第一卷 第五章 火刑
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最後，我還是出城了。
到底什麼才是真相，什麼才是謊言？到底是從什麼時候開始瘋狂，又是從什麼時候開始清醒的呢？腦中像是被人翻攪過一遍，感覺非常不踏實。然而唯一可以確定的是，從我沒辦法邁開步伐追趕零的那一刻開始，我就失去了繼續待在那裡的權利。
我放棄擔任零的傭兵。恐怕，這是出自於自己的意志吧。
城堡似乎建在懸崖之上，走出側門之後立刻看到一道連綿不絕往下的樓梯。通往城下的道路僅此一條，而商人和僕役們正在這道長得誇張的樓梯上，絡繹不絕地來往。我也混在人群當中，跟著前往城下。
途中只回頭了一次。
笨蛋，怎麼會有人真的逃跑啊。那只是吾的玩笑話而已，快點反應過來吧。
說不定零會一邊說著這種話，一邊氣沖沖地追過來——我心裡可能相當期待出現這種狀況吧，實在是太蠢了。
走下漫長的階梯後，有一扇巨大的門。憲兵開始審問沒有入城紀錄的我。不過等我一拿出十三號的通行許可證之後，就突然獲准通行了。說是人不可貌相可能有點過分，不過十三號似乎真的相當受到信賴。走出大門，外頭是一個廣大的圓形廣場，那裡到處都有雜耍藝人又唱又跳地吸引客人，拜託他們丟幾個零錢到自己的帽子裡。
啊——對了，記得零有說今天是每周一次的女神祭日嘛。真不愧是王都，比佛米加還要熱鬧百倍啊。
在這片廣場的中心，堆放著如同一座小山的稻草，以及一根直立的粗圓木。
我用鼻子嗅了嗅，聞到一股燒焦味。看來這個地方曾經用大火燒過某個東西。朝地面看去，可以清楚看見周圍殘留著一大圈燒焦的痕跡。
如果把那邊的稻草全部燒掉，大概就能留下那樣的燒焦痕跡吧。
「——火刑，是吧。」
我抬頭望著柱子。至今到底有多少魔女被綁在那根柱子上呢？然後外圍的人會把火把丟進稻草堆里，使得火焰熊熊燃燒。陣陣撲來的熱氣，以及向上直竄的濃煙。魔女痛苦咳嗽的聲音，因為高溫而掙扎慘叫。最後火焰終於爬上魔女的衣服，讓頭髮燃燒起來，周圍的觀眾哇地一聲發出歡呼——這一切彷佛全部歷歷在目。
在十三號的保護之下，應該不需要擔心零會遭受火刑吧。
——可是話說回來，心裡還是有股無名火。
我討厭魔女，魔女這種傢伙最好是絕種。火刑？斬首？我可是舉雙手贊成，請務必讓他們痛苦地死去。直到最近，我確實都是這麼認為的。
可是，如果是零呢？——如果是阿爾巴斯呢？如果那兩人被綁在柱子上然後點火的話，我還會送出喝采嗎？我怎麼想都覺得自己不會這麼做。
我討厭魔女，不過當中確實也有了例外。而且我還已經認同，並不是所有的魔女都是邪惡的了。儘管如此，我卻還是害怕著零。
只因為對於魔女這種生物本身的恐懼與厭惡感——真是無聊的偏見。
這才真的和因為我是墮獸人就討厭我的人類沒什麼兩樣啊。
我抓了抓自己的頭。
「不想了，不想了！快點忘記吧，想這個真是太蠢了！」
反正都已經結束了。我已經不是零的傭兵，更重要的是我還背叛了她，而零也對我不抱期待了。我粗魯地大吼大叫，無視於周圍的人對我這個突然大叫的高壯男人送來好幾道懷疑的視線，快步走了起來。
「這樣反而清爽多了不是嗎？再說了，這原本就是個莫名其妙的工作，現在反而應該感謝事情這麼簡單就結束了啊，而且還附贈了土產呢。」
我刻意開朗地說著，同時翻找掛在腰間的包包。從十三號那裡收下的小坡璃瓶，就連野獸的手指都覺得觸感冰涼。
這應該是我所有行動的最終目的才對。能恢復成人類的方法——這才是我的唯一目的。
普拉斯塔這個地方果然集結了大量士兵。墮獸人的數量相當多，居民們似乎也都見怪不怪了。走在路上不會有人突然慘叫，也不會有人突然拿石頭丟我，但我還是拉低了兜帽。
不過，自己總算可以跟這張臉說再見了。我隨時都可以變回人類。
到底要在什麼時候、什麼地方、變回什麼模樣呢——？
我以莫名平靜的心情，思考著這個原本應該讓人雀躍不已的計劃。
最後，我決定先到治安比較好的國家之後，再變回人類。威尼亞斯這個國家正處於戰亂當中，在這裡恢復成虛弱的人類實在不是一個好主意。
就先走回佛米加吧。雖然公共馬車很吸引人，但要是被拒絕搭乘的話就不有趣了，而且被其他乘客厭惡地盯著看的感覺也很糟。
最重要的是，馬匹會緊張。之所以很少出現駕著馬車旅行的墮獸人，大部分都是基於這個原因。光是有墮獸人接近，馬匹就會激動到沒辦法工作。被人類討厭，被動物討厭，同族之間也不會結夥同行。沒有任何容身之處，這就是墮獸人。
這麼一來，自然就會忘了怎麼說話。
我一邊獨自行走，一邊想到這幾天——和零，和阿爾巴斯見面以來，一直都說個不停。我發問，零回答，阿爾巴斯從旁插嘴，然後我動手打人。一天二十四小時不斷地反覆發生這樣的狀況。
啊啊——的確跟你說的一樣啊，零。這段期間還算滿快樂的。
一度離開又再度回來的沉默，照理說應該是同樣的東西，卻沉重得令人害怕。
——欸，傭兵，你也背背我嘛。每次都只背零，太奸詐了！
——為什麼我非得要讓一個想砍我的頭的人靠近我的頭啊？
——只有現在不砍！現在不砍了！欸??讓我摸摸你的毛皮嘛，昨天明明還是一團一團的，可是現在變得好松好軟呢！欸，可以了吧，零，該換我了啦！
——吾是傭兵的僱主，而且又是絕世美女。換言之，這是吾的椅子，吾是不會讓的。
——誰是椅子啊！把你丟下去喔，臭魔女。
我突然回想起這件事情，然後笑出聲來。
那個愛鬼叫的小鬼，還有驕傲自大的女人。不管我再怎麼怒吼威脅，那兩人一直都是神色自若。到目前為止，曾出現過這樣的人嗎？我試著回想，不過馬上發現這是徒勞無功。答案早就一清二楚，當然一個也沒有。
也就是說，在我自己不算短的人生當中，唯有這兩個我最討厭的魔女和魔術師，把我當成對等的人類看待。儘管創造出墮獸人的傢伙就是魔女，所以也算是理所當然，但還是會覺得相當諷刺。
我嘆出一口氣，抬頭仰望天空。
天空好藍啊。我想起零當初邊說邊瞇起眼睛的模樣。她曾說過自己的出生與成長都是在洞穴里度過，從來不曾到外面來。
等到十三號離開後——她就變成孤單一人。
——除了吾和十三號兩人以外，在洞穴里生活的其他魔女，全都被殺了。
想起這句話，我頓時感到一股惡寒。
在同伴們盡數死去的洞穴里，度過十年時光。沒有任何說話對象，就這樣等待十三號回來。
那到底是多麼深刻的孤獨啊。
零曾經生活過的洞穴。
那裡到底看不看得到藍天呢？
我頂上的天空，今天也一樣湛藍無雲。但不知為何，看起來似乎跟那時候不太一樣了。
搭馬車前往佛米加需要半天時間——若是用我的步伐來計算，大概需要一天半左右吧。
所以想當然，在我抵達大門之前，天色就暗下來了。我生起營火，開始進行露宿準備。
把行李當成枕頭躺下，然後閉上眼睛。
——傭兵。
耳邊突然傳來零的聲音。這當然是幻聽，不過都是因為那女人實在叫我叫得太過頻繁，所以聲音已經離不開耳朵了。
只要她呼喚，自己就響應。零似乎覺得這是件有趣到無以復加的事，因此一而再、再而三地呼喚我，和我說話，詢問我的意見。
——吾也想看看，就一起去吧。
當自己拒絕這句話的時候，出現在零臉上的那個表情，我想我永遠也不會忘記吧。
我坐了起來。
之前一直說不出口，最後吞回肚子裡的那句話，現在仍然不斷在肚子裡打轉。
「混蛋……」
那時為什麼說不出對不起這三個字？為什麼無法發誓自己不會再懷疑她？我想實踐契約內容到最後一刻，絕對不會離她而去——當時我也沒辦法對她這麼說出來。
心裡雖然這麼想，可是已經太遲了。事到如今哪還有臉回去？正是因為知道這一點，所以心情更是沉重到無法呼吸。
不過值得慶幸的是，我的感傷並沒有持續
太久。
因為附近傳來了野獸的氣息。是墮獸人——是同類的氣息。
「……就算你打算搶劫，我身上也沒有什麼好東西喔。」
我一邊喊出聲音，讓對方知道我已經發現他的存在，同時拿著劍站了起來。實際上也有不少強盜會因為這樣而離開。原因當然不在於我的荷包狀況，而是因為一旦奇襲失敗，想要殺死墮獸人就會變得更加困難。就算是同類，同歸於盡的可能性卻也不低。然而繼續堅持冒著危險攻擊墮獸人的傢伙，多半都是為了把我的頭砍下來賣給魔女，再不然就是——
「只要可以宰掉你就夠了。」
個人恩怨啊。
一看到那個從陰影當中現身，看起來非常好笑的無毛狗臉男，我立刻狠狠皺起了臉。
我有印象，那應該是零在旅館裡拔光了他的毛的那隻笨狗。
「喂，你是不是誤會什麼了啊？你的毛會掉光，可不是我搞的鬼喔。」
「當然是你的錯啊！少裝蒜了！」
真的不是我，是零、是零啊。我在腦中這麼說，臉上則是繼續裝傻。
「就算真的是這樣好了。」
我把劍扛在肩上，低頭看著狗臉男——我的身材比他高大不少。
「你想怎麼做啊，狗臉？要跟我打一場嗎？」
「不是由我動手啊。」
墮獸人非常擅長感應周遭的氣息。所以正常來說，奇襲都不會成功。
然而眼前就有另一個墮獸人，而且還散發著強烈殺氣的時候，自然會疏於防備後方——我也真的疏忽了。
下一秒，一支光箭貫穿了我的背後，我不由得睜大了眼睛。
——是……！」
魔法——〈鳥追〉。也就是說，這附近有魔女。雖然不知道是「零之魔術師團」還是脫團魔術師——一看到狗臉男臉上奸笑的表情，我立刻掌握住狀況。
「你這混蛋……你把我給賣了吧！這隻臭狗！」
狗臉男多半是被想要墮獸人頭的魔女攻擊，於是跟對方哀求說他可以幫忙抓到更稀奇的墮獸人，拜託放過自己一條小命之類的吧。犬型的墮獸人嗅覺非常靈敏，可以輕易想像出對方借著我的味道，然後把吃人不吐骨的魔女帶到這裡來。
我怒聲大吼，可是下一瞬間卻不得不閉上嘴。因為被我大罵的狗臉男肚子上，也近乎殘忍地插著一支光箭。他臉上的笑容漸漸扭曲，最後徹底變成了苦悶的表情。狗臉男跪倒在地，當場吐出紅黑色的血。
隨後立刻爆出了痛苦的咆哮。
原本打算出賣我，結果自己也變成了下手目標。這實在讓人笑不出來啊，狗臉混蛋。
「打歪了——沒有打倒！」
女人特有的尖銳、訝異的聲音傳了過來。是從樹叢里發出來的，距離不是很遠。
要逃，還是要戰？我瞬間做出決定。可以戰——可以贏！可能是因為我看過超乎想像的魔女與魔術師的對峙情形，所以對魔女的恐懼心因此變得遲鈍也說不定。
我從腰間拔出小刀，朝聲音來源扔了過去，隨後立刻聽到一聲慘叫及人類倒地的聲響。
我再朝著聲音來源衝出一步，把趴倒在地上的魔女壓制住。拔下插在魔女肩頭的小刀，直接抵住她纖細的脖子。讓女人受傷實在完全不是我的本意，不快的感覺幾乎讓人想吐——可是對方是魔女，實在沒有手下留情的餘地。
「你竟敢……這麼做……你竟敢——！」
「你都想要別人的命了，哪裡還有什麼敢不敢的。」
我忿忿地說完，然後皺起了臉。不必多問她到底打什麼主意，或是為什麼想要我的命之類。
因為這傢伙是魔女，而我是墮獸人，理由只需要這樣就夠了。
可是現在的狀況，似乎跟平常有點不同。被想要我的頭的人攻擊，現在的我早已不會對此產生任何感概——若是借用零的說法，就是有點不愉快而已。
在黑夜當中，以飽含恐懼的憎恨眼神瞪著我看的襲擊者，怎麼看都只是個普通的人類。雖然一般人常說不要以貌取人，不過人的相貌確實會因為職業而改變。例如盜賊就長了一副「看起來就是」的長相。另外對於零、阿爾巴斯，還有十三號來說，他們身上也有著徹頭徹尾的魔女才有的特殊氣質。
可是這傢伙就沒有那種氣質。年紀大概是二十幾歲吧——是個給人憔悴印象的女人，感覺比較適合在市場裡賣著沾滿手垢的二手衣之類的東西。
只要想學，就會把魔法傳授給任何人。阿爾巴斯曾這麼說過，那大概就是這麼回事吧。
可是，徹頭徹尾的盜賊為了錢而打算殺我，和這種過去從來不曾打過人，現在卻為了追求力量而想要殺我砍頭的人，覺悟是完全不同的。
「餵……我問你喔，小姐。你——是真的知道想要殺死別人的時候，反過來被殺也是理所當然，然後才來攻擊我的吧？你知道年輕女人被墮獸人攻擊的下場會是什麼樣子嗎？」
「噫！唔……不、不要——！」
「現在不該喊不要吧。我也不想死啊。我說啊，小姐。你明明沒有被殺的覺悟，卻要奪走別人的性命，這樣實在很不好啊。這種人一定要讓他親身體驗一下被殺的感覺啊。」
「不要殺我！我沒有這個意思——本來不該是這樣的！我好不容易才得到了力量……將來總算可以過上好日子才對啊！」
沒錯，就是這個。每次看到這種人乞求饒命，都會讓我失去興趣。
「快滾吧——下次就不會放過你了。」
我把刀子放下，從魔女身上走開。隨後魔女一邊從喉嚨深處發出不成聲的慘叫，一邊逃向森林深處。要是她能學得教訓，從此稍微安分一點就好……不過如果她帶了一大群人回來報復，我大概就會輸了吧。
「這樣真的必須投給十三號一票啊……」
我抬頭看著月亮，肩膀重重垂了下來——的確已經失去控制了。
問題不在於自古就存在的魔女，而是那些獲得新的魔法技術的普通人類。是那些還不習慣擁有力量，結果反過來被力量控制的人類。
當一個傭兵團失去剛正不阿的團長，馬上就會墮落成盜賊團。就算是正規騎士，一旦國家翻覆，他們也會立刻成為狐群狗黨之中的一人。必須將之肅清、集結，加以約束，藉此恢復秩序才行。魔法也一樣，需要法律來約束使用者。必須處罰違法者，需要執行懲罰的人。社會上之所以有這麼多種類型的工會存在，並不光只是為了互相扶持而已，同時也有強烈的互相監視的意思。各式各樣的許可證、特許證以及執照，這類制度全都是為了保護世界，不讓它被可能毀滅世界的技術所害，才會因應而生。
魔法這個技術極為強大，卻沒有任何規範的制度。「零之魔術師團」好像有規定罰則，可是只要脫團就能免於受罰，因此有就跟沒有一樣——現況還是如此，魔法卻已經普及了。
「幹嘛寫這種麻煩的書啊。」
我罵了一聲，眼前馬上浮現出零一臉不滿地瞪著我看的身影。
把血甩掉之後，我把小刀收回刀鞘，用腳尖輕輕踢了踢倒地不起的狗臉男。
狗臉男低吟了一聲，一臉痛苦地瞪著我。因為臉上沒有毛，看起來更加落魄。
「為什麼你……會沒事啊！我看到了，你……的確被……射中了啊……！」
這麼說來，我的確是被〈鳥追〉擊中了，可是身上卻一點傷也沒有。
「是那些傢伙技術太爛了吧。」
「我可是被射中了耶！不要開玩笑了！」
「那大概就是你技術太爛了吧。這隻臭狗，竟然帶了那麼麻煩的傢伙過來。結果害我不得不打傷女人，然後你自己也身受重傷，真是笑死人了啊。」
「就說我不是狗，是狼！別開玩笑了！是索雷娜直接讓狼的靈魂降臨到我的身上，所以不會有錯啊！」
狗臉男提高了嗓門大叫，隨後又像是嗆到似地吐出血來。可能是因為腹部中箭造成胃部穿孔了吧。雖然墮獸人不會因為這樣就死掉，不過肯定是痛得要死。而且現在重點不在於狗臉男有多痛多難受，這像伙，剛剛是不是說了————
「索雷娜……召來了魂魄？」
我反問之後，狗臉男這次真的把嘴咧到耳朵旁了。這個一看就知道充滿了優越感的笑容，實在讓人很不愉快。要趁現在宰掉他嗎？ 一個野蠻的念頭閃過，不過我還是放棄了。
「你也相信墮獸人是因為上輩子做了壞事才出現的報應嗎……真是笑死人了。要是上輩子做壞事就能獲得這麼棒的身體，那我一定會趁今世努力作惡啦！」
「你不是已經做了嗎？」
「才沒做！」
「你明明就假借了狩獵魔女的名義亂抓女人不是嗎？
」
「那只是我在尋人途中的副產物……因為有人送了女人給我，所以我也只是帶著她們到處走而已！是說……的確有嘗嘗味道啦……不過我有計劃總有一天會放她們走啊……」
「你不只是個徹頭徹尾的人渣，連編出來的藉口都爛到不能再爛了啊……再說了，我問的也不是這個。你說你是被索雷娜變成墮獸人的嗎？」
嘿嘿兩聲，自稱是狼的狗臉男苦澀地笑了笑。因為身上沒有毛，所以他額頭上冒出來的汗不斷滴落，掉在紅黑色的血泊里。
「我才不是被她變成墮獸人……！我是依循自己的意願成為野獸的。是偉大的索雷娜親自讓高貴的野狼靈魂降臨的！怎麼樣，要是怕了的話……」
說到這裡，狗臉男抱住了肚子，徹底趴倒在地面上。
「幫……幫我處理一下肚子上的傷吧……要是再不止血，我會死啦……」
「就算你死了，我也沒有什麼好睏擾的啊。」
「我會很困擾啊！吶，對不起嘛！我是出賣你了，但我還不能死啊！索雷娜生前托我尋找大小姐啊！因為那位大小姐突然行蹤不明，所以我正走遍全國尋找她啊！真的啦！」
「大小姐？」
「豎起耳朵聽好了！」都到了這步田地，狗臉男依然得意地仰起了頭。「我在找的那個人，就是被『零之魔術師團』奉為復仇象徵，也是『那位大人』的意旨代理人——偉大的索雷娜的直系孫女啊！」
緣分真是奇妙呢。我腦中浮現出莫名悠哉的感想。
之前阿爾巴斯曾經提過的，代替「那位大人」統帥「零之魔術師團」的索雷娜的孫女。她和《零之書》肯定也有關連吧。
自己原本就想見她一面了——不過現在更是有了現成的好藉口。
回過神後，我發現自己已經把劍尖抵在自豪地指向天空的狗鼻子上。
「就讓我聽聽你想說什麼吧，狼大爺。」
我覺得自己應該露出了滿臉的笑容，不過狗臉男無毛的臉色卻變得蒼白無比。
2
用加熱後的刀刃燙過傷口止血，再用每個傭兵都會隨身攜帶的裁縫道具加以縫合，這麼一來，墮獸人身上的傷口就算是處理完畢了。狗臉男開始抱怨縫合的痕跡太難看，所以我分了一點打氣用的酒給他。他滿懷感激似地喝了一口，然後沉沉嘆出一口氣。
接著，他才開始娓娓道出一切。
狗臉男從來不用名字稱呼索雷娜的孫女，而是叫她「大小姐」。我試著問了一下名字，不過他就算瀕臨死亡，也還是瞪著我回答「怎麼可能這麼輕易告訴你魔女的名字啊！」，所以我就放棄追問了。不如說，這回答反而讓我覺得自己開始相信他了。
我可沒有忘記零和阿爾巴斯都說過，魔女非常重視自己的名字。也就是說，那個所有人都掛在嘴上的「索雷娜」也是假名，所以才會這麼普遍地為人所知吧。
隱瞞本名，用假名互相稱呼才是常態——魔女的常識實在非常光怪陸離。
「我先是訂下了成為大小姐的護衛的契約，然後索雷娜才讓我成為獸人戰士。在那之前的工作，是這個國家的正規騎士。」
「……你是王城的正規騎士？」
「是啊。」
「是這個國家的騎士？」
「沒錯。」
「——也就是說，你是貴族嗎？」
我進行確認，結果狗臉男開始更加裝模作樣地挺起了胸膛。我很想揍他，可是現在動手的話，可能會不小心把他打死，所以還是先忍忍吧。
「唉，因為那是不能繼承爵位的貴族三男的工作，才心不甘情不願地在城內做事……不過你看，我這人不知道是男人的天性還是動物的本能太強了點，該怎麼說呢，反正只要看到漂亮女人，一些像是身份高低，或是有沒有老公之類的事，全都會被我拋諸腦後……」
「別告訴我你是因為對人妻出手才被騎士團趕出去的。」
狗臉男滿不在乎地笑了。
「沒有啦，只是引發了差點就要演變成決鬥的大騷動而已。他們說什麼『汝不可對鄰人之妻心存妄念』，然後就暴跳如雷。我以前可是個連肖像畫都有女人搶著要的帥哥喔，不過現在也是個好男人就是了。」
等你毛都長出來再說這種話吧，這沒用的傢伙。我很想這樣吐槽，不過讓話題中斷實在有點麻煩，所以我決定在心裡說說就好。
「好男人總是很顯眼的，對吧？因為這樣，逃跑實在費了好一番工夫啊。我逃進森林，最後不支倒地的時候，被索雷娜給撿到了。你相信嗎？原本以為應該是個老太婆的索雷娜，竟然是個驚人的大美女！我跟她說自己什麼事都願意做，哀求她讓我留在她身邊，可是索雷娜卻說她對虛弱的人類沒興趣。既然如此，我就拜託她把我變成怪物之類的東西……」
「所以就變成墮獸人……？」
「反正我對原本的模樣也沒有任何留戀。只要變成墮獸人，雖然可能被人瞧不起，可是至少不會再被追殺了吧。反正已經被人瞧不起了，如此一來就更能想做什麼就做什麼啦。」
「不是還有魔女這個天敵嗎？就算索雷娜不殺你，其他魔女也會來追殺你啊。」
「一般來說是不會被追殺的，因為魔女可以自己做出墮獸人的腦袋啊。」
——那倒也是。但實際上我就是一直被追殺至今，就連阿爾巴斯也曾經覬覦我的腦袋。當我用狐疑的的眼神看著狗臉男時，他應了一句「也就是說」，並繼續說明下去。
「只有那些無法自己完成降獸儀式的菜鳥魔女，才會追殺墮獸人啦。至於從盜賊手中出高價買下墮獸人腦袋的人，絕大多數都是沉迷於召喚惡魔的有錢又有閒的貴族婦女。威尼亞斯的魔女是在戰爭開始變得激烈的這一年，才開始追殺墮獸人的。所以我選擇成為墮獸人的時候，還沒有什麼生命危險。」
如果只是盜賊的話，我自己就能擊退他。狗臉男如此作結。
但說到頭來，那些追殺我的人並不是真正的魔女，而是為了打發時間才施展魔術的冒牌魔女嗎？既然如此，零應該不會想要我的頭才對。
「就這樣，我和索雷娜還有大小姐一起過著悠閒的生活……」
直到某一天，瘟疫開始流行，索雷娜因為莫須有的罪名被殺，孫女因此決定復仇。由於索雷娜最後的遺言是把孫女交給狗臉男照顧，所以他當然反對戰爭。最後，那個大小姐好像就此捨棄了狗臉男，加入「零之魔術師團」。為了找到大小姐，狗臉男在這一年當中拼了命地收集「零之魔術師團」的情報。這就是他的現狀。
「我用金錢利誘或武力威脅，從脫團魔術師那裡打聽到不少情報——不過還不至於會知道你在找的那本《零之書》的下落，畢竟我並沒有入團過啊。」
「真是只沒用的狗啊……」
「就跟你說過我是狼了！你要我現在開始說明狗跟狼的不同點嗎！」
「真是只沒用的狼啊。」
我老實地糾正用詞之後，狗臉男也像是放棄追究般垂下耳朵和尾巴，肩膀也垮了下來。
「哎……但東西在『那位大人』手上的可能性很低，這樣多半就是在大小姐手上吧。」
「為什麼你能這樣斷定啊？」
「因為沒人實際見過『那位大人』啊。『那位大人』到現在都還只是好像存在的人，現狀看來，對『零之魔術師團』也沒有任何直接影響力。不——倒是會降下懲罰。」
「懲罰？明明沒有現身，要怎麼進行處罰？」
「發誓忠誠的證明是用魔女的血書寫成。換句話說，立下誓言的魔女只要背叛『那位大人』就會立刻消滅。可是最重要的對於『忠誠』方面的定義，卻是模糊不清。」
所以「零之魔術師團」才會被規定綁得死死的。狗臉男這麼說道。
這麼做的目的應該是不想讓他們偏離「為了魔女的和平而戰」的正當名義吧。至於無法忍受這種規定而脫離「零之魔術師團」的魔女們，就會變成所謂的脫團魔術師。
「那些脫團魔術師難道不會遭受處罰嗎？」
「有時會，有時不會。但可以確定的是，如果只是脫團，是不會受到任何懲罰。最有名的就是一群占領城鎮、瘋狂掠奪的脫團魔術師，突然全部消滅的事件吧。那些人為了迎戰即將前來討伐的十三號，抓了鎮上的人當人質，企圖埋伏——可是還來不及跟十三號戰鬥，那些人就全都被『那位大人』的懲罰給消滅了。」
不過，襲擊學舍所在地拉提特的那些魔女並沒有遭到處罰，而是被十三號討伐殆盡——有時會，有時不會。這還真是模糊不清到極點的契約啊。
既然知道稍微違背一點點規定不會遭受處罰，那麼笨蛋就會一直持續犯下各種愚蠢的錯誤，直到懲罰真的降臨的那一刻為
止。如果打從一開始，血書契約的內容就是脫離「零之魔術師團」的人必定會消滅的話，應該就不會出現脫團魔術師了吧。
「索雷娜打從一開始就對『零之魔術師團』抱著否定態度。她說魔法的確是非常了不起的技術，不過普及的方法卻是錯的——所以她才會被『那位大人』給燒死。」
「等一下，燒死索雷娜的人不是那些害怕瘟疫的村民嗎？」
「如果我告訴你，那場瘟疫其實是魔術引起的呢？」
我瞪大了眼睛。
「有人利用魔術散播瘟疫，所以索雷娜才試圖用魔術鎮住——索雷娜是被陷害的啊。要是索雷娜在那種狀況下使用魔術，村民們一定會產生誤會，然後狩獵索雷娜，這根本想都不用想。雖然沒有證據證明瘟疫是『那位大人』散播的，不過我敢肯定一定是那個人。」
我不知道狗臉男的肯定到底正不正確。但如果是正確的，就表示「那位大人」不但在十年前殺死零的師父、搶走《零之書》，而且還在一年前殺了索雷娜。
「我……當初沒能保護索雷娜，所以現在一定要找到大小姐。一定要保護她才行！」
木柴因高溫而爆裂，火星四濺。
雖然我沒聽說過墮獸人會聚在一起行動，不過現在這個狀況也是無可奈何。既然「那位大人」的行蹤完全成謎，那麼最接近《零之書》的人，大概就是狗臉男的大小姐了。
因為利害關係一致嗎——我也算是某種現實主義者吧。
「你難道沒有什麼線索嗎？」
我一問，狗臉男立刻抬起頭來。
「就像我剛剛說的，我正在找《零之書》。如果東西在你的大小姐手上，那麼我也要找那位大小姐談談了。我可以幫忙，不過找到她之後，《零之書》就要交給我。」
如果我找到《零之書》而且還帶到那傢伙面前的話，不知道她會用什麼樣的表情迎接我呢？
十之八九會是生氣或鬧彆扭——總之絕對不會老實地說上一句謝謝吧。吾明明打算自己拿回來的、這是吾的問題、你背叛了吾，可是現在為什麼又跑回來了？感覺她應該會一邊碎念著這些，一邊理所當然地搶走我手上的書吧。
要是我向她道歉說對不起、我不應該懷疑你，不知道她還會不會再次雇用我？
「——之前你帶在身邊的那個魔女……她現在在哪？」
我像是被別人一眼看穿心事一樣，全身僵硬地看向狗臉男。
「雖然只有一點點，不過那女人身上帶著大小姐的氣味。魔女通常都會用藥草或香粉的味道來消除體味，所以很難用味道來追蹤，不過那時她身上確實沾染了我聞得出來程度的氣味。可是當我想要再進一步確認的時候，就變成現在這樣了……」
「啊，所以你那個時候的動作，原來是……」
之前在佛米加第一次和狗臉男見面的時候，他會那麼在意零的味道的原因，似乎是因為他聞到了大小姐的殘香。不過，你的毛之所以會掉光，並不是因為你東聞西聞想確認氣味的關係喔，狗臉男。那只是因為對於我和零來說，你的存在讓人感到極度不愉快而已喔。我試著用表情說出這段話，不過狗臉男當然什麼也沒發現。
「可是我跟那個魔女基本上都是一起行動的……我身上就沒有氣味嗎？」
「不，墮獸人因為體味太濃，所以幾乎不會留下任何移轉氣味。不過該怎麼說呢，好像有稍微留下一點——不對，的確有味道。」
狗臉男睜大了眼睛。
「你之前人都在哪裡？大小姐也在那邊的可能性應該很高！」
我待在普拉斯塔的時間只有短短一瞬間，在那之前的拉提特根本沒有人。這麼一來，我最後一次接觸大量人群的地方就是佛米加了。也就是說——
「看來有必要去一趟佛米加了，你的大小姐可能就在那附近。」
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今天從佛米加朝著普拉斯塔前進的馬車似乎莫名的多。
通往王都的道路只有一條，所以人來人往也是理所當然。只不過昨天在這條路上悠哉漫步時，感覺似乎更平靜一點。像今天就有好幾次差點和馬車正面衝突，讓我最後還是選擇了避開馬車，離開街道，走進森林裡。
「我說啊，大哥。」
誰是你大哥。不要把我跟你混為一談啊，這隻狗臉狼！
我毫不掩飾地皺起了臉，轉頭看向肚子明明開了一個洞，還是走得異常快活的狗臉男。
「我身上的毛有辦法恢復原狀嗎？這個樣子會被大小姐取笑啊，而且衣服在身上磨擦的感覺也很噁心，有種涼颼颼的感覺。好冷，真的。」
「我當然沒辦法吧。去拜託魔女啊，魔女。」
「要拜託那個在王城裡的魔女大人嗎？你是要我怎麼開口拜託啊！」
「誰知道，應該可以用吃的引誘她上鉤吧。」
「拜託你認真想啊！」
狗臉男發出了丟臉的喊聲，像只貨真價實的狗一樣發出了高亢的嗚咽。我個人其實真心認為應該可以用食物騙到她的說——看來還是沒辦法啊。
這時，我又看到一台馬車以異常的高速疾駛而去。那台載客馬車裡傳出了……
「魔女處刑」。
這麼一個單詞。我忍不住回頭看向狗臉男。
「……他們說今天正午有一場魔女處刑耶——」
這一瞬間，我發現自己全身的毛都豎了起來。
——要成為我的同伴？還是接受火刑？
十三號對阿爾巴斯提出了這兩個選項。若是願意成為十三號的手下，就能獲得更多知識；若是拒絕，就是接受火刑。怎麼可能？我曾經這麼想過。
難不成是——阿爾巴斯？我開始朝著王都全力衝刺。
——本日正午，王都中央廣場上即將進行魔女處刑。
這項公告似乎是今天早上突然發布的，普拉斯塔的廣場上擠滿了圍觀民眾。狗臉男也顧不得自己肚子上的傷口裂開，不斷地跑著。現在還差一點時間就是正午了——感覺太陽隨時都會移動到正中天。身為墮獸人的好處，就是全力奔跑時可以發揮出不輸給馬車的速度。和馬匹相比可能有點困難，不過和拖著沉重行李的馬車比較起來，勝算還頗大。
努力想要分開人群而一頭衝進去的廣場上，已經被群眾擠得水泄不通，立在正中央的巨大圓柱上，可以遠遠看到上面確實有一個被緊緊綁住的人影。
難不成——是阿爾巴斯。我的預感真的命中了。
「那個笨蛋——在搞什麼啊！為什麼要忤逆十三號！」
即使隔了這麼遠，還是可以看出阿爾巴斯的身體正在不斷顫抖，彷佛隨時都會跪倒在地。可是他的臉卻完全沒有往下看。筆直瞪視著群眾的金色眼睛，轉瞬之間和我四目相交。
這一瞬間，他緊緊抿起了嘴唇——他發現我了。
這個笨蛋，到底是在對誰逞強啊。你可是快要被人處刑了啊，而且還是最糟糕的火刑。這可是會痛苦好一陣子的啊，你真的知道嗎，臭小鬼！
「那個就是……大哥……認識的人嗎？」
好不容易才追上來的狗臉男一邊喘著氣，一邊斷斷續續地發問，眼睛瞇了起來。
「那是跑來攻擊我的魔術師小鬼。他帶我們去到學舍的時候，三個人一起被十三號抓住——十三號問他要選擇服從還是火刑，那個笨蛋竟然選了後者！」
「哦??那還真是有種啊。」
悠哉地說完之後，狗臉男開始凝神細看遠方的火刑台。
「吶，大哥。」
「幹嘛！」
可惡，我竟然不小心回答了。這樣不就真的變成狗臉男的大哥了嗎！真是倒霉死了。
「那小鬼……難道是金髮？」
「那又怎樣？」
「眼睛的顏色是金色的？」
阿爾巴斯的眼睛的確是金色的。可是為什麼犬臉男連阿爾巴斯眼睛的顏色都知道？在這個距離下，狗——就算是狼——的墮獸人，也不可能連阿爾巴斯眼睛的顏色都看得到。
「大小姐……」
——大小姐？
什麼意思？阿爾巴斯可是男的喔。當我正想反問的時候，原本鬧哄哄的廣場突然靜了下來。
我朝著火刑台望去，十三號就站在那裡。
身上穿著下擺破破爛爛的長袍，手裡拿著巨大的手杖。駝背加上陰沉的表情。怎麼看都像是邪惡魔術師的男子，如今站在代表正義的火刑台上。
「——今天，我要燒死一個魔女。」
十三號的聲音低沉又平靜地響遍整個廣場。在他的身旁，阿爾巴斯的身體被牢牢固定在圓柱上。
今天要燒死一個魔女。是喔——講得倒是簡單啊，十三號
。
「不能因為外表看起來像個孩子，就出現憐憫之心。真正應該想的，是這個魔女到底殺了多少人，以及將來還會殺死多少人。」
他說這段話時刻意強調了魔女二字。我知道他的目的是什麼，這是為了讓民眾認為「魔女就是這種生物，而不是人類」。
透過這個做法，讓人們不再把魔女當成人類看待。先把對方視為死了也是活該的邪惡化身，之後才有辦法對著一個因為烈焰焚身而慘叫的身影，發出歡呼及喝采。
不管在哪一個國家、哪一個時代，兩軍交戰時都會把敵軍痛罵成垃圾或蟲子之類的東西。這其實一直都有著非常重要的含意，而這含意就是給予一個人人都能認可的正當理由，讓一個人足以殺死另一個人，或是足以讓殺人行為獲得讚揚。
「諸位，我也是一個魔術師，可是我絕對不會用魔術傷人，也絕對不允許傷人的行為。我從來不曾希望利用惡魔之力，藉此貫徹自己的想法！」
空氣因為緊張而微微振動著。十三號響亮的聲音和言語強而有力地奔騰過，讓所有圍觀群眾的眼光全部集中在十三號身上，一動也不動。
「諸位，我會使用魔術。然而對於那些同樣學習魔術但卻誤入歧途的人，我仍然會不遺餘力地進行肅清。希望各位能夠憎恨邪惡的魔女，希望各位知道魔術並沒有錯，唯一錯的就是這個世界上有使用魔術作惡的人。」
當初直接對我說魔術師只會把其他人當成道具看待，結果那張嘴現在竟然——
不過最恐怖的是，十三號的話語當中完全「沒有任何謊言」。不管是「對魔女和魔術師而言，他人全部都是道具」還是「不遺餘力地肅清誤入歧途的人」，這兩句話都是事實，可以同時成立。
零說十三號善於訴說事實。他的強大之處在於絕不撒謊，並從講述事實的自信當中，散發出威風凜凜的態度。光憑這一點，人就會被騙倒。
這還真是了不起的詐欺師啊，看來我也被騙了。十三號大概只是想讓我離開零的身邊吧——
因為嫉妒嗎？如果是的話，還真是光榮啊，十三號。
我使勁地咬緊牙關，帶著讚賞與憤怒的眼神瞪著十三號。
「諸位，我會竭盡全力，我會盡心侍奉。我發誓我會運用所有的力量，致力於這個國家的和平。我發誓我會根除所有邪惡的魔女，讓威尼亞斯獲得來自魔術師的保護。因此！」
十三號向上舉起了手。群眾的眼睛瞬間集中在阿爾巴斯身上。
「我！」
語句簡短有力。
「要燒死魔女！」
然後爆出一陣歡呼聲——點火、點火、點火、點火！
吼叫聲彷佛地鳴一般撼動整座廣場。十三號明顯凝聚起力量，然後高舉雙手。火刑台的火把立刻開始熊熊燃燒。是魔法，他用舞台表演般的演出煽動著觀眾。而觀眾也狂熱於十三號的魔法，醉心於正義魔術師的力量。有個能夠保護自己的強者存在，就能在民眾心中喚起無可取代的幸福感。
我一邊咬著牙，一邊看著別人在阿爾巴斯周圍的稻草上不斷倒油。
吶，十三號啊，你真的要點火嗎？要點火燒死那個小鬼嗎？
吶，零——魔女小姐啊，你能容許這種事情發生嗎？如果他不幫你搶回那本書——如果沒有用處的話，就算死了也無所謂是嗎？
然而我——難道就要這樣見死不救嗎？
這時，一陣高亢的聲音撕裂了整座廣場。
「聽著，同志們！決定為了解放魔女而戰的所有魔女們啊！」
火刑台中央——被綁在圓柱上的阿爾巴斯發出了大吼。在這個隨時都會被燒死的狀況下，竟然還有辦法說出不是怒罵、慘叫或討饒的話，實在令人敬佩。
「這個身體今天將會被火燒為塵土！就像一年前索雷娜被火燒死一樣。聽著，同志們！如同她的火變成了戰事的狼煙，也讓今日燒毀這個身體的火焰成為狼煙吧！」
「——『我』！是繼承了統領這片土地的詠月之魔女——繼承了索雷娜之血的人！」
阿爾巴斯和十三號完全不同的高亢喊聲，帶著某種明確的力量折服眾人。
繼承詠月之魔女——索雷娜之血的人。看來狗臉男並沒有搞錯。
吶，阿爾巴斯。原來你是女的嗎？而你的奶奶就是索雷娜——她已經死了吧，就像零的師父一樣。
「集結吧！所有渴望平靜與安寧的高潔魔女啊！討伐十三號，獲得真正的和平——————所有的一切，都歸於偉大的索雷娜之名！」
火把被人丟到了稻草上，在油的助燃之下，火勢迅速竄燒，不斷朝著阿爾巴斯動彈不得的小小身體蔓延過去。
「——傭兵！」
在熊熊燃燒的火焰之後，阿爾巴斯確實目不轉睛地看著我。她的嘴唇……
——救救零。
做出了這樣的嘴型。
你是笨蛋嗎！你現在可是被火包圍了啊。話說隔這麼遠，虧得你知道我讀得了唇語啊。不對，現在該想的不是這種事情，應該是該怎麼辦才對——怎麼辦？怎麼辦？乾脆直接逃跑算了？不過就是我最討厭的魔女快要被人燒死而已，不過就是個明明有方法得救，卻選了讓自己被人燒死的笨蛋而已。什麼嘛，救救零是什麼意思？那個能力超乎想像的魔女，哪裡需要我這種人去救啊？再說了，十三號就在她的身邊啊。
不過話說回來，為什麼要說出討伐十三號這種話啊？你不是已經確認「零之魔術師團」其實是個垃圾集團了嗎？啊，所以才不用「那位大人」，而是用索雷娜的名義呼喚魔女嗎？可是既然如此，直接和十三號連手不就好了嗎？
如果說是刻意拒絕這個協議，選擇了火刑的話——
阿爾巴斯，你——到底在地牢里得知了什麼？
「大小姐！」
狗臉男一邊大叫著一邊沖了出去。之前那種輕浮又不正經的感覺消失無蹤，臉上正因為恐懼與絕望而不斷抽搐。
啊啊，真是麻煩死了。你要「那樣」行動的話，那我也只能「這樣」行動了啊。
等到回過神來時，我已經開始一邊推倒圍觀群眾一邊往前沖了。也就是說，現在有兩個墮獸人朝著火刑台全力奔馳而去。如果我是人類，看到這一幕應該會相當害怕吧。
如此一來，人潮當然會自然而然地往左右分開，出現一條通道。在我不算短暫的人生當中，從來不曾這麼刺眼過。可惡，我要怨恨你們，阿爾巴斯，十三號，狗臉男——然後還有零，你也一樣。我從腰包里拿出炸藥，將導火線咬得短短的，借用火把點火之後，使盡全力揮動我的手。
「狗臉，你快護住小鬼！不想死的傢伙就快把頭低下去！」
我直接把炸藥丟上了火刑台。趁所有人——意外的是連十三號都照做了——都搗著耳朵蹲下去的時候，我直接衝進了隨著爆炸聲一同炸開的狂風之中，一把抓住了狗臉男的脖子。阿爾巴斯當然是安然地被抱在他的手中。
雖然被爆炸聲搞得頭昏眼花卻毫無疏失。我要稍微對你刮目相看啦，這個野狼混蛋。
著火的稻草和圓柱被炸藥炸飛出去，火焰到處飛散，讓廣場上的人像是捅了蜂窩一樣四散竄逃。警備人員的怒吼和圍觀群眾的慘叫此起彼落，正好成為我們逃跑的最佳掩護。
「魔女要逃跑了！」
「弓兵！快射箭！」
「不行，別攻擊他們！——會傷到零！」
我一邊聽著背後傳來這些話，一邊動手打倒好幾個警衛，強行拉住覺得相當厭惡的馬匹，搶走馬車後一口氣衝到城鎮的市牆之外。
最後，我還是出城了。
到底什麼才是真相，什麼才是謊言？到底是從什麼時候開始瘋狂，又是從什麼時候開始清醒的呢？腦中像是被人翻攪過一遍，感覺非常不踏實。然而唯一可以確定的是，從我沒辦法邁開步伐追趕零的那一刻開始，我就失去了繼續待在那裡的權利。
我放棄擔任零的傭兵。恐怕，這是出自於自己的意志吧。
城堡似乎建在懸崖之上，走出側門之後立刻看到一道連綿不絕往下的樓梯。通往城下的道路僅此一條，而商人和僕役們正在這道長得誇張的樓梯上，絡繹不絕地來往。我也混在人群當中，跟著前往城下。
途中只回頭了一次。
笨蛋，怎麼會有人真的逃跑啊。那只是吾的玩笑話而已，快點反應過來吧。
說不定零會一邊說著這種話，一邊氣沖沖地追過來——我心裡可能相當期待出現這種狀況吧，實在是太蠢了。
走下漫長的階梯後，有一扇巨大的門。憲兵開始審問沒有入城紀錄的我。不過等我一拿出十三號的通行許可證之後，就突然獲准通行了。說是人不可貌相可能有點過分，不過十三號似乎真的相當受到信賴。走出大門，外頭是一個廣大的圓形廣場，那裡到處都有雜耍藝人又唱又跳地吸引客人，拜託他們丟幾個零錢到自己的帽子裡。
啊——對了，記得零有說今天是每周一次的女神祭日嘛。真不愧是王都，比佛米加還要熱鬧百倍啊。
在這片廣場的中心，堆放著如同一座小山的稻草，以及一根直立的粗圓木。
我用鼻子嗅了嗅，聞到一股燒焦味。看來這個地方曾經用大火燒過某個東西。朝地面看去，可以清楚看見周圍殘留著一大圈燒焦的痕跡。
如果把那邊的稻草全部燒掉，大概就能留下那樣的燒焦痕跡吧。
「——火刑，是吧。」
我抬頭望著柱子。至今到底有多少魔女被綁在那根柱子上呢？然後外圍的人會把火把丟進稻草堆里，使得火焰熊熊燃燒。陣陣撲來的熱氣，以及向上直竄的濃煙。魔女痛苦咳嗽的聲音，因為高溫而掙扎慘叫。最後火焰終於爬上魔女的衣服，讓頭髮燃燒起來，周圍的觀眾哇地一聲發出歡呼——這一切彷佛全部歷歷在目。
在十三號的保護之下，應該不需要擔心零會遭受火刑吧。
——可是話說回來，心裡還是有股無名火。
我討厭魔女，魔女這種傢伙最好是絕種。火刑？斬首？我可是舉雙手贊成，請務必讓他們痛苦地死去。直到最近，我確實都是這麼認為的。
可是，如果是零呢？——如果是阿爾巴斯呢？如果那兩人被綁在柱子上然後點火的話，我還會送出喝采嗎？我怎麼想都覺得自己不會這麼做。
我討厭魔女，不過當中確實也有了例外。而且我還已經認同，並不是所有的魔女都是邪惡的了。儘管如此，我卻還是害怕著零。
只因為對於魔女這種生物本身的恐懼與厭惡感——真是無聊的偏見。
這才真的和因為我是墮獸人就討厭我的人類沒什麼兩樣啊。
我抓了抓自己的頭。
「不想了，不想了！快點忘記吧，想這個真是太蠢了！」
反正都已經結束了。我已經不是零的傭兵，更重要的是我還背叛了她，而零也對我不抱期待了。我粗魯地大吼大叫，無視於周圍的人對我這個突然大叫的高壯男人送來好幾道懷疑的視線，快步走了起來。
「這樣反而清爽多了不是嗎？再說了，這原本就是個莫名其妙的工作，現在反而應該感謝事情這麼簡單就結束了啊，而且還附贈了土產呢。」
我刻意開朗地說著，同時翻找掛在腰間的包包。從十三號那裡收下的小坡璃瓶，就連野獸的手指都覺得觸感冰涼。
這應該是我所有行動的最終目的才對。能恢復成人類的方法——這才是我的唯一目的。
普拉斯塔這個地方果然集結了大量士兵。墮獸人的數量相當多，居民們似乎也都見怪不怪了。走在路上不會有人突然慘叫，也不會有人突然拿石頭丟我，但我還是拉低了兜帽。
不過，自己總算可以跟這張臉說再見了。我隨時都可以變回人類。
到底要在什麼時候、什麼地方、變回什麼模樣呢——？
我以莫名平靜的心情，思考著這個原本應該讓人雀躍不已的計劃。
最後，我決定先到治安比較好的國家之後，再變回人類。威尼亞斯這個國家正處於戰亂當中，在這裡恢復成虛弱的人類實在不是一個好主意。
就先走回佛米加吧。雖然公共馬車很吸引人，但要是被拒絕搭乘的話就不有趣了，而且被其他乘客厭惡地盯著看的感覺也很糟。
最重要的是，馬匹會緊張。之所以很少出現駕著馬車旅行的墮獸人，大部分都是基於這個原因。光是有墮獸人接近，馬匹就會激動到沒辦法工作。被人類討厭，被動物討厭，同族之間也不會結夥同行。沒有任何容身之處，這就是墮獸人。
這麼一來，自然就會忘了怎麼說話。
我一邊獨自行走，一邊想到這幾天——和零，和阿爾巴斯見面以來，一直都說個不停。我發問，零回答，阿爾巴斯從旁插嘴，然後我動手打人。一天二十四小時不斷地反覆發生這樣的狀況。
啊啊——的確跟你說的一樣啊，零。這段期間還算滿快樂的。
一度離開又再度回來的沉默，照理說應該是同樣的東西，卻沉重得令人害怕。
——欸，傭兵，你也背背我嘛。每次都只背零，太奸詐了！
——為什麼我非得要讓一個想砍我的頭的人靠近我的頭啊？
——只有現在不砍！現在不砍了！欸??讓我摸摸你的毛皮嘛，昨天明明還是一團一團的，可是現在變得好松好軟呢！欸，可以了吧，零，該換我了啦！
——吾是傭兵的僱主，而且又是絕世美女。換言之，這是吾的椅子，吾是不會讓的。
——誰是椅子啊！把你丟下去喔，臭魔女。
我突然回想起這件事情，然後笑出聲來。
那個愛鬼叫的小鬼，還有驕傲自大的女人。不管我再怎麼怒吼威脅，那兩人一直都是神色自若。到目前為止，曾出現過這樣的人嗎？我試著回想，不過馬上發現這是徒勞無功。答案早就一清二楚，當然一個也沒有。
也就是說，在我自己不算短的人生當中，唯有這兩個我最討厭的魔女和魔術師，把我當成對等的人類看待。儘管創造出墮獸人的傢伙就是魔女，所以也算是理所當然，但還是會覺得相當諷刺。
我嘆出一口氣，抬頭仰望天空。
天空好藍啊。我想起零當初邊說邊瞇起眼睛的模樣。她曾說過自己的出生與成長都是在洞穴里度過，從來不曾到外面來。
等到十三號離開後——她就變成孤單一人。
——除了吾和十三號兩人以外，在洞穴里生活的其他魔女，全都被殺了。
想起這句話，我頓時感到一股惡寒。
在同伴們盡數死去的洞穴里，度過十年時光。沒有任何說話對象，就這樣等待十三號回來。
那到底是多麼深刻的孤獨啊。
零曾經生活過的洞穴。
那裡到底看不看得到藍天呢？
我頂上的天空，今天也一樣湛藍無雲。但不知為何，看起來似乎跟那時候不太一樣了。
搭馬車前往佛米加需要半天時間——若是用我的步伐來計算，大概需要一天半左右吧。
所以想當然，在我抵達大門之前，天色就暗下來了。我生起營火，開始進行露宿準備。
把行李當成枕頭躺下，然後閉上眼睛。
——傭兵。
耳邊突然傳來零的聲音。這當然是幻聽，不過都是因為那女人實在叫我叫得太過頻繁，所以聲音已經離不開耳朵了。
只要她呼喚，自己就響應。零似乎覺得這是件有趣到無以復加的事，因此一而再、再而三地呼喚我，和我說話，詢問我的意見。
——吾也想看看，就一起去吧。
當自己拒絕這句話的時候，出現在零臉上的那個表情，我想我永遠也不會忘記吧。
我坐了起來。
之前一直說不出口，最後吞回肚子裡的那句話，現在仍然不斷在肚子裡打轉。
「混蛋……」
那時為什麼說不出對不起這三個字？為什麼無法發誓自己不會再懷疑她？我想實踐契約內容到最後一刻，絕對不會離她而去——當時我也沒辦法對她這麼說出來。
心裡雖然這麼想，可是已經太遲了。事到如今哪還有臉回去？正是因為知道這一點，所以心情更是沉重到無法呼吸。
不過值得慶幸的是，我的感傷並沒有持續
太久。
因為附近傳來了野獸的氣息。是墮獸人——是同類的氣息。
「……就算你打算搶劫，我身上也沒有什麼好東西喔。」
我一邊喊出聲音，讓對方知道我已經發現他的存在，同時拿著劍站了起來。實際上也有不少強盜會因為這樣而離開。原因當然不在於我的荷包狀況，而是因為一旦奇襲失敗，想要殺死墮獸人就會變得更加困難。就算是同類，同歸於盡的可能性卻也不低。然而繼續堅持冒著危險攻擊墮獸人的傢伙，多半都是為了把我的頭砍下來賣給魔女，再不然就是——
「只要可以宰掉你就夠了。」
個人恩怨啊。
一看到那個從陰影當中現身，看起來非常好笑的無毛狗臉男，我立刻狠狠皺起了臉。
我有印象，那應該是零在旅館裡拔光了他的毛的那隻笨狗。
「喂，你是不是誤會什麼了啊？你的毛會掉光，可不是我搞的鬼喔。」
「當然是你的錯啊！少裝蒜了！」
真的不是我，是零、是零啊。我在腦中這麼說，臉上則是繼續裝傻。
「就算真的是這樣好了。」
我把劍扛在肩上，低頭看著狗臉男——我的身材比他高大不少。
「你想怎麼做啊，狗臉？要跟我打一場嗎？」
「不是由我動手啊。」
墮獸人非常擅長感應周遭的氣息。所以正常來說，奇襲都不會成功。
然而眼前就有另一個墮獸人，而且還散發著強烈殺氣的時候，自然會疏於防備後方——我也真的疏忽了。
下一秒，一支光箭貫穿了我的背後，我不由得睜大了眼睛。
——是……！」
魔法——〈鳥追〉。也就是說，這附近有魔女。雖然不知道是「零之魔術師團」還是脫團魔術師——一看到狗臉男臉上奸笑的表情，我立刻掌握住狀況。
「你這混蛋……你把我給賣了吧！這隻臭狗！」
狗臉男多半是被想要墮獸人頭的魔女攻擊，於是跟對方哀求說他可以幫忙抓到更稀奇的墮獸人，拜託放過自己一條小命之類的吧。犬型的墮獸人嗅覺非常靈敏，可以輕易想像出對方借著我的味道，然後把吃人不吐骨的魔女帶到這裡來。
我怒聲大吼，可是下一瞬間卻不得不閉上嘴。因為被我大罵的狗臉男肚子上，也近乎殘忍地插著一支光箭。他臉上的笑容漸漸扭曲，最後徹底變成了苦悶的表情。狗臉男跪倒在地，當場吐出紅黑色的血。
隨後立刻爆出了痛苦的咆哮。
原本打算出賣我，結果自己也變成了下手目標。這實在讓人笑不出來啊，狗臉混蛋。
「打歪了——沒有打倒！」
女人特有的尖銳、訝異的聲音傳了過來。是從樹叢里發出來的，距離不是很遠。
要逃，還是要戰？我瞬間做出決定。可以戰——可以贏！可能是因為我看過超乎想像的魔女與魔術師的對峙情形，所以對魔女的恐懼心因此變得遲鈍也說不定。
我從腰間拔出小刀，朝聲音來源扔了過去，隨後立刻聽到一聲慘叫及人類倒地的聲響。
我再朝著聲音來源衝出一步，把趴倒在地上的魔女壓制住。拔下插在魔女肩頭的小刀，直接抵住她纖細的脖子。讓女人受傷實在完全不是我的本意，不快的感覺幾乎讓人想吐——可是對方是魔女，實在沒有手下留情的餘地。
「你竟敢……這麼做……你竟敢——！」
「你都想要別人的命了，哪裡還有什麼敢不敢的。」
我忿忿地說完，然後皺起了臉。不必多問她到底打什麼主意，或是為什麼想要我的命之類。
因為這傢伙是魔女，而我是墮獸人，理由只需要這樣就夠了。
可是現在的狀況，似乎跟平常有點不同。被想要我的頭的人攻擊，現在的我早已不會對此產生任何感概——若是借用零的說法，就是有點不愉快而已。
在黑夜當中，以飽含恐懼的憎恨眼神瞪著我看的襲擊者，怎麼看都只是個普通的人類。雖然一般人常說不要以貌取人，不過人的相貌確實會因為職業而改變。例如盜賊就長了一副「看起來就是」的長相。另外對於零、阿爾巴斯，還有十三號來說，他們身上也有著徹頭徹尾的魔女才有的特殊氣質。
可是這傢伙就沒有那種氣質。年紀大概是二十幾歲吧——是個給人憔悴印象的女人，感覺比較適合在市場裡賣著沾滿手垢的二手衣之類的東西。
只要想學，就會把魔法傳授給任何人。阿爾巴斯曾這麼說過，那大概就是這麼回事吧。
可是，徹頭徹尾的盜賊為了錢而打算殺我，和這種過去從來不曾打過人，現在卻為了追求力量而想要殺我砍頭的人，覺悟是完全不同的。
「餵……我問你喔，小姐。你——是真的知道想要殺死別人的時候，反過來被殺也是理所當然，然後才來攻擊我的吧？你知道年輕女人被墮獸人攻擊的下場會是什麼樣子嗎？」
「噫！唔……不、不要——！」
「現在不該喊不要吧。我也不想死啊。我說啊，小姐。你明明沒有被殺的覺悟，卻要奪走別人的性命，這樣實在很不好啊。這種人一定要讓他親身體驗一下被殺的感覺啊。」
「不要殺我！我沒有這個意思——本來不該是這樣的！我好不容易才得到了力量……將來總算可以過上好日子才對啊！」
沒錯，就是這個。每次看到這種人乞求饒命，都會讓我失去興趣。
「快滾吧——下次就不會放過你了。」
我把刀子放下，從魔女身上走開。隨後魔女一邊從喉嚨深處發出不成聲的慘叫，一邊逃向森林深處。要是她能學得教訓，從此稍微安分一點就好……不過如果她帶了一大群人回來報復，我大概就會輸了吧。
「這樣真的必須投給十三號一票啊……」
我抬頭看著月亮，肩膀重重垂了下來——的確已經失去控制了。
問題不在於自古就存在的魔女，而是那些獲得新的魔法技術的普通人類。是那些還不習慣擁有力量，結果反過來被力量控制的人類。
當一個傭兵團失去剛正不阿的團長，馬上就會墮落成盜賊團。就算是正規騎士，一旦國家翻覆，他們也會立刻成為狐群狗黨之中的一人。必須將之肅清、集結，加以約束，藉此恢復秩序才行。魔法也一樣，需要法律來約束使用者。必須處罰違法者，需要執行懲罰的人。社會上之所以有這麼多種類型的工會存在，並不光只是為了互相扶持而已，同時也有強烈的互相監視的意思。各式各樣的許可證、特許證以及執照，這類制度全都是為了保護世界，不讓它被可能毀滅世界的技術所害，才會因應而生。
魔法這個技術極為強大，卻沒有任何規範的制度。「零之魔術師團」好像有規定罰則，可是只要脫團就能免於受罰，因此有就跟沒有一樣——現況還是如此，魔法卻已經普及了。
「幹嘛寫這種麻煩的書啊。」
我罵了一聲，眼前馬上浮現出零一臉不滿地瞪著我看的身影。
把血甩掉之後，我把小刀收回刀鞘，用腳尖輕輕踢了踢倒地不起的狗臉男。
狗臉男低吟了一聲，一臉痛苦地瞪著我。因為臉上沒有毛，看起來更加落魄。
「為什麼你……會沒事啊！我看到了，你……的確被……射中了啊……！」
這麼說來，我的確是被〈鳥追〉擊中了，可是身上卻一點傷也沒有。
「是那些傢伙技術太爛了吧。」
「我可是被射中了耶！不要開玩笑了！」
「那大概就是你技術太爛了吧。這隻臭狗，竟然帶了那麼麻煩的傢伙過來。結果害我不得不打傷女人，然後你自己也身受重傷，真是笑死人了啊。」
「就說我不是狗，是狼！別開玩笑了！是索雷娜直接讓狼的靈魂降臨到我的身上，所以不會有錯啊！」
狗臉男提高了嗓門大叫，隨後又像是嗆到似地吐出血來。可能是因為腹部中箭造成胃部穿孔了吧。雖然墮獸人不會因為這樣就死掉，不過肯定是痛得要死。而且現在重點不在於狗臉男有多痛多難受，這像伙，剛剛是不是說了————
「索雷娜……召來了魂魄？」
我反問之後，狗臉男這次真的把嘴咧到耳朵旁了。這個一看就知道充滿了優越感的笑容，實在讓人很不愉快。要趁現在宰掉他嗎？ 一個野蠻的念頭閃過，不過我還是放棄了。
「你也相信墮獸人是因為上輩子做了壞事才出現的報應嗎……真是笑死人了。要是上輩子做壞事就能獲得這麼棒的身體，那我一定會趁今世努力作惡啦！」
「你不是已經做了嗎？」
「才沒做！」
「你明明就假借了狩獵魔女的名義亂抓女人不是嗎？
」
「那只是我在尋人途中的副產物……因為有人送了女人給我，所以我也只是帶著她們到處走而已！是說……的確有嘗嘗味道啦……不過我有計劃總有一天會放她們走啊……」
「你不只是個徹頭徹尾的人渣，連編出來的藉口都爛到不能再爛了啊……再說了，我問的也不是這個。你說你是被索雷娜變成墮獸人的嗎？」
嘿嘿兩聲，自稱是狼的狗臉男苦澀地笑了笑。因為身上沒有毛，所以他額頭上冒出來的汗不斷滴落，掉在紅黑色的血泊里。
「我才不是被她變成墮獸人……！我是依循自己的意願成為野獸的。是偉大的索雷娜親自讓高貴的野狼靈魂降臨的！怎麼樣，要是怕了的話……」
說到這裡，狗臉男抱住了肚子，徹底趴倒在地面上。
「幫……幫我處理一下肚子上的傷吧……要是再不止血，我會死啦……」
「就算你死了，我也沒有什麼好睏擾的啊。」
「我會很困擾啊！吶，對不起嘛！我是出賣你了，但我還不能死啊！索雷娜生前托我尋找大小姐啊！因為那位大小姐突然行蹤不明，所以我正走遍全國尋找她啊！真的啦！」
「大小姐？」
「豎起耳朵聽好了！」都到了這步田地，狗臉男依然得意地仰起了頭。「我在找的那個人，就是被『零之魔術師團』奉為復仇象徵，也是『那位大人』的意旨代理人——偉大的索雷娜的直系孫女啊！」
緣分真是奇妙呢。我腦中浮現出莫名悠哉的感想。
之前阿爾巴斯曾經提過的，代替「那位大人」統帥「零之魔術師團」的索雷娜的孫女。她和《零之書》肯定也有關連吧。
自己原本就想見她一面了——不過現在更是有了現成的好藉口。
回過神後，我發現自己已經把劍尖抵在自豪地指向天空的狗鼻子上。
「就讓我聽聽你想說什麼吧，狼大爺。」
我覺得自己應該露出了滿臉的笑容，不過狗臉男無毛的臉色卻變得蒼白無比。
2
用加熱後的刀刃燙過傷口止血，再用每個傭兵都會隨身攜帶的裁縫道具加以縫合，這麼一來，墮獸人身上的傷口就算是處理完畢了。狗臉男開始抱怨縫合的痕跡太難看，所以我分了一點打氣用的酒給他。他滿懷感激似地喝了一口，然後沉沉嘆出一口氣。
接著，他才開始娓娓道出一切。
狗臉男從來不用名字稱呼索雷娜的孫女，而是叫她「大小姐」。我試著問了一下名字，不過他就算瀕臨死亡，也還是瞪著我回答「怎麼可能這麼輕易告訴你魔女的名字啊！」，所以我就放棄追問了。不如說，這回答反而讓我覺得自己開始相信他了。
我可沒有忘記零和阿爾巴斯都說過，魔女非常重視自己的名字。也就是說，那個所有人都掛在嘴上的「索雷娜」也是假名，所以才會這麼普遍地為人所知吧。
隱瞞本名，用假名互相稱呼才是常態——魔女的常識實在非常光怪陸離。
「我先是訂下了成為大小姐的護衛的契約，然後索雷娜才讓我成為獸人戰士。在那之前的工作，是這個國家的正規騎士。」
「……你是王城的正規騎士？」
「是啊。」
「是這個國家的騎士？」
「沒錯。」
「——也就是說，你是貴族嗎？」
我進行確認，結果狗臉男開始更加裝模作樣地挺起了胸膛。我很想揍他，可是現在動手的話，可能會不小心把他打死，所以還是先忍忍吧。
「唉，因為那是不能繼承爵位的貴族三男的工作，才心不甘情不願地在城內做事……不過你看，我這人不知道是男人的天性還是動物的本能太強了點，該怎麼說呢，反正只要看到漂亮女人，一些像是身份高低，或是有沒有老公之類的事，全都會被我拋諸腦後……」
「別告訴我你是因為對人妻出手才被騎士團趕出去的。」
狗臉男滿不在乎地笑了。
「沒有啦，只是引發了差點就要演變成決鬥的大騷動而已。他們說什麼『汝不可對鄰人之妻心存妄念』，然後就暴跳如雷。我以前可是個連肖像畫都有女人搶著要的帥哥喔，不過現在也是個好男人就是了。」
等你毛都長出來再說這種話吧，這沒用的傢伙。我很想這樣吐槽，不過讓話題中斷實在有點麻煩，所以我決定在心裡說說就好。
「好男人總是很顯眼的，對吧？因為這樣，逃跑實在費了好一番工夫啊。我逃進森林，最後不支倒地的時候，被索雷娜給撿到了。你相信嗎？原本以為應該是個老太婆的索雷娜，竟然是個驚人的大美女！我跟她說自己什麼事都願意做，哀求她讓我留在她身邊，可是索雷娜卻說她對虛弱的人類沒興趣。既然如此，我就拜託她把我變成怪物之類的東西……」
「所以就變成墮獸人……？」
「反正我對原本的模樣也沒有任何留戀。只要變成墮獸人，雖然可能被人瞧不起，可是至少不會再被追殺了吧。反正已經被人瞧不起了，如此一來就更能想做什麼就做什麼啦。」
「不是還有魔女這個天敵嗎？就算索雷娜不殺你，其他魔女也會來追殺你啊。」
「一般來說是不會被追殺的，因為魔女可以自己做出墮獸人的腦袋啊。」
——那倒也是。但實際上我就是一直被追殺至今，就連阿爾巴斯也曾經覬覦我的腦袋。當我用狐疑的的眼神看著狗臉男時，他應了一句「也就是說」，並繼續說明下去。
「只有那些無法自己完成降獸儀式的菜鳥魔女，才會追殺墮獸人啦。至於從盜賊手中出高價買下墮獸人腦袋的人，絕大多數都是沉迷於召喚惡魔的有錢又有閒的貴族婦女。威尼亞斯的魔女是在戰爭開始變得激烈的這一年，才開始追殺墮獸人的。所以我選擇成為墮獸人的時候，還沒有什麼生命危險。」
如果只是盜賊的話，我自己就能擊退他。狗臉男如此作結。
但說到頭來，那些追殺我的人並不是真正的魔女，而是為了打發時間才施展魔術的冒牌魔女嗎？既然如此，零應該不會想要我的頭才對。
「就這樣，我和索雷娜還有大小姐一起過著悠閒的生活……」
直到某一天，瘟疫開始流行，索雷娜因為莫須有的罪名被殺，孫女因此決定復仇。由於索雷娜最後的遺言是把孫女交給狗臉男照顧，所以他當然反對戰爭。最後，那個大小姐好像就此捨棄了狗臉男，加入「零之魔術師團」。為了找到大小姐，狗臉男在這一年當中拼了命地收集「零之魔術師團」的情報。這就是他的現狀。
「我用金錢利誘或武力威脅，從脫團魔術師那裡打聽到不少情報——不過還不至於會知道你在找的那本《零之書》的下落，畢竟我並沒有入團過啊。」
「真是只沒用的狗啊……」
「就跟你說過我是狼了！你要我現在開始說明狗跟狼的不同點嗎！」
「真是只沒用的狼啊。」
我老實地糾正用詞之後，狗臉男也像是放棄追究般垂下耳朵和尾巴，肩膀也垮了下來。
「哎……但東西在『那位大人』手上的可能性很低，這樣多半就是在大小姐手上吧。」
「為什麼你能這樣斷定啊？」
「因為沒人實際見過『那位大人』啊。『那位大人』到現在都還只是好像存在的人，現狀看來，對『零之魔術師團』也沒有任何直接影響力。不——倒是會降下懲罰。」
「懲罰？明明沒有現身，要怎麼進行處罰？」
「發誓忠誠的證明是用魔女的血書寫成。換句話說，立下誓言的魔女只要背叛『那位大人』就會立刻消滅。可是最重要的對於『忠誠』方面的定義，卻是模糊不清。」
所以「零之魔術師團」才會被規定綁得死死的。狗臉男這麼說道。
這麼做的目的應該是不想讓他們偏離「為了魔女的和平而戰」的正當名義吧。至於無法忍受這種規定而脫離「零之魔術師團」的魔女們，就會變成所謂的脫團魔術師。
「那些脫團魔術師難道不會遭受處罰嗎？」
「有時會，有時不會。但可以確定的是，如果只是脫團，是不會受到任何懲罰。最有名的就是一群占領城鎮、瘋狂掠奪的脫團魔術師，突然全部消滅的事件吧。那些人為了迎戰即將前來討伐的十三號，抓了鎮上的人當人質，企圖埋伏——可是還來不及跟十三號戰鬥，那些人就全都被『那位大人』的懲罰給消滅了。」
不過，襲擊學舍所在地拉提特的那些魔女並沒有遭到處罰，而是被十三號討伐殆盡——有時會，有時不會。這還真是模糊不清到極點的契約啊。
既然知道稍微違背一點點規定不會遭受處罰，那麼笨蛋就會一直持續犯下各種愚蠢的錯誤，直到懲罰真的降臨的那一刻為
止。如果打從一開始，血書契約的內容就是脫離「零之魔術師團」的人必定會消滅的話，應該就不會出現脫團魔術師了吧。
「索雷娜打從一開始就對『零之魔術師團』抱著否定態度。她說魔法的確是非常了不起的技術，不過普及的方法卻是錯的——所以她才會被『那位大人』給燒死。」
「等一下，燒死索雷娜的人不是那些害怕瘟疫的村民嗎？」
「如果我告訴你，那場瘟疫其實是魔術引起的呢？」
我瞪大了眼睛。
「有人利用魔術散播瘟疫，所以索雷娜才試圖用魔術鎮住——索雷娜是被陷害的啊。要是索雷娜在那種狀況下使用魔術，村民們一定會產生誤會，然後狩獵索雷娜，這根本想都不用想。雖然沒有證據證明瘟疫是『那位大人』散播的，不過我敢肯定一定是那個人。」
我不知道狗臉男的肯定到底正不正確。但如果是正確的，就表示「那位大人」不但在十年前殺死零的師父、搶走《零之書》，而且還在一年前殺了索雷娜。
「我……當初沒能保護索雷娜，所以現在一定要找到大小姐。一定要保護她才行！」
木柴因高溫而爆裂，火星四濺。
雖然我沒聽說過墮獸人會聚在一起行動，不過現在這個狀況也是無可奈何。既然「那位大人」的行蹤完全成謎，那麼最接近《零之書》的人，大概就是狗臉男的大小姐了。
因為利害關係一致嗎——我也算是某種現實主義者吧。
「你難道沒有什麼線索嗎？」
我一問，狗臉男立刻抬起頭來。
「就像我剛剛說的，我正在找《零之書》。如果東西在你的大小姐手上，那麼我也要找那位大小姐談談了。我可以幫忙，不過找到她之後，《零之書》就要交給我。」
如果我找到《零之書》而且還帶到那傢伙面前的話，不知道她會用什麼樣的表情迎接我呢？
十之八九會是生氣或鬧彆扭——總之絕對不會老實地說上一句謝謝吧。吾明明打算自己拿回來的、這是吾的問題、你背叛了吾，可是現在為什麼又跑回來了？感覺她應該會一邊碎念著這些，一邊理所當然地搶走我手上的書吧。
要是我向她道歉說對不起、我不應該懷疑你，不知道她還會不會再次雇用我？
「——之前你帶在身邊的那個魔女……她現在在哪？」
我像是被別人一眼看穿心事一樣，全身僵硬地看向狗臉男。
「雖然只有一點點，不過那女人身上帶著大小姐的氣味。魔女通常都會用藥草或香粉的味道來消除體味，所以很難用味道來追蹤，不過那時她身上確實沾染了我聞得出來程度的氣味。可是當我想要再進一步確認的時候，就變成現在這樣了……」
「啊，所以你那個時候的動作，原來是……」
之前在佛米加第一次和狗臉男見面的時候，他會那麼在意零的味道的原因，似乎是因為他聞到了大小姐的殘香。不過，你的毛之所以會掉光，並不是因為你東聞西聞想確認氣味的關係喔，狗臉男。那只是因為對於我和零來說，你的存在讓人感到極度不愉快而已喔。我試著用表情說出這段話，不過狗臉男當然什麼也沒發現。
「可是我跟那個魔女基本上都是一起行動的……我身上就沒有氣味嗎？」
「不，墮獸人因為體味太濃，所以幾乎不會留下任何移轉氣味。不過該怎麼說呢，好像有稍微留下一點——不對，的確有味道。」
狗臉男睜大了眼睛。
「你之前人都在哪裡？大小姐也在那邊的可能性應該很高！」
我待在普拉斯塔的時間只有短短一瞬間，在那之前的拉提特根本沒有人。這麼一來，我最後一次接觸大量人群的地方就是佛米加了。也就是說——
「看來有必要去一趟佛米加了，你的大小姐可能就在那附近。」
3
今天從佛米加朝著普拉斯塔前進的馬車似乎莫名的多。
通往王都的道路只有一條，所以人來人往也是理所當然。只不過昨天在這條路上悠哉漫步時，感覺似乎更平靜一點。像今天就有好幾次差點和馬車正面衝突，讓我最後還是選擇了避開馬車，離開街道，走進森林裡。
「我說啊，大哥。」
誰是你大哥。不要把我跟你混為一談啊，這隻狗臉狼！
我毫不掩飾地皺起了臉，轉頭看向肚子明明開了一個洞，還是走得異常快活的狗臉男。
「我身上的毛有辦法恢復原狀嗎？這個樣子會被大小姐取笑啊，而且衣服在身上磨擦的感覺也很噁心，有種涼颼颼的感覺。好冷，真的。」
「我當然沒辦法吧。去拜託魔女啊，魔女。」
「要拜託那個在王城裡的魔女大人嗎？你是要我怎麼開口拜託啊！」
「誰知道，應該可以用吃的引誘她上鉤吧。」
「拜託你認真想啊！」
狗臉男發出了丟臉的喊聲，像只貨真價實的狗一樣發出了高亢的嗚咽。我個人其實真心認為應該可以用食物騙到她的說——看來還是沒辦法啊。
這時，我又看到一台馬車以異常的高速疾駛而去。那台載客馬車裡傳出了……
「魔女處刑」。
這麼一個單詞。我忍不住回頭看向狗臉男。
「……他們說今天正午有一場魔女處刑耶——」
這一瞬間，我發現自己全身的毛都豎了起來。
——要成為我的同伴？還是接受火刑？
十三號對阿爾巴斯提出了這兩個選項。若是願意成為十三號的手下，就能獲得更多知識；若是拒絕，就是接受火刑。怎麼可能？我曾經這麼想過。
難不成是——阿爾巴斯？我開始朝著王都全力衝刺。
——本日正午，王都中央廣場上即將進行魔女處刑。
這項公告似乎是今天早上突然發布的，普拉斯塔的廣場上擠滿了圍觀民眾。狗臉男也顧不得自己肚子上的傷口裂開，不斷地跑著。現在還差一點時間就是正午了——感覺太陽隨時都會移動到正中天。身為墮獸人的好處，就是全力奔跑時可以發揮出不輸給馬車的速度。和馬匹相比可能有點困難，不過和拖著沉重行李的馬車比較起來，勝算還頗大。
努力想要分開人群而一頭衝進去的廣場上，已經被群眾擠得水泄不通，立在正中央的巨大圓柱上，可以遠遠看到上面確實有一個被緊緊綁住的人影。
難不成——是阿爾巴斯。我的預感真的命中了。
「那個笨蛋——在搞什麼啊！為什麼要忤逆十三號！」
即使隔了這麼遠，還是可以看出阿爾巴斯的身體正在不斷顫抖，彷佛隨時都會跪倒在地。可是他的臉卻完全沒有往下看。筆直瞪視著群眾的金色眼睛，轉瞬之間和我四目相交。
這一瞬間，他緊緊抿起了嘴唇——他發現我了。
這個笨蛋，到底是在對誰逞強啊。你可是快要被人處刑了啊，而且還是最糟糕的火刑。這可是會痛苦好一陣子的啊，你真的知道嗎，臭小鬼！
「那個就是……大哥……認識的人嗎？」
好不容易才追上來的狗臉男一邊喘著氣，一邊斷斷續續地發問，眼睛瞇了起來。
「那是跑來攻擊我的魔術師小鬼。他帶我們去到學舍的時候，三個人一起被十三號抓住——十三號問他要選擇服從還是火刑，那個笨蛋竟然選了後者！」
「哦??那還真是有種啊。」
悠哉地說完之後，狗臉男開始凝神細看遠方的火刑台。
「吶，大哥。」
「幹嘛！」
可惡，我竟然不小心回答了。這樣不就真的變成狗臉男的大哥了嗎！真是倒霉死了。
「那小鬼……難道是金髮？」
「那又怎樣？」
「眼睛的顏色是金色的？」
阿爾巴斯的眼睛的確是金色的。可是為什麼犬臉男連阿爾巴斯眼睛的顏色都知道？在這個距離下，狗——就算是狼——的墮獸人，也不可能連阿爾巴斯眼睛的顏色都看得到。
「大小姐……」
——大小姐？
什麼意思？阿爾巴斯可是男的喔。當我正想反問的時候，原本鬧哄哄的廣場突然靜了下來。
我朝著火刑台望去，十三號就站在那裡。
身上穿著下擺破破爛爛的長袍，手裡拿著巨大的手杖。駝背加上陰沉的表情。怎麼看都像是邪惡魔術師的男子，如今站在代表正義的火刑台上。
「——今天，我要燒死一個魔女。」
十三號的聲音低沉又平靜地響遍整個廣場。在他的身旁，阿爾巴斯的身體被牢牢固定在圓柱上。
今天要燒死一個魔女。是喔——講得倒是簡單啊，十三號
。
「不能因為外表看起來像個孩子，就出現憐憫之心。真正應該想的，是這個魔女到底殺了多少人，以及將來還會殺死多少人。」
他說這段話時刻意強調了魔女二字。我知道他的目的是什麼，這是為了讓民眾認為「魔女就是這種生物，而不是人類」。
透過這個做法，讓人們不再把魔女當成人類看待。先把對方視為死了也是活該的邪惡化身，之後才有辦法對著一個因為烈焰焚身而慘叫的身影，發出歡呼及喝采。
不管在哪一個國家、哪一個時代，兩軍交戰時都會把敵軍痛罵成垃圾或蟲子之類的東西。這其實一直都有著非常重要的含意，而這含意就是給予一個人人都能認可的正當理由，讓一個人足以殺死另一個人，或是足以讓殺人行為獲得讚揚。
「諸位，我也是一個魔術師，可是我絕對不會用魔術傷人，也絕對不允許傷人的行為。我從來不曾希望利用惡魔之力，藉此貫徹自己的想法！」
空氣因為緊張而微微振動著。十三號響亮的聲音和言語強而有力地奔騰過，讓所有圍觀群眾的眼光全部集中在十三號身上，一動也不動。
「諸位，我會使用魔術。然而對於那些同樣學習魔術但卻誤入歧途的人，我仍然會不遺餘力地進行肅清。希望各位能夠憎恨邪惡的魔女，希望各位知道魔術並沒有錯，唯一錯的就是這個世界上有使用魔術作惡的人。」
當初直接對我說魔術師只會把其他人當成道具看待，結果那張嘴現在竟然——
不過最恐怖的是，十三號的話語當中完全「沒有任何謊言」。不管是「對魔女和魔術師而言，他人全部都是道具」還是「不遺餘力地肅清誤入歧途的人」，這兩句話都是事實，可以同時成立。
零說十三號善於訴說事實。他的強大之處在於絕不撒謊，並從講述事實的自信當中，散發出威風凜凜的態度。光憑這一點，人就會被騙倒。
這還真是了不起的詐欺師啊，看來我也被騙了。十三號大概只是想讓我離開零的身邊吧——
因為嫉妒嗎？如果是的話，還真是光榮啊，十三號。
我使勁地咬緊牙關，帶著讚賞與憤怒的眼神瞪著十三號。
「諸位，我會竭盡全力，我會盡心侍奉。我發誓我會運用所有的力量，致力於這個國家的和平。我發誓我會根除所有邪惡的魔女，讓威尼亞斯獲得來自魔術師的保護。因此！」
十三號向上舉起了手。群眾的眼睛瞬間集中在阿爾巴斯身上。
「我！」
語句簡短有力。
「要燒死魔女！」
然後爆出一陣歡呼聲——點火、點火、點火、點火！
吼叫聲彷佛地鳴一般撼動整座廣場。十三號明顯凝聚起力量，然後高舉雙手。火刑台的火把立刻開始熊熊燃燒。是魔法，他用舞台表演般的演出煽動著觀眾。而觀眾也狂熱於十三號的魔法，醉心於正義魔術師的力量。有個能夠保護自己的強者存在，就能在民眾心中喚起無可取代的幸福感。
我一邊咬著牙，一邊看著別人在阿爾巴斯周圍的稻草上不斷倒油。
吶，十三號啊，你真的要點火嗎？要點火燒死那個小鬼嗎？
吶，零——魔女小姐啊，你能容許這種事情發生嗎？如果他不幫你搶回那本書——如果沒有用處的話，就算死了也無所謂是嗎？
然而我——難道就要這樣見死不救嗎？
這時，一陣高亢的聲音撕裂了整座廣場。
「聽著，同志們！決定為了解放魔女而戰的所有魔女們啊！」
火刑台中央——被綁在圓柱上的阿爾巴斯發出了大吼。在這個隨時都會被燒死的狀況下，竟然還有辦法說出不是怒罵、慘叫或討饒的話，實在令人敬佩。
「這個身體今天將會被火燒為塵土！就像一年前索雷娜被火燒死一樣。聽著，同志們！如同她的火變成了戰事的狼煙，也讓今日燒毀這個身體的火焰成為狼煙吧！」
「——『我』！是繼承了統領這片土地的詠月之魔女——繼承了索雷娜之血的人！」
阿爾巴斯和十三號完全不同的高亢喊聲，帶著某種明確的力量折服眾人。
繼承詠月之魔女——索雷娜之血的人。看來狗臉男並沒有搞錯。
吶，阿爾巴斯。原來你是女的嗎？而你的奶奶就是索雷娜——她已經死了吧，就像零的師父一樣。
「集結吧！所有渴望平靜與安寧的高潔魔女啊！討伐十三號，獲得真正的和平——————所有的一切，都歸於偉大的索雷娜之名！」
火把被人丟到了稻草上，在油的助燃之下，火勢迅速竄燒，不斷朝著阿爾巴斯動彈不得的小小身體蔓延過去。
「——傭兵！」
在熊熊燃燒的火焰之後，阿爾巴斯確實目不轉睛地看著我。她的嘴唇……
——救救零。
做出了這樣的嘴型。
你是笨蛋嗎！你現在可是被火包圍了啊。話說隔這麼遠，虧得你知道我讀得了唇語啊。不對，現在該想的不是這種事情，應該是該怎麼辦才對——怎麼辦？怎麼辦？乾脆直接逃跑算了？不過就是我最討厭的魔女快要被人燒死而已，不過就是個明明有方法得救，卻選了讓自己被人燒死的笨蛋而已。什麼嘛，救救零是什麼意思？那個能力超乎想像的魔女，哪裡需要我這種人去救啊？再說了，十三號就在她的身邊啊。
不過話說回來，為什麼要說出討伐十三號這種話啊？你不是已經確認「零之魔術師團」其實是個垃圾集團了嗎？啊，所以才不用「那位大人」，而是用索雷娜的名義呼喚魔女嗎？可是既然如此，直接和十三號連手不就好了嗎？
如果說是刻意拒絕這個協議，選擇了火刑的話——
阿爾巴斯，你——到底在地牢里得知了什麼？
「大小姐！」
狗臉男一邊大叫著一邊沖了出去。之前那種輕浮又不正經的感覺消失無蹤，臉上正因為恐懼與絕望而不斷抽搐。
啊啊，真是麻煩死了。你要「那樣」行動的話，那我也只能「這樣」行動了啊。
等到回過神來時，我已經開始一邊推倒圍觀群眾一邊往前沖了。也就是說，現在有兩個墮獸人朝著火刑台全力奔馳而去。如果我是人類，看到這一幕應該會相當害怕吧。
如此一來，人潮當然會自然而然地往左右分開，出現一條通道。在我不算短暫的人生當中，從來不曾這麼刺眼過。可惡，我要怨恨你們，阿爾巴斯，十三號，狗臉男——然後還有零，你也一樣。我從腰包里拿出炸藥，將導火線咬得短短的，借用火把點火之後，使盡全力揮動我的手。
「狗臉，你快護住小鬼！不想死的傢伙就快把頭低下去！」
我直接把炸藥丟上了火刑台。趁所有人——意外的是連十三號都照做了——都搗著耳朵蹲下去的時候，我直接衝進了隨著爆炸聲一同炸開的狂風之中，一把抓住了狗臉男的脖子。阿爾巴斯當然是安然地被抱在他的手中。
雖然被爆炸聲搞得頭昏眼花卻毫無疏失。我要稍微對你刮目相看啦，這個野狼混蛋。
著火的稻草和圓柱被炸藥炸飛出去，火焰到處飛散，讓廣場上的人像是捅了蜂窩一樣四散竄逃。警備人員的怒吼和圍觀群眾的慘叫此起彼落，正好成為我們逃跑的最佳掩護。
「魔女要逃跑了！」
「弓兵！快射箭！」
「不行，別攻擊他們！——會傷到零！」
我一邊聽著背後傳來這些話，一邊動手打倒好幾個警衛，強行拉住覺得相當厭惡的馬匹，搶走馬車後一口氣衝到城鎮的市牆之外。