後日談短篇 Spring Log 旅途余白
網譯版 轉自 真白萌論壇
披著雪的針葉樹如同寡默的士兵般佇立著。周圍很安靜，只有偶爾從遠方傳來的鳥鳴聲清晰得刺耳。
空中哪怕只有一朵雲也能使人聯想起種種來，然而今日的天空偏偏如海底一般藍。
不知該作何表情，只能低頭盯著腳下。
「那麼，出發吧」
隨著聲音回頭一看，一切準備都已就緒了。
隊伍前列的司祭帶著嚴肅的表情行了一禮，身後的兩名男子各自抱起高近一人的木桿，桿頭則是看起來相當有分量的鐵製紋章。在這兩人的身後，還有六七名男子分列左右，肩上擔著棺木。
「願神與精靈的加護和我們同在」
在司祭莊嚴的號令之下，一行人靜靜地開始前行。很快，沿路的針葉樹下也走出了面帶疑惑的旁觀者們。
有人穿著節慶裝扮，有人似乎是剛扔下手頭的工作趕來。這些旁觀者們看上去不知所措，如同森林中與人遭遇的鹿一般，但都依著司祭的話走進棺材，各自低聲說出送別之辭。每一句話都很短，卻也讓人明白是經過了仔細思量，飽含著心意。聽著他們的話，總有種是說給自己聽般的感覺，臉上也自然地流露出笑意。
不，就當成是對自己說的也沒有問題。產生這個想法，是因為隊列已經轉過彎，朝走上了來時的道路。
那裡有一棟建築物。建立之初還多少透著些銳氣，如今已經不知不覺地被時間磨圓了稜角，融入了周圍的景色。就算房子是靠著不少人的協助才建起的，可守著它，讓它一直走到今天的不是別人，正是自己和身邊的人們。憑著這一點足可以驕傲地挺起胸了。
不知是不是胸中的想法流露了出來，棺木前高舉紋章的男子們將木桿愈發抬起。一塊招牌再冬日太陽的照耀下反射出淡淡光輝。
刻在上面的，是一匹狼和——。
「在加護下，我們平安抵達了神之家。我們的朋友，將在此處得到靈魂永遠的安息」
司祭在深山村落里，由儲藏間匆忙改裝成的教會前如此說道，人們便紛紛恭謹地低下頭去。
接著他點了點頭，讓男子們將棺木抬進儲藏間中。自己片刻之後走進屋子，棺木已經靜靜地躺在了祭壇前。男子們從兩邊走出房間，讓開了道路。最後離開前閉上了門，大概是出於某種體貼吧。
慢慢走進棺木，在近旁彎下腰。
湊近花朵簇擁的那張臉龐，仿佛現在還能聽到她安穩的，甚至毫無防備的眠聲。
「沒想到，我居然會來給你舉辦葬禮」
羅倫斯說完，伸出手去，用指尖輕撫棺木中那張施了薄粉的臉。
「赫蘿」
門外傳來了傷感的鐘聲。
這是某個，發生在晴朗冬日的故事。
◇◇
午飯味道還未散盡的食堂里，能聽到安穩的魯特琴聲從浴池方向傳來。
從黎明前就開始幹活，終於能鬆一口氣的時候，已經到了下午。
「秘境中的溫泉鄉，紐希拉。但是，享受美夢的只有客人們……嘿」
狼與香辛料的店主羅倫斯轉了轉脖頸，隨即聽到了嘎吱嘎吱的聲音。給他帶來苦勞的因素，實在是太多了。比如說，光顧這裡的幾乎都是地位崇高的聖職者們，他們基本上每個人都很自以為是。面對一句『無論如何都想在這裡做早課』，羅倫斯自然沒法說出半個不字。接著，就要為此在他們醒來之前準備好聖典，換掉燭台里長度不夠的蠟燭，還要再鋪上毛毯，讓教士們跪在地上祈禱時，膝蓋也能舒舒服服的。
在他們對此一無所知，默念著『噢噢，神啊』進行祈禱時，羅倫斯已經要打掃浴池了。他得收拾昨晚逗留至半夜的客人們留下的餐具，扔垃圾，挑淨浮在水池上的落葉，再把熱水潑在堂屋到浴池的路上，融掉一晚中結下的冰。偶爾，還要把偷溜進溫泉里的野獸們趕出去。
當這些事情做完，後廚的煙囪里冒起炊煙時，新的戰鬥又開始了：早飯的準備。聖職者的早飯質樸又簡單，這樣的想法實在是大錯特錯。臨睡的前一刻還在大吃大喝的客人們，對早點也有一長串的要求。
一人撐起三人分量的工作，在料理之道堪稱才女的漢娜身旁，羅倫斯需要不停地洗著盤子。這種場合已經沒人顧得上講究旅店主人不能洗盤子之類的東西。平時分擔這些勞動的人才一下子少了兩個，他已經無暇顧及左右了。
然後還要接待如五月驟雨般來享用早餐的客人們，為預備泡湯的客人準備手巾和浴衣，若是有樂師和舞女上門，也得分配他們的負責區域才行。幾個浴池的大小都不相同，根據場所，賺到的錢也有差異，為了防止樂師和舞娘之間發生糾紛，誰在哪裡演藝，必須由旅店的主人羅倫斯決定才行。
再者，為了讓他們的表演更加烘托浴池的氛圍，諸如帶著綠葉的花枝、或是施以刺繡的帳幕之類的小道具也需要備好。在這方面稍有吝嗇，樂師舞娘收到的賞錢就會減少，賞錢減少，他們就會到別的店家去。沒有歌也沒有舞的溫泉旅店簡直是世界上最冷清的地方。當然舞娘們可沒法在又濕又滑的石頭上跳舞，所以前一天就在暖爐上烤乾的毛毯也千萬不能忘記鋪上。
下來，幾乎和收拾完早餐最後一塊碟子同時，又得為性急的客人們擺上午飯才行了。
如此的工作量，就仿佛是用一口鍋一滴不漏地接住全部傾盆的雨水一樣。偶爾心頭也會襲來一陣徒勞感。不過，只管拼命去做的話，總還是會不知不覺間做完。
何況這樣的混亂局面，再忍一陣應該就過去了。
「您辛苦了」
羅倫斯坐在安靜下來的食堂中喘了口氣，接著便看到漢娜走了進來。她的模樣要再稱作是少女，總有種微妙的失禮感覺，體態雖算不上曼妙，可周身散發出一種乾脆磊落的氣質，同樣是經歷了一早的忙亂，卻看不出一絲疲累模樣。她若說自己一手養大了十個孩子，羅倫斯大概也不會多懷疑。眼前的漢娜端著一個盤子，上面是分量不少的煮豆子，大片燻肉，還有一些葡萄酒。滋滋冒油的燻肉上毫不吝嗇地鋪著大蒜和芥末，散發出一股冒瀆的香氣。羅倫斯不由得想起自己一早到現在還什麼都沒吃，跟著咽了口唾沫。
「漢娜你才是，今天也有勞了」
可羅倫斯畢竟是旅店主人。就算午飯在眼前，也不能忘記先表達感謝。也不知漢娜有沒有體察到這種圓滑，她擺好餐具，將葡萄酒倒進杯中。羅倫斯舀起一勺煮豆送入口，身體立刻對那強烈的鹹味產生了積極反應。
「突然少了兩個人，我倒是沒什麼關係，可老爺您累倒就不划算了」
含有大量鹽分的食物再配上葡萄酒，這樣的美味讓身體都開始顫抖起來。羅倫斯又切開燻肉，將一大片塞進嘴裡。
老爺。這種稱呼，他好像終於開始習慣了。
「當然我也打算再去雇新的人手來，不過現在的忙亂也繼續不了多久了吧。畢竟山底下都快要到春天了」
「哎呀哎呀，都已經到這個時候啦？ 山裡的冬天太長了，不由得就連季節也忘了呢」
「莫非，漢娜你其實沒怎麼盼著春天快來？」
即便不是在這積雪厚重的深山裡，冬天這個季節往往也會和忍耐劃上等號。
人們，動物，草木，不論是什麼，都只能蜷縮起身子，夢著春天解除束縛的模樣。
「倒也不是那樣，春天客人們都會下山，到夏天的這段時間，店裡就很閒了對不對？ 這樣一想，讓人有點憂鬱」
漢娜抱起胳膊，用手支著臉頰，視線像是也投往遠方。這副模樣讓羅倫斯不禁露出苦笑。生來就忙得一刻不停，這一點羅倫斯雖與她相同，但又遠不及她。作為僱工，漢娜可說是店裡的中流砥柱，同時又像普通人般盼望著春天的解放感。時間的流逝讓羅倫斯的身體不再如從前一樣，他開始眷戀起春天的喘息機會來，漢娜的這番話讓他有些慚愧。
另一方面，作為半截線頭也不肯丟掉的旅行商人，越冬與避暑之間的這個空檔就像是靴子裡的石子般讓羅倫斯在意。若是能在這期間招攬來一些客人，就能一邊休息，一邊多少再賺得一些利潤，可這個計劃要實行恐怕難度不小。
「對了，太太還在休息嗎？」
日頭早已過了半，可這個溫泉旅店裡還不見女主人的身影。
羅倫斯又吃了一口煮豆，用從外面買來的高價葡萄酒送下——那是他買給自己的獎勵——再來一口塗滿芥末的燻肉，然後開口答道。
「她可是等春天等得急不可耐的那一類」
「哎呀哎呀」
漢娜笑了笑，接著說了聲「我要去準備晚飯了」，便返回了後廚。
羅倫斯慢慢吃完東西後自己洗了餐具。順帶給小酒樽里重新灌滿葡萄酒，然後走上二樓
他們夫婦的臥室。
白天幾乎所有的客人都在浴池，因此屋裡靜得出奇。打開門走進房間，從開著的木窗邊能微微聽到浴池裡傳來的嘈雜聲。
「喂，你要睡到什麼時候？」
他開口對床上鼓起的那一團說，但沒有反應。毯子縮成了小小一團，恐怕也是因為裡面的人連起來關掉窗戶都懶得動吧。
羅倫斯無奈地嘆了口氣，將葡萄酒放在桌上的羽毛筆和紙疊旁。但床上還是沒有回應。他開始有點擔心了。
「赫蘿？」
又開口叫了一聲，毯子一動不動。羅倫斯走近床邊，輕輕掀開毯子，下面露出了一個十餘歲年紀少女的睡臉。儘管她平時總是在髮型和服裝上下功夫，讓自己看上去儘可能不那麼年輕，可在床上的這副面孔甚至透露出了一股稚氣來。一頭貴族少女般的長髮，如無瑕珍珠般的肌膚，都暗示著她似乎向來與為掙得一日麵包的辛勞工作無緣。這副閉著眼睛，靜靜躺在那裡一動不動的模樣，仿佛像是擺脫了人世一切痛苦與煩惱般。若要用什麼來形容那安詳的面孔——如果這是死亡，也能引起人對這種死亡的嚮往——或許是最貼切的表達。
羅倫斯用手指輕輕划過她的臉頰，少女的耳朵隨即抖了抖。那是一對大而尖的三角形耳朵，覆蓋著比亞麻色頭髮顏色更濃的絨毛。換一種說法，便是獸耳。這對耳朵立在她的頭頂，而少女的腰際竟然還伸出了一條漂亮的毛尾巴。赫蘿並非如看上去一般是青澀的少女，她的真身是足以輕易將人整個吞下的狼，是寄宿在麥粒中，活過了上百年歲月的精靈。
究竟是何等的幸運，是何等的緣分讓她成為了自己的妻子，羅倫斯每天感激神靈，也無法完全表達心中的感謝。
只不過，日常生活的發展往往並不會像童話般完美。
看著那十多年來都沒有變過的睡顏，以及一左一右抖個不停的耳朵，羅倫斯嘆了口氣，然後開口說。
「想吃飯的話，就下床到食堂去」
這一句話，終於讓那副睡顏發生了變化。她闔著的眼睛緊閉起來，橫縮成一團的身體也蜷縮得更小，兩隻耳朵開始明顯地抖動。毛毯下的尾巴大概也是一樣的吧。
「嗚唔……呼」
最後，打了個大大的哈欠，赫蘿才慢慢睜開眼。
「咱不想起來……」
接著開口說出的第一句話，就像深閨中柔弱的公主一樣任性。
「這陣子每晚……汝都要到很晚才肯讓咱睡……」
她瞟了羅倫斯一眼，眼神中有一些非難的意味。
話雖如此，可赫蘿說的是實話。
「這個嘛……我是很感謝你啦」
羅倫斯說完，彎下腰將臉湊近赫蘿。
「可是，就算是睡美人，這樣一下也該起床了吧？」
在她臉頰上親了一口，接著赫蘿立刻閉起眼，耳朵也像是痒痒似地抖了起來。
在同一個屋檐下生活了十多年，到底還是會厭倦吧——羅倫斯曾有這樣的猜測，可如今他都沒有一絲那種感覺。
這就是所謂幸福。他露出了笑容。接著赫蘿也笑了起來。
「真是的，大笨驢」
「我知道你每天晚上那樣子都很累，可是現在真的該起床了，你不是還有衣服要縫嗎？」
當羅倫斯開始搬出現實作為理由後，赫蘿好像才放棄了抵抗。她打完了最後一個哈欠，慢悠悠地從毯子中鑽出來。儘管每次讓她去做別的工作，赫蘿總要發不少牢騷，可針線活卻像是很對她的性格，而且她自己也做得相當認真。
「嗚，好冷！」
「給，先披上吧」
羅倫斯給渾身發抖的赫蘿披上毛紡的罩袍，接著又在杯中倒了點葡萄酒，遞給她。
「好少」
面對她孩子般的抱怨，也輕描淡寫地一晃而過。
「就算要喝酒也等吃完飯再說。女主人大白天就醉得昏昏沉沉，給別人看見了不好」
「汝還是這麼死腦筋吶」
赫蘿不情不願地小口喝起了葡萄酒。
「所以，昨晚怎麼樣了？」
羅倫斯則則輕輕將手環在她嬌小的背上，像是護送公主般和她一起走出臥室，然後問道。
「汝最近還不是上床就睡著了」
赫蘿用肩膀輕撞了一下羅倫斯，以示抗議。
羅倫斯偏了偏身子閃過去，接著乾咳了一聲。
「我不是說那個」
然後，又接著說道。
「至於那個嘛……我是想要努力來著」
「哼，可現在汝不是忙得很嗎？」
這種話裡有話的說法讓羅倫斯脊背感到一絲寒意，但他還是像約好了什麼似地，輕輕抱住了赫蘿。
「然後關於巡山的事，咱昨晚看了一圈，大概還不會有事。可能雪崩的地方，咱都先把雪震下去了」
「這樣啊，辛苦你了」
最近連著下雪，加上又是即將迎來春天的時節，雪崩的發生很讓人擔心。
許多住宿的客人也選在此時離開紐希拉，因此山路的交通量比原來陡增出不少。所以赫蘿這幾天裡，每夜都會變成狼的模樣，巡視一遍山里險要的地方。
在這件工作中，羅倫斯什麼忙都幫不上，一味全交給赫蘿總讓他心中有點過意不去。好在對赫蘿而言，變成狼的模樣在山裡奔跑還算是一种放松，而且在黎明前的黑夜，終於結束巡視回到店裡時，猛跳進空無一人的溫泉池，讓冰涼的身體暖和起來似乎也成了她每天的一個小小期盼。
「客人全走完之前，晚上還是不能掉以輕心。雖然很辛苦，但還是拜託你了」
「無妨。無論來的時候還是走的時候，客人臉上都會帶著笑容，這不就是咱們這店的賣點唄？」
溫泉旅店的經營，與一個人獨來獨往的行商生活截然不同。其中有相當累人的部分，但若是身旁有支持自己的人在，就連這些疲累也會變成喜悅。羅倫斯微笑著點了點頭，便看到赫蘿露出了少女般惹人愛憐的笑容。
走下一樓，赫蘿便戴上了毛織的薄頭巾。雖然客人們一天到晚都醉眼惺忪，所以似乎沒那麼大的風險，可赫蘿的耳朵是絕不能給別人看見的。在紐希拉，知曉她秘密的只有這家溫泉旅店裡的人。
走進食堂後，漢娜大概是聽到了兩人的腳步聲，很快便端出了給赫蘿準備的餐食。量雖然沒有多少，可肉的比率明顯比自己的那份要多得多，這讓羅倫斯不禁苦笑起來。儘管羅倫斯自認為還算年輕，可一早起來就吃這麼多肉，大概還是一種不小的負擔吧。
寄宿在麥粒中的狼神赫蘿，與自己存在著壽命上的巨大差別，這是羅倫斯很久以前就認識到了的。可到了如今，他開始有機會一點點親身體會到這些事實。
頭腦里的理解，和切身的體會完全是兩回事。
每當想到這些，羅倫斯就會切換角度，心想自己必須好好度過每一天才行。
「不過，汝喲」
「嗯？」
望著赫蘿如活潑的少女般，一臉陶醉地迅速消滅盤中的鹹肉時，她突然含混地開了口。
「累的還是汝這邊吧。眼下人手不足，汝恐怕已經手忙腳亂了唄？」
「嗯，這個嘛，還沒那麼嚴重。再忙也只要忙過這一陣就是了，何況我以前也有點太依賴柯爾了。他說要出門遠遊的時候，我實在是沒法阻攔」
十多年之前，在羅倫斯與赫蘿邂逅，一面旅行一面捲入各種事件時，他們遇到了少年柯爾。那時的柯爾還是個修習神學的流浪學生，比赫蘿這副年輕女孩的模樣還要幼小。
如今他已成長為與當時的自己年紀相仿的青年，想到這裡，羅倫斯對時間流逝的可怕有了一絲實感。
同時，雖說其中經歷了不少迂迴曲折，但讓立志成為聖職者的柯爾一直為溫泉旅店工作了那麼久，羅倫斯心裡相當過意不去。
某一天，在與一位客人促膝長談許久之後，柯爾終於按耐不住，決心向羅倫斯提出了要離開店裡展開旅行的請求，那時羅倫斯唯一的選擇就是支持他。
「不過，當時也確實……很希望他能等到春天再走」
「唔嗯。（嚼嚼）……（咽）。畢竟柯爾小鬼也是個死腦筋，若是考慮起出發的時間，他肯定又要一直往後拖下去。汝當時下決心送他離開，咱覺得是沒錯的」
「你這麼說我就輕鬆多了。畢竟，耽誤那麼有希望的一個年輕人實在是不好」
羅倫斯取過錫杯，給自己也倒了一些葡萄酒，而他這句像是老頭子般的話引得赫蘿輕輕笑了出聲。
「話說回來，那出私奔的戲碼，就連咱也沒想到吶」
咣！ 錫杯和葡萄酒樽突然倒向一旁，酒液流得滿桌子都是。
羅倫斯伸手要扶倒下的杯子和酒桶，拼命試圖掩飾自己如葡萄酒般溢出的動搖，可一切已經覆水難收。漢娜聽到聲音後拿著抹布趕過來，其間，赫蘿一直笑個不停。
「噗，噗，噗。汝呀，真是個大笨驢，事到如今也該認了吧？」
「認、認什麼」
給漢娜幫忙時，羅倫斯的聲音仍然僵硬著。就連漢娜不時朝他投去視線時，也帶著類似苦笑的表情。
擦淨桌上的酒後，羅倫斯坐回椅子上。赫蘿輕輕揮了揮餐刀，然後指著他說道。
「柯爾小鬼不是個好男人嗎？ 咱覺得，他要肯接著你把這家店開下去那就真是萬萬歲了」
「唔嗚……」
赫蘿的這番話的道理，羅倫斯心裡明明白白，而且他也覺得事實就是如此。
可是，明白道理，和與這樣的現實不期而遇，完全是兩回事。
羅倫斯每天都痛感到這一點。
何況當事人還是自己的女兒，他更冷靜不下來了。
這陣子溫泉旅店的生意忙到了讓人頭暈眼花的程度，這不單單是因為受客人歡迎。還有一個原因，是原本負責雜務的兩個年輕人突然消失不見，而羅倫斯不得不自己補上他們的空缺。這之中的一個人是柯爾，而另一個，讓羅倫斯完全沒想到的，則是他與赫蘿的掌上明珠，繆莉。
獨生女兒竟然追在離開旅店的柯爾身後，跟他一同踏上了旅途。
理由是什麼？ 捫心自問，他當然能找出好幾個答案來，可坐鎮在最中心的回答是什麼，羅倫斯沒理由不知道。這個村子很小，這家店更小。誰喜歡上了誰，比夜裡的火把還要更明顯。
「那孩子要結婚，還太早了」
可就算他竭盡理性說出了自己的反駁，卻還是只招來赫蘿——甚至漢娜的笑聲。男人不管過了多久都這麼傻。兩個女人的笑聲仿佛是這個意思。
「那，汝說到幾歲，才算不早吶？」
「這……唔……」
「老爺，您別勉強了」
為漢娜這句話不知是安慰還是捉弄的話懊惱了許久之後，羅倫斯最終決定捂住耳朵。這不是憑理性就會怎麼樣的事情。他明白，他清清楚楚地明白著。從女兒出生的時候開始，他就知道這一天遲早要到來了。
「哼哼，還好私奔的對象是柯爾小鬼吶」
「這不是私奔吧！」
羅倫斯堅定地否決道。結果赫蘿和漢娜笑得更厲害了。他冒出了去找其他旅店主人們痛飲一番的念頭。
「再說了，對喜歡的人啥也不說一直忍著，這樣有什麼好處？ 以咱的孩子來說，咱都覺得這已經晚了很久了」
看起來赫蘿也對繆莉有自己的一番擔心。
話雖如此，回想十多年前的旅行，羅倫斯覺得在把心事悶著不說出來這點上，赫蘿才沒什麼資格指責別人。當然如果這話說出口會有什麼下場他也很清楚，所以選擇了沉默。
「興許，是那麼多教會來的人帶來的影響唄」
「教會？」
羅倫斯追問了一句。而赫蘿則靈巧地轉著手上的餐刀，就像是用它來捲起頭腦里的一根絲線般。
「汝看，就是那個。他們不是有個奇怪的習慣，不到臨終的時候絕不說出重要的事情唄？」
「噢，你是說告解嗎」
「唔，就是那個」
人死之際為了求得神的諒解，會對司祭告白種種事情。這些告解大部分都是自己曾犯下的罪惡或是遺言之類。但其中並不乏狷介守舊的老人終於對家人傾吐心聲，或是有人坦白自己無法實現的愛戀等等，所以赫蘿的想法大概也不能算錯。
「重要的事情，該說的時候不說就沒有意義了，就是這麼個道理」
的確，羅倫斯也這麼想。尤其是自己隨著年歲增長，已經開始為歲月流逝感到戰慄，年輕人更應該好好享受他們的青春。
只是，這樣說起來，繆莉要談婚論嫁還是太早了。羅倫斯正想到這裡，突然聽到赫蘿唐突地說出這樣一句。
「咱想早點看見孫輩的模樣吶」
「什——！ 你、你……！」
羅倫斯說不出話來，甚至連吸氣吐氣都做不到。雖然繆莉的孩子一定會非常可愛，可繆莉本身就還是個小孩子。的確尋常人家的孩子這個年紀嫁出去也並不算稀奇，但繆莉絕對是沒到那個時間。絕對沒錯。別人家是別人家，不能把這標準套到自己家來。
羅倫斯拼命想要推擠開逼迫而來的現實，赫蘿卻在悠然自得地喝著葡萄酒。這副沉著與慌亂的對比，難說是兩人間年齡的差距，抑或是父親和母親的差距。
柯爾做好旅行的各種準備之後離開紐希拉時，總吵著要看看外面那個廣闊世界的繆莉，似乎是用了什麼伎倆藏在行李中離開了家。當羅倫斯和赫蘿得知這些後，他們的反應也和眼下相同。
旅途總是伴隨著危險，掛念著獨生女兒，連寫信召她回家都等不及的羅倫斯，當時打算乘雪橇追上柯爾的船，而那時勸誡羅倫斯的也是赫蘿。
兩個小鬼遇上事情總是有辦法解決的唄。她笑著說。
疼愛孩子才要讓孩子去旅行，有這樣一句說法。看到赫蘿的態度，羅倫斯心想這句話大概是有道理的，可他沒辦法立即就接受。
唔唔唔。羅倫斯發出懊悔似的呻吟。可赫蘿卻像泡在溫泉池裡般，閉著眼睛開口說道。
「不管怎麼說，咱希望那孩子人生第一次的旅行，能開開心心的就好了」
看起來像是不負責任，卻又並不是不掛念著孩子。作為父母最讓人享受的部分全被赫蘿一個人搶走了，羅倫斯只能恨恨地盯著她。
赫蘿露出苦笑，像是拿羅倫斯沒辦法般，湊近了他。
「一切都在隨著時間流轉。可是，只有咱會一直陪在汝身邊」
比羅倫斯低了不少的赫蘿，抬起那雙漂亮的眼睛，直視著羅倫斯。
「這樣汝還有什麼不滿唄？」
已經被將了一軍，他什麼都再說不出來了。在活過了數百年的赫蘿看來，這眼前的一切都不過只是短暫路途中的一幕而已。赫蘿曾為此而難過，甚至打算與羅倫斯告別——因為與其要目睹羅倫斯最終離開自己，還不如在受傷之前就選擇結束一切。而到了今天，在離別的辛酸與此刻的歡愉之間，她還是選擇了後者。
羅倫斯垂下肩膀，表示自己認輸。
「完全沒有」
「哼哼」
赫蘿露出微笑，將頭靠住羅倫斯的肩膀。羅倫斯輕輕把手放在賢狼的腦袋上，覺得這顆小小的腦袋仿佛能被自己一隻手心就蓋住似的。
自己手中的幸福，一定也就是這麼多了。
這些就足夠了。
「你還要酒嗎？」
聽到羅倫斯詢問，赫蘿這樣回答。
「汝若是肯陪的話」
真是敵不過她，羅倫斯只能露出笑容了。
他輕輕親吻赫蘿的額頭，然後將空了的酒樽交給一臉無奈的漢娜。
當晚正好是村里每月一次的聚會。羅倫斯帶著酒和菜餚，全身發抖走在夜晚月亮時隱時現的小路上。最初來到這村子時，深山裡的夜路總讓他有種難以抹去的恐懼感，可到了今天已經完全習慣了。
而且客人多的旺季，村裡的各處都會點起暖暖的燈火，一直到很晚。笑聲，歌聲與樂聲交織在一起。那副光景總有種異於現世的幻想氣氛，羅倫斯有時也會和赫蘿一起來觀賞。
走在路上，不時會遇到從一間店轉戰另一間店，大受客人歡迎的樂師們，羅倫斯和他們點頭打招呼過後又繼續前行。在這片土地居住了十多年，他漸漸覺得自己融入其中了。
不過，這樣有好，也有壞。
「噢！ 我們的羅倫斯先生終於出現了！」
剛一走進公房打著火把的大門，他便被一陣歡呼聲包圍。
羅倫斯還在疑惑時，已經醉得面紅耳赤的旅店主人們紛紛上前，使勁拍著他的肩膀。
「來啊，羅倫斯先生，今天咱們要一直喝到天亮！」
「哎？ 啊，可是——」
雖說已經來到這個村子有十餘年，可紐希拉不少店鋪都是在他出生時就已經開張，甚至在他出生前很久就建起了的。在這群老資歷的店主面前，羅倫斯必須時刻謹言慎行，同時這些店主也是生意上的對手，羅倫斯不能和他們靠得太近，反倒是有時還會因貨品的競購而發生一些衝突。
他們突然是怎麼了？ 羅倫斯正在思量，有人拿著酒杯開口說道。
「羅倫斯先生，你一定很難過吧，可生活里不全是這樣的難過！」
「啊……呃， 您在說什麼……？」
「沒事沒事！ 女兒嫁
出去後的感受，我們每個人都懂！」
「嗯？ 啊、啊……」
現在，羅倫斯終於明白這群店主為何會輪番向自己勸酒了。
他們每個人，都是女孩兒的父親。
「呃，不過，他們兩人還並不是那樣的關係……」
「哎呀，你不願意承認的心情我理解，我很理解啊！」
又一個人不由分說地開始安慰起他來。羅倫斯只好曖昧地笑了笑，而心中卻一直反覆默念著：不是私奔，不是私奔，不是私奔……。
「啊——，諸位！ 抱歉攪了各位的興，不過這些還是放到會後再說吧」
直到主持者拍起手，這群店主們才像是從魔法中清醒般，紛紛返回自己的位置。
只是，有人就算坐在座位上，仍想起了女兒出嫁時的情景，竟暗自啜泣起來。與其說這副模樣讓羅倫斯驚訝，他更感覺到了一股暖意。原來這群一直和自己在生意上較勁的對手們，也是住在同一個村裡的夥伴。
「今天，恐怕是冬天裡最後一次集會了。也就是說，下個月積雪就會化掉，客人們會走掉，為了修理折騰了一冬天的房子，也為了準備夏天的生意，咱們又得為買來的貨物怎麼分之類的事情爭個不停了」
坐在長桌兩邊的旅店主人們紛紛露出困擾的笑容。紐希拉是個深山裡的小村，只有一條蜿蜒的山路將它與斯威奈爾這座城市連接起來。所以在物資方面，各家店鋪之間無論如何都會有競爭。
「對了，說起這個，我聽到了一個消息」
有人舉起手，開口說道。
「西邊那座山的另一面，聽說要建起一個新的溫泉街」
「啊，我家也聽說了」
「什麼？ 真的嗎？」
「山的另一面……那客人們會怎麼樣？」
「肅靜！」
主持人喊了一聲，才暫且壓住了嘈雜。這件事羅倫斯也從樂師們口中了解過。有人對他說，來年或許就不會再來紐希拉了。
「——我也聽說過，似乎是真的」
瞬間，屋子裡沸騰起來。增加一個生意上的對手不會有任何好處，而且還有一點更讓人在意。那個新的溫泉街，會想哪裡採買需要的物資？
「所以說，他們或許也會跟斯威奈爾那邊購買貨物」
神啊！ 不知是誰喊道。就像一條河的水量總是大致固定一樣，能從蜿蜒山路中運進來的貨物數量也總是一定的。
而且，既然會從斯威奈爾調集貨物，也就是說通往那處溫泉街的路，同樣是從斯威奈爾延伸出來的。
不僅是物資，現在客源也要面臨危險了。
「換作是老早以前，我倒還會拿著棍棒翻山越嶺……」
主持人說完，嘈雜聲就變成了笑聲。
「我們紐希拉，是歷史悠久，名滿天下的溫泉鄉。所有爭端都會在這裡的溫泉池中消融掉。我們必須憑著自己的魅力，把客人吸引過來」
沒錯！ 底下響起了贊同的聲音。
「可是，該怎麼做？」
有人提出了這個理所當然的問題，卻引得全場噤住了口。
主持人笑了笑，咳嗽兩聲，突然將視線轉向羅倫斯。
「所以我提議，羅倫斯先生以前的那個主意，現在或許應該認真考慮一二了」
所有人的視線一下集中在羅倫斯身上，讓他一時腦中只剩空白。
「啊，呃，是說要在村里辦新祭典的那件事嗎？」
「沒錯」
好幾年前，羅倫斯便提出是否可以利用閒散的春秋兩季做點什麼事情。這兩個季節里，無論哪個地區都會紛紛舉行祭典、集市，或是宗教儀式。城鎮裡雖然人潮湧動，擁擠不堪，卻不會有人特地千里迢迢跑到深山裡來泡溫泉。
因此紐希拉在這兩段時期內會非常冷清，冬天雇來的幫傭沒什麼活可干，飲食開銷卻依然如常，可解僱了又不知道夏天還能不能再重新雇來。隨著客流因季節而劇烈變化，這樣的成本是每家店都要面對的。
倘若春天和秋天，紐希拉有比別的地方更吸引人的節目，或許就可以招徠一些客人。羅倫斯曾有這樣的打算。
「但是，這主意不是後來不了了之了嗎？」
有人小聲說。
「當時大家都覺得麻煩。反正還不如春天秋天好好休息休息」
羅倫斯原本以為是說這些話的旅店主人們太自甘墮落，可到了最近他竟有了同感。不趕路就賺不到錢的行商生活，和同一片土地上每天重複的旅店生活是截然不同的。
「這樣只顧坐享其成，搞不好到頭來是要摔一大跤的，就像教會一樣」
主持人的口吻雖然嚴肅，但底下的旅店主人們只是紛紛抱著手臂，露出一副猶豫模樣。
有關教會，羅倫斯並不了解太多。他只知道在山的外面，教會正面對著一個重大轉折點。十年前便已經徒有其名的護教戰爭正式終結，人們都以為和平終於要來臨時，正教會的內部卻出現了敵人。柯爾似乎就是從客人口中聽到這番話，才開始變得坐立難安，並認為如果投身這個時代的浪潮中，自己將會終生後悔。
「誠如各位所知，與異教徒的戰爭已經結束了。紐希拉曾經是敵人領土內充滿危險和魅力的秘境，可今後這樣的地位還能繼續保持嗎？ 我們應該儘早做好下一手準備」
主持人雖然是出生在這個村子的紐希拉人，但他年輕時便進入了南方的大商會中，因此思考方式也和南方人一樣。
他的話讓人無可挑剔。眾人的掌聲也證明了這一點。
而這掌聲顯得頗為躊躇的理由，人們心裡也同樣清楚。
「所以，到底該怎麼做？」
主持人伸手拿起了長桌上的酒樽。
「這一點，就要由大家來共同考慮了」
雖然感到了危機，卻沒有主意。何況要是真搞得全村上下一起出動又是更多麻煩，畢竟提出了主意，就必然會被推到出頭的位置上。
說是大家一起考慮，可很快討論就變成了酒宴，這也不能責怪誰。畢竟這種時期的聚會除過商議事情，另外一個重要的作用就是讓熬過一年中最忙時節的店主們，得到一個休息的機會。
家裡有女兒的店主們又紛紛圍著羅倫斯，將話題引向繆莉和柯爾的「私奔」事件上，結果這一天到最後也沒有什麼進展。
不過，白天赫蘿說過的那些話一直縈繞在羅倫斯的腦海一角。
一切都在隨著時間流轉。
該做的時候不做，到頭來一定會後悔。
這樣看來，繆莉或許是在以自己的方式努力。
幾種想法同時湧上心頭，羅倫斯只能有意用葡萄酒將傷感強壓下去。
儘管漏洞百出，羅倫斯還是忍著宿醉的頭痛，做完了第二天的工作。
一個客人回去，兩個客人回去，很快，幾乎所有的客人都離開了。
托赫蘿的福，雪崩之類的事故都沒有發生，紐希拉應該能平安無事地迎來春天。
「唔……果然，還是有太陽時的溫泉池最棒了吶」
最後一位依依不捨的客人被使者硬是拽走的當天，赫蘿便急不可耐地跳進了溫泉池裡。樂師和舞娘們此時也都離開村子，前往城市參加春天的祭典去了，赫蘿總算得到了能夠不用提防別人的視線，好好放鬆一番的機會。
「汝也進來泡泡唄，把一冬天的疲累都泡化開」
「嗯？ 嗯……」
羅倫斯心不在焉地答了一聲，接著把燻肉，冰的幾乎凍住的燒酒以及最近赫蘿開始中意的，某位旅人教給她做法的蜂蜜配奶酪放在浴池邊——當然，這些全都是為赫蘿準備的。
期間，羅倫斯的眼睛始終沒看過赫蘿那光潔可愛的胴體一眼。他的視線一直集中在別的什麼上。
「大笨驢！」
「嗚哇！？」
唰，一捧溫泉水潑來，羅倫斯慌忙跳到一旁。接著他首先確認手裡的信是否平安無事，卻被不知何時從池中爬上來的赫蘿一把奪了去。
「汝要這樣一直沒出息地看到什麼時候去！ 他們倆肯定好好的，何況那兩個小鬼就是遇上什麼大事，也總有辦法度過去不是？」
「唔，啊，唔……」
羅倫斯就像是被奪了食的牧羊犬般，視線追著赫蘿手中的那封信——那封柯爾和繆莉寄出的信。內容的前半部分是柯爾寫的，後半部分則出自繆莉手筆，第二頁還有他們一起寫下的內容。
信中提到，下山以後他們發現世界的變化比聽說得還要更劇烈，也學到了許多——這是柯爾寫的。下半部分則用滿是別字的筆跡寫到，南邊有許多人，非常熱鬧。有各式各樣的食物，也有很多有趣的事情。
羅倫
斯讀到繆莉寫的部分時，已經有好幾次露出大驚失色的表情，但當他讀到第二頁時，整張臉都僵住了。
上面描述了兩人在阿提夫被捲入的騷動，以及其來龍去脈。而且每當柯爾客觀地描述什麼，或是顧及羅倫斯的心情，試圖儘可能平淡地記敘事實時，繆莉便會存心搗亂，要麼歪曲他的記述，要麼就將事情寫得更誇大嚇人。
簡單概括，大概就是雖然經歷了一番驚險，但總算以平安無事告終，柯爾在這期間提心弔膽，而繆莉則似乎非常享受。羅倫斯一面同情著認真的柯爾，一面又覺得只要繆莉開心那就比什麼都好，隨即露出微笑，可接著他便想到若是這期間稍有差錯，或許這封信的內容就會完全不同，頓時感到一陣後怕。
一個原因，是兩人的經歷就如同自己和赫蘿曾經的旅行一般，堪稱命懸一線的冒險。而另一個原因則是——。
「話說回來，那兩個小鬼的關係真是親吶」
赫蘿掃了掃從羅倫斯手中搶來的信，接著發出怪笑。兩人間有多麼親密，這封信的確就是證明。
在同一個房間，同一點蠟燭的光亮下湊近臉，肩並肩，手挽手……。
「柯爾他，嗯，沒錯，確實是個好兄長」
羅倫斯乾咳了兩聲，說出了那個他最近才找到的，用來對自己解釋的詞。
「畢竟他們倆從小時候開始，就比真的兄妹還像兄妹啊。嗯」
「……」
即便面對赫蘿那種無語了似的視線，羅倫斯仍在堅持著自己的主張。
「算了，汝要那麼想就那麼想吧」
赫蘿的話聽起來簡直就像是『這個人打以前起就這麼傻』一樣，說完，她打了個噴嚏。
然後發著抖把信塞還給羅倫斯，叼起一片燻肉，又跳進了溫泉池裡。羅倫斯把赫蘿手指揉皺的部分撫平，看著繆莉稚嫩的字跡，臉上浮現出傻笑，接著又因為信上的內容而頭疼起來。
只是，不論怎樣，這封信都是女兒第一次寄給自己的。他將信小心地疊好，接著又聽到赫蘿開口說。
「先不提這些，汝喲。關於春天的事，想得怎麼樣了？」
「嗯？」
「為了不讓山對面新來的搶走客人，汝不是打算讓村里熱鬧熱鬧嗎？」
這是聚會時就提過的事，但羅倫斯的表情到現在仍舊不怎麼輕鬆。
「這個嘛……我怎麼也想不出主意來」
「畢竟聖人祭之類的，村里每年都有吶」
無論是哪個村鎮，或是哪種職業，都必定會有一個守護聖人。一年裡的每一天，總會有一個地方在舉行守護聖人的祭典。紐希拉的聖人祭在春天，而且性質偏向慰勞忙累了一冬的店主們，只有村里人才會參加。
「何況，聖人祭也不怎麼稀奇」
「要不然，乾脆來一個做許多美味菜餚，供奉給賢狼，讓她吃得飽飽的祭典怎麼樣？」
赫蘿把手肘和頭支在岸上，雙腳拍著水花說道。
大大咧咧撩起頭髮來的模樣，簡直跟繆莉分不出差別來。
「再給你上供，你也吃不完吧」
蜂蜜奶酪之類的高級珍饈，她已經吃得夠多了。羅倫斯拿起一片，結果赫蘿像是故意似地露出了尖牙來。
「哼。但是，汝以前不是從一個地方跑到另一個地方去的旅行商人唄？有趣的東西總也得見過一個兩個，隨便照著辦起來不就是了」
「嗯……。比如，奔牛節倒是挺熱鬧的」
「呵」
「把城裡的小路堵上，只剩下大路，然後放出一群牛來。據說追著發瘋的牛跑，只要能摸到牛屁股就會得到好運，又熱鬧又聒噪。最後還會把牛整個烤熟，分給參加的人吃……」
「咱們這裡不行唄？」
「每年都會有人因此受傷，再說牛撞到房屋的話，修起來也很麻煩」
對旅人而言，參與這樣一場吵鬧又危險的祭典自然是很有趣，可建起一棟房屋，年年對其保養維修究竟有多辛苦，赫蘿已經深有體會。她大概是想像到牛撞壞房屋後維修時的種種辛勞，露出了一副苦相。
「這……是挺頭疼的」
「對吧？」
「那就沒有別的了唄？」
「別的啊……還有一種祭典，是城裡的每個教區都組成一支隊伍，然後踢著皮革縫製的球在街上遊行」
「這好像也挺有趣的」
「可是，大家都會滿腦子想著把球搶過來，就算不論這個，紐希拉又沒多少年輕人，祭典一開始，大家肯定也是要抱怨的」
這次赫蘿似乎是想像了一下腆著大肚子的那群旅店主人們，接著便耷拉下了耳朵。
「何況汝最近也開始怠惰了吶」
「唔、……。咳！ 再要說別的，扮裝舞會也是個主意，不過那種東西到處都有」
「真為難吶」
赫蘿又攪了攪水花，接著像狗一樣游離了池邊。她的頭髮和尾巴飄散在水中，讓這副模樣顯得更加悠哉，不過若是真沒興趣的話，赫蘿根本就不會提及這個話題才對。
她也在用自己的方式關心著旅店，關心著村子。不然便不會每晚都去巡視山中可能發生雪崩的地方，也不會默默地為店裡縫縫補補。
羅倫斯還在煩惱時，赫蘿一下子爬上池心島，一邊用手擰乾頭髮， 一邊搖著尾巴。
「汝也進來唄！」
她展露出比繆莉更純真無邪的笑容，對羅倫斯喊道。
羅倫斯還有剩下的工作要做，因此搖了搖手，可中途還是輸給了赫蘿那副百無聊賴的表情，開始脫起衣服來。
「知道了這種怠惰的樂趣，難怪要說春天干點什麼事情，大家也都沒有積極性啊」
羅倫斯拿著冰過的酒，抬頭仰望晴朗的天空，同時嘟囔道。結果他也抵擋不住誘惑，叫漢娜端來了酒和食物，泡在溫泉里放鬆起來。
「咱啊，在以前旅行的時候，也挺喜歡在草原上躺著睡的」
「悠哉游哉半天之後接著躺在馬車上打呼嚕，也虧得有人趕車你才能這麼做吧」
「咱才沒有打呼嚕！」
但是卻並沒有否定在車上躺著睡這一點，看來赫蘿也變圓滑了不少。
「呼……。 不過，這溫泉真是讓人放鬆，太棒了。如果這裡還不算是人世間的樂園，那還有哪裡稱得上樂園？ 我覺得，不管誰都不會在來紐希拉這件事上猶豫吧」
「的確，從前這裡也是這麼熱鬧吶」
赫蘿在羅倫斯出生的好幾百年之前，似乎就泡過紐希拉的溫泉了。
「對了……也可以把這裡當作人世間的樂園，靠著教會來賺錢啊」
「啥？」
大笨驢，汝又在說什麼傻話了。赫蘿的驚訝神色像是這樣的意思。可羅倫斯卻驚訝地發現，這一手似乎能行得通。
「你瞧，不是有人已經靠聖地巡禮賺到了錢嗎？ 有些地方供奉著誰都知道的聖人，還有些地方供奉的聖人據說專治眼病，其他有別的效果的，也很受人歡迎」
赫蘿不理會滔滔不絕的羅倫斯，自顧自地給杯子裡添上酒。他得意地說完這番賺錢妙法後，大概又會卷進什麼騷動里，十多年前赫蘿就有這樣的經驗了。
當然羅倫斯也明白，可想到的事情，他就是沒法憋在心裡。
「溫泉對身體有好處這是大家都知道的，所以只要拜託來這裡的聖職者們幫一幫忙，把紐希拉包裝成一處聖地就好了。沒錯沒錯。教會不是也說過嗎，人間和地獄隔著一個煉獄，在那裡償清了罪過，本來應該下地獄的人就能上天堂去。跟這個說法一樣，天堂和人間也隔著一個既不是天堂，也不是人間的樂園，這個樂園就是紐希——」
一塊鹹肉堵住了羅倫斯的嘴。
「唔嘎？」
「既然在那個叫煉獄的地方告白了罪過就能上天堂，那在汝的樂園裡大吵大鬧灌得爛醉，不就要下地獄去了唄？」
大概是溫泉和酒的共同作用，赫蘿的臉紅紅的，再配上那雙帶著紅色的琥珀雙眼，看起來就像真正的惡魔一般。
「……唔」
她說的的確沒錯。
「何況汝這木頭腦袋大概是忘了吧，咱們要想的，是能在空閒時招來客人的東西」
「也、也對，嗯」
泡在溫泉里喝酒，人很快就醉了。
羅倫斯將手伸向池外，抓住一把雪按在額頭上。
「唔……人間和天國的夾縫，我還覺得這個主意挺好的……」
「何況，還有咱這樣的天使對不對？」
赫蘿笑了起來，同時讓身體靠近羅倫斯。她那珍珠般光潔的肌膚和柔嫩的肢體，的確如同天使一般。
只是叼著肉的嘴裡隱約能看
到的尖牙，暗示著她並非男人們可以隨便接近的存在。最接近她的自己這麼說，一定不會有錯。羅倫斯自嘲地想到。
「天國和人間的夾縫……祭典……嗯……」
赫蘿大概也泡得有些頭昏了，她趁著羅倫斯皺眉時，吃了一大口羅倫斯按在頭上的雪。羅倫斯抬起頭，卻突然看到她匆忙從池中爬了上去。
「怎麼了？」
赫蘿沒有回答，而是一下將罩袍套在頭上，然後朝堂屋的方向努了努下巴。
「老爺，有客人來了」
是漢娜帶著客人來叫羅倫斯了。赫蘿是狼這件事在村里當然誰都不知道，而她本人也對此方面格外小心。
「啊，我知道了」
羅倫斯也離開了溫泉池，可當他在連接堂屋與溫泉池的迴廊口看到那名來客時，心裡卻小小地吃了一驚。
由於這位客人不能喝溫熱的葡萄酒，羅倫斯便拜託漢娜端出了加入蜂蜜的熱羊奶。可客人卻只是一副執拗的表情，坐在椅子上盯著自己的手，一動不動。
赫蘿走了過來， 暖爐烤乾的尾巴在罩袍下搖個不停。她用手指戳了戳羅倫斯的腰，用眼神問他『怎麼回事？』，可羅倫斯也沒法回答。食堂里空蕩蕩的沒有一個人客人，只有漢娜準備晚飯的聲音響起。赫蘿帶著頗有興味的目光打量了一番那位客人，然後便坐在稍遠處，開始縫起衣服來。
再這樣下去也不是個辦法，羅倫斯只得自己先開了口。
「今天，是你父親托你來這裡傳什麼話嗎？」
來客的外表一眼看去還是個孩子，但這個年紀也已經成了堪用的一員勞動力，所以羅倫斯的語氣里也帶上了相應的尊重。可聽完他的話，對方卻只是緩緩搖了搖垂著的頭。這位突然的來客，是附近一家溫泉旅店家排行老二的男孩，也是繆莉年紀相仿的玩伴。
由於他是村里為數不多和繆莉一般大的孩子，又時常和她一起玩，羅倫斯也對這個名叫卡姆的男孩不陌生。實際上由於他總是跟繆莉一起搞出各式各樣的惡作劇，羅倫斯已經不知訓斥他們倆多少次了。
後來兩人稍稍長大一些，開始幫家裡做事，一起玩的時間不如從前那樣多了，可直到現在，他們的關係還是好到在村里一見面，就會互相投擲雪球或是冬眠的青蛙。
「趁著還沒涼，快喝吧」
羅倫斯改勸他喝羊奶，卡姆這才伸手端起碗來。
接著就像是把手中的碗當作憑依般，猛地抬起頭來。
「我、我來到這裡，是有事相求於羅倫斯先生！」
讓羅倫斯驚訝的，不是這句話的音量，而是他的認真
以前他和繆莉站在一起接受訓斥時，總會賭氣地把臉轉向一邊，而現在被他這樣盯著，羅倫斯才發覺卡姆的臉已經有了幾分青年人的模樣。
「如果是我能幫你的事情，我很樂意」
羅倫斯沒有輕看眼前的這個少年，他也挺直了脊背。
「那、那、那個……！」
可他的氣勢僅僅到此為止。卡姆張著嘴，卻什麼也說不出。他的臉頰通紅，看上去就像是突然喘不上氣般痛苦。
終於，卡姆閉起眼睛，難受地咬緊牙關。當羅倫斯不由得想伸出手拍拍他的肩膀時，他爆發出這樣一句話來。
「請、請讓我和繆莉小姐結婚！」
這句拼盡全力說出的話，像一場突如其來的風暴，迴響在食堂里。
羅倫斯驚愕之餘，一時沒能明白這句話的含義。
和繆莉？ 結婚？
「呃、啊，就算你這麼說，可……」
他只覺得腦袋裡一片混亂，變得語無倫次起來。
其間，卡姆始終直視著羅倫斯。
抱著決死般的信念。
「……也就是說，你要對繆莉求婚，是這樣嗎」
羅倫斯終於調整好了內心，能夠正面面對少年的覺悟了。
「是、是的」
卡姆看上去不是在開玩笑，這一點羅倫斯明白。於是他立刻將頭腦切換成了旅店主人的模式。
「有關此事，你父親的態度呢？」
卡姆先是露出困擾似的表情，接著搖了搖頭。
在小村子裡，誰家與誰家結為親戚是一件很重要的事情。譬如兩家生意興隆的溫泉旅店若是結了親，就會由此誕生出強有力的派閥。因此，對於同村結婚一說，儘管村里沒有明確的禁忌，但大體上人們總傾向於把婚姻關係延伸向村外，尤其是斯威奈爾城裡的居民。
還有一個原因，就是避免讓這個人口不多的小村出現血緣過近的情況。
「唔」
該如何是好？羅倫斯嘆了一口氣，而卡姆則猛地探出身體來。
「還、還有一件事，我想問您」
「嗯？」
「謬、繆莉……不，繆莉，小姐她，與人私奔的事情……」
「啊……」
羅倫斯帶著嘆息嘟囔了一聲，突然察覺赫蘿正在他餘光的角落裡笑著。、
不過，這樣一來，他總算明白卡姆為何在跟父母商量之前，就抱著決死的信念來到了這裡。
「是不是私奔……我也……不，大概，有幾分可能，或許吧……」
事到如今羅倫斯還想要含糊其辭，可他的理性卻怎麼也不能允許他這樣。
「只是，事情還沒有明確的結論」
羅倫斯只把話說明到這裡，並不是因為他懷著樂觀的預測。
而是對鼓起勇氣上門來的卡姆所表現出的，某種敬意。
「畢竟繆莉就是那個樣子，隨隨便便就能幹出非常亂來的事情，而且，還是三分鐘熱度」
卡姆也點點頭，大概身為青梅竹馬，他也對此有同感。
「所以，大吵一架，進而一氣之下回來的可能性，大概並不是沒有的」
何況柯爾的目標是成為聖職者，他立下了禁慾的誓言。儘管有許多美麗的舞娘來到村子後都試圖挑逗過他，可他始終不為所動。
「等到那時，你再重新對繆莉提出這些就行了，我絕不會阻攔你們」
卡姆起先露出了仿佛在黑雲中看見一線光明般的表情，可他臉上的希望很快又變成了無力。
「可是……她身邊的人，是，是柯爾先生吧？」
這是個小村子，所以村里人互相都認識。
羅倫斯點了點頭，曾經的那個毛頭小子臉上立刻浮現出失落的神色。自己若是在卡姆這個年紀與柯爾成為情敵，恐怕也會一樣絕望吧，羅倫斯心想。柯爾小時便是個出色的少年，成長之後更是出類拔萃。
「哈啊……」
儘管鼓起了一把勁，卻像是在現實阻礙面前沒了勇氣。羅倫斯想起自己學徒時代也曾有過類似的經驗，不禁想要笑起來。
而且，雖說眼前的小子是覬覦愛女繆莉的可憎之輩，卻也是個敢於單身直面自己的勇敢男孩。
「可是，為什麼，你要這麼突然——？」
「咦？」
卡姆不由得愣了一下，羅倫斯則擺出一副刻意不讓赫蘿聽見的模樣，將臉湊近他——
「我以為，要說起來你會更喜歡那些舞娘們」
就像是兩個男人在談私事一般。卡姆一下子便紅起臉來。這裡是有名的溫泉鄉，因此不乏歌舞，更不乏面容嬌艷的女性們。何況這群以舞藝當作特權狀的女性們，即便在宮廷中犯下無禮之舉也會因其魅力而得到無罪赦免。她們就如同初夏耀眼陽光中的新綠般，有著無所忌憚的美麗。
「這個……」
卡姆開始支吾起來，但他沒有一直沉默下去。
「但是……我發現，她們，都和繆莉不一樣」
這個回答也讓羅倫斯想起了他的女兒。繆莉儘管看上去同赫蘿別無二致，內里卻是截然不同的。赫蘿身上的穩重與老奸巨猾，還有那一點厭世的傾向，在繆莉身上全都變成了太陽光一般，不斷湧出的活力。
小時她會為了抓一隻兔子而緊追不放，甚至一頭栽進沼澤里，摔得滿頭是血。可到了第二天仍又會進山去追鹿之類的野物。
的確，她和那群精心挽起頭髮，薰香身體，對身材百般在意，帶著充滿自信又遊刃有餘的微笑，在客人面前翩翩起舞的舞娘們從根本上就不同。要說起來，反倒是那些舞娘們更像赫蘿一些。
「貴族宅邸里的貓咪……和山裡的狼，差別是不小啊……」
就算自己的女兒再怎麼可愛，也有些事情是羅倫斯怎麼都沒法睜一隻眼閉一隻眼的。
羅倫斯帶著一臉頭痛似的表情說道。卡姆起先笑了笑，可很快又慌忙搖起頭來。
「那、那個，不是，我不是那樣的意思……」
「嗯？」
卡姆的視線又回到他自己的手頭。
「舞娘們，也確實很有魅力……但我覺得，就算現在她們下了山，以後也還能見到」
「唔」
「可是，聽到繆莉離開村子的消息之後，我……我就！」
卡姆的表情充滿了憂愁，眼看就要哭起來了。
「就覺得心裡像火燒一樣？」
「……」
他沒有出聲，只是咬著顫抖的嘴唇點了點頭。
卡姆和繆莉一般年紀，又從小一起玩到大，就像是家人一樣。因此，有些事情他會因為離得太近而看不到。但羅倫斯卻很清楚這些。長年累月居無定所的行商生活，讓他反而更能明白各個村鎮裡人們的心思。
小村鎮往往很少出現什麼明顯的變化，昨天發生的事情今天又會重複，無論人們如何厭倦，來年，再來年也依舊不會改變。青梅竹馬的兩人長到一定年紀，其中一方若是有了些厭倦，便不會再對另一方講一句話。否則，這段孽緣就是到墳墓里也斬不斷。
所以這位少年敢於獨自前來，他身上的勇氣的確值得尊敬。更何況他的情敵——雖然能否這樣稱呼還不得而知——竟是那個柯爾。
羅倫斯盯著眼前的卡姆，將他當作和自己一樣的男人來看待。
「而且，這些事情，我，本來都是明白的……」
卡姆的手攥緊成拳頭擱在膝蓋上，眼眶裡則掉下淚水來。
「哥哥他，病死的時候，我就明白了……」
卡姆是在說他因流行病而去世的兄長，羅倫斯很快便意識到。躊躇了片刻之後，他慢慢將手放在卡姆肩上。
「想說的話……（抽泣），不快點說……下一次，可能就沒有機會了，我明明都知道的……」
羅倫斯拍了拍卡姆的肩膀，又摟著他的身體，將他抱在臂膀中。和繆莉所不同的，男孩子的體格以及汗味讓他微微有些感慨，自己要是有個兒子，大概就是這樣的感覺吧。
赫蘿貼心地遞來了手帕，羅倫斯為卡姆擦乾眼淚後，又拍了拍他的脊背。
「但是，繆莉還在」
「嗚……嗚嗚」
「雖然站在我的立場上，我可是想把打我家女兒主意的混小子們全都打飛啊」
羅倫斯故意開玩笑說道。但卡姆還是用露怯的眼神看著他。赫蘿眼裡那個可愛的小子，如今不管怎樣也算是威風的旅店主人了。
「要不然，現在立馬去追他們也算一個辦法，不過我只是這麼說說」
羅倫斯按住馬上就要站起身來的卡姆，將手帕遞給他。
「繆莉這孩子做事是持久不了的。也許和柯爾在各處漫遊了一遍，她又會突然像什麼都沒發生過一樣地回來」
羅倫斯想像了一下赫蘿的表情——因為赫蘿此時絕對正豎著耳朵偷聽他們——不由得露出苦笑，但他心裡覺得這個猜測或許真的會說中。不論怎麼說，他始終沒法想像柯爾會在沒給自己任何通告的前提下，就直接對繆莉出手。
「只要到那個時候，你成長得足夠出色就好了。然後，到時候再……再……」
再來向繆莉求婚就行了。後半段羅倫斯怎麼也說不下去的時候，卡姆攥著手帕開了口。
「到那個時候，我會再來向繆莉求婚的！」
羅倫斯發現，這句話中透出的信念似乎不是揍上一兩拳就會動搖的。
他一下子鬆懈了繃起的身體，笑著點了點頭。
「我等著你。不過在那之前，我也要去好好練練拳頭了」
卡姆的臉雖然抽動了一下，卻沒有移開視線。
「好啦，擦乾眼淚，把奶喝完吧」
「是、是！」
卡姆端起碗喝羊奶時，羅倫斯一直將手肘支在桌上撐起臉，打量著他。
這樣一個好孩子，來當自己的兒子也不壞。
「要洗臉的話去溫泉池就行了，不然一定會被你的弟弟們一眼發現吧？」
「呃、啊……謝、謝謝您！」
一直以來都一副威風模樣的哥哥突然哭喪著臉回來，必定會像病弱的鹿一樣，遭到他狼群般的弟弟們群起圍攻。卡姆站起身來，行了一禮，然後搖搖晃晃地朝溫泉池走去。
羅倫斯笑著目送完他，就看到赫蘿立刻走過來，一下子坐在了自己的腿上。
「怎、怎麼了？」
「嗯？ 哼哼哼」
赫蘿滿臉是開心的笑容，尾巴鼓得幾乎要撐起罩袍來。
「汝這個大笨驢，還挺威風的嘛？」
她首先說出這句話占得了先機，然後握住羅倫斯的手。
「偶爾汝也能這樣靈光一下，看來咱不能小瞧汝了」
「我就把這句話當作誇獎收下好了」
「大笨驢」
說著，赫蘿將頭貼在羅倫斯胸前。好像剛才的那一番談話，格外地觸動了赫蘿的琴弦。
羅倫斯抱住赫蘿，腦袋裡突然冒出一個模糊的念頭。
「下一次，或許就沒有機會了……」
卡姆的兄長在轉瞬之間就被疾病奪去了生命，當時的情況羅倫斯還記得很清。而即便沒有這件事，羅倫斯做了那麼長時間旅行商人，過了那麼長時間一期一會的生活，這句話在他心中也有相當的分量。
「小小年紀就能意識到這一點，那小子將來會有出息的」
「我覺得，這一點我也明白的啊」
因為和赫蘿分離之後，他就永遠不會再有這樣的生活了。羅倫斯心想著這些，朝著赫蘿伸出手。
但赫蘿卻微微抽離開身體，盯著羅倫斯的眼睛。她眼中那一絲非難般的神情，讓羅倫斯感覺像是被潑了一盆冷水。
「怎麼了啊，我說的有錯嗎？」
「汝之所以是大笨驢，就是因為咱一說完，汝馬上就覺得自己以前也是那樣」
「是、是哪樣？」
「最最最最最喜歡咱了，這句話汝為了能明明白白地說出來，費了多少功夫？ 嗯？」
「……」
赫蘿撒嬌式的啃咬比平時要來得痛一些。可羅倫斯要是忍不住說出一句「就算如此，你不也是一樣」，恐怕就要被她咬出一個清晰可見的牙印來了。但羅倫斯知道，赫蘿一直都在注視著自己，就是此刻，她的尾巴仍像是想極了跟主人玩的狗一樣，唰唰唰地搖個不停。
赫蘿差點就要讓自己說出那句，他到現在也害羞地不敢說出的話。看在這個份上，老老實實地被她咬一口也是應該的。
被愛得太深也讓人辛苦啊，羅倫斯在胸中像詩人般悄悄說道。接著便準備依著赫蘿的意思說出那句話來——
就在這個瞬間。
「想說的話，卻說不出來？」
這樣一句話忽然脫口而出。
「嗯？啥，什麼意思？」
赫蘿臉上的表情，就像是本以為羅倫斯要用嘴餵給她蜂蜜醃漬的葡萄乾，可入了口才發現是胡椒粒一樣。但羅倫斯毫不理會赫蘿，他拼命回溯線索，想要想起最近是在哪裡聽到了類似的說法。
想說的話一直藏在心裡，直到最後才終於能說出口的，那種狀況。
是告解！
在生命的終結，人們會說出自己的一切心事。為了上天堂而告白自己的全部。但是，就像面對眼前的赫蘿一樣，那些想要傳達卻始終說不出口的話，並不全是不好的東西。
所以呢？
「所以的話……」
「汝喲？ 汝～喲～？」
赫蘿啪啪地拍著自己的臉頰，羅倫斯一把抓住她的手，將她像公主般橫抱住站起身來。一切碎片都連上了。能在春天招攬來顧客的新節目，已經在他腦海里形成了完整的圖景。
「沒錯！ 只要創造一個通往天國的中介點就行了」
在高聲叫喊著的羅倫斯懷裡，赫蘿露出了不解的神情。
◇◇
葬禮，是告別的儀式。
合上棺蓋，在祈禱聲中埋好土，就再也見不到死者了。
棺木從家中運出時，過往的人們都送上了永別般的贈言。如今誰也沒有虛偽，沒有隱瞞，也沒有羞澀了。
離別就是有這樣一種神奇的力量，能將人心中平時無法言說的感情推上表面。
「赫蘿」
羅倫斯輕聲呼喚她的名字，可是，嘴角無論如何都會變成苦笑表情。
做了這麼多準備，甚至大家都顧慮他的心情，事先離開了房間，有些話，反倒變得更加難以出口了。
「唔……天使也差不多要腿麻了吶」
羅倫斯從棺中聽到了死者的呻吟聲。
羅倫斯咳嗽了兩聲，望著棺材中赫蘿那張被花朵簇擁，嘻嘻笑著的臉，開口說
道。
「和你相遇之後，我曾一直都那麼幸福」
「……曾？」
死者睜開一隻眼，對他發出指責。
「再怎麼說，這也是葬禮對不對？」
「唔」
「然後，死者將在這個葬禮上，因奇蹟之溫泉的效能而返回人世」
羅倫斯將手指伸進特意準備的銀杯，把裡面的溫泉水抹在赫蘿的額頭上。
「重返人間，感想如何？」
睜開眼後，赫蘿望著羅倫斯，咯咯地笑了起來。
「又有了能陪伴汝的時間，咱好開心」
「！」
這樣的回答完全出乎羅倫斯意料之外，他頓時說不出話來。緊接著他看到赫蘿露出尖牙，浮現出得意的笑容。自己果然敵不過赫蘿，羅倫斯心想。但這才是真正的赫蘿，他緊接著想到。
「不勝光榮」
說完，羅倫斯向赫蘿伸出手，拉她起身。
「那，作為一個節目，你有何意見？」
「唔？」
「人死之後再說什麼好話也聽不到了，甚至有什麼想說的都再沒有用了。所以，乾脆就在活著的時候舉辦一場葬禮，讓別人說出想說的話來，就是這樣一個算作天國前奏的儀式」
「唔。唔……。咱覺得吶」
赫蘿望著羅倫斯，認真地答道。
「不賴」
「哈哈，這樣嗎。那，這個活動也不需要什麼特別大規模的準備，又不怎麼擾亂生活節奏。看來是有嘗試一下的價值了」
起先，當羅倫斯將這個主意告訴其他旅店主人時，大家都是一副不解的模樣。而當他接著說出目的，聽眾的不解立刻變成了騷動。想對別人說，卻又因為拖了許久而害羞得說不出的話，每個人心中都有。同時他們也明白，這些話實際上還是早早說出口比較好，甚至也常盼望著有一個藉口，能讓他們將這些心事一吐為快。
全世界愛逞強的男人們，應該都是這樣想的。
所以在這秘境之地，在這人世間最接近天國的地方，舉辦一場屬於生者的葬禮，創造一個說出心聲的藉口吧。這就是羅倫斯的主意。
「蠟燭這一項要花不少錢，得注意一下……還有，大家都穿統一的服裝比較能烘托氣氛，這裡的預算也要……嗯，能行，應該能行」
腦袋裡想著有關籌備的種種時，羅倫斯猛然發現，赫蘿一直盯著自己。
——糟糕，又光顧著想生意上的事，把她放在一邊了。一陣懊惱閃過他的腦海。可赫蘿卻笑了笑，像是剛起床的少女般，輕輕拽住羅倫斯的衣角。
「咱呀，真的」
「啊？」
「為還活著這件事，感到開心」
她笑著，流出了淚水。
羅倫斯慌忙為赫蘿擦去眼淚。
「旅程，還是要繼續唄？」
一切都在隨著時間流轉。赫蘿也不過是時光的洪流中，一片隨波逐流的葉子而已。離別終有一天會到來，這個瞬間，將成為永遠的過去。
但是，那些都是未來。
羅倫斯輕輕摟住赫蘿，抱緊她。就像是企圖在這時光的洪流中挽留住她一樣。
「沒錯」
接著，他開口說。
「旅程還要繼續，還要繼續一陣子」
赫蘿抬起臉，露出笑容。兩人的攻防持續了片刻，結果，他們的身影還是不約而同地，在燭光映照下合二為一。
時光仿佛又回到了兩人決定一起開店的那一刻。
在神注視的祭壇前，羅倫斯和赫蘿擁抱在一起，親吻彼此。
目光中滿是羞澀。
在這世上，似乎還有許多事情等著他們去完成。
這就是那個發生在積雪消融，春天的腳步聲接近時的故事。
（《旅途余白》 完）
披著雪的針葉樹如同寡默的士兵般佇立著。周圍很安靜，只有偶爾從遠方傳來的鳥鳴聲清晰得刺耳。
空中哪怕只有一朵雲也能使人聯想起種種來，然而今日的天空偏偏如海底一般藍。
不知該作何表情，只能低頭盯著腳下。
「那麼，出發吧」
隨著聲音回頭一看，一切準備都已就緒了。
隊伍前列的司祭帶著嚴肅的表情行了一禮，身後的兩名男子各自抱起高近一人的木桿，桿頭則是看起來相當有分量的鐵製紋章。在這兩人的身後，還有六七名男子分列左右，肩上擔著棺木。
「願神與精靈的加護和我們同在」
在司祭莊嚴的號令之下，一行人靜靜地開始前行。很快，沿路的針葉樹下也走出了面帶疑惑的旁觀者們。
有人穿著節慶裝扮，有人似乎是剛扔下手頭的工作趕來。這些旁觀者們看上去不知所措，如同森林中與人遭遇的鹿一般，但都依著司祭的話走進棺材，各自低聲說出送別之辭。每一句話都很短，卻也讓人明白是經過了仔細思量，飽含著心意。聽著他們的話，總有種是說給自己聽般的感覺，臉上也自然地流露出笑意。
不，就當成是對自己說的也沒有問題。產生這個想法，是因為隊列已經轉過彎，朝走上了來時的道路。
那裡有一棟建築物。建立之初還多少透著些銳氣，如今已經不知不覺地被時間磨圓了稜角，融入了周圍的景色。就算房子是靠著不少人的協助才建起的，可守著它，讓它一直走到今天的不是別人，正是自己和身邊的人們。憑著這一點足可以驕傲地挺起胸了。
不知是不是胸中的想法流露了出來，棺木前高舉紋章的男子們將木桿愈發抬起。一塊招牌再冬日太陽的照耀下反射出淡淡光輝。
刻在上面的，是一匹狼和——。
「在加護下，我們平安抵達了神之家。我們的朋友，將在此處得到靈魂永遠的安息」
司祭在深山村落里，由儲藏間匆忙改裝成的教會前如此說道，人們便紛紛恭謹地低下頭去。
接著他點了點頭，讓男子們將棺木抬進儲藏間中。自己片刻之後走進屋子，棺木已經靜靜地躺在了祭壇前。男子們從兩邊走出房間，讓開了道路。最後離開前閉上了門，大概是出於某種體貼吧。
慢慢走進棺木，在近旁彎下腰。
湊近花朵簇擁的那張臉龐，仿佛現在還能聽到她安穩的，甚至毫無防備的眠聲。
「沒想到，我居然會來給你舉辦葬禮」
羅倫斯說完，伸出手去，用指尖輕撫棺木中那張施了薄粉的臉。
「赫蘿」
門外傳來了傷感的鐘聲。
這是某個，發生在晴朗冬日的故事。
◇◇
午飯味道還未散盡的食堂里，能聽到安穩的魯特琴聲從浴池方向傳來。
從黎明前就開始幹活，終於能鬆一口氣的時候，已經到了下午。
「秘境中的溫泉鄉，紐希拉。但是，享受美夢的只有客人們……嘿」
狼與香辛料的店主羅倫斯轉了轉脖頸，隨即聽到了嘎吱嘎吱的聲音。給他帶來苦勞的因素，實在是太多了。比如說，光顧這裡的幾乎都是地位崇高的聖職者們，他們基本上每個人都很自以為是。面對一句『無論如何都想在這裡做早課』，羅倫斯自然沒法說出半個不字。接著，就要為此在他們醒來之前準備好聖典，換掉燭台里長度不夠的蠟燭，還要再鋪上毛毯，讓教士們跪在地上祈禱時，膝蓋也能舒舒服服的。
在他們對此一無所知，默念著『噢噢，神啊』進行祈禱時，羅倫斯已經要打掃浴池了。他得收拾昨晚逗留至半夜的客人們留下的餐具，扔垃圾，挑淨浮在水池上的落葉，再把熱水潑在堂屋到浴池的路上，融掉一晚中結下的冰。偶爾，還要把偷溜進溫泉里的野獸們趕出去。
當這些事情做完，後廚的煙囪里冒起炊煙時，新的戰鬥又開始了：早飯的準備。聖職者的早飯質樸又簡單，這樣的想法實在是大錯特錯。臨睡的前一刻還在大吃大喝的客人們，對早點也有一長串的要求。
一人撐起三人分量的工作，在料理之道堪稱才女的漢娜身旁，羅倫斯需要不停地洗著盤子。這種場合已經沒人顧得上講究旅店主人不能洗盤子之類的東西。平時分擔這些勞動的人才一下子少了兩個，他已經無暇顧及左右了。
然後還要接待如五月驟雨般來享用早餐的客人們，為預備泡湯的客人準備手巾和浴衣，若是有樂師和舞女上門，也得分配他們的負責區域才行。幾個浴池的大小都不相同，根據場所，賺到的錢也有差異，為了防止樂師和舞娘之間發生糾紛，誰在哪裡演藝，必須由旅店的主人羅倫斯決定才行。
再者，為了讓他們的表演更加烘托浴池的氛圍，諸如帶著綠葉的花枝、或是施以刺繡的帳幕之類的小道具也需要備好。在這方面稍有吝嗇，樂師舞娘收到的賞錢就會減少，賞錢減少，他們就會到別的店家去。沒有歌也沒有舞的溫泉旅店簡直是世界上最冷清的地方。當然舞娘們可沒法在又濕又滑的石頭上跳舞，所以前一天就在暖爐上烤乾的毛毯也千萬不能忘記鋪上。
下來，幾乎和收拾完早餐最後一塊碟子同時，又得為性急的客人們擺上午飯才行了。
如此的工作量，就仿佛是用一口鍋一滴不漏地接住全部傾盆的雨水一樣。偶爾心頭也會襲來一陣徒勞感。不過，只管拼命去做的話，總還是會不知不覺間做完。
何況這樣的混亂局面，再忍一陣應該就過去了。
「您辛苦了」
羅倫斯坐在安靜下來的食堂中喘了口氣，接著便看到漢娜走了進來。她的模樣要再稱作是少女，總有種微妙的失禮感覺，體態雖算不上曼妙，可周身散發出一種乾脆磊落的氣質，同樣是經歷了一早的忙亂，卻看不出一絲疲累模樣。她若說自己一手養大了十個孩子，羅倫斯大概也不會多懷疑。眼前的漢娜端著一個盤子，上面是分量不少的煮豆子，大片燻肉，還有一些葡萄酒。滋滋冒油的燻肉上毫不吝嗇地鋪著大蒜和芥末，散發出一股冒瀆的香氣。羅倫斯不由得想起自己一早到現在還什麼都沒吃，跟著咽了口唾沫。
「漢娜你才是，今天也有勞了」
可羅倫斯畢竟是旅店主人。就算午飯在眼前，也不能忘記先表達感謝。也不知漢娜有沒有體察到這種圓滑，她擺好餐具，將葡萄酒倒進杯中。羅倫斯舀起一勺煮豆送入口，身體立刻對那強烈的鹹味產生了積極反應。
「突然少了兩個人，我倒是沒什麼關係，可老爺您累倒就不划算了」
含有大量鹽分的食物再配上葡萄酒，這樣的美味讓身體都開始顫抖起來。羅倫斯又切開燻肉，將一大片塞進嘴裡。
老爺。這種稱呼，他好像終於開始習慣了。
「當然我也打算再去雇新的人手來，不過現在的忙亂也繼續不了多久了吧。畢竟山底下都快要到春天了」
「哎呀哎呀，都已經到這個時候啦？ 山裡的冬天太長了，不由得就連季節也忘了呢」
「莫非，漢娜你其實沒怎麼盼著春天快來？」
即便不是在這積雪厚重的深山裡，冬天這個季節往往也會和忍耐劃上等號。
人們，動物，草木，不論是什麼，都只能蜷縮起身子，夢著春天解除束縛的模樣。
「倒也不是那樣，春天客人們都會下山，到夏天的這段時間，店裡就很閒了對不對？ 這樣一想，讓人有點憂鬱」
漢娜抱起胳膊，用手支著臉頰，視線像是也投往遠方。這副模樣讓羅倫斯不禁露出苦笑。生來就忙得一刻不停，這一點羅倫斯雖與她相同，但又遠不及她。作為僱工，漢娜可說是店裡的中流砥柱，同時又像普通人般盼望著春天的解放感。時間的流逝讓羅倫斯的身體不再如從前一樣，他開始眷戀起春天的喘息機會來，漢娜的這番話讓他有些慚愧。
另一方面，作為半截線頭也不肯丟掉的旅行商人，越冬與避暑之間的這個空檔就像是靴子裡的石子般讓羅倫斯在意。若是能在這期間招攬來一些客人，就能一邊休息，一邊多少再賺得一些利潤，可這個計劃要實行恐怕難度不小。
「對了，太太還在休息嗎？」
日頭早已過了半，可這個溫泉旅店裡還不見女主人的身影。
羅倫斯又吃了一口煮豆，用從外面買來的高價葡萄酒送下——那是他買給自己的獎勵——再來一口塗滿芥末的燻肉，然後開口答道。
「她可是等春天等得急不可耐的那一類」
「哎呀哎呀」
漢娜笑了笑，接著說了聲「我要去準備晚飯了」，便返回了後廚。
羅倫斯慢慢吃完東西後自己洗了餐具。順帶給小酒樽里重新灌滿葡萄酒，然後走上二樓
他們夫婦的臥室。
白天幾乎所有的客人都在浴池，因此屋裡靜得出奇。打開門走進房間，從開著的木窗邊能微微聽到浴池裡傳來的嘈雜聲。
「喂，你要睡到什麼時候？」
他開口對床上鼓起的那一團說，但沒有反應。毯子縮成了小小一團，恐怕也是因為裡面的人連起來關掉窗戶都懶得動吧。
羅倫斯無奈地嘆了口氣，將葡萄酒放在桌上的羽毛筆和紙疊旁。但床上還是沒有回應。他開始有點擔心了。
「赫蘿？」
又開口叫了一聲，毯子一動不動。羅倫斯走近床邊，輕輕掀開毯子，下面露出了一個十餘歲年紀少女的睡臉。儘管她平時總是在髮型和服裝上下功夫，讓自己看上去儘可能不那麼年輕，可在床上的這副面孔甚至透露出了一股稚氣來。一頭貴族少女般的長髮，如無瑕珍珠般的肌膚，都暗示著她似乎向來與為掙得一日麵包的辛勞工作無緣。這副閉著眼睛，靜靜躺在那裡一動不動的模樣，仿佛像是擺脫了人世一切痛苦與煩惱般。若要用什麼來形容那安詳的面孔——如果這是死亡，也能引起人對這種死亡的嚮往——或許是最貼切的表達。
羅倫斯用手指輕輕划過她的臉頰，少女的耳朵隨即抖了抖。那是一對大而尖的三角形耳朵，覆蓋著比亞麻色頭髮顏色更濃的絨毛。換一種說法，便是獸耳。這對耳朵立在她的頭頂，而少女的腰際竟然還伸出了一條漂亮的毛尾巴。赫蘿並非如看上去一般是青澀的少女，她的真身是足以輕易將人整個吞下的狼，是寄宿在麥粒中，活過了上百年歲月的精靈。
究竟是何等的幸運，是何等的緣分讓她成為了自己的妻子，羅倫斯每天感激神靈，也無法完全表達心中的感謝。
只不過，日常生活的發展往往並不會像童話般完美。
看著那十多年來都沒有變過的睡顏，以及一左一右抖個不停的耳朵，羅倫斯嘆了口氣，然後開口說。
「想吃飯的話，就下床到食堂去」
這一句話，終於讓那副睡顏發生了變化。她闔著的眼睛緊閉起來，橫縮成一團的身體也蜷縮得更小，兩隻耳朵開始明顯地抖動。毛毯下的尾巴大概也是一樣的吧。
「嗚唔……呼」
最後，打了個大大的哈欠，赫蘿才慢慢睜開眼。
「咱不想起來……」
接著開口說出的第一句話，就像深閨中柔弱的公主一樣任性。
「這陣子每晚……汝都要到很晚才肯讓咱睡……」
她瞟了羅倫斯一眼，眼神中有一些非難的意味。
話雖如此，可赫蘿說的是實話。
「這個嘛……我是很感謝你啦」
羅倫斯說完，彎下腰將臉湊近赫蘿。
「可是，就算是睡美人，這樣一下也該起床了吧？」
在她臉頰上親了一口，接著赫蘿立刻閉起眼，耳朵也像是痒痒似地抖了起來。
在同一個屋檐下生活了十多年，到底還是會厭倦吧——羅倫斯曾有這樣的猜測，可如今他都沒有一絲那種感覺。
這就是所謂幸福。他露出了笑容。接著赫蘿也笑了起來。
「真是的，大笨驢」
「我知道你每天晚上那樣子都很累，可是現在真的該起床了，你不是還有衣服要縫嗎？」
當羅倫斯開始搬出現實作為理由後，赫蘿好像才放棄了抵抗。她打完了最後一個哈欠，慢悠悠地從毯子中鑽出來。儘管每次讓她去做別的工作，赫蘿總要發不少牢騷，可針線活卻像是很對她的性格，而且她自己也做得相當認真。
「嗚，好冷！」
「給，先披上吧」
羅倫斯給渾身發抖的赫蘿披上毛紡的罩袍，接著又在杯中倒了點葡萄酒，遞給她。
「好少」
面對她孩子般的抱怨，也輕描淡寫地一晃而過。
「就算要喝酒也等吃完飯再說。女主人大白天就醉得昏昏沉沉，給別人看見了不好」
「汝還是這麼死腦筋吶」
赫蘿不情不願地小口喝起了葡萄酒。
「所以，昨晚怎麼樣了？」
羅倫斯則則輕輕將手環在她嬌小的背上，像是護送公主般和她一起走出臥室，然後問道。
「汝最近還不是上床就睡著了」
赫蘿用肩膀輕撞了一下羅倫斯，以示抗議。
羅倫斯偏了偏身子閃過去，接著乾咳了一聲。
「我不是說那個」
然後，又接著說道。
「至於那個嘛……我是想要努力來著」
「哼，可現在汝不是忙得很嗎？」
這種話裡有話的說法讓羅倫斯脊背感到一絲寒意，但他還是像約好了什麼似地，輕輕抱住了赫蘿。
「然後關於巡山的事，咱昨晚看了一圈，大概還不會有事。可能雪崩的地方，咱都先把雪震下去了」
「這樣啊，辛苦你了」
最近連著下雪，加上又是即將迎來春天的時節，雪崩的發生很讓人擔心。
許多住宿的客人也選在此時離開紐希拉，因此山路的交通量比原來陡增出不少。所以赫蘿這幾天裡，每夜都會變成狼的模樣，巡視一遍山里險要的地方。
在這件工作中，羅倫斯什麼忙都幫不上，一味全交給赫蘿總讓他心中有點過意不去。好在對赫蘿而言，變成狼的模樣在山裡奔跑還算是一种放松，而且在黎明前的黑夜，終於結束巡視回到店裡時，猛跳進空無一人的溫泉池，讓冰涼的身體暖和起來似乎也成了她每天的一個小小期盼。
「客人全走完之前，晚上還是不能掉以輕心。雖然很辛苦，但還是拜託你了」
「無妨。無論來的時候還是走的時候，客人臉上都會帶著笑容，這不就是咱們這店的賣點唄？」
溫泉旅店的經營，與一個人獨來獨往的行商生活截然不同。其中有相當累人的部分，但若是身旁有支持自己的人在，就連這些疲累也會變成喜悅。羅倫斯微笑著點了點頭，便看到赫蘿露出了少女般惹人愛憐的笑容。
走下一樓，赫蘿便戴上了毛織的薄頭巾。雖然客人們一天到晚都醉眼惺忪，所以似乎沒那麼大的風險，可赫蘿的耳朵是絕不能給別人看見的。在紐希拉，知曉她秘密的只有這家溫泉旅店裡的人。
走進食堂後，漢娜大概是聽到了兩人的腳步聲，很快便端出了給赫蘿準備的餐食。量雖然沒有多少，可肉的比率明顯比自己的那份要多得多，這讓羅倫斯不禁苦笑起來。儘管羅倫斯自認為還算年輕，可一早起來就吃這麼多肉，大概還是一種不小的負擔吧。
寄宿在麥粒中的狼神赫蘿，與自己存在著壽命上的巨大差別，這是羅倫斯很久以前就認識到了的。可到了如今，他開始有機會一點點親身體會到這些事實。
頭腦里的理解，和切身的體會完全是兩回事。
每當想到這些，羅倫斯就會切換角度，心想自己必須好好度過每一天才行。
「不過，汝喲」
「嗯？」
望著赫蘿如活潑的少女般，一臉陶醉地迅速消滅盤中的鹹肉時，她突然含混地開了口。
「累的還是汝這邊吧。眼下人手不足，汝恐怕已經手忙腳亂了唄？」
「嗯，這個嘛，還沒那麼嚴重。再忙也只要忙過這一陣就是了，何況我以前也有點太依賴柯爾了。他說要出門遠遊的時候，我實在是沒法阻攔」
十多年之前，在羅倫斯與赫蘿邂逅，一面旅行一面捲入各種事件時，他們遇到了少年柯爾。那時的柯爾還是個修習神學的流浪學生，比赫蘿這副年輕女孩的模樣還要幼小。
如今他已成長為與當時的自己年紀相仿的青年，想到這裡，羅倫斯對時間流逝的可怕有了一絲實感。
同時，雖說其中經歷了不少迂迴曲折，但讓立志成為聖職者的柯爾一直為溫泉旅店工作了那麼久，羅倫斯心裡相當過意不去。
某一天，在與一位客人促膝長談許久之後，柯爾終於按耐不住，決心向羅倫斯提出了要離開店裡展開旅行的請求，那時羅倫斯唯一的選擇就是支持他。
「不過，當時也確實……很希望他能等到春天再走」
「唔嗯。（嚼嚼）……（咽）。畢竟柯爾小鬼也是個死腦筋，若是考慮起出發的時間，他肯定又要一直往後拖下去。汝當時下決心送他離開，咱覺得是沒錯的」
「你這麼說我就輕鬆多了。畢竟，耽誤那麼有希望的一個年輕人實在是不好」
羅倫斯取過錫杯，給自己也倒了一些葡萄酒，而他這句像是老頭子般的話引得赫蘿輕輕笑了出聲。
「話說回來，那出私奔的戲碼，就連咱也沒想到吶」
咣！ 錫杯和葡萄酒樽突然倒向一旁，酒液流得滿桌子都是。
羅倫斯伸手要扶倒下的杯子和酒桶，拼命試圖掩飾自己如葡萄酒般溢出的動搖，可一切已經覆水難收。漢娜聽到聲音後拿著抹布趕過來，其間，赫蘿一直笑個不停。
「噗，噗，噗。汝呀，真是個大笨驢，事到如今也該認了吧？」
「認、認什麼」
給漢娜幫忙時，羅倫斯的聲音仍然僵硬著。就連漢娜不時朝他投去視線時，也帶著類似苦笑的表情。
擦淨桌上的酒後，羅倫斯坐回椅子上。赫蘿輕輕揮了揮餐刀，然後指著他說道。
「柯爾小鬼不是個好男人嗎？ 咱覺得，他要肯接著你把這家店開下去那就真是萬萬歲了」
「唔嗚……」
赫蘿的這番話的道理，羅倫斯心裡明明白白，而且他也覺得事實就是如此。
可是，明白道理，和與這樣的現實不期而遇，完全是兩回事。
羅倫斯每天都痛感到這一點。
何況當事人還是自己的女兒，他更冷靜不下來了。
這陣子溫泉旅店的生意忙到了讓人頭暈眼花的程度，這不單單是因為受客人歡迎。還有一個原因，是原本負責雜務的兩個年輕人突然消失不見，而羅倫斯不得不自己補上他們的空缺。這之中的一個人是柯爾，而另一個，讓羅倫斯完全沒想到的，則是他與赫蘿的掌上明珠，繆莉。
獨生女兒竟然追在離開旅店的柯爾身後，跟他一同踏上了旅途。
理由是什麼？ 捫心自問，他當然能找出好幾個答案來，可坐鎮在最中心的回答是什麼，羅倫斯沒理由不知道。這個村子很小，這家店更小。誰喜歡上了誰，比夜裡的火把還要更明顯。
「那孩子要結婚，還太早了」
可就算他竭盡理性說出了自己的反駁，卻還是只招來赫蘿——甚至漢娜的笑聲。男人不管過了多久都這麼傻。兩個女人的笑聲仿佛是這個意思。
「那，汝說到幾歲，才算不早吶？」
「這……唔……」
「老爺，您別勉強了」
為漢娜這句話不知是安慰還是捉弄的話懊惱了許久之後，羅倫斯最終決定捂住耳朵。這不是憑理性就會怎麼樣的事情。他明白，他清清楚楚地明白著。從女兒出生的時候開始，他就知道這一天遲早要到來了。
「哼哼，還好私奔的對象是柯爾小鬼吶」
「這不是私奔吧！」
羅倫斯堅定地否決道。結果赫蘿和漢娜笑得更厲害了。他冒出了去找其他旅店主人們痛飲一番的念頭。
「再說了，對喜歡的人啥也不說一直忍著，這樣有什麼好處？ 以咱的孩子來說，咱都覺得這已經晚了很久了」
看起來赫蘿也對繆莉有自己的一番擔心。
話雖如此，回想十多年前的旅行，羅倫斯覺得在把心事悶著不說出來這點上，赫蘿才沒什麼資格指責別人。當然如果這話說出口會有什麼下場他也很清楚，所以選擇了沉默。
「興許，是那麼多教會來的人帶來的影響唄」
「教會？」
羅倫斯追問了一句。而赫蘿則靈巧地轉著手上的餐刀，就像是用它來捲起頭腦里的一根絲線般。
「汝看，就是那個。他們不是有個奇怪的習慣，不到臨終的時候絕不說出重要的事情唄？」
「噢，你是說告解嗎」
「唔，就是那個」
人死之際為了求得神的諒解，會對司祭告白種種事情。這些告解大部分都是自己曾犯下的罪惡或是遺言之類。但其中並不乏狷介守舊的老人終於對家人傾吐心聲，或是有人坦白自己無法實現的愛戀等等，所以赫蘿的想法大概也不能算錯。
「重要的事情，該說的時候不說就沒有意義了，就是這麼個道理」
的確，羅倫斯也這麼想。尤其是自己隨著年歲增長，已經開始為歲月流逝感到戰慄，年輕人更應該好好享受他們的青春。
只是，這樣說起來，繆莉要談婚論嫁還是太早了。羅倫斯正想到這裡，突然聽到赫蘿唐突地說出這樣一句。
「咱想早點看見孫輩的模樣吶」
「什——！ 你、你……！」
羅倫斯說不出話來，甚至連吸氣吐氣都做不到。雖然繆莉的孩子一定會非常可愛，可繆莉本身就還是個小孩子。的確尋常人家的孩子這個年紀嫁出去也並不算稀奇，但繆莉絕對是沒到那個時間。絕對沒錯。別人家是別人家，不能把這標準套到自己家來。
羅倫斯拼命想要推擠開逼迫而來的現實，赫蘿卻在悠然自得地喝著葡萄酒。這副沉著與慌亂的對比，難說是兩人間年齡的差距，抑或是父親和母親的差距。
柯爾做好旅行的各種準備之後離開紐希拉時，總吵著要看看外面那個廣闊世界的繆莉，似乎是用了什麼伎倆藏在行李中離開了家。當羅倫斯和赫蘿得知這些後，他們的反應也和眼下相同。
旅途總是伴隨著危險，掛念著獨生女兒，連寫信召她回家都等不及的羅倫斯，當時打算乘雪橇追上柯爾的船，而那時勸誡羅倫斯的也是赫蘿。
兩個小鬼遇上事情總是有辦法解決的唄。她笑著說。
疼愛孩子才要讓孩子去旅行，有這樣一句說法。看到赫蘿的態度，羅倫斯心想這句話大概是有道理的，可他沒辦法立即就接受。
唔唔唔。羅倫斯發出懊悔似的呻吟。可赫蘿卻像泡在溫泉池裡般，閉著眼睛開口說道。
「不管怎麼說，咱希望那孩子人生第一次的旅行，能開開心心的就好了」
看起來像是不負責任，卻又並不是不掛念著孩子。作為父母最讓人享受的部分全被赫蘿一個人搶走了，羅倫斯只能恨恨地盯著她。
赫蘿露出苦笑，像是拿羅倫斯沒辦法般，湊近了他。
「一切都在隨著時間流轉。可是，只有咱會一直陪在汝身邊」
比羅倫斯低了不少的赫蘿，抬起那雙漂亮的眼睛，直視著羅倫斯。
「這樣汝還有什麼不滿唄？」
已經被將了一軍，他什麼都再說不出來了。在活過了數百年的赫蘿看來，這眼前的一切都不過只是短暫路途中的一幕而已。赫蘿曾為此而難過，甚至打算與羅倫斯告別——因為與其要目睹羅倫斯最終離開自己，還不如在受傷之前就選擇結束一切。而到了今天，在離別的辛酸與此刻的歡愉之間，她還是選擇了後者。
羅倫斯垂下肩膀，表示自己認輸。
「完全沒有」
「哼哼」
赫蘿露出微笑，將頭靠住羅倫斯的肩膀。羅倫斯輕輕把手放在賢狼的腦袋上，覺得這顆小小的腦袋仿佛能被自己一隻手心就蓋住似的。
自己手中的幸福，一定也就是這麼多了。
這些就足夠了。
「你還要酒嗎？」
聽到羅倫斯詢問，赫蘿這樣回答。
「汝若是肯陪的話」
真是敵不過她，羅倫斯只能露出笑容了。
他輕輕親吻赫蘿的額頭，然後將空了的酒樽交給一臉無奈的漢娜。
當晚正好是村里每月一次的聚會。羅倫斯帶著酒和菜餚，全身發抖走在夜晚月亮時隱時現的小路上。最初來到這村子時，深山裡的夜路總讓他有種難以抹去的恐懼感，可到了今天已經完全習慣了。
而且客人多的旺季，村裡的各處都會點起暖暖的燈火，一直到很晚。笑聲，歌聲與樂聲交織在一起。那副光景總有種異於現世的幻想氣氛，羅倫斯有時也會和赫蘿一起來觀賞。
走在路上，不時會遇到從一間店轉戰另一間店，大受客人歡迎的樂師們，羅倫斯和他們點頭打招呼過後又繼續前行。在這片土地居住了十多年，他漸漸覺得自己融入其中了。
不過，這樣有好，也有壞。
「噢！ 我們的羅倫斯先生終於出現了！」
剛一走進公房打著火把的大門，他便被一陣歡呼聲包圍。
羅倫斯還在疑惑時，已經醉得面紅耳赤的旅店主人們紛紛上前，使勁拍著他的肩膀。
「來啊，羅倫斯先生，今天咱們要一直喝到天亮！」
「哎？ 啊，可是——」
雖說已經來到這個村子有十餘年，可紐希拉不少店鋪都是在他出生時就已經開張，甚至在他出生前很久就建起了的。在這群老資歷的店主面前，羅倫斯必須時刻謹言慎行，同時這些店主也是生意上的對手，羅倫斯不能和他們靠得太近，反倒是有時還會因貨品的競購而發生一些衝突。
他們突然是怎麼了？ 羅倫斯正在思量，有人拿著酒杯開口說道。
「羅倫斯先生，你一定很難過吧，可生活里不全是這樣的難過！」
「啊……呃， 您在說什麼……？」
「沒事沒事！ 女兒嫁
出去後的感受，我們每個人都懂！」
「嗯？ 啊、啊……」
現在，羅倫斯終於明白這群店主為何會輪番向自己勸酒了。
他們每個人，都是女孩兒的父親。
「呃，不過，他們兩人還並不是那樣的關係……」
「哎呀，你不願意承認的心情我理解，我很理解啊！」
又一個人不由分說地開始安慰起他來。羅倫斯只好曖昧地笑了笑，而心中卻一直反覆默念著：不是私奔，不是私奔，不是私奔……。
「啊——，諸位！ 抱歉攪了各位的興，不過這些還是放到會後再說吧」
直到主持者拍起手，這群店主們才像是從魔法中清醒般，紛紛返回自己的位置。
只是，有人就算坐在座位上，仍想起了女兒出嫁時的情景，竟暗自啜泣起來。與其說這副模樣讓羅倫斯驚訝，他更感覺到了一股暖意。原來這群一直和自己在生意上較勁的對手們，也是住在同一個村裡的夥伴。
「今天，恐怕是冬天裡最後一次集會了。也就是說，下個月積雪就會化掉，客人們會走掉，為了修理折騰了一冬天的房子，也為了準備夏天的生意，咱們又得為買來的貨物怎麼分之類的事情爭個不停了」
坐在長桌兩邊的旅店主人們紛紛露出困擾的笑容。紐希拉是個深山裡的小村，只有一條蜿蜒的山路將它與斯威奈爾這座城市連接起來。所以在物資方面，各家店鋪之間無論如何都會有競爭。
「對了，說起這個，我聽到了一個消息」
有人舉起手，開口說道。
「西邊那座山的另一面，聽說要建起一個新的溫泉街」
「啊，我家也聽說了」
「什麼？ 真的嗎？」
「山的另一面……那客人們會怎麼樣？」
「肅靜！」
主持人喊了一聲，才暫且壓住了嘈雜。這件事羅倫斯也從樂師們口中了解過。有人對他說，來年或許就不會再來紐希拉了。
「——我也聽說過，似乎是真的」
瞬間，屋子裡沸騰起來。增加一個生意上的對手不會有任何好處，而且還有一點更讓人在意。那個新的溫泉街，會想哪裡採買需要的物資？
「所以說，他們或許也會跟斯威奈爾那邊購買貨物」
神啊！ 不知是誰喊道。就像一條河的水量總是大致固定一樣，能從蜿蜒山路中運進來的貨物數量也總是一定的。
而且，既然會從斯威奈爾調集貨物，也就是說通往那處溫泉街的路，同樣是從斯威奈爾延伸出來的。
不僅是物資，現在客源也要面臨危險了。
「換作是老早以前，我倒還會拿著棍棒翻山越嶺……」
主持人說完，嘈雜聲就變成了笑聲。
「我們紐希拉，是歷史悠久，名滿天下的溫泉鄉。所有爭端都會在這裡的溫泉池中消融掉。我們必須憑著自己的魅力，把客人吸引過來」
沒錯！ 底下響起了贊同的聲音。
「可是，該怎麼做？」
有人提出了這個理所當然的問題，卻引得全場噤住了口。
主持人笑了笑，咳嗽兩聲，突然將視線轉向羅倫斯。
「所以我提議，羅倫斯先生以前的那個主意，現在或許應該認真考慮一二了」
所有人的視線一下集中在羅倫斯身上，讓他一時腦中只剩空白。
「啊，呃，是說要在村里辦新祭典的那件事嗎？」
「沒錯」
好幾年前，羅倫斯便提出是否可以利用閒散的春秋兩季做點什麼事情。這兩個季節里，無論哪個地區都會紛紛舉行祭典、集市，或是宗教儀式。城鎮裡雖然人潮湧動，擁擠不堪，卻不會有人特地千里迢迢跑到深山裡來泡溫泉。
因此紐希拉在這兩段時期內會非常冷清，冬天雇來的幫傭沒什麼活可干，飲食開銷卻依然如常，可解僱了又不知道夏天還能不能再重新雇來。隨著客流因季節而劇烈變化，這樣的成本是每家店都要面對的。
倘若春天和秋天，紐希拉有比別的地方更吸引人的節目，或許就可以招徠一些客人。羅倫斯曾有這樣的打算。
「但是，這主意不是後來不了了之了嗎？」
有人小聲說。
「當時大家都覺得麻煩。反正還不如春天秋天好好休息休息」
羅倫斯原本以為是說這些話的旅店主人們太自甘墮落，可到了最近他竟有了同感。不趕路就賺不到錢的行商生活，和同一片土地上每天重複的旅店生活是截然不同的。
「這樣只顧坐享其成，搞不好到頭來是要摔一大跤的，就像教會一樣」
主持人的口吻雖然嚴肅，但底下的旅店主人們只是紛紛抱著手臂，露出一副猶豫模樣。
有關教會，羅倫斯並不了解太多。他只知道在山的外面，教會正面對著一個重大轉折點。十年前便已經徒有其名的護教戰爭正式終結，人們都以為和平終於要來臨時，正教會的內部卻出現了敵人。柯爾似乎就是從客人口中聽到這番話，才開始變得坐立難安，並認為如果投身這個時代的浪潮中，自己將會終生後悔。
「誠如各位所知，與異教徒的戰爭已經結束了。紐希拉曾經是敵人領土內充滿危險和魅力的秘境，可今後這樣的地位還能繼續保持嗎？ 我們應該儘早做好下一手準備」
主持人雖然是出生在這個村子的紐希拉人，但他年輕時便進入了南方的大商會中，因此思考方式也和南方人一樣。
他的話讓人無可挑剔。眾人的掌聲也證明了這一點。
而這掌聲顯得頗為躊躇的理由，人們心裡也同樣清楚。
「所以，到底該怎麼做？」
主持人伸手拿起了長桌上的酒樽。
「這一點，就要由大家來共同考慮了」
雖然感到了危機，卻沒有主意。何況要是真搞得全村上下一起出動又是更多麻煩，畢竟提出了主意，就必然會被推到出頭的位置上。
說是大家一起考慮，可很快討論就變成了酒宴，這也不能責怪誰。畢竟這種時期的聚會除過商議事情，另外一個重要的作用就是讓熬過一年中最忙時節的店主們，得到一個休息的機會。
家裡有女兒的店主們又紛紛圍著羅倫斯，將話題引向繆莉和柯爾的「私奔」事件上，結果這一天到最後也沒有什麼進展。
不過，白天赫蘿說過的那些話一直縈繞在羅倫斯的腦海一角。
一切都在隨著時間流轉。
該做的時候不做，到頭來一定會後悔。
這樣看來，繆莉或許是在以自己的方式努力。
幾種想法同時湧上心頭，羅倫斯只能有意用葡萄酒將傷感強壓下去。
儘管漏洞百出，羅倫斯還是忍著宿醉的頭痛，做完了第二天的工作。
一個客人回去，兩個客人回去，很快，幾乎所有的客人都離開了。
托赫蘿的福，雪崩之類的事故都沒有發生，紐希拉應該能平安無事地迎來春天。
「唔……果然，還是有太陽時的溫泉池最棒了吶」
最後一位依依不捨的客人被使者硬是拽走的當天，赫蘿便急不可耐地跳進了溫泉池裡。樂師和舞娘們此時也都離開村子，前往城市參加春天的祭典去了，赫蘿總算得到了能夠不用提防別人的視線，好好放鬆一番的機會。
「汝也進來泡泡唄，把一冬天的疲累都泡化開」
「嗯？ 嗯……」
羅倫斯心不在焉地答了一聲，接著把燻肉，冰的幾乎凍住的燒酒以及最近赫蘿開始中意的，某位旅人教給她做法的蜂蜜配奶酪放在浴池邊——當然，這些全都是為赫蘿準備的。
期間，羅倫斯的眼睛始終沒看過赫蘿那光潔可愛的胴體一眼。他的視線一直集中在別的什麼上。
「大笨驢！」
「嗚哇！？」
唰，一捧溫泉水潑來，羅倫斯慌忙跳到一旁。接著他首先確認手裡的信是否平安無事，卻被不知何時從池中爬上來的赫蘿一把奪了去。
「汝要這樣一直沒出息地看到什麼時候去！ 他們倆肯定好好的，何況那兩個小鬼就是遇上什麼大事，也總有辦法度過去不是？」
「唔，啊，唔……」
羅倫斯就像是被奪了食的牧羊犬般，視線追著赫蘿手中的那封信——那封柯爾和繆莉寄出的信。內容的前半部分是柯爾寫的，後半部分則出自繆莉手筆，第二頁還有他們一起寫下的內容。
信中提到，下山以後他們發現世界的變化比聽說得還要更劇烈，也學到了許多——這是柯爾寫的。下半部分則用滿是別字的筆跡寫到，南邊有許多人，非常熱鬧。有各式各樣的食物，也有很多有趣的事情。
羅倫
斯讀到繆莉寫的部分時，已經有好幾次露出大驚失色的表情，但當他讀到第二頁時，整張臉都僵住了。
上面描述了兩人在阿提夫被捲入的騷動，以及其來龍去脈。而且每當柯爾客觀地描述什麼，或是顧及羅倫斯的心情，試圖儘可能平淡地記敘事實時，繆莉便會存心搗亂，要麼歪曲他的記述，要麼就將事情寫得更誇大嚇人。
簡單概括，大概就是雖然經歷了一番驚險，但總算以平安無事告終，柯爾在這期間提心弔膽，而繆莉則似乎非常享受。羅倫斯一面同情著認真的柯爾，一面又覺得只要繆莉開心那就比什麼都好，隨即露出微笑，可接著他便想到若是這期間稍有差錯，或許這封信的內容就會完全不同，頓時感到一陣後怕。
一個原因，是兩人的經歷就如同自己和赫蘿曾經的旅行一般，堪稱命懸一線的冒險。而另一個原因則是——。
「話說回來，那兩個小鬼的關係真是親吶」
赫蘿掃了掃從羅倫斯手中搶來的信，接著發出怪笑。兩人間有多麼親密，這封信的確就是證明。
在同一個房間，同一點蠟燭的光亮下湊近臉，肩並肩，手挽手……。
「柯爾他，嗯，沒錯，確實是個好兄長」
羅倫斯乾咳了兩聲，說出了那個他最近才找到的，用來對自己解釋的詞。
「畢竟他們倆從小時候開始，就比真的兄妹還像兄妹啊。嗯」
「……」
即便面對赫蘿那種無語了似的視線，羅倫斯仍在堅持著自己的主張。
「算了，汝要那麼想就那麼想吧」
赫蘿的話聽起來簡直就像是『這個人打以前起就這麼傻』一樣，說完，她打了個噴嚏。
然後發著抖把信塞還給羅倫斯，叼起一片燻肉，又跳進了溫泉池裡。羅倫斯把赫蘿手指揉皺的部分撫平，看著繆莉稚嫩的字跡，臉上浮現出傻笑，接著又因為信上的內容而頭疼起來。
只是，不論怎樣，這封信都是女兒第一次寄給自己的。他將信小心地疊好，接著又聽到赫蘿開口說。
「先不提這些，汝喲。關於春天的事，想得怎麼樣了？」
「嗯？」
「為了不讓山對面新來的搶走客人，汝不是打算讓村里熱鬧熱鬧嗎？」
這是聚會時就提過的事，但羅倫斯的表情到現在仍舊不怎麼輕鬆。
「這個嘛……我怎麼也想不出主意來」
「畢竟聖人祭之類的，村里每年都有吶」
無論是哪個村鎮，或是哪種職業，都必定會有一個守護聖人。一年裡的每一天，總會有一個地方在舉行守護聖人的祭典。紐希拉的聖人祭在春天，而且性質偏向慰勞忙累了一冬的店主們，只有村里人才會參加。
「何況，聖人祭也不怎麼稀奇」
「要不然，乾脆來一個做許多美味菜餚，供奉給賢狼，讓她吃得飽飽的祭典怎麼樣？」
赫蘿把手肘和頭支在岸上，雙腳拍著水花說道。
大大咧咧撩起頭髮來的模樣，簡直跟繆莉分不出差別來。
「再給你上供，你也吃不完吧」
蜂蜜奶酪之類的高級珍饈，她已經吃得夠多了。羅倫斯拿起一片，結果赫蘿像是故意似地露出了尖牙來。
「哼。但是，汝以前不是從一個地方跑到另一個地方去的旅行商人唄？有趣的東西總也得見過一個兩個，隨便照著辦起來不就是了」
「嗯……。比如，奔牛節倒是挺熱鬧的」
「呵」
「把城裡的小路堵上，只剩下大路，然後放出一群牛來。據說追著發瘋的牛跑，只要能摸到牛屁股就會得到好運，又熱鬧又聒噪。最後還會把牛整個烤熟，分給參加的人吃……」
「咱們這裡不行唄？」
「每年都會有人因此受傷，再說牛撞到房屋的話，修起來也很麻煩」
對旅人而言，參與這樣一場吵鬧又危險的祭典自然是很有趣，可建起一棟房屋，年年對其保養維修究竟有多辛苦，赫蘿已經深有體會。她大概是想像到牛撞壞房屋後維修時的種種辛勞，露出了一副苦相。
「這……是挺頭疼的」
「對吧？」
「那就沒有別的了唄？」
「別的啊……還有一種祭典，是城裡的每個教區都組成一支隊伍，然後踢著皮革縫製的球在街上遊行」
「這好像也挺有趣的」
「可是，大家都會滿腦子想著把球搶過來，就算不論這個，紐希拉又沒多少年輕人，祭典一開始，大家肯定也是要抱怨的」
這次赫蘿似乎是想像了一下腆著大肚子的那群旅店主人們，接著便耷拉下了耳朵。
「何況汝最近也開始怠惰了吶」
「唔、……。咳！ 再要說別的，扮裝舞會也是個主意，不過那種東西到處都有」
「真為難吶」
赫蘿又攪了攪水花，接著像狗一樣游離了池邊。她的頭髮和尾巴飄散在水中，讓這副模樣顯得更加悠哉，不過若是真沒興趣的話，赫蘿根本就不會提及這個話題才對。
她也在用自己的方式關心著旅店，關心著村子。不然便不會每晚都去巡視山中可能發生雪崩的地方，也不會默默地為店裡縫縫補補。
羅倫斯還在煩惱時，赫蘿一下子爬上池心島，一邊用手擰乾頭髮， 一邊搖著尾巴。
「汝也進來唄！」
她展露出比繆莉更純真無邪的笑容，對羅倫斯喊道。
羅倫斯還有剩下的工作要做，因此搖了搖手，可中途還是輸給了赫蘿那副百無聊賴的表情，開始脫起衣服來。
「知道了這種怠惰的樂趣，難怪要說春天干點什麼事情，大家也都沒有積極性啊」
羅倫斯拿著冰過的酒，抬頭仰望晴朗的天空，同時嘟囔道。結果他也抵擋不住誘惑，叫漢娜端來了酒和食物，泡在溫泉里放鬆起來。
「咱啊，在以前旅行的時候，也挺喜歡在草原上躺著睡的」
「悠哉游哉半天之後接著躺在馬車上打呼嚕，也虧得有人趕車你才能這麼做吧」
「咱才沒有打呼嚕！」
但是卻並沒有否定在車上躺著睡這一點，看來赫蘿也變圓滑了不少。
「呼……。 不過，這溫泉真是讓人放鬆，太棒了。如果這裡還不算是人世間的樂園，那還有哪裡稱得上樂園？ 我覺得，不管誰都不會在來紐希拉這件事上猶豫吧」
「的確，從前這裡也是這麼熱鬧吶」
赫蘿在羅倫斯出生的好幾百年之前，似乎就泡過紐希拉的溫泉了。
「對了……也可以把這裡當作人世間的樂園，靠著教會來賺錢啊」
「啥？」
大笨驢，汝又在說什麼傻話了。赫蘿的驚訝神色像是這樣的意思。可羅倫斯卻驚訝地發現，這一手似乎能行得通。
「你瞧，不是有人已經靠聖地巡禮賺到了錢嗎？ 有些地方供奉著誰都知道的聖人，還有些地方供奉的聖人據說專治眼病，其他有別的效果的，也很受人歡迎」
赫蘿不理會滔滔不絕的羅倫斯，自顧自地給杯子裡添上酒。他得意地說完這番賺錢妙法後，大概又會卷進什麼騷動里，十多年前赫蘿就有這樣的經驗了。
當然羅倫斯也明白，可想到的事情，他就是沒法憋在心裡。
「溫泉對身體有好處這是大家都知道的，所以只要拜託來這裡的聖職者們幫一幫忙，把紐希拉包裝成一處聖地就好了。沒錯沒錯。教會不是也說過嗎，人間和地獄隔著一個煉獄，在那裡償清了罪過，本來應該下地獄的人就能上天堂去。跟這個說法一樣，天堂和人間也隔著一個既不是天堂，也不是人間的樂園，這個樂園就是紐希——」
一塊鹹肉堵住了羅倫斯的嘴。
「唔嘎？」
「既然在那個叫煉獄的地方告白了罪過就能上天堂，那在汝的樂園裡大吵大鬧灌得爛醉，不就要下地獄去了唄？」
大概是溫泉和酒的共同作用，赫蘿的臉紅紅的，再配上那雙帶著紅色的琥珀雙眼，看起來就像真正的惡魔一般。
「……唔」
她說的的確沒錯。
「何況汝這木頭腦袋大概是忘了吧，咱們要想的，是能在空閒時招來客人的東西」
「也、也對，嗯」
泡在溫泉里喝酒，人很快就醉了。
羅倫斯將手伸向池外，抓住一把雪按在額頭上。
「唔……人間和天國的夾縫，我還覺得這個主意挺好的……」
「何況，還有咱這樣的天使對不對？」
赫蘿笑了起來，同時讓身體靠近羅倫斯。她那珍珠般光潔的肌膚和柔嫩的肢體，的確如同天使一般。
只是叼著肉的嘴裡隱約能看
到的尖牙，暗示著她並非男人們可以隨便接近的存在。最接近她的自己這麼說，一定不會有錯。羅倫斯自嘲地想到。
「天國和人間的夾縫……祭典……嗯……」
赫蘿大概也泡得有些頭昏了，她趁著羅倫斯皺眉時，吃了一大口羅倫斯按在頭上的雪。羅倫斯抬起頭，卻突然看到她匆忙從池中爬了上去。
「怎麼了？」
赫蘿沒有回答，而是一下將罩袍套在頭上，然後朝堂屋的方向努了努下巴。
「老爺，有客人來了」
是漢娜帶著客人來叫羅倫斯了。赫蘿是狼這件事在村里當然誰都不知道，而她本人也對此方面格外小心。
「啊，我知道了」
羅倫斯也離開了溫泉池，可當他在連接堂屋與溫泉池的迴廊口看到那名來客時，心裡卻小小地吃了一驚。
由於這位客人不能喝溫熱的葡萄酒，羅倫斯便拜託漢娜端出了加入蜂蜜的熱羊奶。可客人卻只是一副執拗的表情，坐在椅子上盯著自己的手，一動不動。
赫蘿走了過來， 暖爐烤乾的尾巴在罩袍下搖個不停。她用手指戳了戳羅倫斯的腰，用眼神問他『怎麼回事？』，可羅倫斯也沒法回答。食堂里空蕩蕩的沒有一個人客人，只有漢娜準備晚飯的聲音響起。赫蘿帶著頗有興味的目光打量了一番那位客人，然後便坐在稍遠處，開始縫起衣服來。
再這樣下去也不是個辦法，羅倫斯只得自己先開了口。
「今天，是你父親托你來這裡傳什麼話嗎？」
來客的外表一眼看去還是個孩子，但這個年紀也已經成了堪用的一員勞動力，所以羅倫斯的語氣里也帶上了相應的尊重。可聽完他的話，對方卻只是緩緩搖了搖垂著的頭。這位突然的來客，是附近一家溫泉旅店家排行老二的男孩，也是繆莉年紀相仿的玩伴。
由於他是村里為數不多和繆莉一般大的孩子，又時常和她一起玩，羅倫斯也對這個名叫卡姆的男孩不陌生。實際上由於他總是跟繆莉一起搞出各式各樣的惡作劇，羅倫斯已經不知訓斥他們倆多少次了。
後來兩人稍稍長大一些，開始幫家裡做事，一起玩的時間不如從前那樣多了，可直到現在，他們的關係還是好到在村里一見面，就會互相投擲雪球或是冬眠的青蛙。
「趁著還沒涼，快喝吧」
羅倫斯改勸他喝羊奶，卡姆這才伸手端起碗來。
接著就像是把手中的碗當作憑依般，猛地抬起頭來。
「我、我來到這裡，是有事相求於羅倫斯先生！」
讓羅倫斯驚訝的，不是這句話的音量，而是他的認真
以前他和繆莉站在一起接受訓斥時，總會賭氣地把臉轉向一邊，而現在被他這樣盯著，羅倫斯才發覺卡姆的臉已經有了幾分青年人的模樣。
「如果是我能幫你的事情，我很樂意」
羅倫斯沒有輕看眼前的這個少年，他也挺直了脊背。
「那、那、那個……！」
可他的氣勢僅僅到此為止。卡姆張著嘴，卻什麼也說不出。他的臉頰通紅，看上去就像是突然喘不上氣般痛苦。
終於，卡姆閉起眼睛，難受地咬緊牙關。當羅倫斯不由得想伸出手拍拍他的肩膀時，他爆發出這樣一句話來。
「請、請讓我和繆莉小姐結婚！」
這句拼盡全力說出的話，像一場突如其來的風暴，迴響在食堂里。
羅倫斯驚愕之餘，一時沒能明白這句話的含義。
和繆莉？ 結婚？
「呃、啊，就算你這麼說，可……」
他只覺得腦袋裡一片混亂，變得語無倫次起來。
其間，卡姆始終直視著羅倫斯。
抱著決死般的信念。
「……也就是說，你要對繆莉求婚，是這樣嗎」
羅倫斯終於調整好了內心，能夠正面面對少年的覺悟了。
「是、是的」
卡姆看上去不是在開玩笑，這一點羅倫斯明白。於是他立刻將頭腦切換成了旅店主人的模式。
「有關此事，你父親的態度呢？」
卡姆先是露出困擾似的表情，接著搖了搖頭。
在小村子裡，誰家與誰家結為親戚是一件很重要的事情。譬如兩家生意興隆的溫泉旅店若是結了親，就會由此誕生出強有力的派閥。因此，對於同村結婚一說，儘管村里沒有明確的禁忌，但大體上人們總傾向於把婚姻關係延伸向村外，尤其是斯威奈爾城裡的居民。
還有一個原因，就是避免讓這個人口不多的小村出現血緣過近的情況。
「唔」
該如何是好？羅倫斯嘆了一口氣，而卡姆則猛地探出身體來。
「還、還有一件事，我想問您」
「嗯？」
「謬、繆莉……不，繆莉，小姐她，與人私奔的事情……」
「啊……」
羅倫斯帶著嘆息嘟囔了一聲，突然察覺赫蘿正在他餘光的角落裡笑著。、
不過，這樣一來，他總算明白卡姆為何在跟父母商量之前，就抱著決死的信念來到了這裡。
「是不是私奔……我也……不，大概，有幾分可能，或許吧……」
事到如今羅倫斯還想要含糊其辭，可他的理性卻怎麼也不能允許他這樣。
「只是，事情還沒有明確的結論」
羅倫斯只把話說明到這裡，並不是因為他懷著樂觀的預測。
而是對鼓起勇氣上門來的卡姆所表現出的，某種敬意。
「畢竟繆莉就是那個樣子，隨隨便便就能幹出非常亂來的事情，而且，還是三分鐘熱度」
卡姆也點點頭，大概身為青梅竹馬，他也對此有同感。
「所以，大吵一架，進而一氣之下回來的可能性，大概並不是沒有的」
何況柯爾的目標是成為聖職者，他立下了禁慾的誓言。儘管有許多美麗的舞娘來到村子後都試圖挑逗過他，可他始終不為所動。
「等到那時，你再重新對繆莉提出這些就行了，我絕不會阻攔你們」
卡姆起先露出了仿佛在黑雲中看見一線光明般的表情，可他臉上的希望很快又變成了無力。
「可是……她身邊的人，是，是柯爾先生吧？」
這是個小村子，所以村里人互相都認識。
羅倫斯點了點頭，曾經的那個毛頭小子臉上立刻浮現出失落的神色。自己若是在卡姆這個年紀與柯爾成為情敵，恐怕也會一樣絕望吧，羅倫斯心想。柯爾小時便是個出色的少年，成長之後更是出類拔萃。
「哈啊……」
儘管鼓起了一把勁，卻像是在現實阻礙面前沒了勇氣。羅倫斯想起自己學徒時代也曾有過類似的經驗，不禁想要笑起來。
而且，雖說眼前的小子是覬覦愛女繆莉的可憎之輩，卻也是個敢於單身直面自己的勇敢男孩。
「可是，為什麼，你要這麼突然——？」
「咦？」
卡姆不由得愣了一下，羅倫斯則擺出一副刻意不讓赫蘿聽見的模樣，將臉湊近他——
「我以為，要說起來你會更喜歡那些舞娘們」
就像是兩個男人在談私事一般。卡姆一下子便紅起臉來。這裡是有名的溫泉鄉，因此不乏歌舞，更不乏面容嬌艷的女性們。何況這群以舞藝當作特權狀的女性們，即便在宮廷中犯下無禮之舉也會因其魅力而得到無罪赦免。她們就如同初夏耀眼陽光中的新綠般，有著無所忌憚的美麗。
「這個……」
卡姆開始支吾起來，但他沒有一直沉默下去。
「但是……我發現，她們，都和繆莉不一樣」
這個回答也讓羅倫斯想起了他的女兒。繆莉儘管看上去同赫蘿別無二致，內里卻是截然不同的。赫蘿身上的穩重與老奸巨猾，還有那一點厭世的傾向，在繆莉身上全都變成了太陽光一般，不斷湧出的活力。
小時她會為了抓一隻兔子而緊追不放，甚至一頭栽進沼澤里，摔得滿頭是血。可到了第二天仍又會進山去追鹿之類的野物。
的確，她和那群精心挽起頭髮，薰香身體，對身材百般在意，帶著充滿自信又遊刃有餘的微笑，在客人面前翩翩起舞的舞娘們從根本上就不同。要說起來，反倒是那些舞娘們更像赫蘿一些。
「貴族宅邸里的貓咪……和山裡的狼，差別是不小啊……」
就算自己的女兒再怎麼可愛，也有些事情是羅倫斯怎麼都沒法睜一隻眼閉一隻眼的。
羅倫斯帶著一臉頭痛似的表情說道。卡姆起先笑了笑，可很快又慌忙搖起頭來。
「那、那個，不是，我不是那樣的意思……」
「嗯？」
卡姆的視線又回到他自己的手頭。
「舞娘們，也確實很有魅力……但我覺得，就算現在她們下了山，以後也還能見到」
「唔」
「可是，聽到繆莉離開村子的消息之後，我……我就！」
卡姆的表情充滿了憂愁，眼看就要哭起來了。
「就覺得心裡像火燒一樣？」
「……」
他沒有出聲，只是咬著顫抖的嘴唇點了點頭。
卡姆和繆莉一般年紀，又從小一起玩到大，就像是家人一樣。因此，有些事情他會因為離得太近而看不到。但羅倫斯卻很清楚這些。長年累月居無定所的行商生活，讓他反而更能明白各個村鎮裡人們的心思。
小村鎮往往很少出現什麼明顯的變化，昨天發生的事情今天又會重複，無論人們如何厭倦，來年，再來年也依舊不會改變。青梅竹馬的兩人長到一定年紀，其中一方若是有了些厭倦，便不會再對另一方講一句話。否則，這段孽緣就是到墳墓里也斬不斷。
所以這位少年敢於獨自前來，他身上的勇氣的確值得尊敬。更何況他的情敵——雖然能否這樣稱呼還不得而知——竟是那個柯爾。
羅倫斯盯著眼前的卡姆，將他當作和自己一樣的男人來看待。
「而且，這些事情，我，本來都是明白的……」
卡姆的手攥緊成拳頭擱在膝蓋上，眼眶裡則掉下淚水來。
「哥哥他，病死的時候，我就明白了……」
卡姆是在說他因流行病而去世的兄長，羅倫斯很快便意識到。躊躇了片刻之後，他慢慢將手放在卡姆肩上。
「想說的話……（抽泣），不快點說……下一次，可能就沒有機會了，我明明都知道的……」
羅倫斯拍了拍卡姆的肩膀，又摟著他的身體，將他抱在臂膀中。和繆莉所不同的，男孩子的體格以及汗味讓他微微有些感慨，自己要是有個兒子，大概就是這樣的感覺吧。
赫蘿貼心地遞來了手帕，羅倫斯為卡姆擦乾眼淚後，又拍了拍他的脊背。
「但是，繆莉還在」
「嗚……嗚嗚」
「雖然站在我的立場上，我可是想把打我家女兒主意的混小子們全都打飛啊」
羅倫斯故意開玩笑說道。但卡姆還是用露怯的眼神看著他。赫蘿眼裡那個可愛的小子，如今不管怎樣也算是威風的旅店主人了。
「要不然，現在立馬去追他們也算一個辦法，不過我只是這麼說說」
羅倫斯按住馬上就要站起身來的卡姆，將手帕遞給他。
「繆莉這孩子做事是持久不了的。也許和柯爾在各處漫遊了一遍，她又會突然像什麼都沒發生過一樣地回來」
羅倫斯想像了一下赫蘿的表情——因為赫蘿此時絕對正豎著耳朵偷聽他們——不由得露出苦笑，但他心裡覺得這個猜測或許真的會說中。不論怎麼說，他始終沒法想像柯爾會在沒給自己任何通告的前提下，就直接對繆莉出手。
「只要到那個時候，你成長得足夠出色就好了。然後，到時候再……再……」
再來向繆莉求婚就行了。後半段羅倫斯怎麼也說不下去的時候，卡姆攥著手帕開了口。
「到那個時候，我會再來向繆莉求婚的！」
羅倫斯發現，這句話中透出的信念似乎不是揍上一兩拳就會動搖的。
他一下子鬆懈了繃起的身體，笑著點了點頭。
「我等著你。不過在那之前，我也要去好好練練拳頭了」
卡姆的臉雖然抽動了一下，卻沒有移開視線。
「好啦，擦乾眼淚，把奶喝完吧」
「是、是！」
卡姆端起碗喝羊奶時，羅倫斯一直將手肘支在桌上撐起臉，打量著他。
這樣一個好孩子，來當自己的兒子也不壞。
「要洗臉的話去溫泉池就行了，不然一定會被你的弟弟們一眼發現吧？」
「呃、啊……謝、謝謝您！」
一直以來都一副威風模樣的哥哥突然哭喪著臉回來，必定會像病弱的鹿一樣，遭到他狼群般的弟弟們群起圍攻。卡姆站起身來，行了一禮，然後搖搖晃晃地朝溫泉池走去。
羅倫斯笑著目送完他，就看到赫蘿立刻走過來，一下子坐在了自己的腿上。
「怎、怎麼了？」
「嗯？ 哼哼哼」
赫蘿滿臉是開心的笑容，尾巴鼓得幾乎要撐起罩袍來。
「汝這個大笨驢，還挺威風的嘛？」
她首先說出這句話占得了先機，然後握住羅倫斯的手。
「偶爾汝也能這樣靈光一下，看來咱不能小瞧汝了」
「我就把這句話當作誇獎收下好了」
「大笨驢」
說著，赫蘿將頭貼在羅倫斯胸前。好像剛才的那一番談話，格外地觸動了赫蘿的琴弦。
羅倫斯抱住赫蘿，腦袋裡突然冒出一個模糊的念頭。
「下一次，或許就沒有機會了……」
卡姆的兄長在轉瞬之間就被疾病奪去了生命，當時的情況羅倫斯還記得很清。而即便沒有這件事，羅倫斯做了那麼長時間旅行商人，過了那麼長時間一期一會的生活，這句話在他心中也有相當的分量。
「小小年紀就能意識到這一點，那小子將來會有出息的」
「我覺得，這一點我也明白的啊」
因為和赫蘿分離之後，他就永遠不會再有這樣的生活了。羅倫斯心想著這些，朝著赫蘿伸出手。
但赫蘿卻微微抽離開身體，盯著羅倫斯的眼睛。她眼中那一絲非難般的神情，讓羅倫斯感覺像是被潑了一盆冷水。
「怎麼了啊，我說的有錯嗎？」
「汝之所以是大笨驢，就是因為咱一說完，汝馬上就覺得自己以前也是那樣」
「是、是哪樣？」
「最最最最最喜歡咱了，這句話汝為了能明明白白地說出來，費了多少功夫？ 嗯？」
「……」
赫蘿撒嬌式的啃咬比平時要來得痛一些。可羅倫斯要是忍不住說出一句「就算如此，你不也是一樣」，恐怕就要被她咬出一個清晰可見的牙印來了。但羅倫斯知道，赫蘿一直都在注視著自己，就是此刻，她的尾巴仍像是想極了跟主人玩的狗一樣，唰唰唰地搖個不停。
赫蘿差點就要讓自己說出那句，他到現在也害羞地不敢說出的話。看在這個份上，老老實實地被她咬一口也是應該的。
被愛得太深也讓人辛苦啊，羅倫斯在胸中像詩人般悄悄說道。接著便準備依著赫蘿的意思說出那句話來——
就在這個瞬間。
「想說的話，卻說不出來？」
這樣一句話忽然脫口而出。
「嗯？啥，什麼意思？」
赫蘿臉上的表情，就像是本以為羅倫斯要用嘴餵給她蜂蜜醃漬的葡萄乾，可入了口才發現是胡椒粒一樣。但羅倫斯毫不理會赫蘿，他拼命回溯線索，想要想起最近是在哪裡聽到了類似的說法。
想說的話一直藏在心裡，直到最後才終於能說出口的，那種狀況。
是告解！
在生命的終結，人們會說出自己的一切心事。為了上天堂而告白自己的全部。但是，就像面對眼前的赫蘿一樣，那些想要傳達卻始終說不出口的話，並不全是不好的東西。
所以呢？
「所以的話……」
「汝喲？ 汝～喲～？」
赫蘿啪啪地拍著自己的臉頰，羅倫斯一把抓住她的手，將她像公主般橫抱住站起身來。一切碎片都連上了。能在春天招攬來顧客的新節目，已經在他腦海里形成了完整的圖景。
「沒錯！ 只要創造一個通往天國的中介點就行了」
在高聲叫喊著的羅倫斯懷裡，赫蘿露出了不解的神情。
◇◇
葬禮，是告別的儀式。
合上棺蓋，在祈禱聲中埋好土，就再也見不到死者了。
棺木從家中運出時，過往的人們都送上了永別般的贈言。如今誰也沒有虛偽，沒有隱瞞，也沒有羞澀了。
離別就是有這樣一種神奇的力量，能將人心中平時無法言說的感情推上表面。
「赫蘿」
羅倫斯輕聲呼喚她的名字，可是，嘴角無論如何都會變成苦笑表情。
做了這麼多準備，甚至大家都顧慮他的心情，事先離開了房間，有些話，反倒變得更加難以出口了。
「唔……天使也差不多要腿麻了吶」
羅倫斯從棺中聽到了死者的呻吟聲。
羅倫斯咳嗽了兩聲，望著棺材中赫蘿那張被花朵簇擁，嘻嘻笑著的臉，開口說
道。
「和你相遇之後，我曾一直都那麼幸福」
「……曾？」
死者睜開一隻眼，對他發出指責。
「再怎麼說，這也是葬禮對不對？」
「唔」
「然後，死者將在這個葬禮上，因奇蹟之溫泉的效能而返回人世」
羅倫斯將手指伸進特意準備的銀杯，把裡面的溫泉水抹在赫蘿的額頭上。
「重返人間，感想如何？」
睜開眼後，赫蘿望著羅倫斯，咯咯地笑了起來。
「又有了能陪伴汝的時間，咱好開心」
「！」
這樣的回答完全出乎羅倫斯意料之外，他頓時說不出話來。緊接著他看到赫蘿露出尖牙，浮現出得意的笑容。自己果然敵不過赫蘿，羅倫斯心想。但這才是真正的赫蘿，他緊接著想到。
「不勝光榮」
說完，羅倫斯向赫蘿伸出手，拉她起身。
「那，作為一個節目，你有何意見？」
「唔？」
「人死之後再說什麼好話也聽不到了，甚至有什麼想說的都再沒有用了。所以，乾脆就在活著的時候舉辦一場葬禮，讓別人說出想說的話來，就是這樣一個算作天國前奏的儀式」
「唔。唔……。咱覺得吶」
赫蘿望著羅倫斯，認真地答道。
「不賴」
「哈哈，這樣嗎。那，這個活動也不需要什麼特別大規模的準備，又不怎麼擾亂生活節奏。看來是有嘗試一下的價值了」
起先，當羅倫斯將這個主意告訴其他旅店主人時，大家都是一副不解的模樣。而當他接著說出目的，聽眾的不解立刻變成了騷動。想對別人說，卻又因為拖了許久而害羞得說不出的話，每個人心中都有。同時他們也明白，這些話實際上還是早早說出口比較好，甚至也常盼望著有一個藉口，能讓他們將這些心事一吐為快。
全世界愛逞強的男人們，應該都是這樣想的。
所以在這秘境之地，在這人世間最接近天國的地方，舉辦一場屬於生者的葬禮，創造一個說出心聲的藉口吧。這就是羅倫斯的主意。
「蠟燭這一項要花不少錢，得注意一下……還有，大家都穿統一的服裝比較能烘托氣氛，這裡的預算也要……嗯，能行，應該能行」
腦袋裡想著有關籌備的種種時，羅倫斯猛然發現，赫蘿一直盯著自己。
——糟糕，又光顧著想生意上的事，把她放在一邊了。一陣懊惱閃過他的腦海。可赫蘿卻笑了笑，像是剛起床的少女般，輕輕拽住羅倫斯的衣角。
「咱呀，真的」
「啊？」
「為還活著這件事，感到開心」
她笑著，流出了淚水。
羅倫斯慌忙為赫蘿擦去眼淚。
「旅程，還是要繼續唄？」
一切都在隨著時間流轉。赫蘿也不過是時光的洪流中，一片隨波逐流的葉子而已。離別終有一天會到來，這個瞬間，將成為永遠的過去。
但是，那些都是未來。
羅倫斯輕輕摟住赫蘿，抱緊她。就像是企圖在這時光的洪流中挽留住她一樣。
「沒錯」
接著，他開口說。
「旅程還要繼續，還要繼續一陣子」
赫蘿抬起臉，露出笑容。兩人的攻防持續了片刻，結果，他們的身影還是不約而同地，在燭光映照下合二為一。
時光仿佛又回到了兩人決定一起開店的那一刻。
在神注視的祭壇前，羅倫斯和赫蘿擁抱在一起，親吻彼此。
目光中滿是羞澀。
在這世上，似乎還有許多事情等著他們去完成。
這就是那個發生在積雪消融，春天的腳步聲接近時的故事。
（《旅途余白》 完）