第一卷 地雷西洋棋
感質巢穴用來進行遊戲的空間大約跟體育館差不多，四周則是設計成觀眾席環繞的競技場風格。
競技場兩側設有膠囊型機具，大約是戰鬥機駕駛艙的大小。
紅蓮觸摸膠囊的光滑表面，從小窗戶往裡面看，就看見很像接著電線的長手套的東西；還有會穩穩固定雙腳、腰部跟胸部，很像拷問用具的椅子；以及會蓋住整張臉的頭戴式顯示裝置。
這些機器，是把人類帶進全數位世界的VR裝置。
這套最先進的VR裝置不只是視覺，連觸覺、嗅覺、味覺都能夠重現。
而競技場也會透過AR技術，把數位空間的景象投影出來──
這是同時實現玩家本人的高度代入感，以及觀眾優良體驗的現代競技場。
「我可以問個問題嗎？」
紅蓮在久違的真正戰場上感受到一股鄉愁，並輕輕舉起手，對美美提問。
「可以，問吧。」
「能帶自己的東西進來嗎？」
「當然可以。啊，不過不可以帶能跟外界聯絡的通訊裝置。畢竟依靠其他人的智慧來對決是大忌。」
「哼哼，你說得對。而且若不能帶自己的東西進來，你也沒辦法帶作弊用的道具嘛。」
露出惡魔般笑容說出這番話的紅蓮，眼睛已經呈現血紅。人格也變得比平常更加好戰與冷酷──很明顯已經進入聯覺發動狀態。
「哼，你想套我的話嗎？白痴，我才不需要作弊。」
美美聳了聳肩，出言嘲笑。
「畢竟我有──很特別的能力。」
「哦，這麼說來，記得你有很詭異的能力嘛。這下可傷腦筋了。」
雖然嘴上是這麼說，紅蓮嘴角卻揚起微笑。
「那麼我就帶點小道具，來對抗你的能力吧。」
紅蓮彈指一響。
接著，穿黑西裝的男子就從會場入口推著載有特大紙箱的推車過來。
「……那什麼？」
「是糧食。箱子上不就有寫嗎？是『橘子』。想說要補充維他命，腦袋才會靈活。」
「讓我確認一下裡面。」
「你請便。」
紅蓮說完，美美就用腳尖粗魯打開紙箱。裡面裝滿橘色的果實，飄出一陣酸酸的香氣。
「……哼，你以為這種障眼法有用嗎？」
美美嗤之以鼻，手先是伸進滿滿的橘子堆，再收回來。她的手上握著對講機。
「竟然想帶通訊器材進來，真愛耍小聰明。難不成你打算靠碎城可憐的聰明才智來幫你？」
「啊……被發現了啊。」
紅蓮一臉尷尬。
「如果對手是那個廢物牛，你可能還騙得過去，但可騙不了我。不過，我想想……」
美美露出奸笑，把對講機丟給紅蓮。
收下對講機的紅蓮皺起眉頭。
「你要把這個還我？」
「對。你要藉助碎城可憐的智慧也沒關係，敗家犬。反正你跟那種B級小嫩嫩聯手，大概也贏不了我♪」
美美發出鈴鐺般的笑聲，並踩著輕快腳步走往另一頭的膠囊機具。
目送那道背影離去的紅蓮，輕聲說：
「……是啊。我也這麼覺得。」
紅蓮把對講機丟進裝橘子的箱子，推著前往自己這一邊的膠囊機具。
賭上一千兩百億現金與在學園裡所有權利的對決，即將展開。
＊
紅蓮眼前是一片草原。
他能確實感受到風吹拂頭髮的感覺，聽見葉子的摩擦聲，也聞得到草散發出的熱氣。這讓人有種瞬間移動到遠處的錯覺。
不過這個空間並非現實。雖然透過頭戴式顯示器完整重現視覺、聽覺與嗅覺，但這裡只是假造的虛擬空間。
隨著紅蓮正前方出現多角形的空間扭曲，時任美美也出現在這個空間內。
美美一看到紅蓮的臉，就忍不住噴笑。
「噗～！你的翹發是怎樣啊！你連登記外觀資料的時候都沒有好好整理一下髮型嗎？遜爆了！」
笑聲透過頭戴式顯示器的聲音接收器直接傳進紅蓮耳里。非常吵。
「哦……這麼說來，這個虛擬化身好像是用登記在數位學生手冊的外觀資料嘛。」
紅蓮沒有提及翹發，沒什麼幹勁地這麼說。
美美用輕蔑語氣笑道：
「老實說，你太讓我失望了。」
「嗯？」
「你明明一直自以為是地挑釁我，可是現在──你怕得要命對吧？」
「……是喔。你有什麼根據嗎？」
「我能輕鬆察覺別人的恐懼心理。一看就知道了。我的直覺大概比你的『眼睛』還，要，厲，害，喲♪」
「……！你知道我的能力？」
「當然。對戰對手的資料肯定是要好好調查清楚的啊。我又不是某隻廢物牛！你參加的遊戲只有跟那隻母牛對戰那一次，不過你在那場遊戲的表現，就好像對手的思維在你眼裡是色彩跟形體一樣……你那大概是超強力的聯覺──而那就是你的自信來源對吧？」
「……原來如此。看來你不是單純很會嘰嘰叫的小鬼頭。」
「雖然我覺得能拿出一千兩百億這麼大筆錢的人鐵定來頭不小，可是你卻像個小角色一樣，心裡怕得要死。你根本不足以構成我的威脅。就讓我來把你吃乾抹淨吧♪」
美美用她帶著滋潤光澤的長長舌頭舔了舔嘴唇。
紅蓮撇開視線，小聲催促。
「別顧著講一大堆無聊的屁話了，快點說明遊戲內容。教學關卡太長的遊戲會惹人厭的。」
「啊？這樣就撐不住了，難不成你是早泄男？……無妨，那我就幫你說明一下。遊戲名稱是──『地雷西洋棋』。」
「地雷……西洋棋……？」
這個遊戲名稱聽都沒聽過。不過這是利用感質系統的原創遊戲，會沒聽過也是理所當然。
「你聽過踩地雷嗎？
就是要一邊避開地雷，一邊打開格子的遊戲。
把那個跟西洋棋融合，就是我們要玩的──『地雷西洋棋』。」
美美繼續說明。
「基本規則跟西洋棋一樣。
要在八×八的棋盤上操控八個士兵、兩個城堡、兩個騎士、兩個主教、一個皇后、一個國王──共十六個棋子，只要搶下對手的國王就算獲勝。
士兵的升變、吃過路兵、國王入堡之類的基本規則也全部跟西洋棋一樣。
應該說，基本玩法完全就是西洋棋。」
「不過──不只是那樣。只有那樣的話，就沒有用感質系統的意義。」
「當然嘍。接下來才是這個遊戲的原創要素。
各個玩家可以在對手的回合開始時，在棋盤上任一個地點設置一顆地雷。
視野邊角會出現只有自己看得到的視窗，你就點一個你想選的格子吧。這樣就算設好地雷了♪
如果棋子停在有地雷的格子──」
美美手指一彈，棋盤上就出現一個士兵NPC。
他一步步往美美的方向走去──
砰！
士兵踏到某一格的瞬間引發了大爆炸，NPC的3D角色發出「嘎啊啊啊」的哀號，化成破碎的多邊形，消失不見。是士兵陣亡了。
「──就會這樣♪」
「你真的是……做什麼事情的手法都很惡質啊。」
紅蓮感受到很真實的爆炸衝擊跟火藥味。由於太過寫實，甚至無法相信死去的是創造出來的NPC。
若沒有因為進入聯覺發動狀態，造成人格產生扭曲，紅蓮可能也會覺得不太舒服。
「沒有被踩到的地雷在下一回合以後也會繼續留著，不過能設下的地雷最多三顆。
因為不設定上限，最後棋面就會到處都是地雷，讓兩邊都動彈不得。
已經設置三顆地雷且輪到對手的時候，也可以回收任意一顆地雷，重新設在別的地方。」
原來如此──紅蓮表示理解。
雖然有很多麻煩的規則，但重點只有一個。
由於增加了地雷規則──定式（註：為棋盤遊戲中，在某些情況下雙方都會遵循，且各不吃虧的固定下法）變得沒有意義。
原本西洋棋是雙方的下法都很完美時，先攻一定會獲勝的遊戲。
在二人零和有限確定完全情報遊戲中，西洋棋跟將棋不同，走法選擇很少，所以憑人類的大腦也能計算出最佳走法，並加以實行，頂尖高手間的對局幾乎鐵定會是先攻
獲勝。後攻光是能拚到平手，就該謝天謝地了。
不過──加上地雷規則之後，就不是這麼回事了。
這讓西洋棋原本的定式變得毫無意義。
必須在對手接下來想下的地方設置地雷，也必須一邊推測對手設置的地雷位置，一邊走下一步棋。
能夠選擇的走法非常多，光靠人腦無法計算出必勝方程式……！
「順帶一提，國王的棋子就是我跟你──也就是玩家本人。
王被吃掉，或是踩到地雷的時候也會有相等的疼痛（快感），你就好好期待吧♪」
時任美美拋了一個只有表面上看起來很可愛的媚眼。
「呵呵。看來這場遊戲會玩得很開心呢……哦，不對，我說錯了。」
美美故作姿態地搖搖頭，充滿自信笑道：
「看來會是一場很開心的狩獵呢♪一場由我發起，也是由我動手，更是為了取悅我自己的單方面狩獵！」
＊
紅蓮與美美各自就定位。
隨後，草原的地面上就浮現光構成的線條，重現八×八的棋盤。
橫向由A至H的英文字母標記，縱向則是一至八的數字。
接著出現的多邊形立刻塑形成十五個擁有人類外貌的NPC。
一整排士兵站在前排。
女王站在紅蓮與美美身邊，騎士跟主教固守左右兩側。
與西洋棋如出一轍的棋面，被重現得很寫實，宛如真實戰場。
紅蓮這一邊的棋子，全身穿白色盔甲。
「看來白棋（先攻）是你呢。」
在運用感質系統的遊戲中，先攻後攻會由AI自動決定。不會有兩名玩家介入的空間存在。
「雖然才剛開始，不過我已經設好地雷了。哈哈哈！你移棋子的時候記得小心點喔。」
「那麼我就先用正統派的走法。在我前面的那個，移動到E4。」
其中一個士兵聽從紅蓮的指示前進。
「好，砰──♪」
在美美愉快說道的同時，也發生了大爆炸。
紅蓮的士兵發出哀號，炸成碎片。
「從E4起手不就是門外漢常有的第一步嗎？畢竟是幫皇后跟主教開路的最佳手段嘛。不過，看你會走這種企圖很明顯的地方，根本就不成對手嘛。」
「是嗎？很遺憾，我不太會說謊。」
即使棋子少了一個，紅蓮依舊面不改色。
看到紅蓮若無其事的表情，美美不悅地哼了一聲。
「哼，別自以為是正義的一方。你只是個蠢蛋。就算說謊，還是用什麼出乎意料的手法，實力還是不及我──你就只是這樣的一個小角色，就別在那邊裝模作樣了。」
「我可沒說謊。我就在這一回合好好證明一下，我的個性有多老實吧。」
「……你說什麼？」
紅蓮指向棋盤中央。
「E5。我這回合把地雷設在這裡。」
「……！」
時任美美瞪大了雙眼。
（這傢伙……竟然自己講出地雷設在哪裡……？）
把國王前面的格子空出來，讓皇后跟主教有路可過──若選擇跟紅蓮一樣的戰略，士兵就會陣亡。
（原來如此，想得滿周到的嘛。）
美美感到佩服。甚至對眼前的玩家──紅蓮有些刮目相看。
實際上是不是真的把地雷設在那個地方並不是重點。
他特地出言提醒替皇后與主教開路的強大一步。
預先推測對手的最佳走法，再把地雷設在對方想走的位置，就能發揮地雷的影響力。要是想走的地方很可能有地雷，就很難照著自己擬定好的下法移動棋子。
會讓人無法隨心所欲走下一步棋，就是地雷西洋棋的特色。
可是，這個叫紅蓮的男人──
卻透過言語，增加了必須加以警戒的格子。
一般人聽到對手乖乖說出地雷設置的地方，肯定會先懷疑在「說謊」。
照著他的話避開E5，卻反而在其他格子踩到地雷……這樣的未來閃過美美腦海。
現在不光要提防本來就容易藏地雷的E5，還要提防其他地方。
這樣的環境會讓對手很難出手。
（哦～看來他也不完全是個普通的富少嘛。不過──）
美美嘴角浮現絲毫不掩飾惡毒性格的笑容。
（──你找錯對手了♪）
「士兵往前兩步──移動到E5！」
美美的指令讓觀眾一陣譁然。
「她在想什麼？」
「那一格是碎城那傢伙說有地雷的地方吧？」
「也有可能是要突破定式。E5可是最容易被設置地雷的一格耶！」
觀戰這場遊戲的所有人，都猜測士兵會被炸成碎片，粉身碎骨。
但是──
士兵平安踏上E5，進入待命狀態。
「呃……咦？什麼事都沒發生……」
「怎麼會這樣……？」
美美不顧困惑的觀眾，手指彎成像貓手那樣遮住嘴，發出奸笑聲。
「非～常遺憾～這下就證明你是個很不會說謊的騙子了。哈哈哈，遜斃了～♪」
美美指著紅蓮的臉，用瞧不起他的語氣挑釁。
「我不是說過我有超能力了嗎？我啊，不管對方有沒有在說謊，全～都看得出來喲♪」
「人體測謊機，是吧。你不會說你真的能讀心吧？」
「哈哈！沒錯。所以你再怎麼嘗試影響我的思緒，我也能看穿你的每一句話是真是假。」
「看來楠木說的是真的……這下可傷腦筋了。」
這場遊戲並非純粹在比誰的西洋棋技巧比較強。
是精通西洋棋的兩名頂尖棋手相互推測對手陷阱位置，相互欺騙，藉以搶下勝利的遊戲。
因此，若時任美美真的能靠超能力讀取對方心思，在這種遊戲中就占有絕對優勢。
「不過，先不管你的超能力是真的還是在吹噓，現在輪到我了。你設置好地雷了嗎？」
「當然，你就放心動手吧。這次可要好好小心動你的棋子，免得又爆炸喔。」
「是啊，你說得對──」
紅蓮說著這番話，所採取的行動──
嘩──！
──觀眾再次一陣譁然。
「你……你……啊？搞啥啊！你在想什麼！」
連時任美美也不例外。
唯一保持平靜的，就只有讓全場騷動的元兇──碎城紅蓮本人。
「你問我在想什麼？就只是我自己往前一步而已啊。不行這樣嗎？」
「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」
美美大力搖頭，大聲叫喊。
「你不懂在這個遊戲裡國王自己移動的風險有多大嗎？要是踩到地雷就直接出局了耶！而且都靠著讓士兵往前空出皇后跟主教的路了，又被你自己堵住！」
「哦，說得也是。」
紅蓮的表情像是被這麼說才發現一樣，讓美美感到頭痛。
「你這一步棋一點意義都沒有。蠢死了。我很喜歡虐待別人跟當贏家，但是很討厭跟單純的笨蛋對決。這樣只是在浪費時間而已嘛！」
「你別這麼激動。」
紅蓮安撫滿臉通紅，放聲大罵的美美。然後輕輕一笑。
「而且，這或許是很蠢的一步棋，不過有它的意義存在。」
「啊？這麼爛的一步棋會有什麼意義──」
「至少，我現在知道你並不是會讀心了。」
「……！」
美美一臉不知道該怎麼應對的神情。
時任美美這樣的表情，證明了紅蓮說的話是事實。
「你能看穿我是不是在說謊，恐怕是真的。但這不是因為你會讀心。你只是用其他的方法感應到我在說謊──對吧？」
「…………」
時任美美無法回答。她默默地用力咬緊牙根。
（……雖然很不甘心，不過他說對了。可是……）
──那又怎樣？美美內心一反原本的態度。
就算被看出不是真正的心電感應，美美能看穿紅蓮謊言的事實還是沒有改變。
時任美美占上風的事實依舊不變！
「很抱歉，我不會再像剛才一樣給你提示了。畢竟什麼話都不說，你也沒有謊言可以看穿。」
「少囉嗦。只要我逼你講話就好了。」
美美煩躁地指向其中一格。
「提問。你有在那裡設置地雷嗎？」
「……嘖。偉大的學生會成員還真會耍小聰明。」
紅蓮明顯很厭惡地嘖出一聲。
這也難免。畢竟自己再怎麼保持沉默，要是被提問，就得被迫從「說實話」跟「說謊」兩個選項擇一。
就算不回答，沉默也很可能變成回答。
「……沒有。」
「你在說謊。哼～第二次你倒是設在滿正常的地方嘛。那我就移動到這裡。」
美美瞬間看破紅蓮壓抑感情的回答，移動棋子。
沒有爆炸。
下一回合也是──
「你把地雷設在這裡對吧？」
「對。」
「看來是真的。那我就移動到這裡♪」
而下一回合也──
「這次是設在這裡對吧？」
「…………」
「你不講話也沒用的。你的反應就是被說中的感覺。好，我要移動騎士♪」
時任美美精準提問，用某種方法從紅蓮的反應推測出事實，巧妙避開地雷進攻。
紅蓮也靠他天生的遊戲才能避開對手的地雷前進，卻依舊無法百分百正確判讀地雷位置，士兵數量漸漸因為踩到地雷而減少。
紅蓮明顯屈居劣勢。
＊
「這……這是怎麼回事？碎城可憐！難道那個男人不是有勝算才找她對戰嗎？怎……怎麼說，呃……感覺他被單方面輾壓耶！」
人在觀眾席上的楠木楓說出幾近哀號的一番話。
她抓住坐在一旁的可憐肩膀，大力左右搖晃。
「這是……我有不好的預感。」
被用力搖晃著的可憐臉色蒼白，環望四周。她四處張望，像是在尋找什麼，然後含起自己的拇指。
「哥哥……您怎麼……您怎麼可以這麼做。哥哥……！」
可憐口中流露出哀痛話語。
楓驚覺到一件事情，便立刻停手。
──看見哥哥陷入危機，身為妹妹的她一定比任何人都要心痛。
一想到這裡，楓也無力對她大吼，默默把視線移回遊戲賽場上。
（本小姐知道……紅蓮同學的實力是貨真價實的。）
若用一般的西洋棋決勝負，楓大概沒辦法動到紅蓮半根寒毛。恐怕就算是學生會成員，也只有極度精通二人零和有限確定完全情報遊戲的人，才贏得過紅蓮。
紅蓮的一舉一動，完美得會讓楓有這樣的想法。
初期他是用了比較奇特的走法誘使美美心生動搖，但之後他都有看出對方兩手，甚至三手後的走法，精準移動自己的棋子。
不過設置地雷的特殊規則，讓他吃了不少苦頭。
（還有時任美美的超能力……！）
自己設置地雷的位置全部被看穿，卻看不出對方所有的地雷位置。
這導致能走的定式減少，演戲也沒有用，逐漸變得無法看出對方接下來三手會怎麼走，現在甚至連看出後續的兩手都有點困難。
（本小姐也是敗在她那種能力上。雖然比的遊戲不一樣，但我就算故意演戲，也是全被她看穿──）
就好像被讀心了一樣。雖然紅蓮透過初期的妙計斷定那並非心電感應類型的能力，楓還是覺得時任美美只可能是有某種超能力。
不破解那股超能力，碎城紅蓮就不可能贏。
要是紅蓮輸了，到時候──
（到時候就輪我跟時任美美對決……這次跟分級審查會的時候不一樣，真的是最後的最後一次機會。沒有退路……）
楓緊緊握起拳頭。
連打贏自己的碎城紅蓮都陷入苦戰的事實，煽動楓內心的不安。
對她說不可能贏。只會被美美殺掉。快點逃……
「沒問題……哥哥不會有問題的……」
可憐的細語讓楓瞬間被拉回現實。
「說……說得也是！他一定不會有問題的，畢竟紅蓮同學可是打贏本小姐的人嘛。他一定有辦法扭轉劣勢！」
楓盡全力用雀躍的語氣說道。雖然她很努力讓自己的語調聽來開朗，說的話卻也不是確信，僅僅只是期望。
＊
紅蓮躲過時任美美的三次將軍，把皇后往前移，強行開路。
他沒有被將死。不過，在所有人眼中看來，他被將死只是遲早的問題。
紅蓮覺得繼續防守肯定會輸，便轉而開始攻擊，可說是很精準的判斷。
但是──
（你慌了對吧，碎城紅蓮……♪）
時任美美暗自欣喜，露出邪惡笑容。
由於心慌出手攻擊，紅蓮的場上出現破綻。
就算地雷設置地點很好，成功防守，趁這時候進攻也只要再兩手就能將死。
（哈哈……♪看來你的臉忍不住離開洗手台的水面了呢。）
──明明繼續專心防禦，還能再多活一陣子。
紅蓮大概是屈服於被讀心的恐懼，以及沉重壓力了。
不管怎麼走，都會被預測到……這個事實一點一滴侵蝕紅蓮的心理狀態，奪走他的冷靜判斷力。
「你把地雷設在這裡嗎？」
「沒有。」
──這不是在說謊。
如果能把棋子移到那裡，就能一如預期把他逼到死角。
來吧，就靠這一步做好致命一擊的準備──
（──不對，不行……！）
美美差點小看紅蓮的實力時，看見了他的嘴角。
──那猶如死神鐮刀般彎起的嘴角。
紅蓮發出「哼哼」笑聲，等待美美的下一步棋。
（真驚險……那是乍看很像要強行突破的陷阱。那傢伙在引誘我失誤。）
事到如今，還打算繼續反抗啊。
紅蓮的眼神並不是快死掉的老鼠那樣的眼神。是打算獵取對手靈魂的獵人那種閃耀眼神。
一不小心大意，就會被殺死。雖然現在在這場遊戲中占上風，卻也不知道什麼時候會被逆轉。
（這一回合就先讓騎士退後，加強防守。要截斷敵方皇后的前進路線，不給他闖過來的空檔！）
美美指向她打算移去的格子。
「你有在這裡設地雷嗎？」
「沒有。這裡沒地雷。」
紅蓮回答。
──這也是真的。
時任美美對自己的超能力抱有絕對的自信。
沒錯，她擁有超能力。
雖然不是紅蓮說的那種直接讀取心思的心電感應，但依舊是獨一無二的特殊才能。
異常聽覺。
而且是連現代科學技術都還無法解釋的聲音都能分辨的最高等聽覺。
這跟能聽見遠處聲響的順風耳有些不同。
就算是自然界中，人類……不，連機器都偵測不到的細小聲音──她的耳朵全聽得到。
實際上，除了美美以外，也有人能下意識聽見這類聲響。
只是他們無法弄清楚科學不能解釋的聲音到底是什麼，便定義為第六感或靈感等模糊不清的現象，沒有加以解明。
不過時任美美不同。
從小就比別人目睹更多「骯髒現實」的她，無法只把那些聲音當作那種不清不楚的現象。
時任美美決定要讓有錢人家道中落，藉以造就自己時，她就覺得只要弄清楚那些到底是什麼聲音，或許就能變成只屬於自己的獨特武器。
她進入獅子王學園，得到擁有豐富資源的環境後，便先研究起自己的聽覺。研究得非常透徹。
她建立眾多假說，加以驗證，研擬把異常聽覺運用在遊戲上的手段。
時任美美能夠透過聽心跳聲，來精準分辨「說謊的聲音」跟「說真話的聲音」。
或許也會有人認為「這不是跟測謊機一樣嗎？」。
實際上不是。
現代科學認為光靠心跳聲，不可能判斷出所說的話語是真是假。
受到盤問會產生壓力與不快，進而造成心跳異常；當天身體狀況不好，心跳聲也可能出現異樣。
但時任美美的異常聽覺，不是去聽這種心跳聲的細小變化。
人在說謊時，心臟會發出特別的聲波。機器無法偵測──只有時任美美聽得見。
碎城紅蓮待的膠囊機具里的VR裝置──固定住胸部的機器被裝了能直接接收心跳聲的感應器。薄薄的貼紙型感應器，會把聲音資料傳送給美美那邊的接收器。
時任美美的耳朵上裝著接收聲音用的接收器。
改善成適合運用在遊戲上的才能，已經不只是單純的異常聽覺。
是應該稱作「絕對聽覺」的卓越超能力。
（沒有人能破解我的絕對聽覺。）
美美內心暗自竊笑。
（就算是受過訓練的間諜──還是能掩飾出汗、心跳聲跟腦波變化的人，都絕對掩飾不了我聽見的「說謊的聲音」。所以──）
──碎城紅蓮會在這裡喪命。
美美移動騎士。這一步是為了撐過這一回合，替接下來的「將死」鋪路。
而美美的騎士在一場大爆炸中灰飛煙滅。
「咦……？」
爆炸掀起的風吹動瀏海，美美也訝異得目瞪口呆。
──發生什麼事了？
爆炸？為什麼？
那裡應該沒有地雷才對。
「抱歉，我剛剛是在說謊。」
「說謊？什……什麼傻話！你在講什麼東西，怎麼可能有辦法騙過我。因為──」
「是啊……因為你有在聽我的心跳聲吧？」
（──被發現了？）
美美不禁慌了。
原來碎城紅蓮早已察覺美美的絕對聽覺，以及偵測心跳聲的感應器。
不，就算真是那樣。
假使真的有發現，美美的絕對聽覺也不可能遭到破解。
她聽得見心跳聲。
表示紅蓮並不是拿下了胸部上的機器。他確實有裝在身上。
到了現在，還是能聽見從遊戲開始時就有的快速脈動，以及簡直就像第一次參加遊戲的新手一樣的心跳聲。
再說，若紅蓮拿掉機器，美美馬上就會發現不對勁。
可是除此之外，照理說沒有其他手段能夠躲過美美的絕對聽覺。
到底是怎麼辦到的……？
「好，將軍。皇后的劍正指著你的脖子呢──你要怎麼做？時任美美。」
聽到紅蓮的話，美美才驚覺回神。
原本應該負責防守的騎士被炸死，防禦陣型徹底瓦解。
而美美的身體，就在紅蓮的皇后可以移動的路線上。
「唔……開什麼玩笑。我還不會被你將死。逃跑的方法要多少就有──」
美美說到這裡，就沒有繼續說下去。
假如紅蓮能夠徹底騙過美美的絕對聽覺。
那就無法迴避設置在國王逃亡路線上的地雷……！
（開……什麼玩笑啊啊啊！）
美美狠咬自己的下唇。尖銳的疼痛抹去了懦弱的畏懼。
（我要靠這個能力爭取更高的地位！我要殺光那些像豬一樣油膩膩的富翁，然後站上巔峰！怎能因為碰巧就這一次感應器出問題，就嚇得屁滾尿流！）
逃離紅蓮這次將軍的路有兩條。其中一條路的格子上恐怕有地雷。
「我問你！你的地雷是設在這一格對吧？」
美美指著其中一邊詢問。
「不，不是那裡。」
判定是──真話。
也就是說，剩下的另一格是地雷。
不過時任美美還不打算行動。才剛發生絕對聽覺不管用的狀況。需要再三注意。
反正稍微謹慎一點，也不會遭天譴。
「我再問你一個問題。你的地雷是設在這一格對吧？」
剛才那一格已經確定有地雷，美美這次換指著另一個詢問。
接著，紅蓮說：
「不對，不是那裡。」
他沒有任何迷惘與猶豫，直接斷言。
而這句話的真偽判定──
「為……為什麼會這樣！莫名其妙！根本莫名奇妙啊！」
──是真話。
若相信絕對聽覺，就等於國王的兩條退路上都有地雷。
照理來說不可能。
要把王逼上絕路，沒理由不把地雷設在逃亡路線上。
美美這兩格退路，一定有一格藏著地雷。
可是，為什麼！
「你應該感到高興，時任美美。你現在正在體會這個遊戲真正的樂趣喔。」
紅蓮彷佛惡魔的聲音響起。
他用會讓美美敏銳的耳朵覺得毛骨悚然的語氣繼續說下去。
「不知道地雷埋在哪裡的緊張感──踏出一步就有可能馬上送命的恐怖情境。哼哼。這樣才叫作遊戲。」
「少……少囉嗦！怕死的人不是我！」
時任美美用力左右搖頭否認，踏出一步。
──要是相信絕對聽覺，那兩條退路上都沒有地雷。
其實，她認為相信已經出錯的耳朵是蠢到不能再蠢。
但是美美一直以來都是靠著自己的絕對聽覺，得到無數勝利。耳朵說是這樣，就只能選擇相信。
看到她選擇走哪一格後，紅蓮笑說：
「無法跟自己的『眼睛』成為命運共同體的人，沒有資格拿籌碼下注──論這一點你及格了。時任美美。」
就在紅蓮說出這段話的瞬間。
美美腳下的地面發出白光。
「要說你唯一的錯誤……就是你不是我。你的『耳朵』根本就不是絕對正確的。」
隨著紅蓮極度傲慢的一句話──
與時任美美肉體相同的虛擬化身被卷進大爆炸當中，化成碎片。
『贏家，F級，排名二七○二名，碎城紅蓮同學。』
『輸家，S級，排名第七名，時任美美同學。』
統整AI冰冷的電子語音，說出了贏家與輸家的名字。
＊
「太好了！紅蓮同學……紅蓮同學打倒時任美美了！欸，可憐同學！他成功了！」
在觀眾席觀看整場遊戲的楓因為太過興奮，忍不住原地跳了好幾下。
她搖晃一旁的可憐的肩膀。
「啊……啊……不好的預感成真了……」
「可……可憐同學？你在說什麼？紅蓮同學贏了啊。」
「……啊？」
楓這番話，讓可憐愣得眨了眨眼。
然後用看著髒東西的眼神狠狠瞪著楓。
「哥哥當然會贏。出的狀況再怎麼多，哥哥也不可能輸啊。就算對手是學生會也一樣。因為哥哥是最強的。你到底在說什麼鬼話？」
「咦？不……不是啊，本小姐才想問，你到底在說什麼？你不是從剛才開始就一直在說很負面的話，說有不好預感之類的嗎？」
「情況變成這樣，我當然會忍不住想講負面的話啊！那個粉紅色淫蟲……竟敢，竟敢……啊……好羨慕……！」
可憐咬牙切齒地狠狠看著氣氛依舊熱烈不減的競技場。
「 ？ ？ ？ 」
不懂她話中意思的楓頭上滿是問號。
楓不久之後，就會知道她這番話是什麼意思了。
＊
「我不能接受……我不能接受……我不能接受！」
從膠囊機具里跌出來的時任美美眼中，蘊含對不合理結果的憤怒，並踉蹌著走往紅蓮所在的機具。
紅蓮到底用什麼方法作弊？
用干擾電波造成感應器失常？還是他能隨心所欲控制心跳聲，甚至厲害到連只有美美能感覺到的音波都能操控？
絕對聽覺到底為什麼會不管用？要是不親眼見證失效的理由，時任美美不會罷休。
美美伸手碰觸紅蓮的膠囊機具，把門打開。
隨後，她看見裡面──
「……嗨。這場遊戲挺有趣的。」
是一派輕鬆地對美美舉起一隻手打招呼的碎城紅蓮，以及──
「唔唔……紅蓮大人，差不多該出去了啦～很重耶～」
被紅蓮壓在底下壓得很難受，開口抱怨的粉紅色頭髮少女──
她是之前跟紅蓮一起來參觀感質巢穴的隸生──桃貝桃花。
「怎……怎……」
只有戰鬥機駕駛艙大小的狹窄密閉空間因為大量散落的橘子而一片橘黃，人在裡頭的紅蓮跟桃花緊貼著彼此的身體，沒有半點空隙。
紅蓮戴著頭戴式顯示器，桃花則坐在椅子上，除了臉以外，全身上下都裝著VR裝置。
「嘿咻……總之，你看我們這樣，應該也馬上就知道是怎麼回事了吧？這就是謎底。」
被狹小空間擠得不好活動的紅蓮離開機具。
「你一直在聽的不是我的心跳聲，是桃貝的。不覺得心跳聲快得不尋常嗎？畢竟一男一女在密室獨處，這場遊戲又很重要，桃貝應該很緊張。」
「
的確……心跳快得很誇張……」
「你一開始會問我是不是怕得要命，應該也是因為聽到桃貝的心跳聲，才會那麼覺得吧。」
紅蓮說完，又接著說：
「VR空間的聲音會透過頭戴式顯示器傳播。所以桃貝沒有直接聽到你的聲音。我是隨便拿了張紙跟一隻筆來告訴她我們在講什麼。」
「那麼後半場我的絕對聽覺會不管用──」
「哦，大概那段時間開始，我就沒有把你的提問告訴桃貝。我是隨便捏造一個可以誘發出我想給你聽見的心跳聲的提問，再給桃貝看。」
謎底揭曉之後，就會發現個中伎倆根本沒什麼特別。
這種交換身分的騙術在用自己肉體參加的遊戲中無法成立，要利用感質系統的遊戲才能辦到。
頭部是紅蓮，身體部分是桃花。數位空間中的虛擬化身，則是用紅蓮登記在數位學生手冊的外貌呈現。
雖然無法直接介入感質系統作弊，但有些手法可以反過來利用系統，讓自己比對手更有優勢。
「什……什麼時候？你是什麼時候把那個女的帶進膠囊裡面的？」
「我一開始就給你看了不是嗎？那個明顯可以裝進一個人的可疑箱子。」
「什麼……可……可是，那個不是用來藏對講機的嗎──」
「──是你自己誤以為是用來藏對講機的。不過，這算是騙人的一種訣竅吧。要隱瞞大謊時，先讓對方以為自己看穿小謊還滿有用的。雖然這種小手腳也只有遇到爛中之爛的對手才會有用。」
紅蓮並不是在嘲笑，也不是瞧不起美美，就只是平淡地解釋真相。
但不知道是不是他的語氣傷到美美的自尊心，美美氣得臉漸漸發紅。
「……什麼玩笑。開什麼玩笑啊！這樣根本犯規啊！把其他人帶進遊戲戰場上，怎麼能算數啊！無效！這場遊戲無效！」
隨後，美美開始大聲叫鬧。
她朝著感質巢穴的天花板大喊，向統整AI陳情。
不過──
『駁回直接上訴。不更改遊戲結果。』
SAI只給了無情的回答。
「為什麼！參加運用感質系統的遊戲的時候，只有玩家本人才能進膠囊機具裡面吧！照理說不可能有別人協助啊！」
「不，時任美美。是你弄錯了。」
「我哪裡弄錯了！」
「我一開始應該有跟你確認過。我有問『能帶自己的東西進來嗎？』。」
「是啊，是可以帶。可是能帶的當然只有『物品』啊。怎麼能帶人──」
說到這裡，美美瞬間不再說下去。
……發現了是吧。
「對，桃貝是我的隸生。也就是說──她不算人，而是算我的所有物。」
「這……這……我不承認這樣也可以。那明明就是歪理……」
「歪理？你不也老是把隸生當物品對待嗎？居然只有自己輸的時候才把他們當人看，話都給你說就好了。雖然這樣講實在是很不舒服，不過隸生是主人的所有物──只要學園的法規還存在這一點，你的上訴就不會被承認。」
「唔……唔唔唔唔……！」
時任美美不甘心地啜泣起來，癱倒在地。
然後──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出那不知道是憤怒……
憎恨……
還是不甘心的大叫，猛力敲打地板。
但紅蓮內心沒有半點同情。
離開時──
紅蓮毫不留情地，對臉上充滿許多負面情感的美美說：
「歡迎來到墊底的世界。」
競技場兩側設有膠囊型機具，大約是戰鬥機駕駛艙的大小。
紅蓮觸摸膠囊的光滑表面，從小窗戶往裡面看，就看見很像接著電線的長手套的東西；還有會穩穩固定雙腳、腰部跟胸部，很像拷問用具的椅子；以及會蓋住整張臉的頭戴式顯示裝置。
這些機器，是把人類帶進全數位世界的VR裝置。
這套最先進的VR裝置不只是視覺，連觸覺、嗅覺、味覺都能夠重現。
而競技場也會透過AR技術，把數位空間的景象投影出來──
這是同時實現玩家本人的高度代入感，以及觀眾優良體驗的現代競技場。
「我可以問個問題嗎？」
紅蓮在久違的真正戰場上感受到一股鄉愁，並輕輕舉起手，對美美提問。
「可以，問吧。」
「能帶自己的東西進來嗎？」
「當然可以。啊，不過不可以帶能跟外界聯絡的通訊裝置。畢竟依靠其他人的智慧來對決是大忌。」
「哼哼，你說得對。而且若不能帶自己的東西進來，你也沒辦法帶作弊用的道具嘛。」
露出惡魔般笑容說出這番話的紅蓮，眼睛已經呈現血紅。人格也變得比平常更加好戰與冷酷──很明顯已經進入聯覺發動狀態。
「哼，你想套我的話嗎？白痴，我才不需要作弊。」
美美聳了聳肩，出言嘲笑。
「畢竟我有──很特別的能力。」
「哦，這麼說來，記得你有很詭異的能力嘛。這下可傷腦筋了。」
雖然嘴上是這麼說，紅蓮嘴角卻揚起微笑。
「那麼我就帶點小道具，來對抗你的能力吧。」
紅蓮彈指一響。
接著，穿黑西裝的男子就從會場入口推著載有特大紙箱的推車過來。
「……那什麼？」
「是糧食。箱子上不就有寫嗎？是『橘子』。想說要補充維他命，腦袋才會靈活。」
「讓我確認一下裡面。」
「你請便。」
紅蓮說完，美美就用腳尖粗魯打開紙箱。裡面裝滿橘色的果實，飄出一陣酸酸的香氣。
「……哼，你以為這種障眼法有用嗎？」
美美嗤之以鼻，手先是伸進滿滿的橘子堆，再收回來。她的手上握著對講機。
「竟然想帶通訊器材進來，真愛耍小聰明。難不成你打算靠碎城可憐的聰明才智來幫你？」
「啊……被發現了啊。」
紅蓮一臉尷尬。
「如果對手是那個廢物牛，你可能還騙得過去，但可騙不了我。不過，我想想……」
美美露出奸笑，把對講機丟給紅蓮。
收下對講機的紅蓮皺起眉頭。
「你要把這個還我？」
「對。你要藉助碎城可憐的智慧也沒關係，敗家犬。反正你跟那種B級小嫩嫩聯手，大概也贏不了我♪」
美美發出鈴鐺般的笑聲，並踩著輕快腳步走往另一頭的膠囊機具。
目送那道背影離去的紅蓮，輕聲說：
「……是啊。我也這麼覺得。」
紅蓮把對講機丟進裝橘子的箱子，推著前往自己這一邊的膠囊機具。
賭上一千兩百億現金與在學園裡所有權利的對決，即將展開。
＊
紅蓮眼前是一片草原。
他能確實感受到風吹拂頭髮的感覺，聽見葉子的摩擦聲，也聞得到草散發出的熱氣。這讓人有種瞬間移動到遠處的錯覺。
不過這個空間並非現實。雖然透過頭戴式顯示器完整重現視覺、聽覺與嗅覺，但這裡只是假造的虛擬空間。
隨著紅蓮正前方出現多角形的空間扭曲，時任美美也出現在這個空間內。
美美一看到紅蓮的臉，就忍不住噴笑。
「噗～！你的翹發是怎樣啊！你連登記外觀資料的時候都沒有好好整理一下髮型嗎？遜爆了！」
笑聲透過頭戴式顯示器的聲音接收器直接傳進紅蓮耳里。非常吵。
「哦……這麼說來，這個虛擬化身好像是用登記在數位學生手冊的外觀資料嘛。」
紅蓮沒有提及翹發，沒什麼幹勁地這麼說。
美美用輕蔑語氣笑道：
「老實說，你太讓我失望了。」
「嗯？」
「你明明一直自以為是地挑釁我，可是現在──你怕得要命對吧？」
「……是喔。你有什麼根據嗎？」
「我能輕鬆察覺別人的恐懼心理。一看就知道了。我的直覺大概比你的『眼睛』還，要，厲，害，喲♪」
「……！你知道我的能力？」
「當然。對戰對手的資料肯定是要好好調查清楚的啊。我又不是某隻廢物牛！你參加的遊戲只有跟那隻母牛對戰那一次，不過你在那場遊戲的表現，就好像對手的思維在你眼裡是色彩跟形體一樣……你那大概是超強力的聯覺──而那就是你的自信來源對吧？」
「……原來如此。看來你不是單純很會嘰嘰叫的小鬼頭。」
「雖然我覺得能拿出一千兩百億這麼大筆錢的人鐵定來頭不小，可是你卻像個小角色一樣，心裡怕得要死。你根本不足以構成我的威脅。就讓我來把你吃乾抹淨吧♪」
美美用她帶著滋潤光澤的長長舌頭舔了舔嘴唇。
紅蓮撇開視線，小聲催促。
「別顧著講一大堆無聊的屁話了，快點說明遊戲內容。教學關卡太長的遊戲會惹人厭的。」
「啊？這樣就撐不住了，難不成你是早泄男？……無妨，那我就幫你說明一下。遊戲名稱是──『地雷西洋棋』。」
「地雷……西洋棋……？」
這個遊戲名稱聽都沒聽過。不過這是利用感質系統的原創遊戲，會沒聽過也是理所當然。
「你聽過踩地雷嗎？
就是要一邊避開地雷，一邊打開格子的遊戲。
把那個跟西洋棋融合，就是我們要玩的──『地雷西洋棋』。」
美美繼續說明。
「基本規則跟西洋棋一樣。
要在八×八的棋盤上操控八個士兵、兩個城堡、兩個騎士、兩個主教、一個皇后、一個國王──共十六個棋子，只要搶下對手的國王就算獲勝。
士兵的升變、吃過路兵、國王入堡之類的基本規則也全部跟西洋棋一樣。
應該說，基本玩法完全就是西洋棋。」
「不過──不只是那樣。只有那樣的話，就沒有用感質系統的意義。」
「當然嘍。接下來才是這個遊戲的原創要素。
各個玩家可以在對手的回合開始時，在棋盤上任一個地點設置一顆地雷。
視野邊角會出現只有自己看得到的視窗，你就點一個你想選的格子吧。這樣就算設好地雷了♪
如果棋子停在有地雷的格子──」
美美手指一彈，棋盤上就出現一個士兵NPC。
他一步步往美美的方向走去──
砰！
士兵踏到某一格的瞬間引發了大爆炸，NPC的3D角色發出「嘎啊啊啊」的哀號，化成破碎的多邊形，消失不見。是士兵陣亡了。
「──就會這樣♪」
「你真的是……做什麼事情的手法都很惡質啊。」
紅蓮感受到很真實的爆炸衝擊跟火藥味。由於太過寫實，甚至無法相信死去的是創造出來的NPC。
若沒有因為進入聯覺發動狀態，造成人格產生扭曲，紅蓮可能也會覺得不太舒服。
「沒有被踩到的地雷在下一回合以後也會繼續留著，不過能設下的地雷最多三顆。
因為不設定上限，最後棋面就會到處都是地雷，讓兩邊都動彈不得。
已經設置三顆地雷且輪到對手的時候，也可以回收任意一顆地雷，重新設在別的地方。」
原來如此──紅蓮表示理解。
雖然有很多麻煩的規則，但重點只有一個。
由於增加了地雷規則──定式（註：為棋盤遊戲中，在某些情況下雙方都會遵循，且各不吃虧的固定下法）變得沒有意義。
原本西洋棋是雙方的下法都很完美時，先攻一定會獲勝的遊戲。
在二人零和有限確定完全情報遊戲中，西洋棋跟將棋不同，走法選擇很少，所以憑人類的大腦也能計算出最佳走法，並加以實行，頂尖高手間的對局幾乎鐵定會是先攻
獲勝。後攻光是能拚到平手，就該謝天謝地了。
不過──加上地雷規則之後，就不是這麼回事了。
這讓西洋棋原本的定式變得毫無意義。
必須在對手接下來想下的地方設置地雷，也必須一邊推測對手設置的地雷位置，一邊走下一步棋。
能夠選擇的走法非常多，光靠人腦無法計算出必勝方程式……！
「順帶一提，國王的棋子就是我跟你──也就是玩家本人。
王被吃掉，或是踩到地雷的時候也會有相等的疼痛（快感），你就好好期待吧♪」
時任美美拋了一個只有表面上看起來很可愛的媚眼。
「呵呵。看來這場遊戲會玩得很開心呢……哦，不對，我說錯了。」
美美故作姿態地搖搖頭，充滿自信笑道：
「看來會是一場很開心的狩獵呢♪一場由我發起，也是由我動手，更是為了取悅我自己的單方面狩獵！」
＊
紅蓮與美美各自就定位。
隨後，草原的地面上就浮現光構成的線條，重現八×八的棋盤。
橫向由A至H的英文字母標記，縱向則是一至八的數字。
接著出現的多邊形立刻塑形成十五個擁有人類外貌的NPC。
一整排士兵站在前排。
女王站在紅蓮與美美身邊，騎士跟主教固守左右兩側。
與西洋棋如出一轍的棋面，被重現得很寫實，宛如真實戰場。
紅蓮這一邊的棋子，全身穿白色盔甲。
「看來白棋（先攻）是你呢。」
在運用感質系統的遊戲中，先攻後攻會由AI自動決定。不會有兩名玩家介入的空間存在。
「雖然才剛開始，不過我已經設好地雷了。哈哈哈！你移棋子的時候記得小心點喔。」
「那麼我就先用正統派的走法。在我前面的那個，移動到E4。」
其中一個士兵聽從紅蓮的指示前進。
「好，砰──♪」
在美美愉快說道的同時，也發生了大爆炸。
紅蓮的士兵發出哀號，炸成碎片。
「從E4起手不就是門外漢常有的第一步嗎？畢竟是幫皇后跟主教開路的最佳手段嘛。不過，看你會走這種企圖很明顯的地方，根本就不成對手嘛。」
「是嗎？很遺憾，我不太會說謊。」
即使棋子少了一個，紅蓮依舊面不改色。
看到紅蓮若無其事的表情，美美不悅地哼了一聲。
「哼，別自以為是正義的一方。你只是個蠢蛋。就算說謊，還是用什麼出乎意料的手法，實力還是不及我──你就只是這樣的一個小角色，就別在那邊裝模作樣了。」
「我可沒說謊。我就在這一回合好好證明一下，我的個性有多老實吧。」
「……你說什麼？」
紅蓮指向棋盤中央。
「E5。我這回合把地雷設在這裡。」
「……！」
時任美美瞪大了雙眼。
（這傢伙……竟然自己講出地雷設在哪裡……？）
把國王前面的格子空出來，讓皇后跟主教有路可過──若選擇跟紅蓮一樣的戰略，士兵就會陣亡。
（原來如此，想得滿周到的嘛。）
美美感到佩服。甚至對眼前的玩家──紅蓮有些刮目相看。
實際上是不是真的把地雷設在那個地方並不是重點。
他特地出言提醒替皇后與主教開路的強大一步。
預先推測對手的最佳走法，再把地雷設在對方想走的位置，就能發揮地雷的影響力。要是想走的地方很可能有地雷，就很難照著自己擬定好的下法移動棋子。
會讓人無法隨心所欲走下一步棋，就是地雷西洋棋的特色。
可是，這個叫紅蓮的男人──
卻透過言語，增加了必須加以警戒的格子。
一般人聽到對手乖乖說出地雷設置的地方，肯定會先懷疑在「說謊」。
照著他的話避開E5，卻反而在其他格子踩到地雷……這樣的未來閃過美美腦海。
現在不光要提防本來就容易藏地雷的E5，還要提防其他地方。
這樣的環境會讓對手很難出手。
（哦～看來他也不完全是個普通的富少嘛。不過──）
美美嘴角浮現絲毫不掩飾惡毒性格的笑容。
（──你找錯對手了♪）
「士兵往前兩步──移動到E5！」
美美的指令讓觀眾一陣譁然。
「她在想什麼？」
「那一格是碎城那傢伙說有地雷的地方吧？」
「也有可能是要突破定式。E5可是最容易被設置地雷的一格耶！」
觀戰這場遊戲的所有人，都猜測士兵會被炸成碎片，粉身碎骨。
但是──
士兵平安踏上E5，進入待命狀態。
「呃……咦？什麼事都沒發生……」
「怎麼會這樣……？」
美美不顧困惑的觀眾，手指彎成像貓手那樣遮住嘴，發出奸笑聲。
「非～常遺憾～這下就證明你是個很不會說謊的騙子了。哈哈哈，遜斃了～♪」
美美指著紅蓮的臉，用瞧不起他的語氣挑釁。
「我不是說過我有超能力了嗎？我啊，不管對方有沒有在說謊，全～都看得出來喲♪」
「人體測謊機，是吧。你不會說你真的能讀心吧？」
「哈哈！沒錯。所以你再怎麼嘗試影響我的思緒，我也能看穿你的每一句話是真是假。」
「看來楠木說的是真的……這下可傷腦筋了。」
這場遊戲並非純粹在比誰的西洋棋技巧比較強。
是精通西洋棋的兩名頂尖棋手相互推測對手陷阱位置，相互欺騙，藉以搶下勝利的遊戲。
因此，若時任美美真的能靠超能力讀取對方心思，在這種遊戲中就占有絕對優勢。
「不過，先不管你的超能力是真的還是在吹噓，現在輪到我了。你設置好地雷了嗎？」
「當然，你就放心動手吧。這次可要好好小心動你的棋子，免得又爆炸喔。」
「是啊，你說得對──」
紅蓮說著這番話，所採取的行動──
嘩──！
──觀眾再次一陣譁然。
「你……你……啊？搞啥啊！你在想什麼！」
連時任美美也不例外。
唯一保持平靜的，就只有讓全場騷動的元兇──碎城紅蓮本人。
「你問我在想什麼？就只是我自己往前一步而已啊。不行這樣嗎？」
「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」
美美大力搖頭，大聲叫喊。
「你不懂在這個遊戲裡國王自己移動的風險有多大嗎？要是踩到地雷就直接出局了耶！而且都靠著讓士兵往前空出皇后跟主教的路了，又被你自己堵住！」
「哦，說得也是。」
紅蓮的表情像是被這麼說才發現一樣，讓美美感到頭痛。
「你這一步棋一點意義都沒有。蠢死了。我很喜歡虐待別人跟當贏家，但是很討厭跟單純的笨蛋對決。這樣只是在浪費時間而已嘛！」
「你別這麼激動。」
紅蓮安撫滿臉通紅，放聲大罵的美美。然後輕輕一笑。
「而且，這或許是很蠢的一步棋，不過有它的意義存在。」
「啊？這麼爛的一步棋會有什麼意義──」
「至少，我現在知道你並不是會讀心了。」
「……！」
美美一臉不知道該怎麼應對的神情。
時任美美這樣的表情，證明了紅蓮說的話是事實。
「你能看穿我是不是在說謊，恐怕是真的。但這不是因為你會讀心。你只是用其他的方法感應到我在說謊──對吧？」
「…………」
時任美美無法回答。她默默地用力咬緊牙根。
（……雖然很不甘心，不過他說對了。可是……）
──那又怎樣？美美內心一反原本的態度。
就算被看出不是真正的心電感應，美美能看穿紅蓮謊言的事實還是沒有改變。
時任美美占上風的事實依舊不變！
「很抱歉，我不會再像剛才一樣給你提示了。畢竟什麼話都不說，你也沒有謊言可以看穿。」
「少囉嗦。只要我逼你講話就好了。」
美美煩躁地指向其中一格。
「提問。你有在那裡設置地雷嗎？」
「……嘖。偉大的學生會成員還真會耍小聰明。」
紅蓮明顯很厭惡地嘖出一聲。
這也難免。畢竟自己再怎麼保持沉默，要是被提問，就得被迫從「說實話」跟「說謊」兩個選項擇一。
就算不回答，沉默也很可能變成回答。
「……沒有。」
「你在說謊。哼～第二次你倒是設在滿正常的地方嘛。那我就移動到這裡。」
美美瞬間看破紅蓮壓抑感情的回答，移動棋子。
沒有爆炸。
下一回合也是──
「你把地雷設在這裡對吧？」
「對。」
「看來是真的。那我就移動到這裡♪」
而下一回合也──
「這次是設在這裡對吧？」
「…………」
「你不講話也沒用的。你的反應就是被說中的感覺。好，我要移動騎士♪」
時任美美精準提問，用某種方法從紅蓮的反應推測出事實，巧妙避開地雷進攻。
紅蓮也靠他天生的遊戲才能避開對手的地雷前進，卻依舊無法百分百正確判讀地雷位置，士兵數量漸漸因為踩到地雷而減少。
紅蓮明顯屈居劣勢。
＊
「這……這是怎麼回事？碎城可憐！難道那個男人不是有勝算才找她對戰嗎？怎……怎麼說，呃……感覺他被單方面輾壓耶！」
人在觀眾席上的楠木楓說出幾近哀號的一番話。
她抓住坐在一旁的可憐肩膀，大力左右搖晃。
「這是……我有不好的預感。」
被用力搖晃著的可憐臉色蒼白，環望四周。她四處張望，像是在尋找什麼，然後含起自己的拇指。
「哥哥……您怎麼……您怎麼可以這麼做。哥哥……！」
可憐口中流露出哀痛話語。
楓驚覺到一件事情，便立刻停手。
──看見哥哥陷入危機，身為妹妹的她一定比任何人都要心痛。
一想到這裡，楓也無力對她大吼，默默把視線移回遊戲賽場上。
（本小姐知道……紅蓮同學的實力是貨真價實的。）
若用一般的西洋棋決勝負，楓大概沒辦法動到紅蓮半根寒毛。恐怕就算是學生會成員，也只有極度精通二人零和有限確定完全情報遊戲的人，才贏得過紅蓮。
紅蓮的一舉一動，完美得會讓楓有這樣的想法。
初期他是用了比較奇特的走法誘使美美心生動搖，但之後他都有看出對方兩手，甚至三手後的走法，精準移動自己的棋子。
不過設置地雷的特殊規則，讓他吃了不少苦頭。
（還有時任美美的超能力……！）
自己設置地雷的位置全部被看穿，卻看不出對方所有的地雷位置。
這導致能走的定式減少，演戲也沒有用，逐漸變得無法看出對方接下來三手會怎麼走，現在甚至連看出後續的兩手都有點困難。
（本小姐也是敗在她那種能力上。雖然比的遊戲不一樣，但我就算故意演戲，也是全被她看穿──）
就好像被讀心了一樣。雖然紅蓮透過初期的妙計斷定那並非心電感應類型的能力，楓還是覺得時任美美只可能是有某種超能力。
不破解那股超能力，碎城紅蓮就不可能贏。
要是紅蓮輸了，到時候──
（到時候就輪我跟時任美美對決……這次跟分級審查會的時候不一樣，真的是最後的最後一次機會。沒有退路……）
楓緊緊握起拳頭。
連打贏自己的碎城紅蓮都陷入苦戰的事實，煽動楓內心的不安。
對她說不可能贏。只會被美美殺掉。快點逃……
「沒問題……哥哥不會有問題的……」
可憐的細語讓楓瞬間被拉回現實。
「說……說得也是！他一定不會有問題的，畢竟紅蓮同學可是打贏本小姐的人嘛。他一定有辦法扭轉劣勢！」
楓盡全力用雀躍的語氣說道。雖然她很努力讓自己的語調聽來開朗，說的話卻也不是確信，僅僅只是期望。
＊
紅蓮躲過時任美美的三次將軍，把皇后往前移，強行開路。
他沒有被將死。不過，在所有人眼中看來，他被將死只是遲早的問題。
紅蓮覺得繼續防守肯定會輸，便轉而開始攻擊，可說是很精準的判斷。
但是──
（你慌了對吧，碎城紅蓮……♪）
時任美美暗自欣喜，露出邪惡笑容。
由於心慌出手攻擊，紅蓮的場上出現破綻。
就算地雷設置地點很好，成功防守，趁這時候進攻也只要再兩手就能將死。
（哈哈……♪看來你的臉忍不住離開洗手台的水面了呢。）
──明明繼續專心防禦，還能再多活一陣子。
紅蓮大概是屈服於被讀心的恐懼，以及沉重壓力了。
不管怎麼走，都會被預測到……這個事實一點一滴侵蝕紅蓮的心理狀態，奪走他的冷靜判斷力。
「你把地雷設在這裡嗎？」
「沒有。」
──這不是在說謊。
如果能把棋子移到那裡，就能一如預期把他逼到死角。
來吧，就靠這一步做好致命一擊的準備──
（──不對，不行……！）
美美差點小看紅蓮的實力時，看見了他的嘴角。
──那猶如死神鐮刀般彎起的嘴角。
紅蓮發出「哼哼」笑聲，等待美美的下一步棋。
（真驚險……那是乍看很像要強行突破的陷阱。那傢伙在引誘我失誤。）
事到如今，還打算繼續反抗啊。
紅蓮的眼神並不是快死掉的老鼠那樣的眼神。是打算獵取對手靈魂的獵人那種閃耀眼神。
一不小心大意，就會被殺死。雖然現在在這場遊戲中占上風，卻也不知道什麼時候會被逆轉。
（這一回合就先讓騎士退後，加強防守。要截斷敵方皇后的前進路線，不給他闖過來的空檔！）
美美指向她打算移去的格子。
「你有在這裡設地雷嗎？」
「沒有。這裡沒地雷。」
紅蓮回答。
──這也是真的。
時任美美對自己的超能力抱有絕對的自信。
沒錯，她擁有超能力。
雖然不是紅蓮說的那種直接讀取心思的心電感應，但依舊是獨一無二的特殊才能。
異常聽覺。
而且是連現代科學技術都還無法解釋的聲音都能分辨的最高等聽覺。
這跟能聽見遠處聲響的順風耳有些不同。
就算是自然界中，人類……不，連機器都偵測不到的細小聲音──她的耳朵全聽得到。
實際上，除了美美以外，也有人能下意識聽見這類聲響。
只是他們無法弄清楚科學不能解釋的聲音到底是什麼，便定義為第六感或靈感等模糊不清的現象，沒有加以解明。
不過時任美美不同。
從小就比別人目睹更多「骯髒現實」的她，無法只把那些聲音當作那種不清不楚的現象。
時任美美決定要讓有錢人家道中落，藉以造就自己時，她就覺得只要弄清楚那些到底是什麼聲音，或許就能變成只屬於自己的獨特武器。
她進入獅子王學園，得到擁有豐富資源的環境後，便先研究起自己的聽覺。研究得非常透徹。
她建立眾多假說，加以驗證，研擬把異常聽覺運用在遊戲上的手段。
時任美美能夠透過聽心跳聲，來精準分辨「說謊的聲音」跟「說真話的聲音」。
或許也會有人認為「這不是跟測謊機一樣嗎？」。
實際上不是。
現代科學認為光靠心跳聲，不可能判斷出所說的話語是真是假。
受到盤問會產生壓力與不快，進而造成心跳異常；當天身體狀況不好，心跳聲也可能出現異樣。
但時任美美的異常聽覺，不是去聽這種心跳聲的細小變化。
人在說謊時，心臟會發出特別的聲波。機器無法偵測──只有時任美美聽得見。
碎城紅蓮待的膠囊機具里的VR裝置──固定住胸部的機器被裝了能直接接收心跳聲的感應器。薄薄的貼紙型感應器，會把聲音資料傳送給美美那邊的接收器。
時任美美的耳朵上裝著接收聲音用的接收器。
改善成適合運用在遊戲上的才能，已經不只是單純的異常聽覺。
是應該稱作「絕對聽覺」的卓越超能力。
（沒有人能破解我的絕對聽覺。）
美美內心暗自竊笑。
（就算是受過訓練的間諜──還是能掩飾出汗、心跳聲跟腦波變化的人，都絕對掩飾不了我聽見的「說謊的聲音」。所以──）
──碎城紅蓮會在這裡喪命。
美美移動騎士。這一步是為了撐過這一回合，替接下來的「將死」鋪路。
而美美的騎士在一場大爆炸中灰飛煙滅。
「咦……？」
爆炸掀起的風吹動瀏海，美美也訝異得目瞪口呆。
──發生什麼事了？
爆炸？為什麼？
那裡應該沒有地雷才對。
「抱歉，我剛剛是在說謊。」
「說謊？什……什麼傻話！你在講什麼東西，怎麼可能有辦法騙過我。因為──」
「是啊……因為你有在聽我的心跳聲吧？」
（──被發現了？）
美美不禁慌了。
原來碎城紅蓮早已察覺美美的絕對聽覺，以及偵測心跳聲的感應器。
不，就算真是那樣。
假使真的有發現，美美的絕對聽覺也不可能遭到破解。
她聽得見心跳聲。
表示紅蓮並不是拿下了胸部上的機器。他確實有裝在身上。
到了現在，還是能聽見從遊戲開始時就有的快速脈動，以及簡直就像第一次參加遊戲的新手一樣的心跳聲。
再說，若紅蓮拿掉機器，美美馬上就會發現不對勁。
可是除此之外，照理說沒有其他手段能夠躲過美美的絕對聽覺。
到底是怎麼辦到的……？
「好，將軍。皇后的劍正指著你的脖子呢──你要怎麼做？時任美美。」
聽到紅蓮的話，美美才驚覺回神。
原本應該負責防守的騎士被炸死，防禦陣型徹底瓦解。
而美美的身體，就在紅蓮的皇后可以移動的路線上。
「唔……開什麼玩笑。我還不會被你將死。逃跑的方法要多少就有──」
美美說到這裡，就沒有繼續說下去。
假如紅蓮能夠徹底騙過美美的絕對聽覺。
那就無法迴避設置在國王逃亡路線上的地雷……！
（開……什麼玩笑啊啊啊！）
美美狠咬自己的下唇。尖銳的疼痛抹去了懦弱的畏懼。
（我要靠這個能力爭取更高的地位！我要殺光那些像豬一樣油膩膩的富翁，然後站上巔峰！怎能因為碰巧就這一次感應器出問題，就嚇得屁滾尿流！）
逃離紅蓮這次將軍的路有兩條。其中一條路的格子上恐怕有地雷。
「我問你！你的地雷是設在這一格對吧？」
美美指著其中一邊詢問。
「不，不是那裡。」
判定是──真話。
也就是說，剩下的另一格是地雷。
不過時任美美還不打算行動。才剛發生絕對聽覺不管用的狀況。需要再三注意。
反正稍微謹慎一點，也不會遭天譴。
「我再問你一個問題。你的地雷是設在這一格對吧？」
剛才那一格已經確定有地雷，美美這次換指著另一個詢問。
接著，紅蓮說：
「不對，不是那裡。」
他沒有任何迷惘與猶豫，直接斷言。
而這句話的真偽判定──
「為……為什麼會這樣！莫名其妙！根本莫名奇妙啊！」
──是真話。
若相信絕對聽覺，就等於國王的兩條退路上都有地雷。
照理來說不可能。
要把王逼上絕路，沒理由不把地雷設在逃亡路線上。
美美這兩格退路，一定有一格藏著地雷。
可是，為什麼！
「你應該感到高興，時任美美。你現在正在體會這個遊戲真正的樂趣喔。」
紅蓮彷佛惡魔的聲音響起。
他用會讓美美敏銳的耳朵覺得毛骨悚然的語氣繼續說下去。
「不知道地雷埋在哪裡的緊張感──踏出一步就有可能馬上送命的恐怖情境。哼哼。這樣才叫作遊戲。」
「少……少囉嗦！怕死的人不是我！」
時任美美用力左右搖頭否認，踏出一步。
──要是相信絕對聽覺，那兩條退路上都沒有地雷。
其實，她認為相信已經出錯的耳朵是蠢到不能再蠢。
但是美美一直以來都是靠著自己的絕對聽覺，得到無數勝利。耳朵說是這樣，就只能選擇相信。
看到她選擇走哪一格後，紅蓮笑說：
「無法跟自己的『眼睛』成為命運共同體的人，沒有資格拿籌碼下注──論這一點你及格了。時任美美。」
就在紅蓮說出這段話的瞬間。
美美腳下的地面發出白光。
「要說你唯一的錯誤……就是你不是我。你的『耳朵』根本就不是絕對正確的。」
隨著紅蓮極度傲慢的一句話──
與時任美美肉體相同的虛擬化身被卷進大爆炸當中，化成碎片。
『贏家，F級，排名二七○二名，碎城紅蓮同學。』
『輸家，S級，排名第七名，時任美美同學。』
統整AI冰冷的電子語音，說出了贏家與輸家的名字。
＊
「太好了！紅蓮同學……紅蓮同學打倒時任美美了！欸，可憐同學！他成功了！」
在觀眾席觀看整場遊戲的楓因為太過興奮，忍不住原地跳了好幾下。
她搖晃一旁的可憐的肩膀。
「啊……啊……不好的預感成真了……」
「可……可憐同學？你在說什麼？紅蓮同學贏了啊。」
「……啊？」
楓這番話，讓可憐愣得眨了眨眼。
然後用看著髒東西的眼神狠狠瞪著楓。
「哥哥當然會贏。出的狀況再怎麼多，哥哥也不可能輸啊。就算對手是學生會也一樣。因為哥哥是最強的。你到底在說什麼鬼話？」
「咦？不……不是啊，本小姐才想問，你到底在說什麼？你不是從剛才開始就一直在說很負面的話，說有不好預感之類的嗎？」
「情況變成這樣，我當然會忍不住想講負面的話啊！那個粉紅色淫蟲……竟敢，竟敢……啊……好羨慕……！」
可憐咬牙切齒地狠狠看著氣氛依舊熱烈不減的競技場。
「 ？ ？ ？ 」
不懂她話中意思的楓頭上滿是問號。
楓不久之後，就會知道她這番話是什麼意思了。
＊
「我不能接受……我不能接受……我不能接受！」
從膠囊機具里跌出來的時任美美眼中，蘊含對不合理結果的憤怒，並踉蹌著走往紅蓮所在的機具。
紅蓮到底用什麼方法作弊？
用干擾電波造成感應器失常？還是他能隨心所欲控制心跳聲，甚至厲害到連只有美美能感覺到的音波都能操控？
絕對聽覺到底為什麼會不管用？要是不親眼見證失效的理由，時任美美不會罷休。
美美伸手碰觸紅蓮的膠囊機具，把門打開。
隨後，她看見裡面──
「……嗨。這場遊戲挺有趣的。」
是一派輕鬆地對美美舉起一隻手打招呼的碎城紅蓮，以及──
「唔唔……紅蓮大人，差不多該出去了啦～很重耶～」
被紅蓮壓在底下壓得很難受，開口抱怨的粉紅色頭髮少女──
她是之前跟紅蓮一起來參觀感質巢穴的隸生──桃貝桃花。
「怎……怎……」
只有戰鬥機駕駛艙大小的狹窄密閉空間因為大量散落的橘子而一片橘黃，人在裡頭的紅蓮跟桃花緊貼著彼此的身體，沒有半點空隙。
紅蓮戴著頭戴式顯示器，桃花則坐在椅子上，除了臉以外，全身上下都裝著VR裝置。
「嘿咻……總之，你看我們這樣，應該也馬上就知道是怎麼回事了吧？這就是謎底。」
被狹小空間擠得不好活動的紅蓮離開機具。
「你一直在聽的不是我的心跳聲，是桃貝的。不覺得心跳聲快得不尋常嗎？畢竟一男一女在密室獨處，這場遊戲又很重要，桃貝應該很緊張。」
「
的確……心跳快得很誇張……」
「你一開始會問我是不是怕得要命，應該也是因為聽到桃貝的心跳聲，才會那麼覺得吧。」
紅蓮說完，又接著說：
「VR空間的聲音會透過頭戴式顯示器傳播。所以桃貝沒有直接聽到你的聲音。我是隨便拿了張紙跟一隻筆來告訴她我們在講什麼。」
「那麼後半場我的絕對聽覺會不管用──」
「哦，大概那段時間開始，我就沒有把你的提問告訴桃貝。我是隨便捏造一個可以誘發出我想給你聽見的心跳聲的提問，再給桃貝看。」
謎底揭曉之後，就會發現個中伎倆根本沒什麼特別。
這種交換身分的騙術在用自己肉體參加的遊戲中無法成立，要利用感質系統的遊戲才能辦到。
頭部是紅蓮，身體部分是桃花。數位空間中的虛擬化身，則是用紅蓮登記在數位學生手冊的外貌呈現。
雖然無法直接介入感質系統作弊，但有些手法可以反過來利用系統，讓自己比對手更有優勢。
「什……什麼時候？你是什麼時候把那個女的帶進膠囊裡面的？」
「我一開始就給你看了不是嗎？那個明顯可以裝進一個人的可疑箱子。」
「什麼……可……可是，那個不是用來藏對講機的嗎──」
「──是你自己誤以為是用來藏對講機的。不過，這算是騙人的一種訣竅吧。要隱瞞大謊時，先讓對方以為自己看穿小謊還滿有用的。雖然這種小手腳也只有遇到爛中之爛的對手才會有用。」
紅蓮並不是在嘲笑，也不是瞧不起美美，就只是平淡地解釋真相。
但不知道是不是他的語氣傷到美美的自尊心，美美氣得臉漸漸發紅。
「……什麼玩笑。開什麼玩笑啊！這樣根本犯規啊！把其他人帶進遊戲戰場上，怎麼能算數啊！無效！這場遊戲無效！」
隨後，美美開始大聲叫鬧。
她朝著感質巢穴的天花板大喊，向統整AI陳情。
不過──
『駁回直接上訴。不更改遊戲結果。』
SAI只給了無情的回答。
「為什麼！參加運用感質系統的遊戲的時候，只有玩家本人才能進膠囊機具裡面吧！照理說不可能有別人協助啊！」
「不，時任美美。是你弄錯了。」
「我哪裡弄錯了！」
「我一開始應該有跟你確認過。我有問『能帶自己的東西進來嗎？』。」
「是啊，是可以帶。可是能帶的當然只有『物品』啊。怎麼能帶人──」
說到這裡，美美瞬間不再說下去。
……發現了是吧。
「對，桃貝是我的隸生。也就是說──她不算人，而是算我的所有物。」
「這……這……我不承認這樣也可以。那明明就是歪理……」
「歪理？你不也老是把隸生當物品對待嗎？居然只有自己輸的時候才把他們當人看，話都給你說就好了。雖然這樣講實在是很不舒服，不過隸生是主人的所有物──只要學園的法規還存在這一點，你的上訴就不會被承認。」
「唔……唔唔唔唔……！」
時任美美不甘心地啜泣起來，癱倒在地。
然後──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出那不知道是憤怒……
憎恨……
還是不甘心的大叫，猛力敲打地板。
但紅蓮內心沒有半點同情。
離開時──
紅蓮毫不留情地，對臉上充滿許多負面情感的美美說：
「歡迎來到墊底的世界。」