後日談短篇 Spring Log 的回憶
網譯版 轉自 真白萌論壇
天氣真好。
和越晴反而越冷的冬天不同，最近氣溫一個勁地上升，感覺暖融融的。穿著厚衣服在向陽地里會微微出汗，這種時候就要躲到陰涼處去。冬天還據守在這些地方里，陰涼涼的很是舒服。若是找到一片土，還能踩一踩上面的地冰花*。
[*註：日語原名霜柱。成因與霜近似，但在中國只出現在土壤潮濕的南方地區。形態如同一束束聚在一起的玻璃絲，長可近5～7cm]
趁著這樣的好天氣，咱在還沒什麼客人的溫泉池邊鋪了一張蓆子，開始幹活。
蓆子上堆成小山的是從山裡采來，各處還留著冰碴的山菜。這些菜能吃的只是最尖頭圓圓的嫩芽，剩下的，全都放到笸籮里曬乾，當作馬和羊的飼料。摘下的新芽和其他野菜、雞骨架、生薑一起煮，就成了味道清爽的湯。整個一冬天只能吃鹹肉醃魚，身子都要被吃壞的客人們個個對它讚不絕口。
咱第一次吃的時候，還以為這湯是做給兔子的。可習慣之後便覺得山菜的脆嫩，雞骨架滲出的甘甜滋味確實讓人上癮。太陽下山之後仍然寒冷的夜裡，湯里的生薑又很能讓身子暖起來。要是能跟著再來點帶勁的燒酒就更好了。想到這裡，口水險些流了下來。
心想著這些，手上還是不能停。從右邊抓起一束菜，摘掉尖頭，放進正面的笸籮里，剩下的則扔向左邊。然後循環往復。該乾的活還有一大堆在等著。
興許是因為工作單調，太陽光又暖洋洋的，沒過多長時間，睡意就爬上了眼皮。、
有好幾次咱都迷迷糊糊地，腦袋猛地一沉。最後又揉揉眼睛，打個哈欠，接著做活。
平和又安穩的初春時光，實在是太悠緩了，甚至有點沒意思。
「赫蘿大人」
突然被叫了一聲，咱猛地睜開了眼睛。感覺好像是做了個幹活的夢一樣。再一看，身後站著一個姑娘。她身形纖細，或許是因為那頭近似銀色但又不是銀色的白髮，站在日光里就像是碰一下都會消失般，有種虛無縹緲的感覺。
這是溫泉旅館『狼與香辛料』新雇來的人手，名叫塞莉姆。
原本的安排是入夏時來到店裡，結果因為某些原因，現在她已經住在店裡開始做事了。
「嗯、唔……咱好像露了個洋相吶」
順口說了句玩笑話，但塞莉姆眨了眨眼，接著露出不知如何是好一樣的笑容。
「羅倫斯先生說您一定睡著了，讓我來叫您……」
「嗯？」
——那個大笨驢。剛想這麼說，卻被湧上來的哈欠給堵了回去。
咱家掌柜的平日裡對大事不怎麼上心，偏偏在這種奇怪的小地方上眼尖得很。
無奈地伸了個懶腰，長嘆出一口氣，塞莉姆仍是一副愣愣的模樣。
「呼啊……。是咱不對……不過這個季節就是容易打瞌睡吶」
閉住眼，像是抖落水珠一樣地抖了抖耳朵和尾巴。感覺睡意稍稍退了幾分。
見咱露出這樣一副誇張的睏倦模樣，塞莉姆總算坦率地笑了起來。
她是個處世總有些拘謹的姑娘，若是能再放輕鬆一點就正好了。
「所以說，是有啥事？」
「已經快要吃午飯了，所以我來叫您」
「唔，都這個時間了。你去跟他說咱馬上就來」
「我明白了」
雖說是靜靜地低下了頭，但她的目光還停留在咱身上。
「赫蘿大人，您被葉片割傷了嗎？」
「割傷？」
山菜很軟，不是能割傷肌膚的類型，何況咱也沒用刀子之類。
「是的，因為，有一絲血的味道……」
沒等塞莉姆小心翼翼地說完，咱就自己舉起胳膊查看情況——
撲棱。像是發出了這麼一聲，一條又粗又肥的旱螞蟥從手腕上垂下來。
「唔，就是這傢伙吧」
因為睡意，以及山菜葉片殘留的冰冷朝露，咱完全沒意識到。這條旱螞蟥看來相當貪食，簡直像看見一桌豐盛飯菜時的繆莉似的，絲毫不肯鬆口。咱想伸手摘下這條不知足的旱螞蟥，卻被塞莉姆攔住了。
「不可以，赫蘿大人。請您稍等片刻，我去拿火來」
說完，她跑向了堂屋。這種叮人的東西，硬拉可能會流不少血，但用火一烤就能取下來。
「……這傻丫頭。剛剛來店裡就操心這麼多本來不用做的事情」
用手指彈了彈螞蟥鼓脹的身體，它便抖動起來。
塞莉姆看起來實在是個纖細又老實的姑娘，咱起初還想，她若是看見螞蟥就要被嚇昏可該如何是好，不過這樣的擔心似乎是多餘了。她說過自己和兄長們一起在南方過著飢一頓飽一頓的生活，靠著傭兵之類的活計餬口。所以或許有著與外表不符的堅強內心。而且，鼻子也靈光。
和咱一樣，塞莉姆是狼的化身。人形只不過是表面上的模樣。正因如此，店裡雇了新人手，咱依舊不用把耳朵和尾巴藏起來，算是鬆了口氣。
只不過，剛剛僱來她的那段時間，咱對雇新人這一點本身很是放心不下。說來慚愧，咱甚至擔心過自己的位置受到威脅該怎麼辦。
所幸，這些到今天都變成了杞人憂天。反倒是塞莉姆處處把好處推給咱，反而讓人覺得難受。
沒過多久，她就從後廚拿來一片點著的柴火，把螞蟥取了下來。接著一下子將它扔出牆外，放回山里去。
「被吸掉的血，咱得用午飯補回來才行吶」
塞莉姆露出微笑，將摘去嫩芽的山菜全都抱起來。
「那麼，我先去把這些拿去曬乾了」
「麻煩汝了」
新雇來的人手相當勤快堪用。原本咱也擔心店裡的兩個年輕人突然不在了，今後可該怎麼辦，這樣一來夏天客人來了應該不至於束手無策。
心想著這些，用力伸了個懶腰，能聽到脊梁骨咯吱咯吱地響。
「吃飯去，吃飯去」
曬足了初春陽光的尾巴，在咱身後唰唰唰地搖了起來。
「你覺得塞莉姆怎麼樣？」
晚上，掌柜的坐在桌前寫東西時，頭也不回地對咱問道。
差不多要到了換毛的季節，所以那時咱正梳著尾巴上的毛。
「和心想的有點不一樣吶」
「嗯？」
不知是不是文章寫完了，掌柜的回過頭來，將視線轉向咱。兩個人相識已經十多年，和那時比，他看起來像是有了很大變化，又好像不是那樣。
不，身材還是發福了一點兒。咱看著掌柜的的脖頸，心想道。
「你是說好的方面，還是不好的？」
「大部分是好的」
塗在梳子上的油是咱纏著掌柜的買的，價格嚇人的花朵精油，梳過之後，尾巴變得蓬鬆鬆的。
「剩下的，大概就是從好的方面上，跟咱預想的壞處不一樣」
「從好的方面上……什麼，什麼意思？」
掌柜的一臉驚訝的表情。大概，他一面擔心著不新僱人，店裡的生意就維持不下去，另一方面卻又對雇來塞莉姆這件事本身還有擔憂。
這可不是店裡新雇來了一個學徒，店主擔心學徒乾的活值不值發出去的工錢，而是同一個屋檐下又來了一個年輕女子。要說不安，自然是有的。何況塞莉姆還穩重又老實，帶著一身薄倖的氣質，怎麼看都實在是掌柜的喜歡的那種姑娘。
咱明白這些，掌柜的更明白咱，也明白只要一個不小心，他就要惹麻煩上身了。
話雖如此，可咱還是信任著掌柜的。塞莉姆再怎麼是他喜歡的類型，在一起都這麼久了，咱也不覺得他還會花心。反倒是對什麼事都容易想得過頭的他，似乎有點太拘泥於塞莉姆的事情了。
大概隨著年紀增長，掌柜的也變得更穩重了。以前一個微笑就能讓他神魂顛倒的姑娘，現在他也能毫不偏心地給她分配工作，同時還關心著遠離同伴們在這裡工作的塞莉姆，讓她不至於寂寞。
當然，咱是不可能因為這樣就放鬆警惕的。
一言蔽之，現在的情況順利得讓咱掃興。
咱心裡很複雜，因為這跟咱希望的情形不大一樣。
「咱呀，心裡其實還有點小盼頭」
掌柜的盯著咱，似乎是在揣測咱的想法。他表面上看起來平靜，暗地裡卻咽了口唾沫，大概是擔心著自己心中的不安爬到了臉上。
真是個認真的男人。這副模樣讓咱露出了微笑。
因為什麼事都那麼一板一眼，有時是要被絆一跤的。
「所以說吶」
咱從床上下來，站在掌柜的身邊，擺著手讓他給咱讓座
。掌柜的猶豫了一下，老老實實地讓出了椅子。
桌上鋪著好幾封信，只等墨水晾乾。
「就是因為汝處理得比咱想得還好，咱連個吵架的由頭都沒有了」
掌柜的稍稍往後仰的臉上，鬆了口氣的神色被驚訝取代。
「你說什麼啊……。那就是說，現在算是沒問題了？」
「唔。咱還以為，隔了這麼久，總算有機會對汝擺一擺冷麵孔了」
咱把腦袋靠在掌柜的肩膀上，他的臉上浮現出一副乾笑來。
「不吵架總是好的啊」
「酒和肉總要加一點胡椒才刺激，對唄？ 每次在繆莉面前咱都得注意這注意那的，生活中一點刺激都沒了」
咱用臉磨蹭著掌柜的肩膀，唰唰唰地搖著尾巴。
「真是的……」
但掌柜的只是嘆了口氣，又坐回桌前，對著咱沒占去的那部分桌面繼續寫起信來。
以前，咱只要這樣稍微逗一逗，他就立馬會變得慌裡慌張，非常可愛，但是現在這樣一點意思都沒有。看起來，就像是咱腦袋裡光想著玩一樣。
咱只好認真地跟他談起店裡的事情。
「那，汝喲，這樣店又能接著開下去了唄？」
一直以來充當店裡頂樑柱的，那個能幹的柯爾小鬼出門遠遊了。咱家的獨生女繆莉也跟著他。家裡的兩個年輕人不在之後，人手怎麼都不夠。
沒準，掌柜的寫給客人們的信，不是那種為一冬的逗留道謝，然後再請他們下個季節再來的營業信函，而是說明了人手不足，請他們推遲來店的時間。咱憑著直覺猜到。
這家溫泉旅店不能隨隨便便雇來人，是因為有咱這個非人的存在。雖說只要能靈巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎麼也做不來。
要說為此沒有內疚，那是假的。
「塞莉姆很能幹，所以應該是沒問題的。她跟那個幫一個忙就要捅兩個簍子的繆莉可不一樣，我反而應該更輕鬆了」
「那丫頭真是太調皮了。真不知道到底是像誰呀」
嘆了口氣，掌柜的居然對咱投來無話可說似的眼神。
咱瞟了他一眼，結果他又很快像羊一樣移開視線。
「不過，店裡的熱鬧也像是減了一多半，這樣真沒問題唄？」
剛才還背過臉去的掌柜的，很快無力地低下了頭。
「我也在發愁啊，畢竟現在柯爾不在，也沒人能陪那群老頭子聖職者們聊著聊那了……。這樣一想，吸引客人的魅力是減了不少」
「誰讓汝只會跟人家聊行商買賣」
「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情況不也能好一點嗎？」
如何消解長住客的無聊，這正是考驗每一家溫泉旅店的地方。狼與香辛料里有柯爾陪客人聊那些高深的話題，有繆莉展現出不輸給舞娘們的開朗活潑，這些都為店裡帶來了不少收益。
但是，姑且不論代替柯爾小鬼會怎樣，想像一下咱學著繆莉的模樣，心都累了。
「再加上你平時的工作，這樣應該是很不容易吧。不過，我倒是稍微有點想看看」
「……」
之所以明白掌柜的沒有在開玩笑，是因為咱一眼就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。
如今咱這副人類的姿態，以人的標準來看的確算是年輕。但是，心想著自己是繆莉那個年紀，學著她唱歌跳舞，這種事有多麼欠考慮，用尾巴尖都能想得到。
『雖然不賴，但好像搞錯了什麼？』 客人們浮現出這種微妙笑容的模樣，咱好像都能在眼前看見了。
雖然人都說繆莉和咱是一個模子裡刻出來的，可跟自己家的丫頭比拼年輕，這種傻事咱是不會幹的。
畢竟就算看起來完全一樣，可年輕人骨子裡散發出的東西，也跟咱完全不同。
「與其這樣，咱還不如好好琢磨琢磨店裡的餐食」
這個話題再深入就要危及賢狼的名譽了，因此咱很快轉換了話題。
「這個啊，確實，在吃的方面你是有不少發言權」
「不過漢娜的負擔更重了，咱猜她大概不會怎麼高興」
漢娜是店裡的廚娘，真身是一隻巨大的鳥。
「可是偷吃的人也少了一個，這算是補回來了」
這樣一想，繆莉作為溫泉旅館店家的女兒，究竟是幫店裡做事多，還是由著性子在外面瘋玩的多，咱也不知道了。
咱原本想，只要她能精精神神地長大就好，可是管得太少了好像也成了問題。
「繆莉一走，店裡真的一下子安靜下來了啊」
掌柜的停下手，抬起臉來，像是望著遠方一樣地說道。往常這個時候，繆莉要麼就已經在身後的那張床上睡著了，就會溜去找還在點著燈讀書的柯爾小鬼，然後因為惡作劇被他訓斥一通。
得知繆莉同柯爾小鬼一同出門時，掌柜的嚇得幾乎以為天都要塌了下來。咱以為到如今他總算已經接受了，可好像心裡仍是掛念著什麼。
「但願他們別遇到什麼麻煩……」
「前陣子那兩個小鬼不是才來過信？」
「話是這麼說……」
看掌柜的還是一副安不下心的模樣，咱嘆了口氣，緊緊抱住他。
「汝身邊的人是誰，忘啦？」
掌柜的差點從椅子上跌落下來，他朝另一邊伸出腳，才穩住了身體。
然後，露出心裡放下一塊石頭般的笑容。
「也對。我的身邊，一直都有你啊」
「唔。嫁出去的女兒就早早忘了吧，省得一天到晚擔心」
「還、還沒嫁出去的吧！」
真是個大笨驢。一直頑固地對自己說，繆莉和柯爾只是關係很親的兄妹，到這個時候反駁得卻比誰都快。當然咱知道，掌柜的根本不是反對他們在一起，他只不過是很享受父親這個角色罷了。
那麼，咱也要好好享受一下自己的角色。
「咱呀，雖然哪兒都不會去，但汝要是一不小心放開了手，咱可就就要被風給吹跑了」
咱一邊搔著他的耳根子，一邊說。
蠟燭剛好要點完了，正是個好機會。
「汝不這麼覺得嗎？」
一明一暗的燈火下，咱眯著眼，笑了起來。
每到這種時候，掌柜的就會露出有點害怕似的神色。
總覺得我好像是要掉進地獄去了啊。咱記得他以前好像還這麼說過。
咱要說的是啥，他心裡很明白。
畢竟，兩個人就是因為彼此愛慕，才有了今天。
「你說的沒錯」
掌柜的抱起咱，走向床邊。
不久蠟燭就燃盡了，房間裡變得一片黑暗。
沒有客人的溫泉旅館，四下里靜悄悄的，只能聽到木窗外貓頭鷹的叫聲。
「唔」
咱依偎在掌柜的懷抱里。
「汝喲，對咱溫柔——」
話正說到一半，掌柜的一腳踩空，在黑暗中絆了一跤，倒在了床上。
大笨驢，最重要的關頭，他老是這樣。
◇◇
咱被猛地摔了一下，因此當即就要開口抗議，卻發現有什麼不對勁。
「這個……大笨驢……啊？」
回過神來，自己正橫倒在蓆子上。
眼前是沒擇完的山菜，春日的陽光照在葉片上，熠熠生輝。溫泉池裡一個人都沒有，只能聽到水流嘩啦嘩啦的聲音。
「唔……唔……？」
似乎是和煦的春光中，咱不小心睡著了。只可惜正在最好的地方醒了過來。太陽光暖融融的，就像是穿著衣服泡在溫泉水中一樣舒適，引得咱要再次闔上眼皮。
但是，這副醜態可不能給塞莉姆瞧見。
以此為動力總算是支著身體爬了起來，然後打個哈欠，繼續擇菜。
「不過……那夢還怪清楚的……」
揪著山菜的新芽時，咱有了種奇怪的感覺。
「……不，那不是夢，那是昨天的……唔？」
自己嘟囔了一句，然後心中懷疑起來。
這樣鋪著蓆子把山菜的新芽揪下來 ，已經是第幾天了？ 這種野菜進山去要采多少就有多少，所以村裡有閒的女人和小孩們都會為了零花錢去摘不少回來。再加上還能拿來當家畜的飼料，客人不來的時節中，每家都會采上不少曬乾了儲存起來。昨天與今天並沒有什麼差別，明天大概這樣的工作也還要繼續。
堆成小山的山菜葉片上，還帶著朝露凍結成的冰，在早晨的太陽光下一閃一閃的。隨著氣溫漸漸上升，又融化成水滴，像蜂蜜一樣聚成珠。每當開始摘起這
些山菜時，咱就會覺得春天真的來到這個村子了。
但是，春天到來，這已經是第幾回了？ 第十回？ 十二回？ 繆莉和柯爾小鬼一起出門遠遊，是今年的事情？ 還是以前？
自己曾待過的那片麥田裡，嬰兒長成孩子，孩子長成大人，大人又漸漸老去。咱就是這樣粗略地計算著年歲的。一年裡能注意到的只有季節變遷，年中幾次的祭典，卻連日子這樣的東西都數不來。再往後，這一切都不過變成了織成『日常』這塊布的線而已。
平凡日子裡的記憶，連前後關係都那麼曖昧模糊。何況那已經是多少年前的事情了。
掌柜的給客人寫信的那晚，蠟燭滅掉之後他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是僅僅做了個懷念的夢？ 就像在麥田裡，想著故鄉的同伴們，片刻沉入夢鄉時那樣。
胸口突然像是有什麼騷動起來。咱抬頭望向天空，那裡只有搶先宣告冬天結束的太陽，默默地放射出溫暖的光輝。但是，太安靜了。這也是夢嗎？
好像都能清楚地聽到自己的心跳聲，不安也一下子湧起來。要是這一切真的都是夢，咱夢見自己在這麼安靜的溫泉旅店裡，那麼夢的外邊，醒來之後會怎麼樣，想都不用想。
咱和掌柜的，和柯爾小鬼，和村里人都不同。他們的一生，對咱而言只不過是眨眼的一瞬間而已。 最愛的人們永遠地離開了這個旅店，只將咱一人留下，這不是夢也不是幻覺，而是總有一天必將到來的現實。
「……」
不安和孤獨一同跟著淚水流出來，咱開始想要不顧一切地大呼掌柜的的名字。就在這時，附近樹林中的鳥兒們一同飛了起來，互相嬉鬧著，歡叫著，飛了起來。一陣風吹過，讓樹林和溫泉池都泛起波紋。吹在臉上，還有冬天冰冷刺人的感覺。所有這一切，要說是夢也太鮮明了。
在像幼子般哭起來之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱螞蟥吸過的痕跡還淡淡地留著。輕輕一撓，能感覺到痛。
不是夢。那天晚上，咱在掌柜的肩頭脖頸上咬了好幾口也是確實的。想起這些細節，好像才終於回到了現實一樣。因為打盹的緣故，咱睡糊塗了。
「……大笨驢……」
安心的同時，又變得難為情起來。
咱的心底，有一口塞著陰暗東西的井。上面被重得教人喘不過氣的幸福緊緊地壓住。往常就連這口井的存在咱都會忘記，可大意的時候，裡面的東西還是會漏出來。井中的黑暗有個名字，叫做孤獨。
幸福的日常里，昨天接著今天，沒有區別。幸福得太過了，時間也會過得飛快。
所以昨晚咱對掌柜的說的那些話不是騙人的。咱對塞莉姆這個新人有一些期待。
其一，是希望掌柜的耗費心血開起來的這家店能繼續興盛下去，因此想要塞莉姆發揮她的作用。而另一點，則是希望她能成為讓咱和掌柜的吵起來的火種。
這樣一來，吵架與和好的記憶，就能給『日常』這件布料上加上一道顯眼的花紋，成為難以忘卻的回憶，壓在那口孤獨的井上。縱然其他千萬無風無波的日子會因為片刻的午睡就沒了區別，紛紛流向記憶的彼岸。
時間過得太快了。想要不忘記，就只能用爪子抓出一道傷口來。就像咱手腕上被旱螞蟥叮過的痕跡。
但無論是人或是獸，其行為不過只是重複著同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就會忘掉的些許安慰來平撫心中不安罷了。
比如趁掌柜的工作時突然從身後抱住他，或是喝燒酒喝到酩酊大醉，再或是為了讓獨生女兒能擄獲心儀的異性，在講故事哄她睡覺時將自己全部的經驗都教給她。
然而，這些行為，和將夏天的空氣裝在瓶子裡以備冬天又有什麼區別？
循環往復的日常消磨著生活的一切。日子一天天過去，順利是順利，但什麼回憶都沒有留下。
咱並不是討厭摘山菜芽的工作。踏踏實實地幹活，經營旅店，旅店生意好了掌柜的就會心裡高興。咱覺得，自己過得真是奢侈。叼著肉片往水裡看，溫泉池的倒影仿佛是一隻叼著肉的狗。
「大笨驢」
咱嘟囔了一句，接著擇起山菜來。
明明很幸福，卻沒法將這些幸福一個個地叫出名字來，教人傷心。
興許是因為集中精神擇菜的緣故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。
能吃的部分拿到後廚去，當飼料的部分交給塞莉姆去晾乾，然後咱朝堂屋走去，想要順帶找著掌柜的，好好抱一抱他。就像蟲兒吸取樹汁一樣。他某些地方真的跟木頭人一樣，所以這麼說沒什麼不妥。
「老爺呀，他在店前邊呢」
後廚里，漢娜一邊說一邊將山菜放進湯鍋里。咱在走去大堂的途中拜借了幾片肉乾，結果馬上聽到了她的抱怨，說馬上就要吃午飯了。
在店前，那就要麼是在開闊地幹什麼出力氣的活，要麼是冬天結束，山路通了之後旅行商人來賣什麼東西，再或者是河下游的貨船到了碼頭。
倘若掌柜的真是正在做力氣活的當中，再去打攪就不大合適了。不過事情做完或許還可以把他叫到溫泉池裡去。
咱心想著這些，穿過走廊來到旅店前，正好看到了掌柜的，還有塞莉姆。
「對不起……」
「請你別太在意，也怪我沒有好好說明過」
兩人一邊說，一邊解開堆在旅店門廊旁的一捆捆飼料。
「汝輩這是怎麼了？」
咱叫了一聲，他們一起回過頭來。
「啊，是你啊。正好，來幫幫忙」
「幫忙？」
一旁的塞莉姆停下手，露出一臉非常歉疚，又垂頭喪氣的模樣。這樣一來她原本就嬌小的身形好像又縮了一圈。
「是我……把捆飼料的繩子，弄錯了……」
她怯生生地答了一句，接著低頭干起活來。
「嗯，全部解開就行了？」
「不，只解開新的繩子。還有，裡面還混著幾根三股繩，那些也得挑出來」
「真麻煩」
像是往常一樣半開玩笑地對掌柜的回了一句。沒想到塞莉姆又像是被潑了冷水般全身一抖。
「唔，嗯，咱不是說你。這事情，咱也經常會弄錯」
咱慌忙加上了這樣的補充。在還不熟悉的陌生群體中，這姑娘心裡滿是不安。哪怕是平常與掌柜的之間嬉鬧，在塞莉姆耳中聽上去也像是帶了刺。必須得注意才行。
咱露出滿面的笑容寬慰她，然後開始幫起忙來。
據掌柜的說，他本想讓塞莉姆用舊繩子把乾草捆起來，結果她卻搞混新舊兩種繩子。這些麻繩都放在儲藏間裡的同一個位置，要說容易混也是確實的。
三個人一起做，事情很快就幹完了。而且這種從舊貨用起的節約習慣，其實是掌柜的從旅行商人時代起就有的吝嗇，所以咱最後對塞莉姆說這事情錯不在她。
何況，只有塞莉姆不時失敗一下，咱才能有幹活時松鬆勁的藉口。倘若她做什麼事都無可挑剔，那咱也要被逼得喘不過氣了。
想是這麼想，結果塞莉姆第二天又出了個小小的差錯。
紐希拉這個村子，春天有一場只有村民參加的小祭典，是祭祀一個叫阿爾捷維的溫泉守護聖人。而塞莉姆把用來做獻燈*的蠟燭拿錯了。
[*註：獻燈，日本神社內由人捐獻的燈籠，往往為黃色或白色，排列在木架上]
本應該用蜜蠟的蠟燭，她卻把獸脂的蠟燭裝在箱子裡帶去了村裡的公房。
「對不起……」
或許是接連失敗使然，塞莉姆看起來像是隨時都要哭出來一樣。不過這只是去把蠟燭換回來就能解決的事情，何況塞莉姆在工作中也沒有一點懈怠的模樣。她從不抱怨，聽到要求後就會認真去做。所以咱當然沒有責備她，而是很快準備好了對的蠟燭，讓她拿到公房去。
到現在，咱也漸漸了解了塞莉姆的個性。認真又努力是一方面，可她也有遲鈍的地方。 隔三差五就會遇到絆子或是落下什麼東西。而她像是也對這些有所自覺，並試著注意克服。這種勤快又上進的性格，大概越來越會讓掌柜的喜歡。
所以咱並不驚訝她會把蜜蠟和獸脂的蠟燭搞錯。兩種蠟燭的模樣本來就差不多，何況她或許從前連蜜蠟見都不曾見過。
說到底，塞莉姆的這些失敗，也不過只是咱晚上和掌柜的一起躺在床上時，偶爾會談到兩句的小事。可問題在於，她本人好像並不這樣認為。
搞錯蠟燭的第二天起，塞莉姆就一副低落至極的模樣。她是個內向的姑娘，所以或許是在心裡背上了多餘的內疚。
塞莉姆是店裡寶貴的人手，若是讓她離開店裡，咱也很頭疼。而就算能留住她，
一直這樣消沉下去也會影響店裡的氣氛。畢竟大家都說這裡是湧出歡笑與幸福的溫泉旅店，鬱悶和焦躁可不准踏進店門。
那該怎麼辦才好呢。塞莉姆看起來也不像是會借酒消愁的人。要對她說一句「別放在心上」，她肯定還要加倍在意。
活了這麼久，咱還是第一次碰上這種局面。
要是有誰能對她鼓勵一番的話……咱想到了這裡，但就是想不出好主意來。加上塞莉姆每天都忙著幹活，咱始終不得空對她談起這些。終於有一天，掌柜的在咱耳邊悄悄說道。
「有關塞莉姆的事情，你能不能稍稍幫一下忙？」
「幫忙？」
「找個什麼理由，把她帶出山里吧」
咱驚訝地望著掌柜的，不知他到底要說什麼。
「比如說，對塞莉姆說找著了一處新的溫泉，然後把她帶到山的對面去」
說到這裡，咱終於明白過來了。
「讓她有機會去見見弟兄們，對唄？」
「嗯」
塞莉姆的兄長和親人們，如今正在和紐希拉隔著兩三座山的地方開著一家旅店。用聖女奇蹟發生的靈驗之地這一點作為招牌，招徠著四面八方而來的巡禮客們。儘管要是給認真的柯爾小鬼聽到，他鐵定不會有好表情，但這主意實際上是掌柜的想出來的。在斯威奈爾，為了幫助當時幾乎窮途末路的他們，也只有用這個法子了。*
[*註：指《狼與滿身泥的上門之狼》中的故事]
問題在於負責扮演聖女角色的塞莉姆。設定上，聖女的遺骨深埋在地下，變成了白銀，因此塞莉姆無論如何都不能再出現在那個旅店裡。於是人手不足的狼與香辛料僱傭了她，而這樣一來，她就不得不和親人們分居兩地了。
當然變成狼跑起來的話，這不過是段眨眼般的距離罷了，並不是一生都再見不到面。
正因如此，咱才擔心掌柜的這麼做會不會適得其反。
「那姑娘現在正在熟悉新圈子的當口上不是？ 可這還沒過多久就讓她去找原來的身邊人，難道不會讓人家覺得，咱們懷疑那姑娘，或是阿蘭他們的決心0？」
更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裡的第一天，他們臉上的表情簡直就像是要上戰場一般。大概是覺得既然身為狼族，那麼無論發生了什麼，都不能在決定好的道路上退卻一步。
而掌柜的這樣回答道。
「道理上大概是那樣沒錯」
「汝啊，咱說這些可是認真——」
咱之所以沒說完，是因為他的眼神。
往往沒什麼自信，就是有，大抵也是出於什麼奇怪的執念，這一點還是沒變。但這雙眼睛裡，有時也會露出讓咱這個賢狼都敵不過的堅定信念。
這種時候，儘管有著絕對的確信，但他的眼神看上去卻又有些悲傷。
咱對這樣的眼神，非常沒有抵抗力。
耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。
「我原來是旅行商人。所以那些和家人朋友們分隔兩地生活的人們，我早都不知載過多少次了。也有很多人坐在馬車上還一個勁地發著牢騷，說什麼絕對不想去見對方，或者事到如今也見不到了，還有人說一見面就要狠狠把他們揍一頓」
掌柜的露出疲憊似的微笑，低頭讓視線和咱同高。
簡直就像是在給孩子講道理一樣。
「但是啊，見了面之後他們必定會高興。這不是出於什麼道理」
接著，他伸出手撫摸咱的臉頰。
咱打了一個激靈。或許是因為心裡最軟的那部分，好像直接被他摸到了一樣。
「你也還記得那種滋味吧？」
沒錯。
想回到故鄉，但又不知路途，在麥田裡走投無路的時候，咱硬是鑽進了掌柜的馬車裡，心想著眼下這樣就好，管他以後如何。當時咱就是那樣地渴望著故鄉。
而後掌柜的經歷了許多危險，卻一直繼續著這條旅路。最初咱不過以為這是因為他濫好人到了不著邊際的地步，其實卻不是。掌柜的有他自己的信念，從他那些經驗中誕生出的信念。
「而且，塞莉姆的哥哥們和她離得太近了，這也是個問題」
「……唔，嗯？」
「大概，他們跟你想得一樣。覺得塞莉姆一旦受了咱們的照顧，就必須在這裡認認真真地做下去。這樣一來他們和紐希拉離得越近，對塞莉姆來說心理負擔就越大。正因為離得近，所以才不能隨隨便便就去見一面。因為他們覺得這樣做不成熟，甚至是一種軟弱」
「嗯……難道，不對嗎？」
掌柜的露出苦笑。
「塞莉姆一直在拼命努力，想要融入這個溫泉旅店，我也很清楚。但是只要她還覺得自己是個新來的，心裡就會一直不安。另一方面，塞莉姆的哥哥們送別她時的表情你還記得嗎？ 擔心得就像是要爆裂開一樣。既然這樣，我們把塞莉姆帶去，他們肯定不會擺出冷冰冰的模樣，反倒應該會鼓勵她，安慰她。這比我們說再多話都要強上百倍。既然不遠的地方就有人能好好開導塞莉姆，為什麼不能去見上一面？」
一團看起來亂糟糟的絲線，捏住兩端一拉才發現根本沒有纏在一起。這種想法就好像是如此。
既然有目的，有手段，就應該這樣做。
大概，這就是所謂商人考慮問題的方式吧。
當然掌柜的會這樣想，他特有的人生觀，以及生來的熱心腸也是很大的因素。把僱工像道具般使用的旅店並不少，人世甚至還把這當作理所應當。好像僅僅是不隨意打罵僱工，就足以算得上好主人家了。
可掌柜的不這樣想。他把坐在同一輛馬車上的人看作是夥伴，想要努力建立緊密的聯繫。這是十足的商人作風，說不準，或許跟他對馬車上貨物的執著是同一種東西。
咱曾經也是馬車上載著的東西之一，也曾隨著其他貨物的境遇而一喜一憂，但現在咱已經坐在了駕台上，掌柜的身邊。
所以掌柜的這種對同行者的心意，讓咱作為與他同行的人感到安心，也感到驕傲。
為了夥伴，就連世間的常識也可以拋開不顧。說實話，這樣的掌柜的，實在是帥氣得讓人沒辦法。
「嗯？ 怎麼了？」
掌柜的注意到咱的模樣，不解地問了一句。
咱忍耐不住胸中輕飄飄的感覺，笑著摟住他的脖頸。
「汝呀，真是個大笨驢，大笨驢」
「啊？」
他臉上雖然是一副驚訝的表情，但應該從咱動個不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此時有多開心。
掌柜的像是回應一樣緊緊抱住了咱，胸口輕飄飄的感覺總算是一時平息了。
「唔……然後，關於汝說的這件事，沒問題倒是沒問題。可這個時節山里已經有人了。等到夜深了再走，行唄？」
「啊，那當然。畢竟白天還要幹活的」
「大笨驢，咱不是說這個」
看掌柜的一臉摸不著頭腦的表情，他好像真沒明白咱的意思。
「汝晚上一個人睡覺，就不會寂寞嗎？」
畢竟繆莉已經出門了。
結果，掌柜的先是稍稍愣了一下，接著又笑起來。
「所以，等你回來，我才能加倍認識到有你在的好處啊」
怎麼哄咱，他也深有心得了。
「噗噗。行，那就好」
結果咱還是忍耐不住，搖著尾巴，開心地再一次摟住了他。
雖說不是滿月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是專為夜行準備一般。
吃過晚飯，到了平時差不多該睡覺的時間，三個人聚在旅店背後。
能輕易將人整個吞下的賢狼，遊蕩在森林裡也沒什麼異樣感的，小巧又俊俏的白狼，以及凍得直打哆嗦的掌柜的。
「真羨慕你們倆的皮毛啊」
太陽一落，寒冬的冷氣就會從山裡下來。掌柜的說話時，口中吐出了一陣陣的白氣。
『天亮前就能回來』
「可千萬不要被燒炭人之類的給看見了」
『大笨驢』
咱用鼻尖頂了頂他，掌柜的便使勁摸了摸咱的嘴邊。明明是跟往常一樣沒怎麼多想的親昵，想起塞莉姆就在一旁看著，咱一下子害羞了起來。
『……咳哼。那，該走了唄』
『是』
年輕，身形流暢的白狼，皮毛在月光下似乎一閃一閃地發出光輝。
雖然絕不能說是羨慕，可若咱也是那樣的大小，興許就能以狼的模樣跟掌柜的在同一個房間裡生活了。心中稍有了些這樣的念頭。
「拜託你們了」
掌柜的不知有沒有看出咱的心思
，只說了這麼一句。
檯面上，這一趟出去是為了尋找新的溫泉，可實際上是為了塞莉姆。
咱沒回答，轉過身逕自跑了起來。雪下起來的時候，咱曾變成這副模樣在山間四處奔走，看有沒有發生雪崩，可最近已經沒有過了。用這副巨大的身體在山間奔馳的感覺讓咱很開心，不由得也提起了速度。
登上溫泉旅店背後的山峰，回頭一看，塞莉姆已經喘起粗氣。
『咱是不是太快了』
『不、沒……啊，嗯，是的……』
拼命勉強自己卻還是跟不上的話，反而要添更大的麻煩，她大概是這麼想的。
『慢慢走吧。咱好久沒跑了，所以禁不住撒了撒歡』
當然咱很想全力跑起來，可以的話還想在這裡朝著月亮用盡全身力氣長嘯。可是，叫喊起來聲音必定會傳遍紐希拉，人們會驚恐地以為有狼來了。接著就是全村出動，舉著火把搜山，還要連著好幾天通宵守夜。
當然，知道了是誰幹的好事，掌柜的在那篝火前肯定不會有啥好臉色。
『不過，就是走散了，汝也能順著味道回去吧？』
咱說了句玩笑，而塞莉姆則靈巧地用狼的嘴露出微笑來。
之後咱只是像散步般晃過了幾座山。雖說不是有意主張『這是咱的地盤』，不過還是有幾隻講規矩的熊或是鹿偶然來露了露臉。
名義上是來探索新的溫泉，也確實是順著溫泉水的味道一路走來，可有希望的地方在開店時早就挨個找過了一遍。咱裝作若無其事地帶著塞莉姆走過了一段又一段路，實則是朝著她的兄弟家人們開店的那片土地前進。
塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫頭。等到越過第二座山的山樑時，她像是下定了決心般開了口。
『赫蘿大人』
『嗯？』
『那個……對、對不起……』
當然，咱決定裝傻。
『有什麼對不起的，汝這不是好好地跟來了嗎』
看到咱對她輕輕笑了笑，塞莉姆便再不說什麼了。
只是，儘管贊成掌柜的那番道理，可咱心裡仍舊有些擔心這是不是照顧得過頭，變成了多管閒事。塞莉姆來到店裡時，定然是下了不少決心的。結果只因為她連著失敗幾次就對她特別關照，反而有十足的可能讓她覺得自己被當小孩子對待，進而加倍受打擊。
話說回來，關照這東西，越想越想不明白，思量到最後，問題又回到了原點，就像是咬著自己尾巴的蛇一樣。與其那樣還不如先做好首先能做的事情，傳達出誠意來。咱覺得掌柜的這樣考慮既直截了當，而且又有道理。
咱自己被叫做是賢狼，長生不老，而且根本連人都不是，被這些東西束縛著頭腦，裹足不前的時候，還
是掌柜的硬伸手拉了咱一把，結果如何，自然說都不用說。
而塞莉姆既然因為緣分來到了店裡，她能輕鬆愉快地生活，咱也覺得再好不過了。
此後誰都沒有開口，只是偶爾看一看可能有溫泉水滲出的窪地或谷間。越過了第三座山時，即將滿弦的月亮早就越過了頭頂。正是所謂草木皆眠的時刻。
咱在腦袋裡想著此時掌柜的是不是正一個人縮在床上發抖，視野一隅，林木的深處，突然現出了某個緩緩移動的身影。
『沒想到，還有人出來迎接了』
咱笑著小聲說了一句。對面大約是沒可能聽到，不過那身影的後方很快又現出了幾個身影。這時候山間的風吹了過來，或許是上風處的味道傳進了他們的鼻子裡。
『餵』
咱喚了塞莉姆一聲，她卻一動不動。興許是害怕被兄長們斥責為軟弱。
可是，既然已經來了，那也沒什麼辦法，何況塞莉姆在店裡的樣子看起來更難受。
默默瞧著咱和塞莉姆模樣的，站在先頭的那隻狼，毛色和塞莉姆一模一樣，臉上則是一副立馬就要長吠出來似的，擔心至極的神情。
咱想起了繆莉進山去玩遲遲不歸的時候。那時柯爾小鬼會帶著同樣的表情，在大門口轉來轉去。
男的擔起心來，不論是人是狼，好像都是差不多的模樣。
『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』
用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才終於朝前走了幾步。
朝前走了幾步之後又往回看，於是咱對她露出牙齒，笑了起來。
『咱呀，已經像這樣不知多少次撲在那個掌柜的懷裡哭過了』
塞莉姆像是吃了一驚，同時又好像終於明白了掌柜的和咱的想法。
她瞪圓的眼睛漸漸不再那麼拘謹了。
『謝謝您』
『去對那個大笨驢掌柜的說吧』
塞莉姆沒有回答，連頭也不點，就像是從枷鎖中解放一般，向前跑去。
遲了片刻，兄弟們也朝她跑去。起先的確是有斥責或是吃驚的模樣，可他們沒理由不珍惜長久以來同自己苦難與共的妹妹。掌柜的作出的預料又一次正中靶心，准得讓咱害怕。
咱嘆了口氣，開始心想接下來該做什麼。繼續呆在這裡，阿蘭他們可能會在意咱，把氣氛搞得濕答答的。何況自己若是留下，塞莉姆本人或許也會逞強說出要儘早回去之類的話。
再說打擾他們也確實不好，於是咱決定按照當初的目的，出去找一找溫泉。老早之前咱就想要一個只給自己用的，能盡情放鬆的地方了。
靠著鼻子四處找了一番，返回第二座山的途中，果真發現了一處天然湧出的溫泉。而且還是在山谷深處，深到再執著的獵人也不會來這裡追擊獵物的地方。
『唔，地方是不錯，就是小了點』
這口溫泉很淺，到處都是岩石和橫倒的樹木，大小至多只能讓熊坐在裡面而已。
泉眼也被岩石遮擋著，勉勉強強才湧出來。若是變成人的模樣，倒也不是不能硬把身子擠進去，可那樣還不如回到店裡去泡。
『這裡能湧出來，說明其他地方應該還有才是』
咱試著沿著山坡找了找，但水脈大概在地下極深處，總也找不到。又試著叼起橫倒的樹木，拖開，再用爪子扒開較小的岩塊，水量好像增大了一點。或許把這些礙事的東西都清走，這口溫泉池還是能像個樣子的。
『赫蘿大人？』
這道聲音傳來時，咱正把鼻尖伸進溫泉池，四處尋找水究竟是從哪裡湧出來的。
『怎麼，話說完啦？』
『是的。所以，那個……』
塞莉姆耷拉著耳朵和尾巴，身後則是她的兄弟和親人們。
麻煩來了，咱無奈地嘆了口氣，一邊找著溫泉湧出的地方一邊開口。
『汝輩這麼大陣勢，是怎麼啦？』
『愚妹給您添麻煩了』
塞莉姆的大哥看起來是一族之長，他站出一步答道。不論態度或口吻，仍是那麼一板一眼的。
這群人的腦筋都很死，明明有超乎凡人的力量，卻只得靠著傭兵的工作勉強維持生活。而且她哥哥還曾直言不諱地對咱說出過一句話，讓咱生了好久的氣。儘管明白原因大抵都在自己身上，可那次以後，咱總覺得自己不是很擅長應對他。
『有什麼麻煩的，她幹得好著呢』
『可是，愚妹作為寄人籬下之身，讓您如此費心，實在是——』
『有損血統名譽，嗯？』
這一群狼，連帶塞莉姆總共有六匹，每個人的體型都不大。即便是被包圍起來，若是拉開架勢咱也能一瞬間分出勝負來。
即便如此，正因如此，他們大概才如此看重名譽。
『……誠如您所言』
阿蘭垂下頭來，像是很痛苦。
也真是辛苦他了，咱嘆了口氣。
『咱只是按照掌柜的吩咐，到這裡來找新的溫泉。她也該到了回家歸省的時候了，所以就順便帶來』
『但、但是』
『所以，以後咱還要隔三差五地來一趟。汝輩要道別就快點，每次都花那麼長時間可不行』
正因為他一板一眼的個性，一旦事先擺明態度，也就很難說出反駁的話了。
阿蘭的視線在地面與妹妹間徘徊了許久，才終於像放棄般轉回咱身上。
『……遵命』
『唔。那，今天咱們也該回去了唄』
咱朝塞莉姆說了一聲，年輕的白狼立刻毫無猶豫地回到了咱身邊。一直束縛著她的某種憂愁已經不見了，咱能感覺得到。
大概迄今為止，這些人都從沒有分離過，一直相依為命。同意塞莉姆一個人來到店裡工作，或許他們下的決心比咱想像得還要大。
想到這裡——倒也不是這個原因，但咱說以後還要來並不
是隨口說的。正要邁開步返回來時的路，咱突然停住了身子。
『啊， 還有一件事忘講了』
一股緊張氣氛立刻在塞莉姆的兄長中彌散開。
『這裡的溫泉不要亂挖，讓咱按照自己喜歡的來』
『……』
『還是說，那些溫泉是汝輩早就找到了的？』
『不、不是』
『那麼，這陣子咱就還要再來』
這次咱真的跑了起來，小跑著穿過深夜的森林。
塞莉姆一直默默地跟著咱。儘管多少看起來還有點拘謹，或者說還有年輕人奇怪的逞強，但隨著她漸漸習慣在店裡的生活，隨著她的兄長們漸漸安定下來，咱相信她最終能在處事中變得自如。塞莉姆雖然老實，眼下她的表情卻已經證明了這姑娘內心的堅強。
而且咱也期盼著能早點給自己準備一個專用的溫泉池。只要事情辦妥，就是在客流旺盛的時節，咱也能毫無顧慮地在大白天，以狼的姿態跳進池子裡。
這件事還是先對掌柜的瞞起來好了。
腦袋裡想著這些，不知怎的湧出了一股開心的感覺。
『赫蘿大人』
塞莉姆再開口，已經是回到店裡的時候了。
「謝謝您」
她很快穿上事先準備好的衣服，對咱說道。那赤裸的身體和繆莉一樣嬌小，但又有著和繆莉不同的氣質。
掌柜的和咱的關心看來沒有給她增添額外負擔，於是咱就只衝她聳了聳肩。
「咱也找到了一個新盼頭，所以沒啥大不了的。早點睡吧，不然明天干起活來要吃力的」
塞莉姆認真地點了點頭，又一次露出微笑。走進店裡，在走廊中分別時，她再一次恭謹地低下頭去。這種認真也和柯爾小鬼不同，說實話，咱或許有點不擅長面對。若是沒有掌柜的，咱肯定很難和她一起生活下去吧。
掌柜的一個人儘管看起來很不可靠，可仔細一想，他卻能把形形色色的人聯繫在一起。
他也不是那種臨戰時沖在最前列大顯身手的人，但有著讓一個群體發展壯大的優秀素質。果然沒看錯人，咱得意地想著這些，朝臥室走去……
沒準現在他還醒著，正等著咱——這種念頭咱並不是沒有，可仔細一看，掌柜的已經呼呼地睡熟了。
鑽上床，用冷透了的手腳猛地抱住他。
掌柜的醒來時首先一驚，然後像是講夢話般地開了口。
「唔～～……你回來了」
「咱回來了」
摟著掌柜的，閉起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。
紐希拉這個村子平日裡總像是籠罩在祭典的喧囂中，因此阿爾捷維聖人祭便顯得又平凡又樸素。即便是建起巨大的人像，扛著遊行，看起來也沒有風光到哪裡去。人們把村裡的公房臨時改造成聖堂，聚集在那裡一同祈禱，之後就是宴會。要說最像是祭典的，恐怕也只有在公房裡擺上多得嚇人的蠟燭，再全都點亮的時候了。
大的市鎮舉行祭典時，各個同業公會為了誇耀自己的財力，都會像較勁似地競相拿出更大的蠟燭來。在紐希拉，人們認為蠟燭的光亮代表著溫泉的熱度。虛榮心自然哪裡都是一樣的，不過若是這種虛榮能讓村裡的溫泉更多更熱，拍手稱快的人就不會少。只要別人的錢能給自己帶來好處，那就怎麼樣都行，村里人們都是這樣的商人氣質。
這種人世的內情，在曾被稱為神明，司掌一村麥田豐收的咱看來，至多只會聳聳肩罷了。塞莉姆是第一次經歷這樣的祭典，所以似乎興致很高，但咱關注的只是全村人人有份的宴會罷了。
然後，以阿爾捷維聖人祭為界，下個營業季的客人們會零零星星地來到紐希拉。就算不是冬天，夏天來泡湯的客人也有相當的人數。又是一段聒噪而熱鬧的時節要開始了，人心裡會有期待，也會有種煩膩感。
「主人在店裡嗎！」
咱聽到這道頗有些傲慢的聲音從大門口傳來，是聖人祭進行了三日左右的時候。
儀仗隊打頭旗的人——倒是不至於，但也應該是哪裡的老爺要下榻，先派了他來安排的吧。
「哈利維修道院長閣下，明早將抵達此店。準備如何？」
「恭候已久。一切都安排妥當了」
聽完掌柜的回答，使者露出滿足的表情，接著便興沖沖地享受主人抵達之前，他為數不多的，能毫無顧慮在溫泉中放鬆的機會去了。
大戰要拉開序幕，咱心裡冒出了這個念頭，卻看到掌柜的一臉出神的表情。
「汝怎麼啦？」
那個叫哈利維的客人每年都要來，不論是付帳的速度還是住宿時的態度都很好。繆莉那丫頭每年的一大盼頭，就是等著看他長長的白鬍子，這回又長到了哪裡。
掌柜的應該也只會面露喜色，沒道理擺出這樣一副表情才是。
「嗯？ 啊，不，只是覺得今年來的是不是有些早了」
「早了？ 咱猜，他只是單純等不住了吧」
這裡是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。為逃離人世諸多束縛而前往此地的客人們，臨走時甚至都會露出仿佛就要趕赴地獄般的表情。
「要真是那樣就好……」
終於要跟悠哉的日子告別了，或許掌柜的是因此犯神經質了也說不定。
果然還是得有咱這個賢狼在身邊才行，咱在心中得意地想。
塞莉姆也是。和兄長們再會之後她充滿了幹勁，就是遇到失敗也會試圖挽救，而不是灰心喪氣。可看她頭一次經歷旺季，那副如臨大敵嚴陣以待的架勢，咱還是先叮囑一下比較好。
——這可不是打仗，就是有個差錯也不至於讓誰丟了性命。
雖然有一半是開玩笑的，但塞莉姆聽了應該能放下不少擔子。
第二天，面熟的老和尚果然來到了店裡。
「噢噢，羅倫斯先生，今年也要承蒙您照顧了」
老和尚一把年紀仍有著健壯的體格，禿頭和瀑布一樣流下來的白鬍子更讓他顯得身材魁梧。和掌柜的擁抱過後，又露出好好爺爺的笑容，與咱也抱了一回。
掌柜的或是柯爾小鬼有時喜歡用臉蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把臉埋在老和尚那堆白鬍子里，好像明白了幾分。
「小姐還在山裡，與獵物追逐正酣嗎」
「這……」
於是掌柜的便講起了繆莉和柯爾小鬼在外面的歷險記，哈維爾的臉則漸漸泛起紅光。
「噢噢，正是如此！正是如此啊！」
接著又把手捂在胸口上，像是聲音大得自己都吃了一驚似的，不停地看看掌柜的，又回頭看看他的隨從們。
「呃……院長閣下？ 您先請進，一路旅途想必辛苦了吧？」
「噢噢，噢噢，感謝感謝。啊，不過，聽到傳聞時我就隱約猜到了，沒想到真的……」
魁梧的老和尚仍沉浸在興奮的餘韻中，邁著有力的步子走進食堂，坐在椅子上。
可就是坐下了似乎仍難耐心中的激動，直到看見塞莉姆給他端來酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，這個老和尚的和藹可親也是數一數二的。
「你就是那位新來的姑娘吧，有勞了」
道過謝，喝了幾口酒後，老和尚哼了哼鼻子，將視線轉向掌柜的。
「溫菲爾王國那位轟動大街小巷，年輕有為的聖職者，果然就是柯爾君啊」
掌柜的跟咱雖然從信中逐一得知了事情的經緯，可在這深山裡，柯爾小鬼跟繆莉究竟有多活躍，出了多大的風頭，實際上咱並不清楚。更何況柯爾小鬼又一直是謙虛謹慎的個性。
看起來，他們倆的旅程並不像信里說的那般風平浪靜，咱跟掌柜的交換了眼神。
「先是發行聖典的白話譯本，又教誨沉溺於私慾的大主教，使其悔改，甚至還親身趕赴邊鄙之地，讓一群數次沾染異端嫌疑的頑固之人皈依信仰正道，著實可歌可嘆。唉，我第一次見到柯爾君，他才這麼高！」
老和尚用那隻厚厚的手比劃出高度，比咱的頭頂還要再高一點。
柯爾小鬼飛快地長大，長到比咱還高時，當時咱心裡的驕傲和寂寞，一下子又復甦過來。
「那……柯爾他，給您和諸位添麻煩了？」
掌柜的那副小心翼翼的表情，咱不覺得是假裝的。
確實如此。教會是足以左右天下的組織，柯爾小鬼正是為它的腐敗感到憤怒，才下山意圖矯正這一切。而另一方面來到這個溫泉旅店的人，則儘是那個組織中的位高權重之人。
「不不，哪裡哪裡。誰若是為此感到麻煩，那才說明他的信仰有問題」
老和尚斬釘截鐵地答道。作為接待客人的人，掌柜的看起來像是鬆了口氣
，可老和尚那把鬍子的底下，肯定還有沒說完的什麼。
「不過啊」
隨著那堆鬍子不安地蠕動起來，老和尚對隨從使了個眼色，讓他從行李中取出了件奇怪的東西來。那是一大堆羊皮紙卷，上面積滿了灰塵。
「大多數人都傾聽了內心良知的指引，遵從神之教誨，這是確實的。不肖如鄙人，儘管修行未至境界，卻也覺得理當如此。可是，並非這樣一來就能消除全部問題」
「呃、嗯——」
桌上堆起的羊皮紙卷，高得能擋住人的視線。
老和尚這麼早來店裡的理由咱不知道，但應該就是和這堆羊皮紙卷有關了。
「這裡是溫泉鄉紐希拉。我聽聞在這裡所見的一切，離開時都會如霧氣般消散。我想，羅倫斯先生您也是這樣認為的吧。所以藉此機會，我有一事要拜託」
說了這麼多，大概就是要保守秘密吧。
掌柜的將視線投向桌上的羊皮紙堆，接著露出為難似的神色。
「……這是，特許狀嗎？」
「正是。我們修道院，子輩的修道院，孫輩的修道院，以及重孫輩的都在其中」
手藝人的世界裡，師傅會讓學成的弟子出外開張自己的工坊，咱聽說修道院也是類似的，當然，收取頭錢也是一樣。
這堆布滿灰塵的羊皮紙卷，實際是老和尚所掌握的一座莫大的寶山。
「這些特許狀……那個，的確細細一看，對我們而言是過多了。而神又有教誨，要人行分享的善事。再加上柯爾君近日的活躍，街巷也開始重新審視神之正教，恰逢此等機遇，故此……」
老和尚的話說到一半便開始含混起來。恐怕，是自己的良心，虛榮，驕傲和欲望正在相互較量著的緣故。
「也就是說，您希望減輕負擔，是這樣嗎？」
「沒錯！ 正是如此！ 減輕負擔！ 不愧是羅倫斯先生！」
不論善惡是非的倫理，而是將事情說成像是減少背著的負擔一樣，或許咱該說真不愧是旅行商人出身。
「只是，原本是以救濟靈魂為目的，我們才收集積攢起了這些特權之類。由此
不能輕易丟棄……於是，我便想起羅倫斯先生原本就是有名的商人……」
咱能看出，掌柜的正在腦海中翻譯老和尚的話。
「也就是說，您希望把這些特許狀送到最需要它們的人手中」
「噢噢，神啊！ 請您祝福這位聰慧的旅店主人！」
想在欲望暴露給周圍之前，搶先賣掉手中的寶物，而且還想在價值下跌前賣得一個好價錢。大概就是如此吧，咱在心裡悄悄嘆著氣。不過看掌柜的同老和尚緊緊將手握在一起，一副喜不自勝的模樣，咱應該也能享受到一些好處。畢竟有錢可賺，晚飯的菜色就會豪華一些，若是如此自然再好不過了。
咱從一旁拿了一張羊皮紙捲來看，上面是複雜的花紋，還有圖畫一樣的文字。
「汝和弟兄們拿的，也是這樣的唄？」
咱給身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴們在南方得到了某座山的特許狀，因此才千里迢迢來到了這裡。
「模樣很像……但沒有這麼豪華」
她在咱耳邊回答道。也就是說，這一張羊皮紙上一定記載著讓人頭暈目眩的特權了。而這樣的羊皮紙卷，堆在桌子上足有半身高。
咱對人世的了解並沒有多少，但知道大多數人都是一日掙得一日飽的窮苦人。
不管什麼東西，獨占都是不好的。
不對。想到這裡，咱又在心中補充說。
掌柜的對咱的愛情還是另當別論吧。因為繆莉那丫頭從柯爾小鬼身上榨取的應該已經足夠了。
「那麼……對了。我會仔細檢查這些特許狀，判斷它們能否發揮作用的」
「拜託您了，羅倫斯先生」
老和尚像是對神捧上祈禱般莊嚴地說道，末了又加上了一句。
「另外，溫泉浴您一定已經準備好了吧？」
畢竟這裡是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。
是洗落一身俗世之塵的場所。
或許該說是不出所料，掌柜的整個人都鑽進了那堆特許狀里。
白天有了時間他會時不時地回臥房翻弄羊皮紙，晚飯後他會興沖沖地回臥房翻弄羊皮紙。早上咱正奇怪他為何起得那麼早，果然還是在翻弄著羊皮紙。
這樁差事好像還挺有利可圖的，所以咱也沒有生氣的道理，話說回來，咱連鬧個彆扭的空都沒有。
「你應該也能讀懂文字吧？」
掌柜的一臉理所當然的表情，給咱也塞了一堆羊皮紙。雖然他看起來像是樂此不疲，可眼睛下面已經掛上了烏青的眼袋。面對這樣一副面孔，咱實在是說不出拒絕的話來。何況咱也希望他能快點幹完這件事，再回到毛毯中來。這個季節，晚上還是冷的很。
所以，咱得逐一看看每張羊皮紙，弄明白是什麼地方的，帶著怎麼樣的特權，然後再一張張分好類。裡面有不少咱不認識的地名，不過比照著店裡的地圖，找起來也還算簡單。那地圖是繆莉纏著客人們畫的。當時她滿腦子都是要來一場走遍世界的大冒險。每當有客人來到店裡，她就會央求他們在圖上標出自己是從哪裡來的。咱那幹啥都只有三分鐘熱度的丫頭在這件事上堅持了好一陣。這張拼起來的地圖準確性有多少姑且不論，內容還是十分豐富的。
特許狀本身也提起了咱的興趣。
儘管咱一聲不響地幹了不少工作，可難點當然是存在的。
『……總之，太多了』
咱回想著連日來的工作，把兩隻前爪按在地上，使勁垂下肩膀拉伸前半身，然後又把後腳也抵在地上，垂下腰來再重複一遍。
最後抖抖身體，終於感覺身體裡的血流又通暢了。
坐在椅子上一個勁地看東西是很累人的，和縫縫補補是一種不同的累。
能在店外變成狼的模樣，都會讓咱輕鬆幾分。
『可那個大笨驢好像還是痴迷得拉都拉不出來』
咱嘆了口氣，在天寒地凍中便是一陣白霧。
『抱歉也連著你受累了』
塞莉姆蜷曲著身體，用鼻尖蹭著腰間的癢處，聽到咱這麼說又立馬擺正姿勢伏在地上，垂下頭去。
『不……本來，我就沒幫上多少忙，很抱歉……』
鮮少地，這句話真不是她在謙虛。
『無妨。白天的工作汝已經夠盡職盡責了。能幫多少就幫多少吧。把自己逼得太緊，連咱都不好意思偷懶了』
塞莉姆輕輕笑了笑，抬頭望向前幾天還是滿弦的月亮。
若不是月圓之時，人在黑夜的森林中大概寸步難行，可狼憑著樹木泥土的氣息卻能走得很遠。
『不過，我學到了很多。因為實際感受到了世界的廣大』
『唔？ 咱可聽說，汝輩以前呆過的那個市鎮，是在連掌柜的都沒去過的遙遠南方』
世界的廣大，不是已經憑著自己的腳有了認識嗎？ 咱剛想這樣說，卻看到塞莉姆露出了無力的微笑。
『因為我們在旅程中一直是找到能吃的東西就吃，然後僅僅看著腳下前進而已。頭腦里想著的，也只是邁出右腳，然後再邁出左腳。從南方來到了這裡，至多只能發現景色有了點改變罷了』
就算這話中有幾分是謙虛，可想想看自己，自己曾經歷的旅途也是類似的。
雖然咱活了這麼久，卻好像一直只看著同樣的東西。
麥子的成長，空中流過的雲朵。
這一切發生劇變，也不過是和掌柜的相遇之後的事。
『確實，咱也是一樣，空活了那麼多歲數，可眼睛裡看著的總是一樣的東西』
塞莉姆再次露出那副無力的微笑。
之後兩個人一同翻過了紐希拉外面的山。目的是去找塞莉姆的兄弟們，但並不是為了塞莉姆本人。她已經大概習慣了這份工作，雖然為失敗懊惱的情況還是如從前一樣，卻不再需要人擔心了。因此那次之後不時趁著夜裡離開紐希拉，單純是為了工作。
『金屬磨利之後的味道，真讓人安不下心吶』
塞莉姆的脖子上纏著一個麻袋，背上背著另一個。裡面裝著她的弟兄們建造旅舍時要用到的工具。
不知是因為他們過於勤勞，還是使用時不謹慎，這些工具沒過多久就都鈍了，給他們造成了不小的困難。於是咱便表示可以幫他們去研磨工具。當然不是在自己家，而是請村裡的匠人代勞。相對地，塞莉姆的弟兄們則拿出了山里捕獵到的野獸作為回報。
以前店裡的肉食需求，基本都靠著柯爾小鬼和繆莉進山打獵來滿足。他們如今出了門，肉就必須找附近村落
的獵人，或是山下市鎮的商鋪來買才行，可掌柜的又想儘可能在這方面少花錢，還說讓咱這個賢狼出去打獵就行。
咱不能那樣，是有理由的。大概是因為藏也藏不住的威嚴氣勢，森林裡的野獸都對咱倍加崇敬。有時咱還能遇到地盤糾紛的仲裁，或是從獵人手裡逃脫，身上傷痕累累的野獸們。
要咱去宰殺它們，感覺像是有什麼不對勁。若是真的進山打獵，野鹿之類的生靈大概會排成一列趴在地上，擺出一副『請您吃掉我吧』的悲傷面孔來。
而繆莉跟柯爾小鬼則是作為人，用弓箭和陷阱來面對森林中的野獸。這是追逐者與被追逐者之間純粹的智力較量和體力較量。當然森林中的野獸偶爾來到溫泉池裡的時候算作休戰，這也是雙方都有默契的。
所以，給塞莉姆的弟兄們幫忙，其實也是幫了自己家。
『嚯，今天是熊唄』
同他們碰面的地方，總是第二座山半山腰，那個挖了一半的溫泉旁邊。
今天溫泉池邊橫著一頭黑乎乎，塊頭驚人的熊。
「儘管我們希望與之共存……」
塞莉姆的兄長們以人的姿態等在那裡，露出苦澀的表情答道。
既然是在山裡開闢出一片地，藉此招徠客人的生意，那就多多少少會和森林的住民起衝突。這一點放在野獸身上也是一樣。眼前這頭黑熊在得到自己的領地前，必定也憑著自己的力氣奪取過其他的地盤。
可這群人卻會為此在意，為此痛心。
咱只能在心裡無奈地嘆氣，卻又覺得這也是他們的可愛之處。既然開張的旅舍是以聖地巡禮為標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。
「事已至此，只能帶著敬意吃掉，然後連骨頭也不浪費了。您能把道具先拿出來嗎？ 和往常一樣，讓我們來處理它吧」
『唔，拜託了』
咱對塞莉姆使了個眼色，她便走上前去讓兄長們解下身上的東西，然後又抖了抖頭和身子，把壓亂的毛整理好。
塞莉姆的兄長們各自拿起工具，開始處理起那頭熊的肉，咱自己則背過他們，趟進那片還不成樣子的溫泉池中。
溫泉水脈果然像是是埋在地下深處，試著輕輕挖了挖，卻仍沒能讓水量增加多少。何況原本這個池子就像是在平地上滲出的一樣，本來就沒多少的溫泉水平鋪開來，溫度又下降了一些。
看來紐希拉之所以能在今天這個地方興盛，還是有其理由的。
今天終於基本清理完了礙事的樹幹石塊之類，可到最後情況也沒有好轉。這副模樣，只夠咱趴下來沾濕肚子的。
『有沒有什麼地方，挖開就能噴出溫泉唄？』
咱在溫泉里踱著步，濺起的泥點立刻跟水混在一起變成白濁色。用爪子四處挖了挖，想找到泉水噴涌的地方，可怎麼也找不著。
「赫蘿大人的爪子也不行嗎？」
塞莉姆對咱說出這句話時，正在池邊洗著刀具，以及自己染紅到手肘的胳膊。之所以總是在這裡碰面，方便清洗也是一個原因。
沒過多久，熊就被剝好了皮，熊肉則用刀斬成一塊一塊。
塞莉姆的手好像很巧，兩條胳膊看起來柔弱，但剝起熊皮卻得心應手。
『若是這溫泉原本就沒什麼勢頭，挖一遍也只能挖出個溫水窪來』
現在塞莉姆以人的模樣踏進來，也不過只能沾濕腳踝罷了。
或許咱去找找別的溫泉還比較快。
「赫蘿大人，準備完成了」
咱順著聲音回頭一看，熊的皮毛正掛在樹枝上晾乾，肉則被大片葉子包了起來。帶著熊皮回店裡去，有可能要在村里引起話題，因此只有這部分仍留給塞莉姆的兄弟們繼續處理，留待進城時賣掉。對紐希拉來說，塞莉姆的兄弟們就像是生意上的對手，所以這樣的關係不大能暴露在別人的眼皮下。
『那就麻煩汝幫忙裝進麻袋裡吧。叼著回去的話，可能等到紐希拉肉就沒了』
「畢竟肉里有不少油脂呢，我知道了」
塞莉姆和她的兄弟們笑了笑，又準備忙活起來時，咱不忘加上了一句。
『啊，別忘了把汝輩自己的份留出來。打獵到的東西要大傢伙一起吃才對』
咱若是不說，他們肯定會把全部的肉都裝進袋子去。雖然讓人沒辦法，但講情義到了這種刻板的地步，也有幾分可愛。
來的時候是塞莉姆背著東西，返回時就輪到了咱。
趴著讓塞莉姆的兄弟們把袋子放在咱背上時，咱的眼睛一直盯著那個連池子也稱不上的小水窪。本想背著掌柜的打理好這個溫泉，等完成時告訴他，給他一個驚喜，看來這個計劃有必要重新考慮了。
咱並不是對現在店裡的溫泉有什麼不滿，也並不是無論如何都想要一個能以狼的模樣泡進去的池子。
儘管如此，看著這個小水窪，咱意識到自己其實非常失望，而且十分灰心，甚至到連自己也嚇了一跳的地步。
「……大人？ 赫蘿大人？」
『唔』
回過神來，塞莉姆等人正齊刷刷地盯著自己。好像已經叫了咱不止一兩回。
『抱歉，咱想到了點別的東西』
「是有關溫泉嗎？ 不然，我們可以為您在山中找一個新的出來」
咱真笨。話剛出口才覺察到不該這麼說。
『倒不至於。咱只是偶爾也想用自己的牙和爪子撒撒歡。比如挖個洞之類』
「是這樣嗎？」
『趁著還沒晚，咱也該回去了。汝輩也有明天的工作要忙唄？』
咱站起來，脖子立刻就被固定麻袋的繩子勒了一下。從背上沉甸甸的感覺推測，袋裡的熊肉分量不少。漢娜大概會很開心，可咱一想到曬乾或鹽醃之類的工作，就有種麻煩的感覺。
「啊，還有一件事要徵求您的意見」
『是啥呀』
「您對下一次的獵物有何要求嗎？ 這次偶然獵得了熊，但您是否已經吃厭了平時的鹿肉」
真貼心，咱不禁悄悄感嘆。
『這個嘛』
腦袋裡首先浮現出來的，是山鳥或栗鼠之類的小動物。它們雖然肉少，但滋味卻相當鮮美。
不過這群人既然如此認真，做事想必也循規蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓獲小的獵物大概是很難的，因此咱最終沒有說出口。
『不，鹿就足夠了。何況這樣掌柜的就無需額外去買，倒也省事』
「明白了」
塞莉姆的兄弟們一齊低下頭，就像目送國王離開的士兵一樣。咱則苦笑著對塞莉姆示意，接著便踏上迴路。
背著帶骨的熊肉，穿行在深夜的森林裡，咱突然想起某件事情來。而讓咱想起那些的，正是塞莉姆兄長的那句話。
——是否吃厭了平時的鹿肉。
之所以會對那個不像樣的溫泉水坑感到失望，或許，是因為咱厭倦了溫泉旅店裡的生活。這樣一個念頭突然冒了出來。
店裡的生活同以前在麥田中幾乎一樣，每天都重複著同樣的事情。話說回來，咱到底對塞莉姆抱著怎樣的期待？ 或許，咱是真的發自內心，希望她能為這生活帶來一點波瀾。
無論什麼事情，人最終都會習以為常。這咱明白。明白是明白，可是否接受卻是另一回事。至於能否忍耐，則又是一個問題。
不，自己並沒有對現下的生活有那麼多不滿。試著這樣說服自己，卻顯得相當空虛。因為昨天並不比今天多出什麼，不比今天開心，也不比今天困擾。
這些事情縈繞在心頭，邁著步子，不知不覺就回到了店裡。就算心不在焉，時間仍然會流逝過去。
塞莉姆變回人形，幫咱卸下纏在身上的麻袋時，一股焦躁感突然襲上咱的心頭。再這樣漫不經心地度過每一天，自己的生活會不會也變成那個小水窪？ 不是水池，也不是河。溫暖倒也溫暖，可至多只能濡濕腳踝而已。
接著，等到數十年過去，所有人都不在咱的身邊，濡濕的皮毛終於會變得冰冷，咱也只能臥在水池裡打噴嚏。
開店十多年來，咱有自信和掌柜的已經親密到讓別人目瞪口呆的地步。可相同地，讓人耳目一新的東西也全都消失不見。繆莉出生之後，每天雖然過得都像風暴來臨般，但咱的丫頭現在已經跟柯爾小鬼一同展開了自己的旅行。
咱知道，接下來的生活又會漸漸變得重複，毫無差別。
昨天，前天，大前天，咱做了什麼，還能想得起來嗎？ 百年之後再回過頭來還能記憶猶新的事情，今後又能發生多少？ 想要讓整個身子都浸在溫暖的回憶中，這樣下去咱真能得到那麼多的回憶嗎？
咱好不安。
心想著這些，將熊肉全
都搬進溫泉旅店的冰窖中。冬天滿到蓋不住的雪儘管沒法全都留到夏天，但放進冰窖里，還是能在夏天享受到冰涼的滋味。這可說是人了不起的智慧。但就算是森林裡的花栗鼠，到了秋天也會勤快地埋下樹果。
那麼，咱是不是也應該這麼做？
塞莉姆揉著惺忪的睡眼回房間去了。
咱看著她走進臥室，自己也回了房。
剛要伸手推開門，從門板的縫隙間，能看到蠟燭的亮光漏出來。吸一口氣，聞到了掌柜的氣息，獸脂燃燒時特別的味道，羊皮紙的味道，還有讓咱想起柯爾小鬼的，墨水的味道。
門的另一邊，掌柜的正蜷縮起身子裹著毛毯，投入地寫著什麼。
「噢，你回來啦」
掌柜的發現了咱後，便回過頭來。明明是一臉疲倦的模樣，可看上去又樂在其中。
只是，即便是這張咱熟悉的面孔，也和剛剛相遇時有了些許改變。不是蠟燭明滅的燈火所致，而是確確實實地有了歲月的痕跡。店裡的生活儘管像是無盡的重複，可時間的流逝卻並非如此。
往常總應該不斷湧出的溫泉水，總有一天也會枯竭，也會變成只能沾濕腳踝的溫水窪，即便是這溫水窪，最終也會消失不見。
咱理解結束的一天將要到來，理解的同時，似乎也大意了。
以為只要有所覺悟，就能到最後一刻也毫不懷疑地，盡興歡愉。
「嗯？ 怎麼了？」
掌柜的露出訝異的神色。咱沒有回答，而是猛地上前，從身後抱住了他。
儘管驚訝，可掌柜的似乎把這當成了咱平時的心情不定。
他沒有特別說什麼，而是把手繞到了腦後，輕輕撫摸咱的頭髮。
「真涼啊。睡覺之前稍微泡一泡如何？」
「……嗯。而且汝身上也有股酸味」
「啊」
掌柜的匆忙聞了聞自己衣袖的味道，那表情就像是在說『我應該沒那麼懶散吧』一樣。其實這股酸味大半來自墨水。當然，咱是特地含混其辭的。
「喂，不去泡溫泉啦？」
咱後退一步，放開了掌柜的。
自從來到不論何時都能泡在熱水裡的紐希拉，掌柜的也變得愛乾淨了。以前當旅行商人時他可是相當隨便。
掌柜的似乎還在意著自己身上的味道，但總算是把身上的毛毯搭在椅背上，然後站起了身。
「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我還能這樣寫一整晚的」
他說這句話是在開玩笑，但話本身是事實。
然後，總有一天掌柜的會闔上雙眼。永遠。
可是咱該怎麼辦才好？
自然的規律讓咱不敢邁出腳步，可掌柜的就在咱眼前。
能做的事情應該還有很多。
首先就是不鑽牛角尖，也不深究，開開心心地過日子。和掌柜的剛開始旅行的那陣子，咱因為忘了這個原則的緣故，引起了不少麻煩。
「塞莉姆的兄弟們給了一些熊肉，汝該吃一點養養身體」
「哦，熊肉啊。忘了是什麼時候，我聽說過熊最美味的是腳掌，也不知道是不是真的」
「腳掌？ 那種地方怎麼吃吶？」
聊著這些有的沒的，朝浴池的方向走去。
只是，和掌柜的走在一起時，他提醒了咱不能那麼用力地攥著他寫字的手。
明明應該很幸福，卻就是滿足不了。咱恨這樣的自己。
於是，接下來的日子裡，咱仍是擇山菜。
這工作得幹上好一陣子，直到山上積雪消融為止。
平時咱就覺得麻煩，如今心裡又多了一個想法：現在明明不是幹這種事的時候。
為了必將到來的，嚴寒又辛苦的孤獨日子，咱必須要儘可能地積攢能積攢的回憶。
為此，咱得讓那些能成為回憶的事情，像湧出的溫泉水般不斷發生才行。
『您和老爺吵架了嗎？』
漢娜看著笸籮里的山菜新芽，突然說出這樣一句話來。
「汝、汝為何這樣問」
咱很動搖，動搖到賢狼名號都要擔當不起的程度。
漢娜聳了聳肩。
「因為看您的樣子心不在焉的」
「……咱跟他沒吵架」
變成狼的模樣時，要藏起心裡的想法非常簡單。可在這人類小小的軀體裡，許多感情都會不由自主地暴露出來。
而沒有吵架這一點確是事實。因此漢娜露出了不知該說什麼好似的表情。
「先不提這些。熊肉咱全放進地窖里了。今天做一次滿是肉的燉菜唄」
咱說完這句話，正要走開去干下一件活，又突然停住腳步。
「別跟掌柜的隨便亂說，咱可真沒跟他吵架」
雖然這樣一來簡直就像是真的吵了一架似的，可憑著這個讓掌柜的把注意力轉移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一樣。
咱不是對現狀不滿，而是想自然地，開開心心地，跟他一起過日子。
「好的好的。我知道的」
有時候，咱會覺得反而是漢娜比咱年長了二十多歲。
不不不，只是咱這副人類的模樣看上去像小孩子，才有了這種感覺。咱在心裡悄悄對自己解釋道。
「啊，燉菜要做生薑味的呢，還是大蒜味的呢」
咱認真地想了一會，回答說大蒜。
然後，便朝旅店背後走去。
靠得越近，鼻子就越能聞到一股獨特的野獸腥臭。為啥做成菜端上桌時明明能散發出讓人流口水的好聞香味，煮在鍋里卻是這樣一股討人厭的味道，真是不可思議。
旁邊的塞莉姆正帶著一臉生無可戀般的表情，拿著木棒在鍋里反覆攪著。
「喂，咱來幫忙了。汝去呼吸呼吸新鮮空氣，休息一下吧」
「赫蘿大……人，咳、咳咳」
她眼含著淚水，聲音也成了含混的鼻音。草草行完一禮後，便把木棒交給咱，自己搖搖晃晃地離開了。這姑娘因為年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。
從熊肉上剔下來的脂肪放在火上煮，煮好後就能做成蠟燭。
攪拌透徹之後，還要把混在裡面的肉屑和骨渣挑出來，不然蠟燭點著就會產生濃煙和惡臭。看來這股油膩的氣味，咱得聞上一陣子了。
往常這件差事要麼交給鼻子並不靈光的柯爾小鬼，或是作為繆莉捅了婁子之後的懲罰。可放到人手不足的今天，就只能由咱和塞莉姆來做了。
加足柴火，攪起鍋里的熊脂，看見雜質就用木棒挑出來扔掉。
第一次做的時候，咱只顧想著原來蠟燭是這樣做成的，連味道都不怎麼在意，可到今天這已經完全成了日常生活中的一部分，只會讓人覺得麻煩。
要做蠟燭的話，還是做好聞的蜜蠟比較輕鬆。
幻想著蜂蜜甜美的香味，卻還得跟眼前的現實奮戰。何況該做的工作還不知這一件。
「唔……做完蠟燭，下面就該去清點剩多少奶酪了」
春天也是做奶酪的季節。為了迎接下個旺季，要購入多少奶酪，必須得想清楚才能跟商家下訂單。而且奶酪的種類又多得驚人，有的能保存很久，有的放一放馬上就壞了，有的做法簡單，有的製作卻非常費工。
而且，決定買哪些奶酪還不是只看自己想吃什麼就行的，客人的喜好才最為重要。
由於第一位客人來得比預想更早，若是不抓緊時間發出訂單，最後就只能把冬天剩下的陳貨拿出去。這種簡慢一下子就會被客人看穿，緊接著外面就會傳出流言來。
「再然後……啊，對了。奶酪的事情辦妥，還得把送來的羊毛捻成線。然後那件衣服，那件，還有那件都得補好……啊！說起來要捻線的話，繆莉那丫頭沒法幫咱壓著了！ 儲藏間裡有沒有能代替的東西*……對了，那屋子不掃一掃，夏天也要出蟲的……只有蟲子不會聽咱說話吶……咱首先得幹啥來著？ 唔唔……」
[*註：長型紡車在使用時往往需要在錠子附近壓上重物，或者用腳踩]
一下一下地攪著，咱覺得自己的腦袋裡也被攪成了一團迷糊。
好懷念悠哉地躺在馬車上睡午覺的旅行生活。
不對，是因為柯爾小鬼跟繆莉不在了，咱才這麼忙的。
另一方面，咱開始痛感自己先前的生活是多麼自甘墮落。
所謂忙得連哭的時間都沒有，就是指眼下的這種情形吧。它還會一直持續下去——這個念頭讓咱心裡猛揪了一下。
咱並不是討厭幹活本身。
僅僅是想避免猛然回過神來，卻發現快樂的時光早已過
去，這樣的情況罷了。
「總之不做點啥可就糟了……」
那個咕嘟咕嘟冒出溫水的小水窪，怎麼都從腦海里揮之不去。
既然如此，還不如在城裡開一家商店，這樣咱一天到晚都能陪在掌柜的身邊。咱開始想起這些沒奈何的事情來了。
那樣每天肯定也會有累人的工作，何況城裡到處都有人看著，咱卻沒法藏起耳朵和尾巴。再說年紀總也不會增長又是一個麻煩。
「唔唔唔……」
咱懊惱地呻吟起來。泡泡接二連三地從熊脂中浮出，就像是自己的不滿被煮沸了一樣。
話雖如此，咱還有著期待。期待這種忙碌能在塞莉姆習慣了工作之後消解，或是她的兄弟們安定下來的話，能再從其中雇一個人來。
對，再忍一忍。然後，好好地想想該怎麼增加有關掌柜的回憶。
咱這樣安撫自己。
「再濾一遍，差不多就可以做蠟燭了」
咱把木棒在鍋邊上磕了磕，叫來塞莉姆繼續後面的處理。工作幹下去總有幹完的時候。到了下午又有新的客人上門，然後這一天結束了。
吃完晚飯，嘆著氣回到房間裡，咱看到掌柜的正站在桌前一動不動。
「汝怎麼啦？」
桌上的羊皮紙，看起來像是被繆莉亂塗過一樣，可咱想起繆莉已經出門了。
那是出了什麼事？ 掌柜的回過頭，臉上是愧疚似的模樣。
「在你開始生氣前，我要先道歉」
「唔，嗯？」
他接著開口道。
「新來的客人，也拿來了一堆羊皮紙」
桌上堆著多了一倍的羊皮紙卷。大概誰若是冒出了什麼主意，其他人八成也會想到同樣的東西。
咱不禁在心裡感嘆，柯爾小鬼和繆莉的旅程，還真給世界帶來了不小的變化。可看掌柜的一臉沉重的表情，咱知道接下來大概不會有啥好事。
「汝要說的就這些？」
咱問了一句，他不知為何露出像是得救了似的表情，慢慢地搖了搖頭。
或許是自己實在不知該怎麼說出口吧。
「……住在其他店裡的客人，又來商量了同樣的事情。剛才來的」
「……」
悠哉的，和掌柜的在一起親密無間的時間，看來是沒法指望了。
只是，這樣積累起一大堆工作，反過來也可以有另一種說法。那就是即便很久之後再來回想，咱也能清清楚楚地想起來這些。何況咱喜歡跟掌柜的一起做事。兩個人坐在一起，就能牢牢地壓住那口黑暗的井。
這樣想的話，好像也沒那麼壞。
「既然這樣，也就只能老老實實幹了。對唄？」
因此咱用積極又樂觀的語氣對他答道。接著掌柜的明顯像是鬆了口氣。
「怎麼，汝以為咱會生氣？」
每每到了這種關頭，掌柜的就坦率地直教人生氣。
「畢竟這不是午覺之類小事……」
「大笨驢」
咱笑了出來，關上門，走近桌子。
堆起來的羊皮紙，實在是不少。
「何況，這樣還能賺一大筆不是？」
「辛苦這麼久，報酬肯定少不到哪裡去。你有要求就儘管提。哪怕是蜜漬桃子，現在咱們也能買得起了」
那是僅僅一個，就與等重黃金有相同價值的，極其奢侈的食物*。
[註：相關情節見第13卷短篇《狼與蜜漬桃子》]
掌柜的這個吝嗇的前旅行商人居然開出了一張沒寫金額的支票，看來這件差事真的大有利潤可圖。
「唔。讓咱考慮考慮」
「只是，量可不是無限制的啊」
他還不忘再加上一個限定條件。
咱聳了聳肩，然後輕輕踩了他一腳。
「那麼，該早點開工了唄」
「對，時間寶貴。搞不好，類似的工作很快又要找上門來」
他終於也經受不起更多的工作了。剛想到這裡，掌柜的突然露出一副有些困擾的表情。
「可以的話我想讓你幫幫忙……」
掌柜的開始支吾起來，看了看門口，接著把嘴湊近咱的耳邊，小聲說道。
「其實我也不怎麼擅長讀讀寫寫的」
和白天的工作不同，這回掌柜的似乎真的為難了。讀錯的、寫錯的地方看來也不少。
「大概是白天幹活太多，晚上不由得就要犯困」
柯爾小鬼為了學習發揮了超乎常理的熱情，他會在嘴裡含沙子，啃生洋蔥之類的來對抗睡魔。同樣的期待若是放在塞莉姆身上，就只能被稱作不近人情了。
不過，咱突然回想起一點來。
「可咱去山對面找阿蘭他們時，汝好像還沒那麼困嘛」
咱回到房間裡時，掌柜的雖然有些睡意，但不至於困得東倒西歪。
「人總有擅長和不擅長的。我看見一大堆字就想睡。就跟繆莉一樣」
提到那丫頭，咱便想明白了。
「本來在這點上咱可是不會輸給人類的」
「少得意了。你雖然能讀，可寫起來嘛……。既然是約依茲的賢狼大人，字不是也應該更好看一點才對嗎？」
咱被戳到了痛處，於是瞪了他一眼。、
「咱的字寫得比以前好多了。何況這副身體又不是咱本來的模樣，手沒那麼巧咱有什麼辦法」
「明明從鍋里挑肉時比誰都快？」
咱露出尖牙，掌柜的竟然把頭轉到一邊去了。
「大笨驢。記住字怎麼寫又不能填飽肚子！」
「……繆莉也是這麼說的吧」
「汝說啥！？」
聽到他這樣小聲嘲笑，咱一口咬住了他，結果掌柜的裝模作樣地聳了聳肩。
「好啦好啦，快點開始幹活吧」
在一起了這麼久，他也學會了一點狡猾。
而且，咱並不討厭這樣的嬉鬧。
「真是的，大笨驢」
咱嘟囔了一句，搬來椅子緊緊靠在他身邊。身上的毯子當然也是兩人一起裹著的。這樣也不壞。
今晚發生了這些事。咱牢牢地記在了心裡。
然後，拿起第一張羊皮紙來。
碰。咱聽到了木托盤放在桌上的聲音，於是睜開了眼睛。
現在是吃完了午飯的時候，閒下來的漢娜像是給咱拿了什麼來。
「太太您辛苦了」
「……這是葡萄酒唄？ 真稀罕」
咱從趴著的桌子上抬起頭來。溫熱的葡萄酒還飄著熱氣，那股香味不由得讓人要多聞兩下。
漢娜這個節約家居然會在白天主動端出酒來，這可不尋常。
咱正要開心地伸出手去拿時，
「唔，這是？」
旁邊還有一個木碗，裡面是咱沒見過的東西。
「是客人帶來的禮物。老爺出門時說讓我拿給您」
碗裡是白糖醃的什麼。說起白糖，那是需要下山到城裡坐船南下，到達海邊後再換乘大船繼續向南，一直到一年多半都像夏天般，連海也是寶石般綠色的國家，在那裡和更遙遠南方來的商船交易，才能獲得的貨品。
白糖要是跟鹽一樣能從地下挖出來，那咱覺得生活在產糖的地方，每天舔著地面過日子也不壞。
這種甜味調料就是這樣誘人，可漢娜的話更令咱在意。
「……是一直背著咱藏起來的唄」
漢娜只是聳了聳肩，毫無愧疚之意。
「老爺說，您一發現，大概馬上就會吃光了」
「大笨驢！」
咱又不是繆莉。這樣想著從碗裡拿起了一片，還真是不可思議的東西。
像是什麼水果切成的小圓片，然後用白糖醃了起來，可形狀又不甚規整。
究竟是啥水果呢？ 咱嘗了一口，驚呆了。
「是生薑！？」
「現在沒太陽時還是很冷，暖暖身子是有好處的」
「唔、嗯……嗯」
砂糖醃過一遍後，薑片有了甜味和酥鬆的口感，後味卻仍是生薑那股難以言喻的辛辣風味，讓咱的耳朵和尾巴毛全都倒豎了起來。被生薑辣得渴了時，正好還有溫熱的葡萄酒。
這麼棒的東西居然瞞著咱藏了起來，簡直沒天理。
咱一片又一片地吃著糖薑片，又對漢娜問道。
「這些就是全部的？」
「老爺吩咐一點點拿出來，讓您慢慢地吃」
這話簡直像是講給繆莉那丫頭的。現在拿出來。馬上拿出來，全都拿出來。咱雖然很想這麼
說。可這就等於認了剛才那句『一發現，馬上就會吃光』。作為賢狼，咱得保守名譽才行。
話是這麼說，但這股魅力太難抗拒了。
跟羊皮紙格鬥了許久，咱的腦袋都像是被煮開了一樣。
眼前這又甜又辣的美味，實在是一種暴力。
縱然是賢狼，也得露出肚皮投降。
在這之前，咱好歹保住了幾分理性，開口說道。
「汝、汝瞧，不快點吃完可不就要放壞了？」
「糖醃過的東西沒那麼容易壞的」
「那，老鼠和蟲——」
「埋在冰窖里就沒問題了」
有關飲食，全店上下誰也說不過漢娜。
而且再這樣央求下去，或許眼前的這一碗都要被收走了。
「嗚嗚……」
「慢慢吃不是也很好嗎，這樣可以享受更長時間的」
「真笨。一下子全吃完才叫開心！」
哎呀哎呀。漢娜嘆了口氣。
不過她說的的確有道理，而且咱的嘴裡正火辣辣的。
咱忍著斷腸的悲慟，背過眼，將木碗推向漢娜。
「汝還是收起來吧……」
「太太您也要學會堅忍，那麼，在您還沒改變心意之前，我先放回去吧」
「啊」
同一瞬間，咱還是忍不住又拿了一片。結果漢娜露出了無奈似的笑容。
「我先跟您說明，這些都是藏在您不知道的地方，找也是沒用的」
果然就是跟訓斥繆莉那丫頭一樣的說法。咱開始驚訝，是不是因為咱長得跟繆莉一模一樣，漢娜把人搞錯了。
「真笨」
「並不笨。您要是為了找這個把儲藏間弄的一團糟，那就麻煩了。罐子我封得嚴嚴實實，您的鼻子再靈敏也是找不到的」
「嗚嗚……」
溫泉旅店裡最花錢的部分就在食物上，因此掌柜的賦予了漢娜極大的權力。以至於在後廚里，根本分不清誰才是主人。
而且，對咱和繆莉還百般嚴防死守。
後廚里有好幾個地方都放著一眼就能看到的零嘴。可那些東西其實是為了打消咱的念頭，就跟誘餌一樣。
「明明咱都幹了這麼多活，無情啊……」
就算聽到咱哀怨的聲音，她也不肯再把木碗還來。
「我雖然不了解，但聽說您和老爺的工作做完，能賺得一大筆前。到時，不論是糖薑片還是別的，您都可以跟老爺提出來呀」
「咱當然是那個打算，可這些什麼時候才能有個完吶」
咱一下子趴倒在桌上，這不是演技。
如今店裡陸陸續續來了客人和樂師舞娘，所以熱鬧了不少。客人們只要有歌舞可以看，就會一整天泡在溫泉里，放著不管也不是問題。
照這樣，就算事情有輕重緩急，閒著的時間也能增加一些。
可如今這些閒下來的空全都得投到羊皮紙里。不然的話一件工作沒完，又有人會接著上門，或許一直到秋天都沒個完。
當然做不了的話拒絕也是一條路，可客人們全都慌著要圖一身輕，歸根到底還是因為柯爾小鬼和繆莉的冒險，咱心裡不能說一點過意不去的感覺都沒有。
何況現在接下這些差事，對以後來說大有好處。掌柜的對咱說這番話時，臉上的表情興奮得像是要昏死一樣。
為了掌柜的，咱不得不努力干。
「可是，那個大笨驢賺那麼多錢，到底有什麼打算？」
咱把臉貼在桌上，呆呆地望著漢娜離開的背影，嘴裡嘟囔道。溫泉旅店的生意應該不能算差。莫非他是考慮要開第二家店？ 還是說，真打算給咱買蜜漬桃子不成？ 掌柜的對咱這種本末倒置式的心意，自打開店後就少了許多。
不明白。唯一明白的就是，自己也得快點幹完自己面前的這一份活才行。
「咱也得加油了！」
一口氣喝完漢娜熱的葡萄酒，然後朝臥房走去。
掌柜的出去忙村裡的工作了，可他一定到了很晚還坐在桌前，因為咱還能在空氣中聞出他殘留的味道。
拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的氣息包裹著咱。
「……噗」
葡萄酒和生薑這時發揮了效用，讓咱的身體暖呼呼的。打開的木窗中，微微傳來了浴池邊樂師們的歌聲。
靜悄悄的午後，陽光明媚。
就一下下，咱這樣心想著躺在床上，一瞬間便沉入了熟睡。
那麼，來說說特許狀的事吧。
有金，銀，銅，鐵，鉛，以及包括這些在內，甚大種類礦石的採掘特權，以及計量它們的特權。勘定等級的特權。任命檢查者的特權。迴避檢查的特權。
小麥，大麥，黑麥，燕麥販賣時，都要被城鎮劃分等級，依此收取不同的稅金，與其他農作物不同，麥稈因為能當作飼料，處理程序又是另外一套。若是用作麥酒的原料，這些作物則會被當作酒類而非糧食看待，葡萄酒，果酒，以及它們蒸餾做成的燒酒也各有各的特許狀。在這方面，有關酒的定義本身還有更大的爭議。而這些特許狀里甚至包括了無視該定義的特權，以及產生爭議時可指名特定市鎮特定審問官的特權。
這一串東西，可以從肉類，魚類，毛皮，金屬加工品，木材加工品……等等等等無限地排下去。
「……人世，難道是無底的沼澤不成？」
——累了，不想幹了。咱連這樣叫喚的力氣也一絲不剩，只能低聲呻吟道。
「你也開始明白這世界到底是什麼樣的了啊。好啦，羊皮紙沒剩多少了，再加把勁」
看著蠟燭光照出的掌柜的面孔，像是有點老了——之類的傷感想法一點都冒不出來。倒不如說越干起活來，掌柜的越像是想起了往昔，整個人都變得充滿活力和激情。
「你瞧，這是在雷諾斯販賣毛皮的特權*」之類，「還有能管理凱爾貝碼頭工人的特權啊**」之類，「這可是向留賓海根輸入黃金的特權，要是有了這個，當時也不用那麼辛苦了***」之類，他說每一句話時，眼睛都像是在放光。
[*註：雷諾斯位於羅耶夫河與羅姆河交匯處，是木材與皮毛的交易中心。柯爾幼時在此與羅倫斯夫婦相遇，相關情節見第6卷]
[*注2：凱爾貝是羅姆河河口的大港鎮，南方人和北境居民共同居住在這裡。羅倫斯夫婦曾在此與黑狼伊弗交鋒，相關情節見第8卷，第9卷]
[*注3：留賓海根是南方的宗教都市。羅倫斯曾因投資失敗被迫向城內走私黃金，並結識牧羊少女諾兒拉，相關情節見第2卷]
其他的特許狀是咱以前見都沒見過的，這些特許狀似乎顯示著眾多市鎮與市鎮間的複雜聯繫，也讓掌柜的煥發出神采，這是什麼名酒和美食都比不上的。
哪怕是說夢話，他也在嘟囔著「既然那些貨在這裡和這裡之間有特權保護……只要在那裡收購，就能賺一大筆……唔嘿嘿嘿……」之類的東西。
只是，這樣一邊時不時偷看他的睡臉，一邊翻著羊皮紙卷，咱還是開始覺得不好了。
每當看到一個離紐希拉很遠，而咱又曾跟掌柜的一同遊歷過的地名，他就會露出開心的表情。到這裡還好，因為咱也是一樣的。
那時，每一天都是毫不重複的，都充滿了全新的東西。閃閃發光，閃得耀眼的回憶，填滿了那段短得驚人的時間，填得滿滿當當。
首先覺得過於耀眼，首先說出已經厭倦了，受不了了的，正是咱。讓掌柜的結束這段冒險是咱提出的。而掌柜的答應了咱的願望，當時他還留著幾分不舍，可現在已經完全見不到後悔的模樣了。
換句話說，掌柜的只是單純在懷念，在回憶那些遙遠的往事。
咱知道這些都是自己的任性，可心裡就是不滿足。
要是掌柜的回憶起從前的旅行，露出一副熱戀焦急的模樣就好了。
那樣咱便能使著性子，說，汝還沒長夠教訓是不是？
然後，就可以再接著說。
「既然汝還想去冒險的話，咱——」
這是掌柜的一臉興奮的表情，對咱提起能讓免稅通行羅耶夫河的特權無效的特許狀，這樣一種繞得人暈的東西，而咱則抄寫著涉及鹽稅特權的那些地名時發生的事。
直到掌柜的突然靜下來，咱才一下子意識到腦袋想的東西不小心跑出了嘴巴。
抬起臉，掌柜的正帶著不解似的神情望著咱。
「……沒啥，啥都沒有」
咱把視線轉回鹽稅的特許狀上。掌柜的沒有立刻接下話頭，而是再望了一眼剛剛還讓他興奮得大聲朗讀的那張羊皮紙，然後才靜靜地開了
口。
「我不會再去冒險的」
咱知道。
所以，自己不由得吐出了「咱才——」兩個字，卻接著什麼都說不出口。
「我說，」
掌柜的又接著說道。
「你啊，是不是對我瞞著什麼。從塞莉姆來了之後一直瞞著」
唰。咱能感覺到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起來。
即便如此。即便如此，咱還是這樣回答。
「汝說什麼呀」
掌柜的輕輕抹了抹鼻子，說不準，是在忍著笑。
「我知道的」
然後，他突然把手放在咱頭上。
「畢竟都在一起這麼多年了」
背上痒痒的，耳朵里就像是有羊毛捻來捻去一樣。
胸口突然一陣揪緊，接著眼淚就滲了出來。
「……大笨驢」
「不過，你心情看起來很好，這不像是裝的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之間也相處得不錯。這樣我要是想關心你卻沒說對話，你又要大發雷霆，所以我才一直沒開口」
掌柜的直直地盯著咱的臉，可咱卻沒法抬頭看他的面孔。
「……」
「……」
兩個人都不說話，就這樣陷入沉默。
接著掌柜的長長地吐出一口氣來，靠在椅子背上。
吱呀。椅子叫了一聲。
「繆莉和柯爾一出門，總覺得精神就松下來了啊」
店裡也變得安靜了許多。
「你厭倦這裡的生活了嗎？」
掌柜的露出微微笑容。
「那種事——」
這是掌柜的投入了許多心血的溫泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是說想不想把這一切拋下出去旅行，怎麼可能有這樣的道理。
可是，咱沒能把這句話說完。想不想出去旅行這個問題，不久之前咱才剛聽到過一回。
咱自己，都已經不明白自己的想法了。
「不知道……」
老老實實地說出了回答，掌柜的依舊是笑容。
「最近，我雖然開始感覺自己真是老了，可你還是這麼年輕啊」
「……哎？」
這懦弱的囁嚅，在喉頭幾乎就要變成哭聲。
看了看掌柜的，他臉上的笑越來越明顯，換句話說，咱的表情大概已經是哭出來了。
「看到繆莉我會想，原來年輕就是那個樣子的。所以說，另外一位老成的賢狼大人也是一樣，要說有點厭倦了這個溫泉旅店的生活，也是不奇怪的」
「咱沒有——」
聽他這麼說，咱開始搖頭。用力搖頭。
「咱才沒有厭倦，一點都沒有」
可是，心裡卻並不安穩。每天都被填得滿滿的，沒辦法改變，咱的心裡確實有對此的不安和焦躁。
可這些怎麼想都是奢侈的任性，而且掌柜的對此也無能為力。
畢竟時間又絕對不可能停止，或是倒轉。
所以咱在猶豫，究竟是不是該說出真實的想法。掌柜的是個濫好人，說出這些會不會讓他有多餘的負擔，或是讓他傷心，咱開始感到不安。
支支吾吾的時候，掌柜的露出了帶著寂寞的笑容。
「狼是不是都這樣愛逞強？ 塞莉姆的那時候是怎麼樣的來著？」
掌柜的在擔心咱，傾聽咱，而且，就在咱無論何時都伸手可及的地方。但他沒法一直在這裡。
既然總是要說出口，那就該早點說。
咕。咱咽下了堵在喉頭的什麼，然後慢慢地開了口。
「咱並不是，厭倦了店裡的生活」
「嗯」
掌柜的點點頭，伸手用剪刀挑了挑蠟燭芯，讓蠟燭的火更大更亮。
「然後呢？」
「重複的生活也習慣了。咱……咱畢竟有好幾百年，都在望著麥子的成長」
季節會不斷重複，但時間卻不會。
「而且，現在咱很幸福，真的很幸福」
抓住掌柜的擱在桌上的手，他的指頭像是惡作劇般地籠住了咱的。
「可是……每天都沒有變化。今天跟明天，明天跟後天，上個月的事情和去年這時候的一樣，下個月也肯定和明年的那時候一樣對唄？ 繆莉那傻丫頭和柯爾小鬼不在了之後，就更是這樣了」
掌柜的手指更緊地貼在咱的食指上。
比起旅行商人的時候，他的手指柔軟了許多。
「要是在這樣的幸福里隨波逐流，重要的每一天就會全部消失在記憶里……。就算咱是賢狼，也沒法把每一件事都記下來。咱開始害怕了。因為」
終於抬起了頭，看到了掌柜的臉。
無論咱凝視多久，總有一天都必然會再看不到的臉。
「因為……」
「因為，我沒辦法永遠陪在你身邊啊」
掌柜的說完，在咱額頭上親了一下。
那是兩個人都明白的，都有意從未說出口的，都默契地決定裝作視而不見的。在斯威奈爾的那場騷亂時，因為塞莉姆的兄長，才時隔許久不得不再次直面的事。
掌柜的用力摸了摸咱的腦袋，然後接著說。
「就算我們都不在了，之後你也可以在塞莉姆他們開的旅舍里生活下去……這種保險，終歸只是保險。並不能讓失去的貨物原樣再回來」
掌柜的在咱眼裡不過像是乳臭未乾的黃毛小子，可他卻浮現出成熟穩重的笑容來。
「這我也明白，所以我自己也想了很多。雖然因為說出來的話絕對會惹你生氣，所以從沒提起過，但我一直都想著，如何為你留下儘可能多的東西」
咱咽了一口唾沫，驚訝地盯著他。
很開心，又很傷心。因為他從心底里想著咱，又因為他已經在看著一切結束後的事情了。
兩種感情堵在喉頭，教人難受。
的確，掌柜的要是平時說出這些，咱一定會難受不住痛苦，沖他大怒吧。
不准想那種事情！ 咱會這樣大喊。
「可是，你又比誰都怕寂寞，會抱著揉成一團的毛毯直接睡下。為了不讓你冷得發抖，我必須得想些辦法」
「啥！？ 咱、咱才、才沒有……」
耳朵一下子立了起來，臉也跟著變得通紅。明明在狼的模樣時就不會這樣，這種感覺，對咱現在小小的身體來說實在是太大了。
「所以嘛，又因為先前考慮過那些，我才會拼命努力工作，不過託了柯爾和繆莉的福，這個計劃好像能早點完成了」
「……唔、嗯？」
掌柜的將手環繞住咱的頭，然後用嘴唇吸走了咱流出的淚。
他的鬍鬚在臉上一紮一紮的，讓咱明白這不是夢。
「那……汝、汝、汝為什麼要接下那麼多活？ 咱一直在意這個。是單單想要賺錢？ 賺了錢汝打算做什麼？」
「錢又帶不上天堂去啊」
「難道說，是為了咱？」
沒有那種必要——剛想開口這麼說，掌柜的卻不知為何，露出一副好像咱啥都沒猜對似的表情。
「就算留下錢，你被一個人留在這世上後，也會哇哇大哭著，把所有錢都拿去換成酒，或者乾脆看都不看一眼，就鑽回麥田裡去了吧？」
「什、什麼」
「不過嘛，對更接地氣的繆莉，我倒確實得好好留下一筆錢就是了」
掌柜的看著說不出話來的咱，溫柔地笑了起來。
「所以，我要留下讓你絕不會放手的東西，不管是在溫暖的陽光下，還是在寒冷的夜裡，裹著毯子時，你都絕不會放手的東西。不對」
不知為何，說到這裡他又害羞地撓了撓頭。
「雖然有這樣的想法，但是因為太忙了，而且又怎麼都沒有那樣的習慣……」
看他這副不得要領的模樣，咱焦急地低吼了起來，結果掌柜的笑著連說了幾聲抱歉，才又繼續講了下去。
「是書」
「……書？」
掌柜的聳了聳肩。
「以前，你不是也這樣說過嗎，『咱會一直傳述汝的故事，讓汝的名字成為美談永遠流傳下去』」
咱確實記得不知何時說過這樣的話。很久以前的傳說，都是這樣流傳到後世的。
「但是，口口相傳也是有界限的。看看這堆山一樣的特許狀吧。世界上充滿了一個人終究也沒法全部記住的東西」
和掌柜的旅行了那麼久，也遊歷過不算少的市鎮，卻還有許多咱從沒看過，也看不到的特權存在，而這些規矩也一定只是全部的九牛一毛罷了。
「每天的生活也是一樣。仔細觀察的話，就算是相似的每天也會有細微的差別，有時候，這些細微的小事還能讓人笑上好久。比如說，你的手腕被旱螞蟥叮了的事情」
被這樣指出來後，咱突然一陣害羞，猛地藏住了自己的手腕。
「我想，這些許許多多的事情，把它們全都一五一十地記下來就好了。你還記得嗎，那個祭祀蛇神的村子的教會裡，我們在艾莉莎小姐的書庫里不是也讀過很多類似的東西嗎？*」
[*註：相關情節見第4卷]
終於想起來了。咱確實讀過。為了尋找約依茲的所在，為了尋找過去的夥伴們，咱在充滿霉味的地下室里，讀了許多寫著古老故事的書。那些故事都是不知何人寫下的，寫著過去發生了何事何事。
「我想把這些東西，更認真地，更詳細的記下來。其他人讀了大概也不會明白什麼，只有你才會知道其中的樂趣。這樣一來，昨天和今天是不一樣的，去年和今年也是不一樣的。就算過了很久，回顧起來也能明白，對不對？」
「唔、嗯……確、確實……」
咱點了點頭，掌柜的也滿足地點了點頭。
不過，隨後他露出了害羞又為難的表情。
「話是這麼說，而且我也一直在時不時地尋找空檔，可是啊，寫出來的東西全是跟行商有關的，寫到繆莉出生之後，又都變成了繆莉的事情」
咱終於明白了。
「啊，就是汝偶爾會寫的那些唄！ 那不是牢騷或是抱怨？！」
咱驚訝地反問道。而掌柜的則開始苦笑起來。
「畢竟照顧繆莉真是太累人了……。不過，不是抱怨。就算是和你吵架的事情，過後讀起來也能讓人笑個不停」
原來如此。掌柜的的確會偶爾像是回憶似地，將那天發生的事情寫下來。和自己吵架的事情也會寫。可當時咱一心以為那是為了日後翻舊帳才記的，還在心裡暗想『這男人怎麼如此沒出息！』。
「不過，咱們沒富到能買那麼多紙的程度，營業季里，我也會忙得什麼都顧不上」
說到這裡，話頭似乎終於和桌上的羊皮紙有了聯繫。
「所以，才要賺錢？」
「嗯。本來，這種記錄過去發生了什麼的工作，往往是貴族老爺僱傭修道士完成的。比較大的市鎮為了顯示威嚴，也會編修年代記之類的東西。而現在，修道院的人又帶著這件差事找上了門」
咱看著掌柜的滔滔不絕的模樣，突然想起了旅行時的事。那時他也曾一臉痴相，念叨著『有賺錢的機會，這次可以不用攪進亂七八糟的事情里就賺一大筆錢！』之類的話。
和那時比起來，掌柜的一點也沒變。咱很開心，胸口同時又像是被揪緊一般。
「然後呢？」
「首先，修道院會跟紙打交道。給他們做一個人情，就能買到便宜的紙」
就因為這樣一個顯而易見的理由？ 咱只能呆呆地點頭。
「然後，我希望給修道院的人賣人情，是有一個特別的理由。就是……」
掌柜的把視線轉向桌子，隨便拿起了上面的一張紙。
不過，那張紙不是特許狀，而是咱寫下的一張草稿。
「是這個。是因為這上面的文字」
「文字……？」
「你的字，不管過了多久也還是寫不好啊」
「！」
咱像是尾巴被踩了一腳似的，猛然伸直脊背，拽住了掌柜的臉上的鬍鬚。
「疼，疼，別生氣啊，別生氣好不好」
「大笨驢。咱寫得可能確實不好看，但也沒到認不了的程度！」
掌柜的也跟咱半斤八兩。不過咱其實並不是很懂人寫下的文字，究竟怎樣算好怎樣算壞。自己的字似乎是不怎麼好看，咱沒有否認的意思，可就算想好好寫也沒什麼進步。
因此只能認為是這「人的手」不擅長的緣故，被他故意指出來當然令咱生氣。畢竟咱努力了也沒什麼辦法。
「不，等等，等一下。一開始，我也以為是你沒學會讀寫文字的緣故，可你干起別的事來手又很巧。直到看見塞莉姆寫的字，我才猜到了一個原因」
「那姑娘的？」
咱不知道為何會突然提起塞莉姆來。
「塞莉姆的字嘛……也很糟糕」
「而且看東西還很慢，對唄？」
「嗯。還有，你注意過她犯的那些差錯嗎？」
「……？」
拿錯麻繩，把蠟燭裝錯了箱子，跌跤，遺落下什麼東西。這些之間有聯繫嗎？
而且，這一切又跟給修道院賣人情有什麼關係？
是要去求拜哪個神嗎？
但是，怎麼會想到這種主意？
「是因為你們兩個，眼睛其實都不怎麼好的緣故」
「哎？」
咱愣住了。
然後，第一個念頭就是，沒那回事。
「怎、怎麼可能。咱能看清東西。而且，就算是在夜晚的森林裡，咱也能自由自在的」
「那麼，你來抄一下這個字。儘量寫得跟看到的一模一樣」
掌柜的手指出了一個字。咱認得的，所以馬上就拿起了筆。首先畫一個圈，然後朝右邊突出一筆，再往左下加一道短弧。
寫得不是挺好的嘛。咱心想。
「真的按看到的寫的嗎？」
「嗯」
掌柜的突然看是猛烈地抖起肩膀來。
「你參考的這個是塞莉姆寫的，而且還微妙地搞錯了」
「啥！」
「大概你的眼睛還沒有差到那個程度吧。所以我才一直沒有確信。但是，塞莉姆的眼睛真的是相當不好。我覺得她犯錯的原因也是這個。最近雖然好的多了，但可能是因為她記住了東西擺在哪裡。再或者，是憑著味道」
咱突然想起了夜裡穿過森林時的事情。沒錯，那時咱和她一直是狼的模樣，是靠著鼻子和耳朵來行動的。
驚訝之後，一股悲傷感覺突然襲上心頭。因為，要這樣說來，咱其實連掌柜的臉都沒有好好看清過。
另一方面，咱從沒覺得自己看東西花眼，這也是事實。
究竟是為什麼呢，心裡籠罩著一股不知是怒意還是疑惑的東西，最後還是理性為咱找到了一個答案。
或許是因為咱原本就只有這樣的眼睛，才以為自己看到的是正常的.
可是，那接下來該怎麼做呢？
「所以，要怎麼辦？ 像柯爾小鬼那樣，對什麼神拜一拜，祈禱能讓眼睛變好唄？」
「不是的，所以我才要找修道院」
掌柜的說完，用食指和拇指做成圓形，然後貼在自己的眼睛上。
「是為了眼鏡」
「眼鏡？」
「以前旅行的時候，咱們在哪裡見到過的。一滴水落在葉子上，會變成一種奇怪的扁圓形對吧？ 把玻璃加工成那種形狀，打磨好就成了眼鏡。戴上去之後再看字就像是擴大了一樣。富裕的修道院裡，應該有不少質量優良的眼鏡」
咱雖然沒辦法想像，但不覺得掌柜的說這些是在騙人。
愣愣地點了點頭，接著掌柜的又把手指彎成的圈貼在了咱的眼前。
「我聽說，還有一種眼鏡能直接戴在臉上。雖然需要更大的玻璃，打磨也要更仔細，所以會很貴，但也能更清楚地看到這個世界」
然後，只要把這些看到的，和以前沒看到過的，全都變成文字攢起來就好了。
就像把雪放在冰窖里一樣，就像花栗鼠把樹果埋在土裡一樣。
咱從掌柜的比劃出的兩個圈裡，看到了他得意的笑容。
不知為何，咱覺得那副笑容比以往看上去更近，更清楚。
「戴在臉上的那種，現在雖然沒法立刻就買到，但拿在手上就能把字放大的玻璃鏡大概還是能買得起的。然後，還可以買一大堆紙。接著你只要再練一練字，把想要記下來的事情全都寫在上面就好了」
不去等待那些一輩子難忘的大事，而是把每天發生的小事積存起來。咱並不是因為記不得每一件事，就會討厭呆在旅店裡的這種生活。在這裡每天發生的形形色色，都是咱無比珍愛的寶物。
問題是，這些記憶放著不管就會流散開，最後變成趴下身子也只能濡濕一點皮毛的那個小溫水窪。
不過，轉化成文字之後，溫暖就會長久地保存下來。
「我要好好幹活，買來足夠多的紙和墨水，然後你把心想的全都記下來，寫到讀也讀不過來的地步，只要記下來的東西多到讀完末尾就會忘掉開頭，那樣就永遠不會讀膩了，對吧？」
聽起來每個字都像是在逗咱
，可每個字聽起來也都像是認真的。
實際有沒有效果咱不清楚。可掌柜的為咱考慮了那麼多，這本身就讓咱開心得想要哭出來了。
「可是……光是一個勁地寫，也可能錯過更多想寫的東西啊」
「我擔心的，反倒是三分鐘熱度的你，能不能每天好好堅持下來」
咱擰著嘴瞪了他一眼，不過掌柜的卻露出不慌不忙的笑容。
「反正紙和墨水就在那裡，眼鏡也是。你只要練好字，就可以安心了對不對？ 感覺不安的話，就用它們把自己武裝起來。把那些黑乎乎的東西蘸在筆尖，寫到紙上去就行了」
咱心裡那口黑暗的井，或許掌柜的早就知道了。
「很久以前有一個修道士這麼說過」
和相遇時比起來稍微增長了幾歲的他，用比那時成熟得多的表情對咱說。
「授人以魚可以讓人擺脫一日飢餓，但是，授人以漁卻可以讓人擺脫一生飢餓」
為了對這個膽大包天，敢向賢狼說教的前旅行商人表示敬意，咱露出牙齒笑了起來。
「咱想要魚，然後蜜漬桃子也想要」
「我知道的，所以我才每天都要忙著工作啊」
咱按耐不住自己，撲上去抱住了掌柜的。結果腦門右上撞在他的顴骨上，發出好一聲響。掌柜的雖然疼得哼了一聲，但咱並不在意。
因為，咱的心裡，絕對比他要疼得多。
「大笨驢」
打心底深處擠出的一句話，就是這個。
「大笨驢……」
咱又說了一回，尾巴也開始啪沙啪沙地搖了起來。
現在咱好開心，因為他的這番話心裡暖暖的，所以並不需要那種叫眼鏡的花錢東西。雖然想要這麼說，可自己終究也學到了經驗。人的感覺會跟季節一樣變化。有了掌柜的為咱挑選的武器，就算心裡再不斷湧出那些黑乎乎的東西，咱也能保護好自己。
「眼鏡咱確實想要。但是，不需要那麼大的」
「嗯……啊？ 反正要買的話大的總歸比較好吧？ 何況塞莉姆也可以用」
在這種時候居然提起其他女的，換作以前咱肯定會露出牙齒低吼起來，可現在咱不會這樣。因為掌柜的就在咱的懷抱里，就在看著咱。
「給那姑娘用就行了。但是，咱不要」
掌柜的露出了有些遺憾的神色。這一定是因為他打心底里在為咱考慮，希望咱能看到更美的景色之類的。
可是，咱自己像這個樣子也活過了好幾百年。
咱的世界，就是咱現在看到的這樣子。
「汝想知道理由嗎？」
抬起頭，立刻就能看到他的笑臉。
「為了今後參考」
咱也笑了起來。
「要是把什麼都看得清清楚楚的，或許咱就會注意到汝的長相其實咱並不喜歡之類，事到如今，咱也不想再受什麼打擊了」
掌柜的露出一臉非常嫌惡的表情來。
只要咱能看到這個，就夠了。
「何況，就算不靠著那個眼鏡什麼的，咱也在這世界上找著了汝，是不是？」
掌柜的睜圓眼睛，露出一副『糟糕，上當了』的表情來
「確實，你的眼睛要是變得更尖，我就要頭疼了」
這副懊惱地找藉口的模樣，在咱看來還是個可愛的毛頭小子。
「那，要給塞莉姆買讓她看清文字的東西，或許就得買一個很貴的眼鏡，你可別生氣啊？」
「依據情況而定」
「你啊……」
掌柜的這副無話可說的表情也很可愛，讓咱禁不住笑了起來。
「真是的……。我這都是為了店裡啊。塞莉姆也有學習的念頭，把眼鏡給她之後，她的讀寫功底總會進步的。憑著那股志氣，總有一天會像柯爾那樣，能把進貨和支出的記錄，給客人寫的信，還有村里工作的代筆全都交給她負責。這樣一來，我就輕鬆得多了」
「汝就沒想過靠一靠咱唄？」
咱也一樣能讀書寫字。
當然，掌柜的選擇拜託塞莉姆而不是咱的理由嘛……咱是明白的。
可是咱還是故意問了一句。為了好好地回憶起桌上的這些東西來。這些東西記錄著眼睛看不到的約定。當咱迷失了道路，只要能看見這些聯繫咱與掌柜的之間的絲線，應該就能打消一切擔心了。
掌柜的看看咱，像是累了似地嘆了口氣。
實際上，他興許真是累了。
「你忙起來，而我閒下來，這樣不就沒有意義了嗎？」
畢竟掌柜的深愛著咱，總是在為咱拼命努力。
「噗噗」
咱笑這個被寵壞了的自己，也笑這個不知為何心裡感到空前安穩的自己。
「嘻嘻，啊哈，哈哈哈……大笨驢，真是個大笨驢啊」
「真是的」
掌柜的也笑了起來，兩人一同笑了好一陣，突然又不約而同地嘆出一口氣來。
不是習慣了也不是厭煩了，就是這麼不可思議地湊到了一起。
「好啦，抓緊時間把剩下的工作解決，不知你意下如何？」
他故意用這麼一種掩飾般的語氣對咱說。
「嗯，快點收拾完吧」
咱突然回憶起來，過去這樣的對話像是也發生過多次。
可是，咱已經不再為找不出其中差別而感到恐慌了。
「可是說起來吶」
「嗯？」
咱拿起筆，對掌柜的開口道。
「柯爾小鬼不是時常說嗎？ 書之類的總該有個名字。起成汝的名字唄？」
掌柜的盯著咱看了一會兒，接著撲哧一下笑了起來。
「這個店的名字，你忘了？」
「唔？ 嗯，確實。還是這個最合適」
和掌柜的一同寫下的記憶，咱永遠難以忘記的記憶。要把這些滿滿當當地，全都裝進筆記里。
這樣就應該會成為幸福不斷湧出，像春天一樣，像溫泉一樣的書（Spring Log）。
誰看了之後，都會「哎呀哎呀」地露出苦笑，聳起肩膀來。
（《狼與香辛料的回憶》 完）
天氣真好。
和越晴反而越冷的冬天不同，最近氣溫一個勁地上升，感覺暖融融的。穿著厚衣服在向陽地里會微微出汗，這種時候就要躲到陰涼處去。冬天還據守在這些地方里，陰涼涼的很是舒服。若是找到一片土，還能踩一踩上面的地冰花*。
[*註：日語原名霜柱。成因與霜近似，但在中國只出現在土壤潮濕的南方地區。形態如同一束束聚在一起的玻璃絲，長可近5～7cm]
趁著這樣的好天氣，咱在還沒什麼客人的溫泉池邊鋪了一張蓆子，開始幹活。
蓆子上堆成小山的是從山裡采來，各處還留著冰碴的山菜。這些菜能吃的只是最尖頭圓圓的嫩芽，剩下的，全都放到笸籮里曬乾，當作馬和羊的飼料。摘下的新芽和其他野菜、雞骨架、生薑一起煮，就成了味道清爽的湯。整個一冬天只能吃鹹肉醃魚，身子都要被吃壞的客人們個個對它讚不絕口。
咱第一次吃的時候，還以為這湯是做給兔子的。可習慣之後便覺得山菜的脆嫩，雞骨架滲出的甘甜滋味確實讓人上癮。太陽下山之後仍然寒冷的夜裡，湯里的生薑又很能讓身子暖起來。要是能跟著再來點帶勁的燒酒就更好了。想到這裡，口水險些流了下來。
心想著這些，手上還是不能停。從右邊抓起一束菜，摘掉尖頭，放進正面的笸籮里，剩下的則扔向左邊。然後循環往復。該乾的活還有一大堆在等著。
興許是因為工作單調，太陽光又暖洋洋的，沒過多長時間，睡意就爬上了眼皮。、
有好幾次咱都迷迷糊糊地，腦袋猛地一沉。最後又揉揉眼睛，打個哈欠，接著做活。
平和又安穩的初春時光，實在是太悠緩了，甚至有點沒意思。
「赫蘿大人」
突然被叫了一聲，咱猛地睜開了眼睛。感覺好像是做了個幹活的夢一樣。再一看，身後站著一個姑娘。她身形纖細，或許是因為那頭近似銀色但又不是銀色的白髮，站在日光里就像是碰一下都會消失般，有種虛無縹緲的感覺。
這是溫泉旅館『狼與香辛料』新雇來的人手，名叫塞莉姆。
原本的安排是入夏時來到店裡，結果因為某些原因，現在她已經住在店裡開始做事了。
「嗯、唔……咱好像露了個洋相吶」
順口說了句玩笑話，但塞莉姆眨了眨眼，接著露出不知如何是好一樣的笑容。
「羅倫斯先生說您一定睡著了，讓我來叫您……」
「嗯？」
——那個大笨驢。剛想這麼說，卻被湧上來的哈欠給堵了回去。
咱家掌柜的平日裡對大事不怎麼上心，偏偏在這種奇怪的小地方上眼尖得很。
無奈地伸了個懶腰，長嘆出一口氣，塞莉姆仍是一副愣愣的模樣。
「呼啊……。是咱不對……不過這個季節就是容易打瞌睡吶」
閉住眼，像是抖落水珠一樣地抖了抖耳朵和尾巴。感覺睡意稍稍退了幾分。
見咱露出這樣一副誇張的睏倦模樣，塞莉姆總算坦率地笑了起來。
她是個處世總有些拘謹的姑娘，若是能再放輕鬆一點就正好了。
「所以說，是有啥事？」
「已經快要吃午飯了，所以我來叫您」
「唔，都這個時間了。你去跟他說咱馬上就來」
「我明白了」
雖說是靜靜地低下了頭，但她的目光還停留在咱身上。
「赫蘿大人，您被葉片割傷了嗎？」
「割傷？」
山菜很軟，不是能割傷肌膚的類型，何況咱也沒用刀子之類。
「是的，因為，有一絲血的味道……」
沒等塞莉姆小心翼翼地說完，咱就自己舉起胳膊查看情況——
撲棱。像是發出了這麼一聲，一條又粗又肥的旱螞蟥從手腕上垂下來。
「唔，就是這傢伙吧」
因為睡意，以及山菜葉片殘留的冰冷朝露，咱完全沒意識到。這條旱螞蟥看來相當貪食，簡直像看見一桌豐盛飯菜時的繆莉似的，絲毫不肯鬆口。咱想伸手摘下這條不知足的旱螞蟥，卻被塞莉姆攔住了。
「不可以，赫蘿大人。請您稍等片刻，我去拿火來」
說完，她跑向了堂屋。這種叮人的東西，硬拉可能會流不少血，但用火一烤就能取下來。
「……這傻丫頭。剛剛來店裡就操心這麼多本來不用做的事情」
用手指彈了彈螞蟥鼓脹的身體，它便抖動起來。
塞莉姆看起來實在是個纖細又老實的姑娘，咱起初還想，她若是看見螞蟥就要被嚇昏可該如何是好，不過這樣的擔心似乎是多餘了。她說過自己和兄長們一起在南方過著飢一頓飽一頓的生活，靠著傭兵之類的活計餬口。所以或許有著與外表不符的堅強內心。而且，鼻子也靈光。
和咱一樣，塞莉姆是狼的化身。人形只不過是表面上的模樣。正因如此，店裡雇了新人手，咱依舊不用把耳朵和尾巴藏起來，算是鬆了口氣。
只不過，剛剛僱來她的那段時間，咱對雇新人這一點本身很是放心不下。說來慚愧，咱甚至擔心過自己的位置受到威脅該怎麼辦。
所幸，這些到今天都變成了杞人憂天。反倒是塞莉姆處處把好處推給咱，反而讓人覺得難受。
沒過多久，她就從後廚拿來一片點著的柴火，把螞蟥取了下來。接著一下子將它扔出牆外，放回山里去。
「被吸掉的血，咱得用午飯補回來才行吶」
塞莉姆露出微笑，將摘去嫩芽的山菜全都抱起來。
「那麼，我先去把這些拿去曬乾了」
「麻煩汝了」
新雇來的人手相當勤快堪用。原本咱也擔心店裡的兩個年輕人突然不在了，今後可該怎麼辦，這樣一來夏天客人來了應該不至於束手無策。
心想著這些，用力伸了個懶腰，能聽到脊梁骨咯吱咯吱地響。
「吃飯去，吃飯去」
曬足了初春陽光的尾巴，在咱身後唰唰唰地搖了起來。
「你覺得塞莉姆怎麼樣？」
晚上，掌柜的坐在桌前寫東西時，頭也不回地對咱問道。
差不多要到了換毛的季節，所以那時咱正梳著尾巴上的毛。
「和心想的有點不一樣吶」
「嗯？」
不知是不是文章寫完了，掌柜的回過頭來，將視線轉向咱。兩個人相識已經十多年，和那時比，他看起來像是有了很大變化，又好像不是那樣。
不，身材還是發福了一點兒。咱看著掌柜的的脖頸，心想道。
「你是說好的方面，還是不好的？」
「大部分是好的」
塗在梳子上的油是咱纏著掌柜的買的，價格嚇人的花朵精油，梳過之後，尾巴變得蓬鬆鬆的。
「剩下的，大概就是從好的方面上，跟咱預想的壞處不一樣」
「從好的方面上……什麼，什麼意思？」
掌柜的一臉驚訝的表情。大概，他一面擔心著不新僱人，店裡的生意就維持不下去，另一方面卻又對雇來塞莉姆這件事本身還有擔憂。
這可不是店裡新雇來了一個學徒，店主擔心學徒乾的活值不值發出去的工錢，而是同一個屋檐下又來了一個年輕女子。要說不安，自然是有的。何況塞莉姆還穩重又老實，帶著一身薄倖的氣質，怎麼看都實在是掌柜的喜歡的那種姑娘。
咱明白這些，掌柜的更明白咱，也明白只要一個不小心，他就要惹麻煩上身了。
話雖如此，可咱還是信任著掌柜的。塞莉姆再怎麼是他喜歡的類型，在一起都這麼久了，咱也不覺得他還會花心。反倒是對什麼事都容易想得過頭的他，似乎有點太拘泥於塞莉姆的事情了。
大概隨著年紀增長，掌柜的也變得更穩重了。以前一個微笑就能讓他神魂顛倒的姑娘，現在他也能毫不偏心地給她分配工作，同時還關心著遠離同伴們在這裡工作的塞莉姆，讓她不至於寂寞。
當然，咱是不可能因為這樣就放鬆警惕的。
一言蔽之，現在的情況順利得讓咱掃興。
咱心裡很複雜，因為這跟咱希望的情形不大一樣。
「咱呀，心裡其實還有點小盼頭」
掌柜的盯著咱，似乎是在揣測咱的想法。他表面上看起來平靜，暗地裡卻咽了口唾沫，大概是擔心著自己心中的不安爬到了臉上。
真是個認真的男人。這副模樣讓咱露出了微笑。
因為什麼事都那麼一板一眼，有時是要被絆一跤的。
「所以說吶」
咱從床上下來，站在掌柜的身邊，擺著手讓他給咱讓座
。掌柜的猶豫了一下，老老實實地讓出了椅子。
桌上鋪著好幾封信，只等墨水晾乾。
「就是因為汝處理得比咱想得還好，咱連個吵架的由頭都沒有了」
掌柜的稍稍往後仰的臉上，鬆了口氣的神色被驚訝取代。
「你說什麼啊……。那就是說，現在算是沒問題了？」
「唔。咱還以為，隔了這麼久，總算有機會對汝擺一擺冷麵孔了」
咱把腦袋靠在掌柜的肩膀上，他的臉上浮現出一副乾笑來。
「不吵架總是好的啊」
「酒和肉總要加一點胡椒才刺激，對唄？ 每次在繆莉面前咱都得注意這注意那的，生活中一點刺激都沒了」
咱用臉磨蹭著掌柜的肩膀，唰唰唰地搖著尾巴。
「真是的……」
但掌柜的只是嘆了口氣，又坐回桌前，對著咱沒占去的那部分桌面繼續寫起信來。
以前，咱只要這樣稍微逗一逗，他就立馬會變得慌裡慌張，非常可愛，但是現在這樣一點意思都沒有。看起來，就像是咱腦袋裡光想著玩一樣。
咱只好認真地跟他談起店裡的事情。
「那，汝喲，這樣店又能接著開下去了唄？」
一直以來充當店裡頂樑柱的，那個能幹的柯爾小鬼出門遠遊了。咱家的獨生女繆莉也跟著他。家裡的兩個年輕人不在之後，人手怎麼都不夠。
沒準，掌柜的寫給客人們的信，不是那種為一冬的逗留道謝，然後再請他們下個季節再來的營業信函，而是說明了人手不足，請他們推遲來店的時間。咱憑著直覺猜到。
這家溫泉旅店不能隨隨便便雇來人，是因為有咱這個非人的存在。雖說只要能靈巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎麼也做不來。
要說為此沒有內疚，那是假的。
「塞莉姆很能幹，所以應該是沒問題的。她跟那個幫一個忙就要捅兩個簍子的繆莉可不一樣，我反而應該更輕鬆了」
「那丫頭真是太調皮了。真不知道到底是像誰呀」
嘆了口氣，掌柜的居然對咱投來無話可說似的眼神。
咱瞟了他一眼，結果他又很快像羊一樣移開視線。
「不過，店裡的熱鬧也像是減了一多半，這樣真沒問題唄？」
剛才還背過臉去的掌柜的，很快無力地低下了頭。
「我也在發愁啊，畢竟現在柯爾不在，也沒人能陪那群老頭子聖職者們聊著聊那了……。這樣一想，吸引客人的魅力是減了不少」
「誰讓汝只會跟人家聊行商買賣」
「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情況不也能好一點嗎？」
如何消解長住客的無聊，這正是考驗每一家溫泉旅店的地方。狼與香辛料里有柯爾陪客人聊那些高深的話題，有繆莉展現出不輸給舞娘們的開朗活潑，這些都為店裡帶來了不少收益。
但是，姑且不論代替柯爾小鬼會怎樣，想像一下咱學著繆莉的模樣，心都累了。
「再加上你平時的工作，這樣應該是很不容易吧。不過，我倒是稍微有點想看看」
「……」
之所以明白掌柜的沒有在開玩笑，是因為咱一眼就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。
如今咱這副人類的姿態，以人的標準來看的確算是年輕。但是，心想著自己是繆莉那個年紀，學著她唱歌跳舞，這種事有多麼欠考慮，用尾巴尖都能想得到。
『雖然不賴，但好像搞錯了什麼？』 客人們浮現出這種微妙笑容的模樣，咱好像都能在眼前看見了。
雖然人都說繆莉和咱是一個模子裡刻出來的，可跟自己家的丫頭比拼年輕，這種傻事咱是不會幹的。
畢竟就算看起來完全一樣，可年輕人骨子裡散發出的東西，也跟咱完全不同。
「與其這樣，咱還不如好好琢磨琢磨店裡的餐食」
這個話題再深入就要危及賢狼的名譽了，因此咱很快轉換了話題。
「這個啊，確實，在吃的方面你是有不少發言權」
「不過漢娜的負擔更重了，咱猜她大概不會怎麼高興」
漢娜是店裡的廚娘，真身是一隻巨大的鳥。
「可是偷吃的人也少了一個，這算是補回來了」
這樣一想，繆莉作為溫泉旅館店家的女兒，究竟是幫店裡做事多，還是由著性子在外面瘋玩的多，咱也不知道了。
咱原本想，只要她能精精神神地長大就好，可是管得太少了好像也成了問題。
「繆莉一走，店裡真的一下子安靜下來了啊」
掌柜的停下手，抬起臉來，像是望著遠方一樣地說道。往常這個時候，繆莉要麼就已經在身後的那張床上睡著了，就會溜去找還在點著燈讀書的柯爾小鬼，然後因為惡作劇被他訓斥一通。
得知繆莉同柯爾小鬼一同出門時，掌柜的嚇得幾乎以為天都要塌了下來。咱以為到如今他總算已經接受了，可好像心裡仍是掛念著什麼。
「但願他們別遇到什麼麻煩……」
「前陣子那兩個小鬼不是才來過信？」
「話是這麼說……」
看掌柜的還是一副安不下心的模樣，咱嘆了口氣，緊緊抱住他。
「汝身邊的人是誰，忘啦？」
掌柜的差點從椅子上跌落下來，他朝另一邊伸出腳，才穩住了身體。
然後，露出心裡放下一塊石頭般的笑容。
「也對。我的身邊，一直都有你啊」
「唔。嫁出去的女兒就早早忘了吧，省得一天到晚擔心」
「還、還沒嫁出去的吧！」
真是個大笨驢。一直頑固地對自己說，繆莉和柯爾只是關係很親的兄妹，到這個時候反駁得卻比誰都快。當然咱知道，掌柜的根本不是反對他們在一起，他只不過是很享受父親這個角色罷了。
那麼，咱也要好好享受一下自己的角色。
「咱呀，雖然哪兒都不會去，但汝要是一不小心放開了手，咱可就就要被風給吹跑了」
咱一邊搔著他的耳根子，一邊說。
蠟燭剛好要點完了，正是個好機會。
「汝不這麼覺得嗎？」
一明一暗的燈火下，咱眯著眼，笑了起來。
每到這種時候，掌柜的就會露出有點害怕似的神色。
總覺得我好像是要掉進地獄去了啊。咱記得他以前好像還這麼說過。
咱要說的是啥，他心裡很明白。
畢竟，兩個人就是因為彼此愛慕，才有了今天。
「你說的沒錯」
掌柜的抱起咱，走向床邊。
不久蠟燭就燃盡了，房間裡變得一片黑暗。
沒有客人的溫泉旅館，四下里靜悄悄的，只能聽到木窗外貓頭鷹的叫聲。
「唔」
咱依偎在掌柜的懷抱里。
「汝喲，對咱溫柔——」
話正說到一半，掌柜的一腳踩空，在黑暗中絆了一跤，倒在了床上。
大笨驢，最重要的關頭，他老是這樣。
◇◇
咱被猛地摔了一下，因此當即就要開口抗議，卻發現有什麼不對勁。
「這個……大笨驢……啊？」
回過神來，自己正橫倒在蓆子上。
眼前是沒擇完的山菜，春日的陽光照在葉片上，熠熠生輝。溫泉池裡一個人都沒有，只能聽到水流嘩啦嘩啦的聲音。
「唔……唔……？」
似乎是和煦的春光中，咱不小心睡著了。只可惜正在最好的地方醒了過來。太陽光暖融融的，就像是穿著衣服泡在溫泉水中一樣舒適，引得咱要再次闔上眼皮。
但是，這副醜態可不能給塞莉姆瞧見。
以此為動力總算是支著身體爬了起來，然後打個哈欠，繼續擇菜。
「不過……那夢還怪清楚的……」
揪著山菜的新芽時，咱有了種奇怪的感覺。
「……不，那不是夢，那是昨天的……唔？」
自己嘟囔了一句，然後心中懷疑起來。
這樣鋪著蓆子把山菜的新芽揪下來 ，已經是第幾天了？ 這種野菜進山去要采多少就有多少，所以村裡有閒的女人和小孩們都會為了零花錢去摘不少回來。再加上還能拿來當家畜的飼料，客人不來的時節中，每家都會采上不少曬乾了儲存起來。昨天與今天並沒有什麼差別，明天大概這樣的工作也還要繼續。
堆成小山的山菜葉片上，還帶著朝露凍結成的冰，在早晨的太陽光下一閃一閃的。隨著氣溫漸漸上升，又融化成水滴，像蜂蜜一樣聚成珠。每當開始摘起這
些山菜時，咱就會覺得春天真的來到這個村子了。
但是，春天到來，這已經是第幾回了？ 第十回？ 十二回？ 繆莉和柯爾小鬼一起出門遠遊，是今年的事情？ 還是以前？
自己曾待過的那片麥田裡，嬰兒長成孩子，孩子長成大人，大人又漸漸老去。咱就是這樣粗略地計算著年歲的。一年裡能注意到的只有季節變遷，年中幾次的祭典，卻連日子這樣的東西都數不來。再往後，這一切都不過變成了織成『日常』這塊布的線而已。
平凡日子裡的記憶，連前後關係都那麼曖昧模糊。何況那已經是多少年前的事情了。
掌柜的給客人寫信的那晚，蠟燭滅掉之後他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是僅僅做了個懷念的夢？ 就像在麥田裡，想著故鄉的同伴們，片刻沉入夢鄉時那樣。
胸口突然像是有什麼騷動起來。咱抬頭望向天空，那裡只有搶先宣告冬天結束的太陽，默默地放射出溫暖的光輝。但是，太安靜了。這也是夢嗎？
好像都能清楚地聽到自己的心跳聲，不安也一下子湧起來。要是這一切真的都是夢，咱夢見自己在這麼安靜的溫泉旅店裡，那麼夢的外邊，醒來之後會怎麼樣，想都不用想。
咱和掌柜的，和柯爾小鬼，和村里人都不同。他們的一生，對咱而言只不過是眨眼的一瞬間而已。 最愛的人們永遠地離開了這個旅店，只將咱一人留下，這不是夢也不是幻覺，而是總有一天必將到來的現實。
「……」
不安和孤獨一同跟著淚水流出來，咱開始想要不顧一切地大呼掌柜的的名字。就在這時，附近樹林中的鳥兒們一同飛了起來，互相嬉鬧著，歡叫著，飛了起來。一陣風吹過，讓樹林和溫泉池都泛起波紋。吹在臉上，還有冬天冰冷刺人的感覺。所有這一切，要說是夢也太鮮明了。
在像幼子般哭起來之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱螞蟥吸過的痕跡還淡淡地留著。輕輕一撓，能感覺到痛。
不是夢。那天晚上，咱在掌柜的肩頭脖頸上咬了好幾口也是確實的。想起這些細節，好像才終於回到了現實一樣。因為打盹的緣故，咱睡糊塗了。
「……大笨驢……」
安心的同時，又變得難為情起來。
咱的心底，有一口塞著陰暗東西的井。上面被重得教人喘不過氣的幸福緊緊地壓住。往常就連這口井的存在咱都會忘記，可大意的時候，裡面的東西還是會漏出來。井中的黑暗有個名字，叫做孤獨。
幸福的日常里，昨天接著今天，沒有區別。幸福得太過了，時間也會過得飛快。
所以昨晚咱對掌柜的說的那些話不是騙人的。咱對塞莉姆這個新人有一些期待。
其一，是希望掌柜的耗費心血開起來的這家店能繼續興盛下去，因此想要塞莉姆發揮她的作用。而另一點，則是希望她能成為讓咱和掌柜的吵起來的火種。
這樣一來，吵架與和好的記憶，就能給『日常』這件布料上加上一道顯眼的花紋，成為難以忘卻的回憶，壓在那口孤獨的井上。縱然其他千萬無風無波的日子會因為片刻的午睡就沒了區別，紛紛流向記憶的彼岸。
時間過得太快了。想要不忘記，就只能用爪子抓出一道傷口來。就像咱手腕上被旱螞蟥叮過的痕跡。
但無論是人或是獸，其行為不過只是重複著同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就會忘掉的些許安慰來平撫心中不安罷了。
比如趁掌柜的工作時突然從身後抱住他，或是喝燒酒喝到酩酊大醉，再或是為了讓獨生女兒能擄獲心儀的異性，在講故事哄她睡覺時將自己全部的經驗都教給她。
然而，這些行為，和將夏天的空氣裝在瓶子裡以備冬天又有什麼區別？
循環往復的日常消磨著生活的一切。日子一天天過去，順利是順利，但什麼回憶都沒有留下。
咱並不是討厭摘山菜芽的工作。踏踏實實地幹活，經營旅店，旅店生意好了掌柜的就會心裡高興。咱覺得，自己過得真是奢侈。叼著肉片往水裡看，溫泉池的倒影仿佛是一隻叼著肉的狗。
「大笨驢」
咱嘟囔了一句，接著擇起山菜來。
明明很幸福，卻沒法將這些幸福一個個地叫出名字來，教人傷心。
興許是因為集中精神擇菜的緣故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。
能吃的部分拿到後廚去，當飼料的部分交給塞莉姆去晾乾，然後咱朝堂屋走去，想要順帶找著掌柜的，好好抱一抱他。就像蟲兒吸取樹汁一樣。他某些地方真的跟木頭人一樣，所以這麼說沒什麼不妥。
「老爺呀，他在店前邊呢」
後廚里，漢娜一邊說一邊將山菜放進湯鍋里。咱在走去大堂的途中拜借了幾片肉乾，結果馬上聽到了她的抱怨，說馬上就要吃午飯了。
在店前，那就要麼是在開闊地幹什麼出力氣的活，要麼是冬天結束，山路通了之後旅行商人來賣什麼東西，再或者是河下游的貨船到了碼頭。
倘若掌柜的真是正在做力氣活的當中，再去打攪就不大合適了。不過事情做完或許還可以把他叫到溫泉池裡去。
咱心想著這些，穿過走廊來到旅店前，正好看到了掌柜的，還有塞莉姆。
「對不起……」
「請你別太在意，也怪我沒有好好說明過」
兩人一邊說，一邊解開堆在旅店門廊旁的一捆捆飼料。
「汝輩這是怎麼了？」
咱叫了一聲，他們一起回過頭來。
「啊，是你啊。正好，來幫幫忙」
「幫忙？」
一旁的塞莉姆停下手，露出一臉非常歉疚，又垂頭喪氣的模樣。這樣一來她原本就嬌小的身形好像又縮了一圈。
「是我……把捆飼料的繩子，弄錯了……」
她怯生生地答了一句，接著低頭干起活來。
「嗯，全部解開就行了？」
「不，只解開新的繩子。還有，裡面還混著幾根三股繩，那些也得挑出來」
「真麻煩」
像是往常一樣半開玩笑地對掌柜的回了一句。沒想到塞莉姆又像是被潑了冷水般全身一抖。
「唔，嗯，咱不是說你。這事情，咱也經常會弄錯」
咱慌忙加上了這樣的補充。在還不熟悉的陌生群體中，這姑娘心裡滿是不安。哪怕是平常與掌柜的之間嬉鬧，在塞莉姆耳中聽上去也像是帶了刺。必須得注意才行。
咱露出滿面的笑容寬慰她，然後開始幫起忙來。
據掌柜的說，他本想讓塞莉姆用舊繩子把乾草捆起來，結果她卻搞混新舊兩種繩子。這些麻繩都放在儲藏間裡的同一個位置，要說容易混也是確實的。
三個人一起做，事情很快就幹完了。而且這種從舊貨用起的節約習慣，其實是掌柜的從旅行商人時代起就有的吝嗇，所以咱最後對塞莉姆說這事情錯不在她。
何況，只有塞莉姆不時失敗一下，咱才能有幹活時松鬆勁的藉口。倘若她做什麼事都無可挑剔，那咱也要被逼得喘不過氣了。
想是這麼想，結果塞莉姆第二天又出了個小小的差錯。
紐希拉這個村子，春天有一場只有村民參加的小祭典，是祭祀一個叫阿爾捷維的溫泉守護聖人。而塞莉姆把用來做獻燈*的蠟燭拿錯了。
[*註：獻燈，日本神社內由人捐獻的燈籠，往往為黃色或白色，排列在木架上]
本應該用蜜蠟的蠟燭，她卻把獸脂的蠟燭裝在箱子裡帶去了村裡的公房。
「對不起……」
或許是接連失敗使然，塞莉姆看起來像是隨時都要哭出來一樣。不過這只是去把蠟燭換回來就能解決的事情，何況塞莉姆在工作中也沒有一點懈怠的模樣。她從不抱怨，聽到要求後就會認真去做。所以咱當然沒有責備她，而是很快準備好了對的蠟燭，讓她拿到公房去。
到現在，咱也漸漸了解了塞莉姆的個性。認真又努力是一方面，可她也有遲鈍的地方。 隔三差五就會遇到絆子或是落下什麼東西。而她像是也對這些有所自覺，並試著注意克服。這種勤快又上進的性格，大概越來越會讓掌柜的喜歡。
所以咱並不驚訝她會把蜜蠟和獸脂的蠟燭搞錯。兩種蠟燭的模樣本來就差不多，何況她或許從前連蜜蠟見都不曾見過。
說到底，塞莉姆的這些失敗，也不過只是咱晚上和掌柜的一起躺在床上時，偶爾會談到兩句的小事。可問題在於，她本人好像並不這樣認為。
搞錯蠟燭的第二天起，塞莉姆就一副低落至極的模樣。她是個內向的姑娘，所以或許是在心裡背上了多餘的內疚。
塞莉姆是店裡寶貴的人手，若是讓她離開店裡，咱也很頭疼。而就算能留住她，
一直這樣消沉下去也會影響店裡的氣氛。畢竟大家都說這裡是湧出歡笑與幸福的溫泉旅店，鬱悶和焦躁可不准踏進店門。
那該怎麼辦才好呢。塞莉姆看起來也不像是會借酒消愁的人。要對她說一句「別放在心上」，她肯定還要加倍在意。
活了這麼久，咱還是第一次碰上這種局面。
要是有誰能對她鼓勵一番的話……咱想到了這裡，但就是想不出好主意來。加上塞莉姆每天都忙著幹活，咱始終不得空對她談起這些。終於有一天，掌柜的在咱耳邊悄悄說道。
「有關塞莉姆的事情，你能不能稍稍幫一下忙？」
「幫忙？」
「找個什麼理由，把她帶出山里吧」
咱驚訝地望著掌柜的，不知他到底要說什麼。
「比如說，對塞莉姆說找著了一處新的溫泉，然後把她帶到山的對面去」
說到這裡，咱終於明白過來了。
「讓她有機會去見見弟兄們，對唄？」
「嗯」
塞莉姆的兄長和親人們，如今正在和紐希拉隔著兩三座山的地方開著一家旅店。用聖女奇蹟發生的靈驗之地這一點作為招牌，招徠著四面八方而來的巡禮客們。儘管要是給認真的柯爾小鬼聽到，他鐵定不會有好表情，但這主意實際上是掌柜的想出來的。在斯威奈爾，為了幫助當時幾乎窮途末路的他們，也只有用這個法子了。*
[*註：指《狼與滿身泥的上門之狼》中的故事]
問題在於負責扮演聖女角色的塞莉姆。設定上，聖女的遺骨深埋在地下，變成了白銀，因此塞莉姆無論如何都不能再出現在那個旅店裡。於是人手不足的狼與香辛料僱傭了她，而這樣一來，她就不得不和親人們分居兩地了。
當然變成狼跑起來的話，這不過是段眨眼般的距離罷了，並不是一生都再見不到面。
正因如此，咱才擔心掌柜的這麼做會不會適得其反。
「那姑娘現在正在熟悉新圈子的當口上不是？ 可這還沒過多久就讓她去找原來的身邊人，難道不會讓人家覺得，咱們懷疑那姑娘，或是阿蘭他們的決心0？」
更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裡的第一天，他們臉上的表情簡直就像是要上戰場一般。大概是覺得既然身為狼族，那麼無論發生了什麼，都不能在決定好的道路上退卻一步。
而掌柜的這樣回答道。
「道理上大概是那樣沒錯」
「汝啊，咱說這些可是認真——」
咱之所以沒說完，是因為他的眼神。
往往沒什麼自信，就是有，大抵也是出於什麼奇怪的執念，這一點還是沒變。但這雙眼睛裡，有時也會露出讓咱這個賢狼都敵不過的堅定信念。
這種時候，儘管有著絕對的確信，但他的眼神看上去卻又有些悲傷。
咱對這樣的眼神，非常沒有抵抗力。
耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。
「我原來是旅行商人。所以那些和家人朋友們分隔兩地生活的人們，我早都不知載過多少次了。也有很多人坐在馬車上還一個勁地發著牢騷，說什麼絕對不想去見對方，或者事到如今也見不到了，還有人說一見面就要狠狠把他們揍一頓」
掌柜的露出疲憊似的微笑，低頭讓視線和咱同高。
簡直就像是在給孩子講道理一樣。
「但是啊，見了面之後他們必定會高興。這不是出於什麼道理」
接著，他伸出手撫摸咱的臉頰。
咱打了一個激靈。或許是因為心裡最軟的那部分，好像直接被他摸到了一樣。
「你也還記得那種滋味吧？」
沒錯。
想回到故鄉，但又不知路途，在麥田裡走投無路的時候，咱硬是鑽進了掌柜的馬車裡，心想著眼下這樣就好，管他以後如何。當時咱就是那樣地渴望著故鄉。
而後掌柜的經歷了許多危險，卻一直繼續著這條旅路。最初咱不過以為這是因為他濫好人到了不著邊際的地步，其實卻不是。掌柜的有他自己的信念，從他那些經驗中誕生出的信念。
「而且，塞莉姆的哥哥們和她離得太近了，這也是個問題」
「……唔，嗯？」
「大概，他們跟你想得一樣。覺得塞莉姆一旦受了咱們的照顧，就必須在這裡認認真真地做下去。這樣一來他們和紐希拉離得越近，對塞莉姆來說心理負擔就越大。正因為離得近，所以才不能隨隨便便就去見一面。因為他們覺得這樣做不成熟，甚至是一種軟弱」
「嗯……難道，不對嗎？」
掌柜的露出苦笑。
「塞莉姆一直在拼命努力，想要融入這個溫泉旅店，我也很清楚。但是只要她還覺得自己是個新來的，心裡就會一直不安。另一方面，塞莉姆的哥哥們送別她時的表情你還記得嗎？ 擔心得就像是要爆裂開一樣。既然這樣，我們把塞莉姆帶去，他們肯定不會擺出冷冰冰的模樣，反倒應該會鼓勵她，安慰她。這比我們說再多話都要強上百倍。既然不遠的地方就有人能好好開導塞莉姆，為什麼不能去見上一面？」
一團看起來亂糟糟的絲線，捏住兩端一拉才發現根本沒有纏在一起。這種想法就好像是如此。
既然有目的，有手段，就應該這樣做。
大概，這就是所謂商人考慮問題的方式吧。
當然掌柜的會這樣想，他特有的人生觀，以及生來的熱心腸也是很大的因素。把僱工像道具般使用的旅店並不少，人世甚至還把這當作理所應當。好像僅僅是不隨意打罵僱工，就足以算得上好主人家了。
可掌柜的不這樣想。他把坐在同一輛馬車上的人看作是夥伴，想要努力建立緊密的聯繫。這是十足的商人作風，說不準，或許跟他對馬車上貨物的執著是同一種東西。
咱曾經也是馬車上載著的東西之一，也曾隨著其他貨物的境遇而一喜一憂，但現在咱已經坐在了駕台上，掌柜的身邊。
所以掌柜的這種對同行者的心意，讓咱作為與他同行的人感到安心，也感到驕傲。
為了夥伴，就連世間的常識也可以拋開不顧。說實話，這樣的掌柜的，實在是帥氣得讓人沒辦法。
「嗯？ 怎麼了？」
掌柜的注意到咱的模樣，不解地問了一句。
咱忍耐不住胸中輕飄飄的感覺，笑著摟住他的脖頸。
「汝呀，真是個大笨驢，大笨驢」
「啊？」
他臉上雖然是一副驚訝的表情，但應該從咱動個不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此時有多開心。
掌柜的像是回應一樣緊緊抱住了咱，胸口輕飄飄的感覺總算是一時平息了。
「唔……然後，關於汝說的這件事，沒問題倒是沒問題。可這個時節山里已經有人了。等到夜深了再走，行唄？」
「啊，那當然。畢竟白天還要幹活的」
「大笨驢，咱不是說這個」
看掌柜的一臉摸不著頭腦的表情，他好像真沒明白咱的意思。
「汝晚上一個人睡覺，就不會寂寞嗎？」
畢竟繆莉已經出門了。
結果，掌柜的先是稍稍愣了一下，接著又笑起來。
「所以，等你回來，我才能加倍認識到有你在的好處啊」
怎麼哄咱，他也深有心得了。
「噗噗。行，那就好」
結果咱還是忍耐不住，搖著尾巴，開心地再一次摟住了他。
雖說不是滿月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是專為夜行準備一般。
吃過晚飯，到了平時差不多該睡覺的時間，三個人聚在旅店背後。
能輕易將人整個吞下的賢狼，遊蕩在森林裡也沒什麼異樣感的，小巧又俊俏的白狼，以及凍得直打哆嗦的掌柜的。
「真羨慕你們倆的皮毛啊」
太陽一落，寒冬的冷氣就會從山裡下來。掌柜的說話時，口中吐出了一陣陣的白氣。
『天亮前就能回來』
「可千萬不要被燒炭人之類的給看見了」
『大笨驢』
咱用鼻尖頂了頂他，掌柜的便使勁摸了摸咱的嘴邊。明明是跟往常一樣沒怎麼多想的親昵，想起塞莉姆就在一旁看著，咱一下子害羞了起來。
『……咳哼。那，該走了唄』
『是』
年輕，身形流暢的白狼，皮毛在月光下似乎一閃一閃地發出光輝。
雖然絕不能說是羨慕，可若咱也是那樣的大小，興許就能以狼的模樣跟掌柜的在同一個房間裡生活了。心中稍有了些這樣的念頭。
「拜託你們了」
掌柜的不知有沒有看出咱的心思
，只說了這麼一句。
檯面上，這一趟出去是為了尋找新的溫泉，可實際上是為了塞莉姆。
咱沒回答，轉過身逕自跑了起來。雪下起來的時候，咱曾變成這副模樣在山間四處奔走，看有沒有發生雪崩，可最近已經沒有過了。用這副巨大的身體在山間奔馳的感覺讓咱很開心，不由得也提起了速度。
登上溫泉旅店背後的山峰，回頭一看，塞莉姆已經喘起粗氣。
『咱是不是太快了』
『不、沒……啊，嗯，是的……』
拼命勉強自己卻還是跟不上的話，反而要添更大的麻煩，她大概是這麼想的。
『慢慢走吧。咱好久沒跑了，所以禁不住撒了撒歡』
當然咱很想全力跑起來，可以的話還想在這裡朝著月亮用盡全身力氣長嘯。可是，叫喊起來聲音必定會傳遍紐希拉，人們會驚恐地以為有狼來了。接著就是全村出動，舉著火把搜山，還要連著好幾天通宵守夜。
當然，知道了是誰幹的好事，掌柜的在那篝火前肯定不會有啥好臉色。
『不過，就是走散了，汝也能順著味道回去吧？』
咱說了句玩笑，而塞莉姆則靈巧地用狼的嘴露出微笑來。
之後咱只是像散步般晃過了幾座山。雖說不是有意主張『這是咱的地盤』，不過還是有幾隻講規矩的熊或是鹿偶然來露了露臉。
名義上是來探索新的溫泉，也確實是順著溫泉水的味道一路走來，可有希望的地方在開店時早就挨個找過了一遍。咱裝作若無其事地帶著塞莉姆走過了一段又一段路，實則是朝著她的兄弟家人們開店的那片土地前進。
塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫頭。等到越過第二座山的山樑時，她像是下定了決心般開了口。
『赫蘿大人』
『嗯？』
『那個……對、對不起……』
當然，咱決定裝傻。
『有什麼對不起的，汝這不是好好地跟來了嗎』
看到咱對她輕輕笑了笑，塞莉姆便再不說什麼了。
只是，儘管贊成掌柜的那番道理，可咱心裡仍舊有些擔心這是不是照顧得過頭，變成了多管閒事。塞莉姆來到店裡時，定然是下了不少決心的。結果只因為她連著失敗幾次就對她特別關照，反而有十足的可能讓她覺得自己被當小孩子對待，進而加倍受打擊。
話說回來，關照這東西，越想越想不明白，思量到最後，問題又回到了原點，就像是咬著自己尾巴的蛇一樣。與其那樣還不如先做好首先能做的事情，傳達出誠意來。咱覺得掌柜的這樣考慮既直截了當，而且又有道理。
咱自己被叫做是賢狼，長生不老，而且根本連人都不是，被這些東西束縛著頭腦，裹足不前的時候，還
是掌柜的硬伸手拉了咱一把，結果如何，自然說都不用說。
而塞莉姆既然因為緣分來到了店裡，她能輕鬆愉快地生活，咱也覺得再好不過了。
此後誰都沒有開口，只是偶爾看一看可能有溫泉水滲出的窪地或谷間。越過了第三座山時，即將滿弦的月亮早就越過了頭頂。正是所謂草木皆眠的時刻。
咱在腦袋裡想著此時掌柜的是不是正一個人縮在床上發抖，視野一隅，林木的深處，突然現出了某個緩緩移動的身影。
『沒想到，還有人出來迎接了』
咱笑著小聲說了一句。對面大約是沒可能聽到，不過那身影的後方很快又現出了幾個身影。這時候山間的風吹了過來，或許是上風處的味道傳進了他們的鼻子裡。
『餵』
咱喚了塞莉姆一聲，她卻一動不動。興許是害怕被兄長們斥責為軟弱。
可是，既然已經來了，那也沒什麼辦法，何況塞莉姆在店裡的樣子看起來更難受。
默默瞧著咱和塞莉姆模樣的，站在先頭的那隻狼，毛色和塞莉姆一模一樣，臉上則是一副立馬就要長吠出來似的，擔心至極的神情。
咱想起了繆莉進山去玩遲遲不歸的時候。那時柯爾小鬼會帶著同樣的表情，在大門口轉來轉去。
男的擔起心來，不論是人是狼，好像都是差不多的模樣。
『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』
用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才終於朝前走了幾步。
朝前走了幾步之後又往回看，於是咱對她露出牙齒，笑了起來。
『咱呀，已經像這樣不知多少次撲在那個掌柜的懷裡哭過了』
塞莉姆像是吃了一驚，同時又好像終於明白了掌柜的和咱的想法。
她瞪圓的眼睛漸漸不再那麼拘謹了。
『謝謝您』
『去對那個大笨驢掌柜的說吧』
塞莉姆沒有回答，連頭也不點，就像是從枷鎖中解放一般，向前跑去。
遲了片刻，兄弟們也朝她跑去。起先的確是有斥責或是吃驚的模樣，可他們沒理由不珍惜長久以來同自己苦難與共的妹妹。掌柜的作出的預料又一次正中靶心，准得讓咱害怕。
咱嘆了口氣，開始心想接下來該做什麼。繼續呆在這裡，阿蘭他們可能會在意咱，把氣氛搞得濕答答的。何況自己若是留下，塞莉姆本人或許也會逞強說出要儘早回去之類的話。
再說打擾他們也確實不好，於是咱決定按照當初的目的，出去找一找溫泉。老早之前咱就想要一個只給自己用的，能盡情放鬆的地方了。
靠著鼻子四處找了一番，返回第二座山的途中，果真發現了一處天然湧出的溫泉。而且還是在山谷深處，深到再執著的獵人也不會來這裡追擊獵物的地方。
『唔，地方是不錯，就是小了點』
這口溫泉很淺，到處都是岩石和橫倒的樹木，大小至多只能讓熊坐在裡面而已。
泉眼也被岩石遮擋著，勉勉強強才湧出來。若是變成人的模樣，倒也不是不能硬把身子擠進去，可那樣還不如回到店裡去泡。
『這裡能湧出來，說明其他地方應該還有才是』
咱試著沿著山坡找了找，但水脈大概在地下極深處，總也找不到。又試著叼起橫倒的樹木，拖開，再用爪子扒開較小的岩塊，水量好像增大了一點。或許把這些礙事的東西都清走，這口溫泉池還是能像個樣子的。
『赫蘿大人？』
這道聲音傳來時，咱正把鼻尖伸進溫泉池，四處尋找水究竟是從哪裡湧出來的。
『怎麼，話說完啦？』
『是的。所以，那個……』
塞莉姆耷拉著耳朵和尾巴，身後則是她的兄弟和親人們。
麻煩來了，咱無奈地嘆了口氣，一邊找著溫泉湧出的地方一邊開口。
『汝輩這麼大陣勢，是怎麼啦？』
『愚妹給您添麻煩了』
塞莉姆的大哥看起來是一族之長，他站出一步答道。不論態度或口吻，仍是那麼一板一眼的。
這群人的腦筋都很死，明明有超乎凡人的力量，卻只得靠著傭兵的工作勉強維持生活。而且她哥哥還曾直言不諱地對咱說出過一句話，讓咱生了好久的氣。儘管明白原因大抵都在自己身上，可那次以後，咱總覺得自己不是很擅長應對他。
『有什麼麻煩的，她幹得好著呢』
『可是，愚妹作為寄人籬下之身，讓您如此費心，實在是——』
『有損血統名譽，嗯？』
這一群狼，連帶塞莉姆總共有六匹，每個人的體型都不大。即便是被包圍起來，若是拉開架勢咱也能一瞬間分出勝負來。
即便如此，正因如此，他們大概才如此看重名譽。
『……誠如您所言』
阿蘭垂下頭來，像是很痛苦。
也真是辛苦他了，咱嘆了口氣。
『咱只是按照掌柜的吩咐，到這裡來找新的溫泉。她也該到了回家歸省的時候了，所以就順便帶來』
『但、但是』
『所以，以後咱還要隔三差五地來一趟。汝輩要道別就快點，每次都花那麼長時間可不行』
正因為他一板一眼的個性，一旦事先擺明態度，也就很難說出反駁的話了。
阿蘭的視線在地面與妹妹間徘徊了許久，才終於像放棄般轉回咱身上。
『……遵命』
『唔。那，今天咱們也該回去了唄』
咱朝塞莉姆說了一聲，年輕的白狼立刻毫無猶豫地回到了咱身邊。一直束縛著她的某種憂愁已經不見了，咱能感覺得到。
大概迄今為止，這些人都從沒有分離過，一直相依為命。同意塞莉姆一個人來到店裡工作，或許他們下的決心比咱想像得還要大。
想到這裡——倒也不是這個原因，但咱說以後還要來並不
是隨口說的。正要邁開步返回來時的路，咱突然停住了身子。
『啊， 還有一件事忘講了』
一股緊張氣氛立刻在塞莉姆的兄長中彌散開。
『這裡的溫泉不要亂挖，讓咱按照自己喜歡的來』
『……』
『還是說，那些溫泉是汝輩早就找到了的？』
『不、不是』
『那麼，這陣子咱就還要再來』
這次咱真的跑了起來，小跑著穿過深夜的森林。
塞莉姆一直默默地跟著咱。儘管多少看起來還有點拘謹，或者說還有年輕人奇怪的逞強，但隨著她漸漸習慣在店裡的生活，隨著她的兄長們漸漸安定下來，咱相信她最終能在處事中變得自如。塞莉姆雖然老實，眼下她的表情卻已經證明了這姑娘內心的堅強。
而且咱也期盼著能早點給自己準備一個專用的溫泉池。只要事情辦妥，就是在客流旺盛的時節，咱也能毫無顧慮地在大白天，以狼的姿態跳進池子裡。
這件事還是先對掌柜的瞞起來好了。
腦袋裡想著這些，不知怎的湧出了一股開心的感覺。
『赫蘿大人』
塞莉姆再開口，已經是回到店裡的時候了。
「謝謝您」
她很快穿上事先準備好的衣服，對咱說道。那赤裸的身體和繆莉一樣嬌小，但又有著和繆莉不同的氣質。
掌柜的和咱的關心看來沒有給她增添額外負擔，於是咱就只衝她聳了聳肩。
「咱也找到了一個新盼頭，所以沒啥大不了的。早點睡吧，不然明天干起活來要吃力的」
塞莉姆認真地點了點頭，又一次露出微笑。走進店裡，在走廊中分別時，她再一次恭謹地低下頭去。這種認真也和柯爾小鬼不同，說實話，咱或許有點不擅長面對。若是沒有掌柜的，咱肯定很難和她一起生活下去吧。
掌柜的一個人儘管看起來很不可靠，可仔細一想，他卻能把形形色色的人聯繫在一起。
他也不是那種臨戰時沖在最前列大顯身手的人，但有著讓一個群體發展壯大的優秀素質。果然沒看錯人，咱得意地想著這些，朝臥室走去……
沒準現在他還醒著，正等著咱——這種念頭咱並不是沒有，可仔細一看，掌柜的已經呼呼地睡熟了。
鑽上床，用冷透了的手腳猛地抱住他。
掌柜的醒來時首先一驚，然後像是講夢話般地開了口。
「唔～～……你回來了」
「咱回來了」
摟著掌柜的，閉起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。
紐希拉這個村子平日裡總像是籠罩在祭典的喧囂中，因此阿爾捷維聖人祭便顯得又平凡又樸素。即便是建起巨大的人像，扛著遊行，看起來也沒有風光到哪裡去。人們把村裡的公房臨時改造成聖堂，聚集在那裡一同祈禱，之後就是宴會。要說最像是祭典的，恐怕也只有在公房裡擺上多得嚇人的蠟燭，再全都點亮的時候了。
大的市鎮舉行祭典時，各個同業公會為了誇耀自己的財力，都會像較勁似地競相拿出更大的蠟燭來。在紐希拉，人們認為蠟燭的光亮代表著溫泉的熱度。虛榮心自然哪裡都是一樣的，不過若是這種虛榮能讓村裡的溫泉更多更熱，拍手稱快的人就不會少。只要別人的錢能給自己帶來好處，那就怎麼樣都行，村里人們都是這樣的商人氣質。
這種人世的內情，在曾被稱為神明，司掌一村麥田豐收的咱看來，至多只會聳聳肩罷了。塞莉姆是第一次經歷這樣的祭典，所以似乎興致很高，但咱關注的只是全村人人有份的宴會罷了。
然後，以阿爾捷維聖人祭為界，下個營業季的客人們會零零星星地來到紐希拉。就算不是冬天，夏天來泡湯的客人也有相當的人數。又是一段聒噪而熱鬧的時節要開始了，人心裡會有期待，也會有種煩膩感。
「主人在店裡嗎！」
咱聽到這道頗有些傲慢的聲音從大門口傳來，是聖人祭進行了三日左右的時候。
儀仗隊打頭旗的人——倒是不至於，但也應該是哪裡的老爺要下榻，先派了他來安排的吧。
「哈利維修道院長閣下，明早將抵達此店。準備如何？」
「恭候已久。一切都安排妥當了」
聽完掌柜的回答，使者露出滿足的表情，接著便興沖沖地享受主人抵達之前，他為數不多的，能毫無顧慮在溫泉中放鬆的機會去了。
大戰要拉開序幕，咱心裡冒出了這個念頭，卻看到掌柜的一臉出神的表情。
「汝怎麼啦？」
那個叫哈利維的客人每年都要來，不論是付帳的速度還是住宿時的態度都很好。繆莉那丫頭每年的一大盼頭，就是等著看他長長的白鬍子，這回又長到了哪裡。
掌柜的應該也只會面露喜色，沒道理擺出這樣一副表情才是。
「嗯？ 啊，不，只是覺得今年來的是不是有些早了」
「早了？ 咱猜，他只是單純等不住了吧」
這裡是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。為逃離人世諸多束縛而前往此地的客人們，臨走時甚至都會露出仿佛就要趕赴地獄般的表情。
「要真是那樣就好……」
終於要跟悠哉的日子告別了，或許掌柜的是因此犯神經質了也說不定。
果然還是得有咱這個賢狼在身邊才行，咱在心中得意地想。
塞莉姆也是。和兄長們再會之後她充滿了幹勁，就是遇到失敗也會試圖挽救，而不是灰心喪氣。可看她頭一次經歷旺季，那副如臨大敵嚴陣以待的架勢，咱還是先叮囑一下比較好。
——這可不是打仗，就是有個差錯也不至於讓誰丟了性命。
雖然有一半是開玩笑的，但塞莉姆聽了應該能放下不少擔子。
第二天，面熟的老和尚果然來到了店裡。
「噢噢，羅倫斯先生，今年也要承蒙您照顧了」
老和尚一把年紀仍有著健壯的體格，禿頭和瀑布一樣流下來的白鬍子更讓他顯得身材魁梧。和掌柜的擁抱過後，又露出好好爺爺的笑容，與咱也抱了一回。
掌柜的或是柯爾小鬼有時喜歡用臉蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把臉埋在老和尚那堆白鬍子里，好像明白了幾分。
「小姐還在山裡，與獵物追逐正酣嗎」
「這……」
於是掌柜的便講起了繆莉和柯爾小鬼在外面的歷險記，哈維爾的臉則漸漸泛起紅光。
「噢噢，正是如此！正是如此啊！」
接著又把手捂在胸口上，像是聲音大得自己都吃了一驚似的，不停地看看掌柜的，又回頭看看他的隨從們。
「呃……院長閣下？ 您先請進，一路旅途想必辛苦了吧？」
「噢噢，噢噢，感謝感謝。啊，不過，聽到傳聞時我就隱約猜到了，沒想到真的……」
魁梧的老和尚仍沉浸在興奮的餘韻中，邁著有力的步子走進食堂，坐在椅子上。
可就是坐下了似乎仍難耐心中的激動，直到看見塞莉姆給他端來酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，這個老和尚的和藹可親也是數一數二的。
「你就是那位新來的姑娘吧，有勞了」
道過謝，喝了幾口酒後，老和尚哼了哼鼻子，將視線轉向掌柜的。
「溫菲爾王國那位轟動大街小巷，年輕有為的聖職者，果然就是柯爾君啊」
掌柜的跟咱雖然從信中逐一得知了事情的經緯，可在這深山裡，柯爾小鬼跟繆莉究竟有多活躍，出了多大的風頭，實際上咱並不清楚。更何況柯爾小鬼又一直是謙虛謹慎的個性。
看起來，他們倆的旅程並不像信里說的那般風平浪靜，咱跟掌柜的交換了眼神。
「先是發行聖典的白話譯本，又教誨沉溺於私慾的大主教，使其悔改，甚至還親身趕赴邊鄙之地，讓一群數次沾染異端嫌疑的頑固之人皈依信仰正道，著實可歌可嘆。唉，我第一次見到柯爾君，他才這麼高！」
老和尚用那隻厚厚的手比劃出高度，比咱的頭頂還要再高一點。
柯爾小鬼飛快地長大，長到比咱還高時，當時咱心裡的驕傲和寂寞，一下子又復甦過來。
「那……柯爾他，給您和諸位添麻煩了？」
掌柜的那副小心翼翼的表情，咱不覺得是假裝的。
確實如此。教會是足以左右天下的組織，柯爾小鬼正是為它的腐敗感到憤怒，才下山意圖矯正這一切。而另一方面來到這個溫泉旅店的人，則儘是那個組織中的位高權重之人。
「不不，哪裡哪裡。誰若是為此感到麻煩，那才說明他的信仰有問題」
老和尚斬釘截鐵地答道。作為接待客人的人，掌柜的看起來像是鬆了口氣
，可老和尚那把鬍子的底下，肯定還有沒說完的什麼。
「不過啊」
隨著那堆鬍子不安地蠕動起來，老和尚對隨從使了個眼色，讓他從行李中取出了件奇怪的東西來。那是一大堆羊皮紙卷，上面積滿了灰塵。
「大多數人都傾聽了內心良知的指引，遵從神之教誨，這是確實的。不肖如鄙人，儘管修行未至境界，卻也覺得理當如此。可是，並非這樣一來就能消除全部問題」
「呃、嗯——」
桌上堆起的羊皮紙卷，高得能擋住人的視線。
老和尚這麼早來店裡的理由咱不知道，但應該就是和這堆羊皮紙卷有關了。
「這裡是溫泉鄉紐希拉。我聽聞在這裡所見的一切，離開時都會如霧氣般消散。我想，羅倫斯先生您也是這樣認為的吧。所以藉此機會，我有一事要拜託」
說了這麼多，大概就是要保守秘密吧。
掌柜的將視線投向桌上的羊皮紙堆，接著露出為難似的神色。
「……這是，特許狀嗎？」
「正是。我們修道院，子輩的修道院，孫輩的修道院，以及重孫輩的都在其中」
手藝人的世界裡，師傅會讓學成的弟子出外開張自己的工坊，咱聽說修道院也是類似的，當然，收取頭錢也是一樣。
這堆布滿灰塵的羊皮紙卷，實際是老和尚所掌握的一座莫大的寶山。
「這些特許狀……那個，的確細細一看，對我們而言是過多了。而神又有教誨，要人行分享的善事。再加上柯爾君近日的活躍，街巷也開始重新審視神之正教，恰逢此等機遇，故此……」
老和尚的話說到一半便開始含混起來。恐怕，是自己的良心，虛榮，驕傲和欲望正在相互較量著的緣故。
「也就是說，您希望減輕負擔，是這樣嗎？」
「沒錯！ 正是如此！ 減輕負擔！ 不愧是羅倫斯先生！」
不論善惡是非的倫理，而是將事情說成像是減少背著的負擔一樣，或許咱該說真不愧是旅行商人出身。
「只是，原本是以救濟靈魂為目的，我們才收集積攢起了這些特權之類。由此
不能輕易丟棄……於是，我便想起羅倫斯先生原本就是有名的商人……」
咱能看出，掌柜的正在腦海中翻譯老和尚的話。
「也就是說，您希望把這些特許狀送到最需要它們的人手中」
「噢噢，神啊！ 請您祝福這位聰慧的旅店主人！」
想在欲望暴露給周圍之前，搶先賣掉手中的寶物，而且還想在價值下跌前賣得一個好價錢。大概就是如此吧，咱在心裡悄悄嘆著氣。不過看掌柜的同老和尚緊緊將手握在一起，一副喜不自勝的模樣，咱應該也能享受到一些好處。畢竟有錢可賺，晚飯的菜色就會豪華一些，若是如此自然再好不過了。
咱從一旁拿了一張羊皮紙捲來看，上面是複雜的花紋，還有圖畫一樣的文字。
「汝和弟兄們拿的，也是這樣的唄？」
咱給身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴們在南方得到了某座山的特許狀，因此才千里迢迢來到了這裡。
「模樣很像……但沒有這麼豪華」
她在咱耳邊回答道。也就是說，這一張羊皮紙上一定記載著讓人頭暈目眩的特權了。而這樣的羊皮紙卷，堆在桌子上足有半身高。
咱對人世的了解並沒有多少，但知道大多數人都是一日掙得一日飽的窮苦人。
不管什麼東西，獨占都是不好的。
不對。想到這裡，咱又在心中補充說。
掌柜的對咱的愛情還是另當別論吧。因為繆莉那丫頭從柯爾小鬼身上榨取的應該已經足夠了。
「那麼……對了。我會仔細檢查這些特許狀，判斷它們能否發揮作用的」
「拜託您了，羅倫斯先生」
老和尚像是對神捧上祈禱般莊嚴地說道，末了又加上了一句。
「另外，溫泉浴您一定已經準備好了吧？」
畢竟這裡是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。
是洗落一身俗世之塵的場所。
或許該說是不出所料，掌柜的整個人都鑽進了那堆特許狀里。
白天有了時間他會時不時地回臥房翻弄羊皮紙，晚飯後他會興沖沖地回臥房翻弄羊皮紙。早上咱正奇怪他為何起得那麼早，果然還是在翻弄著羊皮紙。
這樁差事好像還挺有利可圖的，所以咱也沒有生氣的道理，話說回來，咱連鬧個彆扭的空都沒有。
「你應該也能讀懂文字吧？」
掌柜的一臉理所當然的表情，給咱也塞了一堆羊皮紙。雖然他看起來像是樂此不疲，可眼睛下面已經掛上了烏青的眼袋。面對這樣一副面孔，咱實在是說不出拒絕的話來。何況咱也希望他能快點幹完這件事，再回到毛毯中來。這個季節，晚上還是冷的很。
所以，咱得逐一看看每張羊皮紙，弄明白是什麼地方的，帶著怎麼樣的特權，然後再一張張分好類。裡面有不少咱不認識的地名，不過比照著店裡的地圖，找起來也還算簡單。那地圖是繆莉纏著客人們畫的。當時她滿腦子都是要來一場走遍世界的大冒險。每當有客人來到店裡，她就會央求他們在圖上標出自己是從哪裡來的。咱那幹啥都只有三分鐘熱度的丫頭在這件事上堅持了好一陣。這張拼起來的地圖準確性有多少姑且不論，內容還是十分豐富的。
特許狀本身也提起了咱的興趣。
儘管咱一聲不響地幹了不少工作，可難點當然是存在的。
『……總之，太多了』
咱回想著連日來的工作，把兩隻前爪按在地上，使勁垂下肩膀拉伸前半身，然後又把後腳也抵在地上，垂下腰來再重複一遍。
最後抖抖身體，終於感覺身體裡的血流又通暢了。
坐在椅子上一個勁地看東西是很累人的，和縫縫補補是一種不同的累。
能在店外變成狼的模樣，都會讓咱輕鬆幾分。
『可那個大笨驢好像還是痴迷得拉都拉不出來』
咱嘆了口氣，在天寒地凍中便是一陣白霧。
『抱歉也連著你受累了』
塞莉姆蜷曲著身體，用鼻尖蹭著腰間的癢處，聽到咱這麼說又立馬擺正姿勢伏在地上，垂下頭去。
『不……本來，我就沒幫上多少忙，很抱歉……』
鮮少地，這句話真不是她在謙虛。
『無妨。白天的工作汝已經夠盡職盡責了。能幫多少就幫多少吧。把自己逼得太緊，連咱都不好意思偷懶了』
塞莉姆輕輕笑了笑，抬頭望向前幾天還是滿弦的月亮。
若不是月圓之時，人在黑夜的森林中大概寸步難行，可狼憑著樹木泥土的氣息卻能走得很遠。
『不過，我學到了很多。因為實際感受到了世界的廣大』
『唔？ 咱可聽說，汝輩以前呆過的那個市鎮，是在連掌柜的都沒去過的遙遠南方』
世界的廣大，不是已經憑著自己的腳有了認識嗎？ 咱剛想這樣說，卻看到塞莉姆露出了無力的微笑。
『因為我們在旅程中一直是找到能吃的東西就吃，然後僅僅看著腳下前進而已。頭腦里想著的，也只是邁出右腳，然後再邁出左腳。從南方來到了這裡，至多只能發現景色有了點改變罷了』
就算這話中有幾分是謙虛，可想想看自己，自己曾經歷的旅途也是類似的。
雖然咱活了這麼久，卻好像一直只看著同樣的東西。
麥子的成長，空中流過的雲朵。
這一切發生劇變，也不過是和掌柜的相遇之後的事。
『確實，咱也是一樣，空活了那麼多歲數，可眼睛裡看著的總是一樣的東西』
塞莉姆再次露出那副無力的微笑。
之後兩個人一同翻過了紐希拉外面的山。目的是去找塞莉姆的兄弟們，但並不是為了塞莉姆本人。她已經大概習慣了這份工作，雖然為失敗懊惱的情況還是如從前一樣，卻不再需要人擔心了。因此那次之後不時趁著夜裡離開紐希拉，單純是為了工作。
『金屬磨利之後的味道，真讓人安不下心吶』
塞莉姆的脖子上纏著一個麻袋，背上背著另一個。裡面裝著她的弟兄們建造旅舍時要用到的工具。
不知是因為他們過於勤勞，還是使用時不謹慎，這些工具沒過多久就都鈍了，給他們造成了不小的困難。於是咱便表示可以幫他們去研磨工具。當然不是在自己家，而是請村裡的匠人代勞。相對地，塞莉姆的弟兄們則拿出了山里捕獵到的野獸作為回報。
以前店裡的肉食需求，基本都靠著柯爾小鬼和繆莉進山打獵來滿足。他們如今出了門，肉就必須找附近村落
的獵人，或是山下市鎮的商鋪來買才行，可掌柜的又想儘可能在這方面少花錢，還說讓咱這個賢狼出去打獵就行。
咱不能那樣，是有理由的。大概是因為藏也藏不住的威嚴氣勢，森林裡的野獸都對咱倍加崇敬。有時咱還能遇到地盤糾紛的仲裁，或是從獵人手裡逃脫，身上傷痕累累的野獸們。
要咱去宰殺它們，感覺像是有什麼不對勁。若是真的進山打獵，野鹿之類的生靈大概會排成一列趴在地上，擺出一副『請您吃掉我吧』的悲傷面孔來。
而繆莉跟柯爾小鬼則是作為人，用弓箭和陷阱來面對森林中的野獸。這是追逐者與被追逐者之間純粹的智力較量和體力較量。當然森林中的野獸偶爾來到溫泉池裡的時候算作休戰，這也是雙方都有默契的。
所以，給塞莉姆的弟兄們幫忙，其實也是幫了自己家。
『嚯，今天是熊唄』
同他們碰面的地方，總是第二座山半山腰，那個挖了一半的溫泉旁邊。
今天溫泉池邊橫著一頭黑乎乎，塊頭驚人的熊。
「儘管我們希望與之共存……」
塞莉姆的兄長們以人的姿態等在那裡，露出苦澀的表情答道。
既然是在山裡開闢出一片地，藉此招徠客人的生意，那就多多少少會和森林的住民起衝突。這一點放在野獸身上也是一樣。眼前這頭黑熊在得到自己的領地前，必定也憑著自己的力氣奪取過其他的地盤。
可這群人卻會為此在意，為此痛心。
咱只能在心裡無奈地嘆氣，卻又覺得這也是他們的可愛之處。既然開張的旅舍是以聖地巡禮為標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。
「事已至此，只能帶著敬意吃掉，然後連骨頭也不浪費了。您能把道具先拿出來嗎？ 和往常一樣，讓我們來處理它吧」
『唔，拜託了』
咱對塞莉姆使了個眼色，她便走上前去讓兄長們解下身上的東西，然後又抖了抖頭和身子，把壓亂的毛整理好。
塞莉姆的兄長們各自拿起工具，開始處理起那頭熊的肉，咱自己則背過他們，趟進那片還不成樣子的溫泉池中。
溫泉水脈果然像是是埋在地下深處，試著輕輕挖了挖，卻仍沒能讓水量增加多少。何況原本這個池子就像是在平地上滲出的一樣，本來就沒多少的溫泉水平鋪開來，溫度又下降了一些。
看來紐希拉之所以能在今天這個地方興盛，還是有其理由的。
今天終於基本清理完了礙事的樹幹石塊之類，可到最後情況也沒有好轉。這副模樣，只夠咱趴下來沾濕肚子的。
『有沒有什麼地方，挖開就能噴出溫泉唄？』
咱在溫泉里踱著步，濺起的泥點立刻跟水混在一起變成白濁色。用爪子四處挖了挖，想找到泉水噴涌的地方，可怎麼也找不著。
「赫蘿大人的爪子也不行嗎？」
塞莉姆對咱說出這句話時，正在池邊洗著刀具，以及自己染紅到手肘的胳膊。之所以總是在這裡碰面，方便清洗也是一個原因。
沒過多久，熊就被剝好了皮，熊肉則用刀斬成一塊一塊。
塞莉姆的手好像很巧，兩條胳膊看起來柔弱，但剝起熊皮卻得心應手。
『若是這溫泉原本就沒什麼勢頭，挖一遍也只能挖出個溫水窪來』
現在塞莉姆以人的模樣踏進來，也不過只能沾濕腳踝罷了。
或許咱去找找別的溫泉還比較快。
「赫蘿大人，準備完成了」
咱順著聲音回頭一看，熊的皮毛正掛在樹枝上晾乾，肉則被大片葉子包了起來。帶著熊皮回店裡去，有可能要在村里引起話題，因此只有這部分仍留給塞莉姆的兄弟們繼續處理，留待進城時賣掉。對紐希拉來說，塞莉姆的兄弟們就像是生意上的對手，所以這樣的關係不大能暴露在別人的眼皮下。
『那就麻煩汝幫忙裝進麻袋裡吧。叼著回去的話，可能等到紐希拉肉就沒了』
「畢竟肉里有不少油脂呢，我知道了」
塞莉姆和她的兄弟們笑了笑，又準備忙活起來時，咱不忘加上了一句。
『啊，別忘了把汝輩自己的份留出來。打獵到的東西要大傢伙一起吃才對』
咱若是不說，他們肯定會把全部的肉都裝進袋子去。雖然讓人沒辦法，但講情義到了這種刻板的地步，也有幾分可愛。
來的時候是塞莉姆背著東西，返回時就輪到了咱。
趴著讓塞莉姆的兄弟們把袋子放在咱背上時，咱的眼睛一直盯著那個連池子也稱不上的小水窪。本想背著掌柜的打理好這個溫泉，等完成時告訴他，給他一個驚喜，看來這個計劃有必要重新考慮了。
咱並不是對現在店裡的溫泉有什麼不滿，也並不是無論如何都想要一個能以狼的模樣泡進去的池子。
儘管如此，看著這個小水窪，咱意識到自己其實非常失望，而且十分灰心，甚至到連自己也嚇了一跳的地步。
「……大人？ 赫蘿大人？」
『唔』
回過神來，塞莉姆等人正齊刷刷地盯著自己。好像已經叫了咱不止一兩回。
『抱歉，咱想到了點別的東西』
「是有關溫泉嗎？ 不然，我們可以為您在山中找一個新的出來」
咱真笨。話剛出口才覺察到不該這麼說。
『倒不至於。咱只是偶爾也想用自己的牙和爪子撒撒歡。比如挖個洞之類』
「是這樣嗎？」
『趁著還沒晚，咱也該回去了。汝輩也有明天的工作要忙唄？』
咱站起來，脖子立刻就被固定麻袋的繩子勒了一下。從背上沉甸甸的感覺推測，袋裡的熊肉分量不少。漢娜大概會很開心，可咱一想到曬乾或鹽醃之類的工作，就有種麻煩的感覺。
「啊，還有一件事要徵求您的意見」
『是啥呀』
「您對下一次的獵物有何要求嗎？ 這次偶然獵得了熊，但您是否已經吃厭了平時的鹿肉」
真貼心，咱不禁悄悄感嘆。
『這個嘛』
腦袋裡首先浮現出來的，是山鳥或栗鼠之類的小動物。它們雖然肉少，但滋味卻相當鮮美。
不過這群人既然如此認真，做事想必也循規蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓獲小的獵物大概是很難的，因此咱最終沒有說出口。
『不，鹿就足夠了。何況這樣掌柜的就無需額外去買，倒也省事』
「明白了」
塞莉姆的兄弟們一齊低下頭，就像目送國王離開的士兵一樣。咱則苦笑著對塞莉姆示意，接著便踏上迴路。
背著帶骨的熊肉，穿行在深夜的森林裡，咱突然想起某件事情來。而讓咱想起那些的，正是塞莉姆兄長的那句話。
——是否吃厭了平時的鹿肉。
之所以會對那個不像樣的溫泉水坑感到失望，或許，是因為咱厭倦了溫泉旅店裡的生活。這樣一個念頭突然冒了出來。
店裡的生活同以前在麥田中幾乎一樣，每天都重複著同樣的事情。話說回來，咱到底對塞莉姆抱著怎樣的期待？ 或許，咱是真的發自內心，希望她能為這生活帶來一點波瀾。
無論什麼事情，人最終都會習以為常。這咱明白。明白是明白，可是否接受卻是另一回事。至於能否忍耐，則又是一個問題。
不，自己並沒有對現下的生活有那麼多不滿。試著這樣說服自己，卻顯得相當空虛。因為昨天並不比今天多出什麼，不比今天開心，也不比今天困擾。
這些事情縈繞在心頭，邁著步子，不知不覺就回到了店裡。就算心不在焉，時間仍然會流逝過去。
塞莉姆變回人形，幫咱卸下纏在身上的麻袋時，一股焦躁感突然襲上咱的心頭。再這樣漫不經心地度過每一天，自己的生活會不會也變成那個小水窪？ 不是水池，也不是河。溫暖倒也溫暖，可至多只能濡濕腳踝而已。
接著，等到數十年過去，所有人都不在咱的身邊，濡濕的皮毛終於會變得冰冷，咱也只能臥在水池裡打噴嚏。
開店十多年來，咱有自信和掌柜的已經親密到讓別人目瞪口呆的地步。可相同地，讓人耳目一新的東西也全都消失不見。繆莉出生之後，每天雖然過得都像風暴來臨般，但咱的丫頭現在已經跟柯爾小鬼一同展開了自己的旅行。
咱知道，接下來的生活又會漸漸變得重複，毫無差別。
昨天，前天，大前天，咱做了什麼，還能想得起來嗎？ 百年之後再回過頭來還能記憶猶新的事情，今後又能發生多少？ 想要讓整個身子都浸在溫暖的回憶中，這樣下去咱真能得到那麼多的回憶嗎？
咱好不安。
心想著這些，將熊肉全
都搬進溫泉旅店的冰窖中。冬天滿到蓋不住的雪儘管沒法全都留到夏天，但放進冰窖里，還是能在夏天享受到冰涼的滋味。這可說是人了不起的智慧。但就算是森林裡的花栗鼠，到了秋天也會勤快地埋下樹果。
那麼，咱是不是也應該這麼做？
塞莉姆揉著惺忪的睡眼回房間去了。
咱看著她走進臥室，自己也回了房。
剛要伸手推開門，從門板的縫隙間，能看到蠟燭的亮光漏出來。吸一口氣，聞到了掌柜的氣息，獸脂燃燒時特別的味道，羊皮紙的味道，還有讓咱想起柯爾小鬼的，墨水的味道。
門的另一邊，掌柜的正蜷縮起身子裹著毛毯，投入地寫著什麼。
「噢，你回來啦」
掌柜的發現了咱後，便回過頭來。明明是一臉疲倦的模樣，可看上去又樂在其中。
只是，即便是這張咱熟悉的面孔，也和剛剛相遇時有了些許改變。不是蠟燭明滅的燈火所致，而是確確實實地有了歲月的痕跡。店裡的生活儘管像是無盡的重複，可時間的流逝卻並非如此。
往常總應該不斷湧出的溫泉水，總有一天也會枯竭，也會變成只能沾濕腳踝的溫水窪，即便是這溫水窪，最終也會消失不見。
咱理解結束的一天將要到來，理解的同時，似乎也大意了。
以為只要有所覺悟，就能到最後一刻也毫不懷疑地，盡興歡愉。
「嗯？ 怎麼了？」
掌柜的露出訝異的神色。咱沒有回答，而是猛地上前，從身後抱住了他。
儘管驚訝，可掌柜的似乎把這當成了咱平時的心情不定。
他沒有特別說什麼，而是把手繞到了腦後，輕輕撫摸咱的頭髮。
「真涼啊。睡覺之前稍微泡一泡如何？」
「……嗯。而且汝身上也有股酸味」
「啊」
掌柜的匆忙聞了聞自己衣袖的味道，那表情就像是在說『我應該沒那麼懶散吧』一樣。其實這股酸味大半來自墨水。當然，咱是特地含混其辭的。
「喂，不去泡溫泉啦？」
咱後退一步，放開了掌柜的。
自從來到不論何時都能泡在熱水裡的紐希拉，掌柜的也變得愛乾淨了。以前當旅行商人時他可是相當隨便。
掌柜的似乎還在意著自己身上的味道，但總算是把身上的毛毯搭在椅背上，然後站起了身。
「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我還能這樣寫一整晚的」
他說這句話是在開玩笑，但話本身是事實。
然後，總有一天掌柜的會闔上雙眼。永遠。
可是咱該怎麼辦才好？
自然的規律讓咱不敢邁出腳步，可掌柜的就在咱眼前。
能做的事情應該還有很多。
首先就是不鑽牛角尖，也不深究，開開心心地過日子。和掌柜的剛開始旅行的那陣子，咱因為忘了這個原則的緣故，引起了不少麻煩。
「塞莉姆的兄弟們給了一些熊肉，汝該吃一點養養身體」
「哦，熊肉啊。忘了是什麼時候，我聽說過熊最美味的是腳掌，也不知道是不是真的」
「腳掌？ 那種地方怎麼吃吶？」
聊著這些有的沒的，朝浴池的方向走去。
只是，和掌柜的走在一起時，他提醒了咱不能那麼用力地攥著他寫字的手。
明明應該很幸福，卻就是滿足不了。咱恨這樣的自己。
於是，接下來的日子裡，咱仍是擇山菜。
這工作得幹上好一陣子，直到山上積雪消融為止。
平時咱就覺得麻煩，如今心裡又多了一個想法：現在明明不是幹這種事的時候。
為了必將到來的，嚴寒又辛苦的孤獨日子，咱必須要儘可能地積攢能積攢的回憶。
為此，咱得讓那些能成為回憶的事情，像湧出的溫泉水般不斷發生才行。
『您和老爺吵架了嗎？』
漢娜看著笸籮里的山菜新芽，突然說出這樣一句話來。
「汝、汝為何這樣問」
咱很動搖，動搖到賢狼名號都要擔當不起的程度。
漢娜聳了聳肩。
「因為看您的樣子心不在焉的」
「……咱跟他沒吵架」
變成狼的模樣時，要藏起心裡的想法非常簡單。可在這人類小小的軀體裡，許多感情都會不由自主地暴露出來。
而沒有吵架這一點確是事實。因此漢娜露出了不知該說什麼好似的表情。
「先不提這些。熊肉咱全放進地窖里了。今天做一次滿是肉的燉菜唄」
咱說完這句話，正要走開去干下一件活，又突然停住腳步。
「別跟掌柜的隨便亂說，咱可真沒跟他吵架」
雖然這樣一來簡直就像是真的吵了一架似的，可憑著這個讓掌柜的把注意力轉移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一樣。
咱不是對現狀不滿，而是想自然地，開開心心地，跟他一起過日子。
「好的好的。我知道的」
有時候，咱會覺得反而是漢娜比咱年長了二十多歲。
不不不，只是咱這副人類的模樣看上去像小孩子，才有了這種感覺。咱在心裡悄悄對自己解釋道。
「啊，燉菜要做生薑味的呢，還是大蒜味的呢」
咱認真地想了一會，回答說大蒜。
然後，便朝旅店背後走去。
靠得越近，鼻子就越能聞到一股獨特的野獸腥臭。為啥做成菜端上桌時明明能散發出讓人流口水的好聞香味，煮在鍋里卻是這樣一股討人厭的味道，真是不可思議。
旁邊的塞莉姆正帶著一臉生無可戀般的表情，拿著木棒在鍋里反覆攪著。
「喂，咱來幫忙了。汝去呼吸呼吸新鮮空氣，休息一下吧」
「赫蘿大……人，咳、咳咳」
她眼含著淚水，聲音也成了含混的鼻音。草草行完一禮後，便把木棒交給咱，自己搖搖晃晃地離開了。這姑娘因為年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。
從熊肉上剔下來的脂肪放在火上煮，煮好後就能做成蠟燭。
攪拌透徹之後，還要把混在裡面的肉屑和骨渣挑出來，不然蠟燭點著就會產生濃煙和惡臭。看來這股油膩的氣味，咱得聞上一陣子了。
往常這件差事要麼交給鼻子並不靈光的柯爾小鬼，或是作為繆莉捅了婁子之後的懲罰。可放到人手不足的今天，就只能由咱和塞莉姆來做了。
加足柴火，攪起鍋里的熊脂，看見雜質就用木棒挑出來扔掉。
第一次做的時候，咱只顧想著原來蠟燭是這樣做成的，連味道都不怎麼在意，可到今天這已經完全成了日常生活中的一部分，只會讓人覺得麻煩。
要做蠟燭的話，還是做好聞的蜜蠟比較輕鬆。
幻想著蜂蜜甜美的香味，卻還得跟眼前的現實奮戰。何況該做的工作還不知這一件。
「唔……做完蠟燭，下面就該去清點剩多少奶酪了」
春天也是做奶酪的季節。為了迎接下個旺季，要購入多少奶酪，必須得想清楚才能跟商家下訂單。而且奶酪的種類又多得驚人，有的能保存很久，有的放一放馬上就壞了，有的做法簡單，有的製作卻非常費工。
而且，決定買哪些奶酪還不是只看自己想吃什麼就行的，客人的喜好才最為重要。
由於第一位客人來得比預想更早，若是不抓緊時間發出訂單，最後就只能把冬天剩下的陳貨拿出去。這種簡慢一下子就會被客人看穿，緊接著外面就會傳出流言來。
「再然後……啊，對了。奶酪的事情辦妥，還得把送來的羊毛捻成線。然後那件衣服，那件，還有那件都得補好……啊！說起來要捻線的話，繆莉那丫頭沒法幫咱壓著了！ 儲藏間裡有沒有能代替的東西*……對了，那屋子不掃一掃，夏天也要出蟲的……只有蟲子不會聽咱說話吶……咱首先得幹啥來著？ 唔唔……」
[*註：長型紡車在使用時往往需要在錠子附近壓上重物，或者用腳踩]
一下一下地攪著，咱覺得自己的腦袋裡也被攪成了一團迷糊。
好懷念悠哉地躺在馬車上睡午覺的旅行生活。
不對，是因為柯爾小鬼跟繆莉不在了，咱才這麼忙的。
另一方面，咱開始痛感自己先前的生活是多麼自甘墮落。
所謂忙得連哭的時間都沒有，就是指眼下的這種情形吧。它還會一直持續下去——這個念頭讓咱心裡猛揪了一下。
咱並不是討厭幹活本身。
僅僅是想避免猛然回過神來，卻發現快樂的時光早已過
去，這樣的情況罷了。
「總之不做點啥可就糟了……」
那個咕嘟咕嘟冒出溫水的小水窪，怎麼都從腦海里揮之不去。
既然如此，還不如在城裡開一家商店，這樣咱一天到晚都能陪在掌柜的身邊。咱開始想起這些沒奈何的事情來了。
那樣每天肯定也會有累人的工作，何況城裡到處都有人看著，咱卻沒法藏起耳朵和尾巴。再說年紀總也不會增長又是一個麻煩。
「唔唔唔……」
咱懊惱地呻吟起來。泡泡接二連三地從熊脂中浮出，就像是自己的不滿被煮沸了一樣。
話雖如此，咱還有著期待。期待這種忙碌能在塞莉姆習慣了工作之後消解，或是她的兄弟們安定下來的話，能再從其中雇一個人來。
對，再忍一忍。然後，好好地想想該怎麼增加有關掌柜的回憶。
咱這樣安撫自己。
「再濾一遍，差不多就可以做蠟燭了」
咱把木棒在鍋邊上磕了磕，叫來塞莉姆繼續後面的處理。工作幹下去總有幹完的時候。到了下午又有新的客人上門，然後這一天結束了。
吃完晚飯，嘆著氣回到房間裡，咱看到掌柜的正站在桌前一動不動。
「汝怎麼啦？」
桌上的羊皮紙，看起來像是被繆莉亂塗過一樣，可咱想起繆莉已經出門了。
那是出了什麼事？ 掌柜的回過頭，臉上是愧疚似的模樣。
「在你開始生氣前，我要先道歉」
「唔，嗯？」
他接著開口道。
「新來的客人，也拿來了一堆羊皮紙」
桌上堆著多了一倍的羊皮紙卷。大概誰若是冒出了什麼主意，其他人八成也會想到同樣的東西。
咱不禁在心裡感嘆，柯爾小鬼和繆莉的旅程，還真給世界帶來了不小的變化。可看掌柜的一臉沉重的表情，咱知道接下來大概不會有啥好事。
「汝要說的就這些？」
咱問了一句，他不知為何露出像是得救了似的表情，慢慢地搖了搖頭。
或許是自己實在不知該怎麼說出口吧。
「……住在其他店裡的客人，又來商量了同樣的事情。剛才來的」
「……」
悠哉的，和掌柜的在一起親密無間的時間，看來是沒法指望了。
只是，這樣積累起一大堆工作，反過來也可以有另一種說法。那就是即便很久之後再來回想，咱也能清清楚楚地想起來這些。何況咱喜歡跟掌柜的一起做事。兩個人坐在一起，就能牢牢地壓住那口黑暗的井。
這樣想的話，好像也沒那麼壞。
「既然這樣，也就只能老老實實幹了。對唄？」
因此咱用積極又樂觀的語氣對他答道。接著掌柜的明顯像是鬆了口氣。
「怎麼，汝以為咱會生氣？」
每每到了這種關頭，掌柜的就坦率地直教人生氣。
「畢竟這不是午覺之類小事……」
「大笨驢」
咱笑了出來，關上門，走近桌子。
堆起來的羊皮紙，實在是不少。
「何況，這樣還能賺一大筆不是？」
「辛苦這麼久，報酬肯定少不到哪裡去。你有要求就儘管提。哪怕是蜜漬桃子，現在咱們也能買得起了」
那是僅僅一個，就與等重黃金有相同價值的，極其奢侈的食物*。
[註：相關情節見第13卷短篇《狼與蜜漬桃子》]
掌柜的這個吝嗇的前旅行商人居然開出了一張沒寫金額的支票，看來這件差事真的大有利潤可圖。
「唔。讓咱考慮考慮」
「只是，量可不是無限制的啊」
他還不忘再加上一個限定條件。
咱聳了聳肩，然後輕輕踩了他一腳。
「那麼，該早點開工了唄」
「對，時間寶貴。搞不好，類似的工作很快又要找上門來」
他終於也經受不起更多的工作了。剛想到這裡，掌柜的突然露出一副有些困擾的表情。
「可以的話我想讓你幫幫忙……」
掌柜的開始支吾起來，看了看門口，接著把嘴湊近咱的耳邊，小聲說道。
「其實我也不怎麼擅長讀讀寫寫的」
和白天的工作不同，這回掌柜的似乎真的為難了。讀錯的、寫錯的地方看來也不少。
「大概是白天幹活太多，晚上不由得就要犯困」
柯爾小鬼為了學習發揮了超乎常理的熱情，他會在嘴裡含沙子，啃生洋蔥之類的來對抗睡魔。同樣的期待若是放在塞莉姆身上，就只能被稱作不近人情了。
不過，咱突然回想起一點來。
「可咱去山對面找阿蘭他們時，汝好像還沒那麼困嘛」
咱回到房間裡時，掌柜的雖然有些睡意，但不至於困得東倒西歪。
「人總有擅長和不擅長的。我看見一大堆字就想睡。就跟繆莉一樣」
提到那丫頭，咱便想明白了。
「本來在這點上咱可是不會輸給人類的」
「少得意了。你雖然能讀，可寫起來嘛……。既然是約依茲的賢狼大人，字不是也應該更好看一點才對嗎？」
咱被戳到了痛處，於是瞪了他一眼。、
「咱的字寫得比以前好多了。何況這副身體又不是咱本來的模樣，手沒那麼巧咱有什麼辦法」
「明明從鍋里挑肉時比誰都快？」
咱露出尖牙，掌柜的竟然把頭轉到一邊去了。
「大笨驢。記住字怎麼寫又不能填飽肚子！」
「……繆莉也是這麼說的吧」
「汝說啥！？」
聽到他這樣小聲嘲笑，咱一口咬住了他，結果掌柜的裝模作樣地聳了聳肩。
「好啦好啦，快點開始幹活吧」
在一起了這麼久，他也學會了一點狡猾。
而且，咱並不討厭這樣的嬉鬧。
「真是的，大笨驢」
咱嘟囔了一句，搬來椅子緊緊靠在他身邊。身上的毯子當然也是兩人一起裹著的。這樣也不壞。
今晚發生了這些事。咱牢牢地記在了心裡。
然後，拿起第一張羊皮紙來。
碰。咱聽到了木托盤放在桌上的聲音，於是睜開了眼睛。
現在是吃完了午飯的時候，閒下來的漢娜像是給咱拿了什麼來。
「太太您辛苦了」
「……這是葡萄酒唄？ 真稀罕」
咱從趴著的桌子上抬起頭來。溫熱的葡萄酒還飄著熱氣，那股香味不由得讓人要多聞兩下。
漢娜這個節約家居然會在白天主動端出酒來，這可不尋常。
咱正要開心地伸出手去拿時，
「唔，這是？」
旁邊還有一個木碗，裡面是咱沒見過的東西。
「是客人帶來的禮物。老爺出門時說讓我拿給您」
碗裡是白糖醃的什麼。說起白糖，那是需要下山到城裡坐船南下，到達海邊後再換乘大船繼續向南，一直到一年多半都像夏天般，連海也是寶石般綠色的國家，在那裡和更遙遠南方來的商船交易，才能獲得的貨品。
白糖要是跟鹽一樣能從地下挖出來，那咱覺得生活在產糖的地方，每天舔著地面過日子也不壞。
這種甜味調料就是這樣誘人，可漢娜的話更令咱在意。
「……是一直背著咱藏起來的唄」
漢娜只是聳了聳肩，毫無愧疚之意。
「老爺說，您一發現，大概馬上就會吃光了」
「大笨驢！」
咱又不是繆莉。這樣想著從碗裡拿起了一片，還真是不可思議的東西。
像是什麼水果切成的小圓片，然後用白糖醃了起來，可形狀又不甚規整。
究竟是啥水果呢？ 咱嘗了一口，驚呆了。
「是生薑！？」
「現在沒太陽時還是很冷，暖暖身子是有好處的」
「唔、嗯……嗯」
砂糖醃過一遍後，薑片有了甜味和酥鬆的口感，後味卻仍是生薑那股難以言喻的辛辣風味，讓咱的耳朵和尾巴毛全都倒豎了起來。被生薑辣得渴了時，正好還有溫熱的葡萄酒。
這麼棒的東西居然瞞著咱藏了起來，簡直沒天理。
咱一片又一片地吃著糖薑片，又對漢娜問道。
「這些就是全部的？」
「老爺吩咐一點點拿出來，讓您慢慢地吃」
這話簡直像是講給繆莉那丫頭的。現在拿出來。馬上拿出來，全都拿出來。咱雖然很想這麼
說。可這就等於認了剛才那句『一發現，馬上就會吃光』。作為賢狼，咱得保守名譽才行。
話是這麼說，但這股魅力太難抗拒了。
跟羊皮紙格鬥了許久，咱的腦袋都像是被煮開了一樣。
眼前這又甜又辣的美味，實在是一種暴力。
縱然是賢狼，也得露出肚皮投降。
在這之前，咱好歹保住了幾分理性，開口說道。
「汝、汝瞧，不快點吃完可不就要放壞了？」
「糖醃過的東西沒那麼容易壞的」
「那，老鼠和蟲——」
「埋在冰窖里就沒問題了」
有關飲食，全店上下誰也說不過漢娜。
而且再這樣央求下去，或許眼前的這一碗都要被收走了。
「嗚嗚……」
「慢慢吃不是也很好嗎，這樣可以享受更長時間的」
「真笨。一下子全吃完才叫開心！」
哎呀哎呀。漢娜嘆了口氣。
不過她說的的確有道理，而且咱的嘴裡正火辣辣的。
咱忍著斷腸的悲慟，背過眼，將木碗推向漢娜。
「汝還是收起來吧……」
「太太您也要學會堅忍，那麼，在您還沒改變心意之前，我先放回去吧」
「啊」
同一瞬間，咱還是忍不住又拿了一片。結果漢娜露出了無奈似的笑容。
「我先跟您說明，這些都是藏在您不知道的地方，找也是沒用的」
果然就是跟訓斥繆莉那丫頭一樣的說法。咱開始驚訝，是不是因為咱長得跟繆莉一模一樣，漢娜把人搞錯了。
「真笨」
「並不笨。您要是為了找這個把儲藏間弄的一團糟，那就麻煩了。罐子我封得嚴嚴實實，您的鼻子再靈敏也是找不到的」
「嗚嗚……」
溫泉旅店裡最花錢的部分就在食物上，因此掌柜的賦予了漢娜極大的權力。以至於在後廚里，根本分不清誰才是主人。
而且，對咱和繆莉還百般嚴防死守。
後廚里有好幾個地方都放著一眼就能看到的零嘴。可那些東西其實是為了打消咱的念頭，就跟誘餌一樣。
「明明咱都幹了這麼多活，無情啊……」
就算聽到咱哀怨的聲音，她也不肯再把木碗還來。
「我雖然不了解，但聽說您和老爺的工作做完，能賺得一大筆前。到時，不論是糖薑片還是別的，您都可以跟老爺提出來呀」
「咱當然是那個打算，可這些什麼時候才能有個完吶」
咱一下子趴倒在桌上，這不是演技。
如今店裡陸陸續續來了客人和樂師舞娘，所以熱鬧了不少。客人們只要有歌舞可以看，就會一整天泡在溫泉里，放著不管也不是問題。
照這樣，就算事情有輕重緩急，閒著的時間也能增加一些。
可如今這些閒下來的空全都得投到羊皮紙里。不然的話一件工作沒完，又有人會接著上門，或許一直到秋天都沒個完。
當然做不了的話拒絕也是一條路，可客人們全都慌著要圖一身輕，歸根到底還是因為柯爾小鬼和繆莉的冒險，咱心裡不能說一點過意不去的感覺都沒有。
何況現在接下這些差事，對以後來說大有好處。掌柜的對咱說這番話時，臉上的表情興奮得像是要昏死一樣。
為了掌柜的，咱不得不努力干。
「可是，那個大笨驢賺那麼多錢，到底有什麼打算？」
咱把臉貼在桌上，呆呆地望著漢娜離開的背影，嘴裡嘟囔道。溫泉旅店的生意應該不能算差。莫非他是考慮要開第二家店？ 還是說，真打算給咱買蜜漬桃子不成？ 掌柜的對咱這種本末倒置式的心意，自打開店後就少了許多。
不明白。唯一明白的就是，自己也得快點幹完自己面前的這一份活才行。
「咱也得加油了！」
一口氣喝完漢娜熱的葡萄酒，然後朝臥房走去。
掌柜的出去忙村裡的工作了，可他一定到了很晚還坐在桌前，因為咱還能在空氣中聞出他殘留的味道。
拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的氣息包裹著咱。
「……噗」
葡萄酒和生薑這時發揮了效用，讓咱的身體暖呼呼的。打開的木窗中，微微傳來了浴池邊樂師們的歌聲。
靜悄悄的午後，陽光明媚。
就一下下，咱這樣心想著躺在床上，一瞬間便沉入了熟睡。
那麼，來說說特許狀的事吧。
有金，銀，銅，鐵，鉛，以及包括這些在內，甚大種類礦石的採掘特權，以及計量它們的特權。勘定等級的特權。任命檢查者的特權。迴避檢查的特權。
小麥，大麥，黑麥，燕麥販賣時，都要被城鎮劃分等級，依此收取不同的稅金，與其他農作物不同，麥稈因為能當作飼料，處理程序又是另外一套。若是用作麥酒的原料，這些作物則會被當作酒類而非糧食看待，葡萄酒，果酒，以及它們蒸餾做成的燒酒也各有各的特許狀。在這方面，有關酒的定義本身還有更大的爭議。而這些特許狀里甚至包括了無視該定義的特權，以及產生爭議時可指名特定市鎮特定審問官的特權。
這一串東西，可以從肉類，魚類，毛皮，金屬加工品，木材加工品……等等等等無限地排下去。
「……人世，難道是無底的沼澤不成？」
——累了，不想幹了。咱連這樣叫喚的力氣也一絲不剩，只能低聲呻吟道。
「你也開始明白這世界到底是什麼樣的了啊。好啦，羊皮紙沒剩多少了，再加把勁」
看著蠟燭光照出的掌柜的面孔，像是有點老了——之類的傷感想法一點都冒不出來。倒不如說越干起活來，掌柜的越像是想起了往昔，整個人都變得充滿活力和激情。
「你瞧，這是在雷諾斯販賣毛皮的特權*」之類，「還有能管理凱爾貝碼頭工人的特權啊**」之類，「這可是向留賓海根輸入黃金的特權，要是有了這個，當時也不用那麼辛苦了***」之類，他說每一句話時，眼睛都像是在放光。
[*註：雷諾斯位於羅耶夫河與羅姆河交匯處，是木材與皮毛的交易中心。柯爾幼時在此與羅倫斯夫婦相遇，相關情節見第6卷]
[*注2：凱爾貝是羅姆河河口的大港鎮，南方人和北境居民共同居住在這裡。羅倫斯夫婦曾在此與黑狼伊弗交鋒，相關情節見第8卷，第9卷]
[*注3：留賓海根是南方的宗教都市。羅倫斯曾因投資失敗被迫向城內走私黃金，並結識牧羊少女諾兒拉，相關情節見第2卷]
其他的特許狀是咱以前見都沒見過的，這些特許狀似乎顯示著眾多市鎮與市鎮間的複雜聯繫，也讓掌柜的煥發出神采，這是什麼名酒和美食都比不上的。
哪怕是說夢話，他也在嘟囔著「既然那些貨在這裡和這裡之間有特權保護……只要在那裡收購，就能賺一大筆……唔嘿嘿嘿……」之類的東西。
只是，這樣一邊時不時偷看他的睡臉，一邊翻著羊皮紙卷，咱還是開始覺得不好了。
每當看到一個離紐希拉很遠，而咱又曾跟掌柜的一同遊歷過的地名，他就會露出開心的表情。到這裡還好，因為咱也是一樣的。
那時，每一天都是毫不重複的，都充滿了全新的東西。閃閃發光，閃得耀眼的回憶，填滿了那段短得驚人的時間，填得滿滿當當。
首先覺得過於耀眼，首先說出已經厭倦了，受不了了的，正是咱。讓掌柜的結束這段冒險是咱提出的。而掌柜的答應了咱的願望，當時他還留著幾分不舍，可現在已經完全見不到後悔的模樣了。
換句話說，掌柜的只是單純在懷念，在回憶那些遙遠的往事。
咱知道這些都是自己的任性，可心裡就是不滿足。
要是掌柜的回憶起從前的旅行，露出一副熱戀焦急的模樣就好了。
那樣咱便能使著性子，說，汝還沒長夠教訓是不是？
然後，就可以再接著說。
「既然汝還想去冒險的話，咱——」
這是掌柜的一臉興奮的表情，對咱提起能讓免稅通行羅耶夫河的特權無效的特許狀，這樣一種繞得人暈的東西，而咱則抄寫著涉及鹽稅特權的那些地名時發生的事。
直到掌柜的突然靜下來，咱才一下子意識到腦袋想的東西不小心跑出了嘴巴。
抬起臉，掌柜的正帶著不解似的神情望著咱。
「……沒啥，啥都沒有」
咱把視線轉回鹽稅的特許狀上。掌柜的沒有立刻接下話頭，而是再望了一眼剛剛還讓他興奮得大聲朗讀的那張羊皮紙，然後才靜靜地開了
口。
「我不會再去冒險的」
咱知道。
所以，自己不由得吐出了「咱才——」兩個字，卻接著什麼都說不出口。
「我說，」
掌柜的又接著說道。
「你啊，是不是對我瞞著什麼。從塞莉姆來了之後一直瞞著」
唰。咱能感覺到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起來。
即便如此。即便如此，咱還是這樣回答。
「汝說什麼呀」
掌柜的輕輕抹了抹鼻子，說不準，是在忍著笑。
「我知道的」
然後，他突然把手放在咱頭上。
「畢竟都在一起這麼多年了」
背上痒痒的，耳朵里就像是有羊毛捻來捻去一樣。
胸口突然一陣揪緊，接著眼淚就滲了出來。
「……大笨驢」
「不過，你心情看起來很好，這不像是裝的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之間也相處得不錯。這樣我要是想關心你卻沒說對話，你又要大發雷霆，所以我才一直沒開口」
掌柜的直直地盯著咱的臉，可咱卻沒法抬頭看他的面孔。
「……」
「……」
兩個人都不說話，就這樣陷入沉默。
接著掌柜的長長地吐出一口氣來，靠在椅子背上。
吱呀。椅子叫了一聲。
「繆莉和柯爾一出門，總覺得精神就松下來了啊」
店裡也變得安靜了許多。
「你厭倦這裡的生活了嗎？」
掌柜的露出微微笑容。
「那種事——」
這是掌柜的投入了許多心血的溫泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是說想不想把這一切拋下出去旅行，怎麼可能有這樣的道理。
可是，咱沒能把這句話說完。想不想出去旅行這個問題，不久之前咱才剛聽到過一回。
咱自己，都已經不明白自己的想法了。
「不知道……」
老老實實地說出了回答，掌柜的依舊是笑容。
「最近，我雖然開始感覺自己真是老了，可你還是這麼年輕啊」
「……哎？」
這懦弱的囁嚅，在喉頭幾乎就要變成哭聲。
看了看掌柜的，他臉上的笑越來越明顯，換句話說，咱的表情大概已經是哭出來了。
「看到繆莉我會想，原來年輕就是那個樣子的。所以說，另外一位老成的賢狼大人也是一樣，要說有點厭倦了這個溫泉旅店的生活，也是不奇怪的」
「咱沒有——」
聽他這麼說，咱開始搖頭。用力搖頭。
「咱才沒有厭倦，一點都沒有」
可是，心裡卻並不安穩。每天都被填得滿滿的，沒辦法改變，咱的心裡確實有對此的不安和焦躁。
可這些怎麼想都是奢侈的任性，而且掌柜的對此也無能為力。
畢竟時間又絕對不可能停止，或是倒轉。
所以咱在猶豫，究竟是不是該說出真實的想法。掌柜的是個濫好人，說出這些會不會讓他有多餘的負擔，或是讓他傷心，咱開始感到不安。
支支吾吾的時候，掌柜的露出了帶著寂寞的笑容。
「狼是不是都這樣愛逞強？ 塞莉姆的那時候是怎麼樣的來著？」
掌柜的在擔心咱，傾聽咱，而且，就在咱無論何時都伸手可及的地方。但他沒法一直在這裡。
既然總是要說出口，那就該早點說。
咕。咱咽下了堵在喉頭的什麼，然後慢慢地開了口。
「咱並不是，厭倦了店裡的生活」
「嗯」
掌柜的點點頭，伸手用剪刀挑了挑蠟燭芯，讓蠟燭的火更大更亮。
「然後呢？」
「重複的生活也習慣了。咱……咱畢竟有好幾百年，都在望著麥子的成長」
季節會不斷重複，但時間卻不會。
「而且，現在咱很幸福，真的很幸福」
抓住掌柜的擱在桌上的手，他的指頭像是惡作劇般地籠住了咱的。
「可是……每天都沒有變化。今天跟明天，明天跟後天，上個月的事情和去年這時候的一樣，下個月也肯定和明年的那時候一樣對唄？ 繆莉那傻丫頭和柯爾小鬼不在了之後，就更是這樣了」
掌柜的手指更緊地貼在咱的食指上。
比起旅行商人的時候，他的手指柔軟了許多。
「要是在這樣的幸福里隨波逐流，重要的每一天就會全部消失在記憶里……。就算咱是賢狼，也沒法把每一件事都記下來。咱開始害怕了。因為」
終於抬起了頭，看到了掌柜的臉。
無論咱凝視多久，總有一天都必然會再看不到的臉。
「因為……」
「因為，我沒辦法永遠陪在你身邊啊」
掌柜的說完，在咱額頭上親了一下。
那是兩個人都明白的，都有意從未說出口的，都默契地決定裝作視而不見的。在斯威奈爾的那場騷亂時，因為塞莉姆的兄長，才時隔許久不得不再次直面的事。
掌柜的用力摸了摸咱的腦袋，然後接著說。
「就算我們都不在了，之後你也可以在塞莉姆他們開的旅舍里生活下去……這種保險，終歸只是保險。並不能讓失去的貨物原樣再回來」
掌柜的在咱眼裡不過像是乳臭未乾的黃毛小子，可他卻浮現出成熟穩重的笑容來。
「這我也明白，所以我自己也想了很多。雖然因為說出來的話絕對會惹你生氣，所以從沒提起過，但我一直都想著，如何為你留下儘可能多的東西」
咱咽了一口唾沫，驚訝地盯著他。
很開心，又很傷心。因為他從心底里想著咱，又因為他已經在看著一切結束後的事情了。
兩種感情堵在喉頭，教人難受。
的確，掌柜的要是平時說出這些，咱一定會難受不住痛苦，沖他大怒吧。
不准想那種事情！ 咱會這樣大喊。
「可是，你又比誰都怕寂寞，會抱著揉成一團的毛毯直接睡下。為了不讓你冷得發抖，我必須得想些辦法」
「啥！？ 咱、咱才、才沒有……」
耳朵一下子立了起來，臉也跟著變得通紅。明明在狼的模樣時就不會這樣，這種感覺，對咱現在小小的身體來說實在是太大了。
「所以嘛，又因為先前考慮過那些，我才會拼命努力工作，不過託了柯爾和繆莉的福，這個計劃好像能早點完成了」
「……唔、嗯？」
掌柜的將手環繞住咱的頭，然後用嘴唇吸走了咱流出的淚。
他的鬍鬚在臉上一紮一紮的，讓咱明白這不是夢。
「那……汝、汝、汝為什麼要接下那麼多活？ 咱一直在意這個。是單單想要賺錢？ 賺了錢汝打算做什麼？」
「錢又帶不上天堂去啊」
「難道說，是為了咱？」
沒有那種必要——剛想開口這麼說，掌柜的卻不知為何，露出一副好像咱啥都沒猜對似的表情。
「就算留下錢，你被一個人留在這世上後，也會哇哇大哭著，把所有錢都拿去換成酒，或者乾脆看都不看一眼，就鑽回麥田裡去了吧？」
「什、什麼」
「不過嘛，對更接地氣的繆莉，我倒確實得好好留下一筆錢就是了」
掌柜的看著說不出話來的咱，溫柔地笑了起來。
「所以，我要留下讓你絕不會放手的東西，不管是在溫暖的陽光下，還是在寒冷的夜裡，裹著毯子時，你都絕不會放手的東西。不對」
不知為何，說到這裡他又害羞地撓了撓頭。
「雖然有這樣的想法，但是因為太忙了，而且又怎麼都沒有那樣的習慣……」
看他這副不得要領的模樣，咱焦急地低吼了起來，結果掌柜的笑著連說了幾聲抱歉，才又繼續講了下去。
「是書」
「……書？」
掌柜的聳了聳肩。
「以前，你不是也這樣說過嗎，『咱會一直傳述汝的故事，讓汝的名字成為美談永遠流傳下去』」
咱確實記得不知何時說過這樣的話。很久以前的傳說，都是這樣流傳到後世的。
「但是，口口相傳也是有界限的。看看這堆山一樣的特許狀吧。世界上充滿了一個人終究也沒法全部記住的東西」
和掌柜的旅行了那麼久，也遊歷過不算少的市鎮，卻還有許多咱從沒看過，也看不到的特權存在，而這些規矩也一定只是全部的九牛一毛罷了。
「每天的生活也是一樣。仔細觀察的話，就算是相似的每天也會有細微的差別，有時候，這些細微的小事還能讓人笑上好久。比如說，你的手腕被旱螞蟥叮了的事情」
被這樣指出來後，咱突然一陣害羞，猛地藏住了自己的手腕。
「我想，這些許許多多的事情，把它們全都一五一十地記下來就好了。你還記得嗎，那個祭祀蛇神的村子的教會裡，我們在艾莉莎小姐的書庫里不是也讀過很多類似的東西嗎？*」
[*註：相關情節見第4卷]
終於想起來了。咱確實讀過。為了尋找約依茲的所在，為了尋找過去的夥伴們，咱在充滿霉味的地下室里，讀了許多寫著古老故事的書。那些故事都是不知何人寫下的，寫著過去發生了何事何事。
「我想把這些東西，更認真地，更詳細的記下來。其他人讀了大概也不會明白什麼，只有你才會知道其中的樂趣。這樣一來，昨天和今天是不一樣的，去年和今年也是不一樣的。就算過了很久，回顧起來也能明白，對不對？」
「唔、嗯……確、確實……」
咱點了點頭，掌柜的也滿足地點了點頭。
不過，隨後他露出了害羞又為難的表情。
「話是這麼說，而且我也一直在時不時地尋找空檔，可是啊，寫出來的東西全是跟行商有關的，寫到繆莉出生之後，又都變成了繆莉的事情」
咱終於明白了。
「啊，就是汝偶爾會寫的那些唄！ 那不是牢騷或是抱怨？！」
咱驚訝地反問道。而掌柜的則開始苦笑起來。
「畢竟照顧繆莉真是太累人了……。不過，不是抱怨。就算是和你吵架的事情，過後讀起來也能讓人笑個不停」
原來如此。掌柜的的確會偶爾像是回憶似地，將那天發生的事情寫下來。和自己吵架的事情也會寫。可當時咱一心以為那是為了日後翻舊帳才記的，還在心裡暗想『這男人怎麼如此沒出息！』。
「不過，咱們沒富到能買那麼多紙的程度，營業季里，我也會忙得什麼都顧不上」
說到這裡，話頭似乎終於和桌上的羊皮紙有了聯繫。
「所以，才要賺錢？」
「嗯。本來，這種記錄過去發生了什麼的工作，往往是貴族老爺僱傭修道士完成的。比較大的市鎮為了顯示威嚴，也會編修年代記之類的東西。而現在，修道院的人又帶著這件差事找上了門」
咱看著掌柜的滔滔不絕的模樣，突然想起了旅行時的事。那時他也曾一臉痴相，念叨著『有賺錢的機會，這次可以不用攪進亂七八糟的事情里就賺一大筆錢！』之類的話。
和那時比起來，掌柜的一點也沒變。咱很開心，胸口同時又像是被揪緊一般。
「然後呢？」
「首先，修道院會跟紙打交道。給他們做一個人情，就能買到便宜的紙」
就因為這樣一個顯而易見的理由？ 咱只能呆呆地點頭。
「然後，我希望給修道院的人賣人情，是有一個特別的理由。就是……」
掌柜的把視線轉向桌子，隨便拿起了上面的一張紙。
不過，那張紙不是特許狀，而是咱寫下的一張草稿。
「是這個。是因為這上面的文字」
「文字……？」
「你的字，不管過了多久也還是寫不好啊」
「！」
咱像是尾巴被踩了一腳似的，猛然伸直脊背，拽住了掌柜的臉上的鬍鬚。
「疼，疼，別生氣啊，別生氣好不好」
「大笨驢。咱寫得可能確實不好看，但也沒到認不了的程度！」
掌柜的也跟咱半斤八兩。不過咱其實並不是很懂人寫下的文字，究竟怎樣算好怎樣算壞。自己的字似乎是不怎麼好看，咱沒有否認的意思，可就算想好好寫也沒什麼進步。
因此只能認為是這「人的手」不擅長的緣故，被他故意指出來當然令咱生氣。畢竟咱努力了也沒什麼辦法。
「不，等等，等一下。一開始，我也以為是你沒學會讀寫文字的緣故，可你干起別的事來手又很巧。直到看見塞莉姆寫的字，我才猜到了一個原因」
「那姑娘的？」
咱不知道為何會突然提起塞莉姆來。
「塞莉姆的字嘛……也很糟糕」
「而且看東西還很慢，對唄？」
「嗯。還有，你注意過她犯的那些差錯嗎？」
「……？」
拿錯麻繩，把蠟燭裝錯了箱子，跌跤，遺落下什麼東西。這些之間有聯繫嗎？
而且，這一切又跟給修道院賣人情有什麼關係？
是要去求拜哪個神嗎？
但是，怎麼會想到這種主意？
「是因為你們兩個，眼睛其實都不怎麼好的緣故」
「哎？」
咱愣住了。
然後，第一個念頭就是，沒那回事。
「怎、怎麼可能。咱能看清東西。而且，就算是在夜晚的森林裡，咱也能自由自在的」
「那麼，你來抄一下這個字。儘量寫得跟看到的一模一樣」
掌柜的手指出了一個字。咱認得的，所以馬上就拿起了筆。首先畫一個圈，然後朝右邊突出一筆，再往左下加一道短弧。
寫得不是挺好的嘛。咱心想。
「真的按看到的寫的嗎？」
「嗯」
掌柜的突然看是猛烈地抖起肩膀來。
「你參考的這個是塞莉姆寫的，而且還微妙地搞錯了」
「啥！」
「大概你的眼睛還沒有差到那個程度吧。所以我才一直沒有確信。但是，塞莉姆的眼睛真的是相當不好。我覺得她犯錯的原因也是這個。最近雖然好的多了，但可能是因為她記住了東西擺在哪裡。再或者，是憑著味道」
咱突然想起了夜裡穿過森林時的事情。沒錯，那時咱和她一直是狼的模樣，是靠著鼻子和耳朵來行動的。
驚訝之後，一股悲傷感覺突然襲上心頭。因為，要這樣說來，咱其實連掌柜的臉都沒有好好看清過。
另一方面，咱從沒覺得自己看東西花眼，這也是事實。
究竟是為什麼呢，心裡籠罩著一股不知是怒意還是疑惑的東西，最後還是理性為咱找到了一個答案。
或許是因為咱原本就只有這樣的眼睛，才以為自己看到的是正常的.
可是，那接下來該怎麼做呢？
「所以，要怎麼辦？ 像柯爾小鬼那樣，對什麼神拜一拜，祈禱能讓眼睛變好唄？」
「不是的，所以我才要找修道院」
掌柜的說完，用食指和拇指做成圓形，然後貼在自己的眼睛上。
「是為了眼鏡」
「眼鏡？」
「以前旅行的時候，咱們在哪裡見到過的。一滴水落在葉子上，會變成一種奇怪的扁圓形對吧？ 把玻璃加工成那種形狀，打磨好就成了眼鏡。戴上去之後再看字就像是擴大了一樣。富裕的修道院裡，應該有不少質量優良的眼鏡」
咱雖然沒辦法想像，但不覺得掌柜的說這些是在騙人。
愣愣地點了點頭，接著掌柜的又把手指彎成的圈貼在了咱的眼前。
「我聽說，還有一種眼鏡能直接戴在臉上。雖然需要更大的玻璃，打磨也要更仔細，所以會很貴，但也能更清楚地看到這個世界」
然後，只要把這些看到的，和以前沒看到過的，全都變成文字攢起來就好了。
就像把雪放在冰窖里一樣，就像花栗鼠把樹果埋在土裡一樣。
咱從掌柜的比劃出的兩個圈裡，看到了他得意的笑容。
不知為何，咱覺得那副笑容比以往看上去更近，更清楚。
「戴在臉上的那種，現在雖然沒法立刻就買到，但拿在手上就能把字放大的玻璃鏡大概還是能買得起的。然後，還可以買一大堆紙。接著你只要再練一練字，把想要記下來的事情全都寫在上面就好了」
不去等待那些一輩子難忘的大事，而是把每天發生的小事積存起來。咱並不是因為記不得每一件事，就會討厭呆在旅店裡的這種生活。在這裡每天發生的形形色色，都是咱無比珍愛的寶物。
問題是，這些記憶放著不管就會流散開，最後變成趴下身子也只能濡濕一點皮毛的那個小溫水窪。
不過，轉化成文字之後，溫暖就會長久地保存下來。
「我要好好幹活，買來足夠多的紙和墨水，然後你把心想的全都記下來，寫到讀也讀不過來的地步，只要記下來的東西多到讀完末尾就會忘掉開頭，那樣就永遠不會讀膩了，對吧？」
聽起來每個字都像是在逗咱
，可每個字聽起來也都像是認真的。
實際有沒有效果咱不清楚。可掌柜的為咱考慮了那麼多，這本身就讓咱開心得想要哭出來了。
「可是……光是一個勁地寫，也可能錯過更多想寫的東西啊」
「我擔心的，反倒是三分鐘熱度的你，能不能每天好好堅持下來」
咱擰著嘴瞪了他一眼，不過掌柜的卻露出不慌不忙的笑容。
「反正紙和墨水就在那裡，眼鏡也是。你只要練好字，就可以安心了對不對？ 感覺不安的話，就用它們把自己武裝起來。把那些黑乎乎的東西蘸在筆尖，寫到紙上去就行了」
咱心裡那口黑暗的井，或許掌柜的早就知道了。
「很久以前有一個修道士這麼說過」
和相遇時比起來稍微增長了幾歲的他，用比那時成熟得多的表情對咱說。
「授人以魚可以讓人擺脫一日飢餓，但是，授人以漁卻可以讓人擺脫一生飢餓」
為了對這個膽大包天，敢向賢狼說教的前旅行商人表示敬意，咱露出牙齒笑了起來。
「咱想要魚，然後蜜漬桃子也想要」
「我知道的，所以我才每天都要忙著工作啊」
咱按耐不住自己，撲上去抱住了掌柜的。結果腦門右上撞在他的顴骨上，發出好一聲響。掌柜的雖然疼得哼了一聲，但咱並不在意。
因為，咱的心裡，絕對比他要疼得多。
「大笨驢」
打心底深處擠出的一句話，就是這個。
「大笨驢……」
咱又說了一回，尾巴也開始啪沙啪沙地搖了起來。
現在咱好開心，因為他的這番話心裡暖暖的，所以並不需要那種叫眼鏡的花錢東西。雖然想要這麼說，可自己終究也學到了經驗。人的感覺會跟季節一樣變化。有了掌柜的為咱挑選的武器，就算心裡再不斷湧出那些黑乎乎的東西，咱也能保護好自己。
「眼鏡咱確實想要。但是，不需要那麼大的」
「嗯……啊？ 反正要買的話大的總歸比較好吧？ 何況塞莉姆也可以用」
在這種時候居然提起其他女的，換作以前咱肯定會露出牙齒低吼起來，可現在咱不會這樣。因為掌柜的就在咱的懷抱里，就在看著咱。
「給那姑娘用就行了。但是，咱不要」
掌柜的露出了有些遺憾的神色。這一定是因為他打心底里在為咱考慮，希望咱能看到更美的景色之類的。
可是，咱自己像這個樣子也活過了好幾百年。
咱的世界，就是咱現在看到的這樣子。
「汝想知道理由嗎？」
抬起頭，立刻就能看到他的笑臉。
「為了今後參考」
咱也笑了起來。
「要是把什麼都看得清清楚楚的，或許咱就會注意到汝的長相其實咱並不喜歡之類，事到如今，咱也不想再受什麼打擊了」
掌柜的露出一臉非常嫌惡的表情來。
只要咱能看到這個，就夠了。
「何況，就算不靠著那個眼鏡什麼的，咱也在這世界上找著了汝，是不是？」
掌柜的睜圓眼睛，露出一副『糟糕，上當了』的表情來
「確實，你的眼睛要是變得更尖，我就要頭疼了」
這副懊惱地找藉口的模樣，在咱看來還是個可愛的毛頭小子。
「那，要給塞莉姆買讓她看清文字的東西，或許就得買一個很貴的眼鏡，你可別生氣啊？」
「依據情況而定」
「你啊……」
掌柜的這副無話可說的表情也很可愛，讓咱禁不住笑了起來。
「真是的……。我這都是為了店裡啊。塞莉姆也有學習的念頭，把眼鏡給她之後，她的讀寫功底總會進步的。憑著那股志氣，總有一天會像柯爾那樣，能把進貨和支出的記錄，給客人寫的信，還有村里工作的代筆全都交給她負責。這樣一來，我就輕鬆得多了」
「汝就沒想過靠一靠咱唄？」
咱也一樣能讀書寫字。
當然，掌柜的選擇拜託塞莉姆而不是咱的理由嘛……咱是明白的。
可是咱還是故意問了一句。為了好好地回憶起桌上的這些東西來。這些東西記錄著眼睛看不到的約定。當咱迷失了道路，只要能看見這些聯繫咱與掌柜的之間的絲線，應該就能打消一切擔心了。
掌柜的看看咱，像是累了似地嘆了口氣。
實際上，他興許真是累了。
「你忙起來，而我閒下來，這樣不就沒有意義了嗎？」
畢竟掌柜的深愛著咱，總是在為咱拼命努力。
「噗噗」
咱笑這個被寵壞了的自己，也笑這個不知為何心裡感到空前安穩的自己。
「嘻嘻，啊哈，哈哈哈……大笨驢，真是個大笨驢啊」
「真是的」
掌柜的也笑了起來，兩人一同笑了好一陣，突然又不約而同地嘆出一口氣來。
不是習慣了也不是厭煩了，就是這麼不可思議地湊到了一起。
「好啦，抓緊時間把剩下的工作解決，不知你意下如何？」
他故意用這麼一種掩飾般的語氣對咱說。
「嗯，快點收拾完吧」
咱突然回憶起來，過去這樣的對話像是也發生過多次。
可是，咱已經不再為找不出其中差別而感到恐慌了。
「可是說起來吶」
「嗯？」
咱拿起筆，對掌柜的開口道。
「柯爾小鬼不是時常說嗎？ 書之類的總該有個名字。起成汝的名字唄？」
掌柜的盯著咱看了一會兒，接著撲哧一下笑了起來。
「這個店的名字，你忘了？」
「唔？ 嗯，確實。還是這個最合適」
和掌柜的一同寫下的記憶，咱永遠難以忘記的記憶。要把這些滿滿當當地，全都裝進筆記里。
這樣就應該會成為幸福不斷湧出，像春天一樣，像溫泉一樣的書（Spring Log）。
誰看了之後，都會「哎呀哎呀」地露出苦笑，聳起肩膀來。
（《狼與香辛料的回憶》 完）