第五卷 第四章 炎帝覺醒·炎姬展翅高飛
帝國曆一千零二十三年十二月二十六日——中央領域南部的希望平原（賀夫弩恩）。
一支神色匆忙的人馬。成群士兵身上的鎧甲鏗鏘作響，手上的尖槍閃爍著幽光。
烈日當空高掛，陽光灑落大地，照亮生活於地面的人們的前路。
迎著和煦清風翻飛飄動的是黑龍紋章旗，而一旁輕舞飛揚的則是紅底繪有百合圖案的旗幟——那分別是葛蘭茲大帝國第四皇子與第六皇女所舉的紋章旗。
歷史悠久的偉大旗幟下方，士兵們正忙碌奔走。沒人開口閒聊，默默地埋頭作業，執行著各自的任務。
井然有序的營地里，有處地方格外醒目。
那裡正是重要人物齊聚一堂的司令部。
裡頭充滿了凝重的氣氛，眾人正在等著展開軍事會議。
所有人皆是神色緊張地望著坐在上位的人物——
薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女。站在她身旁的則是第四皇子比呂。
「那麼，看來所有人都到齊了吧，能否先請各位報告情況呢？」
比呂開口詢問。對象是答應合作的中央貴族。
「是！」
或許是極度緊張吧，那名中央貴族用高八度的聲音回應後，站了起來。
他以顫抖的指尖指著中央領域的地圖，開口的字字句句都經過慎重推敲。
「目前，由樓因前大將軍擔任指揮官、『無名氏』擔任副官的反叛軍，在大帝都前方停止行軍。」
「反叛軍有提出什麼要求嗎？」
「完全沒有。不過，他們廣發威脅信給周邊一帶的貴族。」
威脅信的內容寫道——若無意成為同伴，就默默靜觀；若是敢反抗，反叛軍絕對會一口氣將其剿滅。樓因前大將軍的雄威在葛蘭茲大帝國全境可是眾所皆知。任何人都對他敬畏三分。再說，中央大多是些利慾薰心的貴族，有勇氣挺身反抗樓因前大將軍的人少之又少。
「看來若想把這一帶貴族拉進我們陣營，似乎不容易吧。」
比呂這方目前兵力為三千八百。對上三萬大軍，就像是把一顆小石頭丟進滾滾洪流一般。
想必任誰都能想像得到，小石頭一瞬間就會被吞沒。
「恐怕是難如登天。周邊的貴族大概是害怕被剿滅吧，全都躲在巢穴里，沒有任何動靜。未來一旦判斷反叛軍居於不利劣勢，或許就會見獵心喜地傾巢而出，但就現狀看來，他們往後應該還是會保持靜觀的立場。」
聽到那名貴族的報告，比呂難掩失望地嘆了口氣。
「那麼，中央以外的貴族有什麼動靜嗎？」
「首先是北方貴族。前幾天收到消息，瑟雷涅第二皇子正朝大帝都而來。關於西方貴族的情報，今天之內應該就能收到吧，只是，畢竟他們還得進行費爾瑟屬州的治安管理與復興活動，恐怕是分身乏術了。」
至於——那名中央貴族清了清喉嚨後，繼續說道：
「關於南方貴族，目前掌握到的消息不多，所以尚不清楚。不過他們目前似乎沒有行動的跡象，我想他們會選擇徹底旁觀吧。」
最後是東方貴族，從羅莎昨晚寄達的信里得知，他們正全速趕往大帝都。
儘管如此，大概還是趕不上比呂他們與反叛軍交鋒的時間。
「也就是說，我們可以比任何陣營都更早一步行動吧。」
絕不能錯失這個大好機會。比呂向麗茲使了個眼神，並用力地點頭。
「那麼，就在此處休息兩天，為即將到來的對戰做好準備。這段期間，我會再次發信給周邊的貴族。只要表明我們的決心，或許可以說動一些人吧。」
麗茲的判斷很不錯。
就算先不談提供協助的中央貴族帶來的三千士兵，八百「鴉軍」從南方一路強行軍來到這裡。因此，最好還是讓他們充分恢復體力後再戰鬥。儘管只是八百人，還是會對戰況造成影響。
目前還有時間可以休息。因為比呂他們比任何人都更早抵達這裡。
「不過，還是嚴加警戒比較好。」
樓因前大將軍一定也知道比呂一行人已經來到這裡吧。
所以有必要嚴防夜襲。畢竟對手可是立於葛蘭茲大帝國武官頂點的男人，千萬不能掉以輕心。比起進攻大帝都，樓因前大將軍應該會優先全力擊潰比呂他們。
「嗯。反叛軍如果不先除掉我們，一定會覺得芒刺在背吧。」
比呂點頭同意麗茲的話。
若想攻陷大帝都，就必須使盡全力放手一搏才行。
那麼為了避免到時戰力分散，樓因前大將軍勢必會全軍出動，先剷除比呂他們。
「不過，到時候只要和負責守護大帝都的金獅子騎士團合作不就好了嗎？當我們與反叛軍正面交鋒時，金獅子騎士團就從反叛軍背後突擊。」
麗茲提出十分合理的疑問。
比呂正要回答時，奧拉搶先一步從座位站了起來。
「……這麼做會很危險。」
「為什麼？」
麗茲一臉疑惑地偏過頭，奧拉伸手移動桌上的棋子，並開始說明：
「樓因前大將軍的企圖正是如此。」
當反叛軍與比呂他們開戰時，背後剛好正對著大帝都。
如此大好機會十分誘人，會讓人想要撲上緊咬。
如果這正是樓因前大將軍的企圖，假設將金獅子騎士團引出大帝都是他的真正目的，那麼可以預想到下場會有多麼慘不忍睹了。
「若是我的話，我會組織特遺隊。待金獅子騎士團一出擊，特遺隊便立刻攻進門戶大開的大帝都。」
後就是虐殺百姓、縱火燒屋、破壞皇宮並掃空財寶。
一旦葛蘭茲大帝國的中樞癱瘓，其他國家便會趁機進攻，大帝國瓦解的劇本至此便完成了。所以，目前不得不採取封城戰。這才是最佳的上策。
「唔……看來若是戰鬥時，太過冀望金獅子騎士團的話，會很危險呢。」
「……嗯。別把他們算進戰力，反而才好。」
易言之——
（此次的作戰，在勝敗底定之前，恐怕都不能動用金獅子騎士團。）
不過從另一方面來說，只要不上樓因前大將軍的當，大帝都就不至於陷入戰火吧。若是皇帝一意孤行，或許可能主動出城迎擊，但既然已經知道貴族諸侯正趕來馳援，他應該不會採取這種強攻計策。
（再怎麼想都只是有勇無謀。）
只要採取封城戰，這段期間內，除了庫羅涅家以外的五大貴族兵力便會趕來馳援。再說，大帝都雖然長年未逢戰火，但周圍高聳入天的城牆平時都有勤加維護，固若金湯是眾所皆知的。
（反叛軍已是窮途末路。明明已經可以預見戰敗的結局……）
總之，等到開戰後，或許就能看清對方的意圖吧。也只能轉個心念這麼想了。當下必須優先思考的是，該怎麼以三千八百的軍力迎戰敵軍。
「那麼來談談今後的行動吧。」
比呂說完一走到桌子旁，原本坐在椅子上的人們同時站了起來。
「首先，樓因前大將軍的本陣設在哪裡呢？」
比呂以銳利視線看向中央貴族。對方咽了一下口水後，伸手移動棋子。
「反叛軍是紮營在距離大帝都兩塞爾（六公里）處。」
那一帶周邊什麼也沒有。似無能夠藏身的地方。
不適合發動奇襲的地點——不過，即使有能藏身的地方，因為前幾天的大雨，泥濘會讓腳步聲更加響亮，根本無法安靜地接近。
既然如此，該怎麼突破多達三萬的大軍呢？這下勢必要有奇策才行。
「有沒有人想到什麼好計策呢？」
比呂的視線依序掃過圍著桌子而站的眾人臉龐。
「吶，比呂，有必要非贏不可嗎？」
只是短短一句話，比呂就明白麗茲想說什麼。他自己也不是沒有想過，但就結論而言，只能說是愚策而不得不捨棄。
然而，如果此時否定的話，麗茲很可能會就此退縮了吧。她好不容易開始有了自信，敢勇於表達自己的意見。
比呂一方面對於麗茲的成長感到欣慰，一方面決定靜靜等待她繼續說下去。
「呃……對方只有三萬兵力嗎？應該沒有其他的援軍了吧？」
「對。視今後的戰況發展，或許會有人選擇加入反叛軍陣線，不過現階段的話，他們手上只剩下三萬兵力。」
「雖然我們的兵力目前只有三千八百人，但等到其他貴族陸續前來會合後，就會不斷壯大吧？」
「嗯。我想至少也會有兩萬以上吧。」
「那麼，我認為根本不必太過認
真地與反叛軍硬碰硬。只要在不至於戰敗的前提下進行牽制戰，再和其他貴族們取得聯絡，最後以包圍的方式將其殲滅即可……」
如此說道的麗茲，揚起視線打探比呂的表情，比呂綻開微笑回應：
「不錯。我認為是個好辦法。」
「真的嗎？」
麗茲有些不安地反問確認，比呂不由得苦笑。他決定婉轉地說明，以免傷到麗茲的自尊，因此用平靜的語氣開口：
「只是……麗茲的計策若是在葛蘭茲大帝國上下團結一致的情況下，確實能發揮效果。」
真的是很不錯的辦法。
可以的話，比呂當然希望讓麗茲的計策付諸實行，但當下的情勢不容許他這麼做。
「如果這次單純只是反叛軍和葛蘭茲大帝國之間的戰爭，那麼就沒問題吧。」
但現在偏偏又牽扯到皇位繼承權這道問題。
若是和其他貴族會合，其他皇位繼承者們為了立下功績，勢必會爭相搶得頭陣。易言之，到時將會發生爭功的情況。更可能因此而衍生紛爭。
如果將政治鬥爭帶上戰場，日子恐怕沒有一天能安寧，天天都得擔心暗殺者的劍刃伸向自己。因為這可是所有皇位繼承者齊聚一堂的大好機會。這種情況下，就能一口氣除掉所有勁敵。
既然如此，皇位繼承者們又怎麼可能和樂融融地攜手殲滅反叛軍呢？
到時只會變得疑神疑鬼，對誰都不信任。
（若我是反叛軍的話，就會在此時趁隙而入。利用流言擾亂對手，分裂其陣營。）
當倒戈背叛的情況頻繁，精神面也會疲憊不堪。如此一來，敵人陣營便會有如一盤散沙，根本不足為懼。一旦陷入這種狀況時，要說能不能與反叛軍正面交鋒，恐怕是有待商榷了。稍有差池，必將全軍覆沒。
「那麼……只能憑著三千八百的兵力取勝了嗎……」
麗茲煞是可惜地深深嘆了口氣，「唔——」地陷入思忖，再度望向地圖。
比呂望著麗茲那副令人憐愛的模樣，之後將視線移向其他人。
「還有人想到其他辦法嗎？奧拉，你認為呢？」
「……嗯，讓我再想想。」
「斯卡塔赫呢？」
「我認為唯一的辦法就是奇襲了吧。雖然因為下過雨，地面的確是泥濘難行，但比起正面交鋒，還不如趁著夜色發動攻擊，這樣更有機會取得戰果。」
斯卡塔赫雙臂交抱於胸前，以蒼綠色的眼眸直視著比呂。
「在突襲之前，有必要事先耍些花招。反叛軍充其量，也只不過是一群怒火攻心而失去冷靜的貴族們所帶來的士兵吧。若要論他們的忠誠度，大概得打上問號。到了生死關頭，一定也會出現逃兵的。」
如果對方只是沒沒無聞的貴族，比呂或許也會贊同斯卡塔赫的話。
不過，對方可是樓因前大將軍。臣服在其威儀之下的貴族多不勝數，回顧他所留下的豐碩戰歷，仰望他的士兵更是不計其數。
半吊子的計謀並不管用。而且萬一失敗，很可能反而讓反叛軍更加團結。比呂認為此時還是應該謹慎行事。
樓因前大將軍想必也已經事先預想好，比呂這方可能採取的幾種手段。這場戰爭的勝負關鍵，就在於誰可以最精準地看穿對方的策略。
「你會不會太多慮了？雖然我不清楚你們口中那名樓因前大將軍有多麼厲害，但我不認為他洞悉事物的能力可以勝過比呂大人。」
「或許吧……只是，多注意一點總是好啊。」
「這麼說是沒錯——……」
斯卡塔赫似乎還想說什麼，然而——
「不，這個話題就到此為止吧。」
她注視比呂須臾後，將到了嘴邊的話全數吞回去，之後便陷入沉默。
正當比呂因為斯卡塔赫的奇妙反應而感到意外，一時分神時——
「比呂有什麼想法嗎？」
奧拉突然出聲詢問，比呂聞言後，剛才的異樣感頓時全被掃到腦海的角落。
「啊，嗯，我嗎……」
比呂不經意望向地面，臉上的笑意更加深沉。
「我打算利用泥濘。」
「……泥濘？」
麗茲似乎完全無法理解比呂的企圖，她眨了眨眼偏過頭。
比呂從桌上拿起一枚棋子放在地圖上。
「根據偵察部隊回報，這裡形成了數片沼地。」
他所說的地方，是距離比呂他們的營地希望平原往北六塞爾（十八公里）——距離反叛軍本陣往南四塞爾（十二公里）的地點。
「首先將反叛軍引到這裡來。我打算在此布下重重陷阱，一口氣定出勝負。」
比呂堅定地說完後，麗茲與斯卡塔赫不約而同朝他投以熱切的目光。
「至於你們兩人的計策，我也會結合運用。畢竟難得你們都想出來了，如果束之高閣就太可惜了。」
麗茲一聽完，臉上立刻綻開驚喜交加的表情。
至於斯卡塔赫則只是挑了挑形狀姣好的眉毛，反應相對冷淡。
「那麼，接下來還請各位務必完成各自負責的重要任務。」
比呂舉起手豪氣一揮，放眼環顧聚集於司令部的眾人臉龐後，滔滔說道：
「第一步，儘可能將附近村落或城鎮的油全部買光。」
比呂陸續在地圖上擺放數枚棋子後，開始說明：
「之後，利用油布下陷阱，讓反叛軍誤以為只是泥濘。」
「……火刑嗎？」
比呂點頭回答奧拉的疑問，之後指著地圖。
「再來要請你們從附近森林砍伐數棵較輕的樹木。我想在我軍與敵軍之間架設一面牆。」
之後，比呂繼續說明箭矢的準備、誰該負責什麼任務、軍隊要由誰指揮、以及準備上所需時間等，並運用斯卡塔赫的策略，再結合麗茲的計謀，如此一來，一道眾人皆認同的計策便逐步成形。
「但這些終究只是紙上談兵。不可能一切都依照計劃發展。」
總之只要先做好心理準備，即使失敗了也無妨。
比呂如此說完後，從地圖上抬起視線，同時綻開一抹微笑。
「萬一失敗，我也會扭轉最後結局取勝的。各位儘管放心地應戰吧！」
最後，比呂如此強調後——
「那麼就開始進行計劃吧！」
便宣布會議解散。
「之後就交給我，比呂好好等待我的捷報吧！」
麗茲一馬當先地衝出營帳，前去完成自己的任務。
「……真讓人擔心，我跟去看看。」
奧拉似乎不太放心全權交給麗茲處理，於是帶著一臉微妙的表情走了出去。迦達他們也離開營帳，分頭執行各自的任務。
「比呂殿下，我該做什麼呢？」
開口詢問的，是在此次戰役中提供協助的中央貴族，無事可做的他，臉上明顯流露出困惑。
比呂從懷裡掏出一袋裝有金幣的袋子。
「不借重金、大肆地宣傳吧。」
比呂將裝著金幣的袋子放在桌上，「鏘啷」的一道響亮金屬聲迴蕩於營帳內。
「請你將麗茲的雄心壯志，傳達給居住於中央的人民與貴族。」
「只要這樣就好嗎？要不要順便散布反叛軍的事？」
「不用，只要麗茲的事就好。如果其他傳聞也一起傳開的話，只會讓情報變得錯綜複雜，反而會讓人感到混亂。所以首先只要傳達麗茲的事就好。」
一聽聞國家有難，便立刻率領僅有的三千八百名士兵趕來。若是聽到麗茲為了弭平人民的不安而挺身迎戰，民心一定會為之沸騰，任誰都會不吝讚揚的。不久後，便會有吟遊詩人為她撰寫詩歌，並在酒坊間由舞者傳唱熱舞。
「我明白了。我這就去準備。」
之後，中央貴族表示不會收下比呂的金幣。「就當作是對未來的投資吧。」他如此說道，慎重地婉拒。
「那麼，我先告退了。」
比呂朝著走出營帳的貴族背影道謝後，接著望向最後留在營帳內的一名女性。
「斯卡塔赫，你有事情找我嗎？」
「……………嗯，這個嘛，要說有沒有事的話，算是有事吧。」
斯卡塔赫的口氣顯得不干不脆，一臉困惑地搔著後腦，走向比呂身邊。她停下腳步後，用蒼綠色的眼眸凝望著比呂的臉，打探他的神情。
「你別什麼事都攬在自己身上。你身邊還有許多夥伴，不妨試著多信任大家一點吧。」
「…………」
看見比呂驚訝地瞪大眼，斯卡塔赫有些羞赧地搔搔鼻頭。
「我才剛加入而已，你會不信任我也是當然的。不過，最好向奧拉大人和麗茲大人說清楚比較好。她們最近一直為了你的事而煩惱喔。」
「……麗茲和奧拉嗎？」
「因為最近的你特別好懂吧。等這場戰役結束後，就找個機會和她們好好聊聊吧。如果當時彼此可以好好談談的話……你一定不希望將來有這樣的遺憾吧？」
斯卡塔赫摸了摸比呂的頭。
「那麼，我也去幫忙麗茲大人了。」
她留下這句忠告後，便颯爽地走出營帳，去完成自己的任務。
仿佛可以感受到這句話的重量。這是失去家人的她才更有資格說的一句話。想要好好聊聊時，對方卻已經不在了，然而，那道感觸卻會一直留在心底。
與其後悔一輩子，不如坦白說出真心話——斯卡塔赫或許是想說這個吧。可是，比呂現在卻不知該說什麼。
「即使坦白說出口，仍會因為此戰所帶來的戰果而改變。」
比呂推倒擺在地圖上的一個、二個、三個棋子後伏下臉。
軍事會議上，有件事他並沒有提出來。那是一旦被察覺將會很棘手的一件事。因此，比呂刻意不在軍事會議上提及「他」的名字。
「哈……哈哈……」
連自己也沒有意識到。
「呵……啊哈哈哈哈哈哈！」
一股愉悅從心底深處翻湧而起。
難以抑制的狂喜在內心肆虐襲卷。
「呵呵……哈哈——唔！」
然而，比呂臉上的表情驟然一變，轉為痛苦，額頭上也開始冒出大量冷汗。
汩汩躍動的心臟正高聲咆哮——比呂緊緊揪住胸口，試著與其對抗。
他將身體躺靠在椅背，藉此調整呼吸，虛無的眼眸凝望著天花板。
「麗茲……抱歉。」
自己內心的狂喜情緒正渴求著戰爭。比呂可以感覺到邪惡的心靈蠢蠢欲動。
意識被囚禁在黑暗之中，他知道自己即將變得不再是自己。
為了從正折磨著他的痛苦中逃離，比呂將視線移向攤放在桌子上的地圖。
他注視著標示出各方勢力位置的棋子。
「若是接下來的發展也能盡如我所願的話……」
一定可以得到期望的世界。
因此，愉悅才會難以抑制。渴望才會索求著戰爭。
道理根本沒意義。理智絲毫不管用。
「……我已經——再也承受不住了。」
比呂放棄般地說道，臉上卻反而揚起深深的笑意，他撫摸著眼罩，同時查探四周的動靜。
從外頭傳來開始進行作戰準備的士兵們匆匆忙忙的行動聲響。
然而，司令部仿佛與世隔絕一般，籠罩在奇妙的靜謐之中。
比呂仰望著天幕，眯起「天精眼（烏拉諾斯）」。
夜空中星辰閃爍。
一如千年前一般，持續綻放光芒。
「終於……終於啊……」
比呂伸手抵著眼罩的邊緣，接著毫不猶豫地一把扯下。
「亞堤鄔司，繼承你的意志之人出現了。」
從比呂的左眼散發出詭譎的光彩。
然而——卻盤踞著撼動人心的哀淒黑暗。
一陣軋然。
空氣出現扭曲。
空間承受不住巨大的力量，周圍開始響起碎裂聲。
一直在腦海角落喧囂不停的雜音——
「雷，繼承你的夢想之人出現了。」
——奏響鮮明的音色。
*****
「——！」
休特貝爾猛然從椅子站了起來，表情猙獰地飛奔而出。
然而——外頭一片靜謐。
士兵們手持火把，穿梭在並列林立的帳篷之間巡邏。
畢竟是如此寒冷的夜晚，沒有士兵在外頭閒晃，因此顯得冷清。
和往常一樣平凡無奇的景象，毫無異象的陣營呈現在眼前。
「……可惡。」
即使如此，休特貝爾依然並未放鬆警戒。
他以瞪視的目光環掃四周。
仰起頭一看，太陽已然西沉，寄宿著溫暖光輝的月亮慢慢攀上天際。
不過這是因為休特貝爾持有精靈劍五帝其中一把才能這麼想，對於沒有任何精靈力量加持的士兵們而言，根本感受不到絲毫暖意，也無從抵禦仿佛針扎一般刺激著肌膚的冷風。
「怎麼了嗎？休特貝爾殿下。」
一道熟悉的聲音從背後傳來。
休特貝爾回過頭，眼前出現的是樓因前大將軍。
他大概是看到休特貝爾突然衝出來，於是有些擔心地追了過來吧。
「我感覺到相似的氣息。不——相似卻又不同之人。」
「我什麼也感覺不到……會不會是您多心了？」
手繞在後頸上的樓因打趣地說道：
「一定只是因為您酒喝多了，才會醉到產生幻聽吧？」
這名老兵總是無以為懼，說話時也從來不懂得慎重地斟酌字句。根本就忘了做人的道理。不過這一點休特貝爾早就習慣了，所以倒也不會動怒，而且他此刻更在意的是剛才感覺到的不明氣息。
「哼，那股巨大的力量足以將醉意一掃而空。」
「那麼危險嗎……」
回到營帳後的休特貝爾重新坐回椅子上，樓因無聲地打了個哈欠後，事不關己地開口：
「不管怎麼樣，我倒是期待強者愈多愈好。如此一來，我才有更多的機會可以試試自己的力量。」
樓因端起麥酒豪邁地一飲而盡。然而，即使喝了這麼多，他的臉上卻不見紅暈。而且舉止也沒有任何異常，完全不見醉態。
「……酒、女人、戰爭。以前的男人，只要有這些就滿足了啊。」
「又要提當年勇了嗎？我已經聽到耳朵都長繭了。」
老兵絲毫不理會休特貝爾的掃興話，臉上始終掛著和藹爺爺的笑容，繼續接著說：
「儘管過去活得那麼自由而灑脫，不過最終還是會渴求能夠找個地方落腳安息。或許也可以說是必然的過程吧。」
樓因漫無焦點地望著遠方，像是緬懷著過往一般。
「休特貝爾殿下，每個人終將老去。沒人可以躲過這道定律。請您務必在老去之前，找到棲息安身的枝頭吧。擁有家人是件很不錯的事喔。」
「你不就被趕離棲身的枝頭了嗎……」
休特貝爾故意挖苦，一臉愉悅的老兵只是咯咯地一笑置之。
「就是啊。不過，我已經活得夠久了，即使失去了棲身之所也不痛不癢。更重要的是，我曾一度站上葛蘭茲大帝國的頂點——五大將軍之位，這輩子也算是活得夠精采了。」
空了的酒瓶在樓因腳邊堆成一座小山。
老兵的視線不經意地落在空酒瓶上。
原本雙眸中綻放出的光采，總讓人聯想到身經百戰的勇士，此時卻蒙上一層哀色。
「…………」
休特貝爾不發一語地默默喝著麥酒。
「算了，話題似乎扯遠了。您現在還有感覺到剛才那道氣息嗎？」
樓因用自我解嘲般的口氣說道，不過倒也不是因為注意到休特貝爾的視線。因此，休特貝爾刻意不去點破，一如往常地開口挖苦：
「你問了又能如何？無法接收『原初』之力的你能夠理解嗎？」
「我這把老骨頭實在承受不了那股力量啊。我已經體驗過『墮天』，拜託就饒了我吧。」
樓因由衷感到歉疚地開口道歉，休特貝爾聞言，從鼻間發出一聲冷笑後，很乾脆地轉了話題。
「部隊的編制還順利嗎？」
「關於這一點，您請放心吧。『魔人部隊』大致上已經完成了。」
「在實戰中，可以派得上用場嗎？」
「能夠聽從指示行動，所以倒也不至於派不上用場，只是戰力如何則無從得知。不過經過此戰之後就能見真章了，您儘管拭目以待吧。」
儘管如此——
「唯有一件事我可以保證，那就是他們非常強。」
樓因愉快地捻了捻鬍子，休特貝爾同樣跟著揚起嘴角。
「哼，很幸運的是，精靈劍五帝的持有者全聚集於此。就拿他們作為實驗對象，試試『魔人部隊』的力量吧。」
「那麼您的意思是先不攻打大帝都，只要去對付薩利亞·艾斯特雷亞殿下的軍隊嗎？」
「沒錯，要竭盡全力擊潰他們，如此才能更容易瞞過『風』。等目的達成後，就能和這個腐敗的國家
永別了。」
「……………也是。」
樓因神色凝重地點頭，休特貝爾半帶責備地加強語氣：
「怎麼，你對這個國家還有眷戀嗎？」
「不，自從變成這副身體之後，便已經毫無眷戀了。只要能夠一直效忠休特貝爾殿下，直到我這條老命走到盡頭為止，我就沒有任何後悔遺憾了。」
「……是嗎……」
休特貝爾也無法再多說什麼。因為他從樓因的話里感受到覺悟。之後兩人默默不發一語地繼續喝酒，不久，休特貝爾站起身。
「我差不多該離開這裡了。剩下就全權交給你，可以吧？」
「是，即使賭上我的性命，也絕對會達成計劃。休特貝爾殿下完全無須掛心，只要將全副精神集中於往後的大業即可。」
聽到樓因堅定的宣言後，休特貝爾轉身邁開步伐。
他來到營帳外，枯葉被寒風卷上半空、漫天飛舞。
營地內每隔一段固定距離便設有營火，照亮每一寸令人不安的範圍，搖曳擺動的火苗頑強地抵抗著強風。四周一片寂靜，只有休特貝爾踏在泥濘上的腳步聲劃破夜晚空氣，偶爾可以聽到一些還在喝酒的士兵們的笑聲。
天幕上萬里無雲，明朗得就好像前幾天的暴風雨只是一場幻覺。
暴風雨過後的天空中，滿月像是強調著主導權似地兀自高掛著。
「呵……」
休特貝爾愉悅地笑顫肩頭。
「終於走到這一步了——一切都如同我的計劃。」
說完，他停下腳步，將手伸向夜空。
「再也沒有比人類所存在的這個世界更加無趣的地方了吧？」
休特貝爾的口氣仿佛是在詢問某人，然而，卻沒人回答他。
「弱肉強食，強者生存，弱者淘汰。」
聽說在千年之前，這是理所當然的定律。
「那麼，唯有讓這個世界再次陷入混亂了。」
他全身散發出狂暴的霸氣。四周空間承受不住那道壓迫感，開始出現扭曲。
蟲鳴聲瞬間休止。
營火的火苗激烈晃動。
寒風夾帶著颯颯呼嘯，朝四面八方襲卷而去。
「我將取代失去力量的眾神。」
休特貝爾用力握緊拳頭，宛如要將月亮捏碎一般。
「我將成為『魔神』，立於天頂！」
*****
帝國曆一千零二十三年十二月三十一日。
樓因前大將軍率領的三萬反叛軍。麗茲、比呂率領的三千八百聯合軍。
兩軍於希望平原（賀夫弩恩）對峙。
晴朗的天空流轉著無憂無慮的氛圍。甚至讓人感到無比的清新而煥然。
相對之下，襲捲地面的卻是洶湧狂亂、有如血液賁張般的熱氣。
時節為冬——然而，兩軍散發出的熾熱士氣，使氣溫大幅升高。
部隊長的鼓舞聲此起彼落，本軍則是瀰漫著不可思議的靜謐。
「比呂殿下，薩利亞·艾斯特雷亞殿下似乎已經完成布陣了。」
單膝下跪的傳令兵抬起頭說道。他的視線前方，停著一輛沒有車頂的馬車。
盤腿坐在車上、觀察四周狀況的正是比呂。
「那麼就升起旗幟吧。」
「是，屬下立刻去辦！」
比呂向護衛使了個眼神，隨即聽到他中氣十足的回應。
「升起旗幟！讓反叛軍見識吾等之『軍神（馬爾斯）』的『神旗』吧！」
本軍的旗手一舉起大旗，隨即各處陸陸續續地舉起比呂的紋章旗。
就在士兵們喧騰之際，一匹駿馬朝比呂靠近。
「看來準備都已經就緒了吧。」
來者是一名穿著全身式的鎧甲——黑色溝紋鎧甲的男子。
他是比呂的副官，也是在中央大陸十分罕見的純血統魔族（瑣羅斯德）。
也因為太難得一見了，顧慮到外界的好奇眼光與男子的安全，於是才必須連頭部都遮覆在鎧甲底下。
「迦達，你準備好了嗎？」
「是的，那邊已經交待給沐寧了，隨時都能行動。」
聽到迦達令人滿意的回答後，比呂點點頭，再次將視線投向戰場。
比呂率領的士兵有一千八百人，其餘的兩千人則交由麗茲帶領，目前是布署在與比呂他們相隔一塞爾（三公里）的地方。似乎是注意到比呂他們升起旗幟，麗茲的本陣也跟著豎起大旗，迎著風優雅地飄揚於空中。
「只是士氣很低迷，雖然這也是無可奈何的事。另外就是緊張感一目了然。」
迦達的指摘一針見血。果然看在老手的眼裡——不，即使是從一般人的角度來看，也能一眼看出比呂所率領的士兵們，各個都因為緊張而全身僵硬。
「畢竟在目前這種狀況下，會有這種反應也無可厚非。」
面對一望無際地布滿視野的龐大軍隊，任誰都會畏怯退縮吧。
再說了，他們並不是由迦達一手訓練出的「鴉軍」。
羅莎留下的士兵——故鄉遠在東方領域。沒人想要客死他鄉，所以當然不可能會有必死的覺悟，每個人臉色鐵青得仿佛只要在耳邊大喊一聲，就會立刻嚇得暈厥過去。
更重要的是，敵軍陣營可是有樓因前大將軍這名活傳說坐鎮指揮。
士兵們內心的絕望感與壓迫感當然是非比尋常了。
比呂也只能慶幸士兵們至少沒有臨陣脫逃。
「『獨眼龍』，你看看那邊。和我們有如雲泥之別呢。」
相對於比呂這方，反叛軍的士氣之高昂一目了然。
太鼓聲大作、號角高鳴，鼓舞著士兵們。
每當敵軍發出震耳雄吼，比呂這方的士兵便明顯露出畏懼。
「是不是差不多該採取一些行動比較好呢？」
迦達建議和敵軍一樣，設法鼓舞己方的士氣，不過比呂卻搖頭否決。
「不，必須堅持到最後一刻為止。不上不下的熱情，一下子就會冷卻了。」
比呂這方從昨天起，便一直努力維持士氣。
允許小酌一杯，也向士兵們致上慰問，甚至還放出風聲，等事成之後，會賜與莫大獎賞。
為了避免出現逃兵，也有請人流出假消息，表示此戰目的只是為了欺敵，不會正式交戰，多虧於此，果然沒人脫逃，從現場士兵們全員到齊這一點來看，確實是達到效果了。
（再來就等最後的臨門一腳了。）
最適合的起腳時機，正是開戰時刻。
「賢兄！我從敵陣偵察回來了！」
一陣充滿活力、有如銀鈴搖動般的悅耳聲音傳入比呂耳際。
比呂收回原本眺望著戰場的視線，改移向正單膝跪在馬車旁的一名褐肌女子，只見女子臉上掛著無與倫比的笑容。
「馥金，辛苦了。一起前往前列吧，路上再聽你報告。」
比呂慰問一聲後，朝著悠哉地站在馥金身邊的「疾龍」招招手。
光只是一個動作，「疾龍」便立刻靠近馬車邊，比呂縱身躍至它的背上。
「賢兄，敵軍似乎分為兩路。朝我們而來的敵軍人數約為一萬五千。前陣配置騎兵五千，采橫向展開的陣形。」
比呂將「疾龍」調頭朝前列而去，同時聆聽並跑在一旁的馥金的報告。
「此外，敵軍的中陣則有八千人，樓因前大將軍也是鎮守在中陣。」
「樓因前大將軍正朝我們而來嗎……看來敵軍是不打算手下留情吧。」
況且，於前陣配置騎兵隊的布陣——等到開戰後，陣形一定會有所變化。黑八陣當中，什麼陣形最適合用在於平原開戰的大軍上呢，比呂在腦海中預想了幾種可能性。
「真是難對付的對手啊。」
迦達冷不防地冒出一句坦率的感想。
「你這麼覺得嗎？」
「沒錯，如果對方是一邊小心防範我方的計策，同時慎重行事的話，或許還讓人想陪他玩玩，但那種布陣就好像說著任何小花招都不管用似地。」
一方面或許也是因為比呂這方的士兵人數太少了吧，所以敵軍並不擔心會造成重大損失。
不過，儘管只有區區的三千八百人，一旦兩軍交鋒，勢必還是會出現傷亡。
根據指揮官的能力優劣，還是可能讓眾多士兵命喪戰場。
「完全沒有顧及到往後的戰事——也或許是打算等此戰獲勝後，再做打算。」
迦達騎在馬背上，神色嚴肅地說道。
大意失荊州——即使對手人數寡少，也要全力應戰。亦可以想作是樓因
前大將軍將自己視為難纏的勁敵吧，不過，比呂認為反叛軍應該也很難指望會有援軍，來遞補此戰中傷亡的士兵。
「再說，即使我方被打敗了，大帝都里還有金獅子騎士團。我想他們一定會希望儘可能壓低損害，再從他們的強勢布陣看來，應該是打算一口氣分出勝負吧。」
「也可能是因為看穿了我方的計謀，於是才敢採取那麼強勢的態度吧。」
「嗯……這個可能性或許也很高。」
自從比呂指定受大雨影響而布滿沼地的地點作為戰場後，便大張旗鼓地向附近的村落、城鎮大舉收購油。箭矢也是有多少就買多少，並交待士兵能帶多少就帶多少。
而陣形也是效仿那個名陣形——於前列配置弓兵，中列、後列則布署騎兵，形成有如箭頭一般的形狀。待弓兵鑿穿敵軍的厚實圍牆，並看準時機朝左右兩側退開後，後方的騎兵則大舉進擊，貫穿敵軍中腹。是以突破中央為訴求的布陣。
黑八陣之一——鋒槍陣。
「……可以確定的是，敵軍一定已經看穿我方的火攻吧。否則也不會來到這裡了。」
「不，我認為敵軍仍是半信半疑。」
正是為了讓敵軍無法判斷比呂這方是否真的會採取火攻，他才會交待大量採買遠超乎所需數量的油。這道情報想必也已經傳進敵軍耳里了吧。再加上比呂選擇的戰場，是零星遍布大小沼地的地點。若是心思單純的人，看到沼地上魚目混珠的油，一定會判斷敵人將發動火攻吧。然而，今天的對手可是一路爬上五大將軍之位、戰史輝煌的猛將。
他一定會抱持懷疑的態度，認為其中必定有詐，於是親自前來確認掛在眼前的誘餌是否有下毒，食用起來是否沒有問題。
「不管怎麼說，此戰若是麗茲他們可以倖存下來，就是我們贏了。」
抵達前線的比呂放眼環顧四周。
浸過油的攔馬柵圍在一千八百名士兵的兩旁，從左右一路張設至後方。正前方則沒有設置攔馬柵。而距離前列二十轆（六十公尺）的地方，有許多可以輕易跨越的低矮樹木，十分不自然地交疊傾倒。
「迦達，八百名特遣隊就交給你了。」
此次的戰役，全賭在八百名「鴉軍」，與比呂率領之一千兵力當中的六百騎兵了。
「嗯，我知道了……你也小心。」
「不必擔心我。與其想這種事，我希望迦達可以把全副精神集中於自己的任務上。」
他已有全軍覆沒的覺悟。只要麗茲能倖存下來，一切就沒問題了。
即使這樣的結果會招來怨恨、輕蔑與謾罵也無妨。
（與其後悔，我寧可概括承受。）
只能說戰爭便是如此。更重要的是，自己已經將所有的心軟、天真拋在過去了。
「一切都由你全權判斷，不過，千萬別誤判了。」
「什麼事應該優先，這一點我還知道。我自認為這方面還算公私分明。」
迦達堅定地說道，比呂點頭回應後，將視線望向前方。
「開始行動了嗎……」
從敵軍陣營傳來如雷貫耳般的咆哮聲。
『採取卑劣手段的皇帝不仁不義！助紂為孽者也是同罪！無須手下留情，給予制裁吧！精靈王必定會對我們微笑的！』
太鼓聲直竄天際，震耳欲聾的號角聲挑釁著比呂陣營。
『第一陣突擊！讓那些因為恐懼而顫抖的傢伙見識我們的憤怒！』
軍靴的踏地聲撼動空氣，馬蹄的衝擊讓大地也隨之動搖。
「要、要來了……」
「真、真的要開戰嗎……？」
「對手人數那麼多，我們根本毫無勝算啊……」
比呂這方的士兵之間，動搖的聲音、不知所措的言語此起彼落。
不安、質疑、不平、不滿等負面情緒迅速擴散開來。
比呂眺望著騷動的士兵們，知道眾人的戰意正急速下滑。
「時機差不多了……那麼，我們也開始吧。」
比呂從劍鞘拔出「天帝」，並將劍尖指向太陽。
強烈的七色光彩普照著大地每一處角落。
「各位，何以為懼呢？」
那道聲音十分響亮——簡直堪稱是與生俱來的資質。
也可稱作王者之聲的那句話，無遠弗屆地縱橫穿梭於士兵之間。
「對手僅有一萬五千人。根本無須畏懼。」
比呂沉著地綻開微笑。
「勝利永遠在『軍神（瑪爾斯）』名下。因此，就將勢在必得的勝利獻給精靈王吧！」
寂靜。
比呂說完後，一股難以言喻的嚴肅靜謐慢慢瀰漫於戰場。
每個人甚至忘了要呼吸似地茫然注視著比呂。
不過，眾人開始慢慢意會過來。
逐漸感受到那句話的含意，以及被拉回現實後，在身體深處悶燒的熾熱情感。
剎那間——雄吼聲迸散開來。
槍、弓、劍高指天空，無窮無盡的吶喊聲沸騰四起。
士氣急遠提升。驚人的熱氣逐漸籠罩周圍一帶。
「……你的演技還是一樣出色。真的不考慮加入劇團嗎？」
聽見迦達的挖苦，比呂一臉不以為意地充耳未聞，將「天帝」的劍尖指向前方。
只見敵軍第一陣以萬鈞之勢進逼而來。
「準備火箭！」
既然敵軍是筆直朝這方而來，由此可見，應該是打算跨越距此二十轆（六十公尺）處堆疊的低矮樹木吧。
敵軍的喊殺聲夾帶著怒氣，被震懾住的部分弓兵躊躇不前。敵軍發出的轟天馬蹄聲引發惶惶焦慮，逐漸散播開來、一個傳染一個，四周布滿了緊張感。
（如果這是「鴉軍」的話……或許就不會有問題吧。）
不過，早在預料之中——兩軍還有一段距離。也不是什麼值得慌張的狀況。
比呂什麼話也沒說。只是靜靜等待弓兵準備就緒。
這種時候，催促只會導致更嚴重的失敗。所以，比呂事先已經嚴令各部隊長，除非情況特殊，否則不要斥責士兵。
之後——
「賢兄，旗手傳來暗號！弓兵已經準備就緒！」
聽見馥金的聲音後，比呂也以視角餘光確認到飄揚於半空的黑龍紋章旗。比呂將左臂高高舉起，接著猛然揮落。隨即，弓兵們同時發射出數百支箭矢。點了火的箭頭翱翔於天際的景象，儘管現在是大白天，卻讓人聯想到夜空。
然而，火箭之雨並不是射向逼近而來的敵軍，而是在中途失速下墜，全數落在距此二十轅（六十公尺）處的堆疊木堆上。浸過油的木頭非常易燃。只見火舌倏然猛烈竄上天際，轉眼間便形成一道炎壁。
不過，敵軍第一陣卻不見一絲動搖。仿佛事先早已知情一般，開始放慢速度。不過，當中仍有不少敵軍士兵一時煞不住，結果遭到因太靠近火焰而恐懼的馬匹甩落馬背。
「第二波發射！」
比呂緊接著再次下令，劃破空氣的箭矢立刻接連射出。
布滿天空的箭雨呈現出一道扇形，朝敵軍直射而去。
下一瞬間——箭雨毫不留情地朝落馬的士兵傾盆落下，終結其性命。
雖然也有敵兵高舉盾牌企圖防禦，卻礙於滿地的泥濘而寸步難行，一時失去平衡，隨即遭到箭矢貫穿喉嚨。甚至也有人被壓在馬匹底下，倉皇地大聲求救，卻仍然慘死當場。
儘管如此，敵軍的受害程度仍然輕微。僅數十條性命遭到泥濘吞噬。
「賢兄，敵軍從中央一分為二，避開木堆朝我方而來了！」
看來未能削弱敵軍的氣勢。
既然如此，再用另一招，深中要害！
「下一步！」
比呂向旗手送出暗號，等在隊伍最邊側待命、由騎兵組成的特遺隊「鴉軍」，立刻氣勢如虹地奔馳而出。不過，前進的目標卻是敵軍所在位置的反方向。
「第三波箭攻準備！」
比呂向弓兵下達指示。前方燃燒的木堆——底下的地面開始起了變化。
原本沉入泥濘底下的繩子裸露出來。繩子的一端綁在熊熊燃燒的木頭上，另一端則系在開始行動的騎兵隊上。如此一來——繩子自然就會拉緊，來不及閃避的敵軍陸陸續續因為馬匹被絆了腳而摔下馬。
「發射！」
箭矢應聲破空而去。落馬的敵兵被箭矢無情貫穿，氣絕身亡。
悲鳴、痛苦呻吟，敵兵一聲聲幾乎撕裂喉嚨的悽厲慘叫直貫天際。
噴濺的鮮血與泥水交融在一起，將大地染成一片漆黑，少了靈魂的肉塊濺出的血霧污染了空氣。
此時——
「敵軍第一陣似乎迂迴而行！完全看穿我方的計策！」
「真了不起，居然連這招都看穿了。」
原本的話，敵軍此時應該折損慘重才對。造成的打擊，照理說足以讓敵軍第一陣無力再戰。
「原來如此，這就是樓因前大將軍的實力嗎？」
至今遭箭矢射殺的敵兵數量目測約為兩百前後，表面上看來，敵軍第一陣是因為動搖而兵分兩路，但從那井然有序的動作來看，可知原本便是如此打算了吧。
如今龍翼陣已經完成。兵分兩路的敵軍第一陣正張開血盆大口，企圖包圍比呂他們。之所以雙翼的伸展範圍會比一般更廣，大概是考慮到零星遍布的深色地面，很可能被倒了油作為陷阱吧。
「哈哈……了不起。他有著十分靈活的思路呢。」
謹慎地判讀狀況，並且採取大膽行動來迎擊。
剛柔兼備的好武將。敵軍的行動十分流暢。想必是至今為止的輝煌戰史深得信賴吧……樓因前大將軍所率領的軍隊沒有絲毫遲疑。
他一方面將損失壓在最小範圍，同時全力剷除比呂這方軍隊。
「我是衷心地佩服你。甚至想大力稱讚你。」
比呂所設下的陷阱已經全數啟用，卻被樓因前大將軍完全看穿。
甚至避開了最為重要的陷阱，正準備前來取下比呂的項上人頭。
這麼一來，那些混著泥濘瞞人耳目、藉此布下陷阱的油根本毫無意義。
「……很抱歉。」
比呂開口道歉後，伏下頭，肩頭開始輕顫起來。
此時——一陣風吹過。
如絹帛般的黑髮沐浴在陽光下迎風飄舞，並綻放出絢爛光采。
「……真的很抱歉。」
比呂抬起低伏的臉龐——
「權謀術數——打從一開始，我就沒打算以油設下陷阱啊。」
他靜靜地、沉著地嗤鄙而笑。
沒錯，打從一開始，就沒有撒油。
之所以指定這處地點作為戰場，之所以大量購油，只是為了讓敵軍認定這裡設有火攻陷阱。再說，若是設下那種陷阱，己方反而會受害。
「……開始吧。」
比呂伸手搗住眼罩，藉此壓抑泛疼的左眼，同時加深了笑意。
「迦達。」
「我知道了！不過，可沒辦法撐太久喔！」
被比呂叫到名字的迦達，隨即從馬背上躍下地面回應。
「無妨。只要能夠引開對方的注意力，哪怕僅是一瞬間也足夠了。」
「哼，還真會使喚人！」
迦達抱怨的同時，雙手猛然拍擊地面。
「你的動作可要快喔。地上都是泥濘，沙塵暴大概發揮不了多大作用！」
一說完，迦達全身開始迸散出鬥氣，從雙手發出的魔力應聲震裂大地。
頓時，比呂的眼前開始出現不可思議的現象。
受到魔力控制的地面隆起，混著泥巴的沙塵暴襲卷前方視野。
「那麼，我也要去履行自己的任務了。」
「嗯，拜託你了。」
比呂對著重新騎回馬背上的迦達如此說完後，朝馥金使了個眼神。
意會過來的馥金立刻大喊：
「燒掉攔馬柵！前列讓出路來！騎兵隊準備突擊！」
命令隨即忠實地一一獲得履行。
弓兵陸續朝著張設於左右兩邊的攔馬柵射出火箭。浸過油的攔馬柵瞬間烈焰沖天，升起陣陣黑煙，迅速將藍天塗染成一片漆黑。
正當天空逐漸轉成令人戰慄的色彩，地面上的比呂一行人也靜靜展開行動。
「賢兄，準備都就緒了！隨時可以行動！」
「那麼就去和樓因前大將軍見個面吧。」
比呂用不急不徐的動作將「天帝」劍尖指向前方。
沙塵暴尚無停歇的跡象。比呂眯起眼凝視著狂亂的強風。
猶如是定睛狙擊著另一端，肉眼未能看見的對象。
「通令全軍——……」
短短一句話。
光是如此——世界頓時悄然無聲。
敵軍的聲音、風的聲音、大地的聲音、天空的聲音全都消失。
僅有——少年的聲音除外。
所有人無不被迫傾神聆聽。任何人皆難以抗拒少年聲音的魅力。
「無須畏懼、無須害怕，若是因為恐懼而裹足的話，就看著前方吧！」
在場的眾人各個愣怔地凝望著比呂。
或許是回想起年幼時的懷念之情吧。
那是每個出生在葛蘭茲大帝國的人必定都會聽到的英雄傳說。
「只要追隨我的背影就好。因為勝利永遠在我的腳下。」
千年之前——一名有著不可能出現在人類身上之奇異色彩的少年。
人們無不以避之唯恐不及的視線，看待身穿在這個世界十分罕見之服裝的那名少年。
然而，人們最終卻轉而大肆讚揚少年的勇氣與威猛。
他從來不曾退縮，因而未嘗「敗北」滋味，其威武萬夫莫敵。
他從來不曾逃避，因而未嘗「敗逃」滋味，其智謀變化自如。
他從來不曾認輸，因而未嘗「敗戰」滋味，其軍略國士無雙。
率領萬軍則天上無敵，率領干軍則地面無敵。
因而人們如此頌揚他——
——永勝不敗的英雄王。
「各位，跟隨『軍神（瑪爾斯）』的旗幟討伐逆賊，將勝利獻給葛蘭茲十二大神吧！」
比呂一說完，「天帝」隨即閃爍燦爛光芒。
黑龍紋章旗劃開沙塵，在半空迎著風颯颯地優雅曼舞。
就在此時——雄吼直轟天際。以槍敲擊盾牌的震耳巨響撼動空氣。
接著士兵們開始踏步，像是要威嚇敵軍一般，用力地踏響軍靴。
比呂聆聽著士兵們發出的聲音，以全身感受四周的熱氣，心中的熊熊烈焰更加劇烈，霸氣滾滾翻騰。
「速戰速決——全軍突擊！」
比呂提高音調，用足以響徹方圓的極致聲音下達激奮的指示。
他輕踢一下「疾龍」的肚子，「疾龍」隨即發出一聲勇猛嘶鳴，在平原上放步奔馳起來。
「唯一的目標就只有敵軍大將——樓因前大將軍的首級！」
幽光閃爍的「天帝」刀刃發出萬丈光芒，並聚集成一直線，照亮前方道路。五百騎兵夾帶著怒濤之勢追隨在比呂身後——其後方又再跟著將手中弓箭換成槍或劍的戰士集團。即使手上的武器或有不同，每個人臉上的精悍表情仍猶如是身經百戰的勇者一般。
儘管敵軍分散開來，但減少的人數僅區區數百人，目前仍有一萬四千出頭的兵力。然而，比呂這方的士兵們，各個臉上皆不見懼色。每個人都深信只要追隨眼前這個男人，就一定可以掌握勝利。
「是不是有勇無謀，唯有透過最後結果來證明了。」
比呂的前方，剛才襲卷肆虐的沙塵暴已然散去，宛如只是一場過眼的幻覺。
縱使如此，卻仍是黑煙密布的混沌視野之中，比呂確認前方障礙物都已經撤除。由於剛才特遺隊「鴉軍」已經拖走被大火包覆的木頭，前方的炎壁已經拆除。如此一來，擋在中央的障礙物全數清空，使得正前方視野大開，樓因前大將軍的驚訝表情剛好清晰地映入比呂眼帘。
「面對多達一萬五千的大軍——你以為我會正面迎擊嗎？」
儘管明知對方聽不見，比呂依舊不由自主地詢問。
「何須驚訝呢？分散敵軍戰力只是戰術的入門吧？」
當下，敵軍第一陣八千士兵分成左右兩路散開，為了包圍比呂軍而全力疾奔。第二陣五千士兵也開始行動，加快速度追上第一陣腳步。再加上原本隔開兩軍、火勢猛烈的木頭——炎壁如今已經拆除，敵軍的本隊頓時赤裸裸地暴露在比呂軍面前。就算這樣，依舊無法縮減在兵力數上的差距。彼此盡展本事、拼個你死我活的真正勝負，接下來才正要展開。縱使成功大挫了對方的銳氣，並不代表就能翻轉壓倒性的劣勢。
「時間所剩不多了，我可無法手下留情喔。」
『什……！』
固守敵軍本隊的士兵頸間倏地光影一閃。比呂再順勢接連屠殺數名敵兵。
不讓比呂專美於前，騎兵隊也隨即展開攻擊，眼裡只有擋在前路上的敵兵，對其他事物完全不屑一顧，一直線地突擊向前。雖然只有五百騎兵，但猶如銳利銀針的猛烈攻勢所向披靡。
從敵兵身上噴濺而出的血花灑落在周圍一帶，馬蹄踏碎厚重鎧甲所發出的戰慄聲
音悠悠迴蕩。此外，悲鳴與痛苦哀嚎不絕於耳，已揭開殺戮序幕的敵軍本隊所在處宛如是猙獰野獸的狩獵場，頓時化為一座地獄。
「趁敵軍增援之前，一口氣殲滅吧……」
否則只會讓敵軍有機會慢慢重整態勢。一旦分散的敵軍回防後，比呂這方將面臨全軍覆沒的危機。儘管如此，如果是現在的話，尖銳銀針就能直貫敵軍心臟。
那麼，就將獠牙對準敵軍喉嚨，連同靈魂、一點渣滓也不留地吞噬殆盡。
割裂皮肉、折斷骨頭並捏碎內臟，然後高呼勝利宣言吧。
「呵，躲得也太明顯了，找到你囉！」
比呂意氣風發地說道，從「疾龍」背上一躍而下
「嗨，樓因前大將軍，好久不見了。」
「比呂殿下——！」
「雖然一見面就說這種話有些失禮——請乖乖交出你的腦袋吧！」
倏然，「天帝」朝著一臉驚愕的樓因脖子直劈而落。
*****
同時間另一方面——麗茲這方人馬則陷入苦戰。
刀身激烈互擊，發出尖銳巨響，四處可見火花迸發閃爍。
喊殺聲掩蓋了悲鳴，戰況膠著的兩軍發出一陣又一陣不絕於耳的雄吼。
遭到踐踏的屍體噴濺出的血花模糊了視野。屍臭味使空氣變得污濁不堪，甚至污染了肺部，幾乎快要無法呼吸。
即使如此，兩軍依舊無意停火，仍持續戰鬥著。互不相讓的肉搏，以戰斧砍碎骨頭後，鎖定下一個獵物，劍起刀落。
此時——
「奧拉大人！右翼傳來請求撤退的暗號！」
精實壯碩的老兵——特里斯斬殺敵兵後大喊。在前陣子的戰役中所受的傷明明尚未完全痊癒，但他使出的斬擊威力之強，絲毫感覺不出有傷在身。
目前麗茲所率領的兩千軍隊，由於受到反叛軍一萬五千兵力的猛攻，戰力正逐漸被削弱。這也是理所當然的，畢竟對手多達一萬五千人——儘管如此，卻還能持續頑抗至今，這一切都要歸功於名為奧拉的這名少女冷靜分析戰況，並下達適切的指示。
「現在還不行。先調兩百士兵過去右翼增援，請他們再撐一下。」
奧拉一向旗手發出暗號，隨即便有兩百人的小隊從本隊後方脫離。
「特里斯卿。中央戰線愈來愈後退了，必須拉回來才行。否則再這麼下去，麗茲他們將會孤立無援。」
「交給我吧！小子們，跟我來！」
特里斯單手高舉長槍，朝著敵軍肆虐的前方發動突擊。他率領的部隊奮力對戰，擊潰企圖阻擋中央的敵軍。奧拉則是保持不至於脫隊的距離跟隨在後。此時，左翼舉起請求增援的旗幟。
奧拉不由得挑高端正的細眉，臉上露出苦惱的神情。
「嗯……從本隊撥出百人增援左翼吧。」
「奧拉大人！如果繼續從中央調兵，戰線恐怕會潰散啊！」
「……我明白。」
如特里斯所言，本隊目前已經深入至敵陣內部。確實不應該再繼續分割戰力。不過，萬一左翼崩毀，戰線終究還是難逃潰散命運。既然如此，唯一的手段就只有調兵增援了。
「再來就全看麗茲他們了。」
奧拉帶著祈禱般的心情望向前方。
這片戰場上，戰況最為嚴苛、唯有本領強大者才得以倖存的那個地方。
敵我難分的最前線，只要有一瞬間的大意，就會當場殞命。
就在那個場所——紅髮少女宛如翩然起舞一般縱身躍起。
「喝啊——！」
紅劍噴出的火焰，將大地包覆在火紅色彩之下。被烈焰鎧甲纏身的敵兵因劇痛而放聲嘶嚎，死狀悽慘地倒臥地面。一息尚存的敵兵痛苦打滾，最後化作槍下亡魂。
『阻止薩利亞·艾斯特雷亞殿下！只要能阻止她，我們就贏了！』
「別擋路！」
伴隨著一道夾帶怒氣的聲音，麗茲使出強大的一擊。
『嘎啊！』
敵兵的身體當場斷成兩截，噴灑出大量鮮血，而後倒地不起。
麗茲連看也沒看一眼便邁開步伐，才走了一步，她猛然一個後仰，躲過從旁邊突刺而來的長槍。
麗茲僅以毫釐之差避掉掠過鼻尖的槍尖，接著一個扭身，將「炎帝」用力揮落，有如削水果一般，輕易地便將敵兵的長槍一劈為二。
『——什……嗯、唔噗！』
麗茲先是貫穿驚愕動搖的敵兵身體，而後抽出刀身水平一掃，砍落第二名敵兵的腦袋。收劍時，順勢斬斷第三人的手臂，至於逼近身前的第四人則是被她徒手擊碎臉孔。
「讓開！否則休怪我手下不留情！」
她霸氣凌人地恫嚇敵兵。一見到恐懼的敵兵開始後退，她當然不會放過這個大好機會，大膽地縱身追擊。在展現壓倒性威武的同時，麗茲的艷紅眼瞳卻受到近似於焦躁的情緒所主宰。
「就說了不要擋路！」
麗茲的怒氣直貫群聚於眼前的敵兵，她全速向前疾奔，所經之處，散落叢叢烈焰。
每位敵兵身上都散發出仿佛說著休想通過的氣魄。
然而，麗茲的注意力集中在其他地方。她的視線始終望著前方。
並不是瞧不起眼前的敵兵。雖然不是，但她的目的地是在布滿視野的敵兵後方，讓她焦躁不已的原因就在那裡。
「我現在立刻就過去，再撐一下啊！」
強烈的一擊。
每次出手都是一擊必殺。
麗茲所經之處，必定屍橫遍野。
她的氣勢無人能擋。
不是殺人，就是被殺的世界。對於葬送敵人性命，麗茲沒有絲毫躊躇。
因為包括麗茲在內，所有人都是抱著這道覺悟投入戰場。
因此，為了守護應守護之人，為了拯救應拯救之人，絕對不能手下留情。
「斯卡塔赫！」
麗茲呼喚著遭到孤立的同伴名字。
沒有回答。有著只是刀劍劃空聲方落、悲鳴隨即四起的死亡旋律。
原本這個時候，麗茲他們應該要在大帝都了才對。
然而，剛開戰的時候，還稱得上很順利，之後卻因為某群人突然加入戰場，使得局勢一口氣逆轉。為了重整崩潰的前線陣勢，斯卡塔赫單槍匹馬前去對付攪局者。
麗茲緊抿下唇，將敵兵一一送上黃泉，並趕往斯卡塔赫的身邊。
終於，麗茲的前方開始零星出現背對著她的敵兵。
很明顯的，前方一定有什麼吸引他們注意的東西。
「別擋路！」
麗茲腳下用力一蹬，縱身躍起。
想當然地，敵兵不可能乖乖讓路。
『請您投降吧！薩利亞·艾斯特——！』
「這句話我已經聽膩了！」
麗茲將劍尖往前一刺，敵兵的喉嚨硬生生被貫穿，氣絕身亡。之後，她以「炎帝」的劍柄，槌擊繞到身後的敵兵頭盔，粉碎其頭蓋骨。隨著一聲刺耳巨響，鐵片應聲凹陷，敵兵當場腦漿飛濺，鮮血染紅大地。
面對目瞪口呆的敵兵，麗茲的攻擊毫不留情，僅憑單槍匹馬殺出血路。她揮舞著劍刃，藉此威嚇周遭，同時徒手毆昏己然喪失戰意的敵兵。
之後，她繼續往前邁進。
「嗯？」
忽然，她注意到有個物體穿過敵兵人海，朝自己的方向飛過來。
「唔！」
麗茲連忙伸出雙手接住。然而，卻無法完全擋下衝擊力道，麗茲連同飛來的物體一起在地面翻滾了好幾圈。頓時，泥水四濺、大量的沙塵漫天飛揚，無力抵抗衝擊的麗茲，一動也不動。
「……唔。」
然而，當麗茲一聽到呻吟聲，立刻跳了起來。
躺在她懷裡的是一名有著蒼綠色頭髮的女子，她的臉上浮現出痛苦的表情。
「斯卡塔赫！振作一點！」
為了確認斯卡塔赫的意識，麗茲輕拍她的臉頰，只見她的眼睛緩緩睜開一道細縫。
「……喔，是麗茲大人啊。」
「你、你沒事吧？」
表面上看起來似乎沒什麼致命的傷口。不過，斯卡塔赫的額頭卻冒出大量汗水。
「啊……抱歉。多虧有你的幫忙。我只是『力量』使用過度而已。」
斯卡塔赫道謝後，便靠著自己的力量站起來。接著，她舉起「冰帝」嚴陣以待，雙眼瞪視著前方。麗茲也跟著望過去，只見視線所及處站著一群散發出詭譎氛圍的傢伙。
他們的眼神顯得空洞，讓人難以判斷究竟望向何方。不管再怎麼砍殺，傷口也會瞬間復原的
強韌肉體。出現在麗茲眼前的，是四隻宛如「奧爾迦」一般有著巨大身軀的怪物。
「麗茲大人，最好小心一點……」
斯卡塔赫語氣半帶警戒地說道，麗茲隨即意會到她話中的含意。
更重要的是，過去她曾親眼目睹過與他們相同的存在。
就在剛遇到比呂后不久，在對里菲泰因公國之戰中，公國的嫡男改變後的面貌便是如此。
「墮天」
這是用來稱呼妄想吞納精靈力量的「愚者」所使用的「忌名」。
一千多年前，某個國家的國王由於一時興起，將精靈石搗碎後，以特殊製法煉成「精魔丸」。之後又一時興起，讓一位士兵吞下精魔丸，結果引發了一場悲劇。
「精魔丸」並不是可以即刻見效的藥品。藥效除了會因人而異之外，也會隨著時間的經過，產生不同變化。那名吞下藥丸的男子在半夜所有人都熟睡之後，身體開始感到痛苦，最後外表完全變了樣的男子最後失去理智，化身為怪物。
察覺到異狀的巡邏士兵成為第一批犧牲者，嘗過血味的怪物接著吃掉了國王。或許是仍不滿足吧，據說它之後又再隨機襲擊城裡的男女老少。
「這就是『墮天』嗎……過去是有聽說過，沒想到真的存在，真是太意外了。」
聽見斯卡塔赫的話，麗茲卻毫無反應。
因為她現在腦袋的混亂程度，更在斯卡塔赫之上。
「為什麼這裡會出現『墮天者』呢……？」
藥丸的製作方法被低調地傳承至今，這一點麗茲也知道。
精靈的加持的確深具魅力。不過，如果想將那股力量吞納至體內，可就不只是效果過彰這樣的程度。那股力量原本就不是人類軀體足以容納的。不用多久，便會變得不再是人類。正是因為這樣的特性與危險性，人們也將「精魔丸」稱為「魔藥」。
「葛蘭茲大帝國應該是明令禁止製作的才對……究竟是誰……？」
不過，倒也不是每個人都會失去理智，當中也有極少數的人可以承受住。
這些人在保持理智的同時，又能得到遠遠凌駕於人類之上的身體能力。
能夠承受魔毒的超越常人者，人們如此稱呼他們……
——魔人。
「墮天者」發出令人不寒而慄的咆哮。空間仿佛快要碎裂一般，空氣也小幅度地顫動著。麗茲與斯卡塔赫立即擺開臨戰架勢，舉起各自的武器。
「麗茲大人，有什麼疑問，還是等一下再來思考比較好。」
「也是。」
再說，敵人不只有「墮天者」。眾多的敵兵正從四面八方一步步包圍住兩人。
敵兵手上的槍尖閃爍著幽光，屏氣凝神地將目標鎖定麗茲與斯卡塔赫。
此時——麗茲察覺到異樣感。
「這麼說來，之前遇到的『墮天者』，攻擊起來敵我不分……」
眼前的四隻「墮天者」卻完全無意攻擊同伴，只是發出威嚇的低吼，同時雙眼緊盯麗茲與斯卡塔赫。
「聽你這麼一說，這四隻的確不會攻擊同伴，不過剛才被我解決掉的另一隻『墮天者』就有攻擊同伴喔。」
所以斯卡塔赫才會藉助「力量」優先收拾掉那隻「墮天者」。這也是讓她轉而居於劣勢的原因，最後甚至被打飛至麗茲身邊。斯卡塔赫說完，不禁露出苦笑。
就在此時——
「它們來了！快躲開！」
斯卡塔赫大喊一聲，並往一旁跳開。麗茲則將「炎帝」高舉於頭頂。
其中一隻「墮天者」用從那巨大身軀難以想像的敏捷速度，逼近麗茲的面前。壯如木頭的手臂猛然揮向麗茲，驚人的衝擊力道透過她的雙臂傳達至全身。
「喝啊啊啊！」
麗茲藉由「天惠（格拉爾）」的「怪力」推開「墮天者」後，將「炎帝」打橫一掃。
接著將火焰聚成火球，用力朝前方投出。帶起的爆風朝四方竄開。數名敵兵敵不過風壓，被轟飛出去。火焰炙燒著空氣，乾燥的熱氣逐漸朝周圍擴散開來。
「你出手毫不手軟呢……」
斯卡塔赫抵抗著炙人的熱氣，並往後退開保持距離後，低聲吐露感想。
不過，她隨即斂起正色。
因為火海中，可以看到四隻「墮天者」正不斷蠢動。
「……哎呀呀，在如此火勢之下，居然還能存活，再生能力未免也太驚人了。若想取勝，唯一的方法果然就只有將它們砍成塵埃了吧？」
斯卡塔赫的語氣像是要確認一般，以眼角餘光望向麗茲。
「嗯，確實是如此……斯卡塔赫，你說剛才打倒了一隻吧？你是怎麼辦到的？」
「也沒什麼，只是因為以前曾聽說過，要解決怪物之類的對手，最好的辦法就是先斬斷其四肢。於是我便以『必擊（桑格蘭）』將其凍結後擊碎。」
斯卡塔赫聳聳肩，指著剛才戰鬥的地點。順著她所指的方向望去，地面上掉落著沾滿泥濘的大大小小冰塊。
「那麼就只能將火焰灌進體內，將其炸個粉碎了。」
麗茲輕舔了一下嘴唇，畫面煞是煽情，她加重了緊握劍柄的力量。
「等它們一衝出火海，就一口氣分出勝負吧。再這麼耗下去，會來不及的。」
「沒錯……戰場可不只這一處而已。」
麗茲環顧四周，在眾多敵兵之間，也能看到同伴持續奮戰的身影。
以刀身激烈廝殺，賭上氣慨也要維持住戰線。為了不讓麗茲她們遭到包圍，以寡敵眾奮勇退敵。
然而，終究也只是時間的問題。畢竟面對的敵軍數量，並不是憑著滿腔情感就能解決的。遲早都會被圍困殲滅。
「動手吧！」
麗茲將視線移回炎壁，四隻「墮天者」用有如燎原之火的氣勢奔竄而出。
麗茲同樣腳步一蹬，放步疾奔。一旁的斯卡塔赫也跟著舉起長槍突擊。
「墮天者」用狂暴的速度使出拳擊，麗茲的紅髮隨著風壓飄揚而起。
只見麗茲有如滑行一般流暢地滑過，躲開攻擊，隨即從背後傳來地面碎裂的聲響。她將手撐在地面以放慢速度，接著揮動手中的「炎帝」，毫不猶豫地砍斷「墮天者」的腳。然而，傷口卻在一瞬間便復原了。不過麗茲絲毫不以為意，又再給予強烈一擊，企圖將其完全砍斷。
因劇痛放聲哀嚎的「墮天者」當場跪地不起，狠狠怒瞪著麗茲。
麗茲則是用仿佛看著灰塵般的冰冷眼神回瞪。
「我也和比呂一樣，絕不會饒恕『墮天者』。」
說完，麗茲腳步輕盈地躍上半空。當她飛越過發出戰慄雄吼的「墮天者」頭頂時，俐落地一個扭身，手上劍刃劃空一閃。「墮天者」的頭顱伴著血花飛了出去。接著麗茲先是斬斷「墮天者」的肩膀，之後交錯縱橫地揮落無以數計的斬擊。
「結束了。」
最後，麗茲將「炎帝」插進「墮天者」的軀體，頓時萬丈焰紅閃光從它的體內迸出，軀體也隨之炸裂。儘管「墮天者」的內臟掠過臉頰、鮮血濺滿了大地，麗茲仍面不改色，只是冷冷注視著身體開了個大洞、倒臥地面的「墮天者」
「下一個呢——？
剩下三隻——其中兩隻被斯卡塔赫牽制住，另一隻則繞到正與敵軍奮戰的麗茲同伴身後展開襲擊。
『不、不要害怕！戰鬥！戰——啊嘎！』
『儘可能掩護薩利亞·艾斯特雷亞殿下——唔啊！』
驚慌失措的同伴一個接著一個濺起漫天血花後倒地不起。儘管如此，他們仍未逃跑，而是毅然挺身戰鬥。
「你的對手在這裡！」
麗茲放步疾奔，僅在一瞬之間便屏除了與「墮天者」之間的距離，對準它的背部，將劍刃從右上往左下斬落。「墮天者」的呼吸紊亂而急促，用令人發寒的眼瞳望向麗茲。
「離我的部下遠一點！」
麗茲徒手痛擊比自己巨大好幾倍的身軀。只見「墮天者」有如岩石滾落山坡一般，重重倒臥地面。
「麗茲大人！有一隻過去你那邊了！」
奔過來的「墮天者」是想拯救陷入危機的同伴呢？或者只是本能發現到強大勁敵？答案不得而知，它一過來便朝著麗茲的臉頰猛力揮拳。
「唔！」
麗茲雖然成功避開了，腳步卻因為泥濘而打滑，身體一時失去平衡。就在此時，剛才被麗茲打飛的「墮天者」從她背後襲擊而來。
「啐！」
麗茲刻意將腳一滑，以背部著地。躲過「墮天者」的攻擊風暴後，她接著雙手撐地一躍而起。
「動作太慢了！」
一說完，麗茲立刻發動攻擊。
她閃躲著「墮天者」那堪稱暴風圈等級的攻擊風暴，同時伺機反擊。
只是，儘管麗茲的攻擊足以對一般人造成致命傷，卻無法傷及「墮天者」。麗茲不由得咂了一下舌，正當她為了重整態勢，準備以「炎帝」製造出火球時——
「麗茲大人！背後！」
「咦——？」
聽見斯卡塔赫的聲音後，麗茲立刻作勢轉身，卻為時已晚。
過程僅在頃刻之間——完全搞不清楚究竟發生了什麼事。
一隻「墮天者」正與斯卡塔赫交手，剩下的另外兩隻就站在麗茲的面前。
「哇啊！」
麗茲的背上傳來劇烈衝擊，就連肺部的所有空氣也被強制排空。
接著耳膜傳來一陣有如全身骨頭軋然扭轉、也像是碎裂般的聲音。
她往前跨出一步，試圖穩住身形，但膝蓋以下完全使不上力，麗茲的臉部重重撞擊地面。
衝擊時的反作用力讓麗茲的身體稍微彈起。
緊接著襲來的第二次、第三次、第四次衝擊，使得麗茲的身體高高彈起懸空。
「啊……！」
眼前視野突然一黑。麗茲知道自己的意識正開始矇矓。
忽明忽暗的視野中，麗茲看見斯卡塔赫正以一對四、獨自迎戰四隻「墮天者」。其中一隻的肚子上有個大洞。那隻明明早就被自己解決掉了才對啊，麗茲茫然地想著，但隨即便理解到，自己並未徹底致它於死。
「麗茲大人！你沒事吧？」
麗茲的耳畔傳來斯卡塔赫確認自己安危的聲音，她動了動指尖。
然而，體力尚未恢復，甚至連想要站起來也沒辦法。麗茲懊悔不甘地緊抿著下唇。
「麗茲大人！你再等一下！」
斯卡塔赫一臉怒不可遏地施展出槍術。貫穿第一隻「墮天者」的喉嚨後，踩著它的肩膀騰空躍起。接著將「冰帝」槍柄對準第二隻的腦袋用力劈落，粉碎其頭蓋骨。就在第二隻的腦漿朝四周噴濺開來的同時，斯卡塔赫轉身一記回馬槍，掃飛第三隻。剩下的第四隻則被她以腕力徒手撂倒在地。她的戰鬥英姿猶如鬼神一般，武藝之精湛，就連周遭的敵兵都看得目瞪口呆。
「我絕對會讓你們生不如死！」
斯卡塔赫全身散發出非比尋常的殺氣，霸氣急速爆發。
麗茲知道她正打算使用「力量」。原本光是使用一次就已經非常耗費體力，何況是接二連三地使用，只會導致她的意識開始混沌。最糟的情況，還可能會因此喪命。唯有這一點絕對不行。麗茲試著出聲，然而——
「我絕對不想！再失去任何人！」
所以不要阻止我——這句話仿佛是在反駁麗茲。
她的聲音有著無與倫比的堅定，像是要她儘管放心。
麗茲的意識自此中斷，接下來，斯卡塔赫的孤獨之戰就此揭幕。
「做好覺悟吧。沒有『冰帝』貫穿不了的東西！」
主宰天空的「冰帝」，散發出的寒氣在周圍一帶罩下灰色煙霧，並一步步渲染世界。
面對那股壓倒性的強大力量，任何人都會湧現死亡的覺悟。
無關乎亡者或生者，一旦對上「冰帝」，任誰都會因為恐懼而動彈不得吧。
——神穿（馬赫）。
斯卡塔赫射出的冰槍有如閃電般朝著「墮天者」一直線飛去，途經之處，周圍的事物也隨之凍結。將一隻「墮天者」轟個粉身碎骨的冰槍，銳勢絲毫未減地射落於「墮天者」身後——將地面掘起後炸裂。
然而，還剩下三隻「墮天者」。
「『冰帝』！借我力量吧！可以擊潰眼前敵人的力量！」
仿佛是要回應她的請求一般，「冰帝」綻放出宛若蒼穹的光芒。
只是，儘管斯卡塔赫氣勢十足，臉上的疲憊倦色卻愈來愈濃。
「呼……我還撐得住！」
大氣傾動的聲音響徹四周。氣溫開始急遽下降。
白煙籠罩周圍一帶。空氣中蘊含的無數水氣逐漸凍結，最終形成冰槍。
斯卡塔赫的身邊飄浮著無以數計的冰槍。
「我的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。」
舉起手抵在胸前、同時試著調整呼吸的斯卡塔赫，瞪視著三隻「墮天者」。
「我賭上王家的榮耀，勢必殲滅你們！」
——「冰帝」的「天惠（格拉爾）」——「必擊（桑格蘭）」！
斯卡塔赫腳步用力一蹬，氣勢如虹地邁步疾奔。
雖然她的表情因為痛苦而扭曲，仍利用飄浮於周圍的冰槍，毅然發動突擊。
縱橫交錯地飛梭於半空的槍尖產生雪花，漫天舞落。
儘管一隻「墮天者」因為雙腳遭到冰封無法動彈，斯卡塔赫也毫不同情，以冰槍將其貫穿。儘管對方儼然已成一座針山，攻擊之雨仍未停歇。斯卡塔赫毫不留情地持續發動攻擊，直到「墮天者」的肉體化作塵埃為止。
「呼……呼……呼……還沒完呢！」
(插圖)
還有兩隻。斯卡塔赫反覆地急促喘息，並往前跨出一步。
就在此時——飄浮於四周的冰槍一口氣全數碎裂。
無數的碎片飄落大地。
斯卡塔赫一臉驚愕地望著眼前的景象，由此可見，當下的狀況並非她所預期的。
「啊、啊……」
體力消耗殆盡。
她原本便所剩無幾的體力，如今徹底枯竭。
單膝跪地的斯卡塔赫仍不放棄地試圖起身。
「呼……呼……再一下子就好。麗茲大人，我馬上就去替你治療。你再等我一下。」
斯卡塔赫對著暈厥過去的麗茲綻開一抹微笑，接著將「冰帝」插進地面，奮力想撐起身體。
然而，兩隻「墮天者」卻無情地擋在好不容易才站起來的斯卡塔赫面前。
「——唔！」
猛然一擊——強烈的拳頭迎面而來，斯卡塔赫整個人頓時騰空飛起。
不過，平時鍛鍊有素的強韌軀體可不會這麼輕易便失去意識。
「唔——咕、啊！」
「墮天者」捉住斯卡塔赫的腳，將她有如玩具一般甩向地面。或許是已經無力抵抗吧，面對「墮天者」的殘暴蠻力，斯卡塔赫也只能任憑處置。周圍也不乏有試圖靠近營救的士兵們，但隨即便遭到敵軍團團包圍，伸出的援手終究未能觸及斯卡塔赫。
劍戟聲迴蕩的此處空間中，令人不忍入耳的虐打聲持續撼動著空氣。
終於，捉住斯卡塔赫腳部的「墮天者」停下了動作，之後有如丟沙包一樣將她拋上半空，接著改捉住她的脖子。
「墮天者」張開血盆大口，準備直接咬碎斯卡塔赫的頭。
然而——
「……只有這點程度嗎？這樣只是……剛好替我趕走睡意而已。」
大量鮮血從頭上不斷流下，嘴角也掛著長長血痕，強忍著劇痛的斯卡塔赫卻還笑得出來。
「那麼該我反擊了……」
被捉住脖子的斯卡塔赫以右手召喚出「冰帝」，並將槍尖伸進「墮天者」正大大張開的嘴裡。
「雖然你的追求方式很熱烈……但我可還沒嫁人喔。再說了，我也有選擇夫婿的權利。」
企圖捕食發出蒼藍光芒的斯卡塔赫的「墮天者」，頭部瞬間凍結。
由於箍住脖子的力道減弱，斯卡塔赫因而得以成功脫逃。
總算再次踏上地面的她，瞥了一眼頭部凍結的「墮天者」
「唔……居然還活著嗎？」
斯卡塔赫一看「墮天者」的頭部正開始逐漸修復，不禁一臉不甘心地輕喃。
此時，她注意到有道影子落在頭上，於是抬起頭——
「哈哈，都忘了還有一隻——……？」
冷不防地遭到一記強烈毆打的斯卡塔赫整個人飛了出去，在地上翻滾好幾圈。
即使如此，她依舊站了起來，縱然全身傷痕累累，仍端舉著一把長槍果敢迎戰。
那副模樣令人心疼不已，就連敵人也不忍卒睹——
「唔……」
麗茲低聲伸吟。
「啊……啊……」
當她一醒來，閃進視野的是——遭到殘酷無情的攻擊而倒臥在地的斯卡塔赫身影。
麗茲雖然想去救她，身體卻動彈不得。她居然連掩護自己的女性都保護不了。
而就在麗茲幾乎快被慚愧的念頭所壓垮的此時此刻，兩隻「墮天者」依舊一臉垂涎地鎖定瀕死的獵物——斯卡塔赫。
「……比呂……」
麗茲不由自主地開口求援——下一瞬間
，臉頰染上羞紅。
之後，麗茲緊抿下唇，頭用力撞擊地面。
「我根本一點長進也沒有！」
這樣就和之前遭到費爾瑟俘虜時沒什麼兩樣！
明明沒本事，就只會說大話，總是攀附、依靠別人，無能而腐敗的自己。
「明明已經發誓過了……要與你並肩而立……」
麗茲訓斥著自己，不可以總是等著比呂來救援，不可以始終仰賴著他。
「我要站在比呂的身邊，與他並肩而戰！」
麗茲站起身。她用力站穩腳步，以顫抖的手握緊「炎帝」。
耳朵嚴重耳鳴。從額頭滑落的鮮血流進了眼睛。
然而，麗茲卻絲毫不以為意，她環顧四周。
映入眼帘的是沒有任何人放棄、持續奮戰的身影。
而在她的身後，在護衛保護下的奧拉正拼盡全力地高聲吶喊，向部隊下達指示。
伏趴在地的斯卡塔赫，剛才同樣也為了從「墮天者」魔掌中守護麗茲而全力戰鬥。
那麼——自己又做了什麼？
連一隻「墮天者」都解決不了，害斯卡塔赫面臨生命危險。
更沒出息的是，自己居然陷入昏迷。把所有麻煩事全都推給斯卡塔赫。
甚至一醒來就只想著向比呂求援，自暴自棄地認定無法單憑自己的力量站起來。
——根本只是絆腳石。
「呼……唔……啊啊啊啊啊啊！」
麗茲握緊拳頭用力捶打大地。
地面頓時出現縱向龜裂。
巨大的衝擊就連地上萬物都隨之搖晃，成功將「墮天者」的注意力引到麗茲身上。
「…………」
麗茲沉著地吐出一口氣。
熊熊燃燒的紅瞳被怒火所盤踞。
她無法忍受的並非敵人，而是自己的天真想法。
「『炎帝』，把力量借給我吧！」
麗茲回想起那一天，自己曾發誓，一定會努力成為有資格站在比呂身邊的人。
不要害怕失敗。不要畏懼死亡。好好相信誓言變強的自己吧！
「賜給我可以跨越眼前絕境的力量吧！」
麗茲傾吐著胸口深處狂亂的激昂情緒。
像是與其呼應一般——「炎帝」發出眩目的紅光。力量從沸騰的內心深處源源不絕湧出。龐然能量流遍身體的每處角落。
此時——麗茲的體內確實傳來一道聲音。
「………這是？」
永不熄滅的火焰在體內恣肆延燒。
只要內心不示弱，一定就能增強火勢，最後燒起熊熊大火。
「……這是……第一代皇帝的……」
麗茲覺得腦袋的每處角落，思緒逐漸明朗起來，那種感覺非常舒暢，她甚至不由自主地綻開微笑。
『咕噢噢噢噢！』
一隻「墮天者」像是對麗茲那股不明所以的莫名力量感到畏懼一般，飛身攻向她。
「讓開！別擋路！」
麗茲以「炎帝」貫穿進逼而來的「墮天者」胸口，僅僅一揮，便讓它身首異處。
『唔嘎啊啊啊啊——！』
然而，對手畢竟是怪物。它藉由超速再生的能力瞬間接回腦袋。
「真是煩人！」
麗茲以冰冷的視線看著它，宛如說著「你只是在白費力氣」似地將手中紅刃一閃。
纏繞著火焰的首級當場落地。「墮天者」的頭部先是發出一陣刺耳的聲音後，隨即重重撞上地面。
麗茲意識到全身上下皆布滿了力量，甚至覺得時間的流動仿佛變慢了一般。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
最後一隻「墮天者」朝著麗茲襲來。
不過，她立刻撿起掉在地上的長槍打橫一掃。
頓時，巨大身軀一分為二、癱倒在地。
「墮天者」一臉詫異地眺望著散落一地的自身內臟。麗茲一腳踩住它的肩膀，並在槍尖上放出火焰，猛然一槍刺穿「墮天者」頭部，攪碎其腦袋。
「………」
麗茲知道自己的頭腦正逐漸冷靜下來。
她曉得自己的身體愈來愈輕盈。
也清楚自己的五感變得敏銳。
麗茲確切地感覺到——一股龐大力量的奔流。
她訝異著自己的力量，同時反覆地一再握緊拳頭。
「我終於……能看到比呂的背影了……」
麗茲的焰紅雙瞳閃爍著光采。眼眸中確實渲染著欣喜之色。
然而，對手再怎麼說都是「墮天者」。就在這時候，麗茲的頭頂上落下一道黑影。
「墮天者」借著超遠再生的能力，再次擋在麗茲的身前。
「我還要替斯卡塔赫治療。所以，可以請你讓開嗎？」
麗茲往前跨出一步，腳下立即迸出火焰，地面也隨之爆裂。
湛藍澄澈的火焰——蒼藍之炎有如賦與麗茲雙翼一般纏繞住她的身體。
最受第一代皇帝亞堤鄔司青睞的「炎帝」正發揮出本領。
其火焰有如冥府。
其火焰有如地獄。
其火焰有如煉獄。
——「炎帝」初試啼聲。
一支神色匆忙的人馬。成群士兵身上的鎧甲鏗鏘作響，手上的尖槍閃爍著幽光。
烈日當空高掛，陽光灑落大地，照亮生活於地面的人們的前路。
迎著和煦清風翻飛飄動的是黑龍紋章旗，而一旁輕舞飛揚的則是紅底繪有百合圖案的旗幟——那分別是葛蘭茲大帝國第四皇子與第六皇女所舉的紋章旗。
歷史悠久的偉大旗幟下方，士兵們正忙碌奔走。沒人開口閒聊，默默地埋頭作業，執行著各自的任務。
井然有序的營地里，有處地方格外醒目。
那裡正是重要人物齊聚一堂的司令部。
裡頭充滿了凝重的氣氛，眾人正在等著展開軍事會議。
所有人皆是神色緊張地望著坐在上位的人物——
薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女。站在她身旁的則是第四皇子比呂。
「那麼，看來所有人都到齊了吧，能否先請各位報告情況呢？」
比呂開口詢問。對象是答應合作的中央貴族。
「是！」
或許是極度緊張吧，那名中央貴族用高八度的聲音回應後，站了起來。
他以顫抖的指尖指著中央領域的地圖，開口的字字句句都經過慎重推敲。
「目前，由樓因前大將軍擔任指揮官、『無名氏』擔任副官的反叛軍，在大帝都前方停止行軍。」
「反叛軍有提出什麼要求嗎？」
「完全沒有。不過，他們廣發威脅信給周邊一帶的貴族。」
威脅信的內容寫道——若無意成為同伴，就默默靜觀；若是敢反抗，反叛軍絕對會一口氣將其剿滅。樓因前大將軍的雄威在葛蘭茲大帝國全境可是眾所皆知。任何人都對他敬畏三分。再說，中央大多是些利慾薰心的貴族，有勇氣挺身反抗樓因前大將軍的人少之又少。
「看來若想把這一帶貴族拉進我們陣營，似乎不容易吧。」
比呂這方目前兵力為三千八百。對上三萬大軍，就像是把一顆小石頭丟進滾滾洪流一般。
想必任誰都能想像得到，小石頭一瞬間就會被吞沒。
「恐怕是難如登天。周邊的貴族大概是害怕被剿滅吧，全都躲在巢穴里，沒有任何動靜。未來一旦判斷反叛軍居於不利劣勢，或許就會見獵心喜地傾巢而出，但就現狀看來，他們往後應該還是會保持靜觀的立場。」
聽到那名貴族的報告，比呂難掩失望地嘆了口氣。
「那麼，中央以外的貴族有什麼動靜嗎？」
「首先是北方貴族。前幾天收到消息，瑟雷涅第二皇子正朝大帝都而來。關於西方貴族的情報，今天之內應該就能收到吧，只是，畢竟他們還得進行費爾瑟屬州的治安管理與復興活動，恐怕是分身乏術了。」
至於——那名中央貴族清了清喉嚨後，繼續說道：
「關於南方貴族，目前掌握到的消息不多，所以尚不清楚。不過他們目前似乎沒有行動的跡象，我想他們會選擇徹底旁觀吧。」
最後是東方貴族，從羅莎昨晚寄達的信里得知，他們正全速趕往大帝都。
儘管如此，大概還是趕不上比呂他們與反叛軍交鋒的時間。
「也就是說，我們可以比任何陣營都更早一步行動吧。」
絕不能錯失這個大好機會。比呂向麗茲使了個眼神，並用力地點頭。
「那麼，就在此處休息兩天，為即將到來的對戰做好準備。這段期間，我會再次發信給周邊的貴族。只要表明我們的決心，或許可以說動一些人吧。」
麗茲的判斷很不錯。
就算先不談提供協助的中央貴族帶來的三千士兵，八百「鴉軍」從南方一路強行軍來到這裡。因此，最好還是讓他們充分恢復體力後再戰鬥。儘管只是八百人，還是會對戰況造成影響。
目前還有時間可以休息。因為比呂他們比任何人都更早抵達這裡。
「不過，還是嚴加警戒比較好。」
樓因前大將軍一定也知道比呂一行人已經來到這裡吧。
所以有必要嚴防夜襲。畢竟對手可是立於葛蘭茲大帝國武官頂點的男人，千萬不能掉以輕心。比起進攻大帝都，樓因前大將軍應該會優先全力擊潰比呂他們。
「嗯。反叛軍如果不先除掉我們，一定會覺得芒刺在背吧。」
比呂點頭同意麗茲的話。
若想攻陷大帝都，就必須使盡全力放手一搏才行。
那麼為了避免到時戰力分散，樓因前大將軍勢必會全軍出動，先剷除比呂他們。
「不過，到時候只要和負責守護大帝都的金獅子騎士團合作不就好了嗎？當我們與反叛軍正面交鋒時，金獅子騎士團就從反叛軍背後突擊。」
麗茲提出十分合理的疑問。
比呂正要回答時，奧拉搶先一步從座位站了起來。
「……這麼做會很危險。」
「為什麼？」
麗茲一臉疑惑地偏過頭，奧拉伸手移動桌上的棋子，並開始說明：
「樓因前大將軍的企圖正是如此。」
當反叛軍與比呂他們開戰時，背後剛好正對著大帝都。
如此大好機會十分誘人，會讓人想要撲上緊咬。
如果這正是樓因前大將軍的企圖，假設將金獅子騎士團引出大帝都是他的真正目的，那麼可以預想到下場會有多麼慘不忍睹了。
「若是我的話，我會組織特遺隊。待金獅子騎士團一出擊，特遺隊便立刻攻進門戶大開的大帝都。」
後就是虐殺百姓、縱火燒屋、破壞皇宮並掃空財寶。
一旦葛蘭茲大帝國的中樞癱瘓，其他國家便會趁機進攻，大帝國瓦解的劇本至此便完成了。所以，目前不得不採取封城戰。這才是最佳的上策。
「唔……看來若是戰鬥時，太過冀望金獅子騎士團的話，會很危險呢。」
「……嗯。別把他們算進戰力，反而才好。」
易言之——
（此次的作戰，在勝敗底定之前，恐怕都不能動用金獅子騎士團。）
不過從另一方面來說，只要不上樓因前大將軍的當，大帝都就不至於陷入戰火吧。若是皇帝一意孤行，或許可能主動出城迎擊，但既然已經知道貴族諸侯正趕來馳援，他應該不會採取這種強攻計策。
（再怎麼想都只是有勇無謀。）
只要採取封城戰，這段期間內，除了庫羅涅家以外的五大貴族兵力便會趕來馳援。再說，大帝都雖然長年未逢戰火，但周圍高聳入天的城牆平時都有勤加維護，固若金湯是眾所皆知的。
（反叛軍已是窮途末路。明明已經可以預見戰敗的結局……）
總之，等到開戰後，或許就能看清對方的意圖吧。也只能轉個心念這麼想了。當下必須優先思考的是，該怎麼以三千八百的軍力迎戰敵軍。
「那麼來談談今後的行動吧。」
比呂說完一走到桌子旁，原本坐在椅子上的人們同時站了起來。
「首先，樓因前大將軍的本陣設在哪裡呢？」
比呂以銳利視線看向中央貴族。對方咽了一下口水後，伸手移動棋子。
「反叛軍是紮營在距離大帝都兩塞爾（六公里）處。」
那一帶周邊什麼也沒有。似無能夠藏身的地方。
不適合發動奇襲的地點——不過，即使有能藏身的地方，因為前幾天的大雨，泥濘會讓腳步聲更加響亮，根本無法安靜地接近。
既然如此，該怎麼突破多達三萬的大軍呢？這下勢必要有奇策才行。
「有沒有人想到什麼好計策呢？」
比呂的視線依序掃過圍著桌子而站的眾人臉龐。
「吶，比呂，有必要非贏不可嗎？」
只是短短一句話，比呂就明白麗茲想說什麼。他自己也不是沒有想過，但就結論而言，只能說是愚策而不得不捨棄。
然而，如果此時否定的話，麗茲很可能會就此退縮了吧。她好不容易開始有了自信，敢勇於表達自己的意見。
比呂一方面對於麗茲的成長感到欣慰，一方面決定靜靜等待她繼續說下去。
「呃……對方只有三萬兵力嗎？應該沒有其他的援軍了吧？」
「對。視今後的戰況發展，或許會有人選擇加入反叛軍陣線，不過現階段的話，他們手上只剩下三萬兵力。」
「雖然我們的兵力目前只有三千八百人，但等到其他貴族陸續前來會合後，就會不斷壯大吧？」
「嗯。我想至少也會有兩萬以上吧。」
「那麼，我認為根本不必太過認
真地與反叛軍硬碰硬。只要在不至於戰敗的前提下進行牽制戰，再和其他貴族們取得聯絡，最後以包圍的方式將其殲滅即可……」
如此說道的麗茲，揚起視線打探比呂的表情，比呂綻開微笑回應：
「不錯。我認為是個好辦法。」
「真的嗎？」
麗茲有些不安地反問確認，比呂不由得苦笑。他決定婉轉地說明，以免傷到麗茲的自尊，因此用平靜的語氣開口：
「只是……麗茲的計策若是在葛蘭茲大帝國上下團結一致的情況下，確實能發揮效果。」
真的是很不錯的辦法。
可以的話，比呂當然希望讓麗茲的計策付諸實行，但當下的情勢不容許他這麼做。
「如果這次單純只是反叛軍和葛蘭茲大帝國之間的戰爭，那麼就沒問題吧。」
但現在偏偏又牽扯到皇位繼承權這道問題。
若是和其他貴族會合，其他皇位繼承者們為了立下功績，勢必會爭相搶得頭陣。易言之，到時將會發生爭功的情況。更可能因此而衍生紛爭。
如果將政治鬥爭帶上戰場，日子恐怕沒有一天能安寧，天天都得擔心暗殺者的劍刃伸向自己。因為這可是所有皇位繼承者齊聚一堂的大好機會。這種情況下，就能一口氣除掉所有勁敵。
既然如此，皇位繼承者們又怎麼可能和樂融融地攜手殲滅反叛軍呢？
到時只會變得疑神疑鬼，對誰都不信任。
（若我是反叛軍的話，就會在此時趁隙而入。利用流言擾亂對手，分裂其陣營。）
當倒戈背叛的情況頻繁，精神面也會疲憊不堪。如此一來，敵人陣營便會有如一盤散沙，根本不足為懼。一旦陷入這種狀況時，要說能不能與反叛軍正面交鋒，恐怕是有待商榷了。稍有差池，必將全軍覆沒。
「那麼……只能憑著三千八百的兵力取勝了嗎……」
麗茲煞是可惜地深深嘆了口氣，「唔——」地陷入思忖，再度望向地圖。
比呂望著麗茲那副令人憐愛的模樣，之後將視線移向其他人。
「還有人想到其他辦法嗎？奧拉，你認為呢？」
「……嗯，讓我再想想。」
「斯卡塔赫呢？」
「我認為唯一的辦法就是奇襲了吧。雖然因為下過雨，地面的確是泥濘難行，但比起正面交鋒，還不如趁著夜色發動攻擊，這樣更有機會取得戰果。」
斯卡塔赫雙臂交抱於胸前，以蒼綠色的眼眸直視著比呂。
「在突襲之前，有必要事先耍些花招。反叛軍充其量，也只不過是一群怒火攻心而失去冷靜的貴族們所帶來的士兵吧。若要論他們的忠誠度，大概得打上問號。到了生死關頭，一定也會出現逃兵的。」
如果對方只是沒沒無聞的貴族，比呂或許也會贊同斯卡塔赫的話。
不過，對方可是樓因前大將軍。臣服在其威儀之下的貴族多不勝數，回顧他所留下的豐碩戰歷，仰望他的士兵更是不計其數。
半吊子的計謀並不管用。而且萬一失敗，很可能反而讓反叛軍更加團結。比呂認為此時還是應該謹慎行事。
樓因前大將軍想必也已經事先預想好，比呂這方可能採取的幾種手段。這場戰爭的勝負關鍵，就在於誰可以最精準地看穿對方的策略。
「你會不會太多慮了？雖然我不清楚你們口中那名樓因前大將軍有多麼厲害，但我不認為他洞悉事物的能力可以勝過比呂大人。」
「或許吧……只是，多注意一點總是好啊。」
「這麼說是沒錯——……」
斯卡塔赫似乎還想說什麼，然而——
「不，這個話題就到此為止吧。」
她注視比呂須臾後，將到了嘴邊的話全數吞回去，之後便陷入沉默。
正當比呂因為斯卡塔赫的奇妙反應而感到意外，一時分神時——
「比呂有什麼想法嗎？」
奧拉突然出聲詢問，比呂聞言後，剛才的異樣感頓時全被掃到腦海的角落。
「啊，嗯，我嗎……」
比呂不經意望向地面，臉上的笑意更加深沉。
「我打算利用泥濘。」
「……泥濘？」
麗茲似乎完全無法理解比呂的企圖，她眨了眨眼偏過頭。
比呂從桌上拿起一枚棋子放在地圖上。
「根據偵察部隊回報，這裡形成了數片沼地。」
他所說的地方，是距離比呂他們的營地希望平原往北六塞爾（十八公里）——距離反叛軍本陣往南四塞爾（十二公里）的地點。
「首先將反叛軍引到這裡來。我打算在此布下重重陷阱，一口氣定出勝負。」
比呂堅定地說完後，麗茲與斯卡塔赫不約而同朝他投以熱切的目光。
「至於你們兩人的計策，我也會結合運用。畢竟難得你們都想出來了，如果束之高閣就太可惜了。」
麗茲一聽完，臉上立刻綻開驚喜交加的表情。
至於斯卡塔赫則只是挑了挑形狀姣好的眉毛，反應相對冷淡。
「那麼，接下來還請各位務必完成各自負責的重要任務。」
比呂舉起手豪氣一揮，放眼環顧聚集於司令部的眾人臉龐後，滔滔說道：
「第一步，儘可能將附近村落或城鎮的油全部買光。」
比呂陸續在地圖上擺放數枚棋子後，開始說明：
「之後，利用油布下陷阱，讓反叛軍誤以為只是泥濘。」
「……火刑嗎？」
比呂點頭回答奧拉的疑問，之後指著地圖。
「再來要請你們從附近森林砍伐數棵較輕的樹木。我想在我軍與敵軍之間架設一面牆。」
之後，比呂繼續說明箭矢的準備、誰該負責什麼任務、軍隊要由誰指揮、以及準備上所需時間等，並運用斯卡塔赫的策略，再結合麗茲的計謀，如此一來，一道眾人皆認同的計策便逐步成形。
「但這些終究只是紙上談兵。不可能一切都依照計劃發展。」
總之只要先做好心理準備，即使失敗了也無妨。
比呂如此說完後，從地圖上抬起視線，同時綻開一抹微笑。
「萬一失敗，我也會扭轉最後結局取勝的。各位儘管放心地應戰吧！」
最後，比呂如此強調後——
「那麼就開始進行計劃吧！」
便宣布會議解散。
「之後就交給我，比呂好好等待我的捷報吧！」
麗茲一馬當先地衝出營帳，前去完成自己的任務。
「……真讓人擔心，我跟去看看。」
奧拉似乎不太放心全權交給麗茲處理，於是帶著一臉微妙的表情走了出去。迦達他們也離開營帳，分頭執行各自的任務。
「比呂殿下，我該做什麼呢？」
開口詢問的，是在此次戰役中提供協助的中央貴族，無事可做的他，臉上明顯流露出困惑。
比呂從懷裡掏出一袋裝有金幣的袋子。
「不借重金、大肆地宣傳吧。」
比呂將裝著金幣的袋子放在桌上，「鏘啷」的一道響亮金屬聲迴蕩於營帳內。
「請你將麗茲的雄心壯志，傳達給居住於中央的人民與貴族。」
「只要這樣就好嗎？要不要順便散布反叛軍的事？」
「不用，只要麗茲的事就好。如果其他傳聞也一起傳開的話，只會讓情報變得錯綜複雜，反而會讓人感到混亂。所以首先只要傳達麗茲的事就好。」
一聽聞國家有難，便立刻率領僅有的三千八百名士兵趕來。若是聽到麗茲為了弭平人民的不安而挺身迎戰，民心一定會為之沸騰，任誰都會不吝讚揚的。不久後，便會有吟遊詩人為她撰寫詩歌，並在酒坊間由舞者傳唱熱舞。
「我明白了。我這就去準備。」
之後，中央貴族表示不會收下比呂的金幣。「就當作是對未來的投資吧。」他如此說道，慎重地婉拒。
「那麼，我先告退了。」
比呂朝著走出營帳的貴族背影道謝後，接著望向最後留在營帳內的一名女性。
「斯卡塔赫，你有事情找我嗎？」
「……………嗯，這個嘛，要說有沒有事的話，算是有事吧。」
斯卡塔赫的口氣顯得不干不脆，一臉困惑地搔著後腦，走向比呂身邊。她停下腳步後，用蒼綠色的眼眸凝望著比呂的臉，打探他的神情。
「你別什麼事都攬在自己身上。你身邊還有許多夥伴，不妨試著多信任大家一點吧。」
「…………」
看見比呂驚訝地瞪大眼，斯卡塔赫有些羞赧地搔搔鼻頭。
「我才剛加入而已，你會不信任我也是當然的。不過，最好向奧拉大人和麗茲大人說清楚比較好。她們最近一直為了你的事而煩惱喔。」
「……麗茲和奧拉嗎？」
「因為最近的你特別好懂吧。等這場戰役結束後，就找個機會和她們好好聊聊吧。如果當時彼此可以好好談談的話……你一定不希望將來有這樣的遺憾吧？」
斯卡塔赫摸了摸比呂的頭。
「那麼，我也去幫忙麗茲大人了。」
她留下這句忠告後，便颯爽地走出營帳，去完成自己的任務。
仿佛可以感受到這句話的重量。這是失去家人的她才更有資格說的一句話。想要好好聊聊時，對方卻已經不在了，然而，那道感觸卻會一直留在心底。
與其後悔一輩子，不如坦白說出真心話——斯卡塔赫或許是想說這個吧。可是，比呂現在卻不知該說什麼。
「即使坦白說出口，仍會因為此戰所帶來的戰果而改變。」
比呂推倒擺在地圖上的一個、二個、三個棋子後伏下臉。
軍事會議上，有件事他並沒有提出來。那是一旦被察覺將會很棘手的一件事。因此，比呂刻意不在軍事會議上提及「他」的名字。
「哈……哈哈……」
連自己也沒有意識到。
「呵……啊哈哈哈哈哈哈！」
一股愉悅從心底深處翻湧而起。
難以抑制的狂喜在內心肆虐襲卷。
「呵呵……哈哈——唔！」
然而，比呂臉上的表情驟然一變，轉為痛苦，額頭上也開始冒出大量冷汗。
汩汩躍動的心臟正高聲咆哮——比呂緊緊揪住胸口，試著與其對抗。
他將身體躺靠在椅背，藉此調整呼吸，虛無的眼眸凝望著天花板。
「麗茲……抱歉。」
自己內心的狂喜情緒正渴求著戰爭。比呂可以感覺到邪惡的心靈蠢蠢欲動。
意識被囚禁在黑暗之中，他知道自己即將變得不再是自己。
為了從正折磨著他的痛苦中逃離，比呂將視線移向攤放在桌子上的地圖。
他注視著標示出各方勢力位置的棋子。
「若是接下來的發展也能盡如我所願的話……」
一定可以得到期望的世界。
因此，愉悅才會難以抑制。渴望才會索求著戰爭。
道理根本沒意義。理智絲毫不管用。
「……我已經——再也承受不住了。」
比呂放棄般地說道，臉上卻反而揚起深深的笑意，他撫摸著眼罩，同時查探四周的動靜。
從外頭傳來開始進行作戰準備的士兵們匆匆忙忙的行動聲響。
然而，司令部仿佛與世隔絕一般，籠罩在奇妙的靜謐之中。
比呂仰望著天幕，眯起「天精眼（烏拉諾斯）」。
夜空中星辰閃爍。
一如千年前一般，持續綻放光芒。
「終於……終於啊……」
比呂伸手抵著眼罩的邊緣，接著毫不猶豫地一把扯下。
「亞堤鄔司，繼承你的意志之人出現了。」
從比呂的左眼散發出詭譎的光彩。
然而——卻盤踞著撼動人心的哀淒黑暗。
一陣軋然。
空氣出現扭曲。
空間承受不住巨大的力量，周圍開始響起碎裂聲。
一直在腦海角落喧囂不停的雜音——
「雷，繼承你的夢想之人出現了。」
——奏響鮮明的音色。
*****
「——！」
休特貝爾猛然從椅子站了起來，表情猙獰地飛奔而出。
然而——外頭一片靜謐。
士兵們手持火把，穿梭在並列林立的帳篷之間巡邏。
畢竟是如此寒冷的夜晚，沒有士兵在外頭閒晃，因此顯得冷清。
和往常一樣平凡無奇的景象，毫無異象的陣營呈現在眼前。
「……可惡。」
即使如此，休特貝爾依然並未放鬆警戒。
他以瞪視的目光環掃四周。
仰起頭一看，太陽已然西沉，寄宿著溫暖光輝的月亮慢慢攀上天際。
不過這是因為休特貝爾持有精靈劍五帝其中一把才能這麼想，對於沒有任何精靈力量加持的士兵們而言，根本感受不到絲毫暖意，也無從抵禦仿佛針扎一般刺激著肌膚的冷風。
「怎麼了嗎？休特貝爾殿下。」
一道熟悉的聲音從背後傳來。
休特貝爾回過頭，眼前出現的是樓因前大將軍。
他大概是看到休特貝爾突然衝出來，於是有些擔心地追了過來吧。
「我感覺到相似的氣息。不——相似卻又不同之人。」
「我什麼也感覺不到……會不會是您多心了？」
手繞在後頸上的樓因打趣地說道：
「一定只是因為您酒喝多了，才會醉到產生幻聽吧？」
這名老兵總是無以為懼，說話時也從來不懂得慎重地斟酌字句。根本就忘了做人的道理。不過這一點休特貝爾早就習慣了，所以倒也不會動怒，而且他此刻更在意的是剛才感覺到的不明氣息。
「哼，那股巨大的力量足以將醉意一掃而空。」
「那麼危險嗎……」
回到營帳後的休特貝爾重新坐回椅子上，樓因無聲地打了個哈欠後，事不關己地開口：
「不管怎麼樣，我倒是期待強者愈多愈好。如此一來，我才有更多的機會可以試試自己的力量。」
樓因端起麥酒豪邁地一飲而盡。然而，即使喝了這麼多，他的臉上卻不見紅暈。而且舉止也沒有任何異常，完全不見醉態。
「……酒、女人、戰爭。以前的男人，只要有這些就滿足了啊。」
「又要提當年勇了嗎？我已經聽到耳朵都長繭了。」
老兵絲毫不理會休特貝爾的掃興話，臉上始終掛著和藹爺爺的笑容，繼續接著說：
「儘管過去活得那麼自由而灑脫，不過最終還是會渴求能夠找個地方落腳安息。或許也可以說是必然的過程吧。」
樓因漫無焦點地望著遠方，像是緬懷著過往一般。
「休特貝爾殿下，每個人終將老去。沒人可以躲過這道定律。請您務必在老去之前，找到棲息安身的枝頭吧。擁有家人是件很不錯的事喔。」
「你不就被趕離棲身的枝頭了嗎……」
休特貝爾故意挖苦，一臉愉悅的老兵只是咯咯地一笑置之。
「就是啊。不過，我已經活得夠久了，即使失去了棲身之所也不痛不癢。更重要的是，我曾一度站上葛蘭茲大帝國的頂點——五大將軍之位，這輩子也算是活得夠精采了。」
空了的酒瓶在樓因腳邊堆成一座小山。
老兵的視線不經意地落在空酒瓶上。
原本雙眸中綻放出的光采，總讓人聯想到身經百戰的勇士，此時卻蒙上一層哀色。
「…………」
休特貝爾不發一語地默默喝著麥酒。
「算了，話題似乎扯遠了。您現在還有感覺到剛才那道氣息嗎？」
樓因用自我解嘲般的口氣說道，不過倒也不是因為注意到休特貝爾的視線。因此，休特貝爾刻意不去點破，一如往常地開口挖苦：
「你問了又能如何？無法接收『原初』之力的你能夠理解嗎？」
「我這把老骨頭實在承受不了那股力量啊。我已經體驗過『墮天』，拜託就饒了我吧。」
樓因由衷感到歉疚地開口道歉，休特貝爾聞言，從鼻間發出一聲冷笑後，很乾脆地轉了話題。
「部隊的編制還順利嗎？」
「關於這一點，您請放心吧。『魔人部隊』大致上已經完成了。」
「在實戰中，可以派得上用場嗎？」
「能夠聽從指示行動，所以倒也不至於派不上用場，只是戰力如何則無從得知。不過經過此戰之後就能見真章了，您儘管拭目以待吧。」
儘管如此——
「唯有一件事我可以保證，那就是他們非常強。」
樓因愉快地捻了捻鬍子，休特貝爾同樣跟著揚起嘴角。
「哼，很幸運的是，精靈劍五帝的持有者全聚集於此。就拿他們作為實驗對象，試試『魔人部隊』的力量吧。」
「那麼您的意思是先不攻打大帝都，只要去對付薩利亞·艾斯特雷亞殿下的軍隊嗎？」
「沒錯，要竭盡全力擊潰他們，如此才能更容易瞞過『風』。等目的達成後，就能和這個腐敗的國家
永別了。」
「……………也是。」
樓因神色凝重地點頭，休特貝爾半帶責備地加強語氣：
「怎麼，你對這個國家還有眷戀嗎？」
「不，自從變成這副身體之後，便已經毫無眷戀了。只要能夠一直效忠休特貝爾殿下，直到我這條老命走到盡頭為止，我就沒有任何後悔遺憾了。」
「……是嗎……」
休特貝爾也無法再多說什麼。因為他從樓因的話里感受到覺悟。之後兩人默默不發一語地繼續喝酒，不久，休特貝爾站起身。
「我差不多該離開這裡了。剩下就全權交給你，可以吧？」
「是，即使賭上我的性命，也絕對會達成計劃。休特貝爾殿下完全無須掛心，只要將全副精神集中於往後的大業即可。」
聽到樓因堅定的宣言後，休特貝爾轉身邁開步伐。
他來到營帳外，枯葉被寒風卷上半空、漫天飛舞。
營地內每隔一段固定距離便設有營火，照亮每一寸令人不安的範圍，搖曳擺動的火苗頑強地抵抗著強風。四周一片寂靜，只有休特貝爾踏在泥濘上的腳步聲劃破夜晚空氣，偶爾可以聽到一些還在喝酒的士兵們的笑聲。
天幕上萬里無雲，明朗得就好像前幾天的暴風雨只是一場幻覺。
暴風雨過後的天空中，滿月像是強調著主導權似地兀自高掛著。
「呵……」
休特貝爾愉悅地笑顫肩頭。
「終於走到這一步了——一切都如同我的計劃。」
說完，他停下腳步，將手伸向夜空。
「再也沒有比人類所存在的這個世界更加無趣的地方了吧？」
休特貝爾的口氣仿佛是在詢問某人，然而，卻沒人回答他。
「弱肉強食，強者生存，弱者淘汰。」
聽說在千年之前，這是理所當然的定律。
「那麼，唯有讓這個世界再次陷入混亂了。」
他全身散發出狂暴的霸氣。四周空間承受不住那道壓迫感，開始出現扭曲。
蟲鳴聲瞬間休止。
營火的火苗激烈晃動。
寒風夾帶著颯颯呼嘯，朝四面八方襲卷而去。
「我將取代失去力量的眾神。」
休特貝爾用力握緊拳頭，宛如要將月亮捏碎一般。
「我將成為『魔神』，立於天頂！」
*****
帝國曆一千零二十三年十二月三十一日。
樓因前大將軍率領的三萬反叛軍。麗茲、比呂率領的三千八百聯合軍。
兩軍於希望平原（賀夫弩恩）對峙。
晴朗的天空流轉著無憂無慮的氛圍。甚至讓人感到無比的清新而煥然。
相對之下，襲捲地面的卻是洶湧狂亂、有如血液賁張般的熱氣。
時節為冬——然而，兩軍散發出的熾熱士氣，使氣溫大幅升高。
部隊長的鼓舞聲此起彼落，本軍則是瀰漫著不可思議的靜謐。
「比呂殿下，薩利亞·艾斯特雷亞殿下似乎已經完成布陣了。」
單膝下跪的傳令兵抬起頭說道。他的視線前方，停著一輛沒有車頂的馬車。
盤腿坐在車上、觀察四周狀況的正是比呂。
「那麼就升起旗幟吧。」
「是，屬下立刻去辦！」
比呂向護衛使了個眼神，隨即聽到他中氣十足的回應。
「升起旗幟！讓反叛軍見識吾等之『軍神（馬爾斯）』的『神旗』吧！」
本軍的旗手一舉起大旗，隨即各處陸陸續續地舉起比呂的紋章旗。
就在士兵們喧騰之際，一匹駿馬朝比呂靠近。
「看來準備都已經就緒了吧。」
來者是一名穿著全身式的鎧甲——黑色溝紋鎧甲的男子。
他是比呂的副官，也是在中央大陸十分罕見的純血統魔族（瑣羅斯德）。
也因為太難得一見了，顧慮到外界的好奇眼光與男子的安全，於是才必須連頭部都遮覆在鎧甲底下。
「迦達，你準備好了嗎？」
「是的，那邊已經交待給沐寧了，隨時都能行動。」
聽到迦達令人滿意的回答後，比呂點點頭，再次將視線投向戰場。
比呂率領的士兵有一千八百人，其餘的兩千人則交由麗茲帶領，目前是布署在與比呂他們相隔一塞爾（三公里）的地方。似乎是注意到比呂他們升起旗幟，麗茲的本陣也跟著豎起大旗，迎著風優雅地飄揚於空中。
「只是士氣很低迷，雖然這也是無可奈何的事。另外就是緊張感一目了然。」
迦達的指摘一針見血。果然看在老手的眼裡——不，即使是從一般人的角度來看，也能一眼看出比呂所率領的士兵們，各個都因為緊張而全身僵硬。
「畢竟在目前這種狀況下，會有這種反應也無可厚非。」
面對一望無際地布滿視野的龐大軍隊，任誰都會畏怯退縮吧。
再說了，他們並不是由迦達一手訓練出的「鴉軍」。
羅莎留下的士兵——故鄉遠在東方領域。沒人想要客死他鄉，所以當然不可能會有必死的覺悟，每個人臉色鐵青得仿佛只要在耳邊大喊一聲，就會立刻嚇得暈厥過去。
更重要的是，敵軍陣營可是有樓因前大將軍這名活傳說坐鎮指揮。
士兵們內心的絕望感與壓迫感當然是非比尋常了。
比呂也只能慶幸士兵們至少沒有臨陣脫逃。
「『獨眼龍』，你看看那邊。和我們有如雲泥之別呢。」
相對於比呂這方，反叛軍的士氣之高昂一目了然。
太鼓聲大作、號角高鳴，鼓舞著士兵們。
每當敵軍發出震耳雄吼，比呂這方的士兵便明顯露出畏懼。
「是不是差不多該採取一些行動比較好呢？」
迦達建議和敵軍一樣，設法鼓舞己方的士氣，不過比呂卻搖頭否決。
「不，必須堅持到最後一刻為止。不上不下的熱情，一下子就會冷卻了。」
比呂這方從昨天起，便一直努力維持士氣。
允許小酌一杯，也向士兵們致上慰問，甚至還放出風聲，等事成之後，會賜與莫大獎賞。
為了避免出現逃兵，也有請人流出假消息，表示此戰目的只是為了欺敵，不會正式交戰，多虧於此，果然沒人脫逃，從現場士兵們全員到齊這一點來看，確實是達到效果了。
（再來就等最後的臨門一腳了。）
最適合的起腳時機，正是開戰時刻。
「賢兄！我從敵陣偵察回來了！」
一陣充滿活力、有如銀鈴搖動般的悅耳聲音傳入比呂耳際。
比呂收回原本眺望著戰場的視線，改移向正單膝跪在馬車旁的一名褐肌女子，只見女子臉上掛著無與倫比的笑容。
「馥金，辛苦了。一起前往前列吧，路上再聽你報告。」
比呂慰問一聲後，朝著悠哉地站在馥金身邊的「疾龍」招招手。
光只是一個動作，「疾龍」便立刻靠近馬車邊，比呂縱身躍至它的背上。
「賢兄，敵軍似乎分為兩路。朝我們而來的敵軍人數約為一萬五千。前陣配置騎兵五千，采橫向展開的陣形。」
比呂將「疾龍」調頭朝前列而去，同時聆聽並跑在一旁的馥金的報告。
「此外，敵軍的中陣則有八千人，樓因前大將軍也是鎮守在中陣。」
「樓因前大將軍正朝我們而來嗎……看來敵軍是不打算手下留情吧。」
況且，於前陣配置騎兵隊的布陣——等到開戰後，陣形一定會有所變化。黑八陣當中，什麼陣形最適合用在於平原開戰的大軍上呢，比呂在腦海中預想了幾種可能性。
「真是難對付的對手啊。」
迦達冷不防地冒出一句坦率的感想。
「你這麼覺得嗎？」
「沒錯，如果對方是一邊小心防範我方的計策，同時慎重行事的話，或許還讓人想陪他玩玩，但那種布陣就好像說著任何小花招都不管用似地。」
一方面或許也是因為比呂這方的士兵人數太少了吧，所以敵軍並不擔心會造成重大損失。
不過，儘管只有區區的三千八百人，一旦兩軍交鋒，勢必還是會出現傷亡。
根據指揮官的能力優劣，還是可能讓眾多士兵命喪戰場。
「完全沒有顧及到往後的戰事——也或許是打算等此戰獲勝後，再做打算。」
迦達騎在馬背上，神色嚴肅地說道。
大意失荊州——即使對手人數寡少，也要全力應戰。亦可以想作是樓因
前大將軍將自己視為難纏的勁敵吧，不過，比呂認為反叛軍應該也很難指望會有援軍，來遞補此戰中傷亡的士兵。
「再說，即使我方被打敗了，大帝都里還有金獅子騎士團。我想他們一定會希望儘可能壓低損害，再從他們的強勢布陣看來，應該是打算一口氣分出勝負吧。」
「也可能是因為看穿了我方的計謀，於是才敢採取那麼強勢的態度吧。」
「嗯……這個可能性或許也很高。」
自從比呂指定受大雨影響而布滿沼地的地點作為戰場後，便大張旗鼓地向附近的村落、城鎮大舉收購油。箭矢也是有多少就買多少，並交待士兵能帶多少就帶多少。
而陣形也是效仿那個名陣形——於前列配置弓兵，中列、後列則布署騎兵，形成有如箭頭一般的形狀。待弓兵鑿穿敵軍的厚實圍牆，並看準時機朝左右兩側退開後，後方的騎兵則大舉進擊，貫穿敵軍中腹。是以突破中央為訴求的布陣。
黑八陣之一——鋒槍陣。
「……可以確定的是，敵軍一定已經看穿我方的火攻吧。否則也不會來到這裡了。」
「不，我認為敵軍仍是半信半疑。」
正是為了讓敵軍無法判斷比呂這方是否真的會採取火攻，他才會交待大量採買遠超乎所需數量的油。這道情報想必也已經傳進敵軍耳里了吧。再加上比呂選擇的戰場，是零星遍布大小沼地的地點。若是心思單純的人，看到沼地上魚目混珠的油，一定會判斷敵人將發動火攻吧。然而，今天的對手可是一路爬上五大將軍之位、戰史輝煌的猛將。
他一定會抱持懷疑的態度，認為其中必定有詐，於是親自前來確認掛在眼前的誘餌是否有下毒，食用起來是否沒有問題。
「不管怎麼說，此戰若是麗茲他們可以倖存下來，就是我們贏了。」
抵達前線的比呂放眼環顧四周。
浸過油的攔馬柵圍在一千八百名士兵的兩旁，從左右一路張設至後方。正前方則沒有設置攔馬柵。而距離前列二十轆（六十公尺）的地方，有許多可以輕易跨越的低矮樹木，十分不自然地交疊傾倒。
「迦達，八百名特遣隊就交給你了。」
此次的戰役，全賭在八百名「鴉軍」，與比呂率領之一千兵力當中的六百騎兵了。
「嗯，我知道了……你也小心。」
「不必擔心我。與其想這種事，我希望迦達可以把全副精神集中於自己的任務上。」
他已有全軍覆沒的覺悟。只要麗茲能倖存下來，一切就沒問題了。
即使這樣的結果會招來怨恨、輕蔑與謾罵也無妨。
（與其後悔，我寧可概括承受。）
只能說戰爭便是如此。更重要的是，自己已經將所有的心軟、天真拋在過去了。
「一切都由你全權判斷，不過，千萬別誤判了。」
「什麼事應該優先，這一點我還知道。我自認為這方面還算公私分明。」
迦達堅定地說道，比呂點頭回應後，將視線望向前方。
「開始行動了嗎……」
從敵軍陣營傳來如雷貫耳般的咆哮聲。
『採取卑劣手段的皇帝不仁不義！助紂為孽者也是同罪！無須手下留情，給予制裁吧！精靈王必定會對我們微笑的！』
太鼓聲直竄天際，震耳欲聾的號角聲挑釁著比呂陣營。
『第一陣突擊！讓那些因為恐懼而顫抖的傢伙見識我們的憤怒！』
軍靴的踏地聲撼動空氣，馬蹄的衝擊讓大地也隨之動搖。
「要、要來了……」
「真、真的要開戰嗎……？」
「對手人數那麼多，我們根本毫無勝算啊……」
比呂這方的士兵之間，動搖的聲音、不知所措的言語此起彼落。
不安、質疑、不平、不滿等負面情緒迅速擴散開來。
比呂眺望著騷動的士兵們，知道眾人的戰意正急速下滑。
「時機差不多了……那麼，我們也開始吧。」
比呂從劍鞘拔出「天帝」，並將劍尖指向太陽。
強烈的七色光彩普照著大地每一處角落。
「各位，何以為懼呢？」
那道聲音十分響亮——簡直堪稱是與生俱來的資質。
也可稱作王者之聲的那句話，無遠弗屆地縱橫穿梭於士兵之間。
「對手僅有一萬五千人。根本無須畏懼。」
比呂沉著地綻開微笑。
「勝利永遠在『軍神（瑪爾斯）』名下。因此，就將勢在必得的勝利獻給精靈王吧！」
寂靜。
比呂說完後，一股難以言喻的嚴肅靜謐慢慢瀰漫於戰場。
每個人甚至忘了要呼吸似地茫然注視著比呂。
不過，眾人開始慢慢意會過來。
逐漸感受到那句話的含意，以及被拉回現實後，在身體深處悶燒的熾熱情感。
剎那間——雄吼聲迸散開來。
槍、弓、劍高指天空，無窮無盡的吶喊聲沸騰四起。
士氣急遠提升。驚人的熱氣逐漸籠罩周圍一帶。
「……你的演技還是一樣出色。真的不考慮加入劇團嗎？」
聽見迦達的挖苦，比呂一臉不以為意地充耳未聞，將「天帝」的劍尖指向前方。
只見敵軍第一陣以萬鈞之勢進逼而來。
「準備火箭！」
既然敵軍是筆直朝這方而來，由此可見，應該是打算跨越距此二十轆（六十公尺）處堆疊的低矮樹木吧。
敵軍的喊殺聲夾帶著怒氣，被震懾住的部分弓兵躊躇不前。敵軍發出的轟天馬蹄聲引發惶惶焦慮，逐漸散播開來、一個傳染一個，四周布滿了緊張感。
（如果這是「鴉軍」的話……或許就不會有問題吧。）
不過，早在預料之中——兩軍還有一段距離。也不是什麼值得慌張的狀況。
比呂什麼話也沒說。只是靜靜等待弓兵準備就緒。
這種時候，催促只會導致更嚴重的失敗。所以，比呂事先已經嚴令各部隊長，除非情況特殊，否則不要斥責士兵。
之後——
「賢兄，旗手傳來暗號！弓兵已經準備就緒！」
聽見馥金的聲音後，比呂也以視角餘光確認到飄揚於半空的黑龍紋章旗。比呂將左臂高高舉起，接著猛然揮落。隨即，弓兵們同時發射出數百支箭矢。點了火的箭頭翱翔於天際的景象，儘管現在是大白天，卻讓人聯想到夜空。
然而，火箭之雨並不是射向逼近而來的敵軍，而是在中途失速下墜，全數落在距此二十轅（六十公尺）處的堆疊木堆上。浸過油的木頭非常易燃。只見火舌倏然猛烈竄上天際，轉眼間便形成一道炎壁。
不過，敵軍第一陣卻不見一絲動搖。仿佛事先早已知情一般，開始放慢速度。不過，當中仍有不少敵軍士兵一時煞不住，結果遭到因太靠近火焰而恐懼的馬匹甩落馬背。
「第二波發射！」
比呂緊接著再次下令，劃破空氣的箭矢立刻接連射出。
布滿天空的箭雨呈現出一道扇形，朝敵軍直射而去。
下一瞬間——箭雨毫不留情地朝落馬的士兵傾盆落下，終結其性命。
雖然也有敵兵高舉盾牌企圖防禦，卻礙於滿地的泥濘而寸步難行，一時失去平衡，隨即遭到箭矢貫穿喉嚨。甚至也有人被壓在馬匹底下，倉皇地大聲求救，卻仍然慘死當場。
儘管如此，敵軍的受害程度仍然輕微。僅數十條性命遭到泥濘吞噬。
「賢兄，敵軍從中央一分為二，避開木堆朝我方而來了！」
看來未能削弱敵軍的氣勢。
既然如此，再用另一招，深中要害！
「下一步！」
比呂向旗手送出暗號，等在隊伍最邊側待命、由騎兵組成的特遺隊「鴉軍」，立刻氣勢如虹地奔馳而出。不過，前進的目標卻是敵軍所在位置的反方向。
「第三波箭攻準備！」
比呂向弓兵下達指示。前方燃燒的木堆——底下的地面開始起了變化。
原本沉入泥濘底下的繩子裸露出來。繩子的一端綁在熊熊燃燒的木頭上，另一端則系在開始行動的騎兵隊上。如此一來——繩子自然就會拉緊，來不及閃避的敵軍陸陸續續因為馬匹被絆了腳而摔下馬。
「發射！」
箭矢應聲破空而去。落馬的敵兵被箭矢無情貫穿，氣絕身亡。
悲鳴、痛苦呻吟，敵兵一聲聲幾乎撕裂喉嚨的悽厲慘叫直貫天際。
噴濺的鮮血與泥水交融在一起，將大地染成一片漆黑，少了靈魂的肉塊濺出的血霧污染了空氣。
此時——
「敵軍第一陣似乎迂迴而行！完全看穿我方的計策！」
「真了不起，居然連這招都看穿了。」
原本的話，敵軍此時應該折損慘重才對。造成的打擊，照理說足以讓敵軍第一陣無力再戰。
「原來如此，這就是樓因前大將軍的實力嗎？」
至今遭箭矢射殺的敵兵數量目測約為兩百前後，表面上看來，敵軍第一陣是因為動搖而兵分兩路，但從那井然有序的動作來看，可知原本便是如此打算了吧。
如今龍翼陣已經完成。兵分兩路的敵軍第一陣正張開血盆大口，企圖包圍比呂他們。之所以雙翼的伸展範圍會比一般更廣，大概是考慮到零星遍布的深色地面，很可能被倒了油作為陷阱吧。
「哈哈……了不起。他有著十分靈活的思路呢。」
謹慎地判讀狀況，並且採取大膽行動來迎擊。
剛柔兼備的好武將。敵軍的行動十分流暢。想必是至今為止的輝煌戰史深得信賴吧……樓因前大將軍所率領的軍隊沒有絲毫遲疑。
他一方面將損失壓在最小範圍，同時全力剷除比呂這方軍隊。
「我是衷心地佩服你。甚至想大力稱讚你。」
比呂所設下的陷阱已經全數啟用，卻被樓因前大將軍完全看穿。
甚至避開了最為重要的陷阱，正準備前來取下比呂的項上人頭。
這麼一來，那些混著泥濘瞞人耳目、藉此布下陷阱的油根本毫無意義。
「……很抱歉。」
比呂開口道歉後，伏下頭，肩頭開始輕顫起來。
此時——一陣風吹過。
如絹帛般的黑髮沐浴在陽光下迎風飄舞，並綻放出絢爛光采。
「……真的很抱歉。」
比呂抬起低伏的臉龐——
「權謀術數——打從一開始，我就沒打算以油設下陷阱啊。」
他靜靜地、沉著地嗤鄙而笑。
沒錯，打從一開始，就沒有撒油。
之所以指定這處地點作為戰場，之所以大量購油，只是為了讓敵軍認定這裡設有火攻陷阱。再說，若是設下那種陷阱，己方反而會受害。
「……開始吧。」
比呂伸手搗住眼罩，藉此壓抑泛疼的左眼，同時加深了笑意。
「迦達。」
「我知道了！不過，可沒辦法撐太久喔！」
被比呂叫到名字的迦達，隨即從馬背上躍下地面回應。
「無妨。只要能夠引開對方的注意力，哪怕僅是一瞬間也足夠了。」
「哼，還真會使喚人！」
迦達抱怨的同時，雙手猛然拍擊地面。
「你的動作可要快喔。地上都是泥濘，沙塵暴大概發揮不了多大作用！」
一說完，迦達全身開始迸散出鬥氣，從雙手發出的魔力應聲震裂大地。
頓時，比呂的眼前開始出現不可思議的現象。
受到魔力控制的地面隆起，混著泥巴的沙塵暴襲卷前方視野。
「那麼，我也要去履行自己的任務了。」
「嗯，拜託你了。」
比呂對著重新騎回馬背上的迦達如此說完後，朝馥金使了個眼神。
意會過來的馥金立刻大喊：
「燒掉攔馬柵！前列讓出路來！騎兵隊準備突擊！」
命令隨即忠實地一一獲得履行。
弓兵陸續朝著張設於左右兩邊的攔馬柵射出火箭。浸過油的攔馬柵瞬間烈焰沖天，升起陣陣黑煙，迅速將藍天塗染成一片漆黑。
正當天空逐漸轉成令人戰慄的色彩，地面上的比呂一行人也靜靜展開行動。
「賢兄，準備都就緒了！隨時可以行動！」
「那麼就去和樓因前大將軍見個面吧。」
比呂用不急不徐的動作將「天帝」劍尖指向前方。
沙塵暴尚無停歇的跡象。比呂眯起眼凝視著狂亂的強風。
猶如是定睛狙擊著另一端，肉眼未能看見的對象。
「通令全軍——……」
短短一句話。
光是如此——世界頓時悄然無聲。
敵軍的聲音、風的聲音、大地的聲音、天空的聲音全都消失。
僅有——少年的聲音除外。
所有人無不被迫傾神聆聽。任何人皆難以抗拒少年聲音的魅力。
「無須畏懼、無須害怕，若是因為恐懼而裹足的話，就看著前方吧！」
在場的眾人各個愣怔地凝望著比呂。
或許是回想起年幼時的懷念之情吧。
那是每個出生在葛蘭茲大帝國的人必定都會聽到的英雄傳說。
「只要追隨我的背影就好。因為勝利永遠在我的腳下。」
千年之前——一名有著不可能出現在人類身上之奇異色彩的少年。
人們無不以避之唯恐不及的視線，看待身穿在這個世界十分罕見之服裝的那名少年。
然而，人們最終卻轉而大肆讚揚少年的勇氣與威猛。
他從來不曾退縮，因而未嘗「敗北」滋味，其威武萬夫莫敵。
他從來不曾逃避，因而未嘗「敗逃」滋味，其智謀變化自如。
他從來不曾認輸，因而未嘗「敗戰」滋味，其軍略國士無雙。
率領萬軍則天上無敵，率領干軍則地面無敵。
因而人們如此頌揚他——
——永勝不敗的英雄王。
「各位，跟隨『軍神（瑪爾斯）』的旗幟討伐逆賊，將勝利獻給葛蘭茲十二大神吧！」
比呂一說完，「天帝」隨即閃爍燦爛光芒。
黑龍紋章旗劃開沙塵，在半空迎著風颯颯地優雅曼舞。
就在此時——雄吼直轟天際。以槍敲擊盾牌的震耳巨響撼動空氣。
接著士兵們開始踏步，像是要威嚇敵軍一般，用力地踏響軍靴。
比呂聆聽著士兵們發出的聲音，以全身感受四周的熱氣，心中的熊熊烈焰更加劇烈，霸氣滾滾翻騰。
「速戰速決——全軍突擊！」
比呂提高音調，用足以響徹方圓的極致聲音下達激奮的指示。
他輕踢一下「疾龍」的肚子，「疾龍」隨即發出一聲勇猛嘶鳴，在平原上放步奔馳起來。
「唯一的目標就只有敵軍大將——樓因前大將軍的首級！」
幽光閃爍的「天帝」刀刃發出萬丈光芒，並聚集成一直線，照亮前方道路。五百騎兵夾帶著怒濤之勢追隨在比呂身後——其後方又再跟著將手中弓箭換成槍或劍的戰士集團。即使手上的武器或有不同，每個人臉上的精悍表情仍猶如是身經百戰的勇者一般。
儘管敵軍分散開來，但減少的人數僅區區數百人，目前仍有一萬四千出頭的兵力。然而，比呂這方的士兵們，各個臉上皆不見懼色。每個人都深信只要追隨眼前這個男人，就一定可以掌握勝利。
「是不是有勇無謀，唯有透過最後結果來證明了。」
比呂的前方，剛才襲卷肆虐的沙塵暴已然散去，宛如只是一場過眼的幻覺。
縱使如此，卻仍是黑煙密布的混沌視野之中，比呂確認前方障礙物都已經撤除。由於剛才特遺隊「鴉軍」已經拖走被大火包覆的木頭，前方的炎壁已經拆除。如此一來，擋在中央的障礙物全數清空，使得正前方視野大開，樓因前大將軍的驚訝表情剛好清晰地映入比呂眼帘。
「面對多達一萬五千的大軍——你以為我會正面迎擊嗎？」
儘管明知對方聽不見，比呂依舊不由自主地詢問。
「何須驚訝呢？分散敵軍戰力只是戰術的入門吧？」
當下，敵軍第一陣八千士兵分成左右兩路散開，為了包圍比呂軍而全力疾奔。第二陣五千士兵也開始行動，加快速度追上第一陣腳步。再加上原本隔開兩軍、火勢猛烈的木頭——炎壁如今已經拆除，敵軍的本隊頓時赤裸裸地暴露在比呂軍面前。就算這樣，依舊無法縮減在兵力數上的差距。彼此盡展本事、拼個你死我活的真正勝負，接下來才正要展開。縱使成功大挫了對方的銳氣，並不代表就能翻轉壓倒性的劣勢。
「時間所剩不多了，我可無法手下留情喔。」
『什……！』
固守敵軍本隊的士兵頸間倏地光影一閃。比呂再順勢接連屠殺數名敵兵。
不讓比呂專美於前，騎兵隊也隨即展開攻擊，眼裡只有擋在前路上的敵兵，對其他事物完全不屑一顧，一直線地突擊向前。雖然只有五百騎兵，但猶如銳利銀針的猛烈攻勢所向披靡。
從敵兵身上噴濺而出的血花灑落在周圍一帶，馬蹄踏碎厚重鎧甲所發出的戰慄聲
音悠悠迴蕩。此外，悲鳴與痛苦哀嚎不絕於耳，已揭開殺戮序幕的敵軍本隊所在處宛如是猙獰野獸的狩獵場，頓時化為一座地獄。
「趁敵軍增援之前，一口氣殲滅吧……」
否則只會讓敵軍有機會慢慢重整態勢。一旦分散的敵軍回防後，比呂這方將面臨全軍覆沒的危機。儘管如此，如果是現在的話，尖銳銀針就能直貫敵軍心臟。
那麼，就將獠牙對準敵軍喉嚨，連同靈魂、一點渣滓也不留地吞噬殆盡。
割裂皮肉、折斷骨頭並捏碎內臟，然後高呼勝利宣言吧。
「呵，躲得也太明顯了，找到你囉！」
比呂意氣風發地說道，從「疾龍」背上一躍而下
「嗨，樓因前大將軍，好久不見了。」
「比呂殿下——！」
「雖然一見面就說這種話有些失禮——請乖乖交出你的腦袋吧！」
倏然，「天帝」朝著一臉驚愕的樓因脖子直劈而落。
*****
同時間另一方面——麗茲這方人馬則陷入苦戰。
刀身激烈互擊，發出尖銳巨響，四處可見火花迸發閃爍。
喊殺聲掩蓋了悲鳴，戰況膠著的兩軍發出一陣又一陣不絕於耳的雄吼。
遭到踐踏的屍體噴濺出的血花模糊了視野。屍臭味使空氣變得污濁不堪，甚至污染了肺部，幾乎快要無法呼吸。
即使如此，兩軍依舊無意停火，仍持續戰鬥著。互不相讓的肉搏，以戰斧砍碎骨頭後，鎖定下一個獵物，劍起刀落。
此時——
「奧拉大人！右翼傳來請求撤退的暗號！」
精實壯碩的老兵——特里斯斬殺敵兵後大喊。在前陣子的戰役中所受的傷明明尚未完全痊癒，但他使出的斬擊威力之強，絲毫感覺不出有傷在身。
目前麗茲所率領的兩千軍隊，由於受到反叛軍一萬五千兵力的猛攻，戰力正逐漸被削弱。這也是理所當然的，畢竟對手多達一萬五千人——儘管如此，卻還能持續頑抗至今，這一切都要歸功於名為奧拉的這名少女冷靜分析戰況，並下達適切的指示。
「現在還不行。先調兩百士兵過去右翼增援，請他們再撐一下。」
奧拉一向旗手發出暗號，隨即便有兩百人的小隊從本隊後方脫離。
「特里斯卿。中央戰線愈來愈後退了，必須拉回來才行。否則再這麼下去，麗茲他們將會孤立無援。」
「交給我吧！小子們，跟我來！」
特里斯單手高舉長槍，朝著敵軍肆虐的前方發動突擊。他率領的部隊奮力對戰，擊潰企圖阻擋中央的敵軍。奧拉則是保持不至於脫隊的距離跟隨在後。此時，左翼舉起請求增援的旗幟。
奧拉不由得挑高端正的細眉，臉上露出苦惱的神情。
「嗯……從本隊撥出百人增援左翼吧。」
「奧拉大人！如果繼續從中央調兵，戰線恐怕會潰散啊！」
「……我明白。」
如特里斯所言，本隊目前已經深入至敵陣內部。確實不應該再繼續分割戰力。不過，萬一左翼崩毀，戰線終究還是難逃潰散命運。既然如此，唯一的手段就只有調兵增援了。
「再來就全看麗茲他們了。」
奧拉帶著祈禱般的心情望向前方。
這片戰場上，戰況最為嚴苛、唯有本領強大者才得以倖存的那個地方。
敵我難分的最前線，只要有一瞬間的大意，就會當場殞命。
就在那個場所——紅髮少女宛如翩然起舞一般縱身躍起。
「喝啊——！」
紅劍噴出的火焰，將大地包覆在火紅色彩之下。被烈焰鎧甲纏身的敵兵因劇痛而放聲嘶嚎，死狀悽慘地倒臥地面。一息尚存的敵兵痛苦打滾，最後化作槍下亡魂。
『阻止薩利亞·艾斯特雷亞殿下！只要能阻止她，我們就贏了！』
「別擋路！」
伴隨著一道夾帶怒氣的聲音，麗茲使出強大的一擊。
『嘎啊！』
敵兵的身體當場斷成兩截，噴灑出大量鮮血，而後倒地不起。
麗茲連看也沒看一眼便邁開步伐，才走了一步，她猛然一個後仰，躲過從旁邊突刺而來的長槍。
麗茲僅以毫釐之差避掉掠過鼻尖的槍尖，接著一個扭身，將「炎帝」用力揮落，有如削水果一般，輕易地便將敵兵的長槍一劈為二。
『——什……嗯、唔噗！』
麗茲先是貫穿驚愕動搖的敵兵身體，而後抽出刀身水平一掃，砍落第二名敵兵的腦袋。收劍時，順勢斬斷第三人的手臂，至於逼近身前的第四人則是被她徒手擊碎臉孔。
「讓開！否則休怪我手下不留情！」
她霸氣凌人地恫嚇敵兵。一見到恐懼的敵兵開始後退，她當然不會放過這個大好機會，大膽地縱身追擊。在展現壓倒性威武的同時，麗茲的艷紅眼瞳卻受到近似於焦躁的情緒所主宰。
「就說了不要擋路！」
麗茲的怒氣直貫群聚於眼前的敵兵，她全速向前疾奔，所經之處，散落叢叢烈焰。
每位敵兵身上都散發出仿佛說著休想通過的氣魄。
然而，麗茲的注意力集中在其他地方。她的視線始終望著前方。
並不是瞧不起眼前的敵兵。雖然不是，但她的目的地是在布滿視野的敵兵後方，讓她焦躁不已的原因就在那裡。
「我現在立刻就過去，再撐一下啊！」
強烈的一擊。
每次出手都是一擊必殺。
麗茲所經之處，必定屍橫遍野。
她的氣勢無人能擋。
不是殺人，就是被殺的世界。對於葬送敵人性命，麗茲沒有絲毫躊躇。
因為包括麗茲在內，所有人都是抱著這道覺悟投入戰場。
因此，為了守護應守護之人，為了拯救應拯救之人，絕對不能手下留情。
「斯卡塔赫！」
麗茲呼喚著遭到孤立的同伴名字。
沒有回答。有著只是刀劍劃空聲方落、悲鳴隨即四起的死亡旋律。
原本這個時候，麗茲他們應該要在大帝都了才對。
然而，剛開戰的時候，還稱得上很順利，之後卻因為某群人突然加入戰場，使得局勢一口氣逆轉。為了重整崩潰的前線陣勢，斯卡塔赫單槍匹馬前去對付攪局者。
麗茲緊抿下唇，將敵兵一一送上黃泉，並趕往斯卡塔赫的身邊。
終於，麗茲的前方開始零星出現背對著她的敵兵。
很明顯的，前方一定有什麼吸引他們注意的東西。
「別擋路！」
麗茲腳下用力一蹬，縱身躍起。
想當然地，敵兵不可能乖乖讓路。
『請您投降吧！薩利亞·艾斯特——！』
「這句話我已經聽膩了！」
麗茲將劍尖往前一刺，敵兵的喉嚨硬生生被貫穿，氣絕身亡。之後，她以「炎帝」的劍柄，槌擊繞到身後的敵兵頭盔，粉碎其頭蓋骨。隨著一聲刺耳巨響，鐵片應聲凹陷，敵兵當場腦漿飛濺，鮮血染紅大地。
面對目瞪口呆的敵兵，麗茲的攻擊毫不留情，僅憑單槍匹馬殺出血路。她揮舞著劍刃，藉此威嚇周遭，同時徒手毆昏己然喪失戰意的敵兵。
之後，她繼續往前邁進。
「嗯？」
忽然，她注意到有個物體穿過敵兵人海，朝自己的方向飛過來。
「唔！」
麗茲連忙伸出雙手接住。然而，卻無法完全擋下衝擊力道，麗茲連同飛來的物體一起在地面翻滾了好幾圈。頓時，泥水四濺、大量的沙塵漫天飛揚，無力抵抗衝擊的麗茲，一動也不動。
「……唔。」
然而，當麗茲一聽到呻吟聲，立刻跳了起來。
躺在她懷裡的是一名有著蒼綠色頭髮的女子，她的臉上浮現出痛苦的表情。
「斯卡塔赫！振作一點！」
為了確認斯卡塔赫的意識，麗茲輕拍她的臉頰，只見她的眼睛緩緩睜開一道細縫。
「……喔，是麗茲大人啊。」
「你、你沒事吧？」
表面上看起來似乎沒什麼致命的傷口。不過，斯卡塔赫的額頭卻冒出大量汗水。
「啊……抱歉。多虧有你的幫忙。我只是『力量』使用過度而已。」
斯卡塔赫道謝後，便靠著自己的力量站起來。接著，她舉起「冰帝」嚴陣以待，雙眼瞪視著前方。麗茲也跟著望過去，只見視線所及處站著一群散發出詭譎氛圍的傢伙。
他們的眼神顯得空洞，讓人難以判斷究竟望向何方。不管再怎麼砍殺，傷口也會瞬間復原的
強韌肉體。出現在麗茲眼前的，是四隻宛如「奧爾迦」一般有著巨大身軀的怪物。
「麗茲大人，最好小心一點……」
斯卡塔赫語氣半帶警戒地說道，麗茲隨即意會到她話中的含意。
更重要的是，過去她曾親眼目睹過與他們相同的存在。
就在剛遇到比呂后不久，在對里菲泰因公國之戰中，公國的嫡男改變後的面貌便是如此。
「墮天」
這是用來稱呼妄想吞納精靈力量的「愚者」所使用的「忌名」。
一千多年前，某個國家的國王由於一時興起，將精靈石搗碎後，以特殊製法煉成「精魔丸」。之後又一時興起，讓一位士兵吞下精魔丸，結果引發了一場悲劇。
「精魔丸」並不是可以即刻見效的藥品。藥效除了會因人而異之外，也會隨著時間的經過，產生不同變化。那名吞下藥丸的男子在半夜所有人都熟睡之後，身體開始感到痛苦，最後外表完全變了樣的男子最後失去理智，化身為怪物。
察覺到異狀的巡邏士兵成為第一批犧牲者，嘗過血味的怪物接著吃掉了國王。或許是仍不滿足吧，據說它之後又再隨機襲擊城裡的男女老少。
「這就是『墮天』嗎……過去是有聽說過，沒想到真的存在，真是太意外了。」
聽見斯卡塔赫的話，麗茲卻毫無反應。
因為她現在腦袋的混亂程度，更在斯卡塔赫之上。
「為什麼這裡會出現『墮天者』呢……？」
藥丸的製作方法被低調地傳承至今，這一點麗茲也知道。
精靈的加持的確深具魅力。不過，如果想將那股力量吞納至體內，可就不只是效果過彰這樣的程度。那股力量原本就不是人類軀體足以容納的。不用多久，便會變得不再是人類。正是因為這樣的特性與危險性，人們也將「精魔丸」稱為「魔藥」。
「葛蘭茲大帝國應該是明令禁止製作的才對……究竟是誰……？」
不過，倒也不是每個人都會失去理智，當中也有極少數的人可以承受住。
這些人在保持理智的同時，又能得到遠遠凌駕於人類之上的身體能力。
能夠承受魔毒的超越常人者，人們如此稱呼他們……
——魔人。
「墮天者」發出令人不寒而慄的咆哮。空間仿佛快要碎裂一般，空氣也小幅度地顫動著。麗茲與斯卡塔赫立即擺開臨戰架勢，舉起各自的武器。
「麗茲大人，有什麼疑問，還是等一下再來思考比較好。」
「也是。」
再說，敵人不只有「墮天者」。眾多的敵兵正從四面八方一步步包圍住兩人。
敵兵手上的槍尖閃爍著幽光，屏氣凝神地將目標鎖定麗茲與斯卡塔赫。
此時——麗茲察覺到異樣感。
「這麼說來，之前遇到的『墮天者』，攻擊起來敵我不分……」
眼前的四隻「墮天者」卻完全無意攻擊同伴，只是發出威嚇的低吼，同時雙眼緊盯麗茲與斯卡塔赫。
「聽你這麼一說，這四隻的確不會攻擊同伴，不過剛才被我解決掉的另一隻『墮天者』就有攻擊同伴喔。」
所以斯卡塔赫才會藉助「力量」優先收拾掉那隻「墮天者」。這也是讓她轉而居於劣勢的原因，最後甚至被打飛至麗茲身邊。斯卡塔赫說完，不禁露出苦笑。
就在此時——
「它們來了！快躲開！」
斯卡塔赫大喊一聲，並往一旁跳開。麗茲則將「炎帝」高舉於頭頂。
其中一隻「墮天者」用從那巨大身軀難以想像的敏捷速度，逼近麗茲的面前。壯如木頭的手臂猛然揮向麗茲，驚人的衝擊力道透過她的雙臂傳達至全身。
「喝啊啊啊！」
麗茲藉由「天惠（格拉爾）」的「怪力」推開「墮天者」後，將「炎帝」打橫一掃。
接著將火焰聚成火球，用力朝前方投出。帶起的爆風朝四方竄開。數名敵兵敵不過風壓，被轟飛出去。火焰炙燒著空氣，乾燥的熱氣逐漸朝周圍擴散開來。
「你出手毫不手軟呢……」
斯卡塔赫抵抗著炙人的熱氣，並往後退開保持距離後，低聲吐露感想。
不過，她隨即斂起正色。
因為火海中，可以看到四隻「墮天者」正不斷蠢動。
「……哎呀呀，在如此火勢之下，居然還能存活，再生能力未免也太驚人了。若想取勝，唯一的方法果然就只有將它們砍成塵埃了吧？」
斯卡塔赫的語氣像是要確認一般，以眼角餘光望向麗茲。
「嗯，確實是如此……斯卡塔赫，你說剛才打倒了一隻吧？你是怎麼辦到的？」
「也沒什麼，只是因為以前曾聽說過，要解決怪物之類的對手，最好的辦法就是先斬斷其四肢。於是我便以『必擊（桑格蘭）』將其凍結後擊碎。」
斯卡塔赫聳聳肩，指著剛才戰鬥的地點。順著她所指的方向望去，地面上掉落著沾滿泥濘的大大小小冰塊。
「那麼就只能將火焰灌進體內，將其炸個粉碎了。」
麗茲輕舔了一下嘴唇，畫面煞是煽情，她加重了緊握劍柄的力量。
「等它們一衝出火海，就一口氣分出勝負吧。再這麼耗下去，會來不及的。」
「沒錯……戰場可不只這一處而已。」
麗茲環顧四周，在眾多敵兵之間，也能看到同伴持續奮戰的身影。
以刀身激烈廝殺，賭上氣慨也要維持住戰線。為了不讓麗茲她們遭到包圍，以寡敵眾奮勇退敵。
然而，終究也只是時間的問題。畢竟面對的敵軍數量，並不是憑著滿腔情感就能解決的。遲早都會被圍困殲滅。
「動手吧！」
麗茲將視線移回炎壁，四隻「墮天者」用有如燎原之火的氣勢奔竄而出。
麗茲同樣腳步一蹬，放步疾奔。一旁的斯卡塔赫也跟著舉起長槍突擊。
「墮天者」用狂暴的速度使出拳擊，麗茲的紅髮隨著風壓飄揚而起。
只見麗茲有如滑行一般流暢地滑過，躲開攻擊，隨即從背後傳來地面碎裂的聲響。她將手撐在地面以放慢速度，接著揮動手中的「炎帝」，毫不猶豫地砍斷「墮天者」的腳。然而，傷口卻在一瞬間便復原了。不過麗茲絲毫不以為意，又再給予強烈一擊，企圖將其完全砍斷。
因劇痛放聲哀嚎的「墮天者」當場跪地不起，狠狠怒瞪著麗茲。
麗茲則是用仿佛看著灰塵般的冰冷眼神回瞪。
「我也和比呂一樣，絕不會饒恕『墮天者』。」
說完，麗茲腳步輕盈地躍上半空。當她飛越過發出戰慄雄吼的「墮天者」頭頂時，俐落地一個扭身，手上劍刃劃空一閃。「墮天者」的頭顱伴著血花飛了出去。接著麗茲先是斬斷「墮天者」的肩膀，之後交錯縱橫地揮落無以數計的斬擊。
「結束了。」
最後，麗茲將「炎帝」插進「墮天者」的軀體，頓時萬丈焰紅閃光從它的體內迸出，軀體也隨之炸裂。儘管「墮天者」的內臟掠過臉頰、鮮血濺滿了大地，麗茲仍面不改色，只是冷冷注視著身體開了個大洞、倒臥地面的「墮天者」
「下一個呢——？
剩下三隻——其中兩隻被斯卡塔赫牽制住，另一隻則繞到正與敵軍奮戰的麗茲同伴身後展開襲擊。
『不、不要害怕！戰鬥！戰——啊嘎！』
『儘可能掩護薩利亞·艾斯特雷亞殿下——唔啊！』
驚慌失措的同伴一個接著一個濺起漫天血花後倒地不起。儘管如此，他們仍未逃跑，而是毅然挺身戰鬥。
「你的對手在這裡！」
麗茲放步疾奔，僅在一瞬之間便屏除了與「墮天者」之間的距離，對準它的背部，將劍刃從右上往左下斬落。「墮天者」的呼吸紊亂而急促，用令人發寒的眼瞳望向麗茲。
「離我的部下遠一點！」
麗茲徒手痛擊比自己巨大好幾倍的身軀。只見「墮天者」有如岩石滾落山坡一般，重重倒臥地面。
「麗茲大人！有一隻過去你那邊了！」
奔過來的「墮天者」是想拯救陷入危機的同伴呢？或者只是本能發現到強大勁敵？答案不得而知，它一過來便朝著麗茲的臉頰猛力揮拳。
「唔！」
麗茲雖然成功避開了，腳步卻因為泥濘而打滑，身體一時失去平衡。就在此時，剛才被麗茲打飛的「墮天者」從她背後襲擊而來。
「啐！」
麗茲刻意將腳一滑，以背部著地。躲過「墮天者」的攻擊風暴後，她接著雙手撐地一躍而起。
「動作太慢了！」
一說完，麗茲立刻發動攻擊。
她閃躲著「墮天者」那堪稱暴風圈等級的攻擊風暴，同時伺機反擊。
只是，儘管麗茲的攻擊足以對一般人造成致命傷，卻無法傷及「墮天者」。麗茲不由得咂了一下舌，正當她為了重整態勢，準備以「炎帝」製造出火球時——
「麗茲大人！背後！」
「咦——？」
聽見斯卡塔赫的聲音後，麗茲立刻作勢轉身，卻為時已晚。
過程僅在頃刻之間——完全搞不清楚究竟發生了什麼事。
一隻「墮天者」正與斯卡塔赫交手，剩下的另外兩隻就站在麗茲的面前。
「哇啊！」
麗茲的背上傳來劇烈衝擊，就連肺部的所有空氣也被強制排空。
接著耳膜傳來一陣有如全身骨頭軋然扭轉、也像是碎裂般的聲音。
她往前跨出一步，試圖穩住身形，但膝蓋以下完全使不上力，麗茲的臉部重重撞擊地面。
衝擊時的反作用力讓麗茲的身體稍微彈起。
緊接著襲來的第二次、第三次、第四次衝擊，使得麗茲的身體高高彈起懸空。
「啊……！」
眼前視野突然一黑。麗茲知道自己的意識正開始矇矓。
忽明忽暗的視野中，麗茲看見斯卡塔赫正以一對四、獨自迎戰四隻「墮天者」。其中一隻的肚子上有個大洞。那隻明明早就被自己解決掉了才對啊，麗茲茫然地想著，但隨即便理解到，自己並未徹底致它於死。
「麗茲大人！你沒事吧？」
麗茲的耳畔傳來斯卡塔赫確認自己安危的聲音，她動了動指尖。
然而，體力尚未恢復，甚至連想要站起來也沒辦法。麗茲懊悔不甘地緊抿著下唇。
「麗茲大人！你再等一下！」
斯卡塔赫一臉怒不可遏地施展出槍術。貫穿第一隻「墮天者」的喉嚨後，踩著它的肩膀騰空躍起。接著將「冰帝」槍柄對準第二隻的腦袋用力劈落，粉碎其頭蓋骨。就在第二隻的腦漿朝四周噴濺開來的同時，斯卡塔赫轉身一記回馬槍，掃飛第三隻。剩下的第四隻則被她以腕力徒手撂倒在地。她的戰鬥英姿猶如鬼神一般，武藝之精湛，就連周遭的敵兵都看得目瞪口呆。
「我絕對會讓你們生不如死！」
斯卡塔赫全身散發出非比尋常的殺氣，霸氣急速爆發。
麗茲知道她正打算使用「力量」。原本光是使用一次就已經非常耗費體力，何況是接二連三地使用，只會導致她的意識開始混沌。最糟的情況，還可能會因此喪命。唯有這一點絕對不行。麗茲試著出聲，然而——
「我絕對不想！再失去任何人！」
所以不要阻止我——這句話仿佛是在反駁麗茲。
她的聲音有著無與倫比的堅定，像是要她儘管放心。
麗茲的意識自此中斷，接下來，斯卡塔赫的孤獨之戰就此揭幕。
「做好覺悟吧。沒有『冰帝』貫穿不了的東西！」
主宰天空的「冰帝」，散發出的寒氣在周圍一帶罩下灰色煙霧，並一步步渲染世界。
面對那股壓倒性的強大力量，任何人都會湧現死亡的覺悟。
無關乎亡者或生者，一旦對上「冰帝」，任誰都會因為恐懼而動彈不得吧。
——神穿（馬赫）。
斯卡塔赫射出的冰槍有如閃電般朝著「墮天者」一直線飛去，途經之處，周圍的事物也隨之凍結。將一隻「墮天者」轟個粉身碎骨的冰槍，銳勢絲毫未減地射落於「墮天者」身後——將地面掘起後炸裂。
然而，還剩下三隻「墮天者」。
「『冰帝』！借我力量吧！可以擊潰眼前敵人的力量！」
仿佛是要回應她的請求一般，「冰帝」綻放出宛若蒼穹的光芒。
只是，儘管斯卡塔赫氣勢十足，臉上的疲憊倦色卻愈來愈濃。
「呼……我還撐得住！」
大氣傾動的聲音響徹四周。氣溫開始急遽下降。
白煙籠罩周圍一帶。空氣中蘊含的無數水氣逐漸凍結，最終形成冰槍。
斯卡塔赫的身邊飄浮著無以數計的冰槍。
「我的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。」
舉起手抵在胸前、同時試著調整呼吸的斯卡塔赫，瞪視著三隻「墮天者」。
「我賭上王家的榮耀，勢必殲滅你們！」
——「冰帝」的「天惠（格拉爾）」——「必擊（桑格蘭）」！
斯卡塔赫腳步用力一蹬，氣勢如虹地邁步疾奔。
雖然她的表情因為痛苦而扭曲，仍利用飄浮於周圍的冰槍，毅然發動突擊。
縱橫交錯地飛梭於半空的槍尖產生雪花，漫天舞落。
儘管一隻「墮天者」因為雙腳遭到冰封無法動彈，斯卡塔赫也毫不同情，以冰槍將其貫穿。儘管對方儼然已成一座針山，攻擊之雨仍未停歇。斯卡塔赫毫不留情地持續發動攻擊，直到「墮天者」的肉體化作塵埃為止。
「呼……呼……呼……還沒完呢！」
(插圖)
還有兩隻。斯卡塔赫反覆地急促喘息，並往前跨出一步。
就在此時——飄浮於四周的冰槍一口氣全數碎裂。
無數的碎片飄落大地。
斯卡塔赫一臉驚愕地望著眼前的景象，由此可見，當下的狀況並非她所預期的。
「啊、啊……」
體力消耗殆盡。
她原本便所剩無幾的體力，如今徹底枯竭。
單膝跪地的斯卡塔赫仍不放棄地試圖起身。
「呼……呼……再一下子就好。麗茲大人，我馬上就去替你治療。你再等我一下。」
斯卡塔赫對著暈厥過去的麗茲綻開一抹微笑，接著將「冰帝」插進地面，奮力想撐起身體。
然而，兩隻「墮天者」卻無情地擋在好不容易才站起來的斯卡塔赫面前。
「——唔！」
猛然一擊——強烈的拳頭迎面而來，斯卡塔赫整個人頓時騰空飛起。
不過，平時鍛鍊有素的強韌軀體可不會這麼輕易便失去意識。
「唔——咕、啊！」
「墮天者」捉住斯卡塔赫的腳，將她有如玩具一般甩向地面。或許是已經無力抵抗吧，面對「墮天者」的殘暴蠻力，斯卡塔赫也只能任憑處置。周圍也不乏有試圖靠近營救的士兵們，但隨即便遭到敵軍團團包圍，伸出的援手終究未能觸及斯卡塔赫。
劍戟聲迴蕩的此處空間中，令人不忍入耳的虐打聲持續撼動著空氣。
終於，捉住斯卡塔赫腳部的「墮天者」停下了動作，之後有如丟沙包一樣將她拋上半空，接著改捉住她的脖子。
「墮天者」張開血盆大口，準備直接咬碎斯卡塔赫的頭。
然而——
「……只有這點程度嗎？這樣只是……剛好替我趕走睡意而已。」
大量鮮血從頭上不斷流下，嘴角也掛著長長血痕，強忍著劇痛的斯卡塔赫卻還笑得出來。
「那麼該我反擊了……」
被捉住脖子的斯卡塔赫以右手召喚出「冰帝」，並將槍尖伸進「墮天者」正大大張開的嘴裡。
「雖然你的追求方式很熱烈……但我可還沒嫁人喔。再說了，我也有選擇夫婿的權利。」
企圖捕食發出蒼藍光芒的斯卡塔赫的「墮天者」，頭部瞬間凍結。
由於箍住脖子的力道減弱，斯卡塔赫因而得以成功脫逃。
總算再次踏上地面的她，瞥了一眼頭部凍結的「墮天者」
「唔……居然還活著嗎？」
斯卡塔赫一看「墮天者」的頭部正開始逐漸修復，不禁一臉不甘心地輕喃。
此時，她注意到有道影子落在頭上，於是抬起頭——
「哈哈，都忘了還有一隻——……？」
冷不防地遭到一記強烈毆打的斯卡塔赫整個人飛了出去，在地上翻滾好幾圈。
即使如此，她依舊站了起來，縱然全身傷痕累累，仍端舉著一把長槍果敢迎戰。
那副模樣令人心疼不已，就連敵人也不忍卒睹——
「唔……」
麗茲低聲伸吟。
「啊……啊……」
當她一醒來，閃進視野的是——遭到殘酷無情的攻擊而倒臥在地的斯卡塔赫身影。
麗茲雖然想去救她，身體卻動彈不得。她居然連掩護自己的女性都保護不了。
而就在麗茲幾乎快被慚愧的念頭所壓垮的此時此刻，兩隻「墮天者」依舊一臉垂涎地鎖定瀕死的獵物——斯卡塔赫。
「……比呂……」
麗茲不由自主地開口求援——下一瞬間
，臉頰染上羞紅。
之後，麗茲緊抿下唇，頭用力撞擊地面。
「我根本一點長進也沒有！」
這樣就和之前遭到費爾瑟俘虜時沒什麼兩樣！
明明沒本事，就只會說大話，總是攀附、依靠別人，無能而腐敗的自己。
「明明已經發誓過了……要與你並肩而立……」
麗茲訓斥著自己，不可以總是等著比呂來救援，不可以始終仰賴著他。
「我要站在比呂的身邊，與他並肩而戰！」
麗茲站起身。她用力站穩腳步，以顫抖的手握緊「炎帝」。
耳朵嚴重耳鳴。從額頭滑落的鮮血流進了眼睛。
然而，麗茲卻絲毫不以為意，她環顧四周。
映入眼帘的是沒有任何人放棄、持續奮戰的身影。
而在她的身後，在護衛保護下的奧拉正拼盡全力地高聲吶喊，向部隊下達指示。
伏趴在地的斯卡塔赫，剛才同樣也為了從「墮天者」魔掌中守護麗茲而全力戰鬥。
那麼——自己又做了什麼？
連一隻「墮天者」都解決不了，害斯卡塔赫面臨生命危險。
更沒出息的是，自己居然陷入昏迷。把所有麻煩事全都推給斯卡塔赫。
甚至一醒來就只想著向比呂求援，自暴自棄地認定無法單憑自己的力量站起來。
——根本只是絆腳石。
「呼……唔……啊啊啊啊啊啊！」
麗茲握緊拳頭用力捶打大地。
地面頓時出現縱向龜裂。
巨大的衝擊就連地上萬物都隨之搖晃，成功將「墮天者」的注意力引到麗茲身上。
「…………」
麗茲沉著地吐出一口氣。
熊熊燃燒的紅瞳被怒火所盤踞。
她無法忍受的並非敵人，而是自己的天真想法。
「『炎帝』，把力量借給我吧！」
麗茲回想起那一天，自己曾發誓，一定會努力成為有資格站在比呂身邊的人。
不要害怕失敗。不要畏懼死亡。好好相信誓言變強的自己吧！
「賜給我可以跨越眼前絕境的力量吧！」
麗茲傾吐著胸口深處狂亂的激昂情緒。
像是與其呼應一般——「炎帝」發出眩目的紅光。力量從沸騰的內心深處源源不絕湧出。龐然能量流遍身體的每處角落。
此時——麗茲的體內確實傳來一道聲音。
「………這是？」
永不熄滅的火焰在體內恣肆延燒。
只要內心不示弱，一定就能增強火勢，最後燒起熊熊大火。
「……這是……第一代皇帝的……」
麗茲覺得腦袋的每處角落，思緒逐漸明朗起來，那種感覺非常舒暢，她甚至不由自主地綻開微笑。
『咕噢噢噢噢！』
一隻「墮天者」像是對麗茲那股不明所以的莫名力量感到畏懼一般，飛身攻向她。
「讓開！別擋路！」
麗茲以「炎帝」貫穿進逼而來的「墮天者」胸口，僅僅一揮，便讓它身首異處。
『唔嘎啊啊啊啊——！』
然而，對手畢竟是怪物。它藉由超速再生的能力瞬間接回腦袋。
「真是煩人！」
麗茲以冰冷的視線看著它，宛如說著「你只是在白費力氣」似地將手中紅刃一閃。
纏繞著火焰的首級當場落地。「墮天者」的頭部先是發出一陣刺耳的聲音後，隨即重重撞上地面。
麗茲意識到全身上下皆布滿了力量，甚至覺得時間的流動仿佛變慢了一般。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
最後一隻「墮天者」朝著麗茲襲來。
不過，她立刻撿起掉在地上的長槍打橫一掃。
頓時，巨大身軀一分為二、癱倒在地。
「墮天者」一臉詫異地眺望著散落一地的自身內臟。麗茲一腳踩住它的肩膀，並在槍尖上放出火焰，猛然一槍刺穿「墮天者」頭部，攪碎其腦袋。
「………」
麗茲知道自己的頭腦正逐漸冷靜下來。
她曉得自己的身體愈來愈輕盈。
也清楚自己的五感變得敏銳。
麗茲確切地感覺到——一股龐大力量的奔流。
她訝異著自己的力量，同時反覆地一再握緊拳頭。
「我終於……能看到比呂的背影了……」
麗茲的焰紅雙瞳閃爍著光采。眼眸中確實渲染著欣喜之色。
然而，對手再怎麼說都是「墮天者」。就在這時候，麗茲的頭頂上落下一道黑影。
「墮天者」借著超遠再生的能力，再次擋在麗茲的身前。
「我還要替斯卡塔赫治療。所以，可以請你讓開嗎？」
麗茲往前跨出一步，腳下立即迸出火焰，地面也隨之爆裂。
湛藍澄澈的火焰——蒼藍之炎有如賦與麗茲雙翼一般纏繞住她的身體。
最受第一代皇帝亞堤鄔司青睞的「炎帝」正發揮出本領。
其火焰有如冥府。
其火焰有如地獄。
其火焰有如煉獄。
——「炎帝」初試啼聲。