第五卷 樂園的守墓人 幕間 樂園

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  四面被懸崖峭壁包圍,完全與外界隔離的空間,神殿就座落於此。

  位於漫漫荒野之中,卻坐擁茂密的綠意,全都歸功於從地下湧出的沁涼地下水。

  恣意綻放的鮮花不只遍布地面,甚至也蔓延到崖壁上,無數的蔓藤彷佛要將神殿完全吞沒一般。

  只剩下一小部分露在外頭的神殿外牆上,刻有描繪祭祀場面的雕刻,而神殿周圍則有許多風化崩毀的石像和石柱,交互排列在一起。

  教會統治世界五百年──在此之前的悠久歲月中,當地居民始終信仰著水神,而此處便是供奉水神的神殿。

  將獸人傭兵關入砂牢,擄獲魔女零的一行人,乘著馬車一路奔馳,剛過了夜半時分才抵達神殿。

  「這個地方很美吧?因為以前那些墓地已經挪不出空位了,所以我一直在尋找新的土地。接下來的一段時間,這裡就是我的據點了。」

  語調十分輕快,「悖德」如此說道。「隱密」聞言脫下了眼帶,眯著雙眼眺望這座燃起火炬照亮黑夜的神殿。

  「審判官將魔女曾經占據的場所作為自己的據點,這種嗜好實在叫人不敢恭維……最重要的是,我認為至少該把零帶去和主教閣下見上一面才是。」

  「捕獲的魔女可以任由我處置,這是主教閣下頒發的許可。而且你想想,要是把魔女帶往魯多拉,我心愛的收藏品肯定會被他們放在火刑住上燒掉啊。若是無論如何都得這麼做,也該由那邊派遣使者過來才對──跟我來。首先要將魔女關在牢房裡,我帶你們進去吧。」

  「悖德」輕輕拉了一下鐵煉,零也乖乖跟在她後頭行走。零一直將傭兵的手臂抱在懷中,雖然對她來說應該很重,但是手臂和零用鐵煉固定在一起,所以也沒辦法扔掉。

  「這座神殿似乎是以供人居住為前提而打造的,意外地住起來還不差。雖然年代久遠,不過裡頭有廚房也有寢室。老實說,我從今天一大早開始,就命令那群『走狗』把各種必需品搬進神殿裡,像是床鋪、食材還有用來拷問的道具等等。」

  「──那個也是嗎?」

  「隱密」伸手指著的東西,是好幾個「走狗」一起搬運的巨大木箱。裡頭裝的是先前擺放在馬車上的「殲滅神機」。他們將這個教會特有的武器分解成好幾塊零件後,穿過錯綜複雜的洞窟搬運到這裡。

  「因為靠馬車沒辦法運到神殿嘛。而且,也不能把這個從教會借來的物品就這樣扔在洞窟外頭吧?」

  「既然只是為了實戰上的試驗才外借給你,立刻歸還教會的話,你也不用煩惱這個問題不是嗎?」

  「直到他們叫我歸還之前,都算是我的東西。鎮壓這裡的時候,這東西可是幫了大忙啊。和我手上這把寒酸的武器比起來,根本是天壤之別。」

  她一邊笑,一邊轉頭望了扛在肩上的全鋼製大鏟。

  即使已經改造成武器,但仍然不能抹滅它原本只是一件農具的事實。拿著這種東西,單槍匹馬前去狩獵魔女,無異是一種自殺行為。

  審判官的性命,講白了也就這點價值而已。

  但是成為審判官的人,事到如今根本不會對此感到悲觀。別說是「隱密」,就連「悖德」也早已看開了。

  「但是,這還只是試作機吧?有發現什麼缺點嗎?」

  「也不能說沒有呢。那東西的子彈是鉛制的,要是膛身過熱的話,子彈會被融掉。融化的子彈會膨脹起來,卡在裡面動彈不得。」

  「原來如此,這可是個大問題啊。」

  「沒什麼,我用得很順手喔。」

  一踏進神殿,就是一間大理石砌成的寬闊大廳。大廳中央有一座巨型水池,大概是源源不絕地抽取地下水的關係吧,裡頭依舊盛有冰涼的清水。

  水池的對面是一座通往二樓的大階梯,位於盡頭的門扉看起來相當莊嚴,彷佛能通往天國一般。

  ──如果大廳里沒有那些東倒西歪的屍體,就很完美了。

  「至少該把屍體拿去埋掉或燒掉吧……?」

  在大廳里四處倒臥的屍體,讓「隱密」毫不掩飾地露出不快的神情。

  「雖然解決掉那群魔女,鎮壓住這座神殿,卻沒找到關鍵人物『零』。所以比起處理魔女的屍體,我選擇優先追尋目標的下落。你是在質疑我這樣做不恰當嗎?」

  「你不是還有餘力讓『走狗』搬運食材嗎……?」

  「真是個錙銖必較的傢伙啊。魔女的屍體根本不重要吧?──吶,你也這麼覺得吧?比起那堆垃圾,現在更應該好好欣賞這座建築物的美啊。」

  「悖德」望著零,以試探的語氣相詢。

  根據對外的說法,零的身分正是這群倒在地上的屍體──也就是「零之魔術師團」的首領。雖然審判官的試探非常露骨,但是零的表現卻一點也不激動。

  「你說的沒錯……確實是一棟極其出色的建築啊,讓人無法想像竟是興建於超過五百年前的年代。甚至讓吾覺得,有幸來到這裡實在太好了。」

  零的這席話讓「悖德」挑起半邊眉毛,帶著莫可奈何的眼神望向「隱密」。

  「要是你想『找個冒牌貨來冒充本尊』,好歹也設計得周全一點啊,『隱密』。如果這個女人是真的『零』,這座神殿應該是她的大本營才對,怎麼可能會說出『來到這裡實在太好了』這種話呢?」

  「……聽你的語氣,簡直像是從一開始就發現她是冒牌貨一樣啊?」

  「你承認了?她真的是個冒牌貨呀?這可是重大的違規行為啊。甚至能視為是一種對於教會的反叛呢。」

  「因為主教閣下也知情。」

  「……你說什麼?」

  原本還在幸災樂禍的「悖德」,因為「隱密」的一句話而面色凝重起來。

  「我說,主教閣下也知道這次護送的『零』是個冒牌貨。經過調查以後,所謂的『零』只不過是謠言中的虛構人物而已,若是持續進行追捕行動,最後教會也只會白忙一場。」

  「怎麼可能,你有什麼根據──!」

  「這是根據經驗和現況得到的判斷。你大概不知道吧……身為幕後黑手的魔女『莎娜雷』,就是一個『會做出這種事情』的女人。」

  「悖德」當然也很清楚這次的事件與莎娜雷有關。

  雖然宣稱此地已經沒有任何魔女的人是零,但是神父認為這是「值得信賴的情報」。

  「這個女人是我們為了阻止莎娜雷計畫的協助者。而先前的護送行動卻遭到你的襲擊,你甚至還很周延地附上了一份報告,聲稱自己才是逮捕『零』的大功臣呢。」

  「悖德」自然也沒有愚蠢到看不出個中含義。

  這個計畫是為了讓無意義的魔女狩獵得以收場,而主教也知情,卻被「悖德」破壞了。

  「當然,主教閣下肯定會相當震怒吧。『墮獸人突然失控,試圖帶著魔女逃亡』這樣的報告,很明顯與計畫內容相互矛盾。她是出於自願,協助我們將這場魔女狩獵劃下句點的人,所以她怎麼可能會為了逃走,不惜殘殺教會騎士團呢?」

  「你……你算計我!」

  「只是加了一道保險而已。我可是由教會授予『隱密』罪孽的審判官啊──看穿謊言是我的拿手絕活。就算不是身為當事人的我,只要是明眼人都看得出來,你之所以不選擇直接回到教會,就是為了殺我滅口吧。」

  即使已有心理準備,但是在遭受伏擊的狀況下交戰,還是太不利了。

  零無法使用魔法,而傭兵必須抱著這樣的零一起行動,再加上有數十名暴徒團團包圍,而對方甚至還擁有能夠進行大範圍打擊與遠距離攻擊的「殲滅神機」。

  既然如此,倒不如假裝降服於「悖德」,誘使她發出讓教會對「悖德」產生懷疑的報告,才有機會扭轉局勢。

  而且魯多拉的主教本來就對「悖德」的忠誠懷有疑慮,才會命令「隱密」從另一個方向調查事件。在這樣的狀況下,「悖德」若是送上「教會騎士團與『隱密』同時殉職」的報告,主教不可能看不出其中有詐。

  「如果你在這裡把我殺了,主教閣下很有可能會剝奪你所背負的『悖德』罪孽,收回暫時交由你保管的那條命啊。因此,若是你將零和《零之書》交到我手上,我可以向主教閣下報告『這只是墮獸人一時迷了心竅』。這樣你就又能暫時以審判官的身分繼續活下去了。」

  哈……「悖德」輕吐一口氣,短促的呼吸聲從喉中斷斷續續發出聲響,不知不覺變成一陣狂笑。

  「原來如此啊,這次栽了個大跟斗呢!看來我之前似乎太小看你了,把你當成一個無能又愚蠢,只是生了張美麗臉蛋的男人啊。」

  「畢竟我也以審判官的身分,一路存活到現在了啊。」

  「──但是,『隱密』啊。你好像也

  有點太小看我了喔。」

  自己並未感受到殺氣。

  但是卻有一種令人不快的異樣感,從自己的背上竄過。於是「隱密」不假思索地執起鐮刀,轉身往後一掃。

  手中傳來沉重觸感的同時,「襲擊者」的頭顱也應聲落地。

  心神因此鬆懈了一瞬間──而這便是致命的失誤。

  「還沒結束啊,神父!那是屍體!就算砍去首級,仍然保有行動能力!」

  零的提醒來得十分迅速,但是「隱密」的反應卻晚了一步。

  倒在地上的魔女屍體──數量共有五具,手裡全都拿著武器,像是牽線人偶般站了起來。

  毫無聲響,沒有呼吸,也沒有半點殺氣的屍體悄悄接近身邊,而神父僅憑微乎其微的異樣感就察覺到了。

  其中一具屍體慘遭神父斬首──但還有四具完好的屍體,而且斷頭的屍體也沒有停止活動。

  一具屍體揮出手中的小刀,深深刺入神父的肩膀。趁著他心神動搖的空檔,這群屍體一擁而上,神父連忙將它們掃開,卻挨了「悖德」的大鏟重重一擊。

  「呃……啊……!」

  「隱密」雙腿一軟,不支倒地。「悖德」抓住神父的頭髮往上一提,對著他的臉露齒一笑:

  「真是遺憾啊,『隱密』。你以為你能夠贏得了我嗎?你說你比我更善於欺騙?不好意思,看來應該是我更勝一籌喔。你大概想都沒想到,我竟然『與魔女合作』了吧?」

  「受到莎娜雷的慫恿啊……從剛才進來時,吾便覺得裡頭充斥著一股與這座神殿完全不合,宛如腐屍般的不快氣息……看來她果然就在這裡啊。」

  聽見零的喃喃自語,「悖德」抬頭看了過來。

  但是開口回應的人並不是「悖德」,而是滾落在地的一顆頭顱。

  這只是跟你打個招呼喲──那顆頭顱以莎娜雷的嗓音和語氣笑道:

  「我們只是『深有同感』罷了。那位審判官呀,已經徹底厭倦教會了呢,也厭倦了教會所統治的世界。所以我和她做了個約定,我們要一起摧毀這令人厭煩的一切喲。」

  「主教對我懷有疑慮?想要剝奪我的罪孽?『隱密』啊,所以我才說你很愚蠢呢!你以為我靠著金錢和人脈免除過多少次死罪?只要送點小錢給上頭的大人物,教會就不會動手殺我。」

  「悖德」不屑地說著。

  「教會已經腐敗了,腐敗到讓我覺得很舒適呢。而只要得到魔女──『不完整之數字』的協助,就能讓教會漸漸變成最適合我的『獵場』啊。我只要按照過去的做法,隨意獵捕魔女就好,只要獵捕那些『不完整之數字』所不需要的魔女就可以呀。但是,我首先要獵捕的對象是你,『隱密』。長久以來,我一直希望能把你納入我的收藏當中呢,現在終於能得償所望。我要把你排在零的前面,成為這座樂園的第一位居民。」

  「悖德」溫柔地如此低語,而神父則是把一口帶血的唾沫吐在對方臉上。

  「與其成為你的收藏品,倒不如讓我燒了自己的屍體。我記得前幾天也是這麼告訴你的呢……」

  哼!「悖德」彎起嘴角笑了出來。

  「你的傲慢還能保持多久呢──我還真是期待啊。雖然不至於要你在臨死前對我表露愛意,但至少也得讓你朝我臉上吐口水的事情道歉才行呢。」

  把他帶到地下室去!──「悖德」大聲發號施令。

  零故意抖動鎖鏈,發出清脆的聲響,與倒在地上的「隱密」四目相交。

  在場所有人當中,恐怕只有「隱密」看見了魔女嘴角浮現的微微笑意。

  絲毫感受不到半分危機的那副表情,是深信同伴一定會前來搭救的笑容。

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