第二十一卷 十香good end 上 第五章 五河琴里
我與士道的相遇，記得是在士道被五河家收養過來的時候。
嘛當然，那時還是個孩子的我，記得並不是很清楚就是了。
實際上，好一段時間，我都是在不知道士道是我義理哥哥的情況下度過的。溫柔善良，最喜歡的哥哥。對我而言士道就是這樣，而那時我也覺得這樣就好。
——我的世界發生改變是在六年前。
經由
之手變成精靈的時候。
現在回想起來，我肯定是為了將<灼爛殲鬼(Camael)>的加護授予士道才被選中的吧。真是的，淨給人添麻煩。而且在我這邊出言抱怨之前就擅自消失了，真是自私任性。真是個——讓人沒辦法的人哪。
總之，我變成了精靈，並在同時被<Ratatoskr>發掘，為了應對即將到來的精靈出現的日子而當上了司令。
被士道救助了的我，開始為了幫助士道做準備。
——因為，我可是哥哥的妹妹呀。
我對此覺得非常滿意，也覺得很光榮。
實際上，現如今的眾人當中，我與士道度過的時間比誰都長，比誰都更清楚士道的事情。
但是，我忽然察覺到一件事。
身為妹妹這一點，是我的驕傲——同時也是近乎詛咒的東西。
儘管距離比誰都近，但太近了。
想必在士道戀愛的時候，我無法加入其中。
如果。如果說——士道沒有被收養到我們家的話。
我們兩個，會不會以不一樣的形式相遇呢？
◇
——「砰咚、砰咚」的心跳聲，讓人感覺分外嘈雜。
如同要撞斷肋骨飛出來似地，心臟激烈跳動著。
這想必是由恐懼和戰慄之類的感情而來的吧。實際上，從站在士道眼前的少女身上散發出來的強烈壓力，即便不通過儀器測量也令士道的身上起滿了雞皮疙瘩。
「……」
原始的恐懼。死亡的直觀感受。本能在強烈訴說著，作為生物之間壓倒性的位階差距。現在趕緊逃。在你眼前的，是絕對的捕食者——
但是，士道並沒有逃。
或許也有腳嚇得癱軟動彈不得的緣故，但在此之上——他無法從這名少女身上移開目光。
——這種感覺，是什麼啊。
在如同晨鐘般轟鳴的心臟搏動聲當中，奇異的既視感朝士道襲來。未知的存在。理應不認識的少女。然而，為什麼呢。士道難以抑制地覺得，自己與這名少女曾在哪裡相逢。
「……，嗚，啊——」
打破眼下的膠著狀態的，是少女一邊。她發出如同輕聲呻吟的聲音，同時緩緩將附著『爪』的手臂舉過頭頂。
「……唔，——」
士道察覺到少女的意圖後立刻屏住呼吸，連滾帶爬地從原地退開。
少女的手揮下，響起「咻」的破風聲。
——瞬間。
周圍的景色錯位了。
「哈————」
沒能理解眼前發生的事的意義的士道發出了呆滯的聲音。
但他隨即便理解了。位於少女前方的道路、住宅、行道樹和車輛等等——宛如切豆腐一般被平滑地切開，伴著沉悶的聲響轟然倒地。
而且這一現象並不僅只發生於少女的眼前。崩塌的聲音漸漸遠去，激起一陣陣煙塵。
「什……」
士道倒吸一口涼氣。因為位於少女揮動『爪』的方向上的街區，遠至數千米之外，全都被齊刷刷地切斷了。
如果士道從那裡退開的時間晚了幾秒，無疑也會像那些街區一樣變成平滑的截面了。
「啊，啊，啊——」
少女不加思索地再次將手舉過頭頂，第二次、第三次揮動『爪』。
每一次揮動，位於少女視線延長線上的街區、景色都會被齊刷刷地切斷。
「騙、騙人的吧……！？」
在士道失去了<灼爛殲鬼(Camael)>的加護的現在，無論多輕微的一擊都可能造成致命傷。士道伏低身體，匍匐著逃離現場。
儘管如此，他並不覺得跟少女拉開距離有意義。只要少女揮動一次『爪』，其延長線上的景色就會全部化為瓦礫。最重要的是不要站在少女的視線前方。因此，事情必然會變成士道繞著少女轉圈的模樣。
「——啊啊，啊，啊啊……！」
不知多少次攻擊之後，少女朝天舉起手。
隨即巨大的『爪』消失蹤影，作為替代，漂浮在少女周圍的十把劍中的一把納入少女手中。
從左邊數起的第五把劍，是一把以如同戰斧的厚重劍刃為傲、宛如火炎的大劍。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
少女發出如同猛獸般的咆哮，並將手中的劍插進地面。
「哇……！？」
士道不禁發出驚叫並縮起身子。
以少女為中心，放射狀的裂縫在大地上蔓延開來——如同火山一般，火炎從其中噴涌而出。
「這、這是——」
剎那之間，周遭便搖身一變成了灼熱地獄。所幸士道沒有被火炎捲入，但他肺里吸入了周遭瀰漫的熱氣，劇烈咳嗽起來。
然而，這還遠非結束。少女接著將第八把劍——如同龍捲一般打著渦旋的劍執在手中，並憑著力氣胡亂一揮。
以少女為起點掀起了凌厲的風，裹挾著周圍噴出的火炎一路沖向天空。
「喏啊……！」
而身為人類的士道，自然不可能有辦法對抗這暴威。他束手無策地被吹飛，一面被灼熱的業火炙烤著一面騰空而起。
——被丟進洗衣機的玩偶，恐怕就是這種感覺吧。被搖晃得一塌糊塗的視野當中，這種毫無用處的想法掠過士道的腦海。身體無法自由活動。無法呼吸。唯有折磨著全身的壓痛和火炎的熱度鮮明地刻進了腦海當中。
不過，這種狀態也並未持續多久。士道維持著勢頭被拋向空中，充分體會了詭異的浮游感幾秒鐘之後徑直砸向了地面。
「嘎……呼……」
由於以不自然的姿勢被拋了出來，他甚至都沒能進行緩衝。視野忽明忽滅地閃爍著。已經分不清身體的哪些地方在痛了。
此刻還能保有意識，究竟是僥倖呢，還是驚人的不幸呢。一瞬間，這樣的想法划過士道的腦海——但士道立刻就判斷是前者。
確實是遍體鱗傷。確實是窮途末路。但是士道還沒有失去意識。他還能動腦思考。那就還早著呢。要放棄還太早了——
然而，仿佛要徹底扼殺士道的希望一般，緩慢的腳步聲響了起來。
少女她，正朝著仰面倒在地上的士道身邊一步步靠近。
「啊————」
嘶啞的聲音從嗓子眼兒里冒出。
以逐漸染上夜色的天空為背景佇立的謎之少女。
對於這支配自己頭腦的不可思議的感慨，士道感到了惶惑。
面對眼前剛剛才害得自己身負重傷的怪物，士道在感到恐怖和絕望之前——
——卻更優先地覺得，她是如此美麗。（混沌聖歌：抖M確定？）
「啊啊，啊……」
少女如同要斬斷士道的思考一般握住了漂浮著的劍的劍柄。——第十把。最為巨大，釋放出最為不祥的威壓感的大劍。
「————」
士道在不可思議的感覺當中，看著其被少女舉起。
宛如這一瞬的時間被拉伸延長，整個世界都變成了慢動作一般的感覺。——啊啊，自己對此有印象。直觀感受到死亡的大腦為了從迄今為止的經歷中找出生存之道正詳細排查著記憶。
儘管如此，士道並不覺得這對於現在的他有什麼用。至今為止士道之所以能死裡逃生，都是多虧了寄宿在自己體內的精靈的力量。而沒了它的現在，這現象只不過是走馬燈而已。
雖說如此，這也決不是什麼壞事。在朦朧的意識當中，士道如是想道。儘管死到臨頭，卻還能回憶起大家的面龐。士道的腦海里，各種各樣的情景浮現又消失。——和琴里成為家人的時候。和摺紙相遇的時候。險些被狂三殺掉的時候。再加上——和念念不忘的那名少女，第一次遭遇的時候。
「……，——十、香——」
想起這一刻的瞬間。士道感覺到，自己在半是無意識的期間，從嗓子眼兒間發出了聲音。
如同要隨風消散一般的，呢喃細語。
恐怕任誰都不會聽到的，纖弱獨白。
然而——
「——————，嘶——，啊，啊
——」
為什麼呢。這一瞬間，高舉起劍的少女的表情似乎微微改變了，她的身體動了一動。
「…………？」
在被拉伸延長的意識中，士道異常冷靜地注視著她的樣子。
士道搞不明白到底發生了什麼。此時此刻，理應是絕對強者的少女到底在猶豫什麼，士道實在無法理解。
「你，是……」
——突然。
「…………！？」
下一瞬間。話正說到一半時，士道不禁驚訝地瞪大眼睛。
士道只覺得全身被奇妙的浮游感包圍，隨即映入眼中的場景便驟然一變。
一瞬間士道還以為自己是到了天國——然而並非如此。
展現在眼前的，並非雲之大地或彩虹之橋，而是由直線構成的艦船內部裝潢。
「——士道！沒事吧，士道！？」
「啊……」
聽到腦袋上方響起的這個聲音，士道微微發出了呻吟。
他一邊捂著暈乎乎的腦袋，一邊設法看清聲音主人的相貌。
「琴、里……」
沒錯。士道的面前站著的，正是用黑色緞帶扎著頭髮的妹妹——琴里。
然後，他反應了過來。快要被謎之少女殺掉的士道是靠著<Frainus>的傳送裝置在千鈞一髮之際被接了回來。
「——士道。」
「嗚——哇，被折騰得好慘呀，少年。」
接在琴里之後，又有熟悉的面龐伴著話音出現在士道眼前。——摺紙和二亞兩人帶著一臉擔憂之色低頭看著士道。（混沌聖歌：摺紙和二亞應該是第一章第二章末尾掛了，而且這裡作者特地加了著重符號，現在不是很清楚是不是伏筆）
不，還不止如此。在她們身後還能看到其他少女的身影。看來她們也被<Frainus>接了過來。
「啊，啊啊……抱歉，幫大忙了，琴里。」
士道用嘶啞的聲音說完，琴里放下心來長舒了一口氣。
「……真是的，我都要嚇折壽了。都怪你胡來……！」
仔細一看她面色蒼白，額頭上冒出了豆大的汗珠。看來自己讓她好生擔心了。
「……抱歉。但是沒想到居然會這麼快就發生空間震……」
「——關於這一點實在是慚愧。」
應和著士道的話而出聲的，是在艦長席旁待命的鞠亞。她一面罕見地露出險峻的神情，一面望向這邊。
「從空間的搖晃進行推測得到的空間震發生時間的預報，確實是報在10分鐘後。——可是實際上，空間震比預想更早地發生了。就仿佛空間的障壁被強行打破了一般。」
「……」
她的這番分析，和士道在現場的直觀感受很相似。士道一邊皺起眉，一邊看向艦橋的主監視屏。
屏幕上映著仍在濫逞淫威的少女的模樣。她看起來已經完全沒有在意士道是否還在，只是不加思索地散播著破壞。以她為中心，天宮市轉眼間化作廢墟。
她的模樣，根本是一頭無秩序地橫衝直撞的野獸。既無明確的目的，也沒有意志，只是一味向世界宣示自身存在的暴虐之王。
「…………」
但是——看著這副模樣，士道不禁為之屏息。
為什麼呢。她的模樣，她的吼聲。
——看起來，非常非常地悲傷。
「……總之。」
士道正凝視著主監控屏時，琴里重振精神發話道。
「士道先要去接受治療。——川越，中津川！帶士道去醫務室！」
「是！」
遵從琴里的指示，<Frainus>機組成員——<過早的倦怠期(Bad Marriage)> 川越和<跨越次元者(Dimension Breaker )>中津川二人開始著手準備擔架。見狀，士道試圖起身。
「誒？不是，用不著做到這個份上也——」
「…………」
士道正說著，琴里用指頭戳了戳士道的身體。瞬間，劇烈的疼痛傳遍士道全身上下。
「嗚……，咕……！？」
「……我說過了吧。現在的你可沒有<灼爛殲鬼(Camael)>的加護了。理所當然地，傷就算放著不管也不會好。……放著不管的話，真的會死哦！？」
琴里視線驟然嚴厲起來說道。士道一面重新認識到自己的認知太過天真一面道歉。
「啊，啊啊……對不起……」
「來，走吧，士道君。」
川越和中津川展開擔架，催促著士道。士道借著兩人的手把身體挪到擔架上。
琴里一邊側目看著他們，一邊向鞠亞發話道。
「——必須得儘快制定對策。鞠亞，儘可能多收集一些那個謎之存在的信息。」
「了解。」
鞠亞敬了個禮並簡短地回答道。隨即，聽到這番話的少女們也紛紛出聲。
「琴里。希望也能讓我們幫忙。」
「呣嗯，六兒我們原本也是精靈。或許能派上什麼用場。」
摺紙和六喰一邊握緊拳頭下定決心一邊陳情道。感受到了她們的意志的琴里微微蹙起眉頭。
「……你們的心意我很感激，但是我們儘可能不想把你們卷進來。明明好不容易靈力才消失，能夠過上平穩的生活了——」
「——又有何妨呢。」
但是，鞠亞插話向琴里提議道。
「的確我也贊同琴里的意見，但是這回的對象實在太過來歷不明。能獲得我們想不到的主意的可能性理應不會是無益的。」
「…………」
似乎是覺得這個意見也很正確，琴里儘管面露難色了好一會兒，最後還是輕嘆了一口氣。
「……沒有辦法呢。不過，充其量只是做智囊出謀劃策哦。就算出什麼差錯也絕對不會讓你們參加作戰行動喲。」
「……！」
少女們重重點頭。
士道一邊看著這幅情景，一邊被搬運到了醫務室。
◇
利用醫療顯現裝置（Medical Realizer）接受了治療的士道前往<Frainus>的作戰會議室，卻發現原精靈的少女們已經在此齊聚一堂。
以琴里為首，摺紙、二亞、狂三、四糸乃、六喰、七罪、耶俱矢、夕弦，然後還有一人並排坐在桌旁。
「啊——！達令！已經沒事了嗎！？」
士道剛一進入房間，那名『還有一人』便大聲招呼道。
如同公主一般剪得整整齊齊的秀髮，頎長的身形。而那聲音也如銀鈴般動人。正是原精靈加偶像——誘宵美九。
「啊啊，沒事了。事到如今才說可能有些奇怪，不過顯現裝置真厲害啊。感覺狀態比受傷之前都還要好了。」
說著，他大幅度轉了轉肩膀。看到這副樣子，大家都舒了一口氣。
「——等你很久了，士道。趕緊開始會議了。快就座吧。」
坐在最靠里座位上的琴里一邊將胳膊肘支在桌面上一邊說道。士道點頭回應後，在空著的座位上坐下。
「那麼鞠亞，拜託了。」
「好。」
琴里發話後，站在她身旁的鞠亞便「啪」地打了個響指。
隨即配合著她的動作，橢圓形的桌子中央顯示出了影像。
「這是……」
看到其內容，士道微微皺起眉頭。
顯示在其上的，是放眼望去皆化作焦土的市區，以及在其正中央抱膝而眠的謎之少女的身影。
「——正如你們所見喲。對方和士道遭遇之後，在破壞了周遭好一陣兒後，就進入休眠狀態了。仿佛在映入眼中的景象沒有生物後，就安下心來了一樣。」
「AST呢？」
空間震警報鳴響的話，陸上自衛隊AST理應會出動。士道歪過頭不解地問道。
「剛才交戰了來著……不過嘛，完全不是對手呢。當場就被打得落荒而逃。沒有出現人員傷亡可以說是不幸中的萬幸吧。」
琴里一副無可奈何的樣子聳了聳肩。……雖說如此，這也是完全能夠預料到的事態。從那名少女身上感受到的力量，就是那般具有壓倒性。
隨即，摺紙微微眯起眼睛望向琴里。
「——我想確認一點。那個，是精靈嗎？」
「…………」
聽到這句話，大家都陷入沉默。
然而這也是理所當然的。這是每個人都曾想到，卻
沒能得出明確答案的問題。
琴里沉重地嘆了一口氣，然後開口道。
「……一年前，身為始源精靈的澪的靈結晶（Sephira）消失了。如果要把『精靈』一詞，定義為『分得澪的靈力的存在』的話，只能說是NO了呢。」
「不過」，琴里接著說道。
「從對象身上觀測到的，毫無疑問是靈波反應喲。因而<Ratatoskr>暫時性地將對象判斷為『精靈』，並決定以識別名稱<Beast>來稱呼她。」
「<Beast>……」
的確，這個名字在某種意義上讓人覺得正與她相稱。……嘛，作為給少女起的名字是否妥當就不曉得了。
正當士道這麼想著時，美九露出困惑的表情，並用手指抵著下頜。
「唔——嗯……雖然不是很明白，也就是說是從澪小姐以外的來源誕生的精靈嗎？」
「無法斷定……老實說應該這麼講呢。因為我們並不知道從澪以外的來源誕生的精靈的案例。」
琴里聳了聳肩，回答美九的問題。
「雖然從<Beast>身上發出的靈波反應，與迄今為止的精靈的波長極為相似，但是，這到底是表明『澪的力量殘留於世界的某處』，還是表明『無論出身如何精靈的構成都相同』就不清楚了。」
「嘛，沒有比較對象的話也沒辦法檢驗呢……」
聽到琴里的話，七罪點點頭表示理解。隨即，她又忽然想到什麼似地蹙起眉頭。
「……如果說，我是說如果。利用<刻刻帝(Zaphkiel)>的子彈穿越時間而來的精靈……可不可能是這樣？畢竟直到一年之前靈結晶還存在。喏，記得是有的吧。穿越到未來的子彈什麼的……」
「——啊啦，啊啦」
聽到這個假設而出聲的，是時之天使<刻刻帝(Zaphkiel)>的原宿主——狂三。她一邊深感有趣似地眯起眼睛，一邊用手指撫摸著臉頰。
「真是有意思的假設呢。的確，如果是這樣的話，在靈結晶消滅的這個時代，或許也能讓精靈出現呢。」
「……所以，你有頭緒嗎，狂三？」
琴里冷眼看向狂三。狂三以誇張的動作搖了搖頭。
「很遺憾。我並沒有對那樣一位人物射擊【十一之彈（Yud Aleph）】的印象呢。——士道先生和七罪小姐又如何呢？」
狂三一邊看著士道，一邊說道。
儘管如此，她的意圖馬上就弄明白了。士道過去曾封印狂三的靈力，而七罪的天使<贗造魔女(Haniel)>，儘管不完全但是能模仿其他天使的能力。也就是說，兩人有使用<刻刻帝(Zaphkiel)>的可能性。
「不，我也沒有印象哪。」
「……我也是。說到底我能夠複製的就只有親眼見過的能力。話說<刻刻帝(Zaphkiel)>的能力用起來會縮減自己的壽命吧？就算複製了我也絕對不會想用來著……」
「就是這樣呢。」
說著狂三輕輕聳了聳肩，並向琴里投去視線。琴里似乎覺得這個答案是意料之中一般，輕輕點頭表示贊同。
然而此時，狂三調笑似地揚了揚嘴角。
「——嘛，如果射擊她的不是【十一之彈（Yud Aleph）】、而是【十二之彈（Yud Beth）】的話，就不是如今的我能夠知曉的了。」
「……你說什麼？」
琴里驚訝之餘，眼神變得銳利。相反狂三則咯咯笑了起來。
【十二之彈（Yud Beth）】。那是與將對象送往未來的【十一之彈（Yud Aleph）】成對的、<刻刻帝(Zaphkiel)>的奧秘。是能將射中的對象送往過去世界的、狂三絕招中的絕招。
這句話的意思只有一個。似乎是察覺到了其中意思，琴里眉梢一挑。
「你是想說，未來的狂三把那個<Beast>送到過去來了？」
「非也非也。不用說，我自然沒有做那種事的打算呀。說到底，現在的我並沒有那種力量。只是——」
狂三一邊來迴轉著食指，一邊繼續道。
「未來可是無法預測的。由於某種原因精靈的力量復活，因為某種緣由我將那位人物送回過去——要否定掉這種可能性，恐怕誰也無法做到不是麼？」
「……，你，到底想（表達什麼）。」
琴里的表情中透出緊張之色，而狂三則低垂目光搖了搖頭。
「請不要這般戒備。萬一這種事情發生了，可沒法說不可能——我頂多只是想說明這點。」
「…………」
琴里儘管面露難色，還是交疊著雙臂沉默下來。確實狂三的意見讓人很不安，但她終究只是為了解決問題提出可能性而已。……嘛，她的口氣和舉止帶有挑釁性質倒是無法否定。
「啊——……」
為了整頓一下現場有些帶著火藥味的氣氛，士道刻意「咳」地清了清嗓子。
「嘛、嘛總之……。雖然不知道對方的真面目，不過是精靈這一點不會變吧？那麼，我們該做的事情不就只有一件了嗎。」
士道說完，作戰會議室中列席的少女們紛紛一怔並睜大了眼睛，隨後咚咚地點起頭。
沒錯。確實是身份不明的對手。確實是危險的精靈。但是士道，士道等人，一直以來都是和這樣的對象在對話。更進一步地說，就連現在列席於此的少女們，過去也曾是那樣的對象。
既然如此，這次該做的事情也不會變。士道轉而望向琴里。
「——由我來，讓那個女孩子嬌羞。琴里，拜託你支援。」
啊啊，就是這樣。這既是士道的工作，也是使命。
這種時候琴里會笑著聳肩說道，「挺能說的不是麼」，並且會這麼來一句。——好了，開始我們的戰爭（Date）——
「————，不行。」
然而。
琴里說出了與預想正好相反的話語。士道不禁瞠目結舌。
「……哎？琴里，你剛說什麼？」
「……我說了不行。我不會同意你出擊的。這件事就交給<Ratatoskr>。」
琴里一臉嚴峻地說道。面對這意外的反應，士道的表情染上了困惑之色。
「說什麼呢琴里。說交給你們，到底是打算怎麼做啊。『能夠封印精靈力量的只有我』，你不是這麼講過嗎！」
士道如此訴說後，琴里保持著瞪著他的視線繼續說了下去。
「——那我就問了，說到底那份封印靈力的能力，在士道你體內還存在麼？」
「誒……？」
「由於澪的消失，精靈的力量消失了。——那麼，經澪之手再構築起來的士道的能力又如何？和精靈的力量一同消失了？還是說，併入了士道的存在當中依舊留存著？」
「這、這個……」
「答案是——『不知道』，呀。因為沒有能用來封印的靈力，所以也沒法檢驗啊。」
琴里一邊搖著頭，一邊繼續說道。
「……再者，即便封印能力留存下來，可是對這次的精靈能不能起作用也不知道。因為，她也有可能是從澪以外的靈結晶中誕生的精靈。——面對這樣不確定的存在，我不可能把應對精靈的任務交給你吧？」
琴里冷淡地如此說道。儘管如此，士道也不認為還有其他有效手段。他緊握著拳頭提高嗓門。
「……的確，我沒想那麼多。確實和至今為止不同，我能否派上用場還不確定吧。——但是，只要有些許可以封印的可能性，就沒有不試的道理吧！就算行不通也沒什麼。交給我——」
「——幾十分鐘前差點死掉的人說什麼鬼話！」
琴里把拳頭往桌面上一砸，打斷了士道的話。
看到平素冷靜的琴里激動的樣子，少女們嚇得肩頭一顫。
「……」
似乎是注意到了大家的樣子，琴里以手扶額輕輕搖了搖頭。
「……對不起。我這個司令不合格呢。……我稍微去冷靜一下腦袋。大家也稍微去休息一下。」
說著琴里從座位上站起，踏著有些蹣跚的步伐離開了作戰會議室。
「……官人——」
呆呆地目送琴里的背影消失後，六喰擔心地說道。
士道說著「沒事的」讓大家放心，然後無言地注視著琴里消失的門口。
◇
「……切！」
回到<Frainus>內部的艦長辦公室的琴里走向辦公椅，然後抓起放在上面的墊子，使足了勁朝牆壁扔去。
伴著沉悶的「嘭」的一聲，墊子掉到了地上。
——身為<Ratatoskr>的司令，竟然在大家的面前亂了陣腳，甚至還拿東西出氣。琴里重重地嘆了一口氣。別說心情好轉，反而更覺得丟臉了。
琴里撿起墊子，並抱著它直接癱倒在地上。
不用說，琴里也很清楚，現在不是做這種事的時候。
——突然出現的身份不明的精靈。其力量一言以蔽之就是威脅。
雖然她將映入眼中的景象悉數破壞後，現在似乎進入了休眠狀態，但也不可能指望她會一直那麼待著。如果那樣的傢伙僅僅以破壞為目的動真格地到處胡鬧，只需數日便會讓地球上的景色徹底變樣了吧。在此之前，必須得儘快推敲出對策才行。
可是，琴里的手中——不，現在這個世界上，並不存在應對那名精靈的手段。
當然，<Ratatoskr>是以保護精靈而為目的的組織。憑藉武力殲滅之類的行為不會被允許，更何況在此之前也沒有足夠對付那名精靈的戰力。現況下稱得上<Ratatoskr>最大戰力的就是艾倫·馬瑟斯，但她與失去記憶前相比，顯現裝置的熟練度下降了不少，這點無法否認。
這樣一來，最後的希望又會落到士道頭上。雖然不知道澪消滅之後他是否仍保持著靈力封印能力，但再不存在其他的手段了。正如士道所說，只能孤注一擲賭賭看了罷。
這一點琴里也心知肚明。
是心知——肚明的。
「…………」
但是，琴里沉默著，咯吱咯吱地搔著腦袋。
腦海中，過去曾目睹的光景復甦。六年前。陳舊的記憶。——琴里經
之手變成精靈時的情景。
當時幼小的琴里無法控制力量，朝周遭散發火炎，引起了大火災。然後——就連趕來救助琴里的士道，也險些被殺死。倒下的士道。皮肉燒灼的氣味。這是在過去了六年多的如今，依然歷歷在目的噩夢般的光景。
雖然那時通過讓士道封印自己的靈力，將<灼爛殲鬼(Camael)>的治癒能力轉讓給他才得以安然無恙——
但那股力量從世界上消失的如今，還讓士道去應對精靈的話，無非是讓士道有可能就照著那幅光景死去。
「……，……唔。」
琴里感覺到，自己的心跳正在加快。呼吸變得凌亂，額頭上漸漸冒出汗水。
並不只有那時候的事。
在被摺紙狙擊誤射的時候也好。
突入四糸乃的冰之結界時也好。
被艾倫刺穿胸膛時也好。
沒有精靈的力量的話，士道就死掉了。
——琴里自己都覺得，實在是太讓他亂來了。在失去<灼爛殲鬼(Camael)>後，琴里再次理解到了這一點。琴里緊緊攥住了自己扎頭髮的黑色緞帶。
這是在琴里的生日時，士道送給她的禮物——也是琴里用來形成「堅強的自己」的啟動開關。
琴里就是通過佩戴上它來給自身附加堅強的思維模式，完成從可愛的妹妹到嚴厲的司令的改頭換面。——因為要承受作為<Ratatoskr>司令官的職責、完成任務，自己必須要變得堅強才行。
不。更準確地來說的話，肯定是因為。
——扎著白色緞帶的妹妹忍受不了把士道送往戰場，所以才需要在自己體內再造出一個司令（我）。
沒什麼了不起的。拼命製造出來的「堅強的自己」，恰恰正是琴里軟弱內心的證明。直面當前危急的狀況後，琴里被迫認識到這一點。
啊啊，但還不止如此。到了這種情況下她再次想到。
自己，一定是——
「……！」
忽然，琴里肩膀微微一顫，抬起臉來。
理由很簡單。辦公室的門，被人猶猶豫豫地敲響了。
一瞬間，她還以為是<Beast>有動作了——但是不對。那樣的話鞠亞應該會播放緊急事態通知。恐怕是某人擔心突然離席的琴里，來看看她的樣子吧。
不能再進一步在大家面前失態。琴里慌忙站起來，端正好坐姿後方出聲道。
「——門開著呢。請進。」
琴里說完，辦公室的門應聲開啟——敲門者露面了。
「…………嘖。」
看到那張臉，琴里擺出一副厭惡的表情。
出現在眼前的，是琴里此刻最不想見到的人。
「……不帶『嘖』的吧。『嘖』什麼啊。」
面前的人——士道一副無可奈何的樣子苦笑著，同時聳了聳肩。
琴里輕輕搖了搖頭，重新進入理性模式後轉過身來面向他。
「什麼事？不用你擔心，我也好好地在想對策喲。我馬上就回去，你也稍微去休息一會兒。」
琴里努力佯裝平靜並如此說道。
……不用說，這自然是謊言。對<Beast>有效的策略，自己連一丁點想法都沒冒出來。
但是，司令官有著和作戰指揮同樣重要的任務，那就是不能讓共事人感到不安。指揮官的動搖會很容易傳播給下屬，擾亂作戰隊伍。因此琴里無論陷入多麼危急的狀態，都不允許說泄氣話。
然而士道「呼」地嘆了一口氣，喃喃說道。
「……是幾年前了呢。我感冒了臥床不起的那個時候。剛好常備藥又用完了啊，然後琴里就說出門去藥店給我買對吧？」
「……？」
她沒明白士道在說什麼而皺起眉頭。但，士道繼續說了下去。
「去藥店的路上有一戶的院子裡，養著一條大狗呢。是那種只是從面前經過都要狂吼狂叫的傢伙。所以我說了不要逞強，可琴里你卻說『完全沒問題』。明明其實害怕得不行呢。」
「在、在說什麼呢，從剛才起。」
琴里發問後，士道便筆直看向琴里的眼睛。
仿佛看穿了琴里的逞強一般。
「你表情就和那時一樣。」
「…………」
聽到士道的話，琴里不禁倒吸一口氣。
隨即，士道以平靜的口氣說道。
「——琴里很厲害啊。明明比我年紀小，卻出色地當著司令官。因為有了你，我才能夠戰鬥。因為有了你，我才能夠站在精靈面前。……大家都在依靠著你。所以我也明白，你不得不在大家面前逞強。但是——」
「……別說了。」
琴里以細如蚊蠅的聲音說道。但士道恐怕是聽不到的吧。他依舊一副溫柔的樣子，繼續說了下去。
「在我面前這會兒，就不用繼續逞強了喲。因為我——是你的哥哥呀。」
「……唔。」
耳朵聽到這句話——琴里的視線頓時銳利起來。
她對自己說著冷靜、冷靜，司令必須要冷靜才行。不能再和先前一樣犯傻。
但是，無法忍受。感覺心中燃起的感情的火焰，正轟隆作響將自己漸漸吞沒。琴里在洶湧的激情當中，感到自己被扼住了咽喉。
「『因為』……？所以呢？」
「誒——？」
「因為我是你的妹妹，所以你要叫我別阻止你胡來麼？因為我是你的妹妹，所以你要叫我看著你赴死麼？因為我是你的妹妹，所以你要叫我默默看著你可能被殺死麼……！」
琴里任憑著感情喊叫道。
「不要開玩笑了。這算什麼啊……！還以為好不容易和平下來了！還以為士道終於不用再受傷了！到底搞什麼啊那個精靈……！」
她明白這是司令不該有的行為。但是，一旦開了個頭，就再也停不住了。如同潰堤一般，話語傾瀉而出。
「我呀——我不希望士道死掉呀！不想再看到士道受傷了呀！已經受不了再讓士道感到痛苦了呀……！因為我呀！我呀——」
啪嗒啪嗒地，淚水潸然而下。
「我——喜歡士道呀……」
——啊啊，太差勁了。
琴里反芻著自己脫口而出的這句話後，受到想要發狂般的衝動驅使。
——自己到底，在說些什麼啊。後悔之情充徹肺腑。
話語本身並無虛假。琴里喜歡士道。想必——是與一般的妹妹對兄長抱有的親情不同意義的喜歡。
啊啊，對了。這正是黑緞帶的琴里所暗含的另一重意思。
扎著黑緞帶
的時候，琴里不叫他『哥哥』而叫他『士道』。
這是讓作為司令的堅強的自己成形的一個要素。
但是，更深一層地——
琴里想必是渴望著並非作為妹妹，而是作為一名女性跟士道相處的自己。
……可就算如此，也是要講究時機的吧。放任激情哭叫著告白什麼的，丟人也要有個限度。就算拋開這點，雖然沒有血緣關係，但琴里可是士道的妹妹。一般想來都會被排斥的吧。正因如此琴里才打算將這份心意藏於心間，就算要挑明，也下定決心要在最棒的情境下進行。明明是這樣，卻——
「……琴里——」
士道儘管驚得瞪大眼睛，仍舊以平靜的語氣開口道。
「……嗚。」
琴里膽怯得身體顫了一下，隨後撩起頭髮，將錯就錯繼續說了下去。
「怎麼了。不行？不正常？就算這麼說，可喜歡上誰是沒辦法的不是嗎……！我也不明白呀！啊啊，喜歡呀，喜歡！所以才不希望你死掉呀！跟<Ratatoskr>司令的立場根本無關！我——」
但這時，原本想停也停不下來的話語，突然停了下來。
原因簡單至極。
只見士道忽地走過來——然後，溫柔地抱住了琴里的身體。
「…………，琴里。」
士道抱著琴里的身體，又叫了一次她的名字。
對他的聲音做出反應，琴里的身體打了個激靈。打從心底覺得這樣的琴里惹人憐愛的士道進一步加強了胳膊上的力道。
——要說沒有因為琴里的話而吃驚，那是騙人的。
但是，要說至今為止完全沒察覺到琴里的心意的話——答案也是否。儘管琴里似乎打算隱藏，但從行動的細微之處能確實地感覺到她的點點心意。
不過，理所當然地，士道和琴里是兄妹。這說不準是士道會錯意或者自作多情導致的；而即便是真的，這也很可能是青春期的迷茫導致的，故而士道也刻意避免提及這方面的事情。
然而——像這樣化作言語後，他便不得不面對了。這一定，是身為兄長的士道的責任。
「……謝謝你，琴里。謝謝你這麼擔心我的安危。——我也，最喜歡琴里了。」
「…………！」
聽到士道的話，琴里再次打了個激靈。
不過她總算設法取回冷靜，「哼」地出聲嗤道。
「……反正你肯定要在後面，加上一句『作為妹妹』吧？」
琴里頗為不滿地說道。……看起來，她似乎還記得封印靈力那時的事。（Knaord：指第四卷《五河Sister》中士道冒著摺紙的襲擊封印琴里時，與康復後對琴里說的話。）
「……啊啊，或許是這樣。不——我覺得就是這樣。」
「…………」
士道說完，琴里便咬著嘴唇不作聲了。透過胳膊微微感覺到她繃著勁。看來她似乎緊握著拳頭。——就仿佛，在忍耐痛楚一般。
看到琴里的這番反應，士道感受到宛如胸口被揪緊的感覺。
讓琴里感到痛苦，並不是士道的本意。
但是——即便如此也不能對她撒謊。如果這麼做的話，琴里無疑會更加受傷。
因此，士道繼續道。
將自己心中的想法，毫不掩飾地告訴她。
「……因為我至今為止從沒正經有過戀人，所以有些部分相當程度上是靠想像……但我覺得，我對琴里的感情，大概和那有些不一樣。」
沒錯。這就是士道毫不掩飾的想法。
士道雖然發自內心地喜歡琴里——但這肯定與對戀人的情感不同。
他能感覺到聽到這話後，琴里俯低了面龐。被琴里的臉龐抵著的胸口逐漸溫熱起來。察覺到這是琴里的眼淚帶來的，並不需要多少時間。
「不過——」
然而，士道繼續說道。
誠然這是士道的真心話。但在此之上，士道心裡還有另一個想法。
「——究竟誰規定過，對妹妹的感情就不如戀情了？」
琴里屏住呼吸，抬起臉來。
接下來，她回味著士道的話呼吸了半晌之後，
「……什麼呀，這是。要是在戀人面前說這種話，可是要挨揍的哦？」
她無語地——然而，又像是排出了胸口的悶氣似地——如此回應道。
「哈哈……啊啊，或許是啊。但我是真的這麼覺得，所以沒辦法吧？我也沒法左右自己的感情啊。」
「…………」
琴里沉默了一會兒後，一邊輕輕嘆了口氣，一邊用手指輕敲士道的後背。
「……謝謝。我冷靜多了。」
「嗯。」
士道簡短地回答道，並放鬆胳膊的力道，身體與琴里分開。
琴里隨即用襯衣的袖口抹了抹眼淚，然後頂著發紅的眼睛看了過來。
「……抱歉了呢。我有些亂了方寸了。不過，忘掉吧——我是不會這麼說的。……因為我說的話本身，並沒有虛假。」
「啊啊。」
士道點頭肯定，隨後為了掩飾羞澀，邊撓著臉頰邊繼續說道。
「那個……怎麼說。雖然吃了一驚——但要問我高興不高興，那毫無疑問，是高興的……我覺得。」
「……是、是嗎。」
琴里「刷」地一下紅了臉頰，並錯開了視線。該怎麼說呢，或許是因為暫且冷靜下來，羞恥感又重新襲來了的樣子。
儘管如此，她應該也覺得不能一直害羞下去吧。振作精神「咳」地清了清嗓子後，她再度開口道。
「……嘛、嘛，總之，就是這麼回事。所以我不希望士道再繼續遭遇危險了。我可做不到把失去<灼爛殲鬼>加護的士道放到精靈面前。……你能理解我吧？」
「…………」
聽到琴里的話，士道沉默下來。
他真切地理解琴里的想法。要是士道處在和琴里相同的立場的話，肯定會說同樣的話吧。但是——
「吶，琴里。」
「……什麼？」
琴里微微眯起眼睛並側過頭來。
士道注視著她的眼睛，繼續說道。
「——的確現在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會喜歡我嗎？」
「會喜歡呀。別瞧不起我。」
「……是、是嗎。那就，那個……抱歉。」
話一出口就得到回答，讓士道支支吾吾地低下了頭。雖然紅著臉，但琴里的表情看不出任何的迷茫。感覺是因為告白過一次而就此看開了。
儘管如此，士道也不能退縮。他清了清嗓子重振精神。
「無論如何……都不行嗎？」
「嗯嗯。我不會同意的。這樣太過危險了。」
「但是，也沒有其他有效的對策吧？」
「這個……是這樣來著。」
琴里稍微降低音調，如是說道。
如果是先前的琴里，想必會頑固地不肯承認吧。察覺到琴里總算敞開心扉，士道感到有些欣喜。
「確實正如琴里所說，我身上是否留著靈力封印能力還不知道。而且在沒有<灼爛殲鬼>的加護的情況下，站出去面對精靈也確實比迄今為止要遠遠危險得多。我也一樣不想死啊。」
「對吧？所以說，再考慮別的方法——」
「——但是啊。」
士道打斷琴里的話，繼續說道。
「仔細想想，我之所以開始承擔與精靈的對話工作，既不是因為能封印精靈的靈力，也不是因為有著<灼爛殲鬼>的加護。——哎呀，好吧，對<Ratatoskr>來說這兩者或許比較重要，但我在遇到十香的時候，可不知道自己具備這樣的東西啊。」
「這個……對不起啦。」
琴里有些鬧彆扭似地噘起嘴。士道則輕輕搖了搖頭。
「不，沒關係。多虧如此我才察覺到重要的事情。」
「重要的事情……？」
「啊啊。——我之所以開始承擔與精靈的對話工作，是因為想要拯救精靈，僅僅是出於這樣的理由罷了。」
「…………」
士道為表明自己心中的決意而說完後，琴里輕聲呻吟著陷入沉默。但她隨即便蹙起眉頭，搖頭否定道。
「……雖然得扯到結果論，但迄今為止的精靈，都是澪為了給予士道靈力而創造的存在。不論怎樣可怕的對手，都一定會有些許勝算。……但是，&l
t;Beast>她，和迄今為止的精靈都不一樣。說到底，就連能不能正常溝通交流都不清楚。這樣根本是白白去送死呀。」
琴里對他訴說道。然而，士道舉起手表示否定。
「不會這樣……我覺得。雖然只有一丁點，但我和<Beast>成功對話了。而且，那傢伙在那個時候——一瞬間停止了攻擊。我覺得有溝通交流的餘地。」
「……，這——」
聽了士道的話，琴里不禁語塞。琴里恐怕也從艦橋上看到了。她正要了結士道的瞬間，展現出了些微的猶豫。
「靠這樣……這樣模糊的根據，你就打算站出去面對精靈麼？」
「啊啊。這就是和<Beast>對話過的，我的結論。」
「…………」
琴里陷入沉默。這也是當然罷。畢竟至少在現階段，和<Beast>直接遭遇過的人就只有士道。
「抱歉，我這種說法很狡猾吧。但是——這就是一切了。」
士道一邊注視著琴里的眼睛，一邊繼續道。
「距今兩年前——第一次遇到十香的時候，我就在想『她露出的表情何等悲傷啊』。於是，我就想對此設法做些什麼。我想要——讓那女孩露出笑容。那時我根本想不到，自己居然擁有特殊的力量。<Ratatoskr>和澪的盤算，那時的我根本連想都沒法想像。——對我而言順序最開始就是反的。不是因為有了力量，才想要拯救。而是想著要去拯救，恰巧就具備了力量的感覺啊。所以——對我而言，現在這個狀況和當初相比，沒有任何不同。」
沒錯。那名精靈——<Beast>她，露出的神情極為悲傷。就仿佛當初的十香一樣。
而自己在與<Beast>對峙時，在感到恐懼之前，卻更優先想要設法為她做些什麼。想要，看見她的笑容。
僅是，如此而已。
真的，只是這樣的理由而已。
可是要讓士道賭上性命，卻是充足過頭的動機了。
「…………………………………………………………………………，唉」
長而又長的沉默之後。
琴里重重地嘆了一口氣。
「……真傻呢。真是……傻呢。」
她像是喃喃自語一般，吐露話語。
「——<世界樹之葉>，一號到十號並列驅動形成防禦性隨意領域。」
「誒？」
一瞬間，士道沒明白琴里在說什麼而瞠目結舌。然而琴里沒有回應他，而是流暢地述說著話語。
「<Frainus E>展開不可視迷彩在上空500米待機。通過神無月的人工操作進行戰鬥配備。批准鳶一摺紙以及艾倫·馬瑟斯的it著裝。在現場附近待機——」
「琴、琴里？」
士道表情透露著困惑之色發問後，琴里語帶嘆息聳了聳肩。
「這是最低條件哦。——還不是因為，你說打算要赤膊上陣面對精靈啊。」
「——！就是說……」
士道瞪大了眼睛，琴里則一副無奈的樣子點了點頭。
「沒辦法的吧。真是——說出來了你又不聽了。」
「琴里……！」
士道表情一亮，握住了琴里的手。琴里臉頰微微泛起紅暈，同時「哼」地嗤道。
「……啊啊，真是的，我都要自我厭惡了。為什麼會變成這樣呢。……總覺得莫名不甘心呢。我居然會被士道說服。」
說著，她投來帶著些許埋怨的視線。承受視線的士道則輕輕聳了聳肩。
「我倒是放心了喲。要是連琴里都不能說服，想讓那個精靈嬌羞就更是夢中夢了呢。」
「別得意忘形了。」
琴里朝士道的腦袋落下一記手刀，然後鼓起臉頰振作精神。
「——總之，既然這麼決定了，就趕緊回作戰會議室吧。我估計，大家也挺不安的。」
「啊啊——！」
士道的聲音興奮起來，拉著琴里就要往外跑。
但琴里突然想起什麼似地」啊」了一聲，抽回了士道牽著的那隻手。
「能稍微等我一下嗎。——稍微，想做點準備。」
「準備？」
「欸欸——」
琴里簡短地說道，並舉起左手——將用黑色緞帶紮成兩條辮子的秀髮，單獨解開了其中一邊。
——哎呀呀，我還真是做了個愚蠢的決斷呢。
琴里一邊解開左邊的緞帶，一邊帶著幾分自嘲嘆氣道。——想不到居然會被士道說服，允許他出擊。
不。正確來講這麼說也有些不對。
這確實是沒有辦法的事。現在在這個地球上，並不存在能與那名精靈對抗的戰力。士道所說的話，即便是加入了他那天真過頭的感情論，也並未錯到哪裡去。
不如說天真的反倒是琴里。因為太過擔心士道的安危，而沒能做出冷靜的判斷。被士道提醒——才總算能夠作出決斷。真是的，司令聽了都要傻眼了。
（——的確現在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會喜歡我嗎？）
士道先前的話在腦中響起。
琴里立刻就對此作出了回答，實際上也覺得自己的回答沒有錯。——說到底士道對自己的評價就太過於低了。明明就算不那樣逞無謀之勇，士道也有得是優點來著。
但是。要是問自己是不是討厭士道即便沒有勝算、也總會為了誰而站出來的模樣，琴里也不得不立刻搖頭否定。
雖然就算不這麼做琴里也會喜歡上士道——但正因為士道是這樣的人，琴里才會對他傾心到如此地步。
「…………動情越深越弱勢，嗎。真傻。」
「誒？」
「沒什麼喲。」
琴里輕笑著掩飾過去，隨後將解下來的黑色緞帶塞進衣兜，取而代之掏出了白色緞帶。
——這是脆弱的琴里的證明。身為士道妹妹的琴里的象徵。
這對於琴里來說既是光榮，又是詛咒。
實際上，想必就在剛才，琴里體會到了失戀吧。出其不意向心上人吐露心跡，然而卻被那個人告知，對自己的感情不是戀情。正可謂如同樣板一般的失戀劇情。
但是——
「……又有誰規定過，對妹妹的感情就不如戀情了——麼。」
琴里輕聲呢喃著，用手中拿著的緞帶將左邊的頭髮扎了起來。右邊黑、左邊白的雙馬尾就此完成。
『堅強的自己』和『脆弱的自己』。感受到彼此貫徹互不侵犯的兩個自己面面相覷的感覺，琴里不禁笑了出來。
「琴里？這是——」
士道看著左右扎著不同顏色緞帶的琴里，露出了一副不可思議的表情。
琴里輕輕低垂視線，從糖果匣里拿出一根棒棒糖放入口中。
「啊啦，你不知道嗎？我這個人可意外地——很貪婪喲。」
接著她伸出舌頭舔了舔嘴唇，露出笑容。
啊啊，確實正如士道所說。
這世上沒有任何人規定過，對妹妹的感情不如戀情。這世上也沒有任何人決定過，妹妹就勝不過戀人。即便有人這麼定義過，琴里也沒有一丁點遵守的必要。
總覺得，自己像是陷進了極為狹窄的條框之中。——自己只要當妹妹就好。作為妹妹，愛著士道就好。
然而，僅僅這樣還不夠。
果然琴里還是哪一邊都不願放棄。
因此，琴里紮起了頭髮。
——黑，與白。
為了以愛戀著士道的司令官（我），以及受疼愛更勝戀人的妹妹（我）的身份在接下來一路戰鬥到底。
就是。被拒絕一次算什麼。琴里可是士道的妹妹啊。
既作為妹妹受到寵愛，也作為女性被愛。只要親妹妹真那沒有這個意思——擁有這種可能性的，在這個世界上就只有琴里一人不是嗎。
「來，我們走吧。——哥哥？」
「誒——？」
琴里調皮地微笑著，牽起士道的手，跑出了辦公室。
同時心中蘊藏著「絕不會讓士道死掉」這一強烈決意。（Knaord：琴里與士道的感情，上一次講得這麼深刻還是在遊戲《凜禰Utopia》當中，而這一次則升華到了更高的高度。強烈推薦大家觀看遊戲劇情，推薦B站視頻av9664722。）
◇
「！士道先生，琴里小姐
！」
「呣嗯，讓我們好等啊，兩位。」
「瞧嘛——，所以人家不是說過了嘛！馬上就會和好的！——好了，記得賭注是抱著七罪小姐嗅嗅十回份來著？」
「沒賭過。這種賭就沒打過。」
士道和琴里回到作戰會議室後，少女們或是欣喜、或是安心地出聲招呼道。
「啊啊，讓你們擔心了，各位。」
「怎麼，明明都說過可以休息了，還是等著我們麼？」
琴里說完，忽地朝她們露出笑容聳了聳肩。她的樣子已經完美恢復為可靠的司令官了。
「……謝謝。讓你們擔心了呢，各位。但是，已經沒事了。我總算做好覺悟了。」
琴里說著坐回了原位，一邊環視眾人一邊繼續說道。
「——本艦從現在起進入作戰行動。對象是在地上休眠的精靈。識別名<Beast>。自本日21時起，開始五河士道與對象的接觸——」
接著，琴里的視線登時犀利起來。
「——與其約會，使其嬌羞……！」
『……！』
聽到琴里的話，大家「噢噢」出聲並緊張起來。
「呵呵，果然非此不可！」
「首肯。這樣才是<Ratatoskr>。」
「嗯—，但是真的沒問題嗎？少年現在沒帶著回血光環了吧？」
二亞邊撓著臉頰邊說道。士道儘管微微透出緊張的神色，還是咚地點了點頭。
「……啊啊。我會設法解決的。雖然確實是危險的精靈——但我並不覺得完全無法溝通。」
「嗯—……嘛，術業有專攻嗎。既然身為精靈攻略專家的少年這麼說了，我也沒得插嘴的份呢。」
「不會，謝謝你，二亞。」
士道說完，二亞輕飄飄地擺了擺手。
作為補充，琴里繼續說道。
「當然，我們也做了相應的對策。士道身上會包覆防禦性隨意領域（Protect Territory），<Frainus>也會待機。——摺紙，你也要動起來。可以吧？」
「——當然。」
聽到琴里的話，摺紙簡短地點頭。她的乾脆利落讓人莫名覺得可靠。
「————」
琴里再一次環視作戰會議室，接著低垂著目光深吸了一口氣，然後再次睜開雙眼。
「好了，開始我們的戰爭（Date）——」
——然而。
這句話沒能講到最後。
話說到一半時琴里突然瞪大眼睛，一副看到了難以置信之物的表情，凝視起作戰會議室中央的空間。
「琴里……？」
士道感到奇怪，追著琴里的視線動起眼睛。其他的大家也和士道一樣，將目光移向那裡。
『————————！？』
於是，士道他們總算注意到了。
在橢圓形的桌子中央。從那個投射出影像的部分當中。
——探出了形狀如同鑰匙的刀身。
「什……，這是——」
士道不禁瞠目結舌，倒吸一口涼氣。接著，坐在桌邊的六喰似乎注意到了什麼，肩膀猛地一顫。
「怎麼可能，竟是……<封解主(Michael)>！？」
沒錯。從空無一物的虛空當中，僅僅探出刀身的這副模樣。
與過去六喰揮舞的鑰之天使——<封解主(Michael)>如出一轍。
——仿佛回應著六喰透著驚愕的聲音，刀身緩緩旋轉起來。就如同擰動插進鎖眼的鑰匙一般。
而下一瞬間，以刀身為起點，空間中開啟了巨大的『孔』——
它，現身了。
失去色素的頭髮。裂紋和傷痕裝點的靈裝。宛如猛獸的利爪。
以及——如牢獄般披掛於周身的十把劍。
謎之精靈<Beast>於此降臨。
「……！」
「騙人的吧，這怎麼……！」
「<Bea——st>……？」
少女們的驚慌在作戰會議室中瀰漫開來。似乎遲了一拍才察覺到異狀，艦內響起了標誌著緊急事態的警報。
在一片嘈雜當中，從『孔』中鑽出來的少女，空洞的視線游移在半空中——
「——啊，啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
並發出宛如戰吼一般的嘶啞喊聲。
『…………唔！』
聽到這聲咆哮，精靈們嚇得或是縮起身子，或是倒吸一口涼氣。
然而這也是當然的。現身於此的少女那壓倒性的威壓感，充斥著仿佛要用利刃刺穿見者胸膛一般的險峻氣息。
——但是，在一片戰慄當中。
唯有士道儘管額頭冒著汗，卻依舊站到少女面前，筆直地注視著她的面容。
「……想不到，你居然會主動跑來見我哪。——我很光榮喲。」
然後，他儘管感受著令全身不寒而慄的強烈靈力，仍舊逞強似地無畏地笑道。
啊啊，沒錯。
覺悟什麼的，早已經就緒了。
決意什麼的，早已經就緒了。
那麼就沒有恐懼的必要。
那麼就沒有戰慄的工夫。
要說為什麼，因為士道必須要從現在起拯救這名少女——！
士道向前踏出一步，接著琴里中斷的話，繼續說道。
「好了——開始我們的戰爭（Date）吧。」
To be tinued.
嘛當然，那時還是個孩子的我，記得並不是很清楚就是了。
實際上，好一段時間，我都是在不知道士道是我義理哥哥的情況下度過的。溫柔善良，最喜歡的哥哥。對我而言士道就是這樣，而那時我也覺得這樣就好。
——我的世界發生改變是在六年前。
經由
之手變成精靈的時候。
現在回想起來，我肯定是為了將<灼爛殲鬼(Camael)>的加護授予士道才被選中的吧。真是的，淨給人添麻煩。而且在我這邊出言抱怨之前就擅自消失了，真是自私任性。真是個——讓人沒辦法的人哪。
總之，我變成了精靈，並在同時被<Ratatoskr>發掘，為了應對即將到來的精靈出現的日子而當上了司令。
被士道救助了的我，開始為了幫助士道做準備。
——因為，我可是哥哥的妹妹呀。
我對此覺得非常滿意，也覺得很光榮。
實際上，現如今的眾人當中，我與士道度過的時間比誰都長，比誰都更清楚士道的事情。
但是，我忽然察覺到一件事。
身為妹妹這一點，是我的驕傲——同時也是近乎詛咒的東西。
儘管距離比誰都近，但太近了。
想必在士道戀愛的時候，我無法加入其中。
如果。如果說——士道沒有被收養到我們家的話。
我們兩個，會不會以不一樣的形式相遇呢？
◇
——「砰咚、砰咚」的心跳聲，讓人感覺分外嘈雜。
如同要撞斷肋骨飛出來似地，心臟激烈跳動著。
這想必是由恐懼和戰慄之類的感情而來的吧。實際上，從站在士道眼前的少女身上散發出來的強烈壓力，即便不通過儀器測量也令士道的身上起滿了雞皮疙瘩。
「……」
原始的恐懼。死亡的直觀感受。本能在強烈訴說著，作為生物之間壓倒性的位階差距。現在趕緊逃。在你眼前的，是絕對的捕食者——
但是，士道並沒有逃。
或許也有腳嚇得癱軟動彈不得的緣故，但在此之上——他無法從這名少女身上移開目光。
——這種感覺，是什麼啊。
在如同晨鐘般轟鳴的心臟搏動聲當中，奇異的既視感朝士道襲來。未知的存在。理應不認識的少女。然而，為什麼呢。士道難以抑制地覺得，自己與這名少女曾在哪裡相逢。
「……，嗚，啊——」
打破眼下的膠著狀態的，是少女一邊。她發出如同輕聲呻吟的聲音，同時緩緩將附著『爪』的手臂舉過頭頂。
「……唔，——」
士道察覺到少女的意圖後立刻屏住呼吸，連滾帶爬地從原地退開。
少女的手揮下，響起「咻」的破風聲。
——瞬間。
周圍的景色錯位了。
「哈————」
沒能理解眼前發生的事的意義的士道發出了呆滯的聲音。
但他隨即便理解了。位於少女前方的道路、住宅、行道樹和車輛等等——宛如切豆腐一般被平滑地切開，伴著沉悶的聲響轟然倒地。
而且這一現象並不僅只發生於少女的眼前。崩塌的聲音漸漸遠去，激起一陣陣煙塵。
「什……」
士道倒吸一口涼氣。因為位於少女揮動『爪』的方向上的街區，遠至數千米之外，全都被齊刷刷地切斷了。
如果士道從那裡退開的時間晚了幾秒，無疑也會像那些街區一樣變成平滑的截面了。
「啊，啊，啊——」
少女不加思索地再次將手舉過頭頂，第二次、第三次揮動『爪』。
每一次揮動，位於少女視線延長線上的街區、景色都會被齊刷刷地切斷。
「騙、騙人的吧……！？」
在士道失去了<灼爛殲鬼(Camael)>的加護的現在，無論多輕微的一擊都可能造成致命傷。士道伏低身體，匍匐著逃離現場。
儘管如此，他並不覺得跟少女拉開距離有意義。只要少女揮動一次『爪』，其延長線上的景色就會全部化為瓦礫。最重要的是不要站在少女的視線前方。因此，事情必然會變成士道繞著少女轉圈的模樣。
「——啊啊，啊，啊啊……！」
不知多少次攻擊之後，少女朝天舉起手。
隨即巨大的『爪』消失蹤影，作為替代，漂浮在少女周圍的十把劍中的一把納入少女手中。
從左邊數起的第五把劍，是一把以如同戰斧的厚重劍刃為傲、宛如火炎的大劍。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
少女發出如同猛獸般的咆哮，並將手中的劍插進地面。
「哇……！？」
士道不禁發出驚叫並縮起身子。
以少女為中心，放射狀的裂縫在大地上蔓延開來——如同火山一般，火炎從其中噴涌而出。
「這、這是——」
剎那之間，周遭便搖身一變成了灼熱地獄。所幸士道沒有被火炎捲入，但他肺里吸入了周遭瀰漫的熱氣，劇烈咳嗽起來。
然而，這還遠非結束。少女接著將第八把劍——如同龍捲一般打著渦旋的劍執在手中，並憑著力氣胡亂一揮。
以少女為起點掀起了凌厲的風，裹挾著周圍噴出的火炎一路沖向天空。
「喏啊……！」
而身為人類的士道，自然不可能有辦法對抗這暴威。他束手無策地被吹飛，一面被灼熱的業火炙烤著一面騰空而起。
——被丟進洗衣機的玩偶，恐怕就是這種感覺吧。被搖晃得一塌糊塗的視野當中，這種毫無用處的想法掠過士道的腦海。身體無法自由活動。無法呼吸。唯有折磨著全身的壓痛和火炎的熱度鮮明地刻進了腦海當中。
不過，這種狀態也並未持續多久。士道維持著勢頭被拋向空中，充分體會了詭異的浮游感幾秒鐘之後徑直砸向了地面。
「嘎……呼……」
由於以不自然的姿勢被拋了出來，他甚至都沒能進行緩衝。視野忽明忽滅地閃爍著。已經分不清身體的哪些地方在痛了。
此刻還能保有意識，究竟是僥倖呢，還是驚人的不幸呢。一瞬間，這樣的想法划過士道的腦海——但士道立刻就判斷是前者。
確實是遍體鱗傷。確實是窮途末路。但是士道還沒有失去意識。他還能動腦思考。那就還早著呢。要放棄還太早了——
然而，仿佛要徹底扼殺士道的希望一般，緩慢的腳步聲響了起來。
少女她，正朝著仰面倒在地上的士道身邊一步步靠近。
「啊————」
嘶啞的聲音從嗓子眼兒里冒出。
以逐漸染上夜色的天空為背景佇立的謎之少女。
對於這支配自己頭腦的不可思議的感慨，士道感到了惶惑。
面對眼前剛剛才害得自己身負重傷的怪物，士道在感到恐怖和絕望之前——
——卻更優先地覺得，她是如此美麗。（混沌聖歌：抖M確定？）
「啊啊，啊……」
少女如同要斬斷士道的思考一般握住了漂浮著的劍的劍柄。——第十把。最為巨大，釋放出最為不祥的威壓感的大劍。
「————」
士道在不可思議的感覺當中，看著其被少女舉起。
宛如這一瞬的時間被拉伸延長，整個世界都變成了慢動作一般的感覺。——啊啊，自己對此有印象。直觀感受到死亡的大腦為了從迄今為止的經歷中找出生存之道正詳細排查著記憶。
儘管如此，士道並不覺得這對於現在的他有什麼用。至今為止士道之所以能死裡逃生，都是多虧了寄宿在自己體內的精靈的力量。而沒了它的現在，這現象只不過是走馬燈而已。
雖說如此，這也決不是什麼壞事。在朦朧的意識當中，士道如是想道。儘管死到臨頭，卻還能回憶起大家的面龐。士道的腦海里，各種各樣的情景浮現又消失。——和琴里成為家人的時候。和摺紙相遇的時候。險些被狂三殺掉的時候。再加上——和念念不忘的那名少女，第一次遭遇的時候。
「……，——十、香——」
想起這一刻的瞬間。士道感覺到，自己在半是無意識的期間，從嗓子眼兒間發出了聲音。
如同要隨風消散一般的，呢喃細語。
恐怕任誰都不會聽到的，纖弱獨白。
然而——
「——————，嘶——，啊，啊
——」
為什麼呢。這一瞬間，高舉起劍的少女的表情似乎微微改變了，她的身體動了一動。
「…………？」
在被拉伸延長的意識中，士道異常冷靜地注視著她的樣子。
士道搞不明白到底發生了什麼。此時此刻，理應是絕對強者的少女到底在猶豫什麼，士道實在無法理解。
「你，是……」
——突然。
「…………！？」
下一瞬間。話正說到一半時，士道不禁驚訝地瞪大眼睛。
士道只覺得全身被奇妙的浮游感包圍，隨即映入眼中的場景便驟然一變。
一瞬間士道還以為自己是到了天國——然而並非如此。
展現在眼前的，並非雲之大地或彩虹之橋，而是由直線構成的艦船內部裝潢。
「——士道！沒事吧，士道！？」
「啊……」
聽到腦袋上方響起的這個聲音，士道微微發出了呻吟。
他一邊捂著暈乎乎的腦袋，一邊設法看清聲音主人的相貌。
「琴、里……」
沒錯。士道的面前站著的，正是用黑色緞帶扎著頭髮的妹妹——琴里。
然後，他反應了過來。快要被謎之少女殺掉的士道是靠著<Frainus>的傳送裝置在千鈞一髮之際被接了回來。
「——士道。」
「嗚——哇，被折騰得好慘呀，少年。」
接在琴里之後，又有熟悉的面龐伴著話音出現在士道眼前。——摺紙和二亞兩人帶著一臉擔憂之色低頭看著士道。（混沌聖歌：摺紙和二亞應該是第一章第二章末尾掛了，而且這裡作者特地加了著重符號，現在不是很清楚是不是伏筆）
不，還不止如此。在她們身後還能看到其他少女的身影。看來她們也被<Frainus>接了過來。
「啊，啊啊……抱歉，幫大忙了，琴里。」
士道用嘶啞的聲音說完，琴里放下心來長舒了一口氣。
「……真是的，我都要嚇折壽了。都怪你胡來……！」
仔細一看她面色蒼白，額頭上冒出了豆大的汗珠。看來自己讓她好生擔心了。
「……抱歉。但是沒想到居然會這麼快就發生空間震……」
「——關於這一點實在是慚愧。」
應和著士道的話而出聲的，是在艦長席旁待命的鞠亞。她一面罕見地露出險峻的神情，一面望向這邊。
「從空間的搖晃進行推測得到的空間震發生時間的預報，確實是報在10分鐘後。——可是實際上，空間震比預想更早地發生了。就仿佛空間的障壁被強行打破了一般。」
「……」
她的這番分析，和士道在現場的直觀感受很相似。士道一邊皺起眉，一邊看向艦橋的主監視屏。
屏幕上映著仍在濫逞淫威的少女的模樣。她看起來已經完全沒有在意士道是否還在，只是不加思索地散播著破壞。以她為中心，天宮市轉眼間化作廢墟。
她的模樣，根本是一頭無秩序地橫衝直撞的野獸。既無明確的目的，也沒有意志，只是一味向世界宣示自身存在的暴虐之王。
「…………」
但是——看著這副模樣，士道不禁為之屏息。
為什麼呢。她的模樣，她的吼聲。
——看起來，非常非常地悲傷。
「……總之。」
士道正凝視著主監控屏時，琴里重振精神發話道。
「士道先要去接受治療。——川越，中津川！帶士道去醫務室！」
「是！」
遵從琴里的指示，<Frainus>機組成員——<過早的倦怠期(Bad Marriage)> 川越和<跨越次元者(Dimension Breaker )>中津川二人開始著手準備擔架。見狀，士道試圖起身。
「誒？不是，用不著做到這個份上也——」
「…………」
士道正說著，琴里用指頭戳了戳士道的身體。瞬間，劇烈的疼痛傳遍士道全身上下。
「嗚……，咕……！？」
「……我說過了吧。現在的你可沒有<灼爛殲鬼(Camael)>的加護了。理所當然地，傷就算放著不管也不會好。……放著不管的話，真的會死哦！？」
琴里視線驟然嚴厲起來說道。士道一面重新認識到自己的認知太過天真一面道歉。
「啊，啊啊……對不起……」
「來，走吧，士道君。」
川越和中津川展開擔架，催促著士道。士道借著兩人的手把身體挪到擔架上。
琴里一邊側目看著他們，一邊向鞠亞發話道。
「——必須得儘快制定對策。鞠亞，儘可能多收集一些那個謎之存在的信息。」
「了解。」
鞠亞敬了個禮並簡短地回答道。隨即，聽到這番話的少女們也紛紛出聲。
「琴里。希望也能讓我們幫忙。」
「呣嗯，六兒我們原本也是精靈。或許能派上什麼用場。」
摺紙和六喰一邊握緊拳頭下定決心一邊陳情道。感受到了她們的意志的琴里微微蹙起眉頭。
「……你們的心意我很感激，但是我們儘可能不想把你們卷進來。明明好不容易靈力才消失，能夠過上平穩的生活了——」
「——又有何妨呢。」
但是，鞠亞插話向琴里提議道。
「的確我也贊同琴里的意見，但是這回的對象實在太過來歷不明。能獲得我們想不到的主意的可能性理應不會是無益的。」
「…………」
似乎是覺得這個意見也很正確，琴里儘管面露難色了好一會兒，最後還是輕嘆了一口氣。
「……沒有辦法呢。不過，充其量只是做智囊出謀劃策哦。就算出什麼差錯也絕對不會讓你們參加作戰行動喲。」
「……！」
少女們重重點頭。
士道一邊看著這幅情景，一邊被搬運到了醫務室。
◇
利用醫療顯現裝置（Medical Realizer）接受了治療的士道前往<Frainus>的作戰會議室，卻發現原精靈的少女們已經在此齊聚一堂。
以琴里為首，摺紙、二亞、狂三、四糸乃、六喰、七罪、耶俱矢、夕弦，然後還有一人並排坐在桌旁。
「啊——！達令！已經沒事了嗎！？」
士道剛一進入房間，那名『還有一人』便大聲招呼道。
如同公主一般剪得整整齊齊的秀髮，頎長的身形。而那聲音也如銀鈴般動人。正是原精靈加偶像——誘宵美九。
「啊啊，沒事了。事到如今才說可能有些奇怪，不過顯現裝置真厲害啊。感覺狀態比受傷之前都還要好了。」
說著，他大幅度轉了轉肩膀。看到這副樣子，大家都舒了一口氣。
「——等你很久了，士道。趕緊開始會議了。快就座吧。」
坐在最靠里座位上的琴里一邊將胳膊肘支在桌面上一邊說道。士道點頭回應後，在空著的座位上坐下。
「那麼鞠亞，拜託了。」
「好。」
琴里發話後，站在她身旁的鞠亞便「啪」地打了個響指。
隨即配合著她的動作，橢圓形的桌子中央顯示出了影像。
「這是……」
看到其內容，士道微微皺起眉頭。
顯示在其上的，是放眼望去皆化作焦土的市區，以及在其正中央抱膝而眠的謎之少女的身影。
「——正如你們所見喲。對方和士道遭遇之後，在破壞了周遭好一陣兒後，就進入休眠狀態了。仿佛在映入眼中的景象沒有生物後，就安下心來了一樣。」
「AST呢？」
空間震警報鳴響的話，陸上自衛隊AST理應會出動。士道歪過頭不解地問道。
「剛才交戰了來著……不過嘛，完全不是對手呢。當場就被打得落荒而逃。沒有出現人員傷亡可以說是不幸中的萬幸吧。」
琴里一副無可奈何的樣子聳了聳肩。……雖說如此，這也是完全能夠預料到的事態。從那名少女身上感受到的力量，就是那般具有壓倒性。
隨即，摺紙微微眯起眼睛望向琴里。
「——我想確認一點。那個，是精靈嗎？」
「…………」
聽到這句話，大家都陷入沉默。
然而這也是理所當然的。這是每個人都曾想到，卻
沒能得出明確答案的問題。
琴里沉重地嘆了一口氣，然後開口道。
「……一年前，身為始源精靈的澪的靈結晶（Sephira）消失了。如果要把『精靈』一詞，定義為『分得澪的靈力的存在』的話，只能說是NO了呢。」
「不過」，琴里接著說道。
「從對象身上觀測到的，毫無疑問是靈波反應喲。因而<Ratatoskr>暫時性地將對象判斷為『精靈』，並決定以識別名稱<Beast>來稱呼她。」
「<Beast>……」
的確，這個名字在某種意義上讓人覺得正與她相稱。……嘛，作為給少女起的名字是否妥當就不曉得了。
正當士道這麼想著時，美九露出困惑的表情，並用手指抵著下頜。
「唔——嗯……雖然不是很明白，也就是說是從澪小姐以外的來源誕生的精靈嗎？」
「無法斷定……老實說應該這麼講呢。因為我們並不知道從澪以外的來源誕生的精靈的案例。」
琴里聳了聳肩，回答美九的問題。
「雖然從<Beast>身上發出的靈波反應，與迄今為止的精靈的波長極為相似，但是，這到底是表明『澪的力量殘留於世界的某處』，還是表明『無論出身如何精靈的構成都相同』就不清楚了。」
「嘛，沒有比較對象的話也沒辦法檢驗呢……」
聽到琴里的話，七罪點點頭表示理解。隨即，她又忽然想到什麼似地蹙起眉頭。
「……如果說，我是說如果。利用<刻刻帝(Zaphkiel)>的子彈穿越時間而來的精靈……可不可能是這樣？畢竟直到一年之前靈結晶還存在。喏，記得是有的吧。穿越到未來的子彈什麼的……」
「——啊啦，啊啦」
聽到這個假設而出聲的，是時之天使<刻刻帝(Zaphkiel)>的原宿主——狂三。她一邊深感有趣似地眯起眼睛，一邊用手指撫摸著臉頰。
「真是有意思的假設呢。的確，如果是這樣的話，在靈結晶消滅的這個時代，或許也能讓精靈出現呢。」
「……所以，你有頭緒嗎，狂三？」
琴里冷眼看向狂三。狂三以誇張的動作搖了搖頭。
「很遺憾。我並沒有對那樣一位人物射擊【十一之彈（Yud Aleph）】的印象呢。——士道先生和七罪小姐又如何呢？」
狂三一邊看著士道，一邊說道。
儘管如此，她的意圖馬上就弄明白了。士道過去曾封印狂三的靈力，而七罪的天使<贗造魔女(Haniel)>，儘管不完全但是能模仿其他天使的能力。也就是說，兩人有使用<刻刻帝(Zaphkiel)>的可能性。
「不，我也沒有印象哪。」
「……我也是。說到底我能夠複製的就只有親眼見過的能力。話說<刻刻帝(Zaphkiel)>的能力用起來會縮減自己的壽命吧？就算複製了我也絕對不會想用來著……」
「就是這樣呢。」
說著狂三輕輕聳了聳肩，並向琴里投去視線。琴里似乎覺得這個答案是意料之中一般，輕輕點頭表示贊同。
然而此時，狂三調笑似地揚了揚嘴角。
「——嘛，如果射擊她的不是【十一之彈（Yud Aleph）】、而是【十二之彈（Yud Beth）】的話，就不是如今的我能夠知曉的了。」
「……你說什麼？」
琴里驚訝之餘，眼神變得銳利。相反狂三則咯咯笑了起來。
【十二之彈（Yud Beth）】。那是與將對象送往未來的【十一之彈（Yud Aleph）】成對的、<刻刻帝(Zaphkiel)>的奧秘。是能將射中的對象送往過去世界的、狂三絕招中的絕招。
這句話的意思只有一個。似乎是察覺到了其中意思，琴里眉梢一挑。
「你是想說，未來的狂三把那個<Beast>送到過去來了？」
「非也非也。不用說，我自然沒有做那種事的打算呀。說到底，現在的我並沒有那種力量。只是——」
狂三一邊來迴轉著食指，一邊繼續道。
「未來可是無法預測的。由於某種原因精靈的力量復活，因為某種緣由我將那位人物送回過去——要否定掉這種可能性，恐怕誰也無法做到不是麼？」
「……，你，到底想（表達什麼）。」
琴里的表情中透出緊張之色，而狂三則低垂目光搖了搖頭。
「請不要這般戒備。萬一這種事情發生了，可沒法說不可能——我頂多只是想說明這點。」
「…………」
琴里儘管面露難色，還是交疊著雙臂沉默下來。確實狂三的意見讓人很不安，但她終究只是為了解決問題提出可能性而已。……嘛，她的口氣和舉止帶有挑釁性質倒是無法否定。
「啊——……」
為了整頓一下現場有些帶著火藥味的氣氛，士道刻意「咳」地清了清嗓子。
「嘛、嘛總之……。雖然不知道對方的真面目，不過是精靈這一點不會變吧？那麼，我們該做的事情不就只有一件了嗎。」
士道說完，作戰會議室中列席的少女們紛紛一怔並睜大了眼睛，隨後咚咚地點起頭。
沒錯。確實是身份不明的對手。確實是危險的精靈。但是士道，士道等人，一直以來都是和這樣的對象在對話。更進一步地說，就連現在列席於此的少女們，過去也曾是那樣的對象。
既然如此，這次該做的事情也不會變。士道轉而望向琴里。
「——由我來，讓那個女孩子嬌羞。琴里，拜託你支援。」
啊啊，就是這樣。這既是士道的工作，也是使命。
這種時候琴里會笑著聳肩說道，「挺能說的不是麼」，並且會這麼來一句。——好了，開始我們的戰爭（Date）——
「————，不行。」
然而。
琴里說出了與預想正好相反的話語。士道不禁瞠目結舌。
「……哎？琴里，你剛說什麼？」
「……我說了不行。我不會同意你出擊的。這件事就交給<Ratatoskr>。」
琴里一臉嚴峻地說道。面對這意外的反應，士道的表情染上了困惑之色。
「說什麼呢琴里。說交給你們，到底是打算怎麼做啊。『能夠封印精靈力量的只有我』，你不是這麼講過嗎！」
士道如此訴說後，琴里保持著瞪著他的視線繼續說了下去。
「——那我就問了，說到底那份封印靈力的能力，在士道你體內還存在麼？」
「誒……？」
「由於澪的消失，精靈的力量消失了。——那麼，經澪之手再構築起來的士道的能力又如何？和精靈的力量一同消失了？還是說，併入了士道的存在當中依舊留存著？」
「這、這個……」
「答案是——『不知道』，呀。因為沒有能用來封印的靈力，所以也沒法檢驗啊。」
琴里一邊搖著頭，一邊繼續說道。
「……再者，即便封印能力留存下來，可是對這次的精靈能不能起作用也不知道。因為，她也有可能是從澪以外的靈結晶中誕生的精靈。——面對這樣不確定的存在，我不可能把應對精靈的任務交給你吧？」
琴里冷淡地如此說道。儘管如此，士道也不認為還有其他有效手段。他緊握著拳頭提高嗓門。
「……的確，我沒想那麼多。確實和至今為止不同，我能否派上用場還不確定吧。——但是，只要有些許可以封印的可能性，就沒有不試的道理吧！就算行不通也沒什麼。交給我——」
「——幾十分鐘前差點死掉的人說什麼鬼話！」
琴里把拳頭往桌面上一砸，打斷了士道的話。
看到平素冷靜的琴里激動的樣子，少女們嚇得肩頭一顫。
「……」
似乎是注意到了大家的樣子，琴里以手扶額輕輕搖了搖頭。
「……對不起。我這個司令不合格呢。……我稍微去冷靜一下腦袋。大家也稍微去休息一下。」
說著琴里從座位上站起，踏著有些蹣跚的步伐離開了作戰會議室。
「……官人——」
呆呆地目送琴里的背影消失後，六喰擔心地說道。
士道說著「沒事的」讓大家放心，然後無言地注視著琴里消失的門口。
◇
「……切！」
回到<Frainus>內部的艦長辦公室的琴里走向辦公椅，然後抓起放在上面的墊子，使足了勁朝牆壁扔去。
伴著沉悶的「嘭」的一聲，墊子掉到了地上。
——身為<Ratatoskr>的司令，竟然在大家的面前亂了陣腳，甚至還拿東西出氣。琴里重重地嘆了一口氣。別說心情好轉，反而更覺得丟臉了。
琴里撿起墊子，並抱著它直接癱倒在地上。
不用說，琴里也很清楚，現在不是做這種事的時候。
——突然出現的身份不明的精靈。其力量一言以蔽之就是威脅。
雖然她將映入眼中的景象悉數破壞後，現在似乎進入了休眠狀態，但也不可能指望她會一直那麼待著。如果那樣的傢伙僅僅以破壞為目的動真格地到處胡鬧，只需數日便會讓地球上的景色徹底變樣了吧。在此之前，必須得儘快推敲出對策才行。
可是，琴里的手中——不，現在這個世界上，並不存在應對那名精靈的手段。
當然，<Ratatoskr>是以保護精靈而為目的的組織。憑藉武力殲滅之類的行為不會被允許，更何況在此之前也沒有足夠對付那名精靈的戰力。現況下稱得上<Ratatoskr>最大戰力的就是艾倫·馬瑟斯，但她與失去記憶前相比，顯現裝置的熟練度下降了不少，這點無法否認。
這樣一來，最後的希望又會落到士道頭上。雖然不知道澪消滅之後他是否仍保持著靈力封印能力，但再不存在其他的手段了。正如士道所說，只能孤注一擲賭賭看了罷。
這一點琴里也心知肚明。
是心知——肚明的。
「…………」
但是，琴里沉默著，咯吱咯吱地搔著腦袋。
腦海中，過去曾目睹的光景復甦。六年前。陳舊的記憶。——琴里經
之手變成精靈時的情景。
當時幼小的琴里無法控制力量，朝周遭散發火炎，引起了大火災。然後——就連趕來救助琴里的士道，也險些被殺死。倒下的士道。皮肉燒灼的氣味。這是在過去了六年多的如今，依然歷歷在目的噩夢般的光景。
雖然那時通過讓士道封印自己的靈力，將<灼爛殲鬼(Camael)>的治癒能力轉讓給他才得以安然無恙——
但那股力量從世界上消失的如今，還讓士道去應對精靈的話，無非是讓士道有可能就照著那幅光景死去。
「……，……唔。」
琴里感覺到，自己的心跳正在加快。呼吸變得凌亂，額頭上漸漸冒出汗水。
並不只有那時候的事。
在被摺紙狙擊誤射的時候也好。
突入四糸乃的冰之結界時也好。
被艾倫刺穿胸膛時也好。
沒有精靈的力量的話，士道就死掉了。
——琴里自己都覺得，實在是太讓他亂來了。在失去<灼爛殲鬼(Camael)>後，琴里再次理解到了這一點。琴里緊緊攥住了自己扎頭髮的黑色緞帶。
這是在琴里的生日時，士道送給她的禮物——也是琴里用來形成「堅強的自己」的啟動開關。
琴里就是通過佩戴上它來給自身附加堅強的思維模式，完成從可愛的妹妹到嚴厲的司令的改頭換面。——因為要承受作為<Ratatoskr>司令官的職責、完成任務，自己必須要變得堅強才行。
不。更準確地來說的話，肯定是因為。
——扎著白色緞帶的妹妹忍受不了把士道送往戰場，所以才需要在自己體內再造出一個司令（我）。
沒什麼了不起的。拼命製造出來的「堅強的自己」，恰恰正是琴里軟弱內心的證明。直面當前危急的狀況後，琴里被迫認識到這一點。
啊啊，但還不止如此。到了這種情況下她再次想到。
自己，一定是——
「……！」
忽然，琴里肩膀微微一顫，抬起臉來。
理由很簡單。辦公室的門，被人猶猶豫豫地敲響了。
一瞬間，她還以為是<Beast>有動作了——但是不對。那樣的話鞠亞應該會播放緊急事態通知。恐怕是某人擔心突然離席的琴里，來看看她的樣子吧。
不能再進一步在大家面前失態。琴里慌忙站起來，端正好坐姿後方出聲道。
「——門開著呢。請進。」
琴里說完，辦公室的門應聲開啟——敲門者露面了。
「…………嘖。」
看到那張臉，琴里擺出一副厭惡的表情。
出現在眼前的，是琴里此刻最不想見到的人。
「……不帶『嘖』的吧。『嘖』什麼啊。」
面前的人——士道一副無可奈何的樣子苦笑著，同時聳了聳肩。
琴里輕輕搖了搖頭，重新進入理性模式後轉過身來面向他。
「什麼事？不用你擔心，我也好好地在想對策喲。我馬上就回去，你也稍微去休息一會兒。」
琴里努力佯裝平靜並如此說道。
……不用說，這自然是謊言。對<Beast>有效的策略，自己連一丁點想法都沒冒出來。
但是，司令官有著和作戰指揮同樣重要的任務，那就是不能讓共事人感到不安。指揮官的動搖會很容易傳播給下屬，擾亂作戰隊伍。因此琴里無論陷入多麼危急的狀態，都不允許說泄氣話。
然而士道「呼」地嘆了一口氣，喃喃說道。
「……是幾年前了呢。我感冒了臥床不起的那個時候。剛好常備藥又用完了啊，然後琴里就說出門去藥店給我買對吧？」
「……？」
她沒明白士道在說什麼而皺起眉頭。但，士道繼續說了下去。
「去藥店的路上有一戶的院子裡，養著一條大狗呢。是那種只是從面前經過都要狂吼狂叫的傢伙。所以我說了不要逞強，可琴里你卻說『完全沒問題』。明明其實害怕得不行呢。」
「在、在說什麼呢，從剛才起。」
琴里發問後，士道便筆直看向琴里的眼睛。
仿佛看穿了琴里的逞強一般。
「你表情就和那時一樣。」
「…………」
聽到士道的話，琴里不禁倒吸一口氣。
隨即，士道以平靜的口氣說道。
「——琴里很厲害啊。明明比我年紀小，卻出色地當著司令官。因為有了你，我才能夠戰鬥。因為有了你，我才能夠站在精靈面前。……大家都在依靠著你。所以我也明白，你不得不在大家面前逞強。但是——」
「……別說了。」
琴里以細如蚊蠅的聲音說道。但士道恐怕是聽不到的吧。他依舊一副溫柔的樣子，繼續說了下去。
「在我面前這會兒，就不用繼續逞強了喲。因為我——是你的哥哥呀。」
「……唔。」
耳朵聽到這句話——琴里的視線頓時銳利起來。
她對自己說著冷靜、冷靜，司令必須要冷靜才行。不能再和先前一樣犯傻。
但是，無法忍受。感覺心中燃起的感情的火焰，正轟隆作響將自己漸漸吞沒。琴里在洶湧的激情當中，感到自己被扼住了咽喉。
「『因為』……？所以呢？」
「誒——？」
「因為我是你的妹妹，所以你要叫我別阻止你胡來麼？因為我是你的妹妹，所以你要叫我看著你赴死麼？因為我是你的妹妹，所以你要叫我默默看著你可能被殺死麼……！」
琴里任憑著感情喊叫道。
「不要開玩笑了。這算什麼啊……！還以為好不容易和平下來了！還以為士道終於不用再受傷了！到底搞什麼啊那個精靈……！」
她明白這是司令不該有的行為。但是，一旦開了個頭，就再也停不住了。如同潰堤一般，話語傾瀉而出。
「我呀——我不希望士道死掉呀！不想再看到士道受傷了呀！已經受不了再讓士道感到痛苦了呀……！因為我呀！我呀——」
啪嗒啪嗒地，淚水潸然而下。
「我——喜歡士道呀……」
——啊啊，太差勁了。
琴里反芻著自己脫口而出的這句話後，受到想要發狂般的衝動驅使。
——自己到底，在說些什麼啊。後悔之情充徹肺腑。
話語本身並無虛假。琴里喜歡士道。想必——是與一般的妹妹對兄長抱有的親情不同意義的喜歡。
啊啊，對了。這正是黑緞帶的琴里所暗含的另一重意思。
扎著黑緞帶
的時候，琴里不叫他『哥哥』而叫他『士道』。
這是讓作為司令的堅強的自己成形的一個要素。
但是，更深一層地——
琴里想必是渴望著並非作為妹妹，而是作為一名女性跟士道相處的自己。
……可就算如此，也是要講究時機的吧。放任激情哭叫著告白什麼的，丟人也要有個限度。就算拋開這點，雖然沒有血緣關係，但琴里可是士道的妹妹。一般想來都會被排斥的吧。正因如此琴里才打算將這份心意藏於心間，就算要挑明，也下定決心要在最棒的情境下進行。明明是這樣，卻——
「……琴里——」
士道儘管驚得瞪大眼睛，仍舊以平靜的語氣開口道。
「……嗚。」
琴里膽怯得身體顫了一下，隨後撩起頭髮，將錯就錯繼續說了下去。
「怎麼了。不行？不正常？就算這麼說，可喜歡上誰是沒辦法的不是嗎……！我也不明白呀！啊啊，喜歡呀，喜歡！所以才不希望你死掉呀！跟<Ratatoskr>司令的立場根本無關！我——」
但這時，原本想停也停不下來的話語，突然停了下來。
原因簡單至極。
只見士道忽地走過來——然後，溫柔地抱住了琴里的身體。
「…………，琴里。」
士道抱著琴里的身體，又叫了一次她的名字。
對他的聲音做出反應，琴里的身體打了個激靈。打從心底覺得這樣的琴里惹人憐愛的士道進一步加強了胳膊上的力道。
——要說沒有因為琴里的話而吃驚，那是騙人的。
但是，要說至今為止完全沒察覺到琴里的心意的話——答案也是否。儘管琴里似乎打算隱藏，但從行動的細微之處能確實地感覺到她的點點心意。
不過，理所當然地，士道和琴里是兄妹。這說不準是士道會錯意或者自作多情導致的；而即便是真的，這也很可能是青春期的迷茫導致的，故而士道也刻意避免提及這方面的事情。
然而——像這樣化作言語後，他便不得不面對了。這一定，是身為兄長的士道的責任。
「……謝謝你，琴里。謝謝你這麼擔心我的安危。——我也，最喜歡琴里了。」
「…………！」
聽到士道的話，琴里再次打了個激靈。
不過她總算設法取回冷靜，「哼」地出聲嗤道。
「……反正你肯定要在後面，加上一句『作為妹妹』吧？」
琴里頗為不滿地說道。……看起來，她似乎還記得封印靈力那時的事。（Knaord：指第四卷《五河Sister》中士道冒著摺紙的襲擊封印琴里時，與康復後對琴里說的話。）
「……啊啊，或許是這樣。不——我覺得就是這樣。」
「…………」
士道說完，琴里便咬著嘴唇不作聲了。透過胳膊微微感覺到她繃著勁。看來她似乎緊握著拳頭。——就仿佛，在忍耐痛楚一般。
看到琴里的這番反應，士道感受到宛如胸口被揪緊的感覺。
讓琴里感到痛苦，並不是士道的本意。
但是——即便如此也不能對她撒謊。如果這麼做的話，琴里無疑會更加受傷。
因此，士道繼續道。
將自己心中的想法，毫不掩飾地告訴她。
「……因為我至今為止從沒正經有過戀人，所以有些部分相當程度上是靠想像……但我覺得，我對琴里的感情，大概和那有些不一樣。」
沒錯。這就是士道毫不掩飾的想法。
士道雖然發自內心地喜歡琴里——但這肯定與對戀人的情感不同。
他能感覺到聽到這話後，琴里俯低了面龐。被琴里的臉龐抵著的胸口逐漸溫熱起來。察覺到這是琴里的眼淚帶來的，並不需要多少時間。
「不過——」
然而，士道繼續說道。
誠然這是士道的真心話。但在此之上，士道心裡還有另一個想法。
「——究竟誰規定過，對妹妹的感情就不如戀情了？」
琴里屏住呼吸，抬起臉來。
接下來，她回味著士道的話呼吸了半晌之後，
「……什麼呀，這是。要是在戀人面前說這種話，可是要挨揍的哦？」
她無語地——然而，又像是排出了胸口的悶氣似地——如此回應道。
「哈哈……啊啊，或許是啊。但我是真的這麼覺得，所以沒辦法吧？我也沒法左右自己的感情啊。」
「…………」
琴里沉默了一會兒後，一邊輕輕嘆了口氣，一邊用手指輕敲士道的後背。
「……謝謝。我冷靜多了。」
「嗯。」
士道簡短地回答道，並放鬆胳膊的力道，身體與琴里分開。
琴里隨即用襯衣的袖口抹了抹眼淚，然後頂著發紅的眼睛看了過來。
「……抱歉了呢。我有些亂了方寸了。不過，忘掉吧——我是不會這麼說的。……因為我說的話本身，並沒有虛假。」
「啊啊。」
士道點頭肯定，隨後為了掩飾羞澀，邊撓著臉頰邊繼續說道。
「那個……怎麼說。雖然吃了一驚——但要問我高興不高興，那毫無疑問，是高興的……我覺得。」
「……是、是嗎。」
琴里「刷」地一下紅了臉頰，並錯開了視線。該怎麼說呢，或許是因為暫且冷靜下來，羞恥感又重新襲來了的樣子。
儘管如此，她應該也覺得不能一直害羞下去吧。振作精神「咳」地清了清嗓子後，她再度開口道。
「……嘛、嘛，總之，就是這麼回事。所以我不希望士道再繼續遭遇危險了。我可做不到把失去<灼爛殲鬼>加護的士道放到精靈面前。……你能理解我吧？」
「…………」
聽到琴里的話，士道沉默下來。
他真切地理解琴里的想法。要是士道處在和琴里相同的立場的話，肯定會說同樣的話吧。但是——
「吶，琴里。」
「……什麼？」
琴里微微眯起眼睛並側過頭來。
士道注視著她的眼睛，繼續說道。
「——的確現在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會喜歡我嗎？」
「會喜歡呀。別瞧不起我。」
「……是、是嗎。那就，那個……抱歉。」
話一出口就得到回答，讓士道支支吾吾地低下了頭。雖然紅著臉，但琴里的表情看不出任何的迷茫。感覺是因為告白過一次而就此看開了。
儘管如此，士道也不能退縮。他清了清嗓子重振精神。
「無論如何……都不行嗎？」
「嗯嗯。我不會同意的。這樣太過危險了。」
「但是，也沒有其他有效的對策吧？」
「這個……是這樣來著。」
琴里稍微降低音調，如是說道。
如果是先前的琴里，想必會頑固地不肯承認吧。察覺到琴里總算敞開心扉，士道感到有些欣喜。
「確實正如琴里所說，我身上是否留著靈力封印能力還不知道。而且在沒有<灼爛殲鬼>的加護的情況下，站出去面對精靈也確實比迄今為止要遠遠危險得多。我也一樣不想死啊。」
「對吧？所以說，再考慮別的方法——」
「——但是啊。」
士道打斷琴里的話，繼續說道。
「仔細想想，我之所以開始承擔與精靈的對話工作，既不是因為能封印精靈的靈力，也不是因為有著<灼爛殲鬼>的加護。——哎呀，好吧，對<Ratatoskr>來說這兩者或許比較重要，但我在遇到十香的時候，可不知道自己具備這樣的東西啊。」
「這個……對不起啦。」
琴里有些鬧彆扭似地噘起嘴。士道則輕輕搖了搖頭。
「不，沒關係。多虧如此我才察覺到重要的事情。」
「重要的事情……？」
「啊啊。——我之所以開始承擔與精靈的對話工作，是因為想要拯救精靈，僅僅是出於這樣的理由罷了。」
「…………」
士道為表明自己心中的決意而說完後，琴里輕聲呻吟著陷入沉默。但她隨即便蹙起眉頭，搖頭否定道。
「……雖然得扯到結果論，但迄今為止的精靈，都是澪為了給予士道靈力而創造的存在。不論怎樣可怕的對手，都一定會有些許勝算。……但是，&l
t;Beast>她，和迄今為止的精靈都不一樣。說到底，就連能不能正常溝通交流都不清楚。這樣根本是白白去送死呀。」
琴里對他訴說道。然而，士道舉起手表示否定。
「不會這樣……我覺得。雖然只有一丁點，但我和<Beast>成功對話了。而且，那傢伙在那個時候——一瞬間停止了攻擊。我覺得有溝通交流的餘地。」
「……，這——」
聽了士道的話，琴里不禁語塞。琴里恐怕也從艦橋上看到了。她正要了結士道的瞬間，展現出了些微的猶豫。
「靠這樣……這樣模糊的根據，你就打算站出去面對精靈麼？」
「啊啊。這就是和<Beast>對話過的，我的結論。」
「…………」
琴里陷入沉默。這也是當然罷。畢竟至少在現階段，和<Beast>直接遭遇過的人就只有士道。
「抱歉，我這種說法很狡猾吧。但是——這就是一切了。」
士道一邊注視著琴里的眼睛，一邊繼續道。
「距今兩年前——第一次遇到十香的時候，我就在想『她露出的表情何等悲傷啊』。於是，我就想對此設法做些什麼。我想要——讓那女孩露出笑容。那時我根本想不到，自己居然擁有特殊的力量。<Ratatoskr>和澪的盤算，那時的我根本連想都沒法想像。——對我而言順序最開始就是反的。不是因為有了力量，才想要拯救。而是想著要去拯救，恰巧就具備了力量的感覺啊。所以——對我而言，現在這個狀況和當初相比，沒有任何不同。」
沒錯。那名精靈——<Beast>她，露出的神情極為悲傷。就仿佛當初的十香一樣。
而自己在與<Beast>對峙時，在感到恐懼之前，卻更優先想要設法為她做些什麼。想要，看見她的笑容。
僅是，如此而已。
真的，只是這樣的理由而已。
可是要讓士道賭上性命，卻是充足過頭的動機了。
「…………………………………………………………………………，唉」
長而又長的沉默之後。
琴里重重地嘆了一口氣。
「……真傻呢。真是……傻呢。」
她像是喃喃自語一般，吐露話語。
「——<世界樹之葉>，一號到十號並列驅動形成防禦性隨意領域。」
「誒？」
一瞬間，士道沒明白琴里在說什麼而瞠目結舌。然而琴里沒有回應他，而是流暢地述說著話語。
「<Frainus E>展開不可視迷彩在上空500米待機。通過神無月的人工操作進行戰鬥配備。批准鳶一摺紙以及艾倫·馬瑟斯的it著裝。在現場附近待機——」
「琴、琴里？」
士道表情透露著困惑之色發問後，琴里語帶嘆息聳了聳肩。
「這是最低條件哦。——還不是因為，你說打算要赤膊上陣面對精靈啊。」
「——！就是說……」
士道瞪大了眼睛，琴里則一副無奈的樣子點了點頭。
「沒辦法的吧。真是——說出來了你又不聽了。」
「琴里……！」
士道表情一亮，握住了琴里的手。琴里臉頰微微泛起紅暈，同時「哼」地嗤道。
「……啊啊，真是的，我都要自我厭惡了。為什麼會變成這樣呢。……總覺得莫名不甘心呢。我居然會被士道說服。」
說著，她投來帶著些許埋怨的視線。承受視線的士道則輕輕聳了聳肩。
「我倒是放心了喲。要是連琴里都不能說服，想讓那個精靈嬌羞就更是夢中夢了呢。」
「別得意忘形了。」
琴里朝士道的腦袋落下一記手刀，然後鼓起臉頰振作精神。
「——總之，既然這麼決定了，就趕緊回作戰會議室吧。我估計，大家也挺不安的。」
「啊啊——！」
士道的聲音興奮起來，拉著琴里就要往外跑。
但琴里突然想起什麼似地」啊」了一聲，抽回了士道牽著的那隻手。
「能稍微等我一下嗎。——稍微，想做點準備。」
「準備？」
「欸欸——」
琴里簡短地說道，並舉起左手——將用黑色緞帶紮成兩條辮子的秀髮，單獨解開了其中一邊。
——哎呀呀，我還真是做了個愚蠢的決斷呢。
琴里一邊解開左邊的緞帶，一邊帶著幾分自嘲嘆氣道。——想不到居然會被士道說服，允許他出擊。
不。正確來講這麼說也有些不對。
這確實是沒有辦法的事。現在在這個地球上，並不存在能與那名精靈對抗的戰力。士道所說的話，即便是加入了他那天真過頭的感情論，也並未錯到哪裡去。
不如說天真的反倒是琴里。因為太過擔心士道的安危，而沒能做出冷靜的判斷。被士道提醒——才總算能夠作出決斷。真是的，司令聽了都要傻眼了。
（——的確現在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會喜歡我嗎？）
士道先前的話在腦中響起。
琴里立刻就對此作出了回答，實際上也覺得自己的回答沒有錯。——說到底士道對自己的評價就太過於低了。明明就算不那樣逞無謀之勇，士道也有得是優點來著。
但是。要是問自己是不是討厭士道即便沒有勝算、也總會為了誰而站出來的模樣，琴里也不得不立刻搖頭否定。
雖然就算不這麼做琴里也會喜歡上士道——但正因為士道是這樣的人，琴里才會對他傾心到如此地步。
「…………動情越深越弱勢，嗎。真傻。」
「誒？」
「沒什麼喲。」
琴里輕笑著掩飾過去，隨後將解下來的黑色緞帶塞進衣兜，取而代之掏出了白色緞帶。
——這是脆弱的琴里的證明。身為士道妹妹的琴里的象徵。
這對於琴里來說既是光榮，又是詛咒。
實際上，想必就在剛才，琴里體會到了失戀吧。出其不意向心上人吐露心跡，然而卻被那個人告知，對自己的感情不是戀情。正可謂如同樣板一般的失戀劇情。
但是——
「……又有誰規定過，對妹妹的感情就不如戀情了——麼。」
琴里輕聲呢喃著，用手中拿著的緞帶將左邊的頭髮扎了起來。右邊黑、左邊白的雙馬尾就此完成。
『堅強的自己』和『脆弱的自己』。感受到彼此貫徹互不侵犯的兩個自己面面相覷的感覺，琴里不禁笑了出來。
「琴里？這是——」
士道看著左右扎著不同顏色緞帶的琴里，露出了一副不可思議的表情。
琴里輕輕低垂視線，從糖果匣里拿出一根棒棒糖放入口中。
「啊啦，你不知道嗎？我這個人可意外地——很貪婪喲。」
接著她伸出舌頭舔了舔嘴唇，露出笑容。
啊啊，確實正如士道所說。
這世上沒有任何人規定過，對妹妹的感情不如戀情。這世上也沒有任何人決定過，妹妹就勝不過戀人。即便有人這麼定義過，琴里也沒有一丁點遵守的必要。
總覺得，自己像是陷進了極為狹窄的條框之中。——自己只要當妹妹就好。作為妹妹，愛著士道就好。
然而，僅僅這樣還不夠。
果然琴里還是哪一邊都不願放棄。
因此，琴里紮起了頭髮。
——黑，與白。
為了以愛戀著士道的司令官（我），以及受疼愛更勝戀人的妹妹（我）的身份在接下來一路戰鬥到底。
就是。被拒絕一次算什麼。琴里可是士道的妹妹啊。
既作為妹妹受到寵愛，也作為女性被愛。只要親妹妹真那沒有這個意思——擁有這種可能性的，在這個世界上就只有琴里一人不是嗎。
「來，我們走吧。——哥哥？」
「誒——？」
琴里調皮地微笑著，牽起士道的手，跑出了辦公室。
同時心中蘊藏著「絕不會讓士道死掉」這一強烈決意。（Knaord：琴里與士道的感情，上一次講得這麼深刻還是在遊戲《凜禰Utopia》當中，而這一次則升華到了更高的高度。強烈推薦大家觀看遊戲劇情，推薦B站視頻av9664722。）
◇
「！士道先生，琴里小姐
！」
「呣嗯，讓我們好等啊，兩位。」
「瞧嘛——，所以人家不是說過了嘛！馬上就會和好的！——好了，記得賭注是抱著七罪小姐嗅嗅十回份來著？」
「沒賭過。這種賭就沒打過。」
士道和琴里回到作戰會議室後，少女們或是欣喜、或是安心地出聲招呼道。
「啊啊，讓你們擔心了，各位。」
「怎麼，明明都說過可以休息了，還是等著我們麼？」
琴里說完，忽地朝她們露出笑容聳了聳肩。她的樣子已經完美恢復為可靠的司令官了。
「……謝謝。讓你們擔心了呢，各位。但是，已經沒事了。我總算做好覺悟了。」
琴里說著坐回了原位，一邊環視眾人一邊繼續說道。
「——本艦從現在起進入作戰行動。對象是在地上休眠的精靈。識別名<Beast>。自本日21時起，開始五河士道與對象的接觸——」
接著，琴里的視線登時犀利起來。
「——與其約會，使其嬌羞……！」
『……！』
聽到琴里的話，大家「噢噢」出聲並緊張起來。
「呵呵，果然非此不可！」
「首肯。這樣才是<Ratatoskr>。」
「嗯—，但是真的沒問題嗎？少年現在沒帶著回血光環了吧？」
二亞邊撓著臉頰邊說道。士道儘管微微透出緊張的神色，還是咚地點了點頭。
「……啊啊。我會設法解決的。雖然確實是危險的精靈——但我並不覺得完全無法溝通。」
「嗯—……嘛，術業有專攻嗎。既然身為精靈攻略專家的少年這麼說了，我也沒得插嘴的份呢。」
「不會，謝謝你，二亞。」
士道說完，二亞輕飄飄地擺了擺手。
作為補充，琴里繼續說道。
「當然，我們也做了相應的對策。士道身上會包覆防禦性隨意領域（Protect Territory），<Frainus>也會待機。——摺紙，你也要動起來。可以吧？」
「——當然。」
聽到琴里的話，摺紙簡短地點頭。她的乾脆利落讓人莫名覺得可靠。
「————」
琴里再一次環視作戰會議室，接著低垂著目光深吸了一口氣，然後再次睜開雙眼。
「好了，開始我們的戰爭（Date）——」
——然而。
這句話沒能講到最後。
話說到一半時琴里突然瞪大眼睛，一副看到了難以置信之物的表情，凝視起作戰會議室中央的空間。
「琴里……？」
士道感到奇怪，追著琴里的視線動起眼睛。其他的大家也和士道一樣，將目光移向那裡。
『————————！？』
於是，士道他們總算注意到了。
在橢圓形的桌子中央。從那個投射出影像的部分當中。
——探出了形狀如同鑰匙的刀身。
「什……，這是——」
士道不禁瞠目結舌，倒吸一口涼氣。接著，坐在桌邊的六喰似乎注意到了什麼，肩膀猛地一顫。
「怎麼可能，竟是……<封解主(Michael)>！？」
沒錯。從空無一物的虛空當中，僅僅探出刀身的這副模樣。
與過去六喰揮舞的鑰之天使——<封解主(Michael)>如出一轍。
——仿佛回應著六喰透著驚愕的聲音，刀身緩緩旋轉起來。就如同擰動插進鎖眼的鑰匙一般。
而下一瞬間，以刀身為起點，空間中開啟了巨大的『孔』——
它，現身了。
失去色素的頭髮。裂紋和傷痕裝點的靈裝。宛如猛獸的利爪。
以及——如牢獄般披掛於周身的十把劍。
謎之精靈<Beast>於此降臨。
「……！」
「騙人的吧，這怎麼……！」
「<Bea——st>……？」
少女們的驚慌在作戰會議室中瀰漫開來。似乎遲了一拍才察覺到異狀，艦內響起了標誌著緊急事態的警報。
在一片嘈雜當中，從『孔』中鑽出來的少女，空洞的視線游移在半空中——
「——啊，啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
並發出宛如戰吼一般的嘶啞喊聲。
『…………唔！』
聽到這聲咆哮，精靈們嚇得或是縮起身子，或是倒吸一口涼氣。
然而這也是當然的。現身於此的少女那壓倒性的威壓感，充斥著仿佛要用利刃刺穿見者胸膛一般的險峻氣息。
——但是，在一片戰慄當中。
唯有士道儘管額頭冒著汗，卻依舊站到少女面前，筆直地注視著她的面容。
「……想不到，你居然會主動跑來見我哪。——我很光榮喲。」
然後，他儘管感受著令全身不寒而慄的強烈靈力，仍舊逞強似地無畏地笑道。
啊啊，沒錯。
覺悟什麼的，早已經就緒了。
決意什麼的，早已經就緒了。
那麼就沒有恐懼的必要。
那麼就沒有戰慄的工夫。
要說為什麼，因為士道必須要從現在起拯救這名少女——！
士道向前踏出一步，接著琴里中斷的話，繼續說道。
「好了——開始我們的戰爭（Date）吧。」
To be tinued.