短篇集 不正經的魔術講師與追想日誌4 第一章 某少女的素行調查
「咳咳……咳咳……嗚嗚……」
昏暗的巷弄里，響起了痛苦的咳嗽和呻吟聲。
有個因為發高燒而意識模糊的少年，靠著牆壁癱坐在暗巷地上。從他的臉色判斷，他似乎病得不輕。
「不要……不要……哥哥……哥哥……振作一點……」
幼小的少女，哭著緊緊挨住虛弱的少年。
「對不起……啊……莉、雅……都是我……太沒用……了……」
少年伸出顫抖的手，輕撫哭哭啼啼的少女的頭。
他們因為命運造化失去一切。沒有錢、沒有人依靠，一無所有。
無論古今東西，一無所有的人，最後迎接的往往是悲慘的結局。無一例外。
就算再怎麼掙扎，少年的人生也已經不幸地走到盡頭……就在這種時刻，一道腳步聲漸漸靠近兩人。
叩、叩、叩……腳步聲的主人明顯朝著這對兄妹走來。
難道是看我們好欺負的強盜嗎……？
這一帶治安敗壞。非常有可能出現強盜。
「……莉、莉雅……快……逃……」
少年試圖站起身幫助少女逃走，可惜他的身體使不上力，隨即又不支倒地……
「哥、哥哥！？」
過沒多久，腳步聲的主人在兄妹眼前現身了。
由於逆光的關係，兩人看不清楚對方的長相。
只看得出來她似乎是將頭髮隨興地紮成一束，披在後頸上，身材嬌小的藍發少女。
「……你、你是……？」
「……………」
站在兄妹面前的那名人物，目不轉睛地盯著他們看了好一陣子……
突然，她不發一語地抓住了少年的胸膛。她發揮從纖細的手臂所無法想像的強大力氣，毫不費力地拎起少年的身體。
藍發的少女就這麼把少年拎在半空中，邁步離開……
「……嗚、咕……」
「哥哥！？住、住手！快點放開我哥哥！」
年幼少女的悲痛叫聲在暗巷裡迴蕩，然後……
某一天的午休時間。
在學院的後庭。
「「梨潔兒品行不端～～！？」」
從同班同學溫蒂的口中聽聞出人意表的消息，西絲蒂娜和魯米亞錯愕地驚呼出聲。
「噓！你們叫得太大聲了！這只是傳聞啦，傳聞！」
溫蒂比了「噓」的手勢，示意兩人冷靜。
「最近梨潔兒在學院受到其他學生排擠……你們應該也有發現吧？」
「確實是有那個感覺……」
「我也很在意這件事，所以前陣子和卡修同學跟琳恩他們一起四處探聽。結果……」
她啊，成天在風化區流連忘返。
她啊，在從事見不得人的工作。
她啊，整天打架滋事。
……跟梨潔兒有關的負面傳聞，多到不計其數。
「……前些天甚至傳出她向人勒索的消息。」
「勒索……？」
「就是抓住毫無反抗能力者的胸口，強迫對方把錢拿出來。」
溫蒂一副感到半信半疑的樣子，比手畫腳地形容那種畫面。
「梨潔兒她不可能做出那種事吧……」
魯米亞傷心地呢喃。
「我也覺得難以置信。可是事出必有因呀。」
溫蒂直直地注視西絲蒂娜和魯米亞，神色嚴肅地說：
「你們是和梨潔兒關係最親密的人……可以請你們稍微注意一下她的行為嗎？不至於刻意深入追查……不過，如果有什麼發現，也請通知我們一聲。到時候我們再來一起商討計策……那麼，回頭見了。」
──基於這個緣故。
得知好友傳出這種負面傳聞後……
西絲蒂娜和魯米亞自然不可能不深入追查。
（……怎麼樣？西絲蒂？）
（沒問題。她應該沒發現我們在跟蹤。）
放學後踏上固定的回家路線，在固定的交叉路口和梨潔兒分開後，西絲蒂娜和魯米亞佯裝準備回家，接著立刻展開跟蹤，進行梨潔兒的素行調查。
（雖然跟蹤是不對的……不過，如果梨潔兒真的誤入歧途，我們身為她的朋友，必須幫她洗心革面……）
（沒錯，雖然心有點痛，但我們加油吧……）
然後不管梨潔兒發生什麼事，都要毅然且冷靜地面對。
西絲蒂娜和魯米亞下定決心後，繼續跟蹤梨潔兒，然而……
（咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！？）
一路尾隨梨潔兒的西絲蒂娜，在看到那幅光景後，難掩驚訝及動搖，忍不住錯愕地大叫。
兩人鬼鬼祟祟地跟蹤梨潔兒抵達的地點，是一處座落在菲傑德東區郊外的自然公園。
蒼鬱的森林深處有條小溪，一頂又小又破爛的帳篷就搭設在溪畔。
只見梨潔兒雙手環抱著膝蓋，百無聊賴似地坐在帳篷旁邊。
西絲蒂娜和魯米亞完全沒想到會看到這種畫面，內心受到衝擊。
「這、這是怎麼回事！？梨潔兒之前一直住在這種地方嗎！？這樣不就是遊民嗎……？」
躲在樹後從遠方觀察的西絲蒂娜臉頰抽搐，看著一旁的魯米亞。
「…………」
魯米亞也目瞪口呆。
觀察梨潔兒身處的環境四周，只見樹枝上吊著等待晾乾的清洗衣物，地上有空罐頭和沒吃完的軍用糧食，以及營火的痕跡……瀰漫著一股難以形容的生活感。
至少，看得出來梨潔兒已經在這個地方生活好一段時間了。
「我、我記得梨潔兒是帝國宮廷魔導士團王牌吧……？他們讓王牌過這種生活……？」
「大、大概是因為預算不足吧……？」
對兩人的心情一無所知，愣愣地盯著眼前溪流的梨潔兒，突然有了動作……
「嗯……」
梨潔兒毫不遲疑地開始脫掉身上的學院制服。
「咦──！？」
躲在遠方樹後偷看的西絲蒂娜和魯米亞，不禁瞪大雙眼。
在兩人注視下，梨潔兒淡然地脫下裙子，從上衣袖管抽出手，脫掉上下半身的內衣褲，轉眼間就一絲不掛。
彷佛吹彈可破的白皙肌膚，看似含苞待放的乳房，儘管凹凸不明顯且稍嫌稚嫩，但身體線條帶給人清純感的肢體，大剌剌地攤在陽光底下──
只見梨潔兒輕輕地踏入水流清澈的小溪，讓赤裸的身子浸泡在溪水裡，慢條斯理地開始清潔身體。
纖細的手臂浸泡在水裡，搓洗痩小的肩頭，接著讓解開的頭髮垂落在水面上，唰唰唰地刷洗起來。
看似睡不飽的臉上面無表情。彷佛在進行某種例行公事般的清洗動作，就像在保養武器。
「她、她也真是的──！」
西絲蒂娜和魯米亞連忙確認四周。所幸除了她們以外四下無人，可是……
（她也太沒有防備了吧……）
以青春少女的標準而言，梨潔兒的行動太過粗枝大葉。即使像這樣親眼目睹，還是令人難以置信。
「…………」
梨潔兒對西絲蒂娜和魯米亞的擔心渾然不覺，大致清洗過身體後，似乎想到了什麼，突然站在溪流的正中央。珍珠般的水滴自發梢滴下，一路沿著白皙如雪的肌膚滑落。
然後，看似昏昏欲睡的梨潔兒，目不轉睛地盯著水面看。
「她、她想做什麼……？」
西絲蒂娜百思不解，這時──
梨潔兒突然以快到肉眼無法看清的速度揮動手。
啪沙沙沙沙沙！
梨潔兒的右手掃過水麵，激起了盛大的水柱……
只見一條魚隨著飛沫噴上天空，掉到溪邊。
「咦咦咦咦──！？那是怎樣！？」
「好、好厲害……」
西絲蒂娜和魯米亞一臉驚愕地，看著在石頭上彈跳的活魚。
當兩人啞然失色時，梨潔兒繼續揮動手刀。
啪沙！啪沙沙沙！
一道道的水柱接連噴發，梨潔兒捕獲了一條又一條的魚。
「……嗯。釣魚大豐收。」
（這跟我認知中的釣魚完全不一樣喔！？）
西絲蒂娜內心的無聲吐槽，無法傳達給梨潔兒。
捕完魚的梨潔兒上岸用毛巾擦乾身體，穿上晾在枝頭的內衣褲和衣服。那套服裝是帶有褶邊的無袖背心和短褲……正是西絲蒂娜她們前陣子幫她挑選的衣服。
換好衣服的梨潔兒，用魔術和溪水製作冰塊，接著將冰
塊敲碎，把碎冰和捕到的魚一同裝進木箱。
（……她在做什麼啊……？）
西絲蒂娜和魯米亞心生疑惑，同時，梨潔兒抱著裝了鮮魚和冰塊的木箱離開帳篷，慢吞吞地往街區的方向移動。
梨潔兒前往的地點是菲傑德南區的第三大街，也就是人稱商業區的區域。
在人聲鼎沸的菜市場裡……
「謝謝你常常供應貴重的新鮮溪魚啊！梨潔兒妹妹！」
「嗯。」
「這種魚的嘴巴很脆弱，使用釣鉤的話很難無傷地捕獲……你到底是怎麼釣的啊？」
「我有獨門訣竅。」
只見梨潔兒和菜市場的男子進行交涉，用漁獲換取金錢。
（梨、梨潔兒是不是很缺錢啊……？）
（會過那樣的生活，有經濟問題也不意外呢……）
躲在遠方觀察梨潔兒的魯米亞和西絲蒂娜，竊竊私語地討論。
（不過……目前為止，沒看到她有做出學校流傳的不良素行吧？）
（可是那種帳篷生活真的會令人嚇一跳呢……）
就在這時──
「兩位小妹妹……你們是梨潔兒妹妹的朋友嗎？」
一旁賣水果的老婦人開口向西絲蒂娜她們攀談。
「我看你們躲得遠遠地偷窺梨潔兒妹妹很久了……而且你們身上的服裝跟梨潔兒妹妹平常穿的是同一套。」
老婦人指的應該是學院制服吧。
「啊，是的。沒錯。」
「不好意思，我們鬼鬼祟祟的……我們只是想瞭解她平常在校外都在做什麼事。」
「這樣啊、這樣啊。」
於是，老婦人溫溫吞吞地開始談起梨潔兒。
「她是個好孩子。明明是女孩子卻力大無窮……個性又很善良。上次也是默默地向不知道該怎麼搬運重物的我伸出援手。」
除了老婦人以外，從剛剛觀察到的市場民眾對梨潔兒的態度來看，她在這個地方似乎享有吉祥物般的地位。
（看來梨潔兒果然是個好孩子啊……）
西絲蒂娜和魯米亞聽了老婦人的說法後，不禁鬆了口氣，然而──
「不過……就因為她是好女孩……所以有個奇怪的傳聞，讓我很在意……」
老婦人的臉突然蒙上一層陰霾。
「嗅？奇怪的傳聞……嗎？」
「沒錯……聽說……梨潔兒妹妹她私底下從事某種不是很光明正大的工作呢……」
「！」
老婦人的說詞，讓西絲蒂娜和魯米亞微微睜大了眼睛。
果然還是出現了。
她們所掛念的梨潔兒的負面傳聞。
「像她那麼善良的女孩子，不可能做出那種事……雖然我信任她……不過還是有點擔心。」
「……魯米亞。」
「嗯。」
西絲蒂娜和魯米亞心照不宣地向對方點頭。
另一方面。
「一、二、四……嗯？二的後面……是三嗎？」
遠方的梨潔兒，則是悠哉地算著收到的金錢。
於是──
兩人繼續跟蹤梨潔兒。
離開菜市場後，梨潔兒接著往南區內部移動。
兩人偷偷摸摸地一路尾隨，原本充滿活力又健全的商業街，景色漸漸出現了變化。
不知不覺間，街邊商店的主流變成了倶樂部、飲酒店、酒吧等專門提供酒精飲料的飮食店。衣著暴露的女性在店門口搔首弄姿地賣弄性感，積極拉客。此外，還有有性感舞者跳舞的劇場、賭場及賓館散布在四周，儘是一些專為大人服務的遊樂場所。
菲傑德南區第六大街。這一區就是俗稱的風化區──不夜城。或許是太陽還沒下山的關係，目前熱鬧程度只能算馬馬虎虎，不過天黑之後，想必人潮就會湧現，呈現出更為混沌的熱絡景象吧。
說穿了，這裡不是適合像西絲蒂娜她們這種芳齡少女，大剌剌地走在街上的地方。
「梨潔兒怎麼會跑到這種地方來呀……？」
西絲蒂娜躲在建築物角落，目不轉睛地注視著梨潔兒的背影。
梨潔兒不斷往前走，步伐沒有一絲迷惘。
「嗚嗚……大家好像都在打量我們……」
當兩人對自身所處的四周狀況，感到渾身不自在時──
「！」
有人現身和梨潔兒進行接觸了。
對方是個身穿低胸性感禮服，散發出頹廢氣息的女子。年齡不詳。從濃妝艷抹的臉看起來，她是經常出入這個地區的人。女子正姿態慵懶地用長長的菸管抽菸。
那名女子和梨潔兒不知道在交談些什麼。
「那個人看起來好可疑喔……」
魯米亞的臉流露出了幾分警戒的顏色。
「不曉得她們在聊什麼……？」
明知偷聽是不好的行為，可是兩人實在很在意，還是決定使用魔術。
她們輕聲詠唱了黑魔【凝聚聲音】──一種可以聽見遠方聲音的咒文。
霎時，梨潔兒和女子的對話傳入兩人耳中──
『你不是很需要用錢嗎？再來我們店接待男客人嘛？我會付你豐厚的報酬……呵呵呵……』
『嗯，好。』
『噢噢，那就麻煩你了。你應該也知道，來我們店裡的客人很多都「積了很久」，做那種行為時通常也滿粗暴的。店內的小姐已經很努力接客了，還是有些不勝負荷。』
『沒問題。包在我身上。』
『呵呵呵……自信滿滿呢。已經習慣應付男人了嗎？』
『嗯，習慣了。』
『當初那個什麼也不懂的小妹妹，現在竟然變得這麼勇敢了。你不如正式來我們店裡當正職吧？反正現在有不少客人都是沖著你上門的。你光靠那副肉體就能大賺一筆了喔？』
『嗯，我會考慮。』
……梨潔兒和那名女子進行著那樣的對話，走進了氣氛非常詭異的房子裡。
「什、什、什、什……？」
西絲蒂娜頓時血色全失。
「剛、剛剛的對話……難……難道是……？」
「啊、啊嗚、啊嗚、啊嗚……」
連向來堅強的魯米亞也頻頻開闔嘴巴，意志動搖。
做見不得人的工作傳聞。
和可疑女子的對話內容。
──你光靠那副肉體就能大賺一筆了喔？
西絲蒂娜和魯米亞並沒有天真到，無法想像這句話所代表的涵義。
兩人想起了先前所目擊到的梨潔兒的帳篷生活。
住在森林裡無家可歸的女孩。靠捕魚勉強維生……經濟困頓的梨潔兒……終於出賣自己的身體……一次又一次地……
「「…………」」
西絲蒂娜和魯米亞半晌都說不出話，沉默地凝望著梨潔兒走進的那棟建築物……
她們焦慮地想像著那間屋子裡可能發生的畫面……
……
…………
──嗯。久等了。謝謝哥哥指名我……今晚我會努力服侍？哥哥的……
──嗯……那裡好癢……我的、胸部很小……
──哈啊……哈啊……嗯嗚……好、舒服……身體好像快融化了……
──嗯、嗯嗯……啊……快停……拜託……不要、太粗暴……會壞掉的……
──啊、啊嗯……呀嗯……啊嗚……嗯啊啊──！？
…………
……
她們焦慮地想像著那間屋子裡可能發生的畫面……
轟！
西絲蒂娜和魯米亞的臉，瞬間沸騰成火紅色。
「不、不可以啦，梨潔兒────────────！？」
「就是說啊！你得更愛惜自己才行呀────────────！」
兩人露出駭人的模樣大叫，拔腿衝進了屋子裡。
──屋內儼然是一片戰場。
燈光昏暗的店內，擠滿了剛結束工地或土木工程的工作，身材粗壯、長相兇惡的男性客人，非常熱鬧。
不管是陳列在店內的桌位或內部的吧檯，幾乎座無虛席。
所有客人都手拿冰涼的麥芽啤酒，以炸馬鈴薯片和炸魚（炸魚薯條），以及炸長臂蝦等廉價料理當下酒菜，吵鬧到像在互相叫罵一樣。
「動作慢吞吞的！還不快點把酒端出來────！？」
「好、好的！酒馬上來──！」
衣著暴露的女服務生們，手忙腳亂地在拍桌催促的大老粗們之間來回穿梭，負責送上酒菜。
這些男人都是歷經白天的操勞，累積了不少疲憊與鬱悶的勞力工作者。他們只能靠飲酒作樂消除壓力，也難怪個個殺氣騰騰。
「噗哈啊啊啊啊──！你是白痴啊！？去死啦！」
「叫屁啊！想吃老子的拳頭是不是！？」
由於消費族群的關係，店內此起彼落的對話都非常粗魯，且帶著火藥味。
原本氣氛就相當火爆。喝了幾杯酒之後，理智的拘束自然愈來愈鬆弛……最後，動不動就容易發飆的客人們終於……
「啊啊！？你這王八！想打是不是，來啊啊啊啊啊──！」
「你說什麼！？怕你不成啊，混帳！看我把你做成消波塊丟進水裡！」
他們因為一些雞毛蒜皮的小事，一言不合吵了起來，進而開始扭打互毆。
「好耶！打給他死！」
「用腳踹下去啦，雜魚！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
有好戲可看，四周的男客人紛紛手拿酒杯起鬨。
「怎麼樣！怕了吧，笨蛋！」
「根本不痛不癢，蠢貨！」
男子們大打出手，把店面的桌子都撞翻了。
現場充斥著怒吼和歡呼聲。
面對這場如狂風暴雨般的大亂鬥，女服務生們只能手足無措地呆站著。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔──！」
「去死吧──────！」
就在這時──
有名少女無聲無息地，鑽進了同時向對方揮拳的兩名男子之間。那個人就是梨潔兒。
「嗯。」
面對體格比自己高大兩倍以上的壯漢所揮出的拳頭，梨潔兒竟然輕鬆地用雙手分別接下。
「「「「出現了────！我等聖域的守護神梨潔兒降臨啦──────！」」」」
「「「「幹得好，梨潔兒妹妹！修理那兩個笨蛋！」」」」
整間店的氣氛瞬間更加火熱。女服務生們被震懾得呆若木雞。
「要打架去外面。會給其他人造成困擾的。」
梨潔兒喃喃說道。
「你說什麼！？皮在癢嗎！？」
「臭小鬼也敢囂張──嗚啊！？」
兩名男子試圖伸手抓住梨潔兒時──
梨潔兒冷不防扭轉了他們的拳頭，接著利用男子反射性地轉身的力量，再加上她自身的驚人臂力，彷佛在施展魔法似地，硬生生地將兩個高頭大馬的壯漢拋飛出去。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊──！？」」
兩名男子撞破店門飛到外頭後，不敵衝擊和酒精所造成的頭暈目眩，一起躺在店門口昏睡過去了。
「「「「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！梨潔兒妹妹────！」」」」
店內的喧鬧聲已經到了驚天動地的程度。
「這是怎麼回事呀……？」
坐在店內吧檯的西絲蒂娜，被眼前這場混沌的派對震懾得說不出話。
「怎麼樣？應該不是你們想像中，那種見不得人的工作吧？」
先前和梨潔兒交談的女子，站在吧檯內用菸管抽菸，向西絲蒂娜露出竊笑。她是這間偏遠廉價酒場的老闆。
「啊哈哈……原來梨潔兒的工作是擔任酒場的保鑣嗎？」
「沒錯。」
在西絲蒂娜旁邊的魯米亞惶恐地一臉愧疚，老闆向她面露微笑。
「話說回來，剛才你們兩個一臉可怕地衝進店內，劈頭就跟我講了一堆莫名其妙的腥膻話題……搞得我一頭霧水呢，咯咯咯……原來你們誤以為我們是在做那種行業的呀……啊哈哈！最近的小女生年紀輕輕的，耳朵就不太好，未老先衰了呢！」
「嗚嗚，對不起……真丟臉。」
「沒關係啦、沒關係啦，這也代表你們真的很重視梨潔兒這個朋友吧？我不討厭那股熱情。」
老闆說完之後，洋洋得意地笑了。雖然她濃妝艷抹，令人看不出年紀，但不可思議的是，愈看愈覺得她很親切可愛。
「總之，出入我們酒場的人，通常都是那種腦袋不靈光的大老粗。我們專門接待那些因為火爆的脾氣，而被其他店列入黑名單的客人。畢竟，不管是多麼無可救藥的笨蛋，還是會希望有地方可以讓他們好好喝杯酒嘛。」
「該怎麼說……這裡真令人大開眼界呢……」
「呵……他們似乎都因為白天的工作，累積了不少壓力，導致脾氣變得火爆……所以一到周末，他們就會跑到這裡大吵大鬧，宣洩心中的鬱悶。」
老闆環視儼如戰場的店內。雖然一臉受不了他們的模樣，卻也流露出了幾分慈愛。或許她人不可貌相，是個擁有寬大胸襟的女性呢。
「哎，如果只是吵鬧也就罷了，偏偏這群傢伙們血氣方剛。時常為了無聊的小事大打出手，才會被其他店列入黑名單……唉，真是一群學不乖的傢伙。平日都是由我出手修理他們解決紛爭，可是周末的人潮，實在讓我分身乏術。多虧有了力大無窮的梨潔兒，讓我的負擔減輕了不少呢。」
「呃、呃……」
「而且梨潔兒上班的那天，生意總是會比平常更興隆喔？雖然她是個乳臭未乾的小女孩，不過長得真的很可愛……在客人的心目中，梨潔兒應該就像是親生女兒般的存在吧？喏，男人的憧憬不就是擁有勇於糾正父親的可愛女兒嗎？好像是吧？我也不是很懂啦。」
店內又有其他人開始大吼大叫，互毆滋事。
受到波及的火爆酒客，也陸續加入鬥毆的行列，眼看情況一發不可收拾……
「嗯，安靜一點。」
這時，梨潔兒從旁介入了。
她先抓住A男的手臂將他摔飛，接著瞬間繞到B男的背後用手刀把他敲昏，咚的一聲把C男撞出到店外，再以胳臂繞住D男的脖子，僅花半秒時間就把他勒昏，最後以頭下腳上的姿勢把E男扛起來重擊腦門……兩三下就平定了騷動。快刀斬亂麻指的就是這麼一回事吧。
每當梨潔兒以犀利的身手擺平一場鬥爭，就為店內帶來一波高潮……
然後過沒十分鐘，又有另一群學不到教訓的傢伙開始滋事。
梨潔兒出面後，又乾淨俐落地擺平了他們……
「怎麼樣？習慣之後，會覺得像是在看精彩的表演吧？」
「「嗚哇……」」
面對店內那混亂至極的景象，西絲蒂娜和魯米亞也只能臉頰抽搐地苦笑。
儘管因為貿然做出判斷而鬧了大笑話，不過兩人都有如釋重負的感覺。
因為她們現在終於確定，傳聞終究只是傳聞。
然而，原本開懷大笑的老闆，突然臉色一沉。
「……呼，好吧……既然你們那麼珍惜梨潔兒這個朋友……或許可以把那件事情告訴你們吧……」
「咦？什麼？」
「這個嘛……梨潔兒她呢……最近鬧出了有些奇怪的傳聞……或許這算是父母疼愛子女的心情吧？總之我非常擔心。」
「咦？又是傳聞！？」
「梨潔兒她怎麼了嗎？」
又有什麼不可告人的事情嗎？
西絲蒂娜和魯米亞訝異地心想。
「其實，梨潔兒她……」
老闆一五一十地說出了那個傳聞。
日落後──
「本來希望你可以繼續在店內坐鎮的，不過既然你還有事情要忙，那也無法勉強。拿去吧，這是你的工資。我加了一點獎金給你，下次再麻煩你囉？梨潔兒。」
「嗯。」
從老闆手中接過裝了錢的袋子後，梨潔兒走到店外。
西絲蒂娜和魯米亞也跟著她一起離開。
「……一、二…………好多喔。」
梨潔兒打開袋子數錢，還沒數到一半，似乎就感到厭煩了。
「以、以這麼短的工作時間來說……工資還滿多的吧……？」
「太、太好了……」
西絲蒂娜和魯米亞探頭看著梨潔兒的掌心，表情顯得非常僵硬，那是因為她們剛才聽了老闆親口說的傳聞。
「對了……西絲蒂娜和魯米亞，你們怎麼會在這裡？」
「呃、呃……我們來散步啊。」
儘管這個藉口非常牽強，不過梨潔兒似乎不覺得可疑。
「是嗎？我接下來還有事……你們呢？」
「我、我們……差不多要回去了吧？」
「對呀……雖然今天義父義母不在家……可是天色已經暗下來了。」
「嗯。路上小心。」
梨潔兒淡淡地說道後，轉身慢條斯理地往風化區深處移動。
那個方向當然不是梨
潔兒所居住的帳篷所在地。
「難道……那是真的……？」
「梨潔兒怎麼可能……可是……」
老闆透露的另一個傳聞。
聽說，梨潔兒似乎和品行不端的人們一起廝混。
像菲傑德這種規模的帝國大都市，街頭難免會有不良集團……也就是所謂的狐群狗黨。根據傳聞，梨潔兒經常在那些不良分子聚集的地點徘徊。
──雖然我相信梨潔兒不會做出什麼傻事……可是這一帶有非常多會騷擾民眾的痞子團體，所以我有點憂心──
兩人想起了擔心得愁眉不展的老闆所說過的話。
「怎麼辦……魯米亞？」
「…………」
目送梨潔兒的背影漸漸消失在夜晚的街頭後，兩人做出的決定是──
「吶，兩位漂亮的小姐……和我們做點好玩的事情嘛……」
「《雷精的紫電啊》。」
啪嘰！
西絲蒂娜二話不說，便朝面帶猥褻笑容上前攀談的三名男子，施放攻擊咒文。
她沒有真的想傷害他們。射出的紫電只擦過帶頭男子的臉頰而已。
不過光是這樣，就能發揮絕大的威嚇效果了。
「咿！？她們是魔術師！？」
「快、快逃啊啊啊啊啊──！」
見男子們嚇得渾身發抖，鳥獸散般落荒而逃，西絲蒂娜鬆了一口氣。
「呼，跑來這種地方，果然太有勇無謀了嗎？」
「可是梨潔兒實在讓人放心不下……」
從房子轉角往前窺視，可以看見慢吞吞地走著的梨潔兒的背影。
剛才兩人最後還是決定繼續跟蹤。
從風化區往深處移動，就是菲傑德南區第八大街。這一帶是勞動者階級等下層市民居住的區域，街景破舊不堪，死氣沉沉，環境水準和治安也十分堪慮。
說穿了，這裡也不是適合西絲蒂娜她們這種青春少女，在這種時間帶隨便走動的場所。
「假如她真的跟不良集團廝混……那我們必須阻止她。」
「是呀……」
重新堅定決心後，西絲蒂娜和魯米亞繼續尾隨。
兩人沿著缺乏規劃的複雜道路前進……不久，梨潔兒抵達了位在巷弄內的廣場空間。
有十幾個看起來並非善類的少年，群聚在那個廣場上。
『哼，終於來了嗎？矮冬瓜。』
『嗯，我來了。』
一名看似是團體的老大、身材高壯的少年，要給梨潔兒下馬威般，出面瞪了她一眼。
那名頭髮染成紅咖啡色，皮膚被太陽曬得有些黝黑，肌肉結實，看起來頗有架勢的少年是──
「那、那個人……不是迦伊爾同學嗎？」
魯米亞驚訝地睜大眼睛。
迦伊爾?烏路法特。他是魔術學院的學生，過去曾在魔術學院舉辦的魔術競技祭中，和魯米亞就『精神防禦』這門賽事纏鬥到最後一刻，也是眾所皆知的問題人物。
『迦伊爾大哥！有她來助陣，看來今天的火拚我們贏定啦！』
『啊啊，雖然少了雷奇這傢伙，對我們來說有點吃虧……可是今天一定要徹底擊潰那幫讓人看了就不爽的混帳。你們可別手軟了喔？』
『『『『喔喔喔喔喔喔──！』』』』
『喔～』
定睛一瞧，以迦伊爾為首，所有人手上都拿著劍、斧頭、匕首等危險的武器。
就連梨潔兒也高速煉成平常的大劍，高高舉起。
『哼，看來你的鬥志非常高昂嘛，矮冬瓜。期待你的表現。』
『嗯。我會努力痛扁他們的。』
一臉沒睡飽的梨潔兒，淡淡地回答笑得十分猙擰的迦伊爾。
於是，一群人在迦伊爾的帶領下，浩浩蕩蕩地往巷弄深處移動。
「那、那是要做什麼……？難、難道是不良集團間要相互廝殺……！？」
「怎麼會……梨潔兒……」
靜觀其變的西絲蒂娜和魯米亞，都面露不可置信的表情呻吟。
不良集團間的廝殺，有時會嚴重到驚動菲傑德警邏廳介入的情況，甚至鬧上新聞版面。
不僅有鬧出人命的風險，而且迦伊爾等人手持的武器，都屬於非常兇惡危險的東西，怎麼看都不像是要單純干架。
假如演變成大事件，而梨潔兒被捲入其中的話……最糟的結果，她有可能會被退學……
「等、等一下！」
回過神來時，兩人已經反射性地從暗處跳出來大叫了。
西絲蒂娜和迦伊爾展開正面對峙。
「你打算煽動我們的朋友做什麼！？不要帶壞梨潔兒！」
西絲蒂娜怒不可遏地向迦伊爾大吼。
「梨潔兒，不可以做那種事情！」
魯米亞也拚命向梨潔兒喊話。
「……魯米亞？西絲蒂娜？你們不是回家了嗎？」
梨潔兒愣住了。
「你們兩個想幹嘛……？」
「你是迦伊爾同學對吧？不好意思，梨潔兒才不會跟你們這票狐群狗黨勾結！我們要把她帶走！」
「迦伊爾同學，拜託你不要和人打架！你應該是本性善良的人才對呀！」
看到兩人怒氣沖沖的模樣，成員們不禁勃然變色，開始騷動了起來。
「啊啊……？」
迦伊爾像是要挫挫西絲蒂娜的銳氣，狠狠地瞪著她。
（嗚，不妙……這個叫迦伊爾的人……不是簡單人物……！？）
在葛倫日復一日的鍛鍊下，西絲蒂娜培養出可以估算對手力量的敏銳度，現在的她汗如雨下。
雖然迦伊爾似乎沒有受過正統的戰鬥訓練，不過他把劍扛在肩上的架式沒有絲毫破綻。雖然還不知道他有幾分魔術實力，不過看起來不像是輕鬆就能擊敗的對手。
「是嗎……原來你們就是之前聽說的矮冬瓜的朋友嗎……餵。」
迦伊爾抬起下巴示意。
不良少年們立刻迅速地包圍住西絲蒂娜和魯米亞。
「西絲蒂……！？」
「……糟糕……這些人的身手比我想像中的還要敏捷……！？」
眼看狀況變得更為不利，西絲蒂娜和魯米亞全身緊繃。
「好吧……雖然我也不太想找老百姓幫忙……不過你們這兩個臭女人就跟我們來吧……」
在嘲笑心生動搖的西絲蒂娜和魯米亞般，把劍扛在肩膀上的迦伊爾，恫嚇似地說道。
──那裡簡直形同戰場。
在彷佛迷宮般，散布在菲傑德地底下的下水道內。
整個都市的污穢與不潔，都淤積在這個地方。這裡有如一種人為結界，不僅會使瑪那平衡失調，也儼然成為魔獸與狂靈等怪物猖獗的魔境。
在環境如此險惡的場所中──
「上啊，臭小子們！殺光這些侵占我們城市的垃圾！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
不良少年們在迦伊爾的帶頭衝鋒下，像踢館一樣殺進了一旁有下水道的地下通道。
『呀啊啊啊啊啊啊──！』
巨大老鼠與巨大蜈蚣、狂靈、在空中游泳的怪魚等……各種千奇百怪的異形魔獸，阻擋他們的去路。
不良少年們手持附魔了魔力的武器，也有一些人會使用初級的攻擊咒文，他們發揮絕佳的默契，在狹小的空間中不斷掃蕩魔獸。
看來這些人似乎對實戰都有一定熟悉程度。他們所展現出的戰鬥能力，和帝國一般兵的菜鳥相比毫不遜色。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
在這群不良少年裡，迦伊爾的戰鬥力尤其突出。
雖然他使用的劍術是自我流派，可是經由與眾多魔獸的實戰，已經鍛鍊得爐火純青。戰鬥的敏銳度十分出眾。
迦伊爾以蠻力揮舞右手的長劍，不斷強行斬殺魔獸的同時──
「呿──《強大的風啊》！」
他也不忘在緊要關頭用左手發動魔術，支援其他夥伴。
魔術所掀起的強風，把魔獸們吹往通道深處，原本被壓著打的夥伴們，也因此獲得了喘息空間。
「謝、謝謝！幫大忙了，迦伊爾大哥！」
「拜託爭氣一點。學學那個矮冬瓜吧。」
迦伊爾鬱鬱寡歡地抬起下巴，在他示意的方向──
「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊──！」
只見梨潔兒如肆虐的暴風般大殺特殺，開啟了無雙模式。
即使在這狹隘的空間裡，梨潔兒照樣暢行無阻地在牆壁和天花板跳
來跳去，行雲流水地施展出剛速劍亂舞。出現在她眼前的魔獸，都難逃粉身碎骨的命運。那畫面與其說是戰鬥，不如說是單方面虐殺。
「呃，不可能變得像她一樣吧……」
「少囉嗦了，這一帶掃蕩乾淨了，往下一區移動！」
「「「「噢！」」」」
「……噢。」
把周遭的魔獸差不多都殺光了之後，迦伊爾等人接著往下一區移動。
魯米亞和西絲蒂娜呆若木雞地待在最後面，看不良少年奮勇殺敵，此時她們終於回神，和大步往前走的迦伊爾並肩而行。
「原來你們不是來打架的，而是來進行下水道的定期維護工程呀……」
「那個……抱歉，我們沒查證清楚，就誤會你們了……實在沒想到你們是在從事這種工作……」
下水道的定期維護工程。如果把下水道放著不管，魔獸就會源源不絕地湧入，逐漸進化變得更強，最後使下水道變成極度危險的地方。
所以必須在狀況惡化前，定期掃蕩每一區的魔獸，把下水道的危險度控制在一定程度。儘管少有人知，不過這是一份幫助都市機能維持正常的重要工作。
當然，一般都市都會配置專門進行這項工程的整備隊，可是像菲傑德這種大規模的都市，往往會碰上人手不足的問題，有時候便會公開招募工作人員。
迦伊爾率領的團體，就是自告奮勇擔任下水道維護工程人員的隊伍之一。
「不好意思，不由分說就帶你們來這種地方。雷奇……他跟我一樣是落魄貴族，會使用法醫咒文，偏偏他今天缺席……為了預防萬一，我才會拉你們來。你們只要跟著我們行動就好。當然，我會負責保護你們，完工後也會分酬勞。」
雖說出發點是為了隊伍，不過迦伊爾仍對自己逼迫西絲蒂娜和魯米亞同行的事感到內疚。他臉上仍維持不苟言笑的表情，卻有些尷尬似地轉頭看往其他地方。
「……啊？我這麼做才不是為了保護這座都市喔？」
對於魯米亞的提問，迦伊爾恐嚇似地以不屑的語氣回答。
「我們的團體裡，都是一群血氣方剛的傢伙……不是出身於窮得要死的勞工階級，就是無望繼承家業的貧窮貴族么子……大家都抱有強烈的鬱悶和自卑感。像你們這種上流分子，大概無法體會那種心情吧。」
「總之，如果不讓這些傢伙定期大鬧一場釋放精力，他們馬上就會製造問題……簡單地說就是為了賺酒錢，順便宣洩心中的煩悶吧。」
「啊？矮冬瓜？她會加入我們，是因為她在其他團體跑來我們這團的地盤糾纏時，出手幫忙解圍……後面就順其自然了。」
「坦白說，有她在，我們輕鬆不少。那個矮冬瓜雖然笨，但她是我們最強的打手。只不過真的很笨。」
不久，又有成群的魔獸出現在通道前方，掃蕩工作開始了……
「喂，矮冬瓜！你一個人衝到太前面了！就算你再厲害，被包圍也很危險！你是想受傷嗎！？快撤退！」
「嗯，我知道！我會突擊它們──咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊──！」
梨潔兒對迦伊爾的指揮置若罔聞，單槍匹馬地衝進魔獸群。
「那個白痴，根本什麼也不懂……呿，我去助陣！你們兩個臭女人待在那裡別動喔！？」
迦伊爾大吃一驚，立刻跟上梨潔兒，斬殺掉試圖從背後偷襲她的魔獸。
「這就是所謂的……公認的不良分子偶爾做了一件好事，看起來就像變成大好人的法則。」
「啊、啊哈哈……」
西絲蒂娜和魯米亞不禁苦笑。
「我們也稍微幫個忙吧？」
「嗯。說的也是。」
兩人彼此頷首後，開始唱起援護的咒文。
就這樣。
在梨潔兒的活躍表現下，下水道的維護工程順利結束了。
向菲傑德市局報告掃蕩結果後，迦伊爾和夥伴們瓜分了領到的酬勞。
「拿去。這是你的工資。」
「嗯。謝謝。」
迦伊爾把裝滿貨幣的沉甸甸袋子，交給梨潔兒。
「……三、四…………好多。」
梨潔兒打開袋子數錢，但還沒數到一半似乎就厭煩了。
「不過……有了這些錢應該就……」
看得出梨潔兒一副心滿意足。
「那個～迦伊爾同學？這樣好嗎？梨潔兒領的份好像特別多耶……？」
西絲蒂娜看了梨潔兒手中的金錢，畏畏縮縮地問道。
「啊？因為矮冬瓜幹掉最多魔獸啊。這樣的分配，我覺得很公平啊？」
「好、好吧……既然你這麼認為，我沒有意見……」
迦伊爾這男人莫名地耿直誠實。而且他也遵守了諾言，把酬勞分給西絲蒂娜和魯米亞，說不定意外地是個好人。
「呀喝！迦伊爾大哥！今晚我們不醉不歸！」
「嘖……真拿你們沒辦法，可別給一般老百姓添麻煩喔？」
今天的活動就此解散，集團正醞釀找個地方大喝一場的熱絡氣氛，這時……
「嗯。我接下來還有事……魯米亞你們呢？」
「我們……差不多該回家了吧？」
「對啊……時間也不早了。」
「是嗎？路上小心。」
梨潔兒淡淡地說道後，轉身往街區更深處走去。
那個方向，當然不是梨潔兒所居住的帳篷所在地。
「梨潔兒……還不打算回家嗎？」
魯米亞擔心地目送梨潔兒的背影。
「再說……梨潔兒她今天一天就賺了不少錢吧？有那種賺錢能力，應該也能租個便宜的公寓……再怎麼樣，也不需要住在帳篷里……」
西絲蒂娜感到不可思議。
「哼，錢嗎？」
這時，迦伊爾喃喃說道：
「……其實我聽到了奇怪的傳聞……雖然我不相信那個矮冬瓜會跟那種事扯上關係……」
「咦！？又有傳聞！？根本是無限輪迴，也太可怕了吧！？」
西絲蒂娜對這個一再重複又大同小異的展開感到頭痛，但她還是對迦伊爾的情報感到好奇。
「迦伊爾同學，請你告訴我！梨潔兒她……怎麼了！？」
迦伊爾皺起眉頭，躊躇了好一會兒……
「好吧，既然你們是那個矮冬瓜的好朋友，告訴你們應該沒關係……」
最後，他才吞吞吐吐地交代了傳聞。
梨潔兒一個人站在冷清又極其偏僻的暗巷。
不久後，有個可疑男子慢慢接近了梨潔兒。
「錢呢？」
男子以簡短兩個字詢問梨潔兒。
梨潔兒默默拿出裝滿袋子的錢。袋子裡面裝的，不單只是今天賺的錢，恐怕是存了好幾天的大筆金額。
「……數字沒錯。」
迅速計算完金額的男子，輕輕點了個頭，從懷裡掏出某個小盒子，放在梨潔兒掌心上。
「……謝謝光臨。」
做完交易後，男子如影子般，再次消失在暗巷深處。
留在原地的梨潔兒，打開小盒子的盒蓋。盒子裡是裝有詭異顏色液體的小瓶子，以及注射器……
「……終於買到了……呵呵……」
梨潔兒眯起眼睛，臉上罕見地浮現一抹有些詭譎的笑容……
就在這時……
「「梨潔兒！」」
聽到那聲大叫，梨潔兒不禁渾身僵硬。
定睛一瞧，有兩道人影出現在暗巷入口。
「我都看到了……沒想到那個傳聞居然是真的……！？」
「梨潔兒……你怎麼會……」
那兩道人影正是西絲蒂娜和魯米亞。
一個難掩憤怒、一個面帶哀傷地注視著梨潔兒。
「……魯米亞？西絲蒂娜？你們還沒回家嗎？」
梨潔兒愣住了。
「你們今天怎麼怪怪的？」
「不用管我們啦！問題是你、是你！」
「我多麼希望梨潔兒『使用違禁藥物』的傳聞……不是真的……！」
西絲蒂娜和魯米亞圍住眼睛眨個不停的梨潔兒。
「不可以，梨潔兒！不能依賴那種藥物！也許你有很多不為人知的痛苦……可是那種東西會毀了你的人生！」
「你要更珍惜自己呀！放心……沒關係的……！你有我們……你還有我們在……！」
西絲蒂娜和魯米亞眼眶泛紅，用力抱緊梨潔兒，拚命規勸她。
「……嗚……對不起……西絲蒂娜……魯米亞……
」
或許是感染了兩人的情緒，梨潔兒也慢慢濕了眼眶。
「我不知道……這是那麼不好的藥……真的……對不起……嗚嗚……嗚嗚……」
「梨潔兒……你真的知道自己錯了嗎……？太好了……！」
「嗯……我……不會再用這種藥了……這種……」
梨潔兒用手背擦掉眼淚說道：
「……這種……感冒藥……」
「…………咦？」
聽到意外的名詞，西絲蒂娜和魯米亞忍不住查看梨潔兒手上的小盒子。
定睛一看，只見那個小盒子上印有她們認得的製藥公司商標。
「感冒……？」
「……藥……？」
兩人一臉呆滯，盯著那個小盒子看了好一段時間……
半晌，梨潔兒困擾似地蹙起眉頭，說道：
「可是，怎麼辦……少了這種藥……就無法幫助那對兄妹了……」
「兄……？」
「……妹……？」
聽到梨潔兒脫口說出的不明字眼，西絲蒂娜和魯米亞不可思議地面面相覷。
……
「咳……如果不是梨潔兒小姐，不知道我們兄妹現在會怎麼樣……」
「幸好有梨潔兒大姊姊的幫助，哥哥的身體已經好很多了！」
那間公寓就在席貝爾家附近。
梨潔兒帶西絲蒂娜跟魯米亞進入那間公寓的其中一間房間，有一對兄妹迎接著三人。他們分別是年齡和西絲蒂娜差不多的少年，以及小了哥哥好幾歲的少女。
「你是亞魯特學長對吧？上個月從魔術學院退學的……」
「啊哈哈，你還記得我啊，西絲蒂娜。明明我們只有在倶樂部預算決定委員會上，簡單交談過幾句而已……」
從床上坐直身體的少年……亞魯特羞赧地說道。
他的臉色蒼白，似乎臥病在床好一陣子了。
「我們兄妹是落魄貴族的末裔……父親希望我們將來不必吃苦，每個月拚命湊出微薄的薪水，供我上魔術學院讀書……可是長年的負荷讓父親累垮了，他在上個月突然逝世……而我為了扶養妹妹，只好退學想找份工作。可是……」
亞魯特摸著妹妹的頭，侃侃而談。
「倒楣事接連不斷，剛好就在這個時候，我得了兇猛的病毒性感冒……必須服用難以取得的高價藥品才能療愈……我身上當然沒有那麼多錢，之前住的地方也因為付不出房租，而被房東趕了出去，又沒有其他可以投靠的親人……就在我們兄妹窩在路邊，走投無路時，向我們伸出援手的人，正是梨潔兒小姐。」
西絲蒂娜和魯米亞一臉驚愕地望向梨潔兒。
「梨潔兒大姊姊把我們帶到她的住處，把房間讓給我們住！而且還送了好幾次藥給我們！所以哥哥才慢慢恢復健康了！」
「原來是這樣……」
西絲蒂娜無意間從窗口看到席貝爾家的屋子。
這裡似乎原本是梨潔兒生活的房間。從地理位置看來，一旦有什麼狀況發生，憑梨潔兒的身體能力，不用一分鐘，就能從窗戶離開沿著屋頂移動，趕到席貝爾家的屋子。以魯米亞的護衛的秘密基地而言，這裡確實擁有優秀的立地條件。
現在，西絲蒂娜她們終於明白整起事件的輪廓了。
「梨潔兒……你為了幫助他們，才讓自己過著那樣的生活、拚命賺錢……可是那種賺錢手段，也引發了奇怪的流言蜚語……」
梨潔兒還不懂世事。她只顧以自己的方式設法努力幫助這對兄妹，卻沒想到自己的行動會造成什麼樣的社會觀感。
不過，有個不可思議的問題。
為什麼梨潔兒會與這對兄妹接觸？為什麼她會想要幫助他們呢？
一開始西絲蒂娜覺得很疑惑……不過她馬上就想到了答案。
「莉雅。哥哥馬上就可以恢復健康了。然後我要開始努力工作，設法供你上魔術學院讀書，至少讓你將來能出人頭地……我會加油的。」
「嗯，謝謝你，哥哥！可是你千萬不要逞強！莉雅也會去工作的！莉雅什麼也不要，只要有哥哥在……只要哥哥身體健康就心滿意足了！」
妹妹纏著躺在床上的哥哥撒嬌。
這對兄妹的感情，好到旁人一眼就能看出來。即使日子過得困苦，這對兄妹還是能真心地相互扶持吧。
「………………………………」
梨潔兒目不轉睛地注視著他們。
平常總是一副睡眠不足、面無表情的臉，此時卻罕見地明確露出夾雜各種感情的複雜表倩。
有懷念、有悲愁、有欣喜、有羨慕……而且看起來就要哭出來了。
「……梨潔兒，你……」
梨潔兒的腦海中，埋藏著關於某對兄妹的朦朧記憶。雖然現在的梨潔兒已經建立起新的羈絆，展開了新的人生……可是在不久之前，那個哥哥仍形同梨潔兒的一切。可說是自己影子的──那名妹妹的記憶。那是如今已遭到粉碎，只能緬懷的幻想。
或許梨潔兒是把某人的身影……投射在這對兄妹身上了吧。
「欸……這是為什麼呢？魯米亞……西絲蒂娜……幫助了他們……我明明很開心……可是……」
梨潔兒用手背擦拭眼睛。
每天吵吵嚷嚷的校園生活，讓人很容易忽略一件事……其實梨潔兒還是個才剛帶著新的決意，要展開新人生的新鮮人。
要她完全放下一切，並不是那麼簡單。
「……不要哭，梨潔兒……你還有我們……還有葛倫老師在啊……」
魯米亞從後面溫柔地擁抱梨潔兒，西絲蒂娜則是輕輕地摸了摸她的頭。
後來，西絲蒂娜等人和亞魯特討論起他今後的生活。
雖然亞魯特已經從學院退學，所幸他在校期間成績優秀，已經取得了第三階級的魔術位階。
換言之，只要認真找，他一定找得到還不錯的工作。
西絲蒂娜會找機會和身為魔導官員的父親雷納多商量，希望透過父親的管道，為亞魯特介紹工作。另外，妹妹莉雅為了減輕哥哥的負擔，決定一邊尋找自己能力範圍內的打工，一邊努力讀書，以便在進入魔術學院就讀時能獲取獎學金。西絲蒂娜她們也會在閒暇之餘指導莉雅。
在梨潔兒的堅持下，亞魯特兄妹將繼續留在這間公寓的房間生活。未來一年的房租已經先付清了，所以兩人有充足的時間，讓生活重回正軌。
「真的……謝謝你們幫了這麼多忙……這份恩情，我們會銘記在心。」
「有困難時，本來就要互相幫忙嘛，學長。而且……要道謝的話，你應該向梨潔兒道謝。」
「說的也是，感激不盡，梨潔兒小姐。」
「嗯！謝謝你，梨潔兒大姊姊！」
「嗯。莉雅你也要好好照顧哥哥。」
於是──
過完了戲劇化的一天，西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒終於踏上歸途。
三人抵達席貝爾家的大門口時，已經是三更半夜了。
「嗯。明天見。」
然後，梨潔兒轉身背對兩人離去。她似乎打算回去那頂帳篷。
西絲蒂娜和魯米亞相視而笑後，繞到走得慢吞吞的梨潔兒面前，故意擋住她的去路。
「梨潔兒。」
「……什麼事？」
「我沒有想要炫耀的意思，不過我家算是滿大的豪宅……所以有不少空房。」
「……？」
西絲蒂娜向一臉納悶的梨潔兒盈盈一笑。
「所以……你要不要來我家住？一起生活好嗎？」
「！？」
聽了西絲蒂娜的提議，梨潔兒訝異地猛眨眼……
「……可以嗎？」
「應該說，梨潔兒你不是魯米亞的護衛嗎？你來我家住，才是最好的安排……為什麼之前都沒想到呀……？」
「呵呵，義父一定會很開心又多了一個女兒的。」
「我可以想像得到他太過得意忘形，結果被媽媽勒昏的畫面了。」
「………………」
梨潔兒先是不發一語，注視著兩人；過了半晌，她輕聲開口道謝：
「……嗯。謝謝。」
就這樣，梨潔兒被西絲蒂娜和魯米亞牽著手，走進了席貝爾家的豪宅。
儘管她的嘴角掛著一抹顯而易見的微笑……
可是，西絲蒂娜和魯米亞已經開始想像，勢必會愈來愈有趣的日後生活，完全沒有注意到她的笑容。
昏暗的巷弄里，響起了痛苦的咳嗽和呻吟聲。
有個因為發高燒而意識模糊的少年，靠著牆壁癱坐在暗巷地上。從他的臉色判斷，他似乎病得不輕。
「不要……不要……哥哥……哥哥……振作一點……」
幼小的少女，哭著緊緊挨住虛弱的少年。
「對不起……啊……莉、雅……都是我……太沒用……了……」
少年伸出顫抖的手，輕撫哭哭啼啼的少女的頭。
他們因為命運造化失去一切。沒有錢、沒有人依靠，一無所有。
無論古今東西，一無所有的人，最後迎接的往往是悲慘的結局。無一例外。
就算再怎麼掙扎，少年的人生也已經不幸地走到盡頭……就在這種時刻，一道腳步聲漸漸靠近兩人。
叩、叩、叩……腳步聲的主人明顯朝著這對兄妹走來。
難道是看我們好欺負的強盜嗎……？
這一帶治安敗壞。非常有可能出現強盜。
「……莉、莉雅……快……逃……」
少年試圖站起身幫助少女逃走，可惜他的身體使不上力，隨即又不支倒地……
「哥、哥哥！？」
過沒多久，腳步聲的主人在兄妹眼前現身了。
由於逆光的關係，兩人看不清楚對方的長相。
只看得出來她似乎是將頭髮隨興地紮成一束，披在後頸上，身材嬌小的藍發少女。
「……你、你是……？」
「……………」
站在兄妹面前的那名人物，目不轉睛地盯著他們看了好一陣子……
突然，她不發一語地抓住了少年的胸膛。她發揮從纖細的手臂所無法想像的強大力氣，毫不費力地拎起少年的身體。
藍發的少女就這麼把少年拎在半空中，邁步離開……
「……嗚、咕……」
「哥哥！？住、住手！快點放開我哥哥！」
年幼少女的悲痛叫聲在暗巷裡迴蕩，然後……
某一天的午休時間。
在學院的後庭。
「「梨潔兒品行不端～～！？」」
從同班同學溫蒂的口中聽聞出人意表的消息，西絲蒂娜和魯米亞錯愕地驚呼出聲。
「噓！你們叫得太大聲了！這只是傳聞啦，傳聞！」
溫蒂比了「噓」的手勢，示意兩人冷靜。
「最近梨潔兒在學院受到其他學生排擠……你們應該也有發現吧？」
「確實是有那個感覺……」
「我也很在意這件事，所以前陣子和卡修同學跟琳恩他們一起四處探聽。結果……」
她啊，成天在風化區流連忘返。
她啊，在從事見不得人的工作。
她啊，整天打架滋事。
……跟梨潔兒有關的負面傳聞，多到不計其數。
「……前些天甚至傳出她向人勒索的消息。」
「勒索……？」
「就是抓住毫無反抗能力者的胸口，強迫對方把錢拿出來。」
溫蒂一副感到半信半疑的樣子，比手畫腳地形容那種畫面。
「梨潔兒她不可能做出那種事吧……」
魯米亞傷心地呢喃。
「我也覺得難以置信。可是事出必有因呀。」
溫蒂直直地注視西絲蒂娜和魯米亞，神色嚴肅地說：
「你們是和梨潔兒關係最親密的人……可以請你們稍微注意一下她的行為嗎？不至於刻意深入追查……不過，如果有什麼發現，也請通知我們一聲。到時候我們再來一起商討計策……那麼，回頭見了。」
──基於這個緣故。
得知好友傳出這種負面傳聞後……
西絲蒂娜和魯米亞自然不可能不深入追查。
（……怎麼樣？西絲蒂？）
（沒問題。她應該沒發現我們在跟蹤。）
放學後踏上固定的回家路線，在固定的交叉路口和梨潔兒分開後，西絲蒂娜和魯米亞佯裝準備回家，接著立刻展開跟蹤，進行梨潔兒的素行調查。
（雖然跟蹤是不對的……不過，如果梨潔兒真的誤入歧途，我們身為她的朋友，必須幫她洗心革面……）
（沒錯，雖然心有點痛，但我們加油吧……）
然後不管梨潔兒發生什麼事，都要毅然且冷靜地面對。
西絲蒂娜和魯米亞下定決心後，繼續跟蹤梨潔兒，然而……
（咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！？）
一路尾隨梨潔兒的西絲蒂娜，在看到那幅光景後，難掩驚訝及動搖，忍不住錯愕地大叫。
兩人鬼鬼祟祟地跟蹤梨潔兒抵達的地點，是一處座落在菲傑德東區郊外的自然公園。
蒼鬱的森林深處有條小溪，一頂又小又破爛的帳篷就搭設在溪畔。
只見梨潔兒雙手環抱著膝蓋，百無聊賴似地坐在帳篷旁邊。
西絲蒂娜和魯米亞完全沒想到會看到這種畫面，內心受到衝擊。
「這、這是怎麼回事！？梨潔兒之前一直住在這種地方嗎！？這樣不就是遊民嗎……？」
躲在樹後從遠方觀察的西絲蒂娜臉頰抽搐，看著一旁的魯米亞。
「…………」
魯米亞也目瞪口呆。
觀察梨潔兒身處的環境四周，只見樹枝上吊著等待晾乾的清洗衣物，地上有空罐頭和沒吃完的軍用糧食，以及營火的痕跡……瀰漫著一股難以形容的生活感。
至少，看得出來梨潔兒已經在這個地方生活好一段時間了。
「我、我記得梨潔兒是帝國宮廷魔導士團王牌吧……？他們讓王牌過這種生活……？」
「大、大概是因為預算不足吧……？」
對兩人的心情一無所知，愣愣地盯著眼前溪流的梨潔兒，突然有了動作……
「嗯……」
梨潔兒毫不遲疑地開始脫掉身上的學院制服。
「咦──！？」
躲在遠方樹後偷看的西絲蒂娜和魯米亞，不禁瞪大雙眼。
在兩人注視下，梨潔兒淡然地脫下裙子，從上衣袖管抽出手，脫掉上下半身的內衣褲，轉眼間就一絲不掛。
彷佛吹彈可破的白皙肌膚，看似含苞待放的乳房，儘管凹凸不明顯且稍嫌稚嫩，但身體線條帶給人清純感的肢體，大剌剌地攤在陽光底下──
只見梨潔兒輕輕地踏入水流清澈的小溪，讓赤裸的身子浸泡在溪水裡，慢條斯理地開始清潔身體。
纖細的手臂浸泡在水裡，搓洗痩小的肩頭，接著讓解開的頭髮垂落在水面上，唰唰唰地刷洗起來。
看似睡不飽的臉上面無表情。彷佛在進行某種例行公事般的清洗動作，就像在保養武器。
「她、她也真是的──！」
西絲蒂娜和魯米亞連忙確認四周。所幸除了她們以外四下無人，可是……
（她也太沒有防備了吧……）
以青春少女的標準而言，梨潔兒的行動太過粗枝大葉。即使像這樣親眼目睹，還是令人難以置信。
「…………」
梨潔兒對西絲蒂娜和魯米亞的擔心渾然不覺，大致清洗過身體後，似乎想到了什麼，突然站在溪流的正中央。珍珠般的水滴自發梢滴下，一路沿著白皙如雪的肌膚滑落。
然後，看似昏昏欲睡的梨潔兒，目不轉睛地盯著水面看。
「她、她想做什麼……？」
西絲蒂娜百思不解，這時──
梨潔兒突然以快到肉眼無法看清的速度揮動手。
啪沙沙沙沙沙！
梨潔兒的右手掃過水麵，激起了盛大的水柱……
只見一條魚隨著飛沫噴上天空，掉到溪邊。
「咦咦咦咦──！？那是怎樣！？」
「好、好厲害……」
西絲蒂娜和魯米亞一臉驚愕地，看著在石頭上彈跳的活魚。
當兩人啞然失色時，梨潔兒繼續揮動手刀。
啪沙！啪沙沙沙！
一道道的水柱接連噴發，梨潔兒捕獲了一條又一條的魚。
「……嗯。釣魚大豐收。」
（這跟我認知中的釣魚完全不一樣喔！？）
西絲蒂娜內心的無聲吐槽，無法傳達給梨潔兒。
捕完魚的梨潔兒上岸用毛巾擦乾身體，穿上晾在枝頭的內衣褲和衣服。那套服裝是帶有褶邊的無袖背心和短褲……正是西絲蒂娜她們前陣子幫她挑選的衣服。
換好衣服的梨潔兒，用魔術和溪水製作冰塊，接著將冰
塊敲碎，把碎冰和捕到的魚一同裝進木箱。
（……她在做什麼啊……？）
西絲蒂娜和魯米亞心生疑惑，同時，梨潔兒抱著裝了鮮魚和冰塊的木箱離開帳篷，慢吞吞地往街區的方向移動。
梨潔兒前往的地點是菲傑德南區的第三大街，也就是人稱商業區的區域。
在人聲鼎沸的菜市場裡……
「謝謝你常常供應貴重的新鮮溪魚啊！梨潔兒妹妹！」
「嗯。」
「這種魚的嘴巴很脆弱，使用釣鉤的話很難無傷地捕獲……你到底是怎麼釣的啊？」
「我有獨門訣竅。」
只見梨潔兒和菜市場的男子進行交涉，用漁獲換取金錢。
（梨、梨潔兒是不是很缺錢啊……？）
（會過那樣的生活，有經濟問題也不意外呢……）
躲在遠方觀察梨潔兒的魯米亞和西絲蒂娜，竊竊私語地討論。
（不過……目前為止，沒看到她有做出學校流傳的不良素行吧？）
（可是那種帳篷生活真的會令人嚇一跳呢……）
就在這時──
「兩位小妹妹……你們是梨潔兒妹妹的朋友嗎？」
一旁賣水果的老婦人開口向西絲蒂娜她們攀談。
「我看你們躲得遠遠地偷窺梨潔兒妹妹很久了……而且你們身上的服裝跟梨潔兒妹妹平常穿的是同一套。」
老婦人指的應該是學院制服吧。
「啊，是的。沒錯。」
「不好意思，我們鬼鬼祟祟的……我們只是想瞭解她平常在校外都在做什麼事。」
「這樣啊、這樣啊。」
於是，老婦人溫溫吞吞地開始談起梨潔兒。
「她是個好孩子。明明是女孩子卻力大無窮……個性又很善良。上次也是默默地向不知道該怎麼搬運重物的我伸出援手。」
除了老婦人以外，從剛剛觀察到的市場民眾對梨潔兒的態度來看，她在這個地方似乎享有吉祥物般的地位。
（看來梨潔兒果然是個好孩子啊……）
西絲蒂娜和魯米亞聽了老婦人的說法後，不禁鬆了口氣，然而──
「不過……就因為她是好女孩……所以有個奇怪的傳聞，讓我很在意……」
老婦人的臉突然蒙上一層陰霾。
「嗅？奇怪的傳聞……嗎？」
「沒錯……聽說……梨潔兒妹妹她私底下從事某種不是很光明正大的工作呢……」
「！」
老婦人的說詞，讓西絲蒂娜和魯米亞微微睜大了眼睛。
果然還是出現了。
她們所掛念的梨潔兒的負面傳聞。
「像她那麼善良的女孩子，不可能做出那種事……雖然我信任她……不過還是有點擔心。」
「……魯米亞。」
「嗯。」
西絲蒂娜和魯米亞心照不宣地向對方點頭。
另一方面。
「一、二、四……嗯？二的後面……是三嗎？」
遠方的梨潔兒，則是悠哉地算著收到的金錢。
於是──
兩人繼續跟蹤梨潔兒。
離開菜市場後，梨潔兒接著往南區內部移動。
兩人偷偷摸摸地一路尾隨，原本充滿活力又健全的商業街，景色漸漸出現了變化。
不知不覺間，街邊商店的主流變成了倶樂部、飲酒店、酒吧等專門提供酒精飲料的飮食店。衣著暴露的女性在店門口搔首弄姿地賣弄性感，積極拉客。此外，還有有性感舞者跳舞的劇場、賭場及賓館散布在四周，儘是一些專為大人服務的遊樂場所。
菲傑德南區第六大街。這一區就是俗稱的風化區──不夜城。或許是太陽還沒下山的關係，目前熱鬧程度只能算馬馬虎虎，不過天黑之後，想必人潮就會湧現，呈現出更為混沌的熱絡景象吧。
說穿了，這裡不是適合像西絲蒂娜她們這種芳齡少女，大剌剌地走在街上的地方。
「梨潔兒怎麼會跑到這種地方來呀……？」
西絲蒂娜躲在建築物角落，目不轉睛地注視著梨潔兒的背影。
梨潔兒不斷往前走，步伐沒有一絲迷惘。
「嗚嗚……大家好像都在打量我們……」
當兩人對自身所處的四周狀況，感到渾身不自在時──
「！」
有人現身和梨潔兒進行接觸了。
對方是個身穿低胸性感禮服，散發出頹廢氣息的女子。年齡不詳。從濃妝艷抹的臉看起來，她是經常出入這個地區的人。女子正姿態慵懶地用長長的菸管抽菸。
那名女子和梨潔兒不知道在交談些什麼。
「那個人看起來好可疑喔……」
魯米亞的臉流露出了幾分警戒的顏色。
「不曉得她們在聊什麼……？」
明知偷聽是不好的行為，可是兩人實在很在意，還是決定使用魔術。
她們輕聲詠唱了黑魔【凝聚聲音】──一種可以聽見遠方聲音的咒文。
霎時，梨潔兒和女子的對話傳入兩人耳中──
『你不是很需要用錢嗎？再來我們店接待男客人嘛？我會付你豐厚的報酬……呵呵呵……』
『嗯，好。』
『噢噢，那就麻煩你了。你應該也知道，來我們店裡的客人很多都「積了很久」，做那種行為時通常也滿粗暴的。店內的小姐已經很努力接客了，還是有些不勝負荷。』
『沒問題。包在我身上。』
『呵呵呵……自信滿滿呢。已經習慣應付男人了嗎？』
『嗯，習慣了。』
『當初那個什麼也不懂的小妹妹，現在竟然變得這麼勇敢了。你不如正式來我們店裡當正職吧？反正現在有不少客人都是沖著你上門的。你光靠那副肉體就能大賺一筆了喔？』
『嗯，我會考慮。』
……梨潔兒和那名女子進行著那樣的對話，走進了氣氛非常詭異的房子裡。
「什、什、什、什……？」
西絲蒂娜頓時血色全失。
「剛、剛剛的對話……難……難道是……？」
「啊、啊嗚、啊嗚、啊嗚……」
連向來堅強的魯米亞也頻頻開闔嘴巴，意志動搖。
做見不得人的工作傳聞。
和可疑女子的對話內容。
──你光靠那副肉體就能大賺一筆了喔？
西絲蒂娜和魯米亞並沒有天真到，無法想像這句話所代表的涵義。
兩人想起了先前所目擊到的梨潔兒的帳篷生活。
住在森林裡無家可歸的女孩。靠捕魚勉強維生……經濟困頓的梨潔兒……終於出賣自己的身體……一次又一次地……
「「…………」」
西絲蒂娜和魯米亞半晌都說不出話，沉默地凝望著梨潔兒走進的那棟建築物……
她們焦慮地想像著那間屋子裡可能發生的畫面……
……
…………
──嗯。久等了。謝謝哥哥指名我……今晚我會努力服侍？哥哥的……
──嗯……那裡好癢……我的、胸部很小……
──哈啊……哈啊……嗯嗚……好、舒服……身體好像快融化了……
──嗯、嗯嗯……啊……快停……拜託……不要、太粗暴……會壞掉的……
──啊、啊嗯……呀嗯……啊嗚……嗯啊啊──！？
…………
……
她們焦慮地想像著那間屋子裡可能發生的畫面……
轟！
西絲蒂娜和魯米亞的臉，瞬間沸騰成火紅色。
「不、不可以啦，梨潔兒────────────！？」
「就是說啊！你得更愛惜自己才行呀────────────！」
兩人露出駭人的模樣大叫，拔腿衝進了屋子裡。
──屋內儼然是一片戰場。
燈光昏暗的店內，擠滿了剛結束工地或土木工程的工作，身材粗壯、長相兇惡的男性客人，非常熱鬧。
不管是陳列在店內的桌位或內部的吧檯，幾乎座無虛席。
所有客人都手拿冰涼的麥芽啤酒，以炸馬鈴薯片和炸魚（炸魚薯條），以及炸長臂蝦等廉價料理當下酒菜，吵鬧到像在互相叫罵一樣。
「動作慢吞吞的！還不快點把酒端出來────！？」
「好、好的！酒馬上來──！」
衣著暴露的女服務生們，手忙腳亂地在拍桌催促的大老粗們之間來回穿梭，負責送上酒菜。
這些男人都是歷經白天的操勞，累積了不少疲憊與鬱悶的勞力工作者。他們只能靠飲酒作樂消除壓力，也難怪個個殺氣騰騰。
「噗哈啊啊啊啊──！你是白痴啊！？去死啦！」
「叫屁啊！想吃老子的拳頭是不是！？」
由於消費族群的關係，店內此起彼落的對話都非常粗魯，且帶著火藥味。
原本氣氛就相當火爆。喝了幾杯酒之後，理智的拘束自然愈來愈鬆弛……最後，動不動就容易發飆的客人們終於……
「啊啊！？你這王八！想打是不是，來啊啊啊啊啊──！」
「你說什麼！？怕你不成啊，混帳！看我把你做成消波塊丟進水裡！」
他們因為一些雞毛蒜皮的小事，一言不合吵了起來，進而開始扭打互毆。
「好耶！打給他死！」
「用腳踹下去啦，雜魚！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
有好戲可看，四周的男客人紛紛手拿酒杯起鬨。
「怎麼樣！怕了吧，笨蛋！」
「根本不痛不癢，蠢貨！」
男子們大打出手，把店面的桌子都撞翻了。
現場充斥著怒吼和歡呼聲。
面對這場如狂風暴雨般的大亂鬥，女服務生們只能手足無措地呆站著。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔──！」
「去死吧──────！」
就在這時──
有名少女無聲無息地，鑽進了同時向對方揮拳的兩名男子之間。那個人就是梨潔兒。
「嗯。」
面對體格比自己高大兩倍以上的壯漢所揮出的拳頭，梨潔兒竟然輕鬆地用雙手分別接下。
「「「「出現了────！我等聖域的守護神梨潔兒降臨啦──────！」」」」
「「「「幹得好，梨潔兒妹妹！修理那兩個笨蛋！」」」」
整間店的氣氛瞬間更加火熱。女服務生們被震懾得呆若木雞。
「要打架去外面。會給其他人造成困擾的。」
梨潔兒喃喃說道。
「你說什麼！？皮在癢嗎！？」
「臭小鬼也敢囂張──嗚啊！？」
兩名男子試圖伸手抓住梨潔兒時──
梨潔兒冷不防扭轉了他們的拳頭，接著利用男子反射性地轉身的力量，再加上她自身的驚人臂力，彷佛在施展魔法似地，硬生生地將兩個高頭大馬的壯漢拋飛出去。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊──！？」」
兩名男子撞破店門飛到外頭後，不敵衝擊和酒精所造成的頭暈目眩，一起躺在店門口昏睡過去了。
「「「「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！梨潔兒妹妹────！」」」」
店內的喧鬧聲已經到了驚天動地的程度。
「這是怎麼回事呀……？」
坐在店內吧檯的西絲蒂娜，被眼前這場混沌的派對震懾得說不出話。
「怎麼樣？應該不是你們想像中，那種見不得人的工作吧？」
先前和梨潔兒交談的女子，站在吧檯內用菸管抽菸，向西絲蒂娜露出竊笑。她是這間偏遠廉價酒場的老闆。
「啊哈哈……原來梨潔兒的工作是擔任酒場的保鑣嗎？」
「沒錯。」
在西絲蒂娜旁邊的魯米亞惶恐地一臉愧疚，老闆向她面露微笑。
「話說回來，剛才你們兩個一臉可怕地衝進店內，劈頭就跟我講了一堆莫名其妙的腥膻話題……搞得我一頭霧水呢，咯咯咯……原來你們誤以為我們是在做那種行業的呀……啊哈哈！最近的小女生年紀輕輕的，耳朵就不太好，未老先衰了呢！」
「嗚嗚，對不起……真丟臉。」
「沒關係啦、沒關係啦，這也代表你們真的很重視梨潔兒這個朋友吧？我不討厭那股熱情。」
老闆說完之後，洋洋得意地笑了。雖然她濃妝艷抹，令人看不出年紀，但不可思議的是，愈看愈覺得她很親切可愛。
「總之，出入我們酒場的人，通常都是那種腦袋不靈光的大老粗。我們專門接待那些因為火爆的脾氣，而被其他店列入黑名單的客人。畢竟，不管是多麼無可救藥的笨蛋，還是會希望有地方可以讓他們好好喝杯酒嘛。」
「該怎麼說……這裡真令人大開眼界呢……」
「呵……他們似乎都因為白天的工作，累積了不少壓力，導致脾氣變得火爆……所以一到周末，他們就會跑到這裡大吵大鬧，宣洩心中的鬱悶。」
老闆環視儼如戰場的店內。雖然一臉受不了他們的模樣，卻也流露出了幾分慈愛。或許她人不可貌相，是個擁有寬大胸襟的女性呢。
「哎，如果只是吵鬧也就罷了，偏偏這群傢伙們血氣方剛。時常為了無聊的小事大打出手，才會被其他店列入黑名單……唉，真是一群學不乖的傢伙。平日都是由我出手修理他們解決紛爭，可是周末的人潮，實在讓我分身乏術。多虧有了力大無窮的梨潔兒，讓我的負擔減輕了不少呢。」
「呃、呃……」
「而且梨潔兒上班的那天，生意總是會比平常更興隆喔？雖然她是個乳臭未乾的小女孩，不過長得真的很可愛……在客人的心目中，梨潔兒應該就像是親生女兒般的存在吧？喏，男人的憧憬不就是擁有勇於糾正父親的可愛女兒嗎？好像是吧？我也不是很懂啦。」
店內又有其他人開始大吼大叫，互毆滋事。
受到波及的火爆酒客，也陸續加入鬥毆的行列，眼看情況一發不可收拾……
「嗯，安靜一點。」
這時，梨潔兒從旁介入了。
她先抓住A男的手臂將他摔飛，接著瞬間繞到B男的背後用手刀把他敲昏，咚的一聲把C男撞出到店外，再以胳臂繞住D男的脖子，僅花半秒時間就把他勒昏，最後以頭下腳上的姿勢把E男扛起來重擊腦門……兩三下就平定了騷動。快刀斬亂麻指的就是這麼一回事吧。
每當梨潔兒以犀利的身手擺平一場鬥爭，就為店內帶來一波高潮……
然後過沒十分鐘，又有另一群學不到教訓的傢伙開始滋事。
梨潔兒出面後，又乾淨俐落地擺平了他們……
「怎麼樣？習慣之後，會覺得像是在看精彩的表演吧？」
「「嗚哇……」」
面對店內那混亂至極的景象，西絲蒂娜和魯米亞也只能臉頰抽搐地苦笑。
儘管因為貿然做出判斷而鬧了大笑話，不過兩人都有如釋重負的感覺。
因為她們現在終於確定，傳聞終究只是傳聞。
然而，原本開懷大笑的老闆，突然臉色一沉。
「……呼，好吧……既然你們那麼珍惜梨潔兒這個朋友……或許可以把那件事情告訴你們吧……」
「咦？什麼？」
「這個嘛……梨潔兒她呢……最近鬧出了有些奇怪的傳聞……或許這算是父母疼愛子女的心情吧？總之我非常擔心。」
「咦？又是傳聞！？」
「梨潔兒她怎麼了嗎？」
又有什麼不可告人的事情嗎？
西絲蒂娜和魯米亞訝異地心想。
「其實，梨潔兒她……」
老闆一五一十地說出了那個傳聞。
日落後──
「本來希望你可以繼續在店內坐鎮的，不過既然你還有事情要忙，那也無法勉強。拿去吧，這是你的工資。我加了一點獎金給你，下次再麻煩你囉？梨潔兒。」
「嗯。」
從老闆手中接過裝了錢的袋子後，梨潔兒走到店外。
西絲蒂娜和魯米亞也跟著她一起離開。
「……一、二…………好多喔。」
梨潔兒打開袋子數錢，還沒數到一半，似乎就感到厭煩了。
「以、以這麼短的工作時間來說……工資還滿多的吧……？」
「太、太好了……」
西絲蒂娜和魯米亞探頭看著梨潔兒的掌心，表情顯得非常僵硬，那是因為她們剛才聽了老闆親口說的傳聞。
「對了……西絲蒂娜和魯米亞，你們怎麼會在這裡？」
「呃、呃……我們來散步啊。」
儘管這個藉口非常牽強，不過梨潔兒似乎不覺得可疑。
「是嗎？我接下來還有事……你們呢？」
「我、我們……差不多要回去了吧？」
「對呀……雖然今天義父義母不在家……可是天色已經暗下來了。」
「嗯。路上小心。」
梨潔兒淡淡地說道後，轉身慢條斯理地往風化區深處移動。
那個方向當然不是梨
潔兒所居住的帳篷所在地。
「難道……那是真的……？」
「梨潔兒怎麼可能……可是……」
老闆透露的另一個傳聞。
聽說，梨潔兒似乎和品行不端的人們一起廝混。
像菲傑德這種規模的帝國大都市，街頭難免會有不良集團……也就是所謂的狐群狗黨。根據傳聞，梨潔兒經常在那些不良分子聚集的地點徘徊。
──雖然我相信梨潔兒不會做出什麼傻事……可是這一帶有非常多會騷擾民眾的痞子團體，所以我有點憂心──
兩人想起了擔心得愁眉不展的老闆所說過的話。
「怎麼辦……魯米亞？」
「…………」
目送梨潔兒的背影漸漸消失在夜晚的街頭後，兩人做出的決定是──
「吶，兩位漂亮的小姐……和我們做點好玩的事情嘛……」
「《雷精的紫電啊》。」
啪嘰！
西絲蒂娜二話不說，便朝面帶猥褻笑容上前攀談的三名男子，施放攻擊咒文。
她沒有真的想傷害他們。射出的紫電只擦過帶頭男子的臉頰而已。
不過光是這樣，就能發揮絕大的威嚇效果了。
「咿！？她們是魔術師！？」
「快、快逃啊啊啊啊啊──！」
見男子們嚇得渾身發抖，鳥獸散般落荒而逃，西絲蒂娜鬆了一口氣。
「呼，跑來這種地方，果然太有勇無謀了嗎？」
「可是梨潔兒實在讓人放心不下……」
從房子轉角往前窺視，可以看見慢吞吞地走著的梨潔兒的背影。
剛才兩人最後還是決定繼續跟蹤。
從風化區往深處移動，就是菲傑德南區第八大街。這一帶是勞動者階級等下層市民居住的區域，街景破舊不堪，死氣沉沉，環境水準和治安也十分堪慮。
說穿了，這裡也不是適合西絲蒂娜她們這種青春少女，在這種時間帶隨便走動的場所。
「假如她真的跟不良集團廝混……那我們必須阻止她。」
「是呀……」
重新堅定決心後，西絲蒂娜和魯米亞繼續尾隨。
兩人沿著缺乏規劃的複雜道路前進……不久，梨潔兒抵達了位在巷弄內的廣場空間。
有十幾個看起來並非善類的少年，群聚在那個廣場上。
『哼，終於來了嗎？矮冬瓜。』
『嗯，我來了。』
一名看似是團體的老大、身材高壯的少年，要給梨潔兒下馬威般，出面瞪了她一眼。
那名頭髮染成紅咖啡色，皮膚被太陽曬得有些黝黑，肌肉結實，看起來頗有架勢的少年是──
「那、那個人……不是迦伊爾同學嗎？」
魯米亞驚訝地睜大眼睛。
迦伊爾?烏路法特。他是魔術學院的學生，過去曾在魔術學院舉辦的魔術競技祭中，和魯米亞就『精神防禦』這門賽事纏鬥到最後一刻，也是眾所皆知的問題人物。
『迦伊爾大哥！有她來助陣，看來今天的火拚我們贏定啦！』
『啊啊，雖然少了雷奇這傢伙，對我們來說有點吃虧……可是今天一定要徹底擊潰那幫讓人看了就不爽的混帳。你們可別手軟了喔？』
『『『『喔喔喔喔喔喔──！』』』』
『喔～』
定睛一瞧，以迦伊爾為首，所有人手上都拿著劍、斧頭、匕首等危險的武器。
就連梨潔兒也高速煉成平常的大劍，高高舉起。
『哼，看來你的鬥志非常高昂嘛，矮冬瓜。期待你的表現。』
『嗯。我會努力痛扁他們的。』
一臉沒睡飽的梨潔兒，淡淡地回答笑得十分猙擰的迦伊爾。
於是，一群人在迦伊爾的帶領下，浩浩蕩蕩地往巷弄深處移動。
「那、那是要做什麼……？難、難道是不良集團間要相互廝殺……！？」
「怎麼會……梨潔兒……」
靜觀其變的西絲蒂娜和魯米亞，都面露不可置信的表情呻吟。
不良集團間的廝殺，有時會嚴重到驚動菲傑德警邏廳介入的情況，甚至鬧上新聞版面。
不僅有鬧出人命的風險，而且迦伊爾等人手持的武器，都屬於非常兇惡危險的東西，怎麼看都不像是要單純干架。
假如演變成大事件，而梨潔兒被捲入其中的話……最糟的結果，她有可能會被退學……
「等、等一下！」
回過神來時，兩人已經反射性地從暗處跳出來大叫了。
西絲蒂娜和迦伊爾展開正面對峙。
「你打算煽動我們的朋友做什麼！？不要帶壞梨潔兒！」
西絲蒂娜怒不可遏地向迦伊爾大吼。
「梨潔兒，不可以做那種事情！」
魯米亞也拚命向梨潔兒喊話。
「……魯米亞？西絲蒂娜？你們不是回家了嗎？」
梨潔兒愣住了。
「你們兩個想幹嘛……？」
「你是迦伊爾同學對吧？不好意思，梨潔兒才不會跟你們這票狐群狗黨勾結！我們要把她帶走！」
「迦伊爾同學，拜託你不要和人打架！你應該是本性善良的人才對呀！」
看到兩人怒氣沖沖的模樣，成員們不禁勃然變色，開始騷動了起來。
「啊啊……？」
迦伊爾像是要挫挫西絲蒂娜的銳氣，狠狠地瞪著她。
（嗚，不妙……這個叫迦伊爾的人……不是簡單人物……！？）
在葛倫日復一日的鍛鍊下，西絲蒂娜培養出可以估算對手力量的敏銳度，現在的她汗如雨下。
雖然迦伊爾似乎沒有受過正統的戰鬥訓練，不過他把劍扛在肩上的架式沒有絲毫破綻。雖然還不知道他有幾分魔術實力，不過看起來不像是輕鬆就能擊敗的對手。
「是嗎……原來你們就是之前聽說的矮冬瓜的朋友嗎……餵。」
迦伊爾抬起下巴示意。
不良少年們立刻迅速地包圍住西絲蒂娜和魯米亞。
「西絲蒂……！？」
「……糟糕……這些人的身手比我想像中的還要敏捷……！？」
眼看狀況變得更為不利，西絲蒂娜和魯米亞全身緊繃。
「好吧……雖然我也不太想找老百姓幫忙……不過你們這兩個臭女人就跟我們來吧……」
在嘲笑心生動搖的西絲蒂娜和魯米亞般，把劍扛在肩膀上的迦伊爾，恫嚇似地說道。
──那裡簡直形同戰場。
在彷佛迷宮般，散布在菲傑德地底下的下水道內。
整個都市的污穢與不潔，都淤積在這個地方。這裡有如一種人為結界，不僅會使瑪那平衡失調，也儼然成為魔獸與狂靈等怪物猖獗的魔境。
在環境如此險惡的場所中──
「上啊，臭小子們！殺光這些侵占我們城市的垃圾！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
不良少年們在迦伊爾的帶頭衝鋒下，像踢館一樣殺進了一旁有下水道的地下通道。
『呀啊啊啊啊啊啊──！』
巨大老鼠與巨大蜈蚣、狂靈、在空中游泳的怪魚等……各種千奇百怪的異形魔獸，阻擋他們的去路。
不良少年們手持附魔了魔力的武器，也有一些人會使用初級的攻擊咒文，他們發揮絕佳的默契，在狹小的空間中不斷掃蕩魔獸。
看來這些人似乎對實戰都有一定熟悉程度。他們所展現出的戰鬥能力，和帝國一般兵的菜鳥相比毫不遜色。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
在這群不良少年裡，迦伊爾的戰鬥力尤其突出。
雖然他使用的劍術是自我流派，可是經由與眾多魔獸的實戰，已經鍛鍊得爐火純青。戰鬥的敏銳度十分出眾。
迦伊爾以蠻力揮舞右手的長劍，不斷強行斬殺魔獸的同時──
「呿──《強大的風啊》！」
他也不忘在緊要關頭用左手發動魔術，支援其他夥伴。
魔術所掀起的強風，把魔獸們吹往通道深處，原本被壓著打的夥伴們，也因此獲得了喘息空間。
「謝、謝謝！幫大忙了，迦伊爾大哥！」
「拜託爭氣一點。學學那個矮冬瓜吧。」
迦伊爾鬱鬱寡歡地抬起下巴，在他示意的方向──
「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊──！」
只見梨潔兒如肆虐的暴風般大殺特殺，開啟了無雙模式。
即使在這狹隘的空間裡，梨潔兒照樣暢行無阻地在牆壁和天花板跳
來跳去，行雲流水地施展出剛速劍亂舞。出現在她眼前的魔獸，都難逃粉身碎骨的命運。那畫面與其說是戰鬥，不如說是單方面虐殺。
「呃，不可能變得像她一樣吧……」
「少囉嗦了，這一帶掃蕩乾淨了，往下一區移動！」
「「「「噢！」」」」
「……噢。」
把周遭的魔獸差不多都殺光了之後，迦伊爾等人接著往下一區移動。
魯米亞和西絲蒂娜呆若木雞地待在最後面，看不良少年奮勇殺敵，此時她們終於回神，和大步往前走的迦伊爾並肩而行。
「原來你們不是來打架的，而是來進行下水道的定期維護工程呀……」
「那個……抱歉，我們沒查證清楚，就誤會你們了……實在沒想到你們是在從事這種工作……」
下水道的定期維護工程。如果把下水道放著不管，魔獸就會源源不絕地湧入，逐漸進化變得更強，最後使下水道變成極度危險的地方。
所以必須在狀況惡化前，定期掃蕩每一區的魔獸，把下水道的危險度控制在一定程度。儘管少有人知，不過這是一份幫助都市機能維持正常的重要工作。
當然，一般都市都會配置專門進行這項工程的整備隊，可是像菲傑德這種大規模的都市，往往會碰上人手不足的問題，有時候便會公開招募工作人員。
迦伊爾率領的團體，就是自告奮勇擔任下水道維護工程人員的隊伍之一。
「不好意思，不由分說就帶你們來這種地方。雷奇……他跟我一樣是落魄貴族，會使用法醫咒文，偏偏他今天缺席……為了預防萬一，我才會拉你們來。你們只要跟著我們行動就好。當然，我會負責保護你們，完工後也會分酬勞。」
雖說出發點是為了隊伍，不過迦伊爾仍對自己逼迫西絲蒂娜和魯米亞同行的事感到內疚。他臉上仍維持不苟言笑的表情，卻有些尷尬似地轉頭看往其他地方。
「……啊？我這麼做才不是為了保護這座都市喔？」
對於魯米亞的提問，迦伊爾恐嚇似地以不屑的語氣回答。
「我們的團體裡，都是一群血氣方剛的傢伙……不是出身於窮得要死的勞工階級，就是無望繼承家業的貧窮貴族么子……大家都抱有強烈的鬱悶和自卑感。像你們這種上流分子，大概無法體會那種心情吧。」
「總之，如果不讓這些傢伙定期大鬧一場釋放精力，他們馬上就會製造問題……簡單地說就是為了賺酒錢，順便宣洩心中的煩悶吧。」
「啊？矮冬瓜？她會加入我們，是因為她在其他團體跑來我們這團的地盤糾纏時，出手幫忙解圍……後面就順其自然了。」
「坦白說，有她在，我們輕鬆不少。那個矮冬瓜雖然笨，但她是我們最強的打手。只不過真的很笨。」
不久，又有成群的魔獸出現在通道前方，掃蕩工作開始了……
「喂，矮冬瓜！你一個人衝到太前面了！就算你再厲害，被包圍也很危險！你是想受傷嗎！？快撤退！」
「嗯，我知道！我會突擊它們──咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊──！」
梨潔兒對迦伊爾的指揮置若罔聞，單槍匹馬地衝進魔獸群。
「那個白痴，根本什麼也不懂……呿，我去助陣！你們兩個臭女人待在那裡別動喔！？」
迦伊爾大吃一驚，立刻跟上梨潔兒，斬殺掉試圖從背後偷襲她的魔獸。
「這就是所謂的……公認的不良分子偶爾做了一件好事，看起來就像變成大好人的法則。」
「啊、啊哈哈……」
西絲蒂娜和魯米亞不禁苦笑。
「我們也稍微幫個忙吧？」
「嗯。說的也是。」
兩人彼此頷首後，開始唱起援護的咒文。
就這樣。
在梨潔兒的活躍表現下，下水道的維護工程順利結束了。
向菲傑德市局報告掃蕩結果後，迦伊爾和夥伴們瓜分了領到的酬勞。
「拿去。這是你的工資。」
「嗯。謝謝。」
迦伊爾把裝滿貨幣的沉甸甸袋子，交給梨潔兒。
「……三、四…………好多。」
梨潔兒打開袋子數錢，但還沒數到一半似乎就厭煩了。
「不過……有了這些錢應該就……」
看得出梨潔兒一副心滿意足。
「那個～迦伊爾同學？這樣好嗎？梨潔兒領的份好像特別多耶……？」
西絲蒂娜看了梨潔兒手中的金錢，畏畏縮縮地問道。
「啊？因為矮冬瓜幹掉最多魔獸啊。這樣的分配，我覺得很公平啊？」
「好、好吧……既然你這麼認為，我沒有意見……」
迦伊爾這男人莫名地耿直誠實。而且他也遵守了諾言，把酬勞分給西絲蒂娜和魯米亞，說不定意外地是個好人。
「呀喝！迦伊爾大哥！今晚我們不醉不歸！」
「嘖……真拿你們沒辦法，可別給一般老百姓添麻煩喔？」
今天的活動就此解散，集團正醞釀找個地方大喝一場的熱絡氣氛，這時……
「嗯。我接下來還有事……魯米亞你們呢？」
「我們……差不多該回家了吧？」
「對啊……時間也不早了。」
「是嗎？路上小心。」
梨潔兒淡淡地說道後，轉身往街區更深處走去。
那個方向，當然不是梨潔兒所居住的帳篷所在地。
「梨潔兒……還不打算回家嗎？」
魯米亞擔心地目送梨潔兒的背影。
「再說……梨潔兒她今天一天就賺了不少錢吧？有那種賺錢能力，應該也能租個便宜的公寓……再怎麼樣，也不需要住在帳篷里……」
西絲蒂娜感到不可思議。
「哼，錢嗎？」
這時，迦伊爾喃喃說道：
「……其實我聽到了奇怪的傳聞……雖然我不相信那個矮冬瓜會跟那種事扯上關係……」
「咦！？又有傳聞！？根本是無限輪迴，也太可怕了吧！？」
西絲蒂娜對這個一再重複又大同小異的展開感到頭痛，但她還是對迦伊爾的情報感到好奇。
「迦伊爾同學，請你告訴我！梨潔兒她……怎麼了！？」
迦伊爾皺起眉頭，躊躇了好一會兒……
「好吧，既然你們是那個矮冬瓜的好朋友，告訴你們應該沒關係……」
最後，他才吞吞吐吐地交代了傳聞。
梨潔兒一個人站在冷清又極其偏僻的暗巷。
不久後，有個可疑男子慢慢接近了梨潔兒。
「錢呢？」
男子以簡短兩個字詢問梨潔兒。
梨潔兒默默拿出裝滿袋子的錢。袋子裡面裝的，不單只是今天賺的錢，恐怕是存了好幾天的大筆金額。
「……數字沒錯。」
迅速計算完金額的男子，輕輕點了個頭，從懷裡掏出某個小盒子，放在梨潔兒掌心上。
「……謝謝光臨。」
做完交易後，男子如影子般，再次消失在暗巷深處。
留在原地的梨潔兒，打開小盒子的盒蓋。盒子裡是裝有詭異顏色液體的小瓶子，以及注射器……
「……終於買到了……呵呵……」
梨潔兒眯起眼睛，臉上罕見地浮現一抹有些詭譎的笑容……
就在這時……
「「梨潔兒！」」
聽到那聲大叫，梨潔兒不禁渾身僵硬。
定睛一瞧，有兩道人影出現在暗巷入口。
「我都看到了……沒想到那個傳聞居然是真的……！？」
「梨潔兒……你怎麼會……」
那兩道人影正是西絲蒂娜和魯米亞。
一個難掩憤怒、一個面帶哀傷地注視著梨潔兒。
「……魯米亞？西絲蒂娜？你們還沒回家嗎？」
梨潔兒愣住了。
「你們今天怎麼怪怪的？」
「不用管我們啦！問題是你、是你！」
「我多麼希望梨潔兒『使用違禁藥物』的傳聞……不是真的……！」
西絲蒂娜和魯米亞圍住眼睛眨個不停的梨潔兒。
「不可以，梨潔兒！不能依賴那種藥物！也許你有很多不為人知的痛苦……可是那種東西會毀了你的人生！」
「你要更珍惜自己呀！放心……沒關係的……！你有我們……你還有我們在……！」
西絲蒂娜和魯米亞眼眶泛紅，用力抱緊梨潔兒，拚命規勸她。
「……嗚……對不起……西絲蒂娜……魯米亞……
」
或許是感染了兩人的情緒，梨潔兒也慢慢濕了眼眶。
「我不知道……這是那麼不好的藥……真的……對不起……嗚嗚……嗚嗚……」
「梨潔兒……你真的知道自己錯了嗎……？太好了……！」
「嗯……我……不會再用這種藥了……這種……」
梨潔兒用手背擦掉眼淚說道：
「……這種……感冒藥……」
「…………咦？」
聽到意外的名詞，西絲蒂娜和魯米亞忍不住查看梨潔兒手上的小盒子。
定睛一看，只見那個小盒子上印有她們認得的製藥公司商標。
「感冒……？」
「……藥……？」
兩人一臉呆滯，盯著那個小盒子看了好一段時間……
半晌，梨潔兒困擾似地蹙起眉頭，說道：
「可是，怎麼辦……少了這種藥……就無法幫助那對兄妹了……」
「兄……？」
「……妹……？」
聽到梨潔兒脫口說出的不明字眼，西絲蒂娜和魯米亞不可思議地面面相覷。
……
「咳……如果不是梨潔兒小姐，不知道我們兄妹現在會怎麼樣……」
「幸好有梨潔兒大姊姊的幫助，哥哥的身體已經好很多了！」
那間公寓就在席貝爾家附近。
梨潔兒帶西絲蒂娜跟魯米亞進入那間公寓的其中一間房間，有一對兄妹迎接著三人。他們分別是年齡和西絲蒂娜差不多的少年，以及小了哥哥好幾歲的少女。
「你是亞魯特學長對吧？上個月從魔術學院退學的……」
「啊哈哈，你還記得我啊，西絲蒂娜。明明我們只有在倶樂部預算決定委員會上，簡單交談過幾句而已……」
從床上坐直身體的少年……亞魯特羞赧地說道。
他的臉色蒼白，似乎臥病在床好一陣子了。
「我們兄妹是落魄貴族的末裔……父親希望我們將來不必吃苦，每個月拚命湊出微薄的薪水，供我上魔術學院讀書……可是長年的負荷讓父親累垮了，他在上個月突然逝世……而我為了扶養妹妹，只好退學想找份工作。可是……」
亞魯特摸著妹妹的頭，侃侃而談。
「倒楣事接連不斷，剛好就在這個時候，我得了兇猛的病毒性感冒……必須服用難以取得的高價藥品才能療愈……我身上當然沒有那麼多錢，之前住的地方也因為付不出房租，而被房東趕了出去，又沒有其他可以投靠的親人……就在我們兄妹窩在路邊，走投無路時，向我們伸出援手的人，正是梨潔兒小姐。」
西絲蒂娜和魯米亞一臉驚愕地望向梨潔兒。
「梨潔兒大姊姊把我們帶到她的住處，把房間讓給我們住！而且還送了好幾次藥給我們！所以哥哥才慢慢恢復健康了！」
「原來是這樣……」
西絲蒂娜無意間從窗口看到席貝爾家的屋子。
這裡似乎原本是梨潔兒生活的房間。從地理位置看來，一旦有什麼狀況發生，憑梨潔兒的身體能力，不用一分鐘，就能從窗戶離開沿著屋頂移動，趕到席貝爾家的屋子。以魯米亞的護衛的秘密基地而言，這裡確實擁有優秀的立地條件。
現在，西絲蒂娜她們終於明白整起事件的輪廓了。
「梨潔兒……你為了幫助他們，才讓自己過著那樣的生活、拚命賺錢……可是那種賺錢手段，也引發了奇怪的流言蜚語……」
梨潔兒還不懂世事。她只顧以自己的方式設法努力幫助這對兄妹，卻沒想到自己的行動會造成什麼樣的社會觀感。
不過，有個不可思議的問題。
為什麼梨潔兒會與這對兄妹接觸？為什麼她會想要幫助他們呢？
一開始西絲蒂娜覺得很疑惑……不過她馬上就想到了答案。
「莉雅。哥哥馬上就可以恢復健康了。然後我要開始努力工作，設法供你上魔術學院讀書，至少讓你將來能出人頭地……我會加油的。」
「嗯，謝謝你，哥哥！可是你千萬不要逞強！莉雅也會去工作的！莉雅什麼也不要，只要有哥哥在……只要哥哥身體健康就心滿意足了！」
妹妹纏著躺在床上的哥哥撒嬌。
這對兄妹的感情，好到旁人一眼就能看出來。即使日子過得困苦，這對兄妹還是能真心地相互扶持吧。
「………………………………」
梨潔兒目不轉睛地注視著他們。
平常總是一副睡眠不足、面無表情的臉，此時卻罕見地明確露出夾雜各種感情的複雜表倩。
有懷念、有悲愁、有欣喜、有羨慕……而且看起來就要哭出來了。
「……梨潔兒，你……」
梨潔兒的腦海中，埋藏著關於某對兄妹的朦朧記憶。雖然現在的梨潔兒已經建立起新的羈絆，展開了新的人生……可是在不久之前，那個哥哥仍形同梨潔兒的一切。可說是自己影子的──那名妹妹的記憶。那是如今已遭到粉碎，只能緬懷的幻想。
或許梨潔兒是把某人的身影……投射在這對兄妹身上了吧。
「欸……這是為什麼呢？魯米亞……西絲蒂娜……幫助了他們……我明明很開心……可是……」
梨潔兒用手背擦拭眼睛。
每天吵吵嚷嚷的校園生活，讓人很容易忽略一件事……其實梨潔兒還是個才剛帶著新的決意，要展開新人生的新鮮人。
要她完全放下一切，並不是那麼簡單。
「……不要哭，梨潔兒……你還有我們……還有葛倫老師在啊……」
魯米亞從後面溫柔地擁抱梨潔兒，西絲蒂娜則是輕輕地摸了摸她的頭。
後來，西絲蒂娜等人和亞魯特討論起他今後的生活。
雖然亞魯特已經從學院退學，所幸他在校期間成績優秀，已經取得了第三階級的魔術位階。
換言之，只要認真找，他一定找得到還不錯的工作。
西絲蒂娜會找機會和身為魔導官員的父親雷納多商量，希望透過父親的管道，為亞魯特介紹工作。另外，妹妹莉雅為了減輕哥哥的負擔，決定一邊尋找自己能力範圍內的打工，一邊努力讀書，以便在進入魔術學院就讀時能獲取獎學金。西絲蒂娜她們也會在閒暇之餘指導莉雅。
在梨潔兒的堅持下，亞魯特兄妹將繼續留在這間公寓的房間生活。未來一年的房租已經先付清了，所以兩人有充足的時間，讓生活重回正軌。
「真的……謝謝你們幫了這麼多忙……這份恩情，我們會銘記在心。」
「有困難時，本來就要互相幫忙嘛，學長。而且……要道謝的話，你應該向梨潔兒道謝。」
「說的也是，感激不盡，梨潔兒小姐。」
「嗯！謝謝你，梨潔兒大姊姊！」
「嗯。莉雅你也要好好照顧哥哥。」
於是──
過完了戲劇化的一天，西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒終於踏上歸途。
三人抵達席貝爾家的大門口時，已經是三更半夜了。
「嗯。明天見。」
然後，梨潔兒轉身背對兩人離去。她似乎打算回去那頂帳篷。
西絲蒂娜和魯米亞相視而笑後，繞到走得慢吞吞的梨潔兒面前，故意擋住她的去路。
「梨潔兒。」
「……什麼事？」
「我沒有想要炫耀的意思，不過我家算是滿大的豪宅……所以有不少空房。」
「……？」
西絲蒂娜向一臉納悶的梨潔兒盈盈一笑。
「所以……你要不要來我家住？一起生活好嗎？」
「！？」
聽了西絲蒂娜的提議，梨潔兒訝異地猛眨眼……
「……可以嗎？」
「應該說，梨潔兒你不是魯米亞的護衛嗎？你來我家住，才是最好的安排……為什麼之前都沒想到呀……？」
「呵呵，義父一定會很開心又多了一個女兒的。」
「我可以想像得到他太過得意忘形，結果被媽媽勒昏的畫面了。」
「………………」
梨潔兒先是不發一語，注視著兩人；過了半晌，她輕聲開口道謝：
「……嗯。謝謝。」
就這樣，梨潔兒被西絲蒂娜和魯米亞牽著手，走進了席貝爾家的豪宅。
儘管她的嘴角掛著一抹顯而易見的微笑……
可是，西絲蒂娜和魯米亞已經開始想像，勢必會愈來愈有趣的日後生活，完全沒有注意到她的笑容。