第十四卷 第一幕
看起來宛如粗皮一般的硬毛毯被蓬鬆的羽毛所代替，外套、披風、圍巾、帽子、手套依次替換。這些東西都準備好了以後，接下來就是食物了。首先是小麥麵包，醃漬的肉和魚，各種野菜以及代替藥物的香草，當然還有不可缺少的葡萄酒。
對於特意將東西運到貨物馬車行李架上的尤格，羅倫斯只能苦笑著表示感謝。
與週遊世界各地描繪風景的銀匠芙蘭一起捲入的騷亂已經過去了五天。在騷亂中，芙蘭受了重傷，她從幾乎致命的高燒中醒來也不過是昨天的事。
雖然約定的地圖還沒有畫好，不過她一醒來恢復意識後，就立刻將羅倫斯叫到了她的房間。既然如此急切，應該不會背叛他的信任吧。
只是，羅倫斯不能在此地久留，而且芙蘭也提議他不需要等到地圖完成，可以先行上路。
羅倫斯一行為了前往約伊茲，不得不再次回到雷諾斯。所以將常年伴隨他行商的馬車暫時寄存在此地，等到真正需要趕赴北地時再用，這無疑是最便捷的方法。
來時是乘船順流而下，回去卻不能如此了。於是從尤格那借來了馬車，本打算替他運送一些貨物到雷諾斯以抵消借車的費用，不過有這種吝嗇想法的似乎只有羅倫斯一人而已。
商人大多是講義氣的，其中甚至有為此而不顧利益的人。
尤格無疑是後者的典型。他不顧羅倫斯的推辭，一次次送來高價的旅行物資。說讓他們任意使用馬車的話也完全沒有客套的意思。赫蘿固然很高興，不過對於羅倫斯而言卻，幾乎可以說是迷茫了。
要問為什麼的話，當然是因為有借就得有還啊。
借的時候固然不錯，不過考慮到之後的事就讓人鬱悶了。
「呼……總之就是這些了。」
將最後一袋粗小麥粉放上馬車後，尤格說道。
這些東西對羅倫斯來說幾乎可以稱之為飛來橫財，不過對於尤格而言也並不是什麼了不起的金額吧。而且看到行李架上滿面喜色的赫蘿，又不願意潑她的冷水。雖然身為羊之化身的尤格向赫蘿進貢的姿態有些滑稽，但這也是別人的事。
赫蘿已經早早地吃起肉乾，團進毛毯里去了。
之後就只說了句一路上拜託你了。
在羅倫斯反覆道謝後，尤格一臉毫不在意地搖了搖頭。
不過，他隨即湊到羅倫斯耳邊，輕輕地說了一句：「如果把我所得的利益換成金錢的話，這點東西根本算不了什麼。」這句話讓羅倫斯難以忘記。
收到了如山的禮物，羅倫斯有些輕飄飄然，一時間不知道該怎麼回答。
而且他也清楚這並不是謊言。所以羅倫斯儘量以輕鬆的心情收下了它們。
「謝謝。"
最後，他握著尤格的手再次致謝。
「芙蘭大人那裡的地圖一旦完成，我會儘快為您送去的。」
據說畫好的地圖會送到獸與魚的尾巴亭。那是坎爾貝深受歡迎的有名酒場。
「啊啊，還有……"
尤格說著，瞥了行李架上的赫蘿一眼。
赫蘿正悠然地咬著肉乾眺望天空，似乎根本沒聽到他的話一樣。羅倫斯簡短地對尤格道：
「之前約好的東西也拜託了。」
聞言，明明身為老練繪畫商的尤格卻刻意湊過來耳語，做出增加真實感和營造氣氛似的感覺。這副樣子，不僅是一邊整理貨物收撿著搬運途中落下的菜葉子和木箱的碎屑、一邊聽著羅倫斯他們談話的柯爾，就連赫蘿也應該心有疑惑吧。不過她向來自稱賢狼，所以不會貿然發問。雖然平常經常對一些瑣事問來問去，不過對於大事倒是三緘其口。
儘管因此而捲入過麻煩事，不過在羅倫斯想假裝深沉或是想隱藏什麼秘密時卻很好用。
尤格趁機做出了兩個回答。
「那麼，再見了。」
將柯爾抱上馬車，羅倫斯自己也坐上車夫台，然後簡短地道別。
隨即，他拉動馬車，熟悉的馬蹄和車輪聲響起。
不多說感謝和告別之詞是行商人的習慣。就像「時間就是金錢」這句格言一樣，痛苦的離別還是儘量縮短為好。畢竟，即使是射人體內的利箭，人們也會想儘可能地將痛苦縮短為拔出來的瞬間。
尤格的身影很快就在身後消失了。原本露在窗邊陰影下的芙蘭的手也隨即看不到了。有些遺憾地回頭張望著的柯爾，似乎被人粗暴地按著坐了下去，發出「砰"的一聲。
沿著城牆出門之後，城裡的景色也被阻隔了。
而眼前是一條綿長的大路。
只有馬鞭揮舞發出的清脆聲音。
偶爾吹來的風，讓河水更加冷得徹骨。
天空陰沉，映著天色的河面也仿佛凍結了一般，看起來愈加寒冷。
加上空氣極度乾燥，感覺就像是連臉上的水分都被吸收了似的。
以前曾覺得在這個季節里用加了藥草的油膏塗臉的師父很奇怪，不過最近稍微有點不注意健康，就覺得臉上幹得像要掉渣一樣。
自十八歲開始作為行商人獨自生活以來，已經七年了。可能已經到了疲倦的時候了吧。不過也許這樣也好。問題是比自己更不注意身體健康的旅伴卻像是沒有任何這方面的煩惱似的。「笨蛋，那不可能吧。」鄰座的旅伴赫蘿道。被她那隨風飛舞的頭髮弄得痒痒的，羅倫斯與對方不爽的目光相接，看著她的側面，聽其說道：
「汝這樣的人類會在空氣中暴露自己的臉。像咱這樣的狼就得在空氣中暴露毛皮。最近挺冷的，咱在晚上都是用這條尾巴和小柯爾蜷在一起睡覺的呢。」
說著，赫蘿有些不滿地嘆了口氣，不過在說話時一直整理著自己尾巴的毛。
前端宛如雪一般的白，其餘是亞麻色的長毛。非常漂亮的一條狼尾。
這可不是什麼腰帶，而是赫蘿貨真價實的尾巴。
雖然看起來像是十餘歲的少女，但赫蘿的真身其實是一隻能將羅倫斯一口吞下的巨狼，曾經是棲息在麥田裡掌控農業收成的存在。
而且，拉開帽子的話，下面是一對生氣勃勃的獸耳。
當初多少是出於恐懼而藏起了赫蘿的真實姿態，但現在卻並非如此了。
這個外表很容易讓對手疏忽大意的人，已經成為了羅倫斯不可替代的重要旅伴。
「是嗎?不過你的尾巴本來就挺漂亮的，即使這麼使用，以我的眼光也看不出有什麼改變呢。」
如此直白的恭維只得到了赫蘿重重的一腳作為回應。不過她引以自豪的尾巴還是不禁翹了起來，真是相當孩子氣啊。然後，兩個人像傻瓜一樣互相看了一眼，一起嘆了口氣。
他們會熱衷於做這樣無聊的事而毫不膩味，是因為在貨物馬車上也沒有其他的事情可以做。
「有什麼開心的事嗎?」
當然不可能有。她明知如此。平常的赫蘿一般也就是無聊地梳理尾巴或是團成一團睡覺而已。
羅倫斯稍稍想了一下後，道：
「有很多船都沿著這條河順流而下呢。」
他指著河面說道。聞言，原本無聊地將手臂撐在膝蓋上托著臉的赫蘿也興致缺缺地掃了那邊一眼。
「如果順流而下的船很多的話，那上流總會有無船可用的一天，於是下流的船當然得回航不是嗎?不過我沒看到這樣的情形呢。你覺得是怎麼回事?」
身邊傳來了「誒?」的一聲。
赫蘿自稱賢狼，對於自己的智慧相當有自信。
對於羅倫斯的問題，她再次掃視了一眼河面，然後回過頭來。
「你覺得是怎麼回事?」
冷風吹得眼睛發疼，羅倫斯眯起了一隻眼睛再次問道。於是赫蘿「嗯」了一聲低頭陷入了深思。這是從經常拿自己打發時間的師父那裡學來的惡趣味。
不過這種惡作劇般的問題成功的前提是，對方得有自認為頭腦聰明的自信。在此之上，羅倫斯才能非常自然地提出問題。
譬如既然船一直順流而下，那麼上流總有一天會沒有船可用，於是下流的船必然得返航。
如果是這樣的話，答案只有一個。
「咱、咱知道了。」
「哦?」
羅倫斯張大了嘴向前看去。
隨後，他一邊對赫蘿說「請講」，一邊揮舞鞭子清脆地拍了拍停下來吃路邊野草的馬兒的屁股。
「船向下遊行駛，應該是運送木材吧?」
「那又如何?」
「嗯，也就是說，船到達海邊，在卸下木材後就會接著駛向大海。這樣一來，既實現了河流上游的木材與船隻供給，又能兼顧貨物搬運，簡直是一石三鳥的辦法。」非常合理的
解釋。剛開口時還帶著一絲不安之色的赫蘿，在說完後也不禁露出了得意的表情。
羅倫斯差點笑出聲來，連忙以咳嗽掩飾，然後簡單地回答道：「錯得離譜。」
聞言，赫蘿的表情果然如同被捉弄的小狗一般。
「其實世界上的問題並不一定複雜的答案就是正確的。」
羅倫斯說著，伸出指頭戳了戳露出一臉被背叛的表情的赫蘿。
還好手上帶著從尤格那借來的厚鹿皮手套，所以這種冒險行為並不恐怖。
赫蘿沉著臉撥開了他的手，然後露出了獠牙。
羅倫斯笑了起來，毫不顧忌賢狼的威嚴，偏過頭去。
「當然，有些季節也會有你所說的那種情況。不過那種時候一般是用木筏。你沒發現這條河沿岸完全沒有蘆葦之類的植物嗎?船的交通量大，回航的量也必然增加。河邊如此平坦，就是為了將船用繩索拴好，用馬匹拉回去比較方便而特意弄的。」
如果船的往來太過頻繁，那麼回航的船隻必然會對順流而下的船造成阻塞。不過現在四顧河面，並沒有看到這樣的情景，大概再繼續走F去也不會遇到吧。
不過如果真的遇到的話，那種跟祭典一樣的大騷動和亂成一團的景象搞不好會很有趣呢。
聽到羅倫斯的話後，赫蘿長嘆了一口氣，嘀咕道：「遺憾，真遺憾吶。」有些鬧情緒的樣子。雖然其中有一半是沒有偷襲到羅倫斯腳尖的懊悔，不過另一半應該是真的遺憾了吧。畢竟她也見識過這河上人們的豪爽，所以對於不能親眼目睹船行的熱鬧也有些遺憾。
「好不容易有如山的好酒的說……」
聽到這樣的嘟囔，羅倫斯不禁笑了起來，隨即赫蘿也惡作劇般地笑了。
不過笑聲很快就消失在河面吹來的風中。
之前的騷亂不過是數月前的事，但現在回想起來卻仿佛是很久很久以前的事情了。
時光如梭。
而且不會再回來。
赫蘿維持著微笑的表情，靜靜地眺望著河流。
既然沒有所謂的永遠，又何必一直愁容以對呢。
不過明知如此，也無可奈何。
羅倫斯想伸手攬住赫蘿的肩膀。
但是制止他的不是別人，正是赫蘿自己的手。
「嘛，雖然現在縮進汝的懷裡倒也不壞。」
她抓住羅倫斯手套的食指部分，然後輕輕地放在他的膝蓋上。
明明動作宛如少女般溫柔，但帶著微笑的赫蘿的表情卻是異常認真。
「不過咱更在意那個。」
說著，赫蘿湊近羅倫斯的肩膀，揚了揚下顎，示意後面的貨倉。
她平常向來在那裡整理皮毛，現在特意到車夫台這裡，羅倫斯還沒天真到以為她是單純想要呆在他身邊。
他也早就注意到了貨倉那邊柯爾的異常。
雖然知道柯爾本來就是老實巴交的性格，不過比起沉默思考，他更適合乖乖地跟在別人身邊。
但自坎爾貝起，他就一直都是這副沉思的樣子。
「他沒有跟你談起過什麼嗎?」
「嗯。咱只知道他和那個笨蛋說過話而已。」
赫蘿的話與其說是擔心，不如說是不滿。
她，口中的「那個笨蛋"當然是指芙蘭，如果她給柯爾帶來了什麼影響的話也是無可奈何的事。
不過在坎爾貝借住的尤格店鋪兼住所，牆壁應該並沒有厚到足以讓柯爾他們的悄悄話逃過赫蘿靈敏雙耳的地步。
就在羅倫斯剛開口問赫蘿為什麼沒有豎起耳朵偷聽的時候，大腿立刻被狠狠地擰了一把。
「咱可是享有盛譽的賢狼。別把咱當做世俗的小姑娘。」
「我、我知道了啦，不好意思。"
赫蘿斜睨了他一眼，終於將手從他腿上拿開了。
不過，她嘟著的嘴唇，還是泄出了一句軟弱之詞。
「也許咱似乎並不那麼可靠呢。」
羅倫斯能夠分辨她這句話是否是玩笑。
赫蘿琥珀色的雙瞳就是比任何東西更能反映她內心的鏡子。平常
圖16
總是自信滿滿充滿鬥志、帶著一絲紅色的琥珀色瞳孔，在心情低落時就會變得如同軟綿綿的蜂蜜點心一般。
不被任何人需要。這是赫蘿數百年來深陷的泥沼。
羅倫斯被芙蘭叫去談論關於地圖的事以及之後的交易，這也對她造成了影響吧。
羅倫斯向貨倉的方向看了一眼後，以輕鬆的語氣道：
「邂逅會讓人改變。還是說你希望他永遠都是個孩子?」
在父母羽翼下沉眠的幼鳥，永遠不會有展翅高飛的一天。
何況柯爾曾經是下了巨大的決心才離開自己的村子的。如果一直在赫蘿的庇護之下的話，將會變得太不懂世事吧。而且羅倫斯也清楚赫蘿本身並不想以自己的想法干涉柯爾的成長。
赫蘿定定地看著前方，輕輕地吐出一口長氣。
在她哈出的白氣消失之時，忽然不快地歪了歪頭，斜睨了羅倫斯一眼。
「汝覺得咱們應該就這樣保持沉默嗎?」
羅倫斯並沒有退卻。
相反，他輕描淡寫地一筆帶過，以聽似懇切的聲音道：
「這樣也好吧。」
赫蘿雙手捏成拳，敲了敲羅倫斯的大腿。
不過，敲過之後卻並沒有離開，就這樣放在了羅倫斯的腿上。
「是啊，咱並不是神。」
她吊起眼梢，像個鬧情緒的少女般這樣說道。的確與印象中清廉潔白的神相去甚遠。
不過對於商人來說，本來就是喜歡帶有若干污濁的水更甚於一塵不染的水。
羅倫斯握住赫蘿的手，再次說了句「這樣也好」。
這次赫蘿沒有生氣，只是將頭靠在了羅倫斯的肩上。
赫蘿並不是那種會積極詢問別人煩惱的性格，羅倫斯也是如此。於是一旦有了擔心的事會比常人多一倍的憂心，形成一種奇妙的氣氛。
雖然赫蘿平常嘴上不饒人，看起來似乎相當的強勢且任性，但實際並非如此。如果你不與她交談，她也絕不會多管閒事，也絕對不會將自己的意志強加給煩惱中的人。
她並不討厭幫助別人，或者說她其實樂於如此，不過如果對方不出
口相求的話，她絕不會強加干涉。
在三人的旅途中，羅倫斯將赫蘿的一舉一動都看在眼裡，瞭然於心。
她對柯爾是如此，那麼對自己呢?羅倫斯不禁這樣想道。雖然偶爾也能察覺到自己的遲鈍，不過也許實際上他比自己想像的更加遲鈍也說不定。
不知算不算是贖罪心理，羅倫斯最近總是在食物上儘可能地滿足赫蘿。
赫蘿當然也發覺了他總是多分一些吃的給自己，不過卻沒有多說什麼，一副泰然自若的樣子。就這樣，帶著各自的心事，旅途比以往更加沉默。一直到沿河而上、遇到一隊漁夫為止，才總算是為他們一行人帶來了些許熱鬧之氣。
「拉啊!」
咚咚。隨著太鼓的聲音，一群男人一起向河中撒網。
河上還有一些人用木棒敲打著落網的水面。而河岸邊打扮像羅倫斯一行的旅人則彎腰看著落網的獵物。
河流也是屬於土地所有者，因此是不允許隨意捕魚的。現在也有不少帶著短槍的士兵混雜在漁夫中，面無表情地拿著似乎是羊皮紙的東西，數著拉起來的網中的魚的數量。魚被一次放進停在一旁的貨物馬車上的桶或盆里，桶盆都用石灰做了記號，裝滿獵物的馬車很快就駛開了。
因為河流上船隻來往很多，因此才選擇在如此遠離城鎮的地方捕魚吧。仔細看去，上流隱約可見關口，看來就是因為在這裡船隻會停下，所以才會在此捕魚。
隨著網越拉越高，重量也隨之增加。太鼓的聲音以及拉網的男人們的吼聲也加大了力道。羅倫斯回頭一看，赫蘿和柯爾不知什麼時候都站了起來，雙手握拳凝視著拉起的大網。
最後一聲大吼後，似乎捕住了巨大鯰魚一般繃得緊緊的網被拉出了水面。應該是這個季節少見的大收穫。看來靠著來往船隻上掉下的碎屑為食的魚兒們似乎並不為食物發愁呢。
隨著巨大的歡呼聲，拉網的男人們一起向獵物圍了過去。加上附近等著大獵物的漁夫們，頓時，四周形成了混雜著士兵的怒吼和起鬨的歡呼聲的大騷動。魚掙扎的聲音和將魚放進桶里的聲音，還有裝滿魚兒的貨物馬車駛開的聲音，簡直宛如讓人心情愉悅的音樂一般。
在寒冷、連景色都死氣沉沉讓人感覺一切生物都像是死去了一樣旅途中，終於出現了讓人有活著的
實感的久違場面。
大家都是如此吧。所以起鬨的人們臉上的表情與其說是高興，還不如說是安心。
在最後一輛馬車離開時，四周自然地響起了掌聲，就連柯爾和赫蘿也莫名開心地跟著鼓掌。從貨台拿了一塊肉乾叼在嘴裡的羅倫斯對兩人道：
「好了，你們倆也該準備了。」
「嗯?準備?」
柯爾和赫蘿一起回頭看著他。
「在此宣布漁獵結束。歐茲培大人仁慈，剩下的魚給大家共享!」
一名官員高舉著槍大聲宣布。
聞言，一直在河邊坐著眺望打漁過程的人們立刻站了起來。
被丟在河岸，仍在吧嗒吧嗒張口喘息的魚兒還有很多。
給人們一點恩惠，會在一定程度上杜絕他們冒險偷獵。這是領主們傳統的手段。得到魚的圍觀者都是滿面喜色。
無論男女，眾人都捲起衣角脫下外套去抓魚。赫蘿和柯爾相互看了一眼後，也飛快地脫下了靴子衝下馬車跑進人群。赫蘿幾乎是顧不上掩藏尾巴的急切了。
羅倫斯開心地看著他們兩人的樣子，用手指撕下肉乾的筋，向一群燃起了火的人群走去，打算借個火。
這一天，晚餐提前了。是塗上鹽巴的烤魚。
赫蘿和柯爾就像是在比賽誰更豪爽似的，幾乎平分了所有的魚。
雖然用餐姿勢不雅，卻是非常快樂的一頓晚餐。
如果按照羅倫斯行商的行程，要再次到達這個城鎮本應該得一年以後了。
他曾經以為這樣的生活會一直繼續著，今後也將繼續下去。
然而，他卻在坎爾貝回頭，相隔不久就回到雷諾斯。總覺得有些不可思議。「你這次居然沒有生氣呢。」羅倫斯將尤格給他的介紹信收好，說道。貨物馬車裡裝滿了豪華的物資，如果是通過市場販賣的話會被收取高額的稅金。不過尤格連這一點也想到了。他以交好的領主名義寫了一封能夠給羅倫斯打折的介紹信。
也許是因為繪畫商所涉及的東西都相當高價，所以也擁有不小的影響力。信件應該是真的，從官員忽然變得小心翼翼的表情就可以看出來。
不過本以為可以就此輕鬆放行，卻還是被嚴格地搜查了所攜帶的貨物。
因此，赫蘿的尾巴被檢查的官員失言鑑定為「便宜毛皮一件」。
「為這種小事生氣有失身份。當然，咱也不能否認，因為疲勞而讓毛皮失去了光澤。」
隨後，她伸了個大大的懶腰，嘆了口氣。雖然生氣與否關於賢狼的聲譽，但不知道赫蘿是不是真的累了，軟綿綿地癱倒在車夫台邊。唯一生氣勃勃的則是第一次到雷諾斯的柯爾。
其實對於赫蘿而言，與其說是身體的疲倦還不如說是心理的疲憊。
途中因為參加了抓魚大會而有過短暫的異常興奮，在之後的旅途中也幾次跳下馬車步行。羅倫斯曾開玩笑似的問她「變回狼身跑跑如何?」，結果赫蘿居然認真地考慮起可行性來了，嚇得他連忙打住了話頭。
雖然這話有幾分想逗柯爾發笑的意思，不過也有幾分真意吧?
如果指出這一點的話一定會惹她生氣，所以羅倫斯只能假裝什麼也不知道的樣子。不過他也發現在無雲的夜晚，赫蘿曾仰天做出遠吠的姿態。
她也偶爾會想要淋漓盡致地四足狂奔吧。羅倫斯這樣想著，但還是覺得有些不可思議。
「到達借宿地的時候，我會讓主人準備一些熱水。洗去塵埃的話，應該會覺得神清氣爽。」
「還有上等的油。」
梳理尾巴的話得有油才行。雖然這個小知識羅倫斯很久以前就知道了，不過還是在尤格的店裡才有了切身體會。
不行。他這樣回答。隨後，赫蘿並沒有再次要求。
只是有些厭惡地嘀咕了一句「沒有時間買嗎?」，算是她微弱的反抗。
不過現在她的心情多少好一些了吧，雖然恢復得也太快了一點。
「話說，汝打算在這裡逗留幾天?」
赫蘿蜷縮起身子，把下巴放在膝蓋上，問出了她現在最在意的問題。
羅倫斯考慮了數秒，給了一個比較樂觀的回答。
「長則三四天吧。因為要搜集信息，準備防寒物品，還得多少採買一些食材。」
「嗯。」
似乎這個回答讓她很滿意，赫蘿嘆了口氣，斗篷下的耳朵飛快的抖動著。
輕咳一聲，羅倫斯繼續道：
「不過最後會怎樣我現在也不知道。如果人流多的話，積雪的地方也可以去，相反，若是沒人出城的話，我們就得選擇更好的地方了。前者是迪巴商會，後者是去紐希拉。」
雖然紐希拉是讓人坐立難安的名字，不過也是少數還留在赫蘿記憶中的城名。雖然她彆扭地側過了臉，但還是無法隱藏自己懷念的表情。在這忽如其來讓人傷感的氣氛中，羅倫斯突然笑了起來。
「柯爾知道紐希拉嗎?」
羅倫斯之所以會轉向柯爾，就是怕面對此時的赫蘿。
而忽然被問的柯爾雖然有些疑惑，還是點了點頭，回答道：「聽過名字。」
「是個地底會噴出溫泉的古老城市。我曾經去過一次，是個奇妙的地方。」
「奇妙?」
「是啊。聽說是位於異鄉土地的中心，聚集了世界最高位聖職者的場所。而且數百年來從未有過戰爭。」
這對於從很久以前起就崇拜神明，卻只能從受到教會蠻橫攻擊的村子離開的柯爾來說，也許是難以置信的事吧。
不過能給予這樣驚訝的回應，實在是個很好的聽眾。
「所以那些為世上無盡的紛爭而痛苦的人們，認為也許在那裡能尋找到能夠構築永遠和平的方法。」
羅倫斯一邊說著，一邊將胳膊輕輕地放在偏著頭的赫蘿頭上。
「但是，世上的紛爭不可能結束吧……」
「不錯。即使泡在溫泉里能治癒一切病痛，即使大家都忘卻了心中的痛苦，但這並不能讓世上的紛爭真的消失。」
在羅倫斯胳膊下回過頭來的赫蘿苦笑著瞥了柯爾一眼，一臉無聊地說道：
「曾經咱泡著那溫泉的時候，也曾有過想讓它冷一點的爭鬥之心呢。」
討火了嗎?不過羅倫斯並沒有慌張。
他摸了摸赫蘿的腦袋，然後揮動韁繩避開了路上的野狗。
「芙蘭所介紹的雜貨商似乎是原僱傭兵。如果他也因為泡溫暖而使心胸開闊就好了。」
「我比較喜歡開闊的客棧。」、
赫蘿在逗留城鎮期間，心情是否愉悅取決於投宿地是否舒適。
羅倫斯將從貨倉站起來的柯爾按回原位，自言自語地道：
「阿羅德的旅店這個時間應該沒有在營業了。那我們只能去其他旅店賭賭看……」
「咱認為質量好的旅店外表應該會比較氣派。」
赫蘿眯起眼睛，帶著些許嫌惡意味地說。
方才她沒有因為羅倫斯的逾越之舉而生氣，因此現在他似乎也失去了反駁的立場。
他可不想再次用錢去換回赫蘿。
「嘛，去問問城裡的人如何?」
「汝在這裡有熟人嗎?」
不過不可能去那群讓人生氣的傢伙那吧——赫蘿的眼裡透露出來的情緒牽制住了羅倫斯的行動。曾經以赫蘿為人質強行勒索的戴林克商會，無論怎麼看也不是個讓人愉快的對象。宛如水蛭般的愚蠢，張開蜘蛛般的大網，貴族式的惺惺作態，幾乎是世上最令人厭惡的部分的集合。
不過雖說如此，總歸無法避免與他們打交道，而且羅倫斯要賺錢的話也少不了他們的幫助。雖然是個根本不想再有交集的對手，但若是真的放棄和這麼大的商業團體交易度過一生的話，又覺得有點寂寞。
羅倫斯想著，不禁獨自笑了起來，隨後撓了撓鼻尖。
「熟人的話，我多少還認識其他一些人。反正要拿地圖的時候也會聯絡，還不如先去問問有什麼推薦的旅店吧。"
雖然僅僅在數周前，毛皮商以及相關的商人們蜂擁而至，但那時與現在相比，熱鬧程度也並沒有太大的改變。畢竟，瓶子裡是掀不起風浪的。
羅倫斯巧妙地操縱著韁繩，駕駛馬車走進了混亂的人流中。
當被一群拿著裝雞的籠子、看起來像是肉店夥計的人堵住了去路時，赫蘿終於開口問道：
「汝的熟人應該是那個人吧?」
「是啊，就是叫做『獸與魚的尾巴亭』的名店。」
「嗯?呵，是那個有奇妙的老鼠料理的店吧。」
赫蘿似乎也很中意那裡的料理。
如果能在那順便
吃晚餐的話就是一石三鳥了。
等拿著吵死人的雞鴨的一行人通過後，羅倫斯揮起韁繩，準備拍馬前行。
這一瞬間，赫蘿忽然嘀咕了一句。
「汝倒是心胸寬闊呢。」
「誒?」
帶赫蘿去獸與魚的名料理店，跟心胸寬闊與否有什麼關係嗎?
行商人看著前方思考著。就在他搜索著記憶時，一個女人的身影忽然出現在腦海。那是獸與魚的尾巴亭的女招待。
「啊。」
頓時，羅倫斯的喉嚨深處發出了不知算不算是呻吟的聲音。
「嘛，咱還是去泡一泡紐希拉的溫泉，忘記一切的紛爭吧。」
口中說著這種話的赫蘿，眼底的神情卻根本不是遠離戰爭的意思，反而一副充滿硝煙感的表情。身後的柯爾「?」地歪了歪頭，看來也不能指望他來救命了。
因為擋在路中，羅倫斯被附近一些手工藝人模樣的男人怒罵起來。他慌忙重新前行。
赫蘿在身邊發出讓人毛骨悚然的笑聲，羅倫斯只能無奈地望天。
在這個城鎮，只要一抬頭就必然能看到教會的尖塔，羅倫斯默默地祈禱著一切順利。
酒場只有在黃昏時分才會熱鬧起來。
一般的店都是如此，羅倫斯等人到訪的獸與魚的尾巴亭也不例外。
不過也算不上安靜。店內似乎正在做開店的準備，正中放著許多桶子，裡面放滿了如山的貝殼。
「日安。」
穿過打開的門扉，羅倫斯打了聲招呼。而仿佛被外面明亮的陽光刺痛了眼睛似的，少女有些暈眩地看著他們。
「啊呀?啊啊，是之前的商人先生。」
「之前多虧您照顧。」
柯爾在卸貨，所以現在羅倫斯身邊只有赫蘿一個人。
無論是赫蘿還是女招待，都不要做什麼多餘的事啊——羅倫斯在內心如此祈禱著。還好．兩人暫時都沒有採取什麼表面行動。
圖24
不過羅倫斯是個商人，他清楚這兩人應該只是在估計對方的實力而已。
雖然她們看似是為了自己而起的硝煙，這多少讓羅倫斯有點得意，但他也清楚實際並不完全如此。
這也是獵人在較量自己狩獵的實力。
身為她們此次比賽的獵物，並不是多有趣的事。
「這次又是來賺錢的嗎?」
女招待一邊說著一邊將右邊桶中的貝殼倒進左邊的桶里，然後將剝好的貝肉吧嗒吧嗒丟進身前的盆子裡。她看起來沒怎麼動，就將道具使用得十分純熟。
手裡握著的是一把刀柄部分用布包起來的樸素小刀。刀刃部分透出冰一般的色澤。一手持刀，將其本身的鋒利發揮到極致，只微微轉動手腕就將貝殼掰開的少女，看起來顯得非常穩重。
這也是一種魅力吧。
羅倫斯苦笑著道。聞言，少女微微一笑。
「這句話我已經聽很多商人先生說過很多次了呢。」
一旦城鎮有什麼異變，首先就會有商人前來收集情報，她應該已經見過很多這樣的人了吧。
「也許是這樣吧。」
「呵呵，商人就是這麼善變呢。不過就算是辯解也無濟於事，畢竟事實就是事實。會有報應的哦。」
少女雖然眼睛看著羅倫斯這邊，但焦點卻集中在他身邊的赫蘿身上。
羅倫斯尷尬不已，一旁的赫蘿卻似乎很開心地笑了。
「是這樣的嗎?」
她說著，微笑著抬頭看向羅倫斯，這並不是虛假的笑容。
赫蘿自稱賢狼，當然不會一受到挑釁就上鉤。
羅倫斯鬆了一口氣，但就在這時——
「不過咱覺得商人賺的錢大多都是正當的血汗錢呢，利刃都自有刀鞘。真是的，那應該是一群傻瓜團體吧。」
說著，她輕輕伸出手，理了理羅倫斯的衣襟。
然後對著酒場的女招待微微一笑。
羅倫斯不禁吞了口唾沫，仿佛想從這夾心餅乾的狀態中掙脫出來般的道：
「是、是啊。這次我回來也是有事想問你。」
「……有事問我?」
回答遲了那麼幾秒，無疑是因為她正和赫蘿對視。
把柯爾留在後面果然是明智之舉，羅倫斯這樣想著。現在的他在旁人看來一定已經傻到家了吧。
「關於毛皮的……啊。」
不知是因為一邊說話一邊做事的原因，還是故意的，少女手中的貝殼啪的一聲裂成了兩半。就在羅倫斯以為她要丟掉的時候，她卻一把抓起貝肉一口生吃了下去。
隨後還摸出一個小杯子，很美味似的大喝了一口。
從她的喝法來看，應該是很辛辣的酒場。
「呵，是嗎?毛皮怎麼了?」
雖然現在看來，她的這一系列舉動似乎有些刻意，但實際平常也應該經常這樣做吧。從另一個角度來看，這也許也可以算是女招待的魅力呢。
而且，赫蘿似乎也對貝肉加酒的組合有些羨慕。
這兩個人搞不好意外的合拍呢。羅倫斯不禁這樣想著。
「不，其實是因為我們會在這裡逗留一陣子，所以想請你介紹好的旅店。」
「啊呀。」
少女聽到羅倫斯的話後，忽然像孩子一樣嘟起了嘴。
「從沒有人會對我問如此冒昧的問題呢。」
「……?」
羅倫斯一時無法理解她的意思，表情僵硬地笑著呆住了。於是一旁的赫蘿搶過了話頭道：
「她是在開玩笑說自己這裡就是最好的地方了啦。」
「誒?啊，哦哦!」
總算明白過來的羅倫斯卻在下一瞬間屏住了呼吸。雖然說出這個玩笑的人是女招待，但告訴他其中含義的卻是赫蘿。
羅倫斯能夠輕鬆從琉米奧尼金幣和崔尼銀幣以及琉特銀幣的兌換、小麥與鐵以及鰱魚的交換中獲利。
然而，他卻完全不知道該怎麼應付現在的場面。
畢竟芙蘭的地圖會通過尤格送到這裡，如果讓此地的主人不快的話，他不知會變成怎樣。而且她的情報網非常有價值，羅倫斯也不想失去這一途徑。
但如果太在意女招待的心情的話，又得面對赫蘿的獠牙。
果然不應該帶赫蘿過來的啊。
啊啊，神啊。
羅倫斯陷入了極度的混亂，就在他準備投降的瞬間。
「撲哧。」
最先笑出聲的人，是赫蘿。
「撲哧……咯咯……」
憐憫似的看著羅倫斯，她一副忍俊不禁的樣子。
就在羅倫斯一頭霧水、完全搞不清楚究竟是哪裡可笑的時候，手裡握著貝殼的女招待也摸了摸自己的鼻尖，顫抖著肩膀笑了起來。
「……？？」
行商人經常會到一些語言不通的地方。
那時候最重要的，並不是尋找翻譯，也不是擔心自身安危，更不是攥緊錢包。
而是無論在什麼情況下都不要忘記笑容。
這既是無堅不摧的武器，也是無所不御的盾牌，能夠有效地保護自己。
於是羅倫斯跟著她們笑了起來。
雖然仍然是一頭霧水。
女招待似乎是再也忍不住了，仰頭大笑。
於是三人一起笑著。赫蘿在用羅倫斯的衣服擦了擦眼角笑出的淚水後，忽然轉向女招待道：
「咯咯咯……咱們好像傻瓜一樣呢。」
女招待也用指尖拭去眼淚，大喝一口絕對辛辣的酒，做了一次深呼吸後點了點頭。
「說的也是呢。這簡直算是銅牆鐵壁的存在了。啊，太可笑了。」
說著，她的手微微一轉，貝肉便落進了盆子裡。
在如山的大貝殼上添加新的貝殼後，女招待將小刀在前襟上抹了抹，從椅子上站了起來。
「雖然加鹽的料理是最棒的，不過就這樣吃的話也並不奇怪。我一時糊塗了。」
「嗯，汝對於料理的出色眼力值得褒獎。」
女招待抖著肩膀笑了一會兒後，對著羅倫斯他們揮舞著小刀，道：
「旅店的話，我推薦僧尼常去的尤努斯的店。你告訴他是我介紹你們去的話，應該會得到一點優待吧。」
行商人再次以在任何情況下都不會忘記的笑臉感謝道：
「非常感謝。」
「你來這裡就為了這件事?如果有需要的話，我還可以為你做菜送到尤努斯那裡去哦。」』
羅倫斯以徵詢意見的目光看了赫蘿一眼。
頓時，兩個少女一起笑了起來
。
「是是，我知道了。比起在這裡吃，你們更希望在安靜的房間裡品嘗吧。我會為你們送到旅店去的。」
女招待投降般高舉雙手道。
倒是赫蘿輕輕地踩了踩呆然的羅倫斯的腳。
果然，要弄懂這兩個女孩子之間的交流是不可能的事。
「做料理得花點時間，總之日落前會給你們送到。菜單交給我來定嗎?」
「啊，好的。那個，外面還有個人，所以麻煩做三人份的。"
「誒，還有一個?」
女招待有些吃驚地問道，羅倫斯非常自然地微笑道。
「很遺憾，不是女性。只是個在路上認識的少年。」
「啊呀，這樣啊。那介紹給我認識如何?」
用鋒利的刀刃貼在自己臉上，少女思索般地道。
如果讓柯爾認識她的話，一定會被吃的連骨頭也不剩吧。
羅倫斯都能想到這一點，赫蘿當然更清楚。
於是赫蘿以充滿警戒的目光斜睨著對方。
「我知道了，知道了。」
女招待趕緊說道，然後解開弄髒的圍裙。
放鬆下來的羅倫斯疲憊地嘆了口氣，忽然想起差點忘記最重要的事了。
「啊，對了。」
「嗯?」
少女正彎腰脫下圍裙，聞聲瞥了他一眼。
「我有一封信會從坎爾貝送來，不過因為我在這裡沒有收信地址，所以讓他們送到你的酒場。」
「哦哦，好的。我知道了。話說，是坎爾貝的誰?」
「尤格商會的繪畫商。」
聞言，少女短短地回答了一句：「哦。」然後將圍裙捲成一團丟在桌上，開心地道：
「是那個長得像豬一樣的人吧。他偶爾會到我這裡吃飯，說什麼魚的尾巴多吃一點也不是什麼大罪，然後大吃特吃呢。」
已經那麼胖了還需要給吃東西找什麼理由嗎?羅倫斯不禁這麼想著。一旁忍不住笑出聲的赫蘿的想法應該也和他一樣吧。
「不過，為什麼?」
「誒?」
看著抱起裝滿了貝肉的盆子的女招待，羅倫斯茫然地反問道。
於是，原本正向廚房走去的少女停下了腳步回過頭來。
「為什麼要送到我這裡呢?你應該還有更好的收信地址吧?」
那略帶寂寞的笑容是虛假的嗎?
雖然羅倫斯腦中瞬間閃過這一念頭，但還是察覺了對方的疑惑，回答道：
「信是從遠方寄來的，應該沒問題吧?」
「嗯?」
少女有些驚訝地反問道。
身旁的赫蘿也一臉茫然地抬頭看著他。
「如果來送信的人一定想嘗嘗我這裡熱騰騰的料理的話，那就讓他送來好了。」
少女輕輕揚起下巴，嘴角微微翹起。
「畢竟要我去遠方為單單一個人做菜是不可能的，我在這裡為大家做料理已經覺得很有意義了。」
看來她的確是艷名遠播。
如果沒有遇到赫蘿的話，他搞不好也會上鉤。
目送著她消失在廚房的背影，羅倫斯不禁如此自嘲道。
不過在辦完事正要回到馬車上時，赫蘿忽然一臉嚴肅地道：
「如果不是咱發掘汝的話，汝一生都會埋沒在土裡吧。」
寶石也是由石頭切割而成，之後才能發出光輝。羅倫斯並不認為在寶石出土後不經工匠打磨也能閃耀光芒。
他嘆了口氣，回答道：「正如您所言。」然後恭恭敬敬地握住了赫蘿的手。
感謝神明，讓他能夠活著走出這個酒場。
將大蒜細細剁碎，用油爆焦再放進鹽巴後，恐怕這世界上再沒有能比它更刺激人食慾的味道了。
喝了連自己都驚訝的大量的酒，不知不覺比赫蘿先醉倒躺下了。
模糊的記憶中，還留著在看護著自己的柯爾對面、快樂地以自己的醜態佐酒的赫蘿的樣子，但究竟是不是真實，他也搞不清楚。
等到他能夠抬起宛如灌了沙一般沉重的腦袋爬起身來，並能夠清晰地說話時，已經是太陽高掛了。他自己一身都是酒臭味。
而且沒有看到柯爾和赫蘿的身影。
拼命搖了搖頭，卻只能看到地獄般的景象。用手掌輕拍臉部，羅倫斯緩緩起身。桌子上放著的鐵質水壺裡似乎添了新水，冷得都結了霜。
他輕抿了一口，環顧房間。
外套和袍子都不見了，看來赫蘿是出去了。
慌忙確認桌上的錢包，一眼看去銀幣的數量似乎沒有變少。
「究竟去哪了?」
羅倫斯歪了歪頭，-邊伸個懶腰一邊打開木窗，朝陽頓時刺痛了雙眼。
微微眯起眼睛後，他低頭看著窗後的小路。只見頭頂著竹籃的婦人悠然走過，還有背著褡褳的少年匆匆奔跑。
這是城鎮最為平常的生活。
羅倫斯再次嘆了口氣，確認下巴的鬍渣狀況後，忽然，一個白色的東西映人了眼帘。
仔細看去，是兩個正沿著細細的小路緩緩走來的身影。
「去了教會?」
井邊放著的水桶的水面照出了羅倫斯的臉。他看著水面這樣問道，同樣坐在井邊的赫蘿「嗯」地點了點頭。
「因為屋子裡大蒜和酒的味道臭死人了。剛好又被小柯爾纏著說要參加早晨的禮拜，所以就去了。」
雖然被她說臭的要死，不過確實就連羅倫斯自己都能聞到臭味，所以無法反駁。
他用小刀沾了點水，然後伸到臉頰邊。
「很熱鬧嗎?」
「嗯。雖然那裡不允許危險的人進入，不過看了我和柯爾的打扮後就放我們進去了。」
一個像是旅行的修女，一個則像是流浪的少年。這種組合也許就連最頑固的教會士兵都能騙過吧。
不過，柯爾是為了利用教會而學習教會法律，像今天這樣特意前去做禮拜又是為了什麼呢?
當然，相信世上有三或四個神明存在，但卻只向其中一個祈禱的人非常多。雖說是利用，但在學習的過程中變成真正的信徒也並不奇怪。尤其是像柯爾這樣率直的孩子，似乎很適合教會安靜而洗鍊的氣氛。
「但是居然連你都會前往敵人之地，看來心情不錯嘛。」
坐在井邊的赫蘿像普通的女孩子一樣吧嗒吧嗒地搖晃著腳。
不僅如此，羅倫斯偷眼看去，只見她的側面看起來也非常愉快的樣子。
「嗯，小柯爾露出了久違的笑容吶。雖然看起來像苦笑，不過他一去教會就好像活過來了一樣吶。」
赫蘿哎呀哎呀地笑了起來，羅倫斯也只好跟著笑。
「難得你看得開。」
赫蘿將羅倫斯的這句話當做耳旁風。
畢竟，赫蘿對於教會有著就連她自己都難以用語言表達的複雜感情。
一臉輕鬆的赫蘿多少有些得意地道：
「咱和汝不一樣，咱很清楚什麼才是重要的東西。」
羅倫斯差點刮破臉皮，連忙摸了摸刀刃，一邊問道：
「比如?」
「比起一些細節，咱更在乎小柯爾開心的笑臉。」
小刀的刀刃倒映出赫蘿的模樣，羅倫斯抬起頭來看著她，繼續刮著鬍渣。
「所以，聽到他纏著我說希望我跟他一起去的時候，感覺真的很高興。」
明明是玩笑般的語氣，但赫蘿卻搖晃著頭真的笑出了聲。
她究竟在高興什麼討厭什麼，都清楚地傳遞給了羅倫斯。
「愚蠢的行商人淺薄的想法是，既然如此那一開始問清楚不就好了?」
有煩惱卻不肯對自己說的柯爾讓赫蘿在馬車上一直氣悶不已。
羅倫斯維持著刮鬍子的姿勢這樣說道。聞言，赫蘿從井邊一躍而下，踩得草地吱吱作響。
羅倫想要站起來，卻發現根本沒必要。
赫蘿只走了兩步，然後悄悄地抵在羅倫斯背後。
「咱可縣腎狼．必須得保持自己的威嚴吶。"
羅倫斯笑了起來。這多半是因為赫蘿的話直接通過背部顫動著傳遞過來的關係吧。
「還真辛苦呢。」
聽到他簡短的回答後，赫蘿搖了搖尾巴。
「嗯，非常辛苦。」
羅倫斯不知道究竟哪些部分是她的真心話，不過至少她在面對自己的時候不用勉強端著賢狼的架子。她能夠將所想、所感的東西告訴自己，這對於商人來說實在是非常安心。
也許，赫蘿的想法也和他一樣吧。
看不到赫蘿的表情，只能感覺到她的體溫。羅倫斯聽到她這樣說道：
「如果咱說咱很期待回到約伊茲，汝會生氣嗎?」
到達約伊茲，就意味著旅途的終點。
但羅倫斯卻苦笑著回答道：
「我不會生氣。因為我也想像一個賢者那樣。」
他感覺到赫蘿笑了。
然後她沒有再說話。羅倫斯也重新開始颳起他的鬍渣。
赫蘿保持著沉默，靜靜地從羅倫斯身後站了起來。
等到他剃鬚完畢後，確認了水面上自己的模樣，就將水桶里的水灑向了中庭的花草。就像是感覺到人類氣息而驚飛的花和蝶一樣，赫蘿也離開了羅倫斯的背部。
羅倫斯將小刀插進腰間，摸了摸臉頰。赫蘿無言地走了過來。
似乎是要拉他的手。
於是羅倫斯無奈地笑著，想要握住她小小的手。
就在這時，柯爾從庭院入口處走了過來。
「嗚。」
赫蘿在喉嚨深處呻吟了一聲。那是因為柯爾兩手拿著一隻平底鍋。大概是因為獸與魚的尾巴亭的名頭太大了，這個旅店的主人居然為他們準備了熱騰騰的早餐。赫蘿等不及地跑了過去，丟下羅倫斯一人。
而他原本準備去拉赫蘿的手，就這樣浮在了半空中。
「……」
握住對方伸出的手可是商人締結契約的重要證明。
就在他認真地考慮要不要為赫蘿說明這一點時，看著歡呼著沖向柯爾的少女，忽然覺得這樣也好。
雖然這段旅程逐漸走向了終點，但是至少現在，願她能夠盡情歡笑。
羅倫斯抬頭看了一眼炫目的朝陽，然後也向柯爾跑去。
吃完早飯後，羅倫斯一行人開始向鎮裡走去。
他們的目標是之前芙蘭所說的，原為僱傭兵、現在經營雜貨的名為弗倫的商人。
不過雖然頂著雜貨商的名頭，弗倫背地裡卻是負責向傭兵提供物資和供給。
因此，即使是向來自信遇到任何情況都能冷靜以對的羅倫斯也有點緊張。、為了賺錢可以拼上性命，這是商人的口頭禪。實際上會如此搏命的人也並不少。畢竟他們其實是一群與山賊沒有本質區別的人，所以大部分商人是從一開始就打定了搶奪的決心。
所以，即使在這個城裡與傭兵進行交易是有一定的危險性，但也並不是沒有能比這更危險的工作。比如作為傭兵隊的一員負責運送物資，也就是被稱之為前線補給隊的人。
他們一旦踏上旅途，傭兵部隊就成了他們專屬的客人，這對於商販而言簡直是無上的良機。傭兵們根本不會把錢留到第二天，他們會大吃大喝，無所不為。如果幸運成為一個獲勝的傭兵隊的補給隊一員的話，只需要兩到三年，即使是剛出師的毛頭小子也能賺到開店的錢。羅倫斯曾經聽過這樣的傳言。
當然，這是個美好的故事，不過首先傭兵不是那麼值得信任的群體，就算運氣好遇到的傭兵都心地善良，但他們也不是會經常獲勝。一旦失敗，商人有可能被殺，被搶。那些必須面對雙重死亡危險的商人與羅倫斯這樣的行商人的想法根本是截然不同的。
所以他不可能不緊張。
而這次雜貨商所在的位置在人流不多的地方，是一間極其普通的店面。
然而這種平凡反而宛如隱藏著激烈的空氣般。羅倫斯在店前再次做了個深呼吸。
柯爾也被氣氛感染，咕嘟一聲吞了口唾沫。
唯一根本不將傭兵什麼的當作一回事的赫蘿則伸了個懶腰，與路邊曬太陽的野貓進行目光交流。
「好，走吧。」羅倫斯終於下定了決心，向門扉伸出了手。就在這時，門忽然打開了。「那麼就拜託了。「你還是老樣子，我說，你也應該僱傭一些溫和點的男人比較好呢。」
「哈哈，我以前就是這樣了嘛，當然我手下的大將也一樣。」
說著這些話走出門來的，是個一眼看去就是傭兵的鬍鬚男。
不知他原來就是這樣還是年紀的關係，宛如灰色的鐵絲般的頭髮和鬍鬚以及那醉酒般的紅臉，都像是隨時會燃燒起來似的。
臉頰左邊有一條長及下顎的傷痕，左眼也似乎被傷口拉扯得張不開的模樣。
就在羅倫斯想著不知道對方的藍眼睛有沒有看到自己時，男人對面的另一個人爽朗地道：
「哦呀，這傢伙就不錯嘛，應該派的上用場。」
「嗯?嗯……」
聞言，鬍鬚男就像是一塊巨大的岩石一樣微微彎下身體，湊到了羅倫斯的面前。
那可是能笑著殺人、比狼更恐怖的人種。
逃走，逞強，或是打招呼都不是正確的做法。
羅倫斯只是沉默地微笑著。
「哇哈哈，不行的啦，店主，這傢伙不行，他只是個會投機取巧拿了寶物就逃走的商人而已。」
如此失禮的說法，卻奇妙地並不讓人討厭。
大概是因為他只是單純的心直口快吧。
「不過總歸是個健康的年輕人，搞不好以後會有機會合作也說不定呢。」
說著，男人厚實的大手砰砰地拍了拍羅倫斯的肩膀，然後再次大笑著吧嗒吧嗒地走開了。
沒有機會自我介紹，只不過是匆匆的一面之緣。就像是夜晚偶然相遇的月與雲一樣的邂逅。
「是個能夠把酒言歡的雄性吶。」
聽到赫蘿率直地感想後，羅倫斯苦笑了一下。這時，打開的門邊的另一個男人咳嗽了一聲，道：「話說……」
「你到敝處有什麼事嗎?年輕的商人先生。」
羅倫斯慌忙端正了姿勢，自我介紹。
店裡很昏暗。
並沒有太多東西卻感覺很擁擠，也許是因為窗戶非常少的原因吧。
會在窗戶上安裝玻璃的只有貴族，一般平民家庭都只是貼點油紙，或是直接空著木窗採光。
不過這個店裡似乎根本懶得下這些功夫，窗戶非常少，感覺像個倉庫一樣。
頂著店主之名的弗倫，是個和羅倫斯差不多高的中年男人，左腳微微有點跛。感覺是個說自己曾經仗劍天涯也沒有絲毫違和感的人。
這樣的弗倫坐在店深處的桌邊，請羅倫斯一行在招待來客用的長椅子上坐下。
「嘛，你們來得還真不巧。」
這是他開口的第一句話，並且一邊說著，一邊從土燒的瓮里往木杯里倒酒。
「不巧?」
「是啊。所有的事是否能順利進展都取決於時機。不巧上周我們已經決定好了。如果你打算長期做下去的話，那就得先在某個逗留的部隊待命……不過，你打算帶著這兩個人嗎?會受到神明懲罰的哦。」
聽到此處，羅倫斯才發覺弗倫似乎有些誤會了。
「不，我並不是打算加入補給隊。」
簡短地否認後，又笑著加了一句：
「我不是為了成為隨軍商人而來的。"
弗倫一副在遠處眺望孩子玩耍的表情看著羅倫斯，然後輕輕一笑。
他似乎與啊呀啊呀的搖頭嘆息什麼老了老了之類的台詞非常適合的感覺呢。
「是嗎?那我很抱歉。最近忙昏頭了，不小心就先人為主了。不過……」
他停了下來，低頭看了看酒杯，喝了一口酒。
喜歡碰運氣買貨的行商人大多都喜歡像他這樣的喝酒方式。
「那你究竟有什麼事?總不會是到這裡來買小麥的吧?」
名為雜貨商，實際店頭也掛著這樣的招牌。
不過弗倫的語氣明顯在暗示這並非是一家單純的小店。
隨著城鎮的發展，行業分類也日益複雜，商人們所從事的商品種類
也各自明確。鞋店賣鞋，藥店賣藥。偶爾也有大量販賣貴重商品、類似商會的存在的人，不過這裡並沒有那種感覺。
不過，之所以會從事「雜貨商」這一商業種類，一定有特別的理由。
所以，應該不會真的有正經商人會到這裡來買小麥吧。
「是芙蘭·波奈利介紹我來的。」
對於行商人而言，在未知的場所報出認識之人的名字是最好的壯膽藥。
借名字給別人使用的人，也許在很多年後也會得到巨大的回報。而且，實際使用這個名字的人所最感謝的，與其說是從中牟得的利益，不如說是它所帶來的鼓舞。現在羅倫斯面前的弗倫，原本一直帶著一絲輕蔑之意，但在聽到這個名字後面色變得肅然起來。
然後，他緩緩放下杯子，認真地端詳起羅倫斯來。
「她還活著嗎?」
那是充滿敬意的語氣
。
但這並不意味著就是羅倫斯的福音。
「只剩芙蘭了。」
簡短的一句話，不是外行人的弗朗立刻便明白了。
是嗎——他低聲道，然後，祈禱般地輕輕閉上眼睛低下了頭。
「雖說是天意，但還是讓我胸中痛苦不已，不過，芙蘭小姐還好嗎?」
這幾句話稍微大聲了一些，他抬起來的臉上也滿是懷念之情。
「她付出了不會令這個名字蒙羞的勇氣，但也因此受了重傷……不過應該很快就能痊癒。」
聽到羅倫斯的話後，弗倫露出了如釋重負的微笑。
即使芙蘭的部隊已經全軍覆沒，他還是為她能夠活下來而開心不已。
「不過，他們應該也同樣以非凡的勇氣活著回來才是啊。啊，我失禮了。」
說著，弗倫站了起來，一手按著胸口，吟唱般地報上了自己的名字：
「請讓我再次自我介紹。我是弗倫·吉姆古倫特。十三代吉姆古倫特家族當家，也是吉姆古倫特雜貨店店主。」
然後他伸出了手。
羅倫斯回握住他的手，發現掌心意外地柔軟。
「呵呵，吉姆古倫特家外出戰鬥已經是幾百年前的事了。只有一些熟識的客人尊稱我一聲原僱傭兵。我的祖先曾征戰於世界各地，最後為這個城鎮的建設竭盡全力。因為這個緣由，身為子孫的我才能在此做些小買賣。」
「原來如此。」
羅倫斯道，然後咳嗽一聲，切人正題。
「實際上，我是來向您打聽北地目前的局勢的。」
「局勢?」
弗倫反問道，然後再次低頭看著酒杯。
就像那裡藏著答案一樣。
「你居然以芙蘭小姐的名義問如此奇妙的問題。我原以為自己只要一眼就能看出東西的價值呢……」
羅倫斯聳了聳肩膀，笑著回答道：
「我以為您看到我的兩個旅伴就應該明白了，我的旅行多少有點奇怪。"
聞言，弗倫終於將目光轉向了柯爾與赫蘿。
羅倫斯曾聽僱傭兵說過，說有商人故意帶美人隨從，讓人的目光不再集中在他的商品上。
弗倫應該也遇到過吧。
「的確。不過，說到局勢那就複雜了。你是想知道人的流向?還是想知道物資的流向?或者，是想知道貨幣的流向?，，
沒辦法簡單地回答是或不是。
佛倫凝視著羅倫斯的眼睛，幾乎凝固了。在他移開視線後，羅倫斯難以掩飾地鬆了口氣。
「流向嗎……啊啊，原來如此，希望您能原諒我的魯莽。」
壓力化為無形後，弗倫從桌子一側探身道：
「你想知道哪裡會被襲擊是吧?」
「正是如此。」
「是嗎，果然。那麼你是想用芙蘭小姐的名義打聽這個沒錯吧。」
傭兵是為錢而工作。
而越是為錢而活就越是了解某些內幕。
佛倫的表情非常嚴肅。羅倫斯不禁吞了口唾沫。因為知道這情報的價值，所以他靜靜地等待著。
「但是……」
佛倫凝視著桌面低聲道，然後看了羅倫斯一眼，又掃過柯爾和赫羅，表情既有疑惑，也有欽佩。
「……什麼?」
羅倫斯無法隱藏自己的緊張之情，問道。而弗倫就像是在進行重
大交易最後的決斷一樣面色肅然。
「既然這兩人能成為你的夥伴，恐怕也是人不可貌相吧。」
「誒?」
羅倫斯驚訝地說，反而是赫蘿笑了起來。
於是弗倫「啊呀」一聲笑著加了一句：
「難道我弄錯了嗎?」
「咱可沒有那麼厲害。」
赫蘿淡淡地道。而弗倫雖然面向她，目光卻轉向羅倫斯。
這群人究竟誰是主導者，長期面對宛如狗群般的傭兵團體的弗倫一看便知。
「是嗎?沒想到我也有看走眼的時候呢。」
「也許是忙昏頭了吧。」
赫蘿露齒一笑。弗倫忽然露出驚訝的神色，「啪」的一聲拍了拍額頭。
羅倫斯完全搞不懂他們究竟在說什麼，只能和柯爾面面相覷。
「啊呀，哈哈哈，這還真是來了貴客呢。」
在弗倫的咳嗽聲中，赫蘿也愉快地笑了起來。
雖然搞不清楚狀況，但笑著的弗倫看起來平和多了。
「知道了，我會助你們一臂之力。」
「啊，非常感謝。」
羅倫斯如條件反射般搶在赫蘿之前說出了這句話。
弗倫似乎很高興地笑著點了點頭。
「不過前提條件是不得將我們談話的內容泄露給其他人。好了，你想了解哪裡的情況?傭兵有不少被各地領主僱傭，只要買通那些領主的話——」
「迪巴商會。」
聽到羅倫斯的話後，弗倫打住了話頭，「嗯」的一聲點了點頭。
「不錯。不過單憑迪巴商會造不成什麼風浪，應該有領主的協助。而且被他們僱傭的傭兵大多是通過本商會調配物資，所以與我們之間的聯繫相當密切。可以從其他城市類似的商會獲取情報。至於哪裡比較好呢……老實說，北地究竟哪裡安全哪裡危險，我大致都了解。」
不知不覺，一旁的赫蘿也終於露出了無法置身事外的表情。
這時的羅倫斯終於覺得鬆了一口氣。
「只是有個古名為約伊茲的地方……」
「約伊茲?」
反問同樣的詞，也許是弗倫的記憶術之一吧。
他的表情有瞬間的迷茫，但隨即開口道：
「對不起，我不太了解。如果是古代傳說的話，也許我有所耳聞。」
「狩月之熊嗎?」
「啊，就是那個。將其作為戰神印在旗幟上的部隊很多。是被那傳說之獸滅掉的城市還是村莊的名字吧?究竟是在哪裡聽過的我也忘記了……不過我接觸的傭兵多是北地出身的人，也許是從他們那裡聽來的吧。幫不上你們的忙實在抱歉。」
弗倫歉然地道。
但羅倫斯立刻說：
「實際上，我拜託芙蘭小姐畫了一張包括約伊茲在內的地圖，只要那地圖一送到，就可以知道約伊茲究竟在北方的哪個位置了。」
聞言，弗倫訝然：
「你們居然能得到芙蘭小姐如此的信賴……」
他的驚訝之情溢於言表。
羅倫斯微微苦笑著點了點頭，弗倫再次端詳起他來。
「是嗎……連我都想看這張地圖呢。嗯，各位應該沒什麼其他要問的了吧?」
這句話帶著絲玩笑的意味。
羅倫斯也笑了，然後瞥了柯爾一眼，道：
「您知道一個名叫比魯的村子嗎?」
聽到這個問題，最吃驚的是柯爾。
柯爾雖然也關心赫蘿的故鄉，但應該不可能高於自己的家鄉。但他卻一直將這一點默默地隱藏在心裡，羅倫斯非常清楚。
要問為什麼的話，畢竟無論買什麼東西都必須等價交換，情報也一樣。但是柯爾沒有可以支付的東西。
所以他震驚地看著羅倫斯，而弗倫來回掃視了這樣的柯爾和羅倫斯一眼，露出了非常開心的表情。
「這個我倒是可以立刻回答。是幾年前東邊教區派兵去的村子附近吧。那裡有很多出色的獵人，其中有不少參加了各地的部隊當了弓兵。在嚴酷的北地大戰中，值得信賴的據點是必要的。而它是這次戰鬥中可以信賴的據點之一。他們沒有放棄自己的住所，傭兵們對於同伴的故鄉也非常尊敬。所以目前暫時是安全的。」
他這番話不是面對羅倫斯，而是對柯爾說的。
並目特意採用了容易理解的詞語，緩緩道來。
背脊挺得筆直的柯爾在聽完後長舒了一口氣，幾乎癱軟在椅子上。
「哈哈哈，雖然不知道這對你們是否有幫助呢。」
「不，非常感謝您。」
羅倫斯謝道。柯爾也慌忙想要道謝，卻一時說不出話來。
赫蘿從椅子上站了起來，走到柯爾身邊重新坐下。
這時，沒有什麼比赫蘿的笑容更讓人安心的了。
「那麼，關於約伊茲的事，只能等地圖送到再說了。」
「嗯，只能如此了。」
「我知道了。對了，各位的住宿問題解決了嗎?今年雪不大，所以
旅人很多，現在到處都是人，房間應該很難找吧?」
「請不用擔心，獸與魚的尾巴
亭介紹了尤努斯的旅店給我們。」
「哦，嗯。你們果然不是等閒之輩呢。」
弗倫摸了摸下巴道。
雖然並不知道旅店如此緊張，但他們的確是受到了破格照顧。就
在羅倫斯不禁考慮要不要再次向旅店主人道謝的時候，弗倫笑了起來。
「要受到那位女招待的青睞，也真不容易呢。」
就在羅倫斯搞不清楚他為什麼忽然說這種話的時候，弗倫又愉快
地加了一句：
「尤努斯的主人也是個鰥夫，相當愛慕女招待哦。一旦被她拜託的
話，就算是趕客人也會為你們騰出房間的吧。」
原來如此。羅倫斯也笑了起來。
那位女招待搞不好是更甚赫蘿的魔女呢。
「似乎沒幫上你們什麼忙呢。老實說，如果你們真的拜託我找旅店
的話，我還沒有把握一定能為各位找到呢。」
「哪裡，您已經幫了我們不少了。」
聞言，祖先是傭兵的雜貨商笑了起來。笑著的他看起來意外的溫
和。
「也許吧。話說我也很想看看地圖，究竟該怎麼辦呢……」
弗倫兩手托腮道。
真正想要的話去搶就好了，不過他的態度並沒有這個意思。
好商人。羅倫斯想。
「嘛，總之，如果地圖送來，你們再來我這裡就好了。」
「會的。而且也許會有新的事情拜託您呢。」
「希望如此。」
羅倫斯從椅子上站起來，再次與弗倫握手。而弗倫還依次與赫蘿和柯爾握了手。
「告辭了。」
說完，羅倫斯便準備離開。就在這時，忽然響起了敲門聲。
「哎呀哎呀，今天還真忙呢。」
「我覺得這是好事。」
「的確呢。來了!」
弗倫衝著羅倫斯揮了揮手，衝著門的方向大聲回應道。
為了讓來客先入內，羅倫斯他們往門的一側讓開，同時打開了店門。
就在開門的一剎那，隨著「哇!」的一聲大叫，一個巨大的身體滾進了店裡。
無論是開門的羅倫斯還是正往杯子裡倒酒的弗倫都瞠目結舌。
一頭栽倒在地板上的，是個背上背著如山貨物的胖男人。
「……什麼嘛，我還以為是誰呢，原來是露·羅瓦大爺啊。」
看著被壓在貨物下、宛如滑稽小丑般的男人，弗倫道。
不過，他絲毫沒有出手相助的意思。反而是在那個男人附近的羅倫斯等人無可奈何地將他扶了起來。只見男人滿身塵埃，似乎剛到城裡的樣子。
「痛痛痛。哎呀，不好意思。」
「沒什麼，你沒事吧?」
羅倫斯問道。聞言，被叫做露·羅瓦的男人羞恥地連連點頭，背著幾乎和他身體差不多大小的貨物靈敏地站了起來。
看起來雖然肥胖，實際卻並不遲鈍呢。
「不過你特意前來，時機卻不巧呢。」
「誒?」
「你也是聽到戰爭的傳聞，才運這麼多的聖典過來的吧?不巧，信奉主的那群人已經打好行囊往北走了。」
臉上一半都被塵土染黑的露·羅瓦聽到如此無情的話後，頓時呆呆地跌坐於地。
既然提到了聖典，那他應該是書商了。
這個男人竟然遇到了行商人最怕降臨在自己身上的，錯過商機的噩夢。
羅倫斯正覺得同情不已時，露·羅瓦忽然高舉雙手大喊道：
「可惡的神!我可是千辛萬苦才運到這裡來的啊!」
弗倫仰天大笑起來。而露·羅瓦則像個耍賴的孩子一樣揮舞著手
並不是不理解他的心情，不過很少有人能做出像露·羅瓦這樣奇妙的行為。
滑稽的確是很容易讓人放鬆警惕，所以大概會有故意為之的人吧。
羅倫斯也忍不住笑起來了，然後，他發現弗倫的視線再次轉向了門口。
隨即，一個凜然的聲音響起。
「在侮辱神明之前，先反省自己的貪婪吧。」
隨後，一個小小的身影走進了店裡。
如果要說有什麼人最不適合出現在這種地方，恐怕除了她之外沒有其他人了。隨著聲音走進來的，是一個身著修道服的聖職者。
但讓羅倫斯張口結舌的卻並非這一點。
那人在走進店裡的瞬間也注意到了羅倫斯他們。
聖職者也露出了多少有些驚訝的表情，但隨即便平靜下來，然後以不變的銳利眼神道：
「真是奇遇呢。」
對於這一點，羅倫斯也深有同感。
「是啊。」
羅倫斯輕咳一聲，叫出了那讓他有些頭疼的少女的名字：
「好久不見了，愛爾薩。」
乾澀的頭髮。不帶感情的眼瞳。她和以前相比一點也沒變。不過臉頰看起來凹陷了一些，也許是因為不習慣旅途吧。外套和修道服原本應該是漆黑的，現在也染上了一些白色的塵埃。
「怎麼，你們倆認識嗎?」
露．羅瓦宛如觀賞舞台劇一般看著羅倫斯與愛爾薩的互動，腦袋左右轉個不停。
「以前曾幫助過村子。」
「哦哦!」
露．羅瓦張大了圓臉上的嘴，毫不掩飾驚訝之色。
「那你也是特列歐村的人了?」
他抬頭問道。不過因為本身身高就比羅倫斯矮一些，再加上背著重物，所以雖說是抬頭，其實也就是把身子稍微往前伸了一點。
「不是的，我只是剛好路過，幫了一點小忙罷了。」
「哦哦，原來如此。這個嘛……」
露·羅瓦的動作誇張得有些滑稽。
不過，在這滑稽背後究竟隱藏著什麼，羅倫斯不清楚。畢竟世上有許多明知自己的腹黑難以掩飾，而故意以誇張的行為轉移別人視線的人。
當然，他並不知道露·羅瓦是不是這種人，不過這並不是疏忽大意的理由。
羅倫斯並沒有再多說話，只是微微笑著。倒是弗倫插嘴道：
『『我只是雜貨商，這裡也不是酒場，你們不覺得慶祝重逢的話去別的地方比較好嗎?"
聽到他冷淡的話後，露·羅瓦呆呆地看了弗倫一眼，然後拍了拍自己的額頭。
「哎呀，失禮了。」
不過，愛爾薩並不是多話的人，應該也沒有什麼話對羅倫斯他們說吧。
而且就連赫蘿也沒有流露出絲毫不滿對方無禮的表情，恐怕也是累得沒心情和愛爾薩敘舊了吧。
「話說，你的旅伴似乎很累的樣子，還是先找投宿的地方再做其他的事如何?」
弗倫似乎很體貼旅途中商人的模樣。
而愛爾薩既沒有表示同意也沒有否定，倒是露·羅瓦大大地點了點頭道：
『『沒錯沒錯。我們可是一路風塵，行裝未解就到你這裡來了的說。」
瞬間，羅倫斯看到弗倫臉上一閃而過的困擾之色。
行裝未解就到交易對象的店裡，如果不是和主人關係親密，那就是遇到麻煩了。
而露·羅瓦恐怕是後者。果然，他說出了預料之中的話：
「不知在貴地借住幾日有沒有問題?」
這時，弗倫終於難以掩飾厭煩之情地長吸了÷口氣。
在深呼吸之後，他稍微斟酌了一下言辭。
「很不巧呢。」
隨著一聲嘆息，他吐出了無情的回答。
「怎、怎麼這樣啊，弗倫。不要說這麼冷酷的話嘛，就算沒有上房也沒關係的啦。我們都被很多家旅店拒絕了。我就算是和那邊的貨物睡在一起也無所謂，但是這位……」
他停下了話頭，轉身一把抓住在一旁靜觀事態發展的愛爾薩的肩膀．像個推薦自己養的雞的自豪家畜商似的將她推到了前面。
「我無論如何也不能讓她淪落到那種地步。」
不僅愛爾薩一臉無奈，弗倫也露出了明顯的困擾之情。
這恐怕是露·羅瓦的慣用伎倆了吧。
這樣一來實在讓對手很難拒絕。
而且他很明確地知道提出這個請求非常無理，所以故意放低姿態，甚至把自己降到一個比較低的地位。因為愛爾薩的疲倦任何人都一看就知道，她需要一張床，躺下好好休息。
況且，愛爾薩的外貌是赫蘿所不能比的高階聖職者的打扮，整體散發出高貴的氣質。露·羅瓦毫無疑問清楚地把握住了世間人對待各種身份所抱持的劣根性。
如果赫蘿是個中年男人的話，大概會像他一樣吧。
「即使你這麼說，但非常不巧的是我這裡的貨物不僅堆滿了倉庫，連房間都塞滿了。連我手下的店員都得和貨物同睡呢。不過那些員工可是身強力壯的年輕人哦。」
弗倫半眯著眼睛，凝視著愛爾薩道。
「如果在漆黑的深夜，某些衝動的年輕人讓神的小羊受傷的話就麻煩了。」
輕描淡寫的話卻讓愛爾薩頓時繃緊了身體。
抓著她肩膀的露·羅瓦當然立刻察覺了，頓時，他就像是將弗倫當作飢餓的野獸一般，立刻擋在了愛爾薩的身前。
「我怎樣都沒關係，但是至少她……」
「我也是為她好才提出忠告的。」
「啊啊，神啊，你怎麼能原諒這個冷酷的人啊!」
他就像是在演戲般大喊起來，似乎完全忘記就在剛才他還肆無忌憚的說過侮辱神明的話。
弗倫哎呀哎呀地嘆了口氣。柯爾一直驚訝地看著眾人。面露愉悅之色的只有赫蘿一個人。
究竟該怎麼辦呢——就在現場的氣氛陷入僵局時，羅倫斯無可奈何地插嘴道：
「如果你們不介意我們住的旅店的話……」
「什麼?」
下意識驚叫出聲的赫蘿立刻意識到了自己的心胸狹窄，慌忙羞愧地住了口。但目光明顯在指責羅倫斯。
相對的，弗倫露出終於擺脫了麻煩事的表情，明顯長舒一口氣。而柯爾卻是真心為能幫助別人而開心地笑了。
露·羅瓦則是一副看到了降臨於末世地獄的救世主般的神情。
「哦哦，哦哦!多麼偉大的人啊!神一定會祝福你的……」
他一時語塞，似乎在猶豫不知道應該接什麼讚美之詞。不過很明顯，那是聽不聽都沒關係的東西。
就在露·羅瓦握著羅倫斯的手不停搖晃著表示感謝時，愛爾薩忽然出聲道。
「我們可沒有回禮哦。」
她說這話時，臉上明顯帶著敵意。
不過羅倫斯很清楚愛爾薩所在的特列歐村的窘境。
雖然之前藉助赫蘿的力量暫時擺脫了困境，但是之後必定還會面對許多不可小視的情況。
就算要她報答也不可能吧。恐怕目前幾乎是一文不名的狀況。
羅倫斯只是對她的凜然表示些許敬意而已。
「在世間行善事，也會積累今後在天國的財產是吧?」
羅倫斯這樣說道。但愛爾薩雖然面帶疑惑，卻還是回答：
「如果執著於金錢，天國的大門是不會對你敞開的。」
「那我就換一種形式穿過那道狹窄的門吧。」
聞言，愛爾薩瞬間露出了苦澀的表情。
讓身無分文的人借住，必然會帶來不止單純住宿的麻煩。比如吃飯問題。羅倫斯還不至於神經大條到能夠無視客人自己狼吞虎咽。
愛爾薩也很清楚這一點，同時也明白羅倫斯他們也已經考慮到了這些問題，所以才覺得有點心酸吧。
不過說到經常接受別人好意的傻瓜，羅倫斯也是如此。他早已經習慣於旅伴的援手了。
「當然，我也希望在現世的某一天能得到回報呢。」
半開玩笑的語氣。
愛爾薩也不是笨蛋，在體會到商人的心情後，終於輕聲笑了起來。
「那就給你添麻煩了。」
她這樣說著，宛如一個虔誠的信徒一般合掌舉過頭頂。
隨後，響起了輕輕地拍手聲。
不是別人，正是露·羅瓦，他露出了簡直像是結婚典禮的司儀一般興高采烈的表情。
「哎呀哎呀，這樣我就放心了。真是太好了，太好了。」
「那我也來助人為樂一下好了。如果是只有露·羅瓦大爺您的話，是可以在本店留宿的哦。」
弗倫說著，指了指自己面前的桌子。
當然，他的意思是指可以讓露·羅瓦睡在桌子上。
「雖然半夜可能會有喝醉酒的客人來，不過你和他擠一擠應該沒關係吧?」「當然沒關係!這真是神的恩賜!神會保佑弗倫你——」
沒等他說完，弗倫便像是趕野狗一般厭惡地揮了揮手。不過露·羅瓦顯然根本不把這種嫌惡當一回事。
然後，他說愛爾薩的行李在外面的騾子上，就與她一起出去了。
羅倫斯一行在對弗倫簡單告別後便也離開了店裡。當然，赫蘿一直面無表情。
「不高興嗎?」
在問出這個顯而易見的問題後，赫蘿冷著一張臉回答道：
「倒也算不上不高興。」
這似曾相識的對話讓羅倫斯不禁笑了起來。
記得當初在問她可不可以帶牧羊女一起同行的時候，也出現過類似的回答。
那時羅倫斯誤以為赫蘿只想和自己進行二人之旅。
結果她看穿了自己這愚蠢的誤解，還被嘲笑了。
這次又如何呢?
在走下台階的幾步時間裡，羅倫斯一直眺望著赫蘿淡然的側面，然後說道：
「也就是說沒問題了?」
赫蘿在最後一個台階停下了腳步。
緊跟在她身後的柯爾一時沒收住腳，一頭撞到了她的背上。
推開柯爾後，赫蘿向前走了一步，期間一直定定地凝視著羅倫斯。
「對、對不起……誒?」
赫蘿維持著凝視羅倫斯的姿勢，一把抓過慌張的柯爾的手，就像是故意做給羅倫斯看似的，緊緊地交握住。
「正如汝所言，沒有問題。」
最後一個音擲地有聲，然後她便拉起柯爾向前走去。
注意到他們，露·羅瓦抬起頭來看著羅倫斯。
「她先回旅店整理一下。」
毫無破綻的理由。
露·羅瓦點了點頭，欽佩地道：「還真是周到呢。」
正將行李從騾子上解下來的愛爾薩在聽到他們的話後，停下了手裡的動作，蜂蜜色的眼瞳掃了過來。「是這樣的嗎?」聞言，羅倫斯不禁在心底小小地驚嘆了一下，畢竟他沒想到可以從愛爾薩口中聽到這樣近似玩笑的話。
如同柯爾遇到芙蘭後陷入深思一樣，愛爾薩在與羅倫斯他們的那次相遇後似乎也改變了。或許，那個磨麵的少年伊凡能經常見到她這樣的表情吧。
就在羅倫斯胡思亂想的時候，愛爾薩的一聲「準備好了」打斷了他的思緒。
從騾子上卸下了不少東西，羅倫斯不禁有些擔心自己一個人幫忙能不能行，但愛爾薩就只拿了一個小褡褳而已。
那應該是行李中最貴重的東西吧。
從那大小看來，應該是不容遺失或沾上濕氣的、記錄著特權的羊皮紙和各地權力者的信吧。
雖然赫蘿一眼看去也是個修女，但與正牌修女相比，感覺果然是截然不同的。
「可以出發了嗎?」
「拜託你了。」
以和從前一樣的眼神，愛爾薩如此說道。
對於特意將東西運到貨物馬車行李架上的尤格，羅倫斯只能苦笑著表示感謝。
與週遊世界各地描繪風景的銀匠芙蘭一起捲入的騷亂已經過去了五天。在騷亂中，芙蘭受了重傷，她從幾乎致命的高燒中醒來也不過是昨天的事。
雖然約定的地圖還沒有畫好，不過她一醒來恢復意識後，就立刻將羅倫斯叫到了她的房間。既然如此急切，應該不會背叛他的信任吧。
只是，羅倫斯不能在此地久留，而且芙蘭也提議他不需要等到地圖完成，可以先行上路。
羅倫斯一行為了前往約伊茲，不得不再次回到雷諾斯。所以將常年伴隨他行商的馬車暫時寄存在此地，等到真正需要趕赴北地時再用，這無疑是最便捷的方法。
來時是乘船順流而下，回去卻不能如此了。於是從尤格那借來了馬車，本打算替他運送一些貨物到雷諾斯以抵消借車的費用，不過有這種吝嗇想法的似乎只有羅倫斯一人而已。
商人大多是講義氣的，其中甚至有為此而不顧利益的人。
尤格無疑是後者的典型。他不顧羅倫斯的推辭，一次次送來高價的旅行物資。說讓他們任意使用馬車的話也完全沒有客套的意思。赫蘿固然很高興，不過對於羅倫斯而言卻，幾乎可以說是迷茫了。
要問為什麼的話，當然是因為有借就得有還啊。
借的時候固然不錯，不過考慮到之後的事就讓人鬱悶了。
「呼……總之就是這些了。」
將最後一袋粗小麥粉放上馬車後，尤格說道。
這些東西對羅倫斯來說幾乎可以稱之為飛來橫財，不過對於尤格而言也並不是什麼了不起的金額吧。而且看到行李架上滿面喜色的赫蘿，又不願意潑她的冷水。雖然身為羊之化身的尤格向赫蘿進貢的姿態有些滑稽，但這也是別人的事。
赫蘿已經早早地吃起肉乾，團進毛毯里去了。
之後就只說了句一路上拜託你了。
在羅倫斯反覆道謝後，尤格一臉毫不在意地搖了搖頭。
不過，他隨即湊到羅倫斯耳邊，輕輕地說了一句：「如果把我所得的利益換成金錢的話，這點東西根本算不了什麼。」這句話讓羅倫斯難以忘記。
收到了如山的禮物，羅倫斯有些輕飄飄然，一時間不知道該怎麼回答。
而且他也清楚這並不是謊言。所以羅倫斯儘量以輕鬆的心情收下了它們。
「謝謝。"
最後，他握著尤格的手再次致謝。
「芙蘭大人那裡的地圖一旦完成，我會儘快為您送去的。」
據說畫好的地圖會送到獸與魚的尾巴亭。那是坎爾貝深受歡迎的有名酒場。
「啊啊，還有……"
尤格說著，瞥了行李架上的赫蘿一眼。
赫蘿正悠然地咬著肉乾眺望天空，似乎根本沒聽到他的話一樣。羅倫斯簡短地對尤格道：
「之前約好的東西也拜託了。」
聞言，明明身為老練繪畫商的尤格卻刻意湊過來耳語，做出增加真實感和營造氣氛似的感覺。這副樣子，不僅是一邊整理貨物收撿著搬運途中落下的菜葉子和木箱的碎屑、一邊聽著羅倫斯他們談話的柯爾，就連赫蘿也應該心有疑惑吧。不過她向來自稱賢狼，所以不會貿然發問。雖然平常經常對一些瑣事問來問去，不過對於大事倒是三緘其口。
儘管因此而捲入過麻煩事，不過在羅倫斯想假裝深沉或是想隱藏什麼秘密時卻很好用。
尤格趁機做出了兩個回答。
「那麼，再見了。」
將柯爾抱上馬車，羅倫斯自己也坐上車夫台，然後簡短地道別。
隨即，他拉動馬車，熟悉的馬蹄和車輪聲響起。
不多說感謝和告別之詞是行商人的習慣。就像「時間就是金錢」這句格言一樣，痛苦的離別還是儘量縮短為好。畢竟，即使是射人體內的利箭，人們也會想儘可能地將痛苦縮短為拔出來的瞬間。
尤格的身影很快就在身後消失了。原本露在窗邊陰影下的芙蘭的手也隨即看不到了。有些遺憾地回頭張望著的柯爾，似乎被人粗暴地按著坐了下去，發出「砰"的一聲。
沿著城牆出門之後，城裡的景色也被阻隔了。
而眼前是一條綿長的大路。
只有馬鞭揮舞發出的清脆聲音。
偶爾吹來的風，讓河水更加冷得徹骨。
天空陰沉，映著天色的河面也仿佛凍結了一般，看起來愈加寒冷。
加上空氣極度乾燥，感覺就像是連臉上的水分都被吸收了似的。
以前曾覺得在這個季節里用加了藥草的油膏塗臉的師父很奇怪，不過最近稍微有點不注意健康，就覺得臉上幹得像要掉渣一樣。
自十八歲開始作為行商人獨自生活以來，已經七年了。可能已經到了疲倦的時候了吧。不過也許這樣也好。問題是比自己更不注意身體健康的旅伴卻像是沒有任何這方面的煩惱似的。「笨蛋，那不可能吧。」鄰座的旅伴赫蘿道。被她那隨風飛舞的頭髮弄得痒痒的，羅倫斯與對方不爽的目光相接，看著她的側面，聽其說道：
「汝這樣的人類會在空氣中暴露自己的臉。像咱這樣的狼就得在空氣中暴露毛皮。最近挺冷的，咱在晚上都是用這條尾巴和小柯爾蜷在一起睡覺的呢。」
說著，赫蘿有些不滿地嘆了口氣，不過在說話時一直整理著自己尾巴的毛。
前端宛如雪一般的白，其餘是亞麻色的長毛。非常漂亮的一條狼尾。
這可不是什麼腰帶，而是赫蘿貨真價實的尾巴。
雖然看起來像是十餘歲的少女，但赫蘿的真身其實是一隻能將羅倫斯一口吞下的巨狼，曾經是棲息在麥田裡掌控農業收成的存在。
而且，拉開帽子的話，下面是一對生氣勃勃的獸耳。
當初多少是出於恐懼而藏起了赫蘿的真實姿態，但現在卻並非如此了。
這個外表很容易讓對手疏忽大意的人，已經成為了羅倫斯不可替代的重要旅伴。
「是嗎?不過你的尾巴本來就挺漂亮的，即使這麼使用，以我的眼光也看不出有什麼改變呢。」
如此直白的恭維只得到了赫蘿重重的一腳作為回應。不過她引以自豪的尾巴還是不禁翹了起來，真是相當孩子氣啊。然後，兩個人像傻瓜一樣互相看了一眼，一起嘆了口氣。
他們會熱衷於做這樣無聊的事而毫不膩味，是因為在貨物馬車上也沒有其他的事情可以做。
「有什麼開心的事嗎?」
當然不可能有。她明知如此。平常的赫蘿一般也就是無聊地梳理尾巴或是團成一團睡覺而已。
羅倫斯稍稍想了一下後，道：
「有很多船都沿著這條河順流而下呢。」
他指著河面說道。聞言，原本無聊地將手臂撐在膝蓋上托著臉的赫蘿也興致缺缺地掃了那邊一眼。
「如果順流而下的船很多的話，那上流總會有無船可用的一天，於是下流的船當然得回航不是嗎?不過我沒看到這樣的情形呢。你覺得是怎麼回事?」
身邊傳來了「誒?」的一聲。
赫蘿自稱賢狼，對於自己的智慧相當有自信。
對於羅倫斯的問題，她再次掃視了一眼河面，然後回過頭來。
「你覺得是怎麼回事?」
冷風吹得眼睛發疼，羅倫斯眯起了一隻眼睛再次問道。於是赫蘿「嗯」了一聲低頭陷入了深思。這是從經常拿自己打發時間的師父那裡學來的惡趣味。
不過這種惡作劇般的問題成功的前提是，對方得有自認為頭腦聰明的自信。在此之上，羅倫斯才能非常自然地提出問題。
譬如既然船一直順流而下，那麼上流總有一天會沒有船可用，於是下流的船必然得返航。
如果是這樣的話，答案只有一個。
「咱、咱知道了。」
「哦?」
羅倫斯張大了嘴向前看去。
隨後，他一邊對赫蘿說「請講」，一邊揮舞鞭子清脆地拍了拍停下來吃路邊野草的馬兒的屁股。
「船向下遊行駛，應該是運送木材吧?」
「那又如何?」
「嗯，也就是說，船到達海邊，在卸下木材後就會接著駛向大海。這樣一來，既實現了河流上游的木材與船隻供給，又能兼顧貨物搬運，簡直是一石三鳥的辦法。」非常合理的
解釋。剛開口時還帶著一絲不安之色的赫蘿，在說完後也不禁露出了得意的表情。
羅倫斯差點笑出聲來，連忙以咳嗽掩飾，然後簡單地回答道：「錯得離譜。」
聞言，赫蘿的表情果然如同被捉弄的小狗一般。
「其實世界上的問題並不一定複雜的答案就是正確的。」
羅倫斯說著，伸出指頭戳了戳露出一臉被背叛的表情的赫蘿。
還好手上帶著從尤格那借來的厚鹿皮手套，所以這種冒險行為並不恐怖。
赫蘿沉著臉撥開了他的手，然後露出了獠牙。
羅倫斯笑了起來，毫不顧忌賢狼的威嚴，偏過頭去。
「當然，有些季節也會有你所說的那種情況。不過那種時候一般是用木筏。你沒發現這條河沿岸完全沒有蘆葦之類的植物嗎?船的交通量大，回航的量也必然增加。河邊如此平坦，就是為了將船用繩索拴好，用馬匹拉回去比較方便而特意弄的。」
如果船的往來太過頻繁，那麼回航的船隻必然會對順流而下的船造成阻塞。不過現在四顧河面，並沒有看到這樣的情景，大概再繼續走F去也不會遇到吧。
不過如果真的遇到的話，那種跟祭典一樣的大騷動和亂成一團的景象搞不好會很有趣呢。
聽到羅倫斯的話後，赫蘿長嘆了一口氣，嘀咕道：「遺憾，真遺憾吶。」有些鬧情緒的樣子。雖然其中有一半是沒有偷襲到羅倫斯腳尖的懊悔，不過另一半應該是真的遺憾了吧。畢竟她也見識過這河上人們的豪爽，所以對於不能親眼目睹船行的熱鬧也有些遺憾。
「好不容易有如山的好酒的說……」
聽到這樣的嘟囔，羅倫斯不禁笑了起來，隨即赫蘿也惡作劇般地笑了。
不過笑聲很快就消失在河面吹來的風中。
之前的騷亂不過是數月前的事，但現在回想起來卻仿佛是很久很久以前的事情了。
時光如梭。
而且不會再回來。
赫蘿維持著微笑的表情，靜靜地眺望著河流。
既然沒有所謂的永遠，又何必一直愁容以對呢。
不過明知如此，也無可奈何。
羅倫斯想伸手攬住赫蘿的肩膀。
但是制止他的不是別人，正是赫蘿自己的手。
「嘛，雖然現在縮進汝的懷裡倒也不壞。」
她抓住羅倫斯手套的食指部分，然後輕輕地放在他的膝蓋上。
明明動作宛如少女般溫柔，但帶著微笑的赫蘿的表情卻是異常認真。
「不過咱更在意那個。」
說著，赫蘿湊近羅倫斯的肩膀，揚了揚下顎，示意後面的貨倉。
她平常向來在那裡整理皮毛，現在特意到車夫台這裡，羅倫斯還沒天真到以為她是單純想要呆在他身邊。
他也早就注意到了貨倉那邊柯爾的異常。
雖然知道柯爾本來就是老實巴交的性格，不過比起沉默思考，他更適合乖乖地跟在別人身邊。
但自坎爾貝起，他就一直都是這副沉思的樣子。
「他沒有跟你談起過什麼嗎?」
「嗯。咱只知道他和那個笨蛋說過話而已。」
赫蘿的話與其說是擔心，不如說是不滿。
她，口中的「那個笨蛋"當然是指芙蘭，如果她給柯爾帶來了什麼影響的話也是無可奈何的事。
不過在坎爾貝借住的尤格店鋪兼住所，牆壁應該並沒有厚到足以讓柯爾他們的悄悄話逃過赫蘿靈敏雙耳的地步。
就在羅倫斯剛開口問赫蘿為什麼沒有豎起耳朵偷聽的時候，大腿立刻被狠狠地擰了一把。
「咱可是享有盛譽的賢狼。別把咱當做世俗的小姑娘。」
「我、我知道了啦，不好意思。"
赫蘿斜睨了他一眼，終於將手從他腿上拿開了。
不過，她嘟著的嘴唇，還是泄出了一句軟弱之詞。
「也許咱似乎並不那麼可靠呢。」
羅倫斯能夠分辨她這句話是否是玩笑。
赫蘿琥珀色的雙瞳就是比任何東西更能反映她內心的鏡子。平常
圖16
總是自信滿滿充滿鬥志、帶著一絲紅色的琥珀色瞳孔，在心情低落時就會變得如同軟綿綿的蜂蜜點心一般。
不被任何人需要。這是赫蘿數百年來深陷的泥沼。
羅倫斯被芙蘭叫去談論關於地圖的事以及之後的交易，這也對她造成了影響吧。
羅倫斯向貨倉的方向看了一眼後，以輕鬆的語氣道：
「邂逅會讓人改變。還是說你希望他永遠都是個孩子?」
在父母羽翼下沉眠的幼鳥，永遠不會有展翅高飛的一天。
何況柯爾曾經是下了巨大的決心才離開自己的村子的。如果一直在赫蘿的庇護之下的話，將會變得太不懂世事吧。而且羅倫斯也清楚赫蘿本身並不想以自己的想法干涉柯爾的成長。
赫蘿定定地看著前方，輕輕地吐出一口長氣。
在她哈出的白氣消失之時，忽然不快地歪了歪頭，斜睨了羅倫斯一眼。
「汝覺得咱們應該就這樣保持沉默嗎?」
羅倫斯並沒有退卻。
相反，他輕描淡寫地一筆帶過，以聽似懇切的聲音道：
「這樣也好吧。」
赫蘿雙手捏成拳，敲了敲羅倫斯的大腿。
不過，敲過之後卻並沒有離開，就這樣放在了羅倫斯的腿上。
「是啊，咱並不是神。」
她吊起眼梢，像個鬧情緒的少女般這樣說道。的確與印象中清廉潔白的神相去甚遠。
不過對於商人來說，本來就是喜歡帶有若干污濁的水更甚於一塵不染的水。
羅倫斯握住赫蘿的手，再次說了句「這樣也好」。
這次赫蘿沒有生氣，只是將頭靠在了羅倫斯的肩上。
赫蘿並不是那種會積極詢問別人煩惱的性格，羅倫斯也是如此。於是一旦有了擔心的事會比常人多一倍的憂心，形成一種奇妙的氣氛。
雖然赫蘿平常嘴上不饒人，看起來似乎相當的強勢且任性，但實際並非如此。如果你不與她交談，她也絕不會多管閒事，也絕對不會將自己的意志強加給煩惱中的人。
她並不討厭幫助別人，或者說她其實樂於如此，不過如果對方不出
口相求的話，她絕不會強加干涉。
在三人的旅途中，羅倫斯將赫蘿的一舉一動都看在眼裡，瞭然於心。
她對柯爾是如此，那麼對自己呢?羅倫斯不禁這樣想道。雖然偶爾也能察覺到自己的遲鈍，不過也許實際上他比自己想像的更加遲鈍也說不定。
不知算不算是贖罪心理，羅倫斯最近總是在食物上儘可能地滿足赫蘿。
赫蘿當然也發覺了他總是多分一些吃的給自己，不過卻沒有多說什麼，一副泰然自若的樣子。就這樣，帶著各自的心事，旅途比以往更加沉默。一直到沿河而上、遇到一隊漁夫為止，才總算是為他們一行人帶來了些許熱鬧之氣。
「拉啊!」
咚咚。隨著太鼓的聲音，一群男人一起向河中撒網。
河上還有一些人用木棒敲打著落網的水面。而河岸邊打扮像羅倫斯一行的旅人則彎腰看著落網的獵物。
河流也是屬於土地所有者，因此是不允許隨意捕魚的。現在也有不少帶著短槍的士兵混雜在漁夫中，面無表情地拿著似乎是羊皮紙的東西，數著拉起來的網中的魚的數量。魚被一次放進停在一旁的貨物馬車上的桶或盆里，桶盆都用石灰做了記號，裝滿獵物的馬車很快就駛開了。
因為河流上船隻來往很多，因此才選擇在如此遠離城鎮的地方捕魚吧。仔細看去，上流隱約可見關口，看來就是因為在這裡船隻會停下，所以才會在此捕魚。
隨著網越拉越高，重量也隨之增加。太鼓的聲音以及拉網的男人們的吼聲也加大了力道。羅倫斯回頭一看，赫蘿和柯爾不知什麼時候都站了起來，雙手握拳凝視著拉起的大網。
最後一聲大吼後，似乎捕住了巨大鯰魚一般繃得緊緊的網被拉出了水面。應該是這個季節少見的大收穫。看來靠著來往船隻上掉下的碎屑為食的魚兒們似乎並不為食物發愁呢。
隨著巨大的歡呼聲，拉網的男人們一起向獵物圍了過去。加上附近等著大獵物的漁夫們，頓時，四周形成了混雜著士兵的怒吼和起鬨的歡呼聲的大騷動。魚掙扎的聲音和將魚放進桶里的聲音，還有裝滿魚兒的貨物馬車駛開的聲音，簡直宛如讓人心情愉悅的音樂一般。
在寒冷、連景色都死氣沉沉讓人感覺一切生物都像是死去了一樣旅途中，終於出現了讓人有活著的
實感的久違場面。
大家都是如此吧。所以起鬨的人們臉上的表情與其說是高興，還不如說是安心。
在最後一輛馬車離開時，四周自然地響起了掌聲，就連柯爾和赫蘿也莫名開心地跟著鼓掌。從貨台拿了一塊肉乾叼在嘴裡的羅倫斯對兩人道：
「好了，你們倆也該準備了。」
「嗯?準備?」
柯爾和赫蘿一起回頭看著他。
「在此宣布漁獵結束。歐茲培大人仁慈，剩下的魚給大家共享!」
一名官員高舉著槍大聲宣布。
聞言，一直在河邊坐著眺望打漁過程的人們立刻站了起來。
被丟在河岸，仍在吧嗒吧嗒張口喘息的魚兒還有很多。
給人們一點恩惠，會在一定程度上杜絕他們冒險偷獵。這是領主們傳統的手段。得到魚的圍觀者都是滿面喜色。
無論男女，眾人都捲起衣角脫下外套去抓魚。赫蘿和柯爾相互看了一眼後，也飛快地脫下了靴子衝下馬車跑進人群。赫蘿幾乎是顧不上掩藏尾巴的急切了。
羅倫斯開心地看著他們兩人的樣子，用手指撕下肉乾的筋，向一群燃起了火的人群走去，打算借個火。
這一天，晚餐提前了。是塗上鹽巴的烤魚。
赫蘿和柯爾就像是在比賽誰更豪爽似的，幾乎平分了所有的魚。
雖然用餐姿勢不雅，卻是非常快樂的一頓晚餐。
如果按照羅倫斯行商的行程，要再次到達這個城鎮本應該得一年以後了。
他曾經以為這樣的生活會一直繼續著，今後也將繼續下去。
然而，他卻在坎爾貝回頭，相隔不久就回到雷諾斯。總覺得有些不可思議。「你這次居然沒有生氣呢。」羅倫斯將尤格給他的介紹信收好，說道。貨物馬車裡裝滿了豪華的物資，如果是通過市場販賣的話會被收取高額的稅金。不過尤格連這一點也想到了。他以交好的領主名義寫了一封能夠給羅倫斯打折的介紹信。
也許是因為繪畫商所涉及的東西都相當高價，所以也擁有不小的影響力。信件應該是真的，從官員忽然變得小心翼翼的表情就可以看出來。
不過本以為可以就此輕鬆放行，卻還是被嚴格地搜查了所攜帶的貨物。
因此，赫蘿的尾巴被檢查的官員失言鑑定為「便宜毛皮一件」。
「為這種小事生氣有失身份。當然，咱也不能否認，因為疲勞而讓毛皮失去了光澤。」
隨後，她伸了個大大的懶腰，嘆了口氣。雖然生氣與否關於賢狼的聲譽，但不知道赫蘿是不是真的累了，軟綿綿地癱倒在車夫台邊。唯一生氣勃勃的則是第一次到雷諾斯的柯爾。
其實對於赫蘿而言，與其說是身體的疲倦還不如說是心理的疲憊。
途中因為參加了抓魚大會而有過短暫的異常興奮，在之後的旅途中也幾次跳下馬車步行。羅倫斯曾開玩笑似的問她「變回狼身跑跑如何?」，結果赫蘿居然認真地考慮起可行性來了，嚇得他連忙打住了話頭。
雖然這話有幾分想逗柯爾發笑的意思，不過也有幾分真意吧?
如果指出這一點的話一定會惹她生氣，所以羅倫斯只能假裝什麼也不知道的樣子。不過他也發現在無雲的夜晚，赫蘿曾仰天做出遠吠的姿態。
她也偶爾會想要淋漓盡致地四足狂奔吧。羅倫斯這樣想著，但還是覺得有些不可思議。
「到達借宿地的時候，我會讓主人準備一些熱水。洗去塵埃的話，應該會覺得神清氣爽。」
「還有上等的油。」
梳理尾巴的話得有油才行。雖然這個小知識羅倫斯很久以前就知道了，不過還是在尤格的店裡才有了切身體會。
不行。他這樣回答。隨後，赫蘿並沒有再次要求。
只是有些厭惡地嘀咕了一句「沒有時間買嗎?」，算是她微弱的反抗。
不過現在她的心情多少好一些了吧，雖然恢復得也太快了一點。
「話說，汝打算在這裡逗留幾天?」
赫蘿蜷縮起身子，把下巴放在膝蓋上，問出了她現在最在意的問題。
羅倫斯考慮了數秒，給了一個比較樂觀的回答。
「長則三四天吧。因為要搜集信息，準備防寒物品，還得多少採買一些食材。」
「嗯。」
似乎這個回答讓她很滿意，赫蘿嘆了口氣，斗篷下的耳朵飛快的抖動著。
輕咳一聲，羅倫斯繼續道：
「不過最後會怎樣我現在也不知道。如果人流多的話，積雪的地方也可以去，相反，若是沒人出城的話，我們就得選擇更好的地方了。前者是迪巴商會，後者是去紐希拉。」
雖然紐希拉是讓人坐立難安的名字，不過也是少數還留在赫蘿記憶中的城名。雖然她彆扭地側過了臉，但還是無法隱藏自己懷念的表情。在這忽如其來讓人傷感的氣氛中，羅倫斯突然笑了起來。
「柯爾知道紐希拉嗎?」
羅倫斯之所以會轉向柯爾，就是怕面對此時的赫蘿。
而忽然被問的柯爾雖然有些疑惑，還是點了點頭，回答道：「聽過名字。」
「是個地底會噴出溫泉的古老城市。我曾經去過一次，是個奇妙的地方。」
「奇妙?」
「是啊。聽說是位於異鄉土地的中心，聚集了世界最高位聖職者的場所。而且數百年來從未有過戰爭。」
這對於從很久以前起就崇拜神明，卻只能從受到教會蠻橫攻擊的村子離開的柯爾來說，也許是難以置信的事吧。
不過能給予這樣驚訝的回應，實在是個很好的聽眾。
「所以那些為世上無盡的紛爭而痛苦的人們，認為也許在那裡能尋找到能夠構築永遠和平的方法。」
羅倫斯一邊說著，一邊將胳膊輕輕地放在偏著頭的赫蘿頭上。
「但是，世上的紛爭不可能結束吧……」
「不錯。即使泡在溫泉里能治癒一切病痛，即使大家都忘卻了心中的痛苦，但這並不能讓世上的紛爭真的消失。」
在羅倫斯胳膊下回過頭來的赫蘿苦笑著瞥了柯爾一眼，一臉無聊地說道：
「曾經咱泡著那溫泉的時候，也曾有過想讓它冷一點的爭鬥之心呢。」
討火了嗎?不過羅倫斯並沒有慌張。
他摸了摸赫蘿的腦袋，然後揮動韁繩避開了路上的野狗。
「芙蘭所介紹的雜貨商似乎是原僱傭兵。如果他也因為泡溫暖而使心胸開闊就好了。」
「我比較喜歡開闊的客棧。」、
赫蘿在逗留城鎮期間，心情是否愉悅取決於投宿地是否舒適。
羅倫斯將從貨倉站起來的柯爾按回原位，自言自語地道：
「阿羅德的旅店這個時間應該沒有在營業了。那我們只能去其他旅店賭賭看……」
「咱認為質量好的旅店外表應該會比較氣派。」
赫蘿眯起眼睛，帶著些許嫌惡意味地說。
方才她沒有因為羅倫斯的逾越之舉而生氣，因此現在他似乎也失去了反駁的立場。
他可不想再次用錢去換回赫蘿。
「嘛，去問問城裡的人如何?」
「汝在這裡有熟人嗎?」
不過不可能去那群讓人生氣的傢伙那吧——赫蘿的眼裡透露出來的情緒牽制住了羅倫斯的行動。曾經以赫蘿為人質強行勒索的戴林克商會，無論怎麼看也不是個讓人愉快的對象。宛如水蛭般的愚蠢，張開蜘蛛般的大網，貴族式的惺惺作態，幾乎是世上最令人厭惡的部分的集合。
不過雖說如此，總歸無法避免與他們打交道，而且羅倫斯要賺錢的話也少不了他們的幫助。雖然是個根本不想再有交集的對手，但若是真的放棄和這麼大的商業團體交易度過一生的話，又覺得有點寂寞。
羅倫斯想著，不禁獨自笑了起來，隨後撓了撓鼻尖。
「熟人的話，我多少還認識其他一些人。反正要拿地圖的時候也會聯絡，還不如先去問問有什麼推薦的旅店吧。"
雖然僅僅在數周前，毛皮商以及相關的商人們蜂擁而至，但那時與現在相比，熱鬧程度也並沒有太大的改變。畢竟，瓶子裡是掀不起風浪的。
羅倫斯巧妙地操縱著韁繩，駕駛馬車走進了混亂的人流中。
當被一群拿著裝雞的籠子、看起來像是肉店夥計的人堵住了去路時，赫蘿終於開口問道：
「汝的熟人應該是那個人吧?」
「是啊，就是叫做『獸與魚的尾巴亭』的名店。」
「嗯?呵，是那個有奇妙的老鼠料理的店吧。」
赫蘿似乎也很中意那裡的料理。
如果能在那順便
吃晚餐的話就是一石三鳥了。
等拿著吵死人的雞鴨的一行人通過後，羅倫斯揮起韁繩，準備拍馬前行。
這一瞬間，赫蘿忽然嘀咕了一句。
「汝倒是心胸寬闊呢。」
「誒?」
帶赫蘿去獸與魚的名料理店，跟心胸寬闊與否有什麼關係嗎?
行商人看著前方思考著。就在他搜索著記憶時，一個女人的身影忽然出現在腦海。那是獸與魚的尾巴亭的女招待。
「啊。」
頓時，羅倫斯的喉嚨深處發出了不知算不算是呻吟的聲音。
「嘛，咱還是去泡一泡紐希拉的溫泉，忘記一切的紛爭吧。」
口中說著這種話的赫蘿，眼底的神情卻根本不是遠離戰爭的意思，反而一副充滿硝煙感的表情。身後的柯爾「?」地歪了歪頭，看來也不能指望他來救命了。
因為擋在路中，羅倫斯被附近一些手工藝人模樣的男人怒罵起來。他慌忙重新前行。
赫蘿在身邊發出讓人毛骨悚然的笑聲，羅倫斯只能無奈地望天。
在這個城鎮，只要一抬頭就必然能看到教會的尖塔，羅倫斯默默地祈禱著一切順利。
酒場只有在黃昏時分才會熱鬧起來。
一般的店都是如此，羅倫斯等人到訪的獸與魚的尾巴亭也不例外。
不過也算不上安靜。店內似乎正在做開店的準備，正中放著許多桶子，裡面放滿了如山的貝殼。
「日安。」
穿過打開的門扉，羅倫斯打了聲招呼。而仿佛被外面明亮的陽光刺痛了眼睛似的，少女有些暈眩地看著他們。
「啊呀?啊啊，是之前的商人先生。」
「之前多虧您照顧。」
柯爾在卸貨，所以現在羅倫斯身邊只有赫蘿一個人。
無論是赫蘿還是女招待，都不要做什麼多餘的事啊——羅倫斯在內心如此祈禱著。還好．兩人暫時都沒有採取什麼表面行動。
圖24
不過羅倫斯是個商人，他清楚這兩人應該只是在估計對方的實力而已。
雖然她們看似是為了自己而起的硝煙，這多少讓羅倫斯有點得意，但他也清楚實際並不完全如此。
這也是獵人在較量自己狩獵的實力。
身為她們此次比賽的獵物，並不是多有趣的事。
「這次又是來賺錢的嗎?」
女招待一邊說著一邊將右邊桶中的貝殼倒進左邊的桶里，然後將剝好的貝肉吧嗒吧嗒丟進身前的盆子裡。她看起來沒怎麼動，就將道具使用得十分純熟。
手裡握著的是一把刀柄部分用布包起來的樸素小刀。刀刃部分透出冰一般的色澤。一手持刀，將其本身的鋒利發揮到極致，只微微轉動手腕就將貝殼掰開的少女，看起來顯得非常穩重。
這也是一種魅力吧。
羅倫斯苦笑著道。聞言，少女微微一笑。
「這句話我已經聽很多商人先生說過很多次了呢。」
一旦城鎮有什麼異變，首先就會有商人前來收集情報，她應該已經見過很多這樣的人了吧。
「也許是這樣吧。」
「呵呵，商人就是這麼善變呢。不過就算是辯解也無濟於事，畢竟事實就是事實。會有報應的哦。」
少女雖然眼睛看著羅倫斯這邊，但焦點卻集中在他身邊的赫蘿身上。
羅倫斯尷尬不已，一旁的赫蘿卻似乎很開心地笑了。
「是這樣的嗎?」
她說著，微笑著抬頭看向羅倫斯，這並不是虛假的笑容。
赫蘿自稱賢狼，當然不會一受到挑釁就上鉤。
羅倫斯鬆了一口氣，但就在這時——
「不過咱覺得商人賺的錢大多都是正當的血汗錢呢，利刃都自有刀鞘。真是的，那應該是一群傻瓜團體吧。」
說著，她輕輕伸出手，理了理羅倫斯的衣襟。
然後對著酒場的女招待微微一笑。
羅倫斯不禁吞了口唾沫，仿佛想從這夾心餅乾的狀態中掙脫出來般的道：
「是、是啊。這次我回來也是有事想問你。」
「……有事問我?」
回答遲了那麼幾秒，無疑是因為她正和赫蘿對視。
把柯爾留在後面果然是明智之舉，羅倫斯這樣想著。現在的他在旁人看來一定已經傻到家了吧。
「關於毛皮的……啊。」
不知是因為一邊說話一邊做事的原因，還是故意的，少女手中的貝殼啪的一聲裂成了兩半。就在羅倫斯以為她要丟掉的時候，她卻一把抓起貝肉一口生吃了下去。
隨後還摸出一個小杯子，很美味似的大喝了一口。
從她的喝法來看，應該是很辛辣的酒場。
「呵，是嗎?毛皮怎麼了?」
雖然現在看來，她的這一系列舉動似乎有些刻意，但實際平常也應該經常這樣做吧。從另一個角度來看，這也許也可以算是女招待的魅力呢。
而且，赫蘿似乎也對貝肉加酒的組合有些羨慕。
這兩個人搞不好意外的合拍呢。羅倫斯不禁這樣想著。
「不，其實是因為我們會在這裡逗留一陣子，所以想請你介紹好的旅店。」
「啊呀。」
少女聽到羅倫斯的話後，忽然像孩子一樣嘟起了嘴。
「從沒有人會對我問如此冒昧的問題呢。」
「……?」
羅倫斯一時無法理解她的意思，表情僵硬地笑著呆住了。於是一旁的赫蘿搶過了話頭道：
「她是在開玩笑說自己這裡就是最好的地方了啦。」
「誒?啊，哦哦!」
總算明白過來的羅倫斯卻在下一瞬間屏住了呼吸。雖然說出這個玩笑的人是女招待，但告訴他其中含義的卻是赫蘿。
羅倫斯能夠輕鬆從琉米奧尼金幣和崔尼銀幣以及琉特銀幣的兌換、小麥與鐵以及鰱魚的交換中獲利。
然而，他卻完全不知道該怎麼應付現在的場面。
畢竟芙蘭的地圖會通過尤格送到這裡，如果讓此地的主人不快的話，他不知會變成怎樣。而且她的情報網非常有價值，羅倫斯也不想失去這一途徑。
但如果太在意女招待的心情的話，又得面對赫蘿的獠牙。
果然不應該帶赫蘿過來的啊。
啊啊，神啊。
羅倫斯陷入了極度的混亂，就在他準備投降的瞬間。
「撲哧。」
最先笑出聲的人，是赫蘿。
「撲哧……咯咯……」
憐憫似的看著羅倫斯，她一副忍俊不禁的樣子。
就在羅倫斯一頭霧水、完全搞不清楚究竟是哪裡可笑的時候，手裡握著貝殼的女招待也摸了摸自己的鼻尖，顫抖著肩膀笑了起來。
「……？？」
行商人經常會到一些語言不通的地方。
那時候最重要的，並不是尋找翻譯，也不是擔心自身安危，更不是攥緊錢包。
而是無論在什麼情況下都不要忘記笑容。
這既是無堅不摧的武器，也是無所不御的盾牌，能夠有效地保護自己。
於是羅倫斯跟著她們笑了起來。
雖然仍然是一頭霧水。
女招待似乎是再也忍不住了，仰頭大笑。
於是三人一起笑著。赫蘿在用羅倫斯的衣服擦了擦眼角笑出的淚水後，忽然轉向女招待道：
「咯咯咯……咱們好像傻瓜一樣呢。」
女招待也用指尖拭去眼淚，大喝一口絕對辛辣的酒，做了一次深呼吸後點了點頭。
「說的也是呢。這簡直算是銅牆鐵壁的存在了。啊，太可笑了。」
說著，她的手微微一轉，貝肉便落進了盆子裡。
在如山的大貝殼上添加新的貝殼後，女招待將小刀在前襟上抹了抹，從椅子上站了起來。
「雖然加鹽的料理是最棒的，不過就這樣吃的話也並不奇怪。我一時糊塗了。」
「嗯，汝對於料理的出色眼力值得褒獎。」
女招待抖著肩膀笑了一會兒後，對著羅倫斯他們揮舞著小刀，道：
「旅店的話，我推薦僧尼常去的尤努斯的店。你告訴他是我介紹你們去的話，應該會得到一點優待吧。」
行商人再次以在任何情況下都不會忘記的笑臉感謝道：
「非常感謝。」
「你來這裡就為了這件事?如果有需要的話，我還可以為你做菜送到尤努斯那裡去哦。」』
羅倫斯以徵詢意見的目光看了赫蘿一眼。
頓時，兩個少女一起笑了起來
。
「是是，我知道了。比起在這裡吃，你們更希望在安靜的房間裡品嘗吧。我會為你們送到旅店去的。」
女招待投降般高舉雙手道。
倒是赫蘿輕輕地踩了踩呆然的羅倫斯的腳。
果然，要弄懂這兩個女孩子之間的交流是不可能的事。
「做料理得花點時間，總之日落前會給你們送到。菜單交給我來定嗎?」
「啊，好的。那個，外面還有個人，所以麻煩做三人份的。"
「誒，還有一個?」
女招待有些吃驚地問道，羅倫斯非常自然地微笑道。
「很遺憾，不是女性。只是個在路上認識的少年。」
「啊呀，這樣啊。那介紹給我認識如何?」
用鋒利的刀刃貼在自己臉上，少女思索般地道。
如果讓柯爾認識她的話，一定會被吃的連骨頭也不剩吧。
羅倫斯都能想到這一點，赫蘿當然更清楚。
於是赫蘿以充滿警戒的目光斜睨著對方。
「我知道了，知道了。」
女招待趕緊說道，然後解開弄髒的圍裙。
放鬆下來的羅倫斯疲憊地嘆了口氣，忽然想起差點忘記最重要的事了。
「啊，對了。」
「嗯?」
少女正彎腰脫下圍裙，聞聲瞥了他一眼。
「我有一封信會從坎爾貝送來，不過因為我在這裡沒有收信地址，所以讓他們送到你的酒場。」
「哦哦，好的。我知道了。話說，是坎爾貝的誰?」
「尤格商會的繪畫商。」
聞言，少女短短地回答了一句：「哦。」然後將圍裙捲成一團丟在桌上，開心地道：
「是那個長得像豬一樣的人吧。他偶爾會到我這裡吃飯，說什麼魚的尾巴多吃一點也不是什麼大罪，然後大吃特吃呢。」
已經那麼胖了還需要給吃東西找什麼理由嗎?羅倫斯不禁這麼想著。一旁忍不住笑出聲的赫蘿的想法應該也和他一樣吧。
「不過，為什麼?」
「誒?」
看著抱起裝滿了貝肉的盆子的女招待，羅倫斯茫然地反問道。
於是，原本正向廚房走去的少女停下了腳步回過頭來。
「為什麼要送到我這裡呢?你應該還有更好的收信地址吧?」
那略帶寂寞的笑容是虛假的嗎?
雖然羅倫斯腦中瞬間閃過這一念頭，但還是察覺了對方的疑惑，回答道：
「信是從遠方寄來的，應該沒問題吧?」
「嗯?」
少女有些驚訝地反問道。
身旁的赫蘿也一臉茫然地抬頭看著他。
「如果來送信的人一定想嘗嘗我這裡熱騰騰的料理的話，那就讓他送來好了。」
少女輕輕揚起下巴，嘴角微微翹起。
「畢竟要我去遠方為單單一個人做菜是不可能的，我在這裡為大家做料理已經覺得很有意義了。」
看來她的確是艷名遠播。
如果沒有遇到赫蘿的話，他搞不好也會上鉤。
目送著她消失在廚房的背影，羅倫斯不禁如此自嘲道。
不過在辦完事正要回到馬車上時，赫蘿忽然一臉嚴肅地道：
「如果不是咱發掘汝的話，汝一生都會埋沒在土裡吧。」
寶石也是由石頭切割而成，之後才能發出光輝。羅倫斯並不認為在寶石出土後不經工匠打磨也能閃耀光芒。
他嘆了口氣，回答道：「正如您所言。」然後恭恭敬敬地握住了赫蘿的手。
感謝神明，讓他能夠活著走出這個酒場。
將大蒜細細剁碎，用油爆焦再放進鹽巴後，恐怕這世界上再沒有能比它更刺激人食慾的味道了。
喝了連自己都驚訝的大量的酒，不知不覺比赫蘿先醉倒躺下了。
模糊的記憶中，還留著在看護著自己的柯爾對面、快樂地以自己的醜態佐酒的赫蘿的樣子，但究竟是不是真實，他也搞不清楚。
等到他能夠抬起宛如灌了沙一般沉重的腦袋爬起身來，並能夠清晰地說話時，已經是太陽高掛了。他自己一身都是酒臭味。
而且沒有看到柯爾和赫蘿的身影。
拼命搖了搖頭，卻只能看到地獄般的景象。用手掌輕拍臉部，羅倫斯緩緩起身。桌子上放著的鐵質水壺裡似乎添了新水，冷得都結了霜。
他輕抿了一口，環顧房間。
外套和袍子都不見了，看來赫蘿是出去了。
慌忙確認桌上的錢包，一眼看去銀幣的數量似乎沒有變少。
「究竟去哪了?」
羅倫斯歪了歪頭，-邊伸個懶腰一邊打開木窗，朝陽頓時刺痛了雙眼。
微微眯起眼睛後，他低頭看著窗後的小路。只見頭頂著竹籃的婦人悠然走過，還有背著褡褳的少年匆匆奔跑。
這是城鎮最為平常的生活。
羅倫斯再次嘆了口氣，確認下巴的鬍渣狀況後，忽然，一個白色的東西映人了眼帘。
仔細看去，是兩個正沿著細細的小路緩緩走來的身影。
「去了教會?」
井邊放著的水桶的水面照出了羅倫斯的臉。他看著水面這樣問道，同樣坐在井邊的赫蘿「嗯」地點了點頭。
「因為屋子裡大蒜和酒的味道臭死人了。剛好又被小柯爾纏著說要參加早晨的禮拜，所以就去了。」
雖然被她說臭的要死，不過確實就連羅倫斯自己都能聞到臭味，所以無法反駁。
他用小刀沾了點水，然後伸到臉頰邊。
「很熱鬧嗎?」
「嗯。雖然那裡不允許危險的人進入，不過看了我和柯爾的打扮後就放我們進去了。」
一個像是旅行的修女，一個則像是流浪的少年。這種組合也許就連最頑固的教會士兵都能騙過吧。
不過，柯爾是為了利用教會而學習教會法律，像今天這樣特意前去做禮拜又是為了什麼呢?
當然，相信世上有三或四個神明存在，但卻只向其中一個祈禱的人非常多。雖說是利用，但在學習的過程中變成真正的信徒也並不奇怪。尤其是像柯爾這樣率直的孩子，似乎很適合教會安靜而洗鍊的氣氛。
「但是居然連你都會前往敵人之地，看來心情不錯嘛。」
坐在井邊的赫蘿像普通的女孩子一樣吧嗒吧嗒地搖晃著腳。
不僅如此，羅倫斯偷眼看去，只見她的側面看起來也非常愉快的樣子。
「嗯，小柯爾露出了久違的笑容吶。雖然看起來像苦笑，不過他一去教會就好像活過來了一樣吶。」
赫蘿哎呀哎呀地笑了起來，羅倫斯也只好跟著笑。
「難得你看得開。」
赫蘿將羅倫斯的這句話當做耳旁風。
畢竟，赫蘿對於教會有著就連她自己都難以用語言表達的複雜感情。
一臉輕鬆的赫蘿多少有些得意地道：
「咱和汝不一樣，咱很清楚什麼才是重要的東西。」
羅倫斯差點刮破臉皮，連忙摸了摸刀刃，一邊問道：
「比如?」
「比起一些細節，咱更在乎小柯爾開心的笑臉。」
小刀的刀刃倒映出赫蘿的模樣，羅倫斯抬起頭來看著她，繼續刮著鬍渣。
「所以，聽到他纏著我說希望我跟他一起去的時候，感覺真的很高興。」
明明是玩笑般的語氣，但赫蘿卻搖晃著頭真的笑出了聲。
她究竟在高興什麼討厭什麼，都清楚地傳遞給了羅倫斯。
「愚蠢的行商人淺薄的想法是，既然如此那一開始問清楚不就好了?」
有煩惱卻不肯對自己說的柯爾讓赫蘿在馬車上一直氣悶不已。
羅倫斯維持著刮鬍子的姿勢這樣說道。聞言，赫蘿從井邊一躍而下，踩得草地吱吱作響。
羅倫想要站起來，卻發現根本沒必要。
赫蘿只走了兩步，然後悄悄地抵在羅倫斯背後。
「咱可縣腎狼．必須得保持自己的威嚴吶。"
羅倫斯笑了起來。這多半是因為赫蘿的話直接通過背部顫動著傳遞過來的關係吧。
「還真辛苦呢。」
聽到他簡短的回答後，赫蘿搖了搖尾巴。
「嗯，非常辛苦。」
羅倫斯不知道究竟哪些部分是她的真心話，不過至少她在面對自己的時候不用勉強端著賢狼的架子。她能夠將所想、所感的東西告訴自己，這對於商人來說實在是非常安心。
也許，赫蘿的想法也和他一樣吧。
看不到赫蘿的表情，只能感覺到她的體溫。羅倫斯聽到她這樣說道：
「如果咱說咱很期待回到約伊茲，汝會生氣嗎?」
到達約伊茲，就意味著旅途的終點。
但羅倫斯卻苦笑著回答道：
「我不會生氣。因為我也想像一個賢者那樣。」
他感覺到赫蘿笑了。
然後她沒有再說話。羅倫斯也重新開始颳起他的鬍渣。
赫蘿保持著沉默，靜靜地從羅倫斯身後站了起來。
等到他剃鬚完畢後，確認了水面上自己的模樣，就將水桶里的水灑向了中庭的花草。就像是感覺到人類氣息而驚飛的花和蝶一樣，赫蘿也離開了羅倫斯的背部。
羅倫斯將小刀插進腰間，摸了摸臉頰。赫蘿無言地走了過來。
似乎是要拉他的手。
於是羅倫斯無奈地笑著，想要握住她小小的手。
就在這時，柯爾從庭院入口處走了過來。
「嗚。」
赫蘿在喉嚨深處呻吟了一聲。那是因為柯爾兩手拿著一隻平底鍋。大概是因為獸與魚的尾巴亭的名頭太大了，這個旅店的主人居然為他們準備了熱騰騰的早餐。赫蘿等不及地跑了過去，丟下羅倫斯一人。
而他原本準備去拉赫蘿的手，就這樣浮在了半空中。
「……」
握住對方伸出的手可是商人締結契約的重要證明。
就在他認真地考慮要不要為赫蘿說明這一點時，看著歡呼著沖向柯爾的少女，忽然覺得這樣也好。
雖然這段旅程逐漸走向了終點，但是至少現在，願她能夠盡情歡笑。
羅倫斯抬頭看了一眼炫目的朝陽，然後也向柯爾跑去。
吃完早飯後，羅倫斯一行人開始向鎮裡走去。
他們的目標是之前芙蘭所說的，原為僱傭兵、現在經營雜貨的名為弗倫的商人。
不過雖然頂著雜貨商的名頭，弗倫背地裡卻是負責向傭兵提供物資和供給。
因此，即使是向來自信遇到任何情況都能冷靜以對的羅倫斯也有點緊張。、為了賺錢可以拼上性命，這是商人的口頭禪。實際上會如此搏命的人也並不少。畢竟他們其實是一群與山賊沒有本質區別的人，所以大部分商人是從一開始就打定了搶奪的決心。
所以，即使在這個城裡與傭兵進行交易是有一定的危險性，但也並不是沒有能比這更危險的工作。比如作為傭兵隊的一員負責運送物資，也就是被稱之為前線補給隊的人。
他們一旦踏上旅途，傭兵部隊就成了他們專屬的客人，這對於商販而言簡直是無上的良機。傭兵們根本不會把錢留到第二天，他們會大吃大喝，無所不為。如果幸運成為一個獲勝的傭兵隊的補給隊一員的話，只需要兩到三年，即使是剛出師的毛頭小子也能賺到開店的錢。羅倫斯曾經聽過這樣的傳言。
當然，這是個美好的故事，不過首先傭兵不是那麼值得信任的群體，就算運氣好遇到的傭兵都心地善良，但他們也不是會經常獲勝。一旦失敗，商人有可能被殺，被搶。那些必須面對雙重死亡危險的商人與羅倫斯這樣的行商人的想法根本是截然不同的。
所以他不可能不緊張。
而這次雜貨商所在的位置在人流不多的地方，是一間極其普通的店面。
然而這種平凡反而宛如隱藏著激烈的空氣般。羅倫斯在店前再次做了個深呼吸。
柯爾也被氣氛感染，咕嘟一聲吞了口唾沫。
唯一根本不將傭兵什麼的當作一回事的赫蘿則伸了個懶腰，與路邊曬太陽的野貓進行目光交流。
「好，走吧。」羅倫斯終於下定了決心，向門扉伸出了手。就在這時，門忽然打開了。「那麼就拜託了。「你還是老樣子，我說，你也應該僱傭一些溫和點的男人比較好呢。」
「哈哈，我以前就是這樣了嘛，當然我手下的大將也一樣。」
說著這些話走出門來的，是個一眼看去就是傭兵的鬍鬚男。
不知他原來就是這樣還是年紀的關係，宛如灰色的鐵絲般的頭髮和鬍鬚以及那醉酒般的紅臉，都像是隨時會燃燒起來似的。
臉頰左邊有一條長及下顎的傷痕，左眼也似乎被傷口拉扯得張不開的模樣。
就在羅倫斯想著不知道對方的藍眼睛有沒有看到自己時，男人對面的另一個人爽朗地道：
「哦呀，這傢伙就不錯嘛，應該派的上用場。」
「嗯?嗯……」
聞言，鬍鬚男就像是一塊巨大的岩石一樣微微彎下身體，湊到了羅倫斯的面前。
那可是能笑著殺人、比狼更恐怖的人種。
逃走，逞強，或是打招呼都不是正確的做法。
羅倫斯只是沉默地微笑著。
「哇哈哈，不行的啦，店主，這傢伙不行，他只是個會投機取巧拿了寶物就逃走的商人而已。」
如此失禮的說法，卻奇妙地並不讓人討厭。
大概是因為他只是單純的心直口快吧。
「不過總歸是個健康的年輕人，搞不好以後會有機會合作也說不定呢。」
說著，男人厚實的大手砰砰地拍了拍羅倫斯的肩膀，然後再次大笑著吧嗒吧嗒地走開了。
沒有機會自我介紹，只不過是匆匆的一面之緣。就像是夜晚偶然相遇的月與雲一樣的邂逅。
「是個能夠把酒言歡的雄性吶。」
聽到赫蘿率直地感想後，羅倫斯苦笑了一下。這時，打開的門邊的另一個男人咳嗽了一聲，道：「話說……」
「你到敝處有什麼事嗎?年輕的商人先生。」
羅倫斯慌忙端正了姿勢，自我介紹。
店裡很昏暗。
並沒有太多東西卻感覺很擁擠，也許是因為窗戶非常少的原因吧。
會在窗戶上安裝玻璃的只有貴族，一般平民家庭都只是貼點油紙，或是直接空著木窗採光。
不過這個店裡似乎根本懶得下這些功夫，窗戶非常少，感覺像個倉庫一樣。
頂著店主之名的弗倫，是個和羅倫斯差不多高的中年男人，左腳微微有點跛。感覺是個說自己曾經仗劍天涯也沒有絲毫違和感的人。
這樣的弗倫坐在店深處的桌邊，請羅倫斯一行在招待來客用的長椅子上坐下。
「嘛，你們來得還真不巧。」
這是他開口的第一句話，並且一邊說著，一邊從土燒的瓮里往木杯里倒酒。
「不巧?」
「是啊。所有的事是否能順利進展都取決於時機。不巧上周我們已經決定好了。如果你打算長期做下去的話，那就得先在某個逗留的部隊待命……不過，你打算帶著這兩個人嗎?會受到神明懲罰的哦。」
聽到此處，羅倫斯才發覺弗倫似乎有些誤會了。
「不，我並不是打算加入補給隊。」
簡短地否認後，又笑著加了一句：
「我不是為了成為隨軍商人而來的。"
弗倫一副在遠處眺望孩子玩耍的表情看著羅倫斯，然後輕輕一笑。
他似乎與啊呀啊呀的搖頭嘆息什麼老了老了之類的台詞非常適合的感覺呢。
「是嗎?那我很抱歉。最近忙昏頭了，不小心就先人為主了。不過……」
他停了下來，低頭看了看酒杯，喝了一口酒。
喜歡碰運氣買貨的行商人大多都喜歡像他這樣的喝酒方式。
「那你究竟有什麼事?總不會是到這裡來買小麥的吧?」
名為雜貨商，實際店頭也掛著這樣的招牌。
不過弗倫的語氣明顯在暗示這並非是一家單純的小店。
隨著城鎮的發展，行業分類也日益複雜，商人們所從事的商品種類
也各自明確。鞋店賣鞋，藥店賣藥。偶爾也有大量販賣貴重商品、類似商會的存在的人，不過這裡並沒有那種感覺。
不過，之所以會從事「雜貨商」這一商業種類，一定有特別的理由。
所以，應該不會真的有正經商人會到這裡來買小麥吧。
「是芙蘭·波奈利介紹我來的。」
對於行商人而言，在未知的場所報出認識之人的名字是最好的壯膽藥。
借名字給別人使用的人，也許在很多年後也會得到巨大的回報。而且，實際使用這個名字的人所最感謝的，與其說是從中牟得的利益，不如說是它所帶來的鼓舞。現在羅倫斯面前的弗倫，原本一直帶著一絲輕蔑之意，但在聽到這個名字後面色變得肅然起來。
然後，他緩緩放下杯子，認真地端詳起羅倫斯來。
「她還活著嗎?」
那是充滿敬意的語氣
。
但這並不意味著就是羅倫斯的福音。
「只剩芙蘭了。」
簡短的一句話，不是外行人的弗朗立刻便明白了。
是嗎——他低聲道，然後，祈禱般地輕輕閉上眼睛低下了頭。
「雖說是天意，但還是讓我胸中痛苦不已，不過，芙蘭小姐還好嗎?」
這幾句話稍微大聲了一些，他抬起來的臉上也滿是懷念之情。
「她付出了不會令這個名字蒙羞的勇氣，但也因此受了重傷……不過應該很快就能痊癒。」
聽到羅倫斯的話後，弗倫露出了如釋重負的微笑。
即使芙蘭的部隊已經全軍覆沒，他還是為她能夠活下來而開心不已。
「不過，他們應該也同樣以非凡的勇氣活著回來才是啊。啊，我失禮了。」
說著，弗倫站了起來，一手按著胸口，吟唱般地報上了自己的名字：
「請讓我再次自我介紹。我是弗倫·吉姆古倫特。十三代吉姆古倫特家族當家，也是吉姆古倫特雜貨店店主。」
然後他伸出了手。
羅倫斯回握住他的手，發現掌心意外地柔軟。
「呵呵，吉姆古倫特家外出戰鬥已經是幾百年前的事了。只有一些熟識的客人尊稱我一聲原僱傭兵。我的祖先曾征戰於世界各地，最後為這個城鎮的建設竭盡全力。因為這個緣由，身為子孫的我才能在此做些小買賣。」
「原來如此。」
羅倫斯道，然後咳嗽一聲，切人正題。
「實際上，我是來向您打聽北地目前的局勢的。」
「局勢?」
弗倫反問道，然後再次低頭看著酒杯。
就像那裡藏著答案一樣。
「你居然以芙蘭小姐的名義問如此奇妙的問題。我原以為自己只要一眼就能看出東西的價值呢……」
羅倫斯聳了聳肩膀，笑著回答道：
「我以為您看到我的兩個旅伴就應該明白了，我的旅行多少有點奇怪。"
聞言，弗倫終於將目光轉向了柯爾與赫蘿。
羅倫斯曾聽僱傭兵說過，說有商人故意帶美人隨從，讓人的目光不再集中在他的商品上。
弗倫應該也遇到過吧。
「的確。不過，說到局勢那就複雜了。你是想知道人的流向?還是想知道物資的流向?或者，是想知道貨幣的流向?，，
沒辦法簡單地回答是或不是。
佛倫凝視著羅倫斯的眼睛，幾乎凝固了。在他移開視線後，羅倫斯難以掩飾地鬆了口氣。
「流向嗎……啊啊，原來如此，希望您能原諒我的魯莽。」
壓力化為無形後，弗倫從桌子一側探身道：
「你想知道哪裡會被襲擊是吧?」
「正是如此。」
「是嗎，果然。那麼你是想用芙蘭小姐的名義打聽這個沒錯吧。」
傭兵是為錢而工作。
而越是為錢而活就越是了解某些內幕。
佛倫的表情非常嚴肅。羅倫斯不禁吞了口唾沫。因為知道這情報的價值，所以他靜靜地等待著。
「但是……」
佛倫凝視著桌面低聲道，然後看了羅倫斯一眼，又掃過柯爾和赫羅，表情既有疑惑，也有欽佩。
「……什麼?」
羅倫斯無法隱藏自己的緊張之情，問道。而弗倫就像是在進行重
大交易最後的決斷一樣面色肅然。
「既然這兩人能成為你的夥伴，恐怕也是人不可貌相吧。」
「誒?」
羅倫斯驚訝地說，反而是赫蘿笑了起來。
於是弗倫「啊呀」一聲笑著加了一句：
「難道我弄錯了嗎?」
「咱可沒有那麼厲害。」
赫蘿淡淡地道。而弗倫雖然面向她，目光卻轉向羅倫斯。
這群人究竟誰是主導者，長期面對宛如狗群般的傭兵團體的弗倫一看便知。
「是嗎?沒想到我也有看走眼的時候呢。」
「也許是忙昏頭了吧。」
赫蘿露齒一笑。弗倫忽然露出驚訝的神色，「啪」的一聲拍了拍額頭。
羅倫斯完全搞不懂他們究竟在說什麼，只能和柯爾面面相覷。
「啊呀，哈哈哈，這還真是來了貴客呢。」
在弗倫的咳嗽聲中，赫蘿也愉快地笑了起來。
雖然搞不清楚狀況，但笑著的弗倫看起來平和多了。
「知道了，我會助你們一臂之力。」
「啊，非常感謝。」
羅倫斯如條件反射般搶在赫蘿之前說出了這句話。
弗倫似乎很高興地笑著點了點頭。
「不過前提條件是不得將我們談話的內容泄露給其他人。好了，你想了解哪裡的情況?傭兵有不少被各地領主僱傭，只要買通那些領主的話——」
「迪巴商會。」
聽到羅倫斯的話後，弗倫打住了話頭，「嗯」的一聲點了點頭。
「不錯。不過單憑迪巴商會造不成什麼風浪，應該有領主的協助。而且被他們僱傭的傭兵大多是通過本商會調配物資，所以與我們之間的聯繫相當密切。可以從其他城市類似的商會獲取情報。至於哪裡比較好呢……老實說，北地究竟哪裡安全哪裡危險，我大致都了解。」
不知不覺，一旁的赫蘿也終於露出了無法置身事外的表情。
這時的羅倫斯終於覺得鬆了一口氣。
「只是有個古名為約伊茲的地方……」
「約伊茲?」
反問同樣的詞，也許是弗倫的記憶術之一吧。
他的表情有瞬間的迷茫，但隨即開口道：
「對不起，我不太了解。如果是古代傳說的話，也許我有所耳聞。」
「狩月之熊嗎?」
「啊，就是那個。將其作為戰神印在旗幟上的部隊很多。是被那傳說之獸滅掉的城市還是村莊的名字吧?究竟是在哪裡聽過的我也忘記了……不過我接觸的傭兵多是北地出身的人，也許是從他們那裡聽來的吧。幫不上你們的忙實在抱歉。」
弗倫歉然地道。
但羅倫斯立刻說：
「實際上，我拜託芙蘭小姐畫了一張包括約伊茲在內的地圖，只要那地圖一送到，就可以知道約伊茲究竟在北方的哪個位置了。」
聞言，弗倫訝然：
「你們居然能得到芙蘭小姐如此的信賴……」
他的驚訝之情溢於言表。
羅倫斯微微苦笑著點了點頭，弗倫再次端詳起他來。
「是嗎……連我都想看這張地圖呢。嗯，各位應該沒什麼其他要問的了吧?」
這句話帶著絲玩笑的意味。
羅倫斯也笑了，然後瞥了柯爾一眼，道：
「您知道一個名叫比魯的村子嗎?」
聽到這個問題，最吃驚的是柯爾。
柯爾雖然也關心赫蘿的故鄉，但應該不可能高於自己的家鄉。但他卻一直將這一點默默地隱藏在心裡，羅倫斯非常清楚。
要問為什麼的話，畢竟無論買什麼東西都必須等價交換，情報也一樣。但是柯爾沒有可以支付的東西。
所以他震驚地看著羅倫斯，而弗倫來回掃視了這樣的柯爾和羅倫斯一眼，露出了非常開心的表情。
「這個我倒是可以立刻回答。是幾年前東邊教區派兵去的村子附近吧。那裡有很多出色的獵人，其中有不少參加了各地的部隊當了弓兵。在嚴酷的北地大戰中，值得信賴的據點是必要的。而它是這次戰鬥中可以信賴的據點之一。他們沒有放棄自己的住所，傭兵們對於同伴的故鄉也非常尊敬。所以目前暫時是安全的。」
他這番話不是面對羅倫斯，而是對柯爾說的。
並目特意採用了容易理解的詞語，緩緩道來。
背脊挺得筆直的柯爾在聽完後長舒了一口氣，幾乎癱軟在椅子上。
「哈哈哈，雖然不知道這對你們是否有幫助呢。」
「不，非常感謝您。」
羅倫斯謝道。柯爾也慌忙想要道謝，卻一時說不出話來。
赫蘿從椅子上站了起來，走到柯爾身邊重新坐下。
這時，沒有什麼比赫蘿的笑容更讓人安心的了。
「那麼，關於約伊茲的事，只能等地圖送到再說了。」
「嗯，只能如此了。」
「我知道了。對了，各位的住宿問題解決了嗎?今年雪不大，所以
旅人很多，現在到處都是人，房間應該很難找吧?」
「請不用擔心，獸與魚的尾巴
亭介紹了尤努斯的旅店給我們。」
「哦，嗯。你們果然不是等閒之輩呢。」
弗倫摸了摸下巴道。
雖然並不知道旅店如此緊張，但他們的確是受到了破格照顧。就
在羅倫斯不禁考慮要不要再次向旅店主人道謝的時候，弗倫笑了起來。
「要受到那位女招待的青睞，也真不容易呢。」
就在羅倫斯搞不清楚他為什麼忽然說這種話的時候，弗倫又愉快
地加了一句：
「尤努斯的主人也是個鰥夫，相當愛慕女招待哦。一旦被她拜託的
話，就算是趕客人也會為你們騰出房間的吧。」
原來如此。羅倫斯也笑了起來。
那位女招待搞不好是更甚赫蘿的魔女呢。
「似乎沒幫上你們什麼忙呢。老實說，如果你們真的拜託我找旅店
的話，我還沒有把握一定能為各位找到呢。」
「哪裡，您已經幫了我們不少了。」
聞言，祖先是傭兵的雜貨商笑了起來。笑著的他看起來意外的溫
和。
「也許吧。話說我也很想看看地圖，究竟該怎麼辦呢……」
弗倫兩手托腮道。
真正想要的話去搶就好了，不過他的態度並沒有這個意思。
好商人。羅倫斯想。
「嘛，總之，如果地圖送來，你們再來我這裡就好了。」
「會的。而且也許會有新的事情拜託您呢。」
「希望如此。」
羅倫斯從椅子上站起來，再次與弗倫握手。而弗倫還依次與赫蘿和柯爾握了手。
「告辭了。」
說完，羅倫斯便準備離開。就在這時，忽然響起了敲門聲。
「哎呀哎呀，今天還真忙呢。」
「我覺得這是好事。」
「的確呢。來了!」
弗倫衝著羅倫斯揮了揮手，衝著門的方向大聲回應道。
為了讓來客先入內，羅倫斯他們往門的一側讓開，同時打開了店門。
就在開門的一剎那，隨著「哇!」的一聲大叫，一個巨大的身體滾進了店裡。
無論是開門的羅倫斯還是正往杯子裡倒酒的弗倫都瞠目結舌。
一頭栽倒在地板上的，是個背上背著如山貨物的胖男人。
「……什麼嘛，我還以為是誰呢，原來是露·羅瓦大爺啊。」
看著被壓在貨物下、宛如滑稽小丑般的男人，弗倫道。
不過，他絲毫沒有出手相助的意思。反而是在那個男人附近的羅倫斯等人無可奈何地將他扶了起來。只見男人滿身塵埃，似乎剛到城裡的樣子。
「痛痛痛。哎呀，不好意思。」
「沒什麼，你沒事吧?」
羅倫斯問道。聞言，被叫做露·羅瓦的男人羞恥地連連點頭，背著幾乎和他身體差不多大小的貨物靈敏地站了起來。
看起來雖然肥胖，實際卻並不遲鈍呢。
「不過你特意前來，時機卻不巧呢。」
「誒?」
「你也是聽到戰爭的傳聞，才運這麼多的聖典過來的吧?不巧，信奉主的那群人已經打好行囊往北走了。」
臉上一半都被塵土染黑的露·羅瓦聽到如此無情的話後，頓時呆呆地跌坐於地。
既然提到了聖典，那他應該是書商了。
這個男人竟然遇到了行商人最怕降臨在自己身上的，錯過商機的噩夢。
羅倫斯正覺得同情不已時，露·羅瓦忽然高舉雙手大喊道：
「可惡的神!我可是千辛萬苦才運到這裡來的啊!」
弗倫仰天大笑起來。而露·羅瓦則像個耍賴的孩子一樣揮舞著手
並不是不理解他的心情，不過很少有人能做出像露·羅瓦這樣奇妙的行為。
滑稽的確是很容易讓人放鬆警惕，所以大概會有故意為之的人吧。
羅倫斯也忍不住笑起來了，然後，他發現弗倫的視線再次轉向了門口。
隨即，一個凜然的聲音響起。
「在侮辱神明之前，先反省自己的貪婪吧。」
隨後，一個小小的身影走進了店裡。
如果要說有什麼人最不適合出現在這種地方，恐怕除了她之外沒有其他人了。隨著聲音走進來的，是一個身著修道服的聖職者。
但讓羅倫斯張口結舌的卻並非這一點。
那人在走進店裡的瞬間也注意到了羅倫斯他們。
聖職者也露出了多少有些驚訝的表情，但隨即便平靜下來，然後以不變的銳利眼神道：
「真是奇遇呢。」
對於這一點，羅倫斯也深有同感。
「是啊。」
羅倫斯輕咳一聲，叫出了那讓他有些頭疼的少女的名字：
「好久不見了，愛爾薩。」
乾澀的頭髮。不帶感情的眼瞳。她和以前相比一點也沒變。不過臉頰看起來凹陷了一些，也許是因為不習慣旅途吧。外套和修道服原本應該是漆黑的，現在也染上了一些白色的塵埃。
「怎麼，你們倆認識嗎?」
露．羅瓦宛如觀賞舞台劇一般看著羅倫斯與愛爾薩的互動，腦袋左右轉個不停。
「以前曾幫助過村子。」
「哦哦!」
露．羅瓦張大了圓臉上的嘴，毫不掩飾驚訝之色。
「那你也是特列歐村的人了?」
他抬頭問道。不過因為本身身高就比羅倫斯矮一些，再加上背著重物，所以雖說是抬頭，其實也就是把身子稍微往前伸了一點。
「不是的，我只是剛好路過，幫了一點小忙罷了。」
「哦哦，原來如此。這個嘛……」
露·羅瓦的動作誇張得有些滑稽。
不過，在這滑稽背後究竟隱藏著什麼，羅倫斯不清楚。畢竟世上有許多明知自己的腹黑難以掩飾，而故意以誇張的行為轉移別人視線的人。
當然，他並不知道露·羅瓦是不是這種人，不過這並不是疏忽大意的理由。
羅倫斯並沒有再多說話，只是微微笑著。倒是弗倫插嘴道：
『『我只是雜貨商，這裡也不是酒場，你們不覺得慶祝重逢的話去別的地方比較好嗎?"
聽到他冷淡的話後，露·羅瓦呆呆地看了弗倫一眼，然後拍了拍自己的額頭。
「哎呀，失禮了。」
不過，愛爾薩並不是多話的人，應該也沒有什麼話對羅倫斯他們說吧。
而且就連赫蘿也沒有流露出絲毫不滿對方無禮的表情，恐怕也是累得沒心情和愛爾薩敘舊了吧。
「話說，你的旅伴似乎很累的樣子，還是先找投宿的地方再做其他的事如何?」
弗倫似乎很體貼旅途中商人的模樣。
而愛爾薩既沒有表示同意也沒有否定，倒是露·羅瓦大大地點了點頭道：
『『沒錯沒錯。我們可是一路風塵，行裝未解就到你這裡來了的說。」
瞬間，羅倫斯看到弗倫臉上一閃而過的困擾之色。
行裝未解就到交易對象的店裡，如果不是和主人關係親密，那就是遇到麻煩了。
而露·羅瓦恐怕是後者。果然，他說出了預料之中的話：
「不知在貴地借住幾日有沒有問題?」
這時，弗倫終於難以掩飾厭煩之情地長吸了÷口氣。
在深呼吸之後，他稍微斟酌了一下言辭。
「很不巧呢。」
隨著一聲嘆息，他吐出了無情的回答。
「怎、怎麼這樣啊，弗倫。不要說這麼冷酷的話嘛，就算沒有上房也沒關係的啦。我們都被很多家旅店拒絕了。我就算是和那邊的貨物睡在一起也無所謂，但是這位……」
他停下了話頭，轉身一把抓住在一旁靜觀事態發展的愛爾薩的肩膀．像個推薦自己養的雞的自豪家畜商似的將她推到了前面。
「我無論如何也不能讓她淪落到那種地步。」
不僅愛爾薩一臉無奈，弗倫也露出了明顯的困擾之情。
這恐怕是露·羅瓦的慣用伎倆了吧。
這樣一來實在讓對手很難拒絕。
而且他很明確地知道提出這個請求非常無理，所以故意放低姿態，甚至把自己降到一個比較低的地位。因為愛爾薩的疲倦任何人都一看就知道，她需要一張床，躺下好好休息。
況且，愛爾薩的外貌是赫蘿所不能比的高階聖職者的打扮，整體散發出高貴的氣質。露·羅瓦毫無疑問清楚地把握住了世間人對待各種身份所抱持的劣根性。
如果赫蘿是個中年男人的話，大概會像他一樣吧。
「即使你這麼說，但非常不巧的是我這裡的貨物不僅堆滿了倉庫，連房間都塞滿了。連我手下的店員都得和貨物同睡呢。不過那些員工可是身強力壯的年輕人哦。」
弗倫半眯著眼睛，凝視著愛爾薩道。
「如果在漆黑的深夜，某些衝動的年輕人讓神的小羊受傷的話就麻煩了。」
輕描淡寫的話卻讓愛爾薩頓時繃緊了身體。
抓著她肩膀的露·羅瓦當然立刻察覺了，頓時，他就像是將弗倫當作飢餓的野獸一般，立刻擋在了愛爾薩的身前。
「我怎樣都沒關係，但是至少她……」
「我也是為她好才提出忠告的。」
「啊啊，神啊，你怎麼能原諒這個冷酷的人啊!」
他就像是在演戲般大喊起來，似乎完全忘記就在剛才他還肆無忌憚的說過侮辱神明的話。
弗倫哎呀哎呀地嘆了口氣。柯爾一直驚訝地看著眾人。面露愉悅之色的只有赫蘿一個人。
究竟該怎麼辦呢——就在現場的氣氛陷入僵局時，羅倫斯無可奈何地插嘴道：
「如果你們不介意我們住的旅店的話……」
「什麼?」
下意識驚叫出聲的赫蘿立刻意識到了自己的心胸狹窄，慌忙羞愧地住了口。但目光明顯在指責羅倫斯。
相對的，弗倫露出終於擺脫了麻煩事的表情，明顯長舒一口氣。而柯爾卻是真心為能幫助別人而開心地笑了。
露·羅瓦則是一副看到了降臨於末世地獄的救世主般的神情。
「哦哦，哦哦!多麼偉大的人啊!神一定會祝福你的……」
他一時語塞，似乎在猶豫不知道應該接什麼讚美之詞。不過很明顯，那是聽不聽都沒關係的東西。
就在露·羅瓦握著羅倫斯的手不停搖晃著表示感謝時，愛爾薩忽然出聲道。
「我們可沒有回禮哦。」
她說這話時，臉上明顯帶著敵意。
不過羅倫斯很清楚愛爾薩所在的特列歐村的窘境。
雖然之前藉助赫蘿的力量暫時擺脫了困境，但是之後必定還會面對許多不可小視的情況。
就算要她報答也不可能吧。恐怕目前幾乎是一文不名的狀況。
羅倫斯只是對她的凜然表示些許敬意而已。
「在世間行善事，也會積累今後在天國的財產是吧?」
羅倫斯這樣說道。但愛爾薩雖然面帶疑惑，卻還是回答：
「如果執著於金錢，天國的大門是不會對你敞開的。」
「那我就換一種形式穿過那道狹窄的門吧。」
聞言，愛爾薩瞬間露出了苦澀的表情。
讓身無分文的人借住，必然會帶來不止單純住宿的麻煩。比如吃飯問題。羅倫斯還不至於神經大條到能夠無視客人自己狼吞虎咽。
愛爾薩也很清楚這一點，同時也明白羅倫斯他們也已經考慮到了這些問題，所以才覺得有點心酸吧。
不過說到經常接受別人好意的傻瓜，羅倫斯也是如此。他早已經習慣於旅伴的援手了。
「當然，我也希望在現世的某一天能得到回報呢。」
半開玩笑的語氣。
愛爾薩也不是笨蛋，在體會到商人的心情後，終於輕聲笑了起來。
「那就給你添麻煩了。」
她這樣說著，宛如一個虔誠的信徒一般合掌舉過頭頂。
隨後，響起了輕輕地拍手聲。
不是別人，正是露·羅瓦，他露出了簡直像是結婚典禮的司儀一般興高采烈的表情。
「哎呀哎呀，這樣我就放心了。真是太好了，太好了。」
「那我也來助人為樂一下好了。如果是只有露·羅瓦大爺您的話，是可以在本店留宿的哦。」
弗倫說著，指了指自己面前的桌子。
當然，他的意思是指可以讓露·羅瓦睡在桌子上。
「雖然半夜可能會有喝醉酒的客人來，不過你和他擠一擠應該沒關係吧?」「當然沒關係!這真是神的恩賜!神會保佑弗倫你——」
沒等他說完，弗倫便像是趕野狗一般厭惡地揮了揮手。不過露·羅瓦顯然根本不把這種嫌惡當一回事。
然後，他說愛爾薩的行李在外面的騾子上，就與她一起出去了。
羅倫斯一行在對弗倫簡單告別後便也離開了店裡。當然，赫蘿一直面無表情。
「不高興嗎?」
在問出這個顯而易見的問題後，赫蘿冷著一張臉回答道：
「倒也算不上不高興。」
這似曾相識的對話讓羅倫斯不禁笑了起來。
記得當初在問她可不可以帶牧羊女一起同行的時候，也出現過類似的回答。
那時羅倫斯誤以為赫蘿只想和自己進行二人之旅。
結果她看穿了自己這愚蠢的誤解，還被嘲笑了。
這次又如何呢?
在走下台階的幾步時間裡，羅倫斯一直眺望著赫蘿淡然的側面，然後說道：
「也就是說沒問題了?」
赫蘿在最後一個台階停下了腳步。
緊跟在她身後的柯爾一時沒收住腳，一頭撞到了她的背上。
推開柯爾後，赫蘿向前走了一步，期間一直定定地凝視著羅倫斯。
「對、對不起……誒?」
赫蘿維持著凝視羅倫斯的姿勢，一把抓過慌張的柯爾的手，就像是故意做給羅倫斯看似的，緊緊地交握住。
「正如汝所言，沒有問題。」
最後一個音擲地有聲，然後她便拉起柯爾向前走去。
注意到他們，露·羅瓦抬起頭來看著羅倫斯。
「她先回旅店整理一下。」
毫無破綻的理由。
露·羅瓦點了點頭，欽佩地道：「還真是周到呢。」
正將行李從騾子上解下來的愛爾薩在聽到他們的話後，停下了手裡的動作，蜂蜜色的眼瞳掃了過來。「是這樣的嗎?」聞言，羅倫斯不禁在心底小小地驚嘆了一下，畢竟他沒想到可以從愛爾薩口中聽到這樣近似玩笑的話。
如同柯爾遇到芙蘭後陷入深思一樣，愛爾薩在與羅倫斯他們的那次相遇後似乎也改變了。或許，那個磨麵的少年伊凡能經常見到她這樣的表情吧。
就在羅倫斯胡思亂想的時候，愛爾薩的一聲「準備好了」打斷了他的思緒。
從騾子上卸下了不少東西，羅倫斯不禁有些擔心自己一個人幫忙能不能行，但愛爾薩就只拿了一個小褡褳而已。
那應該是行李中最貴重的東西吧。
從那大小看來，應該是不容遺失或沾上濕氣的、記錄著特權的羊皮紙和各地權力者的信吧。
雖然赫蘿一眼看去也是個修女，但與正牌修女相比，感覺果然是截然不同的。
「可以出發了嗎?」
「拜託你了。」
以和從前一樣的眼神，愛爾薩如此說道。