第二十卷 Spring Log 3 狼與春天落下的東西
積雪從山間消去，樹木發出新芽，世界換上了鮮亮的色彩。
如同冰冷石塊般的冬日空氣，變成了柔和的泥土氣息。
從冬天變成春天，從春天變成初夏，季節的轉換每年都會發生，但每年都會帶來新鮮的喜悅。
話雖如此，在這世上生活著，自然就有著大量相應的工作要做。有令人開心的事情，也有令人不開心的事情。
其中最麻煩的一件工作，今年也終於來到了羅倫斯眼前。
「嗯唔……唔……哈啾！」
溫泉旅店狼與香辛料的主人羅倫斯在一聲噴嚏中醒來。有什麼鑽進了他的鼻子裡，就像是睡著的時候，蜘蛛在臉上織了巢一樣，可實際好像又不是那回事。
他帶著疑惑摸了摸臉頰，很快就知道了原因。掀開披在身上的毛毯，下面更是一片狼藉。
「喂，快起來。」
那張毛毯下還睡著一個少女模樣的女子。她漂亮的亞麻色長髮，乍看之下很容易讓人當成是貴族，但以貴族而言過於不豐滿的這副身體，說得好聽點大概就是修道女的模樣。
當然羅倫斯並沒有背著神作出什麼齷齪之舉。那是他的妻子赫蘿。
所以他們沒什麼應受良心苛責的，不過即便如此，赫蘿仍有一件不能被外人所知的秘密。抱著這樣的秘密，顯然不能在被揭開了毛毯後，仍然蜷縮著身子沉浸在夢鄉里。
——是她頭上的三角形獸耳，以及腰間毛茸茸的大尾巴。赫蘿自己曾被稱作豐收之神，並受到人的崇拜，而她的真身則是一隻巨大的狼。
「又到了這個時期啊……」
不知是做了什麼夢，赫蘿毫無防備，傻乎乎的睡臉看上去像是在笑。羅倫斯低頭望著她，結果，自稱賢狼的大尾巴又慢慢掃了掃，立刻讓羅倫斯打了第二個噴嚏。
毯子下全是茶色的毛。當然，與赫蘿尾巴的顏色是一樣的。
今年的換毛季節，終於又來了。
有名的溫泉鄉紐希拉，不只是冬天，夏天同樣有人氣。河水流經村子處建起的小碼頭上，今天也堆著小山般的貨物。
羅倫斯在碼頭附近的酒吧里，從錢包里取出銀幣，在桌上擺開。
「費用都在這裡了。」
「唔。德堡銀幣……七枚。重量也沒得說。我啊，好久都沒看到過這種沒被人削過邊的漂亮銀幣了。」
清點這些銀幣的是個大鼻子的男子。他的鼻子看上去實在大得顯眼，或許有幾分是因為喝了酒之後發紅的緣故。
這名男子看起來就像是個打扮成商人的樵夫，實際上他也確實是這樣過活的——他是個經驗豐富的木匠。
「每年都謝謝您惠顧了。不過啊，您太太的頭髮還真是了不得。」
桌上的麥酒和豬肉香腸旁邊，還擺著大約三十個做工精良的梳子。木匠雖然也會為來到這個村裡的舞娘們製作梳子和髮飾，但論起買梳子的數量，羅倫斯也明白自家是壓倒性的絕對第一。
「因為她只要有空就會打理頭髮嘛。這得花不小的一筆錢，真讓人頭疼。」
雕著太陽圖案的德堡銀幣，是一種含銀量很高的貴重貨幣。
桌上擺著七枚。
生活在城鎮裡，靠勤懇工作養活一家人的熟練工匠，工作一日可以掙得一枚半，至多兩枚這樣的銀幣。因此羅倫斯的舉動就算被人斥之為『浪費也要有個底限』都並不奇怪。
「我是很感謝您，不過換個金屬做的怎麼樣？ 鍍金的高價貨色可以一直不生鏽，而且還不會弄傷頭髮，有那麼一把就可以用很長時間了。」
木匠說出了一番像是要自損買賣的話。大概是連續做了數十把梳子，他自己都厭煩了。這位木匠手藝高超，卻是個沒加入任何公會的浮浪人，或許本來就不怎麼喜歡這種翻來覆去重複的工作。
「可是，她又始終堅持，說怎麼也不願意用金屬做的。」
「哈哈哈，您太太也有像女孩兒的一面哪。大概是怕傷了頭髮該怎麼辦。不過，這總比說只要金屬做的梳子要好。」
木匠笑著灌了口麥酒，末了又長吐出一口氣。
「說起來，我還能再為您做上幾年梳子，可是之後就有點……」
木匠將剛拿到的銀幣正反看了看，收進錢包里，然後說道。
「最近我的眼睛也開始花了。想把梳子齒做整齊，越來越難了啊。」
「這樣啊……。可以的話，我還是希望能一直請您做下去的。」
「您也別擔心，到時候我還可以去找認識的其他人。城裡工坊的人，要做這麼些梳子也很容易。」
相對地，有一部分錢就要交給木匠公會，還要花在運輸費上，若是維持原價，梳子的品質就要下降。
羅倫斯正想著該如何說服赫蘿才行，卻看到木匠喝乾杯中的麥酒，把剩下的香腸塞進嘴，站起身來。
「那，我也要去下一家旅店幹活了。」
「啊，抱歉耽擱您了，謝謝您。」
急性子的木匠已經踏出了門外，揮了揮手沖羅倫斯告別。
羅倫斯嘆了口氣，也喝完了自己的麥酒，拿起裝滿了梳子的手提袋，起身返回旅店。
時下店裡已經有了客人入住，因此每到換毛的季節，赫蘿大抵都會躲在臥室里。原因之一是換下的毛散落在各處，打掃起來很不容易，之二則是特徵如此明顯的狼毛要是給客人看到了，一定會讓人以為是夜裡有狼從森林中來到店裡徘徊，進而引起恐慌。
羅倫斯拿著做好的梳子走進臥室時，赫蘿正用缺了齒的舊梳子打理著尾巴。
「給，新梳子買來了。」
他把梳子倒在桌上，拿起一個丟給赫蘿。往常赫蘿總是在床上梳毛，今天卻移動到了窗邊的椅子上。
窗框上放著葡萄酒還是什麼的杯子，看起來很是優雅。
「唔，這裡的梳子還是那麼好聞，有股木頭的香氣。」
她拿起新梳子湊近鼻子，聞了起來。
羅倫斯也學著赫蘿的模樣拿起一把聞了聞，的確有剛削好的木頭那種清爽的氣味。
「咱的尾巴，果然還是比較適合這種森林的香味。」
赫蘿帶著一臉滿足的模樣說，不過這其中大概有幾分是預先擺明態度。儘管羅倫斯掛念著浪費在梳子上的錢，可想說服她改用金屬的梳子，看來是沒那麼容易了。
「怎麼樣都好，總之別把毛散得到處都是就行了。」
「大笨驢。」
赫蘿如此回答道。可是這個時期，房間裡就是怎麼掃也掃不乾淨。羅倫斯幾乎是像條件反射一樣，伸手拿起靠在牆邊的掃帚，開始掃起地來。
椅子上的赫蘿立馬露出賭氣的表情。
「汝一年比一年抱怨得多了吶。」
「嗯？ 確實，可能年紀大了，我也老氣了吧。」
羅倫斯伸了伸腰杆，摸著自己下巴上的鬍子說道。
「不過，今年少了一條尾巴，怎麼說都算是能輕鬆點了。」
店裡還有另一個人也有獸耳和尾巴，那就是他們的女兒繆莉。不過如今繆莉已經和曾在旅店裡工作的青年柯爾一起踏上了旅途，如今並不在店裡。雖說羅倫斯至今還在意著這件事，但它帶來的也並非全是不好的影響。何況繆莉和赫蘿不一樣，對打理尾巴似乎並沒多少興趣，任憑尾巴上的毛粘得到處都是這一點，反而更教人頭疼。
他把掃帚靠在牆邊，又嘆了口氣。
「不，尾巴沒少啊。」
「嗯？」
「我忘了還有塞莉姆。」
塞莉姆是不久之前剛來到店裡的姑娘。因為另一段故事而開始在狼與香辛料工作，她與赫蘿一樣，是狼的化身。
「不過嘛，還有本來給繆莉準備的梳子，把那些給她就行了。」
為僱工創造便於工作的環境，也是店主的任務之一。
羅倫斯心想著這些，剛準備在桌上的梳子中挑出幾個來，沒想到赫蘿的手從一旁伸來，奪走了全部的梳子。
「這些都是咱的。」
她的舉動起先讓羅倫斯愣了一下，然後才回過神來。
「你說什麼呢。塞莉姆不是跟你一樣為尾巴發愁嗎。」
「那姑娘能把耳朵和尾巴藏起來，所以不需要這些。」
赫蘿隨即答道。
這幾乎說服了羅倫斯，可他又很快察覺了問題。
「繆莉也能藏起耳朵和尾巴來，但這個時期還不是一樣。」
他們的獨生女繆莉與赫蘿不同，能夠自由地收起或放出耳朵和尾巴。可這終歸只是藏起來，並不是完全消失，不管怎樣還是有打理的必要。
「為什麼要說這麼容易看透的謊？」
與其說是勸誡
，羅倫斯的口氣更像是不解的反問。而赫蘿則毫無反省之意，把頭擰向一邊。
「把錢給那姑娘不就行了。大鼻子的木匠不就在村里唄？」
話是這麼說沒錯，可就算赫蘿再怎麼費梳子，三十把也太多了。
羅倫斯雖在心裡這樣想，但若是在赫蘿使性子的時候跟她講道理，反而會引得她鬧起彆扭來——這是長期積累學習到的經驗。何況梳子也不會腐爛，把錢給塞莉姆讓她去買新的梳子，結果仍然是一樣。
最後，他選擇聽赫蘿的。
「我知道了，知道了。」
這樣回答之後，赫蘿仍向他投來了好像要說什麼的目光，但總算是把梳子和手提袋放回了桌上。
「先不提這些，汝喲。」
她重新在椅子上坐好，一臉認真地對羅倫斯開口，還咳嗽了兩聲。
明明是每年都要做的事情，她卻總是不肯自己主動說出來。
「是啦是啦，馬上就來。」
羅倫斯露出不知如何是好般的笑容，拿起了一把還留著森林芬芳的梳子。
剝洋蔥皮的時候，剝得久了，就會有從一個洋蔥上剝下兩個洋蔥那麼多皮的錯覺。
打理赫蘿的尾巴，每年都能讓羅倫斯產生這種感覺。
買了新的梳子，最初的第一梳總是由羅倫斯負責的，之後則是赫蘿開口拜託，他才會為她梳理尾巴。
而今年的頻率則從一開始就多了起來。工作告一段落，吃完午飯回到臥室里，今天赫蘿也像是癱倒的餓殍般趴在羅倫斯的腿上。
剛梳好的大尾巴一擺一擺，她自己則悠哉地睡起了午覺。
賢狼大人對於如何打理尾巴似乎頗有講究，和羅倫斯一同開始旅行後過了好一段時間，都還不允許他觸碰自己引以為傲的尾巴。想起這些，羅倫斯才有了種赫蘿真的對自己敞開了全部的切身感覺，臉上也不由得浮現出幸福的微笑。女兒繆莉剛一走，她立馬放棄了全部偽裝，完全不顧母親的格調，暴露出一副怠惰模樣來。真不知該拿她如何是好，羅倫斯不由得露出這樣的笑容。
接著，他又把梳子上的毛捋下來，將堆成小山的這些毛全都裝進袋子裡。
羅倫斯總想著若是能用它們做成幾個坐墊該有多好，但赫蘿卻以「只能咱坐在汝身上，不准反過來。」為由，斷然拒絕了。
先不論是誰坐在誰身上，以商人的個性，這些毛閒置著真的太可惜了。赫蘿若是羊的話，羅倫斯大概也不會把剪下的羊毛直接扔掉。
「……呼嘎。」
正想著這些，赫蘿突然發出奇怪的聲音，身子也跟著抖了一下。
就像是暖和的天氣里，在屋外打瞌睡的狗一樣。羅倫斯腦海中冒出了這樣的想法，可要是說出來會怎樣，他心裡也很清楚。
「好啦，要睡覺，不蓋毯子可是會感冒的。」
明明是出於好心這麼說，結果赫 蘿卻一臉厭煩地搖了搖尾巴。
「喂，你別……叫你別這樣了啊。」
羅倫斯剛想撥開赫蘿的尾巴，結果她卻趁機伸出手，拽住了羅倫斯的衣領。糟了。腦海中閃過這個念頭時，他的身體已經被拉倒，完全變成了狼爪下的獵物。
「……接下來我還得去幹活才行啊。」
羅倫斯這樣說，可拽著他的赫蘿只是啪踏啪踏地搖著尾巴。
「真是的……繆莉一出門，你就完全墮落了。」
赫蘿連反駁都懶得表示了。
而且，羅倫斯上午喝的一點點葡萄酒似乎也在此時發揮了超出預計的作用，讓他越發難以抵抗午睡的誘惑。
該做的工作是有不少，可就這一天偷偷閒也沒關係吧。他甚至仿佛聽到了耳邊惡魔的低語聲。
赫蘿的尾巴擺動得越來越慢，羅倫斯的眼皮也越來越重。
意識即將中斷的瞬間，他總算是一掃睡意，爬了起來。
「不行不行。現在漢娜和塞莉姆還在幹活呢。」
還躺著的赫蘿，對他投來了怨恨的眼神。
「你出不了房間心裡很鬱悶，這我也知道，可熬過這道坎就是可以盡情玩樂的夏天了啊。」
山上可以採到大堆的蘑菇和樹果，蜜蜂在各處築起的巢里也會淌出小河般的蜂蜜，比起冬天，河裡的魚還是在夏天更美味，而且因為道路狀況改善，往來交通沒了阻礙，餐桌上甚至還能出現沒用鹽醃的，剛屠宰好的新鮮肉食。
正因為如此，必須要從現在開始工作，做好準備才行。
「而且你要真有那麼閒的話，考慮一下該怎麼把這個派上用場如何。」
羅倫斯指著那個裝著毛的小袋子，可剛說完，赫蘿就露出了嫌麻煩的眼神。
「每年都能攢下這麼多，而且還要花不少功夫。放著還可惜。以前有個貴族女孩來店裡時，拿著用愛犬的毛做成的人偶，你還記得吧。」
那個人偶的做工精緻極了，以至於連舞娘們都對它展現出了相當的關心。羅倫斯曾冒出過憑藉生產這種東西賺錢的想法，直到了解了製作過程的費工後，才斷了這個念頭。
「何況你尾巴上的毛，用來驅熊大概是相當靈驗的。」
當然還可以用來驅狼。羅倫斯沒有明說，但有一點赫蘿的氣味，就應該足以讓森林的霸主們遠遠避開了。
「大笨驢。」
結果赫蘿只是簡短的說了這麼一句，又翻了個身。
「咱是賢狼赫蘿，隨意使用咱身體落下的一部分，是要招致災厄的。」
「有那麼誇張嗎。」
羅倫斯剛要笑，就被赫蘿瞪了一眼。
這個話題再說下去，她可能真的要生氣了。
「總之，現在你還是安分點吧。」
赫蘿嘆了口氣。耳朵和尾巴也無力地垂下去，全身散發著厭煩的感覺。
「呆在房間裡倒是可以……咱好想泡一泡溫泉吶……」
「這可千萬不行。」
深山裡的村子紐希拉，對狼出沒的傳言更是格外敏感。溫泉浴池裡要是飄起了狼身上落下的毛，那麼不止自己的店，恐怕在全村都要激起一場騷動來。
「但我可以為店裡買點好吃的東西來。」
結果只能用食物來進行懷柔了，赫蘿的耳朵果然動了動。
「唔……那，咱想吃整隻的烤豬。」
「你啊，別提那種亂來的要求了。整隻的豬哪有可能那麼簡單就買來。」
在山裡，想要買來一隻生豬有多不容易，羅倫斯已經對赫蘿說明過好幾次了。
首先要向出入紐希拉的商人下訂單，商人沿河南下後要去聯繫城裡的肉店。肉店接受了請求便會前往市場，將想買的豬的大小和特徵告訴同業公會，公會則通過與農戶的交易窗口將訂單轉達給養豬人。若是運氣好，養豬的農家剛好有符合要求的豬，而且其他肉店沒有同樣的訂單，這才終於能買下來。運往紐希拉則是上述工程的逆向，而且豬只要活著就有吃喝拉撒的問題，還需要特別的人來看管，以免逃走。再說，原本一頭豬就要值一筆不小的金額，再加上運輸和買賣，又要涉及商人間的幾張契約，有時甚至還要請公證人出場。
總之，這些複雜的手續完成之後，費用必定會飛漲一番*。
[*註：現代商品豬出欄時約重110kg上下，整豬成本近1500元人民幣，仍然不是想吃就能吃的，更何況文藝復興前夕的歐洲。赫蘿的口腹之慾真可怕。」
所以自己並不是因為小氣或是壞心眼才始終不肯買。這番道理羅倫斯不論說了多少次，赫蘿卻總抱著懷疑的態度。
今天她又來了——羅倫斯心想道，卻發現赫蘿的耳朵抖了抖，然後這樣開口說。
「不是亂來。」
「你聽我說——。」
他嘆著氣想對赫蘿再說明，可赫蘿卻支起身體朝窗外看去。
「汝喲，快看，那不是賣豬的商人。」
「啥？ 怎麼可能有這麼湊巧的好事——。」
羅倫斯沒說完便往窗外一瞧，果真有人牽著豬在走。赫蘿的耳朵大概是聽到了豬的叫聲吧。
「汝喲，今天咱們就吃整隻烤的豬好不好，吶，汝喲。」
剛才還包裹全身的怠惰感瞬間消失得無影無蹤。赫蘿帶著滿臉的激動，像孩子一樣拽著羅倫斯的衣角央求他。
但是，羅倫斯愣住的原因，並不是在那頭豬身上。
而是牽著豬的人，那是他相當熟悉的一位朋友。
「魯瓦德先生*！？」
那位大概和賣豬商人這身份一點都不般配的，身經百戰的強悍傭兵。
[*註：台版譯作魯華，出場於狼與香辛料15卷，是繆里傭兵團的團長]
羅倫斯慌
忙來到店門口迎接，見到只帶了幾名隨從，輕車簡從的魯瓦德掛著一副難以捉摸的表情站在那裡。
「喲，羅倫斯先生。」
「……」
（狼與春天落下的東西 插圖）
第一眼他以為自己看錯了，但果然就是魯瓦德。
每次見面都會增加幾分的威壓感的笑容也仍是原來的模樣，讓羅倫斯有種自己做了場白日夢的感覺。
「呃……啊，光站著怎麼行，請先進來吧。赫蘿也一定會很高興的。」
魯瓦德點點頭，又轉身示意隨從們，讓他們也一同進屋。
羅倫斯看了看他手中的繩子，果然牽一頭滾圓的肥豬。
「本來應該先寫信來的，但是太急了。」
跨進門時，魯瓦德這樣說。
如今魯瓦德的傭兵團規模雖然不大，在北境之內卻無人不知其勇武。赫赫的武威和名聲，讓各地領主都紛紛拿出重金要將他們聘至領地。
這樣一個地位重要的傭兵團，其團長如今卻突然牽著豬來到了店裡。
真讓人搞不懂緣由。
「這個時節您確實應該挺忙的……」
羅倫斯也不知道自己的應和是什麼意思了。
「差不多還就是那樣，今年收穫雖然不錯，卻接了一樁奇怪的差事。這個嘛待會兒慢慢說吧。我今天，也是為這件事來的。」
魯瓦德對羅倫斯回答說。
的確，他帶來的部下只有五名，而且得力的參謀並不在其中。
「當然，既然來，總是不能兩手空空的。」
看來這頭豬算是他們帶來的禮物。面對這一如從前的豪爽，羅倫斯露出了疲憊似的笑容。
「赫蘿大人自不必提，我等傭兵團的公主看到這個也一定會高興的吧？」
緊接著，魯瓦德這樣說道。
繆里傭兵團是魯瓦德所率領的這支傭兵團的名字。很久很久以前，赫蘿的夥伴繆里曾拜託過人類，要他將某個信息帶給遠在天邊的赫蘿。那人後來便以繆里的名字創立了這個傭兵團*。
[*註：相關情節見第15卷]
而這也是赫蘿的女兒繆莉得名的由來。
「小公主也長大了吧？ 想必肯定比以前更是神氣活現了。」
魯瓦德的聲音中透著開心和期盼。淘氣的繆莉非常喜歡每天都親身經歷著冒險故事的魯瓦德，而且無論怎樣破天荒的惡作劇都不會令魯瓦德害怕，這更讓他成了繆莉心中最強的玩伴。
魯瓦德也很寵愛繆莉，可他的話如今卻正好戳到了羅倫斯心中的痛處。
「這……」
羅倫斯將繆莉和柯爾——那個一直在旅店中工作的青年——一同出門去旅行的事情告訴了他。
震驚之下，魯瓦德甚至連手中握著的繩子掉在了地上都沒有發覺。
「什麼……他們倆……」
「團、團長！」
兩名部下上前扶住了踉蹌的魯瓦德。
他遣退部下，以手扶額，仰著頭閉住了眼睛。
等他的視線終於回到羅倫斯身上時，羅倫斯看到了一副魯瓦德在部隊幾近全滅時，也未曾露出過的表情。
「呃，雖然拋開羅倫斯先生這麼說有點不合適。」
魯瓦德用手捂著心口，就像挨了一箭般。
「我心裡簡直像把女兒嫁給了別人一樣……」
「他們倆並不是私奔。」
羅倫斯的即刻回答讓魯瓦德愣了一下。
「是這樣嗎？」
「我確信是的。」
他很快便似乎從羅倫斯堅定的說法中察覺了什麼。
魯瓦德皺著眉苦笑了起來，在這位頑固的旅店主人肩上輕輕拍了拍，接著擁抱住他。
「看來，我們得好好喝幾杯了。」
羅倫斯終於遇到了一位，在女兒的事情上能和他有共感的人了。
骨頭上全是滴著油脂的肉。只要輕輕咬一口，這些油脂就會順著下巴滴下來。再一拉，柔軟的烤豬肉立刻從骨頭上脫離，吃進嘴裡的每一口都幾乎入口即化，留下越來越濃郁悠長的餘味。
接著舔淨骨頭上留下的肉和黃色的油脂，最後再喝一大口冰鎮麥酒。
「嗚……太美了……！」
赫蘿帶著激動至極的聲音說出這句話時，尾巴上的每一根毛都立了起來。
「您能喜歡真是太好了。」
因為食堂里還有其他客人，所以這個小小的宴會改到了臥房裡，肉也是在臥房的暖爐上烤熟的。
這股豬油的味道大概好一陣子都不會散去，恐怕在往後的日子要里進一步勾引赫蘿的饞蟲，想到這裡，羅倫斯稍稍有點擔心。
「如果可能的話，真想讓小公主也來嘗嘗啊。」
說著，魯瓦德用帶來的鐵釺插起一塊切成四方形的肋排肉。
據說這一部分的肉烤得更透徹，也更美味。
「這麼好的肉給那傻丫頭真是浪費了。寫封信告訴她很好吃就得了。」
在食物方面，即便面對繆莉，赫蘿也有某些不願意相讓的地方。
羅倫斯卻突然閃過一個念頭。
「對啊，寫信……。寫信說家裡有好吃的肉，看看她願不願意回來。」
他小聲念叨了一句，引得魯瓦德苦笑起來。
「一邊是繼承了繆里之名的孩子，一邊是柯爾，其實也不賴嘛。」
「這個大笨驢現在還不死心，汝再好好說他兩句。」
赫蘿一邊嚼著烤脆了的豬耳朵一邊說。
「但是，赫蘿大人。我們男人每個都是這樣的啊。」
赫蘿半是驚訝半是無奈地嘆了口氣，接著又將手伸向了燉豬雜。
「還有，汝來究竟是有啥事。帶著一頭豬當見面禮，就算是咱也有點壓力了。」
她一面說，一面以驚人的速度獨自吃掉了大量豬肉。殺豬時留出了塞莉姆和漢娜要用的那一份果然是對的。
羅倫斯的腦海里冒出了這個念頭。緊接著，他看到平日裡勇猛果敢的魯瓦德居然露出了一副支支吾吾的模樣。
「呃，嗯，這個嘛……」
魯瓦德從腰際的劍鞘旁取出了一個小小的袋子。
「這個護身符，是小公主交給我的。」
那是個小荷包。針腳相當粗糙，即便用客套話來說，也決稱不上漂亮。
赫蘿喝了一口麥酒，聞了聞那個荷包，接著立刻皺起眉頭來。
「那傻丫頭，為啥把這東西交給你？」
羅倫斯大概理解了。這個荷包是繆莉親手縫的。
「嗯，我和她在村里一起打獵的時候，提到了被狼襲擊的事情，後來她就要我一定帶上。」
「……」
赫蘿露出一副驚訝到說不出話的模樣。
「那袋子裡面是什麼？」
羅倫斯問了一句，接著魯瓦德浮現出非常尷尬的表情來。
「袋子裡，是她尾巴上的毛。」
「尾巴的毛？」
「嗯……儘管我再三謝絕，但她還是把這個袋子塞進了我的行李中。我不能丟掉，所以最後就帶在了身上。」
繆里傭兵團的旗號是狼，其創設也與很久以前赫蘿的同伴相關，但魯瓦德和部下並不依賴赫蘿那超乎尋常的力量。這是他們的某種驕傲，同時又是對赫蘿表示敬意的方式。
因為這層原因，雖說是不可抗力，但借用了赫蘿女兒的力量或許還是讓魯瓦德感到了負擔。
不過就為這個便特地帶了一頭豬來到店裡，這也未免太奇怪了。
羅倫斯還在腦海里揣摩各種可能性，赫蘿已經像是發出什麼信號般，將酒杯砰地放在了地上。
「結果，汝就因為戴著這東西驅狼，最後惹出麻煩來了？」
她拿起一串剛烤好的肉，開口說道。
麻煩？ 羅倫斯將視線轉向赫蘿，但魯瓦德先開了口。
「是的……您說的沒錯。最開始，無論我們在森林中走多深，都不會和狼產生多餘的衝突，實在是方便極了。」
魯瓦德從部下手中接過酒樽，為赫蘿的杯子注滿麥酒。他們擔任著魯瓦德的貼身護衛，大概都是深得信任的部下。即便看到赫蘿的耳朵和尾巴，這些人的表情也沒有絲毫改變。
「但是，在最近我們接差事的地方，卻發生了某些怪事。」
「嗯。」
赫蘿甩了甩尾巴，像是催著魯瓦德接著往下說。
尾巴上脫下的毛飛得到處都是，不過魯瓦德當然連眼都不眨一下。
「最近我們在擔任某位領主的護衛。領主交給我們的工作之一，是牽制領地
森林中徘徊的狼。」
「牽制。」
赫蘿重複這個字眼的同時，還露出了促狹的微笑。
考慮到魯瓦德的立場，羅倫斯沖她咳了兩聲。
「開玩笑的。反正無外乎是有人聽說汝輩到哪兒去都能讓狼躲得遠遠的，就想辦法把汝輩招來，當成驅狼的火把來用唄？」
魯瓦德無力地垂下了頭，看來是正中靶心。
「您說得一點沒錯……」
「然後呢？ 有咱家那傻丫頭的毛，大多數狼應該都會避開。還是說，汝輩遇上了咱的同族？」
像赫蘿一樣能解人語，長壽不老的獸類雖然不多，但的確存在。
其中也有狼，塞莉姆和她的親族就是個例子。而他們往往具有強大的力量。
這樣一來，想解決問題就非得赫蘿出面不可，用整豬來上供也不難理解了。問題是，赫蘿沒辦法對那些狼——或者說她的夥伴們——露出獠牙。
魯瓦德臉上閃過一陣緊張，接著卻無力地搖了搖頭。
「不……」
「嗯……唔？」
眼看就要將最壞的那個可能說出口去的赫蘿，帶著像是鬆了口氣，又像是撲了個空，但更像是困惑的表情將視線轉向了羅倫斯。
羅倫斯也一樣感到意外，他也想不到除此之外還能有什麼可能。
「魯瓦德先生，您和您的同伴似乎是因為我家女兒的關係卷進了問題里。那麼我們作為父母就必須承擔這些責任。請您將事情告訴我吧。」
聽到這句話，魯瓦德才露出如同告解罪過之人般的表情，盯著羅倫斯的臉說。
「您這番心意真是讓我誠惶誠恐。真是的……真是的，這全怪我們德望不篤……可我們卻怎麼都無能為力。」
說完，他像是要咬住自己的拳頭般，用拳頭掩著嘴，猛地抬起臉來。
「其實，恰恰相反。」
「……相反？」
赫蘿的尾巴從右向左擺了一下。
「是的。僱傭我們的領主要我們想辦法處理徘徊在森林中的兇猛狼群。我們本來受僱是為保衛領地而戰，可契約的內容既然已經達成，卻露出膽小的模樣，這就是關乎團旗與名譽的問題了。於是我們只得按照領主的吩咐去牽制森林中的狼。而如往常一樣，公主的護身符依舊立杆見效。但是，事情從大約一個月前發生了改變。」
魯瓦德深深嘆出一口氣來。
「狼群之長，似乎迷上了我。」
從魯瓦德臉上的尷尬表情來看，他自己也知道這聽上去有多愚蠢。
「我心裡也希望是自己想多了，但事實不允許我這樣認為。最初我以為狼群是將我們看成有骨氣的對手，打算遠遠觀望。可有一天，我們當作住處的旅舍前突然多出了一頭鹿。」
傭兵團長擦了擦額頭上滲出的冷汗。
「古來部族之間的鬥爭中，也有將野獸屍體置於敵方營前以示威嚇，或是用魔術手段施以邪蠱的先例……」
接著，他朝赫蘿投去窺伺般的視線。
「咱的同族，沒有這種習慣。」
赫蘿回答時，帶著一副奇怪的嚴肅神情。
羅倫斯注意到她的尾巴正猛烈地顫抖，似乎在忍著笑。
「鹿出現了幾次之後，接著又有了狐狸和兔子，獾，大的鯉魚和七鰓鰻……到最後甚至還出現了一大塊蜂巢，所以我想應該不能歸結為敵意。」
赫蘿端起酒喝了一口，拼命想掩飾臉上的表情。但她的尾巴卻劇烈地抖個不停，活像是一條臨死的蛇。
「於是，有一天我下定決心去和那頭狼對峙。它的確是頭了不起的狼，也堪稱群狼之首……」
魯瓦德像是忍耐頭痛般用手扶著額頭。發生了什麼，當時情況如何，羅倫斯知道他最好別問。
被繆莉的氣味迷得神魂顛倒，勤快地奉上各種貢品的雄狼。
眼前的魯瓦德看上去沒有負傷，所以那頭狼應該並未對他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉鬧一番，恐怕都能讓人嚇個半死了。
「對不備敵意者刀劍相向實在有違武德。話雖如此，對方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫蘿大人和羅倫斯先生要另當別論。」
「請您別在意，然後呢？」
羅倫斯催著他往下說。接著魯瓦德深吸一口氣，繼續說道。
「即便不產生損害，我們身邊跟著一群狼，這也會產生不小困擾。更容易被人當作是用了什麼奇怪的魔術。何況即便狼群將我們視作同類，也不可能對其他人同樣如此，所以……」
魯瓦德頓了一下。
「如果可能，我希望請赫蘿大人出面，澄清那頭狼的誤會。」
等到這時，赫蘿終於再也忍耐不住，爆發出一陣猛笑。
「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。對汝輩來說的確是個大問題吶……不過……噗噗。啊哈哈哈哈。」
她罕見地大笑起來，幾乎要翻倒在地上。
笑完之後，赫蘿終於朝低著頭的魯瓦德探出身子，從他手中取過繆莉的荷包。
「真是的，咱家這傻丫頭果然還嫩著吶。」
她將荷包湊近鼻子聞了聞，接著又把它扔到羅倫斯腿上。
「不過，丫頭闖下的禍咱的確不能不管。要是給汝輩添了這麼多麻煩卻不解決，從前把爪子交給汝輩的繆里可就真的看錯咱了。」
魯瓦德抬起頭，表情簡直如同絞刑前一刻被救下刑場的囚犯般。
「那麼——。」
「唔。只能去跟那頭可憐的狼講明事情了。」
「謝謝您。其實現在參謀摩吉應該正帶著一樣的荷包，拼命想躲開那頭雄狼……」
摩吉有熊一般魁梧的體格，他既是傭兵團的參謀，也是如同魯瓦德父親般的人物。
想像了一番那個摩吉被狼纏住，臉上的困惑神情，羅倫斯既同情他，又覺得有點好笑。
「不過吶。」
赫蘿突然又開了口。
「咱不去。」
「赫蘿。」
羅倫斯打斷她，卻又被她用莫名堅決的眼神瞪了一下。
等羅倫斯被她的氣勢壓服，赫蘿才滿足地搖搖尾巴，接著說道。
「作為代替，咱把家裡的年輕人派去。」
「年輕……人？」
「賽莉姆嗎？」
這句提問又讓赫蘿沖他不滿地撅起了嘴。
接著，她對魯瓦德——而非羅倫斯——說明道。
「咱不久前雇來了一個同族。是個叫賽莉姆，相當有前途的姑娘。有她一個人應該就夠了。」
「謝謝您的幫助。可是……」
魯瓦德悄悄瞅了瞅羅倫斯，又瞅了瞅赫蘿。
他似乎也注意到了這兩人之間奇妙的空氣。
「咱必須得留在這店裡才行。出門辦事就該讓新來的去做。不對唄？」
當然，魯瓦德只能表示肯定。
「您說得沒錯……」
「那就這樣決定了。」
說完，赫蘿立刻伸手拿起新的肉串。
一邊大口咬著肉塊，一邊盯著兩個了愣住的男人。
「咱可是賢狼赫蘿。汝輩對咱的裁決，有啥不滿嗎？」
魯瓦德立刻搖頭，而羅倫斯則抱著心中的疑問嘆了口氣。
儘管是個奇怪的任務，賽莉姆還是毫無怨言地答應了。
如果和魯瓦德等人同行，一來一往要花費更多時間。於是赫蘿把路線和當地的地名告訴了賽莉姆。她在魯瓦德到店的當天夜裡就出發了，往返各需要花費兩天，這樣只需要四個晚上就能再回來。
這讓單程就花了整整五天的魯瓦德一行人相當羨慕。
翌日魯瓦德和他的部下們也啟程離開了紐希拉。儘管這實在是次匆忙的重聚，不過傭兵這個職業飄泊不定，能和他們見上一面，羅倫斯還是很開心。
另一方面，這樣店裡工作的人手就只剩下了漢娜和羅倫斯自己，他不得不對客人們說明這些情況：賽莉姆因為急用而外出，赫蘿身體不佳臥床休息，種種招待不周還請諒解，云云。
所幸這些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎麼招呼，這四天總還是能想辦法度過去的。
羅倫斯嘆著氣目送魯瓦德離開，又暫時回到臥房去，看到赫蘿好像也站在床邊目送他們。緊接著，赫蘿便對他投來非難的視線。
「所以咱才說過的。」
羅倫斯一時不明白她究竟在說什麼，直到目光落在書桌上。桌上擺著那一大堆梳子，還有繆莉縫的荷包。
「這就是，你所說的災厄嗎？」
當羅倫斯想把赫蘿每年掉下的毛拿去
當作驅熊和驅狼的道具時，他得到了這樣一個回答。
赫蘿靠在窗台上用手撐著臉，擺出一副嫌麻煩的神情。
「咱可是賢狼赫蘿。咱的智慧與可愛在這片土地上是無出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份讓人們拿到各處去，他們遇見的狼會變成怎樣？」
有那麼誇張嗎——羅倫斯心想到。可很快他就意識到繆莉引起的麻煩。
「稍有差錯，被沖昏了頭腦的雄狼就會成群結隊地，順著氣味上咱們家來。」
故事裡常有一群騎士將一位公主圍在中間，對她屈膝行禮的場景。雖說是故事，但卻並不是完全虛構的。
「然後，這群雄狼看到店裡有一頭大笨驢成天把嬌弱的賢狼使來喚去的，他們會怎麼想？ 在森林裡，強者就是正義。」
雖然羅倫斯很想問一句究竟是誰把誰使來喚去的，不過赫蘿描述的情況他能想像得來。
何況，溫泉旅店周圍徘徊著狼群，這難免要成為旅店經營上的致命傷。
「確實……是災難。」
聽羅倫斯這麼說，赫蘿才哼了一聲。
「不過——。」
羅倫斯又接著說道。
「為什麼不是你去，而是賽莉姆？」
畢竟這次事情的起因在於繆莉，何況能隱藏起耳朵和尾巴的賽莉姆跟赫蘿不一樣，她會為旅店勤懇地工作。
結果赫蘿不但露出一副不耐煩的模樣，還誇張地嘆了口氣。
「大笨驢。」
羅倫斯開始畏縮起來。而赫蘿則站起身來，帶著滿臉嫌麻煩的表情走向他。
羅倫斯不由得擺好了架勢，緊接著赫蘿果然撲在他胸口上，並將他一下子推倒到床上。
「餵、喂！」
要說生氣這也太沒來由了吧，慌張之中，羅倫斯發現赫蘿加倍用力摟住了他，同時還這樣開了口。
「眼下這時節，不管是誰都容易泛春心。咱怎麼可能把你跟那姑娘留在同一個屋檐下。」
「啊？」
這種事我想都沒想過啊——話已經到了喉頭，羅倫斯發現脊背上赫蘿手指的觸感已經變成了指甲的觸感。
「這大笨驢，想都不想就打算給人家送梳子，汝現在還有啥要說的？」
到現在，羅倫斯終於明白為何赫蘿不願意分出梳子來了。他沒有那樣的盤算，賽莉姆也不可能會錯意，這些話羅倫斯最後都沒說出口。畢竟問題的關鍵不在於自己怎麼想，而在於赫蘿會怎麼想。
自從繆莉出門以來，這種曾讓他覺得再難發生些什麼的生活，沒想到仍舊能湧起意外的風波來。
因此赫蘿又會不安分地……當然羅倫斯不會這麼想。
赫蘿還是赫蘿。只不過是時隔很久之後終於不用維持母親的格調，她想要試著耍耍小性子，鬧鬧彆扭，隨一隨自己的心意罷了。
本來，她就比繆莉還要像個公主，像得多。
「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考慮了。」
那當然。赫蘿把頭埋在羅倫斯胸前，小聲說道。
「可是，至於做護身符這件事，也未必就像你說得那麼壞啊？」
赫蘿的耳朵猛地抖了一下。
她抬起臉看著羅倫斯，於是羅倫斯便笑著答道。
「順著你的氣味聚集在這裡的雄狼們，全都被我英勇地一一擊退，這樣的場面你難道不想看看嗎？」
赫蘿瞪大眼睛，露出牙齒笑了起來。
「以前在路上的時候，明明一聲狼嚎就能讓汝抖上好久。」
「所以我才這麼說的啊。」
「唔？」
「為了你，就算是再怎麼可怕的東西，我也能鼓起勇氣來。」
就像一股風迎面吹到了臉上般，赫蘿眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。
接著，她又把臉頰貼在羅倫斯的胸前。
「汝就光是這一張嘴。」
「那麼，要不要我讓你看看，我並不是只有這一張嘴？」
赫蘿的耳朵一下子直立起來，悉悉索索地抱緊了羅倫斯。或許是因為一個人呆在房間裡感覺寂寞，又或許真的如她所說，這個時節誰都會春心蕩漾，此刻的赫蘿比以往更愛撒嬌了。
但赫蘿自己絕不會開口亂提要求，她只會向羅倫斯投去期待的眼神。
羅倫斯看著她的眼睛，浮現出微笑來。接著趁赫蘿不注意，突然溜出了她的環抱。
把如同幼子般橫躺在床上的赫蘿晾在一邊，自己很快站起身來。
赫蘿只能愣愣地望著他。
「我害怕的是旅店的赤字，這可是必須得去面對的問題啊。」
被擺了一道。意識到這點後，赫蘿露出了鮮少的，又羞又惱的模樣，抓起麩皮做的枕頭朝羅倫斯丟去。
羅倫斯輕鬆地接住了枕頭，把它輕輕放在床上。
「那我接著幹活去了，你好好待著啊。」
「大笨驢！」
趴在床上蜷縮成一團，滿心充滿了懊惱——也許還有別的什麼——的赫蘿，沖他甩著漲鼓的尾巴。
這就是『狼與香辛料』店裡常有的，安穩無事的一天。
如同冰冷石塊般的冬日空氣，變成了柔和的泥土氣息。
從冬天變成春天，從春天變成初夏，季節的轉換每年都會發生，但每年都會帶來新鮮的喜悅。
話雖如此，在這世上生活著，自然就有著大量相應的工作要做。有令人開心的事情，也有令人不開心的事情。
其中最麻煩的一件工作，今年也終於來到了羅倫斯眼前。
「嗯唔……唔……哈啾！」
溫泉旅店狼與香辛料的主人羅倫斯在一聲噴嚏中醒來。有什麼鑽進了他的鼻子裡，就像是睡著的時候，蜘蛛在臉上織了巢一樣，可實際好像又不是那回事。
他帶著疑惑摸了摸臉頰，很快就知道了原因。掀開披在身上的毛毯，下面更是一片狼藉。
「喂，快起來。」
那張毛毯下還睡著一個少女模樣的女子。她漂亮的亞麻色長髮，乍看之下很容易讓人當成是貴族，但以貴族而言過於不豐滿的這副身體，說得好聽點大概就是修道女的模樣。
當然羅倫斯並沒有背著神作出什麼齷齪之舉。那是他的妻子赫蘿。
所以他們沒什麼應受良心苛責的，不過即便如此，赫蘿仍有一件不能被外人所知的秘密。抱著這樣的秘密，顯然不能在被揭開了毛毯後，仍然蜷縮著身子沉浸在夢鄉里。
——是她頭上的三角形獸耳，以及腰間毛茸茸的大尾巴。赫蘿自己曾被稱作豐收之神，並受到人的崇拜，而她的真身則是一隻巨大的狼。
「又到了這個時期啊……」
不知是做了什麼夢，赫蘿毫無防備，傻乎乎的睡臉看上去像是在笑。羅倫斯低頭望著她，結果，自稱賢狼的大尾巴又慢慢掃了掃，立刻讓羅倫斯打了第二個噴嚏。
毯子下全是茶色的毛。當然，與赫蘿尾巴的顏色是一樣的。
今年的換毛季節，終於又來了。
有名的溫泉鄉紐希拉，不只是冬天，夏天同樣有人氣。河水流經村子處建起的小碼頭上，今天也堆著小山般的貨物。
羅倫斯在碼頭附近的酒吧里，從錢包里取出銀幣，在桌上擺開。
「費用都在這裡了。」
「唔。德堡銀幣……七枚。重量也沒得說。我啊，好久都沒看到過這種沒被人削過邊的漂亮銀幣了。」
清點這些銀幣的是個大鼻子的男子。他的鼻子看上去實在大得顯眼，或許有幾分是因為喝了酒之後發紅的緣故。
這名男子看起來就像是個打扮成商人的樵夫，實際上他也確實是這樣過活的——他是個經驗豐富的木匠。
「每年都謝謝您惠顧了。不過啊，您太太的頭髮還真是了不得。」
桌上的麥酒和豬肉香腸旁邊，還擺著大約三十個做工精良的梳子。木匠雖然也會為來到這個村裡的舞娘們製作梳子和髮飾，但論起買梳子的數量，羅倫斯也明白自家是壓倒性的絕對第一。
「因為她只要有空就會打理頭髮嘛。這得花不小的一筆錢，真讓人頭疼。」
雕著太陽圖案的德堡銀幣，是一種含銀量很高的貴重貨幣。
桌上擺著七枚。
生活在城鎮裡，靠勤懇工作養活一家人的熟練工匠，工作一日可以掙得一枚半，至多兩枚這樣的銀幣。因此羅倫斯的舉動就算被人斥之為『浪費也要有個底限』都並不奇怪。
「我是很感謝您，不過換個金屬做的怎麼樣？ 鍍金的高價貨色可以一直不生鏽，而且還不會弄傷頭髮，有那麼一把就可以用很長時間了。」
木匠說出了一番像是要自損買賣的話。大概是連續做了數十把梳子，他自己都厭煩了。這位木匠手藝高超，卻是個沒加入任何公會的浮浪人，或許本來就不怎麼喜歡這種翻來覆去重複的工作。
「可是，她又始終堅持，說怎麼也不願意用金屬做的。」
「哈哈哈，您太太也有像女孩兒的一面哪。大概是怕傷了頭髮該怎麼辦。不過，這總比說只要金屬做的梳子要好。」
木匠笑著灌了口麥酒，末了又長吐出一口氣。
「說起來，我還能再為您做上幾年梳子，可是之後就有點……」
木匠將剛拿到的銀幣正反看了看，收進錢包里，然後說道。
「最近我的眼睛也開始花了。想把梳子齒做整齊，越來越難了啊。」
「這樣啊……。可以的話，我還是希望能一直請您做下去的。」
「您也別擔心，到時候我還可以去找認識的其他人。城裡工坊的人，要做這麼些梳子也很容易。」
相對地，有一部分錢就要交給木匠公會，還要花在運輸費上，若是維持原價，梳子的品質就要下降。
羅倫斯正想著該如何說服赫蘿才行，卻看到木匠喝乾杯中的麥酒，把剩下的香腸塞進嘴，站起身來。
「那，我也要去下一家旅店幹活了。」
「啊，抱歉耽擱您了，謝謝您。」
急性子的木匠已經踏出了門外，揮了揮手沖羅倫斯告別。
羅倫斯嘆了口氣，也喝完了自己的麥酒，拿起裝滿了梳子的手提袋，起身返回旅店。
時下店裡已經有了客人入住，因此每到換毛的季節，赫蘿大抵都會躲在臥室里。原因之一是換下的毛散落在各處，打掃起來很不容易，之二則是特徵如此明顯的狼毛要是給客人看到了，一定會讓人以為是夜裡有狼從森林中來到店裡徘徊，進而引起恐慌。
羅倫斯拿著做好的梳子走進臥室時，赫蘿正用缺了齒的舊梳子打理著尾巴。
「給，新梳子買來了。」
他把梳子倒在桌上，拿起一個丟給赫蘿。往常赫蘿總是在床上梳毛，今天卻移動到了窗邊的椅子上。
窗框上放著葡萄酒還是什麼的杯子，看起來很是優雅。
「唔，這裡的梳子還是那麼好聞，有股木頭的香氣。」
她拿起新梳子湊近鼻子，聞了起來。
羅倫斯也學著赫蘿的模樣拿起一把聞了聞，的確有剛削好的木頭那種清爽的氣味。
「咱的尾巴，果然還是比較適合這種森林的香味。」
赫蘿帶著一臉滿足的模樣說，不過這其中大概有幾分是預先擺明態度。儘管羅倫斯掛念著浪費在梳子上的錢，可想說服她改用金屬的梳子，看來是沒那麼容易了。
「怎麼樣都好，總之別把毛散得到處都是就行了。」
「大笨驢。」
赫蘿如此回答道。可是這個時期，房間裡就是怎麼掃也掃不乾淨。羅倫斯幾乎是像條件反射一樣，伸手拿起靠在牆邊的掃帚，開始掃起地來。
椅子上的赫蘿立馬露出賭氣的表情。
「汝一年比一年抱怨得多了吶。」
「嗯？ 確實，可能年紀大了，我也老氣了吧。」
羅倫斯伸了伸腰杆，摸著自己下巴上的鬍子說道。
「不過，今年少了一條尾巴，怎麼說都算是能輕鬆點了。」
店裡還有另一個人也有獸耳和尾巴，那就是他們的女兒繆莉。不過如今繆莉已經和曾在旅店裡工作的青年柯爾一起踏上了旅途，如今並不在店裡。雖說羅倫斯至今還在意著這件事，但它帶來的也並非全是不好的影響。何況繆莉和赫蘿不一樣，對打理尾巴似乎並沒多少興趣，任憑尾巴上的毛粘得到處都是這一點，反而更教人頭疼。
他把掃帚靠在牆邊，又嘆了口氣。
「不，尾巴沒少啊。」
「嗯？」
「我忘了還有塞莉姆。」
塞莉姆是不久之前剛來到店裡的姑娘。因為另一段故事而開始在狼與香辛料工作，她與赫蘿一樣，是狼的化身。
「不過嘛，還有本來給繆莉準備的梳子，把那些給她就行了。」
為僱工創造便於工作的環境，也是店主的任務之一。
羅倫斯心想著這些，剛準備在桌上的梳子中挑出幾個來，沒想到赫蘿的手從一旁伸來，奪走了全部的梳子。
「這些都是咱的。」
她的舉動起先讓羅倫斯愣了一下，然後才回過神來。
「你說什麼呢。塞莉姆不是跟你一樣為尾巴發愁嗎。」
「那姑娘能把耳朵和尾巴藏起來，所以不需要這些。」
赫蘿隨即答道。
這幾乎說服了羅倫斯，可他又很快察覺了問題。
「繆莉也能藏起耳朵和尾巴來，但這個時期還不是一樣。」
他們的獨生女繆莉與赫蘿不同，能夠自由地收起或放出耳朵和尾巴。可這終歸只是藏起來，並不是完全消失，不管怎樣還是有打理的必要。
「為什麼要說這麼容易看透的謊？」
與其說是勸誡
，羅倫斯的口氣更像是不解的反問。而赫蘿則毫無反省之意，把頭擰向一邊。
「把錢給那姑娘不就行了。大鼻子的木匠不就在村里唄？」
話是這麼說沒錯，可就算赫蘿再怎麼費梳子，三十把也太多了。
羅倫斯雖在心裡這樣想，但若是在赫蘿使性子的時候跟她講道理，反而會引得她鬧起彆扭來——這是長期積累學習到的經驗。何況梳子也不會腐爛，把錢給塞莉姆讓她去買新的梳子，結果仍然是一樣。
最後，他選擇聽赫蘿的。
「我知道了，知道了。」
這樣回答之後，赫蘿仍向他投來了好像要說什麼的目光，但總算是把梳子和手提袋放回了桌上。
「先不提這些，汝喲。」
她重新在椅子上坐好，一臉認真地對羅倫斯開口，還咳嗽了兩聲。
明明是每年都要做的事情，她卻總是不肯自己主動說出來。
「是啦是啦，馬上就來。」
羅倫斯露出不知如何是好般的笑容，拿起了一把還留著森林芬芳的梳子。
剝洋蔥皮的時候，剝得久了，就會有從一個洋蔥上剝下兩個洋蔥那麼多皮的錯覺。
打理赫蘿的尾巴，每年都能讓羅倫斯產生這種感覺。
買了新的梳子，最初的第一梳總是由羅倫斯負責的，之後則是赫蘿開口拜託，他才會為她梳理尾巴。
而今年的頻率則從一開始就多了起來。工作告一段落，吃完午飯回到臥室里，今天赫蘿也像是癱倒的餓殍般趴在羅倫斯的腿上。
剛梳好的大尾巴一擺一擺，她自己則悠哉地睡起了午覺。
賢狼大人對於如何打理尾巴似乎頗有講究，和羅倫斯一同開始旅行後過了好一段時間，都還不允許他觸碰自己引以為傲的尾巴。想起這些，羅倫斯才有了種赫蘿真的對自己敞開了全部的切身感覺，臉上也不由得浮現出幸福的微笑。女兒繆莉剛一走，她立馬放棄了全部偽裝，完全不顧母親的格調，暴露出一副怠惰模樣來。真不知該拿她如何是好，羅倫斯不由得露出這樣的笑容。
接著，他又把梳子上的毛捋下來，將堆成小山的這些毛全都裝進袋子裡。
羅倫斯總想著若是能用它們做成幾個坐墊該有多好，但赫蘿卻以「只能咱坐在汝身上，不准反過來。」為由，斷然拒絕了。
先不論是誰坐在誰身上，以商人的個性，這些毛閒置著真的太可惜了。赫蘿若是羊的話，羅倫斯大概也不會把剪下的羊毛直接扔掉。
「……呼嘎。」
正想著這些，赫蘿突然發出奇怪的聲音，身子也跟著抖了一下。
就像是暖和的天氣里，在屋外打瞌睡的狗一樣。羅倫斯腦海中冒出了這樣的想法，可要是說出來會怎樣，他心裡也很清楚。
「好啦，要睡覺，不蓋毯子可是會感冒的。」
明明是出於好心這麼說，結果赫 蘿卻一臉厭煩地搖了搖尾巴。
「喂，你別……叫你別這樣了啊。」
羅倫斯剛想撥開赫蘿的尾巴，結果她卻趁機伸出手，拽住了羅倫斯的衣領。糟了。腦海中閃過這個念頭時，他的身體已經被拉倒，完全變成了狼爪下的獵物。
「……接下來我還得去幹活才行啊。」
羅倫斯這樣說，可拽著他的赫蘿只是啪踏啪踏地搖著尾巴。
「真是的……繆莉一出門，你就完全墮落了。」
赫蘿連反駁都懶得表示了。
而且，羅倫斯上午喝的一點點葡萄酒似乎也在此時發揮了超出預計的作用，讓他越發難以抵抗午睡的誘惑。
該做的工作是有不少，可就這一天偷偷閒也沒關係吧。他甚至仿佛聽到了耳邊惡魔的低語聲。
赫蘿的尾巴擺動得越來越慢，羅倫斯的眼皮也越來越重。
意識即將中斷的瞬間，他總算是一掃睡意，爬了起來。
「不行不行。現在漢娜和塞莉姆還在幹活呢。」
還躺著的赫蘿，對他投來了怨恨的眼神。
「你出不了房間心裡很鬱悶，這我也知道，可熬過這道坎就是可以盡情玩樂的夏天了啊。」
山上可以採到大堆的蘑菇和樹果，蜜蜂在各處築起的巢里也會淌出小河般的蜂蜜，比起冬天，河裡的魚還是在夏天更美味，而且因為道路狀況改善，往來交通沒了阻礙，餐桌上甚至還能出現沒用鹽醃的，剛屠宰好的新鮮肉食。
正因為如此，必須要從現在開始工作，做好準備才行。
「而且你要真有那麼閒的話，考慮一下該怎麼把這個派上用場如何。」
羅倫斯指著那個裝著毛的小袋子，可剛說完，赫蘿就露出了嫌麻煩的眼神。
「每年都能攢下這麼多，而且還要花不少功夫。放著還可惜。以前有個貴族女孩來店裡時，拿著用愛犬的毛做成的人偶，你還記得吧。」
那個人偶的做工精緻極了，以至於連舞娘們都對它展現出了相當的關心。羅倫斯曾冒出過憑藉生產這種東西賺錢的想法，直到了解了製作過程的費工後，才斷了這個念頭。
「何況你尾巴上的毛，用來驅熊大概是相當靈驗的。」
當然還可以用來驅狼。羅倫斯沒有明說，但有一點赫蘿的氣味，就應該足以讓森林的霸主們遠遠避開了。
「大笨驢。」
結果赫蘿只是簡短的說了這麼一句，又翻了個身。
「咱是賢狼赫蘿，隨意使用咱身體落下的一部分，是要招致災厄的。」
「有那麼誇張嗎。」
羅倫斯剛要笑，就被赫蘿瞪了一眼。
這個話題再說下去，她可能真的要生氣了。
「總之，現在你還是安分點吧。」
赫蘿嘆了口氣。耳朵和尾巴也無力地垂下去，全身散發著厭煩的感覺。
「呆在房間裡倒是可以……咱好想泡一泡溫泉吶……」
「這可千萬不行。」
深山裡的村子紐希拉，對狼出沒的傳言更是格外敏感。溫泉浴池裡要是飄起了狼身上落下的毛，那麼不止自己的店，恐怕在全村都要激起一場騷動來。
「但我可以為店裡買點好吃的東西來。」
結果只能用食物來進行懷柔了，赫蘿的耳朵果然動了動。
「唔……那，咱想吃整隻的烤豬。」
「你啊，別提那種亂來的要求了。整隻的豬哪有可能那麼簡單就買來。」
在山裡，想要買來一隻生豬有多不容易，羅倫斯已經對赫蘿說明過好幾次了。
首先要向出入紐希拉的商人下訂單，商人沿河南下後要去聯繫城裡的肉店。肉店接受了請求便會前往市場，將想買的豬的大小和特徵告訴同業公會，公會則通過與農戶的交易窗口將訂單轉達給養豬人。若是運氣好，養豬的農家剛好有符合要求的豬，而且其他肉店沒有同樣的訂單，這才終於能買下來。運往紐希拉則是上述工程的逆向，而且豬只要活著就有吃喝拉撒的問題，還需要特別的人來看管，以免逃走。再說，原本一頭豬就要值一筆不小的金額，再加上運輸和買賣，又要涉及商人間的幾張契約，有時甚至還要請公證人出場。
總之，這些複雜的手續完成之後，費用必定會飛漲一番*。
[*註：現代商品豬出欄時約重110kg上下，整豬成本近1500元人民幣，仍然不是想吃就能吃的，更何況文藝復興前夕的歐洲。赫蘿的口腹之慾真可怕。」
所以自己並不是因為小氣或是壞心眼才始終不肯買。這番道理羅倫斯不論說了多少次，赫蘿卻總抱著懷疑的態度。
今天她又來了——羅倫斯心想道，卻發現赫蘿的耳朵抖了抖，然後這樣開口說。
「不是亂來。」
「你聽我說——。」
他嘆著氣想對赫蘿再說明，可赫蘿卻支起身體朝窗外看去。
「汝喲，快看，那不是賣豬的商人。」
「啥？ 怎麼可能有這麼湊巧的好事——。」
羅倫斯沒說完便往窗外一瞧，果真有人牽著豬在走。赫蘿的耳朵大概是聽到了豬的叫聲吧。
「汝喲，今天咱們就吃整隻烤的豬好不好，吶，汝喲。」
剛才還包裹全身的怠惰感瞬間消失得無影無蹤。赫蘿帶著滿臉的激動，像孩子一樣拽著羅倫斯的衣角央求他。
但是，羅倫斯愣住的原因，並不是在那頭豬身上。
而是牽著豬的人，那是他相當熟悉的一位朋友。
「魯瓦德先生*！？」
那位大概和賣豬商人這身份一點都不般配的，身經百戰的強悍傭兵。
[*註：台版譯作魯華，出場於狼與香辛料15卷，是繆里傭兵團的團長]
羅倫斯慌
忙來到店門口迎接，見到只帶了幾名隨從，輕車簡從的魯瓦德掛著一副難以捉摸的表情站在那裡。
「喲，羅倫斯先生。」
「……」
（狼與春天落下的東西 插圖）
第一眼他以為自己看錯了，但果然就是魯瓦德。
每次見面都會增加幾分的威壓感的笑容也仍是原來的模樣，讓羅倫斯有種自己做了場白日夢的感覺。
「呃……啊，光站著怎麼行，請先進來吧。赫蘿也一定會很高興的。」
魯瓦德點點頭，又轉身示意隨從們，讓他們也一同進屋。
羅倫斯看了看他手中的繩子，果然牽一頭滾圓的肥豬。
「本來應該先寫信來的，但是太急了。」
跨進門時，魯瓦德這樣說。
如今魯瓦德的傭兵團規模雖然不大，在北境之內卻無人不知其勇武。赫赫的武威和名聲，讓各地領主都紛紛拿出重金要將他們聘至領地。
這樣一個地位重要的傭兵團，其團長如今卻突然牽著豬來到了店裡。
真讓人搞不懂緣由。
「這個時節您確實應該挺忙的……」
羅倫斯也不知道自己的應和是什麼意思了。
「差不多還就是那樣，今年收穫雖然不錯，卻接了一樁奇怪的差事。這個嘛待會兒慢慢說吧。我今天，也是為這件事來的。」
魯瓦德對羅倫斯回答說。
的確，他帶來的部下只有五名，而且得力的參謀並不在其中。
「當然，既然來，總是不能兩手空空的。」
看來這頭豬算是他們帶來的禮物。面對這一如從前的豪爽，羅倫斯露出了疲憊似的笑容。
「赫蘿大人自不必提，我等傭兵團的公主看到這個也一定會高興的吧？」
緊接著，魯瓦德這樣說道。
繆里傭兵團是魯瓦德所率領的這支傭兵團的名字。很久很久以前，赫蘿的夥伴繆里曾拜託過人類，要他將某個信息帶給遠在天邊的赫蘿。那人後來便以繆里的名字創立了這個傭兵團*。
[*註：相關情節見第15卷]
而這也是赫蘿的女兒繆莉得名的由來。
「小公主也長大了吧？ 想必肯定比以前更是神氣活現了。」
魯瓦德的聲音中透著開心和期盼。淘氣的繆莉非常喜歡每天都親身經歷著冒險故事的魯瓦德，而且無論怎樣破天荒的惡作劇都不會令魯瓦德害怕，這更讓他成了繆莉心中最強的玩伴。
魯瓦德也很寵愛繆莉，可他的話如今卻正好戳到了羅倫斯心中的痛處。
「這……」
羅倫斯將繆莉和柯爾——那個一直在旅店中工作的青年——一同出門去旅行的事情告訴了他。
震驚之下，魯瓦德甚至連手中握著的繩子掉在了地上都沒有發覺。
「什麼……他們倆……」
「團、團長！」
兩名部下上前扶住了踉蹌的魯瓦德。
他遣退部下，以手扶額，仰著頭閉住了眼睛。
等他的視線終於回到羅倫斯身上時，羅倫斯看到了一副魯瓦德在部隊幾近全滅時，也未曾露出過的表情。
「呃，雖然拋開羅倫斯先生這麼說有點不合適。」
魯瓦德用手捂著心口，就像挨了一箭般。
「我心裡簡直像把女兒嫁給了別人一樣……」
「他們倆並不是私奔。」
羅倫斯的即刻回答讓魯瓦德愣了一下。
「是這樣嗎？」
「我確信是的。」
他很快便似乎從羅倫斯堅定的說法中察覺了什麼。
魯瓦德皺著眉苦笑了起來，在這位頑固的旅店主人肩上輕輕拍了拍，接著擁抱住他。
「看來，我們得好好喝幾杯了。」
羅倫斯終於遇到了一位，在女兒的事情上能和他有共感的人了。
骨頭上全是滴著油脂的肉。只要輕輕咬一口，這些油脂就會順著下巴滴下來。再一拉，柔軟的烤豬肉立刻從骨頭上脫離，吃進嘴裡的每一口都幾乎入口即化，留下越來越濃郁悠長的餘味。
接著舔淨骨頭上留下的肉和黃色的油脂，最後再喝一大口冰鎮麥酒。
「嗚……太美了……！」
赫蘿帶著激動至極的聲音說出這句話時，尾巴上的每一根毛都立了起來。
「您能喜歡真是太好了。」
因為食堂里還有其他客人，所以這個小小的宴會改到了臥房裡，肉也是在臥房的暖爐上烤熟的。
這股豬油的味道大概好一陣子都不會散去，恐怕在往後的日子要里進一步勾引赫蘿的饞蟲，想到這裡，羅倫斯稍稍有點擔心。
「如果可能的話，真想讓小公主也來嘗嘗啊。」
說著，魯瓦德用帶來的鐵釺插起一塊切成四方形的肋排肉。
據說這一部分的肉烤得更透徹，也更美味。
「這麼好的肉給那傻丫頭真是浪費了。寫封信告訴她很好吃就得了。」
在食物方面，即便面對繆莉，赫蘿也有某些不願意相讓的地方。
羅倫斯卻突然閃過一個念頭。
「對啊，寫信……。寫信說家裡有好吃的肉，看看她願不願意回來。」
他小聲念叨了一句，引得魯瓦德苦笑起來。
「一邊是繼承了繆里之名的孩子，一邊是柯爾，其實也不賴嘛。」
「這個大笨驢現在還不死心，汝再好好說他兩句。」
赫蘿一邊嚼著烤脆了的豬耳朵一邊說。
「但是，赫蘿大人。我們男人每個都是這樣的啊。」
赫蘿半是驚訝半是無奈地嘆了口氣，接著又將手伸向了燉豬雜。
「還有，汝來究竟是有啥事。帶著一頭豬當見面禮，就算是咱也有點壓力了。」
她一面說，一面以驚人的速度獨自吃掉了大量豬肉。殺豬時留出了塞莉姆和漢娜要用的那一份果然是對的。
羅倫斯的腦海里冒出了這個念頭。緊接著，他看到平日裡勇猛果敢的魯瓦德居然露出了一副支支吾吾的模樣。
「呃，嗯，這個嘛……」
魯瓦德從腰際的劍鞘旁取出了一個小小的袋子。
「這個護身符，是小公主交給我的。」
那是個小荷包。針腳相當粗糙，即便用客套話來說，也決稱不上漂亮。
赫蘿喝了一口麥酒，聞了聞那個荷包，接著立刻皺起眉頭來。
「那傻丫頭，為啥把這東西交給你？」
羅倫斯大概理解了。這個荷包是繆莉親手縫的。
「嗯，我和她在村里一起打獵的時候，提到了被狼襲擊的事情，後來她就要我一定帶上。」
「……」
赫蘿露出一副驚訝到說不出話的模樣。
「那袋子裡面是什麼？」
羅倫斯問了一句，接著魯瓦德浮現出非常尷尬的表情來。
「袋子裡，是她尾巴上的毛。」
「尾巴的毛？」
「嗯……儘管我再三謝絕，但她還是把這個袋子塞進了我的行李中。我不能丟掉，所以最後就帶在了身上。」
繆里傭兵團的旗號是狼，其創設也與很久以前赫蘿的同伴相關，但魯瓦德和部下並不依賴赫蘿那超乎尋常的力量。這是他們的某種驕傲，同時又是對赫蘿表示敬意的方式。
因為這層原因，雖說是不可抗力，但借用了赫蘿女兒的力量或許還是讓魯瓦德感到了負擔。
不過就為這個便特地帶了一頭豬來到店裡，這也未免太奇怪了。
羅倫斯還在腦海里揣摩各種可能性，赫蘿已經像是發出什麼信號般，將酒杯砰地放在了地上。
「結果，汝就因為戴著這東西驅狼，最後惹出麻煩來了？」
她拿起一串剛烤好的肉，開口說道。
麻煩？ 羅倫斯將視線轉向赫蘿，但魯瓦德先開了口。
「是的……您說的沒錯。最開始，無論我們在森林中走多深，都不會和狼產生多餘的衝突，實在是方便極了。」
魯瓦德從部下手中接過酒樽，為赫蘿的杯子注滿麥酒。他們擔任著魯瓦德的貼身護衛，大概都是深得信任的部下。即便看到赫蘿的耳朵和尾巴，這些人的表情也沒有絲毫改變。
「但是，在最近我們接差事的地方，卻發生了某些怪事。」
「嗯。」
赫蘿甩了甩尾巴，像是催著魯瓦德接著往下說。
尾巴上脫下的毛飛得到處都是，不過魯瓦德當然連眼都不眨一下。
「最近我們在擔任某位領主的護衛。領主交給我們的工作之一，是牽制領地
森林中徘徊的狼。」
「牽制。」
赫蘿重複這個字眼的同時，還露出了促狹的微笑。
考慮到魯瓦德的立場，羅倫斯沖她咳了兩聲。
「開玩笑的。反正無外乎是有人聽說汝輩到哪兒去都能讓狼躲得遠遠的，就想辦法把汝輩招來，當成驅狼的火把來用唄？」
魯瓦德無力地垂下了頭，看來是正中靶心。
「您說得一點沒錯……」
「然後呢？ 有咱家那傻丫頭的毛，大多數狼應該都會避開。還是說，汝輩遇上了咱的同族？」
像赫蘿一樣能解人語，長壽不老的獸類雖然不多，但的確存在。
其中也有狼，塞莉姆和她的親族就是個例子。而他們往往具有強大的力量。
這樣一來，想解決問題就非得赫蘿出面不可，用整豬來上供也不難理解了。問題是，赫蘿沒辦法對那些狼——或者說她的夥伴們——露出獠牙。
魯瓦德臉上閃過一陣緊張，接著卻無力地搖了搖頭。
「不……」
「嗯……唔？」
眼看就要將最壞的那個可能說出口去的赫蘿，帶著像是鬆了口氣，又像是撲了個空，但更像是困惑的表情將視線轉向了羅倫斯。
羅倫斯也一樣感到意外，他也想不到除此之外還能有什麼可能。
「魯瓦德先生，您和您的同伴似乎是因為我家女兒的關係卷進了問題里。那麼我們作為父母就必須承擔這些責任。請您將事情告訴我吧。」
聽到這句話，魯瓦德才露出如同告解罪過之人般的表情，盯著羅倫斯的臉說。
「您這番心意真是讓我誠惶誠恐。真是的……真是的，這全怪我們德望不篤……可我們卻怎麼都無能為力。」
說完，他像是要咬住自己的拳頭般，用拳頭掩著嘴，猛地抬起臉來。
「其實，恰恰相反。」
「……相反？」
赫蘿的尾巴從右向左擺了一下。
「是的。僱傭我們的領主要我們想辦法處理徘徊在森林中的兇猛狼群。我們本來受僱是為保衛領地而戰，可契約的內容既然已經達成，卻露出膽小的模樣，這就是關乎團旗與名譽的問題了。於是我們只得按照領主的吩咐去牽制森林中的狼。而如往常一樣，公主的護身符依舊立杆見效。但是，事情從大約一個月前發生了改變。」
魯瓦德深深嘆出一口氣來。
「狼群之長，似乎迷上了我。」
從魯瓦德臉上的尷尬表情來看，他自己也知道這聽上去有多愚蠢。
「我心裡也希望是自己想多了，但事實不允許我這樣認為。最初我以為狼群是將我們看成有骨氣的對手，打算遠遠觀望。可有一天，我們當作住處的旅舍前突然多出了一頭鹿。」
傭兵團長擦了擦額頭上滲出的冷汗。
「古來部族之間的鬥爭中，也有將野獸屍體置於敵方營前以示威嚇，或是用魔術手段施以邪蠱的先例……」
接著，他朝赫蘿投去窺伺般的視線。
「咱的同族，沒有這種習慣。」
赫蘿回答時，帶著一副奇怪的嚴肅神情。
羅倫斯注意到她的尾巴正猛烈地顫抖，似乎在忍著笑。
「鹿出現了幾次之後，接著又有了狐狸和兔子，獾，大的鯉魚和七鰓鰻……到最後甚至還出現了一大塊蜂巢，所以我想應該不能歸結為敵意。」
赫蘿端起酒喝了一口，拼命想掩飾臉上的表情。但她的尾巴卻劇烈地抖個不停，活像是一條臨死的蛇。
「於是，有一天我下定決心去和那頭狼對峙。它的確是頭了不起的狼，也堪稱群狼之首……」
魯瓦德像是忍耐頭痛般用手扶著額頭。發生了什麼，當時情況如何，羅倫斯知道他最好別問。
被繆莉的氣味迷得神魂顛倒，勤快地奉上各種貢品的雄狼。
眼前的魯瓦德看上去沒有負傷，所以那頭狼應該並未對他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉鬧一番，恐怕都能讓人嚇個半死了。
「對不備敵意者刀劍相向實在有違武德。話雖如此，對方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫蘿大人和羅倫斯先生要另當別論。」
「請您別在意，然後呢？」
羅倫斯催著他往下說。接著魯瓦德深吸一口氣，繼續說道。
「即便不產生損害，我們身邊跟著一群狼，這也會產生不小困擾。更容易被人當作是用了什麼奇怪的魔術。何況即便狼群將我們視作同類，也不可能對其他人同樣如此，所以……」
魯瓦德頓了一下。
「如果可能，我希望請赫蘿大人出面，澄清那頭狼的誤會。」
等到這時，赫蘿終於再也忍耐不住，爆發出一陣猛笑。
「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。對汝輩來說的確是個大問題吶……不過……噗噗。啊哈哈哈哈。」
她罕見地大笑起來，幾乎要翻倒在地上。
笑完之後，赫蘿終於朝低著頭的魯瓦德探出身子，從他手中取過繆莉的荷包。
「真是的，咱家這傻丫頭果然還嫩著吶。」
她將荷包湊近鼻子聞了聞，接著又把它扔到羅倫斯腿上。
「不過，丫頭闖下的禍咱的確不能不管。要是給汝輩添了這麼多麻煩卻不解決，從前把爪子交給汝輩的繆里可就真的看錯咱了。」
魯瓦德抬起頭，表情簡直如同絞刑前一刻被救下刑場的囚犯般。
「那麼——。」
「唔。只能去跟那頭可憐的狼講明事情了。」
「謝謝您。其實現在參謀摩吉應該正帶著一樣的荷包，拼命想躲開那頭雄狼……」
摩吉有熊一般魁梧的體格，他既是傭兵團的參謀，也是如同魯瓦德父親般的人物。
想像了一番那個摩吉被狼纏住，臉上的困惑神情，羅倫斯既同情他，又覺得有點好笑。
「不過吶。」
赫蘿突然又開了口。
「咱不去。」
「赫蘿。」
羅倫斯打斷她，卻又被她用莫名堅決的眼神瞪了一下。
等羅倫斯被她的氣勢壓服，赫蘿才滿足地搖搖尾巴，接著說道。
「作為代替，咱把家裡的年輕人派去。」
「年輕……人？」
「賽莉姆嗎？」
這句提問又讓赫蘿沖他不滿地撅起了嘴。
接著，她對魯瓦德——而非羅倫斯——說明道。
「咱不久前雇來了一個同族。是個叫賽莉姆，相當有前途的姑娘。有她一個人應該就夠了。」
「謝謝您的幫助。可是……」
魯瓦德悄悄瞅了瞅羅倫斯，又瞅了瞅赫蘿。
他似乎也注意到了這兩人之間奇妙的空氣。
「咱必須得留在這店裡才行。出門辦事就該讓新來的去做。不對唄？」
當然，魯瓦德只能表示肯定。
「您說得沒錯……」
「那就這樣決定了。」
說完，赫蘿立刻伸手拿起新的肉串。
一邊大口咬著肉塊，一邊盯著兩個了愣住的男人。
「咱可是賢狼赫蘿。汝輩對咱的裁決，有啥不滿嗎？」
魯瓦德立刻搖頭，而羅倫斯則抱著心中的疑問嘆了口氣。
儘管是個奇怪的任務，賽莉姆還是毫無怨言地答應了。
如果和魯瓦德等人同行，一來一往要花費更多時間。於是赫蘿把路線和當地的地名告訴了賽莉姆。她在魯瓦德到店的當天夜裡就出發了，往返各需要花費兩天，這樣只需要四個晚上就能再回來。
這讓單程就花了整整五天的魯瓦德一行人相當羨慕。
翌日魯瓦德和他的部下們也啟程離開了紐希拉。儘管這實在是次匆忙的重聚，不過傭兵這個職業飄泊不定，能和他們見上一面，羅倫斯還是很開心。
另一方面，這樣店裡工作的人手就只剩下了漢娜和羅倫斯自己，他不得不對客人們說明這些情況：賽莉姆因為急用而外出，赫蘿身體不佳臥床休息，種種招待不周還請諒解，云云。
所幸這些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎麼招呼，這四天總還是能想辦法度過去的。
羅倫斯嘆著氣目送魯瓦德離開，又暫時回到臥房去，看到赫蘿好像也站在床邊目送他們。緊接著，赫蘿便對他投來非難的視線。
「所以咱才說過的。」
羅倫斯一時不明白她究竟在說什麼，直到目光落在書桌上。桌上擺著那一大堆梳子，還有繆莉縫的荷包。
「這就是，你所說的災厄嗎？」
當羅倫斯想把赫蘿每年掉下的毛拿去
當作驅熊和驅狼的道具時，他得到了這樣一個回答。
赫蘿靠在窗台上用手撐著臉，擺出一副嫌麻煩的神情。
「咱可是賢狼赫蘿。咱的智慧與可愛在這片土地上是無出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份讓人們拿到各處去，他們遇見的狼會變成怎樣？」
有那麼誇張嗎——羅倫斯心想到。可很快他就意識到繆莉引起的麻煩。
「稍有差錯，被沖昏了頭腦的雄狼就會成群結隊地，順著氣味上咱們家來。」
故事裡常有一群騎士將一位公主圍在中間，對她屈膝行禮的場景。雖說是故事，但卻並不是完全虛構的。
「然後，這群雄狼看到店裡有一頭大笨驢成天把嬌弱的賢狼使來喚去的，他們會怎麼想？ 在森林裡，強者就是正義。」
雖然羅倫斯很想問一句究竟是誰把誰使來喚去的，不過赫蘿描述的情況他能想像得來。
何況，溫泉旅店周圍徘徊著狼群，這難免要成為旅店經營上的致命傷。
「確實……是災難。」
聽羅倫斯這麼說，赫蘿才哼了一聲。
「不過——。」
羅倫斯又接著說道。
「為什麼不是你去，而是賽莉姆？」
畢竟這次事情的起因在於繆莉，何況能隱藏起耳朵和尾巴的賽莉姆跟赫蘿不一樣，她會為旅店勤懇地工作。
結果赫蘿不但露出一副不耐煩的模樣，還誇張地嘆了口氣。
「大笨驢。」
羅倫斯開始畏縮起來。而赫蘿則站起身來，帶著滿臉嫌麻煩的表情走向他。
羅倫斯不由得擺好了架勢，緊接著赫蘿果然撲在他胸口上，並將他一下子推倒到床上。
「餵、喂！」
要說生氣這也太沒來由了吧，慌張之中，羅倫斯發現赫蘿加倍用力摟住了他，同時還這樣開了口。
「眼下這時節，不管是誰都容易泛春心。咱怎麼可能把你跟那姑娘留在同一個屋檐下。」
「啊？」
這種事我想都沒想過啊——話已經到了喉頭，羅倫斯發現脊背上赫蘿手指的觸感已經變成了指甲的觸感。
「這大笨驢，想都不想就打算給人家送梳子，汝現在還有啥要說的？」
到現在，羅倫斯終於明白為何赫蘿不願意分出梳子來了。他沒有那樣的盤算，賽莉姆也不可能會錯意，這些話羅倫斯最後都沒說出口。畢竟問題的關鍵不在於自己怎麼想，而在於赫蘿會怎麼想。
自從繆莉出門以來，這種曾讓他覺得再難發生些什麼的生活，沒想到仍舊能湧起意外的風波來。
因此赫蘿又會不安分地……當然羅倫斯不會這麼想。
赫蘿還是赫蘿。只不過是時隔很久之後終於不用維持母親的格調，她想要試著耍耍小性子，鬧鬧彆扭，隨一隨自己的心意罷了。
本來，她就比繆莉還要像個公主，像得多。
「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考慮了。」
那當然。赫蘿把頭埋在羅倫斯胸前，小聲說道。
「可是，至於做護身符這件事，也未必就像你說得那麼壞啊？」
赫蘿的耳朵猛地抖了一下。
她抬起臉看著羅倫斯，於是羅倫斯便笑著答道。
「順著你的氣味聚集在這裡的雄狼們，全都被我英勇地一一擊退，這樣的場面你難道不想看看嗎？」
赫蘿瞪大眼睛，露出牙齒笑了起來。
「以前在路上的時候，明明一聲狼嚎就能讓汝抖上好久。」
「所以我才這麼說的啊。」
「唔？」
「為了你，就算是再怎麼可怕的東西，我也能鼓起勇氣來。」
就像一股風迎面吹到了臉上般，赫蘿眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。
接著，她又把臉頰貼在羅倫斯的胸前。
「汝就光是這一張嘴。」
「那麼，要不要我讓你看看，我並不是只有這一張嘴？」
赫蘿的耳朵一下子直立起來，悉悉索索地抱緊了羅倫斯。或許是因為一個人呆在房間裡感覺寂寞，又或許真的如她所說，這個時節誰都會春心蕩漾，此刻的赫蘿比以往更愛撒嬌了。
但赫蘿自己絕不會開口亂提要求，她只會向羅倫斯投去期待的眼神。
羅倫斯看著她的眼睛，浮現出微笑來。接著趁赫蘿不注意，突然溜出了她的環抱。
把如同幼子般橫躺在床上的赫蘿晾在一邊，自己很快站起身來。
赫蘿只能愣愣地望著他。
「我害怕的是旅店的赤字，這可是必須得去面對的問題啊。」
被擺了一道。意識到這點後，赫蘿露出了鮮少的，又羞又惱的模樣，抓起麩皮做的枕頭朝羅倫斯丟去。
羅倫斯輕鬆地接住了枕頭，把它輕輕放在床上。
「那我接著幹活去了，你好好待著啊。」
「大笨驢！」
趴在床上蜷縮成一團，滿心充滿了懊惱——也許還有別的什麼——的赫蘿，沖他甩著漲鼓的尾巴。
這就是『狼與香辛料』店裡常有的，安穩無事的一天。