第七卷 魔王啊，傳播我的遺志 第一章 那麼活動開始了
夜空還是很美麗的，只不過除此以外也沒有別的用途了。
三個人圍著火堆坐下，目不轉睛地盯著燃燒的火焰。在篝火中，一支串起來的干切肉一直被烘烤著。
「…………我說，」奧芬說話了，「……怎麼辦？」
這是一位二十歲所有的青年——眼角上吊，目光很是不善，但較之更明顯的是一種憔悴感。黑髮黑瞳，和其他兩人比起來，相貌更加庶民化一點。全身黑色服裝，胸口掛著一隻纏繞在劍上的一腳龍紋章——也就是大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉的紋章。
回話的是坐在他右手邊，抱著膝蓋的少年。
「再怎麼問……事實就擺在眼前不是嗎。」
一頭細細的金髮，加上綠色的雙眸——年齡大約十四、五歲。他也是一身黑裝束，不過沒有紋章。他身上穿的黑襯衫和斗篷，和他本人實在一點都不相配。
最後說話的是再一個右邊——也就是圍著火堆最初坐在奧芬左邊的少女。她十七歲左右，一頭長長的金髮，穿著破舊的牛仔褲，腿上趴著一隻黑色小狗。她和那兩人一樣，也在盯著火堆出神。
「問題就在於，這一片肉到底該給誰……好在烈基平常就不吃什麼東西，它難道會光合作用嗎？」說著她摸了摸小狗的頭。
小狗閉上了鮮亮的綠色眼睛，用頭在少女手心裡蹭來蹭去。
「平均三等分……不行嗎？」金髮少年說。
奧芬面朝他抬起頭，發出低沉的聲音：「馬吉克……」
這是少年的名字，然後他對馬吉克繼續說：「你是想三個人分別吃一口，然後全員餓死呢——還是想一個人吃掉增加點體力，去最近的村子求救呢？」
「最近的村子是……？」
「在距這裡二十公里處。」奧芬語氣很虛，他把視線往遠處看了看。
現在他們圍著的火堆，處在偏離街道的一處草地上。覆蓋了大陸20%的廣大原始森林——芬里厄森林也已經看不見了。從這裡繼續往北方前進的話，其地形漸漸從濕潤的森林地帶轉變為荒野。他們現在的地方剛好就是其中間地帶。
街道前方二十公里——正確來說是二十三公里處——有一片民居。
奧芬望著那個方向，輕描淡寫地來了一句：
「話說回來，我應該是最有體力的那一個。」
「不不不。」馬吉克連忙從肉的方向轉過臉來說，「師傅就請好好休息吧，應該把希望寄托在年輕的在下身上。」
「女孩子……是最應該受保護的吧。」
少女的聲音很小，語氣卻不容質疑。奧芬聽到她這句，耳根子動了一下。他和馬吉克對看了一眼，互相點了點頭。
「休想。」兩個人異口同聲。
「憑什麼！？」她唰地站起來嚷道。
奧芬斜著眼看她，說：「簡單來說，這全都是你惹的禍。」
「怎麼能這麼說！」她抱著腦袋左右搖晃。由於她突然站起來的關係，小狗烈基落到了地上，趴在篝火邊發呆。
少女握緊雙拳，申辯道：「惹禍是人為過失的意思啊！這次的應該算作不可抗力才對！」
「原來如此……」奧芬冷靜地說，「把所有食材都整成了一鍋沒辦法吃的東西，這叫做不可抗力嗎，克麗奧？」
「『沒辦法吃的東西』這種評判根本就是錯的！」這位叫克麗奧的少女逼近他，豎起指頭說，「奧芬不是吃了兩口嗎！那全部吃完也不是不可能——」
「那種灑在地里能讓草全都枯掉的菜，我都半天沒吃東西了，會想吃一點那種東西也算正常吧，小混蛋！」
奧芬也站了起來，和克麗奧對峙。兩人伸出的指頭差不多能碰在一起。夜風發出悲涼的聲音吹過大地。
「你們兩位，還這麼有精神嘛。」馬吉克來了一句，「那就讓我——」
嚓！
…………
正當馬吉克要伸手去取干切肉時，一把刀子擦過他的指尖飛來，刺在地面上。馬吉克面色蒼白地抬起頭。
只見奧芬還保持在扔出小刀的姿勢上，非常平靜地說：
「你已經做好死的覺悟了嗎？」
「啊……這，區區是一片干切肉啊……」
「要看場合的。」
這是克麗奧的聲音——她不知何時已經移動到馬吉克的對面，兩手抱起一塊不大不小的石頭站好，以一種做好一切打算的目光看著馬吉克。
馬吉克完全被嚇破了膽，慌忙後退。
克麗奧無動於衷地看著他，雲淡風輕似的說道：
「因為馬車壞掉了從塔夫雷姆市開始一直步行——因為投宿了一間可疑的旅店盤纏全被洗劫，因為沒錢付帳導致打白工打得快吐血，用剩下的食材我好不容易做好一鍋菜結果誰都不吃，發生這麼多事情，差不多出個死人也不奇怪了吧……」
「死掉一個的話，就可以少一張吃飯的嘴了……」
奧芬說著慢慢拾起插在地上的刀子，用刀背抹抹臉，看著自己的徒弟。
「啊啊啊啊啊啊啊啊。」
馬吉克趴在地上往後退卻，發出類似哭叫的喊聲。他有可能真的哭出來了也說不定。少年不管不顧地叫道：「我懂了！我全都明白了！——我就算了，請師傅和克麗奧兩位享用吧！」
馬吉克說完轉身給了他們一個後背，他背靠火光，盤坐在地上，小聲發著牢騷。奧芬看了他一會兒——然後將小刀收回縫在外套內側的刀鞘里。
他面朝克麗奧看去。克麗奧也把手上的石頭丟在地上。
「這麼說……」奧芬修正姿勢，對克麗奧說，「由於馬吉克的英勇犧牲，戰局即將迎來高潮……」
她也看著奧芬，做好準備。
「剩下的只有你和我，看誰能活到最後……」
奧芬的鞋底在地面上擦動，面對擺好手刀防禦態勢的克麗奧，腰部重心下移，擺正拳頭。
「這個時刻終於來臨了……」奧芬做好覺悟，低聲自言自語。他看著前方的克麗奧，將之與心中的幻影重合。
「為了我將來子孫的存活……絕對不能在這裡死掉。」
「師傅……」聽到這些對話的馬吉克，在他們身後說，「區區一片干切肉，有必要搞成這樣嗎。」
奧芬無視這些，大叫道：「好，來決一勝負吧，克麗奧！」
「有本事就來啊！」克麗奧喊。
但就在這一瞬間——「咿呀呀呀呀呀呀呀！」
就在這平平常常的夜晚——
突然響起震徹夜空般悽厲的慘叫。
——之後，慘叫消失在無垠的夜空中。
勝負在一瞬間就結束了。被慘叫奪取注意力的克麗奧，被奧芬漂亮地放倒在地。他看了一眼臉部著地滾倒的克麗奧，自豪地舉起插著干切肉的串子。
「勝利後，別有一番空虛啊……」
「奧芬——！？」
克麗奧啪地坐起來。因為她是臉部蹭地，鼻頭有點磨破。
就在奧芬準備將有點烤焦的干切肉往嘴裡放時，她瞅准一個機會，上去搶住他的一隻胳膊，同時開始發飆：
「剛才的！不算！」
「搞、搞什麼！？你明明就輸了，再這樣就太難看了——」
「師傅！克麗奧！」
聽到喊話，奧芬朝旁邊看去。只見馬吉克做出奔跑的姿勢，僵在原地。
奧芬把手上的肉舉高，防止克麗奧夠著。他問馬吉克：「……你要去哪兒啊？馬吉克。」
「還問我去哪，這不明擺著嗎！？」馬吉克表情緊張，「沒聽到嗎？剛才的慘叫！」
「聽到了啊。」
「就因為聽了那個，害我被揍了。」克麗奧也表現平淡。
馬吉克雙手抖動著說：「聽到了還愣著做什麼！？剛才的可是慘叫啊！」
「哦……」
的確，那確實是一聲慘叫。從音量的大小，以及回聲的快慢來看，應該離這裡不遠。聽起來是一聲非常急迫的嘶喊。
奧芬思考了一陣——接著他做出理解了的表情說：
「果然！也就是說你這小子，已經變成聽到慘叫就極度亢奮坐立難安的變態體質了嗎！看來你生活里壓力很大啊，原來如此！」
「太好了馬吉克！你終於變成大人了！」克麗奧歡聲鼓舞地祝賀。
唯獨馬吉克臭著一張臉。
「搞錯了啦啦啦啦啦啦！」馬吉克跺著腳大叫，「我的意思是！遇到這種情況，不要去救人嗎！？」
馬吉克似乎已經突破了忍耐極限，一點點地抽泣起來。在萬籟俱靜的夜晚——這樣的哭聲傳播力很廣，甚至可以傳到剛剛發出慘叫的人的耳朵里。慘
叫的當事人到底會如何判斷這哭泣聲，大約只有神才知道——不過這片大陸上根本沒有神。
看著這樣的馬吉克，奧芬單手捋了捋頭髮——另一隻手還在高舉著干切肉，防止跳個不停的克麗奧夠到。他嘆了一口氣說道：「……這種事，我懂，剛才只是耍耍你。」
「耍耍我……」馬吉克看上去很疲憊，他又說，「總之，這是緊急情況。雖然不知道出了什麼事，但必須去援救——」
「馬吉克……」奧芬又嘆了一口氣。
他簡單迴避著不斷蹦跳的克莉奧，用自然不造作的目光眺望遠處的星空。
最後，他舉起空著的一隻手，指了指地平線附近的一群星光。
「在那片星星的方向，是多多坎達市。」
「……嗯嗯。」馬吉克保持平靜地回話，他正用小碎步不停地踏著步子。
奧芬點點頭說：「我們離開多多坎達市，已經過了三個月了……」
「已經這麼久了啊。」
「嗯。發生了很多事啊……」他數著指頭說，「先是在阿倫塔姆被會笑的人偶痛揍了一頓。又在金克霍爾村被亡靈蜥蜴之類的東西襲擊，至於〈芬里厄森林〉，又遇到基姆拉克教會的殺手和深淵之龍的強襲。好不容易結束了，又被一個傻瓜燒光了保護森林，被抓到了局子裡。好不容易想在塔夫雷姆市休息休息，剛到就住院了，之後隔三差五就要和暗殺者干架。出了這麼多事情，連一分錢都沒撈到，笨狸子的欠款也沒有追回。」
聽了奧芬這段話，馬吉克莫名其妙，問了句：「……那，又怎麼樣了呢？」
「我了個擦！短短三個月就撞到這麼多事，你一句『又怎麼樣了呢』就完了，我絕對要和這種生活說拜拜才行！」
奧芬握緊干切肉串嚎啕：「為什麼這些好萊塢大片會變成日常便飯啊！我一向追求平靜！今後我不會再自動往火坑裡跳了！」
他一口氣說完，終於平靜下來喘了喘氣——然後看了看那塊干切肉。
串子已經從中間被折斷，無影無蹤了。
轉頭一看，克麗奧手上拿著折斷的串子擺出勝利姿勢。串子上的肉已經沒了——在她嘴裡叼著。
「混帳啊啊啊啊啊！」
奧芬嚎叫著向她撲去，但有人從背後拉住了他的皮帶，不用說是馬吉克。
「師傅！你冷靜一點！」
「你叫我怎麼冷靜得下來！」
「太誇張啦，這種事有必要這樣又哭又鬧嗎！？」
「小心我把你埋進土裡只露出頭，讓公雞啄你的眼珠！放手！」
「怎麼可能放手！總之你先冷靜！克麗奧是不會真的獨吞的！」
奧芬的雙腳漸漸老實下來（當然是因為馬吉克一直拉著他），他盡力控制住要爆發的心情，朝克麗奧看了看。
在距離三米遠處，她已經把嘴裡叼的肉拿下來，用手拿著。烈基趴在她腳邊，她一臉悠哉地看著奧芬，露出嘲弄的表情，輕輕嗤笑了一下，聳聳肩，接著——慢慢地啃起肉來。
「看我把那女人大卸八塊！快放手啊啊啊！」
「都說了你冷靜一點啦！」
奧芬嘶喊著，拖著馬吉克往前蹭，就在這時——
慘叫又一次響起。
「咿啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
奧芬站住腳步，仰望夜空——當然，這並不是表示慘叫的人從空中飛了過來。他只是等了一會，才慢慢說道：
「意外的，很近啊……」
「對啊。」馬吉克抓著奧芬的皮帶，愣了一下。
克麗奧也表情驚詫地看了看周圍，警惕可疑的人影，即使這樣也沒忘記啃肉。
奧芬把手放在下巴上，表情認真。
「……這樣的話」他思考起來。他腦子裡左思右想，最後整理出了一個答案。
「好！就去瞧瞧吧！」奧芬對另兩個人說。
另外兩個人均表示出了詫異。
「為什麼現在了才想去？」
「剛才明明還那麼牴觸。」
面對克麗奧的疑問，奧芬抬起手笑了笑。他晃了晃手指說：
「好好動動腦子想想。很簡單——慘叫，意味著很不好的事情。我猜是被某個東西襲擊了。雖然搞不清具體發生了什麼，但不至於出現太血腥的畫面。可能是野狗啥的吧。到現在也差不多已經結束了。在這個時候，我們趕到了——」
「去給那個落敗的倒霉鬼最後的一擊？」
「…………」
看克麗奧如此認真地來了一句，奧芬不由停頓了一下。
「那是要鬧哪樣。錯，我們要做出雖然來救援了但是沒趕上的愧疚表情，這樣的話，對方多少還是會對我們心存感激的吧。」
「……無論如何也太卑鄙了吧這麼做的話？」
馬吉克冷著臉說的這句話傳到了奧芬耳朵里。奧芬一時不說話了——與之前的氣氛不同，只見一道冷汗從他臉上流過。
奧芬裝作沒聽見一樣，把手放下來按在馬吉克的肩膀上，另一隻手直直地指向漫天的星空。
天上的群星好像也在觀察著這一切。
「馬吉克，看看這片大自然吧。」
「哦……」馬吉克一臉不解。
奧芬慢慢地說：「等你理解大自然的偉大之處時，就能聽懂我的話……」
「把你那種卑微的思想和大自然的規模做比較也是沒用的吧。」馬吉克冷著眼說出出人意表的話。
奧芬感覺臉上抽筋了。
他想要掩飾似的轉過臉，然後像沒事人一樣往下說：「馬吉克。認真觀察一下天空的廣袤程度。這個世界上的廣袤，有時有著掩蓋真相的力量——」
「喂，別扯這些了。」克麗奧說。
只見她把烈基放在頭上，開始收拾手邊不多的行李。
「不快點走就趕不上啦。」
「對對對！所言極是！」奧芬撇下馬吉克，也開始收拾自己的東西。
他拿著自己的粗布包，胡亂地往裡塞著便攜毛巾，還一邊大喊：「這種完全是速度定勝負！狠狠地要一堆謝禮，過上幸福人生吧！喂喂喂，篝火要認真處理，不然森林護衛兵又要來找麻煩了！」
「……早知道我真該留在〈塔〉里比較好……」
奧芬完全無視馬吉克的後悔聲，已經在計算著連影子還沒見著的謝禮了。
從剛聽到慘叫聲時，就能感覺出叫聲並沒有傳得很遠——頂多也就兩、三百米左右。周圍全是樹林的原因，使得視野並不是很好，但大體的方向還是能判斷出來。從這點來看，叫聲的通透力還是可以的，慘叫聲基本都會有這種特點。
「仔細想想……」奧芬一邊小跑一邊自問，「在這種人跡罕至的地方，到底是什麼人被襲擊了？」
旅遊者的數量開始激增，也是近幾年才開始的——
要說理由的話，街道的整備工作已經十分成熟，準確度很高的大陸地圖賣得也比較便宜，再加上森林護衛隊和市區警察的合作也日趨完善，和以前相比，城市外部的治安也能得到保證。
其中，道路的整備作為最大的一個理由，沿街的投宿設施增多也是重要的原因。在以前，都是一些簡陋的旅店，並且會被大敲竹槓——甚至旅店本身成了盜賊的老巢——不過最近這樣的例子不是很多。只要經濟上沒有太大困難的話，是沒必要選擇露宿的。
反過來說，連住宿費都付不起的人，也不會有盜賊特意來襲擊。
「再說……會在野外露宿的傢伙，估計不會拿出什麼像樣的謝禮。」
「就像我們這樣的。」克麗奧來了一句，奧芬沒理她。
順帶一提，她的行李只有一隻黑色人工革的小背包，美觀度和裝飾性都差強人意。這是在塔夫雷姆市受過照顧的蕾緹鑫以前在野外訓練時使用的東西，沒辦法要求太高。
「若是要不到謝禮的話，那我們豈不是白跑那麼多冤枉路了？」跟在他們後面的馬吉克聽了奧芬的話後，說了一句。
奧芬回頭說：「沒有現金的話，物質的也可以，特別是吃的東西。」
「一個放高利貸的竟然這麼直接。」馬吉克吐槽。
奧芬歪歪頭說：「……你小子，這次嘴不饒人啊。」
「當然不饒人了！」馬吉克喊道，「在塔夫雷姆市遇見〈牙之塔〉的上級魔術士，把師父左右誇獎了一通，搞得我還以為師父原來是多麼牛叉的人物呢。」
聽了馬吉克的牢騷，奧芬朗朗地笑了：「哈、哈——真傻啊，馬吉克。不管過去如何，都和現在的生活沒有任何關係。」
「你這句話……不覺得十分悲哀嗎？」馬吉克背著笨重的行李說。
這話涵蓋的內容太多，奧芬閉口不談了。
三個人之中，馬吉克的行李是最多的——一眼看去，就像是騰空移動的行李中嵌進了一個人一樣。不用說，一大半的行李都是克麗奧的東西。那裡面是不是塞滿了各種衣服呢，其實也並非如此。
行李中最顯眼的是從最上層的包里突出來一把劍。兩周之前，因為某些原因劍丟失了，後又被蕾緹鑫想辦法回收了過來。當時奧芬明確表示這東西太礙事了，不過克麗奧卻非常欣喜，高興得緊緊擁抱住蕾緹鑫。其他的就是從化做殘骸的馬車裡挑出來的日用品之類。
在他們不停地快跑中——
道路變寬了。
循著慘叫的方向，他們奔走在遠離道路的一片林地里，漸漸地樹木變得稀鬆起來。在青白的月光照耀下，四周一片昏暗，這時出現了一棟巨大建築物的黑影。
「……在這種地方有這麼大的建築，地圖上有畫嗎？」奧芬說著加快了步伐。
大陸流通的地圖基本上都是魔術士同盟發行的——這和魔術士的測量技術之優秀云云沒有絲毫關係，在大陸範圍內擁有較大組織力的單位，除了他們也沒有別人了。硬要說的話還有貴族聯盟旗下的派遣警察，不過他們是不可能為了旅行者發行地圖的。
也是由於編纂者是魔術士同盟的關係，大部分的大陸地圖對北方和南方的描繪都極端地粗糙。這些都是同盟組織的力量延伸不到的地方，或是沒什麼興趣的區域。
奧芬眯起眼睛，出現在前方的建築，從輪廓來看，有神殿一般的規模。如此巨大的建築物是不可能漏失才對的——這附近也不在魔術士比較棘手的教會總部的影響範圍內。
「奧芬……」身後的克麗奧說，「好像，在……打群斗？」
「啊啊。」他也注意到了。在建築物的附近，通過夜視能看出有一大群人正在群斗，具體的人數則不明。
這時——
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲第三次響起。這一次並不是從發生群斗的建築方向傳來——而是從剛剛經過的樹叢里聽到的。
「啥！？」奧芬驚愕地喊了一聲，站住了。
他面朝樹叢看去，這時從裡面衝出一個人影。
「呀啊！」克麗奧一聲驚叫。
簡單來形容的話，就是渾身是血。此人遍體鱗傷，身上的皮鎧破爛不堪，手上的劍也折斷了。
他搖搖晃晃地從樹叢里衝出來，走到半道上，就當場栽倒，斷氣了。他再也爬不起來了。
接著……
超越了五感的第六感瞬間支配了奧芬，他馬上擺好姿勢，放低腰身，左肩前傾。放在腰部的右手握成拳，腦子裡開始準備魔術的構成式。
大約就在同時，樹叢中突然衝出一團黑影！
和負傷的男子比起來，速度快得驚人，帶著一股威壓感衝過來。個頭不大，約有一米高。奧芬瞄準黑影的中心部位，大聲一喊：
「看我施放，光之白刃！」
他伸直的右手爆發出劇烈的白光。熱衝擊波裹挾著電氣一直線地朝黑影射去，轟鳴後火光沖天。奧芬後退了一步，盯著栽倒在地的黑影。
被炸得焦黑的是一隻狗一樣形狀的物體。不過可以很容易地辨認出，這不屬於野狗。
「師父……」馬吉克欠缺緊張感地說，「真是只奇怪的狗啊。」
「……是啊。背後還長著蝙蝠的翅膀。」
「你們倆怎麼還這麼冷靜啊！」克麗奧雙手搖擺著叫道。她自己明明把一隻嚴重不屬於狗的動物放在頭上，這時候卻精神混亂似的晃著膀子大叫，「這根本就不能是狗吧！這到底是啥啊！？」
「你問我我問誰……」奧芬抓抓臉，把視線從那隻（類似是）狗的屍體上移開，看向建築物的方向，也就是正在發生群體亂鬥的方向。
「問問那些人，或許就知道了？」
聽了這話，克麗奧的肩膀向下一松，轉頭問馬吉克：「……道理是沒錯……可他幹嘛能這麼冷靜？」
少年也一臉不解地回答：「沒什麼。看師父這麼平靜的樣子，我就感覺沒必要慌張了。」
「問題不在這裡吧？」克麗奧半睜著眼吐槽。
奧芬慢慢地抱起胳膊說：「真正的恐怖和混亂，並不是稀奇古怪的東西突然衝出來就會發生的。」
「…………？」
「而是看似很正常，實際卻異常任性，你指東她非要指西的調皮鬼搗蛋造成的。」
「你這是什麼意思！」克麗奧抗議。
奧芬也不想解釋，他無奈地嘆口氣，開始向建築物的方向前進。建築物的屋頂豎著一座尖塔，看上去像是朝月亮舉起的拳頭。
「再說，出手相救索要謝禮的計劃，還沒有作廢呢。我們等敵人數量減少一點再過去，腳步慢一點。」
「還帶這樣的，真是看不下去了！」克麗奧發著牢騷，慢慢地跟上去。
「……結果還是被卷進麻煩里了。」馬吉克說道。
奧芬一臉沉痛地看著他說：「……就我們這樣的幾個人，還想過上平穩的生活，大概已經不可能了。」
——會這樣說，看來奧芬已經對麻煩事有所習慣了，這真是悲哀的現實啊。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在建築物的屋頂，有一棟並不算高的尖塔——這座月光照耀下的尖塔顯得比較明亮。這座塔並沒有肩負什麼特殊作用，是在設計之初便存在的形狀。
塔很古舊，並有點傾斜。立柱和牆壁都反射著月光的清輝。
塔的上方開著一扇窗戶。月光的銀輝射入窗中，即使裡面有什麼動靜，也是很難察覺的——
這時，一隻青白的手指，抓住了破舊的窗框。
抓住窗框的手指的以外部分，全都隱藏在房間中，沒有被月光照到。但黑暗中，對方難掩興奮地蠢動著。
……無聲地，動著身子。
並非是感到恐懼——不，或許確實是感到了一點恐懼。在吵鬧聲中，這東西甦醒了。
接著，依照遠古的囑託，行動開始了。
三個人圍著火堆坐下，目不轉睛地盯著燃燒的火焰。在篝火中，一支串起來的干切肉一直被烘烤著。
「…………我說，」奧芬說話了，「……怎麼辦？」
這是一位二十歲所有的青年——眼角上吊，目光很是不善，但較之更明顯的是一種憔悴感。黑髮黑瞳，和其他兩人比起來，相貌更加庶民化一點。全身黑色服裝，胸口掛著一隻纏繞在劍上的一腳龍紋章——也就是大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉的紋章。
回話的是坐在他右手邊，抱著膝蓋的少年。
「再怎麼問……事實就擺在眼前不是嗎。」
一頭細細的金髮，加上綠色的雙眸——年齡大約十四、五歲。他也是一身黑裝束，不過沒有紋章。他身上穿的黑襯衫和斗篷，和他本人實在一點都不相配。
最後說話的是再一個右邊——也就是圍著火堆最初坐在奧芬左邊的少女。她十七歲左右，一頭長長的金髮，穿著破舊的牛仔褲，腿上趴著一隻黑色小狗。她和那兩人一樣，也在盯著火堆出神。
「問題就在於，這一片肉到底該給誰……好在烈基平常就不吃什麼東西，它難道會光合作用嗎？」說著她摸了摸小狗的頭。
小狗閉上了鮮亮的綠色眼睛，用頭在少女手心裡蹭來蹭去。
「平均三等分……不行嗎？」金髮少年說。
奧芬面朝他抬起頭，發出低沉的聲音：「馬吉克……」
這是少年的名字，然後他對馬吉克繼續說：「你是想三個人分別吃一口，然後全員餓死呢——還是想一個人吃掉增加點體力，去最近的村子求救呢？」
「最近的村子是……？」
「在距這裡二十公里處。」奧芬語氣很虛，他把視線往遠處看了看。
現在他們圍著的火堆，處在偏離街道的一處草地上。覆蓋了大陸20%的廣大原始森林——芬里厄森林也已經看不見了。從這裡繼續往北方前進的話，其地形漸漸從濕潤的森林地帶轉變為荒野。他們現在的地方剛好就是其中間地帶。
街道前方二十公里——正確來說是二十三公里處——有一片民居。
奧芬望著那個方向，輕描淡寫地來了一句：
「話說回來，我應該是最有體力的那一個。」
「不不不。」馬吉克連忙從肉的方向轉過臉來說，「師傅就請好好休息吧，應該把希望寄托在年輕的在下身上。」
「女孩子……是最應該受保護的吧。」
少女的聲音很小，語氣卻不容質疑。奧芬聽到她這句，耳根子動了一下。他和馬吉克對看了一眼，互相點了點頭。
「休想。」兩個人異口同聲。
「憑什麼！？」她唰地站起來嚷道。
奧芬斜著眼看她，說：「簡單來說，這全都是你惹的禍。」
「怎麼能這麼說！」她抱著腦袋左右搖晃。由於她突然站起來的關係，小狗烈基落到了地上，趴在篝火邊發呆。
少女握緊雙拳，申辯道：「惹禍是人為過失的意思啊！這次的應該算作不可抗力才對！」
「原來如此……」奧芬冷靜地說，「把所有食材都整成了一鍋沒辦法吃的東西，這叫做不可抗力嗎，克麗奧？」
「『沒辦法吃的東西』這種評判根本就是錯的！」這位叫克麗奧的少女逼近他，豎起指頭說，「奧芬不是吃了兩口嗎！那全部吃完也不是不可能——」
「那種灑在地里能讓草全都枯掉的菜，我都半天沒吃東西了，會想吃一點那種東西也算正常吧，小混蛋！」
奧芬也站了起來，和克麗奧對峙。兩人伸出的指頭差不多能碰在一起。夜風發出悲涼的聲音吹過大地。
「你們兩位，還這麼有精神嘛。」馬吉克來了一句，「那就讓我——」
嚓！
…………
正當馬吉克要伸手去取干切肉時，一把刀子擦過他的指尖飛來，刺在地面上。馬吉克面色蒼白地抬起頭。
只見奧芬還保持在扔出小刀的姿勢上，非常平靜地說：
「你已經做好死的覺悟了嗎？」
「啊……這，區區是一片干切肉啊……」
「要看場合的。」
這是克麗奧的聲音——她不知何時已經移動到馬吉克的對面，兩手抱起一塊不大不小的石頭站好，以一種做好一切打算的目光看著馬吉克。
馬吉克完全被嚇破了膽，慌忙後退。
克麗奧無動於衷地看著他，雲淡風輕似的說道：
「因為馬車壞掉了從塔夫雷姆市開始一直步行——因為投宿了一間可疑的旅店盤纏全被洗劫，因為沒錢付帳導致打白工打得快吐血，用剩下的食材我好不容易做好一鍋菜結果誰都不吃，發生這麼多事情，差不多出個死人也不奇怪了吧……」
「死掉一個的話，就可以少一張吃飯的嘴了……」
奧芬說著慢慢拾起插在地上的刀子，用刀背抹抹臉，看著自己的徒弟。
「啊啊啊啊啊啊啊啊。」
馬吉克趴在地上往後退卻，發出類似哭叫的喊聲。他有可能真的哭出來了也說不定。少年不管不顧地叫道：「我懂了！我全都明白了！——我就算了，請師傅和克麗奧兩位享用吧！」
馬吉克說完轉身給了他們一個後背，他背靠火光，盤坐在地上，小聲發著牢騷。奧芬看了他一會兒——然後將小刀收回縫在外套內側的刀鞘里。
他面朝克麗奧看去。克麗奧也把手上的石頭丟在地上。
「這麼說……」奧芬修正姿勢，對克麗奧說，「由於馬吉克的英勇犧牲，戰局即將迎來高潮……」
她也看著奧芬，做好準備。
「剩下的只有你和我，看誰能活到最後……」
奧芬的鞋底在地面上擦動，面對擺好手刀防禦態勢的克麗奧，腰部重心下移，擺正拳頭。
「這個時刻終於來臨了……」奧芬做好覺悟，低聲自言自語。他看著前方的克麗奧，將之與心中的幻影重合。
「為了我將來子孫的存活……絕對不能在這裡死掉。」
「師傅……」聽到這些對話的馬吉克，在他們身後說，「區區一片干切肉，有必要搞成這樣嗎。」
奧芬無視這些，大叫道：「好，來決一勝負吧，克麗奧！」
「有本事就來啊！」克麗奧喊。
但就在這一瞬間——「咿呀呀呀呀呀呀呀！」
就在這平平常常的夜晚——
突然響起震徹夜空般悽厲的慘叫。
——之後，慘叫消失在無垠的夜空中。
勝負在一瞬間就結束了。被慘叫奪取注意力的克麗奧，被奧芬漂亮地放倒在地。他看了一眼臉部著地滾倒的克麗奧，自豪地舉起插著干切肉的串子。
「勝利後，別有一番空虛啊……」
「奧芬——！？」
克麗奧啪地坐起來。因為她是臉部蹭地，鼻頭有點磨破。
就在奧芬準備將有點烤焦的干切肉往嘴裡放時，她瞅准一個機會，上去搶住他的一隻胳膊，同時開始發飆：
「剛才的！不算！」
「搞、搞什麼！？你明明就輸了，再這樣就太難看了——」
「師傅！克麗奧！」
聽到喊話，奧芬朝旁邊看去。只見馬吉克做出奔跑的姿勢，僵在原地。
奧芬把手上的肉舉高，防止克麗奧夠著。他問馬吉克：「……你要去哪兒啊？馬吉克。」
「還問我去哪，這不明擺著嗎！？」馬吉克表情緊張，「沒聽到嗎？剛才的慘叫！」
「聽到了啊。」
「就因為聽了那個，害我被揍了。」克麗奧也表現平淡。
馬吉克雙手抖動著說：「聽到了還愣著做什麼！？剛才的可是慘叫啊！」
「哦……」
的確，那確實是一聲慘叫。從音量的大小，以及回聲的快慢來看，應該離這裡不遠。聽起來是一聲非常急迫的嘶喊。
奧芬思考了一陣——接著他做出理解了的表情說：
「果然！也就是說你這小子，已經變成聽到慘叫就極度亢奮坐立難安的變態體質了嗎！看來你生活里壓力很大啊，原來如此！」
「太好了馬吉克！你終於變成大人了！」克麗奧歡聲鼓舞地祝賀。
唯獨馬吉克臭著一張臉。
「搞錯了啦啦啦啦啦啦！」馬吉克跺著腳大叫，「我的意思是！遇到這種情況，不要去救人嗎！？」
馬吉克似乎已經突破了忍耐極限，一點點地抽泣起來。在萬籟俱靜的夜晚——這樣的哭聲傳播力很廣，甚至可以傳到剛剛發出慘叫的人的耳朵里。慘
叫的當事人到底會如何判斷這哭泣聲，大約只有神才知道——不過這片大陸上根本沒有神。
看著這樣的馬吉克，奧芬單手捋了捋頭髮——另一隻手還在高舉著干切肉，防止跳個不停的克麗奧夠到。他嘆了一口氣說道：「……這種事，我懂，剛才只是耍耍你。」
「耍耍我……」馬吉克看上去很疲憊，他又說，「總之，這是緊急情況。雖然不知道出了什麼事，但必須去援救——」
「馬吉克……」奧芬又嘆了一口氣。
他簡單迴避著不斷蹦跳的克莉奧，用自然不造作的目光眺望遠處的星空。
最後，他舉起空著的一隻手，指了指地平線附近的一群星光。
「在那片星星的方向，是多多坎達市。」
「……嗯嗯。」馬吉克保持平靜地回話，他正用小碎步不停地踏著步子。
奧芬點點頭說：「我們離開多多坎達市，已經過了三個月了……」
「已經這麼久了啊。」
「嗯。發生了很多事啊……」他數著指頭說，「先是在阿倫塔姆被會笑的人偶痛揍了一頓。又在金克霍爾村被亡靈蜥蜴之類的東西襲擊，至於〈芬里厄森林〉，又遇到基姆拉克教會的殺手和深淵之龍的強襲。好不容易結束了，又被一個傻瓜燒光了保護森林，被抓到了局子裡。好不容易想在塔夫雷姆市休息休息，剛到就住院了，之後隔三差五就要和暗殺者干架。出了這麼多事情，連一分錢都沒撈到，笨狸子的欠款也沒有追回。」
聽了奧芬這段話，馬吉克莫名其妙，問了句：「……那，又怎麼樣了呢？」
「我了個擦！短短三個月就撞到這麼多事，你一句『又怎麼樣了呢』就完了，我絕對要和這種生活說拜拜才行！」
奧芬握緊干切肉串嚎啕：「為什麼這些好萊塢大片會變成日常便飯啊！我一向追求平靜！今後我不會再自動往火坑裡跳了！」
他一口氣說完，終於平靜下來喘了喘氣——然後看了看那塊干切肉。
串子已經從中間被折斷，無影無蹤了。
轉頭一看，克麗奧手上拿著折斷的串子擺出勝利姿勢。串子上的肉已經沒了——在她嘴裡叼著。
「混帳啊啊啊啊啊！」
奧芬嚎叫著向她撲去，但有人從背後拉住了他的皮帶，不用說是馬吉克。
「師傅！你冷靜一點！」
「你叫我怎麼冷靜得下來！」
「太誇張啦，這種事有必要這樣又哭又鬧嗎！？」
「小心我把你埋進土裡只露出頭，讓公雞啄你的眼珠！放手！」
「怎麼可能放手！總之你先冷靜！克麗奧是不會真的獨吞的！」
奧芬的雙腳漸漸老實下來（當然是因為馬吉克一直拉著他），他盡力控制住要爆發的心情，朝克麗奧看了看。
在距離三米遠處，她已經把嘴裡叼的肉拿下來，用手拿著。烈基趴在她腳邊，她一臉悠哉地看著奧芬，露出嘲弄的表情，輕輕嗤笑了一下，聳聳肩，接著——慢慢地啃起肉來。
「看我把那女人大卸八塊！快放手啊啊啊！」
「都說了你冷靜一點啦！」
奧芬嘶喊著，拖著馬吉克往前蹭，就在這時——
慘叫又一次響起。
「咿啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
奧芬站住腳步，仰望夜空——當然，這並不是表示慘叫的人從空中飛了過來。他只是等了一會，才慢慢說道：
「意外的，很近啊……」
「對啊。」馬吉克抓著奧芬的皮帶，愣了一下。
克麗奧也表情驚詫地看了看周圍，警惕可疑的人影，即使這樣也沒忘記啃肉。
奧芬把手放在下巴上，表情認真。
「……這樣的話」他思考起來。他腦子裡左思右想，最後整理出了一個答案。
「好！就去瞧瞧吧！」奧芬對另兩個人說。
另外兩個人均表示出了詫異。
「為什麼現在了才想去？」
「剛才明明還那麼牴觸。」
面對克麗奧的疑問，奧芬抬起手笑了笑。他晃了晃手指說：
「好好動動腦子想想。很簡單——慘叫，意味著很不好的事情。我猜是被某個東西襲擊了。雖然搞不清具體發生了什麼，但不至於出現太血腥的畫面。可能是野狗啥的吧。到現在也差不多已經結束了。在這個時候，我們趕到了——」
「去給那個落敗的倒霉鬼最後的一擊？」
「…………」
看克麗奧如此認真地來了一句，奧芬不由停頓了一下。
「那是要鬧哪樣。錯，我們要做出雖然來救援了但是沒趕上的愧疚表情，這樣的話，對方多少還是會對我們心存感激的吧。」
「……無論如何也太卑鄙了吧這麼做的話？」
馬吉克冷著臉說的這句話傳到了奧芬耳朵里。奧芬一時不說話了——與之前的氣氛不同，只見一道冷汗從他臉上流過。
奧芬裝作沒聽見一樣，把手放下來按在馬吉克的肩膀上，另一隻手直直地指向漫天的星空。
天上的群星好像也在觀察著這一切。
「馬吉克，看看這片大自然吧。」
「哦……」馬吉克一臉不解。
奧芬慢慢地說：「等你理解大自然的偉大之處時，就能聽懂我的話……」
「把你那種卑微的思想和大自然的規模做比較也是沒用的吧。」馬吉克冷著眼說出出人意表的話。
奧芬感覺臉上抽筋了。
他想要掩飾似的轉過臉，然後像沒事人一樣往下說：「馬吉克。認真觀察一下天空的廣袤程度。這個世界上的廣袤，有時有著掩蓋真相的力量——」
「喂，別扯這些了。」克麗奧說。
只見她把烈基放在頭上，開始收拾手邊不多的行李。
「不快點走就趕不上啦。」
「對對對！所言極是！」奧芬撇下馬吉克，也開始收拾自己的東西。
他拿著自己的粗布包，胡亂地往裡塞著便攜毛巾，還一邊大喊：「這種完全是速度定勝負！狠狠地要一堆謝禮，過上幸福人生吧！喂喂喂，篝火要認真處理，不然森林護衛兵又要來找麻煩了！」
「……早知道我真該留在〈塔〉里比較好……」
奧芬完全無視馬吉克的後悔聲，已經在計算著連影子還沒見著的謝禮了。
從剛聽到慘叫聲時，就能感覺出叫聲並沒有傳得很遠——頂多也就兩、三百米左右。周圍全是樹林的原因，使得視野並不是很好，但大體的方向還是能判斷出來。從這點來看，叫聲的通透力還是可以的，慘叫聲基本都會有這種特點。
「仔細想想……」奧芬一邊小跑一邊自問，「在這種人跡罕至的地方，到底是什麼人被襲擊了？」
旅遊者的數量開始激增，也是近幾年才開始的——
要說理由的話，街道的整備工作已經十分成熟，準確度很高的大陸地圖賣得也比較便宜，再加上森林護衛隊和市區警察的合作也日趨完善，和以前相比，城市外部的治安也能得到保證。
其中，道路的整備作為最大的一個理由，沿街的投宿設施增多也是重要的原因。在以前，都是一些簡陋的旅店，並且會被大敲竹槓——甚至旅店本身成了盜賊的老巢——不過最近這樣的例子不是很多。只要經濟上沒有太大困難的話，是沒必要選擇露宿的。
反過來說，連住宿費都付不起的人，也不會有盜賊特意來襲擊。
「再說……會在野外露宿的傢伙，估計不會拿出什麼像樣的謝禮。」
「就像我們這樣的。」克麗奧來了一句，奧芬沒理她。
順帶一提，她的行李只有一隻黑色人工革的小背包，美觀度和裝飾性都差強人意。這是在塔夫雷姆市受過照顧的蕾緹鑫以前在野外訓練時使用的東西，沒辦法要求太高。
「若是要不到謝禮的話，那我們豈不是白跑那麼多冤枉路了？」跟在他們後面的馬吉克聽了奧芬的話後，說了一句。
奧芬回頭說：「沒有現金的話，物質的也可以，特別是吃的東西。」
「一個放高利貸的竟然這麼直接。」馬吉克吐槽。
奧芬歪歪頭說：「……你小子，這次嘴不饒人啊。」
「當然不饒人了！」馬吉克喊道，「在塔夫雷姆市遇見〈牙之塔〉的上級魔術士，把師父左右誇獎了一通，搞得我還以為師父原來是多麼牛叉的人物呢。」
聽了馬吉克的牢騷，奧芬朗朗地笑了：「哈、哈——真傻啊，馬吉克。不管過去如何，都和現在的生活沒有任何關係。」
「你這句話……不覺得十分悲哀嗎？」馬吉克背著笨重的行李說。
這話涵蓋的內容太多，奧芬閉口不談了。
三個人之中，馬吉克的行李是最多的——一眼看去，就像是騰空移動的行李中嵌進了一個人一樣。不用說，一大半的行李都是克麗奧的東西。那裡面是不是塞滿了各種衣服呢，其實也並非如此。
行李中最顯眼的是從最上層的包里突出來一把劍。兩周之前，因為某些原因劍丟失了，後又被蕾緹鑫想辦法回收了過來。當時奧芬明確表示這東西太礙事了，不過克麗奧卻非常欣喜，高興得緊緊擁抱住蕾緹鑫。其他的就是從化做殘骸的馬車裡挑出來的日用品之類。
在他們不停地快跑中——
道路變寬了。
循著慘叫的方向，他們奔走在遠離道路的一片林地里，漸漸地樹木變得稀鬆起來。在青白的月光照耀下，四周一片昏暗，這時出現了一棟巨大建築物的黑影。
「……在這種地方有這麼大的建築，地圖上有畫嗎？」奧芬說著加快了步伐。
大陸流通的地圖基本上都是魔術士同盟發行的——這和魔術士的測量技術之優秀云云沒有絲毫關係，在大陸範圍內擁有較大組織力的單位，除了他們也沒有別人了。硬要說的話還有貴族聯盟旗下的派遣警察，不過他們是不可能為了旅行者發行地圖的。
也是由於編纂者是魔術士同盟的關係，大部分的大陸地圖對北方和南方的描繪都極端地粗糙。這些都是同盟組織的力量延伸不到的地方，或是沒什麼興趣的區域。
奧芬眯起眼睛，出現在前方的建築，從輪廓來看，有神殿一般的規模。如此巨大的建築物是不可能漏失才對的——這附近也不在魔術士比較棘手的教會總部的影響範圍內。
「奧芬……」身後的克麗奧說，「好像，在……打群斗？」
「啊啊。」他也注意到了。在建築物的附近，通過夜視能看出有一大群人正在群斗，具體的人數則不明。
這時——
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲第三次響起。這一次並不是從發生群斗的建築方向傳來——而是從剛剛經過的樹叢里聽到的。
「啥！？」奧芬驚愕地喊了一聲，站住了。
他面朝樹叢看去，這時從裡面衝出一個人影。
「呀啊！」克麗奧一聲驚叫。
簡單來形容的話，就是渾身是血。此人遍體鱗傷，身上的皮鎧破爛不堪，手上的劍也折斷了。
他搖搖晃晃地從樹叢里衝出來，走到半道上，就當場栽倒，斷氣了。他再也爬不起來了。
接著……
超越了五感的第六感瞬間支配了奧芬，他馬上擺好姿勢，放低腰身，左肩前傾。放在腰部的右手握成拳，腦子裡開始準備魔術的構成式。
大約就在同時，樹叢中突然衝出一團黑影！
和負傷的男子比起來，速度快得驚人，帶著一股威壓感衝過來。個頭不大，約有一米高。奧芬瞄準黑影的中心部位，大聲一喊：
「看我施放，光之白刃！」
他伸直的右手爆發出劇烈的白光。熱衝擊波裹挾著電氣一直線地朝黑影射去，轟鳴後火光沖天。奧芬後退了一步，盯著栽倒在地的黑影。
被炸得焦黑的是一隻狗一樣形狀的物體。不過可以很容易地辨認出，這不屬於野狗。
「師父……」馬吉克欠缺緊張感地說，「真是只奇怪的狗啊。」
「……是啊。背後還長著蝙蝠的翅膀。」
「你們倆怎麼還這麼冷靜啊！」克麗奧雙手搖擺著叫道。她自己明明把一隻嚴重不屬於狗的動物放在頭上，這時候卻精神混亂似的晃著膀子大叫，「這根本就不能是狗吧！這到底是啥啊！？」
「你問我我問誰……」奧芬抓抓臉，把視線從那隻（類似是）狗的屍體上移開，看向建築物的方向，也就是正在發生群體亂鬥的方向。
「問問那些人，或許就知道了？」
聽了這話，克麗奧的肩膀向下一松，轉頭問馬吉克：「……道理是沒錯……可他幹嘛能這麼冷靜？」
少年也一臉不解地回答：「沒什麼。看師父這麼平靜的樣子，我就感覺沒必要慌張了。」
「問題不在這裡吧？」克麗奧半睜著眼吐槽。
奧芬慢慢地抱起胳膊說：「真正的恐怖和混亂，並不是稀奇古怪的東西突然衝出來就會發生的。」
「…………？」
「而是看似很正常，實際卻異常任性，你指東她非要指西的調皮鬼搗蛋造成的。」
「你這是什麼意思！」克麗奧抗議。
奧芬也不想解釋，他無奈地嘆口氣，開始向建築物的方向前進。建築物的屋頂豎著一座尖塔，看上去像是朝月亮舉起的拳頭。
「再說，出手相救索要謝禮的計劃，還沒有作廢呢。我們等敵人數量減少一點再過去，腳步慢一點。」
「還帶這樣的，真是看不下去了！」克麗奧發著牢騷，慢慢地跟上去。
「……結果還是被卷進麻煩里了。」馬吉克說道。
奧芬一臉沉痛地看著他說：「……就我們這樣的幾個人，還想過上平穩的生活，大概已經不可能了。」
——會這樣說，看來奧芬已經對麻煩事有所習慣了，這真是悲哀的現實啊。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在建築物的屋頂，有一棟並不算高的尖塔——這座月光照耀下的尖塔顯得比較明亮。這座塔並沒有肩負什麼特殊作用，是在設計之初便存在的形狀。
塔很古舊，並有點傾斜。立柱和牆壁都反射著月光的清輝。
塔的上方開著一扇窗戶。月光的銀輝射入窗中，即使裡面有什麼動靜，也是很難察覺的——
這時，一隻青白的手指，抓住了破舊的窗框。
抓住窗框的手指的以外部分，全都隱藏在房間中，沒有被月光照到。但黑暗中，對方難掩興奮地蠢動著。
……無聲地，動著身子。
並非是感到恐懼——不，或許確實是感到了一點恐懼。在吵鬧聲中，這東西甦醒了。
接著，依照遠古的囑託，行動開始了。