第二卷 人偶啊，遵從我的命令 第三章 來自博魯坎的挑戰書
「在那兒！堵住她！」
喊聲自背後襲來……不逃不行了。但——
身子不聽使喚。這是最痛苦的事情。
身體各處都疼痛難忍。疼痛如不停翻湧的海浪般襲來——
「對面！魔術士逃到對面了！」
聲音逼近了。視野模糊，幾乎什麼都看不見。只有連綿不斷的黑色牆壁的殘影——朝自己身後飛快地退卻。這麼說，自己還在不停地跑嗎？用自己的腳嗎，記得剛被抓到時右腿就被鐵棒敲到，應該骨折了吧。還是說，自己正拖著折了的腿在跑嗎……
「抓住她！讓這個魔術士領教一下偷人類的錢包會有什麼下場——」
錢包在自己手上。覺得應該趕緊扔掉才對，但不能這樣做。在這個皮口袋裡嘩嘩作響的幾枚硬幣，是明後天能填飽肚子的重要保障。
錢包扔不掉。想停下骨折的雙腿也做不到。身子一點也不聽大腦指揮。
（這麼說，這是夢吧——）
絕對是的。自己可沒有這麼孔武有力。若在現實里，肯定早已體力不支而倒地了。只有夢境中的自己還在奔馳。
（這樣的話，我應該不會醒來了——）
心中胡思亂想著。這時——
逐漸變暗的視野，被什麼遮擋住了——肯定是前方圍追堵截的人來了。
（是誰？追兵？還是說——死神什麼的？）
黑色人影朝自己伸開了雙手。
（是死神……）
這樣想著，撲進了對方的手腕里。人影的臂膀穩穩地撐住自己，嘴裡還說著什麼。
「發生什麼事？有誰在追你嗎？我是……」
接著又是追兵的聲音。這次離得非常之近——幾乎就在背後。粗暴的手，拉扯我的後襟——
「喂，不要拉！聚眾搶劫嗎——」
聲音變成了臭罵。似乎被打了。
「混蛋！老子可沒好到被打了還能保持斯文！」
對方抬高手臂——
「看我施放，光之白刃！」
閃光——爆炸聲——悲鳴。但我……已經無力起身……
……現在，連翻身都做不到。可能是身子被固定在床上了吧——或者說，自己已經變成屍體了？
淺淺地呼吸著，將空氣打入肺部，她困惑地思考著。
（據說臨死的人，會回憶起過去的事情……）
浮現在她腦海中的是一個男人。在失神前的一剎那見到的，那個男人——
（那是幻覺嗎……不過——他喊了我的名字——）
內臟傳來劇痛，她扭了扭腹肌。隨著意識漸漸恢復，感覺到的痛楚也越來越多。她相信，這些疼痛全是跌打損傷。脾臟絕沒有受到什麼致命的損傷。不這樣想一想，恐怕又會昏倒吧。
「師父——」
她聽見聲音。是男聲，但不是她記憶中的那個。很年輕——或者說是稚氣。他似乎在朝其他房間的人說話。
「這個人醒了─」
回應的聲音透過牆壁傳來。聽不清楚。但她身邊的人似乎聽清了。
「好的。打完這一針就行了吧？」
打針？
關於這個單詞的回憶全都糟透了。她使出渾身的力氣，從喉嚨深處擠出聲音：
「不要打……」
只要豎起耳朵注意聽，還是能聽到她的這聲低語。不過抓住她手臂的的那個人好像沒有聽到。
他又叫：
「師父—」
之後，響起開門的聲音。
「怎麼了馬吉克。我不是教了你靜脈的位置嗎？」
（────！）
這嗓音非常耳熟。她反射性地想要跳起身——但實際上她的身體一點也動不了，她睜大了雙眼。
「奧芬！」
聲音如驚叫般。自己都嚇了一跳，眨眨眼——第一個映入眼帘的是隨處可見的亮著瓦斯燈的天花板。接下來，是貼滿簡易壁紙的狹小房間。家具只有她身下的組合式鋼管床和飾面薄板拼湊的衣櫥。窄小的窗外，是群星閃爍的夜空——這裡是她再熟悉不過的，自己的公寓。
最後，是低頭看著她的少年和男人。
「奧芬……」
她喃喃低語，他用左手摩擦吊著繃帶的右胳膊，說：
「嘿，絲媞芳妮。」
打招呼的語氣很隨便。
她想要立起身來，但肌肉只是隨著她的動作微微抖了幾下而已，最終未能如願。不過從筋肉還有反應這一點來看，神經系統還沒有報廢，這讓她放心了。神經以外的外傷可以用魔術治癒。
「還是叫我絲媞芙吧。像以前那樣。」
她說。奧芬聳聳肩算是同意。
「那麼，絲媞芙。」
「……就是這樣。」
「你認識她嗎？師父」
坐在床沿的可愛金髮少年問道。她記得他叫馬吉克。
奧芬嗯了一聲，開始說明。
「我在以前，曾在這座城市住過一年。那時候我在一間小診所做雜工。」
「我就是當時的一位患者。」
她——絲媞芳妮說，馬吉克的臉微微泛紅，低下頭。
「對──對不起。我無意要查問這些事情——」
「？這沒關係呀？」
但馬吉克像是認識到自己犯了錯一樣，低著頭說：
「但，但是——既然是師父工作過的診所，肯定是非法的，陰暗的，怪異的地方。」
「你小子把我當什麼……」
奧芬陰險地質問道，絲媞芳妮咯咯咯地笑起來——她用手握住馬吉克捉著她不放的手，說：
「他救助了受傷的我。然後送我去了診所。」
聽到這，奧芬的眼神微微暗淡。
「不是那樣的——」
他剛開口，房間入口處響起一聲咳嗽。
那裡不知從何時起多了一個身材嬌小的金髮少女。穿著行動方便的牛仔褲，發育得十分健康。
不過，從第一印象來說——少女似乎表現得不是很友好。
少女裝作若無其事的樣子向這裡投來視線，對奧芬說：
「那個——不向我介紹一下嗎？那個人。」
「……我看你有必要回學校重修禮儀課程。」
奧芬用指責的語調，嗔視著少女。
「她叫絲媞芳妮。我們……是朋友啦。那麼——」
接著換了一個方向，指著杵在門口的少女。
「這個叫克麗奧。怎麼說呢……一正旅行的。哦，下面，這傢伙叫馬吉克。我的徒弟。」
「怎麼把我說得像附帶的似的啊——」
打斷馬吉克的話，絲媞芳妮問奧芬：
「一正旅行的？」
【插圖#0113】
「嗯。克麗奧是以前一個熟人的女兒。」
接著奧芬的話，名叫克麗奧的少女響起不服的腔調：
「什麼啊。把我說的像寄存貨物一樣。」
奧芬一笑。
「附帶的徒弟，加上寄存的小姑娘。他們自己好像很清楚自己的身份。」
「說什麼啊。」
「師父—」
和馬吉克可憐的聲調比起來，克麗奧又變得氣鼓鼓的，轉身去隔壁房間了。
「感覺……還真是——」
想說彼此不怎麼和睦，沒說出來，絲媞芳妮想著有什麼更委婉的說法。
「好辛苦的感覺啊。」
「真是的。一個個都那麼任性。」
奧芬嘆著氣。接著像是想起了什麼。
「我給你買了一束花，不過扔掉了。因為實在想不到我們會以這樣的方式見面。」
「沒事。心領了。」
絲媞芳妮微笑，馬吉克則不安地擠擠眉毛。
「不過師父——說到花我想起來了——」
「啊對了對了。絲媞芙，不好意思，陽台上的鬱金香花盆我拿走用了。」
「哎？」
絲媞芳妮問道，奧芬說，也不是什麼大不了的事兒——繼續說：
「剛才，明明是深夜卻有個傻子在路上大吼大叫。我拿那個砸出去了。」
「師父做事沒輕沒重的……再怎麼說那樣也太危險了。」
「什麼呀？」
「一回也就算了，第二回還在盆里放了石頭不是嗎？」
「……隨你怎麼說，誰叫他大晚上還亂吼亂叫。說到底，不可能砸中的，除非運氣差到家了。」
「不過——」
馬吉克不知說什麼好了。
「鬱金香雖然可惜……算了，那只是反季節的試做品。不過可別再做危險的事了。」
說著絲媞芳妮舉起胳膊。不知不覺疼痛消退，身子能動了。
「咦……？」
她難以置信地發出聲音，一邊的馬吉克注意到她的疑問得意地說：
「看來麻醉劑失效了。是師父治療的你。明明他自己也受了傷，卻讓你優先了。」
她感謝地望著他，奧芬有些不自在地望著天花板。露著不自然的笑容說：
「就當是贖罪吧。」
但最終，體力還是沒能恢復到能夠起床的程度，她就這樣睡著了——因為麻醉的作用睡了半日，醒來後疲勞仍舊沒有解除，不久睡魔再次襲來。
第二天早上，忍著身體的疼痛，終於可以站立了，她對奧芬的魔術功底依然十分佩服。此時臨近中午，沐浴著久候的朝陽，絲媞芳妮大大地伸了一個腰。疲勞的緣故有些肌肉酸痛，但並不嚴重。她從床邊的小桌上取過眼鏡（眼鏡壞掉的框架修好了，想必這也是奧芬的功勞）戴上，用手整整頭髮，對著牆上的鏡子看。
……皮笑肉不笑地咧咧嘴。
「好慘的臉。」
她說道。被瓦礫劃破的左臉上貼著大大的紗布。髮際處長出一個瘤，遠看還沒什麼，近看就很顯眼了。以這處傷為中心，形成黑黑的青斑。
「不過，體力恢復了，這下我自己就能處理這些瘀傷……」
在這之前先吃早飯。她離開臥室去了隔壁房間。
於是——
廚房兼起居室的房間裡，克麗奧板著一張臉守在那裡。盤腿坐在沙發上，無事可做地衝著牆。裝束和昨天一樣，大概因為昨天的事使得行李和衣服全沒有了。
氣氛尷尬，好像自己才是擅闖者一樣，絲媞芳妮開口說：
「早上好。」
克麗奧什麼也沒回答。只伏下眼來朝這裡看看了看。經過數秒，絲媞芳妮以為自己被無視了，這時克麗奧終於開口了。
「對不起……昨天…」
害怕似得縮著肩膀，繼續道：
「我不該擺出那種態度的。你肯定認為我很不懂規矩。」
「沒事的。我沒放在心上——」
絲媞芳妮舉起手回答道，她巡視屋子。
「奧芬和，那個——叫馬吉克？他們去哪了？」
「工作。已經找到了——因為沒有生活費，要去賺。」
看著消沉的克麗奧垂在額前的劉海，絲媞芳妮微笑了。笑了一聲，說：
「惹奧芬生氣了吧？」
克麗奧搖搖頭。抬起臉來，擁有貴族血統的少女碧眼中浸滿淚水，從沙發上站起來。
「不是——他沒生氣。只是……說了關於你的事。」
克麗奧像是自責一樣，呼吸變得不通暢。絲媞芳妮張開雙臂，少女哇的一聲撲了進來。緊緊抱住還有疼痛殘留的側腹部，感覺又要昏倒了，絲媞芳妮忍著露出笑容，輕輕拍打少女的後背——
這孩子這麼同情我啊。那個大話精——當然是指奧芬——指不定有多添油加醋地說了一通呢。這也意味著，那件事到現在為止仍是奧芬的一處心病。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
沙沙沙沙沙沙……
如細沙流過沼澤般安靜的聲響。如輕灑在花圃的小雨般持續著。涼爽的風停了。貨船的船帆頂上小三角旗翻滾著，運河上充塞的水蒸氣使對岸朦朧一片，船靜靜地飄蕩……
「笨蛋！杵在那兒幹什麼，新來的！」
同時飛來一個水壺，砸中他的後腦。他就像被馬車壓扁的青蛙一樣栽倒在地，背後傳來一陣臭罵。
「下貨效率必須是一小時一艘！偷懶的話就把你捆在石頭上扔去墊河！」
奧芬康復的右手按著敲痛的頭站起來，抵達卸貨港的中型貨船收起帆，船上的獨眼肌肉男扛起貨物——從採石場切割出的用作建築材料的原石。
「來了。」
奧芬回應，同時在心裡吐吐舌頭，肌肉男在低聲咒罵著什麼，扛著石頭上了卸貨港。
待男人的背影消失後，奧芬在甲板上蹲下身。嘆了口氣，接著看向運河。
抱著石材氣喘如牛走過來的馬吉克看到他，停了下來。
「師父。」
渾身是汗的他生氣地說：
「快工作啊。剛才連師傅要做的那份我也——」
「…………」
奧芬不理他，深深嘆了口氣。慢慢地看著徒弟，像是自言自語地說：
「像你這樣的小鬼，不會懂的。」
「……怎麼了，突然。」
馬吉克一邊說，咚的一下放下石頭。擦擦磨破的雙手，伸伸腰舒展背上的肌肉。
奧芬靜靜地看著，突然開口：
「人是會戀愛的。」
…………
沉默。
過了一會兒，馬吉克大大地朝後趔趄了一步。一臉混亂的表情，大聲疾呼：
「快來人呀！師父精神錯亂了！」
「錯亂個鬼啊！」
奧芬立起身給了馬吉克一腳，兩腳跨在少年身上，用一根手指指著他。
「以前的事了！聽好了——不要誤解——老早以前的事了！」
「……怎麼了，變得這麼反常。」
撫摸被踢中的下巴，馬吉克說。這句話過於一針見血，奧芬停了停呼吸。
「煩死啦……聽好了。總之，我——」
就在這時——異變發生了。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
——地鳴般的聲響低沉地響起。運河的水面也開始搖晃，貨船如搖籃一樣左右運動。被搖晃的地面攪得站立不穩的奧芬說：
「怎——怎麼了？」
嘩啦啦啦啦啦！
運河突然升起水柱。高約十米的水柱衝上天后分散，接著變作雨水降下。卸貨港的到處響起工人的驚叫和謾罵。在洶湧的水面上，超載的小船翻進河裡。
然後……周圍響起一陣大笑。
「嗚哇—哈、哈、哈！」
「什——」
奧芬呆住了，只是站著。船不搖了，可奧芬的腦子裡還搖得停不下來——不如說，剛才的搖晃讓他有了暈船的感覺。
鬨笑持續著。
「嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗚哇、哈、哈、哈哈哈哈哈！」
但實際上奧芬沒有去注意那大笑。
更難以置信的事情發生了。
運河中突然出現的是高約十米的巨大石像。下半身浸在水裡，但就露出的上半身來說已是非常巨型。是個肌肉發達的巨人形石像，有四隻手。兩對胳膊都抱在胸前。相比身子來說，頭顯得非常之小，看不見眼睛和鼻子，並用一塊布一樣的東西貼在上面。布上大大地寫著一個符號樣的文字。
（魔術文字？）
奧芬低聲說著。若真是這樣，那塊寫有文字的布能夠賦予石像生命。
「什——什麼啊，那是！」
馬吉克緊貼上來叫道。奧芬頭不回地說：
「那個——我有聽說過。叫巨石步兵(gooremu)」
「嗚哇—哈、哈、哈！」
「高、高廉姆？」
「沒錯。就是——」
「嗚哈哈哈哈哈、哈、嗚哇哈哈哈！」
「就是古代魔術士——天人製造的兵器之一。從遺蹟里經常能看到損毀狀態的，但——」
「哈—哈、哈、哈哈！」
「保存如此完好的卻不多見。況且還能啟動——」
「哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈！」
「吵死人了！」
奧芬面向巨石步兵，朝緊貼著趴在巨人頭頂上東西叫嚷著——滴著水，像一隻濕狗般抖著身子——沒有錯那正是波魯卡諾·博魯坎。裹住身子的毛皮斗篷上粘著水草，像個渾身濕透的海兔子的博魯坎停下笑，罵道：
「這算吵嗎！老子一旦笑出聲來，沒人和我說話就不會停！」
噼啪，奧芬臉上的青筋抽了一下。
「誰管你！冷不丁從水裡跑出來！你之前一直沉在運河河底啊？沒常識的傢伙！」
「放肆！沒常識的是你！你個窮酸的高利貸魔術士——」
「哦！看來你那個螳螂卵大小的空腦殼多少還是有記憶能力的嘛！記得我的職業，那順便也把你的欠債金額也記起來吧！」
「閉嘴！今天就讓你化作我波魯卡諾·博魯坎大人的劍鏽！」
「有本事就來！不要就嘴上說得爽——我看你還是用那把鏽成渣的劍挖挖耳屎算了吧
！」
「我說，師父……」
身後的馬吉克猶猶豫豫地說。
「幹嘛？」
奧芬轉身問道。馬吉克無奈地嘆口氣說：
「周圍人都在看……能不能把談話水平提高一個層次呢？」
「……好。我懂了。」
奧芬說完後吸了一口氣，用更大地音量喊起來：
「你這個恆星光譜級超絕漏底大痴呆！」
「啊啊啊啊啊啊」
馬吉克發出痛苦的呻吟。
兩人繼續對罵，差不多詞彙都用盡後博魯坎喘著粗氣，趴在巨人頭頂上說：
「哼、哼、哼……你這傻狗再怎麼亂吠，也敵不過這架巨石步兵一號——名曰『珀爾克之臂』。」
他摸摸石像的腦袋。石像就像回應他說的話一般——叫什麼珀爾克之臂的玩意兒突然把四隻手中的兩隻高舉向天空。
「……你在哪拿到的這種東西？」
奧芬後退幾步問道，博魯坎頗為得意。
「呵哦—呵、呵、呵哦！想怎麼哭就怎麼哭吧！反正您今天命數已盡！快，想幹什麼就來吧！」
「可惡……」
奧芬怒斥著，擺好了姿勢。閉上眼，苦惱地自語：
「不行了，馬吉克……我沒辦法了。」
「師父！」
「哈啊—哈、哈、哈啊！認輸了嗎高利貸魔術士！乖乖別動，馬上用鐵刷子刷死你，不用客氣！」
「師父！」
馬吉克緊抓住他，用力大喊：
「還沒打就想放棄嗎！在那場爆炸的時候，是誰說的我絕不認輸——」
「雖然的確是如此——」
奧芬捏緊拳頭逃開視線，馬吉克立刻又逼視過來，看著他的臉。
「這一點也不像師父！這讓人很困擾啊！師父在這裡放棄了，誰來保障我的安全啊？」
「……小子，這才是你要說的吧。不過——」
奧芬望著珀爾克之臂的巨大身體。放棄似的說：
「把那個毫髮無傷地接手過來肯定能大賺一筆的……只能放棄了……」
「……哎？」
這是博魯坎的聲音。
奧芬兩手向前一伸，高聲詠唱：
「看我施放，光之白刃！」
「哎？——」
博魯坎下句話還沒說出來，奧芬放射的光熱波已經擊中巨石步兵，上半身粉碎了。衝擊讓運河搖晃起來，小小的海嘯衝上了港口。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」
博魯坎被拋散到運河正上空，他的嘶鳴始終迴蕩在周圍。撲通，就像扔入井裡的石子一樣，小身板的地人消失在水面上。
「…………」
奧芬直直地站著，盯著已損壞得不成樣子的珀爾克之臂。上半身消失得無影無蹤，這樣連一分錢也賣不到了。
「那個……師父。那個地人，沒有浮上來。」
馬吉克說。還帶著惋惜之情看著巨石步兵的奧芬回應道：
「地人身子的比重比水大。一落水只能往下沉。」
「……那麼那個人，豈不是溺水了？」
「地人不會那麼簡單就死的。」
「……沉到水裡的話，我想他不死也得死了……」
「你好煩啊。我已經被嚴重打擊了。情場錢場雙失意。讓我一個人靜一會兒。」
說著上了港區。那個獨眼的工人在那裡等著他。並用單眼惡狠狠地審視他。
「你不用幹了。我們不可能雇用魔術士。」
「啊，也是。抱歉一直瞞著。」
奧芬很疲累，一點也不想爭吵，他用手示意後面的貨船。
「不過，剛才的爆炸讓船底開了個大洞，這沒辦法。」
「什——什麼——！」
獨眼誇張地叫起來。只見滿載石材的貨船快速下沉，一轉眼連桅杆都看不見了。
「太混蛋了，太不爽了。」
奧芬擠著牙嘟囔著進了一條小路，腳步重得像是要踹飛地球。這條路並不狹小，是個普通的支線道路。離絲媞芳妮的公寓十分鐘路程。
走在後面的馬吉克關心地說：
「沒事吧？師父。您今天很奇怪喲。」
「混蛋，混蛋，混蛋！」
奧芬咒罵著踢飛一直路邊的涼鞋，他一下像是想起什麼，回頭沖馬吉克說：
「我說啊！你也多少關心關心師父的窘境好吧，快去找找哪有還沒被開採的金礦，或是後門總不鎖門衛一直睡大覺的錢鋪。」
「又說這些胡話。」
「那麼去找能快速還錢的地人也行啊。」
「……師父。」
「真冷漠啊。你就想不到師弟之愛啦，男人的友情啦，團結啦之類的嗎？」
「…………」
不知為何馬吉克用白眼看著自己，奧芬深深地嘆氣。就地一蹲，絕望地說：
「啊啊——我真倒霉啊。」
「隨你怎麼樣師父，您今天真是太奇怪了，性格都變了。」
聽到馬吉克的話，奧芬表情動了一下，立即站起來。
「……馬吉克。」
「怎，怎麼了突然這麼認真。」
「你覺得絲媞芙怎麼樣？」
「什，什麼怎麼樣？」
「第一印象就行。第一次見她時，感覺怎麼樣？」
「這——這個……」
馬吉克的眼神思索著。
「嗯，雖說渾身都是傷——不過是個挺漂亮的人。房間也整理得很好。放在食櫥里的蛋糕應該是親手做的，不過小麥粉用太多了——還是說捨不得用蛋糕呢？我媽媽以前說過，用生奶油也能做得很好。但那個只要放上半天就不能吃了。沒能查看浴室是個遺憾，從更衣處擺放的化妝品來看，應該是個簡樸主義者。從魔術士這一點來看身份來歷已經很清楚了，還有存摺，那上面的錢數還不少，目前可能在存錢。」
一邊做著『Go!』的手勢，馬吉克一邊回答。奧芬則累壞了似的縮縮肩。
「……你這傢伙，我看你真不簡單啊。」
「是嗎？」
「這樣搞得我都沒自信再講了——算了。總之你是這樣想的。」
「……是的。哪裡弄錯了嗎？」
「不——你的判斷本身沒有錯——」
奧芬冒著冷汗，正說著——
咻！
尖銳的聲音撕開空氣，某種黑色物體擦過奧芬耳際——還好及時避過，否則此時左耳已經不在了。
「什麼人！」
大叫著回頭，但前方空無一人。空蕩的路上，只剩靜靜吹拂的風。
「————？」
下一瞬間，就在他眨個眼的工夫，迅雷不及掩耳之勢的白色閃光充塞了全部視野——如同刺穿眼球直達腦髓的劇痛襲來，奧芬本能地捂住臉。同時盡全力把驚叫遏制在喉嚨里。
接著，突然聽到聲音。
「原來如此，沒有尖聲喊叫嗎——是否是因為一旦喊破了嗓子，關鍵時刻就無法詠唱咒文呢？但是——」
從指縫間觀望，視野總算稍稍恢復了一些——但找不到剛才說話的人。
「但是，就算這樣也能保持不出聲嗎？」
磅！按住臉的兩隻胳膊如同被空氣縛住，不受控制地被拉到背後——藉此奧芬的身體整個騰空翻了一圈。錯覺就像彈球一樣紛至沓來，他連自己現在是什麼姿勢也搞不清楚。看見地面——看見整排的公寓屋頂——看見天空——不知怎麼搞的還看見了馬吉克——
等到回過神來，已經被扔到了地面上。雖然沒有喊叫，但由於衝擊的關係哼哼了幾下，呼吸也不順暢。咳嗽幾下，奧芬掙扎著要起身。腦子雖然還能思考，但支起的頭部又被某種黑色的衝擊不停擊打，他的呼吸越來困難。
「如今，打爆你的頭易如反掌。」
依然只能聽到聲音，找不到人。
（是魔術——但對方不是人類）
從剛才開始就聽不到任何念咒文的聲音。
「師父！」
馬吉克的聲音。奧芬呼吸漸弱，支起身子，朝馬吉克伸出手。少年用肩膀架著他站起來，他問：
「……發生什麼事了？」
馬吉克抖抖地說：
「師傅的身子突然彈起來了。飛高到十米左右，接著一個黑色的物塊，這樣——衝著師父的頭高速地擊打……」
少年朝路的另一頭一指。
「落……落在那裡了。」
「？」
奧芬詫異地順著馬吉克手指的方向看去——擊中奧芬頭部，最後掉在路邊的，是一隻手。手握成拳頭。很細，只有關節部位膨脹著，皮膚發青——
握成拳的手突然又跳起來了。像是手腕部位連著鋼絲線，靠此來進行遠距離操作。也就是說，順著鋼絲線的盡頭，其本體就在——
「那裡！」
奧芬急促一叫，馬上朝著有人影的方向伸出手臂，出聲了。
「看我施放，光之白刃！」
咔——！
純白的閃光照亮周圍，熊熊燃燒的熱線波將人影吞噬——衝擊震顫大氣，爆炸聲轟鳴。但——
呼……
極不自然地，火焰消失了。
後方更加深邃的黑暗中，有一個——人影。
如人造般極端尖瘦的軀體。凹凸很少，如水面般平滑的肌膚，閃爍水波粼粼的光澤。身上一絲不掛——奧芬認為沒必要穿什麼衣服。那副身體沒有任何值得強調的特徵。沒什麼隱藏，也無需隱藏。說穿了，那具身體就像是玻璃製品——沒有人會去注意穿沒穿衣服。軀體給人這樣的感覺。
「什麼人。」
奧芬低聲說，那個男人——不，那不是人，也不知道該怎麼稱呼——總之那東西張開沒有嘴唇的，如同在橡膠球上用小刀切開的口子那樣的嘴巴，說：
「我是秘寶的守衛。」
「秘寶的……守衛？」
「幾百年前，你們人類魔術士對我們的稱呼是……殺戮人偶。」
「什麼——？」
就在奧芬納悶的瞬間，周圍響起繁雜刺耳的聲音。就像甲蟲被網子纏住時發出的聲音一樣，這聲音從四面八方湧來，密不透風地吵嚷起來——
〈怎麼了？〉
奧芬想把這句話說出來。但——
（！……發不出聲音？）
他心慌地看看馬吉克。馬吉克也想要傳達什麼似的，朝自己一張一合地動嘴巴。
這期間，噪聲也越來越大。
（……是這些聲響把我們的聲音消去了嗎？）
慌亂地看向對面，只見那個叫殺戮人偶的露出滿足的淺笑。
「沒錯。而且只針對人類的聲音起作用。」
（————！）
奧芬寒毛直豎，後退一步——馬吉克也一起後退。毫無特徵的殺戮人偶光光的下腹部一點筋絡也沒有，浮現的是一個閃光的文字。只有一個字，像紋身一樣閃爍在青白的皮膚上，那是魔術的印章。
（魔術文字！）
奧芬讀不懂魔術文字，但他推斷圍繞在周圍的噪音就是那個發光的字在起作用。
「正如你想的一樣，魔術士。」
（……他能讀懂我的思想？）
「若是簡單的思考，能完全讀取，關於我——」
說著指指腹部發光的魔術文字。
「像這樣的文字在我體內有數百個——每一個都是為了殺掉你們人類魔術士而製作的。」
殺戮人偶說著把右手舉至眼的高度——只聽咔鏘一聲，自中指彈出十厘米長針那麼細的一根匕首。帶著炫耀意味地晃了晃，人偶笑了兩聲。
「在這樣的聲音里，你們使不出魔術。手無搏雞之力的你們，我現在想怎麼殺就怎麼殺。」
在一片雜沓之聲中，殺戮人偶的匕首閃著寒光。但人偶沒有任何動作，站在原地說：
「不過現在先不殺你。」
（……為什麼）
奧芬在心裡問道，人偶很自然地回答：
「我要根除你們這樣的人。不能讓任何一個人活下來。」
（……有什麼必要把我們趕盡殺絕？毀掉魔術士同盟的也是你吧？在那裡的魔術士也……全滅了）
「我等唯有接下使命。」
（你們把自己想得真是偉大）
奧芬的這句諷刺人偶沒有回應。又或者沒意識到是諷刺。再或者，他根本不懂諷刺。
人偶繼續說：
「那棟房子裡的魔術士沒有全滅……沒錯吧？」
（…………！）
「對。我看到有個女人逃脫了。現在殺掉你的話……就不知道女人的位置了。」
（那是怎麼知道我的位置的？）
「你的力量很強大……無論你跑到這座城的任何地方，我都能探測到你的魔力。具備這種功能的文字就在我的體內。」
（…………）
奧芬突然意識到不能想起自己借了絲媞芳妮公寓房間的事，立刻將思考中斷了——不知道這個人偶對思想和記憶的讀取到達了什麼程度，但這樣的防禦應該沒問題。如若不是，絲媞芳妮的位置應該早就被找到了才對。
「原來如此……看來你受過內心和記憶的防禦訓練。」
（…………）
「這次選擇沉默嗎，真是十分過硬的自制力。普通遇到這種危機時，都會心慌意亂以致不由自主地去想一些機密的事情。」
（…………）
「但這種自制力還能撐幾分鐘呢？」
人偶沒有感情的雙目直視著他，殘酷地說著——奧芬額頭上流下一道汗水。正如所說，這樣的自制力只能再撐十幾秒而已。
奧芬絕望了——
「哼哼哼哼……」
人偶笑了。隨著身上發光的文字消失，周圍的喧鬧也靜默了。殺戮人偶高聲笑起來，大模大樣地說：
「算了罷。反正我今天並沒有想要殺你。」
【插圖#0143】
「你——這混蛋。」
奧芬第一句話就是罵人。人偶根本不在意。
「今天只是要把這個給你。」
人偶說完，不知從哪取出一張紙片，扔在奧芬腳邊——紙被折了很多道，啪地打中他的鞋子。
「…………？」
奧芬和馬吉克對看一眼，一臉莫名，人偶一笑，說：
「挑戰書。你的……朋友給你的。」
「什麼？」
奧芬輕聲說著，拾起紙片。充滿戒備地朝人偶望了幾眼，展開一看——
奧芬嘶啦一下把紙片揉破，砸在地上。看了他的表情，馬吉克不由後退了幾步。
奧芬抑制不住憤怒地說：
「『後天在『巴基里科庫』等你。讓我們決一勝負──波魯卡諾·博魯坎』——哈！那個沒腦的笨狸子到底怎麼回事！」
「他現在是我的主人。」
殺戮人偶以非常嚴肅的表情說道。
「主人？」
奧芬說，有點摸不著頭腦。
「我懂了——那個巨石步兵就是你給他的對吧。」
「不止有那個。我以『守衛』的身份保護至今的所有遺產——現在都是他的了。」
「開玩笑！腦子進水啦？像你這樣的『殺戮人偶』幹嘛偏偏要聽那個呆子的話！有什麼企圖——」
奧芬說到這，突然察覺了。
「……怎麼回事？」
馬吉克問。奧芬沒有回答，直直盯著人偶——人偶像接到信息一樣笑起來。
「沒有錯。我見到他們——那一對地人兄弟的時候，我讀了他們的心。接著，也知道了你。人類的黑魔術士奧芬。」
「…………」
「不止這些，他們講了很多關於你的事情——你是個強大的魔術士。不好意思，不能讓你活著。」
「所以說——那——究竟是為什麼！」
奧芬使出渾身的力氣喊道，面向人偶放射出光熱波——但人偶伸出左手，手中央閃爍著文字，把光熱波都吸走了，輕輕鬆鬆地。
「唔……」
奧芬無語，人偶抖抖肩。
「對。單從魔術的力量來說，你算不得什麼——當然，這是以我的觀點來看。我看重的是——憑你這樣的三腳貓功夫，卻能在我的最強文字——摧毀那棟建築的破壞文字引發的爆炸中逃出生天，那種運氣，或者說——生命力。」
「別把人說得像蟑螂……」
「人類看見蟑螂，把它打死就結束了。但我不會那樣。我會採用更確實的手段。為你準備絕對無法逃脫的舞台，在那裡……把你解決。」
「絕對無法逃脫的舞台？」
這是馬吉克發出的疑問，他一臉疑惑地左右看著奧芬和人偶，奧芬慍怒地說：
「這個殺戮人偶——有人質。」
「沒錯。你若是無視挑戰——離開這座城市的話，我就殺掉那對地人兄弟。」
奧芬咬牙切齒地說：
「為什麼這麼想殺掉魔術士？」
殺戮人偶若無其事地說
：
「製造我的是天人。」
「那麼，為什麼那些天人——為什麼她們要把人類魔術士趕盡殺絕！」
「嘗到背叛滋味的人的怒火是很可怕的。特別是，被命運所背叛。」
「…………？」
奧芬茫然地抬起頭。但人偶已經消失無蹤了。
就像融化在空氣中，已經看不見了。
「怎麼會……明明剛才還在這裡的……」
馬吉克狐疑地說。
人偶的聲音再次響起，迴蕩在四周。
「確實傳達給你了——後天，巴基里科庫遺蹟！」
「隨便你吧！我管那個笨狸子死活啊！」
奧芬朝天怒吼，無意義地揮舞空拳。在狂怒混沌的思考中，他琢磨著，若事態順利地朝著殺戮人偶所想的方向發展——在這座城裡一個魔術士也沒有了的話，是不是會發生什麼事情呢。
喊聲自背後襲來……不逃不行了。但——
身子不聽使喚。這是最痛苦的事情。
身體各處都疼痛難忍。疼痛如不停翻湧的海浪般襲來——
「對面！魔術士逃到對面了！」
聲音逼近了。視野模糊，幾乎什麼都看不見。只有連綿不斷的黑色牆壁的殘影——朝自己身後飛快地退卻。這麼說，自己還在不停地跑嗎？用自己的腳嗎，記得剛被抓到時右腿就被鐵棒敲到，應該骨折了吧。還是說，自己正拖著折了的腿在跑嗎……
「抓住她！讓這個魔術士領教一下偷人類的錢包會有什麼下場——」
錢包在自己手上。覺得應該趕緊扔掉才對，但不能這樣做。在這個皮口袋裡嘩嘩作響的幾枚硬幣，是明後天能填飽肚子的重要保障。
錢包扔不掉。想停下骨折的雙腿也做不到。身子一點也不聽大腦指揮。
（這麼說，這是夢吧——）
絕對是的。自己可沒有這麼孔武有力。若在現實里，肯定早已體力不支而倒地了。只有夢境中的自己還在奔馳。
（這樣的話，我應該不會醒來了——）
心中胡思亂想著。這時——
逐漸變暗的視野，被什麼遮擋住了——肯定是前方圍追堵截的人來了。
（是誰？追兵？還是說——死神什麼的？）
黑色人影朝自己伸開了雙手。
（是死神……）
這樣想著，撲進了對方的手腕里。人影的臂膀穩穩地撐住自己，嘴裡還說著什麼。
「發生什麼事？有誰在追你嗎？我是……」
接著又是追兵的聲音。這次離得非常之近——幾乎就在背後。粗暴的手，拉扯我的後襟——
「喂，不要拉！聚眾搶劫嗎——」
聲音變成了臭罵。似乎被打了。
「混蛋！老子可沒好到被打了還能保持斯文！」
對方抬高手臂——
「看我施放，光之白刃！」
閃光——爆炸聲——悲鳴。但我……已經無力起身……
……現在，連翻身都做不到。可能是身子被固定在床上了吧——或者說，自己已經變成屍體了？
淺淺地呼吸著，將空氣打入肺部，她困惑地思考著。
（據說臨死的人，會回憶起過去的事情……）
浮現在她腦海中的是一個男人。在失神前的一剎那見到的，那個男人——
（那是幻覺嗎……不過——他喊了我的名字——）
內臟傳來劇痛，她扭了扭腹肌。隨著意識漸漸恢復，感覺到的痛楚也越來越多。她相信，這些疼痛全是跌打損傷。脾臟絕沒有受到什麼致命的損傷。不這樣想一想，恐怕又會昏倒吧。
「師父——」
她聽見聲音。是男聲，但不是她記憶中的那個。很年輕——或者說是稚氣。他似乎在朝其他房間的人說話。
「這個人醒了─」
回應的聲音透過牆壁傳來。聽不清楚。但她身邊的人似乎聽清了。
「好的。打完這一針就行了吧？」
打針？
關於這個單詞的回憶全都糟透了。她使出渾身的力氣，從喉嚨深處擠出聲音：
「不要打……」
只要豎起耳朵注意聽，還是能聽到她的這聲低語。不過抓住她手臂的的那個人好像沒有聽到。
他又叫：
「師父—」
之後，響起開門的聲音。
「怎麼了馬吉克。我不是教了你靜脈的位置嗎？」
（────！）
這嗓音非常耳熟。她反射性地想要跳起身——但實際上她的身體一點也動不了，她睜大了雙眼。
「奧芬！」
聲音如驚叫般。自己都嚇了一跳，眨眨眼——第一個映入眼帘的是隨處可見的亮著瓦斯燈的天花板。接下來，是貼滿簡易壁紙的狹小房間。家具只有她身下的組合式鋼管床和飾面薄板拼湊的衣櫥。窄小的窗外，是群星閃爍的夜空——這裡是她再熟悉不過的，自己的公寓。
最後，是低頭看著她的少年和男人。
「奧芬……」
她喃喃低語，他用左手摩擦吊著繃帶的右胳膊，說：
「嘿，絲媞芳妮。」
打招呼的語氣很隨便。
她想要立起身來，但肌肉只是隨著她的動作微微抖了幾下而已，最終未能如願。不過從筋肉還有反應這一點來看，神經系統還沒有報廢，這讓她放心了。神經以外的外傷可以用魔術治癒。
「還是叫我絲媞芙吧。像以前那樣。」
她說。奧芬聳聳肩算是同意。
「那麼，絲媞芙。」
「……就是這樣。」
「你認識她嗎？師父」
坐在床沿的可愛金髮少年問道。她記得他叫馬吉克。
奧芬嗯了一聲，開始說明。
「我在以前，曾在這座城市住過一年。那時候我在一間小診所做雜工。」
「我就是當時的一位患者。」
她——絲媞芳妮說，馬吉克的臉微微泛紅，低下頭。
「對──對不起。我無意要查問這些事情——」
「？這沒關係呀？」
但馬吉克像是認識到自己犯了錯一樣，低著頭說：
「但，但是——既然是師父工作過的診所，肯定是非法的，陰暗的，怪異的地方。」
「你小子把我當什麼……」
奧芬陰險地質問道，絲媞芳妮咯咯咯地笑起來——她用手握住馬吉克捉著她不放的手，說：
「他救助了受傷的我。然後送我去了診所。」
聽到這，奧芬的眼神微微暗淡。
「不是那樣的——」
他剛開口，房間入口處響起一聲咳嗽。
那裡不知從何時起多了一個身材嬌小的金髮少女。穿著行動方便的牛仔褲，發育得十分健康。
不過，從第一印象來說——少女似乎表現得不是很友好。
少女裝作若無其事的樣子向這裡投來視線，對奧芬說：
「那個——不向我介紹一下嗎？那個人。」
「……我看你有必要回學校重修禮儀課程。」
奧芬用指責的語調，嗔視著少女。
「她叫絲媞芳妮。我們……是朋友啦。那麼——」
接著換了一個方向，指著杵在門口的少女。
「這個叫克麗奧。怎麼說呢……一正旅行的。哦，下面，這傢伙叫馬吉克。我的徒弟。」
「怎麼把我說得像附帶的似的啊——」
打斷馬吉克的話，絲媞芳妮問奧芬：
「一正旅行的？」
【插圖#0113】
「嗯。克麗奧是以前一個熟人的女兒。」
接著奧芬的話，名叫克麗奧的少女響起不服的腔調：
「什麼啊。把我說的像寄存貨物一樣。」
奧芬一笑。
「附帶的徒弟，加上寄存的小姑娘。他們自己好像很清楚自己的身份。」
「說什麼啊。」
「師父—」
和馬吉克可憐的聲調比起來，克麗奧又變得氣鼓鼓的，轉身去隔壁房間了。
「感覺……還真是——」
想說彼此不怎麼和睦，沒說出來，絲媞芳妮想著有什麼更委婉的說法。
「好辛苦的感覺啊。」
「真是的。一個個都那麼任性。」
奧芬嘆著氣。接著像是想起了什麼。
「我給你買了一束花，不過扔掉了。因為實在想不到我們會以這樣的方式見面。」
「沒事。心領了。」
絲媞芳妮微笑，馬吉克則不安地擠擠眉毛。
「不過師父——說到花我想起來了——」
「啊對了對了。絲媞芙，不好意思，陽台上的鬱金香花盆我拿走用了。」
「哎？」
絲媞芳妮問道，奧芬說，也不是什麼大不了的事兒——繼續說：
「剛才，明明是深夜卻有個傻子在路上大吼大叫。我拿那個砸出去了。」
「師父做事沒輕沒重的……再怎麼說那樣也太危險了。」
「什麼呀？」
「一回也就算了，第二回還在盆里放了石頭不是嗎？」
「……隨你怎麼說，誰叫他大晚上還亂吼亂叫。說到底，不可能砸中的，除非運氣差到家了。」
「不過——」
馬吉克不知說什麼好了。
「鬱金香雖然可惜……算了，那只是反季節的試做品。不過可別再做危險的事了。」
說著絲媞芳妮舉起胳膊。不知不覺疼痛消退，身子能動了。
「咦……？」
她難以置信地發出聲音，一邊的馬吉克注意到她的疑問得意地說：
「看來麻醉劑失效了。是師父治療的你。明明他自己也受了傷，卻讓你優先了。」
她感謝地望著他，奧芬有些不自在地望著天花板。露著不自然的笑容說：
「就當是贖罪吧。」
但最終，體力還是沒能恢復到能夠起床的程度，她就這樣睡著了——因為麻醉的作用睡了半日，醒來後疲勞仍舊沒有解除，不久睡魔再次襲來。
第二天早上，忍著身體的疼痛，終於可以站立了，她對奧芬的魔術功底依然十分佩服。此時臨近中午，沐浴著久候的朝陽，絲媞芳妮大大地伸了一個腰。疲勞的緣故有些肌肉酸痛，但並不嚴重。她從床邊的小桌上取過眼鏡（眼鏡壞掉的框架修好了，想必這也是奧芬的功勞）戴上，用手整整頭髮，對著牆上的鏡子看。
……皮笑肉不笑地咧咧嘴。
「好慘的臉。」
她說道。被瓦礫劃破的左臉上貼著大大的紗布。髮際處長出一個瘤，遠看還沒什麼，近看就很顯眼了。以這處傷為中心，形成黑黑的青斑。
「不過，體力恢復了，這下我自己就能處理這些瘀傷……」
在這之前先吃早飯。她離開臥室去了隔壁房間。
於是——
廚房兼起居室的房間裡，克麗奧板著一張臉守在那裡。盤腿坐在沙發上，無事可做地衝著牆。裝束和昨天一樣，大概因為昨天的事使得行李和衣服全沒有了。
氣氛尷尬，好像自己才是擅闖者一樣，絲媞芳妮開口說：
「早上好。」
克麗奧什麼也沒回答。只伏下眼來朝這裡看看了看。經過數秒，絲媞芳妮以為自己被無視了，這時克麗奧終於開口了。
「對不起……昨天…」
害怕似得縮著肩膀，繼續道：
「我不該擺出那種態度的。你肯定認為我很不懂規矩。」
「沒事的。我沒放在心上——」
絲媞芳妮舉起手回答道，她巡視屋子。
「奧芬和，那個——叫馬吉克？他們去哪了？」
「工作。已經找到了——因為沒有生活費，要去賺。」
看著消沉的克麗奧垂在額前的劉海，絲媞芳妮微笑了。笑了一聲，說：
「惹奧芬生氣了吧？」
克麗奧搖搖頭。抬起臉來，擁有貴族血統的少女碧眼中浸滿淚水，從沙發上站起來。
「不是——他沒生氣。只是……說了關於你的事。」
克麗奧像是自責一樣，呼吸變得不通暢。絲媞芳妮張開雙臂，少女哇的一聲撲了進來。緊緊抱住還有疼痛殘留的側腹部，感覺又要昏倒了，絲媞芳妮忍著露出笑容，輕輕拍打少女的後背——
這孩子這麼同情我啊。那個大話精——當然是指奧芬——指不定有多添油加醋地說了一通呢。這也意味著，那件事到現在為止仍是奧芬的一處心病。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
沙沙沙沙沙沙……
如細沙流過沼澤般安靜的聲響。如輕灑在花圃的小雨般持續著。涼爽的風停了。貨船的船帆頂上小三角旗翻滾著，運河上充塞的水蒸氣使對岸朦朧一片，船靜靜地飄蕩……
「笨蛋！杵在那兒幹什麼，新來的！」
同時飛來一個水壺，砸中他的後腦。他就像被馬車壓扁的青蛙一樣栽倒在地，背後傳來一陣臭罵。
「下貨效率必須是一小時一艘！偷懶的話就把你捆在石頭上扔去墊河！」
奧芬康復的右手按著敲痛的頭站起來，抵達卸貨港的中型貨船收起帆，船上的獨眼肌肉男扛起貨物——從採石場切割出的用作建築材料的原石。
「來了。」
奧芬回應，同時在心裡吐吐舌頭，肌肉男在低聲咒罵著什麼，扛著石頭上了卸貨港。
待男人的背影消失後，奧芬在甲板上蹲下身。嘆了口氣，接著看向運河。
抱著石材氣喘如牛走過來的馬吉克看到他，停了下來。
「師父。」
渾身是汗的他生氣地說：
「快工作啊。剛才連師傅要做的那份我也——」
「…………」
奧芬不理他，深深嘆了口氣。慢慢地看著徒弟，像是自言自語地說：
「像你這樣的小鬼，不會懂的。」
「……怎麼了，突然。」
馬吉克一邊說，咚的一下放下石頭。擦擦磨破的雙手，伸伸腰舒展背上的肌肉。
奧芬靜靜地看著，突然開口：
「人是會戀愛的。」
…………
沉默。
過了一會兒，馬吉克大大地朝後趔趄了一步。一臉混亂的表情，大聲疾呼：
「快來人呀！師父精神錯亂了！」
「錯亂個鬼啊！」
奧芬立起身給了馬吉克一腳，兩腳跨在少年身上，用一根手指指著他。
「以前的事了！聽好了——不要誤解——老早以前的事了！」
「……怎麼了，變得這麼反常。」
撫摸被踢中的下巴，馬吉克說。這句話過於一針見血，奧芬停了停呼吸。
「煩死啦……聽好了。總之，我——」
就在這時——異變發生了。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
——地鳴般的聲響低沉地響起。運河的水面也開始搖晃，貨船如搖籃一樣左右運動。被搖晃的地面攪得站立不穩的奧芬說：
「怎——怎麼了？」
嘩啦啦啦啦啦！
運河突然升起水柱。高約十米的水柱衝上天后分散，接著變作雨水降下。卸貨港的到處響起工人的驚叫和謾罵。在洶湧的水面上，超載的小船翻進河裡。
然後……周圍響起一陣大笑。
「嗚哇—哈、哈、哈！」
「什——」
奧芬呆住了，只是站著。船不搖了，可奧芬的腦子裡還搖得停不下來——不如說，剛才的搖晃讓他有了暈船的感覺。
鬨笑持續著。
「嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗚哇、哈、哈、哈哈哈哈哈！」
但實際上奧芬沒有去注意那大笑。
更難以置信的事情發生了。
運河中突然出現的是高約十米的巨大石像。下半身浸在水裡，但就露出的上半身來說已是非常巨型。是個肌肉發達的巨人形石像，有四隻手。兩對胳膊都抱在胸前。相比身子來說，頭顯得非常之小，看不見眼睛和鼻子，並用一塊布一樣的東西貼在上面。布上大大地寫著一個符號樣的文字。
（魔術文字？）
奧芬低聲說著。若真是這樣，那塊寫有文字的布能夠賦予石像生命。
「什——什麼啊，那是！」
馬吉克緊貼上來叫道。奧芬頭不回地說：
「那個——我有聽說過。叫巨石步兵(gooremu)」
「嗚哇—哈、哈、哈！」
「高、高廉姆？」
「沒錯。就是——」
「嗚哈哈哈哈哈、哈、嗚哇哈哈哈！」
「就是古代魔術士——天人製造的兵器之一。從遺蹟里經常能看到損毀狀態的，但——」
「哈—哈、哈、哈哈！」
「保存如此完好的卻不多見。況且還能啟動——」
「哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈！」
「吵死人了！」
奧芬面向巨石步兵，朝緊貼著趴在巨人頭頂上東西叫嚷著——滴著水，像一隻濕狗般抖著身子——沒有錯那正是波魯卡諾·博魯坎。裹住身子的毛皮斗篷上粘著水草，像個渾身濕透的海兔子的博魯坎停下笑，罵道：
「這算吵嗎！老子一旦笑出聲來，沒人和我說話就不會停！」
噼啪，奧芬臉上的青筋抽了一下。
「誰管你！冷不丁從水裡跑出來！你之前一直沉在運河河底啊？沒常識的傢伙！」
「放肆！沒常識的是你！你個窮酸的高利貸魔術士——」
「哦！看來你那個螳螂卵大小的空腦殼多少還是有記憶能力的嘛！記得我的職業，那順便也把你的欠債金額也記起來吧！」
「閉嘴！今天就讓你化作我波魯卡諾·博魯坎大人的劍鏽！」
「有本事就來！不要就嘴上說得爽——我看你還是用那把鏽成渣的劍挖挖耳屎算了吧
！」
「我說，師父……」
身後的馬吉克猶猶豫豫地說。
「幹嘛？」
奧芬轉身問道。馬吉克無奈地嘆口氣說：
「周圍人都在看……能不能把談話水平提高一個層次呢？」
「……好。我懂了。」
奧芬說完後吸了一口氣，用更大地音量喊起來：
「你這個恆星光譜級超絕漏底大痴呆！」
「啊啊啊啊啊啊」
馬吉克發出痛苦的呻吟。
兩人繼續對罵，差不多詞彙都用盡後博魯坎喘著粗氣，趴在巨人頭頂上說：
「哼、哼、哼……你這傻狗再怎麼亂吠，也敵不過這架巨石步兵一號——名曰『珀爾克之臂』。」
他摸摸石像的腦袋。石像就像回應他說的話一般——叫什麼珀爾克之臂的玩意兒突然把四隻手中的兩隻高舉向天空。
「……你在哪拿到的這種東西？」
奧芬後退幾步問道，博魯坎頗為得意。
「呵哦—呵、呵、呵哦！想怎麼哭就怎麼哭吧！反正您今天命數已盡！快，想幹什麼就來吧！」
「可惡……」
奧芬怒斥著，擺好了姿勢。閉上眼，苦惱地自語：
「不行了，馬吉克……我沒辦法了。」
「師父！」
「哈啊—哈、哈、哈啊！認輸了嗎高利貸魔術士！乖乖別動，馬上用鐵刷子刷死你，不用客氣！」
「師父！」
馬吉克緊抓住他，用力大喊：
「還沒打就想放棄嗎！在那場爆炸的時候，是誰說的我絕不認輸——」
「雖然的確是如此——」
奧芬捏緊拳頭逃開視線，馬吉克立刻又逼視過來，看著他的臉。
「這一點也不像師父！這讓人很困擾啊！師父在這裡放棄了，誰來保障我的安全啊？」
「……小子，這才是你要說的吧。不過——」
奧芬望著珀爾克之臂的巨大身體。放棄似的說：
「把那個毫髮無傷地接手過來肯定能大賺一筆的……只能放棄了……」
「……哎？」
這是博魯坎的聲音。
奧芬兩手向前一伸，高聲詠唱：
「看我施放，光之白刃！」
「哎？——」
博魯坎下句話還沒說出來，奧芬放射的光熱波已經擊中巨石步兵，上半身粉碎了。衝擊讓運河搖晃起來，小小的海嘯衝上了港口。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」
博魯坎被拋散到運河正上空，他的嘶鳴始終迴蕩在周圍。撲通，就像扔入井裡的石子一樣，小身板的地人消失在水面上。
「…………」
奧芬直直地站著，盯著已損壞得不成樣子的珀爾克之臂。上半身消失得無影無蹤，這樣連一分錢也賣不到了。
「那個……師父。那個地人，沒有浮上來。」
馬吉克說。還帶著惋惜之情看著巨石步兵的奧芬回應道：
「地人身子的比重比水大。一落水只能往下沉。」
「……那麼那個人，豈不是溺水了？」
「地人不會那麼簡單就死的。」
「……沉到水裡的話，我想他不死也得死了……」
「你好煩啊。我已經被嚴重打擊了。情場錢場雙失意。讓我一個人靜一會兒。」
說著上了港區。那個獨眼的工人在那裡等著他。並用單眼惡狠狠地審視他。
「你不用幹了。我們不可能雇用魔術士。」
「啊，也是。抱歉一直瞞著。」
奧芬很疲累，一點也不想爭吵，他用手示意後面的貨船。
「不過，剛才的爆炸讓船底開了個大洞，這沒辦法。」
「什——什麼——！」
獨眼誇張地叫起來。只見滿載石材的貨船快速下沉，一轉眼連桅杆都看不見了。
「太混蛋了，太不爽了。」
奧芬擠著牙嘟囔著進了一條小路，腳步重得像是要踹飛地球。這條路並不狹小，是個普通的支線道路。離絲媞芳妮的公寓十分鐘路程。
走在後面的馬吉克關心地說：
「沒事吧？師父。您今天很奇怪喲。」
「混蛋，混蛋，混蛋！」
奧芬咒罵著踢飛一直路邊的涼鞋，他一下像是想起什麼，回頭沖馬吉克說：
「我說啊！你也多少關心關心師父的窘境好吧，快去找找哪有還沒被開採的金礦，或是後門總不鎖門衛一直睡大覺的錢鋪。」
「又說這些胡話。」
「那麼去找能快速還錢的地人也行啊。」
「……師父。」
「真冷漠啊。你就想不到師弟之愛啦，男人的友情啦，團結啦之類的嗎？」
「…………」
不知為何馬吉克用白眼看著自己，奧芬深深地嘆氣。就地一蹲，絕望地說：
「啊啊——我真倒霉啊。」
「隨你怎麼樣師父，您今天真是太奇怪了，性格都變了。」
聽到馬吉克的話，奧芬表情動了一下，立即站起來。
「……馬吉克。」
「怎，怎麼了突然這麼認真。」
「你覺得絲媞芙怎麼樣？」
「什，什麼怎麼樣？」
「第一印象就行。第一次見她時，感覺怎麼樣？」
「這——這個……」
馬吉克的眼神思索著。
「嗯，雖說渾身都是傷——不過是個挺漂亮的人。房間也整理得很好。放在食櫥里的蛋糕應該是親手做的，不過小麥粉用太多了——還是說捨不得用蛋糕呢？我媽媽以前說過，用生奶油也能做得很好。但那個只要放上半天就不能吃了。沒能查看浴室是個遺憾，從更衣處擺放的化妝品來看，應該是個簡樸主義者。從魔術士這一點來看身份來歷已經很清楚了，還有存摺，那上面的錢數還不少，目前可能在存錢。」
一邊做著『Go!』的手勢，馬吉克一邊回答。奧芬則累壞了似的縮縮肩。
「……你這傢伙，我看你真不簡單啊。」
「是嗎？」
「這樣搞得我都沒自信再講了——算了。總之你是這樣想的。」
「……是的。哪裡弄錯了嗎？」
「不——你的判斷本身沒有錯——」
奧芬冒著冷汗，正說著——
咻！
尖銳的聲音撕開空氣，某種黑色物體擦過奧芬耳際——還好及時避過，否則此時左耳已經不在了。
「什麼人！」
大叫著回頭，但前方空無一人。空蕩的路上，只剩靜靜吹拂的風。
「————？」
下一瞬間，就在他眨個眼的工夫，迅雷不及掩耳之勢的白色閃光充塞了全部視野——如同刺穿眼球直達腦髓的劇痛襲來，奧芬本能地捂住臉。同時盡全力把驚叫遏制在喉嚨里。
接著，突然聽到聲音。
「原來如此，沒有尖聲喊叫嗎——是否是因為一旦喊破了嗓子，關鍵時刻就無法詠唱咒文呢？但是——」
從指縫間觀望，視野總算稍稍恢復了一些——但找不到剛才說話的人。
「但是，就算這樣也能保持不出聲嗎？」
磅！按住臉的兩隻胳膊如同被空氣縛住，不受控制地被拉到背後——藉此奧芬的身體整個騰空翻了一圈。錯覺就像彈球一樣紛至沓來，他連自己現在是什麼姿勢也搞不清楚。看見地面——看見整排的公寓屋頂——看見天空——不知怎麼搞的還看見了馬吉克——
等到回過神來，已經被扔到了地面上。雖然沒有喊叫，但由於衝擊的關係哼哼了幾下，呼吸也不順暢。咳嗽幾下，奧芬掙扎著要起身。腦子雖然還能思考，但支起的頭部又被某種黑色的衝擊不停擊打，他的呼吸越來困難。
「如今，打爆你的頭易如反掌。」
依然只能聽到聲音，找不到人。
（是魔術——但對方不是人類）
從剛才開始就聽不到任何念咒文的聲音。
「師父！」
馬吉克的聲音。奧芬呼吸漸弱，支起身子，朝馬吉克伸出手。少年用肩膀架著他站起來，他問：
「……發生什麼事了？」
馬吉克抖抖地說：
「師傅的身子突然彈起來了。飛高到十米左右，接著一個黑色的物塊，這樣——衝著師父的頭高速地擊打……」
少年朝路的另一頭一指。
「落……落在那裡了。」
「？」
奧芬詫異地順著馬吉克手指的方向看去——擊中奧芬頭部，最後掉在路邊的，是一隻手。手握成拳頭。很細，只有關節部位膨脹著，皮膚發青——
握成拳的手突然又跳起來了。像是手腕部位連著鋼絲線，靠此來進行遠距離操作。也就是說，順著鋼絲線的盡頭，其本體就在——
「那裡！」
奧芬急促一叫，馬上朝著有人影的方向伸出手臂，出聲了。
「看我施放，光之白刃！」
咔——！
純白的閃光照亮周圍，熊熊燃燒的熱線波將人影吞噬——衝擊震顫大氣，爆炸聲轟鳴。但——
呼……
極不自然地，火焰消失了。
後方更加深邃的黑暗中，有一個——人影。
如人造般極端尖瘦的軀體。凹凸很少，如水面般平滑的肌膚，閃爍水波粼粼的光澤。身上一絲不掛——奧芬認為沒必要穿什麼衣服。那副身體沒有任何值得強調的特徵。沒什麼隱藏，也無需隱藏。說穿了，那具身體就像是玻璃製品——沒有人會去注意穿沒穿衣服。軀體給人這樣的感覺。
「什麼人。」
奧芬低聲說，那個男人——不，那不是人，也不知道該怎麼稱呼——總之那東西張開沒有嘴唇的，如同在橡膠球上用小刀切開的口子那樣的嘴巴，說：
「我是秘寶的守衛。」
「秘寶的……守衛？」
「幾百年前，你們人類魔術士對我們的稱呼是……殺戮人偶。」
「什麼——？」
就在奧芬納悶的瞬間，周圍響起繁雜刺耳的聲音。就像甲蟲被網子纏住時發出的聲音一樣，這聲音從四面八方湧來，密不透風地吵嚷起來——
〈怎麼了？〉
奧芬想把這句話說出來。但——
（！……發不出聲音？）
他心慌地看看馬吉克。馬吉克也想要傳達什麼似的，朝自己一張一合地動嘴巴。
這期間，噪聲也越來越大。
（……是這些聲響把我們的聲音消去了嗎？）
慌亂地看向對面，只見那個叫殺戮人偶的露出滿足的淺笑。
「沒錯。而且只針對人類的聲音起作用。」
（————！）
奧芬寒毛直豎，後退一步——馬吉克也一起後退。毫無特徵的殺戮人偶光光的下腹部一點筋絡也沒有，浮現的是一個閃光的文字。只有一個字，像紋身一樣閃爍在青白的皮膚上，那是魔術的印章。
（魔術文字！）
奧芬讀不懂魔術文字，但他推斷圍繞在周圍的噪音就是那個發光的字在起作用。
「正如你想的一樣，魔術士。」
（……他能讀懂我的思想？）
「若是簡單的思考，能完全讀取，關於我——」
說著指指腹部發光的魔術文字。
「像這樣的文字在我體內有數百個——每一個都是為了殺掉你們人類魔術士而製作的。」
殺戮人偶說著把右手舉至眼的高度——只聽咔鏘一聲，自中指彈出十厘米長針那麼細的一根匕首。帶著炫耀意味地晃了晃，人偶笑了兩聲。
「在這樣的聲音里，你們使不出魔術。手無搏雞之力的你們，我現在想怎麼殺就怎麼殺。」
在一片雜沓之聲中，殺戮人偶的匕首閃著寒光。但人偶沒有任何動作，站在原地說：
「不過現在先不殺你。」
（……為什麼）
奧芬在心裡問道，人偶很自然地回答：
「我要根除你們這樣的人。不能讓任何一個人活下來。」
（……有什麼必要把我們趕盡殺絕？毀掉魔術士同盟的也是你吧？在那裡的魔術士也……全滅了）
「我等唯有接下使命。」
（你們把自己想得真是偉大）
奧芬的這句諷刺人偶沒有回應。又或者沒意識到是諷刺。再或者，他根本不懂諷刺。
人偶繼續說：
「那棟房子裡的魔術士沒有全滅……沒錯吧？」
（…………！）
「對。我看到有個女人逃脫了。現在殺掉你的話……就不知道女人的位置了。」
（那是怎麼知道我的位置的？）
「你的力量很強大……無論你跑到這座城的任何地方，我都能探測到你的魔力。具備這種功能的文字就在我的體內。」
（…………）
奧芬突然意識到不能想起自己借了絲媞芳妮公寓房間的事，立刻將思考中斷了——不知道這個人偶對思想和記憶的讀取到達了什麼程度，但這樣的防禦應該沒問題。如若不是，絲媞芳妮的位置應該早就被找到了才對。
「原來如此……看來你受過內心和記憶的防禦訓練。」
（…………）
「這次選擇沉默嗎，真是十分過硬的自制力。普通遇到這種危機時，都會心慌意亂以致不由自主地去想一些機密的事情。」
（…………）
「但這種自制力還能撐幾分鐘呢？」
人偶沒有感情的雙目直視著他，殘酷地說著——奧芬額頭上流下一道汗水。正如所說，這樣的自制力只能再撐十幾秒而已。
奧芬絕望了——
「哼哼哼哼……」
人偶笑了。隨著身上發光的文字消失，周圍的喧鬧也靜默了。殺戮人偶高聲笑起來，大模大樣地說：
「算了罷。反正我今天並沒有想要殺你。」
【插圖#0143】
「你——這混蛋。」
奧芬第一句話就是罵人。人偶根本不在意。
「今天只是要把這個給你。」
人偶說完，不知從哪取出一張紙片，扔在奧芬腳邊——紙被折了很多道，啪地打中他的鞋子。
「…………？」
奧芬和馬吉克對看一眼，一臉莫名，人偶一笑，說：
「挑戰書。你的……朋友給你的。」
「什麼？」
奧芬輕聲說著，拾起紙片。充滿戒備地朝人偶望了幾眼，展開一看——
奧芬嘶啦一下把紙片揉破，砸在地上。看了他的表情，馬吉克不由後退了幾步。
奧芬抑制不住憤怒地說：
「『後天在『巴基里科庫』等你。讓我們決一勝負──波魯卡諾·博魯坎』——哈！那個沒腦的笨狸子到底怎麼回事！」
「他現在是我的主人。」
殺戮人偶以非常嚴肅的表情說道。
「主人？」
奧芬說，有點摸不著頭腦。
「我懂了——那個巨石步兵就是你給他的對吧。」
「不止有那個。我以『守衛』的身份保護至今的所有遺產——現在都是他的了。」
「開玩笑！腦子進水啦？像你這樣的『殺戮人偶』幹嘛偏偏要聽那個呆子的話！有什麼企圖——」
奧芬說到這，突然察覺了。
「……怎麼回事？」
馬吉克問。奧芬沒有回答，直直盯著人偶——人偶像接到信息一樣笑起來。
「沒有錯。我見到他們——那一對地人兄弟的時候，我讀了他們的心。接著，也知道了你。人類的黑魔術士奧芬。」
「…………」
「不止這些，他們講了很多關於你的事情——你是個強大的魔術士。不好意思，不能讓你活著。」
「所以說——那——究竟是為什麼！」
奧芬使出渾身的力氣喊道，面向人偶放射出光熱波——但人偶伸出左手，手中央閃爍著文字，把光熱波都吸走了，輕輕鬆鬆地。
「唔……」
奧芬無語，人偶抖抖肩。
「對。單從魔術的力量來說，你算不得什麼——當然，這是以我的觀點來看。我看重的是——憑你這樣的三腳貓功夫，卻能在我的最強文字——摧毀那棟建築的破壞文字引發的爆炸中逃出生天，那種運氣，或者說——生命力。」
「別把人說得像蟑螂……」
「人類看見蟑螂，把它打死就結束了。但我不會那樣。我會採用更確實的手段。為你準備絕對無法逃脫的舞台，在那裡……把你解決。」
「絕對無法逃脫的舞台？」
這是馬吉克發出的疑問，他一臉疑惑地左右看著奧芬和人偶，奧芬慍怒地說：
「這個殺戮人偶——有人質。」
「沒錯。你若是無視挑戰——離開這座城市的話，我就殺掉那對地人兄弟。」
奧芬咬牙切齒地說：
「為什麼這麼想殺掉魔術士？」
殺戮人偶若無其事地說
：
「製造我的是天人。」
「那麼，為什麼那些天人——為什麼她們要把人類魔術士趕盡殺絕！」
「嘗到背叛滋味的人的怒火是很可怕的。特別是，被命運所背叛。」
「…………？」
奧芬茫然地抬起頭。但人偶已經消失無蹤了。
就像融化在空氣中，已經看不見了。
「怎麼會……明明剛才還在這裡的……」
馬吉克狐疑地說。
人偶的聲音再次響起，迴蕩在四周。
「確實傳達給你了——後天，巴基里科庫遺蹟！」
「隨便你吧！我管那個笨狸子死活啊！」
奧芬朝天怒吼，無意義地揮舞空拳。在狂怒混沌的思考中，他琢磨著，若事態順利地朝著殺戮人偶所想的方向發展——在這座城裡一個魔術士也沒有了的話，是不是會發生什麼事情呢。