第八卷 第十一章 鮮血的真相
「今天在比賽開始的前一刻，我會去準備室偷襲紫乃宮天音。」
「咦…………」
平時的成員再加上莎拉･布拉德莉莉，一行人前往百貨公司之後。
兩人先一步離開，準備回到會場的途中……黑鐵珠雫對走在身邊的有棲院坦白了一切。
「珠雫……你 、說什麼……」
珠雫的這番話實在太過驚人，有棲院不禁回問。
從珠雫的神情看來，彷佛下了什麼決心。她回答道：
「就是字面上的意思，艾莉絲。我思考了很久，才終於想出如何對付〈厄運〉紫乃宮天音的能力——〈女神過剩之恩寵〉……而這就是我想出來的方法。
〈女神過剩之恩寵〉這種因果乾涉系能力，乍看之下的確擁有相當強勁的強制力。
而我只擁有自然干涉系的能力，他要是以這種能力祈求我的失敗、或是祈求自己的勝利……那我很難顛覆這個結果。
一切的因果肯定會流向他所期待的結果。
我一定會像〈白衣騎士〉，或是今天的第二輪比賽一樣，偶然發生某種狀況後，就此敗北。
這是必定會發生的結果。假如就這樣放著不管，我甚至無法站上第三輪的戰圈。
我的刀刃一定無法觸及他。
那麼……我就故意利用這個必然。」
「利用？」
「沒錯。以我的敗北……以我犯規出局為前提，擊敗那個男人。我自己故意採取可能因犯規退賽的行動，就能不觸發乾涉因果的力量，接近天音。我如果用這種方法，就能在〈女神過剩之恩寵〉面前通行無阻，我的刀就能傷到他。」
珠雫分析前因後果，導出了這個答案。
有棲院聽完，也明白她的想法。
天音的能力確實是超脫常理，但只要利用這個方法，他的能力就會出現漏洞。
而且他對自己的能力擁有絕對的自信，珠雫這麼做還能出其不意。
從攻守雙方來看，都是相當出色的點子。
但是——
「可是珠雫這麼做，最後還是會因為犯規退賽啊⁉」
問題就在這裡。
珠雫若要使用這個方法，就必須主動放棄比賽。
不然這個方法就不可能成立。
那麼珠雫這麼做，就沒有任何意義可言。
但是珠雫對此，只說了一句話——
「無所謂。」
她果斷地說道。
「你說什麼……！」
「我是自然干涉系的伐刀者，無法隨意干涉因果。假設是在比賽中，我還有辦法對付他，但是他在比賽開始之前就驅動了因果，我完全無計可施。不過……我可不打算乖乖就範，與其就這樣被迫棄權，還不如拖他下水。而且艾莉絲應該也聽見，那個男人在史黛菈同學的比賽結束後，對哥哥說了些什麼。」
「…………是啊。」
『所以、所以啊，你要受更多更多的傷，流更多更多的血，更加更加磨耗自己喔。我會為這樣的一輝加油，直到喉嚨啞了為止。因為我還想一直、一——直看著一輝反抗命運，漸漸崩潰的模樣啊！』
他那污濁至極、令人恐懼的笑容與這番話，深深刻印在有棲院的腦海里。
「我不能再讓這麼危險的傢伙接近哥哥。我輸了比賽無所謂……但相對的，我也不會讓那個男人進入準決賽。我會藉著這次奇襲，讓他傷重到整整一天無法行動，直接將他踢出大賽。」
珠雫比任何人都深愛她的兄長，她會做出這種決定也不奇怪。
但是——有棲院聽完後，卻怎麼也無法贊同她。
「珠雫……人家也認為那個男人很危險，人家能理解珠雫的擔憂。但是呢，你現在要做的事，可是相當惡劣的違規行為啊。」
「他做的事和我一比，也是五十步笑百步呢。說到底，若不是他犯規在先，打算在比賽前就剔除比賽對手，我也不會採取這種手段。」
「沒錯，人家也這麼認為。可是很遺憾……我們並沒有證據證明天音犯規，他還有藉口推託……說這一切只是單純的偶然。但是珠雫沒辦法為自己的行為找藉口，即使你成功偷襲他，上頭也一定會下達嚴厲的處分。喪失比賽資格算是輕微了……嚴重點還可能遭到『退學處分』啊。」
沒錯，珠雫提出的方法或許能閃避〈女神過剩之恩寵〉，成功傷及天音。
但是雙方幾乎是兩敗俱傷。
珠雫絕對無法輕易脫身。
她為此背負的風險，實在太過龐大了。
「你竟然得冒這麼大的風險，才能幫一輝掃除障礙。一輝要是知道，絕對不會開心的。不，不只是一輝，史黛菈也是，他們一定會覺得很難過。」
當然，有棲院自己也會為她悲傷。
珠雫的方法實在讓人難以接受。
但是，珠雫聽完有棲院的話……浮現了有如泡影般的笑容：
「……我知道。我很清楚，哥哥、史黛菈同學……他們太善良了。
所以啊，艾莉絲，我今天真的過得很開心。身邊有我最喜歡的哥哥，有哥哥最喜歡的史黛菈同學，還有艾莉絲，雖然還混進一個多餘的人，但是我真的很開心。不、不只是今天，打從我進入這所學園之後，一直都過得很愉快。而且……這段日子和以前完全不一樣，和我在那個家中的回憶相比，在這所學園度過的時光真的非常美好。所以我才能肯定地說……能來到破軍學園，真的太好了。」
她彷佛是懷念過去的一切，淡淡低語道。
「珠雫……你…………」
「……艾莉絲，對不起。要我眼睜睜看著哥哥大難臨頭，什麼都不做，就這樣接受敗北，我辦不到。」
即使自己會因此退學。
即使自己無法再和大家一起度過像今天這樣的時光——
「我這次一定會保護好哥哥。」
珠雫從兄長離去的那一天開始，就對自己立下這樣的誓言。
珠雫說完結論，臉上那抹泡影般的笑容已經消失無蹤。
取而代之的，是堅如鋼鐵的意志。
這副嬌小的身軀里，蘊藏龐大無比的愛情。而支撐這份愛情的，正是她那顆難以撼動的決心。
於是，珠雫抬起頭，雙眸堅決地望向有棲院：
「可是……只靠我一個人的力量，不可能完美達成這次奇襲。」
她開口拜託有棲院：
「艾莉絲……能請你助我一臂之力嗎？」
珠雫希望有棲院明白這次違規的風險之後，出手幫助她。
她希望有棲院能陪自己走這一遭。
——她能說出這番話，代表她對有棲院抱持無可比擬的信任。
有棲院面對珠雫的信賴——
「……我知道了，人家就幫你這一次。」
他不可能開口拒絕她。
（一輝，抱歉啊。人家真的算不上什麼良師益友呢。）
有棲院聽著珠雫的道謝，淡淡苦笑著。
身為好友，不論如何都應該阻止她。
不管這次奇襲成功與否，珠雫都會遭到嚴厲處分。
假設她拜託的人換成史黛菈……史黛菈絕不會允許這種行為。
但是……有棲院太了解她了。
他很清楚，這名少女對兄長的愛情，有多麼深厚、強烈。
只憑自己的三言兩語，不可能阻止得了她。
不、不只是自己。即使是一輝親自勸說她，她也不會放棄。
這是當然的。
眼前正有人靠近自己所愛之人，意圖傷害對方。
她不可能裝作沒看到，不可能眼睜睜地放過他。
即使有棲院現在拒絕協助珠雫，珠雫也會自己一個人進行奇襲。
他完全能體會珠雫的心情。
既然如此……
（——我絕不會讓這女孩孤單一個人。）
他既然無法說服她，也無法阻止她，至少要陪在她身旁。
自從他與解放軍訣別的那一天開始——
有棲院就已經決定，只要她希望，他會一直待在她的身邊……！
——於是，兩人展開奇襲。
時間是第三輪第三場比賽開始前一刻。
奇襲方法很簡單：兩人利用有棲院的伐刀絕技——〈光影密道〉潛入影子之中，突破所有警備防線，沿著異空間抵達天音的所在地——準備室內部。而此時，天音仍然堅信自己什麼都不做，就能不戰而勝。珠雫衝出影子後，立刻發射無數冰槍——貫穿毫無防備的天音。
珠雫非常輕
易且完美地執行她的計畫，過程毫無障礙。
「——」
無數冰槍刺穿天音。砰咚一聲，天音的身體猛地撞上水泥裸露的牆面，接著無聲無息地滑落地面。
同時，血泊漸漸擴散在冰冷的地板上。
慘遭刺穿的四肢與頭骨流下了滴滴鮮血，匯集成血泊。
「我不會道歉的。」
天音低著頭，全身有如破布一般。珠雫朝天音丟下了這句話。
珠雫本來就不願意對毫無防備的人做到這種地步。
不論對手是何人，只要對方站上戰場，她就會拿出實力與其一戰，徹底擊潰對手。
但這次是天音自己否決了這個選項，以卑鄙的手段錯開了決勝場所，珠雫沒道理對他手下留情。
「你找錯人惡作劇了，要怪就怪自己愚蠢吧。」
珠雫暫且留下天音的性命，但是再怎麼樂觀評斷天音的傷勢，他依舊是重傷。
特別是腦部的損傷，就算用上了再生囊，仍然需要一段時間才能復原。
即使他按照自己的期待，不戰而勝，他也趕不上準決賽。
「這樣一來……」
一切就結束了——本來應該是如此。
結局原本應該是——珠雫幫摯愛的那個人，擋下逐漸逼近的災禍。
——若非她的敵人擁有足以驅動繁星的〈厄運〉……
「啊、哈哈哈……啊哈哈哈！原來如此啊，竟然來這招呢！」
「「——⁉」」
血泊中的天音突然站起身。
冰柱貫穿了他的四肢以及頭骨，但是他的唇邊仍舊浮現笑意。
他的笑容和當時一輝所見到的笑容一模一樣，扭曲不已，甚至該以「不祥」來形容他的笑容。
「我嚇了一大跳呢！哎呀，真的嚇到我了。的確，你只要主動採取行動，引發違規出局的結果，就不會觸發〈女神過剩之恩寵〉的力量，可以直接接近我。話雖如此……我真的沒想到，你竟然能毫不猶豫地執行這麼激烈的手段！完全不留情面啊！看你下手這麼兇狠，很難相信你和一輝是親兄妹呢！」
「不會吧……」
「為什麼你受了那種重傷，還能若無其事地站起來……」
即使是珠雫和有棲院，也藏不住臉上的動搖。
天音見狀，則是伸手握住刺穿頭骨的冰槍，毫不遲疑地拔下來：
「誰知道？究竟是為什麼呢？我自己也不知道原因啦，不過世界上偶爾會發生這種事嘛。像是有人腦袋上插著菜刀，還能自己開車去醫院；也有人在子彈穿過腦漿之後，還能平安生還。這樣看來，也不是不可能發生我這種狀況嘛。你想想看——我可是比一般人好運呢。」
「…………！」
同一時間，有棲院採取行動。
他發動了伐刀絕技——〈縫影〉。這項伐刀絕技能夠釘住對手的影子，封住對手的行動。
他封住天音的行動——
「珠雫！」
——當珠雫還震驚於眼前的現實，他立刻抓住珠雫的手，準備逃離現場。
他原本是個殺手，經歷無數的暗殺現場，所以他很清楚。
方才的偷襲非常完美。
他們確實出其不意，而且他們在天音身上造成的傷勢，足以讓一個人傷重昏厥。
但是「結果」和「過程」相去甚遠。
既然如此，他們已經無計可施了。
這般完美無缺的奇襲都無法扭曲因果，他們再多做什麼都是徒勞無功。
有棲院明白了這點。
而有棲院身為殺手的判斷相當正確。
他唯一誤判了一件事——
他們已經失去了「逃走」這個選項。
「——！」
事情就發生在這短暫的瞬間。
在這個剎那，準備室的燈光發出雜音，一閃一爍。
是電燈年久失修？還是線路鬆脫？又或者是某種力量介入，將偶然化為必然？
房內的光亮消失了一瞬間，黑暗頓時裹住了房內。
影子消失，就代表〈縫影〉也同時失去作用——
（糟了！）
當有棲院驚覺到危險，已經為時已晚。
「咕、啊…………！」
黑暗之中，無數把有如十字架一般的細劍飛射而出，準確命中有棲院的全身。
損傷擊潰了他的意識，自身的鮮血化作血泊，身軀沉入血泊當中。
「艾莉絲！」
「難得來一趟，別忙著回去嘛。」
天音擊潰了有棲院後，雙手手指再次顯現出無數細劍——固有靈裝〈蔚藍〉，同時對孤立無援的珠雫說道。
「我其實不打算責備你們的所作所為喔。不、不只如此，我現在可是感動得渾身發抖呢。珠雫對一輝抱持如此強大的愛，實在太讓我感動了。好厲害，竟然有人能這麼深愛另一個人。我也很喜歡一輝，不過感覺我快要輸給你了呢。所以啊……我就特別給珠雫一次機會。」
「機會？」
「從現在起的一分鐘內，我會祈禱『不要有人察覺這場騷動』——明白嗎？只要你能在一分鐘內解決我，你就能實現你的願望！」
「少得意忘形了……！」
反正兩人總有一天會碰頭，她現在也不打算逃走。
不需要天音多嘴，珠雫再次襲向天音。
她這次以〈緋水刃〉——在靈裝〈宵時雨〉施加高壓水刃，主動挑起肉搏戰。
她打算在這次肉搏戰之中，親手斬斷天音的意識。
不過——當她抬起腳踝的剎那間，發生了異狀。
「咦⁉」
眼前突然一晃。
原因就在珠雫的腳下，她踩到有棲院的血，腳底一滑。
「唔！」
珠雫立刻以手支撐地面，避免摔倒。
她重新調整姿勢，手握刀刃，再次沖向天音。
——不、她只是「想」沖向天音。
「啊唔！」
這次是自己的右腳尖踢到左小腿，向前倒去。
（這……該不會是…………！）
「嘻嘻嘻、啊哈哈哈！你竟然會在這種時候絆到腳，真倒楣啊。不……搞不好是我太好運了呢？」
天音低聲笑著，同時彷佛在嘲弄她似地緩緩走近。
珠雫立刻跳起身，向後跳步，放棄拉近彼此的距離。
緊接著——
「〈水牢彈〉！」
她腦中浮現出最糟糕的可能性，但是她彷佛要否定這個可能性，從遠距離施展魔法攻擊。
珠雫施放出自己最拿手的魔法。
〈水牢彈〉，一旦命中對手，就能堵住對方的呼吸道，使之窒息。
她朝向眼前的敵人連續射出三發〈水牢彈〉。
天音依舊悠然地接近珠雫，毫無防備。而三發〈水牢彈〉竟然全都滑過天音身旁，撞上牆壁而四散。
「～～～～～～！」
「像珠雫這麼厲害的騎士，應該很難得才會在這種距離失手吧。」
天音幽暗的雙眸中滿是嘲弄，看起來更是毛骨悚然。
——這是第三次……不，方才的奇襲並沒有給予天音致命傷，所以加起來總共是四次。
珠雫幾乎可以肯定：
「〈女神過剩之恩寵〉還能誘發我方的失誤啊。」
「……我不知道喔？我只是祈禱『我能贏得這次賭注』而已。不過……不是俗話說：『人有失足，馬有亂蹄』嗎？只要生而為人，不論做任何事，失敗總是如影隨形。舉起腳，踏出一步，聽起來很單純嘛？但就是有人會因此扭到腳、被小石子絆倒，更別提魔法了。魔法需要經過複雜的構成演算或是計算軌道……會失敗也是無可奈何的，對吧？」
「……！」
珠雫越是深入理解，就越能感受到這項能力有多麼破天荒。
假設對方能誘發我方的失誤，她就不能動用〈水色輪迴〉，太危險了。
（該怎麼辦——）
「有破綻！」
「⁉啊、唔……！」
珠雫對天音的能力心生恐懼。當畏懼囚禁了珠雫，下一秒，天音已經走近她的跟前，揮下〈蔚藍〉。
珠雫反應慢了一拍，來不及抵擋，細劍撕裂了她的額頭。
眼前降下鮮血的簾幕，遮蔽了視線。
她的視野一片模糊，無法完全抵擋敵方的追擊。
珠雫心想不妙，立刻拉開距離。
但是她的背後馬上撞上了某種物體。
那是水泥牆。
她被逼進死路里了。
這個事實使得珠雫心裡警鐘大響。
焦急、痛楚令她全身冷汗直流。
對方看似毫無破綻，她究竟該如何戰鬥？
她完全無法想像。
焦躁、絕望、無力，種種情感彷佛大石一般，壓迫著珠雫的內心。
但是——
「——！」
沒錯，這句「但是」支撐著珠雫即將屈服於絕望的心靈。她狠狠瞪向天音。
她的確不知道該如何戰鬥。
但是，她知道自己必須有所行動。
紫乃宮天音——
（這傢伙的眼神…………）
他的雙瞳充滿著各式各樣的負面情感，污濁不清。
而這些情感，無疑是射向自己最深愛的那個人。
她不能再讓他接近兄長。
而且——
珠雫不像兄長或史黛菈，她對騎士之間的戰鬥並沒有抱持太大的熱情。不過她仍舊拚命地奮戰了數個月，總算來到這個地方。
於是她透過這些過程，見識到參賽者的熱情。
天音卻公然犯規，踢開了對戰對手。他的所作所為，都在褻瀆這些人的情感。
不可原諒。
因此，即使鮮血撫過珠雫的雙眸，她依舊拋開痛楚，睜開雙眼——放聲怒吼道：
「你沒資格待在〈七星劍武祭〉！
眾多騎士以自己的騎士道為榮，一路走來，而這裡是他們夢寐以求的舞台！
你既沒有榮耀，也沒有夢想，你根本沒資格繼續前進……！
我絕對要在這裡擊敗你……‼」
她即使自身會遭到懲罰，也絕對要讓他受到應有的報應。
下一秒，珠雫身後的牆壁上，擴散出無數的波紋。
波紋的數量瞬間遽增，掀起巨大的波浪——
「〈血風慘雨〉——‼」
〈深海魔女〉高歌詛咒，頓時飛沫四散。
珠雫身後的牆面有如暴風颳過湖面一般，掀起驚濤駭浪，飛沫化作高水壓子彈，有如機關槍的同步射擊，同時發射！目標是天音——不，是珠雫前方所有的空間。
既然她的攻擊會因為失誤偏離目標，那就刻意不瞄準目標。
只要使用壓制射擊，就不需要瞄準目標，直接將敵人打成蜂窩。
珠雫抱持著這股氣勢，水壓彈幕化作瀑布，撼動整間房間。
雲霧彷佛蒸氣一般直衝而上。
濃霧瀰漫了整間房間，讓人只看得清眼前一公尺內的事物。
——就在下一刻。
「可惜，時間到了喔。」
「——啊……」
白銀閃光突破了濃霧，飛向眼前。
天音擲出了〈蔚藍〉。
他在這片濃霧之中，精準射穿珠雫的肢體，直接將她輕盈的身軀高高釘在身後的牆上。
「啊、啊…………⁉」
利刃刺穿了珠雫的喉嚨，難以言喻的不快、壓迫感，連同遍布全身的劇痛襲向珠雫，她只能苦苦低吟著。
不過，待雲霧散去後，房內的景象卻讓她頓時忘卻身上的痛苦。
「騙…………人……」
方才的壓制射擊，子彈多到足以塞滿整個視野，但是天音經過這次射擊，卻依舊毫髮無傷。
牆面已經滿是彈痕，有如蜂窩，天音身後的牆面卻仍然完好無缺。
沒錯，珠雫卯足全力進行了壓制射擊，但只有那批接觸到天音的水彈，因為珠雫操控魔力時產生失誤，水彈全都喪失硬度，化為毫無威力的水沫。
「原來如此啊。既然攻擊會偏離目標，那就乾脆不瞄準目標，你想得真多呢。大家都是這樣一邊戰鬥，一邊思考各種對策嗎？真厲害啊。托你的福，我的制服全都淋得濕答答的。不過這樣反而涼快多了，真幸運。呵呵……啊哈哈、啊哈哈哈哈、哈哈哈！」
天音在這有如惡夢般的景象中，肆無忌憚地高聲大笑。
珠雫打從心底害怕起天音。
（他真的無所不能到這種地步嗎……？）
不論她如何思考最佳手段，只要裡頭存有一絲失敗的可能性——他就能讓她的計畫百分之百失敗。
世界變了模樣、因果遭到扭曲。
一切都將走向對天音有利的結果。
這樣的不平等……確實只能這麼形容——過剩的恩寵。
就在這個瞬間，珠雫終於理解有棲院的行動。為何奇襲一失敗，有棲院就立刻打算逃離現場？
原來如此，他會選擇逃走也是理所當然的。
（我根本不可能…………贏過……這種力量……）
於是，絕望終於擄獲了珠雫的心靈，吞噬了她。
就在同時——
『紫乃宮選手！珠雫選手！你們在做什麼⁉』
音箱中傳出播報員有如悲鳴的吼聲。
外頭終於發覺這場打鬥。
天音回應了對方，開始說明狀況。
他在準備室待機的時候，珠雫突然襲擊自己。
而他會應戰，只是為了正當防衛。
只要查看監視器，馬上就能證明天音所言屬實。
（真是……丟臉啊。）
珠雫因為失血與缺氧，漸漸失去意識。她聽著天音逐漸遠去的聲音，灰心地想著。
到最後，自己還是什麼都沒做到，只是丟人現眼罷了。
不過——
「啊、說起來，一輝應該也聽見這段播報了。我身為被害者，這麼說或許有點奇怪，不過我希望你別責備珠雫！因為珠雫是為了一輝才犯規的！」
「——⁉」
天音的話語吹跑了她心中的不甘。
他到底在說什麼？珠雫立刻想出聲抗議。
但是她傷及了喉嚨，無法正常發聲，只能發出有如蚊鳴般的聲響。
而在這段期間，天音依舊擅自幫珠雫解釋她的心情。
「我和她戰鬥之後，我就了解了。一輝，珠雫真的深深愛著你喔。當然，她付出的不是親情，而是對你抱持著異性才有的愛情啊。所以我覺得一輝和史黛菈交往之後，她一定一直都很痛苦。她一直、一直希望一輝能回頭看看她、關心她。」
「住…………口……」
珠雫不成聲地放聲慘叫。
不要多嘴。
不要擅自解釋自己的心聲。
「……這樣的心情，逼得她走上歪路。她懷抱著錯誤的欲望，想為了你的夢想貢獻心力……為了讓你成為〈七星劍王〉，幫你排除任何可能阻礙你的敵人，或許……就能為你所愛。」
「…………快……住……口……」
珠雫的哀號傳不進天音耳中，他仍然自作主張地對一輝解釋道。
珠雫無法忍受這樣的痛苦。
——希望一輝回頭看看她，希望自己能為他所愛。
珠雫才不是為了這種事而戰，可是、可是……
「珠雫確實犯了錯，但是我覺得希望喜歡的人能愛上自己，是很理所當然的事，所以我希望你能體諒她的心情。然後啊，如何？只要一輝願意，你不如接受她的心意，把珠雫當作女人來愛——」
於是，珠雫忍耐到極限了。
「嗚嗚…………嗚唔…………」
這份情感，是自己心中最珍貴的事物。
她身為妹妹、身為女人，比這世界上的任何人都還深愛自己的兄長。
但是這討厭的男人竟然擅自詮釋她的心意，把她說得像是一隻發情的母貓，一一表演給她最心愛的兄長聽。
他的行為幾乎等同於強姦。
不，珠雫寧願他直接玷污自己的身體，也不希望他繼續說下去。
這份恥辱、屈辱，徹底摧毀了珠雫的心靈與尊嚴。
「不……不要、不要說了…………」
珠雫淚如雨下，拚了命地懇求天音。
她的話語中沒了尊嚴、沒了自尊、什麼都沒了——
下一秒，突然發生強烈爆炸，頓時炸飛了準備室的牆壁。
「嗚哇⁉」
突如其來的爆風襲來，天音護住了臉，高聲慘叫。
熱風同樣肆虐了珠雫的身軀，強光令她忍不住閉上眼。
烈風消失後，她睜開了眼，看看究竟發生什麼事——
兩人見到了那個人。
紅髮騎士站在準備室的大洞上。
那是〈紅蓮皇女
〉——史黛菈･法米利昂。
「珠雫，太好了，看來你還活著。」
史黛菈對珠雫說道，接著從貫穿牆面的大洞上跳進準備室里。
天音面對史黛菈粗暴的來訪——
「嚇、嚇死我了！我還以為發生什麼事，原來是史黛菈啊。我、我說啊，我知道你身為一輝的女友，沒辦法忽視這件事，不過你竟然打壞牆壁跑進來，實在太沒常識——」
他這麼抗議道，不過——
「給我閉嘴。」
「…………⁉」
史黛菈語氣平靜……卻帶著不容許他人拒絕的威嚴，阻卻了天音的抗議。
史黛菈沒有回頭看向天音，淡淡地說道：
「我才不管什麼比賽、大賽，你要是敢在我面前繼續玷污珠雫的心意，我會當場把你燒成焦炭，讓你再也吐不出任何一句廢話。」
不，她不是不回頭，而是不能回頭。
她要是現在讓天音的臉進入自己的視野中——
……她幾乎快咬破雙唇才忍住的這股憤怒，就會立刻失控。
（史黛菈……同學……）
珠雫逐漸朦朧的視野之中，史黛菈緩緩走近，珠雫見到她臉上的神情，這麼心想。
如果自己能像天音說的，放任自己的欲望，盡情愛著自己深愛的他，並且妒恨奪走深愛之人的她……那該有多輕鬆？
假如、假如這名少女再討人厭一點……
她就不會如此喜愛這名少女。
她就不需要被兩種情感撕扯身軀。她對兄長抱持著女性的愛情，希望兄長能愛上自己；卻又心懷家人之間的親情，希望兄長能與這名少女共度幸福的生活。兩種情感相互矛盾，卻又毫不虛假。
「……謝、謝……你…………」
史黛菈親手從天音的束縛中解放了珠雫。
當史黛菈接住珠雫即將滑落的身軀，珠雫擠出最後的力氣，向她道謝。
她的謝意，是否化為聲音，傳達給史黛菈了？
珠雫無從得知。
她的意識就這樣落入漆黑之中。
◆◇◆◇◆
之後，委員會方面檢查了監視器畫面，揭露準備室里那場打鬥的真相。
但不可思議的是……影片的聲音檔案損毀，無法確認當時的聲音。但是監視器確實拍到黑鐵珠雫出手偷襲在準備室里待機的紫乃宮天音，因此證實了天音的解釋。
於是珠雫因為惡劣至極的犯規，喪失比賽資格。
紫乃宮天音確定進入準決賽。
幸好珠雫以及共犯有棲院並未受到「退學」處分，而是處以「三個月內禁止參加公開比賽，並提出悔過書」。
或許是因為營運委員會、教師以及聯盟的職員們，仍然對天音的連續不戰而勝懷有疑心，才會有這樣的結果。
但他們雖然起疑，卻沒有人能夠證明其中的因果關係。
……總而言之，準備室內的騷動就此畫下句點。
波濤洶湧的第三輪比賽落幕後，本次大賽的前四強正式出爐，即將展開準決賽。
◆◇◆◇◆
當天晚上。
黑鐵珠雫與有棲院凪仍然陷入沉睡。黑鐵一輝探望過兩人之後，來到旅館旁的公園進行特訓。
訓練內容相當普通。
他只需要斬斷立在地面上的方形木材。
一輝調整呼吸， 揮動武器。
尖銳的破風聲斬裂了夜晚冰冷的空氣。
就如同居合道的試斬（注1），每響起一次破風聲，木材便越削越短。
木材原本的高度和一輝的身高差不多，一輝直到木材削得只剩自己腰部的高度之後，這才停手。
「呼——哈……」
同時，一輝的額頭上更是汗如雨下。
由此可知，他是多麼專注在這數次的斬擊之中。
不過，這也是理所當然的。
一輝手中的武器……並不是靈裝。
他只拿著一張紙。
而且是隨處可見的影印紙。
沒錯，他豎起紙張，使紙張邊緣直直挺起，快速揮動，以紙為刀斬斷了遠比紙張堅硬的木材。
而且他的特訓還不只如此。
一輝擦乾汗水，調整呼吸之後，接著將鐵管立在地面上，重複同樣的動作。
以紙斬鐵。
他以超人般的體術，逼迫這個世界接受如此異常的行為。
但即使一輝精準駕馭自己的身軀，這樣的行為實在太過困難——
「啊……」
下一秒，紙張斬進鐵管中間時，夜晚的風只是稍微變強了些許，紙張便發出「劈里」一聲，皺成一團。
夜風撫過紙刀後，紙刀只是稍稍頓了頓，刀刃便扭曲了。
一輝嘆了口氣，以手梳起汗水沾濕的頭髮。
「不行，我太專注於操控自己的身體，還必須注意外在要素的變化才行。」
就在此時——
「你的特訓還真奇怪。」
後方傳來熟悉的聲音。
一輝回過頭，便見到他最愛的戀人從路燈的光芒下，緩緩走向自己。
「史黛菈……」
「這是在特訓什麼呢？」
「我在訓練自己精準地操控身體。我模仿了愛德懷斯的劍術後，大幅度提升了自己的戰力，不過……我還沒辦法完美使用那套劍術。」
愛德懷斯的劍術原本並不會發出任何聲響，是一種無聲的劍術。
這套劍術必須將每個動作產生的能量全數轉化為行動與攻擊，毫無任何偏差、耗損，如此一來，才不會震動周遭的空氣。
一輝的〈模仿劍術〉尚未抵達這個境界。
他的動作還有太多的偏差，也耗損太多能量了。
「這個訓練是為了去除目前行動中的耗損與偏差，讓肉體能夠更精準地行動。我若要使用愛德懷斯的劍術，至少要能用紙斬鐵，不過……只是能斬鐵還不夠。即便我能精準操控自己的身體，若沒有預測外在要素的變化，事先做好對策，行動時還是會耗損能量。所以……」
一輝解說到一個段落，從腳邊的紙堆中抽出一張影印紙，夾在指間，像是丟手裏劍似地擲出紙張。
影印紙與地面平行飛去，切進了立在地上的鐵管大約一公分左右，便癱軟垂下。
「假如我最後能在離手的物體上附著穩固的能量，並將鐵管一刀兩斷……我的劍就不會再發出任何聲音了。」
「這種技術……還真是神乎其技啊……」
「嗯，愛德懷斯真的很厲害……我還遠遠比不上她。」
史黛菈雖然認為一輝現階段的技術就相當不可思議，但是聽一輝這麼說道，她也無話可說。
反而是一輝先停下了手——
「剛才真是謝謝你。」
向史黛菈道謝。
史黛菈則是疑惑地歪了歪頭。
「剛才？」
「謝謝你救了珠雫。如果是我先趕到，可能會直接動手也說不定。」
「啊，原來是那件事，你不需要謝我啦。我也和你一樣……無法原諒那傢伙。」
要是一輝先趕到現場，狀況可能會無法收拾，但其實史黛菈在那瞬間並沒有想太多。
她單純只是想快點讓那個男孩閉嘴，就算是快上一秒也好。
那個男孩未免遲鈍過頭了……竟然隨口胡謅。
史黛菈和珠雫之間……絕對稱不上融洽。
兩人平時就經常鬥嘴。
畢竟她們喜歡上同一個男人，某方面來說也是無可奈何的事。
但正因為如此，史黛菈多少能理解珠雫。
史黛菈知道，她是多麼深愛著一輝。
所以——
「一輝……那個，珠雫才不像那傢伙說的那樣……」
史黛菈正要反駁天音的話，幫珠雫解釋。
一輝卻阻止了她。
「沒關係，我知道。」
「咦……」
「她那麼直球……我當然明白她的心意。珠雫投注在我身上的情感並不是親情，而是異性之間的愛情。但同時……我也明白，她給予我的不只這些。珠雫還賦予了我更多、更多的愛情。」
不只是天音口中所說的，對於異性的愛情。
她帶給一輝更多、更龐大的愛情，多到令一輝感到愧疚。
身為妹妹、身為朋友、身為母親、身為父親，以及身為女性獨有的愛情——
她一個人，就打算賦予一輝世上所有的愛情。這份情感，幾乎令一輝承受不
住。
「她真的是一個很棒的女孩，我根本配不上她。」
她是自己最愛的妹妹，他以她為榮。
自己只要是為了她，什麼都辦得到。
一輝有這樣的自信。
「而天音傷了珠雫。」
一輝絕對無法原諒天音。
一輝也不打算原諒他。
「我絕對會親手……討回這筆帳……絕對會討回來！」
一輝的雙眸靜靜燃起了蒼藍怒火，再次抽起新的影印紙，奮力擲出。
紙張刺進了鐵管，比剛才刺得更加深入。
「是嗎……那就好。既然一輝已經明白珠雫的心意，那我就不多說了。」
史黛菈聽完一輝的話，知道他並沒有誤解珠雫，便鬆了口氣。
一輝則是對史黛菈溫和一笑。
「史黛菈很溫柔呢。」
史黛菈則是羞紅了臉，轉開視線。
「我、我身為嫂嫂，當然要關心未來的妹妹啊！」
史黛菈平常和珠雫水火不容，現在要她大方承認對珠雫的好感，想必也有些尷尬。
一輝感受到她那不坦率的溫柔，心生憐愛，輕輕地笑了。
「討、討厭，那我先回去了啦。我不想繼續妨礙你特訓，而且明天我自己也要比賽。」
「知道了，明天可是期盼已久的準決賽啊。」
「是啊，終於走到這一步了。」
沒錯，「終於」。
再過不久，那一天的約定即將化為現實。
「對我們兩個來說，明天都是一場硬仗呢。我們彼此的對手都不好對付。」
「哼，那不是正好。他那天幹的好事，我會連本帶利地奉還給他。」
「王馬大哥……很強，或許比史黛菈至今的對手都還要強大。」
「我想也是，不過——」
史黛菈說到一半，隨手抓起幾張影印紙，捏成一團，接著——
「我變得更強了。」
她這麼說道——全身的魔力隨之沸騰。
磷光與熱風頓時噴發。
一輝在那股炙熱的暴風之中，在史黛菈身後看到了——
——一道巨大無比的龍之幻影。
（這、是……！）
接著，史黛菈將手中捏好的紙團，丟向立起的鐵管。
紙團接觸到鐵管的瞬間，鐵管彷佛被人扯開似地斷成兩截。而紙團砸斷鐵管後，力道依舊不減，直接飛向鐵管後方，鑲進公園的水泥牆裡。
這下連一輝都啞口無言了。
「……真是超乎想像啊。」
那只是紙團等級的質量。
她究竟是以多大的力量擲出，才會引發眼前的現象？
一輝實在難以想像。
史黛菈面對吃驚的一輝——
「明天是我的比賽先開始。我會先一步在決賽等著你，一輝。」
鬥志高昂的鮮紅雙眸淡淡瞥過一輝，接著離開了公園。
她的背影中蘊藏堅定的信心。
史黛菈經過西京寧音的特訓後，確實獲得了龐大的力量。
——不過，一輝以前與王馬對峙時，曾經接觸過王馬的力量。
支撐著王馬的那股力量，早已超脫一般範疇。
本次大賽的優勝候補。
兩名稀世的A級騎士，這場怪物之間的對決，想必會是一場激烈的決鬥。
——一輝衷心期待著這場對決。
不過——
「那個，有點難以啟齒……史黛菈，你雖然想瀟灑地離開……不過……這裡是公園……是公開場所……你隨便破壞設施恐怕有點不太妙。」
「……我、我明天會打電話去市公所自首啦……」
她自己也心想不妙。
史黛菈紅了耳根子，沒有回過頭。
不過她並不是故意瞄準牆壁，單純是力道過猛。而且在大賽期間，包含這座公園在內，旅館周遭的數座設施都將做為選手們的自主訓練場，允許選手在這些區域中使用魔力，所以她應該不會受罰。
「好了……我就繼續特訓吧，反正我今天……應該回不了旅館了。」
史黛菈離去之後，一輝轉換心情，再立起一根木材。
就在此時。
「哎呀，真是太厲害了。我也活了不少歲數，我還是第一次見到有人能將紙團鑲進水泥里，而且還只是流彈，太驚人了。」
某處傳來一道人聲。聲音柔和，但卻感覺其中蘊含著一股意志。
（咦…………）
一輝聽過這道嗓音。
他雖然不曾直接見過對方……卻曾經聽過數次對方的聲音。
當然了，因為這道嗓音的主人是——
這個國家的總理大臣。
◆◇◆◇◆
「月、月影、總理……！」
月影獏牙從史黛菈離去的另一頭現身。
他是日本國總理大臣，同時也是他們的敵人——曉學園的最高負責人。
一輝沒想到竟然會在這種地方見到他，臉上明顯動搖了起來。
月影則是——
「一輝，你長大了呢。」
他走近一輝，露出微笑說道。
「……我曾經在哪見過您嗎？」
「你當然不記得了。當時龍馬先生還在世，我去找嚴商量參選眾議院選舉的時候，和你擦身而過，就這麼一次而已。」
一輝聽完，馬上就明白了。
一輝從大哥王馬口中得知，父親･嚴也和設立國立曉學園一事有關聯。
月影會拜訪黑鐵本家，一點都不奇怪。
「是這麼回事啊……那真是失禮了。」
一輝實在不記得對方，於是他一邊表達歉意，一邊緊盯月影，緩緩向後退去。
月影見狀，則是露出苦笑：
「哈哈……我只是個老頭，又是非戰鬥系伐刀者，沒辦法對你做什麼的，你不需要如此防備我。」
的確，就一輝的觀察來看，月影身上感受不到任何戰鬥能力。
他的魔力還算高，卻也構不成威脅。
但即便如此——
「我不可能不防備您的。對我們來說，您可是敵人的首領……而且您會在這種時間、這種地方出現在我眼前，這應該並非偶然，更別說您還是等史黛菈離開之後才現身。」
月影聽完一輝的解釋，深深地點了點頭。
「的確，我會出現在這裡，並非偶然。其實……我是想告訴你一件事。」
「告訴我……？」
「是啊，你能抽空聽聽這件事嗎？花不了多久時間的。」
「請容我拒絕。」
「竟然馬上就拒絕了，真冷淡呢。」
「我明天的比賽對手是天音，而您應該很清楚天音的能力。即便是在這個瞬間……〈女神過剩之恩寵〉就有可能對我產生某種作用，我沒辦法在這種時候答應敵方首領的邀約。」
假如只是月影獨自襲擊一輝，他倒還能輕易應付。
但是一輝的準決賽對手確定是天音之後，就一直在防備他的〈女神過剩之恩寵〉。
這也難怪。若想和天音一戰，首先必須撐過〈女神過剩之恩寵〉改變後的因果，直到抵達準決賽的戰場為止。
他必須保持戒備，以便隨時應付任何突發狀況。
所以一輝今晚直到隔天清晨都不打算入睡。
他會來到這座公園，不單純只是為了特訓，而是想待在視野遼闊的地方，比較容易應付突發狀況，萬一發生地震之類的意外，也不會遭到活埋。
他已經徹底防備到這個地步，現在更沒道理做出高風險的舉動。
月影聽完一輝的回覆，佩服地低吟：
「原來如此，答得真好。精心鍛鍊自身，並且身經百戰，三思而後行……新宮寺真是幸福，能有你這樣的學生。」
他讚美一輝，但緊接著，他又這麼說道：
「不過你不需要這麼擔心……因為照現狀來看，你幾乎不可能與紫乃宮同學一戰。」
「——咦？」
一輝無法馬上理解月影的意思，再次回問：
「您的意思是，我會不戰而敗，是嗎？」
月影搖了搖頭。
「不，並不是這麼回事。他不可能只讓你不戰而敗，他不會就這樣放過你。紫乃宮同學對你的憎惡，遠比你想像得還要深厚。而且……我想談的事，正與紫乃宮同學有關呢。如何？你是否起了點興趣呢？嗯？」
「…………——」
一輝在這瞬間明白了。
他毫無選擇。
所謂的談判，並非等到在談判桌前就位後才開始。
而是在談判桌前就位之前，就結束所有談判。
月影獏牙身為老練的政治家，他當然理解這一點。
一輝只能乖乖聽從。
「……我明白了，我就聽聽您想說什麼吧。」
「謝謝你。」
1注 試斬：古代日本拿秸稈、疊蓆、青竹等物體來測試刀劍耐用程度和實用性的行為，今日已發展為一種日本文化中特有的武術藝術。
「咦…………」
平時的成員再加上莎拉･布拉德莉莉，一行人前往百貨公司之後。
兩人先一步離開，準備回到會場的途中……黑鐵珠雫對走在身邊的有棲院坦白了一切。
「珠雫……你 、說什麼……」
珠雫的這番話實在太過驚人，有棲院不禁回問。
從珠雫的神情看來，彷佛下了什麼決心。她回答道：
「就是字面上的意思，艾莉絲。我思考了很久，才終於想出如何對付〈厄運〉紫乃宮天音的能力——〈女神過剩之恩寵〉……而這就是我想出來的方法。
〈女神過剩之恩寵〉這種因果乾涉系能力，乍看之下的確擁有相當強勁的強制力。
而我只擁有自然干涉系的能力，他要是以這種能力祈求我的失敗、或是祈求自己的勝利……那我很難顛覆這個結果。
一切的因果肯定會流向他所期待的結果。
我一定會像〈白衣騎士〉，或是今天的第二輪比賽一樣，偶然發生某種狀況後，就此敗北。
這是必定會發生的結果。假如就這樣放著不管，我甚至無法站上第三輪的戰圈。
我的刀刃一定無法觸及他。
那麼……我就故意利用這個必然。」
「利用？」
「沒錯。以我的敗北……以我犯規出局為前提，擊敗那個男人。我自己故意採取可能因犯規退賽的行動，就能不觸發乾涉因果的力量，接近天音。我如果用這種方法，就能在〈女神過剩之恩寵〉面前通行無阻，我的刀就能傷到他。」
珠雫分析前因後果，導出了這個答案。
有棲院聽完，也明白她的想法。
天音的能力確實是超脫常理，但只要利用這個方法，他的能力就會出現漏洞。
而且他對自己的能力擁有絕對的自信，珠雫這麼做還能出其不意。
從攻守雙方來看，都是相當出色的點子。
但是——
「可是珠雫這麼做，最後還是會因為犯規退賽啊⁉」
問題就在這裡。
珠雫若要使用這個方法，就必須主動放棄比賽。
不然這個方法就不可能成立。
那麼珠雫這麼做，就沒有任何意義可言。
但是珠雫對此，只說了一句話——
「無所謂。」
她果斷地說道。
「你說什麼……！」
「我是自然干涉系的伐刀者，無法隨意干涉因果。假設是在比賽中，我還有辦法對付他，但是他在比賽開始之前就驅動了因果，我完全無計可施。不過……我可不打算乖乖就範，與其就這樣被迫棄權，還不如拖他下水。而且艾莉絲應該也聽見，那個男人在史黛菈同學的比賽結束後，對哥哥說了些什麼。」
「…………是啊。」
『所以、所以啊，你要受更多更多的傷，流更多更多的血，更加更加磨耗自己喔。我會為這樣的一輝加油，直到喉嚨啞了為止。因為我還想一直、一——直看著一輝反抗命運，漸漸崩潰的模樣啊！』
他那污濁至極、令人恐懼的笑容與這番話，深深刻印在有棲院的腦海里。
「我不能再讓這麼危險的傢伙接近哥哥。我輸了比賽無所謂……但相對的，我也不會讓那個男人進入準決賽。我會藉著這次奇襲，讓他傷重到整整一天無法行動，直接將他踢出大賽。」
珠雫比任何人都深愛她的兄長，她會做出這種決定也不奇怪。
但是——有棲院聽完後，卻怎麼也無法贊同她。
「珠雫……人家也認為那個男人很危險，人家能理解珠雫的擔憂。但是呢，你現在要做的事，可是相當惡劣的違規行為啊。」
「他做的事和我一比，也是五十步笑百步呢。說到底，若不是他犯規在先，打算在比賽前就剔除比賽對手，我也不會採取這種手段。」
「沒錯，人家也這麼認為。可是很遺憾……我們並沒有證據證明天音犯規，他還有藉口推託……說這一切只是單純的偶然。但是珠雫沒辦法為自己的行為找藉口，即使你成功偷襲他，上頭也一定會下達嚴厲的處分。喪失比賽資格算是輕微了……嚴重點還可能遭到『退學處分』啊。」
沒錯，珠雫提出的方法或許能閃避〈女神過剩之恩寵〉，成功傷及天音。
但是雙方幾乎是兩敗俱傷。
珠雫絕對無法輕易脫身。
她為此背負的風險，實在太過龐大了。
「你竟然得冒這麼大的風險，才能幫一輝掃除障礙。一輝要是知道，絕對不會開心的。不，不只是一輝，史黛菈也是，他們一定會覺得很難過。」
當然，有棲院自己也會為她悲傷。
珠雫的方法實在讓人難以接受。
但是，珠雫聽完有棲院的話……浮現了有如泡影般的笑容：
「……我知道。我很清楚，哥哥、史黛菈同學……他們太善良了。
所以啊，艾莉絲，我今天真的過得很開心。身邊有我最喜歡的哥哥，有哥哥最喜歡的史黛菈同學，還有艾莉絲，雖然還混進一個多餘的人，但是我真的很開心。不、不只是今天，打從我進入這所學園之後，一直都過得很愉快。而且……這段日子和以前完全不一樣，和我在那個家中的回憶相比，在這所學園度過的時光真的非常美好。所以我才能肯定地說……能來到破軍學園，真的太好了。」
她彷佛是懷念過去的一切，淡淡低語道。
「珠雫……你…………」
「……艾莉絲，對不起。要我眼睜睜看著哥哥大難臨頭，什麼都不做，就這樣接受敗北，我辦不到。」
即使自己會因此退學。
即使自己無法再和大家一起度過像今天這樣的時光——
「我這次一定會保護好哥哥。」
珠雫從兄長離去的那一天開始，就對自己立下這樣的誓言。
珠雫說完結論，臉上那抹泡影般的笑容已經消失無蹤。
取而代之的，是堅如鋼鐵的意志。
這副嬌小的身軀里，蘊藏龐大無比的愛情。而支撐這份愛情的，正是她那顆難以撼動的決心。
於是，珠雫抬起頭，雙眸堅決地望向有棲院：
「可是……只靠我一個人的力量，不可能完美達成這次奇襲。」
她開口拜託有棲院：
「艾莉絲……能請你助我一臂之力嗎？」
珠雫希望有棲院明白這次違規的風險之後，出手幫助她。
她希望有棲院能陪自己走這一遭。
——她能說出這番話，代表她對有棲院抱持無可比擬的信任。
有棲院面對珠雫的信賴——
「……我知道了，人家就幫你這一次。」
他不可能開口拒絕她。
（一輝，抱歉啊。人家真的算不上什麼良師益友呢。）
有棲院聽著珠雫的道謝，淡淡苦笑著。
身為好友，不論如何都應該阻止她。
不管這次奇襲成功與否，珠雫都會遭到嚴厲處分。
假設她拜託的人換成史黛菈……史黛菈絕不會允許這種行為。
但是……有棲院太了解她了。
他很清楚，這名少女對兄長的愛情，有多麼深厚、強烈。
只憑自己的三言兩語，不可能阻止得了她。
不、不只是自己。即使是一輝親自勸說她，她也不會放棄。
這是當然的。
眼前正有人靠近自己所愛之人，意圖傷害對方。
她不可能裝作沒看到，不可能眼睜睜地放過他。
即使有棲院現在拒絕協助珠雫，珠雫也會自己一個人進行奇襲。
他完全能體會珠雫的心情。
既然如此……
（——我絕不會讓這女孩孤單一個人。）
他既然無法說服她，也無法阻止她，至少要陪在她身旁。
自從他與解放軍訣別的那一天開始——
有棲院就已經決定，只要她希望，他會一直待在她的身邊……！
——於是，兩人展開奇襲。
時間是第三輪第三場比賽開始前一刻。
奇襲方法很簡單：兩人利用有棲院的伐刀絕技——〈光影密道〉潛入影子之中，突破所有警備防線，沿著異空間抵達天音的所在地——準備室內部。而此時，天音仍然堅信自己什麼都不做，就能不戰而勝。珠雫衝出影子後，立刻發射無數冰槍——貫穿毫無防備的天音。
珠雫非常輕
易且完美地執行她的計畫，過程毫無障礙。
「——」
無數冰槍刺穿天音。砰咚一聲，天音的身體猛地撞上水泥裸露的牆面，接著無聲無息地滑落地面。
同時，血泊漸漸擴散在冰冷的地板上。
慘遭刺穿的四肢與頭骨流下了滴滴鮮血，匯集成血泊。
「我不會道歉的。」
天音低著頭，全身有如破布一般。珠雫朝天音丟下了這句話。
珠雫本來就不願意對毫無防備的人做到這種地步。
不論對手是何人，只要對方站上戰場，她就會拿出實力與其一戰，徹底擊潰對手。
但這次是天音自己否決了這個選項，以卑鄙的手段錯開了決勝場所，珠雫沒道理對他手下留情。
「你找錯人惡作劇了，要怪就怪自己愚蠢吧。」
珠雫暫且留下天音的性命，但是再怎麼樂觀評斷天音的傷勢，他依舊是重傷。
特別是腦部的損傷，就算用上了再生囊，仍然需要一段時間才能復原。
即使他按照自己的期待，不戰而勝，他也趕不上準決賽。
「這樣一來……」
一切就結束了——本來應該是如此。
結局原本應該是——珠雫幫摯愛的那個人，擋下逐漸逼近的災禍。
——若非她的敵人擁有足以驅動繁星的〈厄運〉……
「啊、哈哈哈……啊哈哈哈！原來如此啊，竟然來這招呢！」
「「——⁉」」
血泊中的天音突然站起身。
冰柱貫穿了他的四肢以及頭骨，但是他的唇邊仍舊浮現笑意。
他的笑容和當時一輝所見到的笑容一模一樣，扭曲不已，甚至該以「不祥」來形容他的笑容。
「我嚇了一大跳呢！哎呀，真的嚇到我了。的確，你只要主動採取行動，引發違規出局的結果，就不會觸發〈女神過剩之恩寵〉的力量，可以直接接近我。話雖如此……我真的沒想到，你竟然能毫不猶豫地執行這麼激烈的手段！完全不留情面啊！看你下手這麼兇狠，很難相信你和一輝是親兄妹呢！」
「不會吧……」
「為什麼你受了那種重傷，還能若無其事地站起來……」
即使是珠雫和有棲院，也藏不住臉上的動搖。
天音見狀，則是伸手握住刺穿頭骨的冰槍，毫不遲疑地拔下來：
「誰知道？究竟是為什麼呢？我自己也不知道原因啦，不過世界上偶爾會發生這種事嘛。像是有人腦袋上插著菜刀，還能自己開車去醫院；也有人在子彈穿過腦漿之後，還能平安生還。這樣看來，也不是不可能發生我這種狀況嘛。你想想看——我可是比一般人好運呢。」
「…………！」
同一時間，有棲院採取行動。
他發動了伐刀絕技——〈縫影〉。這項伐刀絕技能夠釘住對手的影子，封住對手的行動。
他封住天音的行動——
「珠雫！」
——當珠雫還震驚於眼前的現實，他立刻抓住珠雫的手，準備逃離現場。
他原本是個殺手，經歷無數的暗殺現場，所以他很清楚。
方才的偷襲非常完美。
他們確實出其不意，而且他們在天音身上造成的傷勢，足以讓一個人傷重昏厥。
但是「結果」和「過程」相去甚遠。
既然如此，他們已經無計可施了。
這般完美無缺的奇襲都無法扭曲因果，他們再多做什麼都是徒勞無功。
有棲院明白了這點。
而有棲院身為殺手的判斷相當正確。
他唯一誤判了一件事——
他們已經失去了「逃走」這個選項。
「——！」
事情就發生在這短暫的瞬間。
在這個剎那，準備室的燈光發出雜音，一閃一爍。
是電燈年久失修？還是線路鬆脫？又或者是某種力量介入，將偶然化為必然？
房內的光亮消失了一瞬間，黑暗頓時裹住了房內。
影子消失，就代表〈縫影〉也同時失去作用——
（糟了！）
當有棲院驚覺到危險，已經為時已晚。
「咕、啊…………！」
黑暗之中，無數把有如十字架一般的細劍飛射而出，準確命中有棲院的全身。
損傷擊潰了他的意識，自身的鮮血化作血泊，身軀沉入血泊當中。
「艾莉絲！」
「難得來一趟，別忙著回去嘛。」
天音擊潰了有棲院後，雙手手指再次顯現出無數細劍——固有靈裝〈蔚藍〉，同時對孤立無援的珠雫說道。
「我其實不打算責備你們的所作所為喔。不、不只如此，我現在可是感動得渾身發抖呢。珠雫對一輝抱持如此強大的愛，實在太讓我感動了。好厲害，竟然有人能這麼深愛另一個人。我也很喜歡一輝，不過感覺我快要輸給你了呢。所以啊……我就特別給珠雫一次機會。」
「機會？」
「從現在起的一分鐘內，我會祈禱『不要有人察覺這場騷動』——明白嗎？只要你能在一分鐘內解決我，你就能實現你的願望！」
「少得意忘形了……！」
反正兩人總有一天會碰頭，她現在也不打算逃走。
不需要天音多嘴，珠雫再次襲向天音。
她這次以〈緋水刃〉——在靈裝〈宵時雨〉施加高壓水刃，主動挑起肉搏戰。
她打算在這次肉搏戰之中，親手斬斷天音的意識。
不過——當她抬起腳踝的剎那間，發生了異狀。
「咦⁉」
眼前突然一晃。
原因就在珠雫的腳下，她踩到有棲院的血，腳底一滑。
「唔！」
珠雫立刻以手支撐地面，避免摔倒。
她重新調整姿勢，手握刀刃，再次沖向天音。
——不、她只是「想」沖向天音。
「啊唔！」
這次是自己的右腳尖踢到左小腿，向前倒去。
（這……該不會是…………！）
「嘻嘻嘻、啊哈哈哈！你竟然會在這種時候絆到腳，真倒楣啊。不……搞不好是我太好運了呢？」
天音低聲笑著，同時彷佛在嘲弄她似地緩緩走近。
珠雫立刻跳起身，向後跳步，放棄拉近彼此的距離。
緊接著——
「〈水牢彈〉！」
她腦中浮現出最糟糕的可能性，但是她彷佛要否定這個可能性，從遠距離施展魔法攻擊。
珠雫施放出自己最拿手的魔法。
〈水牢彈〉，一旦命中對手，就能堵住對方的呼吸道，使之窒息。
她朝向眼前的敵人連續射出三發〈水牢彈〉。
天音依舊悠然地接近珠雫，毫無防備。而三發〈水牢彈〉竟然全都滑過天音身旁，撞上牆壁而四散。
「～～～～～～！」
「像珠雫這麼厲害的騎士，應該很難得才會在這種距離失手吧。」
天音幽暗的雙眸中滿是嘲弄，看起來更是毛骨悚然。
——這是第三次……不，方才的奇襲並沒有給予天音致命傷，所以加起來總共是四次。
珠雫幾乎可以肯定：
「〈女神過剩之恩寵〉還能誘發我方的失誤啊。」
「……我不知道喔？我只是祈禱『我能贏得這次賭注』而已。不過……不是俗話說：『人有失足，馬有亂蹄』嗎？只要生而為人，不論做任何事，失敗總是如影隨形。舉起腳，踏出一步，聽起來很單純嘛？但就是有人會因此扭到腳、被小石子絆倒，更別提魔法了。魔法需要經過複雜的構成演算或是計算軌道……會失敗也是無可奈何的，對吧？」
「……！」
珠雫越是深入理解，就越能感受到這項能力有多麼破天荒。
假設對方能誘發我方的失誤，她就不能動用〈水色輪迴〉，太危險了。
（該怎麼辦——）
「有破綻！」
「⁉啊、唔……！」
珠雫對天音的能力心生恐懼。當畏懼囚禁了珠雫，下一秒，天音已經走近她的跟前，揮下〈蔚藍〉。
珠雫反應慢了一拍，來不及抵擋，細劍撕裂了她的額頭。
眼前降下鮮血的簾幕，遮蔽了視線。
她的視野一片模糊，無法完全抵擋敵方的追擊。
珠雫心想不妙，立刻拉開距離。
但是她的背後馬上撞上了某種物體。
那是水泥牆。
她被逼進死路里了。
這個事實使得珠雫心裡警鐘大響。
焦急、痛楚令她全身冷汗直流。
對方看似毫無破綻，她究竟該如何戰鬥？
她完全無法想像。
焦躁、絕望、無力，種種情感彷佛大石一般，壓迫著珠雫的內心。
但是——
「——！」
沒錯，這句「但是」支撐著珠雫即將屈服於絕望的心靈。她狠狠瞪向天音。
她的確不知道該如何戰鬥。
但是，她知道自己必須有所行動。
紫乃宮天音——
（這傢伙的眼神…………）
他的雙瞳充滿著各式各樣的負面情感，污濁不清。
而這些情感，無疑是射向自己最深愛的那個人。
她不能再讓他接近兄長。
而且——
珠雫不像兄長或史黛菈，她對騎士之間的戰鬥並沒有抱持太大的熱情。不過她仍舊拚命地奮戰了數個月，總算來到這個地方。
於是她透過這些過程，見識到參賽者的熱情。
天音卻公然犯規，踢開了對戰對手。他的所作所為，都在褻瀆這些人的情感。
不可原諒。
因此，即使鮮血撫過珠雫的雙眸，她依舊拋開痛楚，睜開雙眼——放聲怒吼道：
「你沒資格待在〈七星劍武祭〉！
眾多騎士以自己的騎士道為榮，一路走來，而這裡是他們夢寐以求的舞台！
你既沒有榮耀，也沒有夢想，你根本沒資格繼續前進……！
我絕對要在這裡擊敗你……‼」
她即使自身會遭到懲罰，也絕對要讓他受到應有的報應。
下一秒，珠雫身後的牆壁上，擴散出無數的波紋。
波紋的數量瞬間遽增，掀起巨大的波浪——
「〈血風慘雨〉——‼」
〈深海魔女〉高歌詛咒，頓時飛沫四散。
珠雫身後的牆面有如暴風颳過湖面一般，掀起驚濤駭浪，飛沫化作高水壓子彈，有如機關槍的同步射擊，同時發射！目標是天音——不，是珠雫前方所有的空間。
既然她的攻擊會因為失誤偏離目標，那就刻意不瞄準目標。
只要使用壓制射擊，就不需要瞄準目標，直接將敵人打成蜂窩。
珠雫抱持著這股氣勢，水壓彈幕化作瀑布，撼動整間房間。
雲霧彷佛蒸氣一般直衝而上。
濃霧瀰漫了整間房間，讓人只看得清眼前一公尺內的事物。
——就在下一刻。
「可惜，時間到了喔。」
「——啊……」
白銀閃光突破了濃霧，飛向眼前。
天音擲出了〈蔚藍〉。
他在這片濃霧之中，精準射穿珠雫的肢體，直接將她輕盈的身軀高高釘在身後的牆上。
「啊、啊…………⁉」
利刃刺穿了珠雫的喉嚨，難以言喻的不快、壓迫感，連同遍布全身的劇痛襲向珠雫，她只能苦苦低吟著。
不過，待雲霧散去後，房內的景象卻讓她頓時忘卻身上的痛苦。
「騙…………人……」
方才的壓制射擊，子彈多到足以塞滿整個視野，但是天音經過這次射擊，卻依舊毫髮無傷。
牆面已經滿是彈痕，有如蜂窩，天音身後的牆面卻仍然完好無缺。
沒錯，珠雫卯足全力進行了壓制射擊，但只有那批接觸到天音的水彈，因為珠雫操控魔力時產生失誤，水彈全都喪失硬度，化為毫無威力的水沫。
「原來如此啊。既然攻擊會偏離目標，那就乾脆不瞄準目標，你想得真多呢。大家都是這樣一邊戰鬥，一邊思考各種對策嗎？真厲害啊。托你的福，我的制服全都淋得濕答答的。不過這樣反而涼快多了，真幸運。呵呵……啊哈哈、啊哈哈哈哈、哈哈哈！」
天音在這有如惡夢般的景象中，肆無忌憚地高聲大笑。
珠雫打從心底害怕起天音。
（他真的無所不能到這種地步嗎……？）
不論她如何思考最佳手段，只要裡頭存有一絲失敗的可能性——他就能讓她的計畫百分之百失敗。
世界變了模樣、因果遭到扭曲。
一切都將走向對天音有利的結果。
這樣的不平等……確實只能這麼形容——過剩的恩寵。
就在這個瞬間，珠雫終於理解有棲院的行動。為何奇襲一失敗，有棲院就立刻打算逃離現場？
原來如此，他會選擇逃走也是理所當然的。
（我根本不可能…………贏過……這種力量……）
於是，絕望終於擄獲了珠雫的心靈，吞噬了她。
就在同時——
『紫乃宮選手！珠雫選手！你們在做什麼⁉』
音箱中傳出播報員有如悲鳴的吼聲。
外頭終於發覺這場打鬥。
天音回應了對方，開始說明狀況。
他在準備室待機的時候，珠雫突然襲擊自己。
而他會應戰，只是為了正當防衛。
只要查看監視器，馬上就能證明天音所言屬實。
（真是……丟臉啊。）
珠雫因為失血與缺氧，漸漸失去意識。她聽著天音逐漸遠去的聲音，灰心地想著。
到最後，自己還是什麼都沒做到，只是丟人現眼罷了。
不過——
「啊、說起來，一輝應該也聽見這段播報了。我身為被害者，這麼說或許有點奇怪，不過我希望你別責備珠雫！因為珠雫是為了一輝才犯規的！」
「——⁉」
天音的話語吹跑了她心中的不甘。
他到底在說什麼？珠雫立刻想出聲抗議。
但是她傷及了喉嚨，無法正常發聲，只能發出有如蚊鳴般的聲響。
而在這段期間，天音依舊擅自幫珠雫解釋她的心情。
「我和她戰鬥之後，我就了解了。一輝，珠雫真的深深愛著你喔。當然，她付出的不是親情，而是對你抱持著異性才有的愛情啊。所以我覺得一輝和史黛菈交往之後，她一定一直都很痛苦。她一直、一直希望一輝能回頭看看她、關心她。」
「住…………口……」
珠雫不成聲地放聲慘叫。
不要多嘴。
不要擅自解釋自己的心聲。
「……這樣的心情，逼得她走上歪路。她懷抱著錯誤的欲望，想為了你的夢想貢獻心力……為了讓你成為〈七星劍王〉，幫你排除任何可能阻礙你的敵人，或許……就能為你所愛。」
「…………快……住……口……」
珠雫的哀號傳不進天音耳中，他仍然自作主張地對一輝解釋道。
珠雫無法忍受這樣的痛苦。
——希望一輝回頭看看她，希望自己能為他所愛。
珠雫才不是為了這種事而戰，可是、可是……
「珠雫確實犯了錯，但是我覺得希望喜歡的人能愛上自己，是很理所當然的事，所以我希望你能體諒她的心情。然後啊，如何？只要一輝願意，你不如接受她的心意，把珠雫當作女人來愛——」
於是，珠雫忍耐到極限了。
「嗚嗚…………嗚唔…………」
這份情感，是自己心中最珍貴的事物。
她身為妹妹、身為女人，比這世界上的任何人都還深愛自己的兄長。
但是這討厭的男人竟然擅自詮釋她的心意，把她說得像是一隻發情的母貓，一一表演給她最心愛的兄長聽。
他的行為幾乎等同於強姦。
不，珠雫寧願他直接玷污自己的身體，也不希望他繼續說下去。
這份恥辱、屈辱，徹底摧毀了珠雫的心靈與尊嚴。
「不……不要、不要說了…………」
珠雫淚如雨下，拚了命地懇求天音。
她的話語中沒了尊嚴、沒了自尊、什麼都沒了——
下一秒，突然發生強烈爆炸，頓時炸飛了準備室的牆壁。
「嗚哇⁉」
突如其來的爆風襲來，天音護住了臉，高聲慘叫。
熱風同樣肆虐了珠雫的身軀，強光令她忍不住閉上眼。
烈風消失後，她睜開了眼，看看究竟發生什麼事——
兩人見到了那個人。
紅髮騎士站在準備室的大洞上。
那是〈紅蓮皇女
〉——史黛菈･法米利昂。
「珠雫，太好了，看來你還活著。」
史黛菈對珠雫說道，接著從貫穿牆面的大洞上跳進準備室里。
天音面對史黛菈粗暴的來訪——
「嚇、嚇死我了！我還以為發生什麼事，原來是史黛菈啊。我、我說啊，我知道你身為一輝的女友，沒辦法忽視這件事，不過你竟然打壞牆壁跑進來，實在太沒常識——」
他這麼抗議道，不過——
「給我閉嘴。」
「…………⁉」
史黛菈語氣平靜……卻帶著不容許他人拒絕的威嚴，阻卻了天音的抗議。
史黛菈沒有回頭看向天音，淡淡地說道：
「我才不管什麼比賽、大賽，你要是敢在我面前繼續玷污珠雫的心意，我會當場把你燒成焦炭，讓你再也吐不出任何一句廢話。」
不，她不是不回頭，而是不能回頭。
她要是現在讓天音的臉進入自己的視野中——
……她幾乎快咬破雙唇才忍住的這股憤怒，就會立刻失控。
（史黛菈……同學……）
珠雫逐漸朦朧的視野之中，史黛菈緩緩走近，珠雫見到她臉上的神情，這麼心想。
如果自己能像天音說的，放任自己的欲望，盡情愛著自己深愛的他，並且妒恨奪走深愛之人的她……那該有多輕鬆？
假如、假如這名少女再討人厭一點……
她就不會如此喜愛這名少女。
她就不需要被兩種情感撕扯身軀。她對兄長抱持著女性的愛情，希望兄長能愛上自己；卻又心懷家人之間的親情，希望兄長能與這名少女共度幸福的生活。兩種情感相互矛盾，卻又毫不虛假。
「……謝、謝……你…………」
史黛菈親手從天音的束縛中解放了珠雫。
當史黛菈接住珠雫即將滑落的身軀，珠雫擠出最後的力氣，向她道謝。
她的謝意，是否化為聲音，傳達給史黛菈了？
珠雫無從得知。
她的意識就這樣落入漆黑之中。
◆◇◆◇◆
之後，委員會方面檢查了監視器畫面，揭露準備室里那場打鬥的真相。
但不可思議的是……影片的聲音檔案損毀，無法確認當時的聲音。但是監視器確實拍到黑鐵珠雫出手偷襲在準備室里待機的紫乃宮天音，因此證實了天音的解釋。
於是珠雫因為惡劣至極的犯規，喪失比賽資格。
紫乃宮天音確定進入準決賽。
幸好珠雫以及共犯有棲院並未受到「退學」處分，而是處以「三個月內禁止參加公開比賽，並提出悔過書」。
或許是因為營運委員會、教師以及聯盟的職員們，仍然對天音的連續不戰而勝懷有疑心，才會有這樣的結果。
但他們雖然起疑，卻沒有人能夠證明其中的因果關係。
……總而言之，準備室內的騷動就此畫下句點。
波濤洶湧的第三輪比賽落幕後，本次大賽的前四強正式出爐，即將展開準決賽。
◆◇◆◇◆
當天晚上。
黑鐵珠雫與有棲院凪仍然陷入沉睡。黑鐵一輝探望過兩人之後，來到旅館旁的公園進行特訓。
訓練內容相當普通。
他只需要斬斷立在地面上的方形木材。
一輝調整呼吸， 揮動武器。
尖銳的破風聲斬裂了夜晚冰冷的空氣。
就如同居合道的試斬（注1），每響起一次破風聲，木材便越削越短。
木材原本的高度和一輝的身高差不多，一輝直到木材削得只剩自己腰部的高度之後，這才停手。
「呼——哈……」
同時，一輝的額頭上更是汗如雨下。
由此可知，他是多麼專注在這數次的斬擊之中。
不過，這也是理所當然的。
一輝手中的武器……並不是靈裝。
他只拿著一張紙。
而且是隨處可見的影印紙。
沒錯，他豎起紙張，使紙張邊緣直直挺起，快速揮動，以紙為刀斬斷了遠比紙張堅硬的木材。
而且他的特訓還不只如此。
一輝擦乾汗水，調整呼吸之後，接著將鐵管立在地面上，重複同樣的動作。
以紙斬鐵。
他以超人般的體術，逼迫這個世界接受如此異常的行為。
但即使一輝精準駕馭自己的身軀，這樣的行為實在太過困難——
「啊……」
下一秒，紙張斬進鐵管中間時，夜晚的風只是稍微變強了些許，紙張便發出「劈里」一聲，皺成一團。
夜風撫過紙刀後，紙刀只是稍稍頓了頓，刀刃便扭曲了。
一輝嘆了口氣，以手梳起汗水沾濕的頭髮。
「不行，我太專注於操控自己的身體，還必須注意外在要素的變化才行。」
就在此時——
「你的特訓還真奇怪。」
後方傳來熟悉的聲音。
一輝回過頭，便見到他最愛的戀人從路燈的光芒下，緩緩走向自己。
「史黛菈……」
「這是在特訓什麼呢？」
「我在訓練自己精準地操控身體。我模仿了愛德懷斯的劍術後，大幅度提升了自己的戰力，不過……我還沒辦法完美使用那套劍術。」
愛德懷斯的劍術原本並不會發出任何聲響，是一種無聲的劍術。
這套劍術必須將每個動作產生的能量全數轉化為行動與攻擊，毫無任何偏差、耗損，如此一來，才不會震動周遭的空氣。
一輝的〈模仿劍術〉尚未抵達這個境界。
他的動作還有太多的偏差，也耗損太多能量了。
「這個訓練是為了去除目前行動中的耗損與偏差，讓肉體能夠更精準地行動。我若要使用愛德懷斯的劍術，至少要能用紙斬鐵，不過……只是能斬鐵還不夠。即便我能精準操控自己的身體，若沒有預測外在要素的變化，事先做好對策，行動時還是會耗損能量。所以……」
一輝解說到一個段落，從腳邊的紙堆中抽出一張影印紙，夾在指間，像是丟手裏劍似地擲出紙張。
影印紙與地面平行飛去，切進了立在地上的鐵管大約一公分左右，便癱軟垂下。
「假如我最後能在離手的物體上附著穩固的能量，並將鐵管一刀兩斷……我的劍就不會再發出任何聲音了。」
「這種技術……還真是神乎其技啊……」
「嗯，愛德懷斯真的很厲害……我還遠遠比不上她。」
史黛菈雖然認為一輝現階段的技術就相當不可思議，但是聽一輝這麼說道，她也無話可說。
反而是一輝先停下了手——
「剛才真是謝謝你。」
向史黛菈道謝。
史黛菈則是疑惑地歪了歪頭。
「剛才？」
「謝謝你救了珠雫。如果是我先趕到，可能會直接動手也說不定。」
「啊，原來是那件事，你不需要謝我啦。我也和你一樣……無法原諒那傢伙。」
要是一輝先趕到現場，狀況可能會無法收拾，但其實史黛菈在那瞬間並沒有想太多。
她單純只是想快點讓那個男孩閉嘴，就算是快上一秒也好。
那個男孩未免遲鈍過頭了……竟然隨口胡謅。
史黛菈和珠雫之間……絕對稱不上融洽。
兩人平時就經常鬥嘴。
畢竟她們喜歡上同一個男人，某方面來說也是無可奈何的事。
但正因為如此，史黛菈多少能理解珠雫。
史黛菈知道，她是多麼深愛著一輝。
所以——
「一輝……那個，珠雫才不像那傢伙說的那樣……」
史黛菈正要反駁天音的話，幫珠雫解釋。
一輝卻阻止了她。
「沒關係，我知道。」
「咦……」
「她那麼直球……我當然明白她的心意。珠雫投注在我身上的情感並不是親情，而是異性之間的愛情。但同時……我也明白，她給予我的不只這些。珠雫還賦予了我更多、更多的愛情。」
不只是天音口中所說的，對於異性的愛情。
她帶給一輝更多、更龐大的愛情，多到令一輝感到愧疚。
身為妹妹、身為朋友、身為母親、身為父親，以及身為女性獨有的愛情——
她一個人，就打算賦予一輝世上所有的愛情。這份情感，幾乎令一輝承受不
住。
「她真的是一個很棒的女孩，我根本配不上她。」
她是自己最愛的妹妹，他以她為榮。
自己只要是為了她，什麼都辦得到。
一輝有這樣的自信。
「而天音傷了珠雫。」
一輝絕對無法原諒天音。
一輝也不打算原諒他。
「我絕對會親手……討回這筆帳……絕對會討回來！」
一輝的雙眸靜靜燃起了蒼藍怒火，再次抽起新的影印紙，奮力擲出。
紙張刺進了鐵管，比剛才刺得更加深入。
「是嗎……那就好。既然一輝已經明白珠雫的心意，那我就不多說了。」
史黛菈聽完一輝的話，知道他並沒有誤解珠雫，便鬆了口氣。
一輝則是對史黛菈溫和一笑。
「史黛菈很溫柔呢。」
史黛菈則是羞紅了臉，轉開視線。
「我、我身為嫂嫂，當然要關心未來的妹妹啊！」
史黛菈平常和珠雫水火不容，現在要她大方承認對珠雫的好感，想必也有些尷尬。
一輝感受到她那不坦率的溫柔，心生憐愛，輕輕地笑了。
「討、討厭，那我先回去了啦。我不想繼續妨礙你特訓，而且明天我自己也要比賽。」
「知道了，明天可是期盼已久的準決賽啊。」
「是啊，終於走到這一步了。」
沒錯，「終於」。
再過不久，那一天的約定即將化為現實。
「對我們兩個來說，明天都是一場硬仗呢。我們彼此的對手都不好對付。」
「哼，那不是正好。他那天幹的好事，我會連本帶利地奉還給他。」
「王馬大哥……很強，或許比史黛菈至今的對手都還要強大。」
「我想也是，不過——」
史黛菈說到一半，隨手抓起幾張影印紙，捏成一團，接著——
「我變得更強了。」
她這麼說道——全身的魔力隨之沸騰。
磷光與熱風頓時噴發。
一輝在那股炙熱的暴風之中，在史黛菈身後看到了——
——一道巨大無比的龍之幻影。
（這、是……！）
接著，史黛菈將手中捏好的紙團，丟向立起的鐵管。
紙團接觸到鐵管的瞬間，鐵管彷佛被人扯開似地斷成兩截。而紙團砸斷鐵管後，力道依舊不減，直接飛向鐵管後方，鑲進公園的水泥牆裡。
這下連一輝都啞口無言了。
「……真是超乎想像啊。」
那只是紙團等級的質量。
她究竟是以多大的力量擲出，才會引發眼前的現象？
一輝實在難以想像。
史黛菈面對吃驚的一輝——
「明天是我的比賽先開始。我會先一步在決賽等著你，一輝。」
鬥志高昂的鮮紅雙眸淡淡瞥過一輝，接著離開了公園。
她的背影中蘊藏堅定的信心。
史黛菈經過西京寧音的特訓後，確實獲得了龐大的力量。
——不過，一輝以前與王馬對峙時，曾經接觸過王馬的力量。
支撐著王馬的那股力量，早已超脫一般範疇。
本次大賽的優勝候補。
兩名稀世的A級騎士，這場怪物之間的對決，想必會是一場激烈的決鬥。
——一輝衷心期待著這場對決。
不過——
「那個，有點難以啟齒……史黛菈，你雖然想瀟灑地離開……不過……這裡是公園……是公開場所……你隨便破壞設施恐怕有點不太妙。」
「……我、我明天會打電話去市公所自首啦……」
她自己也心想不妙。
史黛菈紅了耳根子，沒有回過頭。
不過她並不是故意瞄準牆壁，單純是力道過猛。而且在大賽期間，包含這座公園在內，旅館周遭的數座設施都將做為選手們的自主訓練場，允許選手在這些區域中使用魔力，所以她應該不會受罰。
「好了……我就繼續特訓吧，反正我今天……應該回不了旅館了。」
史黛菈離去之後，一輝轉換心情，再立起一根木材。
就在此時。
「哎呀，真是太厲害了。我也活了不少歲數，我還是第一次見到有人能將紙團鑲進水泥里，而且還只是流彈，太驚人了。」
某處傳來一道人聲。聲音柔和，但卻感覺其中蘊含著一股意志。
（咦…………）
一輝聽過這道嗓音。
他雖然不曾直接見過對方……卻曾經聽過數次對方的聲音。
當然了，因為這道嗓音的主人是——
這個國家的總理大臣。
◆◇◆◇◆
「月、月影、總理……！」
月影獏牙從史黛菈離去的另一頭現身。
他是日本國總理大臣，同時也是他們的敵人——曉學園的最高負責人。
一輝沒想到竟然會在這種地方見到他，臉上明顯動搖了起來。
月影則是——
「一輝，你長大了呢。」
他走近一輝，露出微笑說道。
「……我曾經在哪見過您嗎？」
「你當然不記得了。當時龍馬先生還在世，我去找嚴商量參選眾議院選舉的時候，和你擦身而過，就這麼一次而已。」
一輝聽完，馬上就明白了。
一輝從大哥王馬口中得知，父親･嚴也和設立國立曉學園一事有關聯。
月影會拜訪黑鐵本家，一點都不奇怪。
「是這麼回事啊……那真是失禮了。」
一輝實在不記得對方，於是他一邊表達歉意，一邊緊盯月影，緩緩向後退去。
月影見狀，則是露出苦笑：
「哈哈……我只是個老頭，又是非戰鬥系伐刀者，沒辦法對你做什麼的，你不需要如此防備我。」
的確，就一輝的觀察來看，月影身上感受不到任何戰鬥能力。
他的魔力還算高，卻也構不成威脅。
但即便如此——
「我不可能不防備您的。對我們來說，您可是敵人的首領……而且您會在這種時間、這種地方出現在我眼前，這應該並非偶然，更別說您還是等史黛菈離開之後才現身。」
月影聽完一輝的解釋，深深地點了點頭。
「的確，我會出現在這裡，並非偶然。其實……我是想告訴你一件事。」
「告訴我……？」
「是啊，你能抽空聽聽這件事嗎？花不了多久時間的。」
「請容我拒絕。」
「竟然馬上就拒絕了，真冷淡呢。」
「我明天的比賽對手是天音，而您應該很清楚天音的能力。即便是在這個瞬間……〈女神過剩之恩寵〉就有可能對我產生某種作用，我沒辦法在這種時候答應敵方首領的邀約。」
假如只是月影獨自襲擊一輝，他倒還能輕易應付。
但是一輝的準決賽對手確定是天音之後，就一直在防備他的〈女神過剩之恩寵〉。
這也難怪。若想和天音一戰，首先必須撐過〈女神過剩之恩寵〉改變後的因果，直到抵達準決賽的戰場為止。
他必須保持戒備，以便隨時應付任何突發狀況。
所以一輝今晚直到隔天清晨都不打算入睡。
他會來到這座公園，不單純只是為了特訓，而是想待在視野遼闊的地方，比較容易應付突發狀況，萬一發生地震之類的意外，也不會遭到活埋。
他已經徹底防備到這個地步，現在更沒道理做出高風險的舉動。
月影聽完一輝的回覆，佩服地低吟：
「原來如此，答得真好。精心鍛鍊自身，並且身經百戰，三思而後行……新宮寺真是幸福，能有你這樣的學生。」
他讚美一輝，但緊接著，他又這麼說道：
「不過你不需要這麼擔心……因為照現狀來看，你幾乎不可能與紫乃宮同學一戰。」
「——咦？」
一輝無法馬上理解月影的意思，再次回問：
「您的意思是，我會不戰而敗，是嗎？」
月影搖了搖頭。
「不，並不是這麼回事。他不可能只讓你不戰而敗，他不會就這樣放過你。紫乃宮同學對你的憎惡，遠比你想像得還要深厚。而且……我想談的事，正與紫乃宮同學有關呢。如何？你是否起了點興趣呢？嗯？」
「…………——」
一輝在這瞬間明白了。
他毫無選擇。
所謂的談判，並非等到在談判桌前就位後才開始。
而是在談判桌前就位之前，就結束所有談判。
月影獏牙身為老練的政治家，他當然理解這一點。
一輝只能乖乖聽從。
「……我明白了，我就聽聽您想說什麼吧。」
「謝謝你。」
1注 試斬：古代日本拿秸稈、疊蓆、青竹等物體來測試刀劍耐用程度和實用性的行為，今日已發展為一種日本文化中特有的武術藝術。