第一卷 第六章 校內淘汰賽
在這個法雷恩王國的所有冒險者都聽過蓋札德家的名號。
這個家族歷史悠久，而且每一代都會出現『優秀』的魔法師。
在大約一百幾十年前，蓋札德曾是『最強』魔法師的代名詞。
但因為那名『大賢者』的關係，他們失去了頂點的地位。
大賢者卡蘿緹•吉德雷亞是人類史上最高強的魔法師。
沒有人對此有異議，連想要挑戰她的人都不存在。
沒錯，沒有人敢挑戰。
大家只能仰望她，而且就算把頭抬得再高，還是看不清她的全貌，所以只好放棄。只能安慰自己那是和自己沒有關係的人，兩者所處的境界完全不一樣。
就連曾經站在頂點的蓋札德家，也只能跟那些平凡的魔法師一樣，將視線從卡蘿緹•吉德雷亞身上移開。
夏洛特從以前就難以忍受這件事。
她多次從父母口中得知偉大祖先的事跡。
建立好幾項新的魔法理論、發現古代遺蹟、甚至能對國王提出建議，並在戰爭中擔任關鍵王牌。
父母談起祖先的事跡時總是得意洋洋，卻從未對現狀感到羞恥。
祖先很偉大？
這樣啊，那又如何？
你們就這樣一直輸給大賢者，難道不會覺得丟臉嗎？
父母、兄弟姊妹和祖父母都一樣，你們沒有資格以蓋札德家自稱。
我會自己奪回過去的榮光。
打敗大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。
夏洛特懷抱著這種幼稚又陳腐、只有小孩才會有的夢想不斷地努力。
她馬上就發現自己的才能就算在蓋札德家中也是十分優秀。
我辦得到、我碰得到、我能打敗大賢者。
夏洛特對此毫無疑問地深信著，並且進入了吉德雷亞冒險者學圔就讀——
然後遇上了真正的天才。
認清自己只是個普通的人類。
所謂的天才和人類是不同的生物。
蘿拉•艾德蒙。如果無法贏過她，想要挑戰大賢者根本是不可能的夢想。
「很好。如果對手是個怪物，那我也放棄人類的身分就行了。」
在不知不覺間，她已經不再把蓋札德家放在眼裡，而是以個人的立場在追逐著蘿拉。
我想贏過那個女孩。正因為是朋友，才更不想輸。
她如此心心念念了許久——最後終於等到了。本來還覺得才剛入學沒多久，結果一轉眼之間，已經來到距離學期末的校內淘汰賽只剩下半個月的時期。
時機成熟了。
現在已經不是去學校上課的時候了。
夏洛特從現在起將要放棄人類的身分，化身為魔鬼。
「這就是蓋札德家的修行場，深淵之門……」
獨自座落在深山的洞窟。
入口由鐵門牢牢封住。
據說洞窟深處住著以前聽令於蓋札德家的靈獸。
它們遵從命令，只要一發現入侵者，就會活生生地折磨他們，等待著蓋札德家的人前來修行。
不過，據說這裡已經超過一百年無人使用了。
夏洛特從老家偷出了鐵門的鑰匙。
還帶了吃下去就能不眠不休、持續活動的秘藥。
（我記得吃一顆應該能夠持續三天……）
夏洛特在打開門前吞下了黑色藥丸。
在那個瞬間，她的心臟猛然跳了一下，身體深處開始發熱。
總覺得連視覺也變得莫名敏銳。
「藥效快成這樣……顯然是很危險的藥呢……但如果不這麼有效就沒用了。」
她已經決定要不擇手段達成目的了。
所以毫不猶豫。
好，接下來該打開門了。
這是百年來從未有人踏入的洞窟。
夏洛特將鑰匙插進封住洞窟的門鎖。
喀鏘——
她終於解開門鎖了。
結果夏洛特還沒有施力，門就自己開啟了。
接著充斥於內部的黑暗中冒出了黑色的手臂。
數也數不清的手臂。
「這、這是什麼！？」
那些手臂纏上夏洛特的身體，以難以置信的強大力氣緊緊勒住她，把她拉進了洞窟。
她的骨頭受到擠壓，皮膚也綻裂開來。
「嗚、嗚嗚……！」
這時夏洛特已經渾身是傷。
劇痛讓她沒有餘力使用回復魔法。
傷口卻在逐漸癒合。
她發現一件可怕的事，原來是那些黑色的手臂，它們會一邊傷害夏洛特一邊治療她的傷口。
活生生地折磨入侵者——這就是祖先的命令。
原來如此，的確很忠心。
「這真是太好了……！只要克服這項試煉，我一定能超越蘿拉……」
夏洛特咬牙忍耐讓人幾乎要暈過去的劇痛，接著睜大雙眼。
紅色的眼睛在黑暗中閃爍著光芒。
不是只有一雙或兩雙，而是數十……不，應該超過一百吧。
接著，一陣感覺不是來自這世上生物的低吼聲響起，夏洛特的身體便在剎那間——
※
「愛蜜莉亞老師。還沒查出夏洛特究竟去了哪裡嗎？」
蘿拉在早上的上課時間開始前，跑到教師辦公室尋找愛蜜莉亞，問了那個已經不知道問過幾次的問題。
愛蜜莉亞的回答也和之前一樣。
「我也不知道。她的父母也很擔心……但目前已經向衛兵提出搜索申請，我們也在拚命地找她，所以蘿拉還是先專心上課吧。」
「是……」
她在宿舍房間留下了一封信，上面簡短地寫著：「我去修行了，請不要找我。」
蘿拉一開始還笑著說真有夏洛特的風格，但等了三天都不見人影，令她真的擔心起來了。
馬上就要放暑假了，在那之前會舉辦校內淘汰賽。
校內淘汰賽是以學年為單位舉辦的武鬥大賽，目的是調查學生們成長了多少。
不過，每個學年都各有大約八十名學生。
如果按照正式規則舉辦淘汰賽，不知道要幾天才比得完。
所以校方會先把學生分成幾個區塊進行群體戰。
在群體戰脫穎而出的學生才能參加淘汰賽的正式比賽。
劍士會使用真劍，魔法學系的學生也會認真地用魔法攻擊。
所以教師們都會以比賽有人受傷為前提，為了能隨時使用回復魔法而在一旁待命。
除此之外，只要判斷狀況可能導致學生死亡，就會立刻停止比賽並決定勝負。
吉德雷亞冒險者學園創立後已過了大約半世紀，目前舉辦的校內淘汰賽還沒有出現過死者。
今年大概也沒問題吧。
對自己的身手有自信的學生都很期待校內淘汰賽。
蘿拉和安娜也是一樣。
依照夏洛特的個性，她應該是為了準備校內淘汰賽而躲在山裡修行。
所以應該不需要這麼認真地擔心才對……但蘿拉還是很擔心。
雖然自己跟安娜也很誇張，但夏洛特亂來的程度可是非比尋常。
她經常練習到昏迷，然後被愛蜜莉亞扛回房間。
像夏洛特這樣的人，放任她獨自行動真的沒問題嗎？
（不過，夏洛特比我成熟很多，應該會好好照顧自己吧？）
蘿拉一直很在意，根本無法專心上課。
愛蜜莉亞敲了一下她的頭，惹得班上的同學一陣笑。
※
放學後。
蘿拉一如往常地來到訓練場，一邊和安娜練習劍術一邊向她發牢騷。
「這樣啊……夏洛特還沒回來啊。」
「是的……我真的好擔心……雖然我想她應該會在校內淘汰賽開始前回來啦……」
既然她們像這樣子在閒聊，就代表沒有使出真本事對打。
不過，彼此的動作都已經超越一年級生的程度了。
不僅如此，三年級生中也很難找到跟得上她們動作的人。不，或許根本就找不到。
安娜的肌力強化魔法和剛學會時相比進步了許多。
她現在能夠強化到平常狀態的兩倍以上。
而且她最近連防禦魔法都進步到實用階段，就算被熊打到也不會有半點擦傷。
如果要和現在的安娜戰鬥，就連蘿拉都得使用肌力強化魔法才行。
不過，如果使出全力
，力量差距會大到無法對戰，所以蘿拉把魔法抑制在與安娜同等的強度。
她也藉此在修行劍術時順便練習控制魔力。
「對了，蘿拉，我有個提議。」
「嗯？什麼提議？」
「要不要換個地方？這裡太窄了，無法盡情揮劍。」
「……哦，原來如此。」
任何人都可以自由使用這座訓練場。
所以這裡除了蘿拉跟安娜之外還有十幾名學生。
訓練場的空間本來足以同時容納這些學生進行訓練，但使用了肌力強化魔法的蘿拉和安娜兩人已經超越了學生的程度。
要是這兩人以全力互砍，恐怕會波及周遭，害訓練場變成大屠殺現場。
「也就是說，你想要認真地打一場吧？」
「嗯。就算在校內淘汰賽贏不了蘿拉，至少也不想輸給夏洛特。」
要是夏洛特聽到自己被排在第二順位，一定會火冒三丈吧。
「我知道了，那我們去操場吧。為了準備淘汰賽，社團應該都暫時停止活動了，所以現在操場很空曠！」
「原來如此，真是盲點。」
蘿拉與安娜拿著劍輕快地跑向操場。
雖然關於她們正要做的事情，似乎有個很重要的規定……但還是之後再想吧。
「好了，開始吧，安娜！」
「你做好覺悟吧，我不會手下留情。」
兩人在沒有其他人的操場上拿好劍對峙。
先出招的是安娜。
安娜出手速度之快，讓蘿拉大為驚愕。
她的腳力甚至可以刨開堅硬的地面，安娜伴隨著揚起的塵土往蘿拉衝來。
動作本身很單純，速度卻遠遠超出預期。
蘿拉強化劍的耐久度跟自己的肌力，勉強擋下了安娜的一擊。
「難、難道你之前根本沒有使出全力嗎！？」
「在訓練場使出全力會鬧出人命。不過，我相信如果是蘿拉一定沒問題。那麼，我應該可以再加快速度吧？」
「等、等一下！等等啊——！」
如果就這樣繼續對打，蘿拉一定會輸掉。
但是如果不限制肌力強化的程度，又會失手殺死安娜。
她想強化到適當的程度，卻沒有多餘的心力調整。
「喝！」
安娜使出了兩人認識以來最強的一記橫掃。
蘿拉勉強防禦住了。
劍沒有受損。骨頭也沒有出現裂痕。
不過，她試圖穩住身體卻失敗了。
九歲少女嬌小輕盈的身體，像是被踢出去的球一樣飛向高空。
——就這樣畫出一道拋物線衝進校舍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
最慘的是，她墜落的地點是教師辦公室。
（啊，不過應該比掉進男生廁所好吧。）
蘿拉一邊這麼想，一邊把教師辦公室的玻璃窗戶撞了個粉碎。
※
魔法學系的一年級導師愛蜜莉亞•亞科蘭在教師辦公室沉思。
她正在思考失蹤的夏洛特的事。
夏洛特離開宿舍不知去向的事情，目前已經告知她的父母，衛兵也在幫忙找人。
愛蜜莉亞能做的事情都做了。
但蘿拉擔心的樣子看起來實在很可憐，無法掌握學生的行蹤也讓愛蜜莉亞難以放心。
（反正現在沒什麼要緊的工作，我乾脆也去找人好了。）
就在她這麼想的時候——
窗外傳來了十分刺耳的金屬撞擊聲。
「喂喂，是誰在戰鬥啊？」
「真是的，校規不是說只能在訓練場跟競技場內戰鬥嗎？」
「真是大膽，竟然敢在教師辦公室前面違規。根本沒把教師放在眼裡。」
戰士學系的教師們全都站了起來。
這座王立吉德雷亞冒險者學園的教師全都當過冒險者，毫無例外。
因為是經常與危險為伍的人，所以有很多品行比一般人差的傢伙。
（尤其是戰士學系的老師，該怎麼說呢……很容易就發火啊。）
雖然違反校規的學生肯定是不對的，但愛蜜莉亞不禁有些同情他們。
如果是十幾歲的愛蜜莉亞被那些一臉兇惡的男人團團圍住，或許會嚇得哭出來。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女的慘叫聲逐漸逼近。
咦？這個聲音好像在哪裡聽過。
（不對，這是蘿拉的聲音！？）
一名嬌小的少女隨著撞破玻璃的「喀鏘——」一聲巨響，衝進了教師辦公室。
她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽進了鐵櫃才終於停下來。
絕對沒錯，那是愛蜜莉亞的學生•蘿拉。
「敵襲嗎！？」
某位教師如此叫道。
蘿拉的衝勁和炮擊相差無幾，會誤認成敵人來襲也不能怪他。
如果不是有先聽到蘿拉的聲音，愛蜜莉亞應該也會有同樣的想法吧。
至少她完全無法想像會有學生在窗外戰鬥。
「魔法師快展開防禦魔法！準備好隨時使用回復魔法！」
「到底是誰這麼大膽啊！竟然跑來大賢者的吉德雷亞冒險者學園踢館，可別以為能活著回去啊，這個混蛋！」
「不能留下半條命，要徹底殺死才行！我要好好教育他，讓他知道自己惹到的是何方神聖！」
所有的教師都露出了還在當冒險者時的表情。
這裡的教師全都是A級或B級的強者。
這樣的人們殺氣騰騰地擺出了迎戰姿態。
就連已經是個大人的愛蜜莉亞都快哭出來了。
「那、那個，各位老師，這並不是敵人來襲，那個……好像是學生闖禍了……」
「啥？愛蜜莉亞老師，你在說什麼？就算是我們的學生，也不可能大膽到跑來教師辦公室找碴……」
這名教師說到一半，看見了癱倒在地的蘿拉。
然後他就露出了像在說「哦，是這傢伙啊」的表情。
「愛蜜莉亞老師！你要好好教育學生啊，這種事情簡直是前所未聞！」
戰士學系的一年級導師跑來對她說教。
「可是……另外一個人是戰士學系的學生喔，你看。」
「咦？」
他朝破掉的窗戶外面一看，發現安娜正在那裡探頭往辦公室窺視。
「安、安娜，你這傢伙給我站住——！」
「救命啊、救命啊……」
安娜使出全力逃走了。
這也不能怪她。
這間教師辦公室太恐怖了，比育兒中的龍巢還危險。
不過，就算她成功逃走，也已經被知道是犯人了。
差別只在於現在被罵或是之後被罵得更慘而已。
「痛痛痛……」
蘿拉一邊悠哉地喊痛，一邊坐起身子。
她似乎還搞不清楚自己處於何種情況。
但是她在幾秒後便發現自己被教師辦公室的所有老師瞪著，臉色逐漸變得鐵青。
「那個、呢、這是……」
「喂，蘿拉•艾德蒙。沒想到你的個子這麼嬌小，膽子卻挺大的嘛，嗯？」
沒救了。所有的老師都忘記自己是教育者了。
全都變得跟隊伍遭受羞辱的冒險者一樣。
雖然不至於殺死學生，但或許會把人打得半死不活。
如果是這樣，蘿拉應該也會反抗。
王立吉德雷亞冒險者學園的教師們VS蘿拉•艾德蒙。
要是開戰，學園將會從地圖上消失。
不，最糟糕的情況是王都會面目全非。
愛蜜莉亞決定以率先懲罰蘿拉的方式試圖控制場面。
「蘿拉，看看你做了什麼好事！這次我真的沒辦法再原諒你了！」
「愛蜜莉亞老師，請你饒了我吧，我真的沒想到會變成這樣啊！啊啊啊啊啊好痛好痛對不起——！」
如此這般，愛蜜莉亞成功以打屁股、打掃教師辦公室和寫十篇悔過書的懲罰安撫了其他老師的怒火。
不過，逃走的安娜會面臨怎樣的命運呢？
因為她是別的學系的學生，愛蜜莉亞無法替她說情。
只能祈禱她還能留下半條命……不，是至少能留下三成性命。
到了隔天，愛蜜莉亞在學校目擊到安娜頭上有個十分巨大的腫包。
愛蜜莉亞放心地
想：只有受到這點處罰，真是太好了。
※
校內淘汰賽是各年級分開舉行。
因為不可能讓三個年級都在同一天比賽，所以會花上三天消化賽程。
地點是學園內的圓形競技場。
明天終於就是淘汰賽的第一天了。
也是決定最強一年級學生的日子。
「來，各位，這是明天預賽的分區表喔。因為是戰士學系和魔法學系混在一起的群體戰，贏得勝利的訣竅是防禦勝於攻擊，比起得勝更要著重於避免落敗喔。」
愛蜜莉亞在魔法學系一年級的教室黑板貼了一大張紙。
一年級的兩個學系加起來共八十二人。
這些學生會分成八個區塊進行群體戰。
只有獲勝的八人才能參加淘汰賽的正式比賽。
「……咦？愛蜜莉亞老師，上面沒有我的名字耶！」
蘿拉仔細凝視分區表，卻怎麼樣都找不到自己的名字。
紙張上學生的人數也只剩下八十一人。
「因為蘿拉是種子選手，你只要參加淘汰賽的決賽就好了。」
「咦咦咦咦！？為什麼啊！為什麼啊！我也想和大家決鬥啊！」
「你就忍耐一下吧。因為要是蘿拉依照一般情況參賽，原本可以晉級的學生就會不斷被淘汰了……」
愛蜜莉亞很不好意思地這麼說完，班上的同學們紛紛點起頭。
「蘿拉，你就忍耐一下吧。光是在決賽之前不會碰到你，安心感就截然不同了。」
「是啊。這樣我們也有機會晉級了。」
「唉，就算沒有希望參加決賽，好歹還有能夠參加淘汰賽的機會啊。」
班上的同學全都很團結地勸說她。
蘿拉雖然「唔唔唔」地發出不滿的呻吟，但她可以理解大家想表達什麼。
因為蘿拉也確實完全沒有要對他們放水的意思。
「我知道了……種子選手就種子選手吧。對了，夏洛特該怎麼辦呢？她今天也沒有來上課。如果明天還是沒出現……」
「夏洛特被分在第八區，要是她在該區的群體戰開始前還沒出現，就算失去資格囉。」
「怎麼這樣……」
夏洛特已經失蹤半個月了。
目前仍舊下落不明。
學園裡甚至謠傳她已經死了。
當然了，蘿拉並不認為夏洛特死了。
她只是在為了明天的淘汰賽進行秘密修行。
不過，就算是在修行，如果趕不上比賽就沒意義了。
「沒問題的，蘿拉，夏洛特一定會趕上的。因為我從沒看過比那孩子還要渴望勝利的學生……」
「……說得也是。」
愛蜜莉亞似乎對夏洛特有信心。
蘿拉也很相信她。
她會鍛鍊自己到最後一刻，變得強大到讓蘿拉大吃一驚才出現。
否則蘿拉是不會原諒她的。
讓別人擔心了這麼久，結果卻沒趕上比賽，這不是夏洛特•蓋札德會做的事。
夏洛特在入學當天展現給蘿拉看的光屬性攻擊魔法。
那是蘿拉有生以來第一次覺得魔法很帥氣的瞬間。
她想在這次的決鬥場上，再次見到那種光芒——
※
吉德雷亞冒險者學園的競技場規模還算龐大，就算容納了全校學生，觀眾席仍有許多空位。
因此在舉辦校內淘汰賽時會對一般民眾開放，有空的市民或學生家長也會前來觀戰。
如果在這場比賽留下好成績，畢業後或許會被實力堅強的隊伍挖角，所以三年級生都拚盡了全力。
至於剛入學的一年級生，則只是抱持著享受慶典的心情。
「哇……原來會有這麼多人來參觀啊。」
在擂台附近等待自己上場的蘿拉抬頭看向觀眾席，佩服地說道。
「說不定有一千人左右。」
安娜也是一副很驚訝的樣子。
她一想到要在這麼多人面前比賽，就忍不住感到緊張。
話說回來，這世上的閒人好像意外地多。
不過，畢竟是免費入場，教師們也會用防禦結界保護觀眾席，所以不會有危險。
畢竟可以親眼欣賞到一般人平常沒機會看到的各種劍技和魔法，應該算是相當有趣的娛樂活動吧。
「對了，夏洛特最後還是沒有來嗎？」
「是的……她被排在第八區，所以還有時間……」
蘿拉本來還樂觀地覺得夏洛特肯定會在當天早上回來，但是直到現在仍未看見夏洛特的身影。
她究竟打算怎麼做呢？
當蘿拉還在忐忑不安時，第一區的群體戰開始了。
十名學生一起在擂台上用劍、槍、弓箭或魔法互相交戰，直到剩下最後一人。
因為都是學生，實力差距並不大。
而且因為是大混戰，勝敗的走向可說是瞬息萬變。
看來會花上不少時間——就在蘿拉這麼想的下一秒，局勢一口氣失去平衡，擂台上只剩下拿著斧頭的男生。
魔法師自暴自棄地使出大規模爆炸魔法，把其他學生都炸飛了，只有他明明被火燒傷，卻還是站在擂台上。
「拜託大家多花點時間戰鬥啊……夏洛特也快點回來吧！」
蘿拉甚至考慮過是否乾脆喬裝成夏洛特代替她參賽，但因為身高怎麼看都不夠高，最後還是只能放棄。
※
在校內淘汰賽期間，任何人都可以進入競技場的觀眾席。
所以家人會來觀看自己的孩子究竟有多少成長也是理所當然的。
甚至還有人為了這天特地從王都外趕來。
朵拉•艾德蒙也是其中一人。
其實她的丈夫布魯諾本來也想一起來，但因為城鎮附近出現魔物，他只好取消行程。
雖然他失望到快哭出來，但這也是沒辦法的事。
就好好地連丈夫的份一起替女兒加油吧。
「話說回來，蘿拉什麼時候才會出場啊？真想知道她已經變得多強了呢。」
蘿拉可是經過了父親的嚴格鍛鍊才入學。
或許同年級的學生根本就比不過她。
她一定可以輕鬆獲勝吧。
朵拉懷抱著這種傻父母般的想法，觀看擂台上的群體戰。
朵拉一直深信女兒是在戰士學系學習劍術。
畢竟是自己和丈夫的女兒。
她有把握女兒會以壓倒性的強大力量成為學年首席，甚至威脅到高年級生的地位。
她完全沒想過蘿拉會以魔法天賦全9999脫穎而出，進入魔法學系就讀，而且不僅是高年級生，連教師都打不過她。
※
「哈啾！」
明明沒有感冒，蘿拉卻打了個大噴嚏。
「那是什麼可愛的噴嚏聲？」
「嗚……是不是有人在講我的謠言啊？」
「蘿拉這麼有名，可能性很高。」
「我其實並不喜歡受到大家注目……」
「咦……這太令人震驚了……！」
安娜驚訝地瞪大雙眼。
這到底哪裡令人震驚了？
別看蘿拉這樣，她其實已經很低調地在過日子了。
「接下來是第七區，輪到我上場了，我會儘量多爭取一點時間。」
「拜託你了，安娜！你要加油喔！」
安娜豎起大拇指，走上了擂台。
只要第七區的比賽結束，就輪到夏洛特出場了。
如果她沒有在那之前出現，就會失去比賽資格。
拜託了，一定要趕上啊——蘿拉如此祈禱。
※
包括安娜在內，第七區總共有三名劍士、一名長槍兵、一名斧手和五名魔法師。
在這十人之中，只有一個人可以參加正式比賽。
而安娜已經作出結論，十人之中最強的是自己。
如果是一對一的戰鬥，自己肯定能贏。
不過，這是群體戰。
在混戰中根本不知道會發生什麼事。
事實上，在比賽開始之前，場上就已經飄蕩著危險的氣息。
不知道為什麼，所有人的視線都集中在安娜身上。
（這種情況難道是……）
她被盯上了。
安娜的預感在比賽開始的信號響起的同時獲得了證實。
戰士學系的四個人一同襲向安娜，魔法學系的五人則為他們施加了
強化魔法。
他們肯定在比賽開始前就串通好，要先一起擊敗最強的安娜再進行群體戰。
但是他們的眼神早已暴露了計畫。
安娜感謝他們的愚蠢，直線衝刺，向著正前方的長槍兵發動襲擊。
「什麼！」
在群體戰被所有人盯上的情況讓安娜亂了陣腳！對方原本應該是這麼預測的，可惜的是她早已做好覺悟。
所以反而是對方慌了手腳。
她用劍彈開陷入混亂的長槍兵的槍，攻擊其要害並把對方撞飛到場外。
這樣一來，安娜就脫離包圍網了。
她立刻轉身向後，對斧手的頭部使出飛踢，只用一擊就打昏了對方。
「嘖，真不愧是安娜！不過，目前還是七對一喔！」
兩名劍士從安娜的左右兩方同時砍向她。
但和平常與安娜交戰的蘿拉相比，他們的動作慢到令人想打呵欠。
她以一把劍從容地彈開了兩把劍。
不過，安娜的移動還是瞬間停了下來。
五名魔法師瞄準了這一瞬間，同時發射火焰魔法。
他們顯然是打算把兩名劍士也一起解決。
看來在這些魔法師心中，共同戰鬥的協議已經無效了。
安娜伸出腳袢倒那些可憐的劍士，讓他們落在自己與火焰魔法之間的直線上。
魔法師們放出的五團火球擊中了擂台與劍士。
升起了一道鮮紅的火柱。
全身著火的劍士們慘叫著跑向擂台外。
教師們立刻以水系魔法滅火，並對他們施放回復魔法。
安娜不管他們，她以閃電般的步法沖向了魔法師。
「好、好快！」
魔法師唯一能做到的就是大叫。
別說是瞄準了，連要以眼睛追上她的動作都有困難。
安娜毫不保留地使用了肌力強化魔法。
她以雙手握住大劍、使勁揮舞。
五名魔法師中的四人被她以劍背一口氣揮倒了。
他們飛上天空，朝著觀眾席落下。
不過，觀眾席前方有一道由教師展開的防禦結界形成的隱形牆壁。
那些魔法師用力撞上那道看不見的牆壁，然後反彈回來墜落地面。
他們的骨頭大概斷了好幾根，說不定連內臟也受傷了。
不過，吉德雷亞冒險者學園的教師十分優秀，應該會把他們治療到不留後遺症吧。
好了，只剩下一個人。
（只要不斷迴避這傢伙的攻擊，在夏洛特回來之前儘量爭取時間……）
當安娜在心中這麼想時——
「我、我投降！」
「咦？」
與安娜一對一的人臉色慘白地主動認輸，退到了場外。
「勝利者，戰士學系安娜•雅涅特！」
以魔法放大聲音的廣播在競技場內響起。
場內爆出了熱烈的歡呼聲。
觀眾們都在誇讚安娜的戰鬥表現。
「……怎麼會變成這樣……」
她明明和蘿拉約好要延長比賽時間。
結果對手卻比她想像的還要缺乏毅力，一下子就結束了。
安娜感到很抱歉，低著頭走下了擂台。
蘿拉卻帶著笑容抱住了她。
「安娜，你好厲害喔！竟然連九對一的情況也能反敗為勝！」
「謝、謝謝你的誇獎……但是夏洛特還沒出現……」
很可惜，她沒有多餘的心力延長比賽時間。
已經沒辦法再等下去了。
但那名留著一頭螺旋金髮的大小姐仍舊不見人影。
「太可惜了……」
蘿拉像是感同身受似地喃喃自語。
競技場內馬上響起了呼喚第八區學生的廣播。
學生們帶著迫不及待的表情走上了擂台。
第八區共有十一人。
現場卻只有十人。
「夏洛特同學。夏洛特•蓋札德同學。如果你不在十秒內走上擂台，將會失去比賽資格。」
無情的倒數計時開始了。
但不在現場的人，是不可能在十秒內走上擂台的。
「三、二、一……」
在夏洛特即將確定失去資格的瞬間。
「讓大家久等了！」
一道人影從天而降。
最後一人掀起一陣狂風、金髮隨風飄逸，翩翩降臨在擂台中央，讓競技場內的所有人都目瞪口呆。
（她是飛過來的……？）
怎麼想都只有這個可能。
可是，飛行魔法在特殊魔法中也屬於高階的技巧，這種程度的知識連戰士學系的安娜也知道。
而且根據她所聽說的，如果不是其實力足以成為吉德雷亞學園教師的魔法師，是無法使用飛行魔法的。
「……蘿拉以前用過飛行魔法，結果失敗了，你現在能飛嗎？」
「不……我沒有把握……」
夏洛特在大家認為絕對來不及的時間點，以最誇張的方式登場。
蘿拉看著在擂台上露出自信笑容的夏洛特，開始覺得自己之前那麼擔心好像笨蛋一樣。
於是，群體戰就這麼開始了。
結果當然是夏洛特大獲全勝。
※
八區的預賽全都結束，落敗的學生不是前往醫務室就是移動到了觀眾席。
勝利的八人與種子選手蘿拉則留在擂台附近。
「夏洛特、夏洛特！」
蘿拉緊緊抱住了半個月不見的室友。
「哎呀，蘿拉，你的心情挺好的嘛。」
「因為啊、因為啊，夏洛特趕上預賽了！真是的，你之前到底跑去哪裡了？我真的非常擔心耶。」
「對不起，我躲在山裡……不對，是躲在洞裡稍微修行了一陣子。」
「真符合夏洛特的個性！」
雖然她本來就在想應該是這樣，但從本人那裡親口聽到還是覺得很傻眼。
肯定是除了吃飯和睡覺之外都一直在修行吧。
「夏洛特，恭喜你通過預賽。」
「安娜，謝謝你。原來剛才的戰鬥是預賽啊，因為一抵達就馬上開始戰鬥，我還在想到底是什麼情況呢。」
聽到夏洛特的話，蘿拉和安娜互看了對方一眼。
沒錯。因為夏洛特之前一直不在，所以不只是分區表，連預賽的規則都不知道。
「夏洛特！你這樣子不行啦，好歹得在前一天回來才行。你剛才如果再晚一秒抵達，就會失去比賽資格了喔！」
「咦？是這樣嗎！？」
蘿拉與安娜簡單地說明了今天的比賽規則。
「原來如此……也就是說，剩下的八人會進行淘汰賽，只有獲勝的人才能與蘿拉決鬥。太好了，規則這麼簡單明瞭。」
「話先說在前頭，會進入決賽和蘿拉戰鬥的人是我。」
安娜眯著眼瞪向夏洛特。
雖然兩人的交情絕對不算差，但只要牽扯到戰鬥，她們就會展現出毫不退讓的一面。
在實際開始交戰前就已經爆發盤外戰了。
蘿拉提心弔膽地在一旁看著她們。
令人意外的是，夏洛特並未被安娜的挑釁激怒，而是帶著平靜的微笑看向她。
她的態度充滿了無與倫比的從容。
「唔！」
安娜呻吟一聲，後退了半步。
「不好意思，安娜，現在的我滿腦子都只想著要打倒蘿拉喔。這樣子會不會太自以為是了呢？」
夏洛特將視線轉向蘿拉。
蘿拉頓時起了一身雞皮疙瘩。
她的確是夏洛特•蓋札德，看起來卻像是不同的生物。
「……夏洛特。你究竟進行了什麼修行呢？」
「這是秘密喔。不過，我敢保證自己在這半個月裡確實努力過了。」
不管怎麼想，「努力過了」這幾個字恐怕都還太過謙虛了吧。
她一定做了什麼旁人無法想像的事情。
否則不可能只花半個月就讓自己的氣息改變這麼多。
「真讓人期待呢。不過，安娜也變強了喔。」
「我想也是。不過，獲勝的人會是我。」
她不是在虛張聲勢，也不是在威嚇別人。
而是理所當然地說出了理所當然的事情。沒錯，她的語氣聽起來就像是在談論天氣。
「……不實際比比看是不會知道
輸贏的。」
安娜像是從喉嚨擠出聲音似地喃喃說道。
不過，兩人的程度差距在旁人眼裡是一目瞭然。
她們以前明明沒有差這麼多。
雖然對安娜很抱歉，但是今天的淘汰賽結果恐怕已經確定了。
夏洛特會一路順利地贏下去，然後與蘿拉對決。
必須是這樣的結果才行。
因為和夏洛特滿腦子只想著要打倒蘿拉一樣，蘿拉也滿腦子只想著該如何迎戰夏洛特。
※
蘿拉•艾德蒙是只參加決賽的超級種子選手。
所以本來應該有兩場的準決賽只剩下了一場。
安娜晉升到了準決賽。
她碰上的對手當然就是夏洛特。
她們都只花了幾秒就把其他對手打倒。
所以淘汰賽以快得嚇人的速度順利進行。
而且她們都完全沒有使出全力。
夏洛特的情況尤其誇張，不是以光箭攻擊就是以強風把對手吹到場外，只以基礎的魔法戰鬥。
不過，她不惜躲進山里所學到的技巧是不可能如此單純的。
而且她出現在競技場的時候可是飛在空中。
如果她在比賽中使出這招，對手就會如字面所示地毫無招架之力。
「仔細想想，這是我第一次和安娜戰鬥呢。」
兩人在擂台上碰面時，夏洛特的臉上仍舊帶著從容的笑容。
安娜心想，至少要讓她無法再露出這種笑容。
「因為夏洛特老是獨自修行啊。」
「原來如此，的確是這樣。那麼，請你趁這個好機會讓我看看什麼是一流劍士的劍術吧。今天和我交戰的其他劍士都太沒有挑戰性了。」
「我或許會太有挑戰性，害你戰敗喔。」
「哎呀，那還真是令人期待呢。」
宣告比賽開始的大鼓聲響起了。
安娜並不打算觀望夏洛特如何出招。
基本上，戰士在與魔法師對戰時，保持距離才是不利。
善用自己的身體能力拉近距離，不停地發動攻擊，讓對方沒有空檔使出魔法。
這是安娜在課堂上學過的對付魔法師的基本方法。
不過，這對目前的夏洛特是不管用的。
「你的速度意外地快呢，真讓人驚訝。其實我本來是想以反擊技瞬間結束比賽。」
她空手擋下了安娜的劍，而且還是單手。
她大概是把防禦魔法覆蓋在手掌上，再以肌力強化魔法接下斬擊的重量吧。
不過，如果要同時發動兩種魔法，應該會消耗相當的集中力才對。
安娜在比賽開始時就沖了過去。
她並不打算給夏洛特集中精神的時間。
不，應該說劍術被看穿這件事讓她大受打擊。
因為之前能跟上她的劍術的人明明只有教師與蘿拉。
「安娜，在戰鬥時發呆是不行的喔？」
「！？」
夏洛特把空出來的手放到安娜的腹部上。
安娜下意識地把貧乏的魔力從肌力強化魔法切換成防禦魔法，保護自己的腹部。
夏洛特像是在等待安娜這麼做似地引發了爆炸。
一陣彷佛要把內臟翻過來的衝擊把安娜炸向了後方。
雖然處於搞不清楚前後左右的情況，但安娜還是勉強握緊了劍。
然後她朝向感覺是地面的方向刺出劍身，設法讓自己停下來。
她的雙腳落地後，發現自己站在擂台邊緣。
只差一點點就是場外了。
她捏了把冷汗，慶幸自己勉強撿回了一命。
不過，這種情況似乎很難說是撿回一命。
一股熱流從她喉頭湧上。
她在原地蹲下，咳出了一口血。
「真不愧是安娜。我原本以為剛才那擊能讓你出界呢，你真的很強。怎麼樣？還要繼續打嗎？」
夏洛特從比賽開始就一步也沒動地完全壓制住安娜。
在這種情況下，實力差距早已顯而易見。
不過，她的手腳還能動。
不到最後一刻是無法決定勝負的。
「……我想問一件事，你抵達競技場時是從天上飛來的，為什麼比賽時不飛呢？你在小看我嗎？」
「是的，我是小看你。因為我不用飛也能獲勝。」
她以老實到令人驚訝的態度回答了。
不過，她的確有資格小看安娜，她的實力足以讓她這麼做。
要是利用她的這份自信，或許還有機會。
「啊，不過呢，請你不要再讓比賽繼續延長了，因為我必須和蘿拉決鬥才行。從現在開始我會稍微加強攻擊的力道，安娜還打算繼續戰鬥下去嗎？如果你要繼續打，我可以再陪你幾秒喔。」
夏洛特笑了。
那不是嘲笑，而是充滿了慈悲的微笑。
接著，她開始唱歌，像是唱歌似地詠唱起咒語。
「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」
一陣炸裂聲「啪」地響起，擂台上閃過了一道藍白色的光。
閃電從夏洛特的身體延伸而出。
它發出耀眼的光芒在競技場上空化為人形，俯瞰著地面。
是雷之精靈。
觀眾席傳來了一陣喧鬧聲。
或許有些來自學園外的人被這幕情景嚇得雙腿發軟。
因為它十分巨大。
甚至足以覆蓋整座競技場。
說不定比之前蘿拉和愛蜜莉亞決鬥時召喚出來的東西還龐大。
「你的回答是？」
夏洛特彷佛在對安娜下達最後通牒，她稍微歪著頭問道。
「……我投降。」
自己竟然被對手關心了。
體認到這項事實讓她的鬥志徹底瓦解了。
因為這場比賽打從一開始就毫無勝敗可言。
夏洛特在這半個月究竟做了什麼？
那應該不是修行或特訓這種輕鬆的訓練可以到達的境界。
「這沒什麼好訝異的喔，安娜。」
夏洛特像是看穿她的想法似地說道。
「只是我夏洛特•盍札德對努力的定義和你們不一樣而已。我努力了半個月。沒錯，我努力過了，除此之外我什麼都沒做。就只是這樣而已。」
※
決賽要開始了。
觀眾的興奮情緒照理來說應該要到達最高點，競技場將會籠罩在歡呼聲之中。
但因為夏洛特在準決賽的表現太過嚇人，場內反而陷入一片死寂。
安靜到連耳朵都會覺得不舒服。
在這樣的競技場裡，只聽得見兩道腳步聲。
那是蘿拉與夏洛特的腳步聲。
兩人站在擂台中央，互相注視彼此。
「總而言之，夏洛特，恭喜你晉級到決賽。」
「謝謝你，我現在終於可以和蘿拉決鬥了呢。」
「是的。話說回來，夏洛特真的好厲害，竟然完全沒有讓任何人受到重傷就一路贏到這裡，真的是壓倒性的力量差距呢。你瓦解安娜鬥志的手腕也相當出色，只用了一瞬間就分出勝負了呢。」
「為了取得勝利，盤外戰術也是不可或缺的。不過，蘿拉，我是不會對你使用心理戰術的，因為我不認為會有什麼意義。我的目的是和蘿拉正面對決。你學會怎麼在天空飛了嗎？」
「嗯，應該沒什麼問題。」
蘿拉低聲說道，試著讓身體稍微飄起來。
她之前嘗試飛行魔法時不懂得拿捏力道，害自己的頭撞到了天花板。
不過她參考那次的失敗和夏洛特飛行的樣子，修正了自己的魔法。
「很好。那麼，我們開始吧。一起以力量互相碰撞吧。」
夏洛特的樣子看起來好像已經等不及了。
這個人對『勝利』的渴望真是強烈啊——蘿拉這麼心想。
如果遇到比自己弱的對手，不只會發動奇襲，也會使用心理戰術，目的是迅速獲得勝利。
但是在挑戰比自己強的對手時，卻會等到對方處於能夠完全發揮力量的狀態才開始戰鬥。
她的想法和一般理論完全相反。
不過，對夏洛特來說，所謂的勝利就是這麼一回事吧。
為了不讓盼望已久的勝利混入雜質，夏洛特刻意在蘿拉面前使用了飛行魔法。
夏洛特想戰勝蘿拉的心情就是如此強烈。
「吶，夏洛特
。我一直把你當成我的朋友，每天晚上和你一起睡覺也讓我很開心。不過，夏洛特是抱持著什麼想法和我在一起的呢？」
只有這件事她無論如何都想在戰鬥前先弄清楚。
結果夏洛特卻打從心底感到訝異似地眨了眨眼，笑著說：
「這還用說嗎？蘿拉是我很重視的朋友。我非常非常喜歡你，而你同時也是我必須打倒的競爭對手。這兩件事之間應該沒有矛盾吧？」
「這樣啊……那我就放心了。因為夏洛特真的變得太強了，害我忍不住擔心自己是不是被討厭了。」
這是真的。
夏洛特變強了，強到讓蘿拉心生恐懼。
能夠彌補差距近百倍的天賦值的努力，這並不是人類會做的事。
但是。
夏洛特的聲音聽起來十分平靜。
同時也毫無破綻。
蘿拉終於明白了，夏洛特只是單純想與她戰鬥並取得勝利。
「如果我會變得討厭蘿拉，那只會是——」
——是蘿拉手下留情的時候，或是蘿拉故意戰敗的時候。
「我知道。我也是冒險者的孩子，所以不會手下留情。我不會讓夏洛特半個月的努力白費，我會以全力擊潰你。獲勝的人絕對是我。」
「不，獲勝的人是我才對！」
擔任裁判的教師連要發出比賽開始的信號都忘了。
但是蘿拉與夏洛特並不在意這種事情。
宣告開始的是兩人的意志。
「就讓我們……」
「堂堂正正地……」
「「——一決高下——」」
首先是小試身手。
只是把魔力集中在掌心並釋放的光箭。
雙方使用了同樣的招式，然後互相衝突——
剎那間，吸收了學生血汗長達半世紀的競技場擂台，便從地面完全消失了。
出界這種讓人掃興的比賽結果也自然而然地不復存在。
塵土盤旋飛上天空，擂台的碎片四處飛散，並在撞上保護觀眾席的防禦結界時被彈開。
這時已經有許多觀眾逃離競技場了。
不過，蘿拉和夏洛特當然不會把他們放在心上。
應該說，她們的眼裡只有彼此。
火、水、雷、風、光。
正如方才所宣言，她們互相碰撞並互相防禦。
蘿拉並未克制自己使用的魔力。
但夏洛特的雙腳還是直挺挺地站著。
蘿拉對這件事心懷感謝。
這是她入學後第一次遇見『敵人』。謝謝你，真佩服你能鍛鍊到這種程度。
這樣的競爭心態讓她十分高興。
所有的鑽研都是為了打倒自己。
她感謝上天讓她幸運地與夏洛特•蓋札德這位好對手待在同樣的學年。
（我最喜歡你了。你真的很棒。）
所以，她要用上所有心力，毫無慈悲地徹底打敗對方。
這就是夏洛特想要的戰鬥。
她的目的就是正面擊敗想以全力獲勝的蘿拉。
「我會使出全力——所以連劍也會使用。你應該不會介意吧！」
「是啊，我當然不介意！讓我見識蘿拉的全力吧！」
蘿拉拔出劍，並以魔法強化劍身。
強化、強化、強化，徹底強化。
強化到有自信可以勝過傳說中的超級金屬山銅的程度後，便對著夏洛特揮下劍。
當然了，蘿拉的動作已達到超音速，她的劍尖則比這更快。
光是造成的衝擊波就可以輕易地殺死十幾人。
夏洛特卻把手掌疊在她的斬擊上。
「你該不會以為這樣的攻擊就能夠傷到我吧？」
夏洛特以魔力製造出高溫，讓蘿拉的劍如泥巴般融化了。
蘿拉嚇了一跳，她沒想到經過強化的劍會被破壞。
不過，她早已預料到這記斬擊會被擋下來。
所以她使出了下一波攻擊。
她在競技場上空召喚巨大的雷之精靈。
並命令它把自己連同夏洛特一起踩扁。
「來這招嗎——既然如此！」
地面頓時隆起。
擂台的碎片和土混合在一起，變成了巨人的模樣。
夏洛特在競技場的地面製造出巨大人像，並讓土之精靈附身在上面。
土之精靈舉起了巨大的手臂。
它的目標當然就是雷之精靈。
土壤發揮了接地的作用，保護夏洛特不受電擊傷害。
不過，因為置身於超高熱環境，一部分的土壤玻璃化了。
兩隻精靈就這樣展開激戰，雷電四散到空氣之中，土壤則化為玻璃碎裂散開。
而且在精靈們戰鬥的時候，蘿拉與夏洛特仍舊不停地以魔力互相攻擊。
「你為什麼能在僅僅半個月內變得這麼強呢？為了將來著想，請你告訴我原因。」
「我不是說了嗎？我做的事情只有努力。」
「只有努力……所以你有睡覺嗎？」
「沒有喔。」
「吃飯呢？」
「在躲進山里之前，還有今天來到這裡前各吃了一次。」
簡直是瘋了。
根本不是人類會做的事。
「追上蘿拉……追上天賦值9999就是得這麼做。我成功追上了嗎？我和你並駕齊驅了嗎？我成功超越你了嗎？我還不知道蘿拉的實力有多少。真本事……請你拿出真本事吧！」
「我已經使出真本事囉，夏洛特。不過，說得也是，如果是和你一起，總覺得自己好像可以走得更加遙遠，不是在這麼狹窄的地方……我們先暫時飛離這裡吧！」
戰鬥的舞台已經脫離競技場，移到了王都上空。
這已經不是吉德雷亞冒險者學園的校內活動了。
而是決戰。
因為她們是朋友。
為了好好享受。
她們要認真地。
完全不顧慮任何人地。
前往高空。
前往只有兩人的世界——
※
「這根本不用討論，應該立刻停止比賽才對。」
已經徹底消滅的擂台、落荒而逃的觀眾與學生。
原本在戰鬥的兩人也飛上高空離開了。
校內淘汰賽已經失去了該有的模樣。
因此聚集在擂台遺蹟的教師們一致地做出了『停止比賽』的判斷。
這也就表示教師們要組隊介入蘿拉與夏洛特的決戰，用盡全力阻止她們。
只能這麼做了。
光靠一兩名教師已經無法贏過她們。
（不只是蘿拉，連夏洛特也追過我了。）
愛蜜莉亞抬頭看向天空，咬住了嘴唇。
在她的視線前方正有無數的爆炸連鎖發生。
兩名少女的魔力互相碰撞，撼動了整座王都的大氣。
愛蜜莉亞很想乾脆獨自衝到空中加入她們的混戰。
但她的實力無法這麼做。
她連該做什麼才能到達那種境界都不知道。
她不能再讓學生繼續超前下去——
「快點住手吧，你們這樣實在太難看了。」
一道威風凜凜的女性嗓音如風一般流過他們之間。
一聽到這聲音，吉德雷亞冒險者學園的所有敎師便立刻端正姿勢。
聲音的主人是一名留著銀白色長髮的女性。
擁有『美麗大賢者』稱號的人類史上最強的魔法師。
這座學園的校長。
卡蘿緹•吉德雷亞。
「可愛的學生努力地讓自己變強，現在正盡情地發揮，結果教師卻聚集起來想阻止她們？為什麼？這座學園的理念不是讓年輕人的才能發光發熱嗎？這項理念難道已經消失無蹤了嗎？」
「但是，校長！再這樣下去，整個王都都會……！」
愛蜜莉亞提出了抗議。
這應該是極為正當的主張吧。
大賢者所說的話反而讓人覺得莫名其妙。
教師們紛紛試圖上前靠近大賢者。
就在這個時候。
除了大賢者以外的人，臉上全都露出了更勝於緊張的恐懼表情。
他們的腳都無法動彈。
就算施加肌力強化魔法並使出全力，雙腿仍舊文風不動。
「你們的動作已經被我封鎖了，你們根本沒有察覺嗎？真是沒出息。等到校內淘汰
賽結束就是暑假了，是不是所有教師都該由我重新好好鍛鍊一次呢？」
接受大賢者的指導。
這對他們來說是求之不得的幸運，但現在應該關注的問題並不是這個。
「校長……拜託您了。再這樣下去，王都真的會被破壞。」
「我已經用結界覆蓋王都了，就算是邪神的攻擊也打不破半片玻璃。」
「就算如此，那兩人也不可能平安無事啊！」
「只要脖子以上的部位還留著，我就能讓她們再生。好了，這樣應該就沒有問題了吧？」
他們的問題多得很。
像是讓學生進行不算是比賽的死斗究竟有沒有問題。
或是引起這麼大的騷動，該怎麼對女王陛下解釋才好。
以及再這樣下去，教師的面子會掛不住等等。
（面子……？等等，那是什麼啊？）
愛蜜莉亞對自己的想法感到驚愕。
「你們這些人啊，只是在嫉妒在空中戰鬥的她們而已，已經嫉妒到看不下去了吧？不過，我很高興看到你們還能嫉妒喔。因為在你們之中，並沒有因為那是和自己不同世界的強者就沒出息地選擇無視的人，所以我也鬆了一口氣呢。你們都還有機會變強喔，恭喜你們。」
大賢者對著天空發出了宣言。
「蘿拉、夏洛特，你們不需要擔心會破壞王都。只要頭還留著，不管受到再嚴重的傷都沒關係，一切問題我都會想辦法處理，所以你們就盡情地戰鬥吧。我以大賢者卡蘿緹•吉德雷亞之名允許你們的決戰。」
再也沒有人對大賢者的決定有異議了。
※
蘿拉以略勝夏洛特一籌的技巧和她在空中盤旋對峙。
她的才能實在太讓人火大了。
夏洛特光是要讓身體飄起來就花了整整四天。
她今天卻只用看的就成功使出飛行魔法，而且還愈來愈熟練。
她的動作已經比夏洛特還要複雜了。
長期戰對夏洛特很不利。
如果不趕快分出勝負，她又要追不上蘿拉的背影了。
不過，究竟該如何分出勝負呢？
目前夏洛特還能夠勉強追上蘿拉，但差距正逐漸拉大。
夏洛特的攻擊全被蘿拉完美擋下，夏洛特的防禦結界卻出現細小的漏洞，並且一點一滴地被削弱。
雖然沒有遭受致命傷，但制服已經破破爛爛，肌膚也布滿傷痕。
只要一瞬間就好，如果可以設法停止蘿拉的動作並且召喚那個東西，夏洛特就有勝算了。
就是因為無法爭取到那一瞬間，她才會居於下風。
明明已經那麼努力了，結果還是追不上嗎？
夏洛特潛入了深淵之門長達半個月。
那是靈獸群聚的空間，是蓋札德家的祖先做出的地獄。
夏洛特在裡面被毆打被踐踏被燒灼被啃噬被磨碎被溶解，每一次都被強制回復，不眠不休地承受痛苦。
那些靈獸對她使出了各式各樣的招式。
她看到那些招式後偷學起來，反過來打倒靈獸。
這是相當亂來的試煉，想出這種方法的祖先肯定是瘋了。
因此她花了很多時間才脫離靈獸的包圍網，還差點趕不上預賽。
不過，這種方式的確讓她變強了，所以祖先的想法應該是正確的吧。
問題在於她明明變強了，卻仍舊贏不過蘿拉。
夏洛特即將沉入絕望深淵，但還是抱著一絲希望用攻擊魔法與蘿拉互相射擊。
就在這時，她聽見了一名女性的說話聲。
那個人自稱是大賢者卡蘿緹•吉德雷亞，說會保障王都的安全與她們的性命。
她十分感謝對方的協助。
不過，在聽到這段話之前，夏洛特根本沒有想過這些事情。
無論是王都的安危還是自己的性命，她都沒考慮過。
她停止思考，只想著要獲得勝利。
只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂——
「我們別再繼續了吧，夏洛特。」
攻擊突然停止了。
那些足以讓王都上空被火焰籠罩的猛攻，像是玩膩似地結束了。
「咦？」
她說的是「別再繼續了」嗎？
為什麼？她們明明都還能動，她可是抱持著就算持續到死也無所謂的心態在戰鬥的。
這表示對蘿拉而言，夏洛特只是這種程度的對手嗎？
已經不值得戰鬥了。再繼續打下去也沒有好處，很無聊。
她讓蘿拉產生了這種想法嗎？
「我們不要再繼續保留力量了。」
不過，蘿拉接下來所說的話卻與夏洛特想像的完全相反。
「我已經看出來了。你是在尋找使出某種大招的機會吧？因為夏洛特的想法都會表現在臉上，我一看就知道了。我們不要再以小招式回應對方了，直接進入重頭戲吧。幸好大賢者大人似乎答應會替我們保護王都。」
蘿拉停止了動作。
她在空中靜止不動，展開雙臂歡迎夏洛特。
「你認為我還留有大絕招……而且打算接下我的攻擊嗎？蘿拉。」
「是的。我會毫不閃避地接下攻擊。我不希望夏洛特輸得不上不下。要是使出那招早就贏了、如果用這種方式戰鬥就會贏了，我不希望你心裡留下這些疙瘩。所以你不要客氣，儘管攻擊吧。沒問題，我一定會贏的。」
蘿拉說出這些話時，眼裡並沒有慈悲或憐憫。
她的雙眼只充滿了期待。
只有想快點看到夏洛特花了半個月學會的招式的好奇心。
她傻眼地想著，真是個笨蛋。
明明正在戰鬥，她卻忍不住嘆了口氣。
究竟是對誰傻眼呢？是對蘿拉還是對自己？
啊啊，一定兩者都是。
「……我明白了。這是我的全力，請你接下吧。獲勝的人將會是我。」
她開始詠唱。
詠唱出呼喚沉睡在深淵底部的靈獸的咒語。
「居住在深淵的野獸啊，吞噬一切之物啊，獻上我的魔力與血肉，所以現身吧。盡情奔馳、盡情狩獵吧——」
黑色的魔法陣在空中展開。
從那裡冒出了覆蓋著漆黑皮毛的臉，那是一隻有著鮮紅雙眼的狼。
它銳利的牙齒刺進了夏洛特的右肩。
狼用尖牙撕裂皮膚與肉，最後到達骨頭，並咬下了她的右臂。
「——唔！」
這一下還是挺痛的，她忍不住眼眶泛淚。
不過，黑色的狼卻看似十分美味地啃食著夏洛特的手臂。
契約成立了。
夏洛特對此感到放心，接著發號施令。
「好了，上吧！」
狼從魔法陣跳出來，顯現了其全貌。
比馬和象還要巨大的狼在空中以四肢用力一蹬，下顎還滴著夏洛特的血就直接沖向蘿拉。
它每前進一步，整個空間就為之震動。
它的動力是永無止境的食慾。
似乎只要對手的魔力愈強，對它來說就愈美味。
為了滿足絕對無法滿足的飢餓，它會捕食自己發現的每一個強大魔法師。
看到這匹跑過來想吃掉她的狼，蘿拉強化了籠罩全身的防禦結界。
同時準備迎擊。
她製造出炎彈、冰槍與雷劍，每一種都有十支，然後把這些武器全部砸向了狼。
一陣大爆炸籠罩了蘿拉與狼。到處都在產生放電現象，看起來彷佛世界末日。
如果不是大賢者在保護王都，或許已經出現上百名死者了。
在爆炸的火焰消失前，夏洛特聽到了蘿拉的詠唱。
「居住在洞穴里的禽獸啊，我允許你在此奔馳。」
一陣狂風吹散了火焰與煙霧。
颳起這道風的是狼。
但不是夏洛特召喚出來的那隻狼，它早已死亡了。
首先，夏洛特呼喚出來的狼只有一隻。
現在她的眼前卻出現了三隻。
蘿拉又是只看了一眼就學會了。
從深淵之門把身為蓋札德家靈獸的狼召喚出來的法術，她只用一瞬間就學會了。
「——去吧。」
三隻狼以身體撞擊夏洛特。
她已經沒有魔力防禦了。
因為夏洛特召喚出一隻狼之後，魔力就變得跟被榨乾的殘渣差不多了。
她在逐漸模糊的意識中，想起了
愛蜜莉亞對她說過的話。
在使用招式的瞬間就會被模仿。
想要贏就要一擊必殺。
如果攻擊失敗，就會被強過好幾倍的威力反擊。
啊啊，完全就是這個樣子。
她明明早就知道了。
卻還是束手無策。
——要是使出那招早就贏了。
——如果用這種方式戰鬥就會贏了。
她心裡沒有這些疙瘩，輸得十分徹底。
不過，下一次，她絕對會贏——
※
被三隻狼連續撞擊後，夏洛特飛向了王都外的遼闊草原。
她恐怕已經失去意識了。
蘿拉已經稍微手下留情了，大賢者好像也說過，只要脖子以上的部位還在就沒問題。
不過，蘿拉把這些道理都拋在腦後，仍舊趕到了夏洛特身邊。
她們已經分出勝負了，所以要快點治療她才行。
蘿拉其實也多少會使用一點回復魔法。
就算沒辦法讓被扯斷的手臂重生，至少還可以替她止血。
「夏洛特！」
夏洛特倒在一片草原上。
不只是被狼吃掉的右手臂消失了，連其他手腳也彎向奇怪的地方。
制服變得破破爛爛，已經失去服裝應有的功能了。
裸露在外的肌膚布滿了數不清的傷痕。
而且，不只是外表看起來狼狽不堪，該怎麼說呢……總覺得她整個人變得很小。
因為她失去了一隻手臂，所以物理上的體積會變小也是理所當然的。
不過，蘿拉感覺到的並不是外表的變化，而是人類感官感覺不到的部分。
夏洛特的魔力很明顯地萎縮了。
那種感覺並不是使用後減少了，而是類似最大值直接被刪減掉的情況。
（夏洛特的靈體在與我戰鬥時發生了什麼事嗎……？）
蘿拉差點就要認真思考起這件事，但她立刻搖搖頭，認為現在不是沉思的時候。
「受傷的軀體啊，吸取我的魔力，獲得新生吧——」
她先治療表面的傷口，以及替夏洛特止血。
不過，骨折的地方和被扯斷的右臂傷口仍然保持原樣。
該怎麼做才好？
雖然可以硬是把傷口治好，但骨頭有辦法直接接起來嗎？
如果沒讓手臂再生，而是只把傷口堵起來，後續處理會不會更麻煩呢？
「怎麼辦……怎麼辦……」
雖然擁有龐大的魔力與才能，但蘿拉的魔法經驗是壓倒性的不足。
所以蘿拉根本不知道該怎麼辦才好，只能在陷入沉睡的夏洛特面前乾著急。
「對了！只要把她帶去王都，大賢者大人就會幫忙治療了！」
蘿拉對自己沒有一開始就想到這件事感到丟臉，準備抱起夏洛特。
就在這個時候，有人溫柔地拍了拍她的肩膀。
「你放心，沒有這個必要。」
她驚訝地轉過頭，映入眼帘的是飄逸的銀白色頭髮。
「啊……是之前在保健室遇到的老師……！」
「你還記得我嗎？謝謝你。還有，夏洛特現在的情況挺危險的，所以我先幫她治療囉。」
連名字都不知道的老師，把手放到夏洛特身上。
夏洛特扭曲變形的手腳在瞬間就變直了。
而且右肩的根部還不斷冒出肌肉，一下子就長出了新的手臂。
這些事情全都是在一瞬間發生的。
就算以蘿拉的眼睛來觀察，還是有許多步驟不知道該怎麼模仿。
尤其是讓手臂再生的法術，她甚至希望對方可以再施展一次給她看。
「唔嗯……這裡是……哎呀，蘿拉？」
「夏洛特！你清醒了嗎？太好了～」
「我明明應該失去了右手才對……而且我的魔力也恢復原狀了。難道我潛入深淵之門以及與蘿拉決鬥的事情全都是夢……？」
夏洛特從地上坐起，仔細地檢視自己的右手。
「不，那不是夢喔，是我讓你的手臂再生的。因為是新的手臂，皮膚應該很細嫩吧。不過，以你們的年紀來說，應該本來就相當細嫩吧。」
留著銀髮的老師蹲下來對夏洛特露出笑容。
「是你讓我的手臂長回來的……？騙人，因為能做到這種事的魔法師只有……」
臉上冒出冷汗的夏洛特以顫抖的聲音說道。
接著她看到這名老師的銀白色頭髮，露出了恍然大悟的神情。
但是蘿拉不知道夏洛特為什麼會有這種反應。
這名老師回復魔法的技術的確高超過人，連她本身的魔力也強大到超出常規。
不過，既然這座學園的校長是那位大賢者，就算校內有這種等級的教師也沒什麼好奇怪的——
「我好像還沒有自我介紹過呢。我是卡蘿緹•吉德雷亞。也有人用『美麗大賢者』這種誇張的名字稱呼我。對了，我也是你們就讀的學園的校長。雖然老是偷懶不工作就是了。」
大賢者——她報上這個稱呼，同時從全身釋放出一股魔力波動。
待在附近的小鳥們全都逃走了。
蘿拉也感覺到腹部深處傳來帶有酥麻感的振動。
（這個人是怎麼回事？她非常地強……我要花上幾年才能追得上她呢？）
「哎呀，你們都露出了想知道要花幾年才追得上我的表情呢。」
大賢者高興地笑了。
她摸了摸蘿拉與夏洛特的頭。
「很好，年輕的時候就是該這麼自大才對，我一直在等待像你們這樣的學生出現喔。而且還一次出現兩個，呵呵，真讓人期待。我很希望你們能變得比我還要強喔。」
明明是活了將近三百年的大賢者，笑容卻和外表看起來一樣年輕，而且還帶著一絲調皮。不過，她的魔力強度倒是很符合大賢者的形象。
蘿拉開始覺得有點混亂了。
「對了，夏洛特。你好像對自己的魔力恢復原狀感到很納悶，但這其實是很正常的。因為你是抱持著只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟在戰鬥吧？所以你才能在深淵之門這種脫離常識的地方存活下來，並在今天發揮出那麼強大的力量。不過，再怎麼努力也就這樣了。這種強大的力量只是暫時的，已經超越極限的你的靈體，在戰鬥結束的瞬間便像失去空氣的氣球一樣萎縮囉。」
「怎麼會……所以您的意思是，我這半個月的努力都是白費功夫嗎！？」
夏洛特的聲音帶著一絲顫抖，彷佛在忍耐心痛的感覺似地緊握拳頭。
「這我就不知道了。不過，你今天應該過得很開心吧。雖然只是暫時的，但你可以和蘿拉站在同一個領域戰鬥，還能在天空飛。雖然一隻手臂被扯斷了，還是覺得很開心吧？甚至足以讓你忘記疼痛。」
「這……是的。」
夏洛特點點頭，證實了大賢者所說的話。
仔細想想，這實在是一件很荒謬的事情。一名十四歲的少女被吃掉一隻手臂，卻還是覺得戰鬥是一件很開心的事。
不過，蘿拉卻不認為夏洛特所說的話有什麼問題。因為就算手腳被扯斷的人是自己，她大概也不會停止戰鬥。那場戰鬥的滋味就是如此甜美。
「既然如此，應該就不算白費功夫吧。雖然只有短短的一瞬間，但夏洛特的確站上了嚮往的領域。只要記住這種感覺，每天腳踏實地地努力，你的力量就會在不久後的將來回到手中，這點我可以向你保證。不過，你別再接觸深淵之門了。那是以前的蓋札德家為了和我戰鬥而設立的某種儀式場地。那是和今天的你一樣，抱持著只要今天獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟，擠出超越極限的魔力的犯規裝置。如果你再踏進去那裡，肯定會死喔。」
「蓋札德家以前也和大賢者大人決鬥過嗎……？」
夏洛特先是倒抽一口氣，然後一臉興奮地這麼問道。
「是啊，大概一百年前，他們很常跑來找我挑戰喔。雖然結果都是我贏就是了。」
大賢者自豪地挺著胸膛這麼說道。
她的態度簡直像是在炫耀自己打架打贏的小孩子。
聽見她這麼回答，夏洛特彷佛放下心中大石似地吐出一口氣，然後又再次躺回了草地上。
「這樣啊……看來以前的蓋札德家至少和我聽說的一樣，是很有上進心的呢。能知道這件事我就很開心了。」
「因為夏洛特繼承了很濃厚的蓋札德家的個性嘛。如果你想和我打一場，隨時都可以來找我喔。那麼，我要先回去了。你們進行了
一場很棒的比賽喔。今天就好好地休息吧。」
大賢者站了起來。
就在這時，一粒灰塵跑進蘿拉的眼睛，她忍不住用手揉了一下。
她只是閉起眼睛一瞬間。
大賢者就在這段時間消失無蹤了。
「……她回去了呢。」
「是啊，簡直就像是作夢或幻覺。」
「我們也回去吧？」
「不，讓我再稍微休息一下吧。」
夏洛特在草原上伸展四肢，躺成了大字形。
她就這樣注視著天空，喃喃說道：
「蘿拉，恭喜你獲得了冠軍。這次是我輸了。至少今天是這樣。」
「啊，對喔。我們是為了學園的淘汰賽才戰鬥的。冠軍是我嗎……謝謝你。」
「哎呀，你竟然忘記了嗎？既然如此，我們的戰鬥就等於沒有什麼特別的理由了呢。」
「說、說得也是。這樣感覺好像笨蛋喔。」
她們是以校內淘汰賽這個正當理由來進行比賽的。
雖然後來好像有很多地方脫離了淘汰賽的範疇，但是最一開始的契機還是這件事。
她們絕對不是因為爭吵而打起來，更不是為『弄清楚哪一邊比較強』這種血氣方剛的理由才決鬥。
完全只是在參加學校活動而已。
「對了，蘿拉。」
「嗯？」
「我還可以再找你挑戰嗎？」
「不需要特別的理由嗎？」
「是的，不需要特別的理由。」
夏洛特一臉認真地說道。
蘿拉也沒有理由拒絕她。
「好啊。你隨時都可以來挑戰我喔。」
蘿拉也以大字形躺下，和夏洛特一起望著天空。
她聽到旁邊傳來了睡著的平穩呼吸聲。
夏洛特一定很累了吧，這也不能怪她。
連蘿拉也覺得自己今天的確鬧過頭了。
眼皮好沉重。
「……要是不快點回去……總覺得……大家好像……會擔心……但是……」
蘿拉的意識就此中斷了。
※
因為蘿拉與夏洛特一直沒有回來，教師們在王都和附近找了很久。
愛蜜莉亞當然也跟著拚命尋找。
她們的戰鬥如此激烈。
兩人肯定都受了重傷。
愛蜜莉亞本來還憂心忡忡地這麼想。
但在她終於找到蘿拉與夏洛特時，她們卻在草原上感情很好地一起睡午覺。
因為她們的睡臉實在太可愛了，讓愛蜜莉亞就算想生氣也氣不起來。
這個家族歷史悠久，而且每一代都會出現『優秀』的魔法師。
在大約一百幾十年前，蓋札德曾是『最強』魔法師的代名詞。
但因為那名『大賢者』的關係，他們失去了頂點的地位。
大賢者卡蘿緹•吉德雷亞是人類史上最高強的魔法師。
沒有人對此有異議，連想要挑戰她的人都不存在。
沒錯，沒有人敢挑戰。
大家只能仰望她，而且就算把頭抬得再高，還是看不清她的全貌，所以只好放棄。只能安慰自己那是和自己沒有關係的人，兩者所處的境界完全不一樣。
就連曾經站在頂點的蓋札德家，也只能跟那些平凡的魔法師一樣，將視線從卡蘿緹•吉德雷亞身上移開。
夏洛特從以前就難以忍受這件事。
她多次從父母口中得知偉大祖先的事跡。
建立好幾項新的魔法理論、發現古代遺蹟、甚至能對國王提出建議，並在戰爭中擔任關鍵王牌。
父母談起祖先的事跡時總是得意洋洋，卻從未對現狀感到羞恥。
祖先很偉大？
這樣啊，那又如何？
你們就這樣一直輸給大賢者，難道不會覺得丟臉嗎？
父母、兄弟姊妹和祖父母都一樣，你們沒有資格以蓋札德家自稱。
我會自己奪回過去的榮光。
打敗大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。
夏洛特懷抱著這種幼稚又陳腐、只有小孩才會有的夢想不斷地努力。
她馬上就發現自己的才能就算在蓋札德家中也是十分優秀。
我辦得到、我碰得到、我能打敗大賢者。
夏洛特對此毫無疑問地深信著，並且進入了吉德雷亞冒險者學圔就讀——
然後遇上了真正的天才。
認清自己只是個普通的人類。
所謂的天才和人類是不同的生物。
蘿拉•艾德蒙。如果無法贏過她，想要挑戰大賢者根本是不可能的夢想。
「很好。如果對手是個怪物，那我也放棄人類的身分就行了。」
在不知不覺間，她已經不再把蓋札德家放在眼裡，而是以個人的立場在追逐著蘿拉。
我想贏過那個女孩。正因為是朋友，才更不想輸。
她如此心心念念了許久——最後終於等到了。本來還覺得才剛入學沒多久，結果一轉眼之間，已經來到距離學期末的校內淘汰賽只剩下半個月的時期。
時機成熟了。
現在已經不是去學校上課的時候了。
夏洛特從現在起將要放棄人類的身分，化身為魔鬼。
「這就是蓋札德家的修行場，深淵之門……」
獨自座落在深山的洞窟。
入口由鐵門牢牢封住。
據說洞窟深處住著以前聽令於蓋札德家的靈獸。
它們遵從命令，只要一發現入侵者，就會活生生地折磨他們，等待著蓋札德家的人前來修行。
不過，據說這裡已經超過一百年無人使用了。
夏洛特從老家偷出了鐵門的鑰匙。
還帶了吃下去就能不眠不休、持續活動的秘藥。
（我記得吃一顆應該能夠持續三天……）
夏洛特在打開門前吞下了黑色藥丸。
在那個瞬間，她的心臟猛然跳了一下，身體深處開始發熱。
總覺得連視覺也變得莫名敏銳。
「藥效快成這樣……顯然是很危險的藥呢……但如果不這麼有效就沒用了。」
她已經決定要不擇手段達成目的了。
所以毫不猶豫。
好，接下來該打開門了。
這是百年來從未有人踏入的洞窟。
夏洛特將鑰匙插進封住洞窟的門鎖。
喀鏘——
她終於解開門鎖了。
結果夏洛特還沒有施力，門就自己開啟了。
接著充斥於內部的黑暗中冒出了黑色的手臂。
數也數不清的手臂。
「這、這是什麼！？」
那些手臂纏上夏洛特的身體，以難以置信的強大力氣緊緊勒住她，把她拉進了洞窟。
她的骨頭受到擠壓，皮膚也綻裂開來。
「嗚、嗚嗚……！」
這時夏洛特已經渾身是傷。
劇痛讓她沒有餘力使用回復魔法。
傷口卻在逐漸癒合。
她發現一件可怕的事，原來是那些黑色的手臂，它們會一邊傷害夏洛特一邊治療她的傷口。
活生生地折磨入侵者——這就是祖先的命令。
原來如此，的確很忠心。
「這真是太好了……！只要克服這項試煉，我一定能超越蘿拉……」
夏洛特咬牙忍耐讓人幾乎要暈過去的劇痛，接著睜大雙眼。
紅色的眼睛在黑暗中閃爍著光芒。
不是只有一雙或兩雙，而是數十……不，應該超過一百吧。
接著，一陣感覺不是來自這世上生物的低吼聲響起，夏洛特的身體便在剎那間——
※
「愛蜜莉亞老師。還沒查出夏洛特究竟去了哪裡嗎？」
蘿拉在早上的上課時間開始前，跑到教師辦公室尋找愛蜜莉亞，問了那個已經不知道問過幾次的問題。
愛蜜莉亞的回答也和之前一樣。
「我也不知道。她的父母也很擔心……但目前已經向衛兵提出搜索申請，我們也在拚命地找她，所以蘿拉還是先專心上課吧。」
「是……」
她在宿舍房間留下了一封信，上面簡短地寫著：「我去修行了，請不要找我。」
蘿拉一開始還笑著說真有夏洛特的風格，但等了三天都不見人影，令她真的擔心起來了。
馬上就要放暑假了，在那之前會舉辦校內淘汰賽。
校內淘汰賽是以學年為單位舉辦的武鬥大賽，目的是調查學生們成長了多少。
不過，每個學年都各有大約八十名學生。
如果按照正式規則舉辦淘汰賽，不知道要幾天才比得完。
所以校方會先把學生分成幾個區塊進行群體戰。
在群體戰脫穎而出的學生才能參加淘汰賽的正式比賽。
劍士會使用真劍，魔法學系的學生也會認真地用魔法攻擊。
所以教師們都會以比賽有人受傷為前提，為了能隨時使用回復魔法而在一旁待命。
除此之外，只要判斷狀況可能導致學生死亡，就會立刻停止比賽並決定勝負。
吉德雷亞冒險者學園創立後已過了大約半世紀，目前舉辦的校內淘汰賽還沒有出現過死者。
今年大概也沒問題吧。
對自己的身手有自信的學生都很期待校內淘汰賽。
蘿拉和安娜也是一樣。
依照夏洛特的個性，她應該是為了準備校內淘汰賽而躲在山裡修行。
所以應該不需要這麼認真地擔心才對……但蘿拉還是很擔心。
雖然自己跟安娜也很誇張，但夏洛特亂來的程度可是非比尋常。
她經常練習到昏迷，然後被愛蜜莉亞扛回房間。
像夏洛特這樣的人，放任她獨自行動真的沒問題嗎？
（不過，夏洛特比我成熟很多，應該會好好照顧自己吧？）
蘿拉一直很在意，根本無法專心上課。
愛蜜莉亞敲了一下她的頭，惹得班上的同學一陣笑。
※
放學後。
蘿拉一如往常地來到訓練場，一邊和安娜練習劍術一邊向她發牢騷。
「這樣啊……夏洛特還沒回來啊。」
「是的……我真的好擔心……雖然我想她應該會在校內淘汰賽開始前回來啦……」
既然她們像這樣子在閒聊，就代表沒有使出真本事對打。
不過，彼此的動作都已經超越一年級生的程度了。
不僅如此，三年級生中也很難找到跟得上她們動作的人。不，或許根本就找不到。
安娜的肌力強化魔法和剛學會時相比進步了許多。
她現在能夠強化到平常狀態的兩倍以上。
而且她最近連防禦魔法都進步到實用階段，就算被熊打到也不會有半點擦傷。
如果要和現在的安娜戰鬥，就連蘿拉都得使用肌力強化魔法才行。
不過，如果使出全力
，力量差距會大到無法對戰，所以蘿拉把魔法抑制在與安娜同等的強度。
她也藉此在修行劍術時順便練習控制魔力。
「對了，蘿拉，我有個提議。」
「嗯？什麼提議？」
「要不要換個地方？這裡太窄了，無法盡情揮劍。」
「……哦，原來如此。」
任何人都可以自由使用這座訓練場。
所以這裡除了蘿拉跟安娜之外還有十幾名學生。
訓練場的空間本來足以同時容納這些學生進行訓練，但使用了肌力強化魔法的蘿拉和安娜兩人已經超越了學生的程度。
要是這兩人以全力互砍，恐怕會波及周遭，害訓練場變成大屠殺現場。
「也就是說，你想要認真地打一場吧？」
「嗯。就算在校內淘汰賽贏不了蘿拉，至少也不想輸給夏洛特。」
要是夏洛特聽到自己被排在第二順位，一定會火冒三丈吧。
「我知道了，那我們去操場吧。為了準備淘汰賽，社團應該都暫時停止活動了，所以現在操場很空曠！」
「原來如此，真是盲點。」
蘿拉與安娜拿著劍輕快地跑向操場。
雖然關於她們正要做的事情，似乎有個很重要的規定……但還是之後再想吧。
「好了，開始吧，安娜！」
「你做好覺悟吧，我不會手下留情。」
兩人在沒有其他人的操場上拿好劍對峙。
先出招的是安娜。
安娜出手速度之快，讓蘿拉大為驚愕。
她的腳力甚至可以刨開堅硬的地面，安娜伴隨著揚起的塵土往蘿拉衝來。
動作本身很單純，速度卻遠遠超出預期。
蘿拉強化劍的耐久度跟自己的肌力，勉強擋下了安娜的一擊。
「難、難道你之前根本沒有使出全力嗎！？」
「在訓練場使出全力會鬧出人命。不過，我相信如果是蘿拉一定沒問題。那麼，我應該可以再加快速度吧？」
「等、等一下！等等啊——！」
如果就這樣繼續對打，蘿拉一定會輸掉。
但是如果不限制肌力強化的程度，又會失手殺死安娜。
她想強化到適當的程度，卻沒有多餘的心力調整。
「喝！」
安娜使出了兩人認識以來最強的一記橫掃。
蘿拉勉強防禦住了。
劍沒有受損。骨頭也沒有出現裂痕。
不過，她試圖穩住身體卻失敗了。
九歲少女嬌小輕盈的身體，像是被踢出去的球一樣飛向高空。
——就這樣畫出一道拋物線衝進校舍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
最慘的是，她墜落的地點是教師辦公室。
（啊，不過應該比掉進男生廁所好吧。）
蘿拉一邊這麼想，一邊把教師辦公室的玻璃窗戶撞了個粉碎。
※
魔法學系的一年級導師愛蜜莉亞•亞科蘭在教師辦公室沉思。
她正在思考失蹤的夏洛特的事。
夏洛特離開宿舍不知去向的事情，目前已經告知她的父母，衛兵也在幫忙找人。
愛蜜莉亞能做的事情都做了。
但蘿拉擔心的樣子看起來實在很可憐，無法掌握學生的行蹤也讓愛蜜莉亞難以放心。
（反正現在沒什麼要緊的工作，我乾脆也去找人好了。）
就在她這麼想的時候——
窗外傳來了十分刺耳的金屬撞擊聲。
「喂喂，是誰在戰鬥啊？」
「真是的，校規不是說只能在訓練場跟競技場內戰鬥嗎？」
「真是大膽，竟然敢在教師辦公室前面違規。根本沒把教師放在眼裡。」
戰士學系的教師們全都站了起來。
這座王立吉德雷亞冒險者學園的教師全都當過冒險者，毫無例外。
因為是經常與危險為伍的人，所以有很多品行比一般人差的傢伙。
（尤其是戰士學系的老師，該怎麼說呢……很容易就發火啊。）
雖然違反校規的學生肯定是不對的，但愛蜜莉亞不禁有些同情他們。
如果是十幾歲的愛蜜莉亞被那些一臉兇惡的男人團團圍住，或許會嚇得哭出來。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女的慘叫聲逐漸逼近。
咦？這個聲音好像在哪裡聽過。
（不對，這是蘿拉的聲音！？）
一名嬌小的少女隨著撞破玻璃的「喀鏘——」一聲巨響，衝進了教師辦公室。
她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽進了鐵櫃才終於停下來。
絕對沒錯，那是愛蜜莉亞的學生•蘿拉。
「敵襲嗎！？」
某位教師如此叫道。
蘿拉的衝勁和炮擊相差無幾，會誤認成敵人來襲也不能怪他。
如果不是有先聽到蘿拉的聲音，愛蜜莉亞應該也會有同樣的想法吧。
至少她完全無法想像會有學生在窗外戰鬥。
「魔法師快展開防禦魔法！準備好隨時使用回復魔法！」
「到底是誰這麼大膽啊！竟然跑來大賢者的吉德雷亞冒險者學園踢館，可別以為能活著回去啊，這個混蛋！」
「不能留下半條命，要徹底殺死才行！我要好好教育他，讓他知道自己惹到的是何方神聖！」
所有的教師都露出了還在當冒險者時的表情。
這裡的教師全都是A級或B級的強者。
這樣的人們殺氣騰騰地擺出了迎戰姿態。
就連已經是個大人的愛蜜莉亞都快哭出來了。
「那、那個，各位老師，這並不是敵人來襲，那個……好像是學生闖禍了……」
「啥？愛蜜莉亞老師，你在說什麼？就算是我們的學生，也不可能大膽到跑來教師辦公室找碴……」
這名教師說到一半，看見了癱倒在地的蘿拉。
然後他就露出了像在說「哦，是這傢伙啊」的表情。
「愛蜜莉亞老師！你要好好教育學生啊，這種事情簡直是前所未聞！」
戰士學系的一年級導師跑來對她說教。
「可是……另外一個人是戰士學系的學生喔，你看。」
「咦？」
他朝破掉的窗戶外面一看，發現安娜正在那裡探頭往辦公室窺視。
「安、安娜，你這傢伙給我站住——！」
「救命啊、救命啊……」
安娜使出全力逃走了。
這也不能怪她。
這間教師辦公室太恐怖了，比育兒中的龍巢還危險。
不過，就算她成功逃走，也已經被知道是犯人了。
差別只在於現在被罵或是之後被罵得更慘而已。
「痛痛痛……」
蘿拉一邊悠哉地喊痛，一邊坐起身子。
她似乎還搞不清楚自己處於何種情況。
但是她在幾秒後便發現自己被教師辦公室的所有老師瞪著，臉色逐漸變得鐵青。
「那個、呢、這是……」
「喂，蘿拉•艾德蒙。沒想到你的個子這麼嬌小，膽子卻挺大的嘛，嗯？」
沒救了。所有的老師都忘記自己是教育者了。
全都變得跟隊伍遭受羞辱的冒險者一樣。
雖然不至於殺死學生，但或許會把人打得半死不活。
如果是這樣，蘿拉應該也會反抗。
王立吉德雷亞冒險者學園的教師們VS蘿拉•艾德蒙。
要是開戰，學園將會從地圖上消失。
不，最糟糕的情況是王都會面目全非。
愛蜜莉亞決定以率先懲罰蘿拉的方式試圖控制場面。
「蘿拉，看看你做了什麼好事！這次我真的沒辦法再原諒你了！」
「愛蜜莉亞老師，請你饒了我吧，我真的沒想到會變成這樣啊！啊啊啊啊啊好痛好痛對不起——！」
如此這般，愛蜜莉亞成功以打屁股、打掃教師辦公室和寫十篇悔過書的懲罰安撫了其他老師的怒火。
不過，逃走的安娜會面臨怎樣的命運呢？
因為她是別的學系的學生，愛蜜莉亞無法替她說情。
只能祈禱她還能留下半條命……不，是至少能留下三成性命。
到了隔天，愛蜜莉亞在學校目擊到安娜頭上有個十分巨大的腫包。
愛蜜莉亞放心地
想：只有受到這點處罰，真是太好了。
※
校內淘汰賽是各年級分開舉行。
因為不可能讓三個年級都在同一天比賽，所以會花上三天消化賽程。
地點是學園內的圓形競技場。
明天終於就是淘汰賽的第一天了。
也是決定最強一年級學生的日子。
「來，各位，這是明天預賽的分區表喔。因為是戰士學系和魔法學系混在一起的群體戰，贏得勝利的訣竅是防禦勝於攻擊，比起得勝更要著重於避免落敗喔。」
愛蜜莉亞在魔法學系一年級的教室黑板貼了一大張紙。
一年級的兩個學系加起來共八十二人。
這些學生會分成八個區塊進行群體戰。
只有獲勝的八人才能參加淘汰賽的正式比賽。
「……咦？愛蜜莉亞老師，上面沒有我的名字耶！」
蘿拉仔細凝視分區表，卻怎麼樣都找不到自己的名字。
紙張上學生的人數也只剩下八十一人。
「因為蘿拉是種子選手，你只要參加淘汰賽的決賽就好了。」
「咦咦咦咦！？為什麼啊！為什麼啊！我也想和大家決鬥啊！」
「你就忍耐一下吧。因為要是蘿拉依照一般情況參賽，原本可以晉級的學生就會不斷被淘汰了……」
愛蜜莉亞很不好意思地這麼說完，班上的同學們紛紛點起頭。
「蘿拉，你就忍耐一下吧。光是在決賽之前不會碰到你，安心感就截然不同了。」
「是啊。這樣我們也有機會晉級了。」
「唉，就算沒有希望參加決賽，好歹還有能夠參加淘汰賽的機會啊。」
班上的同學全都很團結地勸說她。
蘿拉雖然「唔唔唔」地發出不滿的呻吟，但她可以理解大家想表達什麼。
因為蘿拉也確實完全沒有要對他們放水的意思。
「我知道了……種子選手就種子選手吧。對了，夏洛特該怎麼辦呢？她今天也沒有來上課。如果明天還是沒出現……」
「夏洛特被分在第八區，要是她在該區的群體戰開始前還沒出現，就算失去資格囉。」
「怎麼這樣……」
夏洛特已經失蹤半個月了。
目前仍舊下落不明。
學園裡甚至謠傳她已經死了。
當然了，蘿拉並不認為夏洛特死了。
她只是在為了明天的淘汰賽進行秘密修行。
不過，就算是在修行，如果趕不上比賽就沒意義了。
「沒問題的，蘿拉，夏洛特一定會趕上的。因為我從沒看過比那孩子還要渴望勝利的學生……」
「……說得也是。」
愛蜜莉亞似乎對夏洛特有信心。
蘿拉也很相信她。
她會鍛鍊自己到最後一刻，變得強大到讓蘿拉大吃一驚才出現。
否則蘿拉是不會原諒她的。
讓別人擔心了這麼久，結果卻沒趕上比賽，這不是夏洛特•蓋札德會做的事。
夏洛特在入學當天展現給蘿拉看的光屬性攻擊魔法。
那是蘿拉有生以來第一次覺得魔法很帥氣的瞬間。
她想在這次的決鬥場上，再次見到那種光芒——
※
吉德雷亞冒險者學園的競技場規模還算龐大，就算容納了全校學生，觀眾席仍有許多空位。
因此在舉辦校內淘汰賽時會對一般民眾開放，有空的市民或學生家長也會前來觀戰。
如果在這場比賽留下好成績，畢業後或許會被實力堅強的隊伍挖角，所以三年級生都拚盡了全力。
至於剛入學的一年級生，則只是抱持著享受慶典的心情。
「哇……原來會有這麼多人來參觀啊。」
在擂台附近等待自己上場的蘿拉抬頭看向觀眾席，佩服地說道。
「說不定有一千人左右。」
安娜也是一副很驚訝的樣子。
她一想到要在這麼多人面前比賽，就忍不住感到緊張。
話說回來，這世上的閒人好像意外地多。
不過，畢竟是免費入場，教師們也會用防禦結界保護觀眾席，所以不會有危險。
畢竟可以親眼欣賞到一般人平常沒機會看到的各種劍技和魔法，應該算是相當有趣的娛樂活動吧。
「對了，夏洛特最後還是沒有來嗎？」
「是的……她被排在第八區，所以還有時間……」
蘿拉本來還樂觀地覺得夏洛特肯定會在當天早上回來，但是直到現在仍未看見夏洛特的身影。
她究竟打算怎麼做呢？
當蘿拉還在忐忑不安時，第一區的群體戰開始了。
十名學生一起在擂台上用劍、槍、弓箭或魔法互相交戰，直到剩下最後一人。
因為都是學生，實力差距並不大。
而且因為是大混戰，勝敗的走向可說是瞬息萬變。
看來會花上不少時間——就在蘿拉這麼想的下一秒，局勢一口氣失去平衡，擂台上只剩下拿著斧頭的男生。
魔法師自暴自棄地使出大規模爆炸魔法，把其他學生都炸飛了，只有他明明被火燒傷，卻還是站在擂台上。
「拜託大家多花點時間戰鬥啊……夏洛特也快點回來吧！」
蘿拉甚至考慮過是否乾脆喬裝成夏洛特代替她參賽，但因為身高怎麼看都不夠高，最後還是只能放棄。
※
在校內淘汰賽期間，任何人都可以進入競技場的觀眾席。
所以家人會來觀看自己的孩子究竟有多少成長也是理所當然的。
甚至還有人為了這天特地從王都外趕來。
朵拉•艾德蒙也是其中一人。
其實她的丈夫布魯諾本來也想一起來，但因為城鎮附近出現魔物，他只好取消行程。
雖然他失望到快哭出來，但這也是沒辦法的事。
就好好地連丈夫的份一起替女兒加油吧。
「話說回來，蘿拉什麼時候才會出場啊？真想知道她已經變得多強了呢。」
蘿拉可是經過了父親的嚴格鍛鍊才入學。
或許同年級的學生根本就比不過她。
她一定可以輕鬆獲勝吧。
朵拉懷抱著這種傻父母般的想法，觀看擂台上的群體戰。
朵拉一直深信女兒是在戰士學系學習劍術。
畢竟是自己和丈夫的女兒。
她有把握女兒會以壓倒性的強大力量成為學年首席，甚至威脅到高年級生的地位。
她完全沒想過蘿拉會以魔法天賦全9999脫穎而出，進入魔法學系就讀，而且不僅是高年級生，連教師都打不過她。
※
「哈啾！」
明明沒有感冒，蘿拉卻打了個大噴嚏。
「那是什麼可愛的噴嚏聲？」
「嗚……是不是有人在講我的謠言啊？」
「蘿拉這麼有名，可能性很高。」
「我其實並不喜歡受到大家注目……」
「咦……這太令人震驚了……！」
安娜驚訝地瞪大雙眼。
這到底哪裡令人震驚了？
別看蘿拉這樣，她其實已經很低調地在過日子了。
「接下來是第七區，輪到我上場了，我會儘量多爭取一點時間。」
「拜託你了，安娜！你要加油喔！」
安娜豎起大拇指，走上了擂台。
只要第七區的比賽結束，就輪到夏洛特出場了。
如果她沒有在那之前出現，就會失去比賽資格。
拜託了，一定要趕上啊——蘿拉如此祈禱。
※
包括安娜在內，第七區總共有三名劍士、一名長槍兵、一名斧手和五名魔法師。
在這十人之中，只有一個人可以參加正式比賽。
而安娜已經作出結論，十人之中最強的是自己。
如果是一對一的戰鬥，自己肯定能贏。
不過，這是群體戰。
在混戰中根本不知道會發生什麼事。
事實上，在比賽開始之前，場上就已經飄蕩著危險的氣息。
不知道為什麼，所有人的視線都集中在安娜身上。
（這種情況難道是……）
她被盯上了。
安娜的預感在比賽開始的信號響起的同時獲得了證實。
戰士學系的四個人一同襲向安娜，魔法學系的五人則為他們施加了
強化魔法。
他們肯定在比賽開始前就串通好，要先一起擊敗最強的安娜再進行群體戰。
但是他們的眼神早已暴露了計畫。
安娜感謝他們的愚蠢，直線衝刺，向著正前方的長槍兵發動襲擊。
「什麼！」
在群體戰被所有人盯上的情況讓安娜亂了陣腳！對方原本應該是這麼預測的，可惜的是她早已做好覺悟。
所以反而是對方慌了手腳。
她用劍彈開陷入混亂的長槍兵的槍，攻擊其要害並把對方撞飛到場外。
這樣一來，安娜就脫離包圍網了。
她立刻轉身向後，對斧手的頭部使出飛踢，只用一擊就打昏了對方。
「嘖，真不愧是安娜！不過，目前還是七對一喔！」
兩名劍士從安娜的左右兩方同時砍向她。
但和平常與安娜交戰的蘿拉相比，他們的動作慢到令人想打呵欠。
她以一把劍從容地彈開了兩把劍。
不過，安娜的移動還是瞬間停了下來。
五名魔法師瞄準了這一瞬間，同時發射火焰魔法。
他們顯然是打算把兩名劍士也一起解決。
看來在這些魔法師心中，共同戰鬥的協議已經無效了。
安娜伸出腳袢倒那些可憐的劍士，讓他們落在自己與火焰魔法之間的直線上。
魔法師們放出的五團火球擊中了擂台與劍士。
升起了一道鮮紅的火柱。
全身著火的劍士們慘叫著跑向擂台外。
教師們立刻以水系魔法滅火，並對他們施放回復魔法。
安娜不管他們，她以閃電般的步法沖向了魔法師。
「好、好快！」
魔法師唯一能做到的就是大叫。
別說是瞄準了，連要以眼睛追上她的動作都有困難。
安娜毫不保留地使用了肌力強化魔法。
她以雙手握住大劍、使勁揮舞。
五名魔法師中的四人被她以劍背一口氣揮倒了。
他們飛上天空，朝著觀眾席落下。
不過，觀眾席前方有一道由教師展開的防禦結界形成的隱形牆壁。
那些魔法師用力撞上那道看不見的牆壁，然後反彈回來墜落地面。
他們的骨頭大概斷了好幾根，說不定連內臟也受傷了。
不過，吉德雷亞冒險者學園的教師十分優秀，應該會把他們治療到不留後遺症吧。
好了，只剩下一個人。
（只要不斷迴避這傢伙的攻擊，在夏洛特回來之前儘量爭取時間……）
當安娜在心中這麼想時——
「我、我投降！」
「咦？」
與安娜一對一的人臉色慘白地主動認輸，退到了場外。
「勝利者，戰士學系安娜•雅涅特！」
以魔法放大聲音的廣播在競技場內響起。
場內爆出了熱烈的歡呼聲。
觀眾們都在誇讚安娜的戰鬥表現。
「……怎麼會變成這樣……」
她明明和蘿拉約好要延長比賽時間。
結果對手卻比她想像的還要缺乏毅力，一下子就結束了。
安娜感到很抱歉，低著頭走下了擂台。
蘿拉卻帶著笑容抱住了她。
「安娜，你好厲害喔！竟然連九對一的情況也能反敗為勝！」
「謝、謝謝你的誇獎……但是夏洛特還沒出現……」
很可惜，她沒有多餘的心力延長比賽時間。
已經沒辦法再等下去了。
但那名留著一頭螺旋金髮的大小姐仍舊不見人影。
「太可惜了……」
蘿拉像是感同身受似地喃喃自語。
競技場內馬上響起了呼喚第八區學生的廣播。
學生們帶著迫不及待的表情走上了擂台。
第八區共有十一人。
現場卻只有十人。
「夏洛特同學。夏洛特•蓋札德同學。如果你不在十秒內走上擂台，將會失去比賽資格。」
無情的倒數計時開始了。
但不在現場的人，是不可能在十秒內走上擂台的。
「三、二、一……」
在夏洛特即將確定失去資格的瞬間。
「讓大家久等了！」
一道人影從天而降。
最後一人掀起一陣狂風、金髮隨風飄逸，翩翩降臨在擂台中央，讓競技場內的所有人都目瞪口呆。
（她是飛過來的……？）
怎麼想都只有這個可能。
可是，飛行魔法在特殊魔法中也屬於高階的技巧，這種程度的知識連戰士學系的安娜也知道。
而且根據她所聽說的，如果不是其實力足以成為吉德雷亞學園教師的魔法師，是無法使用飛行魔法的。
「……蘿拉以前用過飛行魔法，結果失敗了，你現在能飛嗎？」
「不……我沒有把握……」
夏洛特在大家認為絕對來不及的時間點，以最誇張的方式登場。
蘿拉看著在擂台上露出自信笑容的夏洛特，開始覺得自己之前那麼擔心好像笨蛋一樣。
於是，群體戰就這麼開始了。
結果當然是夏洛特大獲全勝。
※
八區的預賽全都結束，落敗的學生不是前往醫務室就是移動到了觀眾席。
勝利的八人與種子選手蘿拉則留在擂台附近。
「夏洛特、夏洛特！」
蘿拉緊緊抱住了半個月不見的室友。
「哎呀，蘿拉，你的心情挺好的嘛。」
「因為啊、因為啊，夏洛特趕上預賽了！真是的，你之前到底跑去哪裡了？我真的非常擔心耶。」
「對不起，我躲在山裡……不對，是躲在洞裡稍微修行了一陣子。」
「真符合夏洛特的個性！」
雖然她本來就在想應該是這樣，但從本人那裡親口聽到還是覺得很傻眼。
肯定是除了吃飯和睡覺之外都一直在修行吧。
「夏洛特，恭喜你通過預賽。」
「安娜，謝謝你。原來剛才的戰鬥是預賽啊，因為一抵達就馬上開始戰鬥，我還在想到底是什麼情況呢。」
聽到夏洛特的話，蘿拉和安娜互看了對方一眼。
沒錯。因為夏洛特之前一直不在，所以不只是分區表，連預賽的規則都不知道。
「夏洛特！你這樣子不行啦，好歹得在前一天回來才行。你剛才如果再晚一秒抵達，就會失去比賽資格了喔！」
「咦？是這樣嗎！？」
蘿拉與安娜簡單地說明了今天的比賽規則。
「原來如此……也就是說，剩下的八人會進行淘汰賽，只有獲勝的人才能與蘿拉決鬥。太好了，規則這麼簡單明瞭。」
「話先說在前頭，會進入決賽和蘿拉戰鬥的人是我。」
安娜眯著眼瞪向夏洛特。
雖然兩人的交情絕對不算差，但只要牽扯到戰鬥，她們就會展現出毫不退讓的一面。
在實際開始交戰前就已經爆發盤外戰了。
蘿拉提心弔膽地在一旁看著她們。
令人意外的是，夏洛特並未被安娜的挑釁激怒，而是帶著平靜的微笑看向她。
她的態度充滿了無與倫比的從容。
「唔！」
安娜呻吟一聲，後退了半步。
「不好意思，安娜，現在的我滿腦子都只想著要打倒蘿拉喔。這樣子會不會太自以為是了呢？」
夏洛特將視線轉向蘿拉。
蘿拉頓時起了一身雞皮疙瘩。
她的確是夏洛特•蓋札德，看起來卻像是不同的生物。
「……夏洛特。你究竟進行了什麼修行呢？」
「這是秘密喔。不過，我敢保證自己在這半個月裡確實努力過了。」
不管怎麼想，「努力過了」這幾個字恐怕都還太過謙虛了吧。
她一定做了什麼旁人無法想像的事情。
否則不可能只花半個月就讓自己的氣息改變這麼多。
「真讓人期待呢。不過，安娜也變強了喔。」
「我想也是。不過，獲勝的人會是我。」
她不是在虛張聲勢，也不是在威嚇別人。
而是理所當然地說出了理所當然的事情。沒錯，她的語氣聽起來就像是在談論天氣。
「……不實際比比看是不會知道
輸贏的。」
安娜像是從喉嚨擠出聲音似地喃喃說道。
不過，兩人的程度差距在旁人眼裡是一目瞭然。
她們以前明明沒有差這麼多。
雖然對安娜很抱歉，但是今天的淘汰賽結果恐怕已經確定了。
夏洛特會一路順利地贏下去，然後與蘿拉對決。
必須是這樣的結果才行。
因為和夏洛特滿腦子只想著要打倒蘿拉一樣，蘿拉也滿腦子只想著該如何迎戰夏洛特。
※
蘿拉•艾德蒙是只參加決賽的超級種子選手。
所以本來應該有兩場的準決賽只剩下了一場。
安娜晉升到了準決賽。
她碰上的對手當然就是夏洛特。
她們都只花了幾秒就把其他對手打倒。
所以淘汰賽以快得嚇人的速度順利進行。
而且她們都完全沒有使出全力。
夏洛特的情況尤其誇張，不是以光箭攻擊就是以強風把對手吹到場外，只以基礎的魔法戰鬥。
不過，她不惜躲進山里所學到的技巧是不可能如此單純的。
而且她出現在競技場的時候可是飛在空中。
如果她在比賽中使出這招，對手就會如字面所示地毫無招架之力。
「仔細想想，這是我第一次和安娜戰鬥呢。」
兩人在擂台上碰面時，夏洛特的臉上仍舊帶著從容的笑容。
安娜心想，至少要讓她無法再露出這種笑容。
「因為夏洛特老是獨自修行啊。」
「原來如此，的確是這樣。那麼，請你趁這個好機會讓我看看什麼是一流劍士的劍術吧。今天和我交戰的其他劍士都太沒有挑戰性了。」
「我或許會太有挑戰性，害你戰敗喔。」
「哎呀，那還真是令人期待呢。」
宣告比賽開始的大鼓聲響起了。
安娜並不打算觀望夏洛特如何出招。
基本上，戰士在與魔法師對戰時，保持距離才是不利。
善用自己的身體能力拉近距離，不停地發動攻擊，讓對方沒有空檔使出魔法。
這是安娜在課堂上學過的對付魔法師的基本方法。
不過，這對目前的夏洛特是不管用的。
「你的速度意外地快呢，真讓人驚訝。其實我本來是想以反擊技瞬間結束比賽。」
她空手擋下了安娜的劍，而且還是單手。
她大概是把防禦魔法覆蓋在手掌上，再以肌力強化魔法接下斬擊的重量吧。
不過，如果要同時發動兩種魔法，應該會消耗相當的集中力才對。
安娜在比賽開始時就沖了過去。
她並不打算給夏洛特集中精神的時間。
不，應該說劍術被看穿這件事讓她大受打擊。
因為之前能跟上她的劍術的人明明只有教師與蘿拉。
「安娜，在戰鬥時發呆是不行的喔？」
「！？」
夏洛特把空出來的手放到安娜的腹部上。
安娜下意識地把貧乏的魔力從肌力強化魔法切換成防禦魔法，保護自己的腹部。
夏洛特像是在等待安娜這麼做似地引發了爆炸。
一陣彷佛要把內臟翻過來的衝擊把安娜炸向了後方。
雖然處於搞不清楚前後左右的情況，但安娜還是勉強握緊了劍。
然後她朝向感覺是地面的方向刺出劍身，設法讓自己停下來。
她的雙腳落地後，發現自己站在擂台邊緣。
只差一點點就是場外了。
她捏了把冷汗，慶幸自己勉強撿回了一命。
不過，這種情況似乎很難說是撿回一命。
一股熱流從她喉頭湧上。
她在原地蹲下，咳出了一口血。
「真不愧是安娜。我原本以為剛才那擊能讓你出界呢，你真的很強。怎麼樣？還要繼續打嗎？」
夏洛特從比賽開始就一步也沒動地完全壓制住安娜。
在這種情況下，實力差距早已顯而易見。
不過，她的手腳還能動。
不到最後一刻是無法決定勝負的。
「……我想問一件事，你抵達競技場時是從天上飛來的，為什麼比賽時不飛呢？你在小看我嗎？」
「是的，我是小看你。因為我不用飛也能獲勝。」
她以老實到令人驚訝的態度回答了。
不過，她的確有資格小看安娜，她的實力足以讓她這麼做。
要是利用她的這份自信，或許還有機會。
「啊，不過呢，請你不要再讓比賽繼續延長了，因為我必須和蘿拉決鬥才行。從現在開始我會稍微加強攻擊的力道，安娜還打算繼續戰鬥下去嗎？如果你要繼續打，我可以再陪你幾秒喔。」
夏洛特笑了。
那不是嘲笑，而是充滿了慈悲的微笑。
接著，她開始唱歌，像是唱歌似地詠唱起咒語。
「雷之精靈啊，獻上我的魔力，順從契約現身吧——」
一陣炸裂聲「啪」地響起，擂台上閃過了一道藍白色的光。
閃電從夏洛特的身體延伸而出。
它發出耀眼的光芒在競技場上空化為人形，俯瞰著地面。
是雷之精靈。
觀眾席傳來了一陣喧鬧聲。
或許有些來自學園外的人被這幕情景嚇得雙腿發軟。
因為它十分巨大。
甚至足以覆蓋整座競技場。
說不定比之前蘿拉和愛蜜莉亞決鬥時召喚出來的東西還龐大。
「你的回答是？」
夏洛特彷佛在對安娜下達最後通牒，她稍微歪著頭問道。
「……我投降。」
自己竟然被對手關心了。
體認到這項事實讓她的鬥志徹底瓦解了。
因為這場比賽打從一開始就毫無勝敗可言。
夏洛特在這半個月究竟做了什麼？
那應該不是修行或特訓這種輕鬆的訓練可以到達的境界。
「這沒什麼好訝異的喔，安娜。」
夏洛特像是看穿她的想法似地說道。
「只是我夏洛特•盍札德對努力的定義和你們不一樣而已。我努力了半個月。沒錯，我努力過了，除此之外我什麼都沒做。就只是這樣而已。」
※
決賽要開始了。
觀眾的興奮情緒照理來說應該要到達最高點，競技場將會籠罩在歡呼聲之中。
但因為夏洛特在準決賽的表現太過嚇人，場內反而陷入一片死寂。
安靜到連耳朵都會覺得不舒服。
在這樣的競技場裡，只聽得見兩道腳步聲。
那是蘿拉與夏洛特的腳步聲。
兩人站在擂台中央，互相注視彼此。
「總而言之，夏洛特，恭喜你晉級到決賽。」
「謝謝你，我現在終於可以和蘿拉決鬥了呢。」
「是的。話說回來，夏洛特真的好厲害，竟然完全沒有讓任何人受到重傷就一路贏到這裡，真的是壓倒性的力量差距呢。你瓦解安娜鬥志的手腕也相當出色，只用了一瞬間就分出勝負了呢。」
「為了取得勝利，盤外戰術也是不可或缺的。不過，蘿拉，我是不會對你使用心理戰術的，因為我不認為會有什麼意義。我的目的是和蘿拉正面對決。你學會怎麼在天空飛了嗎？」
「嗯，應該沒什麼問題。」
蘿拉低聲說道，試著讓身體稍微飄起來。
她之前嘗試飛行魔法時不懂得拿捏力道，害自己的頭撞到了天花板。
不過她參考那次的失敗和夏洛特飛行的樣子，修正了自己的魔法。
「很好。那麼，我們開始吧。一起以力量互相碰撞吧。」
夏洛特的樣子看起來好像已經等不及了。
這個人對『勝利』的渴望真是強烈啊——蘿拉這麼心想。
如果遇到比自己弱的對手，不只會發動奇襲，也會使用心理戰術，目的是迅速獲得勝利。
但是在挑戰比自己強的對手時，卻會等到對方處於能夠完全發揮力量的狀態才開始戰鬥。
她的想法和一般理論完全相反。
不過，對夏洛特來說，所謂的勝利就是這麼一回事吧。
為了不讓盼望已久的勝利混入雜質，夏洛特刻意在蘿拉面前使用了飛行魔法。
夏洛特想戰勝蘿拉的心情就是如此強烈。
「吶，夏洛特
。我一直把你當成我的朋友，每天晚上和你一起睡覺也讓我很開心。不過，夏洛特是抱持著什麼想法和我在一起的呢？」
只有這件事她無論如何都想在戰鬥前先弄清楚。
結果夏洛特卻打從心底感到訝異似地眨了眨眼，笑著說：
「這還用說嗎？蘿拉是我很重視的朋友。我非常非常喜歡你，而你同時也是我必須打倒的競爭對手。這兩件事之間應該沒有矛盾吧？」
「這樣啊……那我就放心了。因為夏洛特真的變得太強了，害我忍不住擔心自己是不是被討厭了。」
這是真的。
夏洛特變強了，強到讓蘿拉心生恐懼。
能夠彌補差距近百倍的天賦值的努力，這並不是人類會做的事。
但是。
夏洛特的聲音聽起來十分平靜。
同時也毫無破綻。
蘿拉終於明白了，夏洛特只是單純想與她戰鬥並取得勝利。
「如果我會變得討厭蘿拉，那只會是——」
——是蘿拉手下留情的時候，或是蘿拉故意戰敗的時候。
「我知道。我也是冒險者的孩子，所以不會手下留情。我不會讓夏洛特半個月的努力白費，我會以全力擊潰你。獲勝的人絕對是我。」
「不，獲勝的人是我才對！」
擔任裁判的教師連要發出比賽開始的信號都忘了。
但是蘿拉與夏洛特並不在意這種事情。
宣告開始的是兩人的意志。
「就讓我們……」
「堂堂正正地……」
「「——一決高下——」」
首先是小試身手。
只是把魔力集中在掌心並釋放的光箭。
雙方使用了同樣的招式，然後互相衝突——
剎那間，吸收了學生血汗長達半世紀的競技場擂台，便從地面完全消失了。
出界這種讓人掃興的比賽結果也自然而然地不復存在。
塵土盤旋飛上天空，擂台的碎片四處飛散，並在撞上保護觀眾席的防禦結界時被彈開。
這時已經有許多觀眾逃離競技場了。
不過，蘿拉和夏洛特當然不會把他們放在心上。
應該說，她們的眼裡只有彼此。
火、水、雷、風、光。
正如方才所宣言，她們互相碰撞並互相防禦。
蘿拉並未克制自己使用的魔力。
但夏洛特的雙腳還是直挺挺地站著。
蘿拉對這件事心懷感謝。
這是她入學後第一次遇見『敵人』。謝謝你，真佩服你能鍛鍊到這種程度。
這樣的競爭心態讓她十分高興。
所有的鑽研都是為了打倒自己。
她感謝上天讓她幸運地與夏洛特•蓋札德這位好對手待在同樣的學年。
（我最喜歡你了。你真的很棒。）
所以，她要用上所有心力，毫無慈悲地徹底打敗對方。
這就是夏洛特想要的戰鬥。
她的目的就是正面擊敗想以全力獲勝的蘿拉。
「我會使出全力——所以連劍也會使用。你應該不會介意吧！」
「是啊，我當然不介意！讓我見識蘿拉的全力吧！」
蘿拉拔出劍，並以魔法強化劍身。
強化、強化、強化，徹底強化。
強化到有自信可以勝過傳說中的超級金屬山銅的程度後，便對著夏洛特揮下劍。
當然了，蘿拉的動作已達到超音速，她的劍尖則比這更快。
光是造成的衝擊波就可以輕易地殺死十幾人。
夏洛特卻把手掌疊在她的斬擊上。
「你該不會以為這樣的攻擊就能夠傷到我吧？」
夏洛特以魔力製造出高溫，讓蘿拉的劍如泥巴般融化了。
蘿拉嚇了一跳，她沒想到經過強化的劍會被破壞。
不過，她早已預料到這記斬擊會被擋下來。
所以她使出了下一波攻擊。
她在競技場上空召喚巨大的雷之精靈。
並命令它把自己連同夏洛特一起踩扁。
「來這招嗎——既然如此！」
地面頓時隆起。
擂台的碎片和土混合在一起，變成了巨人的模樣。
夏洛特在競技場的地面製造出巨大人像，並讓土之精靈附身在上面。
土之精靈舉起了巨大的手臂。
它的目標當然就是雷之精靈。
土壤發揮了接地的作用，保護夏洛特不受電擊傷害。
不過，因為置身於超高熱環境，一部分的土壤玻璃化了。
兩隻精靈就這樣展開激戰，雷電四散到空氣之中，土壤則化為玻璃碎裂散開。
而且在精靈們戰鬥的時候，蘿拉與夏洛特仍舊不停地以魔力互相攻擊。
「你為什麼能在僅僅半個月內變得這麼強呢？為了將來著想，請你告訴我原因。」
「我不是說了嗎？我做的事情只有努力。」
「只有努力……所以你有睡覺嗎？」
「沒有喔。」
「吃飯呢？」
「在躲進山里之前，還有今天來到這裡前各吃了一次。」
簡直是瘋了。
根本不是人類會做的事。
「追上蘿拉……追上天賦值9999就是得這麼做。我成功追上了嗎？我和你並駕齊驅了嗎？我成功超越你了嗎？我還不知道蘿拉的實力有多少。真本事……請你拿出真本事吧！」
「我已經使出真本事囉，夏洛特。不過，說得也是，如果是和你一起，總覺得自己好像可以走得更加遙遠，不是在這麼狹窄的地方……我們先暫時飛離這裡吧！」
戰鬥的舞台已經脫離競技場，移到了王都上空。
這已經不是吉德雷亞冒險者學園的校內活動了。
而是決戰。
因為她們是朋友。
為了好好享受。
她們要認真地。
完全不顧慮任何人地。
前往高空。
前往只有兩人的世界——
※
「這根本不用討論，應該立刻停止比賽才對。」
已經徹底消滅的擂台、落荒而逃的觀眾與學生。
原本在戰鬥的兩人也飛上高空離開了。
校內淘汰賽已經失去了該有的模樣。
因此聚集在擂台遺蹟的教師們一致地做出了『停止比賽』的判斷。
這也就表示教師們要組隊介入蘿拉與夏洛特的決戰，用盡全力阻止她們。
只能這麼做了。
光靠一兩名教師已經無法贏過她們。
（不只是蘿拉，連夏洛特也追過我了。）
愛蜜莉亞抬頭看向天空，咬住了嘴唇。
在她的視線前方正有無數的爆炸連鎖發生。
兩名少女的魔力互相碰撞，撼動了整座王都的大氣。
愛蜜莉亞很想乾脆獨自衝到空中加入她們的混戰。
但她的實力無法這麼做。
她連該做什麼才能到達那種境界都不知道。
她不能再讓學生繼續超前下去——
「快點住手吧，你們這樣實在太難看了。」
一道威風凜凜的女性嗓音如風一般流過他們之間。
一聽到這聲音，吉德雷亞冒險者學園的所有敎師便立刻端正姿勢。
聲音的主人是一名留著銀白色長髮的女性。
擁有『美麗大賢者』稱號的人類史上最強的魔法師。
這座學園的校長。
卡蘿緹•吉德雷亞。
「可愛的學生努力地讓自己變強，現在正盡情地發揮，結果教師卻聚集起來想阻止她們？為什麼？這座學園的理念不是讓年輕人的才能發光發熱嗎？這項理念難道已經消失無蹤了嗎？」
「但是，校長！再這樣下去，整個王都都會……！」
愛蜜莉亞提出了抗議。
這應該是極為正當的主張吧。
大賢者所說的話反而讓人覺得莫名其妙。
教師們紛紛試圖上前靠近大賢者。
就在這個時候。
除了大賢者以外的人，臉上全都露出了更勝於緊張的恐懼表情。
他們的腳都無法動彈。
就算施加肌力強化魔法並使出全力，雙腿仍舊文風不動。
「你們的動作已經被我封鎖了，你們根本沒有察覺嗎？真是沒出息。等到校內淘汰
賽結束就是暑假了，是不是所有教師都該由我重新好好鍛鍊一次呢？」
接受大賢者的指導。
這對他們來說是求之不得的幸運，但現在應該關注的問題並不是這個。
「校長……拜託您了。再這樣下去，王都真的會被破壞。」
「我已經用結界覆蓋王都了，就算是邪神的攻擊也打不破半片玻璃。」
「就算如此，那兩人也不可能平安無事啊！」
「只要脖子以上的部位還留著，我就能讓她們再生。好了，這樣應該就沒有問題了吧？」
他們的問題多得很。
像是讓學生進行不算是比賽的死斗究竟有沒有問題。
或是引起這麼大的騷動，該怎麼對女王陛下解釋才好。
以及再這樣下去，教師的面子會掛不住等等。
（面子……？等等，那是什麼啊？）
愛蜜莉亞對自己的想法感到驚愕。
「你們這些人啊，只是在嫉妒在空中戰鬥的她們而已，已經嫉妒到看不下去了吧？不過，我很高興看到你們還能嫉妒喔。因為在你們之中，並沒有因為那是和自己不同世界的強者就沒出息地選擇無視的人，所以我也鬆了一口氣呢。你們都還有機會變強喔，恭喜你們。」
大賢者對著天空發出了宣言。
「蘿拉、夏洛特，你們不需要擔心會破壞王都。只要頭還留著，不管受到再嚴重的傷都沒關係，一切問題我都會想辦法處理，所以你們就盡情地戰鬥吧。我以大賢者卡蘿緹•吉德雷亞之名允許你們的決戰。」
再也沒有人對大賢者的決定有異議了。
※
蘿拉以略勝夏洛特一籌的技巧和她在空中盤旋對峙。
她的才能實在太讓人火大了。
夏洛特光是要讓身體飄起來就花了整整四天。
她今天卻只用看的就成功使出飛行魔法，而且還愈來愈熟練。
她的動作已經比夏洛特還要複雜了。
長期戰對夏洛特很不利。
如果不趕快分出勝負，她又要追不上蘿拉的背影了。
不過，究竟該如何分出勝負呢？
目前夏洛特還能夠勉強追上蘿拉，但差距正逐漸拉大。
夏洛特的攻擊全被蘿拉完美擋下，夏洛特的防禦結界卻出現細小的漏洞，並且一點一滴地被削弱。
雖然沒有遭受致命傷，但制服已經破破爛爛，肌膚也布滿傷痕。
只要一瞬間就好，如果可以設法停止蘿拉的動作並且召喚那個東西，夏洛特就有勝算了。
就是因為無法爭取到那一瞬間，她才會居於下風。
明明已經那麼努力了，結果還是追不上嗎？
夏洛特潛入了深淵之門長達半個月。
那是靈獸群聚的空間，是蓋札德家的祖先做出的地獄。
夏洛特在裡面被毆打被踐踏被燒灼被啃噬被磨碎被溶解，每一次都被強制回復，不眠不休地承受痛苦。
那些靈獸對她使出了各式各樣的招式。
她看到那些招式後偷學起來，反過來打倒靈獸。
這是相當亂來的試煉，想出這種方法的祖先肯定是瘋了。
因此她花了很多時間才脫離靈獸的包圍網，還差點趕不上預賽。
不過，這種方式的確讓她變強了，所以祖先的想法應該是正確的吧。
問題在於她明明變強了，卻仍舊贏不過蘿拉。
夏洛特即將沉入絕望深淵，但還是抱著一絲希望用攻擊魔法與蘿拉互相射擊。
就在這時，她聽見了一名女性的說話聲。
那個人自稱是大賢者卡蘿緹•吉德雷亞，說會保障王都的安全與她們的性命。
她十分感謝對方的協助。
不過，在聽到這段話之前，夏洛特根本沒有想過這些事情。
無論是王都的安危還是自己的性命，她都沒考慮過。
她停止思考，只想著要獲得勝利。
只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂——
「我們別再繼續了吧，夏洛特。」
攻擊突然停止了。
那些足以讓王都上空被火焰籠罩的猛攻，像是玩膩似地結束了。
「咦？」
她說的是「別再繼續了」嗎？
為什麼？她們明明都還能動，她可是抱持著就算持續到死也無所謂的心態在戰鬥的。
這表示對蘿拉而言，夏洛特只是這種程度的對手嗎？
已經不值得戰鬥了。再繼續打下去也沒有好處，很無聊。
她讓蘿拉產生了這種想法嗎？
「我們不要再繼續保留力量了。」
不過，蘿拉接下來所說的話卻與夏洛特想像的完全相反。
「我已經看出來了。你是在尋找使出某種大招的機會吧？因為夏洛特的想法都會表現在臉上，我一看就知道了。我們不要再以小招式回應對方了，直接進入重頭戲吧。幸好大賢者大人似乎答應會替我們保護王都。」
蘿拉停止了動作。
她在空中靜止不動，展開雙臂歡迎夏洛特。
「你認為我還留有大絕招……而且打算接下我的攻擊嗎？蘿拉。」
「是的。我會毫不閃避地接下攻擊。我不希望夏洛特輸得不上不下。要是使出那招早就贏了、如果用這種方式戰鬥就會贏了，我不希望你心裡留下這些疙瘩。所以你不要客氣，儘管攻擊吧。沒問題，我一定會贏的。」
蘿拉說出這些話時，眼裡並沒有慈悲或憐憫。
她的雙眼只充滿了期待。
只有想快點看到夏洛特花了半個月學會的招式的好奇心。
她傻眼地想著，真是個笨蛋。
明明正在戰鬥，她卻忍不住嘆了口氣。
究竟是對誰傻眼呢？是對蘿拉還是對自己？
啊啊，一定兩者都是。
「……我明白了。這是我的全力，請你接下吧。獲勝的人將會是我。」
她開始詠唱。
詠唱出呼喚沉睡在深淵底部的靈獸的咒語。
「居住在深淵的野獸啊，吞噬一切之物啊，獻上我的魔力與血肉，所以現身吧。盡情奔馳、盡情狩獵吧——」
黑色的魔法陣在空中展開。
從那裡冒出了覆蓋著漆黑皮毛的臉，那是一隻有著鮮紅雙眼的狼。
它銳利的牙齒刺進了夏洛特的右肩。
狼用尖牙撕裂皮膚與肉，最後到達骨頭，並咬下了她的右臂。
「——唔！」
這一下還是挺痛的，她忍不住眼眶泛淚。
不過，黑色的狼卻看似十分美味地啃食著夏洛特的手臂。
契約成立了。
夏洛特對此感到放心，接著發號施令。
「好了，上吧！」
狼從魔法陣跳出來，顯現了其全貌。
比馬和象還要巨大的狼在空中以四肢用力一蹬，下顎還滴著夏洛特的血就直接沖向蘿拉。
它每前進一步，整個空間就為之震動。
它的動力是永無止境的食慾。
似乎只要對手的魔力愈強，對它來說就愈美味。
為了滿足絕對無法滿足的飢餓，它會捕食自己發現的每一個強大魔法師。
看到這匹跑過來想吃掉她的狼，蘿拉強化了籠罩全身的防禦結界。
同時準備迎擊。
她製造出炎彈、冰槍與雷劍，每一種都有十支，然後把這些武器全部砸向了狼。
一陣大爆炸籠罩了蘿拉與狼。到處都在產生放電現象，看起來彷佛世界末日。
如果不是大賢者在保護王都，或許已經出現上百名死者了。
在爆炸的火焰消失前，夏洛特聽到了蘿拉的詠唱。
「居住在洞穴里的禽獸啊，我允許你在此奔馳。」
一陣狂風吹散了火焰與煙霧。
颳起這道風的是狼。
但不是夏洛特召喚出來的那隻狼，它早已死亡了。
首先，夏洛特呼喚出來的狼只有一隻。
現在她的眼前卻出現了三隻。
蘿拉又是只看了一眼就學會了。
從深淵之門把身為蓋札德家靈獸的狼召喚出來的法術，她只用一瞬間就學會了。
「——去吧。」
三隻狼以身體撞擊夏洛特。
她已經沒有魔力防禦了。
因為夏洛特召喚出一隻狼之後，魔力就變得跟被榨乾的殘渣差不多了。
她在逐漸模糊的意識中，想起了
愛蜜莉亞對她說過的話。
在使用招式的瞬間就會被模仿。
想要贏就要一擊必殺。
如果攻擊失敗，就會被強過好幾倍的威力反擊。
啊啊，完全就是這個樣子。
她明明早就知道了。
卻還是束手無策。
——要是使出那招早就贏了。
——如果用這種方式戰鬥就會贏了。
她心裡沒有這些疙瘩，輸得十分徹底。
不過，下一次，她絕對會贏——
※
被三隻狼連續撞擊後，夏洛特飛向了王都外的遼闊草原。
她恐怕已經失去意識了。
蘿拉已經稍微手下留情了，大賢者好像也說過，只要脖子以上的部位還在就沒問題。
不過，蘿拉把這些道理都拋在腦後，仍舊趕到了夏洛特身邊。
她們已經分出勝負了，所以要快點治療她才行。
蘿拉其實也多少會使用一點回復魔法。
就算沒辦法讓被扯斷的手臂重生，至少還可以替她止血。
「夏洛特！」
夏洛特倒在一片草原上。
不只是被狼吃掉的右手臂消失了，連其他手腳也彎向奇怪的地方。
制服變得破破爛爛，已經失去服裝應有的功能了。
裸露在外的肌膚布滿了數不清的傷痕。
而且，不只是外表看起來狼狽不堪，該怎麼說呢……總覺得她整個人變得很小。
因為她失去了一隻手臂，所以物理上的體積會變小也是理所當然的。
不過，蘿拉感覺到的並不是外表的變化，而是人類感官感覺不到的部分。
夏洛特的魔力很明顯地萎縮了。
那種感覺並不是使用後減少了，而是類似最大值直接被刪減掉的情況。
（夏洛特的靈體在與我戰鬥時發生了什麼事嗎……？）
蘿拉差點就要認真思考起這件事，但她立刻搖搖頭，認為現在不是沉思的時候。
「受傷的軀體啊，吸取我的魔力，獲得新生吧——」
她先治療表面的傷口，以及替夏洛特止血。
不過，骨折的地方和被扯斷的右臂傷口仍然保持原樣。
該怎麼做才好？
雖然可以硬是把傷口治好，但骨頭有辦法直接接起來嗎？
如果沒讓手臂再生，而是只把傷口堵起來，後續處理會不會更麻煩呢？
「怎麼辦……怎麼辦……」
雖然擁有龐大的魔力與才能，但蘿拉的魔法經驗是壓倒性的不足。
所以蘿拉根本不知道該怎麼辦才好，只能在陷入沉睡的夏洛特面前乾著急。
「對了！只要把她帶去王都，大賢者大人就會幫忙治療了！」
蘿拉對自己沒有一開始就想到這件事感到丟臉，準備抱起夏洛特。
就在這個時候，有人溫柔地拍了拍她的肩膀。
「你放心，沒有這個必要。」
她驚訝地轉過頭，映入眼帘的是飄逸的銀白色頭髮。
「啊……是之前在保健室遇到的老師……！」
「你還記得我嗎？謝謝你。還有，夏洛特現在的情況挺危險的，所以我先幫她治療囉。」
連名字都不知道的老師，把手放到夏洛特身上。
夏洛特扭曲變形的手腳在瞬間就變直了。
而且右肩的根部還不斷冒出肌肉，一下子就長出了新的手臂。
這些事情全都是在一瞬間發生的。
就算以蘿拉的眼睛來觀察，還是有許多步驟不知道該怎麼模仿。
尤其是讓手臂再生的法術，她甚至希望對方可以再施展一次給她看。
「唔嗯……這裡是……哎呀，蘿拉？」
「夏洛特！你清醒了嗎？太好了～」
「我明明應該失去了右手才對……而且我的魔力也恢復原狀了。難道我潛入深淵之門以及與蘿拉決鬥的事情全都是夢……？」
夏洛特從地上坐起，仔細地檢視自己的右手。
「不，那不是夢喔，是我讓你的手臂再生的。因為是新的手臂，皮膚應該很細嫩吧。不過，以你們的年紀來說，應該本來就相當細嫩吧。」
留著銀髮的老師蹲下來對夏洛特露出笑容。
「是你讓我的手臂長回來的……？騙人，因為能做到這種事的魔法師只有……」
臉上冒出冷汗的夏洛特以顫抖的聲音說道。
接著她看到這名老師的銀白色頭髮，露出了恍然大悟的神情。
但是蘿拉不知道夏洛特為什麼會有這種反應。
這名老師回復魔法的技術的確高超過人，連她本身的魔力也強大到超出常規。
不過，既然這座學園的校長是那位大賢者，就算校內有這種等級的教師也沒什麼好奇怪的——
「我好像還沒有自我介紹過呢。我是卡蘿緹•吉德雷亞。也有人用『美麗大賢者』這種誇張的名字稱呼我。對了，我也是你們就讀的學園的校長。雖然老是偷懶不工作就是了。」
大賢者——她報上這個稱呼，同時從全身釋放出一股魔力波動。
待在附近的小鳥們全都逃走了。
蘿拉也感覺到腹部深處傳來帶有酥麻感的振動。
（這個人是怎麼回事？她非常地強……我要花上幾年才能追得上她呢？）
「哎呀，你們都露出了想知道要花幾年才追得上我的表情呢。」
大賢者高興地笑了。
她摸了摸蘿拉與夏洛特的頭。
「很好，年輕的時候就是該這麼自大才對，我一直在等待像你們這樣的學生出現喔。而且還一次出現兩個，呵呵，真讓人期待。我很希望你們能變得比我還要強喔。」
明明是活了將近三百年的大賢者，笑容卻和外表看起來一樣年輕，而且還帶著一絲調皮。不過，她的魔力強度倒是很符合大賢者的形象。
蘿拉開始覺得有點混亂了。
「對了，夏洛特。你好像對自己的魔力恢復原狀感到很納悶，但這其實是很正常的。因為你是抱持著只要今天能獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟在戰鬥吧？所以你才能在深淵之門這種脫離常識的地方存活下來，並在今天發揮出那麼強大的力量。不過，再怎麼努力也就這樣了。這種強大的力量只是暫時的，已經超越極限的你的靈體，在戰鬥結束的瞬間便像失去空氣的氣球一樣萎縮囉。」
「怎麼會……所以您的意思是，我這半個月的努力都是白費功夫嗎！？」
夏洛特的聲音帶著一絲顫抖，彷佛在忍耐心痛的感覺似地緊握拳頭。
「這我就不知道了。不過，你今天應該過得很開心吧。雖然只是暫時的，但你可以和蘿拉站在同一個領域戰鬥，還能在天空飛。雖然一隻手臂被扯斷了，還是覺得很開心吧？甚至足以讓你忘記疼痛。」
「這……是的。」
夏洛特點點頭，證實了大賢者所說的話。
仔細想想，這實在是一件很荒謬的事情。一名十四歲的少女被吃掉一隻手臂，卻還是覺得戰鬥是一件很開心的事。
不過，蘿拉卻不認為夏洛特所說的話有什麼問題。因為就算手腳被扯斷的人是自己，她大概也不會停止戰鬥。那場戰鬥的滋味就是如此甜美。
「既然如此，應該就不算白費功夫吧。雖然只有短短的一瞬間，但夏洛特的確站上了嚮往的領域。只要記住這種感覺，每天腳踏實地地努力，你的力量就會在不久後的將來回到手中，這點我可以向你保證。不過，你別再接觸深淵之門了。那是以前的蓋札德家為了和我戰鬥而設立的某種儀式場地。那是和今天的你一樣，抱持著只要今天獲勝，就算明天會死也無所謂的覺悟，擠出超越極限的魔力的犯規裝置。如果你再踏進去那裡，肯定會死喔。」
「蓋札德家以前也和大賢者大人決鬥過嗎……？」
夏洛特先是倒抽一口氣，然後一臉興奮地這麼問道。
「是啊，大概一百年前，他們很常跑來找我挑戰喔。雖然結果都是我贏就是了。」
大賢者自豪地挺著胸膛這麼說道。
她的態度簡直像是在炫耀自己打架打贏的小孩子。
聽見她這麼回答，夏洛特彷佛放下心中大石似地吐出一口氣，然後又再次躺回了草地上。
「這樣啊……看來以前的蓋札德家至少和我聽說的一樣，是很有上進心的呢。能知道這件事我就很開心了。」
「因為夏洛特繼承了很濃厚的蓋札德家的個性嘛。如果你想和我打一場，隨時都可以來找我喔。那麼，我要先回去了。你們進行了
一場很棒的比賽喔。今天就好好地休息吧。」
大賢者站了起來。
就在這時，一粒灰塵跑進蘿拉的眼睛，她忍不住用手揉了一下。
她只是閉起眼睛一瞬間。
大賢者就在這段時間消失無蹤了。
「……她回去了呢。」
「是啊，簡直就像是作夢或幻覺。」
「我們也回去吧？」
「不，讓我再稍微休息一下吧。」
夏洛特在草原上伸展四肢，躺成了大字形。
她就這樣注視著天空，喃喃說道：
「蘿拉，恭喜你獲得了冠軍。這次是我輸了。至少今天是這樣。」
「啊，對喔。我們是為了學園的淘汰賽才戰鬥的。冠軍是我嗎……謝謝你。」
「哎呀，你竟然忘記了嗎？既然如此，我們的戰鬥就等於沒有什麼特別的理由了呢。」
「說、說得也是。這樣感覺好像笨蛋喔。」
她們是以校內淘汰賽這個正當理由來進行比賽的。
雖然後來好像有很多地方脫離了淘汰賽的範疇，但是最一開始的契機還是這件事。
她們絕對不是因為爭吵而打起來，更不是為『弄清楚哪一邊比較強』這種血氣方剛的理由才決鬥。
完全只是在參加學校活動而已。
「對了，蘿拉。」
「嗯？」
「我還可以再找你挑戰嗎？」
「不需要特別的理由嗎？」
「是的，不需要特別的理由。」
夏洛特一臉認真地說道。
蘿拉也沒有理由拒絕她。
「好啊。你隨時都可以來挑戰我喔。」
蘿拉也以大字形躺下，和夏洛特一起望著天空。
她聽到旁邊傳來了睡著的平穩呼吸聲。
夏洛特一定很累了吧，這也不能怪她。
連蘿拉也覺得自己今天的確鬧過頭了。
眼皮好沉重。
「……要是不快點回去……總覺得……大家好像……會擔心……但是……」
蘿拉的意識就此中斷了。
※
因為蘿拉與夏洛特一直沒有回來，教師們在王都和附近找了很久。
愛蜜莉亞當然也跟著拚命尋找。
她們的戰鬥如此激烈。
兩人肯定都受了重傷。
愛蜜莉亞本來還憂心忡忡地這麼想。
但在她終於找到蘿拉與夏洛特時，她們卻在草原上感情很好地一起睡午覺。
因為她們的睡臉實在太可愛了，讓愛蜜莉亞就算想生氣也氣不起來。