第十卷 零的傭兵 下 第二章 惡魔
1
往威尼亞斯王國撤退當天，就算有一個白痴搶走一匹馬前往吉那羅斯島，事到如今也不致於打亂全體計畫。
尤其神父是防衛的關鍵。他應該不能離開隊伍，跑過來追我才對。
為了甩掉那個殺人神父，浪費了我七天的時間。
不過多虧了這段時間，我學會好好走路了，而且如果只是單手劍，我也有辦法揮舞，這樣也不能算完全浪費掉就是──
「還不錯啦，而且也弄到馬了。」
我自言自語，策馬前往凍結的大海。
冰凍的海面上積著雪，形成一片雪原。積雪就像沙子一樣鬆散，在風的吹拂之下，形成奇異的波紋。
天空、地面，到處都是一片雪白。
在這樣一個雪白的世界，連我自己都能明白，只有我身上這塊從頭蓋下來的熊皮，就像一個奇怪的髒污一樣，格格不入。
如果我現在還維持著白色的毛皮，一定就能融入這片景色當中了──
我從嘴裡吐出的氣息當中的水分凝結，簌簌地落下，凍僵的指尖也已經泛紅。就算用布罩著眼睛、口鼻，冷空氣還是會從人體內側使人凍結。
神父一再告訴我「人類的身體很脆弱」、「這是自殺行為」，看來確實沒錯，他沒有誇大其詞。
我想，神父肯定也是在擔心我吧。
雖然我們的交情不算長，但我知道那傢伙的個性。
即使如此，我還是無法一聲不吭地撤退。
我怎麼能自己撤退到安全的威尼亞斯，把零一個人丟在這麼寒冷的景色當中。
就算跟他解釋，要他諒解也沒用吧。
所以我才會騙過他們逃了出來。
我想神父一定會感到憤怒、傻眼，然後一邊破口大罵，一邊按照原定計畫進行撤退。集團優先個人，這就是教會的基本理念。
──我原本是這麼想的。
「……龍。」
落在雪白景色里的黑影勾起我的緊張，我抬頭往天空一看，更是驚訝不已。
破龍王格達抓著龍的韁繩，盤旋在我的正上方，接著慢慢降低高度。
在龍完全著地之前，一抹修長的身影縱身一躍，就像要下來阻擋馬匹前進一樣。
神官服的長襬隨風飄逸，他那完美的著地姿勢，實在有模有樣到讓人想吹出一聲不合場合的口哨。
「女神之淨火」的審判官──光有這個頭銜就要嚇死人了，現在就連從神父身上散發出的憤怒氣息，好像都能融化周遭的雪一樣。
「我真沒想到你會為了追一隻傭兵，連龍都借出來了。」
我逞強地打馬虎眼。人類的臉會顯露過多的表情──我是不知道自己現在是什麼表情，但我一邊在心中祈禱事情可以苦笑三聲就結束，一邊重新拉起皮草，深深蓋住我的臉。
「只要是為了帶回白白去送死的朋友，不管是什麼東西我都會借到手。」
從他的嘴裡明確說出的朋友二字，讓我的內心退怯了。
那感覺就像是突然被人點明自己捨棄了什麼，背叛了什麼，才得以站在這裡一樣。
就算如此──
「你能這麼想，真是我的無上光榮，而且覺得噁心。」
我還是故意惡言相向。
但神父的表情沒有絲毫改變，他把雙手放在手杖上，一動也不動──並散發出一股嚇人的壓迫感。
雖說變回人類了，不過體格還是我比較強壯。但我經年累月的傭兵生活培養出的本能，卻認同神父在我之上。
「是啊。」
神父緩緩開口。
「看來只有我是這麼想的呢──乘上龍吧，那匹馬由我接管。」
我依然坐在馬上，就這麼和神父互瞪。
互瞪只持續了幾秒──就被神父用一股氣急敗壞的嘆息打斷了。
「我到底該怎麼做，才能讓你的腦袋理解呢……我說過了，再追下去也沒有意義，你已經被零捨棄了。」
「不對。」
我立即回答。
肯定地回答。
我非常確信零之所以會丟下我，一定是基於某種理由。
在我確認她的理由為何之前，我無法過上平穩的日子。
「接受現實吧。事實上，你就是被丟在一個冰天雪地的森林裡。要不是館長通知我趕過去，你早就凍死了。哪怕零沒有直接下手，她還是企圖殺死你。」
「不對。」
「你從一開始就被她利用了！我不曉得她是把你當作玩具還是掩人耳目的道具，總之你和零之間沒有任何牽絆。零無視坐鎮威尼亞斯的詠月之魔女發出的聯絡，明知有危險，卻還是讓教會騎士團行軍到諾克斯大教堂。為了讓前往祭壇的路途更輕鬆，她讓數千人的性命暴露在危險之中。果真是個魔女。」
「不對！」
「你為什麼能如此肯定！」
「就因為我相信她！不需要任何理由！」
神父現在說的事情，在我剛被丟下的那一晚，就已經徹底想過了。
我想，我從一開始就被利用了。對零來說，我──一個人類根本沒有任何價值。就算追上去也沒用。我該幸慶自己撿回一條小命，往威尼亞斯撤退才對。
但我總覺得不對勁。
我敢肯定。
零對我主張「一起逃走」。她笑著說會保護我。她吃了好吃的東西就會開心，會因為親生兄弟的死而流淚，會因為奧爾迦斯的傲慢盛怒。
她那樣──
「她是人類，神父。那傢伙只是一個比我們多活了一點時間、強得異於常人、不諳世事、死愛貪吃，又覺得憑自己一個人就可以解決所有事情的人類。」
「那麼她應該已經死在前往祭壇的路上了，追也沒有用，回頭吧。」
我不發一語，搖搖頭。
我沒有要回頭的意思。絕不回頭。
我下馬，並拔出劍。
「神父，你讓開。如果你覺得那傢伙死了，那也無所謂，但你就當作我也死了吧。現在立刻返回諾克斯大教堂，開始往威尼亞斯撤退吧。」
神父也左右搖頭。
「我不會丟下任何一個人，我絕不會讓你去送死。快把劍收起來，難道你以為用人類的身軀能夠戰勝我？」
「這可難說。不過你不覺得，我要是會乖乖在這裡回頭，一開始就不會搶馬跑到這種地方來了吧。」
神父好幾次還想再開口說話，卻在思索言詞之後，搖頭捨棄那些想說的話。最後，他舉起手杖──我還真是被小看了，他似乎不打算亮出刀刃。
我握緊劍柄，一口氣往前沖。
高舉過頭的劍太過沉重，無法照我的意思揮舞。
神父輕而易舉閃過我的攻擊，用手杖使力朝我的背部打下。
我好不容易穩住搖搖晃晃的身體，順著轉身的力道並加上自己的體重往後揮劍，沒想到上一秒還站在那裡的神父竟不見蹤影。
「然後呢？」
聲音從死角傳來。
就在我意識到自己被人繞到背後的同時，膝窩便受到手杖一記輕刺。
才受到這麼一個小小的攻擊，我就支撐不住，跪倒在地。神父接著用手杖尖端抵住我的脖子，勝負在一瞬之間便見分曉。
「再來你要怎麼出招？用你擅長的炸藥同歸於盡嗎？」
聽見神父打從心底感到無趣的語氣，我跪在地上忍不住笑了。
「果然贏不了啊，根本無計可施……」
「只要你是個普通人類就贏不過我。永遠贏不了。」
「你真是一個厲害的傢伙。自從身體變成這樣之後，我就更是深刻體認到這件事了。真虧你有辦法和我這種怪物不分軒輊地戰鬥啊……」
「請你別笑死人了。我和你從來不是不分軒輊，我一直都敗在你的手上──傭兵，你很清楚吧。即使如此，零還是斷定你會礙手礙腳。她認為身為墮獸人的你派不上用場。都已經這樣了──」
神父放下抵在我脖子上的手杖。
我回過頭，看見神父一臉兇狠地瞪著我。
格達乘坐的龍還在空中悠悠盤旋。
「你覺得零還需要現在的你嗎？就算你抵達祭壇了，你覺得零還會歡迎你嗎？」
「這個嘛，應該不會吧。」
「那你這是何苦！」
「喂，神父，你還記得我之前說過的話嗎？我說魔女不會因為我的言語或意見改變她的行動。」
神父詫異地看著以問題回答問題的我。
那是神父跟我交涉，「希望零放棄前往祭壇，轉而擔任往威尼亞斯撤退的同行護衛」那時的事。
當時我回答──「我並沒有能力改變她決定的意見」。
神父維持著不解的表情，輕輕點頭，看樣子是還記得。
「我跟她一樣。不管那傢伙在想什麼、要怎麼行動，那都與我無關。我會照自己的意思行動，不管她說我有多礙事，我還是會跟在她的後面。」
「你搞不好會被殺死喔。」
「要是就這樣撤退，無論如何我都會死──你懂嗎？」
我拍拍自己的胸膛。
「她拿匕首刺進我的胸膛，把我活下去的意志連著野獸的心臟一起拿走了。要是不見她一面，把那玩意兒拿回來，我就無法活下去。」
就算是神父，這下子也傻眼到說不出話來了。
我也對自己感到傻眼，或許我就是這麼一個傻子。
但我已經受夠一再悲嘆地問「為什麼」了。
為什麼她要選擇我？
為什麼她要捨棄我？
她到底想做些什麼？
這些事情再怎麼想，也絕對想不通。也許她一開始就想騙我，也許她有她的理由。這些我都想不通。
但唯有一件事情很清楚。
那就是我已經選擇她了。
只有這一點很堅定。這是一種「就算遭到背叛也無所謂」的覺悟。
「……你自己說出這些話，都不覺得害臊嗎？」
「自從我被丟在森林的那一刻起，就已經夠丟臉了啦。到了這個地步，我豁出去了。拿恥辱來雪恥剛好而已。」
神父抬頭仰望天空。
「真是夠了……無藥可救……」
他透過眼帶仰望灰色的天空，向盤旋在空中的龍發出信號。
「喂！我說過我不會回去──！」
「是啊，我不會阻止你的，隨你高興吧。我現在連阻止你都覺得很傻。因為實在太蠢了，所以我決定把你的罪交由神來裁斷。」
「──什麼？」
神父語帶嫌惡地開口：
「你將會被象徵神聖的龍放逐到惡魔的園地。如果你能靠自己的力量回到這裡，你的罪將被赦免，如果辦不到，那就永生放逐。我會先返回城鎮，向民眾宣告這件事。畢竟接下來就要開始一段長途的行軍了，要是傳出『外地來的教會騎士團和「女神之淨火」放跑罪犯』的謠言，本來團結一致的人民也會變成一盤散沙。你至少得幫上我們這點小忙。」
我呆愣地看著神父──還有降低高度的龍。
被象徵神聖的龍放逐到惡魔的園地。
換句話說……
「……你肯載我到祭壇嗎？」
「是放逐。」
神父眼明手快地做出牽制，彷佛要我小心用詞一樣。
這個時候，我似乎首次理解「朋友」二字的意思了。
2
就算龍再怎麼孔武有力，載著三個大男人，也飛不了多久。
所以形式上就把我當成「偷馬賊」綁起來，跟著格達先回城鎮等待騎馬回來的神父。
回程途中，格達也對我發了一陣牢騷，我完全無法反駁。畢竟我是個踐踏了同伴信賴與擔心的人渣，而且還是個盜走寶貴馬匹的小偷。
此外，為了應付我的失蹤，在神父的雞婆之下，隊伍延後一天出發，民眾不滿的視線感覺就快把我刺穿了。
「傭兵！你沒事吧？」
龍降落廣場，格達領著被綁著的我行走，這時吉瑪得知我們已經歸來，急急忙忙現身。
她看見我被綁住的樣子驚愕不已，馬上對格達破口大罵：
「破龍王，你為何要把傭兵綁起來！這樣簡直就像對待罪犯一樣！」
「我就是把他當成一個罪犯在押解，難道你沒有從館長那裡聽說狀況嗎？」
「我是很想聽，但我也很忙啊。我既不是全天候跟在館長身邊，也不能帶著他那種虛弱體質到處跑。他到底犯了什麼罪──！」
「偷馬。」
吉瑪頓時語塞。
我苦笑一聲。
「沒關係啦，隊長。這是我拜託他的。」
「拜託他……？」
原本表情兇狠的吉瑪，因困惑而動搖。
「……你喜歡被綁嗎？」
「才不是！」
「那是為什麼……！」
我抬頭仰望天空。
「神父也好，你也罷，怎麼這麼愛問原因啊……那我反問你，要是我回答『我就是喜歡被綁』，你打算怎麼辦……」
「每個人的興趣都不同……不過這樣會引人誤會，所以我會勸你最好還是避人耳目。」
「這還真是心胸寬大又認真的應對啊……」
我露出微妙的表情，失落地垂下肩膀，這時格達從旁插嘴介入。
「這個笨蛋說他無論如何都想去零的身邊。」
「魔女閣下……？這和綁人有什麼關係？」
「他說就算被殺也無所謂，反正就是不撤退回威尼亞斯，講都講不聽。後來那個神父終於妥協了。不過要是就那樣放跑他，又會影響到部隊的統率。所以就變成先回來一趟，再重新放逐他。」
吉瑪詫異地張大嘴巴，就用這麼一副憨呆的表情輪流看著我和格達。
她大概很想對誰表達憤怒與不滿，但是又不知道應該針對誰吧。
所以……
「是我的錯。」
我索性先認錯。
吉瑪的表情卻顯得越來越複雜。
「換作是我……不論傭兵有多希望如此，我也絕不會下達放逐處分。」
她咬著嘴唇說道。
「我想也是。」
我點點頭。
「神父閣下的意見應該也跟我一樣才對！在這種狀況下，要是順從人民的希望放逐了傭兵，那就和狩獵魔女沒什麼兩樣了！」
「這和放逐無罪的人類不一樣，我是偷馬賊，足以遭到放逐了。」
「可是，我們明明就會帶走其他罪犯──！」
「那群罪犯當中，有人希望被處刑或是遭到放逐嗎？他們各個安分守己，巴不得你們帶他們走吧？隊長，我話先說在前頭。要是把我一起帶走，我還會再惹出問題。就算你們把我五花大綁，我還是會砍斷自己的手腳逃給你們看。我很肯定。」
「怎麼會……可是……」
格達只說了一句「你看吧」，接著嘆氣。
「如你所見，既然他不希望得到救贖，那也無藥可救了。既然如此，乾脆好好利用他，讓他發揮最大的效用吧。讓大家看看『攪亂和諧之人應當毫不留情放逐』的實際案例。」
「只不過……」格達繼續往下說：
「他還留有救贖之道。遭到放逐的傭兵，如果能憑著自己的力量回到城鎮上，他的罪就能赦免。教會騎士團的人聽得懂個中涵義吧？」
吉瑪先是愣了愣，接著發出驚愕的聲音。
「你是說神意審判？太荒唐了！那是教會在百年前就禁止的惡法啊！」
「神意審判？」
我歪頭思考這個從來沒聽名詞，吉瑪的語氣卻越發激動。
「就是把罪狀的有無交由神明的意志裁決，是一種愚蠢至極的審判。就像用銀幣的正反面來決定有罪無罪……」
「就像決鬥審判那樣嗎？那個也在很久以前就被禁止了吧？」
「決鬥審判的雙方至少還有平等的獲勝可能，請幫手助陣也不是那麼少見的情況。但神意審判所做的事卻是把人沉進裝滿神聖之水的桶子裡面，一小時後若事還能活著就算無罪。現在居然要斷定把你放逐之後，若能平安活下去就算無罪……！」
「你覺得我回不來嗎？」
「那是當然！」
我提問之後，吉瑪立刻回答。
果然是這樣啊。也是啦。
但是至少──
「我可不這麼認為。」
「什……！」
「要賭一把也行喔。如果我回來了，你就得請我喝一杯。」
「白痴！如果你回來了，這輩子在外面吃喝都算我的！」
我笑著說「那還真是令人期待」之後，吉瑪緊閉雙唇，忍著不哭出來。
接著──
「那傭兵賭輸的情況，你應該給吉瑪什麼東西？」
格達這句完全不識相的發言，讓我不禁使勁地揍了他一拳。
神父回到我們這邊時，已經過中午了。我們正好安撫完難搞的吉瑪，好不容易讓她同意放逐「罪犯」。
「照這個樣子看來，你們已經順利把那個古板的騎士收服了。」
我現在被關在城鎮外面的石造監牢內。這裡正好位在結
界之外，鎮上的人也不會靠近，是一個適合用來密談的地方。
神父似乎已經將馬匹還回去，用自己的雙腳走到這個地方來，他一邊拍落衣服上的積雪，一邊開口說：
「她現在應該在副隊長老頭那邊，商量要把放逐我的事情公布給民眾知道。」
「然後呢？」
我們閒聊點到為止，格達切入正題。
「你說要把傭兵送到祭壇去，有什麼方法嗎？祭壇所在的吉那羅斯島周邊，到處都是惡魔吧？」
「若是根據館長所說，似乎是如此。」
「就算靠西斯飛過去，我也不認為可以平安抵達……倒不如說失敗的可能性還比較大。你有什麼辦法嗎？」
「我最討厭的詞彙是『束手無策』和『笨蛋』。倘若我心裡沒底，我才不會說出要把傭兵放逐到祭壇這種話。接下來就讓他來解釋。」
在神父的催促之下，巴爾賽爾出現在這個火炬光輝不斷搖曳的陰暗監牢外。
「為什麼是打雜的來解釋？」
我面有難色地問。
「不，其實不是我。」
巴爾賽爾把手放在面前左右擺動表示否認，接著把一張裝著車輪的椅子推到監牢前。
我正想吐槽那是什麼奇怪的椅子，但當我看見坐在椅子上的人物後，就打消念頭了。
他是體質虛弱的惡魔寄宿體──人稱館長的「掌握萬里的千眼哨衛」。
「啊，這張椅子很方便對吧。這個叫作輪椅，聽說是以前的人為了行動不便的教會相關人士特別製作的東西。它原本放在倉庫長灰塵，因為這次忙著準備撤退才挖出來的。我想，還要背著館長移動實在太麻煩了，所以取得主教閣下的許可，借來用了。」
我都已經特地忍著不吐槽，這傢伙卻自己全招了……
不過啊，把椅子和車輪組合起來，就能坐著移動。想法雖然單純，卻很嶄新。
輪椅似乎也能自己轉動車輪來移動，館長規規矩矩地等待巴爾賽爾解釋完輪椅之後，才自行操縱輪椅來到監牢中心。
「然後呢？館長怎麼說？」
格達催促一聲後，館長才開口：
「只……只要藉助……惡……惡魔之力就可以了。」
「……啥？」
我和格達的聲音重疊在一起。
我抱著「這傢伙在說什麼鬼話」的心情看向神父，但他卻只擺出一副事不關己的表情。
這樣啊，原來館長說的話一點也不奇怪是嗎？
那就聽到最後吧。
「你……你們都知道吧……？有……有兩種。聚集在祭壇的惡魔……有兩種。殺死魔女和保護魔女……有……有這兩種。」
巴爾賽爾應道：「是啊。」
「這麼說也對。如果殺死魔女，惡魔就會消失，那他們就會分成為了回到地獄而企圖殺死魔女的惡魔，以及為了留在這個世界而保護魔女的惡魔。」
「所以我們只要藉助想殺死魔女的惡魔之力就好了嗎？」
「噫……嘻嘻……對，沒有錯。這是這樣。聰明，真聰明。」
「你瘋了嗎，神父？」
格達看著神父，眉間的皺摺已經達到最大深度。
「至少我還沒瘋到無法說出自己的主張。簡單來說──我們要跟被泥暗之魔女召喚出來的惡魔締結契約。惡魔與人類締結契約雖然是魔女的看家本領，不過最困難的其實是『召喚』這道手續。據館長所說，如果只是交涉、締結契約，就算沒有魔術的知識也辦得到。」
館長反覆說著：「沒錯，沒錯。」
「我……我就是一直……這麼做到現在……和……和沒有魔術知識的……愚……愚昧無知主人們繼承契約……現……現在才會……在這裡……」
的確，自稱「禁書館」司書的魔法師瑪蒂亞也是如此，雖和館長之間有契約，卻沒有任何魔術或結界的相關知識。
──話雖如此。
「可是要怎麼締結契約……說到底，我們要怎麼分辨惡魔是敵是友啊？」
「由……由我來。」
「原來如此，看來這樣的確可以完美分辨……可是說起來，你為什麼要這麼幫我？」
館長揚起嘴角，笑著回答我的疑問：
「呵……呵哈哈……噫嘻……嘻哈哈……你、你說我……幫你？錯了，才不是。我……我要幫的人，是更……更偉大……更、更可怕……更強的人……你只是……棋子。」
「你說我是被誰利用的棋子？」
「你……總有一天會明白……不對，現在也是嗎……？你早就……知、知道了。沒……沒錯吧？我有說錯嗎，『零的傭兵』？」
這時，我的頭傳出一股窒礙難行的感受。
那是一種宛如就快回想起遺忘夢境般的感覺，令人心焦的異樣感。
看我沉默不語，館長痛快地抖動雙肩繼續竊笑。接著他突然停止笑意。
「來──來了……來了……察覺尋求力量的意念，惡魔們從黑暗深處……」
「什麼？」在場的人除了館長以外，全都發出這聲疑問。
「咦？等等，你說什麼東西來了？我需要做足心理準備才行，突然開打會讓我很傷腦筋耶……！」
「安靜點！有腳步聲──！」
最先做出反應的人是神父。變回人類的我完全沒聽見半點聲響，真不愧是「女神之淨火」的審判官，擁有超乎常人的聽力。
接著格達迅速跳到小得不能再小的窗邊，窺探外面的狀況，然後驚訝地問：
「各位……現在是白天沒錯吧？」
聽見這個問題，神父皺起眉頭。
「什麼意思？」
「一片漆黑……什麼都看不見。」
巴爾賽爾說了聲「怎麼可能」，也跟著上前窺探窗外，接著倒抽了一口氣。
「這片黑暗是怎麼回事……！我剛才走進來的時候，確實還有太陽啊──！」
「冷靜點！你們從威尼亞斯行軍至此，應該碰過好幾次由惡魔操縱的幻覺了，沒什麼好慌的。館長，敵人的數量有多少？」
「無數。」
館長答得像在唱歌一樣。
他早就料想到這個狀況了嗎？我甚至覺得他在享受這個情況。
「有……為數眾多的惡魔……在此。他們像蟲子一樣，集結在光明之下……聚集在願望的……意念之下……好了，出去吧。出去外面……！」
我瞪向監牢的鐵門。
我想像了一回擴散在外頭的黑暗，要說我的腿不會發軟，那就是騙人的。
即使如此，我的腳還是自然踏出步伐。
「請……請你先等一下，傭兵大哥！你該不會是真的想出去外面──！」
「不出去就沒辦法開始啊。」
「我可是一點也不想開始啊！」
神父和格達沒有阻止我，只是握緊自己的武器──面對無數的惡魔，他們的武器究竟能派上多大的用場呢？
我推開鐵門。
只見外頭籠罩在一片黑暗之中。
3
我踏出監牢一步，感覺像是踩在爛泥上，連腳步聲都沒有傳出。
我愣愣地把腳拔出那團爛泥，一陣像魚臭掉的腥味隨之撲鼻而來。講得更簡單一點，就是血跟屍體的臭味。
周遭傳出宛如金屬互相摩擦的零碎笑聲，每一道都讓人毛骨悚然。
從沾滿了血泥的腳邊傳來。
從無月的頭頂傳來。
我重振腳步，一步一步踩著血泥往前進。
──出來了，他出來了。
──不設結界又無力的人類毫無防備地出來了。
──殺了他，殺了他。
──把他的內臟挖出來，當成我的首飾吧。
──審定……在那之前，先審定。
──審定契約者。
「原來如此，這還真是盛大的歡迎。」
「拿下眼帶也看不見任何東西……看來並非單純很暗而已。簡直像被包圍在一團漆黑當中……」
神父和格達跟在我後面走出監牢，接著巴爾賽爾也推著館長的輪椅，百般不願地出來。
「你們想待在裡面也沒差啊。」
「你、你說笑的吧？在這種狀況下，一個人待在裡面反而更可怕。我只是帶著館長來到這裡而已，為什麼會突然變成這樣……！」
「你忘了嗎？館長也是惡魔喔。光是帶著他，就足以讓你遭遇威脅了。」
「噓──」
館長把食指放在嘴上。
「小聲點，儘量別呼吸──他要來了。『孕育腐
蝕的黑霧送葬者』。」
這還真是個不得了的名字啊，我在心裡這麼想，接著集中精神警戒在黑暗另一頭逐漸朝我們接近的氣息。
當我們眼前出現一個五顏六色的毛球時，我真的如館長所說，停止了呼吸。
那是全身包覆在有毒體毛之下，長著八顆眼睛的蜘蛛墮獸人──
「我說……！墮獸人這個稱呼是不是應該改一改啦！」
「我也有同感。不是每個有長毛的東西都能稱作野獸啊……！」
說出這話的神父也用衣袖遮住嘴巴。
我是知道有蛇或是蟲類的墮獸人，不過這傢伙不祥的程度，在我的認知里，也算是數一數二了。
他甚至讓人覺得變回人類之前的館長要好太多。
他和勞爾一樣，下半身完全是蜘蛛。一般來說，蜘蛛的手腳總共四對，也就是八隻手腳，不過這傢伙其中的六隻是腳，兩隻是手。
他的眼睛有八隻，口鼻則像人類一樣，根據每個人角度不同，他眼睛以上的地方看起來就像戴著一張古怪的面具。
「我還在想你們怎麼大大方方現身了……是『掌握萬里的千眼哨衛』呀。原來如此，難怪會打從一開始就知道我的名字，這下子可不能隨便出手了。」
是因為他嘴巴的形狀和人類相同嗎？從蜘蛛怪物口中發出的言語，流暢到令人驚愕。
但他整體的動作卻不太靈活，而且臉上完全沒有表情，簡直就像在看人偶走動一樣。
不過呢，只要想到我和館長為了活動新身體，經過了多少苦戰，就能理解惡魔要操縱墮獸人的身體，或許也不是一件那麼容易的事了。
「館長，那個惡魔的能力是什麼？」
格達畏畏縮縮地問道，館長則是冷酷地立刻回答：
「是……腐蝕……」
「還真是個不太想聽你繼續多做解釋的能力啊……」
格達呻吟一聲，館長又繼續抖動喉嚨發出冷笑。
「沒錯，沒有錯……非、非常可怕的能力。就……就像他的名字一樣，他……他……他能將所有東西全……全部腐蝕。在一瞬之間，腐蝕一切……」
「也就是說，只要他想，我們就會當場死亡？」
館長笑了。
「不用怕……我們知道他的名字。只要知道名字，就能束縛他。惡魔就是這種生物。」
「說的也是。」
聽了館長的話之後，「孕育腐蝕的黑霧送葬者」──那隻蜘蛛混蛋回答道：
「既然被人知道了名字，就不能隨便出手。不過很可惜，盤據在這裡的大批惡魔數量有多少？十隻？二十隻？還是上百隻？或是上千隻？你的眼睛應該看得見吧，『掌握萬里的千眼哨衛』？不曉得到底是你把惡魔的名字告訴那些人類的速度比較快，還是我等殺死那些人類的速度比較快？」
我發現神父他們正在確保退路。
監牢就設在結界的邊緣外面。只要心無旁騖奔跑，應該數十秒就能逃進結界內了。
但是立足點狀況實在太差，惡魔們就是料到我們會逃走，所以才把地面弄成這樣嗎？
「傷腦筋……」
神父吐出嘆息。
「我就是為了避免這種情形，才想讓傭兵單獨動身的。」
「我說你……不要面無表情地說這種殘忍的話。」
「這很正常吧。要是我們在這裡全滅，撤回威尼亞斯的行動就要陷入絕望了。」
「不好意思，請讓我從旁插嘴。有這麼多惡魔埋伏在外，就算我們活著，撤回威尼亞斯的行動一樣很絕望吧……」
格達苦笑後繼續開口說：
「反過來說，如果我們在這裡全滅了，吉瑪應該會打消撤退的念頭吧。至少待在結界裡面就是安全的……他們可以在那個城鎮生存下去。」
「拜託你們不要突然做好死亡的覺悟啦……！我還不想死耶！」
情況雖然緊急，我卻沒有緊張感──死亡就在眼前了，這種稀鬆平常的對話反而讓我覺得輕鬆許多。
我抬起頭來，正面瞪著蜘蛛男。
「說歸說，可是從我們都還平安無事這點看來，就代表你也想跟我們談判吧？」
蜘蛛男動作僵硬地歪過頭。
「談判……談判，談判，談判啊。你說的對，我等最喜歡談判。選擇獲得什麼，給予什麼。正因為你希望談判，所以我等前來了。這是為了弄清你是否夠格成為契約者。」
「你們惡魔沒辦法闖進祭壇的結界裡，但我可以進去裡面殺死泥暗之魔女。為了做到這件事，我要你們借我力量，趕走守在祭壇的惡魔。只要一瞬間開出路來就行了，這樣就可以──嘎啊！」
一道衝擊穿過我的身體。
我的身體被某種東西打飛，背部直接撞上監牢，正面栽進血泥里。
「傭兵！」
看來搞不清楚發生什麼事的人不只我一個，神父和格達雙雙發出驚訝的吼叫。要過來攙扶我的神父也是輕易被風颳走，格達和巴爾賽爾則是在轉瞬之間沒入爛泥之中。
無計可施。
真是連玩笑話都說不出來的壓倒性敗北。館長穩穩坐在輪椅上，一臉疲倦地看著只能驚訝的我們。
我好不容易才從地上爬起來，蜘蛛男就伸手抓住我的脖子。他慢慢拉起我的身體，讓我站起來，最後腳尖離地。
這是什麼怪力──我的腦中閃過這個想法。不過在變回人類之前，這點小事我也辦得到，所以應該沒什麼好驚訝的。
但脖子被人抓著抬起來這點，確實讓我感到生命危險了。
說是脖子，其實感覺上幾乎只有下顎被抓住，所以應該是不會立刻窒息而死──
「放……開我……！」
「然後呢？你說進入結界之後，要把稀世魔女怎麼樣？」
蜘蛛男的八隻眼睛來到極近的距離，窺探我拚命掙扎的臉龐。蜘蛛男的眼睛富有光澤，但我只覺得那閃閃發亮的眼睛非常噁心，簡直和完全僵住的面容一樣，感覺不到任何表情。
「對付你這麼脆弱的人類，不用我等使用惡魔之力，我只要用這隻手掐著你的脖子，你就會死。這樣的你，要如何殺死那位魔女？難道你不覺得一旦進入結界內，最後就會被她殺死嗎？」
「唔……啊……！」
掐在我脖子上的手指多了些力道。
到途中，我已經完全無法呼吸了。
──喂，不會吧？
這是真的嗎？
我真的就要這樣死了？
我抽出懷裡的小刀，刺向蜘蛛男的手臂──但是掐著脖子的手指力道依舊不減。
「向我證明。證明你是足以和我談判的存在。證明你能殺死那個魔女。證明你有讓我等借出力量的價值。否則──」
就去死。
我差點就要失去意識，但在聽到這句話的瞬間，我的身體卻很自然地動了。
我抓住蜘蛛男掐在我脖子的手腕，連同他的骨頭用力握碎。
「嘰──噫……！」
面對我突如其來的反擊，蜘蛛男嚇得仰天發出慘叫。蜘蛛男被我捏碎的手腕從他的手臂脫落，同時我的身體也落在血泥堆上，不過不是頭著地，而是自然地由腳著地。
這一連串動作都與我的意識無關。常聽人家說身體自己動起來，真的就是如此。
感覺就像是我以外的某個人在操縱我的身體一樣──
「退下。」
從我的口中無意識蹦出的這句話，讓蜘蛛男臉色變了。
他之前始終保持著宛如人偶般僵硬的表情，現在卻因恐懼而扭曲，並大幅往後退開。我還感覺得到所有惡魔也同樣退後了。
現在這個瞬間，力量關係很明顯逆轉了。
我不斷弄響頸關節，轉了轉手臂，接著把手掌伸到我的正面。
我一掰響手指，勉強維持著戰意的蜘蛛男的右手臂便被一團黑霧圍繞著，然後很快地腐爛掉落。
「噫……嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
蜘蛛男大叫。
「這、這……這團霧是我的……！我的能力！我的……！難、難道你……不是人類……嗎？和我等一樣……是惡魔……！」
我的後頭傳來館長的竊笑聲。
「不對，不對……才不……一樣。那是更可怕、更偉大、更強大的存在。和我想的一樣，和我想的一樣。我就知道……只、只要這麼做，你就會出現。」
我摸了摸被掐痛的脖子──但並不是我的意志。
先別說我的行動有沒有自己的意志，我的身體甚至已經不照自己的意志行動了。
就算想說話，也出不了聲。
不過──
「──這具身體十分脆弱，竟還敢耍小聰明……」
不是我的某種東西透過我的嘴巴開始說話。
那是一道和我迥然不同的聲音。
「嘻、嘻哈哈……終……終於見到了……終……終於……現、現身了……」
「館長！請你解釋清楚……！到底是怎麼──那個究竟是……！」
神父抓住館長，表情抽搐地看著我。
格達和巴爾賽爾也站起身，臉上露出一樣的表情。
他們看起來雖然都受傷了，但似乎沒有受到致命傷──
不過他們的表情比看到我變回人類時還更驚愕──而且充滿恐懼。
「你、你們有什麼好怕的……？事到如今怕什麼？你們一直都和他在一起。他……他一直盤踞在零的傭兵體內，看著這一切。所有的一切。」
「胡扯！難道你想說傭兵是惡魔的寄宿體嗎？」
就在神父大吼的同時，我想起來了。
為了封印威尼亞斯王國的魔法，零把惡魔召喚到我的體內的那件事。
那件事結束之後，我就覺得自己身上的傷好得莫名地快，還有就算是墮獸人也強壯得離譜的身體。
而且當我被零拋下，失去求生意志的時候，有一道不知名的聲音對我說話。
當時惡魔馬上就把身體還給我了。不過如果所謂的「歸還身體」只是「讓出身體的主導權」的話……
「沒錯。」
惡魔利用我的嘴巴回答。
「我乃無名之輩，故而君臨一切。依據與魔女的契約，現身於世的惡魔。」
後退的惡魔們一同低頭表示服從。
被塗成一片漆黑的景色恢復色彩，在雪花紛飛的陰雲之下，將近一百隻惡魔寄宿體的身影清晰浮現。
這副光景，人們或許就稱作地獄吧。
4
「掌握萬里的千眼哨衛」還真不是浪得虛名。
館長時常觀測在世界各地發生的事，當然也看見了一年前在威尼亞斯王國發生的內亂。
為了禁止魔法在威尼亞斯王國使用，他看見零對傭兵使出降魔之術，當然也知道被召喚出來的惡魔並沒有回到地獄去。
他知道那個惡魔只讓出意識，之後潛伏在傭兵體內，透過傭兵的眼睛享受觀察世界的樂趣。
之前尋找配偶的館長之所以會輕易放棄出現在「禁書館」的零，就是因為他害怕寄宿在傭兵體內的惡魔之力。
而現在，他則是企圖利用那股力量。
潛伏在傭兵體內的惡魔──「無名無姓的惡魔之王」很明顯會保護傭兵這個寄宿體。
既然如此，只要讓他處於危險的狀況，惡魔必然會現身。
要讓傭兵抵達祭壇，除了藉助這個惡魔的力量，沒有其他方法了。
在偉大的索雷娜已死，十三號已亡的這個世界，唯一能夠對抗企圖毀滅世界的泥暗之魔女，並且對抗零的存在，就只有「無名無姓的惡魔之王」，也就是傭兵了。
除了傭兵以外的所有人全被殺死的可能性確實存在。
即使如此，只要能逼出「無名無姓的惡魔之王」，讓傭兵抵達祭壇，就能替帶來世界各種可能性。
館長喜歡這個世界。
他喜歡看不清未來走向的人類，在摸索之中度過每一天的這個世界，他喜歡無法想像下一個瞬間會闖出什麼名堂的存在，這一切他都喜歡得不得了。
他不想破壞這一切──可能的話，他想要讓世界恢復原狀。惡魔沒有所謂的善意。館長只是想守護自己中意的東西罷了。
但是誰會老老實實聽信惡魔的話語呢？
所以館長才會採取「談判」。
只要他始終保持以付出代替索取，人類就會聽進館長所說的話。
「──你是說，你一開始的目的就是讓寄宿在傭兵體內的惡魔甦醒？」
「隱密」用冰冷的語氣發問。
館長點點頭。
「沒、沒錯。這才是……唯一能拯救一切的方法……絕對是。就算結果是……我……我等全部死亡……世……世界也能……獲得救贖之道。」
館長不求他人的理解。
他也早已料到可能會被盛怒的人們殺死，不過館長的能力對人類存亡有非常大的助益。
因此也很有可能將他拘束之後，留他一條活口。
──然而……
「下次請你早點說。要騙人也等被我們反對了再騙都還不遲。」
館長瞪大了眼睛。
「哎呀，就是說嘛……害我差點尿出來。你早知道傭兵老哥是惡魔寄宿體的話，跟我們說一聲就行啦。」
巴爾賽爾一邊吐出跑進嘴裡的血泥，一邊不滿地說道。
格達則是擺出一張苦瓜臉站起，沉默不語。
每個人的行動都不同於館長預料，這反而讓館長慌了手腳。他原以為會遭到宛如烈焰般更加強烈的憤怒和反抗，為什麼這些人類會──
「然後呢？我姑且可以當作這位『無名無姓的惡魔之王』不算是敵人吧？很好。不管是惡魔還是神明，只要能派上用場，我都樂於接受。聖命優先一切……這和『女神之淨火』與墮獸人合作時的情況沒什麼兩樣。」
再怎麼說，這兩者規模也差太多了。連館長都認為這是一場謬論。
但是巴爾賽爾也表示贊同。
「至少現在的狀況比那個惡魔出現前還要好了。是說，你為什麼不早點出來啊？」
「我想望的只是旁觀，並不是干涉──人類的肉體脆弱，失去了野獸之魂更是虛幻。我越是使用惡魔之力，這副肉體就越會腐朽。」
「無名無姓的惡魔之王」靜靜地伸出左手。似乎是剛才引發腐蝕之霧所造成的影響，小指有一半已經腐壞崩落。
「不過要葬送聚於此地的小嘍囉們，已是綽綽有餘。」
巴爾賽爾發出「哇啊」一聲驚嘆。
「傭兵老哥恢復意識的時候會不會發飆啊……小指突然之間就沒了……」
「如果沒了小指卻能因此得救，他也不會有怨言吧……然後呢？聚集於此的這群惡魔們，肯幫忙出力把你送到祭壇去嗎？」
「無名無姓的惡魔之王」頷首，接著轉瞬之間，集結在此的惡魔們便消失無蹤。
不過館長的「綜觀世界之眼」還是看得見他們的身影。那些消弭身形的惡魔們聚集在凍結的海面上，正與守護祭壇的惡魔們互相對峙。
倘若傭兵坐上龍渡海飛過去，惡魔們的廝殺恐怕就會展開。只要趁著這個時候闖入，抵達祭壇的機率就會大大提高。
這個狀況和館長設想得一模一樣。
若要說到一件始料未及的事，那就是在場的人類們用宛如對待夥伴的態度對待館長。
他並非支配或服從的對象，簡直就像平等的存在一樣。
格達深深嘆出一口氣，俯視一臉茫然的館長。
「幸好你是這副表情。」
「──什麼？」
「真是諷刺啊。沒想到和我有相同意見的人，竟然只有搞出這件事的始作俑者……」
格達厭煩地開口說道。館長看著他，不知為何覺得非常滑稽，讓他忍不住發笑。就這樣，他絲毫不介意神父他們投來的異樣眼光，持續笑了好一陣子。
往威尼亞斯王國撤退當天，就算有一個白痴搶走一匹馬前往吉那羅斯島，事到如今也不致於打亂全體計畫。
尤其神父是防衛的關鍵。他應該不能離開隊伍，跑過來追我才對。
為了甩掉那個殺人神父，浪費了我七天的時間。
不過多虧了這段時間，我學會好好走路了，而且如果只是單手劍，我也有辦法揮舞，這樣也不能算完全浪費掉就是──
「還不錯啦，而且也弄到馬了。」
我自言自語，策馬前往凍結的大海。
冰凍的海面上積著雪，形成一片雪原。積雪就像沙子一樣鬆散，在風的吹拂之下，形成奇異的波紋。
天空、地面，到處都是一片雪白。
在這樣一個雪白的世界，連我自己都能明白，只有我身上這塊從頭蓋下來的熊皮，就像一個奇怪的髒污一樣，格格不入。
如果我現在還維持著白色的毛皮，一定就能融入這片景色當中了──
我從嘴裡吐出的氣息當中的水分凝結，簌簌地落下，凍僵的指尖也已經泛紅。就算用布罩著眼睛、口鼻，冷空氣還是會從人體內側使人凍結。
神父一再告訴我「人類的身體很脆弱」、「這是自殺行為」，看來確實沒錯，他沒有誇大其詞。
我想，神父肯定也是在擔心我吧。
雖然我們的交情不算長，但我知道那傢伙的個性。
即使如此，我還是無法一聲不吭地撤退。
我怎麼能自己撤退到安全的威尼亞斯，把零一個人丟在這麼寒冷的景色當中。
就算跟他解釋，要他諒解也沒用吧。
所以我才會騙過他們逃了出來。
我想神父一定會感到憤怒、傻眼，然後一邊破口大罵，一邊按照原定計畫進行撤退。集團優先個人，這就是教會的基本理念。
──我原本是這麼想的。
「……龍。」
落在雪白景色里的黑影勾起我的緊張，我抬頭往天空一看，更是驚訝不已。
破龍王格達抓著龍的韁繩，盤旋在我的正上方，接著慢慢降低高度。
在龍完全著地之前，一抹修長的身影縱身一躍，就像要下來阻擋馬匹前進一樣。
神官服的長襬隨風飄逸，他那完美的著地姿勢，實在有模有樣到讓人想吹出一聲不合場合的口哨。
「女神之淨火」的審判官──光有這個頭銜就要嚇死人了，現在就連從神父身上散發出的憤怒氣息，好像都能融化周遭的雪一樣。
「我真沒想到你會為了追一隻傭兵，連龍都借出來了。」
我逞強地打馬虎眼。人類的臉會顯露過多的表情──我是不知道自己現在是什麼表情，但我一邊在心中祈禱事情可以苦笑三聲就結束，一邊重新拉起皮草，深深蓋住我的臉。
「只要是為了帶回白白去送死的朋友，不管是什麼東西我都會借到手。」
從他的嘴裡明確說出的朋友二字，讓我的內心退怯了。
那感覺就像是突然被人點明自己捨棄了什麼，背叛了什麼，才得以站在這裡一樣。
就算如此──
「你能這麼想，真是我的無上光榮，而且覺得噁心。」
我還是故意惡言相向。
但神父的表情沒有絲毫改變，他把雙手放在手杖上，一動也不動──並散發出一股嚇人的壓迫感。
雖說變回人類了，不過體格還是我比較強壯。但我經年累月的傭兵生活培養出的本能，卻認同神父在我之上。
「是啊。」
神父緩緩開口。
「看來只有我是這麼想的呢──乘上龍吧，那匹馬由我接管。」
我依然坐在馬上，就這麼和神父互瞪。
互瞪只持續了幾秒──就被神父用一股氣急敗壞的嘆息打斷了。
「我到底該怎麼做，才能讓你的腦袋理解呢……我說過了，再追下去也沒有意義，你已經被零捨棄了。」
「不對。」
我立即回答。
肯定地回答。
我非常確信零之所以會丟下我，一定是基於某種理由。
在我確認她的理由為何之前，我無法過上平穩的日子。
「接受現實吧。事實上，你就是被丟在一個冰天雪地的森林裡。要不是館長通知我趕過去，你早就凍死了。哪怕零沒有直接下手，她還是企圖殺死你。」
「不對。」
「你從一開始就被她利用了！我不曉得她是把你當作玩具還是掩人耳目的道具，總之你和零之間沒有任何牽絆。零無視坐鎮威尼亞斯的詠月之魔女發出的聯絡，明知有危險，卻還是讓教會騎士團行軍到諾克斯大教堂。為了讓前往祭壇的路途更輕鬆，她讓數千人的性命暴露在危險之中。果真是個魔女。」
「不對！」
「你為什麼能如此肯定！」
「就因為我相信她！不需要任何理由！」
神父現在說的事情，在我剛被丟下的那一晚，就已經徹底想過了。
我想，我從一開始就被利用了。對零來說，我──一個人類根本沒有任何價值。就算追上去也沒用。我該幸慶自己撿回一條小命，往威尼亞斯撤退才對。
但我總覺得不對勁。
我敢肯定。
零對我主張「一起逃走」。她笑著說會保護我。她吃了好吃的東西就會開心，會因為親生兄弟的死而流淚，會因為奧爾迦斯的傲慢盛怒。
她那樣──
「她是人類，神父。那傢伙只是一個比我們多活了一點時間、強得異於常人、不諳世事、死愛貪吃，又覺得憑自己一個人就可以解決所有事情的人類。」
「那麼她應該已經死在前往祭壇的路上了，追也沒有用，回頭吧。」
我不發一語，搖搖頭。
我沒有要回頭的意思。絕不回頭。
我下馬，並拔出劍。
「神父，你讓開。如果你覺得那傢伙死了，那也無所謂，但你就當作我也死了吧。現在立刻返回諾克斯大教堂，開始往威尼亞斯撤退吧。」
神父也左右搖頭。
「我不會丟下任何一個人，我絕不會讓你去送死。快把劍收起來，難道你以為用人類的身軀能夠戰勝我？」
「這可難說。不過你不覺得，我要是會乖乖在這裡回頭，一開始就不會搶馬跑到這種地方來了吧。」
神父好幾次還想再開口說話，卻在思索言詞之後，搖頭捨棄那些想說的話。最後，他舉起手杖──我還真是被小看了，他似乎不打算亮出刀刃。
我握緊劍柄，一口氣往前沖。
高舉過頭的劍太過沉重，無法照我的意思揮舞。
神父輕而易舉閃過我的攻擊，用手杖使力朝我的背部打下。
我好不容易穩住搖搖晃晃的身體，順著轉身的力道並加上自己的體重往後揮劍，沒想到上一秒還站在那裡的神父竟不見蹤影。
「然後呢？」
聲音從死角傳來。
就在我意識到自己被人繞到背後的同時，膝窩便受到手杖一記輕刺。
才受到這麼一個小小的攻擊，我就支撐不住，跪倒在地。神父接著用手杖尖端抵住我的脖子，勝負在一瞬之間便見分曉。
「再來你要怎麼出招？用你擅長的炸藥同歸於盡嗎？」
聽見神父打從心底感到無趣的語氣，我跪在地上忍不住笑了。
「果然贏不了啊，根本無計可施……」
「只要你是個普通人類就贏不過我。永遠贏不了。」
「你真是一個厲害的傢伙。自從身體變成這樣之後，我就更是深刻體認到這件事了。真虧你有辦法和我這種怪物不分軒輊地戰鬥啊……」
「請你別笑死人了。我和你從來不是不分軒輊，我一直都敗在你的手上──傭兵，你很清楚吧。即使如此，零還是斷定你會礙手礙腳。她認為身為墮獸人的你派不上用場。都已經這樣了──」
神父放下抵在我脖子上的手杖。
我回過頭，看見神父一臉兇狠地瞪著我。
格達乘坐的龍還在空中悠悠盤旋。
「你覺得零還需要現在的你嗎？就算你抵達祭壇了，你覺得零還會歡迎你嗎？」
「這個嘛，應該不會吧。」
「那你這是何苦！」
「喂，神父，你還記得我之前說過的話嗎？我說魔女不會因為我的言語或意見改變她的行動。」
神父詫異地看著以問題回答問題的我。
那是神父跟我交涉，「希望零放棄前往祭壇，轉而擔任往威尼亞斯撤退的同行護衛」那時的事。
當時我回答──「我並沒有能力改變她決定的意見」。
神父維持著不解的表情，輕輕點頭，看樣子是還記得。
「我跟她一樣。不管那傢伙在想什麼、要怎麼行動，那都與我無關。我會照自己的意思行動，不管她說我有多礙事，我還是會跟在她的後面。」
「你搞不好會被殺死喔。」
「要是就這樣撤退，無論如何我都會死──你懂嗎？」
我拍拍自己的胸膛。
「她拿匕首刺進我的胸膛，把我活下去的意志連著野獸的心臟一起拿走了。要是不見她一面，把那玩意兒拿回來，我就無法活下去。」
就算是神父，這下子也傻眼到說不出話來了。
我也對自己感到傻眼，或許我就是這麼一個傻子。
但我已經受夠一再悲嘆地問「為什麼」了。
為什麼她要選擇我？
為什麼她要捨棄我？
她到底想做些什麼？
這些事情再怎麼想，也絕對想不通。也許她一開始就想騙我，也許她有她的理由。這些我都想不通。
但唯有一件事情很清楚。
那就是我已經選擇她了。
只有這一點很堅定。這是一種「就算遭到背叛也無所謂」的覺悟。
「……你自己說出這些話，都不覺得害臊嗎？」
「自從我被丟在森林的那一刻起，就已經夠丟臉了啦。到了這個地步，我豁出去了。拿恥辱來雪恥剛好而已。」
神父抬頭仰望天空。
「真是夠了……無藥可救……」
他透過眼帶仰望灰色的天空，向盤旋在空中的龍發出信號。
「喂！我說過我不會回去──！」
「是啊，我不會阻止你的，隨你高興吧。我現在連阻止你都覺得很傻。因為實在太蠢了，所以我決定把你的罪交由神來裁斷。」
「──什麼？」
神父語帶嫌惡地開口：
「你將會被象徵神聖的龍放逐到惡魔的園地。如果你能靠自己的力量回到這裡，你的罪將被赦免，如果辦不到，那就永生放逐。我會先返回城鎮，向民眾宣告這件事。畢竟接下來就要開始一段長途的行軍了，要是傳出『外地來的教會騎士團和「女神之淨火」放跑罪犯』的謠言，本來團結一致的人民也會變成一盤散沙。你至少得幫上我們這點小忙。」
我呆愣地看著神父──還有降低高度的龍。
被象徵神聖的龍放逐到惡魔的園地。
換句話說……
「……你肯載我到祭壇嗎？」
「是放逐。」
神父眼明手快地做出牽制，彷佛要我小心用詞一樣。
這個時候，我似乎首次理解「朋友」二字的意思了。
2
就算龍再怎麼孔武有力，載著三個大男人，也飛不了多久。
所以形式上就把我當成「偷馬賊」綁起來，跟著格達先回城鎮等待騎馬回來的神父。
回程途中，格達也對我發了一陣牢騷，我完全無法反駁。畢竟我是個踐踏了同伴信賴與擔心的人渣，而且還是個盜走寶貴馬匹的小偷。
此外，為了應付我的失蹤，在神父的雞婆之下，隊伍延後一天出發，民眾不滿的視線感覺就快把我刺穿了。
「傭兵！你沒事吧？」
龍降落廣場，格達領著被綁著的我行走，這時吉瑪得知我們已經歸來，急急忙忙現身。
她看見我被綁住的樣子驚愕不已，馬上對格達破口大罵：
「破龍王，你為何要把傭兵綁起來！這樣簡直就像對待罪犯一樣！」
「我就是把他當成一個罪犯在押解，難道你沒有從館長那裡聽說狀況嗎？」
「我是很想聽，但我也很忙啊。我既不是全天候跟在館長身邊，也不能帶著他那種虛弱體質到處跑。他到底犯了什麼罪──！」
「偷馬。」
吉瑪頓時語塞。
我苦笑一聲。
「沒關係啦，隊長。這是我拜託他的。」
「拜託他……？」
原本表情兇狠的吉瑪，因困惑而動搖。
「……你喜歡被綁嗎？」
「才不是！」
「那是為什麼……！」
我抬頭仰望天空。
「神父也好，你也罷，怎麼這麼愛問原因啊……那我反問你，要是我回答『我就是喜歡被綁』，你打算怎麼辦……」
「每個人的興趣都不同……不過這樣會引人誤會，所以我會勸你最好還是避人耳目。」
「這還真是心胸寬大又認真的應對啊……」
我露出微妙的表情，失落地垂下肩膀，這時格達從旁插嘴介入。
「這個笨蛋說他無論如何都想去零的身邊。」
「魔女閣下……？這和綁人有什麼關係？」
「他說就算被殺也無所謂，反正就是不撤退回威尼亞斯，講都講不聽。後來那個神父終於妥協了。不過要是就那樣放跑他，又會影響到部隊的統率。所以就變成先回來一趟，再重新放逐他。」
吉瑪詫異地張大嘴巴，就用這麼一副憨呆的表情輪流看著我和格達。
她大概很想對誰表達憤怒與不滿，但是又不知道應該針對誰吧。
所以……
「是我的錯。」
我索性先認錯。
吉瑪的表情卻顯得越來越複雜。
「換作是我……不論傭兵有多希望如此，我也絕不會下達放逐處分。」
她咬著嘴唇說道。
「我想也是。」
我點點頭。
「神父閣下的意見應該也跟我一樣才對！在這種狀況下，要是順從人民的希望放逐了傭兵，那就和狩獵魔女沒什麼兩樣了！」
「這和放逐無罪的人類不一樣，我是偷馬賊，足以遭到放逐了。」
「可是，我們明明就會帶走其他罪犯──！」
「那群罪犯當中，有人希望被處刑或是遭到放逐嗎？他們各個安分守己，巴不得你們帶他們走吧？隊長，我話先說在前頭。要是把我一起帶走，我還會再惹出問題。就算你們把我五花大綁，我還是會砍斷自己的手腳逃給你們看。我很肯定。」
「怎麼會……可是……」
格達只說了一句「你看吧」，接著嘆氣。
「如你所見，既然他不希望得到救贖，那也無藥可救了。既然如此，乾脆好好利用他，讓他發揮最大的效用吧。讓大家看看『攪亂和諧之人應當毫不留情放逐』的實際案例。」
「只不過……」格達繼續往下說：
「他還留有救贖之道。遭到放逐的傭兵，如果能憑著自己的力量回到城鎮上，他的罪就能赦免。教會騎士團的人聽得懂個中涵義吧？」
吉瑪先是愣了愣，接著發出驚愕的聲音。
「你是說神意審判？太荒唐了！那是教會在百年前就禁止的惡法啊！」
「神意審判？」
我歪頭思考這個從來沒聽名詞，吉瑪的語氣卻越發激動。
「就是把罪狀的有無交由神明的意志裁決，是一種愚蠢至極的審判。就像用銀幣的正反面來決定有罪無罪……」
「就像決鬥審判那樣嗎？那個也在很久以前就被禁止了吧？」
「決鬥審判的雙方至少還有平等的獲勝可能，請幫手助陣也不是那麼少見的情況。但神意審判所做的事卻是把人沉進裝滿神聖之水的桶子裡面，一小時後若事還能活著就算無罪。現在居然要斷定把你放逐之後，若能平安活下去就算無罪……！」
「你覺得我回不來嗎？」
「那是當然！」
我提問之後，吉瑪立刻回答。
果然是這樣啊。也是啦。
但是至少──
「我可不這麼認為。」
「什……！」
「要賭一把也行喔。如果我回來了，你就得請我喝一杯。」
「白痴！如果你回來了，這輩子在外面吃喝都算我的！」
我笑著說「那還真是令人期待」之後，吉瑪緊閉雙唇，忍著不哭出來。
接著──
「那傭兵賭輸的情況，你應該給吉瑪什麼東西？」
格達這句完全不識相的發言，讓我不禁使勁地揍了他一拳。
神父回到我們這邊時，已經過中午了。我們正好安撫完難搞的吉瑪，好不容易讓她同意放逐「罪犯」。
「照這個樣子看來，你們已經順利把那個古板的騎士收服了。」
我現在被關在城鎮外面的石造監牢內。這裡正好位在結
界之外，鎮上的人也不會靠近，是一個適合用來密談的地方。
神父似乎已經將馬匹還回去，用自己的雙腳走到這個地方來，他一邊拍落衣服上的積雪，一邊開口說：
「她現在應該在副隊長老頭那邊，商量要把放逐我的事情公布給民眾知道。」
「然後呢？」
我們閒聊點到為止，格達切入正題。
「你說要把傭兵送到祭壇去，有什麼方法嗎？祭壇所在的吉那羅斯島周邊，到處都是惡魔吧？」
「若是根據館長所說，似乎是如此。」
「就算靠西斯飛過去，我也不認為可以平安抵達……倒不如說失敗的可能性還比較大。你有什麼辦法嗎？」
「我最討厭的詞彙是『束手無策』和『笨蛋』。倘若我心裡沒底，我才不會說出要把傭兵放逐到祭壇這種話。接下來就讓他來解釋。」
在神父的催促之下，巴爾賽爾出現在這個火炬光輝不斷搖曳的陰暗監牢外。
「為什麼是打雜的來解釋？」
我面有難色地問。
「不，其實不是我。」
巴爾賽爾把手放在面前左右擺動表示否認，接著把一張裝著車輪的椅子推到監牢前。
我正想吐槽那是什麼奇怪的椅子，但當我看見坐在椅子上的人物後，就打消念頭了。
他是體質虛弱的惡魔寄宿體──人稱館長的「掌握萬里的千眼哨衛」。
「啊，這張椅子很方便對吧。這個叫作輪椅，聽說是以前的人為了行動不便的教會相關人士特別製作的東西。它原本放在倉庫長灰塵，因為這次忙著準備撤退才挖出來的。我想，還要背著館長移動實在太麻煩了，所以取得主教閣下的許可，借來用了。」
我都已經特地忍著不吐槽，這傢伙卻自己全招了……
不過啊，把椅子和車輪組合起來，就能坐著移動。想法雖然單純，卻很嶄新。
輪椅似乎也能自己轉動車輪來移動，館長規規矩矩地等待巴爾賽爾解釋完輪椅之後，才自行操縱輪椅來到監牢中心。
「然後呢？館長怎麼說？」
格達催促一聲後，館長才開口：
「只……只要藉助……惡……惡魔之力就可以了。」
「……啥？」
我和格達的聲音重疊在一起。
我抱著「這傢伙在說什麼鬼話」的心情看向神父，但他卻只擺出一副事不關己的表情。
這樣啊，原來館長說的話一點也不奇怪是嗎？
那就聽到最後吧。
「你……你們都知道吧……？有……有兩種。聚集在祭壇的惡魔……有兩種。殺死魔女和保護魔女……有……有這兩種。」
巴爾賽爾應道：「是啊。」
「這麼說也對。如果殺死魔女，惡魔就會消失，那他們就會分成為了回到地獄而企圖殺死魔女的惡魔，以及為了留在這個世界而保護魔女的惡魔。」
「所以我們只要藉助想殺死魔女的惡魔之力就好了嗎？」
「噫……嘻嘻……對，沒有錯。這是這樣。聰明，真聰明。」
「你瘋了嗎，神父？」
格達看著神父，眉間的皺摺已經達到最大深度。
「至少我還沒瘋到無法說出自己的主張。簡單來說──我們要跟被泥暗之魔女召喚出來的惡魔締結契約。惡魔與人類締結契約雖然是魔女的看家本領，不過最困難的其實是『召喚』這道手續。據館長所說，如果只是交涉、締結契約，就算沒有魔術的知識也辦得到。」
館長反覆說著：「沒錯，沒錯。」
「我……我就是一直……這麼做到現在……和……和沒有魔術知識的……愚……愚昧無知主人們繼承契約……現……現在才會……在這裡……」
的確，自稱「禁書館」司書的魔法師瑪蒂亞也是如此，雖和館長之間有契約，卻沒有任何魔術或結界的相關知識。
──話雖如此。
「可是要怎麼締結契約……說到底，我們要怎麼分辨惡魔是敵是友啊？」
「由……由我來。」
「原來如此，看來這樣的確可以完美分辨……可是說起來，你為什麼要這麼幫我？」
館長揚起嘴角，笑著回答我的疑問：
「呵……呵哈哈……噫嘻……嘻哈哈……你、你說我……幫你？錯了，才不是。我……我要幫的人，是更……更偉大……更、更可怕……更強的人……你只是……棋子。」
「你說我是被誰利用的棋子？」
「你……總有一天會明白……不對，現在也是嗎……？你早就……知、知道了。沒……沒錯吧？我有說錯嗎，『零的傭兵』？」
這時，我的頭傳出一股窒礙難行的感受。
那是一種宛如就快回想起遺忘夢境般的感覺，令人心焦的異樣感。
看我沉默不語，館長痛快地抖動雙肩繼續竊笑。接著他突然停止笑意。
「來──來了……來了……察覺尋求力量的意念，惡魔們從黑暗深處……」
「什麼？」在場的人除了館長以外，全都發出這聲疑問。
「咦？等等，你說什麼東西來了？我需要做足心理準備才行，突然開打會讓我很傷腦筋耶……！」
「安靜點！有腳步聲──！」
最先做出反應的人是神父。變回人類的我完全沒聽見半點聲響，真不愧是「女神之淨火」的審判官，擁有超乎常人的聽力。
接著格達迅速跳到小得不能再小的窗邊，窺探外面的狀況，然後驚訝地問：
「各位……現在是白天沒錯吧？」
聽見這個問題，神父皺起眉頭。
「什麼意思？」
「一片漆黑……什麼都看不見。」
巴爾賽爾說了聲「怎麼可能」，也跟著上前窺探窗外，接著倒抽了一口氣。
「這片黑暗是怎麼回事……！我剛才走進來的時候，確實還有太陽啊──！」
「冷靜點！你們從威尼亞斯行軍至此，應該碰過好幾次由惡魔操縱的幻覺了，沒什麼好慌的。館長，敵人的數量有多少？」
「無數。」
館長答得像在唱歌一樣。
他早就料想到這個狀況了嗎？我甚至覺得他在享受這個情況。
「有……為數眾多的惡魔……在此。他們像蟲子一樣，集結在光明之下……聚集在願望的……意念之下……好了，出去吧。出去外面……！」
我瞪向監牢的鐵門。
我想像了一回擴散在外頭的黑暗，要說我的腿不會發軟，那就是騙人的。
即使如此，我的腳還是自然踏出步伐。
「請……請你先等一下，傭兵大哥！你該不會是真的想出去外面──！」
「不出去就沒辦法開始啊。」
「我可是一點也不想開始啊！」
神父和格達沒有阻止我，只是握緊自己的武器──面對無數的惡魔，他們的武器究竟能派上多大的用場呢？
我推開鐵門。
只見外頭籠罩在一片黑暗之中。
3
我踏出監牢一步，感覺像是踩在爛泥上，連腳步聲都沒有傳出。
我愣愣地把腳拔出那團爛泥，一陣像魚臭掉的腥味隨之撲鼻而來。講得更簡單一點，就是血跟屍體的臭味。
周遭傳出宛如金屬互相摩擦的零碎笑聲，每一道都讓人毛骨悚然。
從沾滿了血泥的腳邊傳來。
從無月的頭頂傳來。
我重振腳步，一步一步踩著血泥往前進。
──出來了，他出來了。
──不設結界又無力的人類毫無防備地出來了。
──殺了他，殺了他。
──把他的內臟挖出來，當成我的首飾吧。
──審定……在那之前，先審定。
──審定契約者。
「原來如此，這還真是盛大的歡迎。」
「拿下眼帶也看不見任何東西……看來並非單純很暗而已。簡直像被包圍在一團漆黑當中……」
神父和格達跟在我後面走出監牢，接著巴爾賽爾也推著館長的輪椅，百般不願地出來。
「你們想待在裡面也沒差啊。」
「你、你說笑的吧？在這種狀況下，一個人待在裡面反而更可怕。我只是帶著館長來到這裡而已，為什麼會突然變成這樣……！」
「你忘了嗎？館長也是惡魔喔。光是帶著他，就足以讓你遭遇威脅了。」
「噓──」
館長把食指放在嘴上。
「小聲點，儘量別呼吸──他要來了。『孕育腐
蝕的黑霧送葬者』。」
這還真是個不得了的名字啊，我在心裡這麼想，接著集中精神警戒在黑暗另一頭逐漸朝我們接近的氣息。
當我們眼前出現一個五顏六色的毛球時，我真的如館長所說，停止了呼吸。
那是全身包覆在有毒體毛之下，長著八顆眼睛的蜘蛛墮獸人──
「我說……！墮獸人這個稱呼是不是應該改一改啦！」
「我也有同感。不是每個有長毛的東西都能稱作野獸啊……！」
說出這話的神父也用衣袖遮住嘴巴。
我是知道有蛇或是蟲類的墮獸人，不過這傢伙不祥的程度，在我的認知里，也算是數一數二了。
他甚至讓人覺得變回人類之前的館長要好太多。
他和勞爾一樣，下半身完全是蜘蛛。一般來說，蜘蛛的手腳總共四對，也就是八隻手腳，不過這傢伙其中的六隻是腳，兩隻是手。
他的眼睛有八隻，口鼻則像人類一樣，根據每個人角度不同，他眼睛以上的地方看起來就像戴著一張古怪的面具。
「我還在想你們怎麼大大方方現身了……是『掌握萬里的千眼哨衛』呀。原來如此，難怪會打從一開始就知道我的名字，這下子可不能隨便出手了。」
是因為他嘴巴的形狀和人類相同嗎？從蜘蛛怪物口中發出的言語，流暢到令人驚愕。
但他整體的動作卻不太靈活，而且臉上完全沒有表情，簡直就像在看人偶走動一樣。
不過呢，只要想到我和館長為了活動新身體，經過了多少苦戰，就能理解惡魔要操縱墮獸人的身體，或許也不是一件那麼容易的事了。
「館長，那個惡魔的能力是什麼？」
格達畏畏縮縮地問道，館長則是冷酷地立刻回答：
「是……腐蝕……」
「還真是個不太想聽你繼續多做解釋的能力啊……」
格達呻吟一聲，館長又繼續抖動喉嚨發出冷笑。
「沒錯，沒有錯……非、非常可怕的能力。就……就像他的名字一樣，他……他……他能將所有東西全……全部腐蝕。在一瞬之間，腐蝕一切……」
「也就是說，只要他想，我們就會當場死亡？」
館長笑了。
「不用怕……我們知道他的名字。只要知道名字，就能束縛他。惡魔就是這種生物。」
「說的也是。」
聽了館長的話之後，「孕育腐蝕的黑霧送葬者」──那隻蜘蛛混蛋回答道：
「既然被人知道了名字，就不能隨便出手。不過很可惜，盤據在這裡的大批惡魔數量有多少？十隻？二十隻？還是上百隻？或是上千隻？你的眼睛應該看得見吧，『掌握萬里的千眼哨衛』？不曉得到底是你把惡魔的名字告訴那些人類的速度比較快，還是我等殺死那些人類的速度比較快？」
我發現神父他們正在確保退路。
監牢就設在結界的邊緣外面。只要心無旁騖奔跑，應該數十秒就能逃進結界內了。
但是立足點狀況實在太差，惡魔們就是料到我們會逃走，所以才把地面弄成這樣嗎？
「傷腦筋……」
神父吐出嘆息。
「我就是為了避免這種情形，才想讓傭兵單獨動身的。」
「我說你……不要面無表情地說這種殘忍的話。」
「這很正常吧。要是我們在這裡全滅，撤回威尼亞斯的行動就要陷入絕望了。」
「不好意思，請讓我從旁插嘴。有這麼多惡魔埋伏在外，就算我們活著，撤回威尼亞斯的行動一樣很絕望吧……」
格達苦笑後繼續開口說：
「反過來說，如果我們在這裡全滅了，吉瑪應該會打消撤退的念頭吧。至少待在結界裡面就是安全的……他們可以在那個城鎮生存下去。」
「拜託你們不要突然做好死亡的覺悟啦……！我還不想死耶！」
情況雖然緊急，我卻沒有緊張感──死亡就在眼前了，這種稀鬆平常的對話反而讓我覺得輕鬆許多。
我抬起頭來，正面瞪著蜘蛛男。
「說歸說，可是從我們都還平安無事這點看來，就代表你也想跟我們談判吧？」
蜘蛛男動作僵硬地歪過頭。
「談判……談判，談判，談判啊。你說的對，我等最喜歡談判。選擇獲得什麼，給予什麼。正因為你希望談判，所以我等前來了。這是為了弄清你是否夠格成為契約者。」
「你們惡魔沒辦法闖進祭壇的結界裡，但我可以進去裡面殺死泥暗之魔女。為了做到這件事，我要你們借我力量，趕走守在祭壇的惡魔。只要一瞬間開出路來就行了，這樣就可以──嘎啊！」
一道衝擊穿過我的身體。
我的身體被某種東西打飛，背部直接撞上監牢，正面栽進血泥里。
「傭兵！」
看來搞不清楚發生什麼事的人不只我一個，神父和格達雙雙發出驚訝的吼叫。要過來攙扶我的神父也是輕易被風颳走，格達和巴爾賽爾則是在轉瞬之間沒入爛泥之中。
無計可施。
真是連玩笑話都說不出來的壓倒性敗北。館長穩穩坐在輪椅上，一臉疲倦地看著只能驚訝的我們。
我好不容易才從地上爬起來，蜘蛛男就伸手抓住我的脖子。他慢慢拉起我的身體，讓我站起來，最後腳尖離地。
這是什麼怪力──我的腦中閃過這個想法。不過在變回人類之前，這點小事我也辦得到，所以應該沒什麼好驚訝的。
但脖子被人抓著抬起來這點，確實讓我感到生命危險了。
說是脖子，其實感覺上幾乎只有下顎被抓住，所以應該是不會立刻窒息而死──
「放……開我……！」
「然後呢？你說進入結界之後，要把稀世魔女怎麼樣？」
蜘蛛男的八隻眼睛來到極近的距離，窺探我拚命掙扎的臉龐。蜘蛛男的眼睛富有光澤，但我只覺得那閃閃發亮的眼睛非常噁心，簡直和完全僵住的面容一樣，感覺不到任何表情。
「對付你這麼脆弱的人類，不用我等使用惡魔之力，我只要用這隻手掐著你的脖子，你就會死。這樣的你，要如何殺死那位魔女？難道你不覺得一旦進入結界內，最後就會被她殺死嗎？」
「唔……啊……！」
掐在我脖子上的手指多了些力道。
到途中，我已經完全無法呼吸了。
──喂，不會吧？
這是真的嗎？
我真的就要這樣死了？
我抽出懷裡的小刀，刺向蜘蛛男的手臂──但是掐著脖子的手指力道依舊不減。
「向我證明。證明你是足以和我談判的存在。證明你能殺死那個魔女。證明你有讓我等借出力量的價值。否則──」
就去死。
我差點就要失去意識，但在聽到這句話的瞬間，我的身體卻很自然地動了。
我抓住蜘蛛男掐在我脖子的手腕，連同他的骨頭用力握碎。
「嘰──噫……！」
面對我突如其來的反擊，蜘蛛男嚇得仰天發出慘叫。蜘蛛男被我捏碎的手腕從他的手臂脫落，同時我的身體也落在血泥堆上，不過不是頭著地，而是自然地由腳著地。
這一連串動作都與我的意識無關。常聽人家說身體自己動起來，真的就是如此。
感覺就像是我以外的某個人在操縱我的身體一樣──
「退下。」
從我的口中無意識蹦出的這句話，讓蜘蛛男臉色變了。
他之前始終保持著宛如人偶般僵硬的表情，現在卻因恐懼而扭曲，並大幅往後退開。我還感覺得到所有惡魔也同樣退後了。
現在這個瞬間，力量關係很明顯逆轉了。
我不斷弄響頸關節，轉了轉手臂，接著把手掌伸到我的正面。
我一掰響手指，勉強維持著戰意的蜘蛛男的右手臂便被一團黑霧圍繞著，然後很快地腐爛掉落。
「噫……嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
蜘蛛男大叫。
「這、這……這團霧是我的……！我的能力！我的……！難、難道你……不是人類……嗎？和我等一樣……是惡魔……！」
我的後頭傳來館長的竊笑聲。
「不對，不對……才不……一樣。那是更可怕、更偉大、更強大的存在。和我想的一樣，和我想的一樣。我就知道……只、只要這麼做，你就會出現。」
我摸了摸被掐痛的脖子──但並不是我的意志。
先別說我的行動有沒有自己的意志，我的身體甚至已經不照自己的意志行動了。
就算想說話，也出不了聲。
不過──
「──這具身體十分脆弱，竟還敢耍小聰明……」
不是我的某種東西透過我的嘴巴開始說話。
那是一道和我迥然不同的聲音。
「嘻、嘻哈哈……終……終於見到了……終……終於……現、現身了……」
「館長！請你解釋清楚……！到底是怎麼──那個究竟是……！」
神父抓住館長，表情抽搐地看著我。
格達和巴爾賽爾也站起身，臉上露出一樣的表情。
他們看起來雖然都受傷了，但似乎沒有受到致命傷──
不過他們的表情比看到我變回人類時還更驚愕──而且充滿恐懼。
「你、你們有什麼好怕的……？事到如今怕什麼？你們一直都和他在一起。他……他一直盤踞在零的傭兵體內，看著這一切。所有的一切。」
「胡扯！難道你想說傭兵是惡魔的寄宿體嗎？」
就在神父大吼的同時，我想起來了。
為了封印威尼亞斯王國的魔法，零把惡魔召喚到我的體內的那件事。
那件事結束之後，我就覺得自己身上的傷好得莫名地快，還有就算是墮獸人也強壯得離譜的身體。
而且當我被零拋下，失去求生意志的時候，有一道不知名的聲音對我說話。
當時惡魔馬上就把身體還給我了。不過如果所謂的「歸還身體」只是「讓出身體的主導權」的話……
「沒錯。」
惡魔利用我的嘴巴回答。
「我乃無名之輩，故而君臨一切。依據與魔女的契約，現身於世的惡魔。」
後退的惡魔們一同低頭表示服從。
被塗成一片漆黑的景色恢復色彩，在雪花紛飛的陰雲之下，將近一百隻惡魔寄宿體的身影清晰浮現。
這副光景，人們或許就稱作地獄吧。
4
「掌握萬里的千眼哨衛」還真不是浪得虛名。
館長時常觀測在世界各地發生的事，當然也看見了一年前在威尼亞斯王國發生的內亂。
為了禁止魔法在威尼亞斯王國使用，他看見零對傭兵使出降魔之術，當然也知道被召喚出來的惡魔並沒有回到地獄去。
他知道那個惡魔只讓出意識，之後潛伏在傭兵體內，透過傭兵的眼睛享受觀察世界的樂趣。
之前尋找配偶的館長之所以會輕易放棄出現在「禁書館」的零，就是因為他害怕寄宿在傭兵體內的惡魔之力。
而現在，他則是企圖利用那股力量。
潛伏在傭兵體內的惡魔──「無名無姓的惡魔之王」很明顯會保護傭兵這個寄宿體。
既然如此，只要讓他處於危險的狀況，惡魔必然會現身。
要讓傭兵抵達祭壇，除了藉助這個惡魔的力量，沒有其他方法了。
在偉大的索雷娜已死，十三號已亡的這個世界，唯一能夠對抗企圖毀滅世界的泥暗之魔女，並且對抗零的存在，就只有「無名無姓的惡魔之王」，也就是傭兵了。
除了傭兵以外的所有人全被殺死的可能性確實存在。
即使如此，只要能逼出「無名無姓的惡魔之王」，讓傭兵抵達祭壇，就能替帶來世界各種可能性。
館長喜歡這個世界。
他喜歡看不清未來走向的人類，在摸索之中度過每一天的這個世界，他喜歡無法想像下一個瞬間會闖出什麼名堂的存在，這一切他都喜歡得不得了。
他不想破壞這一切──可能的話，他想要讓世界恢復原狀。惡魔沒有所謂的善意。館長只是想守護自己中意的東西罷了。
但是誰會老老實實聽信惡魔的話語呢？
所以館長才會採取「談判」。
只要他始終保持以付出代替索取，人類就會聽進館長所說的話。
「──你是說，你一開始的目的就是讓寄宿在傭兵體內的惡魔甦醒？」
「隱密」用冰冷的語氣發問。
館長點點頭。
「沒、沒錯。這才是……唯一能拯救一切的方法……絕對是。就算結果是……我……我等全部死亡……世……世界也能……獲得救贖之道。」
館長不求他人的理解。
他也早已料到可能會被盛怒的人們殺死，不過館長的能力對人類存亡有非常大的助益。
因此也很有可能將他拘束之後，留他一條活口。
──然而……
「下次請你早點說。要騙人也等被我們反對了再騙都還不遲。」
館長瞪大了眼睛。
「哎呀，就是說嘛……害我差點尿出來。你早知道傭兵老哥是惡魔寄宿體的話，跟我們說一聲就行啦。」
巴爾賽爾一邊吐出跑進嘴裡的血泥，一邊不滿地說道。
格達則是擺出一張苦瓜臉站起，沉默不語。
每個人的行動都不同於館長預料，這反而讓館長慌了手腳。他原以為會遭到宛如烈焰般更加強烈的憤怒和反抗，為什麼這些人類會──
「然後呢？我姑且可以當作這位『無名無姓的惡魔之王』不算是敵人吧？很好。不管是惡魔還是神明，只要能派上用場，我都樂於接受。聖命優先一切……這和『女神之淨火』與墮獸人合作時的情況沒什麼兩樣。」
再怎麼說，這兩者規模也差太多了。連館長都認為這是一場謬論。
但是巴爾賽爾也表示贊同。
「至少現在的狀況比那個惡魔出現前還要好了。是說，你為什麼不早點出來啊？」
「我想望的只是旁觀，並不是干涉──人類的肉體脆弱，失去了野獸之魂更是虛幻。我越是使用惡魔之力，這副肉體就越會腐朽。」
「無名無姓的惡魔之王」靜靜地伸出左手。似乎是剛才引發腐蝕之霧所造成的影響，小指有一半已經腐壞崩落。
「不過要葬送聚於此地的小嘍囉們，已是綽綽有餘。」
巴爾賽爾發出「哇啊」一聲驚嘆。
「傭兵老哥恢復意識的時候會不會發飆啊……小指突然之間就沒了……」
「如果沒了小指卻能因此得救，他也不會有怨言吧……然後呢？聚集於此的這群惡魔們，肯幫忙出力把你送到祭壇去嗎？」
「無名無姓的惡魔之王」頷首，接著轉瞬之間，集結在此的惡魔們便消失無蹤。
不過館長的「綜觀世界之眼」還是看得見他們的身影。那些消弭身形的惡魔們聚集在凍結的海面上，正與守護祭壇的惡魔們互相對峙。
倘若傭兵坐上龍渡海飛過去，惡魔們的廝殺恐怕就會展開。只要趁著這個時候闖入，抵達祭壇的機率就會大大提高。
這個狀況和館長設想得一模一樣。
若要說到一件始料未及的事，那就是在場的人類們用宛如對待夥伴的態度對待館長。
他並非支配或服從的對象，簡直就像平等的存在一樣。
格達深深嘆出一口氣，俯視一臉茫然的館長。
「幸好你是這副表情。」
「──什麼？」
「真是諷刺啊。沒想到和我有相同意見的人，竟然只有搞出這件事的始作俑者……」
格達厭煩地開口說道。館長看著他，不知為何覺得非常滑稽，讓他忍不住發笑。就這樣，他絲毫不介意神父他們投來的異樣眼光，持續笑了好一陣子。