第十卷 第五章『踏出的一步』
1
——坐在教室正中央的白髮少女淺淺一笑。
承受她的視線，昴朝走廊外探出上半身，再度確認整條走廊上都沒人，然後重新面向教室，抓抓頭。
「首先，我有話想說。」
「嗯，我這不是在聽嗎。你在想什麼，我可是很有興趣的。」
「你穿這套制服很好看呢。」
昴指向雙眼綻放好奇心的魔女，陳述對服裝的感想。
這個感想讓魔女呆了一秒，然後忍俊不住笑了出來。
「哈哈，謝謝。你這樣講，那刻意在你的記憶中重現也算有價值了。這服裝在你的記憶中印象特別深刻，應該是你很喜歡吧？」
從座位上起身，拎著裙擺的少女——艾姬多娜轉了一圈展示給昴看。背上的白髮跟著動作搖擺，怎麼看就是符合外貌的少女。
灰色裙子搭配深藍色西裝外套，裝飾在胸前的紅色蝴蝶結以顏色標示跟昴相同的年級，與外套底下的白色襯衫剛好相得益彰。
「只不過，我比較喜歡長裙。因為掀起來的時間長，比較能激發想像力。」
「原來如此。那下次就預先做好被你掀開也能如你期待的準備吧。」
「才沒那種機會咧！還有，不是因為我喜歡，而是大家都穿制服。在這裡這種服裝可是既定裝扮。就像近衛騎士那樣。」
嘻嘻笑的艾姬多娜，似乎只把昴的說辭聽進一半。朝著她以鼻輕哼一聲，昴直接坐在艾姬多娜正面的空位，與她面對面。
「本來還以為你會更驚訝呢。」
「如果有心要隱瞞，就該在背景下點功夫。上學的路上也是，學校裡頭也是，怎麼可能一個人都沒有。」
平日的午後，即使考慮到這點，這個世界的人煙也太稀薄。簡直就像除了對昴來說是必要情報以外的部分，都被削減掉了。
「這世界對我而言太過親切了……這裡是怎樣？我進到被稱做是你的墳墓的地方，然後呢？」
「擁有資格的你進入了墳墓，所以『試煉』就開始了。就這樣而已。沒聽說嗎？首先會面對過去。」
肯定昴的想像後，艾姬多娜手放身後歪頭道。
美少女的頭髮迎風搖曳，身穿制服的她自然地融入有清爽涼風吹進來的教室里。她不經意的一舉一動，都像是要對自己的心設下陷阱，於是昴刻意不看她。
「我漸漸想起來了。你對我第一次遇到你的記憶做了什麼？在接受這個『試煉』之前，我完全忘記你了。」
「我應該說過，茶會的代價，就是禁止對外人透露與我相會一事。與其相信你的嘴巴，直接對記憶下手還比較快。哦，如果你擔心其他的記憶有沒有被操縱，你大可放心，我絕對不做那麼無聊的事。」
「……讓我相信你的話的根據是？」
「端看你是否能理解魔女的本質吧。我是知識欲的化身，強欲魔女喔。」
抱著自己的手肘，艾姬多娜讓人無法看出藏在她黑瞳里的感情。
能否信任魔女，根本是連想都不需要去想的蠢問題。自己都已經被「嫉妒魔女」和魔女教給搞得那麼慘了，想必艾姬多娜也一樣。
「不過，姑且在腦子裡為你開一個專區。畢竟給我『試煉』的資格是事實。」
「為我破例嗎，總覺得是讓人有點雀躍的評價。真不可思議。被你那樣一講，我有點開心喔。」
「只是從不能吃的稀奇古怪區，移到可能可以吃的稀奇古怪區罷了。」
面對艾姬多娜加深笑意的反應，昴丟出話牽制她。聞言，艾姬多娜「呿」地嘟起嘴唇，然後眯起細長的眼睛。
「任誰都會對過去有後悔。只要活著，就不可能不後悔。今天后悔昨天的事，昨天后悔更久之前的事，然後到了明天又後悔今天的事。——因為人類有後悔的機能。」
「別講得那麼悲觀。把後悔轉換成反省，用昨天的反省來對今天下手，用今天的反省來突破明天，不也是人類的機能嗎。」
「——就是這樣！」
空氣彈響的音色，來自於聲音高亢的艾姬多娜用力拍手。她逼近驚訝的昴，臉湊到呼吸都要碰到的距離，然後張開快要交疊的嘴唇。
「單純的文字遊戲，終究有點誤解。不過，是悲觀還是樂觀地對待過去，出現的答案就差異甚遠。大部分的人都對過去持悲觀態度，否定曾走過的道路。而且眼神不願直視否定的過去，也不打算隱瞞。」
「喂，你的臉……太近了……！」
「這也是無可奈何的。昨天的自己，絕對比今天的自己還要無知。今天的自己，在知識上一定輸給明天的自己。知識的總量和回憶的數量即使只增加一，過去也輸現在，現在也輸未來。這是事實！」
昴被她的氣勢壓過去，訴求也被無視。艾姬多娜滔滔不絕，雙手用力拍桌。
「因此面對過去的時候，人們會迷惘、困惑、感嘆、痛苦。在這上頭摸索答案，其結果若是有引導出答案的話，不管是什麼樣的答案我都會予以肯定。不管是背離過去，或是吞食過去做為基礎，都一定是跨越過去的證明和答案。」
「……那就是這個『試煉』的目的？不，是達成條件嗎？」
「面對自身的過去，不管肯定還是否定，都會抵達答案。恐懼、嫌惡、龜縮的人無法跨越『試煉』。不過，能夠接受過去，或是痛下決心一刀兩斷的人，我就予以稱讚。為此我可以給予無數次機會……這就是『試煉』！」
看到昴點頭同意，艾姬多娜講得更加鏗鏘有力，甚至高舉拳頭。但馬上就回過神來，紅著臉頰咳嗽清嗓。
「啊！有、有點興奮過頭了。不好意思讓你看到醜態。」
「不用放在心上。如果有口臭的話就不好說了，不過氣味是柑橘系呢。不說這了……假如你說的是跨越『試煉』的條件，那我算是破關了？」
「——從頭看到尾的我，認為是得到充分的結果了。」
手放胸膛，艾姬多娜像在享受紅茶芬芳的香氣，心滿意足道：
「過去的心理創傷的象徵，以及過去的罪惡感來源，兩者你都找到了答案。對這件事，我想以如雷掌聲稱讚你。」
「從頭看到尾……你連我流鼻水大哭的樣子都看到了！？」
「對撲起那一段，連我都忍不住熱淚盈眶喲。」（校對：「對撲起」艾姬多娜說的時候忍不住笑出來了XD）
「閉嘴啦！不准對其他人說，丟臉死了！」
坦露憧憬與後悔、與雙親的別離場景，卻被變態偷窺，叫人怎能平靜。她那好奇心，無疑在那瞬間侮辱了昴的家人。
「只是很可惜……你面對過去的苦悶，已經得到答案了呢。」
「啊～？」
「不管是怎樣的答案我都歡迎。不過，我認為抵達答案的過程也有其價值。本來很期待你掙扎煩惱到最後所導出的答案……雖然想要完整享受那過程，偏偏『試煉』啟動得慢。」
艾姬多娜無精打采地嘆氣。聽了她的話，昴皺眉，然後慢慢察覺。
她渴望的「試煉」挑戰法——昴隻身面對過去的心理創傷，也就是雙親，輾轉苦思想破頭到最後才跨越。如果她想看的是這些，那就深表遺憾了。
「無藥可救的廢柴如我，還是有女生叫我英雄。事到如今就算沒和過去面對面，我也已經能接受自己的無能。」
「跟看破是不一樣的形式呢。就我來說，想法落空可不有趣。要是在外頭遇見讓你變成了這樣的女孩，幫我跟她說魔女在發她的牢騷。」
多麼可怕的威脅句子。本來想這樣酸她，但昴屏息。因為領悟到：面對不想認同的理解，持續撇開目光也是有極限的。
艾姬多娜的存在，無人的世界，從記憶中重現的制服，光這些就算是笨蛋也會知道。
「雖然沒必要問，不過這個世界果然是……」
「嗯啊，沒錯。這是仰賴你的記憶忠實重現的虛構世界。所以說——你真正的雙親當然還是不知道你在哪裡幹什麼，仍繼續擔心著下落不明的兒子吧。」
「不過，真的全是虛構的？有出現好幾件我不知道的事……」
「你真的不知道嗎？你不曾看過雙親的熟人寄來的信嗎？知道父親小時候是什麼樣子的老人，你真的不曾見過嗎？你真的完全不曾懷疑過，父親跟你所想的不一樣嗎？」
艾姬多娜用連續追問來痛打昴試圖抓取一絲可能的天真。
「你真的打算隱藏內心不想被人知道嗎？被人知道就會變輕鬆的真心、不管怎樣都還是希望被愛的利己感情，你敢說你沒向虛構的父親、妄想出的母親渴求過嗎？」
臉湊近沉默以對的昴，艾姬多娜的語氣慢慢變成像是在耳語的奇異聲響。然後，在呼吸拂掠
過臉龐的距離下，她說：
「那未免太理想、太方便了。——不這麼認為嗎？」
「————」
艾姬多娜用溫柔的話語，憐愛地挖掘昴的心，然後嫣然微笑。
這跟之前看起來符合年齡的笑容不同，是不吉利的魔女的微笑。與微笑一同滲透過來的魔女誘惑，促使昴閉上眼睛對抗魔性，然後——
「別用這種不完全燃燒的報復，把我的父母當笨蛋了，艾姬多娜。」
「……什麼？」
「我的答案全都傳達出去了。我爸和我媽都有收到。沒能說出口的全都說了，他們也叫我加油和對我說路上小心。」
站起來，手撐桌面，逼近艾姬多娜的臉到額頭快要互碰。看著魔女的黑眼珠驚訝地睜大，昴拍自己的胸膛。
「他們的聲音和笑臉，全都撕碎我的想像。——我的父母器量可沒小到我那小小的想像可以容納的地步。少瞧不起人。」
「————」
「我全都傳達給他們了。我不會被你的話給迷惑的啦。」
用語言之刃砍回去，昴鼻子噴氣後再度坐回椅子上，粗魯地翹起二郎腿，惡狠狠地瞪著艾姬多娜。一臉傻眼的魔女吐氣道：
「討厭，導出的答案都沒有能讓煩惱趁虛而入的機會，你這樣會讓魔女哭喲。」
「真是遺憾。因為我最喜歡我爸和我媽了。」
雖然挺著胸膛這麼下定論，但花了多久時間這點卻說不出口。
面對昴的態度，艾姬多娜搖頭，似乎是放棄了。
「這次『試煉』是真的結束了。讓人想期待下次的課題。」
「哦……等等，下次的課題！？這是怎樣，試煉不就一個嗎！？」
「唉呀，我一開始不是說過嗎？『首先會面對過去』。這個要先記在腦子裡……」
「不要講那種像是國文老師才會說的話！那種一如計劃的表情也叫人火大！」
見昴對延長戰預告感到驚訝，艾姬多娜一手撐著桌子，露出壞心的笑容。
「墳墓的『試煉』總共有三個，要解放『聖域』就要突破這三個『試煉』。終於能跟你講這件事，我很開心喔。能夠讓你嚇成這樣，我很歡喜雀躍。」
「就算是因為茶會的事不能說，擺出那一臉雀躍樣是……」
好不容易開辦茶會，訪問者的態度卻很冷淡，所以不滿的欲望累積了不少吧。雖說這次跟上次不同，多了一些想問的事——
「反正，試煉的內容或導出答案的方法，是不允許作弊的吧？」
「當然。剝奪人家死後的樂趣，不是太殘忍了嗎。」
「不要講得像是老人家的樂趣啦……」
服了這魔女風格的答案後，昴慢慢站起來。
已經沒有想跟艾姬多娜說的話了。這個虛構的世界就算待久了，得到的也只會有依戀。依依不捨的別離已經結束，這樣就夠了。
「欸，艾姬多娜。」
「幹嘛？哦，是要抱怨，還是要揍我一拳？你確實有這樣的權利。畢竟我這麼做讓你空歡喜一場，不過，我也是女生，臉的話……」
「謝謝。」
「————」
聽到這話，艾姬多娜的表情凍住了。
愕然瞪大眼睛的反應，讓昴感到痛快。
「就算不是真的，即使不是跟他們本人說話，但我能把想說的都告訴他們，都是托你的福。所以說，謝謝。」
「……搞不懂你這個人。你很有意思，到了叫人害怕的地步。」
不是玩笑也不是謊話，艾姬多娜頭一次發自內心這麼說。
對她的話聳肩以對，昴露出頑童的笑容。
「能讓魔女大人害怕是我的光榮。——所以，要怎樣離開這個世界？」
「這世界已經完成職責，早就開始消失，除了這棟建築物外全都不留原形。——出了建築物，你應該就能回到原本的墳墓了。」
「那可真方便。」
聽了艾姬多娜的答案，昴看向窗外，遠方的天空像海市蜃樓一樣扭曲晃動。虛構的世界因為完成任務，所以消失到夢幻的彼方去了。
推了昴一把的父親，還有目送昴離去的母親，也一起消失。
「重要的事，你們全都告訴我了呢。」
湧上心頭的感情，眼睛深處發熱的感覺，讓昴用力以袖子擦眼睛。當他抬起頭，眼中已毫無淚水的餘韻。
接著背對魔女，走向教室出口，準備讓這個世界結束——
「對了，只有一件事要跟你說清楚。你似乎期望我挑戰接下來的『試煉』……不過我不能回應你的期待。」
「……怎麼說？」
在出去前停下腳步，只轉過頭的昴所說的話讓艾姬多娜皺起姣好的眉毛。昴朝她豎起手指左右搖擺，說：
「完成『試煉』好解放『聖域』不是我的任務。我只是偶然拿到准考證進來考個紀念。你的期待，會由其他人實現。」
想起也接受墳墓的挑戰、接受同樣「試煉」的愛蜜莉雅。解放「聖域」是她的任務。昴的挑戰只是例外，被期待的話會很困擾的。
所以只留下這句話，朝應該是最後一面的魔女揮手道別。
「——果真如此嗎？難說喔。」
沒聽見艾姬多娜這意味深遠的呢喃，菜月·昴被白光包覆。
然後，脫離「試煉」的世界——
2
清醒的瞬間，最先感受到的是跑進嘴巴的塵埃苦澀味。
「嗚惡呸！呸呸！奇怪的東西跑進嘴巴……惡嘔！」
舌頭除了口水，還嘗到像是小石頭的東西，昴邊作嘔邊跳起來，拍拍身上的髒污看看周圍，這裡是充斥昏暗的空間。
冰涼的空氣，霉味和酸敗味——這才想起了自己是在墳墓裡頭。
「對了，我接受『試煉』……」
意識終於追上清醒，昴回想昏倒期間發生的事。
被帶進『試煉』，與雙親再會，和「————」交談，然後回到現實。這一連串的事——記憶應該沒有缺損，都記得很清楚。
「連痛哭流涕的丟臉樣都沒忘記……唉呀，太好了。」
與父母道別，是充滿鄉愁與悲傷的記憶，也是通往覺悟與決心的儀式。
細心玩味沒有忘記的事，突然想起——自己是為了什麼而衝進墳墓的。答案就倒在自己的身旁。
「愛蜜莉雅！」
單膝跪地，觀察倒臥在冰冷地板上的愛蜜莉雅。還有呼吸。對此感到安心的同時，又為她表情痛苦的睡臉揪心扒肝。
「——啊、嗚。」
臉在悲傷和恐懼下扭曲，額頭還冒冷汗的愛蜜莉雅痛苦不堪。她時而搖頭像在抗拒，又像是在拼命逃離什麼似的——
「不想看見的過去……必須對決的事物，愛蜜莉雅正和這些交戰吧。」
雖然不知道過了多久，但愛蜜莉雅比昴更早進來，可是昴卻先回來，代表她的「試煉」進度緩慢。
微弱的呻吟像在求救，側臉看起來就像快哭出來了。看她那樣子，昴屏息，用手指碰觸她臉頰想緩和她的痛苦。剎那間——
「——呃。」
「愛蜜莉雅！？」
愛蜜莉雅纖細的身子像被雷劈到一樣顫抖跳動，反應之劇烈讓昴伸手將她整個抱入懷裡。
然後朝著幾乎是痙攣般顫抖著的她不斷呼喚。
「愛蜜莉雅！振作點，愛蜜莉雅，愛蜜莉雅！」
「——嗚。昴、昴？」
「——！嗯，對，是我。你認得我？太好了。」
昴摩擦她的背部，拼命呼喚。在他懷中始終痛苦不堪的愛蜜莉雅表情終於和緩，然後慢慢睜開眼皮。
意識慢慢恢復，還能叫出第一個看到的人的名字，讓昴安心吐氣。
「這裡、是……那個，我……」
「慢慢來就好，不用慌張。這裡是『聖域』的墳墓裡頭。你身負重責大任所以才進來這裡……唉喲，一直這樣真抱歉！」
想起自己一直抱著她，說明到一半的昴連忙放開愛蜜莉雅，然後邊抓臉邊要朝著迷迷糊糊的她繼續說話時——
「——愛蜜莉雅？」
「對、了……我接受、『試煉』，然後……」
失去意識前的記憶復甦，愛蜜莉雅憶起「試煉」的事。但是，她的反應明顯有異，讓昴內心擔憂不已。
仿佛想起剛剛怎樣發抖，愛蜜莉雅抓緊自己的肩膀，臉上血氣盡失，兩排牙齒直打顫。
發抖的原因不是因為冷，而是出自於絕對的恐懼與拒絕。
「不、不是……不是我……不對！我都說不是我
了，我都說了……」
「怎麼了，愛蜜莉雅？冷靜下來。愛蜜莉雅，看著我，愛蜜莉雅！」
015
「討厭……不要用那種眼神……不要、不要不要，不是的……不要把我——」
對昴的聲音充耳不聞，愛蜜莉雅手掌掩面當場蹲下。哭聲轉為哽咽，銀鈴嗓音哀戚得令聽者心疼不已。
見她癱坐在地上，不知發生何事的昴只能說：
「沒事了、沒事了。有我跟著。有我在。我不會讓你一個人的，沒事的。」
他只能一個勁地安慰、守護、疼愛發抖痛苦的愛蜜莉雅，用整個身體緊緊抱住她，不斷溫柔地撫摸她的背。
這段期間，愛蜜莉雅依舊像是聽不見昴的聲音，一個勁地哭著說：
「……救我，爸爸。救救、我……帕克，帕克……帕克……」
不是呼喚身旁安慰自己的男子，而是不斷呼喚不在場的精靈的名字。
3
「——終於冷靜下來，剛剛才躺下休息。」
被投以詢問的目光，走出房間的拉姆悄聲這麼說。顧慮身後房間的態度，表現出裡頭的狀況有多嚴重。
聽到她的答案後安心的同時，又忍不住看向關上的門。
「真不像你，巴魯斯。雖說平常就是一副散漫樣，但加上現在的陰沉，變得讓人不想看第二眼。」
「多謝雞婆……抱歉，讓你擔心了。」（雞婆在這裡中應該是碎碎念，多嘴管閒事的意思）
「哼！」拉姆鼻子噴氣回應，然後邁出步伐。跟在她後頭的昴，臨走前最後一次看向房門後咬唇。
要後悔幾次能力不足，累積幾次失敗，心才能變成鋼鐵呢？
「——唉呀？愛蜜莉雅大人已經沒事了——嗎？」
斬斷對合上的門的眷戀，追著拉姆走進建築物深處。踏進最裡頭的房間，就受到躺在床上的羅茲瓦爾的歡迎。
地點是在「聖域」深處的建築物，也是羅茲瓦爾養傷的地方。據說這是琉茲的房子，目前出借給領主使用。
——在墳墓里精神錯亂的愛蜜莉雅也被送到這棟建築物，就是基於這個原因。
「是啊。現在在房裡睡了。多虧了拉姆，應該是不會做惡夢」
「是香料的催眠作用。平常應該行不通，現在的話是因為大精靈大人不在身旁。」
拎著小袋子的拉姆為昴的回答做補充。用的香料跟以前幻惑昴的時候不一樣，所以昴很驚訝原來是有好幾種香料。
當然，用不著擔心她會毒害自己人，不過——
「我以前就懷疑你一直拿毒藥給我吃……」
「茶的原料用過頭就成了毒，只是以此為素材罷了。是要記恨到幾時，小心眼的男人。」
一臉沒事樣地說完，拉姆就侍立在羅茲瓦爾的床旁邊。事實上，室內是刻意製造出昴跟羅茲瓦爾一對一的局面——其他相關人士都請走了。
「雖然嘉飛爾抱怨連連，但琉茲小姐非常明事理呢。」
「畢竟她是年長者～嘛。講道理是講得通的。也比嘉飛爾了解假若不協助我們就無法達成目的……囉。」
羅茲瓦爾的話，讓昴想起在墳墓分開時那兩人的樣子。解放「聖域」是嘉飛爾等人的夙願，要是我方不肯配合的話，他們會不惜使出強硬手段，不過——
「假如有意願解放的話也是會幫忙的，對吧。還真複雜的立場呢。」
「愛蜜莉雅大人出現的時候，彼此利害關係就達到一致。對方也就不會——像之前那樣頑固……聽說，你帶了——同伴來？」
「同伴……哦，是說奧托吧。那傢伙今晚會睡在大聖堂。原本就是他說想見你才會跟到『聖域』來的，不過……」
「不——過？」
羅茲瓦爾閉上一隻眼，昴抓抓頭。奧托不在的理由很單純。
「接下來要談我們陣營內部的事，我不希望只是半個局外人的他之後無法回頭。」
「原來如此，很聰明。不想讓朋友被捲入麻煩事，就是這——樣吧。」
「說我們是朋友實在有點那個……不過，就是那樣啦。」
簡單說明而已對方就逕行解釋，昴也沒特別否定，就只是聳聳肩，然後重新談起正事。雖然是在缺少當事人愛蜜莉雅的情況下——（逕行=直行，任性而行）
「——你說延到入夜才要跟我說的大事是什麼？」
4
「主導討伐白鯨，擊退攻擊宅邸和村莊的魔女教並打敗大罪司教。與候補者庫珥修大人締結同盟，帶著這些功績回來——呀。」
不知是否心理作用，羅茲瓦爾的語調很沉重，塗白的眉心擠出皺紋。
他所說的，是早上陣營內部對談時，昴一開始認為應該共享所以說出口的資訊，也是羅茲瓦爾不在的期間所發生的激戰始末。
由自己親口說出聽起來就像騙人的活躍事跡，但全都是不容否定的事實。
「在避難前沒詳細聽取……當時還以為只是妄想呢。」
「就知道你會這麼說，但就算想隱瞞都沒辦法。所以我就以不誇張也不謙虛的方式全部說出來了！來，盡情稱讚我吧！快！」
「好啦好啦，很偉大很偉大。」
「很敷衍耶！」
面對突然改變態度的昴，拉姆的反應一如往常的輕率。不過諷刺的力道變得有點鈍，應該是因為報告的事也讓她嚇一跳吧。
而這一點，安靜下來努力理解事情的羅茲瓦爾也一樣。
「——真是喜出望外的結果。」
感慨深遠地低垂視線，羅茲瓦爾像嘆氣一樣這麼說。
他的反應，讓原本以為他會在稱讚中摻雜逗趣的昴有點傻住。接著，異色瞳映照著昴，羅茲瓦爾說：
「昴，宣告王選開始時的事，你還記得嗎？」
「——。哪忘得了。有可能忘記嗎。我一字不漏地全都記得。」
突然被提醒的，是烙印羞恥與自嘲的討人厭記憶。
即使在場的人大多都把那件事當笑話看，也只有昴不能忘記。那時的過錯，是有勇無謀的笨蛋屁孩搞錯了重要的事物。
但是，聽到昴的答案後，羅茲瓦爾嚴肅點頭道：
「既然如此，我想這樣回報你的功績：就讓當時你所說的話成真。——平安無事離開這裡之際，將任命你為騎士。」
「————」
「與公爵一同討伐白鯨，和殺死一名大罪司教的功勞都值得被稱讚。你的名字將會被人稱為『騎士』菜月·昴。再也不會有人取笑你了。」
不知天高地厚的小子誇口說要成為愛蜜莉雅的助力。
作著美夢的屁孩在現實面前幾度受挫，絕望，沉淪於瘋狂，被復仇心掌控而蔑視一切，最後被深深的愛情所救——所以現在才會在這裡。
那段時光全都由羅茲瓦爾所保證的「名譽」，證明了其價值。
——還有現在不存於世人記憶里，只在昴心中的雷姆的功績。
「……我感激領受。假如這樣能讓那場戰鬥萌生意義的話。」
「那是值得誇獎的功績。你取得了站在愛蜜莉雅大人身旁的權利，憑自己的力量。」
「……才不是只靠我自己咧。」
低語微弱到只有自己聽得見。昴的反應讓羅茲瓦爾皺眉，不過昴用力閉上眼睛，接著讓脖子骨頭喀喀作響後，說：
「你這么正經的話會害我失常呢。雖說我很感謝話題有往前踏一大步。」
「那還真是意外——呢。我隨時隨地都是很認真的喲？而且這個時間也是跟你約好的。——這次終於可以和你面對面談話了。」
「……是你們吧。還有原本該來的愛蜜莉雅。」
「不～對喲？毫無疑問，是『你』。」
未被理解的那股毛躁感，讓背過臉的昴微微屏息。
將對方意圖訂正的發言又加以訂正，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛。——他肚子裡懷著鬼胎時，就會只用黃色左眼看人。
他的視線和剛剛的話，讓昴在討厭的預感下問：
「那是……什麼意思？為什麼刻意排除愛蜜莉雅？」
「那不是當然——的嗎？壞主意只能由推心置腹的共犯商量而成。讓不被信任的對象參與，我的胸懷可沒這麼天真。」
「你是說愛蜜莉雅不值得信任？突然講些什麼話呀你！？」
背部倚著靠枕，泰然自若這麼說的羅茲瓦爾激怒了昴。這是當然。因為他誰不說，偏說愛蜜莉雅不值得信任。
而且這麼說的人不是別人，正是愛蜜莉雅的後盾羅茲瓦爾·L·梅札斯。
「送愛蜜莉雅參加王選的人是你吧！可是現在卻又
說不信任愛蜜莉雅……！」
昴氣到想要逼近他，卻在這時中斷了話語。接著粗魯地揉自己的眉心，把「冷靜點」當咒語不斷對血氣上沖的腦子說。
談到一半就立刻惱怒是自己的壞習慣。就是因為這個性急的脾氣，害自己在王都繞了許多次遠路。叮嚀自己深呼吸，吸氣，吐氣，重複兩、三遍。
「……依序說下去吧。從共犯那邊開始，全部講清楚。」
「好呀。如果那樣合你的意的話，那我說的就會是你抱持的疑問的答案。」
自行平息怒氣的昴，讓羅茲瓦爾很滿意的樣子。瞪著雙臂在胸前交疊的他，昴無聲催促話題繼續。
「首先，先解釋我所說的『你是共犯』的真正意思……其實很單純。就是希望你跟之前一樣，繼續幫助、支撐愛蜜莉雅大人。就你的心情所及，持續到那位大人坐上王位即可。」
「這個用不著你說……那你做什麼？」
「當然一樣囉。全力支援愛蜜莉雅大人贏得王選，站上一統王國的位置。你瞧，你跟我的目的一樣，不就是共犯嗎？」
「假如意圖只有這樣，那講合作夥伴不就得了。共犯的意思差太多了。」
聽到羅茲瓦爾講述的條件，昴依舊沉著嗓子緊咬不放。
理由十分妥當，實在無法構成羅茲瓦爾說的「共犯」要素。而且說起來也沒必要瞞著愛蜜莉雅商量討論。還有——
「你說的話都很矛盾。假如你是認真要讓愛蜜莉雅坐上王位的話，那你來『聖域』之前犯下的疏漏要怎麼解釋？」
「疏漏，是——指？」
「還用問！愛蜜莉雅參與王選的事一旦公諸於世，魔女教就會出動是眾所皆知的事吧！每個人都說羅茲瓦爾一定會有應對的策略……可是我怎麼都沒看到？如果這不叫疏漏，那什麼叫疏漏！？」
漫不經心的態度惹來昴的憤怒回嗆，同時也把一直放在心裡的疑問說出口。假如這成了導火線，那不滿就只會源源不絕地湧出——
「歸根究底，你隱瞞魔女教的事沒跟愛蜜莉雅講吧？愛蜜莉雅根本不知道魔女教的事。她甚至沒有自覺參與王選會引發什麼事。如果知道的話一切應該就會不一樣！那樣的話，就不會……！」
越說越激動的昴，腦里浮現地獄光景。那是看過許多次的地獄。
村民們被殘殺，孩子們死得悽慘，被佩特拉的屍體損耗心靈，被拉姆的屍體刨挖靈魂，雷姆的死甚至奪去了悲傷的能力，最後連愛蜜莉雅都死了——
「……有你在的話就沒事了。如果有你在，就不會發生那種事。可是，為什麼，你卻不在？」
「巴魯斯……」
聲音夾雜藏不盡的悲傷，沉痛到連拉姆都臉頰僵硬。
昴沒有流淚，可是臉整個皺在一起，朝羅茲瓦爾傾訴。唯有見過那個地獄的昴，得以這樣控訴羅茲瓦爾。
「要是你留下來，保護大家的話……我……」
「可是，你代替不在的我完成任務了。這是不愧對騎士之名的功勳……」
「——！誰跟你講這個了！」
對方才被保證的騎士授勳一事的感激，瞬間消失無蹤。
那場戰役的結果，價值確實足以被封為騎士。可是戰役本身對現在的昴而言是過錯的象徵。要是可以沒有那場戰役的話——
「冷靜下來，巴魯斯。」
「拉姆……！」
在昴忍不住往前跨出一步時，拉姆擋在他面前，庇護身後的羅茲瓦爾。極近距離下瞪著他的淺紅色瞳孔帶著平靜的怒意。
「縱使羅茲瓦爾大人現在是負傷之身，憑一根手指頭也足以制止巴魯斯的冒犯……但在拉姆面前不允許有人對羅茲瓦爾大人不敬。」
「你能接受嗎？被留在宅邸里的你，也一樣被當成棄子喔！羅茲瓦爾夾著尾巴逃離了魔女教的攻擊！我有說錯嗎！？」
「這與接受與否無關。拉姆容許羅茲瓦爾大人的一切行為。就算拉姆被無情對待或捨棄也一樣。」
「——那你能原諒雷姆為這種蠢事而犧牲嗎！？」
無法理解拉姆的忠誠，但她的回答促使昴的憤怒爆發到最大等級。
以看時機為藉口，不斷延續、逃避提及事實的機會：被世人所遺忘，只存於昴心中的雷姆。
長年服侍的主子，以及最重要的雙胞胎姐姐，也都——
「——？不知道巴魯斯在說誰，但牽拖跟拉姆無關的陌生人名字沒有意義。對拉姆來說羅茲瓦爾大人就是一切，除此之外都是次要的。」
昴順從感情奔放脫口而出的話，換來拉姆毫不猶豫的斷言。
即使沒有預期，但這正是拉姆的記憶中已無雷姆存在的證據，強迫昴正視一直逃避、不想聽見的現實。
「————」
失去力氣的昴，把原本往前跨出的一步拉出更大的距離，往後退去。他垂頭喪氣沒有反駁的樣子使拉姆皺眉，羅茲瓦爾沉重搖頭。
「拉姆，退下。這場對談是我跟他之間的事。你只是被允許出席，但不准發言。懂了——嗎？」
「……是。非常抱歉多嘴了。」
拉姆鞠躬，再度侍立於羅茲瓦爾身旁。看著這互動，昴的心中仿佛穿過極度空虛的風。
為乾渴的現實而沮喪的昴，讓羅茲瓦爾眯起雙眼道：
「今晚我會誠摯地回應你。這是我決定好的。所——以說，我會用實話回答你的問題。」
「————」
「為什麼我隱瞞了應該對愛蜜莉雅大人說明的情報，為什麼我在魔女教攻來的時候不在宅邸——兩者的答案是同一個。」
脖子使力，昴抬起頭。至少要看著對方的眼睛接受這問題的回答。
而羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，對昴說：
「——因為我刻意誘導事態，往我不需要對上魔女教的狀況發展。」
「……啊？」
看著他坦蕩蕩地這麼說，昴卻無法理解意思，整個人呆住了。
咬碎，咀嚼後吞咽，在腦子裡嘗過這句話的味道後，內容沁入靈魂。
「我聽不懂，你在說什麼。你那樣、簡直是，是那個嗎？你逃跑了？你真的是因為怕魔女教會來，所以就……你為什麼這麼做！」
「無法理解？身為王國赫赫有名的智囊，屈指可數的實力派，能夠以超越魔女教淫威的暴力驅逐他們的我，逃避與魔女教應戰，那麼讓你驚訝？」
「那當然！如果你在，事情就能輕鬆解決……」
「——所以說囉。如果是我解決的話，這次的事，愛蜜莉雅大人和你就無功無勞了吧？那樣就沒意義了。」
「嗄，咦……？」
他在說什麼，昴是真的不了解。
他乾脆開玩笑把自己當笨蛋的發言可能都比這回答像樣百倍。但是羅茲瓦爾卻不知昴的願望，依舊閉著一隻眼睛繼續說下去。
「效果很驚人——吧？現在阿拉姆村居民對愛蜜莉雅大人的態度，跟擊退魔女教之前完全相反。從不願理解的魔女相關者，轉為為了保護自己的性命而貢獻心力的恩人……對你的評價，不也類似這樣嗎？」
「你、你……你明白你自己剛剛說了什麼嗎……？」
衝擊之下，喉嚨深處在顫抖，昴的聲音變得不甚清晰。可是跟聲音混亂無緣的部分，也只是讓羅茲瓦爾歪頭表達不解。
那樣的態度，讓昴打從心底懷著無法了解的恐懼。
羅茲瓦爾剛剛這麼說：他是在知道魔女教的威脅，而且預期他們會攻過來的情況下，反過來利用那場人禍來獲取民意。
可是，那終究——
「那是看結果吧。只是剛好結果變這樣而已。如果全部由你解決，確實愛蜜莉雅……她跟村民的關係或許還是會那樣。可是！」
想起來的，是傍晚前在大聖堂所看過的光景——愛蜜莉雅和來「聖域」避難的居民交談，被託付希望的場景。
或許那確實是羅茲瓦爾的目的沒達成就不會實現的光景。
「這根本是結果論！你以為因為你不在、你沒說，害死多少人！？確實，犧牲是控制在最小程度了。那是我們拼死拼活才能這樣！可是不是零，還是有人死了呀！」
「對於我方出現的犧牲，我表達哀悼。敵方的死是當然的。就算是我在，魔女教也會一個不剩地全都變成飛灰。你是希望我道歉——嗎？」
「——！不是！不是不是不是，不是那樣！我才不要你道歉！」
嫌惡又無力地搖頭，昴對羅茲瓦爾的話表達排斥。
為什麼聽不懂呢？為什麼不了解呢？羅茲瓦爾的意見太過冷酷無情，沒有人性。要說是「為達目的，筆直前進」的話，是很好聽。
可是走的路太過筆直了，筆直到完全無視擋在路上的所有障礙。
「……那假如我是什麼都做不成的廢物，你要怎麼辦？假如變成愛蜜莉雅和村民都沒人得救的結果呢？」
事實上，昴親眼目睹過那種結果好幾次。不如說，那原本是必然的結果。
假如把希望託付給菜月·昴，事態就會迎向最差的結束。大部分的路線都會變成這樣。
「——我相信你喲。」
至少，想認真了解這問題的答案。
因此聽到羅茲瓦爾的回答，昴只能失望得不禁發笑。
「……你沒心要認真回答嘛。」
「或許跟你期望的答案有出入，但我是講真的喔？我已經決定今晚不騙你。不能說的事我會說不能說，不利我的事我會閉上嘴巴不說。但是說出口的話絕非謊言，只有這點我可以發誓。」
羅茲瓦爾口氣嚴肅，可是對他的不信任感強烈到沒法相信他的話。從開始到現在的對話，已經讓昴無法將他的話照單全收。
即使昴因不信任而靜默不語，羅茲瓦爾依舊面不改色地繼續道。
「我再說一次吧。——我會下這次的判斷，是因為相信你。如果是你就會為了愛蜜莉雅大人奔走，盡力和庫珥修大人締結同盟，賭上性命擊退來襲的魔女教，我相信你會達成上述的功績。」
「你懂我的什麼了！？不過才認識兩個月，我看起來像是能夠完成什麼偉業足以讓你信任的人嗎！？」
情緒激動起來。那些只有講起來好聽、聽起來舒服的華美詞句根本是鬼話連篇。
猙獰露齒，三白眼變得更銳利的昴指著羅茲瓦爾咆哮。
「根本不可能吧。跟你分開的時候，我是貨真價實的廢物。那個廢物多少變得比較像樣一點，是因為之後發生的事。而且那些事情，除了我記得以外，可以說根本沒發生過。——你是相信我的什麼？」
沒法對話。假如對方沒有意思認真回答的話，那對談就沒有意義。
面對呼吸急促的昴，羅茲瓦爾的態度沒有一絲動搖。既然如此，他的眼神就是他的答案，說明了他沒有要訂正發言和傳達事實的意思。
016
「……看樣子，今晚的對談似乎到此為止了——呢。」
仿佛看透昴的內心，羅茲瓦爾宣告對話結束。昴也沒有異議。至少，在他真心想要上談話桌之前都是如此。
「在你心中我的評價暴跌，讓我遺憾至極……附帶一提，我想應該是不用確認，但今晚的事還請對愛蜜莉雅大人保密。」
「我不會說的。哪說得出口。而且，不管你打什麼算盤，背地裡用什麼表情暗自竊笑……現在能有今天，都是愛蜜莉雅自身選擇的結果。」
挑戰墳墓「試煉」的決心，還有跟支持自己的村民約好解放結界，以及今後朝王選邁進的覺悟，全都是愛蜜莉雅自己選擇的。
絕對不是為了照著羅茲瓦爾的壞主意走而有的。
「雖然你現在氣成這樣，內心卻理解現狀是正確的。就是為了愛蜜莉雅大人的王選之路，不該和我與村民起衝突。」
「————」
「你變成熟了。——果然，你很適合當我的共犯。」
「……你這傢伙，會不得好死的。」
「我早知道了。我一定會下地獄。正因如此，在那之前，必須儘可能在現世橫行霸道囉。」
羅茲瓦爾以獵食者的目光，憐愛地看著因為無法為所欲為而喘氣的昴。用帶著敵意的一瞥回敬他的視線後，昴轉身背對他。
對話結束了。連一秒都不想多待在這裡。但是——
「最後我只再問一件事。雖然不知道你有沒有心要認真回答。」
「是什麼？誠實回復的誓約還有效。不管什麼事都儘管——問吧。」
「是碧翠絲。」
這名字一出現的瞬間，羅茲瓦爾的表情就失去從容。但立刻恢復悠哉小丑態度的他，只在口中低喃碧翠絲的名字。
「你十分在意她～呢。所以，想問什麼？」
「來『聖域』這裡之前，有機會跟她說上一次話。雖然沒能談到什麼大事……但她說，我的疑問全都可以在這兒找到解答。我可以理解為是『只要你有心認真回答我，我就會知道』的意思嗎？」
在禁書庫對話告終之際，快哭出來的碧翠絲對昴這麼說。法蘭黛莉卡也說過，碧翠絲是羅茲瓦爾少數信任的人。
既然如此，羅茲瓦爾會知道嗎？碧翠絲的表情為什麼會那麼悲傷？
「在回答你的問題之前，我也有事想問你。」
「……啥事？」
「你為了救愛蜜莉雅大人而進到墳墓里，但似乎有什麼因素讓墳墓的處罰規範沒有運作……你在墳墓里有遇見誰嗎？」
羅茲瓦爾的問話，昴只沉思了一下。
昴為了救出愛蜜莉雅而衝進據說很危險的墳墓里。其實那時候昴在裡頭接受了「試煉」，不過這件事他沒有跟羅茲瓦爾說。
在對談中，雖然也是因為錯過了告知的機會，可最大的原因出自於對他的不信任感。
連魔女教來襲都被羅茲瓦爾用作提升愛蜜莉雅人望的機會。要是他知道了昴能夠挑戰墳墓，天曉得他又會策劃什麼。
說起來，他這個問題的意圖也很奇怪。昴在墳墓又沒遇到「————」。
「你想問什麼？在墳墓里耶，是能遇見誰啦。殭屍嗎？」
「『江獅』是什麼我不知道啦……不會，這答案就夠——了喲。然後你問我的問題，答案也很單純。就是還不到說的時候。」
「哼！結果是這樣嗎。那就是遲早有一天會說囉。」
「這就要看你了。可以的話，希望是在能夠利用今晚誓約的時候——囉。」
「——？」
雖然聽起來饒負深意，但羅茲瓦爾似乎沒打算進一步說明。
回顧對談，從開始到最後都是在搪塞，叫人強烈失望。開頭說的騎士授勳，也只是為了讓昴聽話的布局吧。
「那麼，昴。下次再慢慢聊——喔。」
「————」
離去之際，最後還要聽羅茲瓦爾像諷刺的話，於是昴用力關門當作泄憤。
5
「——昴？」
明明小心翼翼地進到房內，卻還是被叫了名字，讓昴抓抓腦袋。
戰戰兢兢地轉過頭，和坐在床上的少女——從沉眠中醒過來的愛蜜莉雅對上視線。
「對不起，吵醒你了？」
「沒有，你來之前我就醒了。昴超安靜的，嚇了我一跳。」
「已經成習慣啦，不出聲音走路。不過目的沒達成。我本來想趁你睡著的時候惡作劇的。」
「惡作劇……？在臉上塗鴉之類的？」
「太簡單啦！不過，我確實沒有勇氣做得更過份了……！」
見歪著腦袋的愛蜜莉雅完全沒朝男女情事那邊想，昴的氣勢也跟著減弱了。不管怎樣，先坐在平安無事醒過來的她身旁，然後確認她的狀況。
臉色和呼吸都很正常，臉蛋也很可愛。看起來沒有問題，身體狀況恢復成平常狀態。
「對不起喔，昴。我在墳墓醒過來的時候整個人失去理智。」
「咦，哦，沒關係沒關係。不說那了，你倒下的時候有沒有哪裡撞到？果然還是要片刻不離地守在身邊彼此才能安心呢。」
「——嗯，可能喔。」
「嗯？」
滿心以為耍嘴皮子可以得到平常的答覆，但愛蜜莉雅的反應讓昴皺眉。她低垂眼帘，看起來像在沉思，還抓著昴的衣擺。
像是在無意識中不安地拉人靠近自己。昴凝視著她這樣的舉動……
「——？啊！」
順著昴的視線，發現自己抓著運動服衣擺不放的愛蜜莉雅大吃一驚。她鬆開手指，紅著臉慌張地搖手。
「不是、不是的。唉呀，好奇怪？我怎麼會那樣子……」
「唉呀呀呀，愛蜜莉雅醬終於下意識地積極追求我囉。老實說出來就好啦。放心把一切全交給我就行了。」
「不是，根本不是那樣啦。我八成是在發呆。」
「否定得太快了，發呆是怎樣啦！？」
聽了昴半開玩笑的發言，愛蜜莉雅搖頭又害羞苦笑，昴則是沒有追問。之所以不想問，是因為她現在的舉止在無意識中表露出不安的緣故嗎。
而且，那當然跟今晚的「試煉」不無關係——
「可以問你『試煉』的事嗎？你在裡頭看到怎樣的過去？」
「——！昴，你怎麼會問這個？」
「如果是難以啟齒的事我就不問。我也有不
想說出口的過去。」
「不、不是那樣……為什麼你會知道『試煉』是看見過去？」
愛蜜莉雅瞪大藍紫眼睛，對此昴喉嚨噴出「啊」的音。
確實，「試煉」的內容要進去墳墓里才會知曉。因此，內容只有挑戰者才有可能知道。當然，這邊只要說自己跟愛蜜莉雅一樣在裡頭接受過「試煉」就行了，但——
「————」
回望愛蜜莉雅顫抖的雙瞳，昴將事實硬生生地吞下去。
跟愛蜜莉雅接受同樣的「試煉」，而且已經成功跨越。他害怕要是這麼告知，會把受挫的她逼到走投無路。而且要擔心的還不單單如此。
因此，昴閉上眼睛，讓不在場的人去當黑臉。
「羅茲瓦爾那傢伙，知道『試煉』的事卻不說。說什麼面對自己的過去還啥的，不過詳細的事我就不知道了。」
「這、這樣啊……羅茲瓦爾還有說什麼嗎？」
「我想想，『試煉』總共有三個，看到過去是第一個，就這些吧？」
「有三個啊……」佯裝不知情的昴說的答案，讓愛蜜莉雅垂頭喪氣。
至少她沒懷疑情報源自於羅茲瓦爾。其實自己是從「————」那裡聽來的，但很難說明，所以就撒謊了。
「數量姑且不論，今天的挑戰……進行得不順利？」
「……嗯，似乎如此。雖然有努力，但途中就突然結束了。」
「我想是因為我把你叫醒才會那樣，對不起。這麼說來，一開始就有說會被來自外部的接觸給叫醒。」
「那是誰說的？」
「——。是誰咧？」
扭動脖子，昴加深眉心的皺紋。很自然就有這種想法，可是這構思是從哪裡得到的呢？怎麼想也想不起來，所以結論先往後延。
「先切換話題吧。今晚沒辦法了。不過，據說再去挑戰也會被接受，因此可以無限次挑戰……所以說，再來就看愛蜜莉雅醬的心情。」
「我的心情？」
「看你的睡臉我就知道那不是快樂的過去。可是，解放『聖域』不是由你來做就沒有意義……我是這麼想的。——所以說，還要挑戰嗎？」
「————」
大口倒抽一口氣，面臨選擇的愛蜜莉雅陷入沉默。她顫抖的手指摸向垂在胸口的綠色結晶石——毫無反應的唯一家人。
看到愛蜜莉雅語塞，昴安靜等待她的結論。
假如，萬一，要是愛蜜莉雅對挑戰「試煉」卻步，害怕面對過去的話，那自己有個點子。
找其他有資格的人去挑戰「試煉」就行了。不是其他人，就是菜月·昴——
「——昴是笨蛋。」
「嗯啊，不管你怎麼回答……怎麼突然罵我！？」
「被你用那麼溫柔的目光和聲音這麼說，我哪說得出自己做不到呢。我腦袋不是很好……可是至少知道這是我的任務。」
「愛蜜莉雅……」
「別寵我，相信我吧。雖說今天的我可能沒有說服力啦。」
吐露堅強決心後，紅了臉頰的愛蜜莉雅低垂視線。可是她的話讓昴口吐長氣，然後搖頭說：
「哪有啊。」
愛蜜莉雅說她會做，既然如此，那麼她一定會挑戰成功的吧。並非只有今晚的她，這是一直看著她的昴發自內心的信任。
「什麼嘛，管它是要補考還啥的我都奉陪。我會相信你，等著你的。」
「嗯，謝謝。」
面對對著自己笑的昴，愛蜜莉雅也終於取回微笑的力氣。楚楚可憐的微笑裡頭有著正面積極的決心，讓昴看得有些出神。
「不過，為難阿拉姆村的居民了……這樣很過意不去。」
答應一定會解除結界，讓他們回村莊。雖然希望他們不是知道愛蜜莉雅失敗就翻臉的人，但他們的灰心氣餒是在所難免。
不過關於這點，昴有一個點子。所以——
「這件事，可以交給我處理嗎？」
「你想到什麼了？」
「大致上啦。不會給愛蜜莉雅醬和村民添麻煩的。」
「……明白了。我相信昴。」
面對昴拍胸脯的提議，愛蜜莉雅眯起眼睛點頭。昴對她立刻下判斷一事感到有點驚訝，愛蜜莉雅則是淺淺一笑。
「事到如今，我不會懷疑昴的。——我相信你。」
「————」
這番話，讓昴安靜閉上眼睛，在心中用力誦念。
愛蜜莉雅的信賴，來自昴迄今的行動結果——儘管是照著羅茲瓦爾的構圖在走，但未來不會再讓他如願的。
「——誰受得了一切都如你所願啊。」
至今為止度過的時日，不容許羅茲瓦爾的意志介入。
菜月·昴必須在「聖域」證明這點，這就是他的任務。
6
——昴對愛蜜莉雅說的「想法」在三天後開花結果。
「不管怎麼說，竟然能說服嘉飛爾。」
正在確認自己的愛龍與帕特拉修是否有與龍車牢牢連結在一起的奧托說。聽到背向自己的聲音，昴先用「哦」做開場白。
「花了一點時間，不過聽得懂人話這點幫了大忙。」
「就我所見，他不像是會聽我們說話的那種人。」
「……明明是商人卻沒看人的眼光呢。」
「對吧！被迫陪著到這種地步，重複做些吃苦不討好卻沒賺頭的事，就連我都不信任自己的眼光了！」
昴深有所感的一句話，讓奧托越講越大聲，話中還重複挖苦。
不過他想挖苦的心情也不是不能理解。畢竟他陪同來「聖域」，是因為昴要實現為他和羅茲瓦爾牽線的約定。
「可是過了三天，不對是四天！一次都沒見到面，還要回那個村子……」
「不好意思啦。可是在事態平息下來之前都沒法和羅茲瓦爾說話嘛。假如你想在肅殺的氣氛下被引見的話我是可以勉強試試看啦……」
「不用不用不用！請不要那樣！我討厭被卷進奇怪的氣氛里！」
介紹之所以會拖延這麼久，一方面也是因為奧托這麼遲疑猶豫。
對此抓抓臉，昴看向龍車對面——集合在「聖域」入口，數輛來自阿拉姆村的避難龍車。總數五十位村民，再加上幫忙的旅行商人七人和龍車七輛，成為一個移動的大家庭。
——接下來昴和奧托準備要帶領他們回阿拉姆村。
可是要回村莊，就必須解除包覆「聖域」的結界。而這點尚未達成。
「愛蜜莉雅大人從進入結界的那一刻起，就只剩下解開結界才能離開的選項。所以說，就讓失去當人質價值的夥伴回村莊……真妙啊～」
「——嘉飛爾。」
眺望村民做撤離準備時，凶暴的金髮人物接近昴。平常眼神就可怕到可以媲美昴的他，瞥了奧托一眼。
「嗚噫！」
接觸到視線的奧托小聲慘叫，無精打采地退到龍車的另一邊去。雖說第一印象帶來的衝擊很大，不過他還在奧托心中植入了強烈的不好對付的感受。
「不要太欺負他啦。那傢伙可是很寶貴的……寶貴的什麼？」
「連你都不知道，本大爺哪有可能知道。是他自己要嚇成那樣的。」
皺起鼻頭，嘉飛爾不開心地雙手抱胸。不過，雖然看似粗魯的舉止很多，但這樣反而凸顯出他是個意外會注意小事的人。
多虧這幾天的許多接觸，讓昴得知這點。
「該不會，都是你在照顧來避難的村民……」
「啊～？沒辦法呀。又不能勉強老太婆他們，而且很多人不想接近外人……演變成麻煩事又叫人敬謝不敏——」
「所以說，我的提議就正中你下懷囉。」
「還好啦。就是所謂的『馬林加的流放』啦。」
果然還是讓人懷疑剛剛對話到底算不算成立。不過昴忽視那股不對勁的感覺，重新向嘉飛爾低頭致謝。
這次的解放人質，沒有嘉飛爾的協助就無法實現。
「夠啦，難看死了。又沒要你鞠躬。」
「不，再怎麼說還是該道謝。雖然我想你們也有很多內情，是因為有實際利益你們才會接受他們，不過……」
要是「聖域」收留外來者，收留越多，意味著消耗的資源也越多。
部落雖然也是有田地，羅茲瓦爾也有定期安排物資運進來，但這個非常時期拖得越久，對兩邊的居民都不好。
因此，昴就找嘉飛爾提起這件事，請他擔任與琉茲和其他居民的溝通橋樑，釋放人質這件事才像這樣早早迎來了曙光。
「所以說，感謝你。村民們心
里雖然覺得有點複雜，但都很開心。——而且最重要的，是可以給羅茲瓦爾一點顏色瞧瞧。」
「哦～本大爺也覺得很爽。就接受你的感謝吧。」
昴用惡人臉笑得開懷，嘉飛爾也敲響牙齒開心地笑回去。
這次的提議是昴構思並促成，之後再向羅茲瓦爾報告。由於是跳過拉姆直接和嘉飛爾互動，想必羅茲瓦爾會懊悔不已。
自前些天的夜晚對談之後，昴就徹底採取不配合羅茲瓦爾的頑固態度。至少在他正式道歉之前，昴沒打算原諒他。
結果，就是連累到奧托——
「——昴！」
對話才停一下子，突然就有銀鈴嗓音呼喚昴。回過頭，揮著手的愛蜜莉雅正走過來。
「……之後再聊吧。路上的時候。」
察覺到她接近，嘉飛爾只附耳說了這些就離開。他大步離去，換愛蜜莉雅取而代之占據昴身邊的空間，歪頭說：
「那個，我打擾到你跟嘉飛爾說話了？」
「哪有，別擔心啦。又不是在講什麼重要的事，當然是愛蜜莉雅醬最優先呀。」
「那樣我是很高興啦，不過現在先以村民為最優先吧」
眉尾下垂，露出傷腦筋微笑的愛蜜莉雅請託，昴點了點頭。這段期間，她依舊不放心地在意著準備回家的村民要搭乘的龍車。
她內心有多複雜，昴也感同身受。
「本來是想等到結界解除，大家揮著手道別離開的……」
「……對不起。都怪我這麼多天了卻還沒法跨越『試煉』。不過，不能讓大家因為這樣而沒法與家人重逢。」
聲音裡帶著自責，愛蜜莉雅像是對自己的力不從心感到懊悔，咬著唇。
——挑戰「試煉」三天，墳墓的機關也逐漸明朗化。
跟昴記得的一樣，「試煉」可以挑戰無數次，只不過每晚只能挑戰一次。而愛蜜莉雅每天都去挑戰——然後重複失敗。
昴也一直目睹她每晚在墳墓面對過去，被已逝去的苦難給挫折心靈、積累淚水與憔悴的樣子。
重複痛苦的過去，以及累積挫折和失敗。雖然只能想像，但她的心靈究竟承受了多大的損耗呢。
「不管怎樣，禁止急躁和勉強。自古以來懷著這兩種心情的人都沒法順利行事。我送村民回去後，馬上就會折返的……不過等我回來也是明天了。今晚就先別挑戰了？」
留在「聖域」的愛蜜莉雅，今晚沒有昴跟在身旁。為此，昴數度提議延期挑戰「試煉」，但愛蜜莉雅都堅強搖頭。
「沒事的。雖然確實有點焦急……不過是我自己說要做的。我不想讓村民和『聖域』的居民失望。」
「……是嗎。那我懂了。我也不會再多說了。」
「謝謝。還有就是……要關心村民，也要注意法蘭黛莉卡。」
再次確認彼此應做之事後，最後愛蜜莉雅不安地這麼補充。
她的擔憂——法蘭黛莉卡的想法目前仍舊不清楚。假如聽從拉姆的忠告，法蘭黛莉卡就是反對解放聖域那一派的人，因此無法預料她會對回到宅邸的昴他們採取什麼樣的態度。
「——假如法蘭黛莉卡對愛蜜莉雅大人有敵意，那宅邸現在就會唱空城計。」
「……是拉姆啊。你來幹嘛？」
介入兩人對話的，是穿越龍車行列後走過來的拉姆。
昴對拉姆的態度也跟對羅茲瓦爾一樣刻薄帶刺。包含雷姆的事在內，昴還難以決定要用什麼態度面對選擇站在羅茲瓦爾那方的她。
但拉姆一臉不知昴內心糾葛的表情，眯起細長的眼睛說：
「打招呼呀，巴魯斯。拉姆只是代替羅茲瓦爾大人來送行。領民要出發卻不能親自到場，領主是萬分過意不去呢。」
「竟然有臉講那種話……」
「還有，要傳話給要回宅邸的巴魯斯。既然在意法蘭黛莉卡，就更應該先問呀。」
昴對這場面話咂嘴，但也嗅到拉姆身上有著重要的情報。老實說，稱了她的意的話，自己會咽不下這口氣，不過——
「既然很在意法蘭黛莉卡，那該怎麼做？」
「愛蜜莉雅大人真老實。巴魯斯也學著點。」
與多餘的矜持無緣的愛蜜莉雅催促道。拉姆先是諷刺然後停了一下，接著以平靜的語氣朝屏氣凝神的兩人說：
「假如與法蘭黛莉卡應對會不安，就拜託碧翠絲大人吧。」
「拜託碧翠絲？我說啊，你有仔細聽人講話嗎。我應該說過，難度太高了啦。依現在的狀況，要遇到她可沒那麼簡單……」
「要聽人講話的是巴魯斯吧。乖乖安靜到最後。——確實，很難跟碧翠絲大人說到話。因此，要利用羅茲瓦爾大人的傳話。」
嚴肅的語氣讓昴吞下話，並催促她繼續。在視線下拉姆舔唇，說：
「回到宅邸，就這麼說：『羅茲瓦爾說了，發問吧。』」
「發問……？」
「詳情拉姆也不知道。不過碧翠絲大人聽到的話……狀況就會改變。羅茲瓦爾大人是這麼說的。拉姆只是轉達而已。」
絲毫沒有意思要接受提問，拉姆一派事不關己的臉扔出這些話。面對這態度，昴也只好反芻她的話，但還是不知道意思，所以皺起臉。
「聽到這個，碧翠絲就會聽我說話……是這樣吧？」
「誰知道？是看巴魯斯吧……村民要平安無事地送回去。」
最後只叮嚀這點，拉姆就轉身離去，表達自己的事情辦完了。
這態度叫人愕然，同時昴粗暴地抓頭。
「拉姆……不對，羅茲瓦爾隱瞞了什麼吧。」
「————」
「愛蜜莉雅？」
「咦？啊，嗯，沒什麼。我沒事。」
瞬間切換掉憂愁的表情，愛蜜莉雅挺直脊樑重新面向昴，然後再次對他微笑。
「拉姆轉達的羅茲瓦爾的忠告，雖然不清楚可以相信幾分……但不要勉強喔。——願精靈賜福給你。」
接受精靈術師重要的送別話語，昴也嚴肅點頭回應。
「雖說現在的我這麼說也沒什麼說服力就是了。」
「沒那回事啦。——我走了。愛蜜莉雅也要加油喔。」
不要勉強，不要急躁，將這些話換成鼓舞。比起負面的擔心，傳達正面的信賴，才能稍微成為她的助力。
「——嗯。昴也是喔。」
愛蜜莉雅點頭接受，跟出發的準備完畢幾乎是同時。
7
在愛蜜莉雅和順道來的拉姆的目送下，昴一行人的龍車從「聖域」出發。
從「聖域」到阿拉姆村，順利的話要不到半天。路途的不安要素只在拒絕「混種」出入、使人迷路的結界而已——
「正確的順序俺知道，只要是純血人類就不會被結界影響。畢竟也不想要彼此留下不必要的遺憾嘛。」
「所以，為防迷路，你就來擔任帶路嚮導。這點我是很感激啦……」
在龍車內，嘉飛爾斜靠在座椅上，一副豪邁舒適樣。而坐在他對面，一手支著臉的昴嘆氣。
「與其說指路，你現在更像在打瞌睡吧。是放棄職務了？」
「才沒有咧，是你那邊的黑色地龍腦袋太聰明了。明明只走過一次就完全掌握啦。」
「我家的帕特拉修真的是除了看男人的眼光以外都很完美……」
得到嘉飛爾的保證，昴為愛龍的高規格感到出神。只不過它選了昴當主人，或許有著迷戀廢柴的特質。
不管怎樣，基於上述的理由，現在車廂內是昴和嘉飛爾獨處的狀態。在駕駛台上的奧托保持一貫的態度：「你們的對話不關我的事」。
因此，話題自然就轉向被延後的「主題」。
「那麼，在你出去外頭之前，有話想先跟你說。你洞察力似乎不糟，應該想像得到吧。」
「……抱歉，我洞察力好不好眾說紛紜。這個姑且不論，重點在你的問題有多少。你想拿什麼當話題，你不講我就不知道。」
「那樣就麻煩了。那，本大爺就幫忙解決你的問題吧。」
說完，嘉飛爾就坐正，張開雙腿，以銳利的視線看向昴。與其說洞穿，仿佛要切割人的視線讓人退縮，昴屏息以待。
「有種開頭就不是很好的預感。要問什麼？」
「欸，鱉三。——你在墳墓里接受『試煉』了吧？」
「————」
嘉飛爾聲音低沉，用宛如野獸低吼的重低音質問昴。
對此昴眯起眼睛，嘉飛爾則是揮手說：
「不用隱瞞。俺沒要責怪你。沒資格的傢伙受懲罰的情況僅限一次。第二次以後就
能自由進出……這種推測，不試試看就不知道吧。」
「用羅茲瓦爾去試，我這麼說的話，你大概就不會罷手了吧？」
「這本大爺也想試試啊，但被拉姆殺掉俺可敬謝不敏。」
彆扭地耍嘴皮子，嘉飛爾敲著牙齒竊笑。
如他所言，昴注意到自己能進墳墓的理由在於「因為是第二次」這個推測。雖然是沒有方法可以確認，才打算順勢逆向操作的。
「假如那是真的……你打算怎麼出招？」
「慢著，等一下。你不想承認這點，本大爺有猜想到。所以說，這終究是假設，大爺我就用讓你容易點頭的說法講吧。就是所謂的『剛姆和格姆的中間人』啦。」
他每次都丟出奇怪的慣用句當關鍵台詞，對此感到異樣震懾感的昴，覺得口中乾渴，決定先聽聽他的提議。嘉飛爾見他點頭，道：
「很簡單。假如你有接受『試煉』的資格……就由你代替愛蜜莉雅大人接受『試煉』吧。為了我們解開結界吧。」
「——喂！慢著，那樣不行！那樣前提會無法成立。」
嘉飛爾的提案——由昴代替愛蜜莉雅來挑戰「試煉」。
那確實是數度掠過昴腦海的想法。事實上，昴已經完成了三個「試煉」中的第一個，剩下的障礙還有兩個。被要求挑戰的話，也是有應戰的氣概。
但是他想避免。否則愛蜜莉雅至今的努力就等於付諸流水——
「別誤會了。本大爺和老太婆只要能從『聖域』中解放，才不管是誰幹的咧。」
「是沒錯……」
「讓愛蜜莉雅大人去做，被老太婆他們和人質他們感謝是你們那邊的事。管它是要跨越討厭的過去還是要剝一層皮，全都是你們的事。——跟我們這邊無關啦。」
嘉飛爾的話，昴無法反駁。
他的意見，只要斟酌「聖域」的狀況，便可說是再自然不過。就跟他說的一樣，讓愛蜜莉雅接受「試煉」和期待她跨越「試煉」，全都是己方陣營的事。
見昴被正確見解打到低頭不語，嘉飛爾嘆氣後繼續說。
「——說起來，真的有必要去跨越過去嗎？」
「咦？」
「這三天，本大爺跟你一樣，看著愛蜜莉雅大人挑戰『試煉』。那麼挫折的樣子也是啊。而且每次出來都是那種失去冷靜的樣子，叫人看不下去啦。」
皺起鼻頭的嘉飛爾提到愛蜜莉雅在「試煉」後悲傷到無法自拔的樣子。
不管重來幾次，愛蜜莉雅都無法跨越「試煉」。不光如此，每次回來也都是心靈受挫，整個人陷入混亂吵著要帕克，最後沒力氣了才睡著。
這樣的情況叫人心痛，可是只要跨越了之後——
「我相信愛蜜莉雅一定可以跨越『試煉』。所以說我……」
「要抱著期待是你的自由。可是，愛蜜莉雅大人真的能跨越過去？哭著說好可怕才是她的真心話不是嗎。本大爺是不知道她以前怎樣啦。」
「愛蜜莉雅的真心話……」
嘉飛爾蠻不在乎的話，讓昴受到仿佛被潑冷水的衝擊。
事情發展到這地步，昴尊重愛蜜莉雅挑戰「試煉」的意志，也決定捨身支持她的決心。不管那是多麼痛苦的障壁，只要愛蜜莉雅不屈服持續挑戰，自己就會持續伸手拉她一把。
——卻絲毫沒發現鞭策發抖的雙腿進入墳墓的愛蜜莉雅，其內心的吶喊。
「————」
聽了嘉飛爾的話，昴這才頭一次想到這個可能性。
——假如她希望有人幫忙。假如她渴求有人救她。
——假如她心裡其實是期待有人代替自己應戰。
——那麼那個人，舍昴其誰呢。
「……回去以後，必須攤開來說的話又增加了呢。」
「啊～？」
「沒事啦……接不接受你的提案姑且不論，你剛剛確實解決了我心中的問題。很意外，你果然是個好人耶。」
「哼！少講蠢話了。本大爺不過是想提升一點機率罷了。」
他焦躁地敲響牙齒，翻臉背過昴。不是那種隱藏害臊的可愛反應，而是真的很討厭的樣子。昴不禁苦笑。
「你咧，出去『聖域』之後想做什麼？」
「……幹嘛？突然問這？出去後要做的事？」
「你做這麼多，就是希望解開結界到外頭去吧？那不就是有想要在外頭做的事嗎……」
「————」
不經意的一問，嘉飛爾卻整個人傻住。簡直就像這個問題出乎他的意料，或是他根本沒想過這類問題。
「……那是能自由進出的人才會有的想法。假如能隨心所欲想上哪就去哪，根本就沒法了解本大爺和老太婆他們的心情吧。」
不一會兒，嘉飛爾緩緩這麼說。內容讓昴覺得自己失言了，但站起來的嘉飛爾可沒給他道歉的機會。
「結界快到了。本大爺也只能陪你們到這。之後好好干呀。」
「喔……是說馬上就要到家了呢。不能說不會不安啦。」
錯過道歉的機會，昴摸著綁在手腕上的白色手帕，苦笑道。出門時佩特拉給的布已經有點髒了，滿心盼望著與原持有人再會。
要回宅邸叫人不安。但還有凌駕於上、必須確認狀況的使命感。
當然要確認佩特拉是否平安，更重要的還有一直昏睡的她是否安泰——
「……啊～可惡。沒辦法了。」
「嘉飛爾？」
用力搔抓金髮的嘉飛爾粗魯咂嘴。他朝向對他的動作感到訝異的昴，手伸進自己的褲子，然後——
「——帶著。」
「這個……跟法蘭黛莉卡給的是一樣的石頭？」
嘉飛爾遞出來的，是收起來的飾品——繩索盡頭是嵌著藍色輝石的首飾。輝石跟法蘭黛莉卡給愛蜜莉雅的石頭看起來是一模一樣。
成對的藍色輝石，證明了嘉飛爾跟法蘭黛莉卡關係匪淺。
「本大爺沒打算說我們這邊的事。只不過要是你回不去的話，我們會很傷腦筋。所以說這個先借你。要是有什麼萬一，就給法蘭黛莉卡看。」
「……出發前就帶著這個，不會又被結界彈飛吧。」
「不要就還來。只是說帶著這個可能會有用。」
嘉飛爾伸手像要取回昴手中把玩的輝石。昴避開他的手，慎重地收起接過的輝石。
不知道嘉飛爾和法蘭黛莉卡之間的事。不過他們兩人之間恐怕有血緣關係——會拒絕「混種」的結界就跟字面意思一樣，在兩人之間形成無法跨越的障礙。
假如法蘭黛莉卡對結界有什麼企圖的話——
「我去確認法蘭黛莉卡究竟想幹什麼。所以說呢，等我的好消息吧。」
「哼！有什麼事會是好消息啊，不到『太陽沉到巴魯魯摩羅羅伊』就不會懂啦。」
至少要來個正面積極的別離。對昴的話，嘉飛爾頭一次露出與勇猛強悍無緣的笑容。只不過——
「——夕陽要往哪裡沉，還是一樣都不知道呢。」
他是想用那個神秘慣用句怎樣推昴行動，昴還是不知道就是了。
8
昴回到羅茲瓦爾宅邸，是在離開「聖域」後八個小時——與嘉飛爾在路上分開的六小時後，傍晚之前的事。
「不一起去真的可以嗎？」
不安地壓低聲音的，是把龍車停在阿拉姆村的奧托。
平安無事將「聖域」避難組送回村莊的昴和奧托面前正在上演的，是分離好一陣子的家人感動重逢。
奧托會壓低聲音，就是怕打擾到他們的重逢喜悅吧。
「哦，宅邸我一個人回去就好了。要是沒事的話我馬上就會傳送意念給你，你收到後就來跟我會合。」
「菜月先生的雜念很多，能否收到重要意念我很擔心……就別開玩笑了，我是很認真的。假如是顧慮我的話……」
「完全沒那回事——我是沒法這麼斷言……總之你的存在是保險。」
「保險？」奧托歪頭回應邊抓臉邊這麼說的昴。昴朝他點頭，然後解釋。
「知道我們許多事的人就只有你。所以假如你判斷我出了什麼事，希望你不要勉強，直接去『聖域』報告就對了。」
「……就算是假設，我還是不希望發生不吉利的事。」
「嗯啊，拜託了。就拜託你了，我們陣營的專聘商人殿下！」
「嗯，交給我……是說，什麼時候擅自把我編進你們陣營了！？」
被課以沒印象的職務，奧托的聲音不禁拉高。昴苦笑後，離開村莊。他跨上帕特拉修，如風一樣奔過通往宅邸的道路。
「————」
「怎麼，在擔心嗎？沒事的。不會給你添麻煩的。」
抵達門口，帕特拉修用鼻子蹭跳下來的昴。撫摸愛龍的脖子回應它值得讚賞的舉動後，昴帶著地龍走向宅邸玄關。
時間已過傍晚，橘色陽光灑向位居山間的羅茲瓦爾宅邸，東方的天空開始漸漸有夜晚的氣息靠近。
「……首先是第一關。」
站在門前，昴握著門把這麼說。深呼吸，然後鼓足力氣朝建築物內發出客人來訪的聲響。
接著等待內部的反應好半晌——
「——第一關失敗。直接移到第二關。」
理應在屋內的傭人沒有任何反應，昴忍住嘆息，慢慢地推門板。只是輕輕使力，門就開啟了。竟然沒有上鎖，也太不小心了。身體滑進輕易打開的門縫裡頭，昴侵入宅邸內。
「————」
被門分開之前，地龍直到最後都在擔心昴。昴將它的關心記在心底。
邊留意這點，邊看向暌違三天又回來的屋子。寬敞的玄關大廳一片閒散，至少附近感受不到有人的氣息。
腦子裡突然浮現出發前拉姆說的話。——假如法蘭黛莉卡有敵意，那她已經不在宅邸里了。
最壞的情況是法蘭黛莉卡行蹤不明，但沒關係。問題在——
「她是一個人走，還是帶著雷姆和佩特拉……哪一個。」
兩邊都不希望，但尤其不想去思考後者的可能性。手腕上的手帕，和嘉飛爾託付的輝石。靠著這兩樣東西，昴進到宅邸內部。
「——？」
一股不對勁令昴皺眉，那是在他決定要大聲呼喊家人之前。
沒看到應該在的人，懷著視走慣的宅邸為未知領域的心情，昴在窺視本棟走廊時目擊到奇妙的光景。
——觸目所及，是走廊上的門全數開啟的樣子。
「……不像是為了通風呢。」
就昴所見，被敞開的僅限於房門，走廊的窗戶都沒有人碰過的跡象。是已經打掃乾淨，整頓完備的萬全狀態。
沒想到法蘭黛莉卡和佩特拉的傭人能力在這邊得到證明，不過，這個結果所欠缺的完整性，如今卻刮痛昴的胸口。
哪裡怪怪的。感覺很噁心。有什麼太不自然了。
「————」
被異樣感和討厭的恐懼給爬滿全身，昴用力壓抑它們，深呼吸。
有異狀，是異常事態，現在已經感受到了。多次深陷危機的昴，生存本能正敲鑼打鼓告知宅邸里發生了某種問題。
假如順從一開始的判斷，昴就該立刻離開宅邸跟奧托會合，告知同伴宅邸發生異狀，然後想方設法才是上策。
——假如這個宅邸內，自己想救的人沒那麼多的話。
「————」
內心理解自己在亂來也很有勇無謀，儘管如此還是必須確認。
昴去帶同伴回來要花許多時間，這段期間會大量削減宅邸里的她們存活的可能性。這是沒法放在天平上衡量的事。
「優先順位是……」
像確認般緊握手腕的手帕，昴的腦子運轉到快要沸騰。
留在宅邸內跟昴有關的人物共四人，每個都是女性。其中以法蘭黛莉卡的優先度最低。就現狀而言，她的立場對昴來說很不明確。而且她可能有戰鬥能力，應對問題的能力也很高。
就這樣一一配合狀況確認優先度，激動發抖的雙腿往前踏的大腦裡頭只浮現一個人——雷姆。
「————」
理由要多少有多少。
躺著不能動，毫無意識的雷姆完全沒法抵抗。連存在都被他人忘記的她，對所有敵人來說其「存在價值」用不著確認，也沒有放著不管的選項。
再來，有個好處是，依現狀來說，她也是宅邸內所在之處最固定的人。
「她在自己的房間裡……」
應該正睡著。沒有移動她的理由。雷姆現在還睡在那個房間。
——齊備這麼多的條件，那最先去確認她的狀況不是理所當然的嗎。
腦子裡重複著用不著對別人述說的藉口，昴前往宅邸東棟——雷姆的個人房間。
肺部痙攣使得呼吸混亂，不安地急促跳躍的心臟掐緊了胸口在抗議，焦急地迫使踉蹌的雙腿加快腳步，小心慎重地避免被異常給追上。
「————」
本棟走廊上的門全都是開著的，即使進入目的地東棟也一樣，連雷姆個人房所在的樓層也相同。雷姆的房間位於走廊盡頭，路上的房門也全都敞開。
「可惡……雷姆！」
從靠近自己的樓梯走上去後咂嘴，昴朝著走廊盡頭跑過去。
自窗戶照進走廊的夕陽顏色濃厚，靜謐的空氣帶著一絲甜香。半個身子被染成橘色的昴，縱使呼吸急促仍加快腳步。
心臟成了警鈴，眼睛深處有著不知是酸痛還是疼痛的感覺在跳動。大腦被湧上來的恐懼強姦，變得只能思考一件事。
現在，不管怎樣，要先確認雷姆平安——
「——嗚、喔！？」
思緒急躁，再過兩個房間就到目的地的時候，昴的腳突然絆到東西。身體順勢撞向地面，只好伸手往前撐，昴痛恨自己的駑鈍。
撐在地毯上的手握成拳頭，轉動脖子回頭看到底是絆到什麼東西還纏住腳。放眼看過去是剛剛通過的房門，還有腳底下掉了一條細長的東西。
在夕陽的照射下，難以辨識帶著濕軟光澤的東西原本是什麼顏色。但是，那條細長物體沒有中斷，一直延伸，目光追隨到終點後昴終於察覺，那什麼也不是。
——那是從昴裂開的側腹掉出來的東西。
「——啊？」
運動服的右腹部被漂亮地切開，裡頭的粉紅色內臟從中流泄而出。
大量的鮮血浸濕腳下，右腳絆到的東西是自己的小腸或大腸，總而言之就是內臟纏住腳，變得像是抓著宿主一樣。
「……哦噗。」
認知到這件事的瞬間，喉嚨被湧上的血塊堵住，視野染為鮮紅。
想用發抖的手指將輸給腹腔壓力而溢出的內臟推回體內，但是手沒力氣，雙腿也失去力氣，注意到時自己早已整個人倒在地毯上。
不知道發生了什麼事。只知道腹部被切開一道會要人命的——
「——我說過了吧？不是約好了嗎？」
突然有聲音響起。
倒地的昴頭部那邊有人在說話。
連抬起頭的力氣都沒了。意識混在溢出的內臟和流出的血液中向外擴散，為了拉回遠去的世界，昴拼命吹著血泡。
結束了。直覺這麼告知。
內心的某處能夠理解，但昴拒絕死得這麼不明不白。
沒有得到什麼，沒有撿起什麼的話，不能結束，不可以結束。至少要帶一樣東西回去，有什麼、有什麼、有什麼有什麼什麼什麼什麼什麼什麼什麼——
「————」
高亢的腳步聲產生波紋，黑色影子站在把通道染成殷紅的鮮血之泉內。
黑色服裝，身段細長，綁成辮子的黑長髮，憐愛俯視死亡的嬌媚眼神。
對這些有印象，還有「肚子被砍」的感覺，讓昴理解到對方是誰。
——為什麼、你會、在這裡、在雷姆的房間前面？
「——我說過，在下次見面之前，可要好好保養腸子喔。」
那是超脫常軌的愛之宣言，任誰都無法理解的殺戮者的純愛。
靈魂指頭只觸及這個，菜月·昴的意識開始朦朧。
模糊，模糊，模糊，暗沉，暗沉，暗沉，終於。
一切都消失，結束，然後——再度開始。
——菜月·昴的第四次輪迴即將開始。
《完》
——坐在教室正中央的白髮少女淺淺一笑。
承受她的視線，昴朝走廊外探出上半身，再度確認整條走廊上都沒人，然後重新面向教室，抓抓頭。
「首先，我有話想說。」
「嗯，我這不是在聽嗎。你在想什麼，我可是很有興趣的。」
「你穿這套制服很好看呢。」
昴指向雙眼綻放好奇心的魔女，陳述對服裝的感想。
這個感想讓魔女呆了一秒，然後忍俊不住笑了出來。
「哈哈，謝謝。你這樣講，那刻意在你的記憶中重現也算有價值了。這服裝在你的記憶中印象特別深刻，應該是你很喜歡吧？」
從座位上起身，拎著裙擺的少女——艾姬多娜轉了一圈展示給昴看。背上的白髮跟著動作搖擺，怎麼看就是符合外貌的少女。
灰色裙子搭配深藍色西裝外套，裝飾在胸前的紅色蝴蝶結以顏色標示跟昴相同的年級，與外套底下的白色襯衫剛好相得益彰。
「只不過，我比較喜歡長裙。因為掀起來的時間長，比較能激發想像力。」
「原來如此。那下次就預先做好被你掀開也能如你期待的準備吧。」
「才沒那種機會咧！還有，不是因為我喜歡，而是大家都穿制服。在這裡這種服裝可是既定裝扮。就像近衛騎士那樣。」
嘻嘻笑的艾姬多娜，似乎只把昴的說辭聽進一半。朝著她以鼻輕哼一聲，昴直接坐在艾姬多娜正面的空位，與她面對面。
「本來還以為你會更驚訝呢。」
「如果有心要隱瞞，就該在背景下點功夫。上學的路上也是，學校裡頭也是，怎麼可能一個人都沒有。」
平日的午後，即使考慮到這點，這個世界的人煙也太稀薄。簡直就像除了對昴來說是必要情報以外的部分，都被削減掉了。
「這世界對我而言太過親切了……這裡是怎樣？我進到被稱做是你的墳墓的地方，然後呢？」
「擁有資格的你進入了墳墓，所以『試煉』就開始了。就這樣而已。沒聽說嗎？首先會面對過去。」
肯定昴的想像後，艾姬多娜手放身後歪頭道。
美少女的頭髮迎風搖曳，身穿制服的她自然地融入有清爽涼風吹進來的教室里。她不經意的一舉一動，都像是要對自己的心設下陷阱，於是昴刻意不看她。
「我漸漸想起來了。你對我第一次遇到你的記憶做了什麼？在接受這個『試煉』之前，我完全忘記你了。」
「我應該說過，茶會的代價，就是禁止對外人透露與我相會一事。與其相信你的嘴巴，直接對記憶下手還比較快。哦，如果你擔心其他的記憶有沒有被操縱，你大可放心，我絕對不做那麼無聊的事。」
「……讓我相信你的話的根據是？」
「端看你是否能理解魔女的本質吧。我是知識欲的化身，強欲魔女喔。」
抱著自己的手肘，艾姬多娜讓人無法看出藏在她黑瞳里的感情。
能否信任魔女，根本是連想都不需要去想的蠢問題。自己都已經被「嫉妒魔女」和魔女教給搞得那麼慘了，想必艾姬多娜也一樣。
「不過，姑且在腦子裡為你開一個專區。畢竟給我『試煉』的資格是事實。」
「為我破例嗎，總覺得是讓人有點雀躍的評價。真不可思議。被你那樣一講，我有點開心喔。」
「只是從不能吃的稀奇古怪區，移到可能可以吃的稀奇古怪區罷了。」
面對艾姬多娜加深笑意的反應，昴丟出話牽制她。聞言，艾姬多娜「呿」地嘟起嘴唇，然後眯起細長的眼睛。
「任誰都會對過去有後悔。只要活著，就不可能不後悔。今天后悔昨天的事，昨天后悔更久之前的事，然後到了明天又後悔今天的事。——因為人類有後悔的機能。」
「別講得那麼悲觀。把後悔轉換成反省，用昨天的反省來對今天下手，用今天的反省來突破明天，不也是人類的機能嗎。」
「——就是這樣！」
空氣彈響的音色，來自於聲音高亢的艾姬多娜用力拍手。她逼近驚訝的昴，臉湊到呼吸都要碰到的距離，然後張開快要交疊的嘴唇。
「單純的文字遊戲，終究有點誤解。不過，是悲觀還是樂觀地對待過去，出現的答案就差異甚遠。大部分的人都對過去持悲觀態度，否定曾走過的道路。而且眼神不願直視否定的過去，也不打算隱瞞。」
「喂，你的臉……太近了……！」
「這也是無可奈何的。昨天的自己，絕對比今天的自己還要無知。今天的自己，在知識上一定輸給明天的自己。知識的總量和回憶的數量即使只增加一，過去也輸現在，現在也輸未來。這是事實！」
昴被她的氣勢壓過去，訴求也被無視。艾姬多娜滔滔不絕，雙手用力拍桌。
「因此面對過去的時候，人們會迷惘、困惑、感嘆、痛苦。在這上頭摸索答案，其結果若是有引導出答案的話，不管是什麼樣的答案我都會予以肯定。不管是背離過去，或是吞食過去做為基礎，都一定是跨越過去的證明和答案。」
「……那就是這個『試煉』的目的？不，是達成條件嗎？」
「面對自身的過去，不管肯定還是否定，都會抵達答案。恐懼、嫌惡、龜縮的人無法跨越『試煉』。不過，能夠接受過去，或是痛下決心一刀兩斷的人，我就予以稱讚。為此我可以給予無數次機會……這就是『試煉』！」
看到昴點頭同意，艾姬多娜講得更加鏗鏘有力，甚至高舉拳頭。但馬上就回過神來，紅著臉頰咳嗽清嗓。
「啊！有、有點興奮過頭了。不好意思讓你看到醜態。」
「不用放在心上。如果有口臭的話就不好說了，不過氣味是柑橘系呢。不說這了……假如你說的是跨越『試煉』的條件，那我算是破關了？」
「——從頭看到尾的我，認為是得到充分的結果了。」
手放胸膛，艾姬多娜像在享受紅茶芬芳的香氣，心滿意足道：
「過去的心理創傷的象徵，以及過去的罪惡感來源，兩者你都找到了答案。對這件事，我想以如雷掌聲稱讚你。」
「從頭看到尾……你連我流鼻水大哭的樣子都看到了！？」
「對撲起那一段，連我都忍不住熱淚盈眶喲。」（校對：「對撲起」艾姬多娜說的時候忍不住笑出來了XD）
「閉嘴啦！不准對其他人說，丟臉死了！」
坦露憧憬與後悔、與雙親的別離場景，卻被變態偷窺，叫人怎能平靜。她那好奇心，無疑在那瞬間侮辱了昴的家人。
「只是很可惜……你面對過去的苦悶，已經得到答案了呢。」
「啊～？」
「不管是怎樣的答案我都歡迎。不過，我認為抵達答案的過程也有其價值。本來很期待你掙扎煩惱到最後所導出的答案……雖然想要完整享受那過程，偏偏『試煉』啟動得慢。」
艾姬多娜無精打采地嘆氣。聽了她的話，昴皺眉，然後慢慢察覺。
她渴望的「試煉」挑戰法——昴隻身面對過去的心理創傷，也就是雙親，輾轉苦思想破頭到最後才跨越。如果她想看的是這些，那就深表遺憾了。
「無藥可救的廢柴如我，還是有女生叫我英雄。事到如今就算沒和過去面對面，我也已經能接受自己的無能。」
「跟看破是不一樣的形式呢。就我來說，想法落空可不有趣。要是在外頭遇見讓你變成了這樣的女孩，幫我跟她說魔女在發她的牢騷。」
多麼可怕的威脅句子。本來想這樣酸她，但昴屏息。因為領悟到：面對不想認同的理解，持續撇開目光也是有極限的。
艾姬多娜的存在，無人的世界，從記憶中重現的制服，光這些就算是笨蛋也會知道。
「雖然沒必要問，不過這個世界果然是……」
「嗯啊，沒錯。這是仰賴你的記憶忠實重現的虛構世界。所以說——你真正的雙親當然還是不知道你在哪裡幹什麼，仍繼續擔心著下落不明的兒子吧。」
「不過，真的全是虛構的？有出現好幾件我不知道的事……」
「你真的不知道嗎？你不曾看過雙親的熟人寄來的信嗎？知道父親小時候是什麼樣子的老人，你真的不曾見過嗎？你真的完全不曾懷疑過，父親跟你所想的不一樣嗎？」
艾姬多娜用連續追問來痛打昴試圖抓取一絲可能的天真。
「你真的打算隱藏內心不想被人知道嗎？被人知道就會變輕鬆的真心、不管怎樣都還是希望被愛的利己感情，你敢說你沒向虛構的父親、妄想出的母親渴求過嗎？」
臉湊近沉默以對的昴，艾姬多娜的語氣慢慢變成像是在耳語的奇異聲響。然後，在呼吸拂掠
過臉龐的距離下，她說：
「那未免太理想、太方便了。——不這麼認為嗎？」
「————」
艾姬多娜用溫柔的話語，憐愛地挖掘昴的心，然後嫣然微笑。
這跟之前看起來符合年齡的笑容不同，是不吉利的魔女的微笑。與微笑一同滲透過來的魔女誘惑，促使昴閉上眼睛對抗魔性，然後——
「別用這種不完全燃燒的報復，把我的父母當笨蛋了，艾姬多娜。」
「……什麼？」
「我的答案全都傳達出去了。我爸和我媽都有收到。沒能說出口的全都說了，他們也叫我加油和對我說路上小心。」
站起來，手撐桌面，逼近艾姬多娜的臉到額頭快要互碰。看著魔女的黑眼珠驚訝地睜大，昴拍自己的胸膛。
「他們的聲音和笑臉，全都撕碎我的想像。——我的父母器量可沒小到我那小小的想像可以容納的地步。少瞧不起人。」
「————」
「我全都傳達給他們了。我不會被你的話給迷惑的啦。」
用語言之刃砍回去，昴鼻子噴氣後再度坐回椅子上，粗魯地翹起二郎腿，惡狠狠地瞪著艾姬多娜。一臉傻眼的魔女吐氣道：
「討厭，導出的答案都沒有能讓煩惱趁虛而入的機會，你這樣會讓魔女哭喲。」
「真是遺憾。因為我最喜歡我爸和我媽了。」
雖然挺著胸膛這麼下定論，但花了多久時間這點卻說不出口。
面對昴的態度，艾姬多娜搖頭，似乎是放棄了。
「這次『試煉』是真的結束了。讓人想期待下次的課題。」
「哦……等等，下次的課題！？這是怎樣，試煉不就一個嗎！？」
「唉呀，我一開始不是說過嗎？『首先會面對過去』。這個要先記在腦子裡……」
「不要講那種像是國文老師才會說的話！那種一如計劃的表情也叫人火大！」
見昴對延長戰預告感到驚訝，艾姬多娜一手撐著桌子，露出壞心的笑容。
「墳墓的『試煉』總共有三個，要解放『聖域』就要突破這三個『試煉』。終於能跟你講這件事，我很開心喔。能夠讓你嚇成這樣，我很歡喜雀躍。」
「就算是因為茶會的事不能說，擺出那一臉雀躍樣是……」
好不容易開辦茶會，訪問者的態度卻很冷淡，所以不滿的欲望累積了不少吧。雖說這次跟上次不同，多了一些想問的事——
「反正，試煉的內容或導出答案的方法，是不允許作弊的吧？」
「當然。剝奪人家死後的樂趣，不是太殘忍了嗎。」
「不要講得像是老人家的樂趣啦……」
服了這魔女風格的答案後，昴慢慢站起來。
已經沒有想跟艾姬多娜說的話了。這個虛構的世界就算待久了，得到的也只會有依戀。依依不捨的別離已經結束，這樣就夠了。
「欸，艾姬多娜。」
「幹嘛？哦，是要抱怨，還是要揍我一拳？你確實有這樣的權利。畢竟我這麼做讓你空歡喜一場，不過，我也是女生，臉的話……」
「謝謝。」
「————」
聽到這話，艾姬多娜的表情凍住了。
愕然瞪大眼睛的反應，讓昴感到痛快。
「就算不是真的，即使不是跟他們本人說話，但我能把想說的都告訴他們，都是托你的福。所以說，謝謝。」
「……搞不懂你這個人。你很有意思，到了叫人害怕的地步。」
不是玩笑也不是謊話，艾姬多娜頭一次發自內心這麼說。
對她的話聳肩以對，昴露出頑童的笑容。
「能讓魔女大人害怕是我的光榮。——所以，要怎樣離開這個世界？」
「這世界已經完成職責，早就開始消失，除了這棟建築物外全都不留原形。——出了建築物，你應該就能回到原本的墳墓了。」
「那可真方便。」
聽了艾姬多娜的答案，昴看向窗外，遠方的天空像海市蜃樓一樣扭曲晃動。虛構的世界因為完成任務，所以消失到夢幻的彼方去了。
推了昴一把的父親，還有目送昴離去的母親，也一起消失。
「重要的事，你們全都告訴我了呢。」
湧上心頭的感情，眼睛深處發熱的感覺，讓昴用力以袖子擦眼睛。當他抬起頭，眼中已毫無淚水的餘韻。
接著背對魔女，走向教室出口，準備讓這個世界結束——
「對了，只有一件事要跟你說清楚。你似乎期望我挑戰接下來的『試煉』……不過我不能回應你的期待。」
「……怎麼說？」
在出去前停下腳步，只轉過頭的昴所說的話讓艾姬多娜皺起姣好的眉毛。昴朝她豎起手指左右搖擺，說：
「完成『試煉』好解放『聖域』不是我的任務。我只是偶然拿到准考證進來考個紀念。你的期待，會由其他人實現。」
想起也接受墳墓的挑戰、接受同樣「試煉」的愛蜜莉雅。解放「聖域」是她的任務。昴的挑戰只是例外，被期待的話會很困擾的。
所以只留下這句話，朝應該是最後一面的魔女揮手道別。
「——果真如此嗎？難說喔。」
沒聽見艾姬多娜這意味深遠的呢喃，菜月·昴被白光包覆。
然後，脫離「試煉」的世界——
2
清醒的瞬間，最先感受到的是跑進嘴巴的塵埃苦澀味。
「嗚惡呸！呸呸！奇怪的東西跑進嘴巴……惡嘔！」
舌頭除了口水，還嘗到像是小石頭的東西，昴邊作嘔邊跳起來，拍拍身上的髒污看看周圍，這裡是充斥昏暗的空間。
冰涼的空氣，霉味和酸敗味——這才想起了自己是在墳墓裡頭。
「對了，我接受『試煉』……」
意識終於追上清醒，昴回想昏倒期間發生的事。
被帶進『試煉』，與雙親再會，和「————」交談，然後回到現實。這一連串的事——記憶應該沒有缺損，都記得很清楚。
「連痛哭流涕的丟臉樣都沒忘記……唉呀，太好了。」
與父母道別，是充滿鄉愁與悲傷的記憶，也是通往覺悟與決心的儀式。
細心玩味沒有忘記的事，突然想起——自己是為了什麼而衝進墳墓的。答案就倒在自己的身旁。
「愛蜜莉雅！」
單膝跪地，觀察倒臥在冰冷地板上的愛蜜莉雅。還有呼吸。對此感到安心的同時，又為她表情痛苦的睡臉揪心扒肝。
「——啊、嗚。」
臉在悲傷和恐懼下扭曲，額頭還冒冷汗的愛蜜莉雅痛苦不堪。她時而搖頭像在抗拒，又像是在拼命逃離什麼似的——
「不想看見的過去……必須對決的事物，愛蜜莉雅正和這些交戰吧。」
雖然不知道過了多久，但愛蜜莉雅比昴更早進來，可是昴卻先回來，代表她的「試煉」進度緩慢。
微弱的呻吟像在求救，側臉看起來就像快哭出來了。看她那樣子，昴屏息，用手指碰觸她臉頰想緩和她的痛苦。剎那間——
「——呃。」
「愛蜜莉雅！？」
愛蜜莉雅纖細的身子像被雷劈到一樣顫抖跳動，反應之劇烈讓昴伸手將她整個抱入懷裡。
然後朝著幾乎是痙攣般顫抖著的她不斷呼喚。
「愛蜜莉雅！振作點，愛蜜莉雅，愛蜜莉雅！」
「——嗚。昴、昴？」
「——！嗯，對，是我。你認得我？太好了。」
昴摩擦她的背部，拼命呼喚。在他懷中始終痛苦不堪的愛蜜莉雅表情終於和緩，然後慢慢睜開眼皮。
意識慢慢恢復，還能叫出第一個看到的人的名字，讓昴安心吐氣。
「這裡、是……那個，我……」
「慢慢來就好，不用慌張。這裡是『聖域』的墳墓裡頭。你身負重責大任所以才進來這裡……唉喲，一直這樣真抱歉！」
想起自己一直抱著她，說明到一半的昴連忙放開愛蜜莉雅，然後邊抓臉邊要朝著迷迷糊糊的她繼續說話時——
「——愛蜜莉雅？」
「對、了……我接受、『試煉』，然後……」
失去意識前的記憶復甦，愛蜜莉雅憶起「試煉」的事。但是，她的反應明顯有異，讓昴內心擔憂不已。
仿佛想起剛剛怎樣發抖，愛蜜莉雅抓緊自己的肩膀，臉上血氣盡失，兩排牙齒直打顫。
發抖的原因不是因為冷，而是出自於絕對的恐懼與拒絕。
「不、不是……不是我……不對！我都說不是我
了，我都說了……」
「怎麼了，愛蜜莉雅？冷靜下來。愛蜜莉雅，看著我，愛蜜莉雅！」
015
「討厭……不要用那種眼神……不要、不要不要，不是的……不要把我——」
對昴的聲音充耳不聞，愛蜜莉雅手掌掩面當場蹲下。哭聲轉為哽咽，銀鈴嗓音哀戚得令聽者心疼不已。
見她癱坐在地上，不知發生何事的昴只能說：
「沒事了、沒事了。有我跟著。有我在。我不會讓你一個人的，沒事的。」
他只能一個勁地安慰、守護、疼愛發抖痛苦的愛蜜莉雅，用整個身體緊緊抱住她，不斷溫柔地撫摸她的背。
這段期間，愛蜜莉雅依舊像是聽不見昴的聲音，一個勁地哭著說：
「……救我，爸爸。救救、我……帕克，帕克……帕克……」
不是呼喚身旁安慰自己的男子，而是不斷呼喚不在場的精靈的名字。
3
「——終於冷靜下來，剛剛才躺下休息。」
被投以詢問的目光，走出房間的拉姆悄聲這麼說。顧慮身後房間的態度，表現出裡頭的狀況有多嚴重。
聽到她的答案後安心的同時，又忍不住看向關上的門。
「真不像你，巴魯斯。雖說平常就是一副散漫樣，但加上現在的陰沉，變得讓人不想看第二眼。」
「多謝雞婆……抱歉，讓你擔心了。」（雞婆在這裡中應該是碎碎念，多嘴管閒事的意思）
「哼！」拉姆鼻子噴氣回應，然後邁出步伐。跟在她後頭的昴，臨走前最後一次看向房門後咬唇。
要後悔幾次能力不足，累積幾次失敗，心才能變成鋼鐵呢？
「——唉呀？愛蜜莉雅大人已經沒事了——嗎？」
斬斷對合上的門的眷戀，追著拉姆走進建築物深處。踏進最裡頭的房間，就受到躺在床上的羅茲瓦爾的歡迎。
地點是在「聖域」深處的建築物，也是羅茲瓦爾養傷的地方。據說這是琉茲的房子，目前出借給領主使用。
——在墳墓里精神錯亂的愛蜜莉雅也被送到這棟建築物，就是基於這個原因。
「是啊。現在在房裡睡了。多虧了拉姆，應該是不會做惡夢」
「是香料的催眠作用。平常應該行不通，現在的話是因為大精靈大人不在身旁。」
拎著小袋子的拉姆為昴的回答做補充。用的香料跟以前幻惑昴的時候不一樣，所以昴很驚訝原來是有好幾種香料。
當然，用不著擔心她會毒害自己人，不過——
「我以前就懷疑你一直拿毒藥給我吃……」
「茶的原料用過頭就成了毒，只是以此為素材罷了。是要記恨到幾時，小心眼的男人。」
一臉沒事樣地說完，拉姆就侍立在羅茲瓦爾的床旁邊。事實上，室內是刻意製造出昴跟羅茲瓦爾一對一的局面——其他相關人士都請走了。
「雖然嘉飛爾抱怨連連，但琉茲小姐非常明事理呢。」
「畢竟她是年長者～嘛。講道理是講得通的。也比嘉飛爾了解假若不協助我們就無法達成目的……囉。」
羅茲瓦爾的話，讓昴想起在墳墓分開時那兩人的樣子。解放「聖域」是嘉飛爾等人的夙願，要是我方不肯配合的話，他們會不惜使出強硬手段，不過——
「假如有意願解放的話也是會幫忙的，對吧。還真複雜的立場呢。」
「愛蜜莉雅大人出現的時候，彼此利害關係就達到一致。對方也就不會——像之前那樣頑固……聽說，你帶了——同伴來？」
「同伴……哦，是說奧托吧。那傢伙今晚會睡在大聖堂。原本就是他說想見你才會跟到『聖域』來的，不過……」
「不——過？」
羅茲瓦爾閉上一隻眼，昴抓抓頭。奧托不在的理由很單純。
「接下來要談我們陣營內部的事，我不希望只是半個局外人的他之後無法回頭。」
「原來如此，很聰明。不想讓朋友被捲入麻煩事，就是這——樣吧。」
「說我們是朋友實在有點那個……不過，就是那樣啦。」
簡單說明而已對方就逕行解釋，昴也沒特別否定，就只是聳聳肩，然後重新談起正事。雖然是在缺少當事人愛蜜莉雅的情況下——（逕行=直行，任性而行）
「——你說延到入夜才要跟我說的大事是什麼？」
4
「主導討伐白鯨，擊退攻擊宅邸和村莊的魔女教並打敗大罪司教。與候補者庫珥修大人締結同盟，帶著這些功績回來——呀。」
不知是否心理作用，羅茲瓦爾的語調很沉重，塗白的眉心擠出皺紋。
他所說的，是早上陣營內部對談時，昴一開始認為應該共享所以說出口的資訊，也是羅茲瓦爾不在的期間所發生的激戰始末。
由自己親口說出聽起來就像騙人的活躍事跡，但全都是不容否定的事實。
「在避難前沒詳細聽取……當時還以為只是妄想呢。」
「就知道你會這麼說，但就算想隱瞞都沒辦法。所以我就以不誇張也不謙虛的方式全部說出來了！來，盡情稱讚我吧！快！」
「好啦好啦，很偉大很偉大。」
「很敷衍耶！」
面對突然改變態度的昴，拉姆的反應一如往常的輕率。不過諷刺的力道變得有點鈍，應該是因為報告的事也讓她嚇一跳吧。
而這一點，安靜下來努力理解事情的羅茲瓦爾也一樣。
「——真是喜出望外的結果。」
感慨深遠地低垂視線，羅茲瓦爾像嘆氣一樣這麼說。
他的反應，讓原本以為他會在稱讚中摻雜逗趣的昴有點傻住。接著，異色瞳映照著昴，羅茲瓦爾說：
「昴，宣告王選開始時的事，你還記得嗎？」
「——。哪忘得了。有可能忘記嗎。我一字不漏地全都記得。」
突然被提醒的，是烙印羞恥與自嘲的討人厭記憶。
即使在場的人大多都把那件事當笑話看，也只有昴不能忘記。那時的過錯，是有勇無謀的笨蛋屁孩搞錯了重要的事物。
但是，聽到昴的答案後，羅茲瓦爾嚴肅點頭道：
「既然如此，我想這樣回報你的功績：就讓當時你所說的話成真。——平安無事離開這裡之際，將任命你為騎士。」
「————」
「與公爵一同討伐白鯨，和殺死一名大罪司教的功勞都值得被稱讚。你的名字將會被人稱為『騎士』菜月·昴。再也不會有人取笑你了。」
不知天高地厚的小子誇口說要成為愛蜜莉雅的助力。
作著美夢的屁孩在現實面前幾度受挫，絕望，沉淪於瘋狂，被復仇心掌控而蔑視一切，最後被深深的愛情所救——所以現在才會在這裡。
那段時光全都由羅茲瓦爾所保證的「名譽」，證明了其價值。
——還有現在不存於世人記憶里，只在昴心中的雷姆的功績。
「……我感激領受。假如這樣能讓那場戰鬥萌生意義的話。」
「那是值得誇獎的功績。你取得了站在愛蜜莉雅大人身旁的權利，憑自己的力量。」
「……才不是只靠我自己咧。」
低語微弱到只有自己聽得見。昴的反應讓羅茲瓦爾皺眉，不過昴用力閉上眼睛，接著讓脖子骨頭喀喀作響後，說：
「你這么正經的話會害我失常呢。雖說我很感謝話題有往前踏一大步。」
「那還真是意外——呢。我隨時隨地都是很認真的喲？而且這個時間也是跟你約好的。——這次終於可以和你面對面談話了。」
「……是你們吧。還有原本該來的愛蜜莉雅。」
「不～對喲？毫無疑問，是『你』。」
未被理解的那股毛躁感，讓背過臉的昴微微屏息。
將對方意圖訂正的發言又加以訂正，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛。——他肚子裡懷著鬼胎時，就會只用黃色左眼看人。
他的視線和剛剛的話，讓昴在討厭的預感下問：
「那是……什麼意思？為什麼刻意排除愛蜜莉雅？」
「那不是當然——的嗎？壞主意只能由推心置腹的共犯商量而成。讓不被信任的對象參與，我的胸懷可沒這麼天真。」
「你是說愛蜜莉雅不值得信任？突然講些什麼話呀你！？」
背部倚著靠枕，泰然自若這麼說的羅茲瓦爾激怒了昴。這是當然。因為他誰不說，偏說愛蜜莉雅不值得信任。
而且這麼說的人不是別人，正是愛蜜莉雅的後盾羅茲瓦爾·L·梅札斯。
「送愛蜜莉雅參加王選的人是你吧！可是現在卻又
說不信任愛蜜莉雅……！」
昴氣到想要逼近他，卻在這時中斷了話語。接著粗魯地揉自己的眉心，把「冷靜點」當咒語不斷對血氣上沖的腦子說。
談到一半就立刻惱怒是自己的壞習慣。就是因為這個性急的脾氣，害自己在王都繞了許多次遠路。叮嚀自己深呼吸，吸氣，吐氣，重複兩、三遍。
「……依序說下去吧。從共犯那邊開始，全部講清楚。」
「好呀。如果那樣合你的意的話，那我說的就會是你抱持的疑問的答案。」
自行平息怒氣的昴，讓羅茲瓦爾很滿意的樣子。瞪著雙臂在胸前交疊的他，昴無聲催促話題繼續。
「首先，先解釋我所說的『你是共犯』的真正意思……其實很單純。就是希望你跟之前一樣，繼續幫助、支撐愛蜜莉雅大人。就你的心情所及，持續到那位大人坐上王位即可。」
「這個用不著你說……那你做什麼？」
「當然一樣囉。全力支援愛蜜莉雅大人贏得王選，站上一統王國的位置。你瞧，你跟我的目的一樣，不就是共犯嗎？」
「假如意圖只有這樣，那講合作夥伴不就得了。共犯的意思差太多了。」
聽到羅茲瓦爾講述的條件，昴依舊沉著嗓子緊咬不放。
理由十分妥當，實在無法構成羅茲瓦爾說的「共犯」要素。而且說起來也沒必要瞞著愛蜜莉雅商量討論。還有——
「你說的話都很矛盾。假如你是認真要讓愛蜜莉雅坐上王位的話，那你來『聖域』之前犯下的疏漏要怎麼解釋？」
「疏漏，是——指？」
「還用問！愛蜜莉雅參與王選的事一旦公諸於世，魔女教就會出動是眾所皆知的事吧！每個人都說羅茲瓦爾一定會有應對的策略……可是我怎麼都沒看到？如果這不叫疏漏，那什麼叫疏漏！？」
漫不經心的態度惹來昴的憤怒回嗆，同時也把一直放在心裡的疑問說出口。假如這成了導火線，那不滿就只會源源不絕地湧出——
「歸根究底，你隱瞞魔女教的事沒跟愛蜜莉雅講吧？愛蜜莉雅根本不知道魔女教的事。她甚至沒有自覺參與王選會引發什麼事。如果知道的話一切應該就會不一樣！那樣的話，就不會……！」
越說越激動的昴，腦里浮現地獄光景。那是看過許多次的地獄。
村民們被殘殺，孩子們死得悽慘，被佩特拉的屍體損耗心靈，被拉姆的屍體刨挖靈魂，雷姆的死甚至奪去了悲傷的能力，最後連愛蜜莉雅都死了——
「……有你在的話就沒事了。如果有你在，就不會發生那種事。可是，為什麼，你卻不在？」
「巴魯斯……」
聲音夾雜藏不盡的悲傷，沉痛到連拉姆都臉頰僵硬。
昴沒有流淚，可是臉整個皺在一起，朝羅茲瓦爾傾訴。唯有見過那個地獄的昴，得以這樣控訴羅茲瓦爾。
「要是你留下來，保護大家的話……我……」
「可是，你代替不在的我完成任務了。這是不愧對騎士之名的功勳……」
「——！誰跟你講這個了！」
對方才被保證的騎士授勳一事的感激，瞬間消失無蹤。
那場戰役的結果，價值確實足以被封為騎士。可是戰役本身對現在的昴而言是過錯的象徵。要是可以沒有那場戰役的話——
「冷靜下來，巴魯斯。」
「拉姆……！」
在昴忍不住往前跨出一步時，拉姆擋在他面前，庇護身後的羅茲瓦爾。極近距離下瞪著他的淺紅色瞳孔帶著平靜的怒意。
「縱使羅茲瓦爾大人現在是負傷之身，憑一根手指頭也足以制止巴魯斯的冒犯……但在拉姆面前不允許有人對羅茲瓦爾大人不敬。」
「你能接受嗎？被留在宅邸里的你，也一樣被當成棄子喔！羅茲瓦爾夾著尾巴逃離了魔女教的攻擊！我有說錯嗎！？」
「這與接受與否無關。拉姆容許羅茲瓦爾大人的一切行為。就算拉姆被無情對待或捨棄也一樣。」
「——那你能原諒雷姆為這種蠢事而犧牲嗎！？」
無法理解拉姆的忠誠，但她的回答促使昴的憤怒爆發到最大等級。
以看時機為藉口，不斷延續、逃避提及事實的機會：被世人所遺忘，只存於昴心中的雷姆。
長年服侍的主子，以及最重要的雙胞胎姐姐，也都——
「——？不知道巴魯斯在說誰，但牽拖跟拉姆無關的陌生人名字沒有意義。對拉姆來說羅茲瓦爾大人就是一切，除此之外都是次要的。」
昴順從感情奔放脫口而出的話，換來拉姆毫不猶豫的斷言。
即使沒有預期，但這正是拉姆的記憶中已無雷姆存在的證據，強迫昴正視一直逃避、不想聽見的現實。
「————」
失去力氣的昴，把原本往前跨出的一步拉出更大的距離，往後退去。他垂頭喪氣沒有反駁的樣子使拉姆皺眉，羅茲瓦爾沉重搖頭。
「拉姆，退下。這場對談是我跟他之間的事。你只是被允許出席，但不准發言。懂了——嗎？」
「……是。非常抱歉多嘴了。」
拉姆鞠躬，再度侍立於羅茲瓦爾身旁。看著這互動，昴的心中仿佛穿過極度空虛的風。
為乾渴的現實而沮喪的昴，讓羅茲瓦爾眯起雙眼道：
「今晚我會誠摯地回應你。這是我決定好的。所——以說，我會用實話回答你的問題。」
「————」
「為什麼我隱瞞了應該對愛蜜莉雅大人說明的情報，為什麼我在魔女教攻來的時候不在宅邸——兩者的答案是同一個。」
脖子使力，昴抬起頭。至少要看著對方的眼睛接受這問題的回答。
而羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，對昴說：
「——因為我刻意誘導事態，往我不需要對上魔女教的狀況發展。」
「……啊？」
看著他坦蕩蕩地這麼說，昴卻無法理解意思，整個人呆住了。
咬碎，咀嚼後吞咽，在腦子裡嘗過這句話的味道後，內容沁入靈魂。
「我聽不懂，你在說什麼。你那樣、簡直是，是那個嗎？你逃跑了？你真的是因為怕魔女教會來，所以就……你為什麼這麼做！」
「無法理解？身為王國赫赫有名的智囊，屈指可數的實力派，能夠以超越魔女教淫威的暴力驅逐他們的我，逃避與魔女教應戰，那麼讓你驚訝？」
「那當然！如果你在，事情就能輕鬆解決……」
「——所以說囉。如果是我解決的話，這次的事，愛蜜莉雅大人和你就無功無勞了吧？那樣就沒意義了。」
「嗄，咦……？」
他在說什麼，昴是真的不了解。
他乾脆開玩笑把自己當笨蛋的發言可能都比這回答像樣百倍。但是羅茲瓦爾卻不知昴的願望，依舊閉著一隻眼睛繼續說下去。
「效果很驚人——吧？現在阿拉姆村居民對愛蜜莉雅大人的態度，跟擊退魔女教之前完全相反。從不願理解的魔女相關者，轉為為了保護自己的性命而貢獻心力的恩人……對你的評價，不也類似這樣嗎？」
「你、你……你明白你自己剛剛說了什麼嗎……？」
衝擊之下，喉嚨深處在顫抖，昴的聲音變得不甚清晰。可是跟聲音混亂無緣的部分，也只是讓羅茲瓦爾歪頭表達不解。
那樣的態度，讓昴打從心底懷著無法了解的恐懼。
羅茲瓦爾剛剛這麼說：他是在知道魔女教的威脅，而且預期他們會攻過來的情況下，反過來利用那場人禍來獲取民意。
可是，那終究——
「那是看結果吧。只是剛好結果變這樣而已。如果全部由你解決，確實愛蜜莉雅……她跟村民的關係或許還是會那樣。可是！」
想起來的，是傍晚前在大聖堂所看過的光景——愛蜜莉雅和來「聖域」避難的居民交談，被託付希望的場景。
或許那確實是羅茲瓦爾的目的沒達成就不會實現的光景。
「這根本是結果論！你以為因為你不在、你沒說，害死多少人！？確實，犧牲是控制在最小程度了。那是我們拼死拼活才能這樣！可是不是零，還是有人死了呀！」
「對於我方出現的犧牲，我表達哀悼。敵方的死是當然的。就算是我在，魔女教也會一個不剩地全都變成飛灰。你是希望我道歉——嗎？」
「——！不是！不是不是不是，不是那樣！我才不要你道歉！」
嫌惡又無力地搖頭，昴對羅茲瓦爾的話表達排斥。
為什麼聽不懂呢？為什麼不了解呢？羅茲瓦爾的意見太過冷酷無情，沒有人性。要說是「為達目的，筆直前進」的話，是很好聽。
可是走的路太過筆直了，筆直到完全無視擋在路上的所有障礙。
「……那假如我是什麼都做不成的廢物，你要怎麼辦？假如變成愛蜜莉雅和村民都沒人得救的結果呢？」
事實上，昴親眼目睹過那種結果好幾次。不如說，那原本是必然的結果。
假如把希望託付給菜月·昴，事態就會迎向最差的結束。大部分的路線都會變成這樣。
「——我相信你喲。」
至少，想認真了解這問題的答案。
因此聽到羅茲瓦爾的回答，昴只能失望得不禁發笑。
「……你沒心要認真回答嘛。」
「或許跟你期望的答案有出入，但我是講真的喔？我已經決定今晚不騙你。不能說的事我會說不能說，不利我的事我會閉上嘴巴不說。但是說出口的話絕非謊言，只有這點我可以發誓。」
羅茲瓦爾口氣嚴肅，可是對他的不信任感強烈到沒法相信他的話。從開始到現在的對話，已經讓昴無法將他的話照單全收。
即使昴因不信任而靜默不語，羅茲瓦爾依舊面不改色地繼續道。
「我再說一次吧。——我會下這次的判斷，是因為相信你。如果是你就會為了愛蜜莉雅大人奔走，盡力和庫珥修大人締結同盟，賭上性命擊退來襲的魔女教，我相信你會達成上述的功績。」
「你懂我的什麼了！？不過才認識兩個月，我看起來像是能夠完成什麼偉業足以讓你信任的人嗎！？」
情緒激動起來。那些只有講起來好聽、聽起來舒服的華美詞句根本是鬼話連篇。
猙獰露齒，三白眼變得更銳利的昴指著羅茲瓦爾咆哮。
「根本不可能吧。跟你分開的時候，我是貨真價實的廢物。那個廢物多少變得比較像樣一點，是因為之後發生的事。而且那些事情，除了我記得以外，可以說根本沒發生過。——你是相信我的什麼？」
沒法對話。假如對方沒有意思認真回答的話，那對談就沒有意義。
面對呼吸急促的昴，羅茲瓦爾的態度沒有一絲動搖。既然如此，他的眼神就是他的答案，說明了他沒有要訂正發言和傳達事實的意思。
016
「……看樣子，今晚的對談似乎到此為止了——呢。」
仿佛看透昴的內心，羅茲瓦爾宣告對話結束。昴也沒有異議。至少，在他真心想要上談話桌之前都是如此。
「在你心中我的評價暴跌，讓我遺憾至極……附帶一提，我想應該是不用確認，但今晚的事還請對愛蜜莉雅大人保密。」
「我不會說的。哪說得出口。而且，不管你打什麼算盤，背地裡用什麼表情暗自竊笑……現在能有今天，都是愛蜜莉雅自身選擇的結果。」
挑戰墳墓「試煉」的決心，還有跟支持自己的村民約好解放結界，以及今後朝王選邁進的覺悟，全都是愛蜜莉雅自己選擇的。
絕對不是為了照著羅茲瓦爾的壞主意走而有的。
「雖然你現在氣成這樣，內心卻理解現狀是正確的。就是為了愛蜜莉雅大人的王選之路，不該和我與村民起衝突。」
「————」
「你變成熟了。——果然，你很適合當我的共犯。」
「……你這傢伙，會不得好死的。」
「我早知道了。我一定會下地獄。正因如此，在那之前，必須儘可能在現世橫行霸道囉。」
羅茲瓦爾以獵食者的目光，憐愛地看著因為無法為所欲為而喘氣的昴。用帶著敵意的一瞥回敬他的視線後，昴轉身背對他。
對話結束了。連一秒都不想多待在這裡。但是——
「最後我只再問一件事。雖然不知道你有沒有心要認真回答。」
「是什麼？誠實回復的誓約還有效。不管什麼事都儘管——問吧。」
「是碧翠絲。」
這名字一出現的瞬間，羅茲瓦爾的表情就失去從容。但立刻恢復悠哉小丑態度的他，只在口中低喃碧翠絲的名字。
「你十分在意她～呢。所以，想問什麼？」
「來『聖域』這裡之前，有機會跟她說上一次話。雖然沒能談到什麼大事……但她說，我的疑問全都可以在這兒找到解答。我可以理解為是『只要你有心認真回答我，我就會知道』的意思嗎？」
在禁書庫對話告終之際，快哭出來的碧翠絲對昴這麼說。法蘭黛莉卡也說過，碧翠絲是羅茲瓦爾少數信任的人。
既然如此，羅茲瓦爾會知道嗎？碧翠絲的表情為什麼會那麼悲傷？
「在回答你的問題之前，我也有事想問你。」
「……啥事？」
「你為了救愛蜜莉雅大人而進到墳墓里，但似乎有什麼因素讓墳墓的處罰規範沒有運作……你在墳墓里有遇見誰嗎？」
羅茲瓦爾的問話，昴只沉思了一下。
昴為了救出愛蜜莉雅而衝進據說很危險的墳墓里。其實那時候昴在裡頭接受了「試煉」，不過這件事他沒有跟羅茲瓦爾說。
在對談中，雖然也是因為錯過了告知的機會，可最大的原因出自於對他的不信任感。
連魔女教來襲都被羅茲瓦爾用作提升愛蜜莉雅人望的機會。要是他知道了昴能夠挑戰墳墓，天曉得他又會策劃什麼。
說起來，他這個問題的意圖也很奇怪。昴在墳墓又沒遇到「————」。
「你想問什麼？在墳墓里耶，是能遇見誰啦。殭屍嗎？」
「『江獅』是什麼我不知道啦……不會，這答案就夠——了喲。然後你問我的問題，答案也很單純。就是還不到說的時候。」
「哼！結果是這樣嗎。那就是遲早有一天會說囉。」
「這就要看你了。可以的話，希望是在能夠利用今晚誓約的時候——囉。」
「——？」
雖然聽起來饒負深意，但羅茲瓦爾似乎沒打算進一步說明。
回顧對談，從開始到最後都是在搪塞，叫人強烈失望。開頭說的騎士授勳，也只是為了讓昴聽話的布局吧。
「那麼，昴。下次再慢慢聊——喔。」
「————」
離去之際，最後還要聽羅茲瓦爾像諷刺的話，於是昴用力關門當作泄憤。
5
「——昴？」
明明小心翼翼地進到房內，卻還是被叫了名字，讓昴抓抓腦袋。
戰戰兢兢地轉過頭，和坐在床上的少女——從沉眠中醒過來的愛蜜莉雅對上視線。
「對不起，吵醒你了？」
「沒有，你來之前我就醒了。昴超安靜的，嚇了我一跳。」
「已經成習慣啦，不出聲音走路。不過目的沒達成。我本來想趁你睡著的時候惡作劇的。」
「惡作劇……？在臉上塗鴉之類的？」
「太簡單啦！不過，我確實沒有勇氣做得更過份了……！」
見歪著腦袋的愛蜜莉雅完全沒朝男女情事那邊想，昴的氣勢也跟著減弱了。不管怎樣，先坐在平安無事醒過來的她身旁，然後確認她的狀況。
臉色和呼吸都很正常，臉蛋也很可愛。看起來沒有問題，身體狀況恢復成平常狀態。
「對不起喔，昴。我在墳墓醒過來的時候整個人失去理智。」
「咦，哦，沒關係沒關係。不說那了，你倒下的時候有沒有哪裡撞到？果然還是要片刻不離地守在身邊彼此才能安心呢。」
「——嗯，可能喔。」
「嗯？」
滿心以為耍嘴皮子可以得到平常的答覆，但愛蜜莉雅的反應讓昴皺眉。她低垂眼帘，看起來像在沉思，還抓著昴的衣擺。
像是在無意識中不安地拉人靠近自己。昴凝視著她這樣的舉動……
「——？啊！」
順著昴的視線，發現自己抓著運動服衣擺不放的愛蜜莉雅大吃一驚。她鬆開手指，紅著臉慌張地搖手。
「不是、不是的。唉呀，好奇怪？我怎麼會那樣子……」
「唉呀呀呀，愛蜜莉雅醬終於下意識地積極追求我囉。老實說出來就好啦。放心把一切全交給我就行了。」
「不是，根本不是那樣啦。我八成是在發呆。」
「否定得太快了，發呆是怎樣啦！？」
聽了昴半開玩笑的發言，愛蜜莉雅搖頭又害羞苦笑，昴則是沒有追問。之所以不想問，是因為她現在的舉止在無意識中表露出不安的緣故嗎。
而且，那當然跟今晚的「試煉」不無關係——
「可以問你『試煉』的事嗎？你在裡頭看到怎樣的過去？」
「——！昴，你怎麼會問這個？」
「如果是難以啟齒的事我就不問。我也有不
想說出口的過去。」
「不、不是那樣……為什麼你會知道『試煉』是看見過去？」
愛蜜莉雅瞪大藍紫眼睛，對此昴喉嚨噴出「啊」的音。
確實，「試煉」的內容要進去墳墓里才會知曉。因此，內容只有挑戰者才有可能知道。當然，這邊只要說自己跟愛蜜莉雅一樣在裡頭接受過「試煉」就行了，但——
「————」
回望愛蜜莉雅顫抖的雙瞳，昴將事實硬生生地吞下去。
跟愛蜜莉雅接受同樣的「試煉」，而且已經成功跨越。他害怕要是這麼告知，會把受挫的她逼到走投無路。而且要擔心的還不單單如此。
因此，昴閉上眼睛，讓不在場的人去當黑臉。
「羅茲瓦爾那傢伙，知道『試煉』的事卻不說。說什麼面對自己的過去還啥的，不過詳細的事我就不知道了。」
「這、這樣啊……羅茲瓦爾還有說什麼嗎？」
「我想想，『試煉』總共有三個，看到過去是第一個，就這些吧？」
「有三個啊……」佯裝不知情的昴說的答案，讓愛蜜莉雅垂頭喪氣。
至少她沒懷疑情報源自於羅茲瓦爾。其實自己是從「————」那裡聽來的，但很難說明，所以就撒謊了。
「數量姑且不論，今天的挑戰……進行得不順利？」
「……嗯，似乎如此。雖然有努力，但途中就突然結束了。」
「我想是因為我把你叫醒才會那樣，對不起。這麼說來，一開始就有說會被來自外部的接觸給叫醒。」
「那是誰說的？」
「——。是誰咧？」
扭動脖子，昴加深眉心的皺紋。很自然就有這種想法，可是這構思是從哪裡得到的呢？怎麼想也想不起來，所以結論先往後延。
「先切換話題吧。今晚沒辦法了。不過，據說再去挑戰也會被接受，因此可以無限次挑戰……所以說，再來就看愛蜜莉雅醬的心情。」
「我的心情？」
「看你的睡臉我就知道那不是快樂的過去。可是，解放『聖域』不是由你來做就沒有意義……我是這麼想的。——所以說，還要挑戰嗎？」
「————」
大口倒抽一口氣，面臨選擇的愛蜜莉雅陷入沉默。她顫抖的手指摸向垂在胸口的綠色結晶石——毫無反應的唯一家人。
看到愛蜜莉雅語塞，昴安靜等待她的結論。
假如，萬一，要是愛蜜莉雅對挑戰「試煉」卻步，害怕面對過去的話，那自己有個點子。
找其他有資格的人去挑戰「試煉」就行了。不是其他人，就是菜月·昴——
「——昴是笨蛋。」
「嗯啊，不管你怎麼回答……怎麼突然罵我！？」
「被你用那麼溫柔的目光和聲音這麼說，我哪說得出自己做不到呢。我腦袋不是很好……可是至少知道這是我的任務。」
「愛蜜莉雅……」
「別寵我，相信我吧。雖說今天的我可能沒有說服力啦。」
吐露堅強決心後，紅了臉頰的愛蜜莉雅低垂視線。可是她的話讓昴口吐長氣，然後搖頭說：
「哪有啊。」
愛蜜莉雅說她會做，既然如此，那麼她一定會挑戰成功的吧。並非只有今晚的她，這是一直看著她的昴發自內心的信任。
「什麼嘛，管它是要補考還啥的我都奉陪。我會相信你，等著你的。」
「嗯，謝謝。」
面對對著自己笑的昴，愛蜜莉雅也終於取回微笑的力氣。楚楚可憐的微笑裡頭有著正面積極的決心，讓昴看得有些出神。
「不過，為難阿拉姆村的居民了……這樣很過意不去。」
答應一定會解除結界，讓他們回村莊。雖然希望他們不是知道愛蜜莉雅失敗就翻臉的人，但他們的灰心氣餒是在所難免。
不過關於這點，昴有一個點子。所以——
「這件事，可以交給我處理嗎？」
「你想到什麼了？」
「大致上啦。不會給愛蜜莉雅醬和村民添麻煩的。」
「……明白了。我相信昴。」
面對昴拍胸脯的提議，愛蜜莉雅眯起眼睛點頭。昴對她立刻下判斷一事感到有點驚訝，愛蜜莉雅則是淺淺一笑。
「事到如今，我不會懷疑昴的。——我相信你。」
「————」
這番話，讓昴安靜閉上眼睛，在心中用力誦念。
愛蜜莉雅的信賴，來自昴迄今的行動結果——儘管是照著羅茲瓦爾的構圖在走，但未來不會再讓他如願的。
「——誰受得了一切都如你所願啊。」
至今為止度過的時日，不容許羅茲瓦爾的意志介入。
菜月·昴必須在「聖域」證明這點，這就是他的任務。
6
——昴對愛蜜莉雅說的「想法」在三天後開花結果。
「不管怎麼說，竟然能說服嘉飛爾。」
正在確認自己的愛龍與帕特拉修是否有與龍車牢牢連結在一起的奧托說。聽到背向自己的聲音，昴先用「哦」做開場白。
「花了一點時間，不過聽得懂人話這點幫了大忙。」
「就我所見，他不像是會聽我們說話的那種人。」
「……明明是商人卻沒看人的眼光呢。」
「對吧！被迫陪著到這種地步，重複做些吃苦不討好卻沒賺頭的事，就連我都不信任自己的眼光了！」
昴深有所感的一句話，讓奧托越講越大聲，話中還重複挖苦。
不過他想挖苦的心情也不是不能理解。畢竟他陪同來「聖域」，是因為昴要實現為他和羅茲瓦爾牽線的約定。
「可是過了三天，不對是四天！一次都沒見到面，還要回那個村子……」
「不好意思啦。可是在事態平息下來之前都沒法和羅茲瓦爾說話嘛。假如你想在肅殺的氣氛下被引見的話我是可以勉強試試看啦……」
「不用不用不用！請不要那樣！我討厭被卷進奇怪的氣氛里！」
介紹之所以會拖延這麼久，一方面也是因為奧托這麼遲疑猶豫。
對此抓抓臉，昴看向龍車對面——集合在「聖域」入口，數輛來自阿拉姆村的避難龍車。總數五十位村民，再加上幫忙的旅行商人七人和龍車七輛，成為一個移動的大家庭。
——接下來昴和奧托準備要帶領他們回阿拉姆村。
可是要回村莊，就必須解除包覆「聖域」的結界。而這點尚未達成。
「愛蜜莉雅大人從進入結界的那一刻起，就只剩下解開結界才能離開的選項。所以說，就讓失去當人質價值的夥伴回村莊……真妙啊～」
「——嘉飛爾。」
眺望村民做撤離準備時，凶暴的金髮人物接近昴。平常眼神就可怕到可以媲美昴的他，瞥了奧托一眼。
「嗚噫！」
接觸到視線的奧托小聲慘叫，無精打采地退到龍車的另一邊去。雖說第一印象帶來的衝擊很大，不過他還在奧托心中植入了強烈的不好對付的感受。
「不要太欺負他啦。那傢伙可是很寶貴的……寶貴的什麼？」
「連你都不知道，本大爺哪有可能知道。是他自己要嚇成那樣的。」
皺起鼻頭，嘉飛爾不開心地雙手抱胸。不過，雖然看似粗魯的舉止很多，但這樣反而凸顯出他是個意外會注意小事的人。
多虧這幾天的許多接觸，讓昴得知這點。
「該不會，都是你在照顧來避難的村民……」
「啊～？沒辦法呀。又不能勉強老太婆他們，而且很多人不想接近外人……演變成麻煩事又叫人敬謝不敏——」
「所以說，我的提議就正中你下懷囉。」
「還好啦。就是所謂的『馬林加的流放』啦。」
果然還是讓人懷疑剛剛對話到底算不算成立。不過昴忽視那股不對勁的感覺，重新向嘉飛爾低頭致謝。
這次的解放人質，沒有嘉飛爾的協助就無法實現。
「夠啦，難看死了。又沒要你鞠躬。」
「不，再怎麼說還是該道謝。雖然我想你們也有很多內情，是因為有實際利益你們才會接受他們，不過……」
要是「聖域」收留外來者，收留越多，意味著消耗的資源也越多。
部落雖然也是有田地，羅茲瓦爾也有定期安排物資運進來，但這個非常時期拖得越久，對兩邊的居民都不好。
因此，昴就找嘉飛爾提起這件事，請他擔任與琉茲和其他居民的溝通橋樑，釋放人質這件事才像這樣早早迎來了曙光。
「所以說，感謝你。村民們心
里雖然覺得有點複雜，但都很開心。——而且最重要的，是可以給羅茲瓦爾一點顏色瞧瞧。」
「哦～本大爺也覺得很爽。就接受你的感謝吧。」
昴用惡人臉笑得開懷，嘉飛爾也敲響牙齒開心地笑回去。
這次的提議是昴構思並促成，之後再向羅茲瓦爾報告。由於是跳過拉姆直接和嘉飛爾互動，想必羅茲瓦爾會懊悔不已。
自前些天的夜晚對談之後，昴就徹底採取不配合羅茲瓦爾的頑固態度。至少在他正式道歉之前，昴沒打算原諒他。
結果，就是連累到奧托——
「——昴！」
對話才停一下子，突然就有銀鈴嗓音呼喚昴。回過頭，揮著手的愛蜜莉雅正走過來。
「……之後再聊吧。路上的時候。」
察覺到她接近，嘉飛爾只附耳說了這些就離開。他大步離去，換愛蜜莉雅取而代之占據昴身邊的空間，歪頭說：
「那個，我打擾到你跟嘉飛爾說話了？」
「哪有，別擔心啦。又不是在講什麼重要的事，當然是愛蜜莉雅醬最優先呀。」
「那樣我是很高興啦，不過現在先以村民為最優先吧」
眉尾下垂，露出傷腦筋微笑的愛蜜莉雅請託，昴點了點頭。這段期間，她依舊不放心地在意著準備回家的村民要搭乘的龍車。
她內心有多複雜，昴也感同身受。
「本來是想等到結界解除，大家揮著手道別離開的……」
「……對不起。都怪我這麼多天了卻還沒法跨越『試煉』。不過，不能讓大家因為這樣而沒法與家人重逢。」
聲音裡帶著自責，愛蜜莉雅像是對自己的力不從心感到懊悔，咬著唇。
——挑戰「試煉」三天，墳墓的機關也逐漸明朗化。
跟昴記得的一樣，「試煉」可以挑戰無數次，只不過每晚只能挑戰一次。而愛蜜莉雅每天都去挑戰——然後重複失敗。
昴也一直目睹她每晚在墳墓面對過去，被已逝去的苦難給挫折心靈、積累淚水與憔悴的樣子。
重複痛苦的過去，以及累積挫折和失敗。雖然只能想像，但她的心靈究竟承受了多大的損耗呢。
「不管怎樣，禁止急躁和勉強。自古以來懷著這兩種心情的人都沒法順利行事。我送村民回去後，馬上就會折返的……不過等我回來也是明天了。今晚就先別挑戰了？」
留在「聖域」的愛蜜莉雅，今晚沒有昴跟在身旁。為此，昴數度提議延期挑戰「試煉」，但愛蜜莉雅都堅強搖頭。
「沒事的。雖然確實有點焦急……不過是我自己說要做的。我不想讓村民和『聖域』的居民失望。」
「……是嗎。那我懂了。我也不會再多說了。」
「謝謝。還有就是……要關心村民，也要注意法蘭黛莉卡。」
再次確認彼此應做之事後，最後愛蜜莉雅不安地這麼補充。
她的擔憂——法蘭黛莉卡的想法目前仍舊不清楚。假如聽從拉姆的忠告，法蘭黛莉卡就是反對解放聖域那一派的人，因此無法預料她會對回到宅邸的昴他們採取什麼樣的態度。
「——假如法蘭黛莉卡對愛蜜莉雅大人有敵意，那宅邸現在就會唱空城計。」
「……是拉姆啊。你來幹嘛？」
介入兩人對話的，是穿越龍車行列後走過來的拉姆。
昴對拉姆的態度也跟對羅茲瓦爾一樣刻薄帶刺。包含雷姆的事在內，昴還難以決定要用什麼態度面對選擇站在羅茲瓦爾那方的她。
但拉姆一臉不知昴內心糾葛的表情，眯起細長的眼睛說：
「打招呼呀，巴魯斯。拉姆只是代替羅茲瓦爾大人來送行。領民要出發卻不能親自到場，領主是萬分過意不去呢。」
「竟然有臉講那種話……」
「還有，要傳話給要回宅邸的巴魯斯。既然在意法蘭黛莉卡，就更應該先問呀。」
昴對這場面話咂嘴，但也嗅到拉姆身上有著重要的情報。老實說，稱了她的意的話，自己會咽不下這口氣，不過——
「既然很在意法蘭黛莉卡，那該怎麼做？」
「愛蜜莉雅大人真老實。巴魯斯也學著點。」
與多餘的矜持無緣的愛蜜莉雅催促道。拉姆先是諷刺然後停了一下，接著以平靜的語氣朝屏氣凝神的兩人說：
「假如與法蘭黛莉卡應對會不安，就拜託碧翠絲大人吧。」
「拜託碧翠絲？我說啊，你有仔細聽人講話嗎。我應該說過，難度太高了啦。依現在的狀況，要遇到她可沒那麼簡單……」
「要聽人講話的是巴魯斯吧。乖乖安靜到最後。——確實，很難跟碧翠絲大人說到話。因此，要利用羅茲瓦爾大人的傳話。」
嚴肅的語氣讓昴吞下話，並催促她繼續。在視線下拉姆舔唇，說：
「回到宅邸，就這麼說：『羅茲瓦爾說了，發問吧。』」
「發問……？」
「詳情拉姆也不知道。不過碧翠絲大人聽到的話……狀況就會改變。羅茲瓦爾大人是這麼說的。拉姆只是轉達而已。」
絲毫沒有意思要接受提問，拉姆一派事不關己的臉扔出這些話。面對這態度，昴也只好反芻她的話，但還是不知道意思，所以皺起臉。
「聽到這個，碧翠絲就會聽我說話……是這樣吧？」
「誰知道？是看巴魯斯吧……村民要平安無事地送回去。」
最後只叮嚀這點，拉姆就轉身離去，表達自己的事情辦完了。
這態度叫人愕然，同時昴粗暴地抓頭。
「拉姆……不對，羅茲瓦爾隱瞞了什麼吧。」
「————」
「愛蜜莉雅？」
「咦？啊，嗯，沒什麼。我沒事。」
瞬間切換掉憂愁的表情，愛蜜莉雅挺直脊樑重新面向昴，然後再次對他微笑。
「拉姆轉達的羅茲瓦爾的忠告，雖然不清楚可以相信幾分……但不要勉強喔。——願精靈賜福給你。」
接受精靈術師重要的送別話語，昴也嚴肅點頭回應。
「雖說現在的我這麼說也沒什麼說服力就是了。」
「沒那回事啦。——我走了。愛蜜莉雅也要加油喔。」
不要勉強，不要急躁，將這些話換成鼓舞。比起負面的擔心，傳達正面的信賴，才能稍微成為她的助力。
「——嗯。昴也是喔。」
愛蜜莉雅點頭接受，跟出發的準備完畢幾乎是同時。
7
在愛蜜莉雅和順道來的拉姆的目送下，昴一行人的龍車從「聖域」出發。
從「聖域」到阿拉姆村，順利的話要不到半天。路途的不安要素只在拒絕「混種」出入、使人迷路的結界而已——
「正確的順序俺知道，只要是純血人類就不會被結界影響。畢竟也不想要彼此留下不必要的遺憾嘛。」
「所以，為防迷路，你就來擔任帶路嚮導。這點我是很感激啦……」
在龍車內，嘉飛爾斜靠在座椅上，一副豪邁舒適樣。而坐在他對面，一手支著臉的昴嘆氣。
「與其說指路，你現在更像在打瞌睡吧。是放棄職務了？」
「才沒有咧，是你那邊的黑色地龍腦袋太聰明了。明明只走過一次就完全掌握啦。」
「我家的帕特拉修真的是除了看男人的眼光以外都很完美……」
得到嘉飛爾的保證，昴為愛龍的高規格感到出神。只不過它選了昴當主人，或許有著迷戀廢柴的特質。
不管怎樣，基於上述的理由，現在車廂內是昴和嘉飛爾獨處的狀態。在駕駛台上的奧托保持一貫的態度：「你們的對話不關我的事」。
因此，話題自然就轉向被延後的「主題」。
「那麼，在你出去外頭之前，有話想先跟你說。你洞察力似乎不糟，應該想像得到吧。」
「……抱歉，我洞察力好不好眾說紛紜。這個姑且不論，重點在你的問題有多少。你想拿什麼當話題，你不講我就不知道。」
「那樣就麻煩了。那，本大爺就幫忙解決你的問題吧。」
說完，嘉飛爾就坐正，張開雙腿，以銳利的視線看向昴。與其說洞穿，仿佛要切割人的視線讓人退縮，昴屏息以待。
「有種開頭就不是很好的預感。要問什麼？」
「欸，鱉三。——你在墳墓里接受『試煉』了吧？」
「————」
嘉飛爾聲音低沉，用宛如野獸低吼的重低音質問昴。
對此昴眯起眼睛，嘉飛爾則是揮手說：
「不用隱瞞。俺沒要責怪你。沒資格的傢伙受懲罰的情況僅限一次。第二次以後就
能自由進出……這種推測，不試試看就不知道吧。」
「用羅茲瓦爾去試，我這麼說的話，你大概就不會罷手了吧？」
「這本大爺也想試試啊，但被拉姆殺掉俺可敬謝不敏。」
彆扭地耍嘴皮子，嘉飛爾敲著牙齒竊笑。
如他所言，昴注意到自己能進墳墓的理由在於「因為是第二次」這個推測。雖然是沒有方法可以確認，才打算順勢逆向操作的。
「假如那是真的……你打算怎麼出招？」
「慢著，等一下。你不想承認這點，本大爺有猜想到。所以說，這終究是假設，大爺我就用讓你容易點頭的說法講吧。就是所謂的『剛姆和格姆的中間人』啦。」
他每次都丟出奇怪的慣用句當關鍵台詞，對此感到異樣震懾感的昴，覺得口中乾渴，決定先聽聽他的提議。嘉飛爾見他點頭，道：
「很簡單。假如你有接受『試煉』的資格……就由你代替愛蜜莉雅大人接受『試煉』吧。為了我們解開結界吧。」
「——喂！慢著，那樣不行！那樣前提會無法成立。」
嘉飛爾的提案——由昴代替愛蜜莉雅來挑戰「試煉」。
那確實是數度掠過昴腦海的想法。事實上，昴已經完成了三個「試煉」中的第一個，剩下的障礙還有兩個。被要求挑戰的話，也是有應戰的氣概。
但是他想避免。否則愛蜜莉雅至今的努力就等於付諸流水——
「別誤會了。本大爺和老太婆只要能從『聖域』中解放，才不管是誰幹的咧。」
「是沒錯……」
「讓愛蜜莉雅大人去做，被老太婆他們和人質他們感謝是你們那邊的事。管它是要跨越討厭的過去還是要剝一層皮，全都是你們的事。——跟我們這邊無關啦。」
嘉飛爾的話，昴無法反駁。
他的意見，只要斟酌「聖域」的狀況，便可說是再自然不過。就跟他說的一樣，讓愛蜜莉雅接受「試煉」和期待她跨越「試煉」，全都是己方陣營的事。
見昴被正確見解打到低頭不語，嘉飛爾嘆氣後繼續說。
「——說起來，真的有必要去跨越過去嗎？」
「咦？」
「這三天，本大爺跟你一樣，看著愛蜜莉雅大人挑戰『試煉』。那麼挫折的樣子也是啊。而且每次出來都是那種失去冷靜的樣子，叫人看不下去啦。」
皺起鼻頭的嘉飛爾提到愛蜜莉雅在「試煉」後悲傷到無法自拔的樣子。
不管重來幾次，愛蜜莉雅都無法跨越「試煉」。不光如此，每次回來也都是心靈受挫，整個人陷入混亂吵著要帕克，最後沒力氣了才睡著。
這樣的情況叫人心痛，可是只要跨越了之後——
「我相信愛蜜莉雅一定可以跨越『試煉』。所以說我……」
「要抱著期待是你的自由。可是，愛蜜莉雅大人真的能跨越過去？哭著說好可怕才是她的真心話不是嗎。本大爺是不知道她以前怎樣啦。」
「愛蜜莉雅的真心話……」
嘉飛爾蠻不在乎的話，讓昴受到仿佛被潑冷水的衝擊。
事情發展到這地步，昴尊重愛蜜莉雅挑戰「試煉」的意志，也決定捨身支持她的決心。不管那是多麼痛苦的障壁，只要愛蜜莉雅不屈服持續挑戰，自己就會持續伸手拉她一把。
——卻絲毫沒發現鞭策發抖的雙腿進入墳墓的愛蜜莉雅，其內心的吶喊。
「————」
聽了嘉飛爾的話，昴這才頭一次想到這個可能性。
——假如她希望有人幫忙。假如她渴求有人救她。
——假如她心裡其實是期待有人代替自己應戰。
——那麼那個人，舍昴其誰呢。
「……回去以後，必須攤開來說的話又增加了呢。」
「啊～？」
「沒事啦……接不接受你的提案姑且不論，你剛剛確實解決了我心中的問題。很意外，你果然是個好人耶。」
「哼！少講蠢話了。本大爺不過是想提升一點機率罷了。」
他焦躁地敲響牙齒，翻臉背過昴。不是那種隱藏害臊的可愛反應，而是真的很討厭的樣子。昴不禁苦笑。
「你咧，出去『聖域』之後想做什麼？」
「……幹嘛？突然問這？出去後要做的事？」
「你做這麼多，就是希望解開結界到外頭去吧？那不就是有想要在外頭做的事嗎……」
「————」
不經意的一問，嘉飛爾卻整個人傻住。簡直就像這個問題出乎他的意料，或是他根本沒想過這類問題。
「……那是能自由進出的人才會有的想法。假如能隨心所欲想上哪就去哪，根本就沒法了解本大爺和老太婆他們的心情吧。」
不一會兒，嘉飛爾緩緩這麼說。內容讓昴覺得自己失言了，但站起來的嘉飛爾可沒給他道歉的機會。
「結界快到了。本大爺也只能陪你們到這。之後好好干呀。」
「喔……是說馬上就要到家了呢。不能說不會不安啦。」
錯過道歉的機會，昴摸著綁在手腕上的白色手帕，苦笑道。出門時佩特拉給的布已經有點髒了，滿心盼望著與原持有人再會。
要回宅邸叫人不安。但還有凌駕於上、必須確認狀況的使命感。
當然要確認佩特拉是否平安，更重要的還有一直昏睡的她是否安泰——
「……啊～可惡。沒辦法了。」
「嘉飛爾？」
用力搔抓金髮的嘉飛爾粗魯咂嘴。他朝向對他的動作感到訝異的昴，手伸進自己的褲子，然後——
「——帶著。」
「這個……跟法蘭黛莉卡給的是一樣的石頭？」
嘉飛爾遞出來的，是收起來的飾品——繩索盡頭是嵌著藍色輝石的首飾。輝石跟法蘭黛莉卡給愛蜜莉雅的石頭看起來是一模一樣。
成對的藍色輝石，證明了嘉飛爾跟法蘭黛莉卡關係匪淺。
「本大爺沒打算說我們這邊的事。只不過要是你回不去的話，我們會很傷腦筋。所以說這個先借你。要是有什麼萬一，就給法蘭黛莉卡看。」
「……出發前就帶著這個，不會又被結界彈飛吧。」
「不要就還來。只是說帶著這個可能會有用。」
嘉飛爾伸手像要取回昴手中把玩的輝石。昴避開他的手，慎重地收起接過的輝石。
不知道嘉飛爾和法蘭黛莉卡之間的事。不過他們兩人之間恐怕有血緣關係——會拒絕「混種」的結界就跟字面意思一樣，在兩人之間形成無法跨越的障礙。
假如法蘭黛莉卡對結界有什麼企圖的話——
「我去確認法蘭黛莉卡究竟想幹什麼。所以說呢，等我的好消息吧。」
「哼！有什麼事會是好消息啊，不到『太陽沉到巴魯魯摩羅羅伊』就不會懂啦。」
至少要來個正面積極的別離。對昴的話，嘉飛爾頭一次露出與勇猛強悍無緣的笑容。只不過——
「——夕陽要往哪裡沉，還是一樣都不知道呢。」
他是想用那個神秘慣用句怎樣推昴行動，昴還是不知道就是了。
8
昴回到羅茲瓦爾宅邸，是在離開「聖域」後八個小時——與嘉飛爾在路上分開的六小時後，傍晚之前的事。
「不一起去真的可以嗎？」
不安地壓低聲音的，是把龍車停在阿拉姆村的奧托。
平安無事將「聖域」避難組送回村莊的昴和奧托面前正在上演的，是分離好一陣子的家人感動重逢。
奧托會壓低聲音，就是怕打擾到他們的重逢喜悅吧。
「哦，宅邸我一個人回去就好了。要是沒事的話我馬上就會傳送意念給你，你收到後就來跟我會合。」
「菜月先生的雜念很多，能否收到重要意念我很擔心……就別開玩笑了，我是很認真的。假如是顧慮我的話……」
「完全沒那回事——我是沒法這麼斷言……總之你的存在是保險。」
「保險？」奧托歪頭回應邊抓臉邊這麼說的昴。昴朝他點頭，然後解釋。
「知道我們許多事的人就只有你。所以假如你判斷我出了什麼事，希望你不要勉強，直接去『聖域』報告就對了。」
「……就算是假設，我還是不希望發生不吉利的事。」
「嗯啊，拜託了。就拜託你了，我們陣營的專聘商人殿下！」
「嗯，交給我……是說，什麼時候擅自把我編進你們陣營了！？」
被課以沒印象的職務，奧托的聲音不禁拉高。昴苦笑後，離開村莊。他跨上帕特拉修，如風一樣奔過通往宅邸的道路。
「————」
「怎麼，在擔心嗎？沒事的。不會給你添麻煩的。」
抵達門口，帕特拉修用鼻子蹭跳下來的昴。撫摸愛龍的脖子回應它值得讚賞的舉動後，昴帶著地龍走向宅邸玄關。
時間已過傍晚，橘色陽光灑向位居山間的羅茲瓦爾宅邸，東方的天空開始漸漸有夜晚的氣息靠近。
「……首先是第一關。」
站在門前，昴握著門把這麼說。深呼吸，然後鼓足力氣朝建築物內發出客人來訪的聲響。
接著等待內部的反應好半晌——
「——第一關失敗。直接移到第二關。」
理應在屋內的傭人沒有任何反應，昴忍住嘆息，慢慢地推門板。只是輕輕使力，門就開啟了。竟然沒有上鎖，也太不小心了。身體滑進輕易打開的門縫裡頭，昴侵入宅邸內。
「————」
被門分開之前，地龍直到最後都在擔心昴。昴將它的關心記在心底。
邊留意這點，邊看向暌違三天又回來的屋子。寬敞的玄關大廳一片閒散，至少附近感受不到有人的氣息。
腦子裡突然浮現出發前拉姆說的話。——假如法蘭黛莉卡有敵意，那她已經不在宅邸里了。
最壞的情況是法蘭黛莉卡行蹤不明，但沒關係。問題在——
「她是一個人走，還是帶著雷姆和佩特拉……哪一個。」
兩邊都不希望，但尤其不想去思考後者的可能性。手腕上的手帕，和嘉飛爾託付的輝石。靠著這兩樣東西，昴進到宅邸內部。
「——？」
一股不對勁令昴皺眉，那是在他決定要大聲呼喊家人之前。
沒看到應該在的人，懷著視走慣的宅邸為未知領域的心情，昴在窺視本棟走廊時目擊到奇妙的光景。
——觸目所及，是走廊上的門全數開啟的樣子。
「……不像是為了通風呢。」
就昴所見，被敞開的僅限於房門，走廊的窗戶都沒有人碰過的跡象。是已經打掃乾淨，整頓完備的萬全狀態。
沒想到法蘭黛莉卡和佩特拉的傭人能力在這邊得到證明，不過，這個結果所欠缺的完整性，如今卻刮痛昴的胸口。
哪裡怪怪的。感覺很噁心。有什麼太不自然了。
「————」
被異樣感和討厭的恐懼給爬滿全身，昴用力壓抑它們，深呼吸。
有異狀，是異常事態，現在已經感受到了。多次深陷危機的昴，生存本能正敲鑼打鼓告知宅邸里發生了某種問題。
假如順從一開始的判斷，昴就該立刻離開宅邸跟奧托會合，告知同伴宅邸發生異狀，然後想方設法才是上策。
——假如這個宅邸內，自己想救的人沒那麼多的話。
「————」
內心理解自己在亂來也很有勇無謀，儘管如此還是必須確認。
昴去帶同伴回來要花許多時間，這段期間會大量削減宅邸里的她們存活的可能性。這是沒法放在天平上衡量的事。
「優先順位是……」
像確認般緊握手腕的手帕，昴的腦子運轉到快要沸騰。
留在宅邸內跟昴有關的人物共四人，每個都是女性。其中以法蘭黛莉卡的優先度最低。就現狀而言，她的立場對昴來說很不明確。而且她可能有戰鬥能力，應對問題的能力也很高。
就這樣一一配合狀況確認優先度，激動發抖的雙腿往前踏的大腦裡頭只浮現一個人——雷姆。
「————」
理由要多少有多少。
躺著不能動，毫無意識的雷姆完全沒法抵抗。連存在都被他人忘記的她，對所有敵人來說其「存在價值」用不著確認，也沒有放著不管的選項。
再來，有個好處是，依現狀來說，她也是宅邸內所在之處最固定的人。
「她在自己的房間裡……」
應該正睡著。沒有移動她的理由。雷姆現在還睡在那個房間。
——齊備這麼多的條件，那最先去確認她的狀況不是理所當然的嗎。
腦子裡重複著用不著對別人述說的藉口，昴前往宅邸東棟——雷姆的個人房間。
肺部痙攣使得呼吸混亂，不安地急促跳躍的心臟掐緊了胸口在抗議，焦急地迫使踉蹌的雙腿加快腳步，小心慎重地避免被異常給追上。
「————」
本棟走廊上的門全都是開著的，即使進入目的地東棟也一樣，連雷姆個人房所在的樓層也相同。雷姆的房間位於走廊盡頭，路上的房門也全都敞開。
「可惡……雷姆！」
從靠近自己的樓梯走上去後咂嘴，昴朝著走廊盡頭跑過去。
自窗戶照進走廊的夕陽顏色濃厚，靜謐的空氣帶著一絲甜香。半個身子被染成橘色的昴，縱使呼吸急促仍加快腳步。
心臟成了警鈴，眼睛深處有著不知是酸痛還是疼痛的感覺在跳動。大腦被湧上來的恐懼強姦，變得只能思考一件事。
現在，不管怎樣，要先確認雷姆平安——
「——嗚、喔！？」
思緒急躁，再過兩個房間就到目的地的時候，昴的腳突然絆到東西。身體順勢撞向地面，只好伸手往前撐，昴痛恨自己的駑鈍。
撐在地毯上的手握成拳頭，轉動脖子回頭看到底是絆到什麼東西還纏住腳。放眼看過去是剛剛通過的房門，還有腳底下掉了一條細長的東西。
在夕陽的照射下，難以辨識帶著濕軟光澤的東西原本是什麼顏色。但是，那條細長物體沒有中斷，一直延伸，目光追隨到終點後昴終於察覺，那什麼也不是。
——那是從昴裂開的側腹掉出來的東西。
「——啊？」
運動服的右腹部被漂亮地切開，裡頭的粉紅色內臟從中流泄而出。
大量的鮮血浸濕腳下，右腳絆到的東西是自己的小腸或大腸，總而言之就是內臟纏住腳，變得像是抓著宿主一樣。
「……哦噗。」
認知到這件事的瞬間，喉嚨被湧上的血塊堵住，視野染為鮮紅。
想用發抖的手指將輸給腹腔壓力而溢出的內臟推回體內，但是手沒力氣，雙腿也失去力氣，注意到時自己早已整個人倒在地毯上。
不知道發生了什麼事。只知道腹部被切開一道會要人命的——
「——我說過了吧？不是約好了嗎？」
突然有聲音響起。
倒地的昴頭部那邊有人在說話。
連抬起頭的力氣都沒了。意識混在溢出的內臟和流出的血液中向外擴散，為了拉回遠去的世界，昴拼命吹著血泡。
結束了。直覺這麼告知。
內心的某處能夠理解，但昴拒絕死得這麼不明不白。
沒有得到什麼，沒有撿起什麼的話，不能結束，不可以結束。至少要帶一樣東西回去，有什麼、有什麼、有什麼有什麼什麼什麼什麼什麼什麼什麼——
「————」
高亢的腳步聲產生波紋，黑色影子站在把通道染成殷紅的鮮血之泉內。
黑色服裝，身段細長，綁成辮子的黑長髮，憐愛俯視死亡的嬌媚眼神。
對這些有印象，還有「肚子被砍」的感覺，讓昴理解到對方是誰。
——為什麼、你會、在這裡、在雷姆的房間前面？
「——我說過，在下次見面之前，可要好好保養腸子喔。」
那是超脫常軌的愛之宣言，任誰都無法理解的殺戮者的純愛。
靈魂指頭只觸及這個，菜月·昴的意識開始朦朧。
模糊，模糊，模糊，暗沉，暗沉，暗沉，終於。
一切都消失，結束，然後——再度開始。
——菜月·昴的第四次輪迴即將開始。
《完》