第四卷 第三章 炎帝與冰帝的邂逅
位於費爾瑟屬州西南部的舊杜雷領地，是處同時並存著荒野與平原的奇特土地。之所以會形成這幅風貌，原因得回溯到上上一代的費爾瑟國王。
當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國，亟欲取得精靈石，因而大舉開發此地。
然而，由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐，種植的草木全數枯萎，最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。
原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開，取而代之定居下來的則是無數怪物。
由於這樣的背景，久而久之下，舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈，它們棲息在特拉邦德山，每到夜晚，便會下山襲擊鄰近的人類聚落。
後來，怪物的行動範圍甚至擴及至東側，深感事態嚴重的費爾瑟王國，這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段歷史的米特基地，在王國滅亡後，如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。
帝國曆一千零二十三年十一月十四日。
艷陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。
費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地，發動猛烈攻勢。
從米特基地內部射出遮天箭雨，費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦，並利用梯子氣勢如虹地開始登城。
不過，由於當初米特基地是建造來對抗怪物，因此不只圍牆高聳，大門更是厚實。
光憑半吊子的攻擊，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否則只會被輕而易舉地擋回來。
然而，光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點，倒也是事實。
實際上，米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城，都要歸功於一名天才將領的頭腦。
米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。
這裡平時是作為瞭望台使用，現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。
「傷兵太多了，光靠我們的話，根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢！？」
「每支部隊都自顧不暇了！如果缺繃帶的話，就把布撕碎替代！」
小塔內，士兵們匆匆忙忙地來回奔走。
看得出每個人都很努力地捉緊時間。
在這片肅殺氣氛當中，一名五官清秀的美青年快步跑了進來。
「奧拉大人！西側城牆升起請求增援的旗幟！」
青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳里。
「丘匹茲卿，冷靜點。」
銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。
少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裡，不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過，長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪，那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材，就像是小動物一般，使人油然升起保護欲。
某個男人曾這麼說過——儘管已經十七歲，但她這樣的體態簡直是奇蹟，宛如天使降臨。
少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
奧拉擁有稀世絕倫的智謀，年紀輕輕便爬上准將之位，甚至被士兵們仿效《軍神（瑪爾斯）》取名為《少女軍神（阿芙蘿黛蒂）》，深受愛戴。
如此出色的奧拉，是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。
「將後備部隊投入西側。東側也很危險，順便增援吧。」
「我這就去辦！」
丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影，接著俯望攤放於桌面的地圖。
那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔，觀察四方城牆的狀況，同時判斷是否需要增派援軍。
「………應該還撐得住。」
老實說，奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經歷過的戰爭經驗，皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般，無法一眼看穿前路。
即使如此——
「……不能說喪氣話。」
近侍與士兵們都只能依靠奧拉。身為上司，當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是，自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號，就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。
「………」
奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。
記述著第二代皇帝生平，名為《黑之書》的書籍。
那是奧拉小時候，父親送給她的生日禮物。在那之後，她便一直閱讀至今。片刻不離身，不管去到哪裡都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時，她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為，在這個世界上，再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒，奧拉決定稍微藉助一下他的力量，她閉上眼，反覆地深呼吸。
「——思路鮮明，思考靈活。」
據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時，常會說起這段話。
根據《黑之書》記載，這段話似乎只是修瓦茲拾某人的牙慧，但那個人的身分始終成謎。
有人認為是他的教育指導者告訴他的，也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。
儘管奧拉十分好奇，但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒，並且睜開眼。之後，奧拉將視線移向自己的手，手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開，接著拍了拍自己的胸口。
「嗯，沒問題的。」
像是說給自己聽一般，奧拉點點頭後，轉頭掃視四方的城牆，並移動地圖上的棋子。
「丘匹茲卿。」
「在！」
「加強南側城牆，投入兩支後備部隊。」
「是，我立刻傳令下去！」
在慌張與混亂交錯翻湧的司令部里，一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。
他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。
如頭銜所示，他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。
他原本效忠費爾瑟王家，但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件，投靠葛蘭茲大帝國，是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑藉著這道功績，就任費爾瑟屬州長官一職，然而，由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈，他竟忘記自己的職務，逃出王都，來向奧拉尋求庇護。
布哲窺探著四周的情況，同時從桌子下爬出來站起身。
「布拿達拉卿。援軍什麼時候會到？這座基地可以撐到那時候嗎？」
奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問，甚是不耐煩地蹙起眉。
「閉上嘴。」
「咦？」
被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待，布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應，伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆，出聲喚來丘匹茲。
「接著投入一支部隊到東側城牆。」
奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識，則翻閱文獻，同時也參考過去的戰爭史，藉此彌補破綻，她一再反覆這樣的作業。而這麼一來，勢必也就沒時間休息。這兩、三天來，她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。
當然了，擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。
只是，她始終沒有聽進眾人的建議。
因為奧拉正繃緊神經，動員全身五感，謹慎地因應這場戰役。
「這下應該暫時沒問題了吧。」
「真、真的沒問題嗎！？敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶！咿！？」
布哲發出一聲慘叫，但其實只不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲，就讓他嚇得當場石化。
「吵死了。比起這裡，中庭還比較安全。不然你出去啊？」
「啊，好，就這麼辦。」
布哲一說完，便踩著不安的步伐走向出口。
就在此時——一陣令人戰慄的寒氣襲向奧拉的後背。
「什麼……？」
奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔，俯望著地面。
只見敵軍停止攻擊，開始拉開與米特基地的距離。之後，就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。
「怎麼會……」
上空中，不祥的黑煙騰湧盤旋，並迅速地擴散開來。黑煙僅在轉瞬之間，便吞噬了高掛的艷陽。究竟發生了什麼事……奧拉的內心萌生不好的預感，只是，面對天氣變化，也只能束手無策。奧拉茫然地望著天空好一會
兒後，一道巨大雷聲響起，將她的心思拉回現實。
「必須把當下能做的事情先完成才行。」
現在可不是因眼前奇異景象而困惑的時候。既然敵軍都特地撤退了，當然不能浪費這個好機會，奧拉立刻重擬今後的計劃。
正當她準備走近桌子時，卻未能如願。
「唔！？」
——桌子忽然散裂了一地。
就在塵埃飄揚的桌子殘骸處，一把蒼槍兀然插立。
奧拉帶著一臉錯愕走近蒼槍，她偏著頭伸出手。
「奧拉大人！快趴下！」
幾乎同一時間，一道急切的聲音傳來，然而，另一道轟然巨響卻蓋過了那聲叫喊，幾乎要震破奧拉的耳膜。
不——與其說是聲音，更像是一股帶著曖昧微溫、幾乎將人震飛的強烈衝擊襲向奧拉。
奧拉頓時有種受困於無重力狀態下的錯覺。下一秒，有如耳鳴般的聲音迴蕩腦海。
直到這時候，她才意識到自己倒臥在地。
茫然混沌的視野中，只見冰封長槍貫穿士兵們的身體，葬送其生命。腳邊還躺著好幾個不知是否已經斷氣，一動也不動的人。而與奧拉不同的地方，大概就是他們各個腹部都開了一個大洞，大量血液從傷口汩汩流出……
正當奧拉就像事不關己似地漠然思考著時，她的視野竄進一張熟悉的面孔。
「奧拉大人！請振作一點！」
來者正是丘匹茲。他應該也受傷了吧，只見鮮血從他的肩膀不停流下。
雖然丘匹茲似乎正拼命地訴說什麼，內容卻沒能傳進奧拉的耳里。
就連自己剛剛正在做什麼，身處在何方，一切的記憶全都噯昧不明。
當奧拉幾乎想要放棄，任由意識遊走時——一件物品忽地閃進她的視野。那是她從小到大，一直寸步不離地隨身帶著的《黑之書》。
（我這個笨蛋。我在想什麼？）
奧拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝著書本伸長手。
（我必須好好振作才行……）
當她的手指觸碰到書本一角時，原本逐漸朦矓的視野，感覺仿佛撥雲見日般清朗起來。
怒吼聲與死前的哀鴻，各種情感錯綜交織的叫喚，開始鮮明地傳入耳里。
「奧拉大人！請振作一點！」
「……我已經沒事了。讓你擔心了。」
奧拉回應丘匹茲後，小心翼翼地將《黑之書》抱在懷裡站起身。
但就在下一秒，她的身形一個傾晃，差點就要跌倒。
不過，奧拉雙腿使勁撐住，同時伸手扶著牆壁倚靠過去，勉強穩住重心。
「奧拉大人，您的頭部受到強烈撞擊。不可以隨便移動。」
丘匹茲拼命地勸奧拉躺下，但奧拉搖搖頭。
「別管我了，你立刻去確認受害狀況，另外也要注意敵軍的動靜。」
現在這種狀態下，如果又遭遇敵軍攻擊的話，米特基地絕對會淪陷的。
奧拉壓住疼痛的頭部，同時向丘匹茲與近侍們下達明確指示。
「將受害程度輕微的後備部隊調至四方城壁，傷者則帶到牆邊避難，並給予治療。軍醫人手不足的話，就叫輕傷者協助。另外，替我拿張新的地圖過來。」
聽見奧拉迅速地發出命令，包含丘匹茲在內的近侍們全是一臉驚愕。
這時候，奧拉拍了拍手，以銀灰色的眼瞳示意眾人立刻行動，總算回過神的眾人這才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地開始動作。
之後，奧拉環顧小塔內部，視線停在某個男子的身上，接著以食指比著男子開口：
「……那邊那個煩人的傢伙，把他趕出去，免得害我分心。」
順著奧拉比的方向望去，只見失去手臂的布哲正痛得滿地打滾。
*****
平靜和煦的青空，澄澈得仿佛只要伸直手臂，整個人就會被吸引進去一般。
天幕間流轉著清新而愜意的氛圍，讓人感覺地面上人們的霸權之爭好像只是一場錯覺。
儘管如此，比呂眼神中的險峻仍未有稍減，他冷冷地抬頭仰望天空。
「你和天空有仇嗎？」
如此說著的是迦達。
比呂聞言後，只是將黑色眼瞳由上往下移向聲音的主人。
「沒有，只是感應到一股強烈的氣息……」
比呂感覺到從西北方傳來的懷念氣息，眯細眼睛再次望向西北方。
不過，他視線中的溫度，似乎已經不像剛才散發著幾乎讓人背脊一陣顫慄的冰冷寒意。
「我明白你的不安，不過，希望你此時先將精神集中於眼前的事物。」
「嗯，說得也是。現在還是先專注於眼前的敵人吧。」
比呂泛開一抹苦笑，點頭同意迦達的話。
他眺望著前方，為數眾多的士兵布滿了整片視野，每個人身上穿著散發威嚴的鎧甲，劃破四周原本祥和的氛圍。這群比呂的私兵整齊地列隊並排，而在對面另一端，隔了一段距離以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲動。
德拉路大公國的貴族聯盟為了阻止「鴉軍」的攻勢，率領著從鄰近一帶召集來的兵力，鎮守在前方。
間諜回報的人數比馥金所報告的更多，共為七千——布陣的陣形是以民兵為中心，前列則是主力的正規士兵，配置於中央，進行衝鋒開路。
另外也在兩側安排了騎兵。
此陣稱為龍鱗陣，是可以有效突破中央的陣形。
「不過，對方也只能選擇這個陣形了。」
「畢竟無法強求召募來的民兵，能在短時間內理解太複雜的戰術。所以才會選擇單純且容易操控的龍鱗陣吧。」
另一方面，比呂這方的布陣則稍微有別於尋常。
採用的是龍翼陣——將中央位置稍微後移，配置棄馬的輕裝步兵，而主力的騎兵則是擺在兩翼，有如巨龍展翼一般，往敵軍方向延伸、步步進逼。以龍翼陣作為第一陣，後方的第二陣則配置騎兵部隊，並以第一陣作為掩蔽，采縱向直列的陣式。此兩陣的搭配，合稱為釣鐵陣。
「現在正是驗收迦達訓練成果的時候。」
「哼，雖然認識的時間不算長，但我自認為還算摸清『獨眼龍』的性格。為了在你提出強人所難的要求時，也能妥善因應，所以釣鐵陣之類的戰術，我早就確實地教導過他們了。」
「我就期待成果了。」
那麼——以這句話起頭後，比呂先是呼吸了一口氣，接著右臂打橫一揮，向騎手發出暗號。
「開始吧！」
黑龍大旗迎著風颯然翻飛。
號角聲響起，騎乘於馬匹上的士兵們開始以槍敲響盾牌。
士兵們演奏出的恢弘音色，使空氣也為之鳴動。同時鼓舞著激昂的士氣。
喧囂的喊殺聲甚至響徹腹部深處，為身體帶來了活力。
「士氣也是絕佳狀態……那麼，我軍現在就去好好玩弄對手一番。」
「嗯，這部分的指揮就交給你了，雖然只是我多慮吧，總之要保持警覺。」
比呂反手在後，朝迦達揮了揮，接著轉頭望向馥金。
隨即——
「特遣隊出動吧！如果有誰擾亂隊形，必將嚴懲！」
馥金察覺到比呂的意圖，率先出聲高喊。
比呂命令「疾龍」開始前進，騎兵隊也揚起陣陣沙塵陸續緊跟在後。
不久，特遣隊五百士兵脫離本隊行動，然而，由於戰場是片視野遼闊的平原，行蹤輕而易舉地就被敵軍所發現。
不過，大概是猜不透比呂這方的意圖吧，敵軍雖然嚴加戒備，卻沒有主動出擊。
「馥金，就這樣帶隊迴轉一大圈，繞到敵軍背後吧。」
「是！可是……我不認為對方會輕易地放任我們繞到背後。」
「沒必要勉強非得繞到背後不可。這支特遣隊的任務已經完成了。」
「嗯？什麼意思？」
在回答馥金的疑問之前，比呂先向旗手發出暗號，指示其揮動大旗。
隨即就看到收到暗號的迦達所率領的本隊，揚起漫天沙塵開始前進。
「只要稍微恫嚇他們一下就可以了——讓他們腦海某個角落意識到特遣隊的存在。」
光只是這樣，就足以讓對手產生彷徨。敵軍一定正在考慮是否也要編組特遣隊，或是以擊潰「鴉軍」本隊為優先。即使只是一瞬之間的猶豫，在戰場上就可能衍生出致命性的結果。就在遲遲無法做出判斷的期間，便已經拱手讓出了先機。
「那麼，該怎麼彌補錯失先機的這道失敗呢？如果是平庸之輩的
短視之見，大概會決定攻打敵軍的本隊吧。」
比呂才一說完，德拉路軍便開始前進。朝著「鴉軍」的本隊正面而去。
「暫時先靜觀其變吧。從這裡觀察敵軍的意向，之後再據此評斷我們該採取什麼行動。」
「那個……賢兄，我可以問一下嗎？」
馥金態度顯得猶豫地開口。
「有什麼不明白的地方嗎？」
「不、不是的，並不是那樣……」
聽見馥金支吾閃爍的回應，比呂不解地偏過頭。
「不必有所顧慮，有任何問題都儘管問吧。」
「呃，就是……唔……對不起！」
大概是以為自己害比呂不高興了吧，馥金慌張地伏下頭。
「不，我並沒有生氣……你究竟怎麼了？」
比呂對著失去平時冷靜的馥金綻開一抹微笑，諄諄善誘般地說道。
眼神飄忽游移的馥金把玩著韁繩，同時揚起視線窺探著比呂。
「……如果賢兄不想回答的話也沒關係。」
究竟會是什麼事？心底感到疑惑的比呂點點頭，耐心地等她繼續說下去。
「為什麼要攻打德拉路大公國呢？應該前往費爾瑟屬州，救出麗茲小姐比較好吧……憑著賢兄的戰略和武力，一定辦得到的。」
原來如此，她是想問這件事啊——比呂恍然大悟。會有這樣的疑問也是理所當然的，由於並不是什麼需要保密的事，於是比呂決定向馥金說明：
「第一個原因是基於政治考量。我可不想因為和布魯塔爾第三皇子聯手，而讓西方貴族沾光搶了功勞。」
比呂朝著馥金伸出手，先豎起食指後，接著又再豎起中指。
「第二個原因則是為了彌補奧拉的過失。要達到這個目的，光憑著不上不下的半吊子功績，恐怕無法取得皇帝陛下的認同。所以，採用的戰略必須夠耀眼、稱頭才行，讓任何人看了都能信服。」
比呂低喃著「至於最後呢……」，豎起無名指說道：
「第三個原因則是考量到今後的計劃，因此有必要攻打德拉路大公國，雖然關於這部分，目前無法確切舉出成效，但日後必定會逐漸從中得益的。」
「……是、是喔，原來如此。」
馥金回答後，露出一臉嚴肅的表情陷入沉默。看得出她很努力地試著消化比呂的話。這樣也就不枉自己的說明了，欣慰的比呂將視線從馥金身上移開，轉投向戰場。
兩軍人馬激烈交鋒。刀劍的交擊聲與兩軍的喊殺聲，隨著風傳至比呂所在的位置。接著颯然捲起漫天沙塵，混著血霧逐漸籠罩戰場。
「如此一來，德拉路軍的注意力就會轉向正面了。」
「完全上勾了呢。不過，萬一中途有部隊發現中計而逃跑呢？」
「雖然多少會有一些人察覺到我方的企圖，但集結了數千人的大軍就好比是洶湧的洪流，不可能突然喊停就能停的。」
而且，這種情況下，正是釣鐵陣發揮本領的時刻。
中央守備薄弱的陣形無疑是要請君入甕——換句話說，可以誘使敵軍將注意力更加集中於正面。
如此一來，德拉路軍的前線將會產生錯覺。
以為自己占有優勢，一心認為只要一鼓作氣地猛攻進擊，便能取勝。
「殊不知自己已成瓮中之鱉，一路殺進敵陣中央後，獵物卻開始反撲。」
此時，等待著得意忘形的德拉路軍的是「鴉軍」第二陣，呈縱向列隊的騎兵隊。他們就從德拉路軍拼死撬開的中央開始突擊。
這波的攻擊，應該足以讓德拉路軍前線完全瓦解吧。
德拉路軍為了避免全軍覆沒，就唯有撤退一途，然而，左右退路已經被「鴉軍」第一陣的雙翼所堵死。更重要的是，一旦點燃的氣勢，是無法輕易中止的。德拉路軍主力的步兵部隊，最後被夾困在後方的德拉路民兵與前方的「鴉軍」騎兵隊之間。
「馥金，你打算就這樣束手站在一旁，看著德拉路軍步步潰敗嗎？」
比呂出聲詢問身邊的馥金。
馥金頓時露出一臉像是恍然回神般的表情，自己竟如痴如醉地出神眺望著完全如比呂所預期般發展的戰況——似乎是對於這樣的自己感到羞恥，馥金的雙頰倏地泛紅。
「對不起！讓賢兄見笑了！」
縱使不出動特遣隊，「鴉軍」依舊可以穩操勝算。不過，被逼上絕路的德拉路軍，很可能會發動激烈反抗。畢竟對方如此拼命，都是為了守護國家與家園。所以無論如何，他們一定會全力阻止「鴉軍」。
「那麼就由你發號施令吧。為了徹底擊潰對方的戰意，現在正是特遣隊出動的時候。」
難得敵軍背後門戶大開，為了將己方受害程度減至最低，絕對不能放過這個大好機會。
「特遣隊！突擊吧！從背後貫穿敵軍！」
隨著這聲可靠的呼喝聲，馥金氣勢萬鈞地策馬奔向前。
比呂也對「疾龍」下達命令，與馥金並肩奔馳。
而特遣隊也高舉尖槍，夾帶著威武的氣勢，緊跟在兩人的身後。
「馥金，敵軍右翼行動了。看來應該是有能力出眾而驍勇的將領吧。」
似乎是察覺到比呂這方有意使出包圍戰術，只見約四百騎兵脫離了德拉路軍右翼。雖然這道判斷下得不差，儘管不差……只可惜遇上的對手太強了。
比呂看了一眼身邊的馥金，她正氣呼呼地鼓脹雙頰，大概是在氣剛才醜態畢露的自己吧。
「不要擋路！」
馥金身上散發出高張的氣焰。
「德拉路的士兵們！好好將黑龍紋章烙印在眼底吧！我軍可是有『軍神（瑪爾斯）』的加持！」
放聲高喊的馥金鬆開韁繩，站立在馬背上。
她維持立姿，從箭筒抽出好幾根箭矢，架在弓弦上連續射出。
呈一直線劃破空氣的數根箭矢貫穿敵兵眉心，斷送其性命。
呼應著馥金絕凡弓術的是鍛鍊有素的特遣隊——他們手中長槍的槍尖一閃，靈巧地貫穿德拉路士兵的鎧甲縫隙，將其拖下馬。
『咿——嘎！？』
當中也有僥倖逃過一死的士兵，然而，他們隨後便會慘遭後方跟上的馬蹄無情踐踏而亡。
儘管如此，特遣隊的猛攻依舊未停。周圍血花噴灑四濺，屍臭味污染了空氣。
穿過血霧的特遣隊以怒濤般的猛烈攻勢突破德拉路軍背後。
包圍殲滅戰術至此完成——戰術進入收盤，殺戮則揭開序幕。
「鴉軍」筆下的地獄繪卷逐漸成形，敵軍幾乎已無反抗的餘力。
四處竄逃的敵兵陸續成為槍下亡魂，吸附鮮血的刀劍更增光采，大地染成一片鮮紅。
要結束這場慘劇，唯有等待對手主動投降。若想進一步提前時間，就必須捉住指揮官、逼其投降，為此，比呂他們正一路直搗敵軍本隊。
就在他們好不容易抵達時，大地豎起一面白色旗幟。
「馥金，動作真慢。半路跑去哪鬼混了嗎？」
挑高嘴角挖苦說道的男人——迦達就站在白旗底下。
而在他身後的，則是一臉得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐寧。
「比呂大人！我已經把德拉路貴族們全都捉起來了！」
被繩索綁住的德拉路貴族們排成一橫列，正跪在迦達與沐寧面前。
「不、不只大哥……居然連哥哥也在！」
馥金一見到迦達，先是一臉驚訝，接著想到最大功勞被搶走後，神色頓時悵然若失。
她為了挽回名譽而努力奮戰，結果還是迦達技高一籌。
也或許首波行動沒有延誤的話，立場就會顛倒過來吧……不過，已成定局的事，多說也無益了。比呂像是安慰般地推了一下馥金的背。
「馥金，戰爭接下來還會再繼續。會有機會讓你立功的。」
「……下次我一定會搶先大哥一步的。」
「好氣魄。你一定很快就能超越迦達了。」
比呂說完後，迦達同樣再三點頭，表示認同。
「你學習力很快，馬上就能超越我了。」
「再怎麼說，要超越大哥，可沒有那麼簡單吧！」
大概是禁不起眾人的吹捧吧，馥金有些難堪地用力搖頭。
「總之，回到南方後，我會好好訓練你的。你要做好覺悟喔！」
「是！拜託大哥了！」
迦達看著馥金充滿朝氣開朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。
接著，他改用半帶譏諷的眼神望向比呂。
「『獨眼龍』，偶爾也分我一點功績吧。不好意思，這場
戰役的最大功勞就由我取下了。」
「大家能像這樣爭相立功的話，我剛好樂得輕鬆，求之不得。」
比呂不以為意地回應，四兩撥千金地迴避迦達的挑釁。之後，他觀察四周的情況。
由於德拉路大公國貴族聯盟的本隊豎起白旗，愈來愈多的士兵跟著放下武器投降。此時，比呂的眼角餘光瞥見了某個物品。
一面沾滿泥濘的狼狽紋章旗。雖然是德拉路軍所有，卻不是德拉路大公國的紋章旗。
原本來說，會在戰場上高舉的大旗，以葛蘭茲大帝國為例的話，就是皇家的紋章旗，或是本身所屬家門的紋章旗。而若說到德拉路大公國的話，他們應該高舉德拉路大公家的紋章旗才對，但是，那面滿是泥濘的大旗，比呂卻不曾見過。
也就是說，大旗並非德拉路大公家之物。
（為什麼不是舉主人的旗幟？）
比呂為了拂去內心不對勁的感覺，他躍下「疾龍」，走向被捕的貴族們身邊。
「初次見面，我是比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
簡單地自我介紹完，比呂開口詢問眼前這群一見到他之後，各個頓時瞠目結舌的貴族們。
「你們是德拉路大公國的貴族吧？」
比呂打探著貴族們的神色，同時一一確認他們鎧甲上所刻的紋章，卻沒有任何一個人刻著與那面大旗相同的紋章。
『原來……你就是「軍神（瑪爾斯）」的後裔嗎……』
一名德拉路貴族說道。
「是的，常常會遇到像你一樣驚訝的人。」
『你儘管沉浸在勝利的餘韻中吧。即使我們死在這裡，韓特荷本大人也一定會替我們報仇的！』
「德拉路大公國的次男嗎……」
『沒錯，韓特荷本大人正率領兩萬大軍朝這裡而來，準備制裁你們。』
比呂的話其實是另有含意，但德拉路貴族似乎誤會了。
「那麼我就直接問他吧。」
反正也沒必要刻意指正，比呂維持著臉上的從容笑容，一副無所謂地灑脫說道。
他原本也想追問有關於進軍費爾瑟屬州的嫡長子的事，但既然負責留守的次男已經親自動身前來了，對於貴族們，也就沒什麼好問的了。
「看來不必由我親自詢問了。」
太好了——比呂最後補充了這句話後，接著喚來迦達。
「將他們捕作俘虜。從他們口中問出有關於次男的情報。別太為難他們，以禮相待。」
「以禮相待嗎……雖然有點難，我明白了。只要這樣就好嗎？」
迦達應該是指：不必詢問費爾瑟屬州——也就是麗茲的事嗎？
「如果是德拉路大公國境內的事還有可能，其他地方的事，他們能取得的情報大概也微乎其微吧。反而只會害我更焦急罷了，根本得不償失。所以，我決定直接問那位次男韓特荷本。」
之後，比呂指示沐寧擺好陣勢以待，眯細黑眸，眼神銳利地仰望西北方暗黑混沌的天空。
*****
當灰濛的天空滴答滴答地飄落紛飛細雨的傍晚時分——
從特拉邦德山吹來的冷冽空氣，讓氣溫開始急速驟降。
正準備升營火的士兵們忿忿然地瞪視著天空，他們在木炭上方覆蓋皮草，以免被雨淋濕。
忙得焦頭爛額的還不只他們。正在張羅伙食的士兵們也因為灶火熄滅而手忙腳亂。
這裡是距離米特基地三塞爾（九公里）的費爾瑟餘黨軍本營。
搭設於營地正中央的帳篷內，一名女子正從睡夢中悠然轉醒。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
不知是否身體有恙，她臉色顯得有些蒼白。茫然的雙瞳毫無焦點地來回遊移，此時，她注意到站立於入口的男子。
「斯卡塔赫大人，您醒了嗎……」
像是卸下心中大石似地嘆了口氣的男子，名為拉赫·杜·費爾托拉。
他是過去費爾瑟王家尚健在時，擔任其親衛隊隊長的男子。
「我好擔心萬一您就這麼一睡不醒該怎麼辦……」
「是嗎……我昏迷了嗎？」
斯卡塔赫像是回想起什麼似地，以手按住疼痛的頭部，起身下床。
「請您繼續躺著休息吧。先吃點東西，恢復一下體力。」
拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身邊，卻被她揮手制止。
「我想到外頭透透氣。更重要的是，我想親眼確認結果。」
斯卡塔赫踩著搖搖欲傾的步伐走向出入口，拉赫雖然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒絕了他的好意。
來到帳篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，讓清新的空氣充滿整個肺部後，轉頭環顧四周。
「……看來還是無法攻陷米特基地吧。」
斯卡塔赫視線最後定焦的地方，一座固若金湯的基地藏身在紛飛細雨當中巍峨聳立。
「之後也有持續發動攻擊，只是萬萬沒想到，敵軍的指揮系統依舊暢通，因此才沒能掌握機會乘勝追擊。枉費斯卡塔赫大人搏命創造出這麼好的機會，卻平白浪費了，真的很抱歉！」
「不，只能說敵軍的指揮官太令人讚賞了。不愧是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，名不虛傳的軍師——不，應該說更勝傳聞吧。」
斯卡塔赫語帶自嘲地說完，右手忽地出現一把蒼槍。儘管蒼槍出現得十分唐突，但站在斯卡塔赫身後待命的拉赫，表情卻沒有一絲驚訝。對他而言，或許早是習以為常的光景吧。
「斯卡塔赫大人，請別再使用那股力量了。」
拉赫的口氣中蘊涵著些許怒氣，他拉近兩人之間的距離。
「引發的副作用甚至會陷入昏迷——這就表示，也會縮短壽命吧？」
「我明白，可是……當我一見到那個男人，便瞬間失去了自製。」
「您是說誰？」
拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲傷地回望他。
「布哲·瑪·庫羅涅。」
斯卡塔赫簡潔地報出名字後，就聽見拉赫咬緊牙根發出的撞擊聲。
拉赫全身散發出殺氣，鮮血從緊握的拳頭間滴落，而後寂然地交融於泥水中。他的雙眼充滿血絲，呼吸也顯得紊亂，但仍看得出他正極力地保持自製。
「就連你都會有這樣的反應了。我當然也就更不可能壓抑怒火了吧？」
纖長的睫毛微微輕顫，斯卡塔赫仰望著灰濛濛的天空，滑落一行清淚。
「一想到那個男人背叛了父王，一想到他正是殘殺母后與弟弟們的男人，我的腦袋便頓時一片空白——等我回過神時，就已經使用了力量。」
斯卡塔赫並沒有親眼目睹費爾瑟王國的滅亡慘狀。因為當時的她，正奉王命前往西方聯邦留學。聽到國家有難時，她曾好幾次想趕回去，卻遭到近侍勸阻而未能如願。因為這是來自國王的命令，希望斯卡塔赫千萬要忍下來。
然而，就在費爾瑟滅國後，原本邦交友好的六個國家害怕收留斯卡塔赫會無端招來危險，於是將她驅離出境。回國後，等待她的卻是殘酷的現實。
原本以美麗街景馳名周邊諸國的王都，如今化作一片不忍卒睹的悽慘景象。遭祝融肆虐後的民宅比鄰佇立，屍臭污染了空氣，人民也被葛蘭茲士兵當作奴隸虐待。
戰敗國的下場——對斯卡塔赫而言，更是難以承受的景象。
多虧潛伏在鎮上的拉赫及時出面阻止，當時一心想要復仇的斯卡塔赫才能平安脫身。之後拉赫也詳盡地向斯卡塔赫轉述了王家之人最後遭受到何種對待。
身為王妃的母后，為了拯救年幼的弟弟們而獻身布哲·馮·庫羅涅；父王則是以項人上頭交換人民的平安。然而，那個男人卻沒有遵守約定，竟當著母親的面將弟弟們割喉，更令人髮指的是，他接著又無情虐殺了在弟弟屍體前放聲哭泣的母后。
「弟弟們臨死前有多麼痛若，母后有多麼心碎，我每天晚上都會聽見他們要我報仇的聲音。母后與弟弟們總會出現在我的夢裡，交待我一定要殺了那個男人。」
斯卡塔赫的哽咽細語融入滴答雨聲，消失於空氣中。
然而，她的怒意卻沒有退去，淚水濡濕的眼瞳深處，熊熊業火猛烈燃燒。
「唯有那個男人，我絕對不會放過他。」
為了替母后與弟弟們報仇，斯卡塔赫決定率領費爾瑟餘黨軍。
她向死去的父王與王兄發誓，一定會將葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟的領土。
「不過，捉住第六皇女時，真虧您忍得住。要是我，應該早就砍下她的首級了。」
拉赫說完，斯卡塔赫不悅地蹙起眉心。
「我可是榮譽的費爾瑟王家的人。才不像葛蘭茲大帝國的人一樣，以殘殺女人、小孩為樂。」
斯卡塔赫語氣中帶有威嚴地說完後，接著向拉赫坦言自己目前的擔憂：
「只是，就這樣將第六皇女交給德拉路大公國真的好嗎？拉赫卿有什麼看法呢？」
「可以的話，當然希望能把人搶過來，不過考量到我軍的現狀，若是德拉路大公國此時收手，將是一大損失。現在也只能先忍下來了。」
「我實在看不慣那個男人。再說，就算摒除我的私人情緒不談，繼續和那個男人維持合作關係的話，總覺得太危險了。他很可能別有企圖，只是在利用我們罷了。」
「利用我們嗎……」
或許是難以想像吧，拉赫手抵著下巴思忖起來。
「斯卡塔赫大人，當初巴布芬大人主動來與我們談合作時，他提出的說法，是為了鞏固他在德拉路大公國的基盤，所以需要有相當的功績，對吧？」
「沒錯，一開始我便隱約感到有些不對勁……如今，這股疑惑愈來愈強烈了。」
斯卡塔赫的手探出帳篷的遮蔽，確認著雨勢漸轉小的雨滴觸感，同時說出自己的疑問：
「為什麼巴布芬大人非協助我們不可呢？」
「應該是因為與休太峴共和國締結了休戰協定吧。再怎麼說，才剛簽了協定，總不能立刻毀約不認帳，出兵侵略；而且為了讓反對他的貴族閉上嘴，最快的辦法就是在費爾瑟建立功績吧。」
「就算是這樣，主動去向葛蘭茲大帝國挑起戰事，未免也實在太愚蠢了。」
「我的確也是這樣認為，但也可能是他當下的狀況，根本別無選擇了吧，這樣想倒也就自然多了。」
「一個會因為受到貴族反彈就退縮的男人，有可能使出幾乎滅掉一個國家的手段嗎？」
「這個嘛……說得也是。那麼，不排除是有人在巴布芬的背後煽動他。」
拉赫一臉認同地重重點頭，接著用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。
「難道是六國在背後操控？」
六國是由六個國家所組成的聯邦——其領地範圍是位於費爾瑟屬州西方一處稱為克里姆的土地。以總統作為最高領導者的六國，向來是由總統血親治理其他國家，因此，為了成為下任總統，聯邦各國終年政爭不斷，甚至不惜耍弄各種詭計花招，競相提升自己的權力。
「不無可能，也或許是我想錯。總之沒有確切證據……」
當下的一切事物，全都朝著對六國有利的方向進展。
舉例來說，若是費爾瑟餘黨軍獲勝，到時候，儘管先前六國才無情地將她驅逐出境，他們應該會主動向斯卡塔赫伸出援手。屆時，費爾瑟餘黨軍是否留有餘力排除六國的介入，恐怕很難說，好不容易奪回的國土，有極高的可能性，會再遭受六國肆虐。
反之，即使由葛蘭茲大帝國獲勝，只要集結六國戰力，不消片刻就能將筋疲力竭的西方貴族等驅離費爾瑟屬州。就結果來看，若是兩國開戰，戰場是在費爾瑟屬州，六國的領地並不會受到損害，甚至若是順利的話，還能藉此使葛蘭茲大帝國的西方分崩離析。
「再說，德拉路大公國提出合作的時間點實在太剛好了。」
老實說，原本那個時候，輸的應該會是費爾瑟殘黨軍這方。
「少女軍神」的才學知識果然不容小覷。
當時，「少女軍神」以自己作為誘餌。為了將費爾瑟餘黨軍一網打盡，她困守在米特基地內，佯裝孤立無援。
而見獵心喜的斯卡塔赫，便將潛伏於台面下進行游擊戰的友軍聚集至同一處地方。等到發現中計時為時已晚，薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女在此時發動了夾擊。
「然而，多虧德拉路大公國出其不意地從背後突擊薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女軍隊，我軍才能逃過全軍覆沒的命運，勉強以勝利收場。雖然讓『少女軍神』逃掉了，但我軍當時處境，確實可說是九死一生。」
「之後，我軍陷入不得不協助德拉路大公國的狀況，甚至在立場上，也無法要求他們將薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女交給我們。」
「沒錯。巴布芬大人或許是有意將第六皇女拿來當作與六國交易的籌碼。或者還打算把費爾瑟的國土當作伴手禮吧。」
這些都是目前能想到的可能性，總之在心中有個底比較好。
「但是也不排除就連這一點，也是葛蘭茲大帝國詭計當中的一環。」
相對於神色嚴肅的斯卡塔赫，身旁的拉赫一邊揉著眉心，一邊嘆了口氣。
「明明只是想為費爾瑟帶來和平安穩，但往後恐怕已經無法單憑著這道信念來行事了。」
斯卡塔赫不發一語地點頭同意。
一開始的想法非常單純。就只是要把葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟。然而，儘管真的成功了，也無法平定混亂的情勢，反而會招來新的戰端也說不定。
「假使真是如此，應該也和當下的現況相去不遠吧。」
等注意到時，費爾瑟已經圍繞在各種心機思緒之中。黑暗深不見底，原本單純的一根繩索變得糾結複雜而難解……
「縱然雨停了，內心的陰靄依舊沒有散去。」
斯卡塔赫仰望天空，一縷光明透過雲朵縫隙灑落。
在找不到解決線索的情況下盲目戰鬥，愈是去思考前方將會遭遇到什麼難題，感覺只是愈加陷入深淵。
「不行……現在先以取下布哲·馮·庫羅涅的人頭作為優先目標就好。」
就在思緒開始混沌前，斯卡塔赫注視著「少女軍神」困守的米特基地，用力拍打自己的雙頰，重新振作起精神。
「畢竟也只能踏穩腳步，一步一步前進了。」
「沒錯。今後的事先暫且擱一邊吧。等達成目的之後再來談。」
「狀況會如何生變，誰都無法預料。我想儘快攻陷米特基地。」
葛蘭茲大帝國、德拉路大公國、聯邦六國與其他各國都將觸手伸向費爾瑟屬州。如今的現況可沒時間單獨和『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』慢慢耗下去。
「最近就會發動總攻擊。所以，在那之前先調查好巴布芬大人的人脈往來。萬一他有什麼不軌舉動，才能及時因應。」
「遵命。」
拉赫俯首應是，此時，右方傳來鼓譟聲。
「怎麼了？起爭執嗎？」
「挑在這種時機，他們究竟在想什麼……若是吵得太兇的話，一定要嚴加懲處才行。」
疑惑的斯卡塔赫與拉赫一起走向傳來叫罵與嘲笑聲的方向。
四周瀰漫著詭譎的氛圍。紛亂的空氣潮湧流轉。
兩人走在士兵們就寢的帳篷之間，最後來到一處空出來作為用餐地點的空間。帶著護衛士兵不請自來的巴布芬竟也出現在那裡。
他大動作地伸手一揮，高聲地對著費爾瑟餘黨軍好像在說什麼。
「哈哈哈，有人想丟石頭的嗎？剛好因為下了一場雨，地上都是泥巴，想丟泥巴的人也可以喔！這種機會可是很難得的，想丟的人儘管站出來！」
巴布芬的背後有一座相當眼熟的牢籠——不，斯卡塔赫相信自己絕對沒有看錯。
『讓我丟！都是因為他們葛蘭茲皇家，害我的家人無辜枉死！』
『我也要！葛蘭茲士兵殺了我的妻子！我要讓她嘗嘗同樣的痛苦！』
家園被燒毀；妹妹被擄走；父親因冤罪而遭受刑求等等。眾人你一言我一語地訴說著各式各樣的怨恨，第六皇女——麗茲遭囚的牢籠開始被士兵們團團包圍。
此時，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策馬來到她身邊。
「斯卡塔赫卿要不要也加入？憑你的力量，應該可以輕易打斷她的手指吧。」
「巴布芬卿，你怎麼會來這裡？」
「不必那麼拒人於千里吧！我剛剛為了提振我軍的士氣，便帶著第六皇女到處示眾。於是也想說，順便過來鼓舞一下費爾瑟餘黨軍的士氣。」
巴布芬躍下馬背，臉上掛著孩子般的笑容，彎身撿起一顆石頭。
「她似乎已經習慣疼痛了，愈來愈沒有反應。能不能藉助斯卡塔赫卿的力量，逼她發出悽厲的悲鳴呢？」
巴布芬握著石頭的手伸向斯卡塔赫，卻被她怒形於色地一把拍開。
「居然將俘虜當成玩物展示，你的興趣還真讓人不敢領教呢。」
「你在生什麼氣？貴軍隊的士兵現在不就因此而提升了士氣？」
「閉嘴！你難道都沒有騎士道的精神嗎？」
斯卡塔赫經過巴布芬的身邊，怒氣沖沖地走向圍住牢籠的士兵們。
「你們在做什麼！居然凌虐俘虜，這樣也算是高傲榮耀
的費爾瑟士兵嗎！」，
斯卡塔赫一聲威斥，就連空氣都為之震動，士兵像是被彈開一般，開始從牢籠邊退散。斯卡塔赫打探了一眼牢籠里的麗茲的情況，當場一陣愕然。
「什——！？」
一開始她還以為自己眼花了。牢籠里散落著大大小小、各式各樣的石頭與瓶子碎片，根本看不出哪裡有人。而蹲坐在正中央、幾乎快被埋住的那道人影，若是沒看錯的話，應該就是第六皇女麗茲吧。
「簡直慘無人道……」
跟在斯卡塔赫身後的拉赫不由得以手捂住嘴巴，瞠目而視。
麗茲的軍服大面積地破裂，就像是披了一塊破布一般，背上可以看見大片怵目驚心的撕裂傷，讓人忍不住別開臉。而且傷口不只一、兩處而已，恐怕是布滿了全身吧。
斯卡塔赫走近牢籠一看，麗茲的模樣更是讓人不忍卒睹。
麗茲蜷縮著身體蹲踞在地上，從斯卡塔赫的方向看過去，麗茲的臉頰深深凹陷，似乎是已經很久沒有進食了。
此外，麗茲的氣息相當紊亂，每次呼吸，肩膀都會隨之大幅度地上下起伏，由此看來，很可能是因為傷口化膿而引起發燒，如果是一般人的話，這種情況下早就沒命了。看見如此慘無人道的對待，斯卡塔赫一時無言。
「斯卡塔赫卿，如何，很不可思議吧？這樣居然還能活著。精靈劍五帝的持有者根本是怪物吧！」
「為、為什麼任由她變成這副慘狀？」
「想要解除精靈劍的加持，就必須擊潰第六皇女的強大精神力。不過，半吊子的攻擊是無法讓她屈服的。於是，我便在不至於誘使精靈劍發動加持的程度下，持續進行刑求。」
巴布芬興高采烈地說明起來。
「而且更讓人驚訝的是，儘管如此，精靈劍的加持居然仍未消失。即使變成這副醜陋姿態，依舊不讓我侵犯她，真是了不起。」
不過，她也抵抗不了多久了——巴布芬說著，綻開一抹毫無矯飾的笑容。
「雖然精靈劍的加持比想像中更加強大，但在某種時候與情況下，似乎會嚴重消耗持有者的體力。我把目前不成戰力的士兵們拿來當成祭品進行試驗，結果發現加持的威力和之前相比，明顯大幅降低了，已經減弱至不至於危及性命的程度。」
對於眼前露出卑劣笑容的巴布芬，斯卡塔赫內心湧上的情緒已經超越了厭惡，而是恐懼。
「我……完全聽不懂你在說什麼。」
「是嗎？我自認為說得相當淺顯易懂耶……總之就我推測，再過兩天，精靈劍應該就會考量到第六皇女的體力，而解除加持了吧。等我好好享樂之後，就任憑你處置吧。要砍下她的腦袋也可以喔。」
「你……你就這麼怨恨薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女嗎？」
「沒錯，可以說是恨之入骨吧。你應該也和我有同樣的心情才對吧？」
「什麼？」
「哈，我想你應該也知道吧，這個從小到大衣食無缺、備受寵愛的小丫頭，只不過因為被精靈劍看中，就被眾人當作英雄吹捧。更不可原諒的是，居然還一副旁若無人地上戰場，甚至高高在上地高談闊論。拿著過去只有第一代皇帝使用過的劍隨便揮個幾下，就把所有功績全都搶走！我只是把世人對她的怨恨具體呈現出來罷了！」
「那根本只是眼紅吧……你是認真的嗎？」
「很認真啊！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！在我厭膩之前，我會好好玩弄她的！」
巴布芬用被欲望所支配的眼神望向麗茲，不停猖狂大笑。
「不過，等我玩膩時，應該正是期待已久的瞬間吧！到時，一定就能看到她哭泣嘶喊的表情吧！」
巴布芬以怪物形容精靈劍五帝的持有者。
（那麼，站在這裡的你又是什麼？）
人類居然可以醜陋到這種地步，斯卡塔赫不由得感到愕然。
*****
黑暗爬上帳篷的四個角落。寒冷沁骨的夜幕已然低垂。
有如耳鳴般的惱人風聲繚繞四周。
最近已經連續好幾天失眠了。怎麼也感受不到睡意。
或許是因為身體拒絕入睡吧。其實個中的原因自己也很清楚。
他只是害怕一旦入睡後，會變得不再是自己。
「……不，也或者是不想再經歷那場夢境吧。」
比呂浮現一抹半帶自嘲的笑容，眺望著攤放在桌上的地圖。
他借著燭光拿出墨水和筆後，開始書寫起信函。
寫完後，擱下筆的聲音靜靜地迴響於夜色之中。
在等待墨水風乾的期間，比呂閉目瞑想起來。
他反覆地深呼吸，仿佛是要壓抑內心深處翻湧而上的狂氣一般，就在此時，他察覺到一道
隱微的氣息而睜開眼。
——燭火忽地熄滅。
帳篷當中頓時受到黑暗所支配，只剩下外頭颯颯呼嘯的風聲。
此時——一道強風吹來，帳篷的出入口大幅地搖晃。
隨著這陣搖晃，出入口開出一道小縫，一縷月光透過其間照落進來。
比呂不經意地注意到某項物品。他看著被月光照亮的桌面，舉起手悠然地輕撫眼罩。
那是亞堤鄔司交給他的卡片，不知什麼時候出現在桌上。
卡片上的白色部分已經所剩不多，漆黑得宛如浸泡過墨水一般。
從中散發出詭譎的氛圍。從亞堤鄔司的話里聽來，這似乎是精靈紙牌的一種，只是使用方法依舊成謎。比呂查閱了各種的文獻，卻找不到任何可以參考的資料。
那一天，當比呂取回「天帝」的力量時——亞堤鄔司曾出現在他夢裡，告訴他卡片當中寄宿著精靈。而卡片會像這樣擅自出現在桌上，就表示當中的確存在著某種意志吧。
「可以確定這絕對不只是護身符之類的吉祥物，亞堤鄔司不可能會交給我那種東西。」
既然目前尚無從得知該如何處置，比呂也莫可奈何。不過，他隱約察覺到卡片之所以逐漸染黑，應該是反映著某項事物吧。
等到卡片全部染黑時，會演變成什麼結果呢——比呂也不知道。
「你還真是給了我一個棘手的東西啊。」
腦海里浮現出義兄的身影，比呂自嘲般地流泄出一道輕笑，將卡片收進懷中。
之後，他仿佛眺望著遠方似地，靜靜凝視著黑暗。
*****
黑色雨滴從天而降。
一陣有如吶喊般的巨響伴隨著不絕於耳的雷聲，震撼著世界。
四周屍橫遍野，無數的斷劍殘刀宛如紮根般地插立於大地。
眼前矗立著一座莊嚴城堡，可以想像過去應該相當氣派華美吧。
而之所以沒有肯定地直說，其實是有理由的。
這是因為城門被破壞殆盡，城牆四處都看得見崩塌的痕跡。過去大概曾是象徵物的城堡，如今被熊熊大火所包圍，不停發出令人毛骨悚然的爆烈聲。
麗茲的身影正出現於此。她環顧著四周，一舉一動都如實地表現出內心的困惑。
「咦……這裡是哪裡？」
自己現在照理說是正被那個自稱巴布芬的殘虐男子俘虜了才是。
麗茲低頭打量著自己的身體，驚訝地瞪大雙眸。
毫髮無傷——因那個男人所留下的傷痕全都消失無蹤。
「……我是在作夢吧？」
如果只是夢的話，未免又太真實了。
無論是從腳底傳來的令人反感的泥濘觸感、吹拂過肌膚的寒風、竄進鼻腔的血腥味或是眼前火焰傳來的熱氣，全都有如身歷其境。
完全無法理解，也不知道該怎麼辦才好。
認為只是夢的自己與認為是現實的自己，兩者在心中矛盾衝突，腦袋一片混亂。
周圍的情景更為加劇了混亂的程度。集中力開始渙散，思考也無法掌握重點。就在這時候——腰間的長劍顫動起來。
麗茲一臉驚訝地將視線往下移，映入眼帘的是精靈劍五帝的「炎帝」。
「炎帝」綻放出艷紅光芒，仿佛鼓勵著麗茲振作一點。
隨即——黯紅光芒化作一縷光線直直伸向城堡，像是要引導麗茲似地。
「是要我過去嗎？」
麗茲開口詢問「炎帝」，卻得不到回應。
「知道了啦。我過去就是了。」
麗茲認命地聳聳肩，沿著紅光之路邁開步伐。
不可思議的是，她心中居然沒有任何的不安。或許是因為麗茲認為這只是夢吧，也或者是她心中早就已經預想到，前方等待著自己的會是什麼。
穿過被大火燒垮的大門，出現在眼
前的是白堊城的入口。
像是中庭的地方如今化作一口血池。
草木被鮮血染紅，將城堡團團包覆的火焰延燒至樹木，駭人的爆烈聲響徹四周。在麗茲眼中看來，宛如一幅地獄繪卷一般。
放眼望去，忿忿不平地高舉雙手伸向天空的全是已死的亡者，找不到任何一氣尚存的倖存者。雖然有好幾件事都讓麗茲很在意，但其中最讓她不解的就是，現場並沒有發現打造出這幅光景的始作俑者。
——也就是說，這個世界沒有任何一個活人。
萬物無一倖免地公平迎接死亡。死於毫不留情的攻擊之中。
麗茲一邊避開崩落的瓦礫，一邊走進城裡，在此看到的也是同樣的景象。
最後她來到應該是正殿的地方——
「咦……」
麗茲頓時屏息。
因為她找到這個世界唯一的活人——而且，她很熟悉那名少年的臉。
少年富有光澤的黑髮，宛如黑曜石一般的美麗黑瞳，以及看似連小蟲子都不敢殺的柔和五官，麗茲自認為絕對不會看錯。怎麼看都長得一模一樣。就連打扮和臉上不知道在想什麼的表情，也是如出一轍。
「………比呂？」
麗茲不知不覺地加快了腳步。她急切地想要確認是否真的是比呂。
「比呂為什麼會在這裡？」
然而，當麗茲終於跑到比呂身邊時，她戛然停下步伐。
「比、比呂？」
因為她察覺到少年身上散發出的異樣氛圍。
「………」
麗茲頓時結舌無語。甚至忘了要呼吸。
她瞪大雙眼，視線中噙著一抹懼色地望向少年的手。
——一顆人頭。
少年手上拿著一顆表情因為痛苦而扭曲、不知是何人的頭顱。
不久，麗茲驀然注意到——一道奇妙而竄起戰慄的異樣聲音。
試著尋找聲音來源的麗茲，視線像是受到吸引般地移向少年的腳邊。
大量的鮮血布滿了周圍一帶。
血液從頭顱滴落地面，帶起幽寂的水聲。
正常來說，不可能聽見如此細微的聲音。
因為周遭不停地傳來，有如火爐里的木炭爆開似的紛鬧不協和音。
然而，麗茲卻仿佛被世界隔離了一般，唯有少年發出的聲音莫名地清晰。
同時，少年單薄的嘴唇流泄出一串笑聲。
『哈哈……哈……哈哈……』
明明在笑，但聲音聽起來卻像是在哭笑似地無比哀傷。
少年悲痛的聲音持續未歇，讓人忍不住想要安慰他。
少年畏寒般顫抖不止，讓人忍不住想要抱緊他。
之後——
「咦！？」
少年的視線冷不防地投向麗茲，她有一瞬間，感覺心臟仿佛被人緊緊握住。
『來了嗎……』
少年開口的語氣極其冰冷。下一秒，一股幾乎擠裂內臟的沉重壓力襲向麗茲。
『即使攻陷了無數座城池，縱然親手葬送了無數條生命……』
少年正哭泣著——像是想要傾泄痛苦般地流下淚水。
『我的內心卻依舊無法滿足。』
他的雙瞳失去了光采。內心已然完全崩壞。
『其實我早就知道了。這麼做是無法帶來滿足的。』
流淚的黑瞳深處，只有黑暗無限延展。
『那麼——我也不曉得該怎麼做才好了。』
麗茲感覺得出來，少年像是被逼入了絕境，宛如輕輕一觸就會消失。
然而，她卻無法想像在少年身上，究竟發生了什麼可怕的事。
儘管如此，至少用些溫柔的話語安慰少年也好。
「那個……我一定會變得更強，強到足以支持你的程度。」
所以不要再哭泣了——最後這句話還來不及說出□，就在此時——
忽地一陣劇烈搖晃。
一道幾乎讓人差點站不穩的衝擊竄過麗茲全身。
——世界開始崩塌。
從裂開的天花板掉落的瓦礫捲起陣陣白煙。火花漫天飛舞，幾乎遮覆了眼前視野。混亂之中，麗茲連忙朝少年伸出手。
「放心吧！我會守護你的！快點捉住我的手——唔！？」
然而，麗茲的手卻無奈地落空。瓦礫引發的劇烈搖晃讓她一時失去平衡。本能地確認一眼地面後，再次將視線移向少年時，眼前已經化作一片火海，大火熊熊燃燒。
「等一下！」
麗茲急得出聲大喊。因為她感覺得到少年的氣息正逐漸離去。
「比呂！」
她不由自主地呼喚名字，但對方是否真的是他，其實麗茲也沒有自信。
「等一下！」
麗茲想要追過去，無奈雙腳像是扎了根一樣，無法抽離地面。
她拼了命地伸長手，卻無法觸及轉身離去的少年。
「討厭，為什麼這種時候偏偏動不了！？」
她大聲地宣洩內心的焦急，忿忿然地瞪著自己的雙腳。
「比呂！」
縱使如此，麗茲依舊不放棄，一再地呼喊那道名字；然而，少年卻始終沒有回過頭，身影最後消失於火海之中。麗茲滿心懊悔地捶打自己的雙腿，抬起頭茫然思索。
該怎麼做才能拯救少年呢？
她絞盡腦汁地思考——
「怎麼，要放棄了嗎？」
突然，從她身後傳來一道陌生的聲音。
在這個僅有死亡充斥四周的世界，那道近乎傲慢的聲音十分清晰地傳進耳膜。
麗茲小心翼翼地回過頭。
「我可沒有在這一步就放棄喔。」
桀驁不遜、唯我獨尊、泰然自若……任何詞彙都難以一語道盡的一名青年，正站在麗茲的面前。青年身上的舊帝國式軍服上，點綴著以金銀打造的裝飾，只能說品味還真差。
然而，由於青年意外地非常適合那身軍服，反而讓人有些惱火。
「………你是誰？」
「我是雷恩·維爾特·亞堤鄔司·馮·葛蘭茲。」
青年帶著一絲戲誠地綻開笑容，像是刻意強調自己的存在似地，大大展開雙臂後，報上顯赫的名號。
「名聲威震三千世界的葛蘭茲大帝國第一代皇帝。」
明明很不正經的台詞——卻莫名地打動人心。
他的聲音。
他的舉止。
他的動作。
再再散發出王者風範。
身為絕對王者的獅子，正站在麗茲眼前。
「小姑娘，別一臉痴呆了。時間所剩不多了喔。」
「咦………因、因為，你是第一代皇帝？」
「小姑娘，聽好了。剛才那名少年——唔！？」
「差點忘了！比呂剛才還在的！他的表情好悲傷！」
麗茲的雙腿不知道什麼時候突然能動了，她跑向亞堤鄔司，不由分說地用力捉住他的肩膀不停搖晃。
不——亞堤鄔司絲毫不為所動，僅在端正的臉龐上，流露出一抹苦笑。
「哈哈，真有意思的小姑娘。」
「現在可不是笑的時候！必須趕快去救那孩子！」
「嗯，這點我也很清楚。所以，你冷靜一點。」
亞堤鄔司將手放在慌張失措的麗茲頭上，如訓話般地溫柔說道。
「聽好了，我只說一次。」
「什麼？」
「——救救他吧。」
簡短的一句話。
然而，話里卻蘊含了千頭百緒。
一股幾乎快要撕裂胸口般的懊悔遺憾，莫名地深深傳至麗茲的心中。
「說來不甘心，但我實在無能為力。」
「……可是，該怎麼樣才能救他呢？」
「你會明白的。如果是你的話，總有一天一定會找出答案，絕對可以追上他的背影。」
亞堤鄔司摸了一下麗茲的頭，接著往後退開一步，臉上揚起微笑。
「事情就是這樣，該道別了。」
語畢，亞堤鄔司丟給麗茲一道帶點孩子氣的頑皮笑容，似乎正表達著多說無益。
「等、等一下！你說完想說的話之後，就打算離開了嗎！？」
麗茲大聲叫住他，亞堤鄔司用真摯的眼瞳回望。
「雖然是很自私的請求，總之拜託你了。」
他臉上明明掛著笑容，表情卻十分地哀淒。
不知道為什麼，麗茲可以清楚地感受到亞堤鄔司正在感嘆。他正為
了自己的無能為力而哭泣。
「他是我很重要的義弟。」
對了。他和比呂很像。
拼命地壓抑情感，藉此保持平常心，這一點簡直如出一轍。
不過，這個世界並沒有給麗茲太多的時間，讓她悠哉地慢慢思考，她感覺一股龐大的力量集中至腰間，於是往下移動視線。
「『炎帝』？」
剎那間——紅刃迸發出猛烈大火。爆風倏地擴展開來，仿佛要將周遭吞噬殆盡一般。
麗茲知道，「炎帝」正試圖將自己推離這個崩壞的世界。
不過，她還有未完成的事。她還不能離開這個世界。
「等一下，你也一起想想辦法——咦？」
等麗茲回過神時，青年的身影已然消失，他原本所站的位置，如果已被瓦礫所埋沒。
為什麼每個人都一樣自以為是，麗茲在心底如此想著，同時瞪著「炎帝」。
「等一下！我想去救那孩子！所以，等我一下！」
無奈她的聲音並沒有傳達給「炎帝」，「炎帝」發出一道更勝先前的耀眼光芒。
「唔！？」
光芒刺眼得讓人難以承受，麗茲本能地雙臂交叉，覆住眼睛。
然而，幾乎灼傷眼眸的閃光反而益發強烈，像是嘲笑著麗茲搗住眼睛也沒用似地，光線穿透過眼瞼，刺激著眼球。
不過，卻又唐突地——極其唐突地，麗茲感覺光線倏然消失。
她小心翼翼地睜開眼。
——放眼儘是黑暗。
世界渲染成一片猶如深淵般的漆黑，讓人不禁懷疑自己是否有睜開眼睛。
剛剛明明還那麼紛擾喧騰，如今耳畔只剩下蟲鳴。
「……果然只是夢嗎？」
雖然是一時之間難以置信的體驗，但當時少年悲痛的表情，麗茲依舊清楚記得。少年低喃的話語，至今仍緊緊糾結著麗茲的心。說到底，就連自己當下身處於此的這一點是否為現實，
感覺也相當曖昧。為了確認答案，麗茲將手撐在地板上，試圖支起身體，然而——
「好痛！？」
指尖竄過一陣劇痛。麗茲眼角泛淚，緊咬牙根強忍著痛楚。
總覺得就好像被人從夢境裡拉了回來。光是細微的一個小動作，就頻頻牽動著她的痛覺。
「唔！」
麗茲望向自己的手。借著晃顫的微光凝視指尖。
自己的手上正纏著繃帶。確認了指尖滲出的血跡，才終於有了從夢境中醒來的實感。
被巴布芬剝掉的指甲，提醒著麗茲她已經回到現實。
「唔——！」
麗茲承受著侵襲全身的劇烈痛苦，好一會兒的時間，只是低聲呻吟，此時——
「你醒啦。」
突然有人開口搭話，麗茲頓時屏息，肩頭用力地一顫。
一想到又要繼續遭受近乎刑求的對待，意識便不由自主地飄遠。
不過，又不能因此而屈服，自己絕對不會認輸的，麗茲下定決心後抬起頭。
「………咦？」
麗茲不禁愣了一下。
因為站在她面前的並不是巴布芬。
「看來你把我誤認為巴布芬卿了吧。」
一盞提燈的亮光在黑暗中移動，映照出一名女子的臉孔。
所以自己剛剛才能隱約看見手邊的景象吧，麗茲一副事不關已似地在心底陳述著感想。
「是我，所以你不必露出那麼害怕的表情。」
麗茲記得女子的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
是費爾瑟王家的唯一倖存者。
斯卡塔赫的五官面貌依舊高冷英挺，但不知是否太累了，表情有些漠然。
「什麼事？」
麗茲儘管眼眸中寄宿著警戒之色，卻絕不示弱，展現出的態度毅然而堅定。
另一方面的斯卡塔赫只是露出一抹苦笑。
「因為今晚很冷。我想你應該會需要毛毯吧。」
斯卡塔赫將手伸進牢籠里，遞給麗茲一條看起來很溫暖的毛毯。
「你這是什麼意思？」
麗茲凝視著斯卡塔赫的臉，試著打探她的真正用意。然而，不管麗茲怎麼看，斯卡塔赫始終只是維持著淺淺苦笑，更重要的是，也不像是別有企圖。
「為什麼……？」
如果是之前見面時，或許麗茲不會有任何疑問。一定會坦率地接受斯卡塔赫釋出的善意吧。
「為什麼要對我這麼好？」
不過，既然現在已經知道斯卡塔赫的身分，對於她的誠懇態度，自然會湧現疑慮了。
因為麗茲都已經聽說了，有關於葛蘭茲大帝國對費爾瑟王國採取的各種殘酷手段，以及施加於斯卡塔赫家人身上的殘虐行為。
「我並不打算特別禮遇你。即使你是葛蘭茲皇家的人，我自認為對你的態度和其他俘虜都是一視同仁。」
斯卡塔赫稍微偏過頭，蹙起眉望著麗茲。
「從你的表情看來，似乎並不認同我的話呢。」
「……我從巴布芬那個男人口中，聽說了許多有關你的事。」
「原來如此……既然是這樣，你會對我投以質疑的眼神，這也無可厚非。」
「沒錯，因為你應該非常憎恨葛蘭茲大帝國才對吧？」
「……真會兜圈子呢。你究竟想說什麼？」
斯卡塔赫嘆了一口氣，先暫時離開牢籠邊，之後拿了一把椅子走回來。
她在椅子上坐下，蒼綠的眼瞳望向麗茲，示意她繼續說下去。
「你不會憎恨身為葛蘭茲皇家一份子的我嗎？」
沒必要互相牽制揣測。麗茲開門見山地直問。
「老實說……的確相當憎恨。不過，如果將氣出在你的身上，我會無法原諒自己。」
斯卡塔赫想必有著清風亮節的精神吧。她的話里不像摻有虛偽的謊言。
至少麗茲感覺得出來，她是以真摯的態度對待自己。
「再說，即使對你施以刑求，也無法安撫我的心情。我的目標並不是你，而是另有其人。」
「可以告訴我那個人的名字嗎？」
「告訴你之後，你有什麼打算？會代替我嚴懲那些人嗎？」
「只要是我能力所及，我一定會全力協助你的。」
身為階下囚的自己所說的話，或許沒有任何說服力，但若是可以重獲自由，到時便會根據這次所聽到的事搜集情報，盡其所能地支援費爾瑟屬州。當然，對於違反軍紀的士兵們，包括其所屬的指揮官們，都必將予以嚴懲。
「你真善良呢。儘管是生在葛蘭茲皇家，卻有著純真的心靈。」
斯卡塔赫用憧憬般的眼神望著麗茲，接著她搖搖頭婉拒。
「不過，即使有你幫忙，力量還是不足。我必須爬上更高的地位才行。如果要懲罰那些為惡不仁、做惡多端的傢伙們，唯一的辦法就是立於頂點，並改變一切。」
「換句話說……你的目標對象正是如此棘手的傢伙吧？」
既然她復仇唯一的途徑是立於葛蘭茲大帝國的頂點，那麼她的最終目標自然是不言而喻了。
「還是說，你有捨棄現在的地位，挺身反抗葛蘭茲大帝國的覺悟呢？」
「這……」
麗茲一時間無言以對。不知道該怎麼回答才好。
「或許有些事只要秉持著善良之心，就能解決吧。不過，有些事則必須以暴制暴才行。如果沒有這樣的勇氣，就不要輕易地開口允諾幫忙。」
斯卡塔赫的話語沉重地壓在麗茲的心頭上。如果她復仇矛頭所指的對象，確實如麗茲所想的話，的確只有舉旗起義一途。然而，那麼一來，就等於同時親手摧毀自己至今所築起的一切成就。踏上一條甚至會牽連到親信之人的險峻道路。
現在的麗茲既沒有足夠的力量，也沒有即使犧牲比呂他們也在所不惜的勇氣。如此懦弱的自己，又怎麼有辦法去懲罰那些破壞軍紀的傢伙們。
剛才那麼自以為是地說了大話，卻什麼也辦不到。麗茲不由得咬牙垂下頭。
「葛蘭茲大帝國薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲第六皇女。」
聽見那聲仿佛悄然地在水面投下一顆小石頭般的叫喚，麗茲抬起低垂的臉龐。
斯卡塔赫單膝跪地，向麗茲伏下頭。
「我為自己剛才惹你不悅的言論，在此向你致歉。同時，希望你的心靈永遠保持如此純真而清高。」
斯卡塔赫綻開微笑。
「像你這樣的少女，沒必要為了幫助我而弄髒雙手。」
那道笑容有如草原上孤自綻放的一朵花，美艷而深具魅力。
「再說，我更想要親手完成復仇大計。」
由於笑容只是轉瞬即逝，麗茲不禁懷疑是否看錯了。
就在麗茲驚訝不已時，斯卡塔赫重新斂起正色，繼續說道：
「即使你是皇帝，我應該也會拒絕你的協助吧。」
之後，斯卡塔赫不發一語地走向桌子，單手端起一隻木碗走了回來。
「我就言盡於此，你同樣也無須多言。」
她透過鐵柵欄的縫隙，將木碗遞給麗茲。
「雖然有點涼了，你快吃吧。你一定餓了吧？」
「…………」
並沒有怒罵，而是單方面道歉，之後又擅自終結話題，面對斯卡塔赫一連串的舉動，麗茲一時之間也為之愕然。
「啊，我沒有下毒——即使我這麼說，你也不會相信吧……」
斯卡塔赫看著放在木碗裡的湯匙，像是懊惱著自己一時不察似地垂下肩膀。
「大概是沒有銀制的餐具，才放了木製的吧，這樣的話，也難怪你會有所畏懼而不敢吃。」
誤解了麗茲沉默理由的斯卡塔赫，搔了搔頭，一臉傷腦筋似地。
「不會。我吃啊。」
麗茲說著，半是搶奪般地接過木碗。
「～～～～！？」
大概是因為麗茲將食物大口扒進嘴裡的緣故吧，食物刺激著口腔內的傷口。
「哈哈哈，真有趣的女孩。慢慢吃吧，沒人會跟你搶。」
斯卡塔赫重新坐回椅子，會心一笑地眺望著正在喝湯的麗茲。
「我有個和你同歲的妹妹。那孩子也很調皮，卻也很善良。」
斯卡塔赫似乎緬懷起過往，眼神柔和了幾分。
麗茲一句話也說不出口。因為她口中的那位妹妹已經不在人世——早就被殘忍虐殺，再也不會回到斯卡塔赫的身邊了。
那道仇恨會有多麼深沉？如果換作是自己，是否承受得了？麗茲再三地苦思，任憑時間平白流逝，卻始終沒有答案。
「………謝謝款待。」
「要再來一碗嗎？」
「不用，已經夠了，謝謝你。」
麗茲將木碗還給斯卡塔赫，兩人之間的對話於此中斷，沉默籠罩著兩人。
寂靜支配著帳篷內的空間。
然而，斯卡塔赫並沒有離開，而是用隱約流露憂心的眼神望著麗茲。
「……我想向你確認一件事。」
「什麼事？」
「能否告訴我，你剛才做了什麼夢呢？」
聽見斯卡塔赫的問題，麗茲僅在一瞬間便判斷此時應該含糊帶過。
雖然不曉得斯卡塔赫是基於什麼理由而提出這個問題，但最好還是儘可能避免談起精靈劍五帝的話題。
更重要的是，由於「炎帝」在第一代皇帝亞堤鄔司之後，塵封了千年才又現世，因此十分稀罕，許多人都對祂深感興趣，也有很多像巴布芬一樣，在研究心趨使下虎視眈眈的人。
「………會是什麼夢呢？我也不記得了。」
「是嗎？如果你不想說也無妨。」
儘管碰了軟釘子，斯卡塔赫並沒有因此不悅，她不以為意地接著說道：
「夢境若是陷得太深，恐怕會回不來。這一點最好要小心。」
「為什麼你會……這麼說？」
「有所隱瞞只會讓事情變得更麻煩，我就明說了。我和你一樣，也是精靈劍五帝的持有者。」
斯卡塔赫直言不諱地坦白，接著將右手伸在半空。此時，發生了不可思議的景象，只見無數細小粒子以斯卡塔赫的右手為中心，形成一道漩渦，接著發出一道強烈光芒，一把蒼槍隨即出現。
十分美麗的長槍。槍柄渲染成藍色，槍尖閃爍著炫麗光彩，就好像鑲了寶石一般。
「果然……雖然我之前就已經隱約感覺到了，是『冰帝』吧？」
麗茲略顯驚訝地望向蒼槍。
回顧至今為止的歷史，精靈劍五帝還不曾選中其他國家的人。
不——也或許只是未被發現而已，實際上曾經有過也說不定，不過，至少名列於文獻等資料上的，全都是葛蘭茲皇家之人。
「我不知道自己為什麼會被選中……比起這個，現在要談的是有關於你所做的夢。」
斯卡塔赫逕自轉換話題，但話說到一半，她又像是忽然想起什麼似地輕聲思忖了一下後，以手撐著臉頰，視線在「炎帝」與麗茲之間來回遊移。
「先容我問一下，你知道精靈劍五帝具有意志嗎？」
麗茲煩惱著該不該如實回答，最後放棄般地嘆了口氣。
既然彼此都是被精靈劍五帝選中之人，多作隱瞞也沒有意義。
「是的……我的『炎帝』就是個淘氣的女娘。」
精靈劍五帝，是指由第一代皇帝亞堤鄔司利用精靈王賜與的力量，所打造出的五把神兵。
據傳精靈劍五帝就如同其名所示，寄宿著精靈的意志。
「可是，充其量也只能知道祂在想什麼，還無法進行對話。」
精靈劍五帝只會出現在祂認定為主人的持有者面前，若是想要透過強制手段逼祂現身，就會遭到詛咒。不過，一旦得到認同，就會獲賜強大的力量。
因此——也被稱為精靈王的「贈禮（雷嘉洛）」。
「原來如此，我的『冰帝』則是彆扭頑固。動不動就鬧脾氣，真難應付。」
至於要怎麼發揮力量，據傳只要主人的願望愈強大，精靈劍也會愈是不遺餘力地出借力量。若是無人能及的終極「心愿」，效果也會更加顯著。也就是說，要發揮精靈劍的力量，取決於主人的「心」與其能達到何種程度的共鳴，不過，並不能只是單方面地倚賴，主人也必須理解精靈劍，彼此建立信賴關係才行。
「雖然精靈劍會賜與驚人之力，但前提是持有者必須能夠承受那股龐大力量才行。畢竟那道力量遠遠超過人類軀體所能負荷的範圍。有時光是使用一次，體力就可能明顯耗損……到此為止的這些話，你都明白吧？」
看見麗茲一臉嚴肅地陷入沉思，斯卡塔赫出聲確認。
「嗯，沒問題。大致上可以理解。」
「那麼，言歸正傳。我就開門見山直說了，奉勸你最好別太深入。」
「難道你已經去到比我更深層的『領域』嗎？」
「應該吧——所以才想給你忠告。當進入的『領域』愈深，有時候可能會窺見精靈劍五帝過去持有者的記憶。雖然前提是也要持有者必須能理解精靈劍五帝，只是，這同時也伴隨著遭到洗腦後變成廢人的風險。」
「你也看見了嗎？」
「是的。想要駕輕就熟地操控力量，最快的方法果然還是檢視過去持有者的記憶。以『冰帝』來說，好幾個人的記憶全混合在一起。由於畫面都是一閃而過，負荷還不算太重。但你的情況則只有『一個人』吧？」
「……你是指第一代皇帝亞堤鄔司嗎？」
「沒錯。所以我才會擔心你。檢視一個人的記憶，也代表著去理解，亦即將其納作自己的一部分。何況對象還是第一代皇帝亞堤鄔司殿下，一定會有許多常人無法理解的知識等等吧。一旦你檢視了他的記憶，很有可能會變成廢人。」
「可是，精靈劍五帝最初的持有者都是第一代皇帝亞堤鄔司呀。既然如此，你不是也能檢視他的記憶嗎？」
「沒辦法。正確來說，現階段我所進入的『領域』，並沒有他的記憶。」
精靈劍五帝除了僅認過第一代皇帝為主人的「炎帝」，以及如今已經遺落的「天帝」以外，其他三把在漫長的歷史中不斷易主，愈是久遠以前的過去持有者，想要檢視其記憶，就必須潛入愈深層的「領域」才行。
「在你之前的持有者是第一代皇帝亞堤鄔司。可以說是一進入口就遇到大魔王了吧。我想，或許就是因為如此，『炎帝』才會比其他精靈劍五帝更難發揮出力量。」
若是相信斯卡塔赫的話，那麼就代表，夢裡出現的那名與比呂長得一模一樣的少年，就是第二代皇帝修瓦茲。而麗茲在夢裡的視點，應該就是亞堤鄔司的吧……他們兩人之間究竟發生了什麼事，看起來也不像是反目成仇。
「總之我已經給你忠告了。今後請千萬要當心。」
斯卡塔赫隨口的低喃中，那個單字猛然引起麗茲的注意。
「請問，為什麼你會知道我做了夢呢？」
「我剛剛一進來時，剛好看到『炎帝』似乎即將失控。」
「………真的嗎？」
「真的。於是我才會藉由『冰帝』強制叫醒你。」
剛才居然發生過這些事，正當麗茲驚訝地瞪大雙眼時，忽地她察覺到外面有其他人的氣息，隨即升起戒心，並繃緊全身五感。斯卡塔赫似乎也注意到了，她同樣握緊「冰帝」——
「是誰？」
斯卡塔赫口氣中帶著些許殺氣，對著外頭喊道，此時，一陣踏過沙粒的步伐聲傳來。
「是我，拉赫。斯卡塔赫大人，巴布芬大人在找您。」
「……我明白了。我這就過去。」
帳篷中的警戒氣氛瞬間煙消雲散，但是當麗茲一聽到那令人生厭的男子名字時，下意識地狠瞪著入口，察覺到的斯卡塔赫投給她一記微笑：
「放心吧，我絕對不會讓你再遭受到那種對待的。」
我以騎士的榮耀發誓——斯卡塔赫如此說完後，丟給麗茲一條毛毯。
「所以，你現在就好好休息，儘早恢復體力吧。」
那麼，我先離開了——斯卡塔赫留下這句話後，便用小跑步離開帳篷。
麗茲以毛毯緊緊包覆住全身，接著閉上眼。
（比呂……）
他一定很擔心吧。自己只會給他添麻煩，麗茲不禁感到歉疚。
所以，下次再見面時，一定要帶著滿臉笑容，忘卻身上傷勢的疼痛，緊緊地擁抱他。
不希望他和那場夢境裡一樣，露出哀慟的表情。不希望他被悲傷所主宰。
必須變強才行。為了避免今後又害比呂為了自己而煩惱，一定要好好自我鍛鍊。就好比過去第一代皇帝亞堤鄔司與第二代皇帝修瓦茲並肩作戰一樣，自己也要和比呂一起並肩作戰——麗茲在心中重新下定決心。
（也必須替賽伯拉斯洗澡才行。）
以那隻最討厭碰水的白狼來說，要是麗茲不在，它是絕對不會自動自發去洗澡的。
特里斯又特別容易對賽伯拉斯心軟，就別指望特里斯會替它洗澡了。
（希望他們都平安無事才好……）
當時已經早一步讓他們撤離戰場，所以應該不會有事才對。
麗茲看準了特里斯責任感很強，所以將賽伯拉斯託付給他，而且為了避免他又回頭救援，特地交待他去指揮傷兵眾多的部隊。同時也嚴令他務必得順利與布魯塔爾第三皇子會合。
（之後也得改善費爾瑟屬州才行。）
想做的事情很多。如果今天沒有被俘虜，應該就不會意識到這點吧。或許精靈王就是為了讓自己了解葛蘭茲大帝國黑暗面的冰山一角，才會安排自己成為德拉路大公國的俘虜。
（縱使斯卡塔赫復仇的對象是父皇……我也必須矯正他的過錯才行。）
剛剛聽見斯卡塔赫的詢問時，雖然麗茲一時之間無法回答，但其實心中早已有底了。
看來今天應該能稍微安睡一下吧，如此想著的麗茲，慢慢地沉入睡夢中。
當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國，亟欲取得精靈石，因而大舉開發此地。
然而，由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐，種植的草木全數枯萎，最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。
原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開，取而代之定居下來的則是無數怪物。
由於這樣的背景，久而久之下，舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈，它們棲息在特拉邦德山，每到夜晚，便會下山襲擊鄰近的人類聚落。
後來，怪物的行動範圍甚至擴及至東側，深感事態嚴重的費爾瑟王國，這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段歷史的米特基地，在王國滅亡後，如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。
帝國曆一千零二十三年十一月十四日。
艷陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。
費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地，發動猛烈攻勢。
從米特基地內部射出遮天箭雨，費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦，並利用梯子氣勢如虹地開始登城。
不過，由於當初米特基地是建造來對抗怪物，因此不只圍牆高聳，大門更是厚實。
光憑半吊子的攻擊，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否則只會被輕而易舉地擋回來。
然而，光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點，倒也是事實。
實際上，米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城，都要歸功於一名天才將領的頭腦。
米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。
這裡平時是作為瞭望台使用，現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。
「傷兵太多了，光靠我們的話，根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢！？」
「每支部隊都自顧不暇了！如果缺繃帶的話，就把布撕碎替代！」
小塔內，士兵們匆匆忙忙地來回奔走。
看得出每個人都很努力地捉緊時間。
在這片肅殺氣氛當中，一名五官清秀的美青年快步跑了進來。
「奧拉大人！西側城牆升起請求增援的旗幟！」
青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳里。
「丘匹茲卿，冷靜點。」
銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。
少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裡，不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過，長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪，那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材，就像是小動物一般，使人油然升起保護欲。
某個男人曾這麼說過——儘管已經十七歲，但她這樣的體態簡直是奇蹟，宛如天使降臨。
少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
奧拉擁有稀世絕倫的智謀，年紀輕輕便爬上准將之位，甚至被士兵們仿效《軍神（瑪爾斯）》取名為《少女軍神（阿芙蘿黛蒂）》，深受愛戴。
如此出色的奧拉，是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。
「將後備部隊投入西側。東側也很危險，順便增援吧。」
「我這就去辦！」
丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影，接著俯望攤放於桌面的地圖。
那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔，觀察四方城牆的狀況，同時判斷是否需要增派援軍。
「………應該還撐得住。」
老實說，奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經歷過的戰爭經驗，皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般，無法一眼看穿前路。
即使如此——
「……不能說喪氣話。」
近侍與士兵們都只能依靠奧拉。身為上司，當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是，自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號，就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。
「………」
奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。
記述著第二代皇帝生平，名為《黑之書》的書籍。
那是奧拉小時候，父親送給她的生日禮物。在那之後，她便一直閱讀至今。片刻不離身，不管去到哪裡都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時，她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為，在這個世界上，再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒，奧拉決定稍微藉助一下他的力量，她閉上眼，反覆地深呼吸。
「——思路鮮明，思考靈活。」
據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時，常會說起這段話。
根據《黑之書》記載，這段話似乎只是修瓦茲拾某人的牙慧，但那個人的身分始終成謎。
有人認為是他的教育指導者告訴他的，也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。
儘管奧拉十分好奇，但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒，並且睜開眼。之後，奧拉將視線移向自己的手，手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開，接著拍了拍自己的胸口。
「嗯，沒問題的。」
像是說給自己聽一般，奧拉點點頭後，轉頭掃視四方的城牆，並移動地圖上的棋子。
「丘匹茲卿。」
「在！」
「加強南側城牆，投入兩支後備部隊。」
「是，我立刻傳令下去！」
在慌張與混亂交錯翻湧的司令部里，一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。
他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。
如頭銜所示，他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。
他原本效忠費爾瑟王家，但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件，投靠葛蘭茲大帝國，是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑藉著這道功績，就任費爾瑟屬州長官一職，然而，由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈，他竟忘記自己的職務，逃出王都，來向奧拉尋求庇護。
布哲窺探著四周的情況，同時從桌子下爬出來站起身。
「布拿達拉卿。援軍什麼時候會到？這座基地可以撐到那時候嗎？」
奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問，甚是不耐煩地蹙起眉。
「閉上嘴。」
「咦？」
被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待，布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應，伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆，出聲喚來丘匹茲。
「接著投入一支部隊到東側城牆。」
奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識，則翻閱文獻，同時也參考過去的戰爭史，藉此彌補破綻，她一再反覆這樣的作業。而這麼一來，勢必也就沒時間休息。這兩、三天來，她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。
當然了，擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。
只是，她始終沒有聽進眾人的建議。
因為奧拉正繃緊神經，動員全身五感，謹慎地因應這場戰役。
「這下應該暫時沒問題了吧。」
「真、真的沒問題嗎！？敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶！咿！？」
布哲發出一聲慘叫，但其實只不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲，就讓他嚇得當場石化。
「吵死了。比起這裡，中庭還比較安全。不然你出去啊？」
「啊，好，就這麼辦。」
布哲一說完，便踩著不安的步伐走向出口。
就在此時——一陣令人戰慄的寒氣襲向奧拉的後背。
「什麼……？」
奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔，俯望著地面。
只見敵軍停止攻擊，開始拉開與米特基地的距離。之後，就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。
「怎麼會……」
上空中，不祥的黑煙騰湧盤旋，並迅速地擴散開來。黑煙僅在轉瞬之間，便吞噬了高掛的艷陽。究竟發生了什麼事……奧拉的內心萌生不好的預感，只是，面對天氣變化，也只能束手無策。奧拉茫然地望著天空好一會
兒後，一道巨大雷聲響起，將她的心思拉回現實。
「必須把當下能做的事情先完成才行。」
現在可不是因眼前奇異景象而困惑的時候。既然敵軍都特地撤退了，當然不能浪費這個好機會，奧拉立刻重擬今後的計劃。
正當她準備走近桌子時，卻未能如願。
「唔！？」
——桌子忽然散裂了一地。
就在塵埃飄揚的桌子殘骸處，一把蒼槍兀然插立。
奧拉帶著一臉錯愕走近蒼槍，她偏著頭伸出手。
「奧拉大人！快趴下！」
幾乎同一時間，一道急切的聲音傳來，然而，另一道轟然巨響卻蓋過了那聲叫喊，幾乎要震破奧拉的耳膜。
不——與其說是聲音，更像是一股帶著曖昧微溫、幾乎將人震飛的強烈衝擊襲向奧拉。
奧拉頓時有種受困於無重力狀態下的錯覺。下一秒，有如耳鳴般的聲音迴蕩腦海。
直到這時候，她才意識到自己倒臥在地。
茫然混沌的視野中，只見冰封長槍貫穿士兵們的身體，葬送其生命。腳邊還躺著好幾個不知是否已經斷氣，一動也不動的人。而與奧拉不同的地方，大概就是他們各個腹部都開了一個大洞，大量血液從傷口汩汩流出……
正當奧拉就像事不關己似地漠然思考著時，她的視野竄進一張熟悉的面孔。
「奧拉大人！請振作一點！」
來者正是丘匹茲。他應該也受傷了吧，只見鮮血從他的肩膀不停流下。
雖然丘匹茲似乎正拼命地訴說什麼，內容卻沒能傳進奧拉的耳里。
就連自己剛剛正在做什麼，身處在何方，一切的記憶全都噯昧不明。
當奧拉幾乎想要放棄，任由意識遊走時——一件物品忽地閃進她的視野。那是她從小到大，一直寸步不離地隨身帶著的《黑之書》。
（我這個笨蛋。我在想什麼？）
奧拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝著書本伸長手。
（我必須好好振作才行……）
當她的手指觸碰到書本一角時，原本逐漸朦矓的視野，感覺仿佛撥雲見日般清朗起來。
怒吼聲與死前的哀鴻，各種情感錯綜交織的叫喚，開始鮮明地傳入耳里。
「奧拉大人！請振作一點！」
「……我已經沒事了。讓你擔心了。」
奧拉回應丘匹茲後，小心翼翼地將《黑之書》抱在懷裡站起身。
但就在下一秒，她的身形一個傾晃，差點就要跌倒。
不過，奧拉雙腿使勁撐住，同時伸手扶著牆壁倚靠過去，勉強穩住重心。
「奧拉大人，您的頭部受到強烈撞擊。不可以隨便移動。」
丘匹茲拼命地勸奧拉躺下，但奧拉搖搖頭。
「別管我了，你立刻去確認受害狀況，另外也要注意敵軍的動靜。」
現在這種狀態下，如果又遭遇敵軍攻擊的話，米特基地絕對會淪陷的。
奧拉壓住疼痛的頭部，同時向丘匹茲與近侍們下達明確指示。
「將受害程度輕微的後備部隊調至四方城壁，傷者則帶到牆邊避難，並給予治療。軍醫人手不足的話，就叫輕傷者協助。另外，替我拿張新的地圖過來。」
聽見奧拉迅速地發出命令，包含丘匹茲在內的近侍們全是一臉驚愕。
這時候，奧拉拍了拍手，以銀灰色的眼瞳示意眾人立刻行動，總算回過神的眾人這才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地開始動作。
之後，奧拉環顧小塔內部，視線停在某個男子的身上，接著以食指比著男子開口：
「……那邊那個煩人的傢伙，把他趕出去，免得害我分心。」
順著奧拉比的方向望去，只見失去手臂的布哲正痛得滿地打滾。
*****
平靜和煦的青空，澄澈得仿佛只要伸直手臂，整個人就會被吸引進去一般。
天幕間流轉著清新而愜意的氛圍，讓人感覺地面上人們的霸權之爭好像只是一場錯覺。
儘管如此，比呂眼神中的險峻仍未有稍減，他冷冷地抬頭仰望天空。
「你和天空有仇嗎？」
如此說著的是迦達。
比呂聞言後，只是將黑色眼瞳由上往下移向聲音的主人。
「沒有，只是感應到一股強烈的氣息……」
比呂感覺到從西北方傳來的懷念氣息，眯細眼睛再次望向西北方。
不過，他視線中的溫度，似乎已經不像剛才散發著幾乎讓人背脊一陣顫慄的冰冷寒意。
「我明白你的不安，不過，希望你此時先將精神集中於眼前的事物。」
「嗯，說得也是。現在還是先專注於眼前的敵人吧。」
比呂泛開一抹苦笑，點頭同意迦達的話。
他眺望著前方，為數眾多的士兵布滿了整片視野，每個人身上穿著散發威嚴的鎧甲，劃破四周原本祥和的氛圍。這群比呂的私兵整齊地列隊並排，而在對面另一端，隔了一段距離以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲動。
德拉路大公國的貴族聯盟為了阻止「鴉軍」的攻勢，率領著從鄰近一帶召集來的兵力，鎮守在前方。
間諜回報的人數比馥金所報告的更多，共為七千——布陣的陣形是以民兵為中心，前列則是主力的正規士兵，配置於中央，進行衝鋒開路。
另外也在兩側安排了騎兵。
此陣稱為龍鱗陣，是可以有效突破中央的陣形。
「不過，對方也只能選擇這個陣形了。」
「畢竟無法強求召募來的民兵，能在短時間內理解太複雜的戰術。所以才會選擇單純且容易操控的龍鱗陣吧。」
另一方面，比呂這方的布陣則稍微有別於尋常。
採用的是龍翼陣——將中央位置稍微後移，配置棄馬的輕裝步兵，而主力的騎兵則是擺在兩翼，有如巨龍展翼一般，往敵軍方向延伸、步步進逼。以龍翼陣作為第一陣，後方的第二陣則配置騎兵部隊，並以第一陣作為掩蔽，采縱向直列的陣式。此兩陣的搭配，合稱為釣鐵陣。
「現在正是驗收迦達訓練成果的時候。」
「哼，雖然認識的時間不算長，但我自認為還算摸清『獨眼龍』的性格。為了在你提出強人所難的要求時，也能妥善因應，所以釣鐵陣之類的戰術，我早就確實地教導過他們了。」
「我就期待成果了。」
那麼——以這句話起頭後，比呂先是呼吸了一口氣，接著右臂打橫一揮，向騎手發出暗號。
「開始吧！」
黑龍大旗迎著風颯然翻飛。
號角聲響起，騎乘於馬匹上的士兵們開始以槍敲響盾牌。
士兵們演奏出的恢弘音色，使空氣也為之鳴動。同時鼓舞著激昂的士氣。
喧囂的喊殺聲甚至響徹腹部深處，為身體帶來了活力。
「士氣也是絕佳狀態……那麼，我軍現在就去好好玩弄對手一番。」
「嗯，這部分的指揮就交給你了，雖然只是我多慮吧，總之要保持警覺。」
比呂反手在後，朝迦達揮了揮，接著轉頭望向馥金。
隨即——
「特遣隊出動吧！如果有誰擾亂隊形，必將嚴懲！」
馥金察覺到比呂的意圖，率先出聲高喊。
比呂命令「疾龍」開始前進，騎兵隊也揚起陣陣沙塵陸續緊跟在後。
不久，特遣隊五百士兵脫離本隊行動，然而，由於戰場是片視野遼闊的平原，行蹤輕而易舉地就被敵軍所發現。
不過，大概是猜不透比呂這方的意圖吧，敵軍雖然嚴加戒備，卻沒有主動出擊。
「馥金，就這樣帶隊迴轉一大圈，繞到敵軍背後吧。」
「是！可是……我不認為對方會輕易地放任我們繞到背後。」
「沒必要勉強非得繞到背後不可。這支特遣隊的任務已經完成了。」
「嗯？什麼意思？」
在回答馥金的疑問之前，比呂先向旗手發出暗號，指示其揮動大旗。
隨即就看到收到暗號的迦達所率領的本隊，揚起漫天沙塵開始前進。
「只要稍微恫嚇他們一下就可以了——讓他們腦海某個角落意識到特遣隊的存在。」
光只是這樣，就足以讓對手產生彷徨。敵軍一定正在考慮是否也要編組特遣隊，或是以擊潰「鴉軍」本隊為優先。即使只是一瞬之間的猶豫，在戰場上就可能衍生出致命性的結果。就在遲遲無法做出判斷的期間，便已經拱手讓出了先機。
「那麼，該怎麼彌補錯失先機的這道失敗呢？如果是平庸之輩的
短視之見，大概會決定攻打敵軍的本隊吧。」
比呂才一說完，德拉路軍便開始前進。朝著「鴉軍」的本隊正面而去。
「暫時先靜觀其變吧。從這裡觀察敵軍的意向，之後再據此評斷我們該採取什麼行動。」
「那個……賢兄，我可以問一下嗎？」
馥金態度顯得猶豫地開口。
「有什麼不明白的地方嗎？」
「不、不是的，並不是那樣……」
聽見馥金支吾閃爍的回應，比呂不解地偏過頭。
「不必有所顧慮，有任何問題都儘管問吧。」
「呃，就是……唔……對不起！」
大概是以為自己害比呂不高興了吧，馥金慌張地伏下頭。
「不，我並沒有生氣……你究竟怎麼了？」
比呂對著失去平時冷靜的馥金綻開一抹微笑，諄諄善誘般地說道。
眼神飄忽游移的馥金把玩著韁繩，同時揚起視線窺探著比呂。
「……如果賢兄不想回答的話也沒關係。」
究竟會是什麼事？心底感到疑惑的比呂點點頭，耐心地等她繼續說下去。
「為什麼要攻打德拉路大公國呢？應該前往費爾瑟屬州，救出麗茲小姐比較好吧……憑著賢兄的戰略和武力，一定辦得到的。」
原來如此，她是想問這件事啊——比呂恍然大悟。會有這樣的疑問也是理所當然的，由於並不是什麼需要保密的事，於是比呂決定向馥金說明：
「第一個原因是基於政治考量。我可不想因為和布魯塔爾第三皇子聯手，而讓西方貴族沾光搶了功勞。」
比呂朝著馥金伸出手，先豎起食指後，接著又再豎起中指。
「第二個原因則是為了彌補奧拉的過失。要達到這個目的，光憑著不上不下的半吊子功績，恐怕無法取得皇帝陛下的認同。所以，採用的戰略必須夠耀眼、稱頭才行，讓任何人看了都能信服。」
比呂低喃著「至於最後呢……」，豎起無名指說道：
「第三個原因則是考量到今後的計劃，因此有必要攻打德拉路大公國，雖然關於這部分，目前無法確切舉出成效，但日後必定會逐漸從中得益的。」
「……是、是喔，原來如此。」
馥金回答後，露出一臉嚴肅的表情陷入沉默。看得出她很努力地試著消化比呂的話。這樣也就不枉自己的說明了，欣慰的比呂將視線從馥金身上移開，轉投向戰場。
兩軍人馬激烈交鋒。刀劍的交擊聲與兩軍的喊殺聲，隨著風傳至比呂所在的位置。接著颯然捲起漫天沙塵，混著血霧逐漸籠罩戰場。
「如此一來，德拉路軍的注意力就會轉向正面了。」
「完全上勾了呢。不過，萬一中途有部隊發現中計而逃跑呢？」
「雖然多少會有一些人察覺到我方的企圖，但集結了數千人的大軍就好比是洶湧的洪流，不可能突然喊停就能停的。」
而且，這種情況下，正是釣鐵陣發揮本領的時刻。
中央守備薄弱的陣形無疑是要請君入甕——換句話說，可以誘使敵軍將注意力更加集中於正面。
如此一來，德拉路軍的前線將會產生錯覺。
以為自己占有優勢，一心認為只要一鼓作氣地猛攻進擊，便能取勝。
「殊不知自己已成瓮中之鱉，一路殺進敵陣中央後，獵物卻開始反撲。」
此時，等待著得意忘形的德拉路軍的是「鴉軍」第二陣，呈縱向列隊的騎兵隊。他們就從德拉路軍拼死撬開的中央開始突擊。
這波的攻擊，應該足以讓德拉路軍前線完全瓦解吧。
德拉路軍為了避免全軍覆沒，就唯有撤退一途，然而，左右退路已經被「鴉軍」第一陣的雙翼所堵死。更重要的是，一旦點燃的氣勢，是無法輕易中止的。德拉路軍主力的步兵部隊，最後被夾困在後方的德拉路民兵與前方的「鴉軍」騎兵隊之間。
「馥金，你打算就這樣束手站在一旁，看著德拉路軍步步潰敗嗎？」
比呂出聲詢問身邊的馥金。
馥金頓時露出一臉像是恍然回神般的表情，自己竟如痴如醉地出神眺望著完全如比呂所預期般發展的戰況——似乎是對於這樣的自己感到羞恥，馥金的雙頰倏地泛紅。
「對不起！讓賢兄見笑了！」
縱使不出動特遣隊，「鴉軍」依舊可以穩操勝算。不過，被逼上絕路的德拉路軍，很可能會發動激烈反抗。畢竟對方如此拼命，都是為了守護國家與家園。所以無論如何，他們一定會全力阻止「鴉軍」。
「那麼就由你發號施令吧。為了徹底擊潰對方的戰意，現在正是特遣隊出動的時候。」
難得敵軍背後門戶大開，為了將己方受害程度減至最低，絕對不能放過這個大好機會。
「特遣隊！突擊吧！從背後貫穿敵軍！」
隨著這聲可靠的呼喝聲，馥金氣勢萬鈞地策馬奔向前。
比呂也對「疾龍」下達命令，與馥金並肩奔馳。
而特遣隊也高舉尖槍，夾帶著威武的氣勢，緊跟在兩人的身後。
「馥金，敵軍右翼行動了。看來應該是有能力出眾而驍勇的將領吧。」
似乎是察覺到比呂這方有意使出包圍戰術，只見約四百騎兵脫離了德拉路軍右翼。雖然這道判斷下得不差，儘管不差……只可惜遇上的對手太強了。
比呂看了一眼身邊的馥金，她正氣呼呼地鼓脹雙頰，大概是在氣剛才醜態畢露的自己吧。
「不要擋路！」
馥金身上散發出高張的氣焰。
「德拉路的士兵們！好好將黑龍紋章烙印在眼底吧！我軍可是有『軍神（瑪爾斯）』的加持！」
放聲高喊的馥金鬆開韁繩，站立在馬背上。
她維持立姿，從箭筒抽出好幾根箭矢，架在弓弦上連續射出。
呈一直線劃破空氣的數根箭矢貫穿敵兵眉心，斷送其性命。
呼應著馥金絕凡弓術的是鍛鍊有素的特遣隊——他們手中長槍的槍尖一閃，靈巧地貫穿德拉路士兵的鎧甲縫隙，將其拖下馬。
『咿——嘎！？』
當中也有僥倖逃過一死的士兵，然而，他們隨後便會慘遭後方跟上的馬蹄無情踐踏而亡。
儘管如此，特遣隊的猛攻依舊未停。周圍血花噴灑四濺，屍臭味污染了空氣。
穿過血霧的特遣隊以怒濤般的猛烈攻勢突破德拉路軍背後。
包圍殲滅戰術至此完成——戰術進入收盤，殺戮則揭開序幕。
「鴉軍」筆下的地獄繪卷逐漸成形，敵軍幾乎已無反抗的餘力。
四處竄逃的敵兵陸續成為槍下亡魂，吸附鮮血的刀劍更增光采，大地染成一片鮮紅。
要結束這場慘劇，唯有等待對手主動投降。若想進一步提前時間，就必須捉住指揮官、逼其投降，為此，比呂他們正一路直搗敵軍本隊。
就在他們好不容易抵達時，大地豎起一面白色旗幟。
「馥金，動作真慢。半路跑去哪鬼混了嗎？」
挑高嘴角挖苦說道的男人——迦達就站在白旗底下。
而在他身後的，則是一臉得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐寧。
「比呂大人！我已經把德拉路貴族們全都捉起來了！」
被繩索綁住的德拉路貴族們排成一橫列，正跪在迦達與沐寧面前。
「不、不只大哥……居然連哥哥也在！」
馥金一見到迦達，先是一臉驚訝，接著想到最大功勞被搶走後，神色頓時悵然若失。
她為了挽回名譽而努力奮戰，結果還是迦達技高一籌。
也或許首波行動沒有延誤的話，立場就會顛倒過來吧……不過，已成定局的事，多說也無益了。比呂像是安慰般地推了一下馥金的背。
「馥金，戰爭接下來還會再繼續。會有機會讓你立功的。」
「……下次我一定會搶先大哥一步的。」
「好氣魄。你一定很快就能超越迦達了。」
比呂說完後，迦達同樣再三點頭，表示認同。
「你學習力很快，馬上就能超越我了。」
「再怎麼說，要超越大哥，可沒有那麼簡單吧！」
大概是禁不起眾人的吹捧吧，馥金有些難堪地用力搖頭。
「總之，回到南方後，我會好好訓練你的。你要做好覺悟喔！」
「是！拜託大哥了！」
迦達看著馥金充滿朝氣開朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。
接著，他改用半帶譏諷的眼神望向比呂。
「『獨眼龍』，偶爾也分我一點功績吧。不好意思，這場
戰役的最大功勞就由我取下了。」
「大家能像這樣爭相立功的話，我剛好樂得輕鬆，求之不得。」
比呂不以為意地回應，四兩撥千金地迴避迦達的挑釁。之後，他觀察四周的情況。
由於德拉路大公國貴族聯盟的本隊豎起白旗，愈來愈多的士兵跟著放下武器投降。此時，比呂的眼角餘光瞥見了某個物品。
一面沾滿泥濘的狼狽紋章旗。雖然是德拉路軍所有，卻不是德拉路大公國的紋章旗。
原本來說，會在戰場上高舉的大旗，以葛蘭茲大帝國為例的話，就是皇家的紋章旗，或是本身所屬家門的紋章旗。而若說到德拉路大公國的話，他們應該高舉德拉路大公家的紋章旗才對，但是，那面滿是泥濘的大旗，比呂卻不曾見過。
也就是說，大旗並非德拉路大公家之物。
（為什麼不是舉主人的旗幟？）
比呂為了拂去內心不對勁的感覺，他躍下「疾龍」，走向被捕的貴族們身邊。
「初次見面，我是比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
簡單地自我介紹完，比呂開口詢問眼前這群一見到他之後，各個頓時瞠目結舌的貴族們。
「你們是德拉路大公國的貴族吧？」
比呂打探著貴族們的神色，同時一一確認他們鎧甲上所刻的紋章，卻沒有任何一個人刻著與那面大旗相同的紋章。
『原來……你就是「軍神（瑪爾斯）」的後裔嗎……』
一名德拉路貴族說道。
「是的，常常會遇到像你一樣驚訝的人。」
『你儘管沉浸在勝利的餘韻中吧。即使我們死在這裡，韓特荷本大人也一定會替我們報仇的！』
「德拉路大公國的次男嗎……」
『沒錯，韓特荷本大人正率領兩萬大軍朝這裡而來，準備制裁你們。』
比呂的話其實是另有含意，但德拉路貴族似乎誤會了。
「那麼我就直接問他吧。」
反正也沒必要刻意指正，比呂維持著臉上的從容笑容，一副無所謂地灑脫說道。
他原本也想追問有關於進軍費爾瑟屬州的嫡長子的事，但既然負責留守的次男已經親自動身前來了，對於貴族們，也就沒什麼好問的了。
「看來不必由我親自詢問了。」
太好了——比呂最後補充了這句話後，接著喚來迦達。
「將他們捕作俘虜。從他們口中問出有關於次男的情報。別太為難他們，以禮相待。」
「以禮相待嗎……雖然有點難，我明白了。只要這樣就好嗎？」
迦達應該是指：不必詢問費爾瑟屬州——也就是麗茲的事嗎？
「如果是德拉路大公國境內的事還有可能，其他地方的事，他們能取得的情報大概也微乎其微吧。反而只會害我更焦急罷了，根本得不償失。所以，我決定直接問那位次男韓特荷本。」
之後，比呂指示沐寧擺好陣勢以待，眯細黑眸，眼神銳利地仰望西北方暗黑混沌的天空。
*****
當灰濛的天空滴答滴答地飄落紛飛細雨的傍晚時分——
從特拉邦德山吹來的冷冽空氣，讓氣溫開始急速驟降。
正準備升營火的士兵們忿忿然地瞪視著天空，他們在木炭上方覆蓋皮草，以免被雨淋濕。
忙得焦頭爛額的還不只他們。正在張羅伙食的士兵們也因為灶火熄滅而手忙腳亂。
這裡是距離米特基地三塞爾（九公里）的費爾瑟餘黨軍本營。
搭設於營地正中央的帳篷內，一名女子正從睡夢中悠然轉醒。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
不知是否身體有恙，她臉色顯得有些蒼白。茫然的雙瞳毫無焦點地來回遊移，此時，她注意到站立於入口的男子。
「斯卡塔赫大人，您醒了嗎……」
像是卸下心中大石似地嘆了口氣的男子，名為拉赫·杜·費爾托拉。
他是過去費爾瑟王家尚健在時，擔任其親衛隊隊長的男子。
「我好擔心萬一您就這麼一睡不醒該怎麼辦……」
「是嗎……我昏迷了嗎？」
斯卡塔赫像是回想起什麼似地，以手按住疼痛的頭部，起身下床。
「請您繼續躺著休息吧。先吃點東西，恢復一下體力。」
拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身邊，卻被她揮手制止。
「我想到外頭透透氣。更重要的是，我想親眼確認結果。」
斯卡塔赫踩著搖搖欲傾的步伐走向出入口，拉赫雖然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒絕了他的好意。
來到帳篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，讓清新的空氣充滿整個肺部後，轉頭環顧四周。
「……看來還是無法攻陷米特基地吧。」
斯卡塔赫視線最後定焦的地方，一座固若金湯的基地藏身在紛飛細雨當中巍峨聳立。
「之後也有持續發動攻擊，只是萬萬沒想到，敵軍的指揮系統依舊暢通，因此才沒能掌握機會乘勝追擊。枉費斯卡塔赫大人搏命創造出這麼好的機會，卻平白浪費了，真的很抱歉！」
「不，只能說敵軍的指揮官太令人讚賞了。不愧是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，名不虛傳的軍師——不，應該說更勝傳聞吧。」
斯卡塔赫語帶自嘲地說完，右手忽地出現一把蒼槍。儘管蒼槍出現得十分唐突，但站在斯卡塔赫身後待命的拉赫，表情卻沒有一絲驚訝。對他而言，或許早是習以為常的光景吧。
「斯卡塔赫大人，請別再使用那股力量了。」
拉赫的口氣中蘊涵著些許怒氣，他拉近兩人之間的距離。
「引發的副作用甚至會陷入昏迷——這就表示，也會縮短壽命吧？」
「我明白，可是……當我一見到那個男人，便瞬間失去了自製。」
「您是說誰？」
拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲傷地回望他。
「布哲·瑪·庫羅涅。」
斯卡塔赫簡潔地報出名字後，就聽見拉赫咬緊牙根發出的撞擊聲。
拉赫全身散發出殺氣，鮮血從緊握的拳頭間滴落，而後寂然地交融於泥水中。他的雙眼充滿血絲，呼吸也顯得紊亂，但仍看得出他正極力地保持自製。
「就連你都會有這樣的反應了。我當然也就更不可能壓抑怒火了吧？」
纖長的睫毛微微輕顫，斯卡塔赫仰望著灰濛濛的天空，滑落一行清淚。
「一想到那個男人背叛了父王，一想到他正是殘殺母后與弟弟們的男人，我的腦袋便頓時一片空白——等我回過神時，就已經使用了力量。」
斯卡塔赫並沒有親眼目睹費爾瑟王國的滅亡慘狀。因為當時的她，正奉王命前往西方聯邦留學。聽到國家有難時，她曾好幾次想趕回去，卻遭到近侍勸阻而未能如願。因為這是來自國王的命令，希望斯卡塔赫千萬要忍下來。
然而，就在費爾瑟滅國後，原本邦交友好的六個國家害怕收留斯卡塔赫會無端招來危險，於是將她驅離出境。回國後，等待她的卻是殘酷的現實。
原本以美麗街景馳名周邊諸國的王都，如今化作一片不忍卒睹的悽慘景象。遭祝融肆虐後的民宅比鄰佇立，屍臭污染了空氣，人民也被葛蘭茲士兵當作奴隸虐待。
戰敗國的下場——對斯卡塔赫而言，更是難以承受的景象。
多虧潛伏在鎮上的拉赫及時出面阻止，當時一心想要復仇的斯卡塔赫才能平安脫身。之後拉赫也詳盡地向斯卡塔赫轉述了王家之人最後遭受到何種對待。
身為王妃的母后，為了拯救年幼的弟弟們而獻身布哲·馮·庫羅涅；父王則是以項人上頭交換人民的平安。然而，那個男人卻沒有遵守約定，竟當著母親的面將弟弟們割喉，更令人髮指的是，他接著又無情虐殺了在弟弟屍體前放聲哭泣的母后。
「弟弟們臨死前有多麼痛若，母后有多麼心碎，我每天晚上都會聽見他們要我報仇的聲音。母后與弟弟們總會出現在我的夢裡，交待我一定要殺了那個男人。」
斯卡塔赫的哽咽細語融入滴答雨聲，消失於空氣中。
然而，她的怒意卻沒有退去，淚水濡濕的眼瞳深處，熊熊業火猛烈燃燒。
「唯有那個男人，我絕對不會放過他。」
為了替母后與弟弟們報仇，斯卡塔赫決定率領費爾瑟餘黨軍。
她向死去的父王與王兄發誓，一定會將葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟的領土。
「不過，捉住第六皇女時，真虧您忍得住。要是我，應該早就砍下她的首級了。」
拉赫說完，斯卡塔赫不悅地蹙起眉心。
「我可是榮譽的費爾瑟王家的人。才不像葛蘭茲大帝國的人一樣，以殘殺女人、小孩為樂。」
斯卡塔赫語氣中帶有威嚴地說完後，接著向拉赫坦言自己目前的擔憂：
「只是，就這樣將第六皇女交給德拉路大公國真的好嗎？拉赫卿有什麼看法呢？」
「可以的話，當然希望能把人搶過來，不過考量到我軍的現狀，若是德拉路大公國此時收手，將是一大損失。現在也只能先忍下來了。」
「我實在看不慣那個男人。再說，就算摒除我的私人情緒不談，繼續和那個男人維持合作關係的話，總覺得太危險了。他很可能別有企圖，只是在利用我們罷了。」
「利用我們嗎……」
或許是難以想像吧，拉赫手抵著下巴思忖起來。
「斯卡塔赫大人，當初巴布芬大人主動來與我們談合作時，他提出的說法，是為了鞏固他在德拉路大公國的基盤，所以需要有相當的功績，對吧？」
「沒錯，一開始我便隱約感到有些不對勁……如今，這股疑惑愈來愈強烈了。」
斯卡塔赫的手探出帳篷的遮蔽，確認著雨勢漸轉小的雨滴觸感，同時說出自己的疑問：
「為什麼巴布芬大人非協助我們不可呢？」
「應該是因為與休太峴共和國締結了休戰協定吧。再怎麼說，才剛簽了協定，總不能立刻毀約不認帳，出兵侵略；而且為了讓反對他的貴族閉上嘴，最快的辦法就是在費爾瑟建立功績吧。」
「就算是這樣，主動去向葛蘭茲大帝國挑起戰事，未免也實在太愚蠢了。」
「我的確也是這樣認為，但也可能是他當下的狀況，根本別無選擇了吧，這樣想倒也就自然多了。」
「一個會因為受到貴族反彈就退縮的男人，有可能使出幾乎滅掉一個國家的手段嗎？」
「這個嘛……說得也是。那麼，不排除是有人在巴布芬的背後煽動他。」
拉赫一臉認同地重重點頭，接著用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。
「難道是六國在背後操控？」
六國是由六個國家所組成的聯邦——其領地範圍是位於費爾瑟屬州西方一處稱為克里姆的土地。以總統作為最高領導者的六國，向來是由總統血親治理其他國家，因此，為了成為下任總統，聯邦各國終年政爭不斷，甚至不惜耍弄各種詭計花招，競相提升自己的權力。
「不無可能，也或許是我想錯。總之沒有確切證據……」
當下的一切事物，全都朝著對六國有利的方向進展。
舉例來說，若是費爾瑟餘黨軍獲勝，到時候，儘管先前六國才無情地將她驅逐出境，他們應該會主動向斯卡塔赫伸出援手。屆時，費爾瑟餘黨軍是否留有餘力排除六國的介入，恐怕很難說，好不容易奪回的國土，有極高的可能性，會再遭受六國肆虐。
反之，即使由葛蘭茲大帝國獲勝，只要集結六國戰力，不消片刻就能將筋疲力竭的西方貴族等驅離費爾瑟屬州。就結果來看，若是兩國開戰，戰場是在費爾瑟屬州，六國的領地並不會受到損害，甚至若是順利的話，還能藉此使葛蘭茲大帝國的西方分崩離析。
「再說，德拉路大公國提出合作的時間點實在太剛好了。」
老實說，原本那個時候，輸的應該會是費爾瑟殘黨軍這方。
「少女軍神」的才學知識果然不容小覷。
當時，「少女軍神」以自己作為誘餌。為了將費爾瑟餘黨軍一網打盡，她困守在米特基地內，佯裝孤立無援。
而見獵心喜的斯卡塔赫，便將潛伏於台面下進行游擊戰的友軍聚集至同一處地方。等到發現中計時為時已晚，薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女在此時發動了夾擊。
「然而，多虧德拉路大公國出其不意地從背後突擊薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女軍隊，我軍才能逃過全軍覆沒的命運，勉強以勝利收場。雖然讓『少女軍神』逃掉了，但我軍當時處境，確實可說是九死一生。」
「之後，我軍陷入不得不協助德拉路大公國的狀況，甚至在立場上，也無法要求他們將薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女交給我們。」
「沒錯。巴布芬大人或許是有意將第六皇女拿來當作與六國交易的籌碼。或者還打算把費爾瑟的國土當作伴手禮吧。」
這些都是目前能想到的可能性，總之在心中有個底比較好。
「但是也不排除就連這一點，也是葛蘭茲大帝國詭計當中的一環。」
相對於神色嚴肅的斯卡塔赫，身旁的拉赫一邊揉著眉心，一邊嘆了口氣。
「明明只是想為費爾瑟帶來和平安穩，但往後恐怕已經無法單憑著這道信念來行事了。」
斯卡塔赫不發一語地點頭同意。
一開始的想法非常單純。就只是要把葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟。然而，儘管真的成功了，也無法平定混亂的情勢，反而會招來新的戰端也說不定。
「假使真是如此，應該也和當下的現況相去不遠吧。」
等注意到時，費爾瑟已經圍繞在各種心機思緒之中。黑暗深不見底，原本單純的一根繩索變得糾結複雜而難解……
「縱然雨停了，內心的陰靄依舊沒有散去。」
斯卡塔赫仰望天空，一縷光明透過雲朵縫隙灑落。
在找不到解決線索的情況下盲目戰鬥，愈是去思考前方將會遭遇到什麼難題，感覺只是愈加陷入深淵。
「不行……現在先以取下布哲·馮·庫羅涅的人頭作為優先目標就好。」
就在思緒開始混沌前，斯卡塔赫注視著「少女軍神」困守的米特基地，用力拍打自己的雙頰，重新振作起精神。
「畢竟也只能踏穩腳步，一步一步前進了。」
「沒錯。今後的事先暫且擱一邊吧。等達成目的之後再來談。」
「狀況會如何生變，誰都無法預料。我想儘快攻陷米特基地。」
葛蘭茲大帝國、德拉路大公國、聯邦六國與其他各國都將觸手伸向費爾瑟屬州。如今的現況可沒時間單獨和『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』慢慢耗下去。
「最近就會發動總攻擊。所以，在那之前先調查好巴布芬大人的人脈往來。萬一他有什麼不軌舉動，才能及時因應。」
「遵命。」
拉赫俯首應是，此時，右方傳來鼓譟聲。
「怎麼了？起爭執嗎？」
「挑在這種時機，他們究竟在想什麼……若是吵得太兇的話，一定要嚴加懲處才行。」
疑惑的斯卡塔赫與拉赫一起走向傳來叫罵與嘲笑聲的方向。
四周瀰漫著詭譎的氛圍。紛亂的空氣潮湧流轉。
兩人走在士兵們就寢的帳篷之間，最後來到一處空出來作為用餐地點的空間。帶著護衛士兵不請自來的巴布芬竟也出現在那裡。
他大動作地伸手一揮，高聲地對著費爾瑟餘黨軍好像在說什麼。
「哈哈哈，有人想丟石頭的嗎？剛好因為下了一場雨，地上都是泥巴，想丟泥巴的人也可以喔！這種機會可是很難得的，想丟的人儘管站出來！」
巴布芬的背後有一座相當眼熟的牢籠——不，斯卡塔赫相信自己絕對沒有看錯。
『讓我丟！都是因為他們葛蘭茲皇家，害我的家人無辜枉死！』
『我也要！葛蘭茲士兵殺了我的妻子！我要讓她嘗嘗同樣的痛苦！』
家園被燒毀；妹妹被擄走；父親因冤罪而遭受刑求等等。眾人你一言我一語地訴說著各式各樣的怨恨，第六皇女——麗茲遭囚的牢籠開始被士兵們團團包圍。
此時，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策馬來到她身邊。
「斯卡塔赫卿要不要也加入？憑你的力量，應該可以輕易打斷她的手指吧。」
「巴布芬卿，你怎麼會來這裡？」
「不必那麼拒人於千里吧！我剛剛為了提振我軍的士氣，便帶著第六皇女到處示眾。於是也想說，順便過來鼓舞一下費爾瑟餘黨軍的士氣。」
巴布芬躍下馬背，臉上掛著孩子般的笑容，彎身撿起一顆石頭。
「她似乎已經習慣疼痛了，愈來愈沒有反應。能不能藉助斯卡塔赫卿的力量，逼她發出悽厲的悲鳴呢？」
巴布芬握著石頭的手伸向斯卡塔赫，卻被她怒形於色地一把拍開。
「居然將俘虜當成玩物展示，你的興趣還真讓人不敢領教呢。」
「你在生什麼氣？貴軍隊的士兵現在不就因此而提升了士氣？」
「閉嘴！你難道都沒有騎士道的精神嗎？」
斯卡塔赫經過巴布芬的身邊，怒氣沖沖地走向圍住牢籠的士兵們。
「你們在做什麼！居然凌虐俘虜，這樣也算是高傲榮耀
的費爾瑟士兵嗎！」，
斯卡塔赫一聲威斥，就連空氣都為之震動，士兵像是被彈開一般，開始從牢籠邊退散。斯卡塔赫打探了一眼牢籠里的麗茲的情況，當場一陣愕然。
「什——！？」
一開始她還以為自己眼花了。牢籠里散落著大大小小、各式各樣的石頭與瓶子碎片，根本看不出哪裡有人。而蹲坐在正中央、幾乎快被埋住的那道人影，若是沒看錯的話，應該就是第六皇女麗茲吧。
「簡直慘無人道……」
跟在斯卡塔赫身後的拉赫不由得以手捂住嘴巴，瞠目而視。
麗茲的軍服大面積地破裂，就像是披了一塊破布一般，背上可以看見大片怵目驚心的撕裂傷，讓人忍不住別開臉。而且傷口不只一、兩處而已，恐怕是布滿了全身吧。
斯卡塔赫走近牢籠一看，麗茲的模樣更是讓人不忍卒睹。
麗茲蜷縮著身體蹲踞在地上，從斯卡塔赫的方向看過去，麗茲的臉頰深深凹陷，似乎是已經很久沒有進食了。
此外，麗茲的氣息相當紊亂，每次呼吸，肩膀都會隨之大幅度地上下起伏，由此看來，很可能是因為傷口化膿而引起發燒，如果是一般人的話，這種情況下早就沒命了。看見如此慘無人道的對待，斯卡塔赫一時無言。
「斯卡塔赫卿，如何，很不可思議吧？這樣居然還能活著。精靈劍五帝的持有者根本是怪物吧！」
「為、為什麼任由她變成這副慘狀？」
「想要解除精靈劍的加持，就必須擊潰第六皇女的強大精神力。不過，半吊子的攻擊是無法讓她屈服的。於是，我便在不至於誘使精靈劍發動加持的程度下，持續進行刑求。」
巴布芬興高采烈地說明起來。
「而且更讓人驚訝的是，儘管如此，精靈劍的加持居然仍未消失。即使變成這副醜陋姿態，依舊不讓我侵犯她，真是了不起。」
不過，她也抵抗不了多久了——巴布芬說著，綻開一抹毫無矯飾的笑容。
「雖然精靈劍的加持比想像中更加強大，但在某種時候與情況下，似乎會嚴重消耗持有者的體力。我把目前不成戰力的士兵們拿來當成祭品進行試驗，結果發現加持的威力和之前相比，明顯大幅降低了，已經減弱至不至於危及性命的程度。」
對於眼前露出卑劣笑容的巴布芬，斯卡塔赫內心湧上的情緒已經超越了厭惡，而是恐懼。
「我……完全聽不懂你在說什麼。」
「是嗎？我自認為說得相當淺顯易懂耶……總之就我推測，再過兩天，精靈劍應該就會考量到第六皇女的體力，而解除加持了吧。等我好好享樂之後，就任憑你處置吧。要砍下她的腦袋也可以喔。」
「你……你就這麼怨恨薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女嗎？」
「沒錯，可以說是恨之入骨吧。你應該也和我有同樣的心情才對吧？」
「什麼？」
「哈，我想你應該也知道吧，這個從小到大衣食無缺、備受寵愛的小丫頭，只不過因為被精靈劍看中，就被眾人當作英雄吹捧。更不可原諒的是，居然還一副旁若無人地上戰場，甚至高高在上地高談闊論。拿著過去只有第一代皇帝使用過的劍隨便揮個幾下，就把所有功績全都搶走！我只是把世人對她的怨恨具體呈現出來罷了！」
「那根本只是眼紅吧……你是認真的嗎？」
「很認真啊！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！在我厭膩之前，我會好好玩弄她的！」
巴布芬用被欲望所支配的眼神望向麗茲，不停猖狂大笑。
「不過，等我玩膩時，應該正是期待已久的瞬間吧！到時，一定就能看到她哭泣嘶喊的表情吧！」
巴布芬以怪物形容精靈劍五帝的持有者。
（那麼，站在這裡的你又是什麼？）
人類居然可以醜陋到這種地步，斯卡塔赫不由得感到愕然。
*****
黑暗爬上帳篷的四個角落。寒冷沁骨的夜幕已然低垂。
有如耳鳴般的惱人風聲繚繞四周。
最近已經連續好幾天失眠了。怎麼也感受不到睡意。
或許是因為身體拒絕入睡吧。其實個中的原因自己也很清楚。
他只是害怕一旦入睡後，會變得不再是自己。
「……不，也或者是不想再經歷那場夢境吧。」
比呂浮現一抹半帶自嘲的笑容，眺望著攤放在桌上的地圖。
他借著燭光拿出墨水和筆後，開始書寫起信函。
寫完後，擱下筆的聲音靜靜地迴響於夜色之中。
在等待墨水風乾的期間，比呂閉目瞑想起來。
他反覆地深呼吸，仿佛是要壓抑內心深處翻湧而上的狂氣一般，就在此時，他察覺到一道
隱微的氣息而睜開眼。
——燭火忽地熄滅。
帳篷當中頓時受到黑暗所支配，只剩下外頭颯颯呼嘯的風聲。
此時——一道強風吹來，帳篷的出入口大幅地搖晃。
隨著這陣搖晃，出入口開出一道小縫，一縷月光透過其間照落進來。
比呂不經意地注意到某項物品。他看著被月光照亮的桌面，舉起手悠然地輕撫眼罩。
那是亞堤鄔司交給他的卡片，不知什麼時候出現在桌上。
卡片上的白色部分已經所剩不多，漆黑得宛如浸泡過墨水一般。
從中散發出詭譎的氛圍。從亞堤鄔司的話里聽來，這似乎是精靈紙牌的一種，只是使用方法依舊成謎。比呂查閱了各種的文獻，卻找不到任何可以參考的資料。
那一天，當比呂取回「天帝」的力量時——亞堤鄔司曾出現在他夢裡，告訴他卡片當中寄宿著精靈。而卡片會像這樣擅自出現在桌上，就表示當中的確存在著某種意志吧。
「可以確定這絕對不只是護身符之類的吉祥物，亞堤鄔司不可能會交給我那種東西。」
既然目前尚無從得知該如何處置，比呂也莫可奈何。不過，他隱約察覺到卡片之所以逐漸染黑，應該是反映著某項事物吧。
等到卡片全部染黑時，會演變成什麼結果呢——比呂也不知道。
「你還真是給了我一個棘手的東西啊。」
腦海里浮現出義兄的身影，比呂自嘲般地流泄出一道輕笑，將卡片收進懷中。
之後，他仿佛眺望著遠方似地，靜靜凝視著黑暗。
*****
黑色雨滴從天而降。
一陣有如吶喊般的巨響伴隨著不絕於耳的雷聲，震撼著世界。
四周屍橫遍野，無數的斷劍殘刀宛如紮根般地插立於大地。
眼前矗立著一座莊嚴城堡，可以想像過去應該相當氣派華美吧。
而之所以沒有肯定地直說，其實是有理由的。
這是因為城門被破壞殆盡，城牆四處都看得見崩塌的痕跡。過去大概曾是象徵物的城堡，如今被熊熊大火所包圍，不停發出令人毛骨悚然的爆烈聲。
麗茲的身影正出現於此。她環顧著四周，一舉一動都如實地表現出內心的困惑。
「咦……這裡是哪裡？」
自己現在照理說是正被那個自稱巴布芬的殘虐男子俘虜了才是。
麗茲低頭打量著自己的身體，驚訝地瞪大雙眸。
毫髮無傷——因那個男人所留下的傷痕全都消失無蹤。
「……我是在作夢吧？」
如果只是夢的話，未免又太真實了。
無論是從腳底傳來的令人反感的泥濘觸感、吹拂過肌膚的寒風、竄進鼻腔的血腥味或是眼前火焰傳來的熱氣，全都有如身歷其境。
完全無法理解，也不知道該怎麼辦才好。
認為只是夢的自己與認為是現實的自己，兩者在心中矛盾衝突，腦袋一片混亂。
周圍的情景更為加劇了混亂的程度。集中力開始渙散，思考也無法掌握重點。就在這時候——腰間的長劍顫動起來。
麗茲一臉驚訝地將視線往下移，映入眼帘的是精靈劍五帝的「炎帝」。
「炎帝」綻放出艷紅光芒，仿佛鼓勵著麗茲振作一點。
隨即——黯紅光芒化作一縷光線直直伸向城堡，像是要引導麗茲似地。
「是要我過去嗎？」
麗茲開口詢問「炎帝」，卻得不到回應。
「知道了啦。我過去就是了。」
麗茲認命地聳聳肩，沿著紅光之路邁開步伐。
不可思議的是，她心中居然沒有任何的不安。或許是因為麗茲認為這只是夢吧，也或者是她心中早就已經預想到，前方等待著自己的會是什麼。
穿過被大火燒垮的大門，出現在眼
前的是白堊城的入口。
像是中庭的地方如今化作一口血池。
草木被鮮血染紅，將城堡團團包覆的火焰延燒至樹木，駭人的爆烈聲響徹四周。在麗茲眼中看來，宛如一幅地獄繪卷一般。
放眼望去，忿忿不平地高舉雙手伸向天空的全是已死的亡者，找不到任何一氣尚存的倖存者。雖然有好幾件事都讓麗茲很在意，但其中最讓她不解的就是，現場並沒有發現打造出這幅光景的始作俑者。
——也就是說，這個世界沒有任何一個活人。
萬物無一倖免地公平迎接死亡。死於毫不留情的攻擊之中。
麗茲一邊避開崩落的瓦礫，一邊走進城裡，在此看到的也是同樣的景象。
最後她來到應該是正殿的地方——
「咦……」
麗茲頓時屏息。
因為她找到這個世界唯一的活人——而且，她很熟悉那名少年的臉。
少年富有光澤的黑髮，宛如黑曜石一般的美麗黑瞳，以及看似連小蟲子都不敢殺的柔和五官，麗茲自認為絕對不會看錯。怎麼看都長得一模一樣。就連打扮和臉上不知道在想什麼的表情，也是如出一轍。
「………比呂？」
麗茲不知不覺地加快了腳步。她急切地想要確認是否真的是比呂。
「比呂為什麼會在這裡？」
然而，當麗茲終於跑到比呂身邊時，她戛然停下步伐。
「比、比呂？」
因為她察覺到少年身上散發出的異樣氛圍。
「………」
麗茲頓時結舌無語。甚至忘了要呼吸。
她瞪大雙眼，視線中噙著一抹懼色地望向少年的手。
——一顆人頭。
少年手上拿著一顆表情因為痛苦而扭曲、不知是何人的頭顱。
不久，麗茲驀然注意到——一道奇妙而竄起戰慄的異樣聲音。
試著尋找聲音來源的麗茲，視線像是受到吸引般地移向少年的腳邊。
大量的鮮血布滿了周圍一帶。
血液從頭顱滴落地面，帶起幽寂的水聲。
正常來說，不可能聽見如此細微的聲音。
因為周遭不停地傳來，有如火爐里的木炭爆開似的紛鬧不協和音。
然而，麗茲卻仿佛被世界隔離了一般，唯有少年發出的聲音莫名地清晰。
同時，少年單薄的嘴唇流泄出一串笑聲。
『哈哈……哈……哈哈……』
明明在笑，但聲音聽起來卻像是在哭笑似地無比哀傷。
少年悲痛的聲音持續未歇，讓人忍不住想要安慰他。
少年畏寒般顫抖不止，讓人忍不住想要抱緊他。
之後——
「咦！？」
少年的視線冷不防地投向麗茲，她有一瞬間，感覺心臟仿佛被人緊緊握住。
『來了嗎……』
少年開口的語氣極其冰冷。下一秒，一股幾乎擠裂內臟的沉重壓力襲向麗茲。
『即使攻陷了無數座城池，縱然親手葬送了無數條生命……』
少年正哭泣著——像是想要傾泄痛苦般地流下淚水。
『我的內心卻依舊無法滿足。』
他的雙瞳失去了光采。內心已然完全崩壞。
『其實我早就知道了。這麼做是無法帶來滿足的。』
流淚的黑瞳深處，只有黑暗無限延展。
『那麼——我也不曉得該怎麼做才好了。』
麗茲感覺得出來，少年像是被逼入了絕境，宛如輕輕一觸就會消失。
然而，她卻無法想像在少年身上，究竟發生了什麼可怕的事。
儘管如此，至少用些溫柔的話語安慰少年也好。
「那個……我一定會變得更強，強到足以支持你的程度。」
所以不要再哭泣了——最後這句話還來不及說出□，就在此時——
忽地一陣劇烈搖晃。
一道幾乎讓人差點站不穩的衝擊竄過麗茲全身。
——世界開始崩塌。
從裂開的天花板掉落的瓦礫捲起陣陣白煙。火花漫天飛舞，幾乎遮覆了眼前視野。混亂之中，麗茲連忙朝少年伸出手。
「放心吧！我會守護你的！快點捉住我的手——唔！？」
然而，麗茲的手卻無奈地落空。瓦礫引發的劇烈搖晃讓她一時失去平衡。本能地確認一眼地面後，再次將視線移向少年時，眼前已經化作一片火海，大火熊熊燃燒。
「等一下！」
麗茲急得出聲大喊。因為她感覺得到少年的氣息正逐漸離去。
「比呂！」
她不由自主地呼喚名字，但對方是否真的是他，其實麗茲也沒有自信。
「等一下！」
麗茲想要追過去，無奈雙腳像是扎了根一樣，無法抽離地面。
她拼了命地伸長手，卻無法觸及轉身離去的少年。
「討厭，為什麼這種時候偏偏動不了！？」
她大聲地宣洩內心的焦急，忿忿然地瞪著自己的雙腳。
「比呂！」
縱使如此，麗茲依舊不放棄，一再地呼喊那道名字；然而，少年卻始終沒有回過頭，身影最後消失於火海之中。麗茲滿心懊悔地捶打自己的雙腿，抬起頭茫然思索。
該怎麼做才能拯救少年呢？
她絞盡腦汁地思考——
「怎麼，要放棄了嗎？」
突然，從她身後傳來一道陌生的聲音。
在這個僅有死亡充斥四周的世界，那道近乎傲慢的聲音十分清晰地傳進耳膜。
麗茲小心翼翼地回過頭。
「我可沒有在這一步就放棄喔。」
桀驁不遜、唯我獨尊、泰然自若……任何詞彙都難以一語道盡的一名青年，正站在麗茲的面前。青年身上的舊帝國式軍服上，點綴著以金銀打造的裝飾，只能說品味還真差。
然而，由於青年意外地非常適合那身軍服，反而讓人有些惱火。
「………你是誰？」
「我是雷恩·維爾特·亞堤鄔司·馮·葛蘭茲。」
青年帶著一絲戲誠地綻開笑容，像是刻意強調自己的存在似地，大大展開雙臂後，報上顯赫的名號。
「名聲威震三千世界的葛蘭茲大帝國第一代皇帝。」
明明很不正經的台詞——卻莫名地打動人心。
他的聲音。
他的舉止。
他的動作。
再再散發出王者風範。
身為絕對王者的獅子，正站在麗茲眼前。
「小姑娘，別一臉痴呆了。時間所剩不多了喔。」
「咦………因、因為，你是第一代皇帝？」
「小姑娘，聽好了。剛才那名少年——唔！？」
「差點忘了！比呂剛才還在的！他的表情好悲傷！」
麗茲的雙腿不知道什麼時候突然能動了，她跑向亞堤鄔司，不由分說地用力捉住他的肩膀不停搖晃。
不——亞堤鄔司絲毫不為所動，僅在端正的臉龐上，流露出一抹苦笑。
「哈哈，真有意思的小姑娘。」
「現在可不是笑的時候！必須趕快去救那孩子！」
「嗯，這點我也很清楚。所以，你冷靜一點。」
亞堤鄔司將手放在慌張失措的麗茲頭上，如訓話般地溫柔說道。
「聽好了，我只說一次。」
「什麼？」
「——救救他吧。」
簡短的一句話。
然而，話里卻蘊含了千頭百緒。
一股幾乎快要撕裂胸口般的懊悔遺憾，莫名地深深傳至麗茲的心中。
「說來不甘心，但我實在無能為力。」
「……可是，該怎麼樣才能救他呢？」
「你會明白的。如果是你的話，總有一天一定會找出答案，絕對可以追上他的背影。」
亞堤鄔司摸了一下麗茲的頭，接著往後退開一步，臉上揚起微笑。
「事情就是這樣，該道別了。」
語畢，亞堤鄔司丟給麗茲一道帶點孩子氣的頑皮笑容，似乎正表達著多說無益。
「等、等一下！你說完想說的話之後，就打算離開了嗎！？」
麗茲大聲叫住他，亞堤鄔司用真摯的眼瞳回望。
「雖然是很自私的請求，總之拜託你了。」
他臉上明明掛著笑容，表情卻十分地哀淒。
不知道為什麼，麗茲可以清楚地感受到亞堤鄔司正在感嘆。他正為
了自己的無能為力而哭泣。
「他是我很重要的義弟。」
對了。他和比呂很像。
拼命地壓抑情感，藉此保持平常心，這一點簡直如出一轍。
不過，這個世界並沒有給麗茲太多的時間，讓她悠哉地慢慢思考，她感覺一股龐大的力量集中至腰間，於是往下移動視線。
「『炎帝』？」
剎那間——紅刃迸發出猛烈大火。爆風倏地擴展開來，仿佛要將周遭吞噬殆盡一般。
麗茲知道，「炎帝」正試圖將自己推離這個崩壞的世界。
不過，她還有未完成的事。她還不能離開這個世界。
「等一下，你也一起想想辦法——咦？」
等麗茲回過神時，青年的身影已然消失，他原本所站的位置，如果已被瓦礫所埋沒。
為什麼每個人都一樣自以為是，麗茲在心底如此想著，同時瞪著「炎帝」。
「等一下！我想去救那孩子！所以，等我一下！」
無奈她的聲音並沒有傳達給「炎帝」，「炎帝」發出一道更勝先前的耀眼光芒。
「唔！？」
光芒刺眼得讓人難以承受，麗茲本能地雙臂交叉，覆住眼睛。
然而，幾乎灼傷眼眸的閃光反而益發強烈，像是嘲笑著麗茲搗住眼睛也沒用似地，光線穿透過眼瞼，刺激著眼球。
不過，卻又唐突地——極其唐突地，麗茲感覺光線倏然消失。
她小心翼翼地睜開眼。
——放眼儘是黑暗。
世界渲染成一片猶如深淵般的漆黑，讓人不禁懷疑自己是否有睜開眼睛。
剛剛明明還那麼紛擾喧騰，如今耳畔只剩下蟲鳴。
「……果然只是夢嗎？」
雖然是一時之間難以置信的體驗，但當時少年悲痛的表情，麗茲依舊清楚記得。少年低喃的話語，至今仍緊緊糾結著麗茲的心。說到底，就連自己當下身處於此的這一點是否為現實，
感覺也相當曖昧。為了確認答案，麗茲將手撐在地板上，試圖支起身體，然而——
「好痛！？」
指尖竄過一陣劇痛。麗茲眼角泛淚，緊咬牙根強忍著痛楚。
總覺得就好像被人從夢境裡拉了回來。光是細微的一個小動作，就頻頻牽動著她的痛覺。
「唔！」
麗茲望向自己的手。借著晃顫的微光凝視指尖。
自己的手上正纏著繃帶。確認了指尖滲出的血跡，才終於有了從夢境中醒來的實感。
被巴布芬剝掉的指甲，提醒著麗茲她已經回到現實。
「唔——！」
麗茲承受著侵襲全身的劇烈痛苦，好一會兒的時間，只是低聲呻吟，此時——
「你醒啦。」
突然有人開口搭話，麗茲頓時屏息，肩頭用力地一顫。
一想到又要繼續遭受近乎刑求的對待，意識便不由自主地飄遠。
不過，又不能因此而屈服，自己絕對不會認輸的，麗茲下定決心後抬起頭。
「………咦？」
麗茲不禁愣了一下。
因為站在她面前的並不是巴布芬。
「看來你把我誤認為巴布芬卿了吧。」
一盞提燈的亮光在黑暗中移動，映照出一名女子的臉孔。
所以自己剛剛才能隱約看見手邊的景象吧，麗茲一副事不關已似地在心底陳述著感想。
「是我，所以你不必露出那麼害怕的表情。」
麗茲記得女子的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
是費爾瑟王家的唯一倖存者。
斯卡塔赫的五官面貌依舊高冷英挺，但不知是否太累了，表情有些漠然。
「什麼事？」
麗茲儘管眼眸中寄宿著警戒之色，卻絕不示弱，展現出的態度毅然而堅定。
另一方面的斯卡塔赫只是露出一抹苦笑。
「因為今晚很冷。我想你應該會需要毛毯吧。」
斯卡塔赫將手伸進牢籠里，遞給麗茲一條看起來很溫暖的毛毯。
「你這是什麼意思？」
麗茲凝視著斯卡塔赫的臉，試著打探她的真正用意。然而，不管麗茲怎麼看，斯卡塔赫始終只是維持著淺淺苦笑，更重要的是，也不像是別有企圖。
「為什麼……？」
如果是之前見面時，或許麗茲不會有任何疑問。一定會坦率地接受斯卡塔赫釋出的善意吧。
「為什麼要對我這麼好？」
不過，既然現在已經知道斯卡塔赫的身分，對於她的誠懇態度，自然會湧現疑慮了。
因為麗茲都已經聽說了，有關於葛蘭茲大帝國對費爾瑟王國採取的各種殘酷手段，以及施加於斯卡塔赫家人身上的殘虐行為。
「我並不打算特別禮遇你。即使你是葛蘭茲皇家的人，我自認為對你的態度和其他俘虜都是一視同仁。」
斯卡塔赫稍微偏過頭，蹙起眉望著麗茲。
「從你的表情看來，似乎並不認同我的話呢。」
「……我從巴布芬那個男人口中，聽說了許多有關你的事。」
「原來如此……既然是這樣，你會對我投以質疑的眼神，這也無可厚非。」
「沒錯，因為你應該非常憎恨葛蘭茲大帝國才對吧？」
「……真會兜圈子呢。你究竟想說什麼？」
斯卡塔赫嘆了一口氣，先暫時離開牢籠邊，之後拿了一把椅子走回來。
她在椅子上坐下，蒼綠的眼瞳望向麗茲，示意她繼續說下去。
「你不會憎恨身為葛蘭茲皇家一份子的我嗎？」
沒必要互相牽制揣測。麗茲開門見山地直問。
「老實說……的確相當憎恨。不過，如果將氣出在你的身上，我會無法原諒自己。」
斯卡塔赫想必有著清風亮節的精神吧。她的話里不像摻有虛偽的謊言。
至少麗茲感覺得出來，她是以真摯的態度對待自己。
「再說，即使對你施以刑求，也無法安撫我的心情。我的目標並不是你，而是另有其人。」
「可以告訴我那個人的名字嗎？」
「告訴你之後，你有什麼打算？會代替我嚴懲那些人嗎？」
「只要是我能力所及，我一定會全力協助你的。」
身為階下囚的自己所說的話，或許沒有任何說服力，但若是可以重獲自由，到時便會根據這次所聽到的事搜集情報，盡其所能地支援費爾瑟屬州。當然，對於違反軍紀的士兵們，包括其所屬的指揮官們，都必將予以嚴懲。
「你真善良呢。儘管是生在葛蘭茲皇家，卻有著純真的心靈。」
斯卡塔赫用憧憬般的眼神望著麗茲，接著她搖搖頭婉拒。
「不過，即使有你幫忙，力量還是不足。我必須爬上更高的地位才行。如果要懲罰那些為惡不仁、做惡多端的傢伙們，唯一的辦法就是立於頂點，並改變一切。」
「換句話說……你的目標對象正是如此棘手的傢伙吧？」
既然她復仇唯一的途徑是立於葛蘭茲大帝國的頂點，那麼她的最終目標自然是不言而喻了。
「還是說，你有捨棄現在的地位，挺身反抗葛蘭茲大帝國的覺悟呢？」
「這……」
麗茲一時間無言以對。不知道該怎麼回答才好。
「或許有些事只要秉持著善良之心，就能解決吧。不過，有些事則必須以暴制暴才行。如果沒有這樣的勇氣，就不要輕易地開口允諾幫忙。」
斯卡塔赫的話語沉重地壓在麗茲的心頭上。如果她復仇矛頭所指的對象，確實如麗茲所想的話，的確只有舉旗起義一途。然而，那麼一來，就等於同時親手摧毀自己至今所築起的一切成就。踏上一條甚至會牽連到親信之人的險峻道路。
現在的麗茲既沒有足夠的力量，也沒有即使犧牲比呂他們也在所不惜的勇氣。如此懦弱的自己，又怎麼有辦法去懲罰那些破壞軍紀的傢伙們。
剛才那麼自以為是地說了大話，卻什麼也辦不到。麗茲不由得咬牙垂下頭。
「葛蘭茲大帝國薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲第六皇女。」
聽見那聲仿佛悄然地在水面投下一顆小石頭般的叫喚，麗茲抬起低垂的臉龐。
斯卡塔赫單膝跪地，向麗茲伏下頭。
「我為自己剛才惹你不悅的言論，在此向你致歉。同時，希望你的心靈永遠保持如此純真而清高。」
斯卡塔赫綻開微笑。
「像你這樣的少女，沒必要為了幫助我而弄髒雙手。」
那道笑容有如草原上孤自綻放的一朵花，美艷而深具魅力。
「再說，我更想要親手完成復仇大計。」
由於笑容只是轉瞬即逝，麗茲不禁懷疑是否看錯了。
就在麗茲驚訝不已時，斯卡塔赫重新斂起正色，繼續說道：
「即使你是皇帝，我應該也會拒絕你的協助吧。」
之後，斯卡塔赫不發一語地走向桌子，單手端起一隻木碗走了回來。
「我就言盡於此，你同樣也無須多言。」
她透過鐵柵欄的縫隙，將木碗遞給麗茲。
「雖然有點涼了，你快吃吧。你一定餓了吧？」
「…………」
並沒有怒罵，而是單方面道歉，之後又擅自終結話題，面對斯卡塔赫一連串的舉動，麗茲一時之間也為之愕然。
「啊，我沒有下毒——即使我這麼說，你也不會相信吧……」
斯卡塔赫看著放在木碗裡的湯匙，像是懊惱著自己一時不察似地垂下肩膀。
「大概是沒有銀制的餐具，才放了木製的吧，這樣的話，也難怪你會有所畏懼而不敢吃。」
誤解了麗茲沉默理由的斯卡塔赫，搔了搔頭，一臉傷腦筋似地。
「不會。我吃啊。」
麗茲說著，半是搶奪般地接過木碗。
「～～～～！？」
大概是因為麗茲將食物大口扒進嘴裡的緣故吧，食物刺激著口腔內的傷口。
「哈哈哈，真有趣的女孩。慢慢吃吧，沒人會跟你搶。」
斯卡塔赫重新坐回椅子，會心一笑地眺望著正在喝湯的麗茲。
「我有個和你同歲的妹妹。那孩子也很調皮，卻也很善良。」
斯卡塔赫似乎緬懷起過往，眼神柔和了幾分。
麗茲一句話也說不出口。因為她口中的那位妹妹已經不在人世——早就被殘忍虐殺，再也不會回到斯卡塔赫的身邊了。
那道仇恨會有多麼深沉？如果換作是自己，是否承受得了？麗茲再三地苦思，任憑時間平白流逝，卻始終沒有答案。
「………謝謝款待。」
「要再來一碗嗎？」
「不用，已經夠了，謝謝你。」
麗茲將木碗還給斯卡塔赫，兩人之間的對話於此中斷，沉默籠罩著兩人。
寂靜支配著帳篷內的空間。
然而，斯卡塔赫並沒有離開，而是用隱約流露憂心的眼神望著麗茲。
「……我想向你確認一件事。」
「什麼事？」
「能否告訴我，你剛才做了什麼夢呢？」
聽見斯卡塔赫的問題，麗茲僅在一瞬間便判斷此時應該含糊帶過。
雖然不曉得斯卡塔赫是基於什麼理由而提出這個問題，但最好還是儘可能避免談起精靈劍五帝的話題。
更重要的是，由於「炎帝」在第一代皇帝亞堤鄔司之後，塵封了千年才又現世，因此十分稀罕，許多人都對祂深感興趣，也有很多像巴布芬一樣，在研究心趨使下虎視眈眈的人。
「………會是什麼夢呢？我也不記得了。」
「是嗎？如果你不想說也無妨。」
儘管碰了軟釘子，斯卡塔赫並沒有因此不悅，她不以為意地接著說道：
「夢境若是陷得太深，恐怕會回不來。這一點最好要小心。」
「為什麼你會……這麼說？」
「有所隱瞞只會讓事情變得更麻煩，我就明說了。我和你一樣，也是精靈劍五帝的持有者。」
斯卡塔赫直言不諱地坦白，接著將右手伸在半空。此時，發生了不可思議的景象，只見無數細小粒子以斯卡塔赫的右手為中心，形成一道漩渦，接著發出一道強烈光芒，一把蒼槍隨即出現。
十分美麗的長槍。槍柄渲染成藍色，槍尖閃爍著炫麗光彩，就好像鑲了寶石一般。
「果然……雖然我之前就已經隱約感覺到了，是『冰帝』吧？」
麗茲略顯驚訝地望向蒼槍。
回顧至今為止的歷史，精靈劍五帝還不曾選中其他國家的人。
不——也或許只是未被發現而已，實際上曾經有過也說不定，不過，至少名列於文獻等資料上的，全都是葛蘭茲皇家之人。
「我不知道自己為什麼會被選中……比起這個，現在要談的是有關於你所做的夢。」
斯卡塔赫逕自轉換話題，但話說到一半，她又像是忽然想起什麼似地輕聲思忖了一下後，以手撐著臉頰，視線在「炎帝」與麗茲之間來回遊移。
「先容我問一下，你知道精靈劍五帝具有意志嗎？」
麗茲煩惱著該不該如實回答，最後放棄般地嘆了口氣。
既然彼此都是被精靈劍五帝選中之人，多作隱瞞也沒有意義。
「是的……我的『炎帝』就是個淘氣的女娘。」
精靈劍五帝，是指由第一代皇帝亞堤鄔司利用精靈王賜與的力量，所打造出的五把神兵。
據傳精靈劍五帝就如同其名所示，寄宿著精靈的意志。
「可是，充其量也只能知道祂在想什麼，還無法進行對話。」
精靈劍五帝只會出現在祂認定為主人的持有者面前，若是想要透過強制手段逼祂現身，就會遭到詛咒。不過，一旦得到認同，就會獲賜強大的力量。
因此——也被稱為精靈王的「贈禮（雷嘉洛）」。
「原來如此，我的『冰帝』則是彆扭頑固。動不動就鬧脾氣，真難應付。」
至於要怎麼發揮力量，據傳只要主人的願望愈強大，精靈劍也會愈是不遺餘力地出借力量。若是無人能及的終極「心愿」，效果也會更加顯著。也就是說，要發揮精靈劍的力量，取決於主人的「心」與其能達到何種程度的共鳴，不過，並不能只是單方面地倚賴，主人也必須理解精靈劍，彼此建立信賴關係才行。
「雖然精靈劍會賜與驚人之力，但前提是持有者必須能夠承受那股龐大力量才行。畢竟那道力量遠遠超過人類軀體所能負荷的範圍。有時光是使用一次，體力就可能明顯耗損……到此為止的這些話，你都明白吧？」
看見麗茲一臉嚴肅地陷入沉思，斯卡塔赫出聲確認。
「嗯，沒問題。大致上可以理解。」
「那麼，言歸正傳。我就開門見山直說了，奉勸你最好別太深入。」
「難道你已經去到比我更深層的『領域』嗎？」
「應該吧——所以才想給你忠告。當進入的『領域』愈深，有時候可能會窺見精靈劍五帝過去持有者的記憶。雖然前提是也要持有者必須能理解精靈劍五帝，只是，這同時也伴隨著遭到洗腦後變成廢人的風險。」
「你也看見了嗎？」
「是的。想要駕輕就熟地操控力量，最快的方法果然還是檢視過去持有者的記憶。以『冰帝』來說，好幾個人的記憶全混合在一起。由於畫面都是一閃而過，負荷還不算太重。但你的情況則只有『一個人』吧？」
「……你是指第一代皇帝亞堤鄔司嗎？」
「沒錯。所以我才會擔心你。檢視一個人的記憶，也代表著去理解，亦即將其納作自己的一部分。何況對象還是第一代皇帝亞堤鄔司殿下，一定會有許多常人無法理解的知識等等吧。一旦你檢視了他的記憶，很有可能會變成廢人。」
「可是，精靈劍五帝最初的持有者都是第一代皇帝亞堤鄔司呀。既然如此，你不是也能檢視他的記憶嗎？」
「沒辦法。正確來說，現階段我所進入的『領域』，並沒有他的記憶。」
精靈劍五帝除了僅認過第一代皇帝為主人的「炎帝」，以及如今已經遺落的「天帝」以外，其他三把在漫長的歷史中不斷易主，愈是久遠以前的過去持有者，想要檢視其記憶，就必須潛入愈深層的「領域」才行。
「在你之前的持有者是第一代皇帝亞堤鄔司。可以說是一進入口就遇到大魔王了吧。我想，或許就是因為如此，『炎帝』才會比其他精靈劍五帝更難發揮出力量。」
若是相信斯卡塔赫的話，那麼就代表，夢裡出現的那名與比呂長得一模一樣的少年，就是第二代皇帝修瓦茲。而麗茲在夢裡的視點，應該就是亞堤鄔司的吧……他們兩人之間究竟發生了什麼事，看起來也不像是反目成仇。
「總之我已經給你忠告了。今後請千萬要當心。」
斯卡塔赫隨口的低喃中，那個單字猛然引起麗茲的注意。
「請問，為什麼你會知道我做了夢呢？」
「我剛剛一進來時，剛好看到『炎帝』似乎即將失控。」
「………真的嗎？」
「真的。於是我才會藉由『冰帝』強制叫醒你。」
剛才居然發生過這些事，正當麗茲驚訝地瞪大雙眼時，忽地她察覺到外面有其他人的氣息，隨即升起戒心，並繃緊全身五感。斯卡塔赫似乎也注意到了，她同樣握緊「冰帝」——
「是誰？」
斯卡塔赫口氣中帶著些許殺氣，對著外頭喊道，此時，一陣踏過沙粒的步伐聲傳來。
「是我，拉赫。斯卡塔赫大人，巴布芬大人在找您。」
「……我明白了。我這就過去。」
帳篷中的警戒氣氛瞬間煙消雲散，但是當麗茲一聽到那令人生厭的男子名字時，下意識地狠瞪著入口，察覺到的斯卡塔赫投給她一記微笑：
「放心吧，我絕對不會讓你再遭受到那種對待的。」
我以騎士的榮耀發誓——斯卡塔赫如此說完後，丟給麗茲一條毛毯。
「所以，你現在就好好休息，儘早恢復體力吧。」
那麼，我先離開了——斯卡塔赫留下這句話後，便用小跑步離開帳篷。
麗茲以毛毯緊緊包覆住全身，接著閉上眼。
（比呂……）
他一定很擔心吧。自己只會給他添麻煩，麗茲不禁感到歉疚。
所以，下次再見面時，一定要帶著滿臉笑容，忘卻身上傷勢的疼痛，緊緊地擁抱他。
不希望他和那場夢境裡一樣，露出哀慟的表情。不希望他被悲傷所主宰。
必須變強才行。為了避免今後又害比呂為了自己而煩惱，一定要好好自我鍛鍊。就好比過去第一代皇帝亞堤鄔司與第二代皇帝修瓦茲並肩作戰一樣，自己也要和比呂一起並肩作戰——麗茲在心中重新下定決心。
（也必須替賽伯拉斯洗澡才行。）
以那隻最討厭碰水的白狼來說，要是麗茲不在，它是絕對不會自動自發去洗澡的。
特里斯又特別容易對賽伯拉斯心軟，就別指望特里斯會替它洗澡了。
（希望他們都平安無事才好……）
當時已經早一步讓他們撤離戰場，所以應該不會有事才對。
麗茲看準了特里斯責任感很強，所以將賽伯拉斯託付給他，而且為了避免他又回頭救援，特地交待他去指揮傷兵眾多的部隊。同時也嚴令他務必得順利與布魯塔爾第三皇子會合。
（之後也得改善費爾瑟屬州才行。）
想做的事情很多。如果今天沒有被俘虜，應該就不會意識到這點吧。或許精靈王就是為了讓自己了解葛蘭茲大帝國黑暗面的冰山一角，才會安排自己成為德拉路大公國的俘虜。
（縱使斯卡塔赫復仇的對象是父皇……我也必須矯正他的過錯才行。）
剛剛聽見斯卡塔赫的詢問時，雖然麗茲一時之間無法回答，但其實心中早已有底了。
看來今天應該能稍微安睡一下吧，如此想著的麗茲，慢慢地沉入睡夢中。