外傳 ex2 劍鬼戀歌 五幕
1
——愛西亞濕地地帶的大規模戰鬥結束後，過了一個多月。
這段期間，國內沒有發生什麼大戰役，表面維持穩定。
但是，一旦觀察過王國的內情，要是聽到有人標榜這一個月很平穩，那可不是被嘲笑就能了事的。
加上愛西亞的損害，王國軍傷亡人員超過四成以上，軍隊難以再做大規模編組，還要為戰力大幅下降而煩惱。
而這類煽動的風聲也並非與卓格夫隊無緣。畢竟，以副官皮波特為首，包含元老隊員在內，共近九成隊員死亡，要重現瀕臨崩毀狀態的隊伍，基本上是不可能的。
以強焊聞名的卓格夫隊，能夠稱為平安無事的生還者僅有威爾海姆和波爾德兩人。但肉體姑且不論，兩人的精神都受創了。
在那次戰役所受的傷完全沒有癒合，直到現在都還在潰爛生疼——
「總覺得，你咄咄逼人的感覺比之前更嚴重。」
看著默默埋頭練劍的威爾海姆，少女突然這麼說。
——地點在王都貧民窟一角，黃色花海旁邊的大廣場。
部隊正在重組，威爾海姆現在尚未被發派，新的戰場也尚未底定。每天活著就是在累積鬱悶，因此在這邊專注練劍成了他最近的例行公事。
如此一來，遇見在這裡打發時間的少女的機會也增加了。在鍛鍊中被她說三道四早已習慣了。不過——
「——嘖！」
「啊！你剛剛咂嘴了！」
雖然習慣，但不代表不會不耐煩。沒有遮掩之意的咂嘴惹來少女不快。
「像這樣明目張胆地咂嘴，感覺很討厭。麻煩可以不要這樣嗎？」
「我要在哪練劍，在哪咂嘴，都是我的自由。就像你在這裡無所事事浪費時間一樣。」
「不要那樣講嘛。看花可以讓心靈豐富……應該這樣說吧？」
「真感謝你為浪費人生做了良好解釋。」
彼此互嗆後背過臉，已經成了默契。
休息時間到這裡，結果還要被煩。雖然很愚蠢，但要是換地方感覺就像認輸了，這又讓人火大。結果，就是兩人的邂逅次數持續累積。
「要我說的話，浪費時間的人是你吧。士兵真是閒差呢。我看你這陣子一直來這邊玩。」
「……軍隊正在重組，暫時沒地方去。做這種事也不是我的本意，反正我沒有理由被你說是來玩的。」
「不是很開心地在那邊咻咻揮劍嗎？……只不過最近都不開心了。」
「——你懂什麼！」
感覺被說中，為了幫自己找台階下，所以口出惡言。
自己不是來玩的，但享受練劍的時光是事實。——不對，對自己來說，這段時間正是自己生命的充實之處。
而現在沒法專注練劍也是被少女說中的事實。
『過來吧，小寶寶。人家教你——怎麼發出呱呱落地聲。』
——在愛西亞濕地地帶，利布雷說過的話和雙方的交手掠過腦海。
自己被逼到了幾乎要被奪走性命的死路。
要是沒有人來打岔的話，死的應該是威爾海姆。可是，戰鬥卻被中斷，那一天的對決就這樣永遠停留在那裡。
「你～眉頭又皺起來了！還這麼年輕，等到皺紋不會消失，你就丟臉了。」
少女不知何時站在沈默的威爾海姆面前。威爾海姆對自己竟然一無所察感到吃驚，少女則是朝著他用手指拉高自己的眼角。
「眉頭皺起來的話，眼神會像這～樣變得很兇，還會讓人覺得你渾身帶刺……大家會怕你怕到不敢接近喔。」
「吵死了，跟你沒關係吧。而且說我年輕，我已經……」
「十八歲。看起來跟我同年紀。對吧？」
少女指著他還眨眼，威爾海姆沒法回嘴。她說對了。而自己臉皮又沒厚到拘泥於無聊的小事，想將之矇混過去的地步。
「喏，你看嘛。這點歲數眉心就有皺紋可是很丟臉的。反正都會生皺紋，不如用看花來做出笑紋吧？」
見他別過目光，給出最後解答的少女嫣然一笑。
接著像跳舞一樣旋轉，威爾海姆被她隨風搖曳的美麗紅髮給吸引目光。然後，當紅髮消失在視野角落，取而代之的是黃色花海闖入眼帘。
已經不知是第幾次，只要和少女邂逅就會被迫欣賞的花海。
所以，也已經習慣少女接下來露出的自豪面孔以及提問。
「——你喜歡花嗎？」
到底是想要什麼答案啊？而威爾海姆的答案也始終沒變。
「不，我討厭。」
他搖頭這麼回答。
2
「你又去城邑區啦。」
從貧民窟要回營房，就遇到用龐大身軀堵住入口的波爾德。
他抱著粗壯的手臂，用嚴厲的視線俯瞰自己。威爾海姆咂嘴。
「怎樣，有什麼好抱怨的？」
「當然，雖說軍隊正在重組，但亞人的野蠻行徑不知會在何時何地發生。連軍中的文職、雜勤人員，就算休假也要隨時待命以備不時之需。這就是老子……」
難得滔滔不絕的長篇大論在中途中斷，波爾德閉上眼睛後重新稱呼自己。
「這是『我』跟你被要求要有的舉止。」
「————」
他一個勁地主張正確的言論，讓威爾海姆背脊發寒。
本來這番話不應該是由波爾德，而是由他的副官皮波特講述才對。而被這麼叮嚀的波爾德就會拍著皮波特的肩膀反駁。
——波爾德·卓格夫在經歷愛西亞濕地地帶戰役後，整個人變了。
外表沒受什麼醒目的傷，但他的內在產生變化，並強烈表現在態度上。
就像剛剛他停頓後的穩重表達，以及改用「我」而不是以「老子」稱呼自己，處處都顯示他發言時比以前更加注意自己的立場。簡直就像死去的皮波特的幻影——靈魂在他耳邊叮嚀。
但是，最大的變化不是這個。只要跟他有點交情的人都知道。——當然，同隊超過三年的威爾海姆也知道他有什麼變化。
「你的劍術對現在的王國是不可或缺的。愛鍛鍊隨你高興，但至少要待在傳喚下來便能立刻動身的地方。別忘了這點。我的要求就只有這個。」
說完，波爾德的臉上就只有帶著嚴厲的苦悶情緒。從中看不出有轉為笑容的徵兆，而這正是他最大的變化——
「反正不管怎樣，砍殺蠻族的事用不著我下指令，你也會做吧。」
對亞人深不見底的憤怒與憎恨——過去的波爾德絕對不會有的陰沈情感，迫使威爾海姆察覺到胸口有奇妙的隔閡。厭惡品嘗到這股作惡的感受，威爾海姆相較以前變得更常避開波爾德。
「不久又會有大型戰役。這是梅札斯女史說的。要做好覺悟。」
威爾海姆沈默，波爾德拍拍他的肩膀就離開營房門前。
不派使者而是親自傳達事情，這點總讓人感覺還留有波爾德的直率，但威爾海姆立刻捨棄這份感傷。
在城邑遇到少女，在營房前又遇到波爾德，讓威爾海姆心情很不爽。
進了建築物，在回到自己房間的路上跟營房長擦肩而過。對方好像想說什麼，但威爾海姆用視線讓他閉上嘴巴，接著就快步回房間。
王國軍的營房散布在王都各區塊，威爾海姆被分配到的營房是供作上級士兵使用。對尚未成為騎士的士兵來說是最頂級待遇，而且能減少與他人接觸的個人房生活也不賴。也因為這樣，不請自來的客人讓威爾海姆動怒。
「你一大早就出門啊。」
「……你為什麼在這？」
「我表明身份，營房長就幫我開門了。我本來跟他說在樓下等就好。」
「多管閒事。」
想起在走廊錯身而過的營房長可憐兮兮的表情，威爾海姆就忍不住咂嘴。
在房間等他回來的人是卡蘿。脫去騎士裝扮，穿上女性打扮的卡蘿不像平常那樣帶刺。終究是庸淺的女人，威爾海姆心想。
當然，他不會犯下脫口而出惹人生氣的愚昧之舉。畢竟認識也很久了。
「仔細想想跟你認識超過三年了，但像這樣好好說話還是頭一次呢。」
「我可沒打算好好說話。快點出去。」
「一點都沒變耶你。還是有點變了……只是又變回原本的樣子？以前你的眼神跟野狗和瘋狗沒什麼兩樣。」
「你是特地跑來吵架的嗎？放假還這樣真辛苦。我奉陪。」
威爾海姆輕輕發出劍氣，卡蘿眉頭一動，但馬上嘆氣。
「我也知道你不歡迎我。事情結束了我馬上就回去。」
「你除了來吵架還有其他事？」
「當然，是格林的事。我跟你之間沒有其他共同話題了吧。」
聽到格林這名字，威爾海姆一臉嫌惡。自從受傷之後，格林就被扔在治療院。當然，威爾海姆從未去探望過。
這很正常。探病又沒意義，而且自己跟他關係也沒多好。
但是，卡蘿卻親自到威爾海姆的房間——
「格林想見你。我是來告訴你這件事的。」
果然如威爾海姆所料。
格林和卡蘿不知不覺間感情升溫，後來成了情侶，這件事威爾海姆也有察覺。兩個人要喜歡彼此是他們的事，但要來強迫推銷溫情，自己可敬謝不敏。
「當傳令兵辛苦了。但是，我不打算照做。那叫白費力氣。」
「你這人……」
「話又說回來，幫沒法講話的人傳達意見，你還真靈巧啊。那傢伙好歹會用筆寫字吧……」
「——不要越說越過份，威爾海姆·托利亞斯！」
像是回敬他剛剛的行為，卡蘿身上迸發出劍氣。對此威爾海姆眯起眼睛，接著卡蘿用力握緊手無寸鐵的拳頭。
「或許格林容許被你這樣侮辱，但是，我不許你侮辱他！」
「感情很好嘛。但不要扯到我身上。」
彼此的危險視線交錯，最後是卡蘿先移開視線。威爾海姆才一哼，卡蘿就緩緩搖頭走向出口，然後說：
「或許白跑一趟，但我確實告訴你了。你好歹也回報一次戰友吧。」
「我什麼時候跟那傢伙是朋友了……」
「格林認為你是他的戰友。我以前也曾這麼認為。」
撇下心虛的威爾海姆，卡蘿迅速離開房間。門被用力關上後，威爾海姆不耐煩地躺在床上。
幾度朝瞪視的天花板發出劍氣，最後只有空虛盈滿他胸膛。
3
那個地方充滿腐臭和血腥味。
刺鼻的惡臭，讓踏入小屋的巴爾加皺起臉。不過即使看起來老成的臉孔不悅地皺眉，他也絕對不會別過視線。
因為在這裡的一切慘狀，全都是自己的決定所造成的結果。所以他沒想到要別開眼。
「……史芬克絲，進度怎麼樣了？」
沒打招呼，就直接朝窩在屋子深處弓著背的小人影出聲。長袍人影聽到後站起來，用被血髒成黑褐色的袍子擦臉，然後回過頭。
「過程要，仔·細·觀·察……但不順利。果然要重現缺損的關鍵部分術式，對只是母親瑕疵品的我來說無法勝任。」
「明明是魔女卻這麼軟弱……不，老朽只是在遷怒而已。」
看到巴爾加深深嘆氣，女孩——史芬克絲看向背後。
站在那兒的是渾身布滿綠色鱗片的蛇人——曾經是利布雷·菲爾密的亞人。
「不忍卒睹啊。……太可憐了，利布雷。」
亞人族最強戰士已經咽氣，雙眼失去生氣。即便如此卻還是站得直挺挺的，遵從魔女的命令揮劍。這是因為屍體受到能讓死者活動的術式影響。
但只是單純執行命令的屍兵，是無法完成利布雷的任務的。
「愛西亞的勝利使同胞熱血沸騰，給予人類的損害也很大。明明這無疑是自這場戰爭開打以來，趁勝反擊的絕佳機會……！」
「有你在就夠了吧？還是說只要外貌還在，他的屍兵也能完成鼓舞我方士氣的使命？」
「——不夠。要站在同胞的前頭，老朽的器量還不夠。而且利布雷的領導者氣勢，內部空空如也的屍首根本不可能重現！」
瞪著變成屍兵的利布雷後，巴爾加用厚重手掌掩面。
愛西亞濕地地帶作戰戰術進行得很順利，給予王國莫大打擊。本來應該乘著這股氣勢一口氣壓制敵人，卻沒想到利布雷會戰死。雖然不甘心，但他的存在給亞人聯軍的影響遠大過自己。
還好史芬克絲回收遺體，成功讓他以屍兵的模式復活。但不管使用任何旁門左道的法術，都不可能讓他恢復成原本的利布雷。
「就算復活，也沒有靈魂。要重現『不死王的聖禮』真的好難。」
「少了利布雷繼續打內戰嗎——沒多少手段可以選了。」
「……但不是完全沒得挑吧？」
史芬克絲眼睛微眯，巴爾加沈重點頭。
當然，巴爾加有考慮到在戰亂途中失去自己或利布雷的可能性。可以的話他希望是自己先走一步，但偏偏卻反過來，或許這就是命運吧。
——用要是利布雷還活著，就絕對沒法用的方法來打倒王國軍。
「那傢伙沒法眼睜睜看著這世界化為地獄。……假如這個世界會變得比地獄還要悲慘，那傢伙會用蠻力阻止老朽吧。」
「那麼，在那個地獄裡，你想要我做什麼？」
「掀開地獄的蓋子，用人類的慘叫和臨終痛苦來慰祭同胞的靈魂。我命令你成為這條路的引路人。——用我憎恨的火焰，將整個王國化為灰燼吧！」
在內心深處猛烈燃燒、永遠不會消失的憤怒之炎，將所有激情當作柴薪焚燒，最終將會燒盡一切吧。
這場憎恨大火絕不會熄滅。接下來要將這股確信化為真實。
「利布雷死了，老朽活著。既然如此，那就是這麼回事了……！」
以無止盡的恨意為燃料，巴爾加的腦內開始建構可怕的盤算。這是在「亞人戰爭」當中，就真正的意義上成為「契機」之役的揭幕——
「——要·仔·細·觀·察。」
也是決定「魔女」史芬克絲和眾多人的因緣，並終結這一切的開端。
4
——亞人對王都進行恐怖攻擊的情況，不斷地零星發生。
「什麼。你該不會是劍鬼……！」
「喝啊啊啊——！」
在王都外牆，威爾海姆朝著對包圍王都的高聳城牆做些小手腳的團體吶喊。
少數的衝動犯行，單純是憑著亞人優勢而亢奮到控制不了自己而做的。
由於軍隊的編組遲遲沒有進展，威爾海姆加入了王都警備隊，之後就像這樣多次斬殺這類不法之輩。
「我、我們的奮鬥竟然以這種形式……我詛咒你，野獸……！」
受了致命傷，腹部被貫穿的最後一人吐出鮮血和仇恨。可是這類恨意威爾海姆早就聽膩了。他轉動劍鋒，確實地送他赴黃泉。
「少吱吱叫了，白痴。既然怕死，好歹象樣地揮劍啊。」
「……那麼，就努力、用你自豪的劍……再過不久火舌會在國內……王都也沒法躲過滅亡……」
「——？」
以詛咒而言，這段奇妙的發言未免有點太具體，總之對方還沒說完就死了。
把死掉的亞人踹到一邊後，其他衛兵終於跟收拾完亞人團體的威爾海姆會合。他們立刻就被眼前的慘狀震撼。
「你、你、你是那個『劍鬼』威爾海姆……？」
衛兵是己方，但在道出那個別名後，連聲音都變了。
不只敵人，也被己方的人畏懼。——這點威爾海姆也早就習慣了。
劍鬼的別名和威爾海姆的名字，現在都只是染血的惡名。
所以——
「我是特蕾希雅。聽到了嗎？要這樣叫我喔。你是……」
「————」
「你是……」
「——？」
「夠了！你真的不懂嗎？我當然是在問你的名字啦！」
鼓著腮幫子跺地的少女——特蕾希雅發起脾氣。
地點是老地方的廣場，時間是威爾海姆練完劍後。不甘不願配合招手的她眺望花海的時候，突然出現這個話題。
「不要老是叫『你』或『女人』，要叫我名字啦。」
面對這麼表達不滿的特蕾希雅，威爾海姆的答覆是自己又不知道她名字。聽到這話她瞪大眼珠。確實，都認識三個月了，卻還不知道彼此的名字。
特蕾希雅接著輕咳一聲，莫名正式地報上姓名，也就是一開頭那句話。
「特蕾希雅……」
不自覺念念看，感覺很有她的風格。仿佛給人置身在向陽處的微笑，雖然很多話卻也有可愛之處。情緒起伏劇烈這部分有點難搞，但特蕾希雅——確實比花女這個稱呼還要好聽。
「慢著！幹嘛不說話？有沒有在聽人講話啊？」
「……嗯啊，不錯的名字呀？」
「咦，喔……是、是嗎？算了，被你這樣講感覺也不賴……」
「我之前都在心裡叫你花女咧。」
「咦咦咦咦咦……」
只是多補充一句，特蕾希雅的表情就整個大
變。一下害羞一下憤怒、臉蛋紅通通的她想要踩威爾海姆的腳，但都被閃過。
「夠了！你這人真的很討厭！還有，你到底有沒有要回答？」
「——？」
「你那什麼我在講啥的表情！？我不是問了好多次你叫什麼名字嗎！」
特蕾希雅再度跺地，威爾海姆還想說她為何這麼生氣——他對這麼思考的自己存疑。本來這話題只要回報自己的姓名就好，這樣的響應才正確，而且也沒有惹人嫌的道理。
——就算她對這個名字感到畏懼或嫌惡，那也沒差。
「威爾海姆·托利亞斯。」
威爾海姆報出姓名，特蕾希雅楞了一下。
只要知道「劍鬼」這個別稱在王國軍中是怎麼被傳播的，那愛花的她也會感到排斥吧。一這麼想，胸口就莫名喧囂。但是——
「威爾海姆。嗯，威爾海姆。威爾海姆。威爾海姆。」
「……不要念那麼多次。」
「呼嗯～是個好名字不是嗎？你這個人的形象就很符合這名字。」
是要報剛剛的一箭之仇嗎，特蕾希雅這麼說的時候眼中帶著淘氣。對此威爾海姆沈默，不知該怎麼處理內心的情緒。
「不過話說回來，還真好笑。」
「啊～？」
「因為，從第一次見面到現在都三個月了……現在才知道名字，很奇怪呀。」
特蕾希雅吐舌，害臊地笑。光是她這樣的舉動，威爾海姆就覺得剛剛的情緒煙消霧散。很不可思議的，感覺身體變輕盈了。
「不知道名字很正常吧。我跟你對彼此又沒有興趣，就只是各憑高興跑來這兒，照自己的意思度過而已。」
「是嗎？可是，我對你不是沒有興趣喔，也不是不了解你。像是威爾海姆，你討厭花吧？」
「……嗯，對啊。而特蕾希雅，你喜歡花。」
「沒錯！你看，就算什麼都不知道，但並不是不想去了解啊。」
特蕾希雅「哼哼～」驕傲地挺起胸膛，威爾海姆忍不住嘴角上揚。以他而言，這笑容難得純粹，不是諷刺也不是挖苦。
「對了，威爾海姆。——你喜歡上花了嗎？」
立刻摩擦臉頰好掩飾臉上的笑容時，突然被這樣問。
每次都有的問答題。——只不過，今天的問題意圖略有不同。
「不，我討厭。」
即便如此，威爾海姆的答案還是沒變。看花又沒什麼好處。
對他來說，重要的事絕對無法靠賞花得到。
「是喔。既然如此……」
不過，平常在這兒就理應結束的問答，今天卻還沒結束。特蕾希雅搖晃裙擺轉向後方，不讓威爾海姆看見自己的表情。
「你為什麼要揮劍？」
「————」
這是她從未問過的問題。
從初相遇後的這三個月，兩人之間必定有著劍舞和花海。可是至今特蕾希雅從未觸及威爾海姆揮劍的理由。
交換名字後，她進一步地踏進威爾海姆的內在。
要是平常的威爾海姆，若對象不是特蕾希雅，這會是被他迴避的問題——
「……因為我只有這個。」
但是，威爾海姆卻在心境十分沈著的情況下，回答了她的問題。
關於劍的問答。為什麼要揮劍？——答案在心中是再單純不過。
只有這個。沒錯，威爾海姆比任何人都相信這點。
「————」
特蕾希雅只是沈默，沒有任何隻字片語。
就跟聽了威爾海姆對花的問答後一樣。
話多又心浮氣躁的她總是重複提出的，答案不變的問答題——光憑如此，總覺得原本跟她之間的不確定關係就轉趨穩定。
「————」
威爾海姆也沒有不識趣地繼續開口。
5
『沒想到你會來。』
在床上坐起上半身的格林，睜大眼睛在紙上寫字，拿給他看。
地點在王立治療院格林的病房。不過，他的病房是同時容納許多傷者的大房間。從床位的多寡就能窺見治療院的繁忙。
「辦完事後一時興起。」
簡短回應後，威爾海姆雙手抱胸站在格林的病床旁。
跟特蕾希雅分開，雙腿就奇蹟似地跑來探望格林。跟字面意思一樣，就只是一時興起。沒有排班，回去營房除了睡覺沒事可干。就這樣而已。
「還有啊，如果不過來，你的女人會很吵。」
『請不要那樣說卡蘿小姐。』
「……麻煩耶。不說總行了吧。」
自己講一句，格林就要花時間用筆響應。他不挑紙也不潤飾字句。直到一張紙被寫滿之前，兩人就這樣一應一答。
「————」
看威爾海姆焦急的樣子，格林過意不去地笑，指指自己的喉嚨。
喉嚨上有白色傷疤，象徵格林的發聲器官嚴重受損。即使能發出類似呼吸的氣聲，卻再也沒辦法發出能充作語言的聲音。
『撿回一條命，運氣很好呢。』
「……被那個利布雷砍到還活著，確實很幸運。」
『卡蘿小姐呢？』
「你覺得我們的關係有好到會一塊來嗎？別開玩笑了。」
這次會一時興起來探病，發生的機率足以與天崩地裂匹敵。而且要是關係形同水火的卡蘿和他一塊來，光想就讓人倒抽一口氣。只有那種情況絕對要避免。
「我沒打算再來第二次。你可要跟她講我有來喔。」
『知道了。我會說的。』
得到首肯後可以暫時安心。這樣一來，就不用擔心卡蘿會緊迫盯人碎碎念。要不是如此，威爾海姆也不會刻意來探病。
『隊長怎麼樣了？』
「簡直就像皮波特附身，噁心死了。好好干呀。多殺一點亞人。最近專門講這些。話是沒以前多啦……但卻覺得比以前吵。」
據說波爾德也有來探病過一次，但忙到馬上就離開，王國軍現在混亂到極點，連士官都被迫要應付各式雜事。波爾德也不例外。
「————」
格林突然停下手，看著遠方。曾看過他這種表情。那是在王國軍公墓里，目送戰友時所流露的表情。
所以自然就知道他是在悼念在愛西亞喪命的卓格夫隊同伴。
倚著窗邊雙手抱胸的威爾海姆也回想起在愛西亞的激戰。之前就反芻過那場戰役好多次，可是都忘不了沒能決戰到最後的利布雷以及中斷決戰的史芬克絲，每次想到都一肚子火。
不過，這次不一樣。剛剛掠過威爾海姆腦內的，是那時候——
「……他們為什麼要保護我？」
皮波特幫威爾海姆挨了一劍，因此殯命。而其他隊員都遵從皮波特倒地時的吶喊，挺身對抗利布雷而被接連砍死。
格林也是。他也代替威爾海姆和利布雷戰鬥，最後留下永遠都不會消失的傷痕，以及失去聲音的永久後遺症。
——搞不懂。他們沒一個有勝算。假如魔法陣的效果一直持續，威爾海姆也會命喪當場吧。所以實在搞不懂他們那樣做有什麼意義。
「挑戰贏不了的對手，你也變成了這副德性。皮波特和其他人都死了，我也……」
要是沒有史芬克絲插手的話，自己也會死。而威爾海姆一死，卓格夫隊挺身而出的行為就全都會變成白白送死。要是變成那樣的話——
「————」
「……你在笑嗎？」
在低垂眼帘的威爾海姆面前，格林的反應有所變化。他抖著肩膀，震響沙啞的喉嚨發出像咳嗽的聲音，看起來是在笑。
出乎預料的意外反應讓威爾海姆說不出話。於是格林拉近紙筆動手寫字。
『抱歉笑了。我沒想到你會有這種反應。』
「……那是我要說的話。我沒想到你是會嘲笑他人生死的傢伙。」
『我也是。沒想到你會在意皮波特先生和隊員們的生死。還有，居然會因為沒被責備而不安。』
「——！？」
看著格林寫到最後幾個字，威爾海姆屏息。目睹令人難以置信的那段話，怒意立刻湧上心頭，可是格林卻搖頭。
『沒有人怪你，威爾海姆。我的傷，皮波特先生的死，我們都不怪你。隊長應該也不認為你要為皮波特先生的死負責。』
這是事實。每次和波爾德打照面，都要聽性情大變的他灌輸思想。不過，他從未對自己抱怨或埋怨，也不曾追究過皮波特的死。
格林也不打算把失去聲音的原因怪罪在威爾海姆身上。
當然，
就算被人這樣講，自己也沒理由自找罪受。沒這必要才對。
『威爾海姆，你是我們卓格夫隊的劍。只要你沒輸，我們就不算輸。大家都這麼相信，所以才會豁出性命。』
「——。少擅自認定。我的劍是我自己的，我不屬於任何人。」
『是啊。這樣就好。你那強悍激烈的生存方式只屬於你自己。雖然是這樣，但現在你已經不能只看自己了。』
「不知道你在講什麼。」
『你的生存方式是種理想，講白點就是廉價膚淺。不過能這麼活著的人就只有決定去實踐、做出覺悟的人。我們辦不到。』
格林寫的字摻入感情，變得潦草：即使讀得懂，但威爾海姆卻不懂其中含義。
辦不到，做不到。這些話是自己平常最討厭的話。
而自己最討厭的，就是講出這些話的人的眼神。把放棄掛在嘴邊、陳述怠惰的藉口，卻耍些小聰明的態度最叫人作惡。
「————」
然而，看著威爾海姆的格林，表情卻跟那些人不同。
明明是用辦不到、做不到當藉口好放棄的傢伙，可是看著自己的目光卻不是死心與悔恨。
被他的目光直視，整個人就沒法鎮靜下來。
『威爾海姆，我呢，非常憧憬你的強大。在卡斯澤爾平原遇見托爾塔的屍兵時，我深刻感受到跟你的差距，覺得你很厲害。隊上的人也都是這樣。遠一點的人不知道，但只要靠近就知道你很厲害。』
「……不要擅自論斷我。」
『對不起。可是，你也很自我。所以要論自我程度，我們是彼此彼此。我很期待。期待你能走得多遠。』
——走得多遠？揮舞劍、化成劍，這麼一來究竟會抵達何處？
他終於知道格林眼中那叫人無法理解的感情是什麼。那是期待與希望。
放棄，認同自己辦不到，但對可以抵達高處的人投以欣羨。
『其實在沒聲音之前，我應該先跟你說的。結果現在才講。』
「————」
『那時候多謝了。多虧了你，我現在才會在這兒。』
無聲道謝的格林朝著威爾海姆一笑，然後鞠躬。
臉上浮現的表情，是只有親密才辦得到的，貨真價實的笑容。
——那讓威爾海姆感到十分難受。
6
「你喜歡上花了嗎？」
「不，我討厭。」
「你為什麼要揮劍？」
「因為我只有這個。」
在互訴姓名和欽羨的表白後，接下來就是過著與之前無異的日子。
王國軍還是一樣沒什麼大動作。於是只能在沒有編隊的情況下擔任王都的周邊警衛，放假的時候就到廣場跟特蕾希雅進行沒意義的對話。
花的話題和揮劍的理由，不知何時，這些問答成了既定儀式。
威爾海姆的答案，還有特蕾希雅對此的反應，每次都沒有改變。
本來是這樣的——可是威爾海姆察覺，自己對這問答感到痛苦。
花的問答還沒怎麼樣。自己對花朵的感情沒有變。
但是被問到關於揮劍的事，心頭就覺得緊縮。——每次都還會湧現焦躁。
在愛西亞皮波特的一呼，在治療院格林說的話，他們投向自己的感情讓胸口深處發疼。
「威爾海姆……幹嘛一直盯著我看？」
「……沒有，沒事。」
「是嗎？是說最好不要緊盯著女生的臉瞧，這樣很失禮。」
「你看起來又不像被盯到不舒服。」
「咦？你、你這是什麼意思……？」
「——？」
「為什麼一臉不懂的樣子！？剛剛的發展不應該是這樣吧！」
在廣場和特蕾希雅聊天的時候，發現自己就跟在練劍時一樣沈著。
也注意到自己在練劍的時候，沒法埋首專心。
原本只要揮劍就能滿足，但現在和劍面對面時卻覺得窒息。
自己簡直就像——
「——總覺得，劍像在哭泣。」
「——！」
想不透，憑著習慣揮劍時，被特蕾希雅這麼說。
一瞬間，感情像是沸騰了。威爾海姆轉過頭瞪向她。
「……怎、怎麼了？」
「你！你懂我什麼了！你哪懂我的劍……！」
心靈被逼至死路，威爾海姆忍不住遷怒，但馬上就後悔這麼說。可是話語一旦出口就覆水難收。特蕾希雅皺起眉，然後——
「威爾海姆……你說的對，我沒資格論斷你的劍。可是我看得出來，你現在揮劍揮得很痛苦。」
「不要講得很懂的樣子。我哪有痛苦……」
「既然那麼痛苦又厭惡，不如別做了？」
「別做了……？」
從未想過的事讓威爾海姆皺起臉。特蕾希雅點頭道：
「對。既然厭惡，那繼續也沒意義。或許這樣很沒責任感，可是沒有必要扼殺心靈勉強繼續下去。還是說……」
說到這兒，特蕾希雅停頓了會，轉身面向呆若木雞的威爾海姆，歪著腦袋說：
「——你背負著必須揮劍揮到這種地步的意義？」
——不是問揮劍的理由，而是意義。
那是每次都會有的問答，只不過問題稍有更改。
揮劍的理由，是因為威爾海姆只有這個。
但是，揮劍的意義，指的是威爾海姆·托利亞斯這麼做的意義。
「那種事，我不知道啦。」
「既然如此……」
「可是，我不允許自己拋下劍。」
威爾海姆說得強而有力，這次換特蕾希雅沈默了。
不允許自己拋下劍。沒錯，這無關威爾海姆這個人的意志，就是不允許而已。
「既然不允許……那就算會痛苦難過，你之後還是會繼續揮劍囉？」
「對。——就算不知道，我還是會繼續揮劍。我非得那樣。」
就只有劍。除此之外，威爾海姆沒有其他方法找得到答案。
威爾海姆像倚靠般緊握劍柄，對此特蕾希雅嘆氣。
「是嗎。你有啊。——被迫活著的意義。」
「……被迫活著的意義？」
想都沒想過的字眼，讓威爾海姆受到衝擊。
她知道皮波特和卓格夫隊的犧牲，還有自己是被迫活著？
可是，她的雙眼沒有那種神色。清澈的藍色雙眼就只是凝視著威爾海姆。
「對。一定就是那個折磨著你，卻又不讓你放下劍。——我呢……」
「————」
特蕾希雅低垂眼帘，表情透著寂寞。
注意到她的表情變化，可是卻沒法立刻接著開口。
耳內深處，如今還持續迴蕩特蕾希雅的話。
「要是能找到就好了。找到你的理由。」
「……我的理由？」
根本不知道這番話是否與解決問題有關，畢竟這問題已在威爾海姆心中紮根。
你以為問題那麼簡單嗎，少講些無聊愚蠢的話。自己也是可以這樣拒人於千里之外。
可是，威爾海姆卻沒這麼做。
「這樣啊。——既然我有的話，希望能找到呢。」
說完，他朝特蕾希雅點頭。
被迫活著的意義，皮波特他們犧牲的理由，格林欽羨自己的答案——
或許，那會成為重新將威爾海姆打造為「鋼鐵」的契機也說不定。
「沒問題。可以找到的。——假如是你的話。」
毫無根據，但特蕾希雅就是微笑著這麼斷言。
而威爾海姆不知為什麼，也沒心情去反駁。
仿佛被特蕾希雅的話所吸引，得到答案的機會降臨。
對威爾海姆·托利亞斯而言，對劍鬼來說，無可避免的決戰時刻。
——「亞人戰爭」的重頭戲，露格尼卡王城血戰的幕簾悄然升起。
——愛西亞濕地地帶的大規模戰鬥結束後，過了一個多月。
這段期間，國內沒有發生什麼大戰役，表面維持穩定。
但是，一旦觀察過王國的內情，要是聽到有人標榜這一個月很平穩，那可不是被嘲笑就能了事的。
加上愛西亞的損害，王國軍傷亡人員超過四成以上，軍隊難以再做大規模編組，還要為戰力大幅下降而煩惱。
而這類煽動的風聲也並非與卓格夫隊無緣。畢竟，以副官皮波特為首，包含元老隊員在內，共近九成隊員死亡，要重現瀕臨崩毀狀態的隊伍，基本上是不可能的。
以強焊聞名的卓格夫隊，能夠稱為平安無事的生還者僅有威爾海姆和波爾德兩人。但肉體姑且不論，兩人的精神都受創了。
在那次戰役所受的傷完全沒有癒合，直到現在都還在潰爛生疼——
「總覺得，你咄咄逼人的感覺比之前更嚴重。」
看著默默埋頭練劍的威爾海姆，少女突然這麼說。
——地點在王都貧民窟一角，黃色花海旁邊的大廣場。
部隊正在重組，威爾海姆現在尚未被發派，新的戰場也尚未底定。每天活著就是在累積鬱悶，因此在這邊專注練劍成了他最近的例行公事。
如此一來，遇見在這裡打發時間的少女的機會也增加了。在鍛鍊中被她說三道四早已習慣了。不過——
「——嘖！」
「啊！你剛剛咂嘴了！」
雖然習慣，但不代表不會不耐煩。沒有遮掩之意的咂嘴惹來少女不快。
「像這樣明目張胆地咂嘴，感覺很討厭。麻煩可以不要這樣嗎？」
「我要在哪練劍，在哪咂嘴，都是我的自由。就像你在這裡無所事事浪費時間一樣。」
「不要那樣講嘛。看花可以讓心靈豐富……應該這樣說吧？」
「真感謝你為浪費人生做了良好解釋。」
彼此互嗆後背過臉，已經成了默契。
休息時間到這裡，結果還要被煩。雖然很愚蠢，但要是換地方感覺就像認輸了，這又讓人火大。結果，就是兩人的邂逅次數持續累積。
「要我說的話，浪費時間的人是你吧。士兵真是閒差呢。我看你這陣子一直來這邊玩。」
「……軍隊正在重組，暫時沒地方去。做這種事也不是我的本意，反正我沒有理由被你說是來玩的。」
「不是很開心地在那邊咻咻揮劍嗎？……只不過最近都不開心了。」
「——你懂什麼！」
感覺被說中，為了幫自己找台階下，所以口出惡言。
自己不是來玩的，但享受練劍的時光是事實。——不對，對自己來說，這段時間正是自己生命的充實之處。
而現在沒法專注練劍也是被少女說中的事實。
『過來吧，小寶寶。人家教你——怎麼發出呱呱落地聲。』
——在愛西亞濕地地帶，利布雷說過的話和雙方的交手掠過腦海。
自己被逼到了幾乎要被奪走性命的死路。
要是沒有人來打岔的話，死的應該是威爾海姆。可是，戰鬥卻被中斷，那一天的對決就這樣永遠停留在那裡。
「你～眉頭又皺起來了！還這麼年輕，等到皺紋不會消失，你就丟臉了。」
少女不知何時站在沈默的威爾海姆面前。威爾海姆對自己竟然一無所察感到吃驚，少女則是朝著他用手指拉高自己的眼角。
「眉頭皺起來的話，眼神會像這～樣變得很兇，還會讓人覺得你渾身帶刺……大家會怕你怕到不敢接近喔。」
「吵死了，跟你沒關係吧。而且說我年輕，我已經……」
「十八歲。看起來跟我同年紀。對吧？」
少女指著他還眨眼，威爾海姆沒法回嘴。她說對了。而自己臉皮又沒厚到拘泥於無聊的小事，想將之矇混過去的地步。
「喏，你看嘛。這點歲數眉心就有皺紋可是很丟臉的。反正都會生皺紋，不如用看花來做出笑紋吧？」
見他別過目光，給出最後解答的少女嫣然一笑。
接著像跳舞一樣旋轉，威爾海姆被她隨風搖曳的美麗紅髮給吸引目光。然後，當紅髮消失在視野角落，取而代之的是黃色花海闖入眼帘。
已經不知是第幾次，只要和少女邂逅就會被迫欣賞的花海。
所以，也已經習慣少女接下來露出的自豪面孔以及提問。
「——你喜歡花嗎？」
到底是想要什麼答案啊？而威爾海姆的答案也始終沒變。
「不，我討厭。」
他搖頭這麼回答。
2
「你又去城邑區啦。」
從貧民窟要回營房，就遇到用龐大身軀堵住入口的波爾德。
他抱著粗壯的手臂，用嚴厲的視線俯瞰自己。威爾海姆咂嘴。
「怎樣，有什麼好抱怨的？」
「當然，雖說軍隊正在重組，但亞人的野蠻行徑不知會在何時何地發生。連軍中的文職、雜勤人員，就算休假也要隨時待命以備不時之需。這就是老子……」
難得滔滔不絕的長篇大論在中途中斷，波爾德閉上眼睛後重新稱呼自己。
「這是『我』跟你被要求要有的舉止。」
「————」
他一個勁地主張正確的言論，讓威爾海姆背脊發寒。
本來這番話不應該是由波爾德，而是由他的副官皮波特講述才對。而被這麼叮嚀的波爾德就會拍著皮波特的肩膀反駁。
——波爾德·卓格夫在經歷愛西亞濕地地帶戰役後，整個人變了。
外表沒受什麼醒目的傷，但他的內在產生變化，並強烈表現在態度上。
就像剛剛他停頓後的穩重表達，以及改用「我」而不是以「老子」稱呼自己，處處都顯示他發言時比以前更加注意自己的立場。簡直就像死去的皮波特的幻影——靈魂在他耳邊叮嚀。
但是，最大的變化不是這個。只要跟他有點交情的人都知道。——當然，同隊超過三年的威爾海姆也知道他有什麼變化。
「你的劍術對現在的王國是不可或缺的。愛鍛鍊隨你高興，但至少要待在傳喚下來便能立刻動身的地方。別忘了這點。我的要求就只有這個。」
說完，波爾德的臉上就只有帶著嚴厲的苦悶情緒。從中看不出有轉為笑容的徵兆，而這正是他最大的變化——
「反正不管怎樣，砍殺蠻族的事用不著我下指令，你也會做吧。」
對亞人深不見底的憤怒與憎恨——過去的波爾德絕對不會有的陰沈情感，迫使威爾海姆察覺到胸口有奇妙的隔閡。厭惡品嘗到這股作惡的感受，威爾海姆相較以前變得更常避開波爾德。
「不久又會有大型戰役。這是梅札斯女史說的。要做好覺悟。」
威爾海姆沈默，波爾德拍拍他的肩膀就離開營房門前。
不派使者而是親自傳達事情，這點總讓人感覺還留有波爾德的直率，但威爾海姆立刻捨棄這份感傷。
在城邑遇到少女，在營房前又遇到波爾德，讓威爾海姆心情很不爽。
進了建築物，在回到自己房間的路上跟營房長擦肩而過。對方好像想說什麼，但威爾海姆用視線讓他閉上嘴巴，接著就快步回房間。
王國軍的營房散布在王都各區塊，威爾海姆被分配到的營房是供作上級士兵使用。對尚未成為騎士的士兵來說是最頂級待遇，而且能減少與他人接觸的個人房生活也不賴。也因為這樣，不請自來的客人讓威爾海姆動怒。
「你一大早就出門啊。」
「……你為什麼在這？」
「我表明身份，營房長就幫我開門了。我本來跟他說在樓下等就好。」
「多管閒事。」
想起在走廊錯身而過的營房長可憐兮兮的表情，威爾海姆就忍不住咂嘴。
在房間等他回來的人是卡蘿。脫去騎士裝扮，穿上女性打扮的卡蘿不像平常那樣帶刺。終究是庸淺的女人，威爾海姆心想。
當然，他不會犯下脫口而出惹人生氣的愚昧之舉。畢竟認識也很久了。
「仔細想想跟你認識超過三年了，但像這樣好好說話還是頭一次呢。」
「我可沒打算好好說話。快點出去。」
「一點都沒變耶你。還是有點變了……只是又變回原本的樣子？以前你的眼神跟野狗和瘋狗沒什麼兩樣。」
「你是特地跑來吵架的嗎？放假還這樣真辛苦。我奉陪。」
威爾海姆輕輕發出劍氣，卡蘿眉頭一動，但馬上嘆氣。
「我也知道你不歡迎我。事情結束了我馬上就回去。」
「你除了來吵架還有其他事？」
「當然，是格林的事。我跟你之間沒有其他共同話題了吧。」
聽到格林這名字，威爾海姆一臉嫌惡。自從受傷之後，格林就被扔在治療院。當然，威爾海姆從未去探望過。
這很正常。探病又沒意義，而且自己跟他關係也沒多好。
但是，卡蘿卻親自到威爾海姆的房間——
「格林想見你。我是來告訴你這件事的。」
果然如威爾海姆所料。
格林和卡蘿不知不覺間感情升溫，後來成了情侶，這件事威爾海姆也有察覺。兩個人要喜歡彼此是他們的事，但要來強迫推銷溫情，自己可敬謝不敏。
「當傳令兵辛苦了。但是，我不打算照做。那叫白費力氣。」
「你這人……」
「話又說回來，幫沒法講話的人傳達意見，你還真靈巧啊。那傢伙好歹會用筆寫字吧……」
「——不要越說越過份，威爾海姆·托利亞斯！」
像是回敬他剛剛的行為，卡蘿身上迸發出劍氣。對此威爾海姆眯起眼睛，接著卡蘿用力握緊手無寸鐵的拳頭。
「或許格林容許被你這樣侮辱，但是，我不許你侮辱他！」
「感情很好嘛。但不要扯到我身上。」
彼此的危險視線交錯，最後是卡蘿先移開視線。威爾海姆才一哼，卡蘿就緩緩搖頭走向出口，然後說：
「或許白跑一趟，但我確實告訴你了。你好歹也回報一次戰友吧。」
「我什麼時候跟那傢伙是朋友了……」
「格林認為你是他的戰友。我以前也曾這麼認為。」
撇下心虛的威爾海姆，卡蘿迅速離開房間。門被用力關上後，威爾海姆不耐煩地躺在床上。
幾度朝瞪視的天花板發出劍氣，最後只有空虛盈滿他胸膛。
3
那個地方充滿腐臭和血腥味。
刺鼻的惡臭，讓踏入小屋的巴爾加皺起臉。不過即使看起來老成的臉孔不悅地皺眉，他也絕對不會別過視線。
因為在這裡的一切慘狀，全都是自己的決定所造成的結果。所以他沒想到要別開眼。
「……史芬克絲，進度怎麼樣了？」
沒打招呼，就直接朝窩在屋子深處弓著背的小人影出聲。長袍人影聽到後站起來，用被血髒成黑褐色的袍子擦臉，然後回過頭。
「過程要，仔·細·觀·察……但不順利。果然要重現缺損的關鍵部分術式，對只是母親瑕疵品的我來說無法勝任。」
「明明是魔女卻這麼軟弱……不，老朽只是在遷怒而已。」
看到巴爾加深深嘆氣，女孩——史芬克絲看向背後。
站在那兒的是渾身布滿綠色鱗片的蛇人——曾經是利布雷·菲爾密的亞人。
「不忍卒睹啊。……太可憐了，利布雷。」
亞人族最強戰士已經咽氣，雙眼失去生氣。即便如此卻還是站得直挺挺的，遵從魔女的命令揮劍。這是因為屍體受到能讓死者活動的術式影響。
但只是單純執行命令的屍兵，是無法完成利布雷的任務的。
「愛西亞的勝利使同胞熱血沸騰，給予人類的損害也很大。明明這無疑是自這場戰爭開打以來，趁勝反擊的絕佳機會……！」
「有你在就夠了吧？還是說只要外貌還在，他的屍兵也能完成鼓舞我方士氣的使命？」
「——不夠。要站在同胞的前頭，老朽的器量還不夠。而且利布雷的領導者氣勢，內部空空如也的屍首根本不可能重現！」
瞪著變成屍兵的利布雷後，巴爾加用厚重手掌掩面。
愛西亞濕地地帶作戰戰術進行得很順利，給予王國莫大打擊。本來應該乘著這股氣勢一口氣壓制敵人，卻沒想到利布雷會戰死。雖然不甘心，但他的存在給亞人聯軍的影響遠大過自己。
還好史芬克絲回收遺體，成功讓他以屍兵的模式復活。但不管使用任何旁門左道的法術，都不可能讓他恢復成原本的利布雷。
「就算復活，也沒有靈魂。要重現『不死王的聖禮』真的好難。」
「少了利布雷繼續打內戰嗎——沒多少手段可以選了。」
「……但不是完全沒得挑吧？」
史芬克絲眼睛微眯，巴爾加沈重點頭。
當然，巴爾加有考慮到在戰亂途中失去自己或利布雷的可能性。可以的話他希望是自己先走一步，但偏偏卻反過來，或許這就是命運吧。
——用要是利布雷還活著，就絕對沒法用的方法來打倒王國軍。
「那傢伙沒法眼睜睜看著這世界化為地獄。……假如這個世界會變得比地獄還要悲慘，那傢伙會用蠻力阻止老朽吧。」
「那麼，在那個地獄裡，你想要我做什麼？」
「掀開地獄的蓋子，用人類的慘叫和臨終痛苦來慰祭同胞的靈魂。我命令你成為這條路的引路人。——用我憎恨的火焰，將整個王國化為灰燼吧！」
在內心深處猛烈燃燒、永遠不會消失的憤怒之炎，將所有激情當作柴薪焚燒，最終將會燒盡一切吧。
這場憎恨大火絕不會熄滅。接下來要將這股確信化為真實。
「利布雷死了，老朽活著。既然如此，那就是這麼回事了……！」
以無止盡的恨意為燃料，巴爾加的腦內開始建構可怕的盤算。這是在「亞人戰爭」當中，就真正的意義上成為「契機」之役的揭幕——
「——要·仔·細·觀·察。」
也是決定「魔女」史芬克絲和眾多人的因緣，並終結這一切的開端。
4
——亞人對王都進行恐怖攻擊的情況，不斷地零星發生。
「什麼。你該不會是劍鬼……！」
「喝啊啊啊——！」
在王都外牆，威爾海姆朝著對包圍王都的高聳城牆做些小手腳的團體吶喊。
少數的衝動犯行，單純是憑著亞人優勢而亢奮到控制不了自己而做的。
由於軍隊的編組遲遲沒有進展，威爾海姆加入了王都警備隊，之後就像這樣多次斬殺這類不法之輩。
「我、我們的奮鬥竟然以這種形式……我詛咒你，野獸……！」
受了致命傷，腹部被貫穿的最後一人吐出鮮血和仇恨。可是這類恨意威爾海姆早就聽膩了。他轉動劍鋒，確實地送他赴黃泉。
「少吱吱叫了，白痴。既然怕死，好歹象樣地揮劍啊。」
「……那麼，就努力、用你自豪的劍……再過不久火舌會在國內……王都也沒法躲過滅亡……」
「——？」
以詛咒而言，這段奇妙的發言未免有點太具體，總之對方還沒說完就死了。
把死掉的亞人踹到一邊後，其他衛兵終於跟收拾完亞人團體的威爾海姆會合。他們立刻就被眼前的慘狀震撼。
「你、你、你是那個『劍鬼』威爾海姆……？」
衛兵是己方，但在道出那個別名後，連聲音都變了。
不只敵人，也被己方的人畏懼。——這點威爾海姆也早就習慣了。
劍鬼的別名和威爾海姆的名字，現在都只是染血的惡名。
所以——
「我是特蕾希雅。聽到了嗎？要這樣叫我喔。你是……」
「————」
「你是……」
「——？」
「夠了！你真的不懂嗎？我當然是在問你的名字啦！」
鼓著腮幫子跺地的少女——特蕾希雅發起脾氣。
地點是老地方的廣場，時間是威爾海姆練完劍後。不甘不願配合招手的她眺望花海的時候，突然出現這個話題。
「不要老是叫『你』或『女人』，要叫我名字啦。」
面對這麼表達不滿的特蕾希雅，威爾海姆的答覆是自己又不知道她名字。聽到這話她瞪大眼珠。確實，都認識三個月了，卻還不知道彼此的名字。
特蕾希雅接著輕咳一聲，莫名正式地報上姓名，也就是一開頭那句話。
「特蕾希雅……」
不自覺念念看，感覺很有她的風格。仿佛給人置身在向陽處的微笑，雖然很多話卻也有可愛之處。情緒起伏劇烈這部分有點難搞，但特蕾希雅——確實比花女這個稱呼還要好聽。
「慢著！幹嘛不說話？有沒有在聽人講話啊？」
「……嗯啊，不錯的名字呀？」
「咦，喔……是、是嗎？算了，被你這樣講感覺也不賴……」
「我之前都在心裡叫你花女咧。」
「咦咦咦咦咦……」
只是多補充一句，特蕾希雅的表情就整個大
變。一下害羞一下憤怒、臉蛋紅通通的她想要踩威爾海姆的腳，但都被閃過。
「夠了！你這人真的很討厭！還有，你到底有沒有要回答？」
「——？」
「你那什麼我在講啥的表情！？我不是問了好多次你叫什麼名字嗎！」
特蕾希雅再度跺地，威爾海姆還想說她為何這麼生氣——他對這麼思考的自己存疑。本來這話題只要回報自己的姓名就好，這樣的響應才正確，而且也沒有惹人嫌的道理。
——就算她對這個名字感到畏懼或嫌惡，那也沒差。
「威爾海姆·托利亞斯。」
威爾海姆報出姓名，特蕾希雅楞了一下。
只要知道「劍鬼」這個別稱在王國軍中是怎麼被傳播的，那愛花的她也會感到排斥吧。一這麼想，胸口就莫名喧囂。但是——
「威爾海姆。嗯，威爾海姆。威爾海姆。威爾海姆。」
「……不要念那麼多次。」
「呼嗯～是個好名字不是嗎？你這個人的形象就很符合這名字。」
是要報剛剛的一箭之仇嗎，特蕾希雅這麼說的時候眼中帶著淘氣。對此威爾海姆沈默，不知該怎麼處理內心的情緒。
「不過話說回來，還真好笑。」
「啊～？」
「因為，從第一次見面到現在都三個月了……現在才知道名字，很奇怪呀。」
特蕾希雅吐舌，害臊地笑。光是她這樣的舉動，威爾海姆就覺得剛剛的情緒煙消霧散。很不可思議的，感覺身體變輕盈了。
「不知道名字很正常吧。我跟你對彼此又沒有興趣，就只是各憑高興跑來這兒，照自己的意思度過而已。」
「是嗎？可是，我對你不是沒有興趣喔，也不是不了解你。像是威爾海姆，你討厭花吧？」
「……嗯，對啊。而特蕾希雅，你喜歡花。」
「沒錯！你看，就算什麼都不知道，但並不是不想去了解啊。」
特蕾希雅「哼哼～」驕傲地挺起胸膛，威爾海姆忍不住嘴角上揚。以他而言，這笑容難得純粹，不是諷刺也不是挖苦。
「對了，威爾海姆。——你喜歡上花了嗎？」
立刻摩擦臉頰好掩飾臉上的笑容時，突然被這樣問。
每次都有的問答題。——只不過，今天的問題意圖略有不同。
「不，我討厭。」
即便如此，威爾海姆的答案還是沒變。看花又沒什麼好處。
對他來說，重要的事絕對無法靠賞花得到。
「是喔。既然如此……」
不過，平常在這兒就理應結束的問答，今天卻還沒結束。特蕾希雅搖晃裙擺轉向後方，不讓威爾海姆看見自己的表情。
「你為什麼要揮劍？」
「————」
這是她從未問過的問題。
從初相遇後的這三個月，兩人之間必定有著劍舞和花海。可是至今特蕾希雅從未觸及威爾海姆揮劍的理由。
交換名字後，她進一步地踏進威爾海姆的內在。
要是平常的威爾海姆，若對象不是特蕾希雅，這會是被他迴避的問題——
「……因為我只有這個。」
但是，威爾海姆卻在心境十分沈著的情況下，回答了她的問題。
關於劍的問答。為什麼要揮劍？——答案在心中是再單純不過。
只有這個。沒錯，威爾海姆比任何人都相信這點。
「————」
特蕾希雅只是沈默，沒有任何隻字片語。
就跟聽了威爾海姆對花的問答後一樣。
話多又心浮氣躁的她總是重複提出的，答案不變的問答題——光憑如此，總覺得原本跟她之間的不確定關係就轉趨穩定。
「————」
威爾海姆也沒有不識趣地繼續開口。
5
『沒想到你會來。』
在床上坐起上半身的格林，睜大眼睛在紙上寫字，拿給他看。
地點在王立治療院格林的病房。不過，他的病房是同時容納許多傷者的大房間。從床位的多寡就能窺見治療院的繁忙。
「辦完事後一時興起。」
簡短回應後，威爾海姆雙手抱胸站在格林的病床旁。
跟特蕾希雅分開，雙腿就奇蹟似地跑來探望格林。跟字面意思一樣，就只是一時興起。沒有排班，回去營房除了睡覺沒事可干。就這樣而已。
「還有啊，如果不過來，你的女人會很吵。」
『請不要那樣說卡蘿小姐。』
「……麻煩耶。不說總行了吧。」
自己講一句，格林就要花時間用筆響應。他不挑紙也不潤飾字句。直到一張紙被寫滿之前，兩人就這樣一應一答。
「————」
看威爾海姆焦急的樣子，格林過意不去地笑，指指自己的喉嚨。
喉嚨上有白色傷疤，象徵格林的發聲器官嚴重受損。即使能發出類似呼吸的氣聲，卻再也沒辦法發出能充作語言的聲音。
『撿回一條命，運氣很好呢。』
「……被那個利布雷砍到還活著，確實很幸運。」
『卡蘿小姐呢？』
「你覺得我們的關係有好到會一塊來嗎？別開玩笑了。」
這次會一時興起來探病，發生的機率足以與天崩地裂匹敵。而且要是關係形同水火的卡蘿和他一塊來，光想就讓人倒抽一口氣。只有那種情況絕對要避免。
「我沒打算再來第二次。你可要跟她講我有來喔。」
『知道了。我會說的。』
得到首肯後可以暫時安心。這樣一來，就不用擔心卡蘿會緊迫盯人碎碎念。要不是如此，威爾海姆也不會刻意來探病。
『隊長怎麼樣了？』
「簡直就像皮波特附身，噁心死了。好好干呀。多殺一點亞人。最近專門講這些。話是沒以前多啦……但卻覺得比以前吵。」
據說波爾德也有來探病過一次，但忙到馬上就離開，王國軍現在混亂到極點，連士官都被迫要應付各式雜事。波爾德也不例外。
「————」
格林突然停下手，看著遠方。曾看過他這種表情。那是在王國軍公墓里，目送戰友時所流露的表情。
所以自然就知道他是在悼念在愛西亞喪命的卓格夫隊同伴。
倚著窗邊雙手抱胸的威爾海姆也回想起在愛西亞的激戰。之前就反芻過那場戰役好多次，可是都忘不了沒能決戰到最後的利布雷以及中斷決戰的史芬克絲，每次想到都一肚子火。
不過，這次不一樣。剛剛掠過威爾海姆腦內的，是那時候——
「……他們為什麼要保護我？」
皮波特幫威爾海姆挨了一劍，因此殯命。而其他隊員都遵從皮波特倒地時的吶喊，挺身對抗利布雷而被接連砍死。
格林也是。他也代替威爾海姆和利布雷戰鬥，最後留下永遠都不會消失的傷痕，以及失去聲音的永久後遺症。
——搞不懂。他們沒一個有勝算。假如魔法陣的效果一直持續，威爾海姆也會命喪當場吧。所以實在搞不懂他們那樣做有什麼意義。
「挑戰贏不了的對手，你也變成了這副德性。皮波特和其他人都死了，我也……」
要是沒有史芬克絲插手的話，自己也會死。而威爾海姆一死，卓格夫隊挺身而出的行為就全都會變成白白送死。要是變成那樣的話——
「————」
「……你在笑嗎？」
在低垂眼帘的威爾海姆面前，格林的反應有所變化。他抖著肩膀，震響沙啞的喉嚨發出像咳嗽的聲音，看起來是在笑。
出乎預料的意外反應讓威爾海姆說不出話。於是格林拉近紙筆動手寫字。
『抱歉笑了。我沒想到你會有這種反應。』
「……那是我要說的話。我沒想到你是會嘲笑他人生死的傢伙。」
『我也是。沒想到你會在意皮波特先生和隊員們的生死。還有，居然會因為沒被責備而不安。』
「——！？」
看著格林寫到最後幾個字，威爾海姆屏息。目睹令人難以置信的那段話，怒意立刻湧上心頭，可是格林卻搖頭。
『沒有人怪你，威爾海姆。我的傷，皮波特先生的死，我們都不怪你。隊長應該也不認為你要為皮波特先生的死負責。』
這是事實。每次和波爾德打照面，都要聽性情大變的他灌輸思想。不過，他從未對自己抱怨或埋怨，也不曾追究過皮波特的死。
格林也不打算把失去聲音的原因怪罪在威爾海姆身上。
當然，
就算被人這樣講，自己也沒理由自找罪受。沒這必要才對。
『威爾海姆，你是我們卓格夫隊的劍。只要你沒輸，我們就不算輸。大家都這麼相信，所以才會豁出性命。』
「——。少擅自認定。我的劍是我自己的，我不屬於任何人。」
『是啊。這樣就好。你那強悍激烈的生存方式只屬於你自己。雖然是這樣，但現在你已經不能只看自己了。』
「不知道你在講什麼。」
『你的生存方式是種理想，講白點就是廉價膚淺。不過能這麼活著的人就只有決定去實踐、做出覺悟的人。我們辦不到。』
格林寫的字摻入感情，變得潦草：即使讀得懂，但威爾海姆卻不懂其中含義。
辦不到，做不到。這些話是自己平常最討厭的話。
而自己最討厭的，就是講出這些話的人的眼神。把放棄掛在嘴邊、陳述怠惰的藉口，卻耍些小聰明的態度最叫人作惡。
「————」
然而，看著威爾海姆的格林，表情卻跟那些人不同。
明明是用辦不到、做不到當藉口好放棄的傢伙，可是看著自己的目光卻不是死心與悔恨。
被他的目光直視，整個人就沒法鎮靜下來。
『威爾海姆，我呢，非常憧憬你的強大。在卡斯澤爾平原遇見托爾塔的屍兵時，我深刻感受到跟你的差距，覺得你很厲害。隊上的人也都是這樣。遠一點的人不知道，但只要靠近就知道你很厲害。』
「……不要擅自論斷我。」
『對不起。可是，你也很自我。所以要論自我程度，我們是彼此彼此。我很期待。期待你能走得多遠。』
——走得多遠？揮舞劍、化成劍，這麼一來究竟會抵達何處？
他終於知道格林眼中那叫人無法理解的感情是什麼。那是期待與希望。
放棄，認同自己辦不到，但對可以抵達高處的人投以欣羨。
『其實在沒聲音之前，我應該先跟你說的。結果現在才講。』
「————」
『那時候多謝了。多虧了你，我現在才會在這兒。』
無聲道謝的格林朝著威爾海姆一笑，然後鞠躬。
臉上浮現的表情，是只有親密才辦得到的，貨真價實的笑容。
——那讓威爾海姆感到十分難受。
6
「你喜歡上花了嗎？」
「不，我討厭。」
「你為什麼要揮劍？」
「因為我只有這個。」
在互訴姓名和欽羨的表白後，接下來就是過著與之前無異的日子。
王國軍還是一樣沒什麼大動作。於是只能在沒有編隊的情況下擔任王都的周邊警衛，放假的時候就到廣場跟特蕾希雅進行沒意義的對話。
花的話題和揮劍的理由，不知何時，這些問答成了既定儀式。
威爾海姆的答案，還有特蕾希雅對此的反應，每次都沒有改變。
本來是這樣的——可是威爾海姆察覺，自己對這問答感到痛苦。
花的問答還沒怎麼樣。自己對花朵的感情沒有變。
但是被問到關於揮劍的事，心頭就覺得緊縮。——每次都還會湧現焦躁。
在愛西亞皮波特的一呼，在治療院格林說的話，他們投向自己的感情讓胸口深處發疼。
「威爾海姆……幹嘛一直盯著我看？」
「……沒有，沒事。」
「是嗎？是說最好不要緊盯著女生的臉瞧，這樣很失禮。」
「你看起來又不像被盯到不舒服。」
「咦？你、你這是什麼意思……？」
「——？」
「為什麼一臉不懂的樣子！？剛剛的發展不應該是這樣吧！」
在廣場和特蕾希雅聊天的時候，發現自己就跟在練劍時一樣沈著。
也注意到自己在練劍的時候，沒法埋首專心。
原本只要揮劍就能滿足，但現在和劍面對面時卻覺得窒息。
自己簡直就像——
「——總覺得，劍像在哭泣。」
「——！」
想不透，憑著習慣揮劍時，被特蕾希雅這麼說。
一瞬間，感情像是沸騰了。威爾海姆轉過頭瞪向她。
「……怎、怎麼了？」
「你！你懂我什麼了！你哪懂我的劍……！」
心靈被逼至死路，威爾海姆忍不住遷怒，但馬上就後悔這麼說。可是話語一旦出口就覆水難收。特蕾希雅皺起眉，然後——
「威爾海姆……你說的對，我沒資格論斷你的劍。可是我看得出來，你現在揮劍揮得很痛苦。」
「不要講得很懂的樣子。我哪有痛苦……」
「既然那麼痛苦又厭惡，不如別做了？」
「別做了……？」
從未想過的事讓威爾海姆皺起臉。特蕾希雅點頭道：
「對。既然厭惡，那繼續也沒意義。或許這樣很沒責任感，可是沒有必要扼殺心靈勉強繼續下去。還是說……」
說到這兒，特蕾希雅停頓了會，轉身面向呆若木雞的威爾海姆，歪著腦袋說：
「——你背負著必須揮劍揮到這種地步的意義？」
——不是問揮劍的理由，而是意義。
那是每次都會有的問答，只不過問題稍有更改。
揮劍的理由，是因為威爾海姆只有這個。
但是，揮劍的意義，指的是威爾海姆·托利亞斯這麼做的意義。
「那種事，我不知道啦。」
「既然如此……」
「可是，我不允許自己拋下劍。」
威爾海姆說得強而有力，這次換特蕾希雅沈默了。
不允許自己拋下劍。沒錯，這無關威爾海姆這個人的意志，就是不允許而已。
「既然不允許……那就算會痛苦難過，你之後還是會繼續揮劍囉？」
「對。——就算不知道，我還是會繼續揮劍。我非得那樣。」
就只有劍。除此之外，威爾海姆沒有其他方法找得到答案。
威爾海姆像倚靠般緊握劍柄，對此特蕾希雅嘆氣。
「是嗎。你有啊。——被迫活著的意義。」
「……被迫活著的意義？」
想都沒想過的字眼，讓威爾海姆受到衝擊。
她知道皮波特和卓格夫隊的犧牲，還有自己是被迫活著？
可是，她的雙眼沒有那種神色。清澈的藍色雙眼就只是凝視著威爾海姆。
「對。一定就是那個折磨著你，卻又不讓你放下劍。——我呢……」
「————」
特蕾希雅低垂眼帘，表情透著寂寞。
注意到她的表情變化，可是卻沒法立刻接著開口。
耳內深處，如今還持續迴蕩特蕾希雅的話。
「要是能找到就好了。找到你的理由。」
「……我的理由？」
根本不知道這番話是否與解決問題有關，畢竟這問題已在威爾海姆心中紮根。
你以為問題那麼簡單嗎，少講些無聊愚蠢的話。自己也是可以這樣拒人於千里之外。
可是，威爾海姆卻沒這麼做。
「這樣啊。——既然我有的話，希望能找到呢。」
說完，他朝特蕾希雅點頭。
被迫活著的意義，皮波特他們犧牲的理由，格林欽羨自己的答案——
或許，那會成為重新將威爾海姆打造為「鋼鐵」的契機也說不定。
「沒問題。可以找到的。——假如是你的話。」
毫無根據，但特蕾希雅就是微笑著這麼斷言。
而威爾海姆不知為什麼，也沒心情去反駁。
仿佛被特蕾希雅的話所吸引，得到答案的機會降臨。
對威爾海姆·托利亞斯而言，對劍鬼來說，無可避免的決戰時刻。
——「亞人戰爭」的重頭戲，露格尼卡王城血戰的幕簾悄然升起。