第十五卷 第四章 繁複的想法
「怎麼樣，我的脅迫如何啊！？」
在自由都市米拉諾的某個人跡罕至的小巷子裡。
露娜對自己的搭檔切斯得意洋洋地挺起胸。
「狠話說到那個份上，就不會被帝國那群軟弱的守財奴看扁了吧！？怎麼樣~怎麼樣嘛~！」
她這像小孩一樣天真爛漫的狀態和剛才那個冷酷無比的狂信者簡直判若兩人。
「呃，雖然很想吐槽但我姑且認可你的行動。只不過……」
切斯表情複雜地說——
「你為什麼用那種奇怪的方式去跟格倫·勒達斯接觸？他和這次的事件根本沒關係不是嗎？」
切斯對陷入沉默的露娜繼續說。
「難不成是因為那件事？這樣做毫無意義你知道麼？你的決斷是值得尊敬的。而且他是他，你是你，你怎麼能對他產生對抗心理呢？」
「才沒有什麼對抗心理呢！我只不過是從個人角度討厭那個男人而已！」
「這就叫對抗心理好麼……」
切斯一臉苦悶地看著露娜。
「話說，誰是『喜歡將可愛的女孩子千刀萬剮然後喝光她們的血的超級變態』啊。你說得也太誇張了吧」
「……但，但是……從某種意義上講這是事實……」
「唉~~~~真不知道你在說什麼……」
切斯無奈地嘆了口氣。
「切斯……你覺得他們會乖乖棄權麼？」
「當然不會」
切斯平靜地回答。
「這可是靠多方的努力好不容易才促成的魔術祭典。帝國代表團棄權的話，帝國會顏面盡失，同時還會影響到帝國和王國的首腦會談。肩負著國家威信的他們是沒有退路的。就算出現死傷他們也只能堅持參加下去……」
「……是，啊……」
露米婭苦惱地說。
「這樣一來……我這種做法是將那些帝國代表團的孩子們……將那些無辜的孩子們……」
「露娜，你真的想這樣做嗎？」
切斯平靜地發問。
「你將要做的事情是違反菲涅拉爾教皇聖下的敕命的。如果事情敗露，你被抓去異端審問也不奇怪。不管是教皇聖下還是法伊斯大人都罩不住你。而且很明顯，奧恰波特樞機卿只把你當作一個棄子，他會將一切責任推到你身上……你真的想這樣做嗎？」
露娜沉默了半晌——
「沒辦法，就算被認定為異端……就算我的做法引發了戰爭……我……我還是不想拋棄你……」
「…………」
「只是奧恰波特卿比菲涅拉爾教皇聖下以及法伊斯大人棋高一著而已……僅此而已。而我們只是被蜘蛛網纏住的蝴蝶」
露娜悲壯的決意讓切斯無話可說。
「為什麼呢……？為什麼我總是不能……明明我是為了不再讓這種事情發生……才得到了這樣的力量！」
露娜苦惱了片刻後……
「……切斯……你沒必要跟著我的」
切斯只好對她露出了無奈的笑容。
「其實……你是想阻止我的對吧？」
「…………」
「你真的很堅強。如果你站在我的立場上，你肯定會這樣做……」
「事到如今就別說這種見外的話了……我會陪你到最後的」
切斯回答。
「現在的我無法阻止你，無法反抗你的命令……而你死了，我也會死。所以我永遠會和你在一起」
「…………」
「我們所做的事一定會讓很多人喪命，全世界的人都會譴責我們。所以，至少我要待在你身邊……和你一起下地獄」
「……切斯……謝謝你……」
露娜帶著哭腔說——
在無人知曉的夜幕中——兩人說了這樣一番話。
第二天早上。
開幕式的興奮還沒有完全退卻，正賽便拉開了大幕。
魔術祭典的基本競賽方式是淘汰制。
每一輪抽籤決定對戰對手，贏的一方進入下一輪。
這次參戰的代表團一共八隻，所以只要贏下三輪就能取得最後的優勝。
每場比賽中，一個首席魔術師加上九名成員組成十人小隊參賽。九名一般成員可以任意退場，但首席魔術師必須在每一輪的比賽中站到最後。
因此，首席魔術師退場就意味著代表團的敗北。
試煉的內容與規則是隨機決定的，基本不可能預先想好對策。
頂多只能通過以往出現過的試煉來猜測大致的範圍與傾向。
沒有任何人會去抱怨這不公平，因為魔術師之間的較量，往往都不是公平的較量。
就比如第一天的第一場比賽——
對戰內容是消滅從場地中冒出來的無限的魔像，通過消滅數量的多少來決一勝負。競技場還有環境模擬功能，這場戰鬥的場景是熱帶叢林，魔像會從密林的濕地中冒出來。
同時，這場戰鬥認可兩隊成員相互攻擊。所以，是優先打倒魔像還是先把敵方成員幹掉確立人數優勢——這樣的臨場判斷就成為了決定勝負的關鍵。
對戰雙方是東南部的密林國家阿瑪尼斯咒術大學隊，以及東方日輪國的天帝陰陽寮隊。
因為場地是密林，所以在場的所有觀眾都會認為擁有地利的阿瑪尼斯會獲得勝利。
而實際上他們通過類感系咒術設下的魔術陷阱非常有效，在比賽的大部分時間中，阿瑪尼斯一直領先的。
但是日輪國的首席魔術師咲夜·木葉利用陰陽術召喚式神，進行索敵化解了阿瑪尼斯的攻勢，最後還利用式神使役術控制了場內的魔像。
將無限湧出的魔像都控制殆盡後，勝負自然就明了了——再說原本這些魔像都被施加了強力的保護咒術以防止第三者對其進行控制。
所以，第一場較量的勝者是日輪國。
第二場——
對戰雙方是雷扎利亞法涅利亞統一神學院隊與賽利亞同盟的大魔術師公會初等科隊。
對戰內容是據點爭奪戰。競技場模擬出了都市的舞台。無數的據點被分散在城市的各個角落。雙方隊伍通過占領據點的多少來分勝負。每個據點都由小型魔像進行把守。當然，奪取對方的據點以及參賽者之間的戰鬥也是被認可的。
是一口氣攻下占分比較高但是戒備比較森嚴的據點，還是攻下占分比較低但是容易攻陷的據點——學生們的臨場選擇與判斷在這場戰鬥中也同樣備受考驗。
雖然當初大家都覺得這會是一場惡戰，但結果卻出人意料，讓人甚至沒反應過來。
法涅利亞統一神學會隊完勝。
法涅利亞統一神學院的學生們整體實力很強，而擔任首席魔術師的馬爾科夫·德拉格諾夫更是強中強。
他利用被稱為法術的，聖艾麗薩雷斯教派舊教秘傳的魔術，從正面打敗了所有賽利亞同盟的成員，鎮壓了幾乎所有的據點。
因為能看到來自世界各地的神秘而見所未見的法術，因為能看到各種無法預測的比賽內容與結果，圍坐在瑟莉卡·艾麗艾特大競技場的觀眾們情緒一直高漲。
就這樣，第一天的賽程在狂熱之中結束了……
此時，在大競技場觀眾席的一角。
當日比賽帶來的狂熱還未散去。
「好厲害……大家都好厲害……」
這裡是阿爾扎諾帝國代表團成員們的所在地。
至今為止一直在觀看別的隊伍的較量的希絲緹娜滿懷欣喜地感嘆道。
「這就是世界……以前祖父大人是和這樣人們進行競爭……」
「嗯，沒想到能看到如此高水平的賽事……這讓我也不由得有些興奮了。不過明天下午就輪到我們打第一場……太期待了」
莉瑟冷靜地回應已經激動得全身顫抖的希絲緹娜。
「我，我我我我我我們……該不會……？」
「不不不不不該來這裡……？對不起弱雞如我就不該被生下來！」
「唉……沒事的，兩位大小姐只要正常發揮一定就沒問題的。對自己至今為止的努力要有點自信嘛——真麻煩」
基尼一如既往地用一種調侃的語氣安慰著無
比慌亂的弗蘭西奴和科雷特……
「可惡……看來不管哪個國家都有所謂的強者啊」
「沒錯」
吉布爾略有不甘地感嘆著。而列文開心地回應他。
「馬爾科夫……哼，如果有機會與他一戰，想必是非常刺激吧」
「我個人認為，比起馬爾科夫，那個叫咲夜的會更棘手哦？她那可怕的判斷力和應對能力……該怎麼打呢……？」
「哼，唧唧歪歪說那麼多幹嘛，把面前的敵人幹掉不就行了」
賈魯沒好氣地批判著列文與吉布爾的分析。
「沒事的，各位！我們這邊還有希絲緹呢——比又拽又自大的列文可靠很~~~~~多的，又強又可愛，又帥氣的希絲緹！」
「愛，愛蓮……總感覺你最近人設是不是有點崩塌……」
她的表兄列文表情僵硬地看著挽住希絲緹娜的手，露出得意笑容的她。
希絲緹娜他們關於今天比賽的討論一直持續了很久。
原本這些成員們性格都很鮮明，一個不服一個，但經過強化合宿來到世界的舞台面對別國的強敵後，他們總算有了點『團隊』的樣子。
「老師到底去哪了喂！？」
發現格倫不在現場的希絲緹娜吼了起來。
「身為總教練居然不來觀摩別的隊伍的比賽！？看來他是還沒有身為總教練的自覺啊！到底是去哪瞎逛——」
伊芙回答了開始發作的希絲緹娜——
「格倫現在，正在與某個人物會面」
她背靠在觀眾席座椅上，雙手交叉在胸前。
「這邊遇到了點小麻煩。為了解決這個問題，他帶著經理人露米婭一起去見某人了」
「伊芙小姐？」
「所以你也別太激動，他絕不是在偷懶或是在幹什麼蠢事。愛他，就要對他有信心好麼？希絲緹娜」
「我，我才不是，沒有，我，才沒有愛他呢！但，但是……既，既然是這樣的話那就沒辦法了……」
臉頰通紅的希絲緹娜最終還是老實地點了點頭。
「那，小麻煩到底是指什麼……發生什麼事了嗎？沒問題吧？」
「…………」
伊芙斟酌了片刻。
「……這樣吧，根據具體情況，可能會對你說明情況並尋求你的幫助。但是……現在你不需要在意這些。現在你只需要好好完成自己的任務」
「好，好的……」
畢竟這是她的二號師傅伊芙的話，她只能老實招辦了。
「各位！今天的比賽已經結束了！為了備戰明天的正賽，我們先去場上稍微練習一下吧！來來來起床了！」
希絲緹娜催促著其他仍在討論今天的比賽以及別國選手的學生們起身。她已經成為了代表團公認的領袖。
「愛蓮，你能去申請一下競技場的使用權嗎？」
「好的，希絲緹」
「還有，瑪利亞。看了今天的比賽後我有了一些想法，我想和擅長白魔術的你談一談——」
這時，希絲緹娜才發現——
「嗯？瑪利亞呢？我記得她剛剛還在的呀……」
「我先說結論吧——」
女性緩緩的從座位上站起來，她堅定地給出了答案——
「——不管面對任何威脅，我，阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世都不允許帝國代表團退出這場魔術祭典」
「…………」
「母，母親大人……」
女性——艾麗西亞七世的話讓格倫和露米婭不得不閉上嘴。
這裡是設立在自由都市米拉諾的阿爾扎諾帝國領事館。
格倫正帶著露米婭一起悄悄地與阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世會面。
「我正面臨的兩國首腦會談，是有可能成為化解兩國的積怨，讓兩國走向和平的重要會談……為了這一天，為了這一時刻，我們花費了莫大的預算與時間。絕不容許有半點閃失」
「…………」
「但是在會議的參加者中，不論是阿爾扎諾這邊還是王國那邊都有贊同和反對這次會晤的人。會談能否成功都還是個問題。倒不如說，兩國的反對派無時無刻不在盯著能讓會談破裂的『可乘之機』。在這樣嚴峻的情況下——『帝國選手從這個象徵和平的祭典中退出了』『帝國是不是沒有和談的誠意呢？』……這種看似沒什麼關聯的事很可能就會導致會談的失敗」
「…………」
格倫看向冷淡地說出這種話的艾麗西亞七世的手。
她將羸弱的雙手緊握在一起，手顯得蒼白，還在微微顫抖。
「會談成功的話，至少今後十年我們將會迎來完全的和平。因此，作為阿爾扎諾帝國女王，我不得不命令你們帝國代表團——『不論會發生什麼危險，你們都必須參加』」
說到這裡，戴上冰冷的施政者面具的艾麗西亞七世像是終於忍不住了似的嘆了口氣……無力地癱坐在椅子上。
「…………我……一定會下地獄吧……」
「才，才沒那回事……！」
露米婭趕忙否定，但艾麗西亞七世無力地搖了搖頭。
「……不，我知道的。我不是一個稱職的母親，也不是一個稱職的人……即便如此，我還是有必須要完成的事……哪怕這件事最後被證明是錯誤的……」
「……作為守護國家的女王，您沒有做錯任何事」
至今為止一直默默地聽著艾麗西亞七世的話的格倫堅定地說。
沒錯。
格倫反思起來。
他們之所以能過上那種仿佛是理所當然一般沒有任何戰亂的和平日子，全是靠著女王陛下的嘔心瀝血。
在隨時都有可能爆發戰爭的情況下，女王陛下這麼多年來一點點，一點點地蹭出了『和平』——她消耗的是自己的心血與靈魂。
「我覺得，女王陛下還得由您來當」
「是啊，母親大人……」
「格倫……艾露米婭娜……對不起……謝謝……」
艾麗西亞露出柔弱的微笑，隨後，她毅然站起身——
「我讓我的一部分護衛去保護帝國代表團。格倫，你不論如何都要保證代表團成員們的安全」
就在這時——
「我可不推薦你這樣做哦，小艾麗西亞」
一個身材壯碩的老人一邊笑著一邊說。
「陛下，請容許在下僭越——對反對派來說最能確保會談破裂的方法正是『暗殺陛下』。為了不刺激雷扎利亞王國，我等帶來參與會談的兵力本來就有限……」
一個讓人乍一看還以為是少女的瘦弱美少年接著說。
「再讓兵力分散可……有點，難辦哦……」
老人有些困擾地撓著頭。
「…………」
擁有像老鷹一般銳利雙眼的青年在房間一角靜觀全場。
身穿宮廷魔導士禮服的他們正是特務分室的<隱士>巴納德，<教皇>克里斯多福以及<星>阿爾伯特。
他們這次的任務是擔任艾麗西亞的貼身保鏢。
畢竟這是格倫，露米婭以及女王陛下的秘密會談，所以房間裡只有他們六個人。
「……孩子們都還在拼命呢，我不拼一下怎麼行」
然而，艾麗西亞還是堅定地反對了巴納德的意見。
「而且……我相信你們」
她安穩地笑了起來。
「唉，好吧……既然如此，那老夫就好好保護小艾麗西亞咯」
「承蒙陛下信賴，為了守護陛下本人在所不辭」
「……遵命」
巴納德，克里斯多福
「話說格倫，你怎麼又被這麼棘手的傢伙纏上了」
阿爾伯特目光銳利地看向格倫。
「第十三聖伐執行隊……沒有比這更糟糕的對手了吧」
連阿爾伯特都說到了這個份上——這讓露米婭吃驚地長大了嘴。
「那個，阿爾伯特先生……那群人有這麼厲害嗎？」
「正是如此，艾露米婭娜公主殿下」
克里斯多福代替阿爾伯
特畢恭畢敬地解釋起來。
「第十三聖伐執行隊……是聖艾麗薩雷斯教會教皇廳自豪的聖堂騎士團中最強的處刑部隊……雖然其成員只有兩人」
「只有，兩人……？」
「對。雖然只有兩人，但他們卻壓倒了其他幾百，幾千的聖堂騎士的精銳並得到了這個稱號。從這裡便可以看出他們的強大了吧」
「真是胡鬧……我們直接去教皇廳告狀好不好啊！說『你家的瘋狗部隊到魔術祭典會場咬人了』 ——不論在誰看來，這次事件都是他們全責吧？」
格倫不耐煩地提出了很正當的意見。
「不行」
阿爾伯特斬釘截鐵地否定了格倫的意見。
「真能告狀就不用費那麼多心思了。而且，教皇廳聖堂騎士團里根本就不存在『第十三聖伐執行隊』這樣的組織」
「啊！？在說什麼——！？他們現在就在你眼皮底下——」
「你還沒明白嗎？『十三』……象徵著害神子被釘上十字架的第十三號使徒，猶大的數字。這數字對艾麗薩雷斯教來說是最大的禁忌。象徵著正義的聖堂騎士團中不可能有冠以『十三』這一番號的部隊。所以——他們是不存在的」
「不可能存在的部隊——玩這套麼……」
格倫咬牙切齒。
「沒錯，就算去找他們抗議，他們也只會拒不承認——除非是實際抓到那群人，拿出點什麼決定性的證據」
「這難度也太高了吧」
格倫苦惱得雙手抱頭。
「餵克里斯多福……能不能幫我調查一下第十三聖伐執行隊的那倆人……露娜，和切斯啊？生平啊，能力啊什麼的」
「不行」
克里斯多福一邊凝視著由懸浮在空中的寶石構成的魔法陣一邊說。
它們構成了一個簡易的魔導演算器。
「我通過靈脈緊急調查了一下帝國情報局所持有的情報。確實能在聖堂騎士團的名單中確認到露娜·芙蕾雅以及切斯·福斯塔兩人的名字……但是……」
「怎麼？」
「記錄上這兩人已經戰死了……在四年前」
「四年前……那也就是現任教皇菲涅拉爾奇蹟地獲得教皇選舉勝利的那時麼？」
「這倒無關緊要，關鍵是戰死啊！他們現在活蹦亂跳的好嗎！？」
「而且，還有一個令人在意的情報。切斯·福斯塔曾經是聖堂騎士團的絕對好手——可以說是他們的王牌」
「我想也是，那傢伙強的不得了啊。真的不想跟他硬肛」
「但是，那個……根據情報，露娜·芙蕾雅只是個三流的聖堂騎士……說白了，就是個吊車尾」
「……喂，不管怎麼想這個報導都是有偏差的吧？情報科那幫人真是派不上用場，這麼弱的傢伙怎麼可能去當第十三聖伐執行隊隊長啊！？話說，露娜很弱嗎？你們自己去和她對峙一下看看呀！光靠靈壓就能殺人的好嗎！？」
「……對不起，恐怕目前能查到的信息只有這些了」
艾麗西亞對被一股凝重的氣氛籠罩的特務分室成員們說。
「回到正題上來吧。我們還不知道為什麼第十三聖伐執行隊會要求帝國代表團退賽。如果是王國那一側的反對派想要通過這種辦法給帝國抹黑的話……倒也不是說不通，但是理由還是不夠充分」
「對呀……真要做的話，應該還有很多效果更好的辦法吧……嗯……」
「而且，聖堂騎士團……那個傳聞中的滅絕異端的組織這次只是提出了警告……將敵人當場斬殺才是那幫人千年不變的信條吧？」
「那個……他們說如果我們贏下去的話，他們會很困擾，這也很奇怪不是嗎？難不成，代表團之中有什麼人是他們不希望在這次魔術祭典中看到的？」
「那該是誰呢？綜合各方面考慮，露米婭你才是他們最不想看到的人吧……但是你又不是參賽選手，倒不如說，那幫人對你根本沒有任何反應啊？」
艾麗西亞，巴納德，克里斯多福，露米婭以及格倫挨個兒說出自己的想法，但這些想法終究只是臆測，沒有任何意義。
「不管怎麼說，現在我們知道的還太少了。在帝國與王國進行首腦會談期間，我們無論如何都要保證帝國代表團的安全……這是最重要的」
艾麗西亞作出這樣的總結後對格倫說。
「格倫。我知道我不應該拜託已經退役了的你，也知道我沒有說這種話的資格……但我希望你能保護好學生們，保護好年輕肩負著帝國未來的年輕人……拜託你了」
隨後，世界聞名的大國的元首艾麗西亞對一介平民教師深深低下了頭。
「嗚哇！？不用的不用的，陛下您不用對我這樣的辣雞低頭的！」
格倫惶恐地搖著頭。
「請陛下不要擔心，我會好好努力的！您只要忙好您的事就行了！」
「格倫……」
「而且……從宏觀角度來說，如果陛下的會談能順利完成，那就相當於是守護了學生們的未來！所以我們的目標是一致的！我清楚事情很麻煩，不過我早就習慣了！沒問題的哈哈哈哈！」
「……謝謝……有你在真是太好了……」
艾麗西亞對露米婭露出溫柔的笑容——
「……艾露米婭娜，過來」
「怎麼了？母親大人……」
艾麗西亞在露米婭耳邊悄悄說。
「他……格倫就拜託你咯……」
「！」
「你的異能能讓他在於強大的敵人對抗時獲得巨大的力量。我知道已經與你斷絕母女關係的我根本沒資格拜託你這種事……但是，我希望你成為她的力量……求你了」
「啊，好的！我明白了！包在我身上！陛下！」
露米婭開朗而堅強地回話。
「艾露米婭娜……身為你的生母……我真的非常自豪」
她慈愛地看著露米婭——隨後，露出調皮的表情……
「……對了，艾露米婭娜，你和格倫進展到哪一步了？」
「咦？」
「嘿嘿，他對女孩子的心情是很遲鈍的……所以由你主動出擊把他推倒不是剛剛好麼？只要生米煮成熟飯你就贏了」
艾麗西亞笑嘻嘻地說出了不得了的話。
「母，母親大人您您您在說什麼呢——！？」
露米婭頓時面紅耳赤，不知所措。
「……嗯？怎麼了露米婭？陛下對你說什麼了……？」
「沒，沒什麼！什麼都沒說！啊哈，啊哈哈哈哈！」
巴納德，克雷斯托夫以及阿爾伯特在一旁靜靜地守望著他們。
至此，與女王陛下的秘密會面結束了。
格倫和露米婭在阿爾伯特的帶領下穿過領事館的走廊，往大門走去。
「對了，莉艾爾還好嗎？」
格倫突然問起最近沒在身邊的妹妹的情況。
「最近軍方一堆雜物要處理吧？軍隊整編什麼的。一轉眼，莉艾爾已經被叫回軍隊很久了……」
「嗯，她過得很好，不久她就會回來當公主的貼身保鏢了吧……不久後」
格倫找著話題尬聊，而阿爾伯特則是用事務性的口吻平淡地回答。
他們的關係還和原先一樣。
「唉……要是能把你調到我這邊的話……要是我和你組隊……說不定就能教育一下那群瘋狗狂信徒了……」
「格倫，對不起……」
「我知道的。你有你的任務要做，我這邊也會想辦法處理好……而且最近那個歇斯底里剩女好像也變得可靠一點了……」
格倫無奈地聳聳肩。
「話說，你真的好辛苦哦，還要當女王陛下的貼身保鏢……雖然從實力上來講這個任務沒毛病。但最近他們是不是總在使喚你啊？特務分室的其他人呢？」
「…………」
忽然，阿爾伯特閉上了嘴，然後壓低聲音說……
「最近，在帝國高層內部，陛下的敵人有很多」
「……敵人？」
聽到阿爾伯特這句令人慌張的話，格倫皺起眉頭。
「沒錯。之前我也說過，我們並不是上下同心的。現在根本不清楚誰是敵人
誰是朋友……陛下能完全信賴的人手是很有限的」
「不可能吧？那個陛下居然會有敵人？帝國高層到底是出什麼事了？所謂陛下的敵人究竟是——」
就在格倫放大自己的音量逼問阿爾伯特的那一刻——
「——！？」
格倫發現一個紅髮的男人正緩緩地從走廊對面走來。
他年齡大概有四五十歲，身穿軍服，身體非常強壯，臉上到處是傷疤，胸口掛著無數的勳章……渾身上下散發著一股身經百戰的強者的氣場。
（那人是……）
格倫在自己軍屬時代的記憶中摸索著。
那是女王府帝國軍大臣，帝國軍綜合參謀總部的部長，阿澤爾·露·伊格尼特卿。
帝國軍的最高統帥……同時還是伊芙的生父。
（……怎麼這傢伙也來啊……？）
格倫和阿爾伯特還有露米婭一起靠到牆壁上，對伊格尼特卿敬禮。
就在擦肩而過那一瞬間——他的聲音傳到了格倫的耳中。
「哼，我還以為是誰呢……原來是那個因為一個女人而當逃兵的蠢蛋麼」
「…………！？」
格倫保持著敬禮姿勢僵在原地。
伊格尼特卿頭也不回地走遠了。
「老，老師……？」
露米婭擔憂地看著格倫的臉。他的臉蒼白而微微顫抖著。
格倫憤恨地咬緊牙關——
「……別太在意了，我們走吧」
阿爾伯特拍了拍格倫的肩膀。
這一拍仿佛是解除了他的僵直狀態。
「……啊，嗯……是啊……」
緊張無比的空氣又鬆弛了下來。格倫跟在阿爾伯特身後繼續朝領事館大門走去。
來到領事館外後。
「……那你多多保重咯，阿爾伯特」
「嗯」
格倫露米婭與阿爾伯特接下來將會分開。
「我先做一些準備，以便能隨時給你們提供幫助。你也要小心，這裡不是帝國……發生什麼情況都不奇怪」
「……我知道的。拜拜咯」
「非常感謝你的關心，阿爾伯特先生」
格倫和露米婭轉身打算離去——
「……格倫」
阿爾伯特又一反常態叫住了格倫。
「怎麼？」
格倫回頭。
阿爾伯特逡巡了片刻，仿佛是在糾結到底該不該說——最後他還是說了。
「……關於女王陛下……我有些事情想跟你說」
「女王陛下……？幹嘛突然說這個……？」
「是關於皇家的……關於阿爾扎諾帝國的起源與根基……說實話聽上去很荒唐……所以我想聽聽你的見解」
「啊？你，你到底在說什麼……？」
阿爾伯特這種支支吾吾的態度讓格倫不禁猜疑起來。
「但是現在我們似乎都沒有空來討論這些……所以，等這次事件結束後我再找你談……」
「呃，哦……隨便啊……到底要說什麼啊你？」
阿爾伯特沒有回應他的問題，直接走開了。
「帝國的起源與根基？規模這麼大？」
在返回旅店的途中，格倫和露米婭聊著無關痛癢的話題。
「那傢伙該不會是被什麼都市傳說系的雜誌給騙了吧？別看他這樣，他其實挺容易上當的……」
「呃……我覺得阿爾伯特先生是最沒有可能聽信這種東西的人了吧……」
「不不不，實際上可能性還是挺大的。因為他真的太一本正經，太聽話了！你知道麼，在我從軍的時候，那個笨蛋被巴納德老頭騙去——……」
正當格倫笑著回憶起往事時——
「咦？」
露米婭驚訝地眨了眨眼，停下了腳步。
「嗯？怎麼了？露米婭」
「呃，那個……你看那邊……」
露米婭把手指向前方……
「啊！？瑪利亞！？」
瑪利亞四處張望了片刻，然後又開始在人群之中穿行。
「那，那個傻蛋，一個人跑出來幹嘛……！我不是交代她要儘量不要單獨行動嗎……！」
「老師，我們追上去吧！」
格倫和露米婭開始加快速度，追趕不知為何正在單獨行動的瑪利亞。
想要追瑪利亞是非常困難的。
自由都市米拉諾本來就很熱鬧，再加上這次魔術祭典的影響，城市空前的擁擠。
因為被像是洪流一樣的人群阻擋，格倫和露米婭很難與瑪利亞拉近距離。
而瑪利亞身材嬌小，可以靈活地從人縫中鑽過去。她仿佛是早就想好了去處，走起來一點都不猶豫。
喊她名字也沒用，因為周圍太過吵鬧，她根本聽不到。
「老師，怎麼辦？」
「切……現在只能堅持追下去，確保她還在我們視線內了」
格倫他們全力跟在瑪利亞後面。
……最後，努力得到了回報。
格倫和露米婭看到瑪利亞走進了某個大聖堂。
「呃……那個應該是……」
「聖波利斯聖堂」
「對了，瑪利亞同學之前說過要進行聖堂巡禮來著……」
但是，格倫還是對這個解釋持懷疑態度。
「……那也很奇怪啊，來這裡的途中都路過兩三個別的教堂了」
畢竟米拉諾里有大大小小各式各樣的教堂……走著走著就能碰到。
「為什麼她偏偏選擇了聖波利斯聖堂呢？那個聖堂，應該是……」
想這些也沒用。
格倫他們決定先進入聖堂，確保不跟丟瑪利亞。
與外面的熱鬧相反，聖堂內部被一種純潔的寂靜所籠罩的。
四周都是聖畫與玻璃花窗。就連沒什麼信仰的格倫進到這個略顯昏暗的教堂後都不禁挺直了腰板。
等間距地設置在道路兩旁的金色燭台的火光照亮了道路。格倫他們沿著紅色絨毯穿過正廳。
穿過連通側廳的岔路口後，往深處走。
最後來到了禮拜堂——
他們尋找的人正在掛有大十字架的祭壇前。
「——我等在天上的父，願人都尊你的名為聖，願你的國降臨——」
格倫一時間都忘了眼前這個人是誰。
是瑪利亞，她毫無疑問是瑪利亞。
「——願你的旨意行在地上，如同行在天上，願你的威光普照我等，指引我等健康，快樂地生活……」
只是，她雙膝跪地合上雙手低下頭祈禱的樣子，讓人無法聯想到她平常是個活潑歡快的少女。
「主啊，請憐憫我等吧。萬能而萬力之主啊……請憐憫我等。饒恕我等的罪過，指引我等實去現自己的願望，實現你的願望，教會我們與鄰人們生活的快樂……」
柔和的光芒透過天頂的玻璃花窗照射到正在祈禱的瑪利亞身上。
她仿佛是將一身都獻給了信仰的聖女——她的身姿讓格倫他們不得不放棄去打擾她。
「……願你能聽到我等的祈禱……誠如所願」
不久後，瑪利亞結束了祈禱，在胸前劃了兩次十字。
仿佛是在回味一樣一語不發地定在原地。
「……呼」
最後，她滿足地舒了一口氣站起來，轉身打算離開教堂——
「…………」
然後和格倫四目相對。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
她馬上嚇得跳了起來並發出怪叫。剛才那虔誠的樣子已經消失不見了。
「老，老老老師！？露米婭學姐！？為什麼你們會在這裡！？」
「我還想問你呢」
「難難難難不成剛才的你們都看到了！？都看到了！？」
「嗯，看到了，看的清清楚楚。瑪利亞……原來你是——」
「我，我開玩笑的……！我只是覺得老師可能會萌虔誠的修女這種設定！怎麼
樣！？有沒有小鹿亂撞啊！？啊哈，啊哈哈哈哈！」
「聖波利斯聖堂是舊教……也就是艾麗薩雷斯教正統派的聖堂」
「哇！哇！哇！好厲害原來是這樣啊！？我，我完全不知道呢！？因為在我看來所有聖堂都差不多啊啊啊啊啊啊！」
「和一周只用去一次，隨便拜拜就了事的帝國新教不同……舊教必須一天進行兩次禮拜。怪不得你會偷偷跑出來啊」
「呃不，那個，我……」
「說『誠如所願』時的腔調，祈禱後劃兩次十字……你毫無疑問是舊教的信徒吧……而且還是挺硬核的那種」
「唔……嗚嗚嗚嗚……」
似乎是找不出藉口了的瑪利亞捂住臉失落地垂下頭。
「……唉，你也沒有必要隱瞞啊。雖然在帝國舊教徒是少數派，但也不是完全沒有啊？而且帝國的教會對別的教派是很包容的」
格倫，瑪利亞，露米婭排排坐在禮拜堂的長椅上。
「唔……但是……這樣就顯得不可愛了……明明我的設定是純真而又時尚的都市派辣妹……結果發現我是個非主流的土味宗教的信徒……這樣老師不會幻滅嗎？」
「不會啊？」
格倫二話不說就打消了瑪利亞的顧慮。
「因為在你心中，對神的信仰心比你那可愛女生的設定要重要吧？根本沒必要放棄信仰啊，違背自己本心又有什麼意義呢？你就是你，挺胸抬頭做你自己唄」
雖然知道自己也沒有資格說別人，但格倫還是這麼說了。
「老，老師……」
「有人常說『語言是工具，而聖書是工具箱』……意思是不管新教還是舊教，其教徒總有好人和壞人。宗教或者聖書本身是沒問題的，出問題的往往是那些信奉他們的人……對吧？」
「唔，嗚……非常感謝，老師……我是實在是沒辦法捨棄從小就信奉的信仰……」
「……不過，我是很不希望你不跟我打聲招呼就亂跑啊」
「對不起！我是覺得會被老師討厭所以就沒敢說！」
瑪利亞總算恢復了平常的狀態。
「你剛才說從小就信奉……那意思是你的家人們都是舊教徒嗎？」
聽到露米婭的問題……
「……不，其實……我是孤兒……」
瑪利亞露出了有些寂寞的微笑。
「孤兒？」
「是的，具體地說……我不是阿爾扎諾帝國的人，而是雷扎利亞王國出身——雖然現在國籍改成了阿爾扎諾帝國」
原來瑪利亞是雷扎利亞人。
「在我很小的時候……我因為一些情況被家人拋棄。然後被送到了別國——也就是阿爾扎諾帝國的舊教派的修道院裡，我是在那裡長大的……」
「……原來……對不起瑪利亞同學……我不是出於惡意問你這些的……」
「沒事的。事情早就過去了，現在我才想那些呢」
瑪利亞對內疚地低下頭的露米婭露出了活潑的笑容。
「我在雷扎利亞王國的老家是辦教會的……我小時候經常像剛才那樣和父親一起進行祈禱。他人很溫柔……雖然我已經記不起他長什麼樣了……而且他最後拋棄了我……但我不認為他對我的溫柔都是虛假的……我不想這樣認為」
「…………」
「所以……對我來說，祈禱是我能感受到父親的存在的重要儀式……所以我怎麼都捨不得……啊哈哈，我很奇怪對吧？明明他拋棄了我」
「瑪利亞同學……你的老家，究竟在哪裡……？」
「很遺憾，那時我還小……我想不起老家的所在地，也沒有任何線索……而且我老家在雷扎利亞王國，按現在王國與帝國的局勢，想進入王國會很困難。所以……我早就放棄回到故鄉了」
原來那個天真爛漫的少女有著這樣的過去。
格倫不禁沉默了。
但是——
「所以！這次魔術祭典我一定會全力以赴的！」
對和平的追求，對自己夢想的追求，對自己所愛的家人的追求——人們的追求千差萬別
但這些都是值得尊敬的。
那仿佛是對神獻上的最純潔的祈禱，是最不能侮辱與踐踏的神聖。
（……一定要讓魔術祭典和會談都成功舉辦。我絕不容許什麼人的陰謀玷污他們的追求與夢想……）
格倫緊緊握住拳頭，仰望著祭壇上的十字架。
雖然他是個無神論者，但他此時此刻也似乎是向神獻上了祈禱。
（我不僅想要保護他們的人身安全……同時也想守護他們的夢想與追求……這才是作為教師的我，現在的我該做的事……）
他仰望著十字架，在心中立下誓言。
露米婭來到他身旁……
「……我會幫你的，老師」
露米婭用只有他能聽到的音量說。
「多謝了」
就這樣，格倫和露米婭在恢復了往日活潑的瑪利亞的牽引下，離開了大聖堂——
心中是嶄新而堅定的決意——
——順帶一提，因為擅自行動，瑪利亞被伊芙和希絲緹娜狠狠教訓了一通。作為懲罰，她在正賽開始之前接受了殘酷得讓人無法想像那是熱身的地獄特訓。
『救救我，我要死了，我要回家，我受夠魔術祭典了~~~』——她這樣哭喊著，但是並沒有什麼卵用。
在自由都市米拉諾的某個人跡罕至的小巷子裡。
露娜對自己的搭檔切斯得意洋洋地挺起胸。
「狠話說到那個份上，就不會被帝國那群軟弱的守財奴看扁了吧！？怎麼樣~怎麼樣嘛~！」
她這像小孩一樣天真爛漫的狀態和剛才那個冷酷無比的狂信者簡直判若兩人。
「呃，雖然很想吐槽但我姑且認可你的行動。只不過……」
切斯表情複雜地說——
「你為什麼用那種奇怪的方式去跟格倫·勒達斯接觸？他和這次的事件根本沒關係不是嗎？」
切斯對陷入沉默的露娜繼續說。
「難不成是因為那件事？這樣做毫無意義你知道麼？你的決斷是值得尊敬的。而且他是他，你是你，你怎麼能對他產生對抗心理呢？」
「才沒有什麼對抗心理呢！我只不過是從個人角度討厭那個男人而已！」
「這就叫對抗心理好麼……」
切斯一臉苦悶地看著露娜。
「話說，誰是『喜歡將可愛的女孩子千刀萬剮然後喝光她們的血的超級變態』啊。你說得也太誇張了吧」
「……但，但是……從某種意義上講這是事實……」
「唉~~~~真不知道你在說什麼……」
切斯無奈地嘆了口氣。
「切斯……你覺得他們會乖乖棄權麼？」
「當然不會」
切斯平靜地回答。
「這可是靠多方的努力好不容易才促成的魔術祭典。帝國代表團棄權的話，帝國會顏面盡失，同時還會影響到帝國和王國的首腦會談。肩負著國家威信的他們是沒有退路的。就算出現死傷他們也只能堅持參加下去……」
「……是，啊……」
露米婭苦惱地說。
「這樣一來……我這種做法是將那些帝國代表團的孩子們……將那些無辜的孩子們……」
「露娜，你真的想這樣做嗎？」
切斯平靜地發問。
「你將要做的事情是違反菲涅拉爾教皇聖下的敕命的。如果事情敗露，你被抓去異端審問也不奇怪。不管是教皇聖下還是法伊斯大人都罩不住你。而且很明顯，奧恰波特樞機卿只把你當作一個棄子，他會將一切責任推到你身上……你真的想這樣做嗎？」
露娜沉默了半晌——
「沒辦法，就算被認定為異端……就算我的做法引發了戰爭……我……我還是不想拋棄你……」
「…………」
「只是奧恰波特卿比菲涅拉爾教皇聖下以及法伊斯大人棋高一著而已……僅此而已。而我們只是被蜘蛛網纏住的蝴蝶」
露娜悲壯的決意讓切斯無話可說。
「為什麼呢……？為什麼我總是不能……明明我是為了不再讓這種事情發生……才得到了這樣的力量！」
露娜苦惱了片刻後……
「……切斯……你沒必要跟著我的」
切斯只好對她露出了無奈的笑容。
「其實……你是想阻止我的對吧？」
「…………」
「你真的很堅強。如果你站在我的立場上，你肯定會這樣做……」
「事到如今就別說這種見外的話了……我會陪你到最後的」
切斯回答。
「現在的我無法阻止你，無法反抗你的命令……而你死了，我也會死。所以我永遠會和你在一起」
「…………」
「我們所做的事一定會讓很多人喪命，全世界的人都會譴責我們。所以，至少我要待在你身邊……和你一起下地獄」
「……切斯……謝謝你……」
露娜帶著哭腔說——
在無人知曉的夜幕中——兩人說了這樣一番話。
第二天早上。
開幕式的興奮還沒有完全退卻，正賽便拉開了大幕。
魔術祭典的基本競賽方式是淘汰制。
每一輪抽籤決定對戰對手，贏的一方進入下一輪。
這次參戰的代表團一共八隻，所以只要贏下三輪就能取得最後的優勝。
每場比賽中，一個首席魔術師加上九名成員組成十人小隊參賽。九名一般成員可以任意退場，但首席魔術師必須在每一輪的比賽中站到最後。
因此，首席魔術師退場就意味著代表團的敗北。
試煉的內容與規則是隨機決定的，基本不可能預先想好對策。
頂多只能通過以往出現過的試煉來猜測大致的範圍與傾向。
沒有任何人會去抱怨這不公平，因為魔術師之間的較量，往往都不是公平的較量。
就比如第一天的第一場比賽——
對戰內容是消滅從場地中冒出來的無限的魔像，通過消滅數量的多少來決一勝負。競技場還有環境模擬功能，這場戰鬥的場景是熱帶叢林，魔像會從密林的濕地中冒出來。
同時，這場戰鬥認可兩隊成員相互攻擊。所以，是優先打倒魔像還是先把敵方成員幹掉確立人數優勢——這樣的臨場判斷就成為了決定勝負的關鍵。
對戰雙方是東南部的密林國家阿瑪尼斯咒術大學隊，以及東方日輪國的天帝陰陽寮隊。
因為場地是密林，所以在場的所有觀眾都會認為擁有地利的阿瑪尼斯會獲得勝利。
而實際上他們通過類感系咒術設下的魔術陷阱非常有效，在比賽的大部分時間中，阿瑪尼斯一直領先的。
但是日輪國的首席魔術師咲夜·木葉利用陰陽術召喚式神，進行索敵化解了阿瑪尼斯的攻勢，最後還利用式神使役術控制了場內的魔像。
將無限湧出的魔像都控制殆盡後，勝負自然就明了了——再說原本這些魔像都被施加了強力的保護咒術以防止第三者對其進行控制。
所以，第一場較量的勝者是日輪國。
第二場——
對戰雙方是雷扎利亞法涅利亞統一神學院隊與賽利亞同盟的大魔術師公會初等科隊。
對戰內容是據點爭奪戰。競技場模擬出了都市的舞台。無數的據點被分散在城市的各個角落。雙方隊伍通過占領據點的多少來分勝負。每個據點都由小型魔像進行把守。當然，奪取對方的據點以及參賽者之間的戰鬥也是被認可的。
是一口氣攻下占分比較高但是戒備比較森嚴的據點，還是攻下占分比較低但是容易攻陷的據點——學生們的臨場選擇與判斷在這場戰鬥中也同樣備受考驗。
雖然當初大家都覺得這會是一場惡戰，但結果卻出人意料，讓人甚至沒反應過來。
法涅利亞統一神學會隊完勝。
法涅利亞統一神學院的學生們整體實力很強，而擔任首席魔術師的馬爾科夫·德拉格諾夫更是強中強。
他利用被稱為法術的，聖艾麗薩雷斯教派舊教秘傳的魔術，從正面打敗了所有賽利亞同盟的成員，鎮壓了幾乎所有的據點。
因為能看到來自世界各地的神秘而見所未見的法術，因為能看到各種無法預測的比賽內容與結果，圍坐在瑟莉卡·艾麗艾特大競技場的觀眾們情緒一直高漲。
就這樣，第一天的賽程在狂熱之中結束了……
此時，在大競技場觀眾席的一角。
當日比賽帶來的狂熱還未散去。
「好厲害……大家都好厲害……」
這裡是阿爾扎諾帝國代表團成員們的所在地。
至今為止一直在觀看別的隊伍的較量的希絲緹娜滿懷欣喜地感嘆道。
「這就是世界……以前祖父大人是和這樣人們進行競爭……」
「嗯，沒想到能看到如此高水平的賽事……這讓我也不由得有些興奮了。不過明天下午就輪到我們打第一場……太期待了」
莉瑟冷靜地回應已經激動得全身顫抖的希絲緹娜。
「我，我我我我我我們……該不會……？」
「不不不不不該來這裡……？對不起弱雞如我就不該被生下來！」
「唉……沒事的，兩位大小姐只要正常發揮一定就沒問題的。對自己至今為止的努力要有點自信嘛——真麻煩」
基尼一如既往地用一種調侃的語氣安慰著無
比慌亂的弗蘭西奴和科雷特……
「可惡……看來不管哪個國家都有所謂的強者啊」
「沒錯」
吉布爾略有不甘地感嘆著。而列文開心地回應他。
「馬爾科夫……哼，如果有機會與他一戰，想必是非常刺激吧」
「我個人認為，比起馬爾科夫，那個叫咲夜的會更棘手哦？她那可怕的判斷力和應對能力……該怎麼打呢……？」
「哼，唧唧歪歪說那麼多幹嘛，把面前的敵人幹掉不就行了」
賈魯沒好氣地批判著列文與吉布爾的分析。
「沒事的，各位！我們這邊還有希絲緹呢——比又拽又自大的列文可靠很~~~~~多的，又強又可愛，又帥氣的希絲緹！」
「愛，愛蓮……總感覺你最近人設是不是有點崩塌……」
她的表兄列文表情僵硬地看著挽住希絲緹娜的手，露出得意笑容的她。
希絲緹娜他們關於今天比賽的討論一直持續了很久。
原本這些成員們性格都很鮮明，一個不服一個，但經過強化合宿來到世界的舞台面對別國的強敵後，他們總算有了點『團隊』的樣子。
「老師到底去哪了喂！？」
發現格倫不在現場的希絲緹娜吼了起來。
「身為總教練居然不來觀摩別的隊伍的比賽！？看來他是還沒有身為總教練的自覺啊！到底是去哪瞎逛——」
伊芙回答了開始發作的希絲緹娜——
「格倫現在，正在與某個人物會面」
她背靠在觀眾席座椅上，雙手交叉在胸前。
「這邊遇到了點小麻煩。為了解決這個問題，他帶著經理人露米婭一起去見某人了」
「伊芙小姐？」
「所以你也別太激動，他絕不是在偷懶或是在幹什麼蠢事。愛他，就要對他有信心好麼？希絲緹娜」
「我，我才不是，沒有，我，才沒有愛他呢！但，但是……既，既然是這樣的話那就沒辦法了……」
臉頰通紅的希絲緹娜最終還是老實地點了點頭。
「那，小麻煩到底是指什麼……發生什麼事了嗎？沒問題吧？」
「…………」
伊芙斟酌了片刻。
「……這樣吧，根據具體情況，可能會對你說明情況並尋求你的幫助。但是……現在你不需要在意這些。現在你只需要好好完成自己的任務」
「好，好的……」
畢竟這是她的二號師傅伊芙的話，她只能老實招辦了。
「各位！今天的比賽已經結束了！為了備戰明天的正賽，我們先去場上稍微練習一下吧！來來來起床了！」
希絲緹娜催促著其他仍在討論今天的比賽以及別國選手的學生們起身。她已經成為了代表團公認的領袖。
「愛蓮，你能去申請一下競技場的使用權嗎？」
「好的，希絲緹」
「還有，瑪利亞。看了今天的比賽後我有了一些想法，我想和擅長白魔術的你談一談——」
這時，希絲緹娜才發現——
「嗯？瑪利亞呢？我記得她剛剛還在的呀……」
「我先說結論吧——」
女性緩緩的從座位上站起來，她堅定地給出了答案——
「——不管面對任何威脅，我，阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世都不允許帝國代表團退出這場魔術祭典」
「…………」
「母，母親大人……」
女性——艾麗西亞七世的話讓格倫和露米婭不得不閉上嘴。
這裡是設立在自由都市米拉諾的阿爾扎諾帝國領事館。
格倫正帶著露米婭一起悄悄地與阿爾扎諾帝國女王艾麗西亞七世會面。
「我正面臨的兩國首腦會談，是有可能成為化解兩國的積怨，讓兩國走向和平的重要會談……為了這一天，為了這一時刻，我們花費了莫大的預算與時間。絕不容許有半點閃失」
「…………」
「但是在會議的參加者中，不論是阿爾扎諾這邊還是王國那邊都有贊同和反對這次會晤的人。會談能否成功都還是個問題。倒不如說，兩國的反對派無時無刻不在盯著能讓會談破裂的『可乘之機』。在這樣嚴峻的情況下——『帝國選手從這個象徵和平的祭典中退出了』『帝國是不是沒有和談的誠意呢？』……這種看似沒什麼關聯的事很可能就會導致會談的失敗」
「…………」
格倫看向冷淡地說出這種話的艾麗西亞七世的手。
她將羸弱的雙手緊握在一起，手顯得蒼白，還在微微顫抖。
「會談成功的話，至少今後十年我們將會迎來完全的和平。因此，作為阿爾扎諾帝國女王，我不得不命令你們帝國代表團——『不論會發生什麼危險，你們都必須參加』」
說到這裡，戴上冰冷的施政者面具的艾麗西亞七世像是終於忍不住了似的嘆了口氣……無力地癱坐在椅子上。
「…………我……一定會下地獄吧……」
「才，才沒那回事……！」
露米婭趕忙否定，但艾麗西亞七世無力地搖了搖頭。
「……不，我知道的。我不是一個稱職的母親，也不是一個稱職的人……即便如此，我還是有必須要完成的事……哪怕這件事最後被證明是錯誤的……」
「……作為守護國家的女王，您沒有做錯任何事」
至今為止一直默默地聽著艾麗西亞七世的話的格倫堅定地說。
沒錯。
格倫反思起來。
他們之所以能過上那種仿佛是理所當然一般沒有任何戰亂的和平日子，全是靠著女王陛下的嘔心瀝血。
在隨時都有可能爆發戰爭的情況下，女王陛下這麼多年來一點點，一點點地蹭出了『和平』——她消耗的是自己的心血與靈魂。
「我覺得，女王陛下還得由您來當」
「是啊，母親大人……」
「格倫……艾露米婭娜……對不起……謝謝……」
艾麗西亞露出柔弱的微笑，隨後，她毅然站起身——
「我讓我的一部分護衛去保護帝國代表團。格倫，你不論如何都要保證代表團成員們的安全」
就在這時——
「我可不推薦你這樣做哦，小艾麗西亞」
一個身材壯碩的老人一邊笑著一邊說。
「陛下，請容許在下僭越——對反對派來說最能確保會談破裂的方法正是『暗殺陛下』。為了不刺激雷扎利亞王國，我等帶來參與會談的兵力本來就有限……」
一個讓人乍一看還以為是少女的瘦弱美少年接著說。
「再讓兵力分散可……有點，難辦哦……」
老人有些困擾地撓著頭。
「…………」
擁有像老鷹一般銳利雙眼的青年在房間一角靜觀全場。
身穿宮廷魔導士禮服的他們正是特務分室的<隱士>巴納德，<教皇>克里斯多福以及<星>阿爾伯特。
他們這次的任務是擔任艾麗西亞的貼身保鏢。
畢竟這是格倫，露米婭以及女王陛下的秘密會談，所以房間裡只有他們六個人。
「……孩子們都還在拼命呢，我不拼一下怎麼行」
然而，艾麗西亞還是堅定地反對了巴納德的意見。
「而且……我相信你們」
她安穩地笑了起來。
「唉，好吧……既然如此，那老夫就好好保護小艾麗西亞咯」
「承蒙陛下信賴，為了守護陛下本人在所不辭」
「……遵命」
巴納德，克里斯多福
「話說格倫，你怎麼又被這麼棘手的傢伙纏上了」
阿爾伯特目光銳利地看向格倫。
「第十三聖伐執行隊……沒有比這更糟糕的對手了吧」
連阿爾伯特都說到了這個份上——這讓露米婭吃驚地長大了嘴。
「那個，阿爾伯特先生……那群人有這麼厲害嗎？」
「正是如此，艾露米婭娜公主殿下」
克里斯多福代替阿爾伯
特畢恭畢敬地解釋起來。
「第十三聖伐執行隊……是聖艾麗薩雷斯教會教皇廳自豪的聖堂騎士團中最強的處刑部隊……雖然其成員只有兩人」
「只有，兩人……？」
「對。雖然只有兩人，但他們卻壓倒了其他幾百，幾千的聖堂騎士的精銳並得到了這個稱號。從這裡便可以看出他們的強大了吧」
「真是胡鬧……我們直接去教皇廳告狀好不好啊！說『你家的瘋狗部隊到魔術祭典會場咬人了』 ——不論在誰看來，這次事件都是他們全責吧？」
格倫不耐煩地提出了很正當的意見。
「不行」
阿爾伯特斬釘截鐵地否定了格倫的意見。
「真能告狀就不用費那麼多心思了。而且，教皇廳聖堂騎士團里根本就不存在『第十三聖伐執行隊』這樣的組織」
「啊！？在說什麼——！？他們現在就在你眼皮底下——」
「你還沒明白嗎？『十三』……象徵著害神子被釘上十字架的第十三號使徒，猶大的數字。這數字對艾麗薩雷斯教來說是最大的禁忌。象徵著正義的聖堂騎士團中不可能有冠以『十三』這一番號的部隊。所以——他們是不存在的」
「不可能存在的部隊——玩這套麼……」
格倫咬牙切齒。
「沒錯，就算去找他們抗議，他們也只會拒不承認——除非是實際抓到那群人，拿出點什麼決定性的證據」
「這難度也太高了吧」
格倫苦惱得雙手抱頭。
「餵克里斯多福……能不能幫我調查一下第十三聖伐執行隊的那倆人……露娜，和切斯啊？生平啊，能力啊什麼的」
「不行」
克里斯多福一邊凝視著由懸浮在空中的寶石構成的魔法陣一邊說。
它們構成了一個簡易的魔導演算器。
「我通過靈脈緊急調查了一下帝國情報局所持有的情報。確實能在聖堂騎士團的名單中確認到露娜·芙蕾雅以及切斯·福斯塔兩人的名字……但是……」
「怎麼？」
「記錄上這兩人已經戰死了……在四年前」
「四年前……那也就是現任教皇菲涅拉爾奇蹟地獲得教皇選舉勝利的那時麼？」
「這倒無關緊要，關鍵是戰死啊！他們現在活蹦亂跳的好嗎！？」
「而且，還有一個令人在意的情報。切斯·福斯塔曾經是聖堂騎士團的絕對好手——可以說是他們的王牌」
「我想也是，那傢伙強的不得了啊。真的不想跟他硬肛」
「但是，那個……根據情報，露娜·芙蕾雅只是個三流的聖堂騎士……說白了，就是個吊車尾」
「……喂，不管怎麼想這個報導都是有偏差的吧？情報科那幫人真是派不上用場，這麼弱的傢伙怎麼可能去當第十三聖伐執行隊隊長啊！？話說，露娜很弱嗎？你們自己去和她對峙一下看看呀！光靠靈壓就能殺人的好嗎！？」
「……對不起，恐怕目前能查到的信息只有這些了」
艾麗西亞對被一股凝重的氣氛籠罩的特務分室成員們說。
「回到正題上來吧。我們還不知道為什麼第十三聖伐執行隊會要求帝國代表團退賽。如果是王國那一側的反對派想要通過這種辦法給帝國抹黑的話……倒也不是說不通，但是理由還是不夠充分」
「對呀……真要做的話，應該還有很多效果更好的辦法吧……嗯……」
「而且，聖堂騎士團……那個傳聞中的滅絕異端的組織這次只是提出了警告……將敵人當場斬殺才是那幫人千年不變的信條吧？」
「那個……他們說如果我們贏下去的話，他們會很困擾，這也很奇怪不是嗎？難不成，代表團之中有什麼人是他們不希望在這次魔術祭典中看到的？」
「那該是誰呢？綜合各方面考慮，露米婭你才是他們最不想看到的人吧……但是你又不是參賽選手，倒不如說，那幫人對你根本沒有任何反應啊？」
艾麗西亞，巴納德，克里斯多福，露米婭以及格倫挨個兒說出自己的想法，但這些想法終究只是臆測，沒有任何意義。
「不管怎麼說，現在我們知道的還太少了。在帝國與王國進行首腦會談期間，我們無論如何都要保證帝國代表團的安全……這是最重要的」
艾麗西亞作出這樣的總結後對格倫說。
「格倫。我知道我不應該拜託已經退役了的你，也知道我沒有說這種話的資格……但我希望你能保護好學生們，保護好年輕肩負著帝國未來的年輕人……拜託你了」
隨後，世界聞名的大國的元首艾麗西亞對一介平民教師深深低下了頭。
「嗚哇！？不用的不用的，陛下您不用對我這樣的辣雞低頭的！」
格倫惶恐地搖著頭。
「請陛下不要擔心，我會好好努力的！您只要忙好您的事就行了！」
「格倫……」
「而且……從宏觀角度來說，如果陛下的會談能順利完成，那就相當於是守護了學生們的未來！所以我們的目標是一致的！我清楚事情很麻煩，不過我早就習慣了！沒問題的哈哈哈哈！」
「……謝謝……有你在真是太好了……」
艾麗西亞對露米婭露出溫柔的笑容——
「……艾露米婭娜，過來」
「怎麼了？母親大人……」
艾麗西亞在露米婭耳邊悄悄說。
「他……格倫就拜託你咯……」
「！」
「你的異能能讓他在於強大的敵人對抗時獲得巨大的力量。我知道已經與你斷絕母女關係的我根本沒資格拜託你這種事……但是，我希望你成為她的力量……求你了」
「啊，好的！我明白了！包在我身上！陛下！」
露米婭開朗而堅強地回話。
「艾露米婭娜……身為你的生母……我真的非常自豪」
她慈愛地看著露米婭——隨後，露出調皮的表情……
「……對了，艾露米婭娜，你和格倫進展到哪一步了？」
「咦？」
「嘿嘿，他對女孩子的心情是很遲鈍的……所以由你主動出擊把他推倒不是剛剛好麼？只要生米煮成熟飯你就贏了」
艾麗西亞笑嘻嘻地說出了不得了的話。
「母，母親大人您您您在說什麼呢——！？」
露米婭頓時面紅耳赤，不知所措。
「……嗯？怎麼了露米婭？陛下對你說什麼了……？」
「沒，沒什麼！什麼都沒說！啊哈，啊哈哈哈哈！」
巴納德，克雷斯托夫以及阿爾伯特在一旁靜靜地守望著他們。
至此，與女王陛下的秘密會面結束了。
格倫和露米婭在阿爾伯特的帶領下穿過領事館的走廊，往大門走去。
「對了，莉艾爾還好嗎？」
格倫突然問起最近沒在身邊的妹妹的情況。
「最近軍方一堆雜物要處理吧？軍隊整編什麼的。一轉眼，莉艾爾已經被叫回軍隊很久了……」
「嗯，她過得很好，不久她就會回來當公主的貼身保鏢了吧……不久後」
格倫找著話題尬聊，而阿爾伯特則是用事務性的口吻平淡地回答。
他們的關係還和原先一樣。
「唉……要是能把你調到我這邊的話……要是我和你組隊……說不定就能教育一下那群瘋狗狂信徒了……」
「格倫，對不起……」
「我知道的。你有你的任務要做，我這邊也會想辦法處理好……而且最近那個歇斯底里剩女好像也變得可靠一點了……」
格倫無奈地聳聳肩。
「話說，你真的好辛苦哦，還要當女王陛下的貼身保鏢……雖然從實力上來講這個任務沒毛病。但最近他們是不是總在使喚你啊？特務分室的其他人呢？」
「…………」
忽然，阿爾伯特閉上了嘴，然後壓低聲音說……
「最近，在帝國高層內部，陛下的敵人有很多」
「……敵人？」
聽到阿爾伯特這句令人慌張的話，格倫皺起眉頭。
「沒錯。之前我也說過，我們並不是上下同心的。現在根本不清楚誰是敵人
誰是朋友……陛下能完全信賴的人手是很有限的」
「不可能吧？那個陛下居然會有敵人？帝國高層到底是出什麼事了？所謂陛下的敵人究竟是——」
就在格倫放大自己的音量逼問阿爾伯特的那一刻——
「——！？」
格倫發現一個紅髮的男人正緩緩地從走廊對面走來。
他年齡大概有四五十歲，身穿軍服，身體非常強壯，臉上到處是傷疤，胸口掛著無數的勳章……渾身上下散發著一股身經百戰的強者的氣場。
（那人是……）
格倫在自己軍屬時代的記憶中摸索著。
那是女王府帝國軍大臣，帝國軍綜合參謀總部的部長，阿澤爾·露·伊格尼特卿。
帝國軍的最高統帥……同時還是伊芙的生父。
（……怎麼這傢伙也來啊……？）
格倫和阿爾伯特還有露米婭一起靠到牆壁上，對伊格尼特卿敬禮。
就在擦肩而過那一瞬間——他的聲音傳到了格倫的耳中。
「哼，我還以為是誰呢……原來是那個因為一個女人而當逃兵的蠢蛋麼」
「…………！？」
格倫保持著敬禮姿勢僵在原地。
伊格尼特卿頭也不回地走遠了。
「老，老師……？」
露米婭擔憂地看著格倫的臉。他的臉蒼白而微微顫抖著。
格倫憤恨地咬緊牙關——
「……別太在意了，我們走吧」
阿爾伯特拍了拍格倫的肩膀。
這一拍仿佛是解除了他的僵直狀態。
「……啊，嗯……是啊……」
緊張無比的空氣又鬆弛了下來。格倫跟在阿爾伯特身後繼續朝領事館大門走去。
來到領事館外後。
「……那你多多保重咯，阿爾伯特」
「嗯」
格倫露米婭與阿爾伯特接下來將會分開。
「我先做一些準備，以便能隨時給你們提供幫助。你也要小心，這裡不是帝國……發生什麼情況都不奇怪」
「……我知道的。拜拜咯」
「非常感謝你的關心，阿爾伯特先生」
格倫和露米婭轉身打算離去——
「……格倫」
阿爾伯特又一反常態叫住了格倫。
「怎麼？」
格倫回頭。
阿爾伯特逡巡了片刻，仿佛是在糾結到底該不該說——最後他還是說了。
「……關於女王陛下……我有些事情想跟你說」
「女王陛下……？幹嘛突然說這個……？」
「是關於皇家的……關於阿爾扎諾帝國的起源與根基……說實話聽上去很荒唐……所以我想聽聽你的見解」
「啊？你，你到底在說什麼……？」
阿爾伯特這種支支吾吾的態度讓格倫不禁猜疑起來。
「但是現在我們似乎都沒有空來討論這些……所以，等這次事件結束後我再找你談……」
「呃，哦……隨便啊……到底要說什麼啊你？」
阿爾伯特沒有回應他的問題，直接走開了。
「帝國的起源與根基？規模這麼大？」
在返回旅店的途中，格倫和露米婭聊著無關痛癢的話題。
「那傢伙該不會是被什麼都市傳說系的雜誌給騙了吧？別看他這樣，他其實挺容易上當的……」
「呃……我覺得阿爾伯特先生是最沒有可能聽信這種東西的人了吧……」
「不不不，實際上可能性還是挺大的。因為他真的太一本正經，太聽話了！你知道麼，在我從軍的時候，那個笨蛋被巴納德老頭騙去——……」
正當格倫笑著回憶起往事時——
「咦？」
露米婭驚訝地眨了眨眼，停下了腳步。
「嗯？怎麼了？露米婭」
「呃，那個……你看那邊……」
露米婭把手指向前方……
「啊！？瑪利亞！？」
瑪利亞四處張望了片刻，然後又開始在人群之中穿行。
「那，那個傻蛋，一個人跑出來幹嘛……！我不是交代她要儘量不要單獨行動嗎……！」
「老師，我們追上去吧！」
格倫和露米婭開始加快速度，追趕不知為何正在單獨行動的瑪利亞。
想要追瑪利亞是非常困難的。
自由都市米拉諾本來就很熱鬧，再加上這次魔術祭典的影響，城市空前的擁擠。
因為被像是洪流一樣的人群阻擋，格倫和露米婭很難與瑪利亞拉近距離。
而瑪利亞身材嬌小，可以靈活地從人縫中鑽過去。她仿佛是早就想好了去處，走起來一點都不猶豫。
喊她名字也沒用，因為周圍太過吵鬧，她根本聽不到。
「老師，怎麼辦？」
「切……現在只能堅持追下去，確保她還在我們視線內了」
格倫他們全力跟在瑪利亞後面。
……最後，努力得到了回報。
格倫和露米婭看到瑪利亞走進了某個大聖堂。
「呃……那個應該是……」
「聖波利斯聖堂」
「對了，瑪利亞同學之前說過要進行聖堂巡禮來著……」
但是，格倫還是對這個解釋持懷疑態度。
「……那也很奇怪啊，來這裡的途中都路過兩三個別的教堂了」
畢竟米拉諾里有大大小小各式各樣的教堂……走著走著就能碰到。
「為什麼她偏偏選擇了聖波利斯聖堂呢？那個聖堂，應該是……」
想這些也沒用。
格倫他們決定先進入聖堂，確保不跟丟瑪利亞。
與外面的熱鬧相反，聖堂內部被一種純潔的寂靜所籠罩的。
四周都是聖畫與玻璃花窗。就連沒什麼信仰的格倫進到這個略顯昏暗的教堂後都不禁挺直了腰板。
等間距地設置在道路兩旁的金色燭台的火光照亮了道路。格倫他們沿著紅色絨毯穿過正廳。
穿過連通側廳的岔路口後，往深處走。
最後來到了禮拜堂——
他們尋找的人正在掛有大十字架的祭壇前。
「——我等在天上的父，願人都尊你的名為聖，願你的國降臨——」
格倫一時間都忘了眼前這個人是誰。
是瑪利亞，她毫無疑問是瑪利亞。
「——願你的旨意行在地上，如同行在天上，願你的威光普照我等，指引我等健康，快樂地生活……」
只是，她雙膝跪地合上雙手低下頭祈禱的樣子，讓人無法聯想到她平常是個活潑歡快的少女。
「主啊，請憐憫我等吧。萬能而萬力之主啊……請憐憫我等。饒恕我等的罪過，指引我等實去現自己的願望，實現你的願望，教會我們與鄰人們生活的快樂……」
柔和的光芒透過天頂的玻璃花窗照射到正在祈禱的瑪利亞身上。
她仿佛是將一身都獻給了信仰的聖女——她的身姿讓格倫他們不得不放棄去打擾她。
「……願你能聽到我等的祈禱……誠如所願」
不久後，瑪利亞結束了祈禱，在胸前劃了兩次十字。
仿佛是在回味一樣一語不發地定在原地。
「……呼」
最後，她滿足地舒了一口氣站起來，轉身打算離開教堂——
「…………」
然後和格倫四目相對。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
她馬上嚇得跳了起來並發出怪叫。剛才那虔誠的樣子已經消失不見了。
「老，老老老師！？露米婭學姐！？為什麼你們會在這裡！？」
「我還想問你呢」
「難難難難不成剛才的你們都看到了！？都看到了！？」
「嗯，看到了，看的清清楚楚。瑪利亞……原來你是——」
「我，我開玩笑的……！我只是覺得老師可能會萌虔誠的修女這種設定！怎麼
樣！？有沒有小鹿亂撞啊！？啊哈，啊哈哈哈哈！」
「聖波利斯聖堂是舊教……也就是艾麗薩雷斯教正統派的聖堂」
「哇！哇！哇！好厲害原來是這樣啊！？我，我完全不知道呢！？因為在我看來所有聖堂都差不多啊啊啊啊啊啊！」
「和一周只用去一次，隨便拜拜就了事的帝國新教不同……舊教必須一天進行兩次禮拜。怪不得你會偷偷跑出來啊」
「呃不，那個，我……」
「說『誠如所願』時的腔調，祈禱後劃兩次十字……你毫無疑問是舊教的信徒吧……而且還是挺硬核的那種」
「唔……嗚嗚嗚嗚……」
似乎是找不出藉口了的瑪利亞捂住臉失落地垂下頭。
「……唉，你也沒有必要隱瞞啊。雖然在帝國舊教徒是少數派，但也不是完全沒有啊？而且帝國的教會對別的教派是很包容的」
格倫，瑪利亞，露米婭排排坐在禮拜堂的長椅上。
「唔……但是……這樣就顯得不可愛了……明明我的設定是純真而又時尚的都市派辣妹……結果發現我是個非主流的土味宗教的信徒……這樣老師不會幻滅嗎？」
「不會啊？」
格倫二話不說就打消了瑪利亞的顧慮。
「因為在你心中，對神的信仰心比你那可愛女生的設定要重要吧？根本沒必要放棄信仰啊，違背自己本心又有什麼意義呢？你就是你，挺胸抬頭做你自己唄」
雖然知道自己也沒有資格說別人，但格倫還是這麼說了。
「老，老師……」
「有人常說『語言是工具，而聖書是工具箱』……意思是不管新教還是舊教，其教徒總有好人和壞人。宗教或者聖書本身是沒問題的，出問題的往往是那些信奉他們的人……對吧？」
「唔，嗚……非常感謝，老師……我是實在是沒辦法捨棄從小就信奉的信仰……」
「……不過，我是很不希望你不跟我打聲招呼就亂跑啊」
「對不起！我是覺得會被老師討厭所以就沒敢說！」
瑪利亞總算恢復了平常的狀態。
「你剛才說從小就信奉……那意思是你的家人們都是舊教徒嗎？」
聽到露米婭的問題……
「……不，其實……我是孤兒……」
瑪利亞露出了有些寂寞的微笑。
「孤兒？」
「是的，具體地說……我不是阿爾扎諾帝國的人，而是雷扎利亞王國出身——雖然現在國籍改成了阿爾扎諾帝國」
原來瑪利亞是雷扎利亞人。
「在我很小的時候……我因為一些情況被家人拋棄。然後被送到了別國——也就是阿爾扎諾帝國的舊教派的修道院裡，我是在那裡長大的……」
「……原來……對不起瑪利亞同學……我不是出於惡意問你這些的……」
「沒事的。事情早就過去了，現在我才想那些呢」
瑪利亞對內疚地低下頭的露米婭露出了活潑的笑容。
「我在雷扎利亞王國的老家是辦教會的……我小時候經常像剛才那樣和父親一起進行祈禱。他人很溫柔……雖然我已經記不起他長什麼樣了……而且他最後拋棄了我……但我不認為他對我的溫柔都是虛假的……我不想這樣認為」
「…………」
「所以……對我來說，祈禱是我能感受到父親的存在的重要儀式……所以我怎麼都捨不得……啊哈哈，我很奇怪對吧？明明他拋棄了我」
「瑪利亞同學……你的老家，究竟在哪裡……？」
「很遺憾，那時我還小……我想不起老家的所在地，也沒有任何線索……而且我老家在雷扎利亞王國，按現在王國與帝國的局勢，想進入王國會很困難。所以……我早就放棄回到故鄉了」
原來那個天真爛漫的少女有著這樣的過去。
格倫不禁沉默了。
但是——
「所以！這次魔術祭典我一定會全力以赴的！」
對和平的追求，對自己夢想的追求，對自己所愛的家人的追求——人們的追求千差萬別
但這些都是值得尊敬的。
那仿佛是對神獻上的最純潔的祈禱，是最不能侮辱與踐踏的神聖。
（……一定要讓魔術祭典和會談都成功舉辦。我絕不容許什麼人的陰謀玷污他們的追求與夢想……）
格倫緊緊握住拳頭，仰望著祭壇上的十字架。
雖然他是個無神論者，但他此時此刻也似乎是向神獻上了祈禱。
（我不僅想要保護他們的人身安全……同時也想守護他們的夢想與追求……這才是作為教師的我，現在的我該做的事……）
他仰望著十字架，在心中立下誓言。
露米婭來到他身旁……
「……我會幫你的，老師」
露米婭用只有他能聽到的音量說。
「多謝了」
就這樣，格倫和露米婭在恢復了往日活潑的瑪利亞的牽引下，離開了大聖堂——
心中是嶄新而堅定的決意——
——順帶一提，因為擅自行動，瑪利亞被伊芙和希絲緹娜狠狠教訓了一通。作為懲罰，她在正賽開始之前接受了殘酷得讓人無法想像那是熱身的地獄特訓。
『救救我，我要死了，我要回家，我受夠魔術祭典了~~~』——她這樣哭喊著，但是並沒有什麼卵用。