安可短篇集4 貓咪狂三（Cat KURUMI）
藍天白雲，空氣十分悶熱。
是典型的初夏氣候。耀眼奪目的陽光照射四周，火辣辣地灼燒著柏油路。蟬兒性急地發出鳴叫聲，將閒靜的住宅區點綴得熱鬧非凡。
狂三心情愉悅地哼著歌，踏著緩慢的步伐，隻身一人走在住宅區。
這名少女在肩頭的位置用發圈將她漆黑的長髮系成兩束。在這光是站著就渾身冒汗的天氣，狂三穿著長袖女用襯衫和單色長裙出門，卻一滴汗都沒有流。她若是停下腳步站在原地，加上她那令人屏息的美貌，搞不好會有人以為她是個作工精細的洋娃娃呢。
「……呵呵，算是前進了一步吧。」
狂三一臉愉悅地呢喃，舔了一下嘴唇。
將精靈的靈力儲存在體內的少年。雖然在親眼目睹之前還半信半疑，但他確實存在。
只要吃掉他，狂三就能得到三名精靈的靈力。得到即使使用【十二之彈（Yud Bet）】也綽綽有餘的龐大靈力。
「呵呵……不過，士道是我最後的樂趣……」
狂三如此說著，同時舉起左手一張一合，重複了幾次這個動作。
她那曾經失去過一次，利用【四之彈（Dalet）】再生的手。
就在這個時候──
她的胸口產生一股輕微的衝擊，隨後前方傳來「呀！」的輕聲尖叫。
「哎呀？」
狂三將視線往下方望去，便看見一名年約小學四年級的女生一屁股跌坐在她的腳邊。看來，她似乎撞到了正在走路的狂三。
「哎呀哎呀，真是不好意思呀。」
說完，狂三朝女孩伸出手。女孩抖了一下肩膀，戰戰兢兢地握住狂三的手。
狂三將那名女孩拉起來，輕輕拍了拍她的膝蓋。於是，女孩垂下了頭。
「那……那個……對不起。我在趕時間……」
「不會，彼此彼此。我也在思考事情。」
狂三如此說道，同時上下打量觀察那名女孩。她穿著和狂三呈現對比的清涼服裝，卻也和狂三完全相反，額頭上晶瑩剔透的汗珠正閃閃發光。原來如此，看來她說自己在趕時間是真的。
「不……不好意思，我……」
「喔喔，你不用在意我。你趕時間吧？」
「真的……很抱歉。」
女孩再次深深地行過一禮後，打算跑走。
不過就在這個時候，她像是想起了什麼事情一樣突然停下腳步，接著從手裡的包包拿出一張類似傳單的紙張遞給狂三。
「那……那個……這個給你……」
「什麼？」
狂三歪著頭，疑惑地將視線放到紙上。
紙上印著一張戴著大紅色項圈的三色貓照片、尋貓的文章，以及周邊的地圖和聯絡方式。看來她養的貓咪不見了，正在尋找它。
「不好意思……如果有看到它……麻煩你聯絡我。」
「好。」
狂三隨口附和，於是女孩再次深深低下頭後邁步跑走。跑了一會兒，她被不平穩的地面絆了一下，差點跌倒──好不容易調整好姿勢，再次跑了起來。感覺……好像又會撞到別人。
「不是尋人，而是尋貓啊……」
狂三「呼」地吐了一口氣，再次閱讀手上的紙張──然後隨意折起，放進口袋。
「不好意思……我也沒有閒到能騰出時間去幫你找貓。」
如此說完，狂三便繼續在路上前行。
沒錯。她現在沒有時間理會那種事。
要做的事情像山一樣多，然而時間有限。狂三可沒辦法為尋找失貓這種芝麻小事撥出一秒的時間。
「…………」
然而──
狂三一語不發地停下腳步，拿出紙張，從鼻間哼了一聲。
「……這麼說來，之前補充的『我們』還沒有執行過任何一件任務吧。」
她呢喃著這種事情，再次踏出腳步朝小巷弄走去。
「突然派她們進行實戰或諜報任務，她們可能會感到卻步……或許有必要先對她們進行一些輕微的訓練。」
狂三走到陰暗的小巷深處後停下腳步，用腳跟踢了一下地面。
於是，原本盤踞在狂三腳下的影子在一瞬間增加面積，擴大到幾乎填滿整個小巷。
狂三彈了一個響指，擴展到地面和圍牆上的影子便同時長出白皙的手──接著有好幾名少女從影子中探出頭來。
綁成左右不均等的頭髮以及刻劃在左眼的時鐘錶盤。沒錯。儘管身上穿著的衣服和髮型不同，從影子中出現的少女全都長得和狂三一模一樣。
「──『我們』。」
狂三如此說完，「狂三群」只憑這句話便察覺了狂三的意圖，有人嘻嘻嗤笑衝出小巷，有人跳上民宅的屋頂，有人則是再度潛進影子中──分散到整個街頭。
◇
「啊……已經完全是夏天了呢。」
士道走在艷陽高照的小巷中如此低喃，微微伸了一個懶腰。
時間是下午一點三十分。由於今天不用上學，士道想早點把菜買好而前往商店街……然而，陽光比想像中還要毒辣。老實說，他現在覺得早知道就等太陽沒那麼烈再出門就好了。
「唔，士道，你怎麼了啊，看起來沒有精神呢。」
然而，走在士道前面的少女卻與他呈現對比，表現出精力充沛的樣子到處蹦蹦跳跳。
這名少女擁有一頭如夜色般漆黑的長髮以及夢幻般的水晶眼瞳，只要見過一眼就可能會一輩子將她的身影烙印在心裡。她就是給人如此獨特印象的少女。
不過，如今她一身夏天的輕便服裝，加上她天真無邪、朝氣蓬勃的姿態所營造出的活潑氣息，掩蓋住了她神秘的形象。
她是夜刀神十香，士道的同班同學兼鄰居，同時也是──過去被士道封印靈力的精靈之一。
今天，她一看到士道要出門買菜，就嚷嚷著：「我也要去！我也要去！」迅速地準備好，跟著出門。
「哈哈……你真是有活力呢，十香。」
「嗯！因為剛吃完午餐！」
十香挺起胸膛。士道再次露出苦笑，跟在像小狗一樣蹦蹦跳跳的十香後頭，在路上前進。
「唔？」
此時，走在士道前方的十香突然停下腳步，冷不防地蹲下，窺視停在路旁的車底。
「嗯？你在做什麼啊，十香？」
「唔……」
士道靠近十香後，十香便朝車底下伸出手摸索了一會兒，接著拉出一隻小貓。
「貓……貓咪？」
士道一雙眼睛瞪得老大。那是一隻戴著紅色項圈的三色貓。或許是因為從暗處突然被拉到明亮的地方，只見它眯起眼睛感到很刺眼的樣子。
「如果它本來在睡覺就不要硬是吵醒它了。不過，它待在車子底下可能會有危險。」
士道這麼說了。十香用力搖搖頭。
「不是的，士道，你看。」
說完，抱著三色貓的十香轉身面對士道。
仔細一看，發現三色貓的左後腳正微微滲出血。
「啊……它受傷了啊。」
「嗯。可以幫它治療嗎？」
「這個嘛……家裡頂多也只有緊急治療的醫療用品而已，還是交給專家處理比較好……好，雖然方向有點不同，我們先繞去動物醫院吧。」
「嗯！」
十香用力點了點頭，貓咪也「喵──」了一聲做出回應。
「喔喔，它聽得懂我們說的話嗎？」
「不會吧，怎麼可能。不過……既然它戴著項圈，表示是有人養的吧，而且也很親人。其實能找到它的飼主是最好不過了──」
就在這個時候，士道突然轉過頭望向後方。
因為他感覺到好像有人盯著他的背後。
「唔？你怎麼了嗎，士道？」
「嗯……剛才好像……」
士道說著環顧四周，卻沒發現任何異狀。
士道搔了搔臉頰，輕輕歪過頭。
「不……沒事。我們走吧。」
「嗯！」
十香精力充沛地點頭回答。
「……哎呀、哎呀、哎呀。」
狂三從小巷子窺探大馬路，微微皺起眉頭。
她收到其中一名分身發現三色貓的消息，趕往現場一看……情況似乎有些奇妙。
狂三的視線前方是一名抱著三色貓的美少女，和一名與她並肩走在一起，看起來個性溫柔的少年。
狂三對他們的長相十分熟悉。沒錯……他們正是夜刀神十香和五河士道。
「這下子…
…傷腦筋了呢。」
狂三將手抵在下巴，發出低吟。沒想到偏偏是狂三的捕食對象和守護他的精靈撿到了走丟的貓咪。
老實說，是狂三不太期望遇到的狀況。
當然，狂三的〈刻刻帝（Zaphkiel）〉是最強的天使，被士道封印住力量的十香根本不足為懼。如果利用蠻力把小貓搶過來，想必是輕而易舉的事吧。
不過……事態並非如此簡單。
比如說，假如狂三出現在兩人面前……她究竟該說些什麼才好呢？「把貓給我」？不行不行，就算說得這麼直接，那兩個人也未必會答應。要是兩人反過來問她為何要搶走貓咪，她會回答不出個所以然。
「該怎麼辦才好呢？」
就在狂三陷入思考的時候，身旁傳來和狂三的嗓音一模一樣的聲音。往聲音來源望去，發現是剛才找到貓咪的分身從盤踞在牆面的影子中探出上半身來。
狂三從鼻間哼了一聲，視線落在手上的尋貓傳單，接著再次望向士道和十香的背影。
「有許多辦法可行，又不是非得由我親自將貓咪交到那孩子手上不可。既然如此，就得讓士道和十香察覺到有人在找那隻貓咪。」
狂三說著，微微舉起拿著傳單的那隻手。
士道與十香改變當初預定的目的地，從前往商店街的路上朝動物醫院前進。
就貓咪的受傷情況看來，並不是會立刻危害到性命的重傷。不過要是放著它不管，恐怕會身體衰弱，引發感染。十香儘量平穩地抱著貓咪，兩人快步走在平時不怎麼會經過的路上。
「所以，士道，動物醫院到底在哪裡啊？」
十香溫柔地抱著貓咪，用單手替它遮擋陽光，邊走邊詢問。士道像是在思索一般，望著上方回答：
「我記得從這條路直直走，走到大馬路後往左走就能看到。但我平常根本不會去動物醫院，所以記得不是很清楚。」
「唔……原來如此。那我得好好記住怎麼走才行。」
「咦？」
「要是又發現像這傢伙一樣受傷的動物，我得知道怎麼帶它們去才行。今天幸好有你在，如果只有我一個人，我實在不知道該怎麼辦才好。真是對我自己的不成熟感到慚愧呢。」
「哈哈，說的也是。不過，如果沒有你，我根本不會發現這傢伙的存在喔。」
士道說完，十香露出開朗的表情回答：「……喔喔！」
「呵呵，這傢伙可真是幸運。還好有我和士道在！」
十香將嘴角彎成新月的形狀，撫弄貓咪的喉嚨。貓咪舒服地發出叫聲，扭動著身體，像是在表達「不要停」似的。
「唔，這傢伙真是可愛。摸這裡很舒服嗎？」
或許是看見貓咪的反應而感到心情愉悅吧，只見十香開心地繼續撫弄貓咪的喉嚨。於是，貓咪再次發出「喵喵」的叫聲，舔起十香的手指。
「喔喔……！士……士道！把這傢伙帶去動物醫院後要怎麼辦呢？不……不能養它嗎？」
「咦？不行喔，它戴著項圈，必須找到它的飼主才行。」
「唔……唔……說的也是呢。不……不過，要是沒找到……」
「這個嘛，那麼到時候……」
士道話才說到一半，十香便以認真的眼神凝視著他。士道臉頰冒出汗水，繼續說道：
「……我就先向琴里確認你的房間能不能養寵物。」
「喔……喔喔！」
士道說完，十香眼睛露出燦爛的光芒，緊緊抱住貓咪。
「餵、喂，它受傷了，別抱太緊……」
就在這個時候，士道抽動了一下眉毛。
因為矗立在士道兩人前方的圍牆上張貼著一張類似海報的東西。
士道剎那間還以為是選舉海報，然而──並非如此。印在那張紙上的並非人的頭像，而是貓咪的──
「！士道！你看！軟綿綿的，好有彈性喔！」
「嗯？」
就在士道想確認那張紙上的詳細內容時，身邊傳來十香的聲音，拉走了他的注意力。
一看才發現十香正一臉興奮地按壓三色貓的肉球（當然是沒有受傷的前腳）。
「觸感好……好棒喔，士道！這是什麼啊！」
「喔喔，那是肉球。狗和貓的腳掌都有。」
「肉球……？」
十香微微歪了頭後，像是發現了什麼事情似的猛然瞪大雙眼。
「肉的……球。該不會肉丸子是用這個煮的吧！」
「不是。就字面上來解釋確實很容易誤解，但肉丸子並不是用肉球煮的。」
士道搖搖頭否定。腦海里好像浮現了恐怖的想像。
「唔，原來是這樣啊……好，我決定了！你的名字就叫肉球吧！」
十香如此吶喊，「嗯、嗯」地點著頭。
「餵……喂喂，得先找到它的飼主啦。你會不會太心急了一點？」
「才不會呢。就算要找飼主，在找到之前也會煩惱要怎麼叫這小傢伙吧。而且……就像士道幫我取名一樣，我也想幫這傢伙取名字。」
「嗯……是這樣啊。」
士道點了點頭──就在這個時候，他輕輕「啊！」了一聲。
因為就在他跟十香對話的時候，兩人早就經過了剛才圍牆上貼的紙張。
「……沒看到就算了吧。」
雖然有點在意……但也不是非得特地繞回去確認的東西，現在把這隻貓帶去醫院才是最重要的。士道搔了搔頭，和十香兩人一起加快腳步前往動物醫院。
「…………」
等士道和十香經過之後──
狂三從圍牆暗處現身，粗魯地撕下貼在圍牆上的傳單。
沒錯。狂三預測了士道和十香會經過的路，比他們先行到達，儘可能將這張尋貓啟示張貼在顯眼的位置。
只要那隻三色貓能回到小女孩飼主的身邊，就算不是狂三的功勞也無所謂。這樣反而還正合狂三的意。
實際上，只要士道能察覺到這張傳單的存在，應該會立刻撥打記載在上頭的電話號碼吧。如此一來就萬事解決，你開心我開心，大家都開心。
然而──現實卻沒有那麼順利。十香竟然在絕妙的時間點出聲干擾，害士道完全忽視了這張傳單。
「嘖……差一點就能讓士道發現了，十香還真是會挑時間搗亂。」
狂三一臉不耐煩地說完，理應空無一人的地方傳來嘻嘻的嗤笑聲。
「哎呀哎呀，沒讓他發現呢。」
「這下子該怎麼辦呢？」
「果然還是別用這種迂迴的手段，直接向他們要貓比較好吧？」
容貌和狂三一模一樣的「狂三群」從圍牆、牆壁還有地面探出頭來，你一言我一語地說著。
「住口，『我們』。我還有其他計策。」
「你這麼說，是打算怎麼做呢？」
其中一名分身歪著頭詢問。狂三從鼻間哼了一聲，將手上的傳單對摺。
「作戰的方向是對的。總之，只要讓士道發現這張傳單的存在就行了。」
狂三一邊說一邊將傳單摺成複雜的形狀。
「哼哼～～肉球～～肉球～～肉肉球～～」
「這首歌是怎樣啊……」
或許是非常喜歡那隻貓吧，十香嘴裡哼起神秘的自創歌曲。士道和十香並肩走著，無力地露出苦笑。
就在這個時候──
「嗯……？」
士道在路上停下腳步，回頭望向後方。
感覺好像有什麼東西扔到自己的背上。
「唔，你怎麼了啊？」
「沒有，剛才……」
士道移動視線──低頭望著下方，抽動了一下眉毛。
「這是……」
他如此說著彎下膝蓋，撿起掉落在他背後的東西。
掉在地上的似乎是用類似傳單的紙張摺成的紙飛機。
看來剛才的觸感是這玩意兒造成的。四周不見人影……但大概是附近的小孩惡作劇扔的吧。
「奇怪？這張紙……」
士道疑惑地皺起眉頭。他發現這紙飛機並非用夾在報紙中的那種傳單摺的，而是用家庭式印表機列印出來的東西，上頭印有圖像和文字，而且還很細心地在機翼的部位用手寫上「請打開」的文字。
「……這文字塗鴉的用詞還真有禮貌呢。」
士道臉頰流下一道汗水，將手放在摺痕處，打算按照指示拆開紙飛機。
「唔？那是什麼？」
就在這個時候，十香興味盎然地探頭看士道的手邊。
「嗯？喔喔，
這是紙飛機。好像有人用這個射我。」
「紙飛機？那是什麼？」
「這個嘛，顧名思義就是用紙做的飛機。像這樣扔出去的話，它就會飛起來。」
「你……你說什麼！」
士道做出扔紙飛機的姿勢說完，十香眼睛便散發出燦爛的光采，將手上抱著的貓溫柔地遞給士道。
「士道，幫我抱這傢伙！」
「咦？喔，好。是可以啦……」
士道輕輕點了點頭，接下貓咪。十香隨即從士道的手中拿走紙飛機，然後將手臂往後拉，朝天空扔出紙飛機。
「飛吧！」
「啊……！」
士道發出聲音的時候已經來不及了。十香的臂力可能剛好搭配上氣流，只見紙飛機就這麼飛往遠方。
「喔喔，真的耶！好厲害喔，士道！紙真的跟你說的一樣飛起來了呢。」
「餵……喂喂！」
士道還沒確認那張紙上寫了些什麼就被十香扔了出去。士道仰望著紙飛機飛去的天空，皺起眉頭。
不過，那本來就是有人惡作劇扔向他的。如果把紙張打開來看，上面大概會寫些「打開來看的是笨蛋」之類的話吧。士道做出這個結論後，嘆了一口氣。
不過，十香可能是敏銳地感受到士道表情的變化，只見她縮起肩膀，露出一臉抱歉的表情。
「士……士道……剛才那個該不會是不能扔的東西吧……？抱……抱歉，我馬上去找──」
「喔喔，不用了，沒關係。是我不好，不該做出扔紙飛機的動作。反正也沒寫什麼大不了的事情吧，你就別在意了。」
「可是……」
「別管這個了，我們快點把這傢伙送去治療吧。好嗎？」
士道面帶微笑將貓咪遞給十香。於是，十香揚起原本無力垂下的眉毛，露出充滿決心的眼神望著士道，點了點頭。
「十、香、啊啊啊啊啊啊……！」
狂三從牆後探出頭，瞪著士道和十香漸行漸遠的背影，一臉懊悔地咬牙切齒。
她就是領悟到光是貼在圍牆上不會被士道發現，才將傳單摺成紙飛機直接朝士道射去──保險起見，她還寫上提醒文字，竟然又被十香妨礙。
「不只一次，還來第二次……！是跟我有仇嗎……！」
狂三憤恨不平。周圍又傳來了聲音。
「這個嘛，應該跟你有著深仇大恨吧。」
「畢竟你之前大鬧了一場，還想吃掉士道嘛。」
「咦……你該不會以為沒人恨你吧？」
分身群像是打地鼠的地鼠一樣，從盤踞在周圍的影子中探出頭來，你一言我一語地說道。狂三一臉不耐煩地咂了咂嘴，「咚！咚！咚！」地輕輕敲了她們的頭。
「好痛！」
「呀！」
「嗚嗚，好過分。」
分身群按著頭，對狂三投以怨恨的視線。
不過，狂三絲毫不介意，凝視著士道和十香的背影，咬牙切齒。
「我絕對──不饒她！雖然我不想使出這個手段，但既然如此，我也只好奉陪到底了……」
「你……你打算怎麼做？」
其中一名分身一臉納悶地提出疑問。狂三瞥了她一眼後，靜靜地開啟雙唇：
「傳單已經不曉得飛到哪裡了。那麼，就只能改變計畫了……！」
「改變計畫……怎麼說？」
「──很簡單。只要把那隻貓從士道他們身邊引誘過來就好。」
「……！」
狂三說完的瞬間，出現在周圍的分身群臉上同時染上了戰慄之色。
「你……你該不會，要使用那招吧？」
「不可以，太危險了！雖然是為了貓咪好，但沒必要做到這種地步吧！」
「請你重新考慮！萬一被發現，你的那副模樣就會被士道他們看到喔！你不可能不知道那代表什麼意義吧！」
這些人不愧是和狂三相同存在的分身，光憑一句話似乎就洞察了狂三的意圖。
然而，不論她們如何阻止，狂三的決定仍然不動如山。
「給我住口！這已經是關係到我面子的問題了！無論是多麼微不足道的小事，只要膽敢妨礙我的目的，不管是誰我都絕不輕饒！」
狂三如此吶喊後，便和好幾名分身一起消失在盤踞於地面的影子當中。
「好……只要彎過那個轉角，馬上就到了。」
「喔喔，太好了呢，肉球。這樣子你就不會再覺得痛了！」
士道指著前方的轉角，於是十香用力點著頭說了。而貓咪也發出「喵嗚」的叫聲回應她。不過就在那一瞬間，十香和貓咪同時抖了一下，然後開始東張西望地環顧四周。
「嗯，你怎麼了？」
「唔……好像有什麼叫聲。」
「叫聲？」
聽十香這麼一說，士道豎起耳朵仔細聆聽。的確如十香所說，聽見了貓咪「喵～～嗚，喵～～嗚」的可愛叫聲。
「……嗯嗯？」
士道感覺到奇特的異樣感，因而皺起了眉頭。士道並不是精通貓語，但是──總覺得這個叫聲莫名嬌媚，好像蘊藏著引誘別人的聲調。
就在這個時候──
「啊！」
十香大叫，隨後貓咪跳出十香的懷裡，拖著左後腳跑向小巷子。
「士道，肉球跑走了！」
「我知道，我們快追上去吧，十香！」
「嗯！」
士道和十香邁步奔跑，追逐貓咪。
對方是動作敏捷的動物，照理說應該追不上才對。不過，如果對方後腳受傷就另當別論了。貓咪和兩人的距離越拉越近──
「嘿！」
就在進入小巷的前一刻，十香抓住了貓咪。
「很好，我抓到了喔！」
「喔！幹得好，十──」
比十香慢一步到達的士道在此時突然止住話語。
理由非常單純。因為貓咪打算進入的小巷子裡展開了令人完全意想不到的光景。
「……狂……狂三？」
士道因困惑和驚愕而顫抖著聲音呼喚這個名字。
沒錯。巷子裡有一名少女，名為狂三。是過去曾經轉入士道等人班級的同班同學──同時也是憑藉自己的意志殺人，人稱「最邪惡精靈」的少女。
這樣的她，卻像只貓咪一樣四肢跪趴在地，發出貓咪被人撫摸時那般嬌媚的聲音。要士道不感到混亂才是強人所難吧。十香也跟士道一樣，瞪大雙眼凝視著狂三。
插圖010
「…………啊……！」
過了一會兒，狂三似乎也發現了士道和十香的存在。她抖了一下肩膀後僵住身體──隨後拍了拍膝蓋站起身來。緊接著捏起裙襬，優雅地行過一禮。
「呵……呵呵呵，好久不見了呢，士道、十香。」
說完，狂三將嘴唇彎成新月的形狀。她的臉上浮現令見者凍結的猙獰笑容……照理說，應該是這樣沒錯，但不知為何，她的額頭卻微微冒出汗水。
「你……你在做什麼啊……」
「…………」
士道詢問後，狂三的笑容便凍結住，沉默了片刻──
「唔……唔……」
不久，她心浮氣躁地胡亂搔了搔頭髮，「啪！」一聲彈了一個響指。
於是，盤踞在她腳下的影子瞬間纏繞她的身體──形成一套以鮮血和黑夜色彩裝飾的洋裝。靈裝，守護精靈的絕對盔甲。
「什麼──」
搖身一變進入戰鬥狀態的狂三猛然指向十香懷抱里的貓。
「你……你管我在做什麼，把那隻貓交給我！」
「咦？貓……貓嗎……？」
聽見這過於突然又沒頭沒腦的要求，士道不禁皺起了眉頭。
就在這個時候，士道好像聽見盤踞在周圍的影子傳來這樣的聲音：
「結果還是落得這樣的下場啊。」
「一開始這麼做就不用丟臉了……」
……是因為太過混亂而產生幻聽了嗎？
士道有點搞不清楚現在的狀況，露出困惑的表情。結果十香對狂三投以充滿警戒的視線。
「你說……貓？是指肉球嗎？」
「對，沒錯。」
聽見十香兇惡的語氣，狂三表現出一副終於恢復冷靜的模樣，點頭稱是。
「我並不打算在這裡跟你們開戰。只要你們乖乖把貓交給我，我跟你們保證會息事寧人，立刻離開。」
「開什麼玩笑！誰要把貓交給你啊！」
十香大喊，在
手臂施力護住貓。於是，狂三用手指撫過嘴唇，露出邪魅的笑容。
「哎呀哎呀，還真是英勇呢。不～～過──憑你現在的力量，可是無法阻止我的喔！」
「唔──」
十香因戰慄而皺起臉孔，一隻腳向後退。
實際上，十香也十分理解自己與狂三在戰力上的差距吧。十香曾經和狂三對戰過一次──當時摺紙和真那也在場，卻還是吃了敗仗。若是現在打起來，十香和士道肯定完全沒有勝算吧。不過，儘管在如此危機的狀況下，士道在意的卻是別的事情。
「狂三……」
「嗯？什麼事？」
「那個……啊。你為什麼想要這隻貓啊？」
「…………」
士道提出疑問後，狂三便抖了一下肩膀，但臉上依舊掛著狂妄的笑容。
沒錯。士道感到納悶的是這個問題。
就外表看來，這隻貓並沒有什麼特別的力量。士道一時之間還以為狂三想用她的廣域結界〈食時之城〉吸取貓的時間，不過……鎖定壽命明顯比人類短的小動物未免太沒效率了吧。
「那是因為……」
「因為什麼？」
狂三有些難以啟齒地含糊其辭後撩起頭髮，並且移開視線。
「……隨……隨你去想像吧。」
多麼不得要領的答案啊。士道再次皺起眉頭。
狂三如此說道的瞬間，十香像是發現了什麼事情似的赫然瞪大雙眼。
「你……你該不會……是打算把肉球的肉球拿去煮成肉丸子吃吧！」
「誰會這樣做啊！你……你怎麼會有如此可怕的想法啊！」
狂三忍不住大叫出聲。
「……呃，你有資格這麼說嗎？」
士道臉頰流下汗水如此說完，狂三便皺起眉頭「唔！」了一聲。
「總……總之！把那隻貓交出來！如果你們想反抗──我可就難保你們的性命嘍。」
說完，狂三舉起手，隨後有兩把槍從影子飛到她的手中。一把是老舊的手槍，另一把則是槍身較長的步槍。
不過就算狂三這麼說，十香還是不可能乖乖交出貓。十香露出兇狠的表情瞪著狂三。
「我怎麼可以把肉球交給像你這種──危險的……女人啊──！」
如此吶喊的瞬間，十香的身體發出淡淡的光芒。雖然十香的靈力已遭士道封印，但在情緒激動或是精神狀態不穩定的情況下，靈力有時候會透過路徑逆流回十香身上。
就在那一瞬間──
十香懷裡的貓咪可能是被她的高聲吶喊和神秘的光芒給嚇到，只見它跳到地面，跑向大街的方向。
「！糟了──肉球！」
十香赫然驚覺並大喊，慌慌張張地伸出手。
不過──抓不到它。貓咪掠過十香的手，就這麼衝到車道上。
而與此同時，剛好有一輛車朝貓咪駛去。
「……！」
士道屏住呼吸，在思考怎麼做之前，雙腳便已經朝地面一蹬，邁步奔跑。
然後一把抓住奔向車道的貓咪後，在身體觸碰到地面之前抱住貓咪，護住它小小的身軀。就在這個時候，汽車駕駛大概也察覺到異常了，「嘰嘰！」的緊急剎車聲穿過士道的鼓膜。
「士道！」
緊接著傳來十香的尖叫聲。不過──就算十香顯現靈裝急忙趕過去，應該也來不及了吧。士道僵住身體，準備承受接下來想必會襲擊全身的衝擊。
士道擁有非凡的回覆能力。雖然不會減輕疼痛，但被車撞到這點程度應該不至於喪命。他在一瞬間做好心理準備，緊咬牙根。
不過──就在這個時候……
「〈刻刻帝〉──【七之彈（Zayin）】。」
他的耳邊傳來狂三的聲音，然後他的身體並沒有被汽車衝撞，只是因為撲向貓咪的衝勁而滾到地上。
「咦……？」
士道怔怔地發出聲音，坐起身子。接著看見原本在車道上奔馳的汽車就在距離士道僅數公分的面前停了下來。
並非停下車子，而是──靜止不動。
沒錯。在剎那之後原本應該會猛然撞到士道的汽車宛如只有它存在的空間被隔絕在時間的流逝之外，完全靜止。由於緊急剎車而微微前傾的車體、變形的輪胎，甚至連坐在駕駛座的汽車駕駛染上驚愕的表情都全然靜止。
「這……是……」
士道目瞪口呆地呢喃。不過，士道對這難以置信的光景似曾相識。
〈刻刻帝〉──【七之彈】。狂三的天使所擁有的停止時間的力量。
「哎呀哎呀，你還在悠閒個什麼勁啊？」
頭上傳來狂三無奈的聲音，證實了他的猜測。
同時，士道感覺到後頸被人抓起，隨後身體被輕易地扔向人行道上。
「嗚哇……！」
由於事發突然，士道來不及護住身體減輕衝擊，就這麼一屁股跌坐在地。不過下一瞬間，宛如不受時間流逝影響而停在原地的汽車響起尖銳的剎車聲，輪胎冒著煙，前進了數十公尺後──才終於停下來。
汽車駕駛急忙下車，四處張望後，一臉疑惑地歪了頭，再次坐上車奔馳而去。
「士道！你沒事吧！」
十香語帶哀號地說著，並朝士道跑了過來。士道揮了揮手，表示自己平安無事。
「抱歉，都是我不小心才會……！」
「不會，不是你的錯。話說，剛才的……果然是……」
士道一臉納悶地皺著眉頭說完，十香也露出相同的表情點點頭。
「嗯……嗯，沒錯，是狂三的天使。」
「她……救了我？這究竟是──」
士道一臉困惑地呢喃。十香指著士道的胸口大喊：
「！啊，士……士道！肉球呢？」
「咦？奇……奇怪？」
士道看向自己的手邊，然後瞪大了雙眼。
因為原本應該緊緊抱在懷裡的貓咪竟在不知不覺間失去了蹤影。
接著，像是要回答這個問題般傳來嘻嘻嗤笑的聲音。
往聲音來源望去，身穿靈裝的狂三悠然站在那裡，手上還抱著那隻三色貓。
「啊……！狂三，你這傢伙──」
「呵呵呵，貓咪我收下了。那麼，士道、十香，再見嘍。」
狂三輕輕行了一個禮後，抱著貓咪潛進擴展在腳下的影子中。
十香急忙追上去──然而，已經太遲了。在十香的手觸碰到狂三的前一刻，狂三的身影便已完全消失在影子之中。
「唔……肉……肉球────！」
十香的吶喊聲響徹午後的街道。
◇
之後，士道和十香按照當初的預定前往商店街買菜，不過……十香一直悶悶不樂。
看來是非常惦記被狂三帶走的小貓吧。就算士道對她說「晚餐就做十香你愛吃的菜吧」或是「你愛買多少黃豆粉麵包，我都買給你」，她也只是隨便應和，一直心不在焉的樣子。
……老實說，要是這種狀態持續下去可能會有危險。士道打算請求〈拉塔托斯克〉的指示，迅速買完菜後踏上歸途。
「我說十香，你別那麼擔心啦。」
「……嗯，我知道，我沒事。」
十香聽了擺出固作堅強的表情回答。士道臉頰流下一道汗水，不知所措地皺起眉頭。
「嗯……」
當然，士道也同樣擔心貓咪。結果還是不知道狂三的目的為何。
但士道更擔心十香的精神狀態。有沒有什麼辦法能夠讓她心情開朗起來呢……
結果──
「啊……！」
就在士道邊走邊思索著這種事情的時候，十香突然大叫出聲。
「！怎麼了，十香！發生什麼事了嗎？」
十香發出和剛才憂鬱的心情截然不同的聲音，士道大吃一驚，連忙抬起頭。十香將一雙眼睛瞪得老大，並且指向前方。
前方有一名年幼的女孩正抱著戴了紅色項圈的三色貓走在路上。
「是……是肉球！」
「咦？不會吧──」
就在士道打算繼續說出「怎麼可能」之前，十香已經邁步沖了出去。
然後來到女孩的面前，朝她的胸前伸出手，壓按貓咪的肉球。
「！沒……沒錯！是肉球！」
「咦……什麼？」
士道一臉狐疑地眯起眼睛，看著貓咪的臉。的確，長得很像。
「請……請問……有什麼事嗎？」
就在這個時候，士道發現抱著
貓咪的女孩子露出一臉不安的神情。這也難怪。通常想都不會想到會有一對陌生男女突然跑過來，還按壓貓咪的肉球吧。
「喔……喔喔……不好意思。」
士道簡單地道歉後，繼續說道：
「那個……啊，我可以問你一件奇怪的事嗎，那隻貓是你的嗎？」
士道詢問後，女孩便戰戰兢兢地點了頭。
「對……是我的沒錯。」
「你看，你果然認錯了啦。你仔細看看，這隻貓的腳並沒有受傷不是嗎？」
說完，士道指向貓咪的左後腳。
沒錯。這隻貓跟剛才的貓不一樣，身體毫髮無傷。確實長得很像，但無庸置疑是別人，不對，是別貓。
「不對！不可能！這個觸感肯定是肉球！」
「餵……喂喂……」
十香不肯妥協，猛力地搖了搖頭。女孩像是發現到什麼事情似的發出「啊！」的一聲，抽動了一下眉毛。
「大姊姊你們，該不會……也看過瑪麗吧？」
「瑪麗？」
「是這孩子的名字。其實……它已經失蹤好幾天了……就在剛才，有一位漂亮的大姊姊幫我找到了它。」
「咦……？」
士道不禁發出狐疑的聲音。
然後，再次看向貓咪的左後腳。
──那隻宛如時間倒流而完全沒有傷口的腳。
「……不，怎麼可能嘛……」
士道輕聲呢喃，並且搔了搔臉頰。
是典型的初夏氣候。耀眼奪目的陽光照射四周，火辣辣地灼燒著柏油路。蟬兒性急地發出鳴叫聲，將閒靜的住宅區點綴得熱鬧非凡。
狂三心情愉悅地哼著歌，踏著緩慢的步伐，隻身一人走在住宅區。
這名少女在肩頭的位置用發圈將她漆黑的長髮系成兩束。在這光是站著就渾身冒汗的天氣，狂三穿著長袖女用襯衫和單色長裙出門，卻一滴汗都沒有流。她若是停下腳步站在原地，加上她那令人屏息的美貌，搞不好會有人以為她是個作工精細的洋娃娃呢。
「……呵呵，算是前進了一步吧。」
狂三一臉愉悅地呢喃，舔了一下嘴唇。
將精靈的靈力儲存在體內的少年。雖然在親眼目睹之前還半信半疑，但他確實存在。
只要吃掉他，狂三就能得到三名精靈的靈力。得到即使使用【十二之彈（Yud Bet）】也綽綽有餘的龐大靈力。
「呵呵……不過，士道是我最後的樂趣……」
狂三如此說著，同時舉起左手一張一合，重複了幾次這個動作。
她那曾經失去過一次，利用【四之彈（Dalet）】再生的手。
就在這個時候──
她的胸口產生一股輕微的衝擊，隨後前方傳來「呀！」的輕聲尖叫。
「哎呀？」
狂三將視線往下方望去，便看見一名年約小學四年級的女生一屁股跌坐在她的腳邊。看來，她似乎撞到了正在走路的狂三。
「哎呀哎呀，真是不好意思呀。」
說完，狂三朝女孩伸出手。女孩抖了一下肩膀，戰戰兢兢地握住狂三的手。
狂三將那名女孩拉起來，輕輕拍了拍她的膝蓋。於是，女孩垂下了頭。
「那……那個……對不起。我在趕時間……」
「不會，彼此彼此。我也在思考事情。」
狂三如此說道，同時上下打量觀察那名女孩。她穿著和狂三呈現對比的清涼服裝，卻也和狂三完全相反，額頭上晶瑩剔透的汗珠正閃閃發光。原來如此，看來她說自己在趕時間是真的。
「不……不好意思，我……」
「喔喔，你不用在意我。你趕時間吧？」
「真的……很抱歉。」
女孩再次深深地行過一禮後，打算跑走。
不過就在這個時候，她像是想起了什麼事情一樣突然停下腳步，接著從手裡的包包拿出一張類似傳單的紙張遞給狂三。
「那……那個……這個給你……」
「什麼？」
狂三歪著頭，疑惑地將視線放到紙上。
紙上印著一張戴著大紅色項圈的三色貓照片、尋貓的文章，以及周邊的地圖和聯絡方式。看來她養的貓咪不見了，正在尋找它。
「不好意思……如果有看到它……麻煩你聯絡我。」
「好。」
狂三隨口附和，於是女孩再次深深低下頭後邁步跑走。跑了一會兒，她被不平穩的地面絆了一下，差點跌倒──好不容易調整好姿勢，再次跑了起來。感覺……好像又會撞到別人。
「不是尋人，而是尋貓啊……」
狂三「呼」地吐了一口氣，再次閱讀手上的紙張──然後隨意折起，放進口袋。
「不好意思……我也沒有閒到能騰出時間去幫你找貓。」
如此說完，狂三便繼續在路上前行。
沒錯。她現在沒有時間理會那種事。
要做的事情像山一樣多，然而時間有限。狂三可沒辦法為尋找失貓這種芝麻小事撥出一秒的時間。
「…………」
然而──
狂三一語不發地停下腳步，拿出紙張，從鼻間哼了一聲。
「……這麼說來，之前補充的『我們』還沒有執行過任何一件任務吧。」
她呢喃著這種事情，再次踏出腳步朝小巷弄走去。
「突然派她們進行實戰或諜報任務，她們可能會感到卻步……或許有必要先對她們進行一些輕微的訓練。」
狂三走到陰暗的小巷深處後停下腳步，用腳跟踢了一下地面。
於是，原本盤踞在狂三腳下的影子在一瞬間增加面積，擴大到幾乎填滿整個小巷。
狂三彈了一個響指，擴展到地面和圍牆上的影子便同時長出白皙的手──接著有好幾名少女從影子中探出頭來。
綁成左右不均等的頭髮以及刻劃在左眼的時鐘錶盤。沒錯。儘管身上穿著的衣服和髮型不同，從影子中出現的少女全都長得和狂三一模一樣。
「──『我們』。」
狂三如此說完，「狂三群」只憑這句話便察覺了狂三的意圖，有人嘻嘻嗤笑衝出小巷，有人跳上民宅的屋頂，有人則是再度潛進影子中──分散到整個街頭。
◇
「啊……已經完全是夏天了呢。」
士道走在艷陽高照的小巷中如此低喃，微微伸了一個懶腰。
時間是下午一點三十分。由於今天不用上學，士道想早點把菜買好而前往商店街……然而，陽光比想像中還要毒辣。老實說，他現在覺得早知道就等太陽沒那麼烈再出門就好了。
「唔，士道，你怎麼了啊，看起來沒有精神呢。」
然而，走在士道前面的少女卻與他呈現對比，表現出精力充沛的樣子到處蹦蹦跳跳。
這名少女擁有一頭如夜色般漆黑的長髮以及夢幻般的水晶眼瞳，只要見過一眼就可能會一輩子將她的身影烙印在心裡。她就是給人如此獨特印象的少女。
不過，如今她一身夏天的輕便服裝，加上她天真無邪、朝氣蓬勃的姿態所營造出的活潑氣息，掩蓋住了她神秘的形象。
她是夜刀神十香，士道的同班同學兼鄰居，同時也是──過去被士道封印靈力的精靈之一。
今天，她一看到士道要出門買菜，就嚷嚷著：「我也要去！我也要去！」迅速地準備好，跟著出門。
「哈哈……你真是有活力呢，十香。」
「嗯！因為剛吃完午餐！」
十香挺起胸膛。士道再次露出苦笑，跟在像小狗一樣蹦蹦跳跳的十香後頭，在路上前進。
「唔？」
此時，走在士道前方的十香突然停下腳步，冷不防地蹲下，窺視停在路旁的車底。
「嗯？你在做什麼啊，十香？」
「唔……」
士道靠近十香後，十香便朝車底下伸出手摸索了一會兒，接著拉出一隻小貓。
「貓……貓咪？」
士道一雙眼睛瞪得老大。那是一隻戴著紅色項圈的三色貓。或許是因為從暗處突然被拉到明亮的地方，只見它眯起眼睛感到很刺眼的樣子。
「如果它本來在睡覺就不要硬是吵醒它了。不過，它待在車子底下可能會有危險。」
士道這麼說了。十香用力搖搖頭。
「不是的，士道，你看。」
說完，抱著三色貓的十香轉身面對士道。
仔細一看，發現三色貓的左後腳正微微滲出血。
「啊……它受傷了啊。」
「嗯。可以幫它治療嗎？」
「這個嘛……家裡頂多也只有緊急治療的醫療用品而已，還是交給專家處理比較好……好，雖然方向有點不同，我們先繞去動物醫院吧。」
「嗯！」
十香用力點了點頭，貓咪也「喵──」了一聲做出回應。
「喔喔，它聽得懂我們說的話嗎？」
「不會吧，怎麼可能。不過……既然它戴著項圈，表示是有人養的吧，而且也很親人。其實能找到它的飼主是最好不過了──」
就在這個時候，士道突然轉過頭望向後方。
因為他感覺到好像有人盯著他的背後。
「唔？你怎麼了嗎，士道？」
「嗯……剛才好像……」
士道說著環顧四周，卻沒發現任何異狀。
士道搔了搔臉頰，輕輕歪過頭。
「不……沒事。我們走吧。」
「嗯！」
十香精力充沛地點頭回答。
「……哎呀、哎呀、哎呀。」
狂三從小巷子窺探大馬路，微微皺起眉頭。
她收到其中一名分身發現三色貓的消息，趕往現場一看……情況似乎有些奇妙。
狂三的視線前方是一名抱著三色貓的美少女，和一名與她並肩走在一起，看起來個性溫柔的少年。
狂三對他們的長相十分熟悉。沒錯……他們正是夜刀神十香和五河士道。
「這下子…
…傷腦筋了呢。」
狂三將手抵在下巴，發出低吟。沒想到偏偏是狂三的捕食對象和守護他的精靈撿到了走丟的貓咪。
老實說，是狂三不太期望遇到的狀況。
當然，狂三的〈刻刻帝（Zaphkiel）〉是最強的天使，被士道封印住力量的十香根本不足為懼。如果利用蠻力把小貓搶過來，想必是輕而易舉的事吧。
不過……事態並非如此簡單。
比如說，假如狂三出現在兩人面前……她究竟該說些什麼才好呢？「把貓給我」？不行不行，就算說得這麼直接，那兩個人也未必會答應。要是兩人反過來問她為何要搶走貓咪，她會回答不出個所以然。
「該怎麼辦才好呢？」
就在狂三陷入思考的時候，身旁傳來和狂三的嗓音一模一樣的聲音。往聲音來源望去，發現是剛才找到貓咪的分身從盤踞在牆面的影子中探出上半身來。
狂三從鼻間哼了一聲，視線落在手上的尋貓傳單，接著再次望向士道和十香的背影。
「有許多辦法可行，又不是非得由我親自將貓咪交到那孩子手上不可。既然如此，就得讓士道和十香察覺到有人在找那隻貓咪。」
狂三說著，微微舉起拿著傳單的那隻手。
士道與十香改變當初預定的目的地，從前往商店街的路上朝動物醫院前進。
就貓咪的受傷情況看來，並不是會立刻危害到性命的重傷。不過要是放著它不管，恐怕會身體衰弱，引發感染。十香儘量平穩地抱著貓咪，兩人快步走在平時不怎麼會經過的路上。
「所以，士道，動物醫院到底在哪裡啊？」
十香溫柔地抱著貓咪，用單手替它遮擋陽光，邊走邊詢問。士道像是在思索一般，望著上方回答：
「我記得從這條路直直走，走到大馬路後往左走就能看到。但我平常根本不會去動物醫院，所以記得不是很清楚。」
「唔……原來如此。那我得好好記住怎麼走才行。」
「咦？」
「要是又發現像這傢伙一樣受傷的動物，我得知道怎麼帶它們去才行。今天幸好有你在，如果只有我一個人，我實在不知道該怎麼辦才好。真是對我自己的不成熟感到慚愧呢。」
「哈哈，說的也是。不過，如果沒有你，我根本不會發現這傢伙的存在喔。」
士道說完，十香露出開朗的表情回答：「……喔喔！」
「呵呵，這傢伙可真是幸運。還好有我和士道在！」
十香將嘴角彎成新月的形狀，撫弄貓咪的喉嚨。貓咪舒服地發出叫聲，扭動著身體，像是在表達「不要停」似的。
「唔，這傢伙真是可愛。摸這裡很舒服嗎？」
或許是看見貓咪的反應而感到心情愉悅吧，只見十香開心地繼續撫弄貓咪的喉嚨。於是，貓咪再次發出「喵喵」的叫聲，舔起十香的手指。
「喔喔……！士……士道！把這傢伙帶去動物醫院後要怎麼辦呢？不……不能養它嗎？」
「咦？不行喔，它戴著項圈，必須找到它的飼主才行。」
「唔……唔……說的也是呢。不……不過，要是沒找到……」
「這個嘛，那麼到時候……」
士道話才說到一半，十香便以認真的眼神凝視著他。士道臉頰冒出汗水，繼續說道：
「……我就先向琴里確認你的房間能不能養寵物。」
「喔……喔喔！」
士道說完，十香眼睛露出燦爛的光芒，緊緊抱住貓咪。
「餵、喂，它受傷了，別抱太緊……」
就在這個時候，士道抽動了一下眉毛。
因為矗立在士道兩人前方的圍牆上張貼著一張類似海報的東西。
士道剎那間還以為是選舉海報，然而──並非如此。印在那張紙上的並非人的頭像，而是貓咪的──
「！士道！你看！軟綿綿的，好有彈性喔！」
「嗯？」
就在士道想確認那張紙上的詳細內容時，身邊傳來十香的聲音，拉走了他的注意力。
一看才發現十香正一臉興奮地按壓三色貓的肉球（當然是沒有受傷的前腳）。
「觸感好……好棒喔，士道！這是什麼啊！」
「喔喔，那是肉球。狗和貓的腳掌都有。」
「肉球……？」
十香微微歪了頭後，像是發現了什麼事情似的猛然瞪大雙眼。
「肉的……球。該不會肉丸子是用這個煮的吧！」
「不是。就字面上來解釋確實很容易誤解，但肉丸子並不是用肉球煮的。」
士道搖搖頭否定。腦海里好像浮現了恐怖的想像。
「唔，原來是這樣啊……好，我決定了！你的名字就叫肉球吧！」
十香如此吶喊，「嗯、嗯」地點著頭。
「餵……喂喂，得先找到它的飼主啦。你會不會太心急了一點？」
「才不會呢。就算要找飼主，在找到之前也會煩惱要怎麼叫這小傢伙吧。而且……就像士道幫我取名一樣，我也想幫這傢伙取名字。」
「嗯……是這樣啊。」
士道點了點頭──就在這個時候，他輕輕「啊！」了一聲。
因為就在他跟十香對話的時候，兩人早就經過了剛才圍牆上貼的紙張。
「……沒看到就算了吧。」
雖然有點在意……但也不是非得特地繞回去確認的東西，現在把這隻貓帶去醫院才是最重要的。士道搔了搔頭，和十香兩人一起加快腳步前往動物醫院。
「…………」
等士道和十香經過之後──
狂三從圍牆暗處現身，粗魯地撕下貼在圍牆上的傳單。
沒錯。狂三預測了士道和十香會經過的路，比他們先行到達，儘可能將這張尋貓啟示張貼在顯眼的位置。
只要那隻三色貓能回到小女孩飼主的身邊，就算不是狂三的功勞也無所謂。這樣反而還正合狂三的意。
實際上，只要士道能察覺到這張傳單的存在，應該會立刻撥打記載在上頭的電話號碼吧。如此一來就萬事解決，你開心我開心，大家都開心。
然而──現實卻沒有那麼順利。十香竟然在絕妙的時間點出聲干擾，害士道完全忽視了這張傳單。
「嘖……差一點就能讓士道發現了，十香還真是會挑時間搗亂。」
狂三一臉不耐煩地說完，理應空無一人的地方傳來嘻嘻的嗤笑聲。
「哎呀哎呀，沒讓他發現呢。」
「這下子該怎麼辦呢？」
「果然還是別用這種迂迴的手段，直接向他們要貓比較好吧？」
容貌和狂三一模一樣的「狂三群」從圍牆、牆壁還有地面探出頭來，你一言我一語地說著。
「住口，『我們』。我還有其他計策。」
「你這麼說，是打算怎麼做呢？」
其中一名分身歪著頭詢問。狂三從鼻間哼了一聲，將手上的傳單對摺。
「作戰的方向是對的。總之，只要讓士道發現這張傳單的存在就行了。」
狂三一邊說一邊將傳單摺成複雜的形狀。
「哼哼～～肉球～～肉球～～肉肉球～～」
「這首歌是怎樣啊……」
或許是非常喜歡那隻貓吧，十香嘴裡哼起神秘的自創歌曲。士道和十香並肩走著，無力地露出苦笑。
就在這個時候──
「嗯……？」
士道在路上停下腳步，回頭望向後方。
感覺好像有什麼東西扔到自己的背上。
「唔，你怎麼了啊？」
「沒有，剛才……」
士道移動視線──低頭望著下方，抽動了一下眉毛。
「這是……」
他如此說著彎下膝蓋，撿起掉落在他背後的東西。
掉在地上的似乎是用類似傳單的紙張摺成的紙飛機。
看來剛才的觸感是這玩意兒造成的。四周不見人影……但大概是附近的小孩惡作劇扔的吧。
「奇怪？這張紙……」
士道疑惑地皺起眉頭。他發現這紙飛機並非用夾在報紙中的那種傳單摺的，而是用家庭式印表機列印出來的東西，上頭印有圖像和文字，而且還很細心地在機翼的部位用手寫上「請打開」的文字。
「……這文字塗鴉的用詞還真有禮貌呢。」
士道臉頰流下一道汗水，將手放在摺痕處，打算按照指示拆開紙飛機。
「唔？那是什麼？」
就在這個時候，十香興味盎然地探頭看士道的手邊。
「嗯？喔喔，
這是紙飛機。好像有人用這個射我。」
「紙飛機？那是什麼？」
「這個嘛，顧名思義就是用紙做的飛機。像這樣扔出去的話，它就會飛起來。」
「你……你說什麼！」
士道做出扔紙飛機的姿勢說完，十香眼睛便散發出燦爛的光采，將手上抱著的貓溫柔地遞給士道。
「士道，幫我抱這傢伙！」
「咦？喔，好。是可以啦……」
士道輕輕點了點頭，接下貓咪。十香隨即從士道的手中拿走紙飛機，然後將手臂往後拉，朝天空扔出紙飛機。
「飛吧！」
「啊……！」
士道發出聲音的時候已經來不及了。十香的臂力可能剛好搭配上氣流，只見紙飛機就這麼飛往遠方。
「喔喔，真的耶！好厲害喔，士道！紙真的跟你說的一樣飛起來了呢。」
「餵……喂喂！」
士道還沒確認那張紙上寫了些什麼就被十香扔了出去。士道仰望著紙飛機飛去的天空，皺起眉頭。
不過，那本來就是有人惡作劇扔向他的。如果把紙張打開來看，上面大概會寫些「打開來看的是笨蛋」之類的話吧。士道做出這個結論後，嘆了一口氣。
不過，十香可能是敏銳地感受到士道表情的變化，只見她縮起肩膀，露出一臉抱歉的表情。
「士……士道……剛才那個該不會是不能扔的東西吧……？抱……抱歉，我馬上去找──」
「喔喔，不用了，沒關係。是我不好，不該做出扔紙飛機的動作。反正也沒寫什麼大不了的事情吧，你就別在意了。」
「可是……」
「別管這個了，我們快點把這傢伙送去治療吧。好嗎？」
士道面帶微笑將貓咪遞給十香。於是，十香揚起原本無力垂下的眉毛，露出充滿決心的眼神望著士道，點了點頭。
「十、香、啊啊啊啊啊啊……！」
狂三從牆後探出頭，瞪著士道和十香漸行漸遠的背影，一臉懊悔地咬牙切齒。
她就是領悟到光是貼在圍牆上不會被士道發現，才將傳單摺成紙飛機直接朝士道射去──保險起見，她還寫上提醒文字，竟然又被十香妨礙。
「不只一次，還來第二次……！是跟我有仇嗎……！」
狂三憤恨不平。周圍又傳來了聲音。
「這個嘛，應該跟你有著深仇大恨吧。」
「畢竟你之前大鬧了一場，還想吃掉士道嘛。」
「咦……你該不會以為沒人恨你吧？」
分身群像是打地鼠的地鼠一樣，從盤踞在周圍的影子中探出頭來，你一言我一語地說道。狂三一臉不耐煩地咂了咂嘴，「咚！咚！咚！」地輕輕敲了她們的頭。
「好痛！」
「呀！」
「嗚嗚，好過分。」
分身群按著頭，對狂三投以怨恨的視線。
不過，狂三絲毫不介意，凝視著士道和十香的背影，咬牙切齒。
「我絕對──不饒她！雖然我不想使出這個手段，但既然如此，我也只好奉陪到底了……」
「你……你打算怎麼做？」
其中一名分身一臉納悶地提出疑問。狂三瞥了她一眼後，靜靜地開啟雙唇：
「傳單已經不曉得飛到哪裡了。那麼，就只能改變計畫了……！」
「改變計畫……怎麼說？」
「──很簡單。只要把那隻貓從士道他們身邊引誘過來就好。」
「……！」
狂三說完的瞬間，出現在周圍的分身群臉上同時染上了戰慄之色。
「你……你該不會，要使用那招吧？」
「不可以，太危險了！雖然是為了貓咪好，但沒必要做到這種地步吧！」
「請你重新考慮！萬一被發現，你的那副模樣就會被士道他們看到喔！你不可能不知道那代表什麼意義吧！」
這些人不愧是和狂三相同存在的分身，光憑一句話似乎就洞察了狂三的意圖。
然而，不論她們如何阻止，狂三的決定仍然不動如山。
「給我住口！這已經是關係到我面子的問題了！無論是多麼微不足道的小事，只要膽敢妨礙我的目的，不管是誰我都絕不輕饒！」
狂三如此吶喊後，便和好幾名分身一起消失在盤踞於地面的影子當中。
「好……只要彎過那個轉角，馬上就到了。」
「喔喔，太好了呢，肉球。這樣子你就不會再覺得痛了！」
士道指著前方的轉角，於是十香用力點著頭說了。而貓咪也發出「喵嗚」的叫聲回應她。不過就在那一瞬間，十香和貓咪同時抖了一下，然後開始東張西望地環顧四周。
「嗯，你怎麼了？」
「唔……好像有什麼叫聲。」
「叫聲？」
聽十香這麼一說，士道豎起耳朵仔細聆聽。的確如十香所說，聽見了貓咪「喵～～嗚，喵～～嗚」的可愛叫聲。
「……嗯嗯？」
士道感覺到奇特的異樣感，因而皺起了眉頭。士道並不是精通貓語，但是──總覺得這個叫聲莫名嬌媚，好像蘊藏著引誘別人的聲調。
就在這個時候──
「啊！」
十香大叫，隨後貓咪跳出十香的懷裡，拖著左後腳跑向小巷子。
「士道，肉球跑走了！」
「我知道，我們快追上去吧，十香！」
「嗯！」
士道和十香邁步奔跑，追逐貓咪。
對方是動作敏捷的動物，照理說應該追不上才對。不過，如果對方後腳受傷就另當別論了。貓咪和兩人的距離越拉越近──
「嘿！」
就在進入小巷的前一刻，十香抓住了貓咪。
「很好，我抓到了喔！」
「喔！幹得好，十──」
比十香慢一步到達的士道在此時突然止住話語。
理由非常單純。因為貓咪打算進入的小巷子裡展開了令人完全意想不到的光景。
「……狂……狂三？」
士道因困惑和驚愕而顫抖著聲音呼喚這個名字。
沒錯。巷子裡有一名少女，名為狂三。是過去曾經轉入士道等人班級的同班同學──同時也是憑藉自己的意志殺人，人稱「最邪惡精靈」的少女。
這樣的她，卻像只貓咪一樣四肢跪趴在地，發出貓咪被人撫摸時那般嬌媚的聲音。要士道不感到混亂才是強人所難吧。十香也跟士道一樣，瞪大雙眼凝視著狂三。
插圖010
「…………啊……！」
過了一會兒，狂三似乎也發現了士道和十香的存在。她抖了一下肩膀後僵住身體──隨後拍了拍膝蓋站起身來。緊接著捏起裙襬，優雅地行過一禮。
「呵……呵呵呵，好久不見了呢，士道、十香。」
說完，狂三將嘴唇彎成新月的形狀。她的臉上浮現令見者凍結的猙獰笑容……照理說，應該是這樣沒錯，但不知為何，她的額頭卻微微冒出汗水。
「你……你在做什麼啊……」
「…………」
士道詢問後，狂三的笑容便凍結住，沉默了片刻──
「唔……唔……」
不久，她心浮氣躁地胡亂搔了搔頭髮，「啪！」一聲彈了一個響指。
於是，盤踞在她腳下的影子瞬間纏繞她的身體──形成一套以鮮血和黑夜色彩裝飾的洋裝。靈裝，守護精靈的絕對盔甲。
「什麼──」
搖身一變進入戰鬥狀態的狂三猛然指向十香懷抱里的貓。
「你……你管我在做什麼，把那隻貓交給我！」
「咦？貓……貓嗎……？」
聽見這過於突然又沒頭沒腦的要求，士道不禁皺起了眉頭。
就在這個時候，士道好像聽見盤踞在周圍的影子傳來這樣的聲音：
「結果還是落得這樣的下場啊。」
「一開始這麼做就不用丟臉了……」
……是因為太過混亂而產生幻聽了嗎？
士道有點搞不清楚現在的狀況，露出困惑的表情。結果十香對狂三投以充滿警戒的視線。
「你說……貓？是指肉球嗎？」
「對，沒錯。」
聽見十香兇惡的語氣，狂三表現出一副終於恢復冷靜的模樣，點頭稱是。
「我並不打算在這裡跟你們開戰。只要你們乖乖把貓交給我，我跟你們保證會息事寧人，立刻離開。」
「開什麼玩笑！誰要把貓交給你啊！」
十香大喊，在
手臂施力護住貓。於是，狂三用手指撫過嘴唇，露出邪魅的笑容。
「哎呀哎呀，還真是英勇呢。不～～過──憑你現在的力量，可是無法阻止我的喔！」
「唔──」
十香因戰慄而皺起臉孔，一隻腳向後退。
實際上，十香也十分理解自己與狂三在戰力上的差距吧。十香曾經和狂三對戰過一次──當時摺紙和真那也在場，卻還是吃了敗仗。若是現在打起來，十香和士道肯定完全沒有勝算吧。不過，儘管在如此危機的狀況下，士道在意的卻是別的事情。
「狂三……」
「嗯？什麼事？」
「那個……啊。你為什麼想要這隻貓啊？」
「…………」
士道提出疑問後，狂三便抖了一下肩膀，但臉上依舊掛著狂妄的笑容。
沒錯。士道感到納悶的是這個問題。
就外表看來，這隻貓並沒有什麼特別的力量。士道一時之間還以為狂三想用她的廣域結界〈食時之城〉吸取貓的時間，不過……鎖定壽命明顯比人類短的小動物未免太沒效率了吧。
「那是因為……」
「因為什麼？」
狂三有些難以啟齒地含糊其辭後撩起頭髮，並且移開視線。
「……隨……隨你去想像吧。」
多麼不得要領的答案啊。士道再次皺起眉頭。
狂三如此說道的瞬間，十香像是發現了什麼事情似的赫然瞪大雙眼。
「你……你該不會……是打算把肉球的肉球拿去煮成肉丸子吃吧！」
「誰會這樣做啊！你……你怎麼會有如此可怕的想法啊！」
狂三忍不住大叫出聲。
「……呃，你有資格這麼說嗎？」
士道臉頰流下汗水如此說完，狂三便皺起眉頭「唔！」了一聲。
「總……總之！把那隻貓交出來！如果你們想反抗──我可就難保你們的性命嘍。」
說完，狂三舉起手，隨後有兩把槍從影子飛到她的手中。一把是老舊的手槍，另一把則是槍身較長的步槍。
不過就算狂三這麼說，十香還是不可能乖乖交出貓。十香露出兇狠的表情瞪著狂三。
「我怎麼可以把肉球交給像你這種──危險的……女人啊──！」
如此吶喊的瞬間，十香的身體發出淡淡的光芒。雖然十香的靈力已遭士道封印，但在情緒激動或是精神狀態不穩定的情況下，靈力有時候會透過路徑逆流回十香身上。
就在那一瞬間──
十香懷裡的貓咪可能是被她的高聲吶喊和神秘的光芒給嚇到，只見它跳到地面，跑向大街的方向。
「！糟了──肉球！」
十香赫然驚覺並大喊，慌慌張張地伸出手。
不過──抓不到它。貓咪掠過十香的手，就這麼衝到車道上。
而與此同時，剛好有一輛車朝貓咪駛去。
「……！」
士道屏住呼吸，在思考怎麼做之前，雙腳便已經朝地面一蹬，邁步奔跑。
然後一把抓住奔向車道的貓咪後，在身體觸碰到地面之前抱住貓咪，護住它小小的身軀。就在這個時候，汽車駕駛大概也察覺到異常了，「嘰嘰！」的緊急剎車聲穿過士道的鼓膜。
「士道！」
緊接著傳來十香的尖叫聲。不過──就算十香顯現靈裝急忙趕過去，應該也來不及了吧。士道僵住身體，準備承受接下來想必會襲擊全身的衝擊。
士道擁有非凡的回覆能力。雖然不會減輕疼痛，但被車撞到這點程度應該不至於喪命。他在一瞬間做好心理準備，緊咬牙根。
不過──就在這個時候……
「〈刻刻帝〉──【七之彈（Zayin）】。」
他的耳邊傳來狂三的聲音，然後他的身體並沒有被汽車衝撞，只是因為撲向貓咪的衝勁而滾到地上。
「咦……？」
士道怔怔地發出聲音，坐起身子。接著看見原本在車道上奔馳的汽車就在距離士道僅數公分的面前停了下來。
並非停下車子，而是──靜止不動。
沒錯。在剎那之後原本應該會猛然撞到士道的汽車宛如只有它存在的空間被隔絕在時間的流逝之外，完全靜止。由於緊急剎車而微微前傾的車體、變形的輪胎，甚至連坐在駕駛座的汽車駕駛染上驚愕的表情都全然靜止。
「這……是……」
士道目瞪口呆地呢喃。不過，士道對這難以置信的光景似曾相識。
〈刻刻帝〉──【七之彈】。狂三的天使所擁有的停止時間的力量。
「哎呀哎呀，你還在悠閒個什麼勁啊？」
頭上傳來狂三無奈的聲音，證實了他的猜測。
同時，士道感覺到後頸被人抓起，隨後身體被輕易地扔向人行道上。
「嗚哇……！」
由於事發突然，士道來不及護住身體減輕衝擊，就這麼一屁股跌坐在地。不過下一瞬間，宛如不受時間流逝影響而停在原地的汽車響起尖銳的剎車聲，輪胎冒著煙，前進了數十公尺後──才終於停下來。
汽車駕駛急忙下車，四處張望後，一臉疑惑地歪了頭，再次坐上車奔馳而去。
「士道！你沒事吧！」
十香語帶哀號地說著，並朝士道跑了過來。士道揮了揮手，表示自己平安無事。
「抱歉，都是我不小心才會……！」
「不會，不是你的錯。話說，剛才的……果然是……」
士道一臉納悶地皺著眉頭說完，十香也露出相同的表情點點頭。
「嗯……嗯，沒錯，是狂三的天使。」
「她……救了我？這究竟是──」
士道一臉困惑地呢喃。十香指著士道的胸口大喊：
「！啊，士……士道！肉球呢？」
「咦？奇……奇怪？」
士道看向自己的手邊，然後瞪大了雙眼。
因為原本應該緊緊抱在懷裡的貓咪竟在不知不覺間失去了蹤影。
接著，像是要回答這個問題般傳來嘻嘻嗤笑的聲音。
往聲音來源望去，身穿靈裝的狂三悠然站在那裡，手上還抱著那隻三色貓。
「啊……！狂三，你這傢伙──」
「呵呵呵，貓咪我收下了。那麼，士道、十香，再見嘍。」
狂三輕輕行了一個禮後，抱著貓咪潛進擴展在腳下的影子中。
十香急忙追上去──然而，已經太遲了。在十香的手觸碰到狂三的前一刻，狂三的身影便已完全消失在影子之中。
「唔……肉……肉球────！」
十香的吶喊聲響徹午後的街道。
◇
之後，士道和十香按照當初的預定前往商店街買菜，不過……十香一直悶悶不樂。
看來是非常惦記被狂三帶走的小貓吧。就算士道對她說「晚餐就做十香你愛吃的菜吧」或是「你愛買多少黃豆粉麵包，我都買給你」，她也只是隨便應和，一直心不在焉的樣子。
……老實說，要是這種狀態持續下去可能會有危險。士道打算請求〈拉塔托斯克〉的指示，迅速買完菜後踏上歸途。
「我說十香，你別那麼擔心啦。」
「……嗯，我知道，我沒事。」
十香聽了擺出固作堅強的表情回答。士道臉頰流下一道汗水，不知所措地皺起眉頭。
「嗯……」
當然，士道也同樣擔心貓咪。結果還是不知道狂三的目的為何。
但士道更擔心十香的精神狀態。有沒有什麼辦法能夠讓她心情開朗起來呢……
結果──
「啊……！」
就在士道邊走邊思索著這種事情的時候，十香突然大叫出聲。
「！怎麼了，十香！發生什麼事了嗎？」
十香發出和剛才憂鬱的心情截然不同的聲音，士道大吃一驚，連忙抬起頭。十香將一雙眼睛瞪得老大，並且指向前方。
前方有一名年幼的女孩正抱著戴了紅色項圈的三色貓走在路上。
「是……是肉球！」
「咦？不會吧──」
就在士道打算繼續說出「怎麼可能」之前，十香已經邁步沖了出去。
然後來到女孩的面前，朝她的胸前伸出手，壓按貓咪的肉球。
「！沒……沒錯！是肉球！」
「咦……什麼？」
士道一臉狐疑地眯起眼睛，看著貓咪的臉。的確，長得很像。
「請……請問……有什麼事嗎？」
就在這個時候，士道發現抱著
貓咪的女孩子露出一臉不安的神情。這也難怪。通常想都不會想到會有一對陌生男女突然跑過來，還按壓貓咪的肉球吧。
「喔……喔喔……不好意思。」
士道簡單地道歉後，繼續說道：
「那個……啊，我可以問你一件奇怪的事嗎，那隻貓是你的嗎？」
士道詢問後，女孩便戰戰兢兢地點了頭。
「對……是我的沒錯。」
「你看，你果然認錯了啦。你仔細看看，這隻貓的腳並沒有受傷不是嗎？」
說完，士道指向貓咪的左後腳。
沒錯。這隻貓跟剛才的貓不一樣，身體毫髮無傷。確實長得很像，但無庸置疑是別人，不對，是別貓。
「不對！不可能！這個觸感肯定是肉球！」
「餵……喂喂……」
十香不肯妥協，猛力地搖了搖頭。女孩像是發現到什麼事情似的發出「啊！」的一聲，抽動了一下眉毛。
「大姊姊你們，該不會……也看過瑪麗吧？」
「瑪麗？」
「是這孩子的名字。其實……它已經失蹤好幾天了……就在剛才，有一位漂亮的大姊姊幫我找到了它。」
「咦……？」
士道不禁發出狐疑的聲音。
然後，再次看向貓咪的左後腳。
──那隻宛如時間倒流而完全沒有傷口的腳。
「……不，怎麼可能嘛……」
士道輕聲呢喃，並且搔了搔臉頰。