第十六卷 第八幕
「變成這個樣子，才華絕代的大商人也沒轍了吧。」
魯瓦德抓起肩頭的傷口剛縫好的赫爾德，這樣說道。由於還沒有對團員們提過赫爾德的事，被命令給兔子治療的人感到很意外。傷口塗上了軟膏，已經縫合起來，現在它正在藤籠里睡得如同死去一般。今晚的夜宵就它了，粗野的傭兵們經常拿它開這種玩笑……
羅倫斯他們現在在離萊斯科不遠的郊外。
天空中沒有一片雲，只有閃爍的美麗繁星。
不過，卻相當寒冷。團員們有的裹著毛毯，有的收集路邊的枯草生火，用各自的方式取暖。他們雖然遠遠地看著羅倫斯的馬車，卻沒有一個人產生在不合時宜的地方出現不合時宜的人物是為什麼這樣的疑問。
他們的目光是在催促趕快得出結論。
「雖然有一定距離，不過，南下不是一個聰明的做法嗎！」
羅倫斯在馬車上展開地圖，一面指點著，一面對莫伊吉這樣說道。
「去雷諾斯啊。萬一迪巴商會的那些傢伙打算拿我們祭刀怎麼辦。在乎原上受到攻擊的話，即使我們的部隊再強，被消滅也是一瞬間的事吧？」
「是的，不過呢，北上的話會被當作反賊追殺，而南下的話，他們並沒有發動攻擊的大義名分吧。」
儘管強大的武力通常是不講道理的，但對他們而言，大義名分還是必須有的。
「也是，去雷諾斯的話，也容易與赫蘿大人會合吧。」
「沒錯。東西方都沒有像樣的城鎮和村莊。乖乖地下河，等發熱的頭腦冷靜下來，再去托爾金，也許是個好辦法。就算是迪巴商會也無法對雷諾斯進軍吧。」。
雷諾斯以南的地方，不久將成為普羅亞尼亞的領土，進軍的話，毫無疑問，首先會刺激到普羅亞尼亞的王和諸侯。的確，他們是不會幹那種蠢事的吧。
「羅倫斯先生呢？這樣可以嗎？」
自己竟然正在參加歷史悠久的傭兵團的進軍會議，羅倫斯從來沒夢想過這樣的事，反而是被對方掠奪貨物，冷笑著問想死在哪裡更具有現實感。
「我認為是個好辦法。」
「好，那就這麼決定了。」
魯瓦德站起來，從馬車跳下，邁著大步走了。
看到這個，傭兵們立刻圍了上來，如同在廣場上圍著小丑的孩子一樣。
魯瓦德翻翻外套，擺了擺手，將決定的事情告訴大家。他的話語簡短、易懂而且不容他人多言。
看來，是要徹夜行軍了。為此，得先把肚子填飽，於是，魯瓦德下達了準備夜宵的命令。聽到命令的一瞬間，被凍得瑟瑟發抖的傭兵們如同孩子一般興奮地舉著手跳了起來。
羅倫斯看著興奮的傭兵們，突然，正熟練地卷著地圖的莫伊吉問道。
「羅倫斯先生，您又如何呢？」
「啊？」
羅倫斯本以為他是在問自己要不要一起吃，不過，莫伊吉卻站在馬的旁邊，摸著下巴繼續說道。
「有需要的話，我會派人為您牽馬。畢竟，徹夜行軍的時候，途中走散了也不會察覺到。」
沒體力的行商人就乖乖地在馬車裡睡著吧，他的意思是這個吧。
只是，再怎麼說，羅倫斯也沒有在行進的傭兵中獨自躺著的自信。
雖然對方很友善，但自己還是下來一起走比較好。
「不，我也走著去，畢竟……」
羅倫斯回答之後，又補充了一句。
「赫蘿目前也應該在不分晝夜地行走著。」
莫伊吉停止了捲地圖，拍了拍自己的腦門說道。
「抱歉，我的發言太輕率了。」
他就是這樣認真得過分的人。
如果所有傭兵都像他這樣的話，羅倫斯對傭兵的印象就會有所改變了。
「不過，真的沒關係嗎？」
說著，莫伊吉扯了一根馬的棕毛，將卷好的地圖綁上，交給馬車旁的夥計。
赫蘿在馬車裡無論怎麼翻來滾去，空間都顯得很大，但莫伊吉在車裡的話，空間一下子就變得擠得難受了。
「禁書什麼的事，會變得白費工夫吧。」
「……的確如此。」
羅倫斯回答之後，朝在藤籠里熟睡的赫爾德望去。
「也許應該明白激流勇退的道理，越大的商會，越不可能僅憑一人之力經營。如果內部完全被顛覆，那也是無可奈何的事。」
「唔……那就應該保全性命，再做謀劃。」
「也許這只是我一介行商的膚淺看法。」
夜宵已經備好，所有人都舉杯痛飲。
莫伊吉也從夥計手中接過酒瓶，放到馬車上。
「我認為是正確的。雖然呢，我認為一切都那樣的話……會有些無聊。」
在戰場上生活的人多少都有些高傲，在他們看來，羅倫斯的看法只不過是渺小的商人之淺見。
不過，他之所以沒有將自己的想法形之於色，這是因為羅倫斯的判斷並沒有什麼太大的錯誤吧。
不過，在給周圍的人下達指示之後回到這裡的魯瓦德站在莫伊吉身後，這樣說道。
「和對我說過的事似乎不一樣啊？莫伊吉。」
「少、少爺。」
「別叫我少爺。不過，之前那麼拼命地對我說教，叫我面對現實，自己卻沉醉於戰爭的美學啊？」
魯瓦德譏諷道，這讓莫伊吉本來就布滿皺紋的臉皺得更厲害了，他撓了撓頭。
魯瓦德沖莫伊吉笑了笑，輕鬆地跳上馬車。
「不管怎麼說，我贊同羅倫斯先生的判斷。不管是保守派還是激進派。對於迪巴商會我就是看不慣。」
如果說開拓新時代的是赫爾德和迪巴，那麼將舊世界遺棄的，就是魯瓦德他們這樣的人。
在這個意義上，也許魯瓦德反而對迪巴商會產生惺惺相惜之感。
「什麼叫悲傷地不得不幫助謀劃著名要把自己變成紙老虎的商會啊？
的確，那樣是能賺到錢，是有錢可賺，但……」
魯瓦德喝了一口酒，停頓了片刻，這時，小跟班把夜宵送了過來。
那只不過是麵包里夾香腸的簡單食物，但在這種寒冷的夜裡，它比任何佳肴都好。
「也只有金錢而已。買了酒，喝個高興之後，就什麼也沒有了。」
說完，魯瓦德三口兩口把麵包吞下。
的確，為了食物而賺錢的話，吃完後一切就都結束了。
「羅倫斯先生怎麼看？您是商人吧？難道沒什麼想法嗎？」
話頭突然轉到自己身上，羅倫斯把香腸咬斷，濺出的油脂使他不得不把臉扭朝一邊。
魯瓦德的問題也如同這燙人的油脂一樣。
「在雷諾斯吵鬧過的商人里，也有連我都感到吃驚的守財奴哦。」
「哦？」
不單是魯瓦德，連莫伊吉也充滿好奇地朝羅倫斯望去。
「那是個只知道賺錢，不管別人性命，甚至連自己的命都願意用來換取金錢的人。我曾經問過他：在無人的倉庫中拿著柴刀和小刀對峙的情況下……」
聽到這兒，兩名傭兵驚訝地睜大了眼睛，隨後，露出孩子般天真無邪的笑容。
「追求那麼多金錢有什麼用？那不是和喝海水一樣嗎？我是這樣問的。」
羅倫斯並不能想起那時候艾普的表情，因為現在不是時候，不過，他能記起艾普那時候的語氣。
無邪、強力而略帶羞澀的語氣。
當羅倫斯問追求那麼多金錢有什麼用，前方有什麼等待著她的時候，她是這樣回答的。
「我在期待著。那個人這樣說。」
「期待。」
魯瓦德重複了一遍。莫伊吉閉著嘴，默默把頭低下。
「期待。」
年輕的傭兵團長再次重複了一遍，隨後望向遠方。
仿佛在看叼著寫了答案的紙飛走的鳥一樣。
隨後，魯瓦德把目光轉向羅倫斯，微笑著說道。
「發出邀請的話，不知道那個人願不願意加入我們。莫伊吉，你怎麼看？」
「唔……確實，我認為那個人會成為不錯的戰士。不過，看來並不是會聽話的人呢。為了目的，無論有什麼樣的無謀之策，都能與別人合作，可是，反過來說，無論多麼親近的人，也能無所顧忌地陷害。抱有的期待不在這裡，而在別處的人，多半都是那樣的。」
莫伊吉的描述非常準確，簡直如同見過艾普似的。
魯瓦德不滿地揚了揚眉毛，但在看到羅倫斯點頭之後，也如同不得
不終止遊戲的孩子一般，大聲地嘆了口氣。
「羅倫斯先生您也被陷害過嗎？」
「不但赫蘿被抵押，還在不知不覺中連自己的命都差點被當成賭金了。」
魯瓦德不禁吹了一聲口哨，莫伊吉則把剩下的麵包一口吞下。
「商人還真是可怕啊。正是因為看起來不像那樣，實際上反而更可怕了。」
這句話，他是看著藤籠中的赫爾德說的。
「人能夠佩帶的劍大小有限，但商人能在紙上寫出的金額卻是無限的。這些傢伙雖然現在失敗了，但說不定有朝一日，世界真的會被商人所統治。」
說話的時候，魯瓦德的左手一直扶著劍柄。
面無表情地看著赫爾德的他，如同為了防止王位被篡奪，而打算將對手扼殺在搖籃，扼殺在羽翼未豐之時的王一般。
「也許是那樣，不過為時尚早。那麼，在那之前，盡全力戰鬥便是。」
聽到莫伊吉的話，魯瓦德感到有些無趣，他揚了揚半邊眉毛。
如同被告誡不要做無用的殺生的孩子一般。
「……只不過，北方的騷亂有些讓人擔心。」
魯瓦德放開劍柄，這樣說道。
「仔細地想想，我不認為有誰能阻止那群勢力龐大的傢伙。雖然聽說有反對派集中在斯瓦盧尼爾，但我想那是沒用的。」
赫爾德曾經打算送求援信到這位身經百戰的傭兵如此評論的城鎮上。
即使羅倫斯將信送出，得到的，也只是讓自己身陷險境的結果而已。
雖然只是自我安慰，但人只要找到個藉口，至少心情上就會舒服一些。
「赫蘿大人有什麼打算呢，會稍微阻止一下戰爭嗎？」
赫蘿的心意早已決定。
她一定不會那樣做吧。而是努力順應世界的潮流，如以經營繪畫為職業的羊之化身尤格一般，對一切視若不見。
看到羅倫斯搖頭，魯瓦德痛心地垂下腦袋，點了點頭。
「儘管痛苦，卻依然不得不做出決定，不愧是赫蘿大人，了不起。」
「我們也不能給旗印蒙羞。」
「沒錯，首先，要改變行軍方向，觀察情況。」
他說的不是撤退，而是這個。
看來，他對決定非常滿意。
「說起來，很久沒有夜行軍了，滿愉快的，如果天氣晴朗就更好了。」
說著，魯瓦德如同白天仰望天空一般，用手遮著眼睛上方，望向天空。
天空沒有雲，群星在寒冷的夜空中閃爍著。
「下雪還好，下雨就麻煩了。」
雪可以除去，而且，雪下得越大，雲就越厚，氣溫就會意外地暖和。
羅倫斯一面想著，一面這樣說道。魯瓦德笑著搖了搖頭。
「下雨下雪都沒必要擔心，我倒是擔心能不能朝拜朝陽。」
「朝陽？」
「沒錯，我很喜歡徹夜行軍後的朝陽，特別是在戰鬥中慘敗之後，大家都疲憊得一句話也不說的狀況下。在夜晚的黑暗中，大家都會苦惱地沉思，自己今後會怎麼樣，前方有希望嗎，為什麼會變成這樣，在那樣的時候，即將出現的朝陽是最棒的。」
魯瓦德得意洋洋地說著，莫伊吉苦笑了一聲。
「血、汗水、死亡的氣息，如蒼蠅般在身邊飛舞，揮之不去，雙手儘是血一般粘稠的黑暗，怎麼擦也擦不掉，可是，在日出的瞬間，那一瞬間，仿佛一切都被淨化了一般。朝拜那樣的朝陽……」
魯瓦德閉上雙眼，如同回憶當時的情景一般，拖著餘韻繼續說道。
「就讓我無法放棄傭兵這一職業。」
正因為生長在無盡的戰爭中，才會產生這種特別的感情吧。
斬斷罪惡，洗清一切的感覺，是真實存在的。
那讓他的心情非常舒暢。
不過，做為商人，羅倫斯所希望的是在狀況發展到令人絕望之前，儘可能採取應對措施。
「不過，這次大概無法朝拜那樣美麗的朝陽了。」
儘管是由於迪巴商會的武裝起義而離開城鎮，但目前迪巴商會並沒有追擊的跡象。而且，魯瓦德說過，對方沒有大義名分，無法進攻。
抵達雷諾斯不會有太大的困難，而不久之後，也將與赫蘿會合。
赫爾德也一樣，只要被帶到雷諾斯，讓頭腦冷靜下來，應該會重新考慮的吧。
至於接下來該做什麼，就到時候再考慮好了。
與赫蘿一起回約伊茲也不錯，但如果赫蘿允許的話，羅倫斯還想先把自己這邊的事情處理完。
雖然繞了不少彎路，但在春天來臨之前，自己的行商之路還有許多地方要走。
而且，既然要與赫蘿有個新的開始，那麼清算過去也是必須的吧。
「好了，既然肚子飽了，差不多該出發了。」
魯瓦德說完，莫伊吉慢慢站了起來。
在黑夜中行走在傭兵團的中央，比與幽靈同行更加沒有現實感。
面對這種不可思議的情景，羅倫斯忍不住想笑。而且，自己的馬車上還乘坐著前所未聞的大礦物商的得力幫手，更離奇的是，這個人是兔子的化身，為了給北地帶來和平而努力的受傷的兔子。
各種機緣巧合，編織成了這樣的現實。
不過，這個世界上的一切，都是人與人之間的聯繫編織而成的結果，並不是某個人單獨的努力。正如魯瓦德所說，「變成這個樣子，才華絕代的大商人也沒轍了吧。」完成豐功偉業的人會受到主的眷顧、以及點石成金之類的事，是不會發生的。
赫蘿之所以沒有想過用自己的獠牙解決一切，也是因為她很早就明白了這一點吧。自己的能力是有限的……
連赫爾德都那麼輕易地被劍所傷，失去了身為大商人的影響力，差點被醉漢殺死，而今，躺在藤籠里，那柔弱的樣子，和普通兔子毫無二致。
在內心理解了這一點之後，人才能放眼世界。
「沒忘記什麼東西吧？」
魯瓦德不經意地問了一句。
聽到這句話，羅倫斯突然朝萊斯科方向望去。
在一段時間裡，他曾確實地看到了在那裡開店的希望，連手續費都支付了，可是，他卻乾脆地放棄了這個夢想。為了新的旅程，放棄是必要的，正因為如此，旅人不會在熟悉的人多的村莊長住。
在萊斯科發生的事情，不久之後將成為笑談，自己如果能在赫蘿身邊說起那些，就是很不錯的。所以，羅倫斯抬起了頭，準備回答魯瓦德。
出發還是越早越好，畢竟人生短暫。
之所以沒有發出聲音，並不是因為自己，而是因為魯瓦德露出驚訝的表情。他的表情變得如此之快，羅倫斯甚至來不及思考這是為什麼。
這時，從羅倫斯身後傳來一個痛苦而嘶啞的聲音。
「忘記的……東西……」
「赫爾德。」
羅倫斯追著吃驚的魯瓦德的視線轉過頭去，只見藤籠中受傷的兔子拼命晃著頭。
「有……忘記的東西。」
也許是由於受傷導致發高燒，他的意識模糊，小小的頭搖晃著，一隻眼睛甚至無法睜開，可是，卻拼命傳達著這一信息。
赫爾德在萊斯科還有未完成的事。
魯瓦德走了過來。
「喂，兔崽子。」
用關節強健的手指指著因受傷和失去體力而無法睜開眼睛的兔子說道。
「你在戰鬥中受傷了、諒解一下。我們即將南下，不想死的話，就閉上嘴乖乖縮在籠子裡，明白了嗎？」
對受了傷，光是抬起頭都吃力得全身顫抖的衰弱兔子這樣，真不像個成年人，不過羅倫斯並沒有這麼想。傭兵團是一個群體。頭和嘴不保持一致的話，手腳會發生混亂的。
「理解了嗎？」
最後，魯瓦德用手指彈了彈它的下巴，赫爾德如同受到虐待的奴隸一般，無力地把臉扭到一邊，儘管一隻眼睛是勉強睜著的，但現在的他看來是昏過去了。
魯瓦德哼了一聲。
「不愧是迪巴商會的商人，我應該這麼說吧？不得不佩服他們的執著。」
見慣了大風大浪的莫伊吉看到會說話的動物，內心也產生了一些驚訝，不過，他們是遵守原則的傭兵。讓他們由衷感到佩服的，即使是一隻兔子，他們也會表示敬意。
莫伊吉用粗手指把歪了的毯子重新給赫爾德蓋好。
接著，魯瓦德站起來，正準備給部下下達命令，就在這時。
「我把信……」
聽到微弱而嘶啞的聲音，魯瓦德轉過頭。
「留下了……」
魯瓦德露出了驚訝的表情。
「你說信？」
不過，他那睜圓的眼睛和幾乎掉下來的下巴里，蘊藏著滾燙的憤怒。「喂，你說的是真的嗎？」
魯瓦德推開莫伊吉，把手指伸進籠子裡。
「喂，給我起來。」
接著，魯瓦德如同故意要讓它回想起醉漢的眼神似的，抓著它的胸口用力搖晃。
莫伊吉慌忙制止。赫爾德依然一動不動，長耳朵耷拉著。
信留下來了。
赫爾德的這一句話強烈地刺激著魯瓦德。
「可惡！信？你說信？」
魯瓦德放開赫爾德，小兔子再次無力地回到籠中。
羅倫斯覺得赫爾德的嘴角掛起了不為人知的笑意。
「對了，那種可能性……這傢伙既然委託過羅倫斯先生……就存在那種可能性。十分有可能……」
氣憤的魯瓦德一面看著馬車，一面重複著這句話。
突然，他抬起了頭。
「羅倫斯先生。」
他那犀利的目光讓羅倫斯不禁伸直了腰。
而他那圓睜的雙目，與其說是人類的，倒不如說更像野獸。
「您是最後一個見過它的人，可是，我卻忘記問了，畢竟，我本以為一切都結束了。」
魯瓦德的眼睛如同要直接窺視羅倫斯的思想一般，一直盯著他。
「我知道，這傢伙最後的願望是求助，可是，具體的內容是什麼呢？」
這一瞬間，羅倫斯腦海中浮現的，是信的事。在重返平靜的旅館後門，瀕死的赫爾德用盡力量達到旅館，將兩封信交給羅倫斯。那是向斯瓦盧尼爾的某領主求助的信，羅倫斯現在終於明白了赫爾德打下的楔子的作用。
赫爾德求助的信中明確地寫出了目前誰是迪巴商會的敵人。那麼向羅倫斯求助的赫爾德是否考慮過向其他人求助呢？比如，產生過留在旅館出口，向歷史悠久，以精英雲集而聞名的傭兵團求助的想法，這並不奇怪。
無論事實是什麼樣的，不希望看到赫爾德如此行動的人會朝這方面去想。
羅倫斯如同表白失敗，犯下了無可挽回的大錯的年輕人一樣，咽下唾沫這樣說道。
「現狀是為了阻止迪巴商會的勢力而向反對他們的勢力求助的信是交給我的。」
羅倫斯拿出藏在懷中的兩封信。他曾經考慮過偷偷看了以後隨便燒掉也沒問題。
至少，「交給自己的信」是可以那麼做的。
不過，理所當然地，「其它的東西」就不能那樣做。
赫爾德在那種狀況下，沒有把還沒寫完的信處理掉，而是留了下來，那也沒什麼奇怪的，反而應該說，故意留下來的可能性很大。
因為，在那個旅館被勸說放棄的可能性也很高，而且，從赫爾德的狀態看，考慮到自己的體力已經到了極限，被不由分說地強行帶離鎮子的可能性，它也應該是充分想到了的。
離開鎮子的話，就很難說服對方與迪巴商會戰鬥，用武力說服對方，這對於赫爾德來說也是辦不到的，那麼，它會怎麼做？
被迪巴商會追殺就行了。比如，在顯眼的地方留下向繆里傭兵團求助的信，或者留下寫著「感謝幫助」的信。
信被發現之後，迪巴商會為了免除後患而派出刺客，或者，是為了殺
雞儆猴，不管怎麼說，他們有追殺的理由。
如果羅倫斯那時站在赫爾德的立場，也會在顯眼的地方留下感謝信
吧。
信上會這樣寫——致繆里傭兵團團長魯瓦德•繆里閣下，感謝您答應在下的請求，讓我們一起聯手奪回迪巴商會吧。
「有一手啊，小兔崽子。」
魯瓦德咬牙切齒，咬緊的牙中發出痛苦的呻吟。事到如今，是不能返回萊斯科進行確認的，和惡魔的證明一樣，不存在，因為誰也無法證明。
可是，赫爾德如果想讓繆里傭兵團這樣的戰鬥力前往斯瓦盧尼爾，就絕對會那樣做。因為，放出自己與繆里傭兵團聯手的風聲，繆里傭兵團就無法南下了。
畢竟，到雷諾斯的道路是廣袤的乎原，在戰鬥力方面，迪巴商會占了壓倒性的優勢。即使繆里傭兵團再強大，在廣袤的平原受到追擊的話，明顯是勢力大的一方會獲勝。而相對地，通向斯瓦盧尼爾的道路是細長的山路，可以克服人數上的不足。
只是，做為一種可能性，赫爾德在說謊，也是說得通的。
雖然有這種可能，但如果他說的是真的，那麼南下的話，繆里傭兵團的歷史就將打上終止符。
即使是對戰爭的知識相當貧乏的羅倫斯也知道，如果繆里傭兵團能夠在迪巴商會的追擊下倖存，那只可能是他們逃到了細長的山路上。
要以弱小之軀求得生存，就必須逃到狹窄的地方，這是自然的道理。
正如兔子會逃進窩裡一般。
「斯瓦盧尼爾，斯瓦盧尼爾……」
魯瓦德用手捂著額頭，無奈地重複著這個名字。畢竟，連羅倫斯都曾經認為這是無謀的選擇，而魯瓦德他們卻從一開始就忽視掉這一點。
用正常的思維來考慮，確實是那樣。
不過，赫爾德的執著卻非同尋常，它的思考方式也不普通。赫爾德的一句話就弄出這麼大的風波。如果赫蘿在的話，也許會露出獠牙，展現一個美妙的微笑吧。
在它殘存的不多的體力中，最有效、最具威力的部分，用在了在最適合的時候選擇最恰當的話語的嘴上。這寥寥數語，卻強力地束縛住了傭兵團長的思維。
不愧是迪巴商會主人的得力右腕。
羅倫斯看到自己和赫爾德做為商人在實力上的差距，也產生了強烈的嫉妒之情。
「選擇南下是不可能的，有被全滅的危險。」
莫伊吉明確地說道。
「但話又說回來，就算由於不能南下而選擇前往東方或者西方，我們的嫌疑也無法洗清吧。而且，無論哪邊都是平原。那麼是不是應該去南方的雷諾斯呢？那是不行的。那些傢伙有船，我們一定會被追上，然後發生戰鬥。要避免那樣的局面，絕對要避免。」
「我知道。」
魯瓦德簡短地答道。莫伊吉點點頭，繼續說道。
「那麼，要前往的只有北方，能保護我們的，只有山裡的細長道路，而離這裡最近的——」
莫伊吉這位即使戰鬥失敗也依然能保持冷靜的優秀參謀果斷地說道。
「是通往斯瓦盧尼爾的路。由於位於交通要衝，是避不開的。」
「換句換說，我們被兔子給趕到兔子窩裡了。」
這句話說得沒錯，身經百戰的參謀也沉重地點了點頭。
不過，他的臉上既沒有絕望，也沒有憤怒。
有的，是對策士赫爾德的敬意。
「一根箭，有時能逆轉戰局。而商人卻憑一句話就獲得同樣的結果。」
魯瓦德拍了拍外套，無奈地抬起了頭。
「只有隨著它的節拍了，隨著節拍，好好跳舞給它看吧。」
說完，他跳下馬車，把傭兵們召集起來宣布命令。
莫伊吉也跟著魯瓦德下了車，對傭兵們做詳細指示。
留在車裡的，只有羅倫斯和赫爾德。
赫爾德確實使用了讓魯瓦德和莫伊吉都不得不佩服的策略。
而羅倫斯卻只充當了小丑的角色。
一個是大商會主人的得力右腕，一個是區區行商人，產生嫉妒，只能說明自己沒出息。
羅倫斯看了看昏過去的赫爾德，隨後把目光移向別處。
才華絕代的商人變成這個樣子，就一籌莫展了嗎？
愚蠢的判斷。
自己只不過是個行商人。
這句話，刺著羅倫斯的內心。
在商業活動中，損失是不可避免的。
不過，有的損失絕對要避免。
那既不是長期的損失，也不是巨大的損失，而是讓人無法東山再起的損失。
對傭兵們來說也是一樣的。
既然選擇了戰鬥這一具有不確定性的生涯，承受巨大的傷害也不是什麼奇怪的事。不過，使他們無法繼續將戰旗傳遞下去的損害，是絕對要避免的。
因此，為了避免被全滅，他們有可能不惜承受巨大的風險。
由於中了赫爾德的計，南下的話，有被全滅的可能性。所以，繆里傭
兵團改變了行進方向，進入通往斯瓦盧尼爾的山路。
如果不趁著夜色拉開一段距離，一旦迪巴商會認定繆里傭兵團是敵
人，到時候將無法想出逃跑的策略。不過，在白天行走都已經相當危險的積雪
山路，夜間行走的話，就更加困難重重。有從險陡的山路滑落。以及誤入迷途的危險性：應對這種狀況，傭兵們會加強統率，派遣數名探子，點燃火把，相互確認著位置而前進。若在乎時，羅倫斯一定會對他們的熟練應對深感佩服。
可是，這次行軍有著強大的敵人從後方發動攻擊的可能性。而且，羅倫斯本人除了包袱什麼都不是，反倒是造成這個結果的赫爾德，由於計謀的出色而倍受關照。因此，赫爾德睡覺的籠子也被從羅倫斯的馬車上搬到了傭兵們運送所有財產的馬車上。
羅倫斯沒有對方位的敏銳感覺，自然無法充當嚮導，也無法與傭兵們配合，而且，羅倫斯的馬車基本上不是用來走山路的，更何況是積雪的山路，因此，車輪多次陷入積雪中。
儘管傭兵團的馬車也多次遇到同樣的狀況，但羅倫斯的馬車上裝的物品只屬於他自己，和傭兵們沒有半點關係。
雖然魯瓦德和莫伊吉沒有表現出嫌棄的樣子，但其他的傭兵可就不一定了。
求傭兵幫忙把陷住的車輪抬起來，簡直就和把羅倫斯扔到針氈上一樣難受。
而且，羅倫斯一直皺著眉頭，還有別的原因。只要看一眼魯瓦德和莫伊吉展開的地圖，就能預測到會發生什麼。
運氣好的話，那也許只是杞人憂天，儘管這樣想著，羅倫斯還是有「差不多了吧」「再往前就沒辦法了」之類的想法。而這件令他擔心的事被提起，是在出發前吃的東西早已消化完畢，眾人都開始想念早飯的時候。
坡道突然變得陡峭，道路變得狹窄，馬車無法通過。根據莫伊吉的指示，傭兵們把馬車上的貨物卸下，當場把馬車翻過來，熟練地卸下車輪，而把橇安裝上去。考慮到冬季行軍的問題，這些裝備是必須的。可是，羅倫斯的馬車可不是搭載了這些東西的高級貨。
不過，好歹還是有廉價的代用品的。
由於沒有在雪地上還乘坐馬車的膽量，羅倫斯一直牽著馬的韁繩行走，也因此流了許多汗，所以，一停下來，身體立刻就變冷了。
不過，他之所以感覺到寒意，決不是因為嚴寒。
而是因為看到莫伊吉聽了指示後朝這邊跑來。
「羅倫斯先生。」
行軍中的傭兵表情痛苦，這並不是什麼奇怪的事。
不過，以讀取別人的表情為專長的商人知道，他明顯是為了傳達某種難以啟齒的事而來的。
「是關於馬車的事嗎？」
因此，羅倫斯搶先問道。這樣一問，莫伊吉以真摯的目光看著羅倫斯，表情嚴肅地點了點頭。
「對身為商人的您來說，這也許是個艱難的決定。」
請放棄您的馬車，他的意思是這個。
那是獨立生活、以出售除了性命以外的任何可售之物為生的羅倫斯為了賺錢而買下的夢想之物。陪伴了羅倫斯多年，為他拉了不少貨物，可以說，是獨當一面的商人的證明。
旅行中，失去它的可能性並不低。獨自旅行的時候，車輪陷入泥濘中的話，就沒辦法了。即使這樣，至今為止，羅倫斯卻沒有一次讓它陷入泥濘中，也沒有弄壞過它。
可是現在，為了前進，不得不把它遺棄在這裡。
「我做好心理準備了。」
羅倫斯能做的，就是勉強擠出笑容，表現得堅強些。
這比把已經支付了手續費的店賣掉更讓羅倫斯感到痛苦。
而對方畢竟是做著比生意場上的商人們更殘酷的買賣的傭兵，能夠輕易地覺察到羅倫斯臉上的痛苦神色吧。即使那樣，對方也沒有表示多餘的同情和安慰，只是嚴肅地點了點頭。
隨後，他抬起手，叫了幾個人過來幫忙把貨物放到馬背上，而馱不下的東西則搬到傭兵團的雪橇中。
「那麼，前進吧。」
卸貨在一瞬間就完成了。
搬運也很快就結束。時間珍貴，道路漫長。
傭兵們一刻不停地開始行軍。
火把的火光照耀下的雪地散發著糝人的蒼白光輝。
羅倫斯回頭看了看被遺棄在雪地上的馬車。
他並沒有責怪誰。
只是，產生了身為行商人的自己的身體的一部分被丟棄一般的、深深的失落感。
如果赫蘿在的話，他也許會好受些。
可是，不知道什麼時候才能與她會合。
弄不好，羅倫斯自己也會像那輛馬車一樣，不知什麼時候就被遺棄在半路上，萬一遇到戰鬥，那並非不可能的事。
消失在黑暗中的馬車如同暗示著某種不祥之事一般，從羅倫斯的腦中揮之不去。
之後，一行人平安地前進著，到達了一處旅人用的無人小屋。
傭兵們輪流體息，終於，熬到天亮了。
那是一個魯瓦德期望的朝陽沒有出現的，天空中覆蓋著薄薄雲彩的黎明。
還有三四天才能到達斯瓦盧尼爾。儘管在距離上沒什麼，但這麼多人在積雪的山路上前進，行動會變得遲緩，只不過，可能追來的敵人也會面臨同樣的狀況，因此，魯瓦德和莫伊吉在討論今後的事情時，並不把行軍速度當成問題。
更應該考慮的，是由於被赫爾德的策略逼得不得不進入細長的山路，在通過山路之後，該做什麼。
「當初感覺，斯瓦盧尼爾對北方來說是要衝之地。」
在離開降雪的地方必有的，供旅人避寒的小屋，第一次做行軍整頓的時候，在決定行軍的重要方針的帳篷里，莫伊吉這樣說道。
「不過，我懷疑那裡是否集中了強大的戰鬥力。」
「你是說，即使我們加入，局勢也不會發生太大的改變？」
莫伊吉沒有回答，這不是因為他不想做不確定的回答，而是因為看著地圖的魯瓦德的目光中，有著對他的話語的確信。
「這是羅倫斯先生收到的信。」
說著，魯瓦德再次看了一遍放在地圖旁邊的信。赫爾德親手在末尾處按了迪巴商會的印章。信的內容簡單明確，給讀到的人留下寫信者很有智慧的印象。
不過，從筆跡上可以看出他的慌張，從字跡在紙張上的滲透程度也可以看出，他沒有時間等待墨跡完全乾掉，而且，儘管內容如此重要，信卻沒有用蠟封起來。
「向斯瓦盧尼爾更北方之地的領主也發出了求助，這是為什麼？」
「是克萊斯•馮•哈比里希三世啊。記得這位領主一貫不與迪巴商會合作，但也並非反對派。」
「他到底是怎麼想的。」
魯瓦德一問，莫伊吉沉默了片刻，摸著鬍鬚回答道。
「沒聽說過關於這位領主的英勇傳聞。他的領地應該還算廣闊，支配著多條通向山脈北側的道路。要去斯瓦盧尼爾更北的地方，就必然要通過其中的某條道路。換句話說，要與山脈北側進行貿易，就必須通過哈比里希的領土，迪巴商會在尋找新的礦床的時候也是如此。」
「這麼說，他是個喜歡收了通行稅後安逸地在城堡里數錢的傢伙？」
「恐怕是的，之所以生存到現在，單純地是因為占據了領土地形之利吧。現在的君主先不說，先主倒是出過幾位名君。」
「看來靠不住啊。」
魯瓦德小聲說道。
天空雖然明亮，但風向使得雪花到處飄散。
天空有雲，意味著天黑會比較早，不過現在不是考慮這些的時候。
「看來，仔細想想，只能選擇進入斯瓦盧尼爾的城鎮，不過。」
說完，魯瓦德嘆了口氣。
「卻不能逃到更北的地方，是吧？」
「是的，食物是個問題。穿過斯瓦盧尼爾的話，在到達下一個像樣的城鎮之前，只有零星分布的破落村莊。就算村民肯『幫助』我們，他們是否供得起我們這麼多人的吃住也是個問號。」
即使如蝗蟲過境般把村子裡的食物吃光，這些破落村莊的糧食儲備也有限。
而且，現在是深冬時節。
糧食儲備不斷減少，剩餘的要麼幹掉，要麼會被老鼠啃掉。
無論在哪裡過冬，都有性命危險。
羅倫斯成為行商人後的第一批顧客，就是這些其他行商人不屑一顧的村莊，因此，他非常明白在這個時節，這些村莊的情況是什麼樣的。
如果魯瓦德他們光顧，那個村莊毫無疑問會被毀掉。
「真是完美的計策啊。被趕進的巢穴是條死路。」
魯瓦德這樣說道，而他的心情卻似乎變得更輕鬆了。
不過，這決不是出於被逼到絕境者獨有的放棄之念。
赫爾德的計策之所以出色，還有另一個原因。
那也是區區行商人羅
倫斯參加這個會議的最大原因。
「那麼，有可能與赫蘿大人會合嗎？」
目光一直落在地圖上的魯瓦德問道。
赫蘿的存在，可以說是撲克中的鬼牌。
是唯一能打倒皇帝的王牌。
「快的話，今天或者明天她就能返回萊斯科了。」
不過，不可能是一帆風順的。
「到達萊斯科，察覺到迪巴商會被奪取之後她會怎麼做？會找到我們嗎？」
羅倫斯之所以對赫爾德感到佩服，是因為他的思考真的把一切都計算在內。
「在旅館把信交給我的時候，那種可能性也提到了。一旦發生什麼事，就趕往斯瓦盧尼爾，這可以說是確定事項，赫爾德說過，這是他早就和與赫蘿一起去基修的他的同伴商量好的。」
「也就是說。」
魯瓦德深吸一口氣，身體變得像熊一樣粗壯。
之所以要停頓一下，是因為他需要冷空氣使自己的內心冷靜下來。
「雖然很不爽，但我們就要得到強大的戰鬥力了。」
魯瓦德他們並沒有見過赫蘿作為狼的姿態。
不過，他們關於赫蘿的傳說，可是羅倫斯的道聽途說所不能比的。
「一個人如果被扔進戰場，赤手空拳的話，會只想著逃跑，但只要有那麼一點武器，即使在混亂的狀況下也會表現得驚人勇敢。所以，新兵在初次戰鬥時，總是把槍和手綁在一起……沒想到我也會落到如此境地。」
「恕我直言，您真的對赫蘿大人那麼信賴嗎？」
應聲蟲可不是一個參謀該扮演的角色。
聽到莫伊吉的疑問，魯瓦德閉起一隻眼睛，摸著下巴答道。
「既然羅倫斯先生這麼鎮定，那一定就是那樣的吧？」
這決不是什麼讚美的話。
不過，事實就是如此。
「……是的，與赫蘿會合的話，她確實會成為強大的戰鬥力。不過——」
羅倫斯並不想讓赫蘿參加戰鬥。
羅倫斯還想繼續說下去，卻被魯瓦德制止了。
「後面的話不用說了。我現在要的只是事實。」
那是不由分說的語氣。不過，干行商人這一行，被別人不當人看的事是時有發生的，因此，羅倫斯並不生氣。
「那麼，目標果然還是斯瓦盧尼爾吧。」
那是據說聚集著與迪巴商會敵對的人的，北地的要衝。
魯瓦德他們本來就打算將在戰亂之際逃跑的傢伙在靠近約伊茲附近之前剷除掉，這也是為了防止在戰爭中受傷的傢伙逃到約伊茲威脅到那裡的村莊的生活。
這樣一想，以斯瓦盧尼爾遭受戰亂為前提而做出前述考慮的繆里傭兵團卻專程趕赴那裡，實在是有些滑稽。
不過，魯瓦德並不是被兔子逼到絕境的敗犬。
他看著地圖，以仿佛只是去那裡喝杯小酒般的輕鬆口吻，繼續說道。
「情況不妙的話，把那裡的糧食全部搶奪之後逃跑也可以。」
雖然那樣做並不好，但他們畢竟是傭兵。
「好吧，進軍開始！」
儘管可靠，他們卻是與羅倫斯不同世界的人。
現在，賢狼不在他的身邊。
無法聽到那戲弄人的咯咯笑聲。
赫爾德甦醒過來，是午飯後繼續出發了一會兒的事。
行軍途中，團長和參謀不可能去照顧一隻兔子，更何況，傭兵們並不知道赫爾德的真實身份。
結果，他被再次交到羅倫斯手中。
「要把這傢伙餵肥哦。」
把裝著赫爾德的藤籠交給羅倫斯的傭兵帶著嘲諷這樣說道。
儘管魯瓦德和莫伊吉隻字未提，但他們中了商人的計策而不得不前往斯瓦盧尼爾的傳言還是傳開了。那麼，誰泄露出去的一目了然。
羅倫斯身邊的傭兵並不靠近他，無論是前面的還是後面的，都與他保持著距離。那樣的距離是對他有所戒備的表現，一旦什麼時候發現背叛的苗頭，就可以立刻用槍捅死他。
不過，值得慶幸的是，到目前為止，那種事還沒有發生。
赫爾德甦醒後，並沒有貿然發出聲音，看來，他早已洞悉了目前的狀況。
「多少可以說一些話的。」
說著，羅倫斯把浸水的布放到它嘴邊，它聞了一下，然後把布含在嘴裡。赫爾德笨拙地吸著水，眨了眨眼睛。
「……去斯瓦盧尼爾？」
它的問題直切要點。
聽到這個，羅倫斯立刻確信了，赫爾德之前說的話是謊言。
「你的計策成功了哦。」
因此，羅倫斯報復性地這樣回答道。聽到這個回答，赫爾德突然屏住了呼吸，隨後，緩緩把氣吐出來。羅倫斯再次把布拿到它嘴邊，它吸著水，可以看出，現在的它精神狀態比剛才好得多。
「現在……到什麼地方了？」
它的聲音很小，但這決不是出於客氣。從毛色看，它是真的沒有體力。
「已經進山路了，第一個山中小屋是早晨的時候離開的，現在朝東邊看，可以看到兩座山，北邊可以看到一座。」
如果對方位敏銳，僅憑這些信息就能做出判斷了。赫爾德點了點頭。
「赫蘿大人呢？」
接著，它這樣問道。無論是赫爾德，還是其他人，都指望著赫蘿，而每次聽到這樣的話語，都會讓羅倫斯感到內心糾結，不知道是因為讓赫蘿背負了如此多的重擔而愧疚，還是出於嫉妒。
也許，兩方面的原因都有。
「還沒和她會合，不過，你不是說過嗎？返回萊斯科之後，她應該會前往斯瓦盧尼爾的。」
「……是的，去那裡的道路只有那麼幾條。在空中飛的同伴一定會很快發現我們的……」
雖然陸地和海洋都被人類統治著，但天空只屬於鳥類。
羅倫斯沒有點頭，而是拿出一片麵包，向赫爾德問道。
「要吃點嗎？」
「……我不知道咽不咽得下去……」
「用水攪拌一下吧。」
在行商途中，經常要照顧虛弱的家畜。通常的做法是把小麥或者豆之類的磨碎，混在熱水裡強行給家畜灌下去。
這一點，赫爾德也明白，因此不需要費工夫把它的嘴掰開。
「雖然不會太好吃。」
羅倫斯把用水攪拌的麵包抹在赫爾德嘴邊，然後把布里浸的水滴上去。赫爾德半閉著眼睛，雖然看起來很痛苦，但還是勉強咽下去了。像這樣重複了幾次，赫爾德無力地搖了搖頭。
「真是沒用。」
「啊？」
「吾……竟然這幅德性……」
聽到赫爾德嘶啞的聲音，羅倫斯苦笑起來。
那決不是安慰病人不要擔心的笑聲。
而是笑自己。
「你一句話就綁住了魯瓦德先生。那可是個大量金錢擺在面前都不一定為之所動的人啊。你還期望更多的嗎？」
赫爾德的一隻眼睛看著羅倫斯，那是深遠而熟慮的目光。儘管虛弱，他的眼中卻沒有直接表露任何情緒。瞳孔中只有深遠的謀略和深邃的思考。
「是啊……期望過多的話，就會失敗。」
「就像你的敵人那樣。」
羅倫斯說完，赫爾德閉上眼睛苦笑起來。
「追兵呢？」
「目前還沒發現。不過，假如追來的話，今天或者明天就會收到探子的消息了。」
也不是不可能來，不過，也有可能認為算上這個小規模傭兵團也不是問題，而置之不理，如果是那樣倒不用擔心，但目前鎮上應該正因赫爾德的消失而騷亂著。
把兩個事實聯繫在一起考慮，推論的結果是誰都不願意去想的，這可以說是人的本性。
很難認為赫爾德這樣的大人物會被無視。
「現在請睡覺吧，雖然很不甘心，但必須承認，你是一位偉大的商人，我想，關鍵時刻一定用得上你的智慧，而不是區區一介行商人的我。」
羅倫斯對想出自己無法想到的偉大計策的赫爾德深感佩服。而且，行軍的主導權是由魯瓦德掌握的，自己在不知不覺中就因為與赫蘿的關係而成為了俘虜一般的存在。
這樣的想法會引出自虐性的發言。
即使是寧願忍受舔別人的鞋底之辱的商人，產生自卑的話，就輸了。
儘管明白這一點，但羅倫斯還是無可奈何。
「……吾會謹遵您的忠告的。」
赫爾德一直看著羅倫斯，這樣說道。它的眼中沒有嘲笑自卑的羅倫斯的神色。赫爾德是優
秀的商人，它沒有必要那樣做。
羅倫斯幫閉起眼睛的赫爾德蓋好毯子。現在的他的表情若是被赫蘿看到，一定會被她狠狠地在屁股上踢一腳吧。
羅倫斯感到自己有些泄氣了。畢竟，在目睹了赫爾德的過人之處、被魯瓦德他們視做普通的行商人、身邊的人都指望著赫蘿的情況下，感到憤懣也是正常的。
真可笑啊，羅倫斯這樣想道。和赫蘿在一起太久，也許在不知不覺中，以為自己是一匹狼了。羅倫斯無奈地一面笑著，一面在傭兵中間行走。
像這樣獨自行走，讓羅倫斯產生了懷舊之情。一想到在遇到赫蘿之前，自己經常這樣獨自旅行，他甚至還產生了新鮮的感覺。而且，那時的情形，他已經無法清晰地回想起。連他自己都感到驚訝，與赫蘿一起旅行，竟然成為了理所當然的事。
一行人爬上坡道，越過冰凍的水灣，沿著鹿和兔子的足跡前進。太陽早已經過頂點，如同逃避寒氣一般，迅速地朝地平線移動。
差不多到赫蘿詢問晚飯吃什麼的時候了吧，羅倫斯這樣想著，並抬起了頭，只見身邊的傭兵也如醒過來一般抬起了頭，也許是因為發生了這種巧事，傭兵們一起回頭看，這個時候，羅倫斯所期待的，是赫蘿的到來。
不過，從後方跑來的人，還是一個傭兵。可是，即使在這個人跑過羅倫斯的身邊，向先頭部隊跑去，羅倫斯依然在期待著赫蘿的出現。
當明白赫蘿不會出現的時候，羅倫斯深刻地理解到自己是多麼迷戀赫蘿。
過了一會兒，行軍停止了，魯瓦德把傭兵們召集起來。看來，他得到了有追兵從萊斯科出發的情報，緊張感立刻傳遍了羅倫斯的全身。
魯瓦德對眾人這樣說道。
「剛才，我得到了追兵從萊斯科逼來的情報。」
傭兵們沒有喧譁，氣氛如水面般平靜，他們都在等待著團長繼續宣布。
魯瓦德滿意地大聲說道。
「對方的規模是我們的三到四倍。」
這時，有人輕輕地吸了口涼氣。
不過，他們畢竟都是自詡最勇敢的傭兵，並沒有因此亂了陣腳，而是把目光平靜地聚集在魯瓦德身上。
「此外，他們不僅資金充裕，而且並非由喜好遊山玩水的貴族公子哥率領的烏合之眾。山地作戰能力與我們同等，甚至更高。至少，想試勇氣的話，他們是個好對手。」
想試勇氣的話，他們是好對手。這是把撤退說成改變進軍路線一般的，拐彎抹角的說法。傭兵中有人開始忍不住偷笑，但不管怎麼說，那種笑聲聽起來實在有點逞強。
一般來說，在奔赴戰場之前，統帥會貶低對手，減少軍中的恐慌。
而魯瓦德卻如實地將現狀告訴大家，這也許是出於警告大家不要疏忽的目的，而且讓大家知道他們無路可退吧。
在細長的山裡上，即使逃進山中，山里也寸草不生，用不了多久就會因饑寒交迫而死。
只能選擇戰鬥。
而且，走投無路的老鼠，只能選擇咬貓。
「那麼，對方是哪裡的部隊呢？」
一名傭兵忍不住這樣問道。
沒有人回頭看這名傭兵，他們都在盯著團長的臉，因為，這是他們共同關心的問題。
傭兵的業界是狹窄的。
只要知道對手是誰，也就能知道作戰方法和對手的強弱。
雖然知道這些並不能使狀況好轉，但至少，知道自己在與誰戰鬥，能讓他們稍微安心一些。
「你真想知道嗎？」
看到魯瓦德嚴肅地反問，傭兵們開始議論紛紛，連羅倫斯都不禁咽下一口唾沫。有些事知道了會讓人安心，而有些則是不知道為妙，這是很正常的。
不管怎麼說，只要被對手追上，就不得不戰鬥。
不過，他們畢竟是爭強好勝的傭兵。另一名傭兵代表眾人問道。
「到底是什麼人呢？」
所有人都停止了議論，現場鴉雀無聲。
所有人都屏住了呼吸。
魯瓦德這樣回答道。
「是福格傭兵團。」
在萊斯科的時候，羅倫斯聽過這個名號。那是名叫雷伯納特的團長率領的部隊。
迪巴商會決不會掉以輕心。不管出於什麼目的，即使繆里傭兵團的規模根本算不上什麼，他們也會派出身經百戰，具有壓倒性戰鬥力的傢伙前來絞殺。
羅倫斯用力捏緊了拳頭……
這次也許會喪命，他在認真地思考著這個問題j
可是，傭兵卻爆發出了歡呼聲。
「什麼嘛！別嚇我啊，老大。」
「老子差點給嚇得尿褲子了！」
傭兵們吵鬧著，各自舉起槍和劍，笑著對團長表示抗議。
羅倫斯感到丈二和尚摸不著頭腦，他不明白為什麼傭兵們會這麼高興。
「嘿嘿，別生氣嘛，我在聽說追兵是誰之前，也坐立不安呢。不過，雷伯納特那傢伙也真不賴啊，畢竟，能從迪巴商會那裡得到了一筆不菲的報酬。而且，據說他還打算賣個人情給咱們呢。」
魯瓦德開心地說道。傭兵們為了對福格傭兵團表示不滿，故意發出長長的噓聲。
不過，羅倫斯還是不明就裡。
「好了，為了給那傢伙一個藉口，就陪他們玩玩吧。」
魯瓦德說完，把發言權交給莫伊吉。
「情況就是這樣！準備前進！想快點找個有屋頂的地方睡上一覺的話，就別磨蹭！」
儘管莫伊吉大聲命令，傭兵們也只是敷衍一般地回應著他。
傭兵們各自散開，回到原來的隊列，但依然是懶洋洋的樣子。
明白追兵是福格傭兵團，竟然能讓他們如此放心？
還是說，他們之前就互相通過氣？的確，魯瓦德和雷伯納特是在桌上把酒言歡的好兄弟。但傭兵不是為了金錢可以六親不認的傢伙嗎？
羅倫斯回到自己的馬身邊，看著馱在馬背上的藤籠中的赫爾德的臉。
「有什麼事嗎？」
剛才傭兵們的喧譁聲似乎把它吵醒了。
由於先頭部隊早已出發，羅倫斯一面跟上隊伍，一面回答道。
「有追兵來了。」
聽到這句話，赫爾德既不感到驚訝，也不悲傷，而是把毫無神采的目光默默地投向羅倫斯。
「不過，他們看起來一點也不擔心……」
羅倫斯把籠子從馬背上取下，單手抱著，說道。
赫爾德思考了一會兒，謹慎地說道。
「是知己的部隊吧。」
隨後，它如釋重負般嘆了口氣，看來，赫爾德也明白其中的意義。
「什麼意思？」
羅倫斯一問，赫爾德豎起了耳朵，回答道。
「很簡單。傭兵並不像人們害怕的那樣野蠻，更不是只要付錢就什麼事都幹得出來的傢伙。特別是對同行，很少兵刃相向。」
傭兵並非殺人狂，這一點，羅倫斯在最近幾天的相處中也明白了。
不過，這並不能讓他立刻就感到放心。
「所以，對僱主來說……要在如何驅使他們方面花很大工夫呢。」
說完，藤籠中的赫爾德眯著兔眼笑了起來。
羅倫斯總是被傭兵襲擊的一方。
而赫爾德卻是僱主一方。
「在戰場上的廝殺，主角是騎士和臨時雇來的傢伙。真正的傭兵的工作，是活捉他們，而且，把他們當俘虜換取贖金。沒有毀滅附近的村莊和城鎮的必要。在萊斯科……你見過他們的生活方式了吧？特別是不同部隊之間的親密關係。」
的確，儘管魯瓦德由於宿醉而臉色蒼白，卻還是不停地應邀，在各處拋頭露面。
迪巴商會公布新貨幣發行通知時，他還徹夜痛飲。
羅倫斯點了點頭，赫爾德嘆了口氣，繼續說道。
「傭兵團里，有的具有悠久的歷史。無數次在戰場上出生入死，使他們結成了很強的羈絆。他們是按照自己的原則行動的獨特的集團。」
「那麼……」
「是的，所以……與其說傭兵是戰鬥力，倒不如說他們是作為抑止力而被僱傭的，雖然根據情況，他們可能會毀滅村莊和城鎮，被用於破壞的目的。但無論如何，他們都不會受僱追殺其他傭兵，更何況是相識的部隊。為那樣的目的僱傭他們……是自費金錢。」
在籠子裡把毯子頂在頭上，眯起紅眼睛的赫爾德說著說著，逐漸露出了羞愧的神色。
也許，是為自己與值得信賴的人一起建立起來的商會被那樣的蠢貨奪取而感到難為情吧。
「……各種決定權，恐怕掌握在
領主手中吧，那種冤枉錢，我的部下……」
赫爾德還沒說完就停住了。
隨後，有些羞愧地笑了笑。
「不，那些叛徒們……可不會花。」
羅倫斯不知道該怎麼回答，不過，他非常清楚，赫爾德確實是個偉大的商人。
魯瓦德稱讚雷伯納特幹得不賴，也是這個原因。巧妙地賺了一筆，充當絕對不會發生真正衝突的追擊戰的追兵。正是因為明白這個，魯瓦德才打算陪他們玩玩，讓他們對僱主有個交代。實在是非常棒的買賣。
「只是，從目前情況看，也許總會有辦法的。」
突然，赫爾德這樣說道。
「啊？」
「既然做出這樣的決定……那麼，即使赫蘿大人不在……或者說……」
在藤籠中，赫爾德頂著毯子，朝遠方望去。
他在集中精神，考慮下一步的策略。
不過，羅倫斯是跟不上他的思考速度的。那樣大的問題，他處理不了。
只有能驅使大量金錢的人才知道的世界，是真實存在的。
而想墊起腳尖窺視那樣的世界的時期，早已過去。
「要喝水嗎？」
因此，羅倫斯這樣問到。
這時，赫爾德才把目光移向羅倫斯，並禮貌地回答「麻煩您了」。
次日午後，繆里傭兵團被迪巴商會派遣的追兵福格傭兵團追上了。
商會的使者發出通告，要求他們交出赫爾德，並且投降。魯瓦德明白，對方提到赫爾德，是在套他的話。
一夜之間傭兵們和赫爾德都消失了，把兩件事聯繫起來考慮，並沒有錯。
不過，無論有沒有正當理由，傭兵們都不會接受勸降的。
一旦勢頭不對就投降的傭兵，是沒人願意僱傭的。因此，情況不妙時，他們不會選擇投降，而是突然迷失方向。而結果，就是從戰場上消失。
由於這個原因，世界上有許多沒吃過敗仗的傭兵團。
「給我打！」
最終，迪巴商會也許是出於借把赫爾德帶走的口實殺雞做猴的目的，打算滅掉繆里傭兵團，在發出宣戰布告之後，發動了戰爭。
不過，那並不是傭兵們面對面的短兵相接，而是用弓箭對射。
雨點般的箭從空中落下，雙方的士兵各自用木版做掩護，趁對方上箭的時機發動攻擊。
羅倫斯他們趁機前進，前進了一段距離的時候，弓手們也前進。
現在，受傷的只有兩人，而且，他們是在回收放出去的箭時受傷的。
難以置信的是，在空中交織的箭規格並不統一，是各地的不同工匠製造的。回收是必要的，由於多次重複使用，箭頭已經變圓了，所以，受傷的兩人里，其中一人是被砸傷的。只要不是射中要害部位，恐怕連小孩子都射不死。
即便如此，看到這些體格健壯的男子們發出震天的吼聲，射出無數的箭，依然會給人一種戰鬥激烈的感覺。
對方的陣列中，可以看到迪巴商會派來監視的商人的身影，這個人倒是手心捏著一把汗，緊張地觀戰。
「偉大的商人坐在椅子上就能驅使大量的人力、物力。不過，實際看到那些人力物力如何運轉的人幾乎沒有。這些聰明的傢伙上當的原因，並不是無能，而是懶惰。」
「這句話可真刺耳啊。」
在羅倫斯抱著的籠子裡，赫爾德輕聲說道。載著探子和貨物的雪橇行進在部隊的先頭，後面跟著魯瓦德等指揮者的馬。
莫伊吉由於要擔任作戰指揮，所以在部隊的最後方大聲地下著各種命令。不過，有時候也會跑回來喝點葡萄酒潤潤喉嚨。這的確是一場助酒興的好戲。
「雷伯納特那邊傳來消息，已經成功蒙蔽監視者了，對於這個消息的真偽，你怎麼看？」
「是真的吧。畢竟，他是第一次親眼目睹戰鬥場面。」
被派來監視的商人似乎是赫爾德認識的人。他的一切赫爾德都能看穿。
「典型的頭腦發達，四肢簡單的文弱書生啊？是不是還會炫耀自己能用教會文字寫名字？你的判斷應該是沒問題的吧？」
魯瓦德一隻腳搭在馬背上，單手托著下巴說道。他的樣子，看起來的確有身經百戰的傭兵的風範，而實際上也是如此，不過，赫爾德的回答同樣沉著冷靜。
「關於這個，我認為依照您的眼光判斷就可以了。」
魯瓦德平靜地看著赫爾德，在籠中一動不動的赫爾德甚至打起了呵欠。
魯瓦德哼了一聲，說道「算了」。
「既然雷伯納特那邊矇混過去了，就可以放心地去斯瓦盧尼爾了。我倒不是說你的前同伴的壞話。」
「不，做出派兵決定的領主，做為同行，我並不是要稱讚他們，但對方如果真的有心攻過來，是決不可能派那樣的人的。派來監視的人那麼年輕，我想一定有原因。」
「對方明白，用不著看也知道結果。」
「沒錯。」
兩人都了解對方，而且都很冷靜。
儘管一方是施計者，一方是中計者，卻完全沒有爭吵的跡象。
即使哭天喊地，事實也已經變成這個樣子，與其那樣做，還不如想點有建設性的辦法。
兩人都是優秀的人，他們如同熟識的友人一般，交談著。
「接下來，我們只要繼續前進，就能按你設計的那樣，到達斯瓦盧尼爾吧？」
「是的。」
「這麼說，你早就勝券在握？」
傭兵團長和兔子說話未免太不成體統，因此，是羅倫斯抱著籠子，走在馬旁邊。在周圍的人看來，魯瓦德是在與羅倫斯交談，但實際上，羅倫斯完全沒有說話的份。從頭到尾都只是個幫忙提東西的。
「……是的。」
聽到這個回答，魯瓦德苦笑一聲，這樣說道。
「說謊，勝算是在雷伯納特來了之後才有的。」
儘管語氣輕鬆，但魯瓦德的確頗具慧眼。
再好的道具，在不同的使用者眼中可能是寶，也可能是草。
如同赫爾德那樣，魯瓦德在看到迪巴商會如何使用福格傭兵團這一道具之後，立刻看穿了現在的迪巴商會的內情。
「被金錢蒙蔽了眼睛的領主和貴族濫用自己的力量。認為一切都能憑藉力量解決。而這種做法，你打算像從前一樣應付過去。」
「是的，光看裝備和人數也能明白，那種預算分配簡直是胡鬧。我想，應該是領主們坐鎮執務室吧。」
羅倫斯認為他是在做什麼比喻，而魯瓦德卻仰天大笑。
「只會舞槍弄棒的傢伙即使坐到桌邊，也討論不出什麼花樣。這一點，你和迪巴管理的商會的確了不起。像我這種小傭兵團的團長，連一睹你們的尊容都沒資格。」
他的話語越帶諷刺，就越聽起來像讚美。赫爾德當然不是一聽到讚美就手舞足蹈的新人行者，但還是十分受用地嘆了口氣。
這讓羅倫斯聯想到自己與赫蘿的調侃。
「現在的商會裡，誰被誰欺騙是很清楚的。既然這樣，造反的幹部一定會不擇手段地想從領主手中奪回主導權。」
「也就是說，一旦知道你在斯瓦盧尼爾，商人們就會前來談判，認為自己的機會來了？」-
「而且，為了從領主手中奪回主導權，他們有可能為了獲得吾的協助而做出讓步。吾認為這種可能性很大。」
不單如此，就算到處活動，想讓被監禁的迪巴本人重返舞台也不奇怪。至少，迪巴一直以來都遊走於當權者的間隙中，召集、管束並利用他們。
「而且，在不知道情況的人看來，我們只要順利到達斯瓦盧尼爾，就能如鰻魚一般，從規模是我們數倍的部隊手中逃走。那也會極大地鼓舞士氣。」
「同感。而且，還能集結戰鬥力，像你說的那樣，拒絕迪巴商會的要求、迫使他們做出讓步……對吧。畢竟，對方只是兵力多的集團。領主可想不出什麼深遠的策略，意識到受領主矇騙的商會的那些傢伙一定會做出與其把一切毀掉，不如忍辱，將一切恢復原貌的決定，是吧。」
「沒錯，畢竟，商人就是靠衡量得失而生活的。」
魯瓦德搖晃著肩頭笑了起來。他是對商人的無節操感到可笑吧。
「那麼，在一切如願的時候，相應的回報會有的吧？」
這一點，傭兵也一樣，他們總會要求得到與自己的行動相符的酬勞。
不過，那不僅僅是滿足自己的私慾，為了使自己旗下的部隊維持下去，金錢是必要的，換成這種說法可能比較好聽。
「當然。商人的感激之情總是會換算成金錢的。」
這句玩
笑也有報復魯瓦德剛才的諷刺的意味。
在大笑了一會兒之後，魯瓦德邊笑邊大聲說道。
「哼哼哼，我明白了，一切都明白了，不過，這樣啊……」
在與赫爾德的交談中，這是魯瓦德第一次言語含混。
赫爾德似乎對這個很在意，他像赫蘿一樣豎起耳朵，興致勃勃地看著魯瓦德問道。
「您怎麼了？」
「嗯？啊，沒什麼。」
魯瓦德還是不肯明說。
不過，這並不是他在隱瞞，或者矇混什麼。這個年輕的傭兵團團長只是有些疑惑。
在平靜地玩味這份疑惑之後，他如同做出什么小小的決定一般，看著赫爾德。
「當初，我還覺得迪巴商會自找麻煩，自我滅亡也是活該。」
他直截了當地說道。
「不過，這卻在不知不覺中，給傭兵帶來了甜頭。」
赫爾德一直看著魯瓦德。那也許是出於商人的本性吧，聽到有可能讓自己上套的話，就會露出這種警惕的神色。
看到赫爾德這個樣子，魯瓦德聳了聳肩，笑道。
「很簡單。在道義上受到背叛的傢伙，圖謀著起死回生。狀況不利、敵人強大、具有壓倒性的力量，因此，就必須集中戰鬥力，不放過一絲反擊的機會，而這個傢伙想盡千方百計，最後終於抓到了反擊的希望。而這種渺小而貴重的希望之一，跑到了我們繆里傭兵團里。我可不是被金錢僱傭的。相反，我是很努力地克制著在萊斯科痛扁你們這些傢伙一頓的衝動。」
名將中演說家輩出，這並不是偶然。
魯瓦德的話語擲地有聲，具有吸引聽眾的獨特魅力。
不過，那並不單單是由於說話方式巧妙，更因為魯瓦德相信自己所說的話。無論莫伊吉多麼現實，多麼嚴肅地進行說教，沒有夢想的話，是無法統率繼承並高舉著飄揚了數百年間的旗幟而戰鬥的猛士們的。
也只有這種認真的夢想，才能喚起他人的同感。
「換句話說，現在的我們，是純粹的傭兵，徹頭徹尾的傭兵。偉大的千人隊長約翰•修拉澤維茲說過，傭兵要保持傭兵的本色，就必須使自己的力量被人需要。而需要這種力量的人越弱、越知道如何使用這種力量，傭兵才越活得像傭兵。只需要考慮如何揮動自己的劍，像食肉一樣呼吸，全力奔赴戰場。那才是傭兵，是完美的道具，而道具越單純，就越美麗。」
性能美，也許可以這樣說。
雖然說出來赫蘿可能會生氣，不過，羅倫斯認為，以金之王座為目標，不擇手段地賺錢的艾普，同樣是美麗的。
不過，面對魯瓦德滔滔不絕的演說，赫爾德的表情卻很冷淡。
這個在大商會負責帳簿的會計這樣說道。
「所謂契約，只有在雙方都滿意的交易中才會成立。這是商業的基本。」
赫爾德的神情堅定。
他畢竟是迪巴商會的重要人物。是策劃新貨幣發行，使之成功，讓魯瓦德這樣的傭兵做噩夢。讓羅倫斯這樣的市井商人看到夢想的大商人中的一位。
羅倫斯儘管羨慕，但並不嫉妒。只是純粹地佩服這個人。
成就大事的，是這樣的人物，可不是自己這樣的行商人。
魯瓦德興奮地睜大眼睛，露出牙齒。他甚至在想，僱主是這樣的人的話，奪取整個世界都不是空想。
這個即將破滅的夢想，在赫爾德的智慧和傭兵的力量下，再次含苞欲放。順利的話，也許連赫蘿帶來的禁書都不需要了。
「好好地像擺弄人偶一樣擺弄我們哦。到了成功的那一刻，我可是會要很多報酬的。」
說這種揶揄的話，是魯瓦德掩蓋自己難為情的方式。赫爾德只是開心地閉著眼睛，沒有回答。
「哼哼，你也要好好為我實現夢想，可別被亂箭射中了。」
「你也得多留神，可別被人做成晚餐的菜。」
「沒錯。」
說完，兩人都平靜地笑了。
夜營之後，次日的行軍和前日一樣。
熱鬧卻絕對不會弄出人命的鬧劇重複上演著。
不過，看到對方時而逼近，我方時而巧妙地拉開距離，雙方就這麼一進一退地攻擊防禦，感覺實在是很奇妙的事。
實際上，上坡的時候先頭部隊不得不慢下來，而下坡的時候情況正好相反，這才是真相。負責指揮的奠伊吉的確很出色。
傭兵們有時在雪上撒上用煮香腸的汁偽裝成的血跡，製造出搬運傷員的假象。
在部下們賣力表演的時候，福格傭兵團那邊送來了迪巴商會的監視者的情況，以及從其他大道向斯瓦盧尼爾進軍的迪巴商會部隊的情報。正如魯瓦德協助福格傭兵團一樣，對方也通過送情報進行回報。
正如赫爾德對魯瓦德所說的那樣，沒有實際到過現場的人，是無法想像舞台的背後發生著什麼樣的事的。只會翹著二郎腿坐在商會的椅子上下命令、出錢的傢伙，將會被聰明人蒙蔽。
魯瓦德在把後方交給莫伊吉指揮的同時，還派出探子查探斯瓦盧尼爾的狀況。由於魯瓦德他們本來是受迪巴商會僱傭而集中在萊斯科，冒失地前往斯瓦盧尼爾的話，弄不好會被當做敵人而攻擊。
即使沒遇到那種情況，斯瓦盧尼爾是否有意願舉起反迪巴商會之旗，也同樣是值得懷疑的事。
畢竟，迪巴商會的威名和勢力並沒有衰退。
「我想大概沒什麼問題。」
魯瓦德在馬背上打著呵欠這樣說道。
「不擅長衡量得失的傢伙是不會輕易改變想法的。」
「不管是好是壞。」
赫爾德又補充了一句，於是，魯瓦德噘起下嘴唇，聳了聳肩說道。
「的確如此。不過，斯瓦盧尼爾那些傢伙應該是可以期待的。」
「是嗎？很抱歉，我並沒有和他們交易過。」
「對。畢竟，那些傢伙是在鎮子周圍築起城牆、收稅、組織商業組合、監視工匠、慎重決定麵包的價格、密切留意往來物資的傢伙。與沒有城牆、不收稅的天方夜譚般的鎮子裡的傢伙相比，他們的行為模式更容易想像。」
聽了魯瓦德的話，赫爾德的鼻子開始抽動。
「那樣的傢伙不能信任。」
聽到這句只有遭到過背叛的赫爾德才能說出的玩笑，魯瓦德開心地拍了拍馬的脖子，說道。
「去了就明白了。明天之內，最晚後天就能到達。先不說這個，差不多該考慮怎麼從雷耐波特手中逃跑的事了。」
逃跑，這個詞有著深層的含義。因為不是真正的戰鬥，所以要把逃跑演得逼真，的確有難度。更何況，還要表演得精彩到能鼓舞在斯瓦盧尼爾閉關自守的那些傢伙的士氣。
「對方會怎麼表演呢。」
說完，魯瓦德朝另一邊的山上望去。那邊的傭兵團肯定也不願意演得像眼睜睜地看著敵人溜掉一樣。那麼，就必須想出點策略。
可是，藤籠中的赫爾德既不打算給點啟示，也不打算在毛毯里幫忙想辦法，而是逃避寒冷一般，整個身體縮在毯子裡，進入了夢鄉。
他並不認為頭腦好就能回答出一切問題。
精於此道者，只需把最好的答案引出來就行。
與行商人不同，在大商會裡，分擔工作是理所當然的。把什麼工作交給什麼人去做，需要很大的勇氣。羅倫斯知道，哪怕對方是赫蘿，自己都沒有勇氣把做出判斷的工作完全交給她去做。而這些事，即使性命攸關，大商會的商人們仍然有勇氣交給別人去做。他們在器量上有著根本性的差距。
自從離開萊斯科，羅倫斯就被當成局外人一般看待，儘管倍感壓力，他卻沒有覺得不甘心。反而因為能窺見這些人的美麗而合理的世界的一斑而高興。
不知不覺間，太陽已經升高，到中午了。羅倫斯他們開始吃午飯，許多人談笑風生，邊悠閒地走著，邊吃午飯。也有剛運回來的假傷員，他們臉上都塗著豬血。
在這種輕鬆的氣氛下，出現了一位與氣氛相符的來客。
「什麼？用劍和槍？」
魯瓦德騎在停住的馬背上說道。
跪在他腳下的，是從福格傭兵團來的通信兵。
「是的，像鬼影子一樣纏在頭兒身邊的那個負責監視的傢伙好像有些不耐煩了。說希望我們華麗地一戰。」
「啊——……」
魯瓦德閉著眼睛，撫摸著下巴，不過，由於年輕，以及體質的原因，他的鬍子還沒長齊。做出這種動作的他，像小孩子一樣可愛。
「可是，那樣的話雙方都免不了有人被俘虜吧。那怎麼辦？」
「是的，頭兒說我們交
四個人出來，而您這邊……交十五人左右給我們——」
「什麼？」
魯瓦德的聲音一下子變了。這一瞬間，如同一匹狼的嚎叫聲讓整個狼群緊張起來一般，周圍的傭兵們的臉色也變了。
不過，那也許是理所當然的。連羅倫斯都明白這筆交易有些胡來。
繆里傭兵團這樣的小團交出十五個俘虜的話，人數就會銳減，更重要的是，對於這些認為自己才是最強者的傭兵來說，這個條件實在難以接受。
「你是想說，你們的四個人就能與我們的十五人匹敵，是嗎？」
儘管按照雙方默認的協定戰鬥，有些事情還是不能讓步。
「不，頭兒說他有自已的考慮。」
魯瓦德摸了摸鼻子，擺出高高在上的架勢，說道「說來聽聽。」
「我想，頭兒是打算在那之後進行俘虜交換的談判，以及發布最後通告。」
「你說談判？」
魯瓦德反問道。
隨後，他朝莫伊吉望去。
「是的，殲滅戰對雙方都沒有好處，那樣的話，就有談判的餘地吧。到時候，我們這邊由頭兒和負責監視的傢伙出面，而您這邊，就請魯瓦德•繆里大人您和另外一人擔任談判代表。」
羅倫斯想像著談判現場的情況。
在雪地的中央，雙方各自派出團長和商人的組合，對峙著。
參加談判的，一方是部隊裡一半的人被俘虜，卻依然不停地逃跑的傭兵團，另一方，是有著壓倒性戰鬥力和財力，還有迪巴商會做後盾的傭兵團。
投降，放棄前往斯瓦盧尼爾，才有活命的機會。
談判是單方面的。
而在那時候，得意地參加談判的，會是誰呢？
想到這兒，羅倫斯理解了對方的意圖。
「換句話說，就是這樣的吧。向我們要求俘虜的贖金，並逼迫我們投降的，是那個無知而天真的年輕商人。」
一直面無表情的通信兵聽到這句話，笑了起來，但立刻又變回原來的表情。
「您這邊一定會被談判內容激怒的吧。接著，頭兒高傲地提出無理要求，趁那個愣頭青放鬆警惕的時候把他抓為人質，對您來說是小菜一碟吧。我方束手無策，只能釋放俘虜，眼睜睜地看著您和您的部下逃走。到報告的時候，我們可以說自己一直盡心盡力，誰也沒玩忽職守。」
「能行嗎？你說的愣頭青，是指那個迪巴商會的傢伙吧？」
聽到魯瓦德的提問，通信兵嘆了口氣，答道。
「是個很過分的傢伙呢。也虧頭兒忍得下去。要我說的話，乾脆一刀把那傢伙劈了省事。」
在這形式上的商量過程中，他隨口把真心話吐露出來。
最後，這個通信兵恭敬地補充了一句「大家都是這麼想的」。
「明白了，我們也正考慮著如何進入斯瓦盧尼爾呢。我覺得這是個好辦法。真不愧是以老練著稱的福格傭兵團團長想出來的點子啊。」
「得到您的讚譽，團長一定會高興的。那麼，就拜託您了。」
「明白了，那樣的話，有必要做點安排……由我們這邊來安排，沒問越吧？」
「我會把您的話轉告頭兒的。」
魯瓦德輕輕一笑，他似乎想說，一切盡在掌握之中。
「那麼，在哪裡打，要激烈到什麼程度，之後會通知你們，可以吧？」
「明白。」
一直跪著的通信兵低頭行了一禮，接著，站起來在雪地中狂奔。
用動若脫兔來形容他的速度是再恰當不過的。
不一會兒，他就消失在了路旁的小樹林中。
「那麼，情況就是這樣。給我挑出十五個倒霉蛋，還有，豬血全部用上。至於要做的安排……像萊索溪谷那次一樣就可以了吧。」
「原來如此，明白。我會儘快派人找合適地點的。」
「有勞了。」
隨後，左右人都開始各自做準備，不一會兒就完成了。
即使在廣場表演的戲劇，也不會弄出這麼大的陣仗。
羅倫斯對他們的工作效率之高感到驚訝。
不過，做著準備的傭兵們像小孩子一樣輕鬆。
兩軍對峙的地點，是隔著平緩的山谷的山丘上。
谷底本來流淌著河水，但在冬季的時候，河床乾涸，由於積雪，周圍一帶成為了平地。作為戰場，這裡非常適合。
在山谷兩側的山丘上，站著魯瓦德和雷伯納特兩位指揮官，山丘通向山谷的坡道上，陣列著雙方的士兵。由於從高處可以俯視敵軍和我軍，戰鬥力的差距一目了然。
不過，歷史上以少勝多的戰例數不勝數，在戰鬥力方面處於不利地位的繆里傭兵團的士氣之所以異常高昂，也許就是那些戰例的激勵吧。
如果有人在遠處看到兩軍的對峙情況，一定會這樣想的吧。
「所有人都在刀口上塗好油脂了嗎？」
不過，從魯瓦德口中說出的，卻是這樣一句話。刀口上塗了油脂的話，劍就變得和半截木棍沒什麼區別。繆里傭兵團迎擊福格傭兵團的這個構想，是表現為怎麼逃都甩不掉對方，只有下定決心一戰這種形式的。
羅倫斯對他們能做出如此精彩的表演而感到驚訝，或者說，莫伊吉的安排也確實出色。換句話說，福格傭兵團那邊也對追擊的時機和方式拿捏得非常準確。
不管怎麼說，即使明白這是演戲，羅倫斯他們還是得賣力地逃跑，最後穿過山谷，登上了山丘。
「是的，那邊使用的武器似乎也是十分陳舊的。他們可以說是在戰鬥中損壞的，並要求補償吧。」
「哦，真讓老子羨慕啊……我們在這一點上如何呢？」
魯瓦德回頭這樣問道。
他當然不是問羅倫斯，而是問羅倫斯抱著的籠子裡的赫爾德。
赫爾德只是把長耳朵伸到籠子外，一直躺著，連頭也不抬。雖然它是事實上的僱主，但慎重的商人不僅對契約書，對口頭約定也是很注意的。
魯瓦德呼呼地笑著，莫伊吉漫不經心地說道。
「不管怎麼說，最大的疑問還是事情能否好好地按照計劃發展下去，沒出什麼紕漏吧？」
「是的，和那邊也通過氣了。兩邊都安排好了，一定會順利的吧。」
「是嗎？」
說完，魯瓦德慢慢呼了口氣，之所以表現得懶洋洋的，是因為他明白這場戰鬥是一場鬧劇。
不過，這場戰鬥不能有無謂的死亡，還要儘可能讓敵人沒有遺恨，而且，要保持雙方與各自僱主的良好關係。雖然是鬧劇，但不意味著不重要。
不過，只有魯瓦德一人思考這個問題，是沒什麼意義的。如果沒有傭兵們在長年戰鬥中形成的各種默契，是無法成事的。那既不是金錢的問題，也不是用恫嚇與懷柔策略能解決的。
那是贊同傭兵這種生存方式的人們韻意志的結晶。
成為一名行商人，就能窺視到各職業所屬於的世界的一斑。
其中，用金錢就能解決的問題少之又少。
站在羅倫斯的立場上，他倒是希望能用金錢解央的問題更多一些，赫爾德也是憑這種想法一直支撐著迪巴商會。可是，在這狹窄的世界上，有時也能搭起如此胡鬧卻出色的舞台。
在對面山丘上抱著手望著這邊的壯漢，就是雷伯納特吧。他的樣子，看起來就像是莫伊吉年輕氣盛時代的翻版。他的頭髮是短而向四面八方發散的紅髮，儘管在這個時節，他的臉上卻有陽光曝曬過的痕跡。
儘管只是抱著手，卻能讓人清楚地看到他服裝下隆起的結實肌肉。
這位叫雷伯納特的團長看著魯瓦德，輕輕點了點頭。魯瓦德朝莫伊吉看了看，也轉過頭，對他點了點頭。
儘管聚集著如此眾多的人，現場卻連一聲咳嗽都聽不到。
寒風緩緩吹過，打破平靜局面的，是雷伯納特。
「看到逃跑無望，便下定決心一戰，勇氣可嘉！為了表達對繆里傭兵團的敬意，我們福格傭兵團將全力戰鬥！」
在雪地上，聲音傳不遠，可即便如此，雷伯納特的聲音依然如同能夠觸摸得到一般，傳到了這邊。
回應對方的，是魯瓦德。
他抽出腰間的佩劍，高高舉起，答道。
「吾等以主之聖名前進！為劍而生者，有時必須背負背叛主的背教者烙印！可是，決不能背負在敵人身後捅刀子的卑鄙者之名！為了光榮的福格傭兵團的名譽，吾等將賭命一戰。」
雖然不知道這是不是交戰時的慣用套話，但羅倫斯還是差點忍不住笑出來。
特別是在明白之後上演的將是
一場鬧劇的時候，就更覺得滑稽了。
雷伯納特表現出憤怒的樣子，即使在遠處也能看到。他那本來就寬闊的肩膀看起來更雄偉了。站在他身邊的迪巴商會的監視者，也因魯瓦德的話語而激動起來。
在所有人中，只有這個監視者是認真的，還真服了他。
不過，在某種意義上，也許魯瓦德和雷伯納特也是認真的。
如果這是他們保持傭兵本色的儀式的話，也許真是那樣。
赫蘿看到這種情景也會感到高興的吧。
「好吧！就讓戰神拉吉蒂爾為我們揭開真相吧。」
說完，雷伯納特提起掛在腰間的短斧，配屬在斜坡上的傭兵們也各自舉起了武器。
一百多名士兵同時舉起槍和劍的情景，是難得一見的。
作為曾經憧憬過勇者屠龍的故事中的英雄的人，羅倫斯的心中也激動起來了。
「敵人不足為懼！沖啊！」
宣戰的是魯瓦德。
之後，士兵們如雪崩一般，從坡上沖了下去。
那個年紀和羅倫斯差不多，或許比羅倫斯還年輕一些的負責監視的商人被現場的氣氛感染了，他興奮地大叫著，假如給他一把劍，他恐怕也會沖向戰場吧。
的確，看到這樣的情景，哪個男子不會熱血沸騰呢。
就連不屬於戰爭，堅決不乾沒錢賺的事的商人也是如此。
羅倫斯開始明白為什麼有那麼多人選擇以危險、被世人討厭、還賺不了錢的戰士為職業的理由了。這種興奮的感覺，是別的職業根本比不了的。
在戰場上需要明白的，只是誰強誰弱這個連不會說話的孩子都能理解的單純問題。
如果赫蘿在的話，一定會興奮地為我軍加油，甚至有可能化為狼的姿態衝進戰場。
那是很容易想得到的，羅倫斯不禁笑了起來。
就在這時。
羅倫斯抱著的籠子中的赫爾德突然動了。
在他看到赫爾德抬起頭的時候，身後傳來了一個聲音。
「有什麼可笑的呀？」
「沒什麼，就是——」
羅倫斯正想笑著回答，當他轉過身的時候，他看到的，是赫蘿。
「赫蘿！」
羅倫斯情不自禁地大叫起來，赫蘿卻不耐煩地閉起眼睛。
羅倫斯的聲音讓周圍的人也意識到了有不速之客。
赫蘿這樣的少女在戰場上走動，顯得異常顯眼，不可能有人意識不到。不過，這時候應該說，她是一匹狼。
「你……什麼時候回來的？」
「前天就回到鎮子上了，在那裡有點事情耽擱了一下。」
很久沒見到的赫蘿似乎有些疲倦的樣子，斗篷下的臉滿是塵土。
不用想也知道，赫蘿一直在人需要花七天才能走完的旅程中往返，就算是馬，這麼長的路程也會被累垮。
不過，更重要的是，儘管只是幾日未見，羅倫斯卻像分別十數載後與赫蘿重逢般高興。
「是嗎……不過，看到你平安無事，比什麼都——」
羅倫斯還沒說完，赫蘿就制止了他。
「那麼，為什麼這裡會有兔子？」
羅倫斯的嘴固定住了。他想起當學徒的時候，在陌生的鎮上與師父走散，本以為好不容易找到師父了，眼前的人卻是別人的事。
說起來，之前似乎也發生過類似的事。
那是赫蘿在帕茲奧被囚禁時，自己在地下水道等待赫蘿的事。
「那也是我們完全沒想到的事。」
回答的是魯瓦德，把尾巴和耳朵藏在斗篷下，看起來就像個普通少女的赫蘿倒還沒什麼，在人多的地方，是決不能讓赫爾德說話的。
「是上當了吧？」
赫蘿譏諷地說道。魯瓦德苦笑起來。赫蘿說的完全正確，他無言以對。
「哼，不過，大致情況咱們在鎮上也聽說了。這是可以想到的。」
「咱、咱們？」
羅倫斯一問，赫蘿嫌麻煩似的轉身看著他，並指了指頭上。
羅倫斯和魯瓦德朝空中望去，看到一隻鳥正在空中盤旋飛行。
「具體情況過會兒再告訴咱吧，先不談這個了，那是在幹什麼？連豬血都用上了，要搞什麼慶典嗎？」
真不愧是赫蘿，一瞬間就看出這是一場鬧劇。
「如果說是傭兵們比帥的方式，您就容易理解了吧。」
聽到魯瓦德的話，赫蘿無聲地笑了起來，看到眼前的狀況，她就能大致理解這句話的意思了。
「展現帥氣的一面是很重要的，畢竟，每個人都有相應的職責。」
「您能理解就太好了，我還以為您會認為表演鬧劇實在不成體統而斥責我呢。」
「表現不好的話，咱可真會生氣的哦。」
魯瓦德噘起嘴，做出吃驚的樣子。
「不過，表現得確實出色，畢竟，繆里也是個愛與別人比帥的傢伙。」
赫蘿說完，故意做出吃驚樣子的魯瓦德真的驚嘆起來。
接著，他燦爛地笑著，朝高高飄揚的旗幟看了一眼，又看著赫蘿問道。
「真的嗎？」
「對，不過，雄性不都喜歡那樣嗎？連這個傢伙都手心捏著一把汗，躍躍欲試呢！」
說著，赫蘿像對待物品一樣拍拍羅倫斯。
儘管羅倫斯想說點什麼，但那畢竟也是事實，是無法否認的。
「不光是傭兵，在戰場上生存的傢伙大多都是這樣的吧。雖然可能讓您見笑了，不過，還是請您忍耐一下吧。好戲即將開始。」
「是啊，本來還想著汝們在山裡鬼鬼祟地幹什麼呢，原來是這個呀。」
赫蘿平靜地說完，走向山谷做形式上的指揮的莫伊吉吃驚地網過了頭。
這匹狼竟然把一切都察覺到了。
「沒錯。」
「用讓巨大的雪橇隊先前進，也是因為那個吧？」
魯瓦德聳了聳肩，一副您說的完全正確的表情。
「都是因為這樣，害咱連躲避的地方都難找呢。」
「躲避的地方？」
「唔。就是這樣，汝可不要總是照顧兔子。」
說著，赫蘿粗暴地把裝著赫爾德的藤籠從羅倫斯手中搶了過來。
收到如此對待，即使是沉著冷靜的赫爾德也慌忙從毯子裡探出了腦袋。
「哼，散發著血的味道也是因為這個呀，胡來的傢伙。
赫蘿表情兇狠地說道，隨後，提著籠子上下左右搖晃。
赫爾德只能老老實實地待著，任憑赫蘿戲弄。
在毯子裡的，不是被蛇盯上的青蛙，而是被狼盯上的兔子。
「給咱好好抱著。」
赫蘿用赫爾德發泄完不滿之後，把籠子塞給旁邊的小跟班。
這個本來就對突然出現在部隊中心，連團長都要表示尊敬的奇怪少女感到疑惑的小跟班現在更加疑惑了，他向團長投去求助的目光。
「照顧好嘍，這隻兔子可是很重要的。」
「拜託了，那麼，汝，該走了。」
赫蘿並不理會在團長的命令和自己的笑容下戰戰兢兢的跟班，拉起羅倫斯的手開始前進。感到疑惑的，並不只有羅倫斯一人。
「您要去哪兒？」
魯瓦德問道。
已經拉著羅倫斯走了幾步的赫蘿停了下來，回頭答道。
「因為那些東西是藏在山裡的啊，得取回來。」
「那麼，在下派人去不就……」
聽到魯瓦德的提議，赫蘿似乎覺得應該表示點尊敬，她放開羅倫斯的手，嚴肅地回答道。
「汝的好意心領了，不過，這小傢伙該睡覺了。」
說著，赫蘿用手指戳了戳羅倫斯的小腹。
的確，禁書的事，羅倫斯說自己會負責任，並委託赫蘿去辦。那些東西不經過羅倫斯之手，就交給魯瓦德和赫爾德，確實有些沒意思。
不過，羅倫斯正想抗議自己被當成小孩子對待，赫蘿就早已轉過身，牽住了他的手。接著，赫蘿回頭這樣說道。
「就是這樣，請等一會兒，馬上就回來。」
「是……」
魯瓦德用有些吃驚的語氣回答道。隨後，目送兩人離開。
赫蘿牽著羅倫斯的手前進著，走到了完全沒有騷亂氣息的地方。那裡殘留著先前進的雪橇划過的痕跡，以及拉搬運雪橇的人的腳印。
其中，有一些特別顯眼的小腳印，那些腳印在途中偏離大路，延伸到山中。
「你是從這裡來的啊。」
「對，因
為聽到了戰鬥聲。咱還想過以狼的姿態參戰呢。」
由於在某些情況下，自己還得祈求赫蘿的幫助，所以，羅倫斯知道自己不能笑。不過，作為那麼大陣仗的鬧劇的內幕的知情者，他還是忍不住苦笑起來。
「還真是危險啊，要真那樣的話，一切就白費工夫了。」
「若不是路易斯告訴咱，還真是危險了。」
「路易斯？」
赫蘿掀起斗篷，正準備爬上山的斜面的時候，羅倫斯這樣問道。
「別擺出這種表情，是那個，那個啊。」
說著，赫蘿指了指天空。
羅倫斯這才意識到，她是說那隻鳥。
「沒想到你竟然能記住名字，還真是稀奇呢！」
羅倫斯說完，赫蘿像看到了有趣的小玩具似的，笑了起來。
「怎麼，吃醋了？」
被赫蘿這麼一說，羅倫斯頓感不快。
「不過，從汝看到咱時候的表情來看，確實有一點吧？居然歡成那樣，簡直就像很久沒看到主人的小狗一樣呢。」
赫蘿咯咯笑著，獨自爬上了斜面。
由於難為情和不甘心，羅倫斯無言以對，他像以前一樣無奈地嘆了口氣，跟在赫蘿後面爬上了斜面。
真是的，難得的重逢卻成了這個局面。
與身體輕盈的赫蘿不同，羅倫斯的腳經常陷進積雪深的地方，每次把腳拔出來，都會招來赫蘿的取笑。
久違的重逢不是應該高興才對嗎？
在帕茲奧的地下水道等待赫蘿的時候也一樣，自己是那麼擔心她。這次雖然沒必要那樣擔心，但畢竟也是隨時可能出現意外的旅程啊。
特別是羅倫斯這邊，一步弄錯，很可能真的會喪命。先不說羅倫斯對赫蘿的擔心，赫蘿難道不應該為羅倫斯擔心一下嗎！
也許，自己不應該抱那麼大的期待吧？儘管明白自己的想法確實有些任性，但他還是忍不住那樣想。
羅倫斯艱難地拔著陷進雪中的腳，尋找著可以踩的地方，扶著樹木在斜面上攀爬，赫蘿卻步履輕快得連腳步聲都聽不到。
既然這樣，乾脆在下面等她好了。
這樣想著，羅倫斯停下了腳步，發出嘆息，就在這時。
「哇啊！」
被嚇了一跳的羅倫斯失去重心，翻在地上。
在斜面上朝著斜面的下方倒去，那種恐怖的感覺，沒經歷過的人是不會明白的。如文字描述一樣，他整個人都翻在地上。
不過，在朝下滾動之前，幸好有積雪擋住了他。
「……嗚……」
羅倫斯感到天旋地轉，而且，有什麼東西壓著他的胸口，並聽到雪上發出沙沙的聲音。看來，他似乎是被樹上的落雪砸到了。
為了不被赫蘿取笑，羅倫斯急忙想站起來，這時，他意識到了。
「………………赫蘿？」
赫蘿既沒有來救他，也沒有來取笑他。
而是一直把臉埋在他的胸口，一動不動。
換句話說，羅倫斯並不是被落雪砸到。
而是赫蘿撲到他的身上。
「……」
赫蘿默默地把臉湊過來，雙手用力環抱住羅倫斯。
赫蘿抱得的確很緊，她時而鬆開喘口氣，挪挪手的位置，又再度緊緊抱住羅倫斯，那沙沙的如同落雪般的聲音，是赫蘿漂亮的尾巴搖晃時發出的。
羅倫斯在理解了狀況之後，打消了爬起來的念頭，繼續無力地躺在雪地上。他看起來是受到相當大的衝擊而倒地的，頭深埋在雪中，視線被雪隔開，耳朵自然也是被雪塞住，只能聽到微弱的聲音，那就是，自己與赫蘿發出的聲音。
前方看不到天空，只有被厚厚的積雪覆蓋的長青樹的綠色。羅倫斯明白了赫蘿把禁書藏到山中的原因。這個地方不光是魯瓦德、莫伊吉和赫爾德，就連飛在空中的路易斯都無法發現。
羅倫斯也用手臂環抱住赫蘿，輕輕地撫著她的背。他覺得赫蘿變瘦了。一摸赫蘿的背，她就發出痛苦的聲音，嬌小的身體抖動起來，環抱住羅倫斯的手也伸出尖爪，弄得羅倫斯很疼。
為久違的重逢而高興的，不只是自己，僅僅分別數日就產生思念之情的，不只是自己。羅倫斯輕聲笑著，這樣說道。
「裝帥的，其實是你吧。」
那是對魯瓦德說過的話。聽到羅倫斯的笑聲，赫蘿抗議一般地把爪子用力嵌到他的背里。
「好疼，好疼。不過，我也以為你在知道情況後，會感到吃驚的。」
羅倫斯說完，赫蘿仿佛不理解一般，愣了一會兒，把嵌在羅倫斯背上的爪子稍微放鬆了些。羅倫斯無奈地笑了笑，在帕茲奧的地下水道里的情景，也和現在有些相似啊。不過，羅倫斯慶幸自己沒把這句話說出來。
而是充分利用這種幸運，這樣說道。
「歡迎回來。」
赫蘿立刻抬起了頭。
接著，她看著羅倫斯，臉開始抽動。
羅倫斯並不慌張，他再次將就要哭起來的赫蘿緊緊抱住，接著，移動了腳的位置，以便站起來。儘管赫蘿投來不滿的目光，羅倫斯還是苦笑著應道。
「太磨蹭的話，會有人來查看情況的哦。」
這是喜歡虛張聲勢的赫蘿無法容忍的玩笑。
她噘起嘴，用羅倫斯的胸口把滲出的淚水擦乾，接著，她再次俯身，從羅倫斯身上站起來。
「總覺得我像馬一樣，一直被騎著啊。」
羅倫斯也曾一度被這匹狼的利爪按在地上，動彈不得。
不過，這次赫蘿並沒有沖他露出獠牙，而是走到旁邊，伸出手要將他拉起來。
「……那為什麼握韁繩的人會在下面呢？」
這句話雖然讓羅倫斯感到高興，但他很想反問一句脖子被套上韁繩的是誰啊？不過，這句話他還是沒有說出口。羅倫斯站起來後，用手指幫赫蘿擦拭眼角殘留的淚痕。赫蘿儘管不情願似地轉過頭去，但耳朵和尾巴卻開心地活動著。
羅倫斯幫她擦拭好右眼角的淚痕後，她又把左眼也轉向了羅倫斯。
羅倫斯無奈地嘆息著，更加溫柔地幫她拭去了左眼的淚痕。
魯瓦德抓起肩頭的傷口剛縫好的赫爾德，這樣說道。由於還沒有對團員們提過赫爾德的事，被命令給兔子治療的人感到很意外。傷口塗上了軟膏，已經縫合起來，現在它正在藤籠里睡得如同死去一般。今晚的夜宵就它了，粗野的傭兵們經常拿它開這種玩笑……
羅倫斯他們現在在離萊斯科不遠的郊外。
天空中沒有一片雲，只有閃爍的美麗繁星。
不過，卻相當寒冷。團員們有的裹著毛毯，有的收集路邊的枯草生火，用各自的方式取暖。他們雖然遠遠地看著羅倫斯的馬車，卻沒有一個人產生在不合時宜的地方出現不合時宜的人物是為什麼這樣的疑問。
他們的目光是在催促趕快得出結論。
「雖然有一定距離，不過，南下不是一個聰明的做法嗎！」
羅倫斯在馬車上展開地圖，一面指點著，一面對莫伊吉這樣說道。
「去雷諾斯啊。萬一迪巴商會的那些傢伙打算拿我們祭刀怎麼辦。在乎原上受到攻擊的話，即使我們的部隊再強，被消滅也是一瞬間的事吧？」
「是的，不過呢，北上的話會被當作反賊追殺，而南下的話，他們並沒有發動攻擊的大義名分吧。」
儘管強大的武力通常是不講道理的，但對他們而言，大義名分還是必須有的。
「也是，去雷諾斯的話，也容易與赫蘿大人會合吧。」
「沒錯。東西方都沒有像樣的城鎮和村莊。乖乖地下河，等發熱的頭腦冷靜下來，再去托爾金，也許是個好辦法。就算是迪巴商會也無法對雷諾斯進軍吧。」。
雷諾斯以南的地方，不久將成為普羅亞尼亞的領土，進軍的話，毫無疑問，首先會刺激到普羅亞尼亞的王和諸侯。的確，他們是不會幹那種蠢事的吧。
「羅倫斯先生呢？這樣可以嗎？」
自己竟然正在參加歷史悠久的傭兵團的進軍會議，羅倫斯從來沒夢想過這樣的事，反而是被對方掠奪貨物，冷笑著問想死在哪裡更具有現實感。
「我認為是個好辦法。」
「好，那就這麼決定了。」
魯瓦德站起來，從馬車跳下，邁著大步走了。
看到這個，傭兵們立刻圍了上來，如同在廣場上圍著小丑的孩子一樣。
魯瓦德翻翻外套，擺了擺手，將決定的事情告訴大家。他的話語簡短、易懂而且不容他人多言。
看來，是要徹夜行軍了。為此，得先把肚子填飽，於是，魯瓦德下達了準備夜宵的命令。聽到命令的一瞬間，被凍得瑟瑟發抖的傭兵們如同孩子一般興奮地舉著手跳了起來。
羅倫斯看著興奮的傭兵們，突然，正熟練地卷著地圖的莫伊吉問道。
「羅倫斯先生，您又如何呢？」
「啊？」
羅倫斯本以為他是在問自己要不要一起吃，不過，莫伊吉卻站在馬的旁邊，摸著下巴繼續說道。
「有需要的話，我會派人為您牽馬。畢竟，徹夜行軍的時候，途中走散了也不會察覺到。」
沒體力的行商人就乖乖地在馬車裡睡著吧，他的意思是這個吧。
只是，再怎麼說，羅倫斯也沒有在行進的傭兵中獨自躺著的自信。
雖然對方很友善，但自己還是下來一起走比較好。
「不，我也走著去，畢竟……」
羅倫斯回答之後，又補充了一句。
「赫蘿目前也應該在不分晝夜地行走著。」
莫伊吉停止了捲地圖，拍了拍自己的腦門說道。
「抱歉，我的發言太輕率了。」
他就是這樣認真得過分的人。
如果所有傭兵都像他這樣的話，羅倫斯對傭兵的印象就會有所改變了。
「不過，真的沒關係嗎？」
說著，莫伊吉扯了一根馬的棕毛，將卷好的地圖綁上，交給馬車旁的夥計。
赫蘿在馬車裡無論怎麼翻來滾去，空間都顯得很大，但莫伊吉在車裡的話，空間一下子就變得擠得難受了。
「禁書什麼的事，會變得白費工夫吧。」
「……的確如此。」
羅倫斯回答之後，朝在藤籠里熟睡的赫爾德望去。
「也許應該明白激流勇退的道理，越大的商會，越不可能僅憑一人之力經營。如果內部完全被顛覆，那也是無可奈何的事。」
「唔……那就應該保全性命，再做謀劃。」
「也許這只是我一介行商的膚淺看法。」
夜宵已經備好，所有人都舉杯痛飲。
莫伊吉也從夥計手中接過酒瓶，放到馬車上。
「我認為是正確的。雖然呢，我認為一切都那樣的話……會有些無聊。」
在戰場上生活的人多少都有些高傲，在他們看來，羅倫斯的看法只不過是渺小的商人之淺見。
不過，他之所以沒有將自己的想法形之於色，這是因為羅倫斯的判斷並沒有什麼太大的錯誤吧。
不過，在給周圍的人下達指示之後回到這裡的魯瓦德站在莫伊吉身後，這樣說道。
「和對我說過的事似乎不一樣啊？莫伊吉。」
「少、少爺。」
「別叫我少爺。不過，之前那麼拼命地對我說教，叫我面對現實，自己卻沉醉於戰爭的美學啊？」
魯瓦德譏諷道，這讓莫伊吉本來就布滿皺紋的臉皺得更厲害了，他撓了撓頭。
魯瓦德沖莫伊吉笑了笑，輕鬆地跳上馬車。
「不管怎麼說，我贊同羅倫斯先生的判斷。不管是保守派還是激進派。對於迪巴商會我就是看不慣。」
如果說開拓新時代的是赫爾德和迪巴，那麼將舊世界遺棄的，就是魯瓦德他們這樣的人。
在這個意義上，也許魯瓦德反而對迪巴商會產生惺惺相惜之感。
「什麼叫悲傷地不得不幫助謀劃著名要把自己變成紙老虎的商會啊？
的確，那樣是能賺到錢，是有錢可賺，但……」
魯瓦德喝了一口酒，停頓了片刻，這時，小跟班把夜宵送了過來。
那只不過是麵包里夾香腸的簡單食物，但在這種寒冷的夜裡，它比任何佳肴都好。
「也只有金錢而已。買了酒，喝個高興之後，就什麼也沒有了。」
說完，魯瓦德三口兩口把麵包吞下。
的確，為了食物而賺錢的話，吃完後一切就都結束了。
「羅倫斯先生怎麼看？您是商人吧？難道沒什麼想法嗎？」
話頭突然轉到自己身上，羅倫斯把香腸咬斷，濺出的油脂使他不得不把臉扭朝一邊。
魯瓦德的問題也如同這燙人的油脂一樣。
「在雷諾斯吵鬧過的商人里，也有連我都感到吃驚的守財奴哦。」
「哦？」
不單是魯瓦德，連莫伊吉也充滿好奇地朝羅倫斯望去。
「那是個只知道賺錢，不管別人性命，甚至連自己的命都願意用來換取金錢的人。我曾經問過他：在無人的倉庫中拿著柴刀和小刀對峙的情況下……」
聽到這兒，兩名傭兵驚訝地睜大了眼睛，隨後，露出孩子般天真無邪的笑容。
「追求那麼多金錢有什麼用？那不是和喝海水一樣嗎？我是這樣問的。」
羅倫斯並不能想起那時候艾普的表情，因為現在不是時候，不過，他能記起艾普那時候的語氣。
無邪、強力而略帶羞澀的語氣。
當羅倫斯問追求那麼多金錢有什麼用，前方有什麼等待著她的時候，她是這樣回答的。
「我在期待著。那個人這樣說。」
「期待。」
魯瓦德重複了一遍。莫伊吉閉著嘴，默默把頭低下。
「期待。」
年輕的傭兵團長再次重複了一遍，隨後望向遠方。
仿佛在看叼著寫了答案的紙飛走的鳥一樣。
隨後，魯瓦德把目光轉向羅倫斯，微笑著說道。
「發出邀請的話，不知道那個人願不願意加入我們。莫伊吉，你怎麼看？」
「唔……確實，我認為那個人會成為不錯的戰士。不過，看來並不是會聽話的人呢。為了目的，無論有什麼樣的無謀之策，都能與別人合作，可是，反過來說，無論多麼親近的人，也能無所顧忌地陷害。抱有的期待不在這裡，而在別處的人，多半都是那樣的。」
莫伊吉的描述非常準確，簡直如同見過艾普似的。
魯瓦德不滿地揚了揚眉毛，但在看到羅倫斯點頭之後，也如同不得
不終止遊戲的孩子一般，大聲地嘆了口氣。
「羅倫斯先生您也被陷害過嗎？」
「不但赫蘿被抵押，還在不知不覺中連自己的命都差點被當成賭金了。」
魯瓦德不禁吹了一聲口哨，莫伊吉則把剩下的麵包一口吞下。
「商人還真是可怕啊。正是因為看起來不像那樣，實際上反而更可怕了。」
這句話，他是看著藤籠中的赫爾德說的。
「人能夠佩帶的劍大小有限，但商人能在紙上寫出的金額卻是無限的。這些傢伙雖然現在失敗了，但說不定有朝一日，世界真的會被商人所統治。」
說話的時候，魯瓦德的左手一直扶著劍柄。
面無表情地看著赫爾德的他，如同為了防止王位被篡奪，而打算將對手扼殺在搖籃，扼殺在羽翼未豐之時的王一般。
「也許是那樣，不過為時尚早。那麼，在那之前，盡全力戰鬥便是。」
聽到莫伊吉的話，魯瓦德感到有些無趣，他揚了揚半邊眉毛。
如同被告誡不要做無用的殺生的孩子一般。
「……只不過，北方的騷亂有些讓人擔心。」
魯瓦德放開劍柄，這樣說道。
「仔細地想想，我不認為有誰能阻止那群勢力龐大的傢伙。雖然聽說有反對派集中在斯瓦盧尼爾，但我想那是沒用的。」
赫爾德曾經打算送求援信到這位身經百戰的傭兵如此評論的城鎮上。
即使羅倫斯將信送出，得到的，也只是讓自己身陷險境的結果而已。
雖然只是自我安慰，但人只要找到個藉口，至少心情上就會舒服一些。
「赫蘿大人有什麼打算呢，會稍微阻止一下戰爭嗎？」
赫蘿的心意早已決定。
她一定不會那樣做吧。而是努力順應世界的潮流，如以經營繪畫為職業的羊之化身尤格一般，對一切視若不見。
看到羅倫斯搖頭，魯瓦德痛心地垂下腦袋，點了點頭。
「儘管痛苦，卻依然不得不做出決定，不愧是赫蘿大人，了不起。」
「我們也不能給旗印蒙羞。」
「沒錯，首先，要改變行軍方向，觀察情況。」
他說的不是撤退，而是這個。
看來，他對決定非常滿意。
「說起來，很久沒有夜行軍了，滿愉快的，如果天氣晴朗就更好了。」
說著，魯瓦德如同白天仰望天空一般，用手遮著眼睛上方，望向天空。
天空沒有雲，群星在寒冷的夜空中閃爍著。
「下雪還好，下雨就麻煩了。」
雪可以除去，而且，雪下得越大，雲就越厚，氣溫就會意外地暖和。
羅倫斯一面想著，一面這樣說道。魯瓦德笑著搖了搖頭。
「下雨下雪都沒必要擔心，我倒是擔心能不能朝拜朝陽。」
「朝陽？」
「沒錯，我很喜歡徹夜行軍後的朝陽，特別是在戰鬥中慘敗之後，大家都疲憊得一句話也不說的狀況下。在夜晚的黑暗中，大家都會苦惱地沉思，自己今後會怎麼樣，前方有希望嗎，為什麼會變成這樣，在那樣的時候，即將出現的朝陽是最棒的。」
魯瓦德得意洋洋地說著，莫伊吉苦笑了一聲。
「血、汗水、死亡的氣息，如蒼蠅般在身邊飛舞，揮之不去，雙手儘是血一般粘稠的黑暗，怎麼擦也擦不掉，可是，在日出的瞬間，那一瞬間，仿佛一切都被淨化了一般。朝拜那樣的朝陽……」
魯瓦德閉上雙眼，如同回憶當時的情景一般，拖著餘韻繼續說道。
「就讓我無法放棄傭兵這一職業。」
正因為生長在無盡的戰爭中，才會產生這種特別的感情吧。
斬斷罪惡，洗清一切的感覺，是真實存在的。
那讓他的心情非常舒暢。
不過，做為商人，羅倫斯所希望的是在狀況發展到令人絕望之前，儘可能採取應對措施。
「不過，這次大概無法朝拜那樣美麗的朝陽了。」
儘管是由於迪巴商會的武裝起義而離開城鎮，但目前迪巴商會並沒有追擊的跡象。而且，魯瓦德說過，對方沒有大義名分，無法進攻。
抵達雷諾斯不會有太大的困難，而不久之後，也將與赫蘿會合。
赫爾德也一樣，只要被帶到雷諾斯，讓頭腦冷靜下來，應該會重新考慮的吧。
至於接下來該做什麼，就到時候再考慮好了。
與赫蘿一起回約伊茲也不錯，但如果赫蘿允許的話，羅倫斯還想先把自己這邊的事情處理完。
雖然繞了不少彎路，但在春天來臨之前，自己的行商之路還有許多地方要走。
而且，既然要與赫蘿有個新的開始，那麼清算過去也是必須的吧。
「好了，既然肚子飽了，差不多該出發了。」
魯瓦德說完，莫伊吉慢慢站了起來。
在黑夜中行走在傭兵團的中央，比與幽靈同行更加沒有現實感。
面對這種不可思議的情景，羅倫斯忍不住想笑。而且，自己的馬車上還乘坐著前所未聞的大礦物商的得力幫手，更離奇的是，這個人是兔子的化身，為了給北地帶來和平而努力的受傷的兔子。
各種機緣巧合，編織成了這樣的現實。
不過，這個世界上的一切，都是人與人之間的聯繫編織而成的結果，並不是某個人單獨的努力。正如魯瓦德所說，「變成這個樣子，才華絕代的大商人也沒轍了吧。」完成豐功偉業的人會受到主的眷顧、以及點石成金之類的事，是不會發生的。
赫蘿之所以沒有想過用自己的獠牙解決一切，也是因為她很早就明白了這一點吧。自己的能力是有限的……
連赫爾德都那麼輕易地被劍所傷，失去了身為大商人的影響力，差點被醉漢殺死，而今，躺在藤籠里，那柔弱的樣子，和普通兔子毫無二致。
在內心理解了這一點之後，人才能放眼世界。
「沒忘記什麼東西吧？」
魯瓦德不經意地問了一句。
聽到這句話，羅倫斯突然朝萊斯科方向望去。
在一段時間裡，他曾確實地看到了在那裡開店的希望，連手續費都支付了，可是，他卻乾脆地放棄了這個夢想。為了新的旅程，放棄是必要的，正因為如此，旅人不會在熟悉的人多的村莊長住。
在萊斯科發生的事情，不久之後將成為笑談，自己如果能在赫蘿身邊說起那些，就是很不錯的。所以，羅倫斯抬起了頭，準備回答魯瓦德。
出發還是越早越好，畢竟人生短暫。
之所以沒有發出聲音，並不是因為自己，而是因為魯瓦德露出驚訝的表情。他的表情變得如此之快，羅倫斯甚至來不及思考這是為什麼。
這時，從羅倫斯身後傳來一個痛苦而嘶啞的聲音。
「忘記的……東西……」
「赫爾德。」
羅倫斯追著吃驚的魯瓦德的視線轉過頭去，只見藤籠中受傷的兔子拼命晃著頭。
「有……忘記的東西。」
也許是由於受傷導致發高燒，他的意識模糊，小小的頭搖晃著，一隻眼睛甚至無法睜開，可是，卻拼命傳達著這一信息。
赫爾德在萊斯科還有未完成的事。
魯瓦德走了過來。
「喂，兔崽子。」
用關節強健的手指指著因受傷和失去體力而無法睜開眼睛的兔子說道。
「你在戰鬥中受傷了、諒解一下。我們即將南下，不想死的話，就閉上嘴乖乖縮在籠子裡，明白了嗎？」
對受了傷，光是抬起頭都吃力得全身顫抖的衰弱兔子這樣，真不像個成年人，不過羅倫斯並沒有這麼想。傭兵團是一個群體。頭和嘴不保持一致的話，手腳會發生混亂的。
「理解了嗎？」
最後，魯瓦德用手指彈了彈它的下巴，赫爾德如同受到虐待的奴隸一般，無力地把臉扭到一邊，儘管一隻眼睛是勉強睜著的，但現在的他看來是昏過去了。
魯瓦德哼了一聲。
「不愧是迪巴商會的商人，我應該這麼說吧？不得不佩服他們的執著。」
見慣了大風大浪的莫伊吉看到會說話的動物，內心也產生了一些驚訝，不過，他們是遵守原則的傭兵。讓他們由衷感到佩服的，即使是一隻兔子，他們也會表示敬意。
莫伊吉用粗手指把歪了的毯子重新給赫爾德蓋好。
接著，魯瓦德站起來，正準備給部下下達命令，就在這時。
「我把信……」
聽到微弱而嘶啞的聲音，魯瓦德轉過頭。
「留下了……」
魯瓦德露出了驚訝的表情。
「你說信？」
不過，他那睜圓的眼睛和幾乎掉下來的下巴里，蘊藏著滾燙的憤怒。「喂，你說的是真的嗎？」
魯瓦德推開莫伊吉，把手指伸進籠子裡。
「喂，給我起來。」
接著，魯瓦德如同故意要讓它回想起醉漢的眼神似的，抓著它的胸口用力搖晃。
莫伊吉慌忙制止。赫爾德依然一動不動，長耳朵耷拉著。
信留下來了。
赫爾德的這一句話強烈地刺激著魯瓦德。
「可惡！信？你說信？」
魯瓦德放開赫爾德，小兔子再次無力地回到籠中。
羅倫斯覺得赫爾德的嘴角掛起了不為人知的笑意。
「對了，那種可能性……這傢伙既然委託過羅倫斯先生……就存在那種可能性。十分有可能……」
氣憤的魯瓦德一面看著馬車，一面重複著這句話。
突然，他抬起了頭。
「羅倫斯先生。」
他那犀利的目光讓羅倫斯不禁伸直了腰。
而他那圓睜的雙目，與其說是人類的，倒不如說更像野獸。
「您是最後一個見過它的人，可是，我卻忘記問了，畢竟，我本以為一切都結束了。」
魯瓦德的眼睛如同要直接窺視羅倫斯的思想一般，一直盯著他。
「我知道，這傢伙最後的願望是求助，可是，具體的內容是什麼呢？」
這一瞬間，羅倫斯腦海中浮現的，是信的事。在重返平靜的旅館後門，瀕死的赫爾德用盡力量達到旅館，將兩封信交給羅倫斯。那是向斯瓦盧尼爾的某領主求助的信，羅倫斯現在終於明白了赫爾德打下的楔子的作用。
赫爾德求助的信中明確地寫出了目前誰是迪巴商會的敵人。那麼向羅倫斯求助的赫爾德是否考慮過向其他人求助呢？比如，產生過留在旅館出口，向歷史悠久，以精英雲集而聞名的傭兵團求助的想法，這並不奇怪。
無論事實是什麼樣的，不希望看到赫爾德如此行動的人會朝這方面去想。
羅倫斯如同表白失敗，犯下了無可挽回的大錯的年輕人一樣，咽下唾沫這樣說道。
「現狀是為了阻止迪巴商會的勢力而向反對他們的勢力求助的信是交給我的。」
羅倫斯拿出藏在懷中的兩封信。他曾經考慮過偷偷看了以後隨便燒掉也沒問題。
至少，「交給自己的信」是可以那麼做的。
不過，理所當然地，「其它的東西」就不能那樣做。
赫爾德在那種狀況下，沒有把還沒寫完的信處理掉，而是留了下來，那也沒什麼奇怪的，反而應該說，故意留下來的可能性很大。
因為，在那個旅館被勸說放棄的可能性也很高，而且，從赫爾德的狀態看，考慮到自己的體力已經到了極限，被不由分說地強行帶離鎮子的可能性，它也應該是充分想到了的。
離開鎮子的話，就很難說服對方與迪巴商會戰鬥，用武力說服對方，這對於赫爾德來說也是辦不到的，那麼，它會怎麼做？
被迪巴商會追殺就行了。比如，在顯眼的地方留下向繆里傭兵團求助的信，或者留下寫著「感謝幫助」的信。
信被發現之後，迪巴商會為了免除後患而派出刺客，或者，是為了殺
雞儆猴，不管怎麼說，他們有追殺的理由。
如果羅倫斯那時站在赫爾德的立場，也會在顯眼的地方留下感謝信
吧。
信上會這樣寫——致繆里傭兵團團長魯瓦德•繆里閣下，感謝您答應在下的請求，讓我們一起聯手奪回迪巴商會吧。
「有一手啊，小兔崽子。」
魯瓦德咬牙切齒，咬緊的牙中發出痛苦的呻吟。事到如今，是不能返回萊斯科進行確認的，和惡魔的證明一樣，不存在，因為誰也無法證明。
可是，赫爾德如果想讓繆里傭兵團這樣的戰鬥力前往斯瓦盧尼爾，就絕對會那樣做。因為，放出自己與繆里傭兵團聯手的風聲，繆里傭兵團就無法南下了。
畢竟，到雷諾斯的道路是廣袤的乎原，在戰鬥力方面，迪巴商會占了壓倒性的優勢。即使繆里傭兵團再強大，在廣袤的平原受到追擊的話，明顯是勢力大的一方會獲勝。而相對地，通向斯瓦盧尼爾的道路是細長的山路，可以克服人數上的不足。
只是，做為一種可能性，赫爾德在說謊，也是說得通的。
雖然有這種可能，但如果他說的是真的，那麼南下的話，繆里傭兵團的歷史就將打上終止符。
即使是對戰爭的知識相當貧乏的羅倫斯也知道，如果繆里傭兵團能夠在迪巴商會的追擊下倖存，那只可能是他們逃到了細長的山路上。
要以弱小之軀求得生存，就必須逃到狹窄的地方，這是自然的道理。
正如兔子會逃進窩裡一般。
「斯瓦盧尼爾，斯瓦盧尼爾……」
魯瓦德用手捂著額頭，無奈地重複著這個名字。畢竟，連羅倫斯都曾經認為這是無謀的選擇，而魯瓦德他們卻從一開始就忽視掉這一點。
用正常的思維來考慮，確實是那樣。
不過，赫爾德的執著卻非同尋常，它的思考方式也不普通。赫爾德的一句話就弄出這麼大的風波。如果赫蘿在的話，也許會露出獠牙，展現一個美妙的微笑吧。
在它殘存的不多的體力中，最有效、最具威力的部分，用在了在最適合的時候選擇最恰當的話語的嘴上。這寥寥數語，卻強力地束縛住了傭兵團長的思維。
不愧是迪巴商會主人的得力右腕。
羅倫斯看到自己和赫爾德做為商人在實力上的差距，也產生了強烈的嫉妒之情。
「選擇南下是不可能的，有被全滅的危險。」
莫伊吉明確地說道。
「但話又說回來，就算由於不能南下而選擇前往東方或者西方，我們的嫌疑也無法洗清吧。而且，無論哪邊都是平原。那麼是不是應該去南方的雷諾斯呢？那是不行的。那些傢伙有船，我們一定會被追上，然後發生戰鬥。要避免那樣的局面，絕對要避免。」
「我知道。」
魯瓦德簡短地答道。莫伊吉點點頭，繼續說道。
「那麼，要前往的只有北方，能保護我們的，只有山裡的細長道路，而離這裡最近的——」
莫伊吉這位即使戰鬥失敗也依然能保持冷靜的優秀參謀果斷地說道。
「是通往斯瓦盧尼爾的路。由於位於交通要衝，是避不開的。」
「換句換說，我們被兔子給趕到兔子窩裡了。」
這句話說得沒錯，身經百戰的參謀也沉重地點了點頭。
不過，他的臉上既沒有絕望，也沒有憤怒。
有的，是對策士赫爾德的敬意。
「一根箭，有時能逆轉戰局。而商人卻憑一句話就獲得同樣的結果。」
魯瓦德拍了拍外套，無奈地抬起了頭。
「只有隨著它的節拍了，隨著節拍，好好跳舞給它看吧。」
說完，他跳下馬車，把傭兵們召集起來宣布命令。
莫伊吉也跟著魯瓦德下了車，對傭兵們做詳細指示。
留在車裡的，只有羅倫斯和赫爾德。
赫爾德確實使用了讓魯瓦德和莫伊吉都不得不佩服的策略。
而羅倫斯卻只充當了小丑的角色。
一個是大商會主人的得力右腕，一個是區區行商人，產生嫉妒，只能說明自己沒出息。
羅倫斯看了看昏過去的赫爾德，隨後把目光移向別處。
才華絕代的商人變成這個樣子，就一籌莫展了嗎？
愚蠢的判斷。
自己只不過是個行商人。
這句話，刺著羅倫斯的內心。
在商業活動中，損失是不可避免的。
不過，有的損失絕對要避免。
那既不是長期的損失，也不是巨大的損失，而是讓人無法東山再起的損失。
對傭兵們來說也是一樣的。
既然選擇了戰鬥這一具有不確定性的生涯，承受巨大的傷害也不是什麼奇怪的事。不過，使他們無法繼續將戰旗傳遞下去的損害，是絕對要避免的。
因此，為了避免被全滅，他們有可能不惜承受巨大的風險。
由於中了赫爾德的計，南下的話，有被全滅的可能性。所以，繆里傭
兵團改變了行進方向，進入通往斯瓦盧尼爾的山路。
如果不趁著夜色拉開一段距離，一旦迪巴商會認定繆里傭兵團是敵
人，到時候將無法想出逃跑的策略。不過，在白天行走都已經相當危險的積雪
山路，夜間行走的話，就更加困難重重。有從險陡的山路滑落。以及誤入迷途的危險性：應對這種狀況，傭兵們會加強統率，派遣數名探子，點燃火把，相互確認著位置而前進。若在乎時，羅倫斯一定會對他們的熟練應對深感佩服。
可是，這次行軍有著強大的敵人從後方發動攻擊的可能性。而且，羅倫斯本人除了包袱什麼都不是，反倒是造成這個結果的赫爾德，由於計謀的出色而倍受關照。因此，赫爾德睡覺的籠子也被從羅倫斯的馬車上搬到了傭兵們運送所有財產的馬車上。
羅倫斯沒有對方位的敏銳感覺，自然無法充當嚮導，也無法與傭兵們配合，而且，羅倫斯的馬車基本上不是用來走山路的，更何況是積雪的山路，因此，車輪多次陷入積雪中。
儘管傭兵團的馬車也多次遇到同樣的狀況，但羅倫斯的馬車上裝的物品只屬於他自己，和傭兵們沒有半點關係。
雖然魯瓦德和莫伊吉沒有表現出嫌棄的樣子，但其他的傭兵可就不一定了。
求傭兵幫忙把陷住的車輪抬起來，簡直就和把羅倫斯扔到針氈上一樣難受。
而且，羅倫斯一直皺著眉頭，還有別的原因。只要看一眼魯瓦德和莫伊吉展開的地圖，就能預測到會發生什麼。
運氣好的話，那也許只是杞人憂天，儘管這樣想著，羅倫斯還是有「差不多了吧」「再往前就沒辦法了」之類的想法。而這件令他擔心的事被提起，是在出發前吃的東西早已消化完畢，眾人都開始想念早飯的時候。
坡道突然變得陡峭，道路變得狹窄，馬車無法通過。根據莫伊吉的指示，傭兵們把馬車上的貨物卸下，當場把馬車翻過來，熟練地卸下車輪，而把橇安裝上去。考慮到冬季行軍的問題，這些裝備是必須的。可是，羅倫斯的馬車可不是搭載了這些東西的高級貨。
不過，好歹還是有廉價的代用品的。
由於沒有在雪地上還乘坐馬車的膽量，羅倫斯一直牽著馬的韁繩行走，也因此流了許多汗，所以，一停下來，身體立刻就變冷了。
不過，他之所以感覺到寒意，決不是因為嚴寒。
而是因為看到莫伊吉聽了指示後朝這邊跑來。
「羅倫斯先生。」
行軍中的傭兵表情痛苦，這並不是什麼奇怪的事。
不過，以讀取別人的表情為專長的商人知道，他明顯是為了傳達某種難以啟齒的事而來的。
「是關於馬車的事嗎？」
因此，羅倫斯搶先問道。這樣一問，莫伊吉以真摯的目光看著羅倫斯，表情嚴肅地點了點頭。
「對身為商人的您來說，這也許是個艱難的決定。」
請放棄您的馬車，他的意思是這個。
那是獨立生活、以出售除了性命以外的任何可售之物為生的羅倫斯為了賺錢而買下的夢想之物。陪伴了羅倫斯多年，為他拉了不少貨物，可以說，是獨當一面的商人的證明。
旅行中，失去它的可能性並不低。獨自旅行的時候，車輪陷入泥濘中的話，就沒辦法了。即使這樣，至今為止，羅倫斯卻沒有一次讓它陷入泥濘中，也沒有弄壞過它。
可是現在，為了前進，不得不把它遺棄在這裡。
「我做好心理準備了。」
羅倫斯能做的，就是勉強擠出笑容，表現得堅強些。
這比把已經支付了手續費的店賣掉更讓羅倫斯感到痛苦。
而對方畢竟是做著比生意場上的商人們更殘酷的買賣的傭兵，能夠輕易地覺察到羅倫斯臉上的痛苦神色吧。即使那樣，對方也沒有表示多餘的同情和安慰，只是嚴肅地點了點頭。
隨後，他抬起手，叫了幾個人過來幫忙把貨物放到馬背上，而馱不下的東西則搬到傭兵團的雪橇中。
「那麼，前進吧。」
卸貨在一瞬間就完成了。
搬運也很快就結束。時間珍貴，道路漫長。
傭兵們一刻不停地開始行軍。
火把的火光照耀下的雪地散發著糝人的蒼白光輝。
羅倫斯回頭看了看被遺棄在雪地上的馬車。
他並沒有責怪誰。
只是，產生了身為行商人的自己的身體的一部分被丟棄一般的、深深的失落感。
如果赫蘿在的話，他也許會好受些。
可是，不知道什麼時候才能與她會合。
弄不好，羅倫斯自己也會像那輛馬車一樣，不知什麼時候就被遺棄在半路上，萬一遇到戰鬥，那並非不可能的事。
消失在黑暗中的馬車如同暗示著某種不祥之事一般，從羅倫斯的腦中揮之不去。
之後，一行人平安地前進著，到達了一處旅人用的無人小屋。
傭兵們輪流體息，終於，熬到天亮了。
那是一個魯瓦德期望的朝陽沒有出現的，天空中覆蓋著薄薄雲彩的黎明。
還有三四天才能到達斯瓦盧尼爾。儘管在距離上沒什麼，但這麼多人在積雪的山路上前進，行動會變得遲緩，只不過，可能追來的敵人也會面臨同樣的狀況，因此，魯瓦德和莫伊吉在討論今後的事情時，並不把行軍速度當成問題。
更應該考慮的，是由於被赫爾德的策略逼得不得不進入細長的山路，在通過山路之後，該做什麼。
「當初感覺，斯瓦盧尼爾對北方來說是要衝之地。」
在離開降雪的地方必有的，供旅人避寒的小屋，第一次做行軍整頓的時候，在決定行軍的重要方針的帳篷里，莫伊吉這樣說道。
「不過，我懷疑那裡是否集中了強大的戰鬥力。」
「你是說，即使我們加入，局勢也不會發生太大的改變？」
莫伊吉沒有回答，這不是因為他不想做不確定的回答，而是因為看著地圖的魯瓦德的目光中，有著對他的話語的確信。
「這是羅倫斯先生收到的信。」
說著，魯瓦德再次看了一遍放在地圖旁邊的信。赫爾德親手在末尾處按了迪巴商會的印章。信的內容簡單明確，給讀到的人留下寫信者很有智慧的印象。
不過，從筆跡上可以看出他的慌張，從字跡在紙張上的滲透程度也可以看出，他沒有時間等待墨跡完全乾掉，而且，儘管內容如此重要，信卻沒有用蠟封起來。
「向斯瓦盧尼爾更北方之地的領主也發出了求助，這是為什麼？」
「是克萊斯•馮•哈比里希三世啊。記得這位領主一貫不與迪巴商會合作，但也並非反對派。」
「他到底是怎麼想的。」
魯瓦德一問，莫伊吉沉默了片刻，摸著鬍鬚回答道。
「沒聽說過關於這位領主的英勇傳聞。他的領地應該還算廣闊，支配著多條通向山脈北側的道路。要去斯瓦盧尼爾更北的地方，就必然要通過其中的某條道路。換句話說，要與山脈北側進行貿易，就必須通過哈比里希的領土，迪巴商會在尋找新的礦床的時候也是如此。」
「這麼說，他是個喜歡收了通行稅後安逸地在城堡里數錢的傢伙？」
「恐怕是的，之所以生存到現在，單純地是因為占據了領土地形之利吧。現在的君主先不說，先主倒是出過幾位名君。」
「看來靠不住啊。」
魯瓦德小聲說道。
天空雖然明亮，但風向使得雪花到處飄散。
天空有雲，意味著天黑會比較早，不過現在不是考慮這些的時候。
「看來，仔細想想，只能選擇進入斯瓦盧尼爾的城鎮，不過。」
說完，魯瓦德嘆了口氣。
「卻不能逃到更北的地方，是吧？」
「是的，食物是個問題。穿過斯瓦盧尼爾的話，在到達下一個像樣的城鎮之前，只有零星分布的破落村莊。就算村民肯『幫助』我們，他們是否供得起我們這麼多人的吃住也是個問號。」
即使如蝗蟲過境般把村子裡的食物吃光，這些破落村莊的糧食儲備也有限。
而且，現在是深冬時節。
糧食儲備不斷減少，剩餘的要麼幹掉，要麼會被老鼠啃掉。
無論在哪裡過冬，都有性命危險。
羅倫斯成為行商人後的第一批顧客，就是這些其他行商人不屑一顧的村莊，因此，他非常明白在這個時節，這些村莊的情況是什麼樣的。
如果魯瓦德他們光顧，那個村莊毫無疑問會被毀掉。
「真是完美的計策啊。被趕進的巢穴是條死路。」
魯瓦德這樣說道，而他的心情卻似乎變得更輕鬆了。
不過，這決不是出於被逼到絕境者獨有的放棄之念。
赫爾德的計策之所以出色，還有另一個原因。
那也是區區行商人羅
倫斯參加這個會議的最大原因。
「那麼，有可能與赫蘿大人會合嗎？」
目光一直落在地圖上的魯瓦德問道。
赫蘿的存在，可以說是撲克中的鬼牌。
是唯一能打倒皇帝的王牌。
「快的話，今天或者明天她就能返回萊斯科了。」
不過，不可能是一帆風順的。
「到達萊斯科，察覺到迪巴商會被奪取之後她會怎麼做？會找到我們嗎？」
羅倫斯之所以對赫爾德感到佩服，是因為他的思考真的把一切都計算在內。
「在旅館把信交給我的時候，那種可能性也提到了。一旦發生什麼事，就趕往斯瓦盧尼爾，這可以說是確定事項，赫爾德說過，這是他早就和與赫蘿一起去基修的他的同伴商量好的。」
「也就是說。」
魯瓦德深吸一口氣，身體變得像熊一樣粗壯。
之所以要停頓一下，是因為他需要冷空氣使自己的內心冷靜下來。
「雖然很不爽，但我們就要得到強大的戰鬥力了。」
魯瓦德他們並沒有見過赫蘿作為狼的姿態。
不過，他們關於赫蘿的傳說，可是羅倫斯的道聽途說所不能比的。
「一個人如果被扔進戰場，赤手空拳的話，會只想著逃跑，但只要有那麼一點武器，即使在混亂的狀況下也會表現得驚人勇敢。所以，新兵在初次戰鬥時，總是把槍和手綁在一起……沒想到我也會落到如此境地。」
「恕我直言，您真的對赫蘿大人那麼信賴嗎？」
應聲蟲可不是一個參謀該扮演的角色。
聽到莫伊吉的疑問，魯瓦德閉起一隻眼睛，摸著下巴答道。
「既然羅倫斯先生這麼鎮定，那一定就是那樣的吧？」
這決不是什麼讚美的話。
不過，事實就是如此。
「……是的，與赫蘿會合的話，她確實會成為強大的戰鬥力。不過——」
羅倫斯並不想讓赫蘿參加戰鬥。
羅倫斯還想繼續說下去，卻被魯瓦德制止了。
「後面的話不用說了。我現在要的只是事實。」
那是不由分說的語氣。不過，干行商人這一行，被別人不當人看的事是時有發生的，因此，羅倫斯並不生氣。
「那麼，目標果然還是斯瓦盧尼爾吧。」
那是據說聚集著與迪巴商會敵對的人的，北地的要衝。
魯瓦德他們本來就打算將在戰亂之際逃跑的傢伙在靠近約伊茲附近之前剷除掉，這也是為了防止在戰爭中受傷的傢伙逃到約伊茲威脅到那裡的村莊的生活。
這樣一想，以斯瓦盧尼爾遭受戰亂為前提而做出前述考慮的繆里傭兵團卻專程趕赴那裡，實在是有些滑稽。
不過，魯瓦德並不是被兔子逼到絕境的敗犬。
他看著地圖，以仿佛只是去那裡喝杯小酒般的輕鬆口吻，繼續說道。
「情況不妙的話，把那裡的糧食全部搶奪之後逃跑也可以。」
雖然那樣做並不好，但他們畢竟是傭兵。
「好吧，進軍開始！」
儘管可靠，他們卻是與羅倫斯不同世界的人。
現在，賢狼不在他的身邊。
無法聽到那戲弄人的咯咯笑聲。
赫爾德甦醒過來，是午飯後繼續出發了一會兒的事。
行軍途中，團長和參謀不可能去照顧一隻兔子，更何況，傭兵們並不知道赫爾德的真實身份。
結果，他被再次交到羅倫斯手中。
「要把這傢伙餵肥哦。」
把裝著赫爾德的藤籠交給羅倫斯的傭兵帶著嘲諷這樣說道。
儘管魯瓦德和莫伊吉隻字未提，但他們中了商人的計策而不得不前往斯瓦盧尼爾的傳言還是傳開了。那麼，誰泄露出去的一目了然。
羅倫斯身邊的傭兵並不靠近他，無論是前面的還是後面的，都與他保持著距離。那樣的距離是對他有所戒備的表現，一旦什麼時候發現背叛的苗頭，就可以立刻用槍捅死他。
不過，值得慶幸的是，到目前為止，那種事還沒有發生。
赫爾德甦醒後，並沒有貿然發出聲音，看來，他早已洞悉了目前的狀況。
「多少可以說一些話的。」
說著，羅倫斯把浸水的布放到它嘴邊，它聞了一下，然後把布含在嘴裡。赫爾德笨拙地吸著水，眨了眨眼睛。
「……去斯瓦盧尼爾？」
它的問題直切要點。
聽到這個，羅倫斯立刻確信了，赫爾德之前說的話是謊言。
「你的計策成功了哦。」
因此，羅倫斯報復性地這樣回答道。聽到這個回答，赫爾德突然屏住了呼吸，隨後，緩緩把氣吐出來。羅倫斯再次把布拿到它嘴邊，它吸著水，可以看出，現在的它精神狀態比剛才好得多。
「現在……到什麼地方了？」
它的聲音很小，但這決不是出於客氣。從毛色看，它是真的沒有體力。
「已經進山路了，第一個山中小屋是早晨的時候離開的，現在朝東邊看，可以看到兩座山，北邊可以看到一座。」
如果對方位敏銳，僅憑這些信息就能做出判斷了。赫爾德點了點頭。
「赫蘿大人呢？」
接著，它這樣問道。無論是赫爾德，還是其他人，都指望著赫蘿，而每次聽到這樣的話語，都會讓羅倫斯感到內心糾結，不知道是因為讓赫蘿背負了如此多的重擔而愧疚，還是出於嫉妒。
也許，兩方面的原因都有。
「還沒和她會合，不過，你不是說過嗎？返回萊斯科之後，她應該會前往斯瓦盧尼爾的。」
「……是的，去那裡的道路只有那麼幾條。在空中飛的同伴一定會很快發現我們的……」
雖然陸地和海洋都被人類統治著，但天空只屬於鳥類。
羅倫斯沒有點頭，而是拿出一片麵包，向赫爾德問道。
「要吃點嗎？」
「……我不知道咽不咽得下去……」
「用水攪拌一下吧。」
在行商途中，經常要照顧虛弱的家畜。通常的做法是把小麥或者豆之類的磨碎，混在熱水裡強行給家畜灌下去。
這一點，赫爾德也明白，因此不需要費工夫把它的嘴掰開。
「雖然不會太好吃。」
羅倫斯把用水攪拌的麵包抹在赫爾德嘴邊，然後把布里浸的水滴上去。赫爾德半閉著眼睛，雖然看起來很痛苦，但還是勉強咽下去了。像這樣重複了幾次，赫爾德無力地搖了搖頭。
「真是沒用。」
「啊？」
「吾……竟然這幅德性……」
聽到赫爾德嘶啞的聲音，羅倫斯苦笑起來。
那決不是安慰病人不要擔心的笑聲。
而是笑自己。
「你一句話就綁住了魯瓦德先生。那可是個大量金錢擺在面前都不一定為之所動的人啊。你還期望更多的嗎？」
赫爾德的一隻眼睛看著羅倫斯，那是深遠而熟慮的目光。儘管虛弱，他的眼中卻沒有直接表露任何情緒。瞳孔中只有深遠的謀略和深邃的思考。
「是啊……期望過多的話，就會失敗。」
「就像你的敵人那樣。」
羅倫斯說完，赫爾德閉上眼睛苦笑起來。
「追兵呢？」
「目前還沒發現。不過，假如追來的話，今天或者明天就會收到探子的消息了。」
也不是不可能來，不過，也有可能認為算上這個小規模傭兵團也不是問題，而置之不理，如果是那樣倒不用擔心，但目前鎮上應該正因赫爾德的消失而騷亂著。
把兩個事實聯繫在一起考慮，推論的結果是誰都不願意去想的，這可以說是人的本性。
很難認為赫爾德這樣的大人物會被無視。
「現在請睡覺吧，雖然很不甘心，但必須承認，你是一位偉大的商人，我想，關鍵時刻一定用得上你的智慧，而不是區區一介行商人的我。」
羅倫斯對想出自己無法想到的偉大計策的赫爾德深感佩服。而且，行軍的主導權是由魯瓦德掌握的，自己在不知不覺中就因為與赫蘿的關係而成為了俘虜一般的存在。
這樣的想法會引出自虐性的發言。
即使是寧願忍受舔別人的鞋底之辱的商人，產生自卑的話，就輸了。
儘管明白這一點，但羅倫斯還是無可奈何。
「……吾會謹遵您的忠告的。」
赫爾德一直看著羅倫斯，這樣說道。它的眼中沒有嘲笑自卑的羅倫斯的神色。赫爾德是優
秀的商人，它沒有必要那樣做。
羅倫斯幫閉起眼睛的赫爾德蓋好毯子。現在的他的表情若是被赫蘿看到，一定會被她狠狠地在屁股上踢一腳吧。
羅倫斯感到自己有些泄氣了。畢竟，在目睹了赫爾德的過人之處、被魯瓦德他們視做普通的行商人、身邊的人都指望著赫蘿的情況下，感到憤懣也是正常的。
真可笑啊，羅倫斯這樣想道。和赫蘿在一起太久，也許在不知不覺中，以為自己是一匹狼了。羅倫斯無奈地一面笑著，一面在傭兵中間行走。
像這樣獨自行走，讓羅倫斯產生了懷舊之情。一想到在遇到赫蘿之前，自己經常這樣獨自旅行，他甚至還產生了新鮮的感覺。而且，那時的情形，他已經無法清晰地回想起。連他自己都感到驚訝，與赫蘿一起旅行，竟然成為了理所當然的事。
一行人爬上坡道，越過冰凍的水灣，沿著鹿和兔子的足跡前進。太陽早已經過頂點，如同逃避寒氣一般，迅速地朝地平線移動。
差不多到赫蘿詢問晚飯吃什麼的時候了吧，羅倫斯這樣想著，並抬起了頭，只見身邊的傭兵也如醒過來一般抬起了頭，也許是因為發生了這種巧事，傭兵們一起回頭看，這個時候，羅倫斯所期待的，是赫蘿的到來。
不過，從後方跑來的人，還是一個傭兵。可是，即使在這個人跑過羅倫斯的身邊，向先頭部隊跑去，羅倫斯依然在期待著赫蘿的出現。
當明白赫蘿不會出現的時候，羅倫斯深刻地理解到自己是多麼迷戀赫蘿。
過了一會兒，行軍停止了，魯瓦德把傭兵們召集起來。看來，他得到了有追兵從萊斯科出發的情報，緊張感立刻傳遍了羅倫斯的全身。
魯瓦德對眾人這樣說道。
「剛才，我得到了追兵從萊斯科逼來的情報。」
傭兵們沒有喧譁，氣氛如水面般平靜，他們都在等待著團長繼續宣布。
魯瓦德滿意地大聲說道。
「對方的規模是我們的三到四倍。」
這時，有人輕輕地吸了口涼氣。
不過，他們畢竟都是自詡最勇敢的傭兵，並沒有因此亂了陣腳，而是把目光平靜地聚集在魯瓦德身上。
「此外，他們不僅資金充裕，而且並非由喜好遊山玩水的貴族公子哥率領的烏合之眾。山地作戰能力與我們同等，甚至更高。至少，想試勇氣的話，他們是個好對手。」
想試勇氣的話，他們是好對手。這是把撤退說成改變進軍路線一般的，拐彎抹角的說法。傭兵中有人開始忍不住偷笑，但不管怎麼說，那種笑聲聽起來實在有點逞強。
一般來說，在奔赴戰場之前，統帥會貶低對手，減少軍中的恐慌。
而魯瓦德卻如實地將現狀告訴大家，這也許是出於警告大家不要疏忽的目的，而且讓大家知道他們無路可退吧。
在細長的山裡上，即使逃進山中，山里也寸草不生，用不了多久就會因饑寒交迫而死。
只能選擇戰鬥。
而且，走投無路的老鼠，只能選擇咬貓。
「那麼，對方是哪裡的部隊呢？」
一名傭兵忍不住這樣問道。
沒有人回頭看這名傭兵，他們都在盯著團長的臉，因為，這是他們共同關心的問題。
傭兵的業界是狹窄的。
只要知道對手是誰，也就能知道作戰方法和對手的強弱。
雖然知道這些並不能使狀況好轉，但至少，知道自己在與誰戰鬥，能讓他們稍微安心一些。
「你真想知道嗎？」
看到魯瓦德嚴肅地反問，傭兵們開始議論紛紛，連羅倫斯都不禁咽下一口唾沫。有些事知道了會讓人安心，而有些則是不知道為妙，這是很正常的。
不管怎麼說，只要被對手追上，就不得不戰鬥。
不過，他們畢竟是爭強好勝的傭兵。另一名傭兵代表眾人問道。
「到底是什麼人呢？」
所有人都停止了議論，現場鴉雀無聲。
所有人都屏住了呼吸。
魯瓦德這樣回答道。
「是福格傭兵團。」
在萊斯科的時候，羅倫斯聽過這個名號。那是名叫雷伯納特的團長率領的部隊。
迪巴商會決不會掉以輕心。不管出於什麼目的，即使繆里傭兵團的規模根本算不上什麼，他們也會派出身經百戰，具有壓倒性戰鬥力的傢伙前來絞殺。
羅倫斯用力捏緊了拳頭……
這次也許會喪命，他在認真地思考著這個問題j
可是，傭兵卻爆發出了歡呼聲。
「什麼嘛！別嚇我啊，老大。」
「老子差點給嚇得尿褲子了！」
傭兵們吵鬧著，各自舉起槍和劍，笑著對團長表示抗議。
羅倫斯感到丈二和尚摸不著頭腦，他不明白為什麼傭兵們會這麼高興。
「嘿嘿，別生氣嘛，我在聽說追兵是誰之前，也坐立不安呢。不過，雷伯納特那傢伙也真不賴啊，畢竟，能從迪巴商會那裡得到了一筆不菲的報酬。而且，據說他還打算賣個人情給咱們呢。」
魯瓦德開心地說道。傭兵們為了對福格傭兵團表示不滿，故意發出長長的噓聲。
不過，羅倫斯還是不明就裡。
「好了，為了給那傢伙一個藉口，就陪他們玩玩吧。」
魯瓦德說完，把發言權交給莫伊吉。
「情況就是這樣！準備前進！想快點找個有屋頂的地方睡上一覺的話，就別磨蹭！」
儘管莫伊吉大聲命令，傭兵們也只是敷衍一般地回應著他。
傭兵們各自散開，回到原來的隊列，但依然是懶洋洋的樣子。
明白追兵是福格傭兵團，竟然能讓他們如此放心？
還是說，他們之前就互相通過氣？的確，魯瓦德和雷伯納特是在桌上把酒言歡的好兄弟。但傭兵不是為了金錢可以六親不認的傢伙嗎？
羅倫斯回到自己的馬身邊，看著馱在馬背上的藤籠中的赫爾德的臉。
「有什麼事嗎？」
剛才傭兵們的喧譁聲似乎把它吵醒了。
由於先頭部隊早已出發，羅倫斯一面跟上隊伍，一面回答道。
「有追兵來了。」
聽到這句話，赫爾德既不感到驚訝，也不悲傷，而是把毫無神采的目光默默地投向羅倫斯。
「不過，他們看起來一點也不擔心……」
羅倫斯把籠子從馬背上取下，單手抱著，說道。
赫爾德思考了一會兒，謹慎地說道。
「是知己的部隊吧。」
隨後，它如釋重負般嘆了口氣，看來，赫爾德也明白其中的意義。
「什麼意思？」
羅倫斯一問，赫爾德豎起了耳朵，回答道。
「很簡單。傭兵並不像人們害怕的那樣野蠻，更不是只要付錢就什麼事都幹得出來的傢伙。特別是對同行，很少兵刃相向。」
傭兵並非殺人狂，這一點，羅倫斯在最近幾天的相處中也明白了。
不過，這並不能讓他立刻就感到放心。
「所以，對僱主來說……要在如何驅使他們方面花很大工夫呢。」
說完，藤籠中的赫爾德眯著兔眼笑了起來。
羅倫斯總是被傭兵襲擊的一方。
而赫爾德卻是僱主一方。
「在戰場上的廝殺，主角是騎士和臨時雇來的傢伙。真正的傭兵的工作，是活捉他們，而且，把他們當俘虜換取贖金。沒有毀滅附近的村莊和城鎮的必要。在萊斯科……你見過他們的生活方式了吧？特別是不同部隊之間的親密關係。」
的確，儘管魯瓦德由於宿醉而臉色蒼白，卻還是不停地應邀，在各處拋頭露面。
迪巴商會公布新貨幣發行通知時，他還徹夜痛飲。
羅倫斯點了點頭，赫爾德嘆了口氣，繼續說道。
「傭兵團里，有的具有悠久的歷史。無數次在戰場上出生入死，使他們結成了很強的羈絆。他們是按照自己的原則行動的獨特的集團。」
「那麼……」
「是的，所以……與其說傭兵是戰鬥力，倒不如說他們是作為抑止力而被僱傭的，雖然根據情況，他們可能會毀滅村莊和城鎮，被用於破壞的目的。但無論如何，他們都不會受僱追殺其他傭兵，更何況是相識的部隊。為那樣的目的僱傭他們……是自費金錢。」
在籠子裡把毯子頂在頭上，眯起紅眼睛的赫爾德說著說著，逐漸露出了羞愧的神色。
也許，是為自己與值得信賴的人一起建立起來的商會被那樣的蠢貨奪取而感到難為情吧。
「……各種決定權，恐怕掌握在
領主手中吧，那種冤枉錢，我的部下……」
赫爾德還沒說完就停住了。
隨後，有些羞愧地笑了笑。
「不，那些叛徒們……可不會花。」
羅倫斯不知道該怎麼回答，不過，他非常清楚，赫爾德確實是個偉大的商人。
魯瓦德稱讚雷伯納特幹得不賴，也是這個原因。巧妙地賺了一筆，充當絕對不會發生真正衝突的追擊戰的追兵。正是因為明白這個，魯瓦德才打算陪他們玩玩，讓他們對僱主有個交代。實在是非常棒的買賣。
「只是，從目前情況看，也許總會有辦法的。」
突然，赫爾德這樣說道。
「啊？」
「既然做出這樣的決定……那麼，即使赫蘿大人不在……或者說……」
在藤籠中，赫爾德頂著毯子，朝遠方望去。
他在集中精神，考慮下一步的策略。
不過，羅倫斯是跟不上他的思考速度的。那樣大的問題，他處理不了。
只有能驅使大量金錢的人才知道的世界，是真實存在的。
而想墊起腳尖窺視那樣的世界的時期，早已過去。
「要喝水嗎？」
因此，羅倫斯這樣問到。
這時，赫爾德才把目光移向羅倫斯，並禮貌地回答「麻煩您了」。
次日午後，繆里傭兵團被迪巴商會派遣的追兵福格傭兵團追上了。
商會的使者發出通告，要求他們交出赫爾德，並且投降。魯瓦德明白，對方提到赫爾德，是在套他的話。
一夜之間傭兵們和赫爾德都消失了，把兩件事聯繫起來考慮，並沒有錯。
不過，無論有沒有正當理由，傭兵們都不會接受勸降的。
一旦勢頭不對就投降的傭兵，是沒人願意僱傭的。因此，情況不妙時，他們不會選擇投降，而是突然迷失方向。而結果，就是從戰場上消失。
由於這個原因，世界上有許多沒吃過敗仗的傭兵團。
「給我打！」
最終，迪巴商會也許是出於借把赫爾德帶走的口實殺雞做猴的目的，打算滅掉繆里傭兵團，在發出宣戰布告之後，發動了戰爭。
不過，那並不是傭兵們面對面的短兵相接，而是用弓箭對射。
雨點般的箭從空中落下，雙方的士兵各自用木版做掩護，趁對方上箭的時機發動攻擊。
羅倫斯他們趁機前進，前進了一段距離的時候，弓手們也前進。
現在，受傷的只有兩人，而且，他們是在回收放出去的箭時受傷的。
難以置信的是，在空中交織的箭規格並不統一，是各地的不同工匠製造的。回收是必要的，由於多次重複使用，箭頭已經變圓了，所以，受傷的兩人里，其中一人是被砸傷的。只要不是射中要害部位，恐怕連小孩子都射不死。
即便如此，看到這些體格健壯的男子們發出震天的吼聲，射出無數的箭，依然會給人一種戰鬥激烈的感覺。
對方的陣列中，可以看到迪巴商會派來監視的商人的身影，這個人倒是手心捏著一把汗，緊張地觀戰。
「偉大的商人坐在椅子上就能驅使大量的人力、物力。不過，實際看到那些人力物力如何運轉的人幾乎沒有。這些聰明的傢伙上當的原因，並不是無能，而是懶惰。」
「這句話可真刺耳啊。」
在羅倫斯抱著的籠子裡，赫爾德輕聲說道。載著探子和貨物的雪橇行進在部隊的先頭，後面跟著魯瓦德等指揮者的馬。
莫伊吉由於要擔任作戰指揮，所以在部隊的最後方大聲地下著各種命令。不過，有時候也會跑回來喝點葡萄酒潤潤喉嚨。這的確是一場助酒興的好戲。
「雷伯納特那邊傳來消息，已經成功蒙蔽監視者了，對於這個消息的真偽，你怎麼看？」
「是真的吧。畢竟，他是第一次親眼目睹戰鬥場面。」
被派來監視的商人似乎是赫爾德認識的人。他的一切赫爾德都能看穿。
「典型的頭腦發達，四肢簡單的文弱書生啊？是不是還會炫耀自己能用教會文字寫名字？你的判斷應該是沒問題的吧？」
魯瓦德一隻腳搭在馬背上，單手托著下巴說道。他的樣子，看起來的確有身經百戰的傭兵的風範，而實際上也是如此，不過，赫爾德的回答同樣沉著冷靜。
「關於這個，我認為依照您的眼光判斷就可以了。」
魯瓦德平靜地看著赫爾德，在籠中一動不動的赫爾德甚至打起了呵欠。
魯瓦德哼了一聲，說道「算了」。
「既然雷伯納特那邊矇混過去了，就可以放心地去斯瓦盧尼爾了。我倒不是說你的前同伴的壞話。」
「不，做出派兵決定的領主，做為同行，我並不是要稱讚他們，但對方如果真的有心攻過來，是決不可能派那樣的人的。派來監視的人那麼年輕，我想一定有原因。」
「對方明白，用不著看也知道結果。」
「沒錯。」
兩人都了解對方，而且都很冷靜。
儘管一方是施計者，一方是中計者，卻完全沒有爭吵的跡象。
即使哭天喊地，事實也已經變成這個樣子，與其那樣做，還不如想點有建設性的辦法。
兩人都是優秀的人，他們如同熟識的友人一般，交談著。
「接下來，我們只要繼續前進，就能按你設計的那樣，到達斯瓦盧尼爾吧？」
「是的。」
「這麼說，你早就勝券在握？」
傭兵團長和兔子說話未免太不成體統，因此，是羅倫斯抱著籠子，走在馬旁邊。在周圍的人看來，魯瓦德是在與羅倫斯交談，但實際上，羅倫斯完全沒有說話的份。從頭到尾都只是個幫忙提東西的。
「……是的。」
聽到這個回答，魯瓦德苦笑一聲，這樣說道。
「說謊，勝算是在雷伯納特來了之後才有的。」
儘管語氣輕鬆，但魯瓦德的確頗具慧眼。
再好的道具，在不同的使用者眼中可能是寶，也可能是草。
如同赫爾德那樣，魯瓦德在看到迪巴商會如何使用福格傭兵團這一道具之後，立刻看穿了現在的迪巴商會的內情。
「被金錢蒙蔽了眼睛的領主和貴族濫用自己的力量。認為一切都能憑藉力量解決。而這種做法，你打算像從前一樣應付過去。」
「是的，光看裝備和人數也能明白，那種預算分配簡直是胡鬧。我想，應該是領主們坐鎮執務室吧。」
羅倫斯認為他是在做什麼比喻，而魯瓦德卻仰天大笑。
「只會舞槍弄棒的傢伙即使坐到桌邊，也討論不出什麼花樣。這一點，你和迪巴管理的商會的確了不起。像我這種小傭兵團的團長，連一睹你們的尊容都沒資格。」
他的話語越帶諷刺，就越聽起來像讚美。赫爾德當然不是一聽到讚美就手舞足蹈的新人行者，但還是十分受用地嘆了口氣。
這讓羅倫斯聯想到自己與赫蘿的調侃。
「現在的商會裡，誰被誰欺騙是很清楚的。既然這樣，造反的幹部一定會不擇手段地想從領主手中奪回主導權。」
「也就是說，一旦知道你在斯瓦盧尼爾，商人們就會前來談判，認為自己的機會來了？」-
「而且，為了從領主手中奪回主導權，他們有可能為了獲得吾的協助而做出讓步。吾認為這種可能性很大。」
不單如此，就算到處活動，想讓被監禁的迪巴本人重返舞台也不奇怪。至少，迪巴一直以來都遊走於當權者的間隙中，召集、管束並利用他們。
「而且，在不知道情況的人看來，我們只要順利到達斯瓦盧尼爾，就能如鰻魚一般，從規模是我們數倍的部隊手中逃走。那也會極大地鼓舞士氣。」
「同感。而且，還能集結戰鬥力，像你說的那樣，拒絕迪巴商會的要求、迫使他們做出讓步……對吧。畢竟，對方只是兵力多的集團。領主可想不出什麼深遠的策略，意識到受領主矇騙的商會的那些傢伙一定會做出與其把一切毀掉，不如忍辱，將一切恢復原貌的決定，是吧。」
「沒錯，畢竟，商人就是靠衡量得失而生活的。」
魯瓦德搖晃著肩頭笑了起來。他是對商人的無節操感到可笑吧。
「那麼，在一切如願的時候，相應的回報會有的吧？」
這一點，傭兵也一樣，他們總會要求得到與自己的行動相符的酬勞。
不過，那不僅僅是滿足自己的私慾，為了使自己旗下的部隊維持下去，金錢是必要的，換成這種說法可能比較好聽。
「當然。商人的感激之情總是會換算成金錢的。」
這句玩
笑也有報復魯瓦德剛才的諷刺的意味。
在大笑了一會兒之後，魯瓦德邊笑邊大聲說道。
「哼哼哼，我明白了，一切都明白了，不過，這樣啊……」
在與赫爾德的交談中，這是魯瓦德第一次言語含混。
赫爾德似乎對這個很在意，他像赫蘿一樣豎起耳朵，興致勃勃地看著魯瓦德問道。
「您怎麼了？」
「嗯？啊，沒什麼。」
魯瓦德還是不肯明說。
不過，這並不是他在隱瞞，或者矇混什麼。這個年輕的傭兵團團長只是有些疑惑。
在平靜地玩味這份疑惑之後，他如同做出什么小小的決定一般，看著赫爾德。
「當初，我還覺得迪巴商會自找麻煩，自我滅亡也是活該。」
他直截了當地說道。
「不過，這卻在不知不覺中，給傭兵帶來了甜頭。」
赫爾德一直看著魯瓦德。那也許是出於商人的本性吧，聽到有可能讓自己上套的話，就會露出這種警惕的神色。
看到赫爾德這個樣子，魯瓦德聳了聳肩，笑道。
「很簡單。在道義上受到背叛的傢伙，圖謀著起死回生。狀況不利、敵人強大、具有壓倒性的力量，因此，就必須集中戰鬥力，不放過一絲反擊的機會，而這個傢伙想盡千方百計，最後終於抓到了反擊的希望。而這種渺小而貴重的希望之一，跑到了我們繆里傭兵團里。我可不是被金錢僱傭的。相反，我是很努力地克制著在萊斯科痛扁你們這些傢伙一頓的衝動。」
名將中演說家輩出，這並不是偶然。
魯瓦德的話語擲地有聲，具有吸引聽眾的獨特魅力。
不過，那並不單單是由於說話方式巧妙，更因為魯瓦德相信自己所說的話。無論莫伊吉多麼現實，多麼嚴肅地進行說教，沒有夢想的話，是無法統率繼承並高舉著飄揚了數百年間的旗幟而戰鬥的猛士們的。
也只有這種認真的夢想，才能喚起他人的同感。
「換句話說，現在的我們，是純粹的傭兵，徹頭徹尾的傭兵。偉大的千人隊長約翰•修拉澤維茲說過，傭兵要保持傭兵的本色，就必須使自己的力量被人需要。而需要這種力量的人越弱、越知道如何使用這種力量，傭兵才越活得像傭兵。只需要考慮如何揮動自己的劍，像食肉一樣呼吸，全力奔赴戰場。那才是傭兵，是完美的道具，而道具越單純，就越美麗。」
性能美，也許可以這樣說。
雖然說出來赫蘿可能會生氣，不過，羅倫斯認為，以金之王座為目標，不擇手段地賺錢的艾普，同樣是美麗的。
不過，面對魯瓦德滔滔不絕的演說，赫爾德的表情卻很冷淡。
這個在大商會負責帳簿的會計這樣說道。
「所謂契約，只有在雙方都滿意的交易中才會成立。這是商業的基本。」
赫爾德的神情堅定。
他畢竟是迪巴商會的重要人物。是策劃新貨幣發行，使之成功，讓魯瓦德這樣的傭兵做噩夢。讓羅倫斯這樣的市井商人看到夢想的大商人中的一位。
羅倫斯儘管羨慕，但並不嫉妒。只是純粹地佩服這個人。
成就大事的，是這樣的人物，可不是自己這樣的行商人。
魯瓦德興奮地睜大眼睛，露出牙齒。他甚至在想，僱主是這樣的人的話，奪取整個世界都不是空想。
這個即將破滅的夢想，在赫爾德的智慧和傭兵的力量下，再次含苞欲放。順利的話，也許連赫蘿帶來的禁書都不需要了。
「好好地像擺弄人偶一樣擺弄我們哦。到了成功的那一刻，我可是會要很多報酬的。」
說這種揶揄的話，是魯瓦德掩蓋自己難為情的方式。赫爾德只是開心地閉著眼睛，沒有回答。
「哼哼，你也要好好為我實現夢想，可別被亂箭射中了。」
「你也得多留神，可別被人做成晚餐的菜。」
「沒錯。」
說完，兩人都平靜地笑了。
夜營之後，次日的行軍和前日一樣。
熱鬧卻絕對不會弄出人命的鬧劇重複上演著。
不過，看到對方時而逼近，我方時而巧妙地拉開距離，雙方就這麼一進一退地攻擊防禦，感覺實在是很奇妙的事。
實際上，上坡的時候先頭部隊不得不慢下來，而下坡的時候情況正好相反，這才是真相。負責指揮的奠伊吉的確很出色。
傭兵們有時在雪上撒上用煮香腸的汁偽裝成的血跡，製造出搬運傷員的假象。
在部下們賣力表演的時候，福格傭兵團那邊送來了迪巴商會的監視者的情況，以及從其他大道向斯瓦盧尼爾進軍的迪巴商會部隊的情報。正如魯瓦德協助福格傭兵團一樣，對方也通過送情報進行回報。
正如赫爾德對魯瓦德所說的那樣，沒有實際到過現場的人，是無法想像舞台的背後發生著什麼樣的事的。只會翹著二郎腿坐在商會的椅子上下命令、出錢的傢伙，將會被聰明人蒙蔽。
魯瓦德在把後方交給莫伊吉指揮的同時，還派出探子查探斯瓦盧尼爾的狀況。由於魯瓦德他們本來是受迪巴商會僱傭而集中在萊斯科，冒失地前往斯瓦盧尼爾的話，弄不好會被當做敵人而攻擊。
即使沒遇到那種情況，斯瓦盧尼爾是否有意願舉起反迪巴商會之旗，也同樣是值得懷疑的事。
畢竟，迪巴商會的威名和勢力並沒有衰退。
「我想大概沒什麼問題。」
魯瓦德在馬背上打著呵欠這樣說道。
「不擅長衡量得失的傢伙是不會輕易改變想法的。」
「不管是好是壞。」
赫爾德又補充了一句，於是，魯瓦德噘起下嘴唇，聳了聳肩說道。
「的確如此。不過，斯瓦盧尼爾那些傢伙應該是可以期待的。」
「是嗎？很抱歉，我並沒有和他們交易過。」
「對。畢竟，那些傢伙是在鎮子周圍築起城牆、收稅、組織商業組合、監視工匠、慎重決定麵包的價格、密切留意往來物資的傢伙。與沒有城牆、不收稅的天方夜譚般的鎮子裡的傢伙相比，他們的行為模式更容易想像。」
聽了魯瓦德的話，赫爾德的鼻子開始抽動。
「那樣的傢伙不能信任。」
聽到這句只有遭到過背叛的赫爾德才能說出的玩笑，魯瓦德開心地拍了拍馬的脖子，說道。
「去了就明白了。明天之內，最晚後天就能到達。先不說這個，差不多該考慮怎麼從雷耐波特手中逃跑的事了。」
逃跑，這個詞有著深層的含義。因為不是真正的戰鬥，所以要把逃跑演得逼真，的確有難度。更何況，還要表演得精彩到能鼓舞在斯瓦盧尼爾閉關自守的那些傢伙的士氣。
「對方會怎麼表演呢。」
說完，魯瓦德朝另一邊的山上望去。那邊的傭兵團肯定也不願意演得像眼睜睜地看著敵人溜掉一樣。那麼，就必須想出點策略。
可是，藤籠中的赫爾德既不打算給點啟示，也不打算在毛毯里幫忙想辦法，而是逃避寒冷一般，整個身體縮在毯子裡，進入了夢鄉。
他並不認為頭腦好就能回答出一切問題。
精於此道者，只需把最好的答案引出來就行。
與行商人不同，在大商會裡，分擔工作是理所當然的。把什麼工作交給什麼人去做，需要很大的勇氣。羅倫斯知道，哪怕對方是赫蘿，自己都沒有勇氣把做出判斷的工作完全交給她去做。而這些事，即使性命攸關，大商會的商人們仍然有勇氣交給別人去做。他們在器量上有著根本性的差距。
自從離開萊斯科，羅倫斯就被當成局外人一般看待，儘管倍感壓力，他卻沒有覺得不甘心。反而因為能窺見這些人的美麗而合理的世界的一斑而高興。
不知不覺間，太陽已經升高，到中午了。羅倫斯他們開始吃午飯，許多人談笑風生，邊悠閒地走著，邊吃午飯。也有剛運回來的假傷員，他們臉上都塗著豬血。
在這種輕鬆的氣氛下，出現了一位與氣氛相符的來客。
「什麼？用劍和槍？」
魯瓦德騎在停住的馬背上說道。
跪在他腳下的，是從福格傭兵團來的通信兵。
「是的，像鬼影子一樣纏在頭兒身邊的那個負責監視的傢伙好像有些不耐煩了。說希望我們華麗地一戰。」
「啊——……」
魯瓦德閉著眼睛，撫摸著下巴，不過，由於年輕，以及體質的原因，他的鬍子還沒長齊。做出這種動作的他，像小孩子一樣可愛。
「可是，那樣的話雙方都免不了有人被俘虜吧。那怎麼辦？」
「是的，頭兒說我們交
四個人出來，而您這邊……交十五人左右給我們——」
「什麼？」
魯瓦德的聲音一下子變了。這一瞬間，如同一匹狼的嚎叫聲讓整個狼群緊張起來一般，周圍的傭兵們的臉色也變了。
不過，那也許是理所當然的。連羅倫斯都明白這筆交易有些胡來。
繆里傭兵團這樣的小團交出十五個俘虜的話，人數就會銳減，更重要的是，對於這些認為自己才是最強者的傭兵來說，這個條件實在難以接受。
「你是想說，你們的四個人就能與我們的十五人匹敵，是嗎？」
儘管按照雙方默認的協定戰鬥，有些事情還是不能讓步。
「不，頭兒說他有自已的考慮。」
魯瓦德摸了摸鼻子，擺出高高在上的架勢，說道「說來聽聽。」
「我想，頭兒是打算在那之後進行俘虜交換的談判，以及發布最後通告。」
「你說談判？」
魯瓦德反問道。
隨後，他朝莫伊吉望去。
「是的，殲滅戰對雙方都沒有好處，那樣的話，就有談判的餘地吧。到時候，我們這邊由頭兒和負責監視的傢伙出面，而您這邊，就請魯瓦德•繆里大人您和另外一人擔任談判代表。」
羅倫斯想像著談判現場的情況。
在雪地的中央，雙方各自派出團長和商人的組合，對峙著。
參加談判的，一方是部隊裡一半的人被俘虜，卻依然不停地逃跑的傭兵團，另一方，是有著壓倒性戰鬥力和財力，還有迪巴商會做後盾的傭兵團。
投降，放棄前往斯瓦盧尼爾，才有活命的機會。
談判是單方面的。
而在那時候，得意地參加談判的，會是誰呢？
想到這兒，羅倫斯理解了對方的意圖。
「換句話說，就是這樣的吧。向我們要求俘虜的贖金，並逼迫我們投降的，是那個無知而天真的年輕商人。」
一直面無表情的通信兵聽到這句話，笑了起來，但立刻又變回原來的表情。
「您這邊一定會被談判內容激怒的吧。接著，頭兒高傲地提出無理要求，趁那個愣頭青放鬆警惕的時候把他抓為人質，對您來說是小菜一碟吧。我方束手無策，只能釋放俘虜，眼睜睜地看著您和您的部下逃走。到報告的時候，我們可以說自己一直盡心盡力，誰也沒玩忽職守。」
「能行嗎？你說的愣頭青，是指那個迪巴商會的傢伙吧？」
聽到魯瓦德的提問，通信兵嘆了口氣，答道。
「是個很過分的傢伙呢。也虧頭兒忍得下去。要我說的話，乾脆一刀把那傢伙劈了省事。」
在這形式上的商量過程中，他隨口把真心話吐露出來。
最後，這個通信兵恭敬地補充了一句「大家都是這麼想的」。
「明白了，我們也正考慮著如何進入斯瓦盧尼爾呢。我覺得這是個好辦法。真不愧是以老練著稱的福格傭兵團團長想出來的點子啊。」
「得到您的讚譽，團長一定會高興的。那麼，就拜託您了。」
「明白了，那樣的話，有必要做點安排……由我們這邊來安排，沒問越吧？」
「我會把您的話轉告頭兒的。」
魯瓦德輕輕一笑，他似乎想說，一切盡在掌握之中。
「那麼，在哪裡打，要激烈到什麼程度，之後會通知你們，可以吧？」
「明白。」
一直跪著的通信兵低頭行了一禮，接著，站起來在雪地中狂奔。
用動若脫兔來形容他的速度是再恰當不過的。
不一會兒，他就消失在了路旁的小樹林中。
「那麼，情況就是這樣。給我挑出十五個倒霉蛋，還有，豬血全部用上。至於要做的安排……像萊索溪谷那次一樣就可以了吧。」
「原來如此，明白。我會儘快派人找合適地點的。」
「有勞了。」
隨後，左右人都開始各自做準備，不一會兒就完成了。
即使在廣場表演的戲劇，也不會弄出這麼大的陣仗。
羅倫斯對他們的工作效率之高感到驚訝。
不過，做著準備的傭兵們像小孩子一樣輕鬆。
兩軍對峙的地點，是隔著平緩的山谷的山丘上。
谷底本來流淌著河水，但在冬季的時候，河床乾涸，由於積雪，周圍一帶成為了平地。作為戰場，這裡非常適合。
在山谷兩側的山丘上，站著魯瓦德和雷伯納特兩位指揮官，山丘通向山谷的坡道上，陣列著雙方的士兵。由於從高處可以俯視敵軍和我軍，戰鬥力的差距一目了然。
不過，歷史上以少勝多的戰例數不勝數，在戰鬥力方面處於不利地位的繆里傭兵團的士氣之所以異常高昂，也許就是那些戰例的激勵吧。
如果有人在遠處看到兩軍的對峙情況，一定會這樣想的吧。
「所有人都在刀口上塗好油脂了嗎？」
不過，從魯瓦德口中說出的，卻是這樣一句話。刀口上塗了油脂的話，劍就變得和半截木棍沒什麼區別。繆里傭兵團迎擊福格傭兵團的這個構想，是表現為怎麼逃都甩不掉對方，只有下定決心一戰這種形式的。
羅倫斯對他們能做出如此精彩的表演而感到驚訝，或者說，莫伊吉的安排也確實出色。換句話說，福格傭兵團那邊也對追擊的時機和方式拿捏得非常準確。
不管怎麼說，即使明白這是演戲，羅倫斯他們還是得賣力地逃跑，最後穿過山谷，登上了山丘。
「是的，那邊使用的武器似乎也是十分陳舊的。他們可以說是在戰鬥中損壞的，並要求補償吧。」
「哦，真讓老子羨慕啊……我們在這一點上如何呢？」
魯瓦德回頭這樣問道。
他當然不是問羅倫斯，而是問羅倫斯抱著的籠子裡的赫爾德。
赫爾德只是把長耳朵伸到籠子外，一直躺著，連頭也不抬。雖然它是事實上的僱主，但慎重的商人不僅對契約書，對口頭約定也是很注意的。
魯瓦德呼呼地笑著，莫伊吉漫不經心地說道。
「不管怎麼說，最大的疑問還是事情能否好好地按照計劃發展下去，沒出什麼紕漏吧？」
「是的，和那邊也通過氣了。兩邊都安排好了，一定會順利的吧。」
「是嗎？」
說完，魯瓦德慢慢呼了口氣，之所以表現得懶洋洋的，是因為他明白這場戰鬥是一場鬧劇。
不過，這場戰鬥不能有無謂的死亡，還要儘可能讓敵人沒有遺恨，而且，要保持雙方與各自僱主的良好關係。雖然是鬧劇，但不意味著不重要。
不過，只有魯瓦德一人思考這個問題，是沒什麼意義的。如果沒有傭兵們在長年戰鬥中形成的各種默契，是無法成事的。那既不是金錢的問題，也不是用恫嚇與懷柔策略能解決的。
那是贊同傭兵這種生存方式的人們韻意志的結晶。
成為一名行商人，就能窺視到各職業所屬於的世界的一斑。
其中，用金錢就能解決的問題少之又少。
站在羅倫斯的立場上，他倒是希望能用金錢解央的問題更多一些，赫爾德也是憑這種想法一直支撐著迪巴商會。可是，在這狹窄的世界上，有時也能搭起如此胡鬧卻出色的舞台。
在對面山丘上抱著手望著這邊的壯漢，就是雷伯納特吧。他的樣子，看起來就像是莫伊吉年輕氣盛時代的翻版。他的頭髮是短而向四面八方發散的紅髮，儘管在這個時節，他的臉上卻有陽光曝曬過的痕跡。
儘管只是抱著手，卻能讓人清楚地看到他服裝下隆起的結實肌肉。
這位叫雷伯納特的團長看著魯瓦德，輕輕點了點頭。魯瓦德朝莫伊吉看了看，也轉過頭，對他點了點頭。
儘管聚集著如此眾多的人，現場卻連一聲咳嗽都聽不到。
寒風緩緩吹過，打破平靜局面的，是雷伯納特。
「看到逃跑無望，便下定決心一戰，勇氣可嘉！為了表達對繆里傭兵團的敬意，我們福格傭兵團將全力戰鬥！」
在雪地上，聲音傳不遠，可即便如此，雷伯納特的聲音依然如同能夠觸摸得到一般，傳到了這邊。
回應對方的，是魯瓦德。
他抽出腰間的佩劍，高高舉起，答道。
「吾等以主之聖名前進！為劍而生者，有時必須背負背叛主的背教者烙印！可是，決不能背負在敵人身後捅刀子的卑鄙者之名！為了光榮的福格傭兵團的名譽，吾等將賭命一戰。」
雖然不知道這是不是交戰時的慣用套話，但羅倫斯還是差點忍不住笑出來。
特別是在明白之後上演的將是
一場鬧劇的時候，就更覺得滑稽了。
雷伯納特表現出憤怒的樣子，即使在遠處也能看到。他那本來就寬闊的肩膀看起來更雄偉了。站在他身邊的迪巴商會的監視者，也因魯瓦德的話語而激動起來。
在所有人中，只有這個監視者是認真的，還真服了他。
不過，在某種意義上，也許魯瓦德和雷伯納特也是認真的。
如果這是他們保持傭兵本色的儀式的話，也許真是那樣。
赫蘿看到這種情景也會感到高興的吧。
「好吧！就讓戰神拉吉蒂爾為我們揭開真相吧。」
說完，雷伯納特提起掛在腰間的短斧，配屬在斜坡上的傭兵們也各自舉起了武器。
一百多名士兵同時舉起槍和劍的情景，是難得一見的。
作為曾經憧憬過勇者屠龍的故事中的英雄的人，羅倫斯的心中也激動起來了。
「敵人不足為懼！沖啊！」
宣戰的是魯瓦德。
之後，士兵們如雪崩一般，從坡上沖了下去。
那個年紀和羅倫斯差不多，或許比羅倫斯還年輕一些的負責監視的商人被現場的氣氛感染了，他興奮地大叫著，假如給他一把劍，他恐怕也會沖向戰場吧。
的確，看到這樣的情景，哪個男子不會熱血沸騰呢。
就連不屬於戰爭，堅決不乾沒錢賺的事的商人也是如此。
羅倫斯開始明白為什麼有那麼多人選擇以危險、被世人討厭、還賺不了錢的戰士為職業的理由了。這種興奮的感覺，是別的職業根本比不了的。
在戰場上需要明白的，只是誰強誰弱這個連不會說話的孩子都能理解的單純問題。
如果赫蘿在的話，一定會興奮地為我軍加油，甚至有可能化為狼的姿態衝進戰場。
那是很容易想得到的，羅倫斯不禁笑了起來。
就在這時。
羅倫斯抱著的籠子中的赫爾德突然動了。
在他看到赫爾德抬起頭的時候，身後傳來了一個聲音。
「有什麼可笑的呀？」
「沒什麼，就是——」
羅倫斯正想笑著回答，當他轉過身的時候，他看到的，是赫蘿。
「赫蘿！」
羅倫斯情不自禁地大叫起來，赫蘿卻不耐煩地閉起眼睛。
羅倫斯的聲音讓周圍的人也意識到了有不速之客。
赫蘿這樣的少女在戰場上走動，顯得異常顯眼，不可能有人意識不到。不過，這時候應該說，她是一匹狼。
「你……什麼時候回來的？」
「前天就回到鎮子上了，在那裡有點事情耽擱了一下。」
很久沒見到的赫蘿似乎有些疲倦的樣子，斗篷下的臉滿是塵土。
不用想也知道，赫蘿一直在人需要花七天才能走完的旅程中往返，就算是馬，這麼長的路程也會被累垮。
不過，更重要的是，儘管只是幾日未見，羅倫斯卻像分別十數載後與赫蘿重逢般高興。
「是嗎……不過，看到你平安無事，比什麼都——」
羅倫斯還沒說完，赫蘿就制止了他。
「那麼，為什麼這裡會有兔子？」
羅倫斯的嘴固定住了。他想起當學徒的時候，在陌生的鎮上與師父走散，本以為好不容易找到師父了，眼前的人卻是別人的事。
說起來，之前似乎也發生過類似的事。
那是赫蘿在帕茲奧被囚禁時，自己在地下水道等待赫蘿的事。
「那也是我們完全沒想到的事。」
回答的是魯瓦德，把尾巴和耳朵藏在斗篷下，看起來就像個普通少女的赫蘿倒還沒什麼，在人多的地方，是決不能讓赫爾德說話的。
「是上當了吧？」
赫蘿譏諷地說道。魯瓦德苦笑起來。赫蘿說的完全正確，他無言以對。
「哼，不過，大致情況咱們在鎮上也聽說了。這是可以想到的。」
「咱、咱們？」
羅倫斯一問，赫蘿嫌麻煩似的轉身看著他，並指了指頭上。
羅倫斯和魯瓦德朝空中望去，看到一隻鳥正在空中盤旋飛行。
「具體情況過會兒再告訴咱吧，先不談這個了，那是在幹什麼？連豬血都用上了，要搞什麼慶典嗎？」
真不愧是赫蘿，一瞬間就看出這是一場鬧劇。
「如果說是傭兵們比帥的方式，您就容易理解了吧。」
聽到魯瓦德的話，赫蘿無聲地笑了起來，看到眼前的狀況，她就能大致理解這句話的意思了。
「展現帥氣的一面是很重要的，畢竟，每個人都有相應的職責。」
「您能理解就太好了，我還以為您會認為表演鬧劇實在不成體統而斥責我呢。」
「表現不好的話，咱可真會生氣的哦。」
魯瓦德噘起嘴，做出吃驚的樣子。
「不過，表現得確實出色，畢竟，繆里也是個愛與別人比帥的傢伙。」
赫蘿說完，故意做出吃驚樣子的魯瓦德真的驚嘆起來。
接著，他燦爛地笑著，朝高高飄揚的旗幟看了一眼，又看著赫蘿問道。
「真的嗎？」
「對，不過，雄性不都喜歡那樣嗎？連這個傢伙都手心捏著一把汗，躍躍欲試呢！」
說著，赫蘿像對待物品一樣拍拍羅倫斯。
儘管羅倫斯想說點什麼，但那畢竟也是事實，是無法否認的。
「不光是傭兵，在戰場上生存的傢伙大多都是這樣的吧。雖然可能讓您見笑了，不過，還是請您忍耐一下吧。好戲即將開始。」
「是啊，本來還想著汝們在山裡鬼鬼祟地幹什麼呢，原來是這個呀。」
赫蘿平靜地說完，走向山谷做形式上的指揮的莫伊吉吃驚地網過了頭。
這匹狼竟然把一切都察覺到了。
「沒錯。」
「用讓巨大的雪橇隊先前進，也是因為那個吧？」
魯瓦德聳了聳肩，一副您說的完全正確的表情。
「都是因為這樣，害咱連躲避的地方都難找呢。」
「躲避的地方？」
「唔。就是這樣，汝可不要總是照顧兔子。」
說著，赫蘿粗暴地把裝著赫爾德的藤籠從羅倫斯手中搶了過來。
收到如此對待，即使是沉著冷靜的赫爾德也慌忙從毯子裡探出了腦袋。
「哼，散發著血的味道也是因為這個呀，胡來的傢伙。
赫蘿表情兇狠地說道，隨後，提著籠子上下左右搖晃。
赫爾德只能老老實實地待著，任憑赫蘿戲弄。
在毯子裡的，不是被蛇盯上的青蛙，而是被狼盯上的兔子。
「給咱好好抱著。」
赫蘿用赫爾德發泄完不滿之後，把籠子塞給旁邊的小跟班。
這個本來就對突然出現在部隊中心，連團長都要表示尊敬的奇怪少女感到疑惑的小跟班現在更加疑惑了，他向團長投去求助的目光。
「照顧好嘍，這隻兔子可是很重要的。」
「拜託了，那麼，汝，該走了。」
赫蘿並不理會在團長的命令和自己的笑容下戰戰兢兢的跟班，拉起羅倫斯的手開始前進。感到疑惑的，並不只有羅倫斯一人。
「您要去哪兒？」
魯瓦德問道。
已經拉著羅倫斯走了幾步的赫蘿停了下來，回頭答道。
「因為那些東西是藏在山裡的啊，得取回來。」
「那麼，在下派人去不就……」
聽到魯瓦德的提議，赫蘿似乎覺得應該表示點尊敬，她放開羅倫斯的手，嚴肅地回答道。
「汝的好意心領了，不過，這小傢伙該睡覺了。」
說著，赫蘿用手指戳了戳羅倫斯的小腹。
的確，禁書的事，羅倫斯說自己會負責任，並委託赫蘿去辦。那些東西不經過羅倫斯之手，就交給魯瓦德和赫爾德，確實有些沒意思。
不過，羅倫斯正想抗議自己被當成小孩子對待，赫蘿就早已轉過身，牽住了他的手。接著，赫蘿回頭這樣說道。
「就是這樣，請等一會兒，馬上就回來。」
「是……」
魯瓦德用有些吃驚的語氣回答道。隨後，目送兩人離開。
赫蘿牽著羅倫斯的手前進著，走到了完全沒有騷亂氣息的地方。那裡殘留著先前進的雪橇划過的痕跡，以及拉搬運雪橇的人的腳印。
其中，有一些特別顯眼的小腳印，那些腳印在途中偏離大路，延伸到山中。
「你是從這裡來的啊。」
「對，因
為聽到了戰鬥聲。咱還想過以狼的姿態參戰呢。」
由於在某些情況下，自己還得祈求赫蘿的幫助，所以，羅倫斯知道自己不能笑。不過，作為那麼大陣仗的鬧劇的內幕的知情者，他還是忍不住苦笑起來。
「還真是危險啊，要真那樣的話，一切就白費工夫了。」
「若不是路易斯告訴咱，還真是危險了。」
「路易斯？」
赫蘿掀起斗篷，正準備爬上山的斜面的時候，羅倫斯這樣問道。
「別擺出這種表情，是那個，那個啊。」
說著，赫蘿指了指天空。
羅倫斯這才意識到，她是說那隻鳥。
「沒想到你竟然能記住名字，還真是稀奇呢！」
羅倫斯說完，赫蘿像看到了有趣的小玩具似的，笑了起來。
「怎麼，吃醋了？」
被赫蘿這麼一說，羅倫斯頓感不快。
「不過，從汝看到咱時候的表情來看，確實有一點吧？居然歡成那樣，簡直就像很久沒看到主人的小狗一樣呢。」
赫蘿咯咯笑著，獨自爬上了斜面。
由於難為情和不甘心，羅倫斯無言以對，他像以前一樣無奈地嘆了口氣，跟在赫蘿後面爬上了斜面。
真是的，難得的重逢卻成了這個局面。
與身體輕盈的赫蘿不同，羅倫斯的腳經常陷進積雪深的地方，每次把腳拔出來，都會招來赫蘿的取笑。
久違的重逢不是應該高興才對嗎？
在帕茲奧的地下水道等待赫蘿的時候也一樣，自己是那麼擔心她。這次雖然沒必要那樣擔心，但畢竟也是隨時可能出現意外的旅程啊。
特別是羅倫斯這邊，一步弄錯，很可能真的會喪命。先不說羅倫斯對赫蘿的擔心，赫蘿難道不應該為羅倫斯擔心一下嗎！
也許，自己不應該抱那麼大的期待吧？儘管明白自己的想法確實有些任性，但他還是忍不住那樣想。
羅倫斯艱難地拔著陷進雪中的腳，尋找著可以踩的地方，扶著樹木在斜面上攀爬，赫蘿卻步履輕快得連腳步聲都聽不到。
既然這樣，乾脆在下面等她好了。
這樣想著，羅倫斯停下了腳步，發出嘆息，就在這時。
「哇啊！」
被嚇了一跳的羅倫斯失去重心，翻在地上。
在斜面上朝著斜面的下方倒去，那種恐怖的感覺，沒經歷過的人是不會明白的。如文字描述一樣，他整個人都翻在地上。
不過，在朝下滾動之前，幸好有積雪擋住了他。
「……嗚……」
羅倫斯感到天旋地轉，而且，有什麼東西壓著他的胸口，並聽到雪上發出沙沙的聲音。看來，他似乎是被樹上的落雪砸到了。
為了不被赫蘿取笑，羅倫斯急忙想站起來，這時，他意識到了。
「………………赫蘿？」
赫蘿既沒有來救他，也沒有來取笑他。
而是一直把臉埋在他的胸口，一動不動。
換句話說，羅倫斯並不是被落雪砸到。
而是赫蘿撲到他的身上。
「……」
赫蘿默默地把臉湊過來，雙手用力環抱住羅倫斯。
赫蘿抱得的確很緊，她時而鬆開喘口氣，挪挪手的位置，又再度緊緊抱住羅倫斯，那沙沙的如同落雪般的聲音，是赫蘿漂亮的尾巴搖晃時發出的。
羅倫斯在理解了狀況之後，打消了爬起來的念頭，繼續無力地躺在雪地上。他看起來是受到相當大的衝擊而倒地的，頭深埋在雪中，視線被雪隔開，耳朵自然也是被雪塞住，只能聽到微弱的聲音，那就是，自己與赫蘿發出的聲音。
前方看不到天空，只有被厚厚的積雪覆蓋的長青樹的綠色。羅倫斯明白了赫蘿把禁書藏到山中的原因。這個地方不光是魯瓦德、莫伊吉和赫爾德，就連飛在空中的路易斯都無法發現。
羅倫斯也用手臂環抱住赫蘿，輕輕地撫著她的背。他覺得赫蘿變瘦了。一摸赫蘿的背，她就發出痛苦的聲音，嬌小的身體抖動起來，環抱住羅倫斯的手也伸出尖爪，弄得羅倫斯很疼。
為久違的重逢而高興的，不只是自己，僅僅分別數日就產生思念之情的，不只是自己。羅倫斯輕聲笑著，這樣說道。
「裝帥的，其實是你吧。」
那是對魯瓦德說過的話。聽到羅倫斯的笑聲，赫蘿抗議一般地把爪子用力嵌到他的背里。
「好疼，好疼。不過，我也以為你在知道情況後，會感到吃驚的。」
羅倫斯說完，赫蘿仿佛不理解一般，愣了一會兒，把嵌在羅倫斯背上的爪子稍微放鬆了些。羅倫斯無奈地笑了笑，在帕茲奧的地下水道里的情景，也和現在有些相似啊。不過，羅倫斯慶幸自己沒把這句話說出來。
而是充分利用這種幸運，這樣說道。
「歡迎回來。」
赫蘿立刻抬起了頭。
接著，她看著羅倫斯，臉開始抽動。
羅倫斯並不慌張，他再次將就要哭起來的赫蘿緊緊抱住，接著，移動了腳的位置，以便站起來。儘管赫蘿投來不滿的目光，羅倫斯還是苦笑著應道。
「太磨蹭的話，會有人來查看情況的哦。」
這是喜歡虛張聲勢的赫蘿無法容忍的玩笑。
她噘起嘴，用羅倫斯的胸口把滲出的淚水擦乾，接著，她再次俯身，從羅倫斯身上站起來。
「總覺得我像馬一樣，一直被騎著啊。」
羅倫斯也曾一度被這匹狼的利爪按在地上，動彈不得。
不過，這次赫蘿並沒有沖他露出獠牙，而是走到旁邊，伸出手要將他拉起來。
「……那為什麼握韁繩的人會在下面呢？」
這句話雖然讓羅倫斯感到高興，但他很想反問一句脖子被套上韁繩的是誰啊？不過，這句話他還是沒有說出口。羅倫斯站起來後，用手指幫赫蘿擦拭眼角殘留的淚痕。赫蘿儘管不情願似地轉過頭去，但耳朵和尾巴卻開心地活動著。
羅倫斯幫她擦拭好右眼角的淚痕後，她又把左眼也轉向了羅倫斯。
羅倫斯無奈地嘆息著，更加溫柔地幫她拭去了左眼的淚痕。