第三卷 亡靈啊，沉睡我的胸前 第三章 愚蠢之眾的傳言
奧芬感到絕望——在他再一次巡視被自己搞得一塌糊塗的房間時就有這樣的感覺。衣櫥就像腰部扭曲的魔女一樣癟下去，粘著蠟的燭台倒在地板上，白鐵皮支座彎曲變形（這麼說，從床上跳起來的時候好像踩到了什麼）。壁紙散發出焦味，博魯坎踢破的門就更不用說了。
賠償金再怎麼保守估計，肯定是非常壯觀吧——他一點也不想計算具體金額，也不想知道。大不了就逃走算了，頂多被通緝，奧芬連這樣的打算都做好了。
但第二天被派遣官叫到辦公室後，對方的第一句話卻讓他不知如何是好。
「真是一場災難啊。那，請問您需要多少補償金呢？」
「啊？」
奧芬糊塗了。因為耳朵聽到了不可思議的內容，和自己所想的差別太大了，以至於他認為對方在胡言亂語。
（是問我需要多少？不是由我來付？）
藏住心裡的驚訝，奧芬儘可能用自然的語氣說：
「不，那個——我對這種事也不是太熟悉。請問市場一般是什麼價格呢？」
「市場……價格嗎？」
老派遣官白鬍子下乾瘦的嘴唇微微動著。是個身穿茶色背心，面相善良的老人。狹窄辦公室的角落有一支衣架，架子上掛著一頂帽檐很大的帽子。室內唯一的家具是一張木桌，老人瘦瘦的手肘支在桌上，用一副沒光彩眼神打量了奧芬好長一會兒。這位從中央抽調到這裡來管理郊區治安的退休警官（奧芬覺得應該是這樣）稍微想了一會兒，回答道：
「對了對了。三年前，在那間旅館也有一位婦人被魔術士的幽靈驚醒，大晚上一直逃到了教堂，好像是——」
金額已經無所謂了，這個情報已經明確了另一個事實。
（那個亡靈，已經出現了不止一回了）
奧芬抱起胳膊，突然想到——
（那個男人，他把我稱作福諾克羅斯……）
看來整件事情需要詳細調查。但到底應該去問誰呢？
關於昨晚被『手』殺掉的殺手，派遣官已經著手開始偵訊搜查，觀望這一切的奧芬覺得有必要和西莉愛塔見一面。
奧芬走出來，看到了馬吉克。馬吉克蹲在路邊，看到他後顯得很開心。
「師父！」
奧芬朝跑過來的徒弟揮揮手。
「怎麼了，不是叫你在旅館等著的麼。還是說旅館又出了什麼事嗎？」
「不、不是，是因為——」
馬吉克翠綠色的眼珠猶豫地眨了眨，說：
「那裡……簡直讓人呆不下去。」
「…………？」
奧芬無言地看他。馬吉克吐出一口氣答道：
「那個叫西莉愛塔的人來找師父了。就在樓下的食堂……然後——」
「真性急啊。然後怎麼了？」
「然後，克麗奧也在那裡。不知道怎麼回事，兩個人坐在一張桌子上，一聲不吭地互相瞪視著呢。」
「這樣啊。」
奧芬和馬吉克同時嘆氣。
昨晚鬧了一宿的旅店，現在則顯得格外安靜。從下面朝上看房間，能看見窗戶破的掉的地方用厚紙板擋住了，其餘部分和昨天白天沒什麼不同。
從入口推門進去，迎接的是冷清的空氣。食堂正中一個桌子，那裡坐著依然是緊身衣裝束的西莉愛塔，和正眼相視一臉憤怒的克麗奧。克麗奧的臉頰有點腫，身上穿的襯衫最上面的扣子耷拉著，旁邊桌子的椅子倒在地上——奧芬暗叫不妙。看來已經幹過一仗了。
奧芬進門後，西莉愛塔臉上輕輕一笑，身子沒動；克麗奧回頭看了看，金髮飄動，把臉上的傷遮擋。
「我說你呀——」
奧芬不耐煩地剛要說話，克麗奧一腳踢翻椅子站起來。她把臉扭向他，生氣地喊了一句：
「笨蛋！」
然後掉頭就上樓。奧芬呆呆地目送她，直到她的運動鞋從視野消失，身後的馬吉克悄悄說：
「我還沒見過她這麼生氣呢。是吧師父？」
「是嗎？」
說話的是西莉愛塔——她摸摸隱蔽在右腿處的黑色刀鞘，輕鬆有餘地笑笑。
「你是指什麼？」
奧芬說著慢慢走近她的桌子。
西莉愛塔不正視他，說：
「我說那個孩子有權發這麼大的火。你沒有對那個孩子說實話吧？」
奧芬一言不發地拾起克麗奧踢倒的椅子，坐下來。西莉愛塔繼續說：
「我告訴她，我是被人請來暗殺你的專業級魔術士殺手，她聽完後眼睛睜得大大的。」
聽到她話的瞬間，馬吉克後退了幾步，腰撞到背後的桌子上。奧芬向他伸伸手，示意不要緊張，然後苦笑著說：
「她不是瞪瞪眼睛就算完了吧？」
「嗯。她突然就衝上來了——因為太突然，我就出手打了她一拳，可能做得太過分了。」
「為這種事發火我可管不著。就算她去惹一個殺手還挨了打，也——」
奧芬一說，西莉愛塔就笑了。似乎在笑他的傻氣。
「她不是在為這種事生氣，那位小姐在為你擔心啊。一個沒受過訓練的小女孩，竟想要保護你這個能稱得上大陸一流的黑魔術士，蠻可愛的不是嗎？」
「……這我不否定。」
奧芬說完朝馬吉克看去，馬吉克已經完全被魔術士殺手這個詞給嚇倒了。
「你去樓上。叫她不要生氣了。」
馬吉克一愣，然後舉起雙手說：
「那不可能！」
「那也給我去！」
奧芬眯起眼，又說：
「如果昨晚上的亡靈是衝著我們來的話，讓她一個人獨處就太危險了。」
「……偏偏要在她不高興的時候跟她在一起，那我的危險就不用管了嗎？」
馬吉克發著牢騷，上二樓去了。食堂里只剩下奧芬和西莉愛塔。現在還是上午，廚房沒有生火，有點昏暗，奧芬看著眼前的女暗殺者。
「我想確認一件事。」
「是什麼？」
她又浮現出那種讓人難以接近的媚態的笑容，問道。奧芬靠在椅背上說：
「你是……敵人，還是友方？」
「你要怎麼區別對待敵人或是友方呢？」
她開玩笑似地說。奧芬對這種說辭比較反感，但他還是回答：
「看要不要在這裡把你揍飛。」
「我可不想被揍飛啊。」
她的喉嚨發出笑聲，繼續說：
「ＯＫ，我不是敵人。至少我不會暗算你，也會提供必要的情報。」
「那就把必要的情報說出來，現在馬上。」
「真性急。不想和我多說說話嗎？」
「不想。」
「你這樣會讓人討厭哦……昨天那一吻讓你這麼難受嗎？」
「不用你管。」
奧芬半睜著眼說完，西莉愛塔像有什麼好玩的事一樣笑笑，用手梳梳頭髮。她的手肘支在斑駁的舊桌上，身子前傾，開始說：
「不過……不讓你直接見見我的委託人，你是不會相信我的。你疑心很重嘛。」
「就是說，你認為我不會相信你說的話？」
「……沒錯。事實上就算你不相信也沒關係。」
聽到她這樣說，奧芬本想說句諷刺的話，但他突然愣怔了。殺手的表情不知在何時籠罩上一層陰影，他看著她，腦中想起了關於「愚犬」西莉愛塔的各種傳聞，這些傳聞他以前根本不會相信。
紅艷的朱唇輕啟，她說：
「我的委託人，早就已經死了。是我殺掉的。但他依然存在……就在這座村里。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「真是的——真是笨蛋！」
一回房間，克麗奧異常氣憤地大吼，她從床上拿過枕頭，拋到空中，然後一腳踢中。枕頭髮出嘭的抗議聲，撞牆後落在地上。奧芬把房間搞得亂七八糟後，一行人就被領到了另一間屋子裡，這間屋子不像客房，不過是普通的臥室罷了，四周都沒有貼壁紙。
克麗奧撿起枕頭，這次向前方拋去。她加上點助跑，再藉助重心的轉移，以漂亮的姿勢又踢了一腳——不，與其說是踢，不如說是用腳側部做出像砍一樣的動作，將滑走於空中的枕頭掃在地上。正上方的克麗奧落下來，再遲一點恐怕會屁股著地。
再怎麼說，普通的運動神經是做不到這樣的。
坐在枕頭上，克麗奧盯著前方的牆壁，不停地嘀咕：
「笨蛋……所有事你一個人去搞吧！」
開著的窗戶外傳來喊聲。
「很好，
集合完畢！」
是博魯坎的聲音。克麗奧的眉毛動了一下，有點在意，她從枕頭上直起腰，走到窗戶邊。手撐住窗框，把身子朝外長了長，正好看到博魯坎叉腰站在窗下的空地上。從克麗奧的位置只能看到他的後腦勺，從語氣上聽起來，像是心情不錯的樣子。博魯坎的身後，多進耷拉著肩，一臉疲憊。
（說起來，那兩個人，比我還早就和奧芬在一起了。）
關於這兩個地人兄弟，克麗奧知之甚少。頂多只知道他們借了奧芬一些錢而已。
（但……仔細想想，關於奧芬，我所知道的也就只有他和那兩個地人之間的事。）
呼啦……一陣突如其來的微風撩起她的長髮，克麗奧用手按住。默默地朝窗戶下看。
博魯坎和多進的前方規規矩矩站著五個小孩。全部是十歲左右的樣子，最右邊的是昨天帶他們進房間的那個小夥計。
博魯坎提高聲調。抱起胳膊，一副偉人樣兒地說：
「嗯！一直以來我們博魯坎商會都在以很少的人數來經營，這次能迎來這麼多有志之士的加入，真是不勝惶恐！」
「不勝惶恐是只在書面上使用的詞，而且用在這裡不貼切，意義不明——」
博魯坎頭也不回，拿劍鞘打了多進，繼續說：
「那麼！對我們的活動從心裡給予共鳴的新夥伴們啊！我們的社訓一直是『受到厚愛的博魯坎商會、一切為了厚愛的博魯坎商會』，從事經營、服務的活動，但就像剛才的大會上所說，眼下我社時值困難時期，要維持現狀都是非常艱苦。」
噗，克麗奧把手按在嘴上，差點笑出聲來。小孩子們對博魯坎的演說如過耳旁風般，一個個都眨巴著眼互相看著。博魯坎一點也沒感覺出來，仍然在志得意滿地進行演說，多進在旁邊聽他的大言不慚，直嘆氣。
「就是說！阻礙就算把他塞進煙囪悶死也要排除，也請各位商業會員注意不要生病！那麼首先，關於今後的活動方針——」
克麗奧關上窗戶。背對外面，把腰靠在窗台上。背靠窗戶，她呼出一口氣。
「那些傢伙，真是快活啊。」
（不過仔細想想，我之前也跟他們一樣……）
她心裡開始思考。
從什麼時候開始轉變的呢——雖然現在也沒有多少變化。但她明顯地感到一種焦躁感，這是在多多坎達的家裡時從未感覺到的。
（我……難道一點用場也派不上嗎。）
她望著天花板思索。
（我知道奧芬一直在保持監護人的立場。帶兩個未成年人去旅行，身為年長者當然要肩負相應的責任，不過——）
她發出聲音說：
「只要奧芬同意，就算是我也想像個稱職的夥伴那樣，分擔一點工作啊。」
雖然身份是千金小姐，但一直都在普通的街道上學，也交了很多朋友，她認為自己並不是大門不出二門不邁地成長起來的。若是遇上突發事件——姑且不論行動方向的正確與否——至少能做到迅速下達判斷。會用劍，更重要的是，不管再怎麼受金錢誘惑，或是陷入多麼絕望的處境，都絕不會有任何背叛行為。
（具備這麼多條件……就算還做不到平起平坐，但作為一名同伴還是夠格的。嗯。若是說還有什麼不足的話——）
嗊、嗊兩下，房門響了。不等克麗奧回應，傳來細弱、膽小畏縮的聲音：
「克麗奧。是我……我進來嘍。」
「進來吧。」
克麗奧的表情繃起來，看著門口。
門開了。馬吉克站在那。
（若是說還有什麼不足的話——）
克麗奧在心中又默念了一遍，眼光中一下升起了嫉妒的火焰。若是說還有什麼不足的話，就只有這傢伙了。
（奧芬之所以不把我放在眼裡，肯定是因為我用不了魔術，真是個死腦筋。）
進門的金髮少年被對方射來的銳利視線給嚇住了，不知所措地站在門口，動也不敢動。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「……事情變麻煩了。」
距村子幾公里外的森林裡，一個男人低聲說。蓬亂的黑髮下面一雙似睡非睡的眼神，實際年齡不高，但看起來很顯老。這個男人實際上三十不到，但看上去就像四十多歲。臉上長滿胡茬，臉型彪悍。身穿鉛灰色戰鬥服——並且是暗藏鎖鏈的專門對付魔術士用的服裝，腰裡別著細長的單手用軍刀。粗糙的手扶住刀把，手背上的傷痕不安地跳動。
傷痕的跳動似乎要脫離手背自成一體似的，圍在男人周圍的幾個男子——年齡和著裝都不統一，很明顯是召集而來的暗殺者們。其中一個人回應說：
「……怎麼說？出什麼事了，科森先生？」
被稱作科森的男人把似睡非睡的雙眸往上一挑，答：
「即是說我們的暗殺失敗了。對方在接下來的一段時間裡肯定也會保持警戒，這樣一來，我們就只有靜待時機到來。但在這樣一座郊外村莊裡，要想不受懷疑，影藏行蹤，會相當困難。」
「果然……要對付〈牙之塔〉的魔術士，真是——」
暗殺者中的另一人語氣膽怯地說。科森用嘲弄的眼光回應道：
「自討苦吃。你想這樣說嗎？」
「那……你又是怎麼想的？」
「我承認那個男人是個手段高明的魔術士。」
科森把手按在下巴上，拔下一根鬍鬚。
「看來，〈牙之塔〉出身的魔術士這個傳言並不是子虛烏有。我不信那麼厲害的男人會一點知名度都沒有。或者說，奧芬這個名字是偽造的——這名字聽起來實在很傻。我看那小子在耍滑頭。我覺得應該查探一下資料上那些失蹤人員的經歷了。」
「那，要對付這樣的敵人還是太……」
「不一定。就算力量再怎麼強大，他過於年輕也是事實。技術還有待磨練，更缺乏膽量和經驗。光是目睹敵人的死就能讓他混亂到那種程度，連好不容易抓到的俘虜也放跑了，不是嗎？」
他看看站在自己右手邊，右腕包著繃帶的的長髮男子。他就是被奧芬從樹上打落下來，並施加審問的暗殺者。但他沒有表示同意，只是有些困惑地說：
「那是因為你也是魔術士才這樣說。不管他的技術熟不熟練，對我們來說——」
長發男子說到一半，身子突然痙攣了一下。
「────？」
周圍的人全都一臉驚訝地看著。只見長發男的眼睛睜得大大的，像說腹語的人偶一樣發出聲音：
「啊——啊——」
他的手按住喉嚨，繼續說：
「讓——我找——到——了——」
在這樣的異常事態下，暗殺者們的反應全都很迅速。唰的一下，離開長發男，邊後退邊將武器拿在手上。其中只有科森空著手，他的手指向長發男，叫道：
「開！」
像這樣單純的一個字會帶來什麼樣的結果，在場的人恐怕都還不知道。科森不管這些。下一瞬間，他的魔術發動了。
啪蕯——像是大號的皮靴踏進雪裡的聲音一樣，長發男的左肩至右腹部被斜著劈開一個巨大的傷口。心臟附近一下噴出大股的鮮血，就好像是一桶水都潑灑出去一樣。這時，長發男已經氣絕，意識全無了。綁了繃帶的手在空中一揮，長發男的屍體向後栽倒在地上。
接著……從傷口處，呼的一下——瀰漫起一團黑霧。黑霧被森林中的風吹得擴散開來，慢慢變成人形。
「怎、怎麼了？」
暗殺者之一的一個手腳瘦長的男人叫起來。拿在手裡的刀子對著虛空無助地顫抖。
霧中的人形是個身著白衣的細瘦年輕人，他緊緊盯著科森。
「終於找到了——你這個——魔術士——福諾克羅斯！」
「福、福諾？」
科森覺得莫名其妙。
「福諾克羅斯——你做下的——好事——看我加倍償還！」
「滾一邊去吧！」
科森不顧一切地喊出咒文。他向前伸出雙手，電光閃爍，閃電直直地向霧裡的人影劈去，黑霧被打亂，但只過了數秒，就又恢復了原狀。
「混帳——」
科森罵道，他把身子放低。其他的殺手都手持武器，與黑霧進行毫無意義的戰鬥。無論是刀還是什麼，全都穿過了黑霧，一點作用都不起。
「是亡靈——」
不知是誰這樣說。緊接著——
「嗯……？」
手腳瘦長的男人發出一聲低吟。只見他停下動作，低頭看自己的胸前，那裡正有一片血跡漸漸擴大。
這時從其他的方向也傳來喊聲——
「好痛！」
從事態的發展來看，這聲喊叫是非常突兀的，但這聲悲鳴有它自己的意義。那個人倒在地上，他腳脖子以下的部分都沒有了，這令所有人膽寒。剛才一瞬間，他們看見一隻手沉入大地，手上還握著一把刀。
啪——！
尖銳的聲音切斷空氣。胸前灑滿鮮血，一顆男人的頭骨碌碌滾在地上。
「到底，出什麼事啦？」
科森環視四周，表現得十分慌張。這種情況下，魔術就變得毫無意義了——連敵人的來路和樣子都搞不清楚，更別提如何防禦了。
「不是亡靈，這些是——」
科森說著，轉過身，朝剩下的幾個同伴看了一眼，叫嚷道：
「這些傢伙是怪物！」
已經沒用了，剩下的同伴之所以從剛才起就一直保持沉默，是因為全都一命嗚呼了。他們保持站姿，像被強烈的硫酸潑灑到一樣，頭部已經溶解掉一半以上了。
「混帳——！」
科森拼命飛奔起來。在他身後，被砍掉腳的同伴發出的悲鳴久久迴蕩在森林中。
賠償金再怎麼保守估計，肯定是非常壯觀吧——他一點也不想計算具體金額，也不想知道。大不了就逃走算了，頂多被通緝，奧芬連這樣的打算都做好了。
但第二天被派遣官叫到辦公室後，對方的第一句話卻讓他不知如何是好。
「真是一場災難啊。那，請問您需要多少補償金呢？」
「啊？」
奧芬糊塗了。因為耳朵聽到了不可思議的內容，和自己所想的差別太大了，以至於他認為對方在胡言亂語。
（是問我需要多少？不是由我來付？）
藏住心裡的驚訝，奧芬儘可能用自然的語氣說：
「不，那個——我對這種事也不是太熟悉。請問市場一般是什麼價格呢？」
「市場……價格嗎？」
老派遣官白鬍子下乾瘦的嘴唇微微動著。是個身穿茶色背心，面相善良的老人。狹窄辦公室的角落有一支衣架，架子上掛著一頂帽檐很大的帽子。室內唯一的家具是一張木桌，老人瘦瘦的手肘支在桌上，用一副沒光彩眼神打量了奧芬好長一會兒。這位從中央抽調到這裡來管理郊區治安的退休警官（奧芬覺得應該是這樣）稍微想了一會兒，回答道：
「對了對了。三年前，在那間旅館也有一位婦人被魔術士的幽靈驚醒，大晚上一直逃到了教堂，好像是——」
金額已經無所謂了，這個情報已經明確了另一個事實。
（那個亡靈，已經出現了不止一回了）
奧芬抱起胳膊，突然想到——
（那個男人，他把我稱作福諾克羅斯……）
看來整件事情需要詳細調查。但到底應該去問誰呢？
關於昨晚被『手』殺掉的殺手，派遣官已經著手開始偵訊搜查，觀望這一切的奧芬覺得有必要和西莉愛塔見一面。
奧芬走出來，看到了馬吉克。馬吉克蹲在路邊，看到他後顯得很開心。
「師父！」
奧芬朝跑過來的徒弟揮揮手。
「怎麼了，不是叫你在旅館等著的麼。還是說旅館又出了什麼事嗎？」
「不、不是，是因為——」
馬吉克翠綠色的眼珠猶豫地眨了眨，說：
「那裡……簡直讓人呆不下去。」
「…………？」
奧芬無言地看他。馬吉克吐出一口氣答道：
「那個叫西莉愛塔的人來找師父了。就在樓下的食堂……然後——」
「真性急啊。然後怎麼了？」
「然後，克麗奧也在那裡。不知道怎麼回事，兩個人坐在一張桌子上，一聲不吭地互相瞪視著呢。」
「這樣啊。」
奧芬和馬吉克同時嘆氣。
昨晚鬧了一宿的旅店，現在則顯得格外安靜。從下面朝上看房間，能看見窗戶破的掉的地方用厚紙板擋住了，其餘部分和昨天白天沒什麼不同。
從入口推門進去，迎接的是冷清的空氣。食堂正中一個桌子，那裡坐著依然是緊身衣裝束的西莉愛塔，和正眼相視一臉憤怒的克麗奧。克麗奧的臉頰有點腫，身上穿的襯衫最上面的扣子耷拉著，旁邊桌子的椅子倒在地上——奧芬暗叫不妙。看來已經幹過一仗了。
奧芬進門後，西莉愛塔臉上輕輕一笑，身子沒動；克麗奧回頭看了看，金髮飄動，把臉上的傷遮擋。
「我說你呀——」
奧芬不耐煩地剛要說話，克麗奧一腳踢翻椅子站起來。她把臉扭向他，生氣地喊了一句：
「笨蛋！」
然後掉頭就上樓。奧芬呆呆地目送她，直到她的運動鞋從視野消失，身後的馬吉克悄悄說：
「我還沒見過她這麼生氣呢。是吧師父？」
「是嗎？」
說話的是西莉愛塔——她摸摸隱蔽在右腿處的黑色刀鞘，輕鬆有餘地笑笑。
「你是指什麼？」
奧芬說著慢慢走近她的桌子。
西莉愛塔不正視他，說：
「我說那個孩子有權發這麼大的火。你沒有對那個孩子說實話吧？」
奧芬一言不發地拾起克麗奧踢倒的椅子，坐下來。西莉愛塔繼續說：
「我告訴她，我是被人請來暗殺你的專業級魔術士殺手，她聽完後眼睛睜得大大的。」
聽到她話的瞬間，馬吉克後退了幾步，腰撞到背後的桌子上。奧芬向他伸伸手，示意不要緊張，然後苦笑著說：
「她不是瞪瞪眼睛就算完了吧？」
「嗯。她突然就衝上來了——因為太突然，我就出手打了她一拳，可能做得太過分了。」
「為這種事發火我可管不著。就算她去惹一個殺手還挨了打，也——」
奧芬一說，西莉愛塔就笑了。似乎在笑他的傻氣。
「她不是在為這種事生氣，那位小姐在為你擔心啊。一個沒受過訓練的小女孩，竟想要保護你這個能稱得上大陸一流的黑魔術士，蠻可愛的不是嗎？」
「……這我不否定。」
奧芬說完朝馬吉克看去，馬吉克已經完全被魔術士殺手這個詞給嚇倒了。
「你去樓上。叫她不要生氣了。」
馬吉克一愣，然後舉起雙手說：
「那不可能！」
「那也給我去！」
奧芬眯起眼，又說：
「如果昨晚上的亡靈是衝著我們來的話，讓她一個人獨處就太危險了。」
「……偏偏要在她不高興的時候跟她在一起，那我的危險就不用管了嗎？」
馬吉克發著牢騷，上二樓去了。食堂里只剩下奧芬和西莉愛塔。現在還是上午，廚房沒有生火，有點昏暗，奧芬看著眼前的女暗殺者。
「我想確認一件事。」
「是什麼？」
她又浮現出那種讓人難以接近的媚態的笑容，問道。奧芬靠在椅背上說：
「你是……敵人，還是友方？」
「你要怎麼區別對待敵人或是友方呢？」
她開玩笑似地說。奧芬對這種說辭比較反感，但他還是回答：
「看要不要在這裡把你揍飛。」
「我可不想被揍飛啊。」
她的喉嚨發出笑聲，繼續說：
「ＯＫ，我不是敵人。至少我不會暗算你，也會提供必要的情報。」
「那就把必要的情報說出來，現在馬上。」
「真性急。不想和我多說說話嗎？」
「不想。」
「你這樣會讓人討厭哦……昨天那一吻讓你這麼難受嗎？」
「不用你管。」
奧芬半睜著眼說完，西莉愛塔像有什麼好玩的事一樣笑笑，用手梳梳頭髮。她的手肘支在斑駁的舊桌上，身子前傾，開始說：
「不過……不讓你直接見見我的委託人，你是不會相信我的。你疑心很重嘛。」
「就是說，你認為我不會相信你說的話？」
「……沒錯。事實上就算你不相信也沒關係。」
聽到她這樣說，奧芬本想說句諷刺的話，但他突然愣怔了。殺手的表情不知在何時籠罩上一層陰影，他看著她，腦中想起了關於「愚犬」西莉愛塔的各種傳聞，這些傳聞他以前根本不會相信。
紅艷的朱唇輕啟，她說：
「我的委託人，早就已經死了。是我殺掉的。但他依然存在……就在這座村里。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「真是的——真是笨蛋！」
一回房間，克麗奧異常氣憤地大吼，她從床上拿過枕頭，拋到空中，然後一腳踢中。枕頭髮出嘭的抗議聲，撞牆後落在地上。奧芬把房間搞得亂七八糟後，一行人就被領到了另一間屋子裡，這間屋子不像客房，不過是普通的臥室罷了，四周都沒有貼壁紙。
克麗奧撿起枕頭，這次向前方拋去。她加上點助跑，再藉助重心的轉移，以漂亮的姿勢又踢了一腳——不，與其說是踢，不如說是用腳側部做出像砍一樣的動作，將滑走於空中的枕頭掃在地上。正上方的克麗奧落下來，再遲一點恐怕會屁股著地。
再怎麼說，普通的運動神經是做不到這樣的。
坐在枕頭上，克麗奧盯著前方的牆壁，不停地嘀咕：
「笨蛋……所有事你一個人去搞吧！」
開著的窗戶外傳來喊聲。
「很好，
集合完畢！」
是博魯坎的聲音。克麗奧的眉毛動了一下，有點在意，她從枕頭上直起腰，走到窗戶邊。手撐住窗框，把身子朝外長了長，正好看到博魯坎叉腰站在窗下的空地上。從克麗奧的位置只能看到他的後腦勺，從語氣上聽起來，像是心情不錯的樣子。博魯坎的身後，多進耷拉著肩，一臉疲憊。
（說起來，那兩個人，比我還早就和奧芬在一起了。）
關於這兩個地人兄弟，克麗奧知之甚少。頂多只知道他們借了奧芬一些錢而已。
（但……仔細想想，關於奧芬，我所知道的也就只有他和那兩個地人之間的事。）
呼啦……一陣突如其來的微風撩起她的長髮，克麗奧用手按住。默默地朝窗戶下看。
博魯坎和多進的前方規規矩矩站著五個小孩。全部是十歲左右的樣子，最右邊的是昨天帶他們進房間的那個小夥計。
博魯坎提高聲調。抱起胳膊，一副偉人樣兒地說：
「嗯！一直以來我們博魯坎商會都在以很少的人數來經營，這次能迎來這麼多有志之士的加入，真是不勝惶恐！」
「不勝惶恐是只在書面上使用的詞，而且用在這裡不貼切，意義不明——」
博魯坎頭也不回，拿劍鞘打了多進，繼續說：
「那麼！對我們的活動從心裡給予共鳴的新夥伴們啊！我們的社訓一直是『受到厚愛的博魯坎商會、一切為了厚愛的博魯坎商會』，從事經營、服務的活動，但就像剛才的大會上所說，眼下我社時值困難時期，要維持現狀都是非常艱苦。」
噗，克麗奧把手按在嘴上，差點笑出聲來。小孩子們對博魯坎的演說如過耳旁風般，一個個都眨巴著眼互相看著。博魯坎一點也沒感覺出來，仍然在志得意滿地進行演說，多進在旁邊聽他的大言不慚，直嘆氣。
「就是說！阻礙就算把他塞進煙囪悶死也要排除，也請各位商業會員注意不要生病！那麼首先，關於今後的活動方針——」
克麗奧關上窗戶。背對外面，把腰靠在窗台上。背靠窗戶，她呼出一口氣。
「那些傢伙，真是快活啊。」
（不過仔細想想，我之前也跟他們一樣……）
她心裡開始思考。
從什麼時候開始轉變的呢——雖然現在也沒有多少變化。但她明顯地感到一種焦躁感，這是在多多坎達的家裡時從未感覺到的。
（我……難道一點用場也派不上嗎。）
她望著天花板思索。
（我知道奧芬一直在保持監護人的立場。帶兩個未成年人去旅行，身為年長者當然要肩負相應的責任，不過——）
她發出聲音說：
「只要奧芬同意，就算是我也想像個稱職的夥伴那樣，分擔一點工作啊。」
雖然身份是千金小姐，但一直都在普通的街道上學，也交了很多朋友，她認為自己並不是大門不出二門不邁地成長起來的。若是遇上突發事件——姑且不論行動方向的正確與否——至少能做到迅速下達判斷。會用劍，更重要的是，不管再怎麼受金錢誘惑，或是陷入多麼絕望的處境，都絕不會有任何背叛行為。
（具備這麼多條件……就算還做不到平起平坐，但作為一名同伴還是夠格的。嗯。若是說還有什麼不足的話——）
嗊、嗊兩下，房門響了。不等克麗奧回應，傳來細弱、膽小畏縮的聲音：
「克麗奧。是我……我進來嘍。」
「進來吧。」
克麗奧的表情繃起來，看著門口。
門開了。馬吉克站在那。
（若是說還有什麼不足的話——）
克麗奧在心中又默念了一遍，眼光中一下升起了嫉妒的火焰。若是說還有什麼不足的話，就只有這傢伙了。
（奧芬之所以不把我放在眼裡，肯定是因為我用不了魔術，真是個死腦筋。）
進門的金髮少年被對方射來的銳利視線給嚇住了，不知所措地站在門口，動也不敢動。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「……事情變麻煩了。」
距村子幾公里外的森林裡，一個男人低聲說。蓬亂的黑髮下面一雙似睡非睡的眼神，實際年齡不高，但看起來很顯老。這個男人實際上三十不到，但看上去就像四十多歲。臉上長滿胡茬，臉型彪悍。身穿鉛灰色戰鬥服——並且是暗藏鎖鏈的專門對付魔術士用的服裝，腰裡別著細長的單手用軍刀。粗糙的手扶住刀把，手背上的傷痕不安地跳動。
傷痕的跳動似乎要脫離手背自成一體似的，圍在男人周圍的幾個男子——年齡和著裝都不統一，很明顯是召集而來的暗殺者們。其中一個人回應說：
「……怎麼說？出什麼事了，科森先生？」
被稱作科森的男人把似睡非睡的雙眸往上一挑，答：
「即是說我們的暗殺失敗了。對方在接下來的一段時間裡肯定也會保持警戒，這樣一來，我們就只有靜待時機到來。但在這樣一座郊外村莊裡，要想不受懷疑，影藏行蹤，會相當困難。」
「果然……要對付〈牙之塔〉的魔術士，真是——」
暗殺者中的另一人語氣膽怯地說。科森用嘲弄的眼光回應道：
「自討苦吃。你想這樣說嗎？」
「那……你又是怎麼想的？」
「我承認那個男人是個手段高明的魔術士。」
科森把手按在下巴上，拔下一根鬍鬚。
「看來，〈牙之塔〉出身的魔術士這個傳言並不是子虛烏有。我不信那麼厲害的男人會一點知名度都沒有。或者說，奧芬這個名字是偽造的——這名字聽起來實在很傻。我看那小子在耍滑頭。我覺得應該查探一下資料上那些失蹤人員的經歷了。」
「那，要對付這樣的敵人還是太……」
「不一定。就算力量再怎麼強大，他過於年輕也是事實。技術還有待磨練，更缺乏膽量和經驗。光是目睹敵人的死就能讓他混亂到那種程度，連好不容易抓到的俘虜也放跑了，不是嗎？」
他看看站在自己右手邊，右腕包著繃帶的的長髮男子。他就是被奧芬從樹上打落下來，並施加審問的暗殺者。但他沒有表示同意，只是有些困惑地說：
「那是因為你也是魔術士才這樣說。不管他的技術熟不熟練，對我們來說——」
長發男子說到一半，身子突然痙攣了一下。
「────？」
周圍的人全都一臉驚訝地看著。只見長發男的眼睛睜得大大的，像說腹語的人偶一樣發出聲音：
「啊——啊——」
他的手按住喉嚨，繼續說：
「讓——我找——到——了——」
在這樣的異常事態下，暗殺者們的反應全都很迅速。唰的一下，離開長發男，邊後退邊將武器拿在手上。其中只有科森空著手，他的手指向長發男，叫道：
「開！」
像這樣單純的一個字會帶來什麼樣的結果，在場的人恐怕都還不知道。科森不管這些。下一瞬間，他的魔術發動了。
啪蕯——像是大號的皮靴踏進雪裡的聲音一樣，長發男的左肩至右腹部被斜著劈開一個巨大的傷口。心臟附近一下噴出大股的鮮血，就好像是一桶水都潑灑出去一樣。這時，長發男已經氣絕，意識全無了。綁了繃帶的手在空中一揮，長發男的屍體向後栽倒在地上。
接著……從傷口處，呼的一下——瀰漫起一團黑霧。黑霧被森林中的風吹得擴散開來，慢慢變成人形。
「怎、怎麼了？」
暗殺者之一的一個手腳瘦長的男人叫起來。拿在手裡的刀子對著虛空無助地顫抖。
霧中的人形是個身著白衣的細瘦年輕人，他緊緊盯著科森。
「終於找到了——你這個——魔術士——福諾克羅斯！」
「福、福諾？」
科森覺得莫名其妙。
「福諾克羅斯——你做下的——好事——看我加倍償還！」
「滾一邊去吧！」
科森不顧一切地喊出咒文。他向前伸出雙手，電光閃爍，閃電直直地向霧裡的人影劈去，黑霧被打亂，但只過了數秒，就又恢復了原狀。
「混帳——」
科森罵道，他把身子放低。其他的殺手都手持武器，與黑霧進行毫無意義的戰鬥。無論是刀還是什麼，全都穿過了黑霧，一點作用都不起。
「是亡靈——」
不知是誰這樣說。緊接著——
「嗯……？」
手腳瘦長的男人發出一聲低吟。只見他停下動作，低頭看自己的胸前，那裡正有一片血跡漸漸擴大。
這時從其他的方向也傳來喊聲——
「好痛！」
從事態的發展來看，這聲喊叫是非常突兀的，但這聲悲鳴有它自己的意義。那個人倒在地上，他腳脖子以下的部分都沒有了，這令所有人膽寒。剛才一瞬間，他們看見一隻手沉入大地，手上還握著一把刀。
啪——！
尖銳的聲音切斷空氣。胸前灑滿鮮血，一顆男人的頭骨碌碌滾在地上。
「到底，出什麼事啦？」
科森環視四周，表現得十分慌張。這種情況下，魔術就變得毫無意義了——連敵人的來路和樣子都搞不清楚，更別提如何防禦了。
「不是亡靈，這些是——」
科森說著，轉過身，朝剩下的幾個同伴看了一眼，叫嚷道：
「這些傢伙是怪物！」
已經沒用了，剩下的同伴之所以從剛才起就一直保持沉默，是因為全都一命嗚呼了。他們保持站姿，像被強烈的硫酸潑灑到一樣，頭部已經溶解掉一半以上了。
「混帳——！」
科森拼命飛奔起來。在他身後，被砍掉腳的同伴發出的悲鳴久久迴蕩在森林中。