第九卷 背約者啊，向我的神明開弓 第六章 故事結束了
黎明將至。
天魔魔女阿莎莉的直覺告訴她，黎明就要到了。當然，身處地下神殿中，根本看不出任何徵兆。她只是有這樣的感覺，或者說有了這樣的想法。
不過毫無疑問的是，一切都已經在朝黎明進發。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明即將來臨時，梅晨·阿米克坐在路邊小巷裡——承受著雨水的澆灌，閃爍著一雙虛無的眼睛。
集聚在聖都上空的暗雲，將冉冉升起的紫紅色朝陽遮得嚴嚴實實。
發布戒嚴令之後的小巷，不要說人了，連一絲生命的跡象都沒有。她抱緊在雨中變得冰冷而僵硬、潮濕而沉重的身體，在自己受傷的右手腕緊緊綁上一塊布。那是一直纏在她頭上的藍布。現在被雨水和血水沾濕，染成了一朵黑色玫瑰。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
不知黎明將至，馬吉克沉睡在黑暗中。
不知道發生了什麼——他只是被一陣閃光彈飛到了這裡。
有什麼人正在觸碰他的身體。將他劇痛的身體，用某種力量簇擁著，照顧著。
（啊啊，是的。這個人，就是師父的——）
他在腦中毫無脈絡地思索著。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
見不到黎明，這讓他很焦慮。
薩魯從混沌的意識深淵中強行把自己叫醒。無論是口腔里還是鼻孔里，都泛著一股血腥。舌頭上黏黏的感觸讓他想吐。他以臥倒的狀態抬起臉和脖子，努力想要把身體撐起來——兩個胳膊都完全不聽使喚。
「在這裡是——不行的，基利朗謝洛！」有什麼溫暖的東西通過喉嚨湧上來，至少肯定那不是胃液，「關鍵是〈詩聖之間〉……只要打開那扇門，庫歐手上有威脅力的武器，就不能——嗚啊！」
快要吐出那團溫暖的東西在胸部被堵住了。因為後腦遭到庫歐的踩踏，使薩魯的意識再一次落入深淵中……
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明的到來使他感到一陣戰慄。
並不是發生了什麼特殊的事——而是他感覺到全身的皮膚內側似乎有捲曲的鋼針在翻滾，有種莫名的絞痛感。天就要亮了。
「〈詩聖之……間〉？」奧芬總算擺脫了疼痛，重複了一遍薩魯的話。詩聖之間——
「是那扇門的對面？」
在庫歐的對面矗立著一扇高大的格子門。格子的紋樣非常複雜，無法看到裡面的樣子，但是能感覺到是一個很了不得的東西。一般人不知道的〈詩聖之間〉——神殿最底層——他想起薩魯說過的話。雖然不知道到底是什麼，但對神殿來說或許是非常重要的房間。
但是房門在庫歐的身後，不突破他根本進不了那個〈詩聖之間〉。
庫歐·巴迪斯·帕泰爾展開光之翼，悠然地注視著奧芬。他毫不隱藏眼中的殺意。薩魯倒在他的腳下。在他右手上有一把和他的巨型身材不成比例的短劍——是一把毫無破綻的漆黑之劍，閃耀著黑曜石一般暗淡的光澤。在不規則旋繞的沙塵中，那個男人仿佛是與死亡同行的魔王，又或是引導戰士歸鄉的精靈，威武地佇立。
奧芬閉上一隻眼，將那個男人至於視野的中央，開始編築魔術構成式。但是他感覺到額頭劇烈的絞痛，立刻就中斷了。
（還是……不行啊）
還是無法使用魔術。滿臉血淚的奈姆·翁利的那張臉在眼前浮現。
「呵、呵、呵……」庫歐發出笑聲。他的笑容幅度很小，沒有引發臉部的變化。他似乎很感興趣地開始說話。
「巴魯托安德魯斯之劍——月之紋章之劍。這是在過去戰亂的年代，天人種族賜予龍族信仰者的武器之一。為了應對多種多樣的魔術，沒有限定施術效果，能對刀刃砍傷的物質進行一定程度的分解和再構築。但是對於未經過訓練的人來說，想要控制再構築過程中要求的精神集中力非常困難，結果無法實際運用在戰鬥中。但是，如果交給魔術士的話卻能自由控制，真是諷刺。」他聳聳肩，「順帶一說，刻在上面的文字總共有一千零八十四個。大意是，我們既是開始也是結束。其為時之魔物。無論何時皆有其餘……正式解讀的話會很花時間。現存的很多東西都屬於習作，根本不能用作武器。」
奧芬只是默默地聽著。對方也沒有期待他會有什麼反應，庫歐口氣輕鬆地繼續：「……是不是有點意外？你們認為有能力使用天人種族遺產的，就只有〈牙之塔〉嗎……但是，遺產的力量是絕對的。我們當然不能只是旁觀，為了獨自對魔術文字進行解析，花了大量的時間。至於隱瞞遺蹟的事情，王都不可能不知道，不過目前還相安無事。」
「基姆拉克教會信奉的是命運三女神。應該對傳說中竊取了眾神魔術的龍種族非常討厭才對吧？」奧芬充滿諷刺地發出質問。
但是庫歐對此卻不屑一顧，用鼻子哼了一下說：「我們也不是傻子。有利用價值的東西當然要利用。不管怎麼說……龍種族就是龍種族，和人類沒有關係，愛怎麼樣就怎麼樣吧。」
「我對這些話——」一邊喘氣一邊插話的是……
是克麗奧。她不知何時繞到了庫歐的左手邊，把抱在懷裡的雷奇高高舉起，喊道：「沒有，興趣！」
少女一個字一個字地，剛剛說完，庫歐的周圍出現朦朧的閃光。雷奇睜開綠色的眼睛凝視著他。光芒發出啪嘰啪嘰的聲音變化成火焰，瞬間產生震動。
發生大爆炸。
在爆炸中，奧芬看到庫歐用翅膀護住了自己的身體，於是他朝著熊熊火柱中的人影拔腿奔去。
（他正在用翅膀進行防禦，應該顧不上做其他的事……）
趁現在，說不定能把門打開。
他一邊跑一邊叫：「克麗奧，把那扇門給打穿！」
「沒問題！」克麗奧揮揮手，輕鬆地就好像是去買菜。她轉身面對門的方向，然後——
被打飛了。
「咿呀呀呀！？」被火焰中竄出的翅膀打中的克麗奧，因體重輕盈，結結實實地摔在地板上。被她扔出去的雷奇為了避免一起遭殃，朝別的方向滾去。少女一頭長長的金髮如同拖曳的火苗般旋轉，身體激烈地撞擊在牆上。她發出一聲短促的悲鳴，躺在地上不動了。
雷奇在地板上眨了眨眼睛——它原地轉了一圈，自己摔倒了。
「……什麼！？」奧芬失算了。即使如此自己的腳步也不能停。前方的火柱分為兩半，庫歐從中出現了。他的半邊翅膀是展開的，另半邊翅膀護著自己的身體。
此刻，另半邊翅膀也無聲地展開了。庫歐面無表情地看著他。
（原來是背部的裝甲……）
奧芬注意到了一些沒有實際意義的事。閃耀的光線是從豎在庫歐背上的兩塊紅色板子裡伸出來，形成光之翼的。仔細看的話，板子的前端分裂成了無數的銀絲。在空中閃閃發光是這些銀絲造成的殘像。銀絲彼此緊密結合，形成了翅膀。
現在不能停下腳步——一旦停下來的話，毫無疑問庫歐會向克麗奧給予最後一擊。
相反的，如果採取接近戰的話，他的翅膀便無法使用了。
面朝逼近而來的奧芬，庫歐舉起漆黑的短劍，並把左手放在刀身上。
（真是奇怪的姿勢。）
奧芬有點驚訝，但既然對手的武器是短劍的話還是採取接近的方式比較好，還有五步……
庫歐的手指拂過刀身。還有三步。
這時，他的嘴角咧開，露出了白牙。還有兩步，估計連半秒都不需要。
剎那間——
奧芬的腦子裡像過電一樣閃了一下，朝旁邊跳去。這一次不是光之翼，而是某種黑色物體擦過他的身邊。
雙腳著地後奧芬還是一刻沒有閒，立即向前方撲倒，轉了一圈之後站穩身體，再向後方閃退。
自始至終，都有一個銳不可當的鞭子狀物體在追擊他的動作。帶出黑色的殘像，以S字形狀剜開地板，發出刺耳的響聲，在地上留下深深的刻印，然後又回到庫歐的手上。
「這是……」
跳到後方，再次與庫歐拉開距離。為了能隨時起跳，奧芬把腳穩穩地耙在地上，擺好姿勢。
庫歐的短劍伸長，變成了長劍的尺寸，不，只是看似如此。
死亡教師的臉上露出得意的笑容，他手上握的黑色短劍只剩下了刀柄，刀身就像複雜的拼圖一樣分成了無數片，分散浮在空中。就好像是將組合好的圖形拉長了一樣。庫歐舉起刀柄，刀身也隨之升高。這名壯漢把手奮力一揮——
奧芬迅速趴下，刀刃的集合體從他的頭上呼嘯而過，等確認沒有問題之後，他才把頭抬起。
刀刃之間的間隙更加擴大，延展到數米之長。庫歐把刀柄往回一拉，刀刃收縮。看來都可
以通過刀柄來實現控制，他就像操縱一條鞭子一樣，來回地揮舞刀刃組成的聚合體。
劍的碎片像流星雨一樣飛濺——
奧芬躲避著從前後左右飛馳而來的黑色刀刃，聽見庫歐說：「此乃星之紋章之劍……穆多阿烏爾，難得的一擊！」
刀刃越是伸展，間隙也就越大，但是只要被哪怕一塊刀刃碎片擊中，就有可能造成致命傷。碎片的數量是有限的，所以只要伸展到幾十米的長度也就沒什麼好怕的了。
每一塊刀刃碎片的形狀都相當奇特，像是一種文字。恐怕是魔術文字吧。
（混蛋……！）
奧芬慘烈地意識到，隨著不停地躲避襲來的刀刃，他與庫歐之間的距離越拉越大。距離越大對他就越不利——因為他無法使用魔術！
就算在〈塔〉里把體術相關的戰鬥技巧學得再好，但作為魔術士而言，其技能都是以魔術為主體的——既是主體，也是契機，更是決勝最重要的籌碼。損失了這一塊意味的是什麼，他咬牙切齒，知道得很清楚。
（什麼都……辦不到！毫無力量。）
他咂舌，往後跳了一大步，這下和庫歐之間的距離就拉開了十米遠。
這把名叫穆多阿烏爾之劍的攻擊範圍估計也到了極限，庫歐的攻擊停止了。劍刃的碎片像流水般聚合在了一起，刀身縮短到一支胳膊的長度。
「只要沒有這具鎧甲……和這把劍，就能輕易取勝。你是這麼想的吧，魔術士？」隨著庫歐說話，他背部的翅膀優雅地拍動。
接著——死亡教師瞥了一眼倒在腳下的薩魯，說：「正是如此。」他自己承認了。
誰管你這麼多——奧芬在心裡罵了一句，輕撫胸口，試圖平息紊亂的呼吸。
庫歐靜靜地說：「這個男人背叛我們的理由，也說給你聽聽吧。繼續維持現在的體制會導致基姆拉克教會滅亡？這純屬無稽之談。這個愚蠢的年輕人，對這座城市感到厭倦了……」
奧芬注意到他手上的劍再度伸長了，他沉下腰身，做好準備。以現在這麼遠的距離，就算發動攻擊，劍刃之間的距離也會很大，要躲避不是難事。
「厭倦？我從來沒感覺到厭倦，我一直都——」庫歐把劍柄維持在腰部的位置，「一直都感到非常恐懼！」
他的劍向前突刺。
劍刃飛快地刺向前方——使用突刺的話，無論刀刃之間有多大的空隙都沒關係。
「竟然和奈姆說一樣的話！」奧芬邊說邊向旁邊逃竄。
庫歐不等把劍收回，就向前衝刺：「當然了！他就是我的兒子！」
聽到庫歐的叫喊，奧芬有一瞬間的走神。剎那間，庫歐翻轉手腕——將突刺的劍橫向砍殺。
「————！」
黑色刀刃像鋸木頭一樣從他的身上斬過，奧芬發出無聲的悲鳴。因為刀刃之間存在空隙，還不至於把他斬成兩截，但還是有一些碎片擦到了他，使他的側腹部一直到胸口產生了好幾道裂傷。
承受了疼痛和震驚，奧芬倒在地上。出血不是很多，但是刀刃的形狀很特殊，使得傷口的疼痛非比尋常。
強忍住想要捶地翻滾的衝動——奧芬用手肘猛擊地板，利用反作用力使自己變成仰躺的狀態。就在一瞬間之前他倒地的地方，穆多阿烏爾的刀刃劈天蓋地地砸了下來。奧芬繼續翻滾身體，變成趴地姿勢後站了起來。當然拼命抬起臉時——視線衝破滾滾黃塵的阻擋，和死亡教師對上眼睛。
「你——」
「因為他是我的兒子。」庫歐語氣平淡地說，他收回劍，繼續說，「他死了嗎，怎麼死的？」
「他……」奧芬正要回答——但是一陣劇痛使全身緊繃，主要來自胸口創傷的疼痛，還有強烈的頭疼。他的視線歪曲了。
——因為你殺了我！——
奈姆·翁利的聲音不知在何處呼喚自己。
豎起指甲，抓在自己的胸上，奧芬的意識越飄越遠，劇痛使他的思想漸漸崩潰。
（我太……弱小……）
最後只剩下這個茫然的意識。
就在這個瞬間。
「基利朗謝洛！快跳！」阿莎莉的聲音仿佛往他一團漿糊的腦中倒入一盆冷水。
奧芬反射性地跳起。接著就聽到了她的喊聲：「波紋啊！」
他的視覺還處在扭曲的狀態所以不太清楚，但是能感覺到一種熟悉的構成式正在展開。這是阿莎莉特有的，精密且強韌的魔術構成式。
她就在馬吉克的旁邊。這畫面一晃而過使他看不清楚，不過馬吉克的治療應該已經結束了。阿莎莉讓少年躺在地上，從他的旁邊站起來，高舉右手編築出巨大的構成式。伴隨她的咒文，她腳下的地板突然開裂崩碎。破碎的地面迅速向前方蔓延開來——像海嘯般吞噬了所有的地面。從地面到牆壁，再由牆壁到天花板，破壞呈螺旋狀加速前進。由內而外的細小的振動，使得柱子、以及剛剛托起神官士兵的圓柱都無助地搖晃起來。掉在附近的幾根警棍也發出尖脆的響聲，化作粉碎。
不斷連鎖的自我破壞——除了魔術以外沒有任何防禦手段。破壞推進到了庫歐的周圍，庫歐飛快地將翅膀擋在自己前方的地上，於是破壞的軌跡被分成了兩路，繞開這個男人向後方流去。
「咿呀呀呀！？」克麗奧發出驚駭的叫聲。好在，被她抱在懷裡的雷奇只瞥了一眼她的腳下，就使她免於受到魔術的波及。
從奧芬跳起來一直到他落地的一秒鐘時間裡——這場魔術就完成了它的開始和結束。庫歐的背後牆壁——包括那扇格子大門，都受到了自我破壞的影響。阿莎莉的魔術使半個的走廊都粉碎了。
神殿會不會塌陷？奧芬慌忙看向天花板。還沒有那樣的跡象，看來這裡建造得比他想像的要結實。
阿莎莉放下右手，把拿在左手上的巴魯托安德魯斯之劍換到右手。她嘴角微微揚起——是的，沒有錯——露出兇狠的微笑，然後面露凶光，惡聲說道：「……一副臭屁模樣，你這個基姆拉克的看門狗。」
「這等力量——原來是這樣。天魔魔女阿莎莉。查爾德曼教室最強的黑魔術士，竟然還活著。」庫歐發出低沉的聲音，將守住自己身體的翅膀左右張開。在他翅膀守護範圍內的地面，像一座海中孤島般完好無損地保留了下來。薩魯也在保留的範圍內。庫歐嫌麻煩一樣把薩魯踢到外側坑坑窪窪的地面上，說，「到底怎麼回事？你是來這座聖都散播災難的嗎？」
「不好意思，這種灰塵滿天飛的地方就是請我也不會來——我只是有東西忘在這裡。」
「……忘了東西？」奧芬突然插嘴。
阿莎莉看了看他，面帶愁緒地笑了：「我聽漏了那個人的遺言，到這裡來的話或許可以聽到。」
「放肆！」庫歐發出怒吼，「不知道你用了什麼卑劣伎倆來到這裡，但我是這座聖都的守護者！難道你還想能活著回去嗎！」
阿莎莉不跟他吵，這一次舉起左手——「光啊！」
一團火焰迅速膨脹。
剛才馬吉克釋放的東西被妨礙而沒有奏效，但是阿莎莉編築的構成式無論在規模上、精度上，還是速度上，都比馬吉克要強大數倍甚至數十倍。光芒向攜帶著閃電，筆直朝庫歐襲來。庫歐鎧甲上的光之翼迅速閉合——
轟！
奧芬抬起胳膊擋住臉，抵抗爆炸的音量和衝擊。他一邊護住臉，一邊眯起眼睛觀察戰況。阿莎莉釋放的光熱波將庫歐完全包圍，燃起熊熊大火，只不過……
在爆炎中依然能看到庫歐的身影，他不動如山地站立在能開山裂石、熔化鋼鐵的焦火中。這樣一看，那雙翅膀的防禦能力幾乎是萬能的。
火焰消失後，庫歐毫髮無傷。他揮動翅膀排除火焰的餘波，將手裡的星之紋章之劍對準她。
「沒用的——」
「這樣一看，你真是個書呆子型學者呢。」阿莎莉一臉輕鬆的樣子，笑著聳聳肩膀，「解析魔術文字的人就是你吧？如果不是解析者本人，很難想像會把天人武器運用得如此嫻熟。若是這樣的話，你真的是了不起——說實話就我看來，你作為一名優秀的解析者，足足比得上〈牙之塔〉工作組的十個人，還綽綽有餘。特別是沒有經過魔術訓練，還能控制這麼高精度的武器……」
「你在誇我？——竟然展示出寬容的一面，真少見啊，天魔。」
「哎呀。我剛才在說你是個呆子啊。」當她的說話態度很愉悅時——需要特別引起注意，這一點奧芬很清楚，但是他現在只能一臉茫然……
「你沒有問出我的目的呢。你覺得我入侵這座神殿，到底是想去哪裡？」阿莎莉悠悠地抬起手指，指指庫歐的背後，「還有，經過了自我破壞的物質如果未受到任何干涉的話，依然能保持原型——但只要稍微受到一
點點衝擊，就很容易崩塌。我勸你還是看看後面吧，呃呃……你好像是叫，庫歐·巴迪斯·帕泰爾？」
聽了她的話——庫歐的臉上出現了裂痕，神色驚駭得讓人感覺他的表情是不是要碎裂。他快速地轉過巨大的身軀，面向他的背後。
牆壁、大門，這兩個受到破壞的物體已經完全碎得一乾二淨。應該是受到剛才的衝擊波之後，庫歐排除火焰餘波時造成的影響。
牆壁和門都沒有了，只剩下一個大洞。薩魯所說的〈詩聖之間〉，如今暴露無遺。
「什麼……東西？」奧芬啞然。有一個不知所謂的東西，出現在前方。
〈間〉只是一個稱呼而已。在奧芬一開始的想像中應該是一個大廳，但事實並非如此。展現在崩塌的牆壁對面的，是一處天然的地下洞窟，不像是鐘乳洞，是一個廣袤的巨大空間。
洞窟的範圍一直延伸得很遠很遠，非常廣大空曠。走廊的前方是一段懸崖峭壁，就好像是一座埋在地下的，帶了屋頂的峽谷。向下望去，廣袤的洞窟就像是地底湖一般。黑暗中的水面一片漆黑，靜謐而安詳。以奧芬的直覺，雨水匯流形成地下水之後，全部會流到這裡。這裡是如此的空曠。
這些東西就這麼多，沒什麼可說的。
最讓他茫然不知所措的，是在空中浮動的人影。
浮動——正如字面所描述，浮在空中。奧芬最先注意到的，是綠色，是宛如流淌般的，綠色頭髮。
綠色的長袍……
那是一個美麗的女性身影。在洞窟的深處，在距離走廊上的懸崖大約有一個街區那麼遠的空中飄浮著，無力垂盪的手臂與雙腿也是如此美麗。
她為什麼會浮在空中？
奧芬產生了這個簡單的問題。
然後簡單地理解了問題的答案。
在離她非常近的空間中——有一根胳膊突兀地伸出來，就好像是從空間中長出來的一樣。那也是一條女性的手腕。這條手腕就這麼抓著她，把她吊在空中。
手腕緊緊地掐住她纖細的脖子。
她的脖子像是已經斷了，角度彎曲得非常詭異。她應該已經完全死掉了，但是——
奧芬仔細一看，發現了一個事實。
「…………！？」他顫抖著退後了一步。她的脖子雖然折斷了，人還被吊著——但是卻用一雙綠色的瞳孔看著他們。
「女神……啊……」聽見庫歐·巴迪斯·帕泰爾畏怯的聲音，使奧芬回復了自製。只見庫歐當場跪地，整個身體反覆對摺，向浮在空中的女人深深地埋下頭顱。
「請饒恕……我的……罪過……」他顫抖地祈禱，仿佛已經忘了其他人的存在。
阿莎莉也無法掩飾自己的驚訝，放下手上的劍看著那個女人，她這種張著嘴巴啞口無言的表情實在很不多見，但是奧芬也無暇去顧及這些了。克麗奧也摸著雷奇的腦袋，一臉驚呆。馬吉克還沒有醒，薩魯也還沒有回覆意識。
再往周圍一看，只見圓柱上那些無事可做的神官士兵也全都像庫歐一樣拜倒在地上。
（怎麼回事……現在這個景象？）
奧芬很詫異。剛剛，庫歐說了女神幾個字。
女神？地下洞窟。地底湖。
女人。女神？
奧芬的腦子裡亂成一團——他整理了一下，決定還是先把自己能理解的事情先處理掉，也就是庫歐·巴迪斯·帕泰爾。
他注意到了。
庫歐現在趴在〈詩聖之間〉的前面，已經是忘我狀態。要想制服他只能趁現在。
奧芬悄悄地朝庫歐靠近。他的身體是很雄偉，但是一旦像現在這樣蜷在地上就跟個小孩子一樣。他的翅膀沒有了。穆多阿烏爾之劍的劍柄也被隨意地扔在地上。現在的庫歐沒有任何東西保護。
無論多麼巨型的男人，只要瞅准空子給他一擊，絕對能使他昏倒，奧芬自信有這樣的能力。一步——又一步，幾分鐘之前還是那麼遙不可及的距離，現在卻能輕易地接近。
終於，奧芬走到了庫歐的旁邊。看準他低下的後腦部位，深吸一口氣揮起拳頭——就在這一剎那。
「基利朗謝洛！危險！」阿莎莉的聲音使他的動作瞬間暫停。
接踵而來的是衝擊，強烈的衝擊和巨大的轟鳴。
他的五感都停止了。被外界孤立的大腦能夠感受到的，是猛烈的暈眩。仿佛身處在不停旋轉的朦朧迷宮中，他失去平衡——磕絆、摔倒。
腳下的地面消失了。
在最後的最後，他的感覺又回來了……
他可以理解的是頭朝下正在跌落的自己，還有急速朝自己逼近的地底湖和那黢黑的水面。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在黎明到來之前，那個男人突然從她的視線中消失，墜入了黑暗的深淵中。他突然聽到火藥的炸裂聲，還沒來得及發出喊叫，就直接向後方飛去——他一腳沒踩穩，向著地底湖墜落而去。
面對這一切，她一點辦法都沒有。
「怎……麼會……」克麗奧啞然地發出幾聲嗚咽。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明之前……
黎明之前？
包含著憤怒，庫歐·巴迪斯·帕泰爾用鼻子笑了一下。黎明之前根本和他毫無關係。
他站起來。心中下決心要把所有人斬盡殺絕——包括那些神官士兵。首先，已經解決了那個基利朗謝洛。
在他巨大的手中，還握著最後一件武器，一把又重又硬的手槍。槍口的硝煙還沒有散盡，他不慌不忙地——轉過身面對剩下的三名驚呆的入侵者，再加一名背約者。
在深夜時感覺無比遙遠的黎明，現在已經到來。但是，這些根本無所謂。
他的人生中不存在黎明。所以黎明什麼的，和他沒有絲毫關係。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在黎明尚早的清晨便醒來的次數變多了——
奧萊爾苦笑著想著這些，從床上坐起來。年邁並不可怕——可以不用再謀求生活的變化，是很不錯的特權。此刻清晨，看看床鋪的周圍，和昨天沒有絲毫變化。除他以外一個人都沒有，他的這座老房子離聖都非常地遠。
他微微撩開窗簾，看向外面。南方的天空顯出微微的光明。預感到雨可能要停了，他把腳滑下床鋪。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
卡洛塔·茂森在黎明之前還沒有醒來。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明之前的那個男人。
就算再怎麼閉上雙眼，睡眠也不可能到來，他有些厭煩地睜開眼皮。感覺不到辛苦——也感覺不到舒適。自從那一天開始……他從來沒有入睡過。
在柔和的光線籠罩下，聖堂顯得非常安靜。聽不到雨的聲音。身處最高級別神殿的最深處，世界之樹神殿，就是他的鎧甲。
教主拉蒙尼洛克置身於這件鎧甲——不，應該說搖籃更恰當——的正中，微微地側過頭，叫道：「阿納斯塔西婭。」
「……是。」一直靜候在聖堂角落的少女做出回應。
「過來。」
「是。」
這個少女是唯一一個可以通過聖堂正中間薄薄的隔紙的人。像往常一樣——她從聖堂的牆邊靜靜地將薄紙推開，用手扶著牆進到裡面。
她細細的手腕慎重地扶在牆上，微微低下頭聽候吩咐。
她的臉朝著另外的方向。傷痕累累的雙眼塌下來，等待教主的發落，就像是正在接受訓練的小狗。
拉蒙尼洛克坐在扶手椅子裡——將雙手支在下巴上，一動不動地觀察她。沒有任何特別的地方，就是一個再普通不過的少女。無論是穿著還是舉止，都沒有特別值得留意的地方。
他從那把坐得很不舒服的椅子上站起來，然後說：「不用再裝了。」
「……是？」她不解地問道。
拉蒙尼洛克一步步走過來，說：「我叫你不用再裝了。你的眼睛，還能看得見。」
「怎……麼會……？」阿納斯塔西婭雙肩顫抖——把身子靠在牆上向後退。
拉蒙尼洛克默默地搖搖頭。
前進的步伐沒必要加快，也沒必要慌亂——除非命令她出去，否則這個少女是不會離開的。
他走到離少女伸手可及的距離，停了下來。他伸出雙手，慢慢地掐住一動不動的少女的脖子，把她提了起來。
他慢慢地，一點一點地加大手上的力度，說道：「你在昨天晚上注意到了庫歐。你是憑藉腳步聲認出來的？你以為那個男人走路時會發出腳步聲嗎？你的眼睛能看得見，沒錯吧。」
「不是——」
「我再問一遍，是的吧？」
「是、是……的。」
「不用害怕。教主沒有生氣。教主是不會生氣的。況且——你本身也沒有什麼罪過。」拉蒙尼洛克低下聲音——用很小的聲音開始說話。這裡不會有人聽見。
「教主的臉決不能被人看到。」他低頭看著少女說，「這張臉，被剝了皮。看到那個的人，都會是這個下場。真正意義上看到那個的人，除了教主沒有別人……沒有別人。這張臉，這副烙印。這是被女神剝奪了命運的烙印……所以，永遠都——」
聖堂沐浴在淡淡的光輝中，空氣很溫暖。
靜靜地——靜靜地，直到永遠。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
故事結束了，發光的文字依然在他的眼前。
故事結束之後，所有的聲音都消失了。
她的故事已經結束了。
他的身體觸碰了文字，文字的光芒增強——將他包圍。閃光灼燒他的眼睛，刺痛他的大腦。但是他毫無怨言地接受了這一切。痛苦，應該很快就會過去。
（等到，眼睛……再次睜開之時。對，一切都會……）
閃光消失了，他睜開眼睛。光並沒有完全消失，只是變得黯淡無力。光緩緩流動，溫存地包裹住他。
手上的銀劍消失了——大概被分解了。
光芒中，自己正在漸漸消失。他一邊抵抗著強烈的喪失感，一邊努力保持清醒。他突然想到一件事，問道：「這裡的這麼多人偶……你打算給它們下什麼命令？」
這座要塞中保管著一千隻殺戮人偶——這對龍種族來說根本無關痛癢，但是卻足以消滅大陸上的所有人類。
伊絲塔席巴沉默了一會兒，他知道她並不是在猶豫。
這時她開口說：「和聖域下達的命令一樣。再怎麼說，這裡所有的人偶都經過龍族信仰者的改造。除此以外不會再接受其他命令，也就是——將人類魔術士全部殺光。但是我在後面又加了一句：要等到汝再生，並且死亡之後。在汝死亡之時，必須要做好這個覺悟。如果汝再生了的話，必須要培養出一個在汝死之後能夠肩負大陸命運的人，一個能夠無懼這一千隻殺戮人偶的威脅，可以和聖域一決高下的……戰士。不這樣做的話，汝等就沒有未來可言。」
她的話——越來越聽不清了。
五感漸漸喪失，他再次閉上眼睛，努力集中聽覺。她的話還在繼續，還能斷斷續續地聽見。
「……我的孩子啊……我死了……但是不會消失……汝等……雖然可能……是……失敗作……但是……即便如此……也永遠……是……我的……孩子……」
他所有的一切都消失了。
他墜入了百十年的沉睡中，只有一瞬間；沉入了漩渦般的深淵中，只有一瞬間。
然後一一
「汝等唯有接下使命——這些雖然都再清楚不過了。」
靈堂里迴蕩的聲音十分冰冷。這和感情上的冷酷無關——應該說，是命運將盡的徹骨寒意。混合著絕望，以及對飄渺未來的虛無奢盼。
混合著絕望，以及對飄渺未來的虛無奢盼……
天魔魔女阿莎莉的直覺告訴她，黎明就要到了。當然，身處地下神殿中，根本看不出任何徵兆。她只是有這樣的感覺，或者說有了這樣的想法。
不過毫無疑問的是，一切都已經在朝黎明進發。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明即將來臨時，梅晨·阿米克坐在路邊小巷裡——承受著雨水的澆灌，閃爍著一雙虛無的眼睛。
集聚在聖都上空的暗雲，將冉冉升起的紫紅色朝陽遮得嚴嚴實實。
發布戒嚴令之後的小巷，不要說人了，連一絲生命的跡象都沒有。她抱緊在雨中變得冰冷而僵硬、潮濕而沉重的身體，在自己受傷的右手腕緊緊綁上一塊布。那是一直纏在她頭上的藍布。現在被雨水和血水沾濕，染成了一朵黑色玫瑰。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
不知黎明將至，馬吉克沉睡在黑暗中。
不知道發生了什麼——他只是被一陣閃光彈飛到了這裡。
有什麼人正在觸碰他的身體。將他劇痛的身體，用某種力量簇擁著，照顧著。
（啊啊，是的。這個人，就是師父的——）
他在腦中毫無脈絡地思索著。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
見不到黎明，這讓他很焦慮。
薩魯從混沌的意識深淵中強行把自己叫醒。無論是口腔里還是鼻孔里，都泛著一股血腥。舌頭上黏黏的感觸讓他想吐。他以臥倒的狀態抬起臉和脖子，努力想要把身體撐起來——兩個胳膊都完全不聽使喚。
「在這裡是——不行的，基利朗謝洛！」有什麼溫暖的東西通過喉嚨湧上來，至少肯定那不是胃液，「關鍵是〈詩聖之間〉……只要打開那扇門，庫歐手上有威脅力的武器，就不能——嗚啊！」
快要吐出那團溫暖的東西在胸部被堵住了。因為後腦遭到庫歐的踩踏，使薩魯的意識再一次落入深淵中……
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明的到來使他感到一陣戰慄。
並不是發生了什麼特殊的事——而是他感覺到全身的皮膚內側似乎有捲曲的鋼針在翻滾，有種莫名的絞痛感。天就要亮了。
「〈詩聖之……間〉？」奧芬總算擺脫了疼痛，重複了一遍薩魯的話。詩聖之間——
「是那扇門的對面？」
在庫歐的對面矗立著一扇高大的格子門。格子的紋樣非常複雜，無法看到裡面的樣子，但是能感覺到是一個很了不得的東西。一般人不知道的〈詩聖之間〉——神殿最底層——他想起薩魯說過的話。雖然不知道到底是什麼，但對神殿來說或許是非常重要的房間。
但是房門在庫歐的身後，不突破他根本進不了那個〈詩聖之間〉。
庫歐·巴迪斯·帕泰爾展開光之翼，悠然地注視著奧芬。他毫不隱藏眼中的殺意。薩魯倒在他的腳下。在他右手上有一把和他的巨型身材不成比例的短劍——是一把毫無破綻的漆黑之劍，閃耀著黑曜石一般暗淡的光澤。在不規則旋繞的沙塵中，那個男人仿佛是與死亡同行的魔王，又或是引導戰士歸鄉的精靈，威武地佇立。
奧芬閉上一隻眼，將那個男人至於視野的中央，開始編築魔術構成式。但是他感覺到額頭劇烈的絞痛，立刻就中斷了。
（還是……不行啊）
還是無法使用魔術。滿臉血淚的奈姆·翁利的那張臉在眼前浮現。
「呵、呵、呵……」庫歐發出笑聲。他的笑容幅度很小，沒有引發臉部的變化。他似乎很感興趣地開始說話。
「巴魯托安德魯斯之劍——月之紋章之劍。這是在過去戰亂的年代，天人種族賜予龍族信仰者的武器之一。為了應對多種多樣的魔術，沒有限定施術效果，能對刀刃砍傷的物質進行一定程度的分解和再構築。但是對於未經過訓練的人來說，想要控制再構築過程中要求的精神集中力非常困難，結果無法實際運用在戰鬥中。但是，如果交給魔術士的話卻能自由控制，真是諷刺。」他聳聳肩，「順帶一說，刻在上面的文字總共有一千零八十四個。大意是，我們既是開始也是結束。其為時之魔物。無論何時皆有其餘……正式解讀的話會很花時間。現存的很多東西都屬於習作，根本不能用作武器。」
奧芬只是默默地聽著。對方也沒有期待他會有什麼反應，庫歐口氣輕鬆地繼續：「……是不是有點意外？你們認為有能力使用天人種族遺產的，就只有〈牙之塔〉嗎……但是，遺產的力量是絕對的。我們當然不能只是旁觀，為了獨自對魔術文字進行解析，花了大量的時間。至於隱瞞遺蹟的事情，王都不可能不知道，不過目前還相安無事。」
「基姆拉克教會信奉的是命運三女神。應該對傳說中竊取了眾神魔術的龍種族非常討厭才對吧？」奧芬充滿諷刺地發出質問。
但是庫歐對此卻不屑一顧，用鼻子哼了一下說：「我們也不是傻子。有利用價值的東西當然要利用。不管怎麼說……龍種族就是龍種族，和人類沒有關係，愛怎麼樣就怎麼樣吧。」
「我對這些話——」一邊喘氣一邊插話的是……
是克麗奧。她不知何時繞到了庫歐的左手邊，把抱在懷裡的雷奇高高舉起，喊道：「沒有，興趣！」
少女一個字一個字地，剛剛說完，庫歐的周圍出現朦朧的閃光。雷奇睜開綠色的眼睛凝視著他。光芒發出啪嘰啪嘰的聲音變化成火焰，瞬間產生震動。
發生大爆炸。
在爆炸中，奧芬看到庫歐用翅膀護住了自己的身體，於是他朝著熊熊火柱中的人影拔腿奔去。
（他正在用翅膀進行防禦，應該顧不上做其他的事……）
趁現在，說不定能把門打開。
他一邊跑一邊叫：「克麗奧，把那扇門給打穿！」
「沒問題！」克麗奧揮揮手，輕鬆地就好像是去買菜。她轉身面對門的方向，然後——
被打飛了。
「咿呀呀呀！？」被火焰中竄出的翅膀打中的克麗奧，因體重輕盈，結結實實地摔在地板上。被她扔出去的雷奇為了避免一起遭殃，朝別的方向滾去。少女一頭長長的金髮如同拖曳的火苗般旋轉，身體激烈地撞擊在牆上。她發出一聲短促的悲鳴，躺在地上不動了。
雷奇在地板上眨了眨眼睛——它原地轉了一圈，自己摔倒了。
「……什麼！？」奧芬失算了。即使如此自己的腳步也不能停。前方的火柱分為兩半，庫歐從中出現了。他的半邊翅膀是展開的，另半邊翅膀護著自己的身體。
此刻，另半邊翅膀也無聲地展開了。庫歐面無表情地看著他。
（原來是背部的裝甲……）
奧芬注意到了一些沒有實際意義的事。閃耀的光線是從豎在庫歐背上的兩塊紅色板子裡伸出來，形成光之翼的。仔細看的話，板子的前端分裂成了無數的銀絲。在空中閃閃發光是這些銀絲造成的殘像。銀絲彼此緊密結合，形成了翅膀。
現在不能停下腳步——一旦停下來的話，毫無疑問庫歐會向克麗奧給予最後一擊。
相反的，如果採取接近戰的話，他的翅膀便無法使用了。
面朝逼近而來的奧芬，庫歐舉起漆黑的短劍，並把左手放在刀身上。
（真是奇怪的姿勢。）
奧芬有點驚訝，但既然對手的武器是短劍的話還是採取接近的方式比較好，還有五步……
庫歐的手指拂過刀身。還有三步。
這時，他的嘴角咧開，露出了白牙。還有兩步，估計連半秒都不需要。
剎那間——
奧芬的腦子裡像過電一樣閃了一下，朝旁邊跳去。這一次不是光之翼，而是某種黑色物體擦過他的身邊。
雙腳著地後奧芬還是一刻沒有閒，立即向前方撲倒，轉了一圈之後站穩身體，再向後方閃退。
自始至終，都有一個銳不可當的鞭子狀物體在追擊他的動作。帶出黑色的殘像，以S字形狀剜開地板，發出刺耳的響聲，在地上留下深深的刻印，然後又回到庫歐的手上。
「這是……」
跳到後方，再次與庫歐拉開距離。為了能隨時起跳，奧芬把腳穩穩地耙在地上，擺好姿勢。
庫歐的短劍伸長，變成了長劍的尺寸，不，只是看似如此。
死亡教師的臉上露出得意的笑容，他手上握的黑色短劍只剩下了刀柄，刀身就像複雜的拼圖一樣分成了無數片，分散浮在空中。就好像是將組合好的圖形拉長了一樣。庫歐舉起刀柄，刀身也隨之升高。這名壯漢把手奮力一揮——
奧芬迅速趴下，刀刃的集合體從他的頭上呼嘯而過，等確認沒有問題之後，他才把頭抬起。
刀刃之間的間隙更加擴大，延展到數米之長。庫歐把刀柄往回一拉，刀刃收縮。看來都可
以通過刀柄來實現控制，他就像操縱一條鞭子一樣，來回地揮舞刀刃組成的聚合體。
劍的碎片像流星雨一樣飛濺——
奧芬躲避著從前後左右飛馳而來的黑色刀刃，聽見庫歐說：「此乃星之紋章之劍……穆多阿烏爾，難得的一擊！」
刀刃越是伸展，間隙也就越大，但是只要被哪怕一塊刀刃碎片擊中，就有可能造成致命傷。碎片的數量是有限的，所以只要伸展到幾十米的長度也就沒什麼好怕的了。
每一塊刀刃碎片的形狀都相當奇特，像是一種文字。恐怕是魔術文字吧。
（混蛋……！）
奧芬慘烈地意識到，隨著不停地躲避襲來的刀刃，他與庫歐之間的距離越拉越大。距離越大對他就越不利——因為他無法使用魔術！
就算在〈塔〉里把體術相關的戰鬥技巧學得再好，但作為魔術士而言，其技能都是以魔術為主體的——既是主體，也是契機，更是決勝最重要的籌碼。損失了這一塊意味的是什麼，他咬牙切齒，知道得很清楚。
（什麼都……辦不到！毫無力量。）
他咂舌，往後跳了一大步，這下和庫歐之間的距離就拉開了十米遠。
這把名叫穆多阿烏爾之劍的攻擊範圍估計也到了極限，庫歐的攻擊停止了。劍刃的碎片像流水般聚合在了一起，刀身縮短到一支胳膊的長度。
「只要沒有這具鎧甲……和這把劍，就能輕易取勝。你是這麼想的吧，魔術士？」隨著庫歐說話，他背部的翅膀優雅地拍動。
接著——死亡教師瞥了一眼倒在腳下的薩魯，說：「正是如此。」他自己承認了。
誰管你這麼多——奧芬在心裡罵了一句，輕撫胸口，試圖平息紊亂的呼吸。
庫歐靜靜地說：「這個男人背叛我們的理由，也說給你聽聽吧。繼續維持現在的體制會導致基姆拉克教會滅亡？這純屬無稽之談。這個愚蠢的年輕人，對這座城市感到厭倦了……」
奧芬注意到他手上的劍再度伸長了，他沉下腰身，做好準備。以現在這麼遠的距離，就算發動攻擊，劍刃之間的距離也會很大，要躲避不是難事。
「厭倦？我從來沒感覺到厭倦，我一直都——」庫歐把劍柄維持在腰部的位置，「一直都感到非常恐懼！」
他的劍向前突刺。
劍刃飛快地刺向前方——使用突刺的話，無論刀刃之間有多大的空隙都沒關係。
「竟然和奈姆說一樣的話！」奧芬邊說邊向旁邊逃竄。
庫歐不等把劍收回，就向前衝刺：「當然了！他就是我的兒子！」
聽到庫歐的叫喊，奧芬有一瞬間的走神。剎那間，庫歐翻轉手腕——將突刺的劍橫向砍殺。
「————！」
黑色刀刃像鋸木頭一樣從他的身上斬過，奧芬發出無聲的悲鳴。因為刀刃之間存在空隙，還不至於把他斬成兩截，但還是有一些碎片擦到了他，使他的側腹部一直到胸口產生了好幾道裂傷。
承受了疼痛和震驚，奧芬倒在地上。出血不是很多，但是刀刃的形狀很特殊，使得傷口的疼痛非比尋常。
強忍住想要捶地翻滾的衝動——奧芬用手肘猛擊地板，利用反作用力使自己變成仰躺的狀態。就在一瞬間之前他倒地的地方，穆多阿烏爾的刀刃劈天蓋地地砸了下來。奧芬繼續翻滾身體，變成趴地姿勢後站了起來。當然拼命抬起臉時——視線衝破滾滾黃塵的阻擋，和死亡教師對上眼睛。
「你——」
「因為他是我的兒子。」庫歐語氣平淡地說，他收回劍，繼續說，「他死了嗎，怎麼死的？」
「他……」奧芬正要回答——但是一陣劇痛使全身緊繃，主要來自胸口創傷的疼痛，還有強烈的頭疼。他的視線歪曲了。
——因為你殺了我！——
奈姆·翁利的聲音不知在何處呼喚自己。
豎起指甲，抓在自己的胸上，奧芬的意識越飄越遠，劇痛使他的思想漸漸崩潰。
（我太……弱小……）
最後只剩下這個茫然的意識。
就在這個瞬間。
「基利朗謝洛！快跳！」阿莎莉的聲音仿佛往他一團漿糊的腦中倒入一盆冷水。
奧芬反射性地跳起。接著就聽到了她的喊聲：「波紋啊！」
他的視覺還處在扭曲的狀態所以不太清楚，但是能感覺到一種熟悉的構成式正在展開。這是阿莎莉特有的，精密且強韌的魔術構成式。
她就在馬吉克的旁邊。這畫面一晃而過使他看不清楚，不過馬吉克的治療應該已經結束了。阿莎莉讓少年躺在地上，從他的旁邊站起來，高舉右手編築出巨大的構成式。伴隨她的咒文，她腳下的地板突然開裂崩碎。破碎的地面迅速向前方蔓延開來——像海嘯般吞噬了所有的地面。從地面到牆壁，再由牆壁到天花板，破壞呈螺旋狀加速前進。由內而外的細小的振動，使得柱子、以及剛剛托起神官士兵的圓柱都無助地搖晃起來。掉在附近的幾根警棍也發出尖脆的響聲，化作粉碎。
不斷連鎖的自我破壞——除了魔術以外沒有任何防禦手段。破壞推進到了庫歐的周圍，庫歐飛快地將翅膀擋在自己前方的地上，於是破壞的軌跡被分成了兩路，繞開這個男人向後方流去。
「咿呀呀呀！？」克麗奧發出驚駭的叫聲。好在，被她抱在懷裡的雷奇只瞥了一眼她的腳下，就使她免於受到魔術的波及。
從奧芬跳起來一直到他落地的一秒鐘時間裡——這場魔術就完成了它的開始和結束。庫歐的背後牆壁——包括那扇格子大門，都受到了自我破壞的影響。阿莎莉的魔術使半個的走廊都粉碎了。
神殿會不會塌陷？奧芬慌忙看向天花板。還沒有那樣的跡象，看來這裡建造得比他想像的要結實。
阿莎莉放下右手，把拿在左手上的巴魯托安德魯斯之劍換到右手。她嘴角微微揚起——是的，沒有錯——露出兇狠的微笑，然後面露凶光，惡聲說道：「……一副臭屁模樣，你這個基姆拉克的看門狗。」
「這等力量——原來是這樣。天魔魔女阿莎莉。查爾德曼教室最強的黑魔術士，竟然還活著。」庫歐發出低沉的聲音，將守住自己身體的翅膀左右張開。在他翅膀守護範圍內的地面，像一座海中孤島般完好無損地保留了下來。薩魯也在保留的範圍內。庫歐嫌麻煩一樣把薩魯踢到外側坑坑窪窪的地面上，說，「到底怎麼回事？你是來這座聖都散播災難的嗎？」
「不好意思，這種灰塵滿天飛的地方就是請我也不會來——我只是有東西忘在這裡。」
「……忘了東西？」奧芬突然插嘴。
阿莎莉看了看他，面帶愁緒地笑了：「我聽漏了那個人的遺言，到這裡來的話或許可以聽到。」
「放肆！」庫歐發出怒吼，「不知道你用了什麼卑劣伎倆來到這裡，但我是這座聖都的守護者！難道你還想能活著回去嗎！」
阿莎莉不跟他吵，這一次舉起左手——「光啊！」
一團火焰迅速膨脹。
剛才馬吉克釋放的東西被妨礙而沒有奏效，但是阿莎莉編築的構成式無論在規模上、精度上，還是速度上，都比馬吉克要強大數倍甚至數十倍。光芒向攜帶著閃電，筆直朝庫歐襲來。庫歐鎧甲上的光之翼迅速閉合——
轟！
奧芬抬起胳膊擋住臉，抵抗爆炸的音量和衝擊。他一邊護住臉，一邊眯起眼睛觀察戰況。阿莎莉釋放的光熱波將庫歐完全包圍，燃起熊熊大火，只不過……
在爆炎中依然能看到庫歐的身影，他不動如山地站立在能開山裂石、熔化鋼鐵的焦火中。這樣一看，那雙翅膀的防禦能力幾乎是萬能的。
火焰消失後，庫歐毫髮無傷。他揮動翅膀排除火焰的餘波，將手裡的星之紋章之劍對準她。
「沒用的——」
「這樣一看，你真是個書呆子型學者呢。」阿莎莉一臉輕鬆的樣子，笑著聳聳肩膀，「解析魔術文字的人就是你吧？如果不是解析者本人，很難想像會把天人武器運用得如此嫻熟。若是這樣的話，你真的是了不起——說實話就我看來，你作為一名優秀的解析者，足足比得上〈牙之塔〉工作組的十個人，還綽綽有餘。特別是沒有經過魔術訓練，還能控制這麼高精度的武器……」
「你在誇我？——竟然展示出寬容的一面，真少見啊，天魔。」
「哎呀。我剛才在說你是個呆子啊。」當她的說話態度很愉悅時——需要特別引起注意，這一點奧芬很清楚，但是他現在只能一臉茫然……
「你沒有問出我的目的呢。你覺得我入侵這座神殿，到底是想去哪裡？」阿莎莉悠悠地抬起手指，指指庫歐的背後，「還有，經過了自我破壞的物質如果未受到任何干涉的話，依然能保持原型——但只要稍微受到一
點點衝擊，就很容易崩塌。我勸你還是看看後面吧，呃呃……你好像是叫，庫歐·巴迪斯·帕泰爾？」
聽了她的話——庫歐的臉上出現了裂痕，神色驚駭得讓人感覺他的表情是不是要碎裂。他快速地轉過巨大的身軀，面向他的背後。
牆壁、大門，這兩個受到破壞的物體已經完全碎得一乾二淨。應該是受到剛才的衝擊波之後，庫歐排除火焰餘波時造成的影響。
牆壁和門都沒有了，只剩下一個大洞。薩魯所說的〈詩聖之間〉，如今暴露無遺。
「什麼……東西？」奧芬啞然。有一個不知所謂的東西，出現在前方。
〈間〉只是一個稱呼而已。在奧芬一開始的想像中應該是一個大廳，但事實並非如此。展現在崩塌的牆壁對面的，是一處天然的地下洞窟，不像是鐘乳洞，是一個廣袤的巨大空間。
洞窟的範圍一直延伸得很遠很遠，非常廣大空曠。走廊的前方是一段懸崖峭壁，就好像是一座埋在地下的，帶了屋頂的峽谷。向下望去，廣袤的洞窟就像是地底湖一般。黑暗中的水面一片漆黑，靜謐而安詳。以奧芬的直覺，雨水匯流形成地下水之後，全部會流到這裡。這裡是如此的空曠。
這些東西就這麼多，沒什麼可說的。
最讓他茫然不知所措的，是在空中浮動的人影。
浮動——正如字面所描述，浮在空中。奧芬最先注意到的，是綠色，是宛如流淌般的，綠色頭髮。
綠色的長袍……
那是一個美麗的女性身影。在洞窟的深處，在距離走廊上的懸崖大約有一個街區那麼遠的空中飄浮著，無力垂盪的手臂與雙腿也是如此美麗。
她為什麼會浮在空中？
奧芬產生了這個簡單的問題。
然後簡單地理解了問題的答案。
在離她非常近的空間中——有一根胳膊突兀地伸出來，就好像是從空間中長出來的一樣。那也是一條女性的手腕。這條手腕就這麼抓著她，把她吊在空中。
手腕緊緊地掐住她纖細的脖子。
她的脖子像是已經斷了，角度彎曲得非常詭異。她應該已經完全死掉了，但是——
奧芬仔細一看，發現了一個事實。
「…………！？」他顫抖著退後了一步。她的脖子雖然折斷了，人還被吊著——但是卻用一雙綠色的瞳孔看著他們。
「女神……啊……」聽見庫歐·巴迪斯·帕泰爾畏怯的聲音，使奧芬回復了自製。只見庫歐當場跪地，整個身體反覆對摺，向浮在空中的女人深深地埋下頭顱。
「請饒恕……我的……罪過……」他顫抖地祈禱，仿佛已經忘了其他人的存在。
阿莎莉也無法掩飾自己的驚訝，放下手上的劍看著那個女人，她這種張著嘴巴啞口無言的表情實在很不多見，但是奧芬也無暇去顧及這些了。克麗奧也摸著雷奇的腦袋，一臉驚呆。馬吉克還沒有醒，薩魯也還沒有回覆意識。
再往周圍一看，只見圓柱上那些無事可做的神官士兵也全都像庫歐一樣拜倒在地上。
（怎麼回事……現在這個景象？）
奧芬很詫異。剛剛，庫歐說了女神幾個字。
女神？地下洞窟。地底湖。
女人。女神？
奧芬的腦子裡亂成一團——他整理了一下，決定還是先把自己能理解的事情先處理掉，也就是庫歐·巴迪斯·帕泰爾。
他注意到了。
庫歐現在趴在〈詩聖之間〉的前面，已經是忘我狀態。要想制服他只能趁現在。
奧芬悄悄地朝庫歐靠近。他的身體是很雄偉，但是一旦像現在這樣蜷在地上就跟個小孩子一樣。他的翅膀沒有了。穆多阿烏爾之劍的劍柄也被隨意地扔在地上。現在的庫歐沒有任何東西保護。
無論多麼巨型的男人，只要瞅准空子給他一擊，絕對能使他昏倒，奧芬自信有這樣的能力。一步——又一步，幾分鐘之前還是那麼遙不可及的距離，現在卻能輕易地接近。
終於，奧芬走到了庫歐的旁邊。看準他低下的後腦部位，深吸一口氣揮起拳頭——就在這一剎那。
「基利朗謝洛！危險！」阿莎莉的聲音使他的動作瞬間暫停。
接踵而來的是衝擊，強烈的衝擊和巨大的轟鳴。
他的五感都停止了。被外界孤立的大腦能夠感受到的，是猛烈的暈眩。仿佛身處在不停旋轉的朦朧迷宮中，他失去平衡——磕絆、摔倒。
腳下的地面消失了。
在最後的最後，他的感覺又回來了……
他可以理解的是頭朝下正在跌落的自己，還有急速朝自己逼近的地底湖和那黢黑的水面。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在黎明到來之前，那個男人突然從她的視線中消失，墜入了黑暗的深淵中。他突然聽到火藥的炸裂聲，還沒來得及發出喊叫，就直接向後方飛去——他一腳沒踩穩，向著地底湖墜落而去。
面對這一切，她一點辦法都沒有。
「怎……麼會……」克麗奧啞然地發出幾聲嗚咽。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明之前……
黎明之前？
包含著憤怒，庫歐·巴迪斯·帕泰爾用鼻子笑了一下。黎明之前根本和他毫無關係。
他站起來。心中下決心要把所有人斬盡殺絕——包括那些神官士兵。首先，已經解決了那個基利朗謝洛。
在他巨大的手中，還握著最後一件武器，一把又重又硬的手槍。槍口的硝煙還沒有散盡，他不慌不忙地——轉過身面對剩下的三名驚呆的入侵者，再加一名背約者。
在深夜時感覺無比遙遠的黎明，現在已經到來。但是，這些根本無所謂。
他的人生中不存在黎明。所以黎明什麼的，和他沒有絲毫關係。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在黎明尚早的清晨便醒來的次數變多了——
奧萊爾苦笑著想著這些，從床上坐起來。年邁並不可怕——可以不用再謀求生活的變化，是很不錯的特權。此刻清晨，看看床鋪的周圍，和昨天沒有絲毫變化。除他以外一個人都沒有，他的這座老房子離聖都非常地遠。
他微微撩開窗簾，看向外面。南方的天空顯出微微的光明。預感到雨可能要停了，他把腳滑下床鋪。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
卡洛塔·茂森在黎明之前還沒有醒來。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
黎明之前的那個男人。
就算再怎麼閉上雙眼，睡眠也不可能到來，他有些厭煩地睜開眼皮。感覺不到辛苦——也感覺不到舒適。自從那一天開始……他從來沒有入睡過。
在柔和的光線籠罩下，聖堂顯得非常安靜。聽不到雨的聲音。身處最高級別神殿的最深處，世界之樹神殿，就是他的鎧甲。
教主拉蒙尼洛克置身於這件鎧甲——不，應該說搖籃更恰當——的正中，微微地側過頭，叫道：「阿納斯塔西婭。」
「……是。」一直靜候在聖堂角落的少女做出回應。
「過來。」
「是。」
這個少女是唯一一個可以通過聖堂正中間薄薄的隔紙的人。像往常一樣——她從聖堂的牆邊靜靜地將薄紙推開，用手扶著牆進到裡面。
她細細的手腕慎重地扶在牆上，微微低下頭聽候吩咐。
她的臉朝著另外的方向。傷痕累累的雙眼塌下來，等待教主的發落，就像是正在接受訓練的小狗。
拉蒙尼洛克坐在扶手椅子裡——將雙手支在下巴上，一動不動地觀察她。沒有任何特別的地方，就是一個再普通不過的少女。無論是穿著還是舉止，都沒有特別值得留意的地方。
他從那把坐得很不舒服的椅子上站起來，然後說：「不用再裝了。」
「……是？」她不解地問道。
拉蒙尼洛克一步步走過來，說：「我叫你不用再裝了。你的眼睛，還能看得見。」
「怎……麼會……？」阿納斯塔西婭雙肩顫抖——把身子靠在牆上向後退。
拉蒙尼洛克默默地搖搖頭。
前進的步伐沒必要加快，也沒必要慌亂——除非命令她出去，否則這個少女是不會離開的。
他走到離少女伸手可及的距離，停了下來。他伸出雙手，慢慢地掐住一動不動的少女的脖子，把她提了起來。
他慢慢地，一點一點地加大手上的力度，說道：「你在昨天晚上注意到了庫歐。你是憑藉腳步聲認出來的？你以為那個男人走路時會發出腳步聲嗎？你的眼睛能看得見，沒錯吧。」
「不是——」
「我再問一遍，是的吧？」
「是、是……的。」
「不用害怕。教主沒有生氣。教主是不會生氣的。況且——你本身也沒有什麼罪過。」拉蒙尼洛克低下聲音——用很小的聲音開始說話。這裡不會有人聽見。
「教主的臉決不能被人看到。」他低頭看著少女說，「這張臉，被剝了皮。看到那個的人，都會是這個下場。真正意義上看到那個的人，除了教主沒有別人……沒有別人。這張臉，這副烙印。這是被女神剝奪了命運的烙印……所以，永遠都——」
聖堂沐浴在淡淡的光輝中，空氣很溫暖。
靜靜地——靜靜地，直到永遠。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
故事結束了，發光的文字依然在他的眼前。
故事結束之後，所有的聲音都消失了。
她的故事已經結束了。
他的身體觸碰了文字，文字的光芒增強——將他包圍。閃光灼燒他的眼睛，刺痛他的大腦。但是他毫無怨言地接受了這一切。痛苦，應該很快就會過去。
（等到，眼睛……再次睜開之時。對，一切都會……）
閃光消失了，他睜開眼睛。光並沒有完全消失，只是變得黯淡無力。光緩緩流動，溫存地包裹住他。
手上的銀劍消失了——大概被分解了。
光芒中，自己正在漸漸消失。他一邊抵抗著強烈的喪失感，一邊努力保持清醒。他突然想到一件事，問道：「這裡的這麼多人偶……你打算給它們下什麼命令？」
這座要塞中保管著一千隻殺戮人偶——這對龍種族來說根本無關痛癢，但是卻足以消滅大陸上的所有人類。
伊絲塔席巴沉默了一會兒，他知道她並不是在猶豫。
這時她開口說：「和聖域下達的命令一樣。再怎麼說，這裡所有的人偶都經過龍族信仰者的改造。除此以外不會再接受其他命令，也就是——將人類魔術士全部殺光。但是我在後面又加了一句：要等到汝再生，並且死亡之後。在汝死亡之時，必須要做好這個覺悟。如果汝再生了的話，必須要培養出一個在汝死之後能夠肩負大陸命運的人，一個能夠無懼這一千隻殺戮人偶的威脅，可以和聖域一決高下的……戰士。不這樣做的話，汝等就沒有未來可言。」
她的話——越來越聽不清了。
五感漸漸喪失，他再次閉上眼睛，努力集中聽覺。她的話還在繼續，還能斷斷續續地聽見。
「……我的孩子啊……我死了……但是不會消失……汝等……雖然可能……是……失敗作……但是……即便如此……也永遠……是……我的……孩子……」
他所有的一切都消失了。
他墜入了百十年的沉睡中，只有一瞬間；沉入了漩渦般的深淵中，只有一瞬間。
然後一一
「汝等唯有接下使命——這些雖然都再清楚不過了。」
靈堂里迴蕩的聲音十分冰冷。這和感情上的冷酷無關——應該說，是命運將盡的徹骨寒意。混合著絕望，以及對飄渺未來的虛無奢盼。
混合著絕望，以及對飄渺未來的虛無奢盼……