外傳 ex2 劍鬼戀歌 二幕
1
對威爾海姆·托利亞斯來說，世界的組成極為簡單。
這世界絕大部分的事物，都可以用喜歡和討厭來區分。
而目前眼前的狀況對他而言，就是討厭的事。
「不但在卡斯澤爾平原之役最早突破亞人包圍網，還單獨和一隊亞人族交鋒，最後還殲滅該隊伍。包含隊長在內的人頭數有八十八個……哈哈！不愧是王牌呀！」
「說王牌不太妥，但您要表達的意思我十分同意。」
「那不就是贊同嗎。不要一一挑語病啦，你這陰險的傢伙。」
「因為這是我的職責。」
威爾海姆站得筆挺，而面前的兩名男人正在交談。
宛如具現豪邁爽快詞彙的高頭大馬彪形大漢，和看似神經質的溫文儒雅男子，兩人都穿著騎士隊制服，彰顯出他們正騎士的身份。
今天早上，從治療院出院回到營房，準備去做每日例行事項時被他們逮著，於是落得被人品頭論足的下場。
正騎士找自己有何貴幹？感到事有蹊蹺的威爾海姆不得不警戒他們。而面對直接表露對長官的不信任的少年，兩名男子反而越發興致盎然。
「聽說你在戰場上很衝鋒陷陣呀。在友軍發現你之前，你已經搶占敵陣一角大打出手……據說把你帶回來的人看到一座屍體山。」
「因為眼前狀況過於悽慘加上劍術精湛無比，看到的人全都說『劍鬼現身』呢。」
「劍鬼！劍鬼啊！說得好！吹牛老子不討厭！為了讓名聲更加響亮，以後也要盡情作亂喔。與其說是劍鬼，講劍小鬼還差不多呢！」
聽見溫文儒雅男這麼說，彪形大漢邊笑邊粗魯地一把抓住威爾海姆的頭。他不只塊頭大，連手掌也大，輕鬆就一把抓住威爾海姆整個腦袋。
「從剛剛就一直高高在上地打量別人，到底是想怎樣！？」
揮開抓住頭的手，威爾海姆輕盈往後跳，接著用危險的目光瞪視對方。彪形大漢甩甩被揮開的手，嘴角上揚。
「對正騎士還敢這樣，膽子很大嘛。年輕人就該初生之犢不畏虎。」
「要說年輕的話，少爺也一樣吧。雖然長相老成，但連內側都老掉導致記錯真實年齡，哪天就會後悔喔。」
「跟這小鬼比，每個人都是老頭啦。紀錄上是十五歲……聽到沒，皮波特！是你的一半！雖然年紀是你的一半，殺敵數量卻是好幾倍！你應該覺得可恥！」
「我是負責動頭腦的嘛。少爺辦不到的部分，全都是我在做。」
彪形大漢口沫四濺，溫文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的臉。他們的對話依舊把威爾海姆撇在一旁，耗盡了少年的耐心。
「如果沒事我就先走了。我可不是閒著沒事幹。」
「你沒空？你現在應該是待命中吧。要忙什麼？」
「練劍。要是一天沒做，就要花三天才能補回。明明揮一次就能斬殺敵人，卻變成得揮三次，一點效率都沒有。」
威爾海姆冷淡地丟下這句話就轉身離開，想趕快去營房後頭鍛鍊。
但是，身後的彪形大漢聽到他的回答後卻是哈哈大笑。
「聽到了嗎，皮波特！在那場戰役結束後他足足躺了兩天！昏倒的傢伙一離開床鋪就要去練劍，想把睡覺浪費的時間彌補回來！就為了練劍耶！」
「是，我有聽到。我本來就覺得少爺很誇張了，但這一位卻是超越少爺的大笨蛋呢。」
「你們兩個是想一併被我打倒嗎？」
管你是正騎士還誰，被人瞧不起到這種地步叫威爾海姆無法忍氣吞聲。
除此之外還有幾天沒練到劍的鬱悶，使得他口氣很不客氣。
「很好，老子就是想聽這種話。丟人現眼的正騎士們被稍微會點劍術的小鬼頭給瞧不起，還讓他大搖大擺地離開。這種話鐵定會傳遍騎士團的。」
但是，面對威爾海姆的瞪視，彪形大漢卻是猙獰一笑。他身旁的溫文儒雅男緩緩搖頭，臉上的單邊眼鏡反射出不懷好意的光芒。
「雖說少爺叫人傷腦筋，但你也有錯。儘管才這麼大就劍術造詣了得……不過太得意忘形了。」
——強悍的戰意與凜冽的劍氣。
兩名騎士的氣氛驟變，威爾海姆忍不住用舌頭濕潤嘴唇。
「這才是你們打一開始的目的吧。」
「不要往壞的方面想。有了地位在很多方面都很麻煩。老子可不想在練兵場被人說是仗勢欺人，所以放心。老子波爾德·卓格夫在兵戎交會之場是絕對不會做出可恥行徑的。」
「就是這樣，少爺是直來直往之人，請儘管放心。對了，抱歉沒有及早告知。我是波爾德大人的監督者，名為皮波特·阿南西。請多指教。」
彪形大漢·波爾德和溫文儒雅男·皮波特接連報上姓名，威爾海姆思索。
看不出他們的用意和想法，但至少知道當前的目的。
而且剛好不脫威爾海姆現在想做的事。
「馬上撂倒你，我要回去練劍了。」
「那可不行。因為你搞不好又會躺回病床去！」
威爾海姆踏上石砌通道，前往練兵場。波爾德則是跟他並駕齊驅。
撞出激烈火花的兩人身後，是慢慢跟在後頭嘆氣的皮波特。
2
鋼鐵互相撞擊，發出高亢聲響，擦出的火花在視野角落閃耀出紅光。
在連續的輕快聲響下，威爾海姆往前踏出一步，上半身低到掠過地面，和落下來的戰斧擦身而過後身形一鑽，踩在斧柄上遏止對方下一個動作。
——停滯只有一瞬間，緊接著銀光划過，劍尖直抵粗脖。
「——勝負已分。」
「……你這傢伙真驚人。」
威爾海姆宣告勝利，被告知敗北的波爾德低聲沈吟。
威爾海姆額頭冒汗，嘴巴彎成武人豪氣干雲的笑容，深深吐出一口熱氣，然後放下劍。
他使用的是劍刃未開鋒的訓練用劍，腳下劈進泥土裡的是波爾德擅長使用的武器：又大又長、斧刃同樣未開鋒的斧槍。儘管兩把都是使盡全力毆打的話還是會要人命的東西，但彼此都有能在武器碰到對方前停下來的技術，因此激戰結束後無人受傷。
只不過，這個報告仍必須用「引人注目」這個字眼來形容。
「這樣子，模擬戰中七勝三敗，是我贏了。沒話說了吧你。」
「主動提出比試，結果卻是這樣，哪有什麼好嘴硬的。哇哈哈！輸了就是輸了！好久沒有輸得這麼痛快啦！心情好好呀！」
「什麼跟什麼……」
挑釁對方卻得到大笑，搞得威爾海姆皺眉。波爾德拔起劈進地面的戰斧扛在肩膀上，然後用力抓理成平頭的深藍色頭髮。
「你才是要更高興一點。跟本大爺單挑還贏了。就算在正騎士中，老子也有自負戰力可以匹敵近衛騎士。看樣子不能說之前輸給你的人是窩囊廢了呢。」
「因為要是符合條件，那少爺也變窩囊廢了。話說回來……原來如此，前途堪慮啊。這麼強卻才十五歲嗎。」
站在練兵場一角觀賞兩人激戰的皮波特走過來這麼說。
這種評價早就聽膩了，但他的話中卻不像其他人那樣飽含畏懼和驚嘆。不管怎樣，敗家之犬的感想對威爾海姆而言都是廢話。
「不能教訓狂妄自大的小鬼頭實在遺憾啊。這樣的話，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客過來嗎？」
「那樣也不錯，不過要拜託到老子這副身軀的話，至少要是神龍波爾卡尼卡這種等級的。要是因為無聊的事被叫出來，老子可會燃燒不完全啊。」
「在變成那樣之前先進入主題吧。威爾海姆·托利亞斯。我們接觸你的目的，並非假借比試之名動用私刑。不過，也多虧了少爺輸多贏少，所以讓人無法聯想到私刑這一面就是了。」
「你這隨從講話很不留口德耶！哇哈哈哈！」
這對沒理解諷刺的主僕讓威爾海姆不爽皺眉。
「既然干架不是目的的話……」
「是的。方才不過是請你配合少爺的泄憤行徑。那個先不說了，進入主題吧。——通告：威爾海姆·托利亞斯，你今後將隸屬於這邊這位波爾德·卓格夫大人所率領的卓格夫隊，為他效力。」
皮波特這麼說，威爾海姆眯起眼睛看向波爾德。
挺著健壯胸膛、扛著戰斧的姿態全然就是蠻力型騎士——以前所屬的小隊已瓦解，威爾海姆對這決定沒有意見，只是——
「我初征和第二戰，每次上戰場隊伍就會全滅。你們搞不好也會在下一戰死掉喔？」
他閉上一隻眼這麼問。話語不只傲慢，還侮辱了戰死沙場的友軍，可是波爾德
卻只是嚴肅點頭。
「雷多納斯台地和卡斯澤爾平原之役，這兩起戰役都有大量死傷。綜觀大局來看，雷多納斯之役算是勝利，但卡斯澤爾是毫無疑問的慘敗。傷亡人數是史無前例，甚至導致王國軍被迫進行大規模的再編制。」
「你的小隊也是，除了你和另一人全都陣亡。但不管怎麼說你們倖存下來，這代表你們運氣……不，是判斷精準。」
早已傳遍全國的敗戰內容，以及陷自身於被動的王國軍。
被編進突擊部隊，進入敵軍魔法陣效果範圍內的隊伍絕大部分都被殲滅。據說倖存者就只有做出跟威爾海姆相同判斷並突破包圍的人，以及在混亂之餘逃離效果範圍的人，還有真的運氣好到身在魔法陣效果範圍內卻還活下來的人。
「然而，老子的卓格夫隊身處最前線，卻全員生還。」
「多虧了少爺的野性直覺。雖然看起來是這樣的人，但在戰場上卻是可靠無比。因此，你的擔心是多餘的。」
自誇的波爾德，和補充不足之處的皮波特。聽完，威爾海姆終於理解方才的迂迴解說是對自己口出諷刺的回答。
「事先聲明，老子當然不是因為運氣好才活下來。而是突破敵人的包圍，粉碎那些高高在上看人的傢伙……」
「這點沒什麼好懷疑的……你們要說的就這些？」
視沈默為疑慮的波爾德高舉斧槍，開始講述自己在前一仗的威猛事跡時，被威爾海姆打斷。
至少不用懷疑波爾德身為軍人的實力。雖然戰勝對方，但自來到王都之後，他是第一個能讓自己身上沾到泥土的人。威爾海姆知道這個叫波爾德的男人是那種在實戰更能發揮本領的人。
只不過，這點自己也一樣。
「既然事情辦完了，我要回去練劍了。只要在營房到卓格夫隊露個臉就行了吧。」
「……原來如此，你已經看透了呢。是的，就抱著這樣的認知也沒關係。卓格夫隊經過再編制後，加你和另一人就有二十人。明天晚上要和隊員碰個面，請不要翹掉喔。」
「另一人是？」
「跟你同隊的倖存者，格林·法先。既是同梯又了解你，對你而言應該也比較好辦……雖說你好像不在意。」
威爾海姆立刻就轉過身表達沒興趣，然後專注於練劍。看到他那樣子，皮波特傻眼，同時死心嘆氣。
其實，聽到早就知道的名字並沒有激起威爾海姆一絲感慨，因為格林這名青年根本就沒法引起他的興趣。
窩囊廢膽小鬼——格林對威爾海姆來說也是不喜歡的事物之一。
「————」
以失禮的態度結束與上司的對話後，威爾海姆就辛勤地鍛鍊自己。
波爾德和皮波特兩人斜視他一眼後看向彼此。
「就跟傳聞一樣……不，比傳聞更誇張，對劍術痴狂到極點！老子會輸給小七歲的小孩，搞不好就是因為斧頭還揮得不夠多。」
「竟然有超越少爺、連睡眠時間都拿來練習的人才，世界真寬廣。光在王都就這樣了嗎。希望接下來要去見的格林·法先是個普通人。」
波爾德總讓人覺得有點失焦的感想，和懷有諸多不安的皮波特，以及對他們不屑一顧、專心一志練劍的威爾海姆。
就旁人來看，卓格夫隊的這三人全都是十足的大怪人。
3
——威爾海姆被分到卓格夫隊後幾天。
第一天和隊員打照面，威爾海姆還是跟以前一樣冷漠。卓格夫隊大部分都是波爾德從自己的領地帶來的士兵，因此對波爾德不敬的威爾海姆在隊友中風評非常差。不過——
「威爾海姆本事比老子了得！老子都沒法教訓他了，你們更沒法教導這個狂妄小子何謂現實啦。很不痛快對吧！那就晨練囉！」
由於當事人的這句話，因此也就沒人對他動用私刑。
其實從隔天開始，像是要做給卓格夫隊看似的，連續好幾天早晨訓練時，威爾海姆和波爾德都在練兵場展開近似互相殘殺的模擬戰。
還有，跟威爾海姆同一天入隊的格林，運用跟在以前的隊伍里一樣的處世法則，避免在新隊伍內激起反感，似乎還變成了皮波特的跟班。
而且還比以前更加避免與威爾海姆打照面，有時候還會眼神渙散到讓人以為他哪裡不對勁，不過那也不足以勾起威爾海姆的興趣。
之前的隊伍把自己當疙瘩，現在的隊伍則是過度干涉自己，但兩者對威爾海姆來說都是厭煩的事物。
本來，不管鍛鍊還是任何事，他都喜歡一個人完成。
跟波爾德的模擬戰也是，被挑戰幾次後就看穿了對方的呼吸與習慣，因此戰績方面自己壓倒性勝利的次數變得越來越多，使得威爾海姆覺得跟同一個對手重複交鋒根本毫無意義。
在戰場上兵戎相見，對決只會有一次——不可能有第二次。
要是心裡萌生「這是訓練」這種天真想法，那關鍵時刻就不可能專注一致。保留實力進行鍛鍊，但面對對象時卻很想真的砍下去。這種念頭不是只有一、兩次，還不如一個人鍛鍊，就不會這麼綁手綁腳了。
「——我想上戰場。」
並不是想砍人，也不是想奪取性命。就只是想練劍而已。
因為自己揮劍的本願，就寄宿在賭上性命的戰場、奪取他人性命的劍上。
就這樣懷抱著鬱鬱寡歡的心情，在王都度過幾個禮拜——劍鬼再度被給予踏上敗戰之地的機會，得以邂逅新的敵人。
4
——從王都前往卡斯澤爾，搭乘龍車約要八個鐘頭。
卓格夫隊每十人一小隊，分乘兩輛龍車。以前後包夾的形式，中間夾著一輛護送要人的龍車——總計三輛龍車自王都出發。
「儘量開心吧！因為我們的勇猛獲得肯定，因此被授與特殊任務。地點在卡斯澤爾平原！擔任某個重要人物的護衛一同前往平原……這是很光榮的事！」
執行這次的任務時，波爾德興奮地這麼說。而皮波特邊矯正單邊眼鏡的位置，邊補充說明。
「好像是在魔法方面有非凡見識的專家。王國的要職一直以來都欠缺精通魔法的術師擔任，所以在與擅長使用瑪那的亞人戰鬥時才會慘敗。前些日子的大敗仗就是沈重的學費，強迫國家了解到這方面的認知不足會造成致命性的傷害。」
「說是想調查敵軍用在包圍殲滅戰的魔法陣。雖然效果消失了，但還是想實地勘查看看。還以為魔法使者都是窩在屋子裡的沒骨氣傢伙，想不到比老子想得還要有氣概。」
波爾德莫名感動地總結髮言，不過難得威爾海姆也有同感。
不是靠鋼鐵而是仰賴瑪那的人，不會知曉活著的充實感吧。
前往平原的三輛龍車——走前頭的龍車搭載著波爾德和皮波特及另外八人，殿後的龍車則有威爾海姆和格林等十人。中間的護送用龍車裡頭除了坐著要人，還有非卓格夫隊的正騎士陪同。
只是護衛一個人，這種戰力未免太過誇張，但這也代表此次的作戰備受重視。
話雖如此，對威爾海姆來說，不管是護衛對象還是作戰的詳細內容，這些一點都不重要。對他而言，重要的就只有戰鬥結束的平原上是否還有堪讓自己舉劍劈砍的對象。
不過很遺憾的，這次的任務恐怕難以滿足這份期待。威爾海姆心想。
因此他毫無幹勁，心情十分浮躁。
「喂，格林。你臉色很糟，沒事吧？」
原本整個人靠在座位上靠冥想練劍的威爾海姆，被這話給拉回現實。看過去，被塞在狹小車廂內排排坐的隊伍里，臉色鐵青的格林正被身旁的隊員搖晃肩膀。
慘白，格林的面頰只能這樣形容。而且原因絕對不是暈車，因為地龍的「除風加持」還有在運作。
恐怕是精神方面的問題——而且還跟這次的目的地有關。
「我、我沒事。只是覺得有點不舒服……馬上就會好了……」
「難說喔。膽小這種病是沒藥醫也沒得救的。那麼麻煩的病，靠你自己有辦法好起來嗎？那是只要活著就會一直跟著你的老毛病吧。」
「——呃。」
逞強的樣子惹得威爾海姆煩躁，忍不住插嘴諷刺。
頓時，格林一臉不甘。平常溫順柔弱的表情轉為憤怒得像要咬人一樣，瞪著威爾海姆。
「你才是，很淡定呢。明知道接下來要去的地方是哪裡。」
「少要求我的反應要跟你一樣。弱不禁風到小便沒人陪就沒法撒尿的人就只有你。」
「那是我們的隊伍死掉的地方！為此悲傷哪裡有錯了！」
「你根本不是在為他人的死而難過，只是抱著大腿覺得自己很可憐罷了。想到死去的隊友，心
想還好沒變成他們那樣，但又怕自己搞不好明天就走上一樣的路。先講清楚，要說認識的人死掉的數字，我跟你是差不多的。」
兩人都固執己見，彼此的爭論毫無交集。
心情焦躁不耐，使得威爾海姆今天對格林的態度特別看不順眼。格林一副想要朝倚著愛劍的威爾海姆飛撲過去的樣子。
「夠了吧！威爾海姆你說得太過份了！」
但是，互相瞪視到最後，是被受不了他們吵架的隊員怒吼給打斷的。
原本坐在正對面的格林換了座位，威爾海姆這才沈浸在沒有打擾的冥想中。在氣氛尷尬的龍車裡，感到沈悶的隊員們只能焦急盼望儘快抵達目的地。
終於，當旭日東升的太陽到達天空正中央時，三輛龍車在沒出大問題的情況下抵達目的地卡斯澤爾平原。
「老子知道這段時間的確是會坐到屁股痛，但你們的臉色還真差呢。」
下了龍車，在平原會合整隊後，波爾德望著隊員的臉表達不解。
前後兩輛龍車在路上的氣氛很明顯的不同。殿後的龍車上，造成隊員一臉疲憊的兩名元兇因為列隊的關係，雖然相鄰，卻用不著對上眼。
「老子不知道發生啥事，但我們的目的從這邊才要正式開始，所以別讓人看到你們疲憊的樣子。給老子抬頭挺胸——！接下來要招待客人！慎重點！」
在波爾德的厲聲號令下，隊員們忘了一秒前的狀態，利落地整隊和挺直脊樑。
看著他們踩踏地面，排成兩排整齊隊伍後，波爾德滿意點頭，朝身旁的皮波特使眼色。接到信號的皮波特打開護衛對象搭乘的龍車車門，讓裡頭的人踩在卡斯澤爾平原的土地上。然後——
「真希望各位不要那麼誇張。被這麼多勇猛剽悍的男人一起注視，身為女人的我——會有點害怕的。」
用輕薄語氣這麼開玩笑的人縮了縮肩膀。
長至肩膀的藍色秀髮，宛如瓷器的白皙肌膚，長袍衣擺快要拖地，而朝前敞開的袍子下方以男性軍裝裹著頗具起伏的肉體。知道要前往何處，因此臉上只施以淡妝——但蠱惑他人的美貌依舊征服男人的目光。其中最具魅力的就是該人物的異色瞳：一黃一藍，像是要把人吸進去的瞳孔。
沒聽說護衛對象是女性，因此隊伍一片驚訝。
看到他們的反應，女性就像惡作劇成功的小孩一樣燦爛微笑。
「我是羅茲瓦爾·J·梅札斯。目前擔任王國境內稀少的宮廷魔導師……如各位所見，就是個弱女子。今天請多多指教～囉。」
見到嬌媚一笑的女子——自稱羅茲瓦爾的人，威爾海姆立刻決定了對待她的態度：把她歸在不喜歡的類別里。
「是的——如外表所見，梅札斯女士是聰明的女性。以少爺為首的卓格夫隊大多都是粗鄙之人，諸位還請留意別做出失禮之舉。」
皮波特朝著不到大聲嚷嚷，但表現出些微動搖的隊員們如此叮嚀。結果聽到的羅茲瓦爾淺淺一笑，說：
「唉喲～說是這麼說，但太綁手綁腳的話，連普通的實力都沒法發揮了吧？隱瞞性別到現在才講這種話，人家很過意不去，不過各位像平常一樣就行了。梅札斯家除了有每一代當家都要繼承『羅茲瓦爾』這個男性名字的特殊傳統外，就只是支旁系貴族罷～了。」
「既然梅札斯女士這麼說了。諸位，麻煩妥善應對。」
羅茲瓦爾這麼要求，皮波特便重新下達指令。當然，這邊說的「妥善應對」指的就是「給我展現頂級的紳士禮儀」的意思。叫人只能嘆氣。
在其他隊員正經八百響應的時候，威爾海姆感覺到龍車內還有其他人。那個人估算對話結束，才從羅茲瓦爾身後翩然下車。
這位也是女性。身穿女性用輕鎧，腰間佩著一把長劍。年齡超過十五，但不到二十，雖然長得標緻，但眼中的嚴肅氣息給人難以親近的印象。
女劍士的美麗金色頭髮剪得短短的，還釋放出帶刺劍氣。
007
「各～位，這一位是與我同行的專屬護衛卡蘿·雷玫迪斯小姐。是位劍術了得的女劍士，還請和她好好相處。」
「您的好意我心領了，梅札斯卿。反正只有今天會碰面……我找不到熟悉彼此的必要和理由。」
被介紹的卡蘿跟羅茲瓦爾成反比，態度毫無從容。不知道是緊張還是亢奮，反正就是欠了幾分沈著。
「……兩個都是女的啊。」
「——喂，那邊那個男的！」
聽到一臉厭煩的威爾海姆的低喃，卡蘿翹起眼尾。她一副像是要立刻拔劍的樣子逼近威爾海姆。
「你，膽敢用性別侮辱我？粗心大意小心吃悶虧。」
「少在那邊大呼小叫。明明是你自己最在意，才會有這種反應吧。而且我的工作是擔任那邊那個女人的護衛，用不著討你歡心。」
「適、適可而止吧，威爾海姆！」
介入互瞪的兩人之間，格林抖著聲音制止威爾海姆。威爾海姆挑眉回應，格林氣得大罵：
「我是不知道你在不爽什麼，但龍車上的事就已經過頭了，現在還跟協助者吵架……你不知道你給隊長和副官添麻煩了嗎！」，
聽到格林的話，深感贊同的其他隊員也瞪向威爾海姆。平常就態度欠佳，因此形勢對威爾海姆完全不利。
「……抱歉喔。」
就算爭論也辯不過，因此威爾海姆背過頭，惡形惡狀地道歉。對此格林撫摸胸膛，然後朝站在身後的卡蘿低頭致歉。
「非常對不起。我們會好好念他一頓的……」
「——請務必。我也不希望讓王國子民流無謂的血。」
卡蘿退下，原本一觸即發的氣氛總算收斂。接著卓格夫隊重新整隊，而嘻皮笑臉看著事態發展至此的波爾德挺起胸膛說：
「好！那麼，接下來分三隊。一隊和梅札斯女史同行，在女史檢查魔法陣的時候護衛女史。剩下的分兩隊，確保周邊安全，提防洗劫屍體的不法之徒和亞人殘黨。在這邊死掉可一點都不有趣喔！」
「那個～插個嘴可以——嗎？」
羅茲瓦爾朝著幹勁十足準備要編隊的波爾德舉手，說。
「我對你們的編隊，只有一個任性要求。」
「您說任性要求嗎？如果可以辦到，倒是無所謂。」
「——剛剛那邊那個少年，麻煩讓他跟我同行。」
羅茲瓦爾笑了，手直指威爾海姆。
「那樣子對我和對大家來說，一定都會是好～結果喔。」
這實在是讓大家百思不得其解的要求。
5
對大家來說都是好結果。羅茲瓦爾用了這樣的開場白，但她口中的「大家」似乎不包含自己。對此威爾海姆咂嘴。
既然是此次任務的重要人物羅茲瓦爾的要求，卓格夫隊就沒有不答應的選項。想當然耳，既然威爾海姆被挑選要跟羅茲瓦爾同行，那就順便加上跟他處不來的格林。
羅茲瓦爾及其護衛卡蘿，以及威爾海姆和格林，再加上兩名隊員，這六人就是探訪平原上的魔法陣的中央隊人員。其他兩隊分別由波爾德和皮波特帶隊，確保周圍的安全。
「一臉期望落空的樣子——呢。」
威爾海姆走在隊伍前頭充當先鋒警戒，以此作為最低限度的抵抗，不過敏銳張開的警戒網沒有捕捉到任何氣息。順帶一提，對好不容易拿出幹勁的威爾海姆來說，羅茲瓦爾一直開心地來搭話是最討厭的事了。
「你——就那麼想砍人嗎？」
「不要把別人講得像是人格有問題。我不是想砍人。只是想和有砍殺價值的對象互砍。若不是要和你同行，本來有這種可能性的。」
「你的答案，就足以說明你一隻腳已經踏進人格有問題的行列了。而且就算警戒周遭真的有揮劍的機會，終究也只是開路而已……我不認為那樣就能滿足你。」
「不要講得一副很懂我的樣子。你這個來歷不明的女人。」
「人很——老實呢。我不討厭這樣的男生喔。」
羅茲瓦爾手掩著嘴笑，威爾海姆則一直是張苦瓜臉。
周圍沒有異常，但目前也沒有成果。卡斯澤爾平原的地形因之前的決戰而改變；樹木被砍倒，翠綠大地燒成焦黑，處處都有破損的武器和失去主人的鎧甲，留下鮮明的戰爭爪痕。
「不覺得很悽慘嗎？」
「不會。」
「這——樣啊。你是那種人呢。」
「……你也是那種人啊。」
「唉——呀唉呀。被反將一軍——了呢。」
不曉得羅茲瓦爾是否討厭沈默，只要抓到空檔就搭話。應付她也成了威爾海姆的不滿火種。
不能輕忽
大意的女人，這是威爾海姆對羅茲瓦爾的評價。從站姿來看就知道卡蘿也是武藝精湛之人，但值得警戒的就只有深不可測的羅茲瓦爾。
雖然任務解說時說她是魔法專家，可是她這個人不可能就這麼簡單。
附帶一提，對無禮的威爾海姆最反感的卡蘿，始終由格林負責應付。察覺到只要放著這兩人不管就會起爭執的格林，一直跟卡蘿對話，是因為他寧可把矛頭鎖定卡蘿也不想對準威爾海姆。
看他們聊得很開的樣子，威爾海姆也覺得輕鬆許多。
「所以說，今天的護衛其實不是由卡蘿小姐擔任囉？」
「是的。原本這個任務是由我侍奉的長官負責……不過因為有太多事要忙，才由我代理。也因此給梅札斯卿增添不便。」
「怎麼會呢，卡蘿小姐有哪裡不好嗎？」
「不是的。是因為我根本不及原本負責護衛的那位大人腳邊。這次的代理安排，當事人一定是最難受的……」
卡蘿的聲音裡頭有憂慮，格林煩惱著該怎麼接續話題。
話題要是能夠儘量拉長就好了。只要威爾海姆不要扔出火星，自己就用不著跟他有所牽扯。
只不過有點在意是哪個人武藝高明到超越卡蘿。其實有可能卡蘿只是謙虛，才捧高那號人物——
「話說，你叫威爾海姆——是吧？」
「……嗯，對。」
「既然你剛剛誇下海口，那當然是本事了得——吧？」
「————」
「你不自誇嗎？算～了，隊長和副官馬上就把最重要的職責交給你，光從這點來看就知道你備受信賴～呢。所以說，我很期待喔。」
不睬沈默的威爾海姆，羅茲瓦爾手負身後交握，踩著雀躍的腳步。她心情好到讓人以為她會哼起歌來，不過她只是凝視周圍。
「因為似乎快到目的地了呢。」
羅茲瓦爾才說完，一行人就來到山丘上。前方是往下的斜坡，凝神細看的話，上頭有淺淺的幾何圖形。
被踩得支離破碎，一部份甚至被泥土掩埋，不過那就是決戰當天威爾海姆也有看到的魔法陣的下場。
「好——啦，會讓我看到怎樣的工夫呢。」
看到魔法陣殘骸的同時，羅茲瓦爾迅速滑下山坡。卡蘿連忙緊隨在後，格林也緊緊跟上。威爾海姆聳肩，和另外兩名隊員一同在山丘上警戒周圍。
話雖如此，在威爾海姆的警戒下，絲毫沒有生物的氣息接近。波爾德他們要是離得遠的話就完全不知道他們位置在哪，還真是無聊的時間。
「……原來如此。聽到的時候就有想到會是這樣，這果然是花了相當多的時間來設置的術式。不管是擬定戰術的人還是執行的人，要是不精通魔法，可辦不到～呢。這樣看來，王國恐怕是岌岌可危。」
「是、是這樣嗎？這是那麼危險的魔法……」
「這個單一魔法陣本身的危險性就不用說了，問題在於敵方陣營裡頭出類拔萃的魔法使者不只——一人。在整個戰場鋪設魔法陣，從構想來看就已經很反常了……但同樣的手法，也就可以套用在其他地方——囉。」
「不會吧……！？」
格林對羅茲瓦爾的推測怕得要命。明明就只是猜測卻嚇成這樣，這也算是一種才能吧。他實在是不適合當士兵。
可能惡寒沒有消失吧，格林邊摩娑脖子後方，邊仔細地環顧周圍，然後順便朝威爾海姆那邊叫喊。
「威爾海姆！有什麼可疑的嗎！？」
「哪有什麼可疑的。是你自己要畏懼看不見的東西……」
隨口回應拼命要求的格林，威爾海姆把視線撇向山丘下——破風箭矢貫穿大氣，直直逼近蹲下來的羅茲瓦爾。
「——唔！」
判斷僅在一瞬間，而且行動以秒計算。
威爾海姆以肉眼追不上的速度扔出腰部的愛劍。如疾風飛馳的劍刺進羅茲瓦爾腳邊，劍腹代替她承受箭矢的攻擊。
鏗鏘一聲，箭矢彈開，在場所有人立刻警覺到有人偷襲。
但是為什麼——明明威爾海姆有所警戒，卻感受不到任何氣息。
「敵人來襲！快防禦！」
威爾海姆邊叫邊跳下山丘，拔起插進地面的愛劍做出防禦，眼角餘光掃到卡蘿和格林也都架起自己的劍。叫慢了一拍才想下來的隊員們留在上頭，威爾海姆掃視四周。
——然後，看到了。
「……那是……」
山丘對面有個單膝跪地拉弓的人影。對方慢慢地把箭矢安在弓上，毫不猶豫地就朝這邊放箭。
「——哼！」
砍斷飛過來的箭矢，威爾海姆瞪著對方。身旁的格林卻一臉不可置信地說：
「托、托爾塔……？」
他呼喚了面目全非，還朝戰友拉弓射箭，曾是托爾塔·威茲利的東西。
——托爾塔的樣子已經讓人不忍卒睹。
臉頰有一半的肉脫落，骨頭和眼球整個裸露出來，遍布全身的傷口溢出屍水和白蛆，腐肉只被破布和殘破鎧甲包裹。連握弓的手指都缺了好幾根，看起來光是要維持人形都很勉強。
「屍體在動……？」
拔出長劍的卡蘿面色鐵青地仰望化為屍首的托爾塔。再加上詭異噁心的外表，完全超乎了常識。即便如此，卡蘿跟身邊面色已經超越蒼白、隨時都快暈倒的格林比起來，還算不錯了。
「喂，魔法使者。……那也是一種魔法嗎？」
「看到屍體會動——還這麼冷靜。那具屍首不是你認識的人嗎？」
「跟死掉的傢伙就是緣分已盡。所以我沒有認識的屍體。」
「原來如此，很棒的意見。然後是你的問題……可以說是，也可以說不是。這不是魔法的——領域。——是咒術。」
羅茲瓦爾裝模作樣的答案讓威爾海姆皺眉。但是，沒有時間去追問。因為敵人不是只有托爾塔。
「————」
周圍的地面隆起，會動的屍體伴隨著破土聲接二連三現身。有王國軍士兵的屍體，也有亞人族的屍體，看樣子這咒術不挑屍體的種族。
屍骸士兵——屍兵的狀況都不算完好，但以破百的數量涌過來的話就是超乎想像的暴力了。威爾海姆咂嘴，改變位置，讓羅茲瓦爾站在陣形中心，自己、卡蘿和格林三人包圍住她。
「唉——呀，想不到你意外貼心。還以為你會一個人衝鋒陷陣咧。」
「我是很想，但要是讓你死了就麻煩了。後面我照顧不到，你就祈禱那兩個人派得上用場吧。」
「什麼！？你、你這傢伙竟然口出惡言……！」
「卡蘿小姐！他們過來了！」
以格林的慘叫為信號，屍兵從四面八方一起撲過來。
正面逼近威爾海姆的是扛著大劍的大個子屍兵，還有手無寸鐵也沒腦袋，只有雙手朝前伸長的屍兵。因為是屍體，也不知道要破壞到什麼地步才能造成致命傷。然而……
「既然沒有頭還會動的話——」
銀色閃光切斷揮舞大劍的屍兵雙臂，再反手一劍將身體分成上下兩塊，最後從胯下將搖搖欲墜的胴體縱向分為兩半。威爾海姆邊確認被分成六份散落開來的屍兵一動也不動，同時使出兩記斜斬將手無寸鐵的屍兵給分成四半，粉碎他再戰的機會。
「比活著的時候多砍幾刀就會死了。」
「真驚人的判斷標準～呢。」
威爾海姆這麼判斷，身後的羅茲瓦爾苦笑。
瞥一眼背後，卡蘿一口氣打倒正面攻過來的三具屍兵，格林持盾支持掩護她，戰線十分穩定。留在丘陵上的兩人也是卓格夫隊的勇士，攜手合作對抗屍兵，輕易將之擊倒。
屍兵的戰鬥力不高。不管生前是多麼厲害的士兵，變成屍體的現在，戰鬥力全都在水準之下。其實根本不需使出實力。
「就只是髒了活人的劍。魔法使者，元兇在哪？」
「被信任的感覺不壞，但就——算是我也不知道喔。不過，能夠操縱這等數量，應該不會太遠吧。」
「這樣啊。——那麼。」
只要不移動，附近的屍體終究會被殲滅殆盡。只要沒了屍體，就無法補充屍兵。但是，事情就這樣落幕的話，讓人咽不下這口氣。
「————」
彈開屍兵的攻擊，揮出斬擊擊倒他。威爾海姆仔細觀察散發腐臭、滴著屍水的屍兵的動作後，發現：
有兩具屍兵沒有移動位置，就是站著不動——於是威爾海姆朝他們中間衝過去。
簡直就像在保護什麼，兩具屍兵朝著衝鋒陷陣的威爾海姆撲過去。但是，一招縱劈和踢技就讓兩具屍兵回歸屍體，劍接著刺向他們所保護的空間
——
「——唔呃！」
一瞬間，熊熊烈火在眼前燒起，威爾海姆立刻往後飛躍。
逼不得已之下以劍擊砍破逼近而來的火焰，著地的威爾海姆面前的空間扭曲，一道嬌小人影誕生，落在原本什麼都沒有的地方。
——目睹到那存在的瞬間，威爾海姆全身感到毛骨悚然。
「……進行得不順利呢。」
細微的聲音，來自於披著白袍的嬌小少女。
長長的淺紅色頭髮，臉蛋小巧玲瓏，年約十歲左右的女孩。除去光腳和渾身上下僅披一件破爛袍子外，看起來就是個態度從容的普通少女。
正因如此，潛伏在少女皮下的是一隻詭異怪物，這個事實叫人害怕。
之所以一眼就知道對方的異常，在於壓倒性的陰森之氣從女孩體內源源湧出。
「那怪物是怎麼回事……！？」
「怪物……我果然是不完美的。離母親還很遠的失敗品。」
威爾海姆脫口而出的話，惹來女孩蹙眉悲嘆。然而，卻有人對她的話產生劇烈反應。
「——母親？可以不要開玩笑嗎。像你這種讓人看不下去的瑕疵品，就算只有一部份像老師，那種話我都說——不出口。」
往前踏出一步的羅茲瓦爾激動駁斥女孩的話。原本吊兒郎當又愉快的態度，轉眼間就變成憤怒，怒目瞪著少女。
接收到羅茲瓦爾的憤怒，女孩困惑不已。
「傷腦筋。你是？」
「要消滅你的人。賭上我的一切，我說到做到。」
「越來越叫人傷腦筋。看樣子，是認真的呢。」
相較於毫無感情的女孩，羅茲瓦爾的眼神越來越嚴厲。被瞪的女孩稍微看看周圍，便以手比向屍兵。
「很幸運的，想要的東西已經回收了，沒必要招惹麻煩。——容我先行告辭。之後的事，要·深·思·熟·慮。」
「哪能讓你逃走——」
女孩一低頭，身體就當場騰空浮起。不打算讓她逃跑的威爾海姆衝過去，但卻被周圍的屍兵阻擋。
「少擋路……唔！？」
屍兵避開砍過來的劍後進入追擊態勢，使得威爾海姆微微一驚。好快。跟方才操縱的屍兵等級完全不同。
仔細一看，周圍的屍兵動作全都變得順暢流利。就算是威爾海姆也難以一擊殺死他們，不過也不至於構成威脅。可是——
「嗚、嗚啊啊啊！」
「這些傢伙突然……這些數量，頂不住的……！」
格林慘叫，光是掩護都來不及的卡蘿可能也因為受傷了而導致動作變慢。再這樣下去，除了威爾海姆以外的人早晚都會被屍海戰術給擊潰。
「屍兵數量越少，殘存的個體就越強悍。恐怕在他們之中，有被稱為司令塔的屍兵。只要打倒他，應該就能改變這狀況吧。」
「怎麼判斷？」
「司令塔的動作應該不一樣。要是能看出來的話……就好了。」
羅茲瓦爾提出突破現狀的策略，但在混戰之際要找出司令塔屍兵實在是困難至極。
既然如此，只好朝山丘上的兩人求救了。才抬起頭，迅猛的箭矢就貫穿丘陵上一名隊員的膝蓋，而且力道大到讓他整個人都飛了出去。
辦到這點的弓手，就是跟生前一樣徹底做好支持角色的托爾塔。與大塊頭身材不相稱的銳利目光，以及能夠拉動長大弓矢的力氣和精準度，使得他在小隊中可說是出類拔萃。
再次見證那樣的姿態，威爾海姆的直覺下了判斷。
與生前一模一樣的卓越技能——司令塔就是托爾塔·威茲利。
「我選了一個對你來說不好打倒的對手。因為我觀察過你。」
仿佛要印證威爾海姆的結論，要離開的女孩淡淡地留下這段邪惡的話。
威爾海姆咬牙切齒。他清楚與托爾塔之間的屍兵數量，並用怒火劍刃拆解眼前的屍兵。
不夠。自己衝過去的話，確實可以打倒托爾塔。但是這樣一來就會離開崗位，這段期間剩下的三人就會被屍兵殺死。
若要撐住戰線，還能打倒托爾塔的話——
「格林！你去幹掉托爾塔！那傢伙就是司令塔！」
眼下這戰場地形就像個碗，一行人就置身在碗底，戰力方面最派不上用場的人是格林。現狀是沖著自己來的屍兵很多，因此就算少了格林也最不會影響戰鬥力。
聽到威爾海姆這樣怒喊，持盾的格林仰視托爾塔。但在看到借屍還魂的隊友後，他不停搖頭。
「我、我辦不到啦。不可能的！」
「在你到他那之前，先讓那女的掩護你！給我衝上去，砍斷他的脖子！不過是沒有護衛的弓手，只要靠近就殺得死！」
「這不是贏不贏得了的問題！你是要我殺死朋友嗎！？」
格林一臉拼命，邊承受敵人攻擊邊哭喊。
格林和托爾塔是好朋友，這點威爾海姆也知道。也知道在小隊的其他同伴全滅之後，格林就沒法再揮劍。可是他卻——
「那又怎樣！」
「那又怎樣！？還能有怎樣，就是那樣啊！？我無法對朋友下手！我……我跟你不一樣！我做不到！」
「他哪裡像是你朋友了。你是哭到看不見前面了嗎！？你朋友早就死了。在那邊的是屍體。猶豫仿徨、不該出現在這的屍體！」
看到卡蘿失去平衡，威爾海姆為了保護她們橫掃屍兵。飛散的屍體碎片淋滿全身，威爾海姆朝蹲下的格林背部一腳踹去，破口大喊。
「做不到做不到，你們每次都這樣！就只會拼命找做不到的理由！有空在那邊浪費口水，還不如動手去做！與其講些無聊的屁話，用劍砍殺敵人還比較快解決事情！」
「————」
強塞霸道理論的威爾海姆，邊咆哮邊斬殺屍兵。
感受到身後的格林站起來。
他面朝下，喃喃自語。
「他可能是托爾塔。」
「那又怎樣！」
「我怕揮劍怕得不得了。」
「那又怎樣！」
「倖存下來，讓我一直覺得很對不起他們！」
「那又怎樣！」
「——我不想死！？」
背對背互相大叫後，格林把盾牌架在前方開始奔跑。卡蘿連忙跟上掩護他，威爾海姆則是拼命肆虐好保護羅茲瓦爾。
衝上山坡，用盾牌擋去屍兵的突擊，格林一口氣逼近托爾塔。
對方拉滿弓放箭。格林用盾牌紮實地承受看過無數次的箭擊，然後揮動至今為止一次也沒揮過的劍。
「我要活下去——」
008
戰戰兢兢的劍揮過去，砍斷托爾塔的脖子。
至此，戰況已定。
6
「這個——是最後一隻了——！」
戰斧以驚人威力敲爛屍兵，將之化為不成原形的肉塊。接著波爾德邊剝除飛散黏到鎧甲上的肉片，邊扛起斧槍長吐一口氣。
「很～好！戰鬥結束！死掉的人答有！」
「不可能。而且很幸運的，全員都活著。」
波爾德吆喝，確認全體隊員沒事的皮波特這麼回應。
屍兵來襲，將之擊破的波爾德他們得以會合，是在格林打倒司令塔托爾塔導致其他屍兵弱化後的事。
展現迅猛活躍的威爾海姆和受傷的卡蘿也都平安生還，被箭矢命中的隊員也活著，卓格夫隊奇蹟似地在沒有少人的情況下結束戰鬥。
「唉呀唉呀唉——呀，真是太棒了。多歸了你們才能活下來呢。」
戰鬥結束告一個段落後，羅茲瓦爾稱讚當場坐下來的隊員們。這時，皮波特重新面向她，邊矯正單邊眼鏡的位置邊說：
「請問，梅札斯女史。這些屍兵到底是怎麼一回事？」
「關於這點嘛——事態變得嚴重了。得儘早回王城報告發生最叫人擔憂的事項——了呢。」
「最叫人擔憂的事項嗎……？」
聽到這誇張的字眼，皮波特皺眉，羅茲瓦爾搖著藍色的頭髮點頭。聽到的波爾德也走過來，雙手抱胸道：
「言過其實。不過就是會動的屍體，又不是什麼了不起的敵人。有什麼好稱得上危險的？」
「屍兵只是開始。問題在於策動屍體的元兇，以及張設魔法陣的術師。我認為這些恐怕都是同一人所為。」
不解狀況的波爾德他們百思不得其解，抱著愛劍的威爾海姆則是皺眉看著一切。羅茲瓦爾那一副知道元兇是誰的嘴臉叫人火大。
但羅茲瓦爾不睬他的內心，而是指著魔法陣的痕跡說：
「不管是亞人聯
軍所使用的特殊術式，還是操縱屍兵的咒術，全都是同一人的作為。名字……對方自稱史芬克絲。據說是過去魔女的負面遺產。這樣一講，就懂她的威脅了吧。」
羅茲瓦爾的話，讓包含威爾海姆在內的所有人都倒抽一口氣。
魔女的殘渣史芬克絲——王國軍與亞人聯軍之戰會轉為又臭又長的內戰，原因就在於有這可怕的怪物介入其中。
而據此而生、與魔女的淵源，將露格尼卡王國和卓格夫隊，尤其是將威爾海姆卷進無可避免的龐大命運中。
威爾海姆·托利亞斯——是目前尚未與命運邂逅的一介劍鬼。
齒輪開始運轉，是在他十八歲那年——距今三年後。
對威爾海姆·托利亞斯來說，世界的組成極為簡單。
這世界絕大部分的事物，都可以用喜歡和討厭來區分。
而目前眼前的狀況對他而言，就是討厭的事。
「不但在卡斯澤爾平原之役最早突破亞人包圍網，還單獨和一隊亞人族交鋒，最後還殲滅該隊伍。包含隊長在內的人頭數有八十八個……哈哈！不愧是王牌呀！」
「說王牌不太妥，但您要表達的意思我十分同意。」
「那不就是贊同嗎。不要一一挑語病啦，你這陰險的傢伙。」
「因為這是我的職責。」
威爾海姆站得筆挺，而面前的兩名男人正在交談。
宛如具現豪邁爽快詞彙的高頭大馬彪形大漢，和看似神經質的溫文儒雅男子，兩人都穿著騎士隊制服，彰顯出他們正騎士的身份。
今天早上，從治療院出院回到營房，準備去做每日例行事項時被他們逮著，於是落得被人品頭論足的下場。
正騎士找自己有何貴幹？感到事有蹊蹺的威爾海姆不得不警戒他們。而面對直接表露對長官的不信任的少年，兩名男子反而越發興致盎然。
「聽說你在戰場上很衝鋒陷陣呀。在友軍發現你之前，你已經搶占敵陣一角大打出手……據說把你帶回來的人看到一座屍體山。」
「因為眼前狀況過於悽慘加上劍術精湛無比，看到的人全都說『劍鬼現身』呢。」
「劍鬼！劍鬼啊！說得好！吹牛老子不討厭！為了讓名聲更加響亮，以後也要盡情作亂喔。與其說是劍鬼，講劍小鬼還差不多呢！」
聽見溫文儒雅男這麼說，彪形大漢邊笑邊粗魯地一把抓住威爾海姆的頭。他不只塊頭大，連手掌也大，輕鬆就一把抓住威爾海姆整個腦袋。
「從剛剛就一直高高在上地打量別人，到底是想怎樣！？」
揮開抓住頭的手，威爾海姆輕盈往後跳，接著用危險的目光瞪視對方。彪形大漢甩甩被揮開的手，嘴角上揚。
「對正騎士還敢這樣，膽子很大嘛。年輕人就該初生之犢不畏虎。」
「要說年輕的話，少爺也一樣吧。雖然長相老成，但連內側都老掉導致記錯真實年齡，哪天就會後悔喔。」
「跟這小鬼比，每個人都是老頭啦。紀錄上是十五歲……聽到沒，皮波特！是你的一半！雖然年紀是你的一半，殺敵數量卻是好幾倍！你應該覺得可恥！」
「我是負責動頭腦的嘛。少爺辦不到的部分，全都是我在做。」
彪形大漢口沫四濺，溫文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的臉。他們的對話依舊把威爾海姆撇在一旁，耗盡了少年的耐心。
「如果沒事我就先走了。我可不是閒著沒事幹。」
「你沒空？你現在應該是待命中吧。要忙什麼？」
「練劍。要是一天沒做，就要花三天才能補回。明明揮一次就能斬殺敵人，卻變成得揮三次，一點效率都沒有。」
威爾海姆冷淡地丟下這句話就轉身離開，想趕快去營房後頭鍛鍊。
但是，身後的彪形大漢聽到他的回答後卻是哈哈大笑。
「聽到了嗎，皮波特！在那場戰役結束後他足足躺了兩天！昏倒的傢伙一離開床鋪就要去練劍，想把睡覺浪費的時間彌補回來！就為了練劍耶！」
「是，我有聽到。我本來就覺得少爺很誇張了，但這一位卻是超越少爺的大笨蛋呢。」
「你們兩個是想一併被我打倒嗎？」
管你是正騎士還誰，被人瞧不起到這種地步叫威爾海姆無法忍氣吞聲。
除此之外還有幾天沒練到劍的鬱悶，使得他口氣很不客氣。
「很好，老子就是想聽這種話。丟人現眼的正騎士們被稍微會點劍術的小鬼頭給瞧不起，還讓他大搖大擺地離開。這種話鐵定會傳遍騎士團的。」
但是，面對威爾海姆的瞪視，彪形大漢卻是猙獰一笑。他身旁的溫文儒雅男緩緩搖頭，臉上的單邊眼鏡反射出不懷好意的光芒。
「雖說少爺叫人傷腦筋，但你也有錯。儘管才這麼大就劍術造詣了得……不過太得意忘形了。」
——強悍的戰意與凜冽的劍氣。
兩名騎士的氣氛驟變，威爾海姆忍不住用舌頭濕潤嘴唇。
「這才是你們打一開始的目的吧。」
「不要往壞的方面想。有了地位在很多方面都很麻煩。老子可不想在練兵場被人說是仗勢欺人，所以放心。老子波爾德·卓格夫在兵戎交會之場是絕對不會做出可恥行徑的。」
「就是這樣，少爺是直來直往之人，請儘管放心。對了，抱歉沒有及早告知。我是波爾德大人的監督者，名為皮波特·阿南西。請多指教。」
彪形大漢·波爾德和溫文儒雅男·皮波特接連報上姓名，威爾海姆思索。
看不出他們的用意和想法，但至少知道當前的目的。
而且剛好不脫威爾海姆現在想做的事。
「馬上撂倒你，我要回去練劍了。」
「那可不行。因為你搞不好又會躺回病床去！」
威爾海姆踏上石砌通道，前往練兵場。波爾德則是跟他並駕齊驅。
撞出激烈火花的兩人身後，是慢慢跟在後頭嘆氣的皮波特。
2
鋼鐵互相撞擊，發出高亢聲響，擦出的火花在視野角落閃耀出紅光。
在連續的輕快聲響下，威爾海姆往前踏出一步，上半身低到掠過地面，和落下來的戰斧擦身而過後身形一鑽，踩在斧柄上遏止對方下一個動作。
——停滯只有一瞬間，緊接著銀光划過，劍尖直抵粗脖。
「——勝負已分。」
「……你這傢伙真驚人。」
威爾海姆宣告勝利，被告知敗北的波爾德低聲沈吟。
威爾海姆額頭冒汗，嘴巴彎成武人豪氣干雲的笑容，深深吐出一口熱氣，然後放下劍。
他使用的是劍刃未開鋒的訓練用劍，腳下劈進泥土裡的是波爾德擅長使用的武器：又大又長、斧刃同樣未開鋒的斧槍。儘管兩把都是使盡全力毆打的話還是會要人命的東西，但彼此都有能在武器碰到對方前停下來的技術，因此激戰結束後無人受傷。
只不過，這個報告仍必須用「引人注目」這個字眼來形容。
「這樣子，模擬戰中七勝三敗，是我贏了。沒話說了吧你。」
「主動提出比試，結果卻是這樣，哪有什麼好嘴硬的。哇哈哈！輸了就是輸了！好久沒有輸得這麼痛快啦！心情好好呀！」
「什麼跟什麼……」
挑釁對方卻得到大笑，搞得威爾海姆皺眉。波爾德拔起劈進地面的戰斧扛在肩膀上，然後用力抓理成平頭的深藍色頭髮。
「你才是要更高興一點。跟本大爺單挑還贏了。就算在正騎士中，老子也有自負戰力可以匹敵近衛騎士。看樣子不能說之前輸給你的人是窩囊廢了呢。」
「因為要是符合條件，那少爺也變窩囊廢了。話說回來……原來如此，前途堪慮啊。這麼強卻才十五歲嗎。」
站在練兵場一角觀賞兩人激戰的皮波特走過來這麼說。
這種評價早就聽膩了，但他的話中卻不像其他人那樣飽含畏懼和驚嘆。不管怎樣，敗家之犬的感想對威爾海姆而言都是廢話。
「不能教訓狂妄自大的小鬼頭實在遺憾啊。這樣的話，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客過來嗎？」
「那樣也不錯，不過要拜託到老子這副身軀的話，至少要是神龍波爾卡尼卡這種等級的。要是因為無聊的事被叫出來，老子可會燃燒不完全啊。」
「在變成那樣之前先進入主題吧。威爾海姆·托利亞斯。我們接觸你的目的，並非假借比試之名動用私刑。不過，也多虧了少爺輸多贏少，所以讓人無法聯想到私刑這一面就是了。」
「你這隨從講話很不留口德耶！哇哈哈哈！」
這對沒理解諷刺的主僕讓威爾海姆不爽皺眉。
「既然干架不是目的的話……」
「是的。方才不過是請你配合少爺的泄憤行徑。那個先不說了，進入主題吧。——通告：威爾海姆·托利亞斯，你今後將隸屬於這邊這位波爾德·卓格夫大人所率領的卓格夫隊，為他效力。」
皮波特這麼說，威爾海姆眯起眼睛看向波爾德。
挺著健壯胸膛、扛著戰斧的姿態全然就是蠻力型騎士——以前所屬的小隊已瓦解，威爾海姆對這決定沒有意見，只是——
「我初征和第二戰，每次上戰場隊伍就會全滅。你們搞不好也會在下一戰死掉喔？」
他閉上一隻眼這麼問。話語不只傲慢，還侮辱了戰死沙場的友軍，可是波爾德
卻只是嚴肅點頭。
「雷多納斯台地和卡斯澤爾平原之役，這兩起戰役都有大量死傷。綜觀大局來看，雷多納斯之役算是勝利，但卡斯澤爾是毫無疑問的慘敗。傷亡人數是史無前例，甚至導致王國軍被迫進行大規模的再編制。」
「你的小隊也是，除了你和另一人全都陣亡。但不管怎麼說你們倖存下來，這代表你們運氣……不，是判斷精準。」
早已傳遍全國的敗戰內容，以及陷自身於被動的王國軍。
被編進突擊部隊，進入敵軍魔法陣效果範圍內的隊伍絕大部分都被殲滅。據說倖存者就只有做出跟威爾海姆相同判斷並突破包圍的人，以及在混亂之餘逃離效果範圍的人，還有真的運氣好到身在魔法陣效果範圍內卻還活下來的人。
「然而，老子的卓格夫隊身處最前線，卻全員生還。」
「多虧了少爺的野性直覺。雖然看起來是這樣的人，但在戰場上卻是可靠無比。因此，你的擔心是多餘的。」
自誇的波爾德，和補充不足之處的皮波特。聽完，威爾海姆終於理解方才的迂迴解說是對自己口出諷刺的回答。
「事先聲明，老子當然不是因為運氣好才活下來。而是突破敵人的包圍，粉碎那些高高在上看人的傢伙……」
「這點沒什麼好懷疑的……你們要說的就這些？」
視沈默為疑慮的波爾德高舉斧槍，開始講述自己在前一仗的威猛事跡時，被威爾海姆打斷。
至少不用懷疑波爾德身為軍人的實力。雖然戰勝對方，但自來到王都之後，他是第一個能讓自己身上沾到泥土的人。威爾海姆知道這個叫波爾德的男人是那種在實戰更能發揮本領的人。
只不過，這點自己也一樣。
「既然事情辦完了，我要回去練劍了。只要在營房到卓格夫隊露個臉就行了吧。」
「……原來如此，你已經看透了呢。是的，就抱著這樣的認知也沒關係。卓格夫隊經過再編制後，加你和另一人就有二十人。明天晚上要和隊員碰個面，請不要翹掉喔。」
「另一人是？」
「跟你同隊的倖存者，格林·法先。既是同梯又了解你，對你而言應該也比較好辦……雖說你好像不在意。」
威爾海姆立刻就轉過身表達沒興趣，然後專注於練劍。看到他那樣子，皮波特傻眼，同時死心嘆氣。
其實，聽到早就知道的名字並沒有激起威爾海姆一絲感慨，因為格林這名青年根本就沒法引起他的興趣。
窩囊廢膽小鬼——格林對威爾海姆來說也是不喜歡的事物之一。
「————」
以失禮的態度結束與上司的對話後，威爾海姆就辛勤地鍛鍊自己。
波爾德和皮波特兩人斜視他一眼後看向彼此。
「就跟傳聞一樣……不，比傳聞更誇張，對劍術痴狂到極點！老子會輸給小七歲的小孩，搞不好就是因為斧頭還揮得不夠多。」
「竟然有超越少爺、連睡眠時間都拿來練習的人才，世界真寬廣。光在王都就這樣了嗎。希望接下來要去見的格林·法先是個普通人。」
波爾德總讓人覺得有點失焦的感想，和懷有諸多不安的皮波特，以及對他們不屑一顧、專心一志練劍的威爾海姆。
就旁人來看，卓格夫隊的這三人全都是十足的大怪人。
3
——威爾海姆被分到卓格夫隊後幾天。
第一天和隊員打照面，威爾海姆還是跟以前一樣冷漠。卓格夫隊大部分都是波爾德從自己的領地帶來的士兵，因此對波爾德不敬的威爾海姆在隊友中風評非常差。不過——
「威爾海姆本事比老子了得！老子都沒法教訓他了，你們更沒法教導這個狂妄小子何謂現實啦。很不痛快對吧！那就晨練囉！」
由於當事人的這句話，因此也就沒人對他動用私刑。
其實從隔天開始，像是要做給卓格夫隊看似的，連續好幾天早晨訓練時，威爾海姆和波爾德都在練兵場展開近似互相殘殺的模擬戰。
還有，跟威爾海姆同一天入隊的格林，運用跟在以前的隊伍里一樣的處世法則，避免在新隊伍內激起反感，似乎還變成了皮波特的跟班。
而且還比以前更加避免與威爾海姆打照面，有時候還會眼神渙散到讓人以為他哪裡不對勁，不過那也不足以勾起威爾海姆的興趣。
之前的隊伍把自己當疙瘩，現在的隊伍則是過度干涉自己，但兩者對威爾海姆來說都是厭煩的事物。
本來，不管鍛鍊還是任何事，他都喜歡一個人完成。
跟波爾德的模擬戰也是，被挑戰幾次後就看穿了對方的呼吸與習慣，因此戰績方面自己壓倒性勝利的次數變得越來越多，使得威爾海姆覺得跟同一個對手重複交鋒根本毫無意義。
在戰場上兵戎相見，對決只會有一次——不可能有第二次。
要是心裡萌生「這是訓練」這種天真想法，那關鍵時刻就不可能專注一致。保留實力進行鍛鍊，但面對對象時卻很想真的砍下去。這種念頭不是只有一、兩次，還不如一個人鍛鍊，就不會這麼綁手綁腳了。
「——我想上戰場。」
並不是想砍人，也不是想奪取性命。就只是想練劍而已。
因為自己揮劍的本願，就寄宿在賭上性命的戰場、奪取他人性命的劍上。
就這樣懷抱著鬱鬱寡歡的心情，在王都度過幾個禮拜——劍鬼再度被給予踏上敗戰之地的機會，得以邂逅新的敵人。
4
——從王都前往卡斯澤爾，搭乘龍車約要八個鐘頭。
卓格夫隊每十人一小隊，分乘兩輛龍車。以前後包夾的形式，中間夾著一輛護送要人的龍車——總計三輛龍車自王都出發。
「儘量開心吧！因為我們的勇猛獲得肯定，因此被授與特殊任務。地點在卡斯澤爾平原！擔任某個重要人物的護衛一同前往平原……這是很光榮的事！」
執行這次的任務時，波爾德興奮地這麼說。而皮波特邊矯正單邊眼鏡的位置，邊補充說明。
「好像是在魔法方面有非凡見識的專家。王國的要職一直以來都欠缺精通魔法的術師擔任，所以在與擅長使用瑪那的亞人戰鬥時才會慘敗。前些日子的大敗仗就是沈重的學費，強迫國家了解到這方面的認知不足會造成致命性的傷害。」
「說是想調查敵軍用在包圍殲滅戰的魔法陣。雖然效果消失了，但還是想實地勘查看看。還以為魔法使者都是窩在屋子裡的沒骨氣傢伙，想不到比老子想得還要有氣概。」
波爾德莫名感動地總結髮言，不過難得威爾海姆也有同感。
不是靠鋼鐵而是仰賴瑪那的人，不會知曉活著的充實感吧。
前往平原的三輛龍車——走前頭的龍車搭載著波爾德和皮波特及另外八人，殿後的龍車則有威爾海姆和格林等十人。中間的護送用龍車裡頭除了坐著要人，還有非卓格夫隊的正騎士陪同。
只是護衛一個人，這種戰力未免太過誇張，但這也代表此次的作戰備受重視。
話雖如此，對威爾海姆來說，不管是護衛對象還是作戰的詳細內容，這些一點都不重要。對他而言，重要的就只有戰鬥結束的平原上是否還有堪讓自己舉劍劈砍的對象。
不過很遺憾的，這次的任務恐怕難以滿足這份期待。威爾海姆心想。
因此他毫無幹勁，心情十分浮躁。
「喂，格林。你臉色很糟，沒事吧？」
原本整個人靠在座位上靠冥想練劍的威爾海姆，被這話給拉回現實。看過去，被塞在狹小車廂內排排坐的隊伍里，臉色鐵青的格林正被身旁的隊員搖晃肩膀。
慘白，格林的面頰只能這樣形容。而且原因絕對不是暈車，因為地龍的「除風加持」還有在運作。
恐怕是精神方面的問題——而且還跟這次的目的地有關。
「我、我沒事。只是覺得有點不舒服……馬上就會好了……」
「難說喔。膽小這種病是沒藥醫也沒得救的。那麼麻煩的病，靠你自己有辦法好起來嗎？那是只要活著就會一直跟著你的老毛病吧。」
「——呃。」
逞強的樣子惹得威爾海姆煩躁，忍不住插嘴諷刺。
頓時，格林一臉不甘。平常溫順柔弱的表情轉為憤怒得像要咬人一樣，瞪著威爾海姆。
「你才是，很淡定呢。明知道接下來要去的地方是哪裡。」
「少要求我的反應要跟你一樣。弱不禁風到小便沒人陪就沒法撒尿的人就只有你。」
「那是我們的隊伍死掉的地方！為此悲傷哪裡有錯了！」
「你根本不是在為他人的死而難過，只是抱著大腿覺得自己很可憐罷了。想到死去的隊友，心
想還好沒變成他們那樣，但又怕自己搞不好明天就走上一樣的路。先講清楚，要說認識的人死掉的數字，我跟你是差不多的。」
兩人都固執己見，彼此的爭論毫無交集。
心情焦躁不耐，使得威爾海姆今天對格林的態度特別看不順眼。格林一副想要朝倚著愛劍的威爾海姆飛撲過去的樣子。
「夠了吧！威爾海姆你說得太過份了！」
但是，互相瞪視到最後，是被受不了他們吵架的隊員怒吼給打斷的。
原本坐在正對面的格林換了座位，威爾海姆這才沈浸在沒有打擾的冥想中。在氣氛尷尬的龍車裡，感到沈悶的隊員們只能焦急盼望儘快抵達目的地。
終於，當旭日東升的太陽到達天空正中央時，三輛龍車在沒出大問題的情況下抵達目的地卡斯澤爾平原。
「老子知道這段時間的確是會坐到屁股痛，但你們的臉色還真差呢。」
下了龍車，在平原會合整隊後，波爾德望著隊員的臉表達不解。
前後兩輛龍車在路上的氣氛很明顯的不同。殿後的龍車上，造成隊員一臉疲憊的兩名元兇因為列隊的關係，雖然相鄰，卻用不著對上眼。
「老子不知道發生啥事，但我們的目的從這邊才要正式開始，所以別讓人看到你們疲憊的樣子。給老子抬頭挺胸——！接下來要招待客人！慎重點！」
在波爾德的厲聲號令下，隊員們忘了一秒前的狀態，利落地整隊和挺直脊樑。
看著他們踩踏地面，排成兩排整齊隊伍後，波爾德滿意點頭，朝身旁的皮波特使眼色。接到信號的皮波特打開護衛對象搭乘的龍車車門，讓裡頭的人踩在卡斯澤爾平原的土地上。然後——
「真希望各位不要那麼誇張。被這麼多勇猛剽悍的男人一起注視，身為女人的我——會有點害怕的。」
用輕薄語氣這麼開玩笑的人縮了縮肩膀。
長至肩膀的藍色秀髮，宛如瓷器的白皙肌膚，長袍衣擺快要拖地，而朝前敞開的袍子下方以男性軍裝裹著頗具起伏的肉體。知道要前往何處，因此臉上只施以淡妝——但蠱惑他人的美貌依舊征服男人的目光。其中最具魅力的就是該人物的異色瞳：一黃一藍，像是要把人吸進去的瞳孔。
沒聽說護衛對象是女性，因此隊伍一片驚訝。
看到他們的反應，女性就像惡作劇成功的小孩一樣燦爛微笑。
「我是羅茲瓦爾·J·梅札斯。目前擔任王國境內稀少的宮廷魔導師……如各位所見，就是個弱女子。今天請多多指教～囉。」
見到嬌媚一笑的女子——自稱羅茲瓦爾的人，威爾海姆立刻決定了對待她的態度：把她歸在不喜歡的類別里。
「是的——如外表所見，梅札斯女士是聰明的女性。以少爺為首的卓格夫隊大多都是粗鄙之人，諸位還請留意別做出失禮之舉。」
皮波特朝著不到大聲嚷嚷，但表現出些微動搖的隊員們如此叮嚀。結果聽到的羅茲瓦爾淺淺一笑，說：
「唉喲～說是這麼說，但太綁手綁腳的話，連普通的實力都沒法發揮了吧？隱瞞性別到現在才講這種話，人家很過意不去，不過各位像平常一樣就行了。梅札斯家除了有每一代當家都要繼承『羅茲瓦爾』這個男性名字的特殊傳統外，就只是支旁系貴族罷～了。」
「既然梅札斯女士這麼說了。諸位，麻煩妥善應對。」
羅茲瓦爾這麼要求，皮波特便重新下達指令。當然，這邊說的「妥善應對」指的就是「給我展現頂級的紳士禮儀」的意思。叫人只能嘆氣。
在其他隊員正經八百響應的時候，威爾海姆感覺到龍車內還有其他人。那個人估算對話結束，才從羅茲瓦爾身後翩然下車。
這位也是女性。身穿女性用輕鎧，腰間佩著一把長劍。年齡超過十五，但不到二十，雖然長得標緻，但眼中的嚴肅氣息給人難以親近的印象。
女劍士的美麗金色頭髮剪得短短的，還釋放出帶刺劍氣。
007
「各～位，這一位是與我同行的專屬護衛卡蘿·雷玫迪斯小姐。是位劍術了得的女劍士，還請和她好好相處。」
「您的好意我心領了，梅札斯卿。反正只有今天會碰面……我找不到熟悉彼此的必要和理由。」
被介紹的卡蘿跟羅茲瓦爾成反比，態度毫無從容。不知道是緊張還是亢奮，反正就是欠了幾分沈著。
「……兩個都是女的啊。」
「——喂，那邊那個男的！」
聽到一臉厭煩的威爾海姆的低喃，卡蘿翹起眼尾。她一副像是要立刻拔劍的樣子逼近威爾海姆。
「你，膽敢用性別侮辱我？粗心大意小心吃悶虧。」
「少在那邊大呼小叫。明明是你自己最在意，才會有這種反應吧。而且我的工作是擔任那邊那個女人的護衛，用不著討你歡心。」
「適、適可而止吧，威爾海姆！」
介入互瞪的兩人之間，格林抖著聲音制止威爾海姆。威爾海姆挑眉回應，格林氣得大罵：
「我是不知道你在不爽什麼，但龍車上的事就已經過頭了，現在還跟協助者吵架……你不知道你給隊長和副官添麻煩了嗎！」，
聽到格林的話，深感贊同的其他隊員也瞪向威爾海姆。平常就態度欠佳，因此形勢對威爾海姆完全不利。
「……抱歉喔。」
就算爭論也辯不過，因此威爾海姆背過頭，惡形惡狀地道歉。對此格林撫摸胸膛，然後朝站在身後的卡蘿低頭致歉。
「非常對不起。我們會好好念他一頓的……」
「——請務必。我也不希望讓王國子民流無謂的血。」
卡蘿退下，原本一觸即發的氣氛總算收斂。接著卓格夫隊重新整隊，而嘻皮笑臉看著事態發展至此的波爾德挺起胸膛說：
「好！那麼，接下來分三隊。一隊和梅札斯女史同行，在女史檢查魔法陣的時候護衛女史。剩下的分兩隊，確保周邊安全，提防洗劫屍體的不法之徒和亞人殘黨。在這邊死掉可一點都不有趣喔！」
「那個～插個嘴可以——嗎？」
羅茲瓦爾朝著幹勁十足準備要編隊的波爾德舉手，說。
「我對你們的編隊，只有一個任性要求。」
「您說任性要求嗎？如果可以辦到，倒是無所謂。」
「——剛剛那邊那個少年，麻煩讓他跟我同行。」
羅茲瓦爾笑了，手直指威爾海姆。
「那樣子對我和對大家來說，一定都會是好～結果喔。」
這實在是讓大家百思不得其解的要求。
5
對大家來說都是好結果。羅茲瓦爾用了這樣的開場白，但她口中的「大家」似乎不包含自己。對此威爾海姆咂嘴。
既然是此次任務的重要人物羅茲瓦爾的要求，卓格夫隊就沒有不答應的選項。想當然耳，既然威爾海姆被挑選要跟羅茲瓦爾同行，那就順便加上跟他處不來的格林。
羅茲瓦爾及其護衛卡蘿，以及威爾海姆和格林，再加上兩名隊員，這六人就是探訪平原上的魔法陣的中央隊人員。其他兩隊分別由波爾德和皮波特帶隊，確保周圍的安全。
「一臉期望落空的樣子——呢。」
威爾海姆走在隊伍前頭充當先鋒警戒，以此作為最低限度的抵抗，不過敏銳張開的警戒網沒有捕捉到任何氣息。順帶一提，對好不容易拿出幹勁的威爾海姆來說，羅茲瓦爾一直開心地來搭話是最討厭的事了。
「你——就那麼想砍人嗎？」
「不要把別人講得像是人格有問題。我不是想砍人。只是想和有砍殺價值的對象互砍。若不是要和你同行，本來有這種可能性的。」
「你的答案，就足以說明你一隻腳已經踏進人格有問題的行列了。而且就算警戒周遭真的有揮劍的機會，終究也只是開路而已……我不認為那樣就能滿足你。」
「不要講得一副很懂我的樣子。你這個來歷不明的女人。」
「人很——老實呢。我不討厭這樣的男生喔。」
羅茲瓦爾手掩著嘴笑，威爾海姆則一直是張苦瓜臉。
周圍沒有異常，但目前也沒有成果。卡斯澤爾平原的地形因之前的決戰而改變；樹木被砍倒，翠綠大地燒成焦黑，處處都有破損的武器和失去主人的鎧甲，留下鮮明的戰爭爪痕。
「不覺得很悽慘嗎？」
「不會。」
「這——樣啊。你是那種人呢。」
「……你也是那種人啊。」
「唉——呀唉呀。被反將一軍——了呢。」
不曉得羅茲瓦爾是否討厭沈默，只要抓到空檔就搭話。應付她也成了威爾海姆的不滿火種。
不能輕忽
大意的女人，這是威爾海姆對羅茲瓦爾的評價。從站姿來看就知道卡蘿也是武藝精湛之人，但值得警戒的就只有深不可測的羅茲瓦爾。
雖然任務解說時說她是魔法專家，可是她這個人不可能就這麼簡單。
附帶一提，對無禮的威爾海姆最反感的卡蘿，始終由格林負責應付。察覺到只要放著這兩人不管就會起爭執的格林，一直跟卡蘿對話，是因為他寧可把矛頭鎖定卡蘿也不想對準威爾海姆。
看他們聊得很開的樣子，威爾海姆也覺得輕鬆許多。
「所以說，今天的護衛其實不是由卡蘿小姐擔任囉？」
「是的。原本這個任務是由我侍奉的長官負責……不過因為有太多事要忙，才由我代理。也因此給梅札斯卿增添不便。」
「怎麼會呢，卡蘿小姐有哪裡不好嗎？」
「不是的。是因為我根本不及原本負責護衛的那位大人腳邊。這次的代理安排，當事人一定是最難受的……」
卡蘿的聲音裡頭有憂慮，格林煩惱著該怎麼接續話題。
話題要是能夠儘量拉長就好了。只要威爾海姆不要扔出火星，自己就用不著跟他有所牽扯。
只不過有點在意是哪個人武藝高明到超越卡蘿。其實有可能卡蘿只是謙虛，才捧高那號人物——
「話說，你叫威爾海姆——是吧？」
「……嗯，對。」
「既然你剛剛誇下海口，那當然是本事了得——吧？」
「————」
「你不自誇嗎？算～了，隊長和副官馬上就把最重要的職責交給你，光從這點來看就知道你備受信賴～呢。所以說，我很期待喔。」
不睬沈默的威爾海姆，羅茲瓦爾手負身後交握，踩著雀躍的腳步。她心情好到讓人以為她會哼起歌來，不過她只是凝視周圍。
「因為似乎快到目的地了呢。」
羅茲瓦爾才說完，一行人就來到山丘上。前方是往下的斜坡，凝神細看的話，上頭有淺淺的幾何圖形。
被踩得支離破碎，一部份甚至被泥土掩埋，不過那就是決戰當天威爾海姆也有看到的魔法陣的下場。
「好——啦，會讓我看到怎樣的工夫呢。」
看到魔法陣殘骸的同時，羅茲瓦爾迅速滑下山坡。卡蘿連忙緊隨在後，格林也緊緊跟上。威爾海姆聳肩，和另外兩名隊員一同在山丘上警戒周圍。
話雖如此，在威爾海姆的警戒下，絲毫沒有生物的氣息接近。波爾德他們要是離得遠的話就完全不知道他們位置在哪，還真是無聊的時間。
「……原來如此。聽到的時候就有想到會是這樣，這果然是花了相當多的時間來設置的術式。不管是擬定戰術的人還是執行的人，要是不精通魔法，可辦不到～呢。這樣看來，王國恐怕是岌岌可危。」
「是、是這樣嗎？這是那麼危險的魔法……」
「這個單一魔法陣本身的危險性就不用說了，問題在於敵方陣營裡頭出類拔萃的魔法使者不只——一人。在整個戰場鋪設魔法陣，從構想來看就已經很反常了……但同樣的手法，也就可以套用在其他地方——囉。」
「不會吧……！？」
格林對羅茲瓦爾的推測怕得要命。明明就只是猜測卻嚇成這樣，這也算是一種才能吧。他實在是不適合當士兵。
可能惡寒沒有消失吧，格林邊摩娑脖子後方，邊仔細地環顧周圍，然後順便朝威爾海姆那邊叫喊。
「威爾海姆！有什麼可疑的嗎！？」
「哪有什麼可疑的。是你自己要畏懼看不見的東西……」
隨口回應拼命要求的格林，威爾海姆把視線撇向山丘下——破風箭矢貫穿大氣，直直逼近蹲下來的羅茲瓦爾。
「——唔！」
判斷僅在一瞬間，而且行動以秒計算。
威爾海姆以肉眼追不上的速度扔出腰部的愛劍。如疾風飛馳的劍刺進羅茲瓦爾腳邊，劍腹代替她承受箭矢的攻擊。
鏗鏘一聲，箭矢彈開，在場所有人立刻警覺到有人偷襲。
但是為什麼——明明威爾海姆有所警戒，卻感受不到任何氣息。
「敵人來襲！快防禦！」
威爾海姆邊叫邊跳下山丘，拔起插進地面的愛劍做出防禦，眼角餘光掃到卡蘿和格林也都架起自己的劍。叫慢了一拍才想下來的隊員們留在上頭，威爾海姆掃視四周。
——然後，看到了。
「……那是……」
山丘對面有個單膝跪地拉弓的人影。對方慢慢地把箭矢安在弓上，毫不猶豫地就朝這邊放箭。
「——哼！」
砍斷飛過來的箭矢，威爾海姆瞪著對方。身旁的格林卻一臉不可置信地說：
「托、托爾塔……？」
他呼喚了面目全非，還朝戰友拉弓射箭，曾是托爾塔·威茲利的東西。
——托爾塔的樣子已經讓人不忍卒睹。
臉頰有一半的肉脫落，骨頭和眼球整個裸露出來，遍布全身的傷口溢出屍水和白蛆，腐肉只被破布和殘破鎧甲包裹。連握弓的手指都缺了好幾根，看起來光是要維持人形都很勉強。
「屍體在動……？」
拔出長劍的卡蘿面色鐵青地仰望化為屍首的托爾塔。再加上詭異噁心的外表，完全超乎了常識。即便如此，卡蘿跟身邊面色已經超越蒼白、隨時都快暈倒的格林比起來，還算不錯了。
「喂，魔法使者。……那也是一種魔法嗎？」
「看到屍體會動——還這麼冷靜。那具屍首不是你認識的人嗎？」
「跟死掉的傢伙就是緣分已盡。所以我沒有認識的屍體。」
「原來如此，很棒的意見。然後是你的問題……可以說是，也可以說不是。這不是魔法的——領域。——是咒術。」
羅茲瓦爾裝模作樣的答案讓威爾海姆皺眉。但是，沒有時間去追問。因為敵人不是只有托爾塔。
「————」
周圍的地面隆起，會動的屍體伴隨著破土聲接二連三現身。有王國軍士兵的屍體，也有亞人族的屍體，看樣子這咒術不挑屍體的種族。
屍骸士兵——屍兵的狀況都不算完好，但以破百的數量涌過來的話就是超乎想像的暴力了。威爾海姆咂嘴，改變位置，讓羅茲瓦爾站在陣形中心，自己、卡蘿和格林三人包圍住她。
「唉——呀，想不到你意外貼心。還以為你會一個人衝鋒陷陣咧。」
「我是很想，但要是讓你死了就麻煩了。後面我照顧不到，你就祈禱那兩個人派得上用場吧。」
「什麼！？你、你這傢伙竟然口出惡言……！」
「卡蘿小姐！他們過來了！」
以格林的慘叫為信號，屍兵從四面八方一起撲過來。
正面逼近威爾海姆的是扛著大劍的大個子屍兵，還有手無寸鐵也沒腦袋，只有雙手朝前伸長的屍兵。因為是屍體，也不知道要破壞到什麼地步才能造成致命傷。然而……
「既然沒有頭還會動的話——」
銀色閃光切斷揮舞大劍的屍兵雙臂，再反手一劍將身體分成上下兩塊，最後從胯下將搖搖欲墜的胴體縱向分為兩半。威爾海姆邊確認被分成六份散落開來的屍兵一動也不動，同時使出兩記斜斬將手無寸鐵的屍兵給分成四半，粉碎他再戰的機會。
「比活著的時候多砍幾刀就會死了。」
「真驚人的判斷標準～呢。」
威爾海姆這麼判斷，身後的羅茲瓦爾苦笑。
瞥一眼背後，卡蘿一口氣打倒正面攻過來的三具屍兵，格林持盾支持掩護她，戰線十分穩定。留在丘陵上的兩人也是卓格夫隊的勇士，攜手合作對抗屍兵，輕易將之擊倒。
屍兵的戰鬥力不高。不管生前是多麼厲害的士兵，變成屍體的現在，戰鬥力全都在水準之下。其實根本不需使出實力。
「就只是髒了活人的劍。魔法使者，元兇在哪？」
「被信任的感覺不壞，但就——算是我也不知道喔。不過，能夠操縱這等數量，應該不會太遠吧。」
「這樣啊。——那麼。」
只要不移動，附近的屍體終究會被殲滅殆盡。只要沒了屍體，就無法補充屍兵。但是，事情就這樣落幕的話，讓人咽不下這口氣。
「————」
彈開屍兵的攻擊，揮出斬擊擊倒他。威爾海姆仔細觀察散發腐臭、滴著屍水的屍兵的動作後，發現：
有兩具屍兵沒有移動位置，就是站著不動——於是威爾海姆朝他們中間衝過去。
簡直就像在保護什麼，兩具屍兵朝著衝鋒陷陣的威爾海姆撲過去。但是，一招縱劈和踢技就讓兩具屍兵回歸屍體，劍接著刺向他們所保護的空間
——
「——唔呃！」
一瞬間，熊熊烈火在眼前燒起，威爾海姆立刻往後飛躍。
逼不得已之下以劍擊砍破逼近而來的火焰，著地的威爾海姆面前的空間扭曲，一道嬌小人影誕生，落在原本什麼都沒有的地方。
——目睹到那存在的瞬間，威爾海姆全身感到毛骨悚然。
「……進行得不順利呢。」
細微的聲音，來自於披著白袍的嬌小少女。
長長的淺紅色頭髮，臉蛋小巧玲瓏，年約十歲左右的女孩。除去光腳和渾身上下僅披一件破爛袍子外，看起來就是個態度從容的普通少女。
正因如此，潛伏在少女皮下的是一隻詭異怪物，這個事實叫人害怕。
之所以一眼就知道對方的異常，在於壓倒性的陰森之氣從女孩體內源源湧出。
「那怪物是怎麼回事……！？」
「怪物……我果然是不完美的。離母親還很遠的失敗品。」
威爾海姆脫口而出的話，惹來女孩蹙眉悲嘆。然而，卻有人對她的話產生劇烈反應。
「——母親？可以不要開玩笑嗎。像你這種讓人看不下去的瑕疵品，就算只有一部份像老師，那種話我都說——不出口。」
往前踏出一步的羅茲瓦爾激動駁斥女孩的話。原本吊兒郎當又愉快的態度，轉眼間就變成憤怒，怒目瞪著少女。
接收到羅茲瓦爾的憤怒，女孩困惑不已。
「傷腦筋。你是？」
「要消滅你的人。賭上我的一切，我說到做到。」
「越來越叫人傷腦筋。看樣子，是認真的呢。」
相較於毫無感情的女孩，羅茲瓦爾的眼神越來越嚴厲。被瞪的女孩稍微看看周圍，便以手比向屍兵。
「很幸運的，想要的東西已經回收了，沒必要招惹麻煩。——容我先行告辭。之後的事，要·深·思·熟·慮。」
「哪能讓你逃走——」
女孩一低頭，身體就當場騰空浮起。不打算讓她逃跑的威爾海姆衝過去，但卻被周圍的屍兵阻擋。
「少擋路……唔！？」
屍兵避開砍過來的劍後進入追擊態勢，使得威爾海姆微微一驚。好快。跟方才操縱的屍兵等級完全不同。
仔細一看，周圍的屍兵動作全都變得順暢流利。就算是威爾海姆也難以一擊殺死他們，不過也不至於構成威脅。可是——
「嗚、嗚啊啊啊！」
「這些傢伙突然……這些數量，頂不住的……！」
格林慘叫，光是掩護都來不及的卡蘿可能也因為受傷了而導致動作變慢。再這樣下去，除了威爾海姆以外的人早晚都會被屍海戰術給擊潰。
「屍兵數量越少，殘存的個體就越強悍。恐怕在他們之中，有被稱為司令塔的屍兵。只要打倒他，應該就能改變這狀況吧。」
「怎麼判斷？」
「司令塔的動作應該不一樣。要是能看出來的話……就好了。」
羅茲瓦爾提出突破現狀的策略，但在混戰之際要找出司令塔屍兵實在是困難至極。
既然如此，只好朝山丘上的兩人求救了。才抬起頭，迅猛的箭矢就貫穿丘陵上一名隊員的膝蓋，而且力道大到讓他整個人都飛了出去。
辦到這點的弓手，就是跟生前一樣徹底做好支持角色的托爾塔。與大塊頭身材不相稱的銳利目光，以及能夠拉動長大弓矢的力氣和精準度，使得他在小隊中可說是出類拔萃。
再次見證那樣的姿態，威爾海姆的直覺下了判斷。
與生前一模一樣的卓越技能——司令塔就是托爾塔·威茲利。
「我選了一個對你來說不好打倒的對手。因為我觀察過你。」
仿佛要印證威爾海姆的結論，要離開的女孩淡淡地留下這段邪惡的話。
威爾海姆咬牙切齒。他清楚與托爾塔之間的屍兵數量，並用怒火劍刃拆解眼前的屍兵。
不夠。自己衝過去的話，確實可以打倒托爾塔。但是這樣一來就會離開崗位，這段期間剩下的三人就會被屍兵殺死。
若要撐住戰線，還能打倒托爾塔的話——
「格林！你去幹掉托爾塔！那傢伙就是司令塔！」
眼下這戰場地形就像個碗，一行人就置身在碗底，戰力方面最派不上用場的人是格林。現狀是沖著自己來的屍兵很多，因此就算少了格林也最不會影響戰鬥力。
聽到威爾海姆這樣怒喊，持盾的格林仰視托爾塔。但在看到借屍還魂的隊友後，他不停搖頭。
「我、我辦不到啦。不可能的！」
「在你到他那之前，先讓那女的掩護你！給我衝上去，砍斷他的脖子！不過是沒有護衛的弓手，只要靠近就殺得死！」
「這不是贏不贏得了的問題！你是要我殺死朋友嗎！？」
格林一臉拼命，邊承受敵人攻擊邊哭喊。
格林和托爾塔是好朋友，這點威爾海姆也知道。也知道在小隊的其他同伴全滅之後，格林就沒法再揮劍。可是他卻——
「那又怎樣！」
「那又怎樣！？還能有怎樣，就是那樣啊！？我無法對朋友下手！我……我跟你不一樣！我做不到！」
「他哪裡像是你朋友了。你是哭到看不見前面了嗎！？你朋友早就死了。在那邊的是屍體。猶豫仿徨、不該出現在這的屍體！」
看到卡蘿失去平衡，威爾海姆為了保護她們橫掃屍兵。飛散的屍體碎片淋滿全身，威爾海姆朝蹲下的格林背部一腳踹去，破口大喊。
「做不到做不到，你們每次都這樣！就只會拼命找做不到的理由！有空在那邊浪費口水，還不如動手去做！與其講些無聊的屁話，用劍砍殺敵人還比較快解決事情！」
「————」
強塞霸道理論的威爾海姆，邊咆哮邊斬殺屍兵。
感受到身後的格林站起來。
他面朝下，喃喃自語。
「他可能是托爾塔。」
「那又怎樣！」
「我怕揮劍怕得不得了。」
「那又怎樣！」
「倖存下來，讓我一直覺得很對不起他們！」
「那又怎樣！」
「——我不想死！？」
背對背互相大叫後，格林把盾牌架在前方開始奔跑。卡蘿連忙跟上掩護他，威爾海姆則是拼命肆虐好保護羅茲瓦爾。
衝上山坡，用盾牌擋去屍兵的突擊，格林一口氣逼近托爾塔。
對方拉滿弓放箭。格林用盾牌紮實地承受看過無數次的箭擊，然後揮動至今為止一次也沒揮過的劍。
「我要活下去——」
008
戰戰兢兢的劍揮過去，砍斷托爾塔的脖子。
至此，戰況已定。
6
「這個——是最後一隻了——！」
戰斧以驚人威力敲爛屍兵，將之化為不成原形的肉塊。接著波爾德邊剝除飛散黏到鎧甲上的肉片，邊扛起斧槍長吐一口氣。
「很～好！戰鬥結束！死掉的人答有！」
「不可能。而且很幸運的，全員都活著。」
波爾德吆喝，確認全體隊員沒事的皮波特這麼回應。
屍兵來襲，將之擊破的波爾德他們得以會合，是在格林打倒司令塔托爾塔導致其他屍兵弱化後的事。
展現迅猛活躍的威爾海姆和受傷的卡蘿也都平安生還，被箭矢命中的隊員也活著，卓格夫隊奇蹟似地在沒有少人的情況下結束戰鬥。
「唉呀唉呀唉——呀，真是太棒了。多歸了你們才能活下來呢。」
戰鬥結束告一個段落後，羅茲瓦爾稱讚當場坐下來的隊員們。這時，皮波特重新面向她，邊矯正單邊眼鏡的位置邊說：
「請問，梅札斯女史。這些屍兵到底是怎麼一回事？」
「關於這點嘛——事態變得嚴重了。得儘早回王城報告發生最叫人擔憂的事項——了呢。」
「最叫人擔憂的事項嗎……？」
聽到這誇張的字眼，皮波特皺眉，羅茲瓦爾搖著藍色的頭髮點頭。聽到的波爾德也走過來，雙手抱胸道：
「言過其實。不過就是會動的屍體，又不是什麼了不起的敵人。有什麼好稱得上危險的？」
「屍兵只是開始。問題在於策動屍體的元兇，以及張設魔法陣的術師。我認為這些恐怕都是同一人所為。」
不解狀況的波爾德他們百思不得其解，抱著愛劍的威爾海姆則是皺眉看著一切。羅茲瓦爾那一副知道元兇是誰的嘴臉叫人火大。
但羅茲瓦爾不睬他的內心，而是指著魔法陣的痕跡說：
「不管是亞人聯
軍所使用的特殊術式，還是操縱屍兵的咒術，全都是同一人的作為。名字……對方自稱史芬克絲。據說是過去魔女的負面遺產。這樣一講，就懂她的威脅了吧。」
羅茲瓦爾的話，讓包含威爾海姆在內的所有人都倒抽一口氣。
魔女的殘渣史芬克絲——王國軍與亞人聯軍之戰會轉為又臭又長的內戰，原因就在於有這可怕的怪物介入其中。
而據此而生、與魔女的淵源，將露格尼卡王國和卓格夫隊，尤其是將威爾海姆卷進無可避免的龐大命運中。
威爾海姆·托利亞斯——是目前尚未與命運邂逅的一介劍鬼。
齒輪開始運轉，是在他十八歲那年——距今三年後。