第一卷 第三章 老師也有不能退讓的地方
愛蜜莉亞•亞科蘭對自己的優秀是很有自信的。
而且她認為對自己沒有信心的人本來就不該成為教師。
因為這樣對學生太失禮了。
擁有這種想法的愛蜜莉亞，是在十四歲立志成為冒險者。
因為正好經過的大賢者，拯救了被獸人與哥布林集團襲擊的故鄉村莊。
活生生的傳說，卡蘿緹•吉德雷亞。
隨風飛舞的銀白色頭髮十分美麗，背影也非常英勇，橫掃獸人與哥布林的一擊燦爛奪目。
還有她一邊說「已經沒事了」一邊伸出手時的微笑，看起來就像是女神。
隔年，愛蜜莉亞進入王立吉德雷亞冒險者學園就讀。
三年後，她以第一名的成績畢業，成為C級冒險者。
之後更以破竹之勢不斷爬升，只花了兩年就晉升到B級。
晉級的一個月後。
她率先察覺到飛來王都周邊的龍，並且獨自擊敗了它。
因為這件事，她成為了A級冒險者，她當時是二十歲。
而且是當時最年輕的A級冒險者。
她之後獲得自己崇拜的大賢者賞賜的『屠龍者』別名，並接受了成為學園教師的邀請。
她現在二十三歲。
至今仍毫無疑問地相信自己十分優秀。
她的教師工作到目前為止進行得很順利。
不過，今年的新生很奇怪。
愛蜜莉亞的魔法天賦是80～90，在同期入學的人之中是最有才能的。
但是今年在擅長領域中超過80的人並不少見，連超過90的人都有。
甚至還有像夏洛特•蓋札德那樣攻擊魔法天賦高達120的人，簡直是天才中的天才。
還有最離譜的蘿拉•艾德蒙。
全魔法天賦9999。
那是甚至會讓人不小心笑出來的荒唐數值。
所有的教師看到蘿拉的才能都興奮得不得了。
拚了命地希望她一定要加入魔法學系。
他們陷入了一種類似恐慌的狀態，畢竟那可是比大賢者還要有才能的人。
而愛蜜莉亞很高興能夠擔任全魔法天賦9999的少女的導師。
她很期待看到蘿拉成長後的樣子。
說不定這名學生會很單純地以超過一般天才百倍的速度成長，到了畢業時，或許還會變得比自己更強——她很悠哉地這麼想。
但是她太天真了。
蘿拉在入學第一天就施展出威力嚇人的魔法，差點把新生全殺了。
而且愛蜜莉亞沒有辦法保護好學生。
她所建構的防禦結界差點就要瓦解。
但是蘿拉介入她的法術，注入魔力幫她增強了結界。
最後大家都沒受傷，這起意外平安地落幕了。
「一個才入學第一天的九歲女孩，不僅介入我的法術，還替我增強了……真是的，到底在搞什麼啊？我也是有自尊的好嗎？」
蘿拉的行為並沒有惡意。
愛蜜莉亞反而該感謝她阻止意外發生。
但她無法坦率地這麼說，這也是她不夠成熟的地方。
嫉妒之心搶先冒了出來。
她有種至今的努力全被否定的感覺。
因為這孩子讓她體認到，自己花了好幾年才走過的道路，對這孩子而言只是第一步。
「為了維護這小小的自尊，竟然和學生起了衝突……真是的，我究竟在做什麼啊？」
老實說，如果只是放學後的時間，她並不反對蘿拉練劍。
不如說，等到新生們更加適應學校的環境後，愛蜜莉亞甚至會主動鼓勵他們這麼做。
但是，「從比自己還弱的人身上根本學不到東西」這句話讓愛蜜莉亞失去了理智。
她竟然認真地對一個小孩子生氣。
她沒有資格擔任教師，也沒有資格當一個大人。
雖然愛蜜莉亞對此有所自覺，但她明天還是要和蘿拉決鬥。她不打算變更這項預定。
因為她是個冒險者。
冒險者里哪有『正常的大人』呢？
看到比自己強的傢伙，當然要上前挑戰。
不這麼做就不算是冒險者。
事實上，這裡的教師大部分都擁有挑戰大賢者後失敗的經驗。
「真幼稚。」
同事對她這麼說，對方的卻一臉「好羨慕」的樣子。
「如果你輸了，下一個就是我啊。」
也有教師很直接地對她這麼說。
這群人真的是無可救藥到極點。
明明平常總是擺出大人的姿態，對學生說一堆自以為是的事情，精神年齡卻從十幾歲開始就沒成長過。
只想著要和對方戰鬥，想到心裡發癢。
面對蘿拉•艾德蒙這個充滿才能的人，看清她與自己是不同的生物，決定無視她。這才是正常的想法，才是大人的思考模式。
愛蜜莉亞•亞科蘭今年二十三歲，再過半年就二十四歲了。
但是，她明天會使出所有心力迎戰那名超級天才。
無論是輸是贏，她都決定讓蘿拉在放學後自由行動，所以這已經是她個人的戰鬥了。
當然了，既然要打，那就一定會抱持必勝的決心。
※
吉德雷亞冒險者學園裡有一座競技場。
雖然是為了每年舉辦一次的學生淘汰賽而建造，但平常上課也會用到。
今天則是以「魔法學系一年級生教學使用」為由，以愛蜜莉亞•亞科蘭的名字提出了申請。
教學內容是為學生示範魔法對戰。
這類教學本來會由兩名教師實際演練，這次則選了新生蘿拉•艾德蒙擔任對手。
沒有人質疑她被選上的原因。
愛蜜莉亞拜託其他教師協助時，所有人都很乾脆地答應了。
擅長回復魔法的專家會在競技場內待命，就算身受威脅性命的重傷也不會有事。
為了避免競技場的觀眾席被波及，場內也安排了多達十名擅長防禦魔法的教師。
光是看到這樣的安排，就可以想像今天在這裡進行的戰鬥火力會有多強大了。
「那傢伙是打算拿出真本事和學生決鬥吧。」
「她難道打算殺了對方嗎？」
她聽到了同事們既像是傻眼又像是佩服的聲音。
他們說的未必是錯的。
她當然不會真的想殺死蘿拉，但是如果不用這樣的心情戰鬥，反而是她會被秒殺。
「老師，我們只有今天是競爭對手呢！」
站在競技場上的蘿拉沒有拿劍。
愛蜜莉亞明明說可以帶著劍戰鬥，蘿拉卻說今天是魔法對戰，用劍違反規則，以此拒絕了她的提議。
話說回來，蘿拉的表情還真是天真無邪啊。
愛蜜莉亞放心了。
本來還在擔心要是她露出膽怯畏縮的樣子該怎麼辦，看來她很期待今天的戰鬥。
她毫無疑問是『這邊』的人。
既然如此，那就不需要對她客氣了。
「不是只有今天喔，所有的冒險者都是你的競爭對手。」
「說得也是，我的父母也這麼說過！我是不會輸的！」
「你很有自信嘛。我會讓你知道，魔法的世界沒有天真到光靠才能就可以獲勝。」
坐在觀眾席的並非只有自己的學生。
其他年級或是戰士學系都有人前來參觀。
如果這一戰輸了，愛蜜莉亞就沒辦法再繼續擔任教師了。
因為比學生還弱的教師是沒有意義的。
「那就開始吧，你要從哪裡發動攻擊都沒問題！」
這是比賽開始的信號。
首先由蘿拉發動攻擊。
雖然愛蜜莉亞沒有從容到能夠這樣禮讓對手，但身為教師的自尊還是讓她勉強這麼做了。
因為要是越過了這條線，就算最後獲勝了，她也感受不到勝利的喜悅吧。
「那我就不客氣了！」
蘿拉瞬間開始奔跑。
連假動作都沒有做，她筆直地朝著愛蜜莉亞衝來。
她的加速簡直就跟貓科魔物『角獅虎』一樣。
原本以為她使用了強化肌力的魔法，卻感覺不到魔力的流動。
這大概是她原本就擁有的腳力吧。這麼說來，她可是艾德蒙夫妻的女兒呢。
雖然和
魔法才能相比遜色許多，但她作為一名戰士，也絕對算是天才。
光是身體能力就值得戒備。
蘿拉一邊奔跑，一邊朝拳頭注入魔力。
大概是想直接以拳頭攻擊吧。
她的想法和魔法師不同，使用魔力的方式根本不成體統。
可是聚集在拳頭上的魔力卻強大到讓人直冒冷汗。
要是被打中肯定會死。
（不過，也要她打得中就是了。）
愛蜜莉亞從容地展開了反擊。
首先是阻止蘿拉的突擊。
她省略了詠唱，干涉土之精靈，讓競技場的地面隆起。
「呀啊！」
從蘿拉的經歷來看，這應該是她第一次與魔法師交戰。
如果跟入學第一天的時候一樣，處於穩穩站著的狀態，她想要看穿對手的法術或進行介入應該都沒問題吧。不過，如果是在戰鬥中，似乎就沒辦法了。
蘿拉沒辦法應付腳下地面突然隆起的情況，只能直接被推上高空。
愛蜜莉亞立刻展開追擊。
「大地之母，吹拂之風，獻上我的魔力，將其化為利牙，貫穿我的敵人。」
隆起的土堆變長變尖，看起來就像是巨大的長矛。
然後再以風之精靈的力量垂直發射。
目標當然是蘿拉。
接著再追加一發攻擊。
這次是來自遠處的天空。
「馳騁天際的雷電，獻上我的魔力，將破壞從天而降，將阻擋的障礙燃燒殆盡。」
天空晴朗無雲，完全沒有天氣惡化的跡象。
雷電卻突然伴隨著巨響從天而降。
這樣的現象並不存在正經的理論。
愛蜜莉亞將自己的魔力奉獻給精靈，扭曲了世界運作的原理。
魔法就是這樣的東西。
想在沒有火的地方升火、想在沙漠降下雨水、想在平地堆起山丘、想飛上天空、想長生不老、想知曉一切。
魔法師是世上最任性的人種。
所以她也可以像這樣認真地攻擊一名九歲的少女。
這土之長矛與晴天落雷的魔法組合，是她用來屠殺飛在空中之龍的招式。
過了三年，愛蜜莉亞的魔力又比那時更強了。
也就是說，蘿拉正面臨連龍都難逃一死的攻擊。
照理來說蘿拉應該會被完全消滅，不留半點痕跡。
愛蜜莉亞也會成為殺死年幼孩童的罪犯。
但是愛蜜莉亞對蘿拉的『信賴』讓她相信事情不會演變至此。
（看吧，果然如此。）
蘿拉回應了愛蜜莉亞的信賴。
面對同時被來自地面的長矛以及從天落下的雷電夾擊的情況，她以怪物般的魔力建立起防禦結界。
完美地擋下了愛蜜莉亞的攻擊。
（不過，這實在是……！）
太完美了，她的表現超越了愛蜜莉亞的信賴。
沒想到她竟然能毫髮無傷地撐過這波攻擊。
天才就是這樣才讓人傷腦筋。
（沒錯，我是個凡人，而且在遇到你之前都相當自以為是，謝謝你讓我清醒過來。不過，今天獲勝的人將會是我。）
愛蜜莉亞還有許多招式可用。
她要使出從十五歲入學後，累積到現在的一切技巧。
就在她這麼想的瞬間。
蘿拉開始行動。
「老師，請讓我模仿你剛才的魔法吧！」
落雷再次出現。
不過，這次瞄準的不是蘿拉，而是愛蜜莉亞。
「嘖！」
真是難以置信，竟然只看過一次就學會了。
而且還省略了詠唱，威力更是比愛蜜莉亞強了一截。
（我才不想被自己的招式打敗呢！）
她使出全力展開防禦結界阻擋落雷。
雖然魔力被快速消耗掉，但這時只要冒出保留實力的念頭，勝負就會立刻揭曉。
「出來吧，雷之精靈。吸取我的魔力，現身吧！」
她對朝自己落下的雷電詠唱咒語。
愛蜜莉亞的魔力擴散開來，流向掌管雷電的精靈。
結果原本要攻擊愛蜜莉亞的落雷化為人形，站到了地面上。
而且數量還多達二十隻。
「局勢逆轉囉，蘿拉。你只能從那裡朝地面墜落，我的精靈卻能飛上天空，所以可以盡情地單方面發動攻擊。放心吧，就算你受傷了，我也會治好你的。」
比原本想像的還要容易搞定。
雖然讓她稍微慌了手腳，但蘿拉終究是魔法初學者。
就算魔力與才能相當強大，若是不知道使用方法，也只能落得這種下場。
正當愛蜜莉亞放心地這麼想時。
「出來吧，雷之精靈。將我的魔力獻給你，並且令其明瞭。啟發她何謂破壞。」
蘿拉詠唱了咒語。
緊接著，怪物出現在競技場的上空。
（不，這不值得驚訝，那是雷之精靈，不是邪神或靈獸之類的東西。不過，這是……）
愛蜜莉亞驅使的雷之精靈共有二十隻，就算把那些精靈垂直排在一起，也沒有那東西巨大。
雙方用來馴服精靈的魔力量是不同等級的。
蘿拉恐怕只是單純地模仿愛蜜莉亞的招式吧。
但是，這也讓才能的差距更直接地顯現出來。
這小小的精靈便是愛蜜莉亞的資質。
如王者般盤據天空的精靈則是蘿拉的資質。
「……去吧！」
愛蜜莉亞一聲令下，她的精靈便飛了起來。
以充滿高壓電流的身軀衝撞敵人。
無論是龍還是獅鷲獸都會被電成焦炭才對……這些電流卻被吸收了。
天上的精靈變得愈來愈龐大。
「砍了它們。」
蘿拉任憑身體自然落下，一邊低聲說道。
巨大的精靈改變了形狀。
一道閃電從它的右手延伸，形成了一把劍。
那把劍的大小不是用來砍人的。它的一擊應該能把龍……不，連城堡都會被砍成兩半吧。
（死定了……！）
愛蜜莉亞無法承受那東西往自己揮下的恐懼，閉上眼睛蹲了下來。
她的鬥志被擊潰了。
也就是說，她已經輸了。她的魔法師生涯就此結束了。
而且連自己的性命也——
※
距離那場敗戰已經過了一周。
愛蜜莉亞仍然四肢健全，活得好好的。
愛蜜莉亞並不知道之後發生了什麼事。
因為她在中途就失去了意識。
根據其他教師所言，在閃電之劍刺向愛蜜莉亞的瞬間，蘿拉親手造出防禦結界，保護了愛蜜莉亞。
不只輸給學生，還被學生救了一命。
可以說是在一場比賽里輸了兩次。
（什麼嘛，比我原先預想的最糟糕的情況還要更糟啊。我現在哪有臉站在學生面前啊……不，我已經沒辦法再以冒險者和魔法師的身分公開露面了。什麼叫『使出所有心力迎戰那名超級天才』啊，被她凌駕，還被她保護，而且我的攻擊還被輕易地瓦解……乾脆來個人把我殺了吧！）
連鼓起勇氣自殺都辦不到，更讓她覺得自己悽慘不堪。
愛蜜莉亞什麼事也做不了，隔天就開始向學校請假，一直窩在公寓用棉被蓋住自己的頭。
都到這個年紀了還閉門不出。
一個二十三歲的大人因為輸給九歲的女孩而流淚。
悽慘到根本沒有活下去的意義。
道理她都明白，但眼淚就是止不住。
好不甘心，她不甘心到想把自己的身體撕成碎片。
在這次交戰之後，她徹底明白了。
蘿拉•艾德蒙不是應該挑戰或交戰的對象。
她和自己是不同等級的生物。
就算放著她不管也會自己變強。
事實上，她不就在比賽時不斷成長嗎？
明明很清楚這一點，愛蜜莉亞卻無法完全放下。
（不甘心……不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心！）
她幾乎要把嘴唇咬出血來。
像小孩子一樣嗚咽哭泣。
在她就這樣過了七天後。
公寓的門鈴響起，她聽見了一名少女的聲音。
「那個……老師……您還好嗎？大家都在等您回
來，所以……」
是讓愛蜜莉亞陷入煉獄的蘿拉的聲音。
她的語氣聽起來像是打從心底在擔心愛蜜莉亞。
一點惡意都沒有。
愛蜜莉亞卻一點都不開心。
她反而得用力咬住枕頭，才能勉強忍住不對蘿拉怒吼。
（回去吧。拜託你，回去吧！）
可能是察覺到她的想法，蘿拉沒有再多說什麼，只留下了逐漸遠去的腳步聲。
太好了。
她現在不想見任何人。
不過，如果是這樣，她究竟何時才能離開房間呢？
明天？後天？下周？
自己或許已經無法再次振作了。
她一直都很努力，她已經努力過了，她覺得自己變強了。
但這些都是錯覺，而且蘿拉還會變得愈來愈強。別說是追上她了，差距甚至還會愈來愈大。
（太荒謬了。算了，我什麼都不想做了。）
愛蜜莉亞的自我厭惡膨脹到了最高點。
但是第二名訪客像是算準了這個時間點似地出現了。
「快開門，愛蜜莉亞。你打算蹺班到什麼時候啊？」
這聲音是……啊啊，她絕對不可能聽錯。
因為那是她的救命恩人。
「大賢者……大人……！」
「你又那樣叫我了。我們現在是一起工作的同事，所以你要叫我校長，叫校長。」
這時傳來了喀嚓一聲。
那是玄關的門鎖被打開的聲音。
明明以物理和魔法的方式設置了雙重門鎖，卻都被她輕易地解開了。
一名留著銀髮的女性開門進來。
她的外表大約二十歲左右，看起來比愛蜜莉亞還要年輕。
但她其實是已經活了將近三百年的傳說。
她擁有『美麗大賢者』的稱號，並且在一百三十年前打倒一隻魔神，是拯救了這個國家的英雄。
既是王立吉德雷亞冒險者學園的創立者，也是至今仍然擔任校長的最強魔法師。
卡蘿緹•吉德雷亞。
這種有如神明般的人，竟然親自來到了這間公寓。
「校長……對不起，我現在不想見任何人。」
「別再說這種跟小孩子一樣的話了。來，讓我看看你的臉。」
愛蜜莉亞明明躲在棉被裡，大賢者卻把棉被掀了開來。
大賢者硬是把反抗掙扎的愛蜜莉亞拉起來，然後緊緊抱住了她。
「我看了你和蘿拉的戰鬥囉，你變強了呢。明明我們第一次見面時，你還只是個看著哥布林哭泣的女孩子呢。不對，你變得比三年前打倒龍時還要強了。這很了不起喔。」
大賢者簡直把愛蜜莉亞當成小孩來對待。
不，她連小孩都不如。
她找不到藉口替自己開脫，因為她的確輸給了小孩子。
「我哪裡了不起了……輸得那麼悽慘，還被對手救了一命，根本是苟且偷生……校長其實也在笑我吧？我都知道喔。」
「是啊，我是為了弟子的成長感到高興而笑。面對真正的天才，你竟然沒有逃走，而是勇敢地向她挑戰。看完那場戰鬥後，任何人都不會瞧不起你喔。因為那些原本囂張地說要接著挑戰蘿拉的人，到最後一個都不敢站出來。真的和蘿拉交戰過的人只有你。」
「但是我還是輸了……」
「嗯，是啊。但這反而是好事喔，因為下一次就輪到你當挑戰者了。無論是偷襲、持久戰還是心理戰，不管使用何種策略都沒問題，你不需要再打一場光明正大的戰鬥了。只要持續鍛鍊到最後，某一天再找她挑戰就行了。還是說你想放棄？不過，這也是你的自由啦。但你還有教師的工作，如果你一直蹺班，我可是會很困擾的。」
「……教師？還有人會需要我這種比學生還弱的教師嗎？我該教那孩子什麼才好呢？」
「你好自卑喔。只因為打輸了，就認為自己是個無能到極點的人。你也不是第一次嘗到戰敗的滋味吧？聽我說，愛蜜莉亞，蘿拉在比賽剛開始時其實比你還弱喔？你有注意到嗎？」
「咦？」
那個怪物比自己還弱？
「蘿拉看到你的招式後就接二連三地偷走，並且以難以置信的速度成長。而且還跟我計畫的一樣，很開心地使用著魔法，這都是因為愛蜜莉亞的戰鬥方式很有趣的關係喔。雖然你使用了誇張的落雷或是數量眾多的召喚獸，基礎卻十分紮實，所以不會有問題的，你還有很多可以教導那孩子的事情。而且你得繼續累積實力才行，因為你也還在成長喔。你很不甘心對吧？很想變強對吧？那就代表你還能繼續進步。你已經休息得夠久，差不多該振作了。」
大賢者剛才隨口說出了『跟我計畫的一樣』這種恐怖的話。
愛蜜莉亞對蘿拉的嫉妒以及向蘿拉提起戰鬥一事，是不是都在她的預料之中呢？
不過，對愛蜜莉亞而言，重點並不在此。
「可是……我從十五歲進入吉德雷亞冒險者學園就一直努力到現在。我認真鑽研魔法八年，蘿拉卻只花了幾天……不，是在比賽中的幾十秒就超越了我。這樣我還能追上她嗎？」
「八年？別跟我說笑了。在我眼裡，八年就跟幾十秒差不多喔。你們這些連蛋殼都還沒脫落的小雞，明明才剛學會搖搖晃晃地走路，就露出可以獨當一面的表情，擅自決定自己的極限，實在太可笑了。你應該也很清楚吧。其實你現在很想立刻從床上跳起來，瘋狂地特訓吧？不要去思考自己能不能成長，也別管那些複雜的事情，直接去外面大鬧一場吧。如果你需要對手，我可以陪你喔？這會讓你舒暢多的。」
大賢者看著愛蜜莉亞，露出了微笑。
她的表情像是在說一切都在預料之內。
在她的注視下，愛蜜莉亞開始覺得把事情想得這麼嚴重的自己有點蠢。
她開始覺得這些問題好像打從一開始就沒多嚴重。
「……我明白了。那就麻煩您了。請讓我把大賢者大人當成出氣包吧。」
「很好。那我們換個地方吧。還有，愛蜜莉亞，快點脫掉睡衣去沖澡。你的汗臭味都冒出來了。」
「唔！」
愛蜜莉亞臉紅了。
畢竟她最近一直躲在家鬧彆扭，過著飯沒好好吃，衣服也沒換的生活。
冷靜下來仔細想想，這根本不是二十三歲的女性會做的事。
「對了，大賢者大人……不對，校長。」
「什麼事？」
「校長曾經輸給別人過嗎？」
「哎呀，怎麼可能會有這種事呢。我可是個天才啊。」
※
在離王都稍遠的山上，愛蜜莉亞以自己所擁有的全部魔力和招式攻擊大賢者，然後被大賢者反殺，再被回復魔法強制復活，又被打得落花流水，失去意識後被水潑醒，但還是繼續攻擊。她這樣子大鬧了一整夜，才終於久違地前往學校。
走進魔法學系一年級的教室讓她很緊張。
大家會怎麼看待輸給學生的老師呢？
不，總之得先為請假超過一周的事情道歉才行。
「嘶……呼……」
她深呼吸之後，下定決心打開了門。
「大家早安。」
她儘量以和之前相同的語氣說話，接著站到講台前。
學生們將視線全都集中在她身上，並且衝到了她身旁。
「愛蜜莉亞老師！早安！」
「老師，之前的比賽實在太厲害了！我好感動喔！」
「老師果然會使用各種招式呢。真希望您能快點教我！」
大家出乎意料之外地十分歡迎她。
搞不清楚狀況的愛蜜莉亞說不出話來。
「呃……總之先讓我道歉吧。之前一直請假，真的很對不起。」
其他老師前幾天有幫她代課，進度應該沒有落後太多……但問題並不在這裡。
這些學生才剛入學沒多久，在這麼重要的時刻，導師竟然毫無正當理由地請假超過一周。
這樣的行為應該受到譴責。
「沒關係啦，畢竟老師讓我們見識了那麼精彩的比賽啊，因為疲憊而請假休息是理所當然的。老師，下次請您也和我們戰鬥吧！」
學生們卻雙眼閃閃發光地看著她，還反過來稱讚她。
「呃……那場戰鬥有那麼精彩嗎……？」
「是啊！如果自己變強了，也可以像那樣戰鬥……光是想像就很開心了。」
「是啊。之前我們都只能模糊地想像自己變強後會是什麼樣子，但是多虧了老師，我們現在有目
標了。謝謝老師。」
愛蜜莉亞的確使出了全力。
她的戰術沒有可以挑剔的地方。
她是在這種情況下戰敗的。
「老師！愛蜜莉亞老師！」
一名年幼的少女撥開學生形成的人牆走到愛蜜莉亞面前。
是把愛蜜莉亞打得落花流水的蘿拉•艾德蒙。
「那場比賽我打得很開心喔！使用魔法真的很有趣！」
蘿拉努力伸直嬌小的身體，用一雙大眼抬頭看著愛蜜莉亞，拚命地對她這麼說。
「很有趣？真的嗎？但你那麼喜歡劍……？」
「我還是很喜歡劍。不過……我現在終於明白了。明白為什麼夏洛特、老師和大家都那麼拚命地學習魔法。我想要知道更多有關魔法的事情，在與老師戰鬥的過程中，我知道自己也變得愈來愈強了。」
「而且你贏了，你真的很強喔。」
「是的……不過，如果我再和老師打一次，我還能獲勝嗎？老師應該還沒有使出自己全部的魔法吧？」
「嗯……是啊。」
因為她在用完所有招式前就輸了。
「愛蜜莉亞老師果然很厲害！從今以後也要請您多多指教了！」
蘿拉低頭向愛蜜莉亞行了一禮。
蘿拉並不是因為憐憫愛蜜莉亞才說出這些體諒她的話，而是真的在請求她的指導。
啊——愛蜜莉亞感覺肩上的壓力消失了。
結果最像小孩的人其實就是自己。
而且她現在還要說出更孩子氣的話。
想笑就儘管笑吧。
「……蘿拉，我下一次不會輸給你的。」
蘿拉聽到之後，便以今天最燦爛的笑容回答她：
「我也不會輸喔！」
愛蜜莉亞看著那耀眼的笑容，一邊心想：『大賢者大概也已經料到蘿拉會就此喜歡上魔法吧』，並對未來感到一陣不安。
而且她認為對自己沒有信心的人本來就不該成為教師。
因為這樣對學生太失禮了。
擁有這種想法的愛蜜莉亞，是在十四歲立志成為冒險者。
因為正好經過的大賢者，拯救了被獸人與哥布林集團襲擊的故鄉村莊。
活生生的傳說，卡蘿緹•吉德雷亞。
隨風飛舞的銀白色頭髮十分美麗，背影也非常英勇，橫掃獸人與哥布林的一擊燦爛奪目。
還有她一邊說「已經沒事了」一邊伸出手時的微笑，看起來就像是女神。
隔年，愛蜜莉亞進入王立吉德雷亞冒險者學園就讀。
三年後，她以第一名的成績畢業，成為C級冒險者。
之後更以破竹之勢不斷爬升，只花了兩年就晉升到B級。
晉級的一個月後。
她率先察覺到飛來王都周邊的龍，並且獨自擊敗了它。
因為這件事，她成為了A級冒險者，她當時是二十歲。
而且是當時最年輕的A級冒險者。
她之後獲得自己崇拜的大賢者賞賜的『屠龍者』別名，並接受了成為學園教師的邀請。
她現在二十三歲。
至今仍毫無疑問地相信自己十分優秀。
她的教師工作到目前為止進行得很順利。
不過，今年的新生很奇怪。
愛蜜莉亞的魔法天賦是80～90，在同期入學的人之中是最有才能的。
但是今年在擅長領域中超過80的人並不少見，連超過90的人都有。
甚至還有像夏洛特•蓋札德那樣攻擊魔法天賦高達120的人，簡直是天才中的天才。
還有最離譜的蘿拉•艾德蒙。
全魔法天賦9999。
那是甚至會讓人不小心笑出來的荒唐數值。
所有的教師看到蘿拉的才能都興奮得不得了。
拚了命地希望她一定要加入魔法學系。
他們陷入了一種類似恐慌的狀態，畢竟那可是比大賢者還要有才能的人。
而愛蜜莉亞很高興能夠擔任全魔法天賦9999的少女的導師。
她很期待看到蘿拉成長後的樣子。
說不定這名學生會很單純地以超過一般天才百倍的速度成長，到了畢業時，或許還會變得比自己更強——她很悠哉地這麼想。
但是她太天真了。
蘿拉在入學第一天就施展出威力嚇人的魔法，差點把新生全殺了。
而且愛蜜莉亞沒有辦法保護好學生。
她所建構的防禦結界差點就要瓦解。
但是蘿拉介入她的法術，注入魔力幫她增強了結界。
最後大家都沒受傷，這起意外平安地落幕了。
「一個才入學第一天的九歲女孩，不僅介入我的法術，還替我增強了……真是的，到底在搞什麼啊？我也是有自尊的好嗎？」
蘿拉的行為並沒有惡意。
愛蜜莉亞反而該感謝她阻止意外發生。
但她無法坦率地這麼說，這也是她不夠成熟的地方。
嫉妒之心搶先冒了出來。
她有種至今的努力全被否定的感覺。
因為這孩子讓她體認到，自己花了好幾年才走過的道路，對這孩子而言只是第一步。
「為了維護這小小的自尊，竟然和學生起了衝突……真是的，我究竟在做什麼啊？」
老實說，如果只是放學後的時間，她並不反對蘿拉練劍。
不如說，等到新生們更加適應學校的環境後，愛蜜莉亞甚至會主動鼓勵他們這麼做。
但是，「從比自己還弱的人身上根本學不到東西」這句話讓愛蜜莉亞失去了理智。
她竟然認真地對一個小孩子生氣。
她沒有資格擔任教師，也沒有資格當一個大人。
雖然愛蜜莉亞對此有所自覺，但她明天還是要和蘿拉決鬥。她不打算變更這項預定。
因為她是個冒險者。
冒險者里哪有『正常的大人』呢？
看到比自己強的傢伙，當然要上前挑戰。
不這麼做就不算是冒險者。
事實上，這裡的教師大部分都擁有挑戰大賢者後失敗的經驗。
「真幼稚。」
同事對她這麼說，對方的卻一臉「好羨慕」的樣子。
「如果你輸了，下一個就是我啊。」
也有教師很直接地對她這麼說。
這群人真的是無可救藥到極點。
明明平常總是擺出大人的姿態，對學生說一堆自以為是的事情，精神年齡卻從十幾歲開始就沒成長過。
只想著要和對方戰鬥，想到心裡發癢。
面對蘿拉•艾德蒙這個充滿才能的人，看清她與自己是不同的生物，決定無視她。這才是正常的想法，才是大人的思考模式。
愛蜜莉亞•亞科蘭今年二十三歲，再過半年就二十四歲了。
但是，她明天會使出所有心力迎戰那名超級天才。
無論是輸是贏，她都決定讓蘿拉在放學後自由行動，所以這已經是她個人的戰鬥了。
當然了，既然要打，那就一定會抱持必勝的決心。
※
吉德雷亞冒險者學園裡有一座競技場。
雖然是為了每年舉辦一次的學生淘汰賽而建造，但平常上課也會用到。
今天則是以「魔法學系一年級生教學使用」為由，以愛蜜莉亞•亞科蘭的名字提出了申請。
教學內容是為學生示範魔法對戰。
這類教學本來會由兩名教師實際演練，這次則選了新生蘿拉•艾德蒙擔任對手。
沒有人質疑她被選上的原因。
愛蜜莉亞拜託其他教師協助時，所有人都很乾脆地答應了。
擅長回復魔法的專家會在競技場內待命，就算身受威脅性命的重傷也不會有事。
為了避免競技場的觀眾席被波及，場內也安排了多達十名擅長防禦魔法的教師。
光是看到這樣的安排，就可以想像今天在這裡進行的戰鬥火力會有多強大了。
「那傢伙是打算拿出真本事和學生決鬥吧。」
「她難道打算殺了對方嗎？」
她聽到了同事們既像是傻眼又像是佩服的聲音。
他們說的未必是錯的。
她當然不會真的想殺死蘿拉，但是如果不用這樣的心情戰鬥，反而是她會被秒殺。
「老師，我們只有今天是競爭對手呢！」
站在競技場上的蘿拉沒有拿劍。
愛蜜莉亞明明說可以帶著劍戰鬥，蘿拉卻說今天是魔法對戰，用劍違反規則，以此拒絕了她的提議。
話說回來，蘿拉的表情還真是天真無邪啊。
愛蜜莉亞放心了。
本來還在擔心要是她露出膽怯畏縮的樣子該怎麼辦，看來她很期待今天的戰鬥。
她毫無疑問是『這邊』的人。
既然如此，那就不需要對她客氣了。
「不是只有今天喔，所有的冒險者都是你的競爭對手。」
「說得也是，我的父母也這麼說過！我是不會輸的！」
「你很有自信嘛。我會讓你知道，魔法的世界沒有天真到光靠才能就可以獲勝。」
坐在觀眾席的並非只有自己的學生。
其他年級或是戰士學系都有人前來參觀。
如果這一戰輸了，愛蜜莉亞就沒辦法再繼續擔任教師了。
因為比學生還弱的教師是沒有意義的。
「那就開始吧，你要從哪裡發動攻擊都沒問題！」
這是比賽開始的信號。
首先由蘿拉發動攻擊。
雖然愛蜜莉亞沒有從容到能夠這樣禮讓對手，但身為教師的自尊還是讓她勉強這麼做了。
因為要是越過了這條線，就算最後獲勝了，她也感受不到勝利的喜悅吧。
「那我就不客氣了！」
蘿拉瞬間開始奔跑。
連假動作都沒有做，她筆直地朝著愛蜜莉亞衝來。
她的加速簡直就跟貓科魔物『角獅虎』一樣。
原本以為她使用了強化肌力的魔法，卻感覺不到魔力的流動。
這大概是她原本就擁有的腳力吧。這麼說來，她可是艾德蒙夫妻的女兒呢。
雖然和
魔法才能相比遜色許多，但她作為一名戰士，也絕對算是天才。
光是身體能力就值得戒備。
蘿拉一邊奔跑，一邊朝拳頭注入魔力。
大概是想直接以拳頭攻擊吧。
她的想法和魔法師不同，使用魔力的方式根本不成體統。
可是聚集在拳頭上的魔力卻強大到讓人直冒冷汗。
要是被打中肯定會死。
（不過，也要她打得中就是了。）
愛蜜莉亞從容地展開了反擊。
首先是阻止蘿拉的突擊。
她省略了詠唱，干涉土之精靈，讓競技場的地面隆起。
「呀啊！」
從蘿拉的經歷來看，這應該是她第一次與魔法師交戰。
如果跟入學第一天的時候一樣，處於穩穩站著的狀態，她想要看穿對手的法術或進行介入應該都沒問題吧。不過，如果是在戰鬥中，似乎就沒辦法了。
蘿拉沒辦法應付腳下地面突然隆起的情況，只能直接被推上高空。
愛蜜莉亞立刻展開追擊。
「大地之母，吹拂之風，獻上我的魔力，將其化為利牙，貫穿我的敵人。」
隆起的土堆變長變尖，看起來就像是巨大的長矛。
然後再以風之精靈的力量垂直發射。
目標當然是蘿拉。
接著再追加一發攻擊。
這次是來自遠處的天空。
「馳騁天際的雷電，獻上我的魔力，將破壞從天而降，將阻擋的障礙燃燒殆盡。」
天空晴朗無雲，完全沒有天氣惡化的跡象。
雷電卻突然伴隨著巨響從天而降。
這樣的現象並不存在正經的理論。
愛蜜莉亞將自己的魔力奉獻給精靈，扭曲了世界運作的原理。
魔法就是這樣的東西。
想在沒有火的地方升火、想在沙漠降下雨水、想在平地堆起山丘、想飛上天空、想長生不老、想知曉一切。
魔法師是世上最任性的人種。
所以她也可以像這樣認真地攻擊一名九歲的少女。
這土之長矛與晴天落雷的魔法組合，是她用來屠殺飛在空中之龍的招式。
過了三年，愛蜜莉亞的魔力又比那時更強了。
也就是說，蘿拉正面臨連龍都難逃一死的攻擊。
照理來說蘿拉應該會被完全消滅，不留半點痕跡。
愛蜜莉亞也會成為殺死年幼孩童的罪犯。
但是愛蜜莉亞對蘿拉的『信賴』讓她相信事情不會演變至此。
（看吧，果然如此。）
蘿拉回應了愛蜜莉亞的信賴。
面對同時被來自地面的長矛以及從天落下的雷電夾擊的情況，她以怪物般的魔力建立起防禦結界。
完美地擋下了愛蜜莉亞的攻擊。
（不過，這實在是……！）
太完美了，她的表現超越了愛蜜莉亞的信賴。
沒想到她竟然能毫髮無傷地撐過這波攻擊。
天才就是這樣才讓人傷腦筋。
（沒錯，我是個凡人，而且在遇到你之前都相當自以為是，謝謝你讓我清醒過來。不過，今天獲勝的人將會是我。）
愛蜜莉亞還有許多招式可用。
她要使出從十五歲入學後，累積到現在的一切技巧。
就在她這麼想的瞬間。
蘿拉開始行動。
「老師，請讓我模仿你剛才的魔法吧！」
落雷再次出現。
不過，這次瞄準的不是蘿拉，而是愛蜜莉亞。
「嘖！」
真是難以置信，竟然只看過一次就學會了。
而且還省略了詠唱，威力更是比愛蜜莉亞強了一截。
（我才不想被自己的招式打敗呢！）
她使出全力展開防禦結界阻擋落雷。
雖然魔力被快速消耗掉，但這時只要冒出保留實力的念頭，勝負就會立刻揭曉。
「出來吧，雷之精靈。吸取我的魔力，現身吧！」
她對朝自己落下的雷電詠唱咒語。
愛蜜莉亞的魔力擴散開來，流向掌管雷電的精靈。
結果原本要攻擊愛蜜莉亞的落雷化為人形，站到了地面上。
而且數量還多達二十隻。
「局勢逆轉囉，蘿拉。你只能從那裡朝地面墜落，我的精靈卻能飛上天空，所以可以盡情地單方面發動攻擊。放心吧，就算你受傷了，我也會治好你的。」
比原本想像的還要容易搞定。
雖然讓她稍微慌了手腳，但蘿拉終究是魔法初學者。
就算魔力與才能相當強大，若是不知道使用方法，也只能落得這種下場。
正當愛蜜莉亞放心地這麼想時。
「出來吧，雷之精靈。將我的魔力獻給你，並且令其明瞭。啟發她何謂破壞。」
蘿拉詠唱了咒語。
緊接著，怪物出現在競技場的上空。
（不，這不值得驚訝，那是雷之精靈，不是邪神或靈獸之類的東西。不過，這是……）
愛蜜莉亞驅使的雷之精靈共有二十隻，就算把那些精靈垂直排在一起，也沒有那東西巨大。
雙方用來馴服精靈的魔力量是不同等級的。
蘿拉恐怕只是單純地模仿愛蜜莉亞的招式吧。
但是，這也讓才能的差距更直接地顯現出來。
這小小的精靈便是愛蜜莉亞的資質。
如王者般盤據天空的精靈則是蘿拉的資質。
「……去吧！」
愛蜜莉亞一聲令下，她的精靈便飛了起來。
以充滿高壓電流的身軀衝撞敵人。
無論是龍還是獅鷲獸都會被電成焦炭才對……這些電流卻被吸收了。
天上的精靈變得愈來愈龐大。
「砍了它們。」
蘿拉任憑身體自然落下，一邊低聲說道。
巨大的精靈改變了形狀。
一道閃電從它的右手延伸，形成了一把劍。
那把劍的大小不是用來砍人的。它的一擊應該能把龍……不，連城堡都會被砍成兩半吧。
（死定了……！）
愛蜜莉亞無法承受那東西往自己揮下的恐懼，閉上眼睛蹲了下來。
她的鬥志被擊潰了。
也就是說，她已經輸了。她的魔法師生涯就此結束了。
而且連自己的性命也——
※
距離那場敗戰已經過了一周。
愛蜜莉亞仍然四肢健全，活得好好的。
愛蜜莉亞並不知道之後發生了什麼事。
因為她在中途就失去了意識。
根據其他教師所言，在閃電之劍刺向愛蜜莉亞的瞬間，蘿拉親手造出防禦結界，保護了愛蜜莉亞。
不只輸給學生，還被學生救了一命。
可以說是在一場比賽里輸了兩次。
（什麼嘛，比我原先預想的最糟糕的情況還要更糟啊。我現在哪有臉站在學生面前啊……不，我已經沒辦法再以冒險者和魔法師的身分公開露面了。什麼叫『使出所有心力迎戰那名超級天才』啊，被她凌駕，還被她保護，而且我的攻擊還被輕易地瓦解……乾脆來個人把我殺了吧！）
連鼓起勇氣自殺都辦不到，更讓她覺得自己悽慘不堪。
愛蜜莉亞什麼事也做不了，隔天就開始向學校請假，一直窩在公寓用棉被蓋住自己的頭。
都到這個年紀了還閉門不出。
一個二十三歲的大人因為輸給九歲的女孩而流淚。
悽慘到根本沒有活下去的意義。
道理她都明白，但眼淚就是止不住。
好不甘心，她不甘心到想把自己的身體撕成碎片。
在這次交戰之後，她徹底明白了。
蘿拉•艾德蒙不是應該挑戰或交戰的對象。
她和自己是不同等級的生物。
就算放著她不管也會自己變強。
事實上，她不就在比賽時不斷成長嗎？
明明很清楚這一點，愛蜜莉亞卻無法完全放下。
（不甘心……不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心！）
她幾乎要把嘴唇咬出血來。
像小孩子一樣嗚咽哭泣。
在她就這樣過了七天後。
公寓的門鈴響起，她聽見了一名少女的聲音。
「那個……老師……您還好嗎？大家都在等您回
來，所以……」
是讓愛蜜莉亞陷入煉獄的蘿拉的聲音。
她的語氣聽起來像是打從心底在擔心愛蜜莉亞。
一點惡意都沒有。
愛蜜莉亞卻一點都不開心。
她反而得用力咬住枕頭，才能勉強忍住不對蘿拉怒吼。
（回去吧。拜託你，回去吧！）
可能是察覺到她的想法，蘿拉沒有再多說什麼，只留下了逐漸遠去的腳步聲。
太好了。
她現在不想見任何人。
不過，如果是這樣，她究竟何時才能離開房間呢？
明天？後天？下周？
自己或許已經無法再次振作了。
她一直都很努力，她已經努力過了，她覺得自己變強了。
但這些都是錯覺，而且蘿拉還會變得愈來愈強。別說是追上她了，差距甚至還會愈來愈大。
（太荒謬了。算了，我什麼都不想做了。）
愛蜜莉亞的自我厭惡膨脹到了最高點。
但是第二名訪客像是算準了這個時間點似地出現了。
「快開門，愛蜜莉亞。你打算蹺班到什麼時候啊？」
這聲音是……啊啊，她絕對不可能聽錯。
因為那是她的救命恩人。
「大賢者……大人……！」
「你又那樣叫我了。我們現在是一起工作的同事，所以你要叫我校長，叫校長。」
這時傳來了喀嚓一聲。
那是玄關的門鎖被打開的聲音。
明明以物理和魔法的方式設置了雙重門鎖，卻都被她輕易地解開了。
一名留著銀髮的女性開門進來。
她的外表大約二十歲左右，看起來比愛蜜莉亞還要年輕。
但她其實是已經活了將近三百年的傳說。
她擁有『美麗大賢者』的稱號，並且在一百三十年前打倒一隻魔神，是拯救了這個國家的英雄。
既是王立吉德雷亞冒險者學園的創立者，也是至今仍然擔任校長的最強魔法師。
卡蘿緹•吉德雷亞。
這種有如神明般的人，竟然親自來到了這間公寓。
「校長……對不起，我現在不想見任何人。」
「別再說這種跟小孩子一樣的話了。來，讓我看看你的臉。」
愛蜜莉亞明明躲在棉被裡，大賢者卻把棉被掀了開來。
大賢者硬是把反抗掙扎的愛蜜莉亞拉起來，然後緊緊抱住了她。
「我看了你和蘿拉的戰鬥囉，你變強了呢。明明我們第一次見面時，你還只是個看著哥布林哭泣的女孩子呢。不對，你變得比三年前打倒龍時還要強了。這很了不起喔。」
大賢者簡直把愛蜜莉亞當成小孩來對待。
不，她連小孩都不如。
她找不到藉口替自己開脫，因為她的確輸給了小孩子。
「我哪裡了不起了……輸得那麼悽慘，還被對手救了一命，根本是苟且偷生……校長其實也在笑我吧？我都知道喔。」
「是啊，我是為了弟子的成長感到高興而笑。面對真正的天才，你竟然沒有逃走，而是勇敢地向她挑戰。看完那場戰鬥後，任何人都不會瞧不起你喔。因為那些原本囂張地說要接著挑戰蘿拉的人，到最後一個都不敢站出來。真的和蘿拉交戰過的人只有你。」
「但是我還是輸了……」
「嗯，是啊。但這反而是好事喔，因為下一次就輪到你當挑戰者了。無論是偷襲、持久戰還是心理戰，不管使用何種策略都沒問題，你不需要再打一場光明正大的戰鬥了。只要持續鍛鍊到最後，某一天再找她挑戰就行了。還是說你想放棄？不過，這也是你的自由啦。但你還有教師的工作，如果你一直蹺班，我可是會很困擾的。」
「……教師？還有人會需要我這種比學生還弱的教師嗎？我該教那孩子什麼才好呢？」
「你好自卑喔。只因為打輸了，就認為自己是個無能到極點的人。你也不是第一次嘗到戰敗的滋味吧？聽我說，愛蜜莉亞，蘿拉在比賽剛開始時其實比你還弱喔？你有注意到嗎？」
「咦？」
那個怪物比自己還弱？
「蘿拉看到你的招式後就接二連三地偷走，並且以難以置信的速度成長。而且還跟我計畫的一樣，很開心地使用著魔法，這都是因為愛蜜莉亞的戰鬥方式很有趣的關係喔。雖然你使用了誇張的落雷或是數量眾多的召喚獸，基礎卻十分紮實，所以不會有問題的，你還有很多可以教導那孩子的事情。而且你得繼續累積實力才行，因為你也還在成長喔。你很不甘心對吧？很想變強對吧？那就代表你還能繼續進步。你已經休息得夠久，差不多該振作了。」
大賢者剛才隨口說出了『跟我計畫的一樣』這種恐怖的話。
愛蜜莉亞對蘿拉的嫉妒以及向蘿拉提起戰鬥一事，是不是都在她的預料之中呢？
不過，對愛蜜莉亞而言，重點並不在此。
「可是……我從十五歲進入吉德雷亞冒險者學園就一直努力到現在。我認真鑽研魔法八年，蘿拉卻只花了幾天……不，是在比賽中的幾十秒就超越了我。這樣我還能追上她嗎？」
「八年？別跟我說笑了。在我眼裡，八年就跟幾十秒差不多喔。你們這些連蛋殼都還沒脫落的小雞，明明才剛學會搖搖晃晃地走路，就露出可以獨當一面的表情，擅自決定自己的極限，實在太可笑了。你應該也很清楚吧。其實你現在很想立刻從床上跳起來，瘋狂地特訓吧？不要去思考自己能不能成長，也別管那些複雜的事情，直接去外面大鬧一場吧。如果你需要對手，我可以陪你喔？這會讓你舒暢多的。」
大賢者看著愛蜜莉亞，露出了微笑。
她的表情像是在說一切都在預料之內。
在她的注視下，愛蜜莉亞開始覺得把事情想得這麼嚴重的自己有點蠢。
她開始覺得這些問題好像打從一開始就沒多嚴重。
「……我明白了。那就麻煩您了。請讓我把大賢者大人當成出氣包吧。」
「很好。那我們換個地方吧。還有，愛蜜莉亞，快點脫掉睡衣去沖澡。你的汗臭味都冒出來了。」
「唔！」
愛蜜莉亞臉紅了。
畢竟她最近一直躲在家鬧彆扭，過著飯沒好好吃，衣服也沒換的生活。
冷靜下來仔細想想，這根本不是二十三歲的女性會做的事。
「對了，大賢者大人……不對，校長。」
「什麼事？」
「校長曾經輸給別人過嗎？」
「哎呀，怎麼可能會有這種事呢。我可是個天才啊。」
※
在離王都稍遠的山上，愛蜜莉亞以自己所擁有的全部魔力和招式攻擊大賢者，然後被大賢者反殺，再被回復魔法強制復活，又被打得落花流水，失去意識後被水潑醒，但還是繼續攻擊。她這樣子大鬧了一整夜，才終於久違地前往學校。
走進魔法學系一年級的教室讓她很緊張。
大家會怎麼看待輸給學生的老師呢？
不，總之得先為請假超過一周的事情道歉才行。
「嘶……呼……」
她深呼吸之後，下定決心打開了門。
「大家早安。」
她儘量以和之前相同的語氣說話，接著站到講台前。
學生們將視線全都集中在她身上，並且衝到了她身旁。
「愛蜜莉亞老師！早安！」
「老師，之前的比賽實在太厲害了！我好感動喔！」
「老師果然會使用各種招式呢。真希望您能快點教我！」
大家出乎意料之外地十分歡迎她。
搞不清楚狀況的愛蜜莉亞說不出話來。
「呃……總之先讓我道歉吧。之前一直請假，真的很對不起。」
其他老師前幾天有幫她代課，進度應該沒有落後太多……但問題並不在這裡。
這些學生才剛入學沒多久，在這麼重要的時刻，導師竟然毫無正當理由地請假超過一周。
這樣的行為應該受到譴責。
「沒關係啦，畢竟老師讓我們見識了那麼精彩的比賽啊，因為疲憊而請假休息是理所當然的。老師，下次請您也和我們戰鬥吧！」
學生們卻雙眼閃閃發光地看著她，還反過來稱讚她。
「呃……那場戰鬥有那麼精彩嗎……？」
「是啊！如果自己變強了，也可以像那樣戰鬥……光是想像就很開心了。」
「是啊。之前我們都只能模糊地想像自己變強後會是什麼樣子，但是多虧了老師，我們現在有目
標了。謝謝老師。」
愛蜜莉亞的確使出了全力。
她的戰術沒有可以挑剔的地方。
她是在這種情況下戰敗的。
「老師！愛蜜莉亞老師！」
一名年幼的少女撥開學生形成的人牆走到愛蜜莉亞面前。
是把愛蜜莉亞打得落花流水的蘿拉•艾德蒙。
「那場比賽我打得很開心喔！使用魔法真的很有趣！」
蘿拉努力伸直嬌小的身體，用一雙大眼抬頭看著愛蜜莉亞，拚命地對她這麼說。
「很有趣？真的嗎？但你那麼喜歡劍……？」
「我還是很喜歡劍。不過……我現在終於明白了。明白為什麼夏洛特、老師和大家都那麼拚命地學習魔法。我想要知道更多有關魔法的事情，在與老師戰鬥的過程中，我知道自己也變得愈來愈強了。」
「而且你贏了，你真的很強喔。」
「是的……不過，如果我再和老師打一次，我還能獲勝嗎？老師應該還沒有使出自己全部的魔法吧？」
「嗯……是啊。」
因為她在用完所有招式前就輸了。
「愛蜜莉亞老師果然很厲害！從今以後也要請您多多指教了！」
蘿拉低頭向愛蜜莉亞行了一禮。
蘿拉並不是因為憐憫愛蜜莉亞才說出這些體諒她的話，而是真的在請求她的指導。
啊——愛蜜莉亞感覺肩上的壓力消失了。
結果最像小孩的人其實就是自己。
而且她現在還要說出更孩子氣的話。
想笑就儘管笑吧。
「……蘿拉，我下一次不會輸給你的。」
蘿拉聽到之後，便以今天最燦爛的笑容回答她：
「我也不會輸喔！」
愛蜜莉亞看著那耀眼的笑容，一邊心想：『大賢者大概也已經料到蘿拉會就此喜歡上魔法吧』，並對未來感到一陣不安。