第七卷 第四章 抱持希望的人們
帝國曆一千零二十四年三月十七日。
一支軍隊仿佛逐陽光而行一般，離開了貝魯特領地。
軍隊所揭舉的紋章旗為蛇——安古伊絲的旗幟。
總數三萬的軍隊正行進於通往費爾瑟的城間道路上。
搭載指揮官的馬車奔跑在隊伍的中央附近。
車內的露希亞表情甚為不滿地望向窗外——眺望著外頭的景色。
坐在她前方的是一名給人輕佻印象的男子，他正是露希亞的副官塞琉古。
「……您似乎心情非常差呢。」
「這是當然的吧。沒想到居然會有那麼多愚昧之徒！」
繼續逗留在西方領域，也無法取得任何戰果。然而，多數人竟然還是選擇支持露卡。所謂的人心欲望無窮吧。
多數的將兵只因為討伐了「軍神（瑪爾斯）」的後裔便得意忘形，過度偏執於這一點，不懂得掂掂自己的斤兩，完全蒙蔽了視野。
「不過，如果只從結果來看的話，會有這種反應也是人之常情吧。」
「哼，由那種傢伙擔任部隊長官，只能說底下的士兵還真是不幸呢。」
一聽到葛蘭茲大帝國召集到的兵力只有十三萬，各國指揮官便紛紛提出進言，主張必勝無疑。
完全不去正視原本的二十萬大軍，在與區區的四萬兵力交戰之後，一口氣減至十六萬的這道事實，一味地妄自尊大。
由於是明知現況仍做出的發言，當時的露西亞也只能無言以對。
「看來『軍神』的名字就足以抵過十萬兵力吧。」
露希亞不以為然地諷刺道。
「率領萬軍，則於天無敵；率領千軍，則於地無敵；『軍神』的戰略主宰三千世界——對手可是這樣的強者，也難怪眾人會那麼得意忘形了。」
「哼，虧你居然能記住這種傳說。」
畢竟戰勝了寫下眾多傳說的那個男人的後裔，當然會驕矜地認為十三萬軍力根本不足為敵。簡直是愚昧至極，看在明知比呂第四皇子早已逃脫這道事實的露希亞眼裡，根本就只是一群小丑盲目起舞罷了。
「要是露卡可以保有理性的話，或許就能免掉一堆問題，順利撤退了吧。」
雖然露希亞早就預料到，尹格爾之死一定會導致露卡崩潰，只是崩潰的程度與負面發展，卻遠超乎預期。
原本想握住露卡痛失尹格爾的這道弱點、趁虛而入，把她當作傀儡的這項計劃卻也因此大亂，這點同樣出乎露希亞預料之外。
「沒有一件事順利的。」
「這也沒辦法。畢竟我們的進攻對象可是葛蘭茲大帝國啊。」
長年以來稱霸中央大陸的國家。
對上如此的泱泱大國，居然還能連戰連勝，會因此而變得自以為是，倒也無可厚非。
「而且，如今皇位繼承權的持有者幾乎都已經不在了，葛蘭茲大帝國的式微化可說是再明顯不過啊。」
「拿掉皇族頭銜不提的話，也只不過是少了四個人罷了。如果放眼大局，此次的結果也未必真的握有多少優勢。」
中央與西方雖然瓦解了，但其他領域則仍健在，因此才能迅速地召集到十三萬兵力。無庸置疑的是，未來勢必將演變成長期戰。
儘管聯邦六國全力進攻，葛蘭茲大帝國卻依舊是堅如磐石，既然如此，也只能靜待其慢慢腐敗垮台了。
葛蘭茲大帝國內部的各方勢力，目前是因為擁有共同的敵人才能團結合作，但骨子裡儘是該怎麼把其他敵手踹下馬的禍心。因此，根本用不著勉強進攻，再過一段時間，葛蘭茲大帝國便會擅自瓦解了吧。
「當初確實是錯判了此戰的盲點。」
若是繼續深入內陸，只會無路可退。當初真應該先暫時退回費爾瑟，以重新打穩基盤為優先。等到葛蘭茲大帝國陷入終日權力鬥爭不斷的狀態後，屆時一定可以網羅到更多的內鬼。人類的欲望深不見底，一定會有可乘之隙。當初實在應該選擇韜晦待時的。
明明這才是可以確實掌握勝利的唯一手段啊——
「興亡不可能在一日之間，凡事都有先後順序。通往正確解答的道路不只有一條。」
即使審慎做好周全準備，仍難以成事時，只要另外再想手段即可。
一旦放棄思考，既無法使國家富庶，反而只會導致國家步向滅亡。
「若是妾身在這裡平白枉送士兵們的生命，那麼一切努力就全都化作泡影了。」
「可是，您真不該把『幽鬼隊（斐德塔）』交給露卡大人的，沒有必要連他們都拱手讓出去吧？」
聽見塞琉古的疑問，露希亞從鼻間發出一聲冷笑回應：
「那群傢伙妾身可應付不來。原本就打算找個機會處分掉了。」
如果是要用來對付葛蘭茲大帝國的話，的確是沒有比「幽鬼隊」更加可靠的戰力，但若是要與其他國家交戰，他們那種不懂得區分輕重、見人就咬的狂暴戾氣，實在無法放任不理。
「只要交給露卡，應該就能妥善地將他們處理掉了。」
「儘管如此，但捨棄的時機是否不太恰當呢？我認為往後的戰役中，一定會有需要他們的情況。」
「那是指在他們依舊保有『戾氣』的期間之內吧。不過，一旦拂除了這部分，他們將會變成一群毫無用武之地的傢伙。」
「……拂除嗎？」
似乎是在思量著話中的含義，塞琉古一臉不明所以地偏過頭。
「若是不明白也無妨。說明起來太麻煩了。」
露希亞像是懶得搭理眼前的副官似地，再度將視線移向窗外。
「妾身的戰爭已經轉入下一場。葛蘭茲沒有妾身想要的東西了。」
「您說下一場戰爭，是指費爾瑟屬州嗎……？」
「沒錯，妾身目前已取得討伐『軍神』後裔的名聲。接下來當他國將注意力都擺在葛蘭大帝國時，妾身則趁此機會，早一步搶先他國入主費爾瑟。」
「只希望那位大人不會出手妨礙才好……」
「如果你是指『無名氏』，那麼大可不必擔心。她正忙著調教『寵物狗』呢。在調教完成之前，是不會有所行動的。」
露希亞以鐵扇抵著額頭，綻開一抹大獲全勝般的表情，然而——
「嗯……？」
外頭忽然傳來一陣鼓譟，同時，馬車也倏然停止。
「什麼事？」
並不是士兵們起了爭執。從車外傳進來的那陣聲音中，夾帶的緊迫氣氛更勝於此。
然而，由於多道不同的聲音交雜混合，讓人難以推測出明確的答案。
「我出去看看情況吧。」
正當塞琉古準備從座位站起來時，露希亞卻伸手制止他，並指示他豎耳聆聽。
『敵襲！敵襲！右方有敵人來襲！』
「喔……」
緊急事態——不過，露希亞卻沒有驚慌之色，反而興味盎然地眯起眼。
她的腦海里首先閃過的疑問是——攻擊是來自何處？接著思忖起山賊、怪物之類來襲的可能性，隨後又像是否定般地搖搖頭。
「露希亞大人，總之還是先出去……看看——……」
只見塞琉古維持著坐姿，憑倚在牆上昏厥過去。
露希亞並沒有任何反應，只是靜靜地將視線探向一旁。
「哎呀呀，你還真是處變不驚呢。」
當下緊迫的氛圍之中，響起一道格格不入的開朗聲音。
就在失去意識的塞琉古身邊——坐著一名戴著兜帽的訪客。
「……是『無名氏』啊，好久不見了。」
露希亞輕聲低喃，只見被兜帽遮掩住的嘴角高高揚起，泛開一抹近乎悚然的邪笑。
「露希亞大人，真的是好久不見呢。近來可好？」
「擅自坐進別人的馬車裡，這點可讓人無法苟同喔。你從什麼時候就在了？」
「一開始就在了喔。」
露希亞當場作勢要起身，但冷不防憑空出現的一把長杖卻對準她而來。
「請你別亂動。我和你的『曼荼羅』實在不怎麼合得來，有點討厭。」
「你這是什麼意思？打算和安古伊絲交戰嗎？」
露希亞以鐵扇指了指距離近到幾乎快要抵住下巴的長杖說道，同時重新坐回椅子上。
「哎呀呀，我是來與你談交易的。我今天之所以來此，是想帶走比呂第四皇子的遺體。」
「………交易？」
「你應該也知道吧？就是『黑死鄉（歐克斯）』呀。他們無論如何都想要比呂第四皇子的遺體。畢竟也算有點交情，而且他們至今在各方面替我打點不少事，所以難以拒絕……真
的很傷腦筋。」
「你居然還繼續和那些傢伙牽連在一起，要是被總統知道了，你可就——」
露希亞話說到一半，就被「無名氏」伸手打斷。
「所以了，來交換條件吧。」
「無名氏」伸出的手豎起食指，左右搖了搖。
「你讓比呂第四皇子脫逃的事，我會替你保密的。」
「………喔——……」
露希亞的銳利目光當中，迸射出殺氣。她握緊鐵扇的手憤怒顫抖著。
見狀的「無名氏」一臉愉悅地輕笑出聲，肩膀也隨之起伏。
「為什麼我會曉得——你一定感到相當匪夷所思吧？」
露希亞噤聲不語。「無名氏」看見她的反應後，更是樂不可支。
「我並不是在套話。其實從一開始，我就一直『看』著，所以才會明白。不過說來說去，最重要的還是你和他的實力相差之懸殊一目了然，即使不『看』，我一定也會從最初就存疑的。」
感受到話里透露出的輕視態度，露希亞身上散發出的明確殺氣也益發賁張。
一觸即發——馬車內的氣溫急速驟降。
「所以，你是希望妾身能睜隻眼、閉隻眼，任由你奪走遺體嗎？」
「這樁交易對你來說並不虧喔。若是要檢查首級驗明正身，你的謊言當場就會被戳破，不過，如果冒牌貨的遺體被奪走，你反而還多了藉口吧。再說了，你不是有本尊的『手臂』嗎？只要把那個當作證據交給總統，並不會有什麼不便吧？」
「既然明知事情的真相，為什麼要採取這種強硬的手段？」
「這場交易結束後，『黑死鄉』那群傢伙就沒有利用價值了。所以，等我把冒牌貨的遺體交給他們，再取得我想要的目標物後，便會解除雙方的合作關係。因此，根本沒必要把真相告訴他們呀。」
「敢不履行交易，『黑死鄉』可不會放過你……你是想找死嗎？」
「哈哈，怎麼可能，很不巧的，我個人並沒有自殺的念頭。再說，就算真的被暗殺者盯上，我也還有『看門犬』，不會有問題的。」
她那滿不在乎的輕佻口氣，像是刻意激怒一般，讓人不禁一肚子火。
雖然露希亞很想當場折斷「無名氏」的脖子，但身處在狹小的空間內，而且當下的狀況就好像互相拿刀抵著彼此的心臟似地，就算是露希亞也不可能全身而退。即使恨得牙痒痒的，露希亞也只能緊咬牙根，拼命地安撫內心怒不可遏的情緒。
「你究竟有何目的——難道是為了讓妾身離總統的王座愈來愈遠，才想握住妾身的弱點嗎？」
「我的一切行動皆是基於吾等之『王』意志之所至。區區的總統那張渺小王座，我可沒有興趣，你儘管放心吧。」
語畢，「無名氏」的身影如同出現時一般，宛若融入空氣似地唐突消失。
露希亞沒有顯露驚訝之色。滿腔的怒火反而更加凌駕於上。
「……哼，呵呵，呵哈哈哈哈，居然嫌總統王座渺小嗎？」
自己卻對那張渺小的王座求之不得，甚至不惜切割許多事物。一路踩著他人往上爬，好不容易才來到這一步。然而，「無名氏」竟然說對那張渺小的王座不感興趣，聞言的露希亞，內心當然是波濤大起了。
「真敢說呢……妾身絕對會把你踹出競爭之列。」
就在露希亞下定全新決心時——她察覺到車外有其他人的氣息，頓時戒心畢露。
「露希亞女王陛下！運送比呂第四皇子遺體的貨車遭到襲擊了！」
一知道來者是同伴而非敵人時，露希亞的四肢瞬間放鬆下來。
「結果呢？」
「遺體被奪走了！請立刻派出部隊前去奪回——」
「無所謂。不要了。」
「咦？」
「就算追過去，也只會害部隊全軍覆沒罷了。」
對上「黑死鄉」實在太過不利了。縱使編組了追擊部隊，要奪回遺體恐怕非常困難。若是對方陣營還有「無名氏」在的話，更是只會讓士兵們平白送死。
雖然正式開始行動的「黑死鄉」令人憂心，但「無名氏」的目的同樣讓人在意。
其他還有許多讓露希亞難以釋懷的事項……
「總而言之，首先也只能針對攤在眼前的問題逐一去解決了。」
*****
帝國曆一千零二十四年三月十八日。
葛蘭茲大帝國——中央領域最西側的馬爾克領地。
通往西方領域的城間道路中途一帶，由麗茲所率領的葛蘭茲十三萬大軍正於此處紮營。陣營中心是豎有獅子紋章旗的巨大司令部，環繞其周圍的，則是要誇示自身陣仗般的華麗營帳。
麗茲等人之所以選擇停留在這裡，是因為聯邦六國集結全軍，布陣於拉瑞仕平原。那裡正是傳聞中，比呂遭到處決的地方，至今仍有大量屍體曝曬於蒼穹之下的戰場遺址。
巧合的是，麗茲紮營的地點正是過去比呂在與聯邦六國的決戰中，設置作為本陣的據點，仿佛是循著他的軌跡一般，麗茲與奧拉一同漫步於營區內。
「聽說偵察部隊已經從拉瑞仕平原回來了。」
麗茲對奧拉說完後，此時注意到一名神色緊張的士兵，正朝她們兩人敬禮。
士兵之所以會那麼緊張，一方面或許是因為見到麗茲吧，不過最大的理由應該是已經預想到戰爭即將開打。麗茲向士兵回禮後，放眼環顧四周。
周遭的士兵們也和剛才那名士兵一樣，每個人皆是一臉正色地埋首於各自的任務。
整座葛蘭茲營區處於一種無以言喻的緊張狀態之中。
儘管如此，看起來並不像是虛張聲勢，真要說的話，更有如瀰漫著一股恰到好處的謹肅氛圍。這麼一來，即使發生緊急事態，也能立即採取行動吧。
之後，麗茲將視線重新移回正在讀取報告書的奧拉身上。
「嗯，根據回報，敵軍兵力數從十六萬減至十萬。」
聯邦六國的兵力之所以明顯大砍，除了是由於身為司令官的露希亞帶兵撤離之外，與比呂的對戰、以及在各地發動掠奪時，遭遇到頑強抵抗等，也都是原因之一。然而，掠奪行動不僅使得全軍士氣高漲，糧食更是存量豐富。
「雖說如此，卻日漸流失對侵略領地的統馭。聯邦六國根本管不住底下的大軍。據說除了進行掠奪，甚至還會襲擊毫無反抗之力的人民。」
聽見奧拉的報告後，麗茲不由得眉頭深鎖。
也就是說，聯邦六國軍在各地展開單方面的虐殺吧。對象也包括倒戈的西方貴族領地。若是提出抗議，整座城鎮都會被夷為平地，放火燒個精光。
「下手毫不留情。原本投降的西方貴族同樣無一倖免地全數遭到處決。看來六國是決定徹底殲滅葛蘭茲吧。」
那些西方貴族大概是因為投靠敵陣後，便鬆懈了戒心。天真地認定聯邦六國絕對不可能攻擊他們的領地。然而，就在門戶大開、招待他們入城後，虐殺慘劇便於此展開。
「當中似乎也有成功擊退聯邦六國的例子。」
有成功、也有失敗，其結果全都反映在十萬這個兵力數字上。
儘管如此，這依舊不是能由衷感到欣慰的報告。畢竟造成了無以數計的犧牲者。麗茲一想到當下的這個時候，某處或許又有人民不幸犧牲，一陣撕裂心扉般的悲傷便朝她襲卷而來。
「西方……往後勢必將度過一段艱難時期。」
奧拉嚴肅地說道。麗茲輕輕點頭，並揪緊胸口。
流離失所的人們、橫行的盜賊、肆虐的怪物……儘管戰爭結束後，這些問題仍會導致民怨四起。要讓西方領域的人民享受平靜安寧，勢必需要耗費一段相當漫長的時間。畢竟是戰爭，這也莫可奈何——如果可以這麼說服自己的話，該有多麼輕鬆。
「首先全力摘下勝利吧。」
奧拉柳眉低垂地感嘆，麗茲則是溫柔地輕撫她的頭。
「放心吧。你看好了，我一定會取回過去那個明媚幽美的西方。」
儘管麗茲故作開朗地說道，但內心的憂鬱與隨之而來的責任兩相作用之下，讓她的笑容顯得僵硬。
未來將會有許多難題等著麗茲。一想到背後的沉重壓力，也難怪她會有這樣的反應。或許正是明白這一點，奧拉也跟著坦率點頭。
「嗯，我也會全力以赴的。」
奧拉「嗯！」地自我激勵，握緊拳頭仰望天空。她的眼神透露著一道純粹而美善、近乎於使命感的情感，仿佛說著一定會戰勝任何困難一般。
「話說回來，奧拉的父親正在西方吧……他是否平安呢？」
聽見麗茲的問話，奧拉點點頭，取出一封信。
「似乎是藉由封城戰，順利撐過來了。」
進一步詳細詢問後得知，比呂事前派人送了信過去，因此奧拉的父親才沒有中了敵軍的挑釁，而是選擇忍辱負重，最後順利挺過攻擊。真是太好了——麗茲並沒有說出這句話。
因為要是她這麼說，其他同樣在這場戰爭中殞命的人們，就顯得太不值了。
有人是為了國家而捐軀；有人是為了拯救家人而喪生；也有人不惜犧牲自我，好讓摯友逃過一劫。
如此劇烈動盪的時代，為了國家的安定，使得生命飽受威脅。
唯有活著，人生才有意義——能說出這種話的，也可以說是生者的傲慢吧。
畢竟沒有人是心甘情願地赴上黃泉。
「也必須請奧拉的父親好好努力才行。既然他能養育出奧拉，他的知識一定會成為莫大助力。」
「嗯，儘管使喚他做牛做馬無妨。」
奧拉的回答，讓麗茲不禁一陣莞爾。
「那麼大家還在等我們呢，快去參加軍事會議吧。」
「就讓他們去等吧。」
不假思索地速答。奧拉擺出一張臭臉說道，完全表達出內心的不悅。
麗茲泛開一抹苦笑。她可以理解奧拉之所以會有這種態度的理由。
大概是看不慣統領南方貴族的五大貴族之一穆茲克家，總是一副目中無人地大放厥詞吧。
若是羅莎也在，或許還不會有問題，偏偏因為貝圖的陰謀詭計，導致羅莎無法同行參與此戰。而失去主人的東方貴族，也因此完全被南方貴族的氣勢所壓制。
「如果姊姊也在的話，情況或許就會有所不同吧。」
「……穆茲克家正處心積慮地想從失去權力的五大貴族手中搶奪領土。」
奧拉的擔憂並非謬見——
「我不會讓貝圖稱心如意的。」
在與聯邦六國的對戰中，五大貴族的勢力版圖也正逐漸發生變化。
取代已然凋零的庫羅涅家統領中央貴族的馬爾克家，由於當家在對聯邦六國之戰中不幸戰死，使得向心力日益流失。更重要的是，之前的內亂中出現了許多叛徒，有力貴族們甚至因而遭到討伐，這或許也是馬爾克家頓失權勢的原因之一吧。
而統領西方貴族的明斯特家也是一樣，因為布魯塔爾第三皇子戰死沙場，導致許多西方貴族紛紛起了異心，倒戈投靠聯邦六國。這一點卻成了他們步上滅亡的原因，最後還是難逃災禍、含恨而終。
至於剩下的夏論家，現任當家是瑟雷涅第二皇子的傀儡，並不會現身於檯面上。瑟雷涅第二皇子本身似乎也沒有將勢力觸角伸出北方的野心，而這也是他無法取得貴族諸侯支持的原因。基於上述的種種原由，與穆茲克家齊名的其他五大貴族並未參與此次的戰役，因此，貝圖正積極拉攏各地區的中小貴族，想趁著此次機會，建構起獨霸一方的勢力。
所以有不少軍事會議的內容，都會傾向於採用穆茲克家提出的議題。
「真沒出息……只怪我不夠好……」
看到奧拉難得吐露喪氣話，麗茲苦思著該對她說些什麼才好。
就在此時——
「什麼……？」
麗茲第一時間便將手伸向系在腰間的「炎帝」。
「………？」
奧拉同樣注意到異狀，順著麗茲目光的方向望過去。
視線最後停在一處傳來喧鬨鼓譟聲的地方。那陣緊張迫切的聲音，聽起來像是互相咆哮一般。
「吵架嗎……去看看吧。」
麗茲隨同奧拉快步前往聲音的來源處。
基本上投身戰場的士兵們當中，大部分都是愛逞能的傢伙。很容易因為一點小事就起爭執，因此為了儘可能避免互生嫌隙，指揮官會藉由賞賜美酒之類手段來加深情誼，然而，畢竟面對的是一群血氣方剛的傢伙，常常都是事與願違。
「讓我過去！究竟在吵什麼？」
為了壓過吵成一團的士兵們的聲音，麗茲刻意提高音量。
一看到司令官——第六皇女的身影，士兵們各個露出一臉驚愕，乖乖讓出路來。然而，卻沒有人開口說明。究竟在吵些什麼呢？麗茲為了究明原因，撥開人群一路前進。
最後麗茲的腳步停在一塊地面上積了一灘血窪的空地。
「——」
她瞬間不由得屏息。因為她的眼前倒臥著一頭全身浴血的龐大生物。
周圍的士兵們則是全力替它治療。
『再多拿一點繃帶過來！軍醫究竟在磨蹭什麼，有人去叫軍醫了嗎？』
一名士兵以布堵住噴濺的鮮血，同時大聲吼道。
『快點去拿繃帶過來，喂，你也別站著，快去叫軍醫！』
甫一說完，另一名士兵飛也以地經過麗茲身邊離去。
那人臉上滿是焦急之色，甚至根本沒有留意到麗茲的存在。
麗茲踩著茫然的腳步走近那頭龐大生物，並在它的身邊蹲下。
「……幸虧你能平安歸來。」
她伸手撫摸那頭生物的肌膚，傳回一陣粗糙的觸感。帶有微溫熱度的鮮血漸漸染紅了她的手。
大概是對她的舉動感到可疑吧，士兵盛怒之下開口：
『喂，不要隨便亂——！啊、不，屬下失言了！』
士兵立刻便發現麗茲的身分，隨即別開臉，默默開始治療。
麗茲對於士兵的反應並沒有多作留意，也毫不介意沾染上血跡，只是不停溫柔輕撫著那頭生物的肌膚。
「……真虧你承受得住呢。」
麗茲看著刺穿堅硬鱗片的無數箭矢，拼命強忍著快奪眶而出的淚水。
畢竟不能在士兵們的面前哭泣。
此時，就在麗茲水氣氤氳的視野角落，奧拉同樣跟著蹲下身，以布按住被箭矢刺穿的傷口。
「………比呂的嗎？」
「嗯，正是『疾龍』。居然會落得這副傷痕累累的模樣……」
據傳「疾龍」是非常不親近人、難以捉摸的生物。儘管如此，唯有這孩子卻莫名地親近比呂，這讓麗茲感到相當驚訝。雖然「疾龍」不曾讓麗茲騎在背上，不過也和麗茲相處得很融洽。和賽伯拉斯更是最佳玩伴，常常一起盡情地四處奔馳。然而，她如今這副虛弱不堪的模樣，完全看不出一絲往日的風采。
『喂喂喂，我的專門領域是救人耶？從來不曾替「疾龍」治療過，別強人所難了。』
『就算是這樣，眾人實在無法置之不理呀！因為它可是比呂殿下的「疾龍」啊！』
「……要加油喔。」
麗茲一看到軍醫趕到，隨即站起身。
自己現在還得去參加軍事會議，總不能留下來照顧「疾龍」，必須做好自己應該做的事才對。如果在這裡佇立不前，一切便前功盡棄了。
「……奧拉？」
麗茲輕喚了一聲嬌小的少女，只見少女搭在「疾龍」座鞍上的手僵止於半空。
「怎麼了？」
麗茲作勢伸手輕拍奧拉的肩膀，但手尚未觸上，奧拉卻倏然站起身。
看到奧拉難得如此敏捷的動作，麗茲不禁一愣。
「麗茲，軍事會議要開始了。」
看著平時總是面無表情的奧拉，如今卻一臉狼狽荒亂的模樣，麗茲疑惑地偏過頭，然而，都還來不及開口確認，嬌小少女便轉身邁開步伐。
「等、等一下，奧拉，你怎麼了？」
「『疾龍』的生命力可不是浪得虛名的，一定馬上就能恢復了。現在必須集中於軍事會議才行，你就別胡思亂想，只要把全副心神放在聯邦六國就好。」
奧拉難得饒舌地說道，同時快步走在麗茲身前。由於麗茲完全被奧拉那反常的反應吸引走目光，因此並沒有注意到被她藏進袖口裡的一封「信」。
而在另一旁，有人正靜靜看著兩人離去的背影。
若是麗茲沒有因為奧拉而分神的話，或許就會注意到一身奇異打扮的男子吧。
「………」
臉上戴著面具的白衣男子。男子身上的純白衣裳隨風翻飛，他從麗茲與奧拉的背影上收回視線，接著走向正持續搶救「疾龍」的士兵們。
「不好意思，可以讓一下嗎？」
他光是開口發言，空氣便頓時凝重起來。
愈漸增強的威迫感，夾帶而來的壓力逼得士兵們根本無從抗議，自然而然地讓出路來。感受到男子霸氣的士兵們，各個或是恐懼、或是敬畏，臉部不由自主地微微抽搐，紛紛往後退開。
沒人出聲盤問他的身分。所有人都被他的霸氣震懾住，當場為之噤聲。
由於沒有遭遇到任何擔撓
，他當然也就很順利地來到「疾龍」身邊。
「……太好了。看到你沒事，真的是太好了。」
面具男單膝跪地，輕撫「疾龍」的頭，同時肩膀微微顫動著。
『餵、喂，不要隨便碰，否則它的傷口會——』
軍醫像是鼓足了決心似地想要提醒男子，卻目擊到一幕不可思議的光景，頓時驚訝得瞪大雙眼。
『這……怎麼可能……』
一陣幽微的光線包覆住「疾龍」，布滿全身的傷口竟開始漸漸癒合。
可謂是自然的奧秘，打破常識的異象，奇蹟的傑作。
士兵們親眼見到那股不明所以的莫名力量後，也和軍醫一樣驚愕不已，出神凝望著眼前的光景。面具男無心理會啞口無言的眾人——
「………被收走了嗎？」
他確認「疾龍」的座鞍被解開後，便逕自站起身。
「把它交給我吧。」
『這、這件事恕我無法答應。這隻「疾龍」可是比呂第四皇子的——』
面具男舉起左手搭在軍醫的肩上，右手開張的掌心則停在他的眼前。
「……很抱歉，我非帶走它不可。」
語畢，一道金黃色的光芒從面具底下流泄而出。周圍的士兵們察覺到異常氣息後，立刻伸手探向劍柄。面具男一臉無奈地抬頭望向天空，忽然間，從天空飛來一根長棍，深深陷入地面、兀然豎立。
「真不像你呢。就算是因為確認它平安無事，而一時情緒太過激昂，也不該引起無謂的紛爭吧。」
陷落的地面揚起大量沙塵瀰漫於四周，此時，響起一道與現場氛圍大相逕庭的明快女性聲音。只見群聚的士兵有如摩西分海一般往兩旁退開，一名紫銀女子則步行於其間。
「克勞蒂雅，就算你這麼說，但它畢竟是我的眷屬。正因為是我必須保護的存在，我這麼做也是人之常情吧？」
「所以，為了主張正當性，我才會把『那個』帶過來呀。」
「……原來是為了這件事。」
「不然你認為我是為了什麼？」
「我還以為你是打算發動攻擊。」
有別於自顧自地聊了起來的兩人，士兵們則是一臉茫然地僵立在原地。
不過並不是因為突然出現的奇妙二人組。
而是看到豎立在兩人之間的長棍上頭——隨風飛揚於半空的紋章旗。
一面白底繪有天秤的紋章旗。
雖然只是小國，擁有的龐大影響力卻擴及中央大陸的大國之象徵。
沒人在戰場上親眼見過。因為那個小國向來保持中立，形成獨立於俗世之外的特有文化，從來不曾出現在鬥爭的舞台上。
然而，作為其象徵的紋章旗如今就豎立於眼前，在場的眾人頓時語結。
「啊，各位一定很驚訝吧。」
或許是注意到士兵們的反應，被喚作克勞蒂雅的那名女子，舉起手掩嘴輕笑起來。
「你們好——」
*****
同時間的另一方面，葛蘭茲大帝國的司令部里，正準備召開軍事會議。
雖然氣氛稱不上和樂融融，不過倒也不至於苦悶沉重，恰到好處的嚴肅氛圍盈滿於室內。此時，貴族諸侯們各個眼神充滿期待地望向坐在上位的一名女子。
『剛才接到報告，克勞蒂雅女王陛下已經到達了。』
擔任司儀的貴族率先打破寂靜，隨著他的發言，現場氣氛頓時起了變化。
因為早在克勞蒂雅的人尚未抵達之前，她的名字便不時傳進眾人耳里。
例如拯救遭到盜賊襲擊的難民、解救受到聯邦六國攻擊的城鎮、甚至僅以一千兵力擊退兩萬大軍如此振奮人心的英勇事跡，諸如此類的美談都在西方難民的走告下傳了開來。其深受愛戴的程度，相信在不久之後，就會有吟遊詩人為她賦詩歌頌，並且在酒坊間，被人們拿來作為暢飲麥酒的下酒菜，欣賞舞者的精湛詮釋，同時為之心馳神往。
「必須好好感謝她。要是沒有她，西方恐將陷入更加水深火熱的狀態。」
當然，如果考量她的功績，光是口頭上的感謝絕對不足以表達。不過，酬謝事宜只能擇日再議。儘管如此，麗茲身為葛蘭茲大帝國的司令官，還是必須先誠摯地向她致上感謝之意。
『克勞蒂雅女王陛下一定也會接受的。可以有如此可靠的鄰國，真是有如打了一劑強心針。』
「沒錯。不過，聽說雷貝林古王國軍的損失相當慘重。」
為了拯救西方的人民，導致眾多雷貝林古士兵不幸犧牲。之後回報雷貝林古王國的酬謝當中，也必須加上要支付給這些犧牲士兵家屬的補償金才行。
「總之現在就展現出最大的誠意，歡迎雷貝林古王國加入我方陣營吧。」
對於麗茲的話，無人提出異議。先不論有力貴族的內心有何想法，克勞蒂雅確實比起在場的任何人，都更早一步解救眾多的西方人民，感謝她都來不及了，誰還敢口出抱怨或酸言酸語呢？
「那麼，開始軍事會議吧。」
麗茲話一說完，現場氣氛頓時嚴肅起來。
麗茲一臉滿意地眺望著有力貴族們，之後向擔任司儀的貴族使了個眼神。
「首先請說明目前的狀況吧？」
『遵命。』
擔任司儀的貴族將棋子擺在攤放於桌子中央的地圖上。
『我軍目前停駐在馬爾克領地，為了因應接下來的決戰，正向附近的貴族徵收支援物資。同時派出偵察部隊前往各地打探聯邦六國的動靜，根據前幾天的回報，敵軍現在正布陣於拉瑞仕平原。』
麗茲拿起分發到的報告書確認內容後，抬起頭望向穆茲克當家。
「貝圖卿，聯邦六國的動靜如何？聯邦六國本軍的偵察工作是交由你負責的吧。」
「是的，聯邦六國的確正布陣於拉瑞仕平原，這一點千真萬確。」
貝圖的態度中，散發出自信滿滿的朝氣，他站起身後，朝麗茲行禮致意。
「斥候的報告中提到，聯邦六國軍總數為十萬，數字較開戰當初減少許多，雖然這一點不免令人存疑，但周圍埋有伏兵的可能性並不高。由於也有收到聯邦六國內部分裂的情報，因此據我推論，十萬這個數字應該可信。」
「的確是有聽說司令官與副司令官不和的傳聞……有造成什麼影響嗎？士兵是否因此流失士氣或戰意？」
「由於不斷在各地大肆掠奪，士氣相當高昂，戰意同樣未有衰減。」
貝圖的口氣仿佛是說著此戰無法套用一般的常理或經驗，對手十分強勁。
只是，麗茲察覺到貝圖的表情似乎有異。總覺得他的臉上寫滿了為難，就好像苦惱著不知道究竟該不該說似地。一眼就能看出絕對還有其他理由。
「貝圖卿，有什麼讓你介懷的事嗎？」
「不，養……」
貝圖難以啟齒，口氣顯得支支吾吾。
「這個報告很可能會對往後的戰事帶來影響。不知該說是好消息，還是壞消息。」
之後，貝圖露出一臉做好覺悟的表情，對著加強語氣追問的麗茲，誦讀起報告書的內容：
「……另外也有報告指出，敵兵高舉著比呂第四皇子的『黑龍紋章旗』——辱罵他是『墮落的英雄王』。並且逼迫捕獲的難民踐踏紋章旗後，再將其斬首殘殺。」
貴族諸侯們聞言後，仿佛遭到冰封一般僵止不動，甚至忘了要呼吸。由於內容太過令人震驚，思考也因此而中斷。
無關乎比呂本人其實對此感到相當厭煩，在葛蘭茲大帝國境內，「黑龍紋章旗」有著神聖的地位。因為葛蘭茲十二大神——其中一尊的「軍神（瑪爾斯）」，是每一個生長在軍事國家葛蘭茲大帝國的人民皆虔誠崇拜、信仰的神祇。竟然逼迫人民踐踏如此神聖的旗幟，這種行為簡直是遠遠超乎想像的惡行。
然而不可思議的是，比起憤怒，貴族諸侯臉上浮現出的困惑之色還更加濃烈。
他們各個身體僵直，額頭上冒出大量汗水，不約而同地低頭緊盯著腳下。這是因為——一陣近乎戰慄的殺氣，僅在一瞬之間便瀰漫整間室內。
就在寂靜蔓延之際，「啪」一聲——傳來一道某種物體斷裂的聲響。
令人毛骨悚然的異音，逼得在場眾人本能地縮起身體。
每個人都在心底祈禱著不會被那股怒氣的暴風圈掃到，同時望向聲音的來源。最後視線停在坐於上位的紅髮少女。
「……」
只見一道鮮血沿著麗茲的嘴角垂流而下。
她一方面散發出恨不得想要立刻拔劍直搗敵陣的危險氛圍，另一方面又像是強忍著激昂賁張的情緒一般，將拳頭用力
抵在桌面上。
麗茲瞪得圓大的雙眼緊盯著貝圖。再怎麼見過大風大浪的貝圖，也不由得冷汗直流，拼命地舉手拭去額頭上的汗水。畢竟自己明明就與整件事毫無關聯，卻成了麗茲發泄怒火的標靶，也難怪貝圖的心底會感到恐懼了。
儘管是至今經歷過各種生死關頭，神機妙算、運籌演謀的貝圖，同樣毫無招架餘地，他連忙從麗茲身上別開視線。
「敵軍想必就是利用這種卑劣手段……來提升士氣吧。」
雖然並不是值得讚許的內容，但手段確實高明。
大多數對「軍神」抱持憧憬的人們，都會和麗茲一樣怒不可遏。
不過，眾人看到麗茲震怒的模樣後，卻反倒是被她嚇一大跳，各個不寒而慄。
因為麗茲並不是一個會表現出如此激烈憤慨的女孩。
平時的麗茲總是帶著平靜爾雅的氣質，溫和的個性在葛蘭茲皇家當中實屬罕見。
那些過去比起獅子，更把麗茲當成小貓看待的貴族諸侯們，這下或許也會大為改觀吧。
獅子的孩子果然還是獅子，麗茲的憤怒甚至使得空間產生扭曲。
「後天全軍再度開始移動。在那之前，周遭的偵察行動絕不得有所懈怠，就在拉瑞仕平原殲滅敵軍吧！」
麗茲說著的低沉語氣，沁寒得仿佛打從骨子裡冷起來一般，在場所有人無不被迫點頭同意。儘管水面上波濤激烈洶湧，底下則是一片沉著莊肅的無際深海。
由於貴族諸侯們各個噤若寒蟬、貫徹沉默，軍事會議也因此籠罩於寂靜之中。
擔任司儀的貴族似乎也因心懷恐懼，而忘了自身職責，導致會議完全進入停止狀態。即使眾人將視線集中在擔任司儀的貴族身上也沒用。
在這片令人坐立難安的氣氛當中，率先有所行動的是一名銀髮少女。
原本靜靜站在麗茲身後待命的她，將手伸進袖口裡翻找了一下，接著踏著不帶躊躇的步伐走向麗茲。
「……薩莉亞·艾斯特雷亞殿下，請用吧。」
銀髮少女遞上一塊白布，示意麗茲擦掉嘴角流下的鮮血。
「啊、抱歉，謝謝你。」
大概是終於意識到自己當下的現狀吧，麗茲蹙起眉，以白布覆住嘴巴。
看到麗茲身上散發出的險峻氛圍緩和下來後，貴族諸侯們也像是放下心中大石般地嘆了口氣。
就在此時——
從外頭傳來一陣喧鬨的吵雜聲。
『現在正在進行軍事會議，請您稍等一下！』
「哎呀，那麼我就更加必須出席軍事會議才行了，畢竟我也會參與往後的戰事呀。」
『在、在取得許可之前，請您先稍候。我立刻前去請示！』
「沒必要那麼浪費時間吧。」
一名美麗女子劃開騷動的空氣，跨入靜寂籠罩的世界。
女子有著一對明艷動人的紫色眼眸，嘴角則噙著一抹妖媚的氣息。
「我是雷貝林古王國的女王，克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古。葛蘭茲大帝國的各位，往後還請多多指教。」
克勞蒂雅優雅地躬身行禮，然而，態度卻是無禮至極，好幾名貴族當場忿然站起身。而當中大多數的貴族，其實是因為看到剛才的麗茲後，為了避免又再惹她動怒，才會率先發難。
『像雷貝林古這種小國，居然敢打斷重要的軍事會議，太不像話了！』
『快點退下！只不過有點貢獻，竟然就如此不識大體，真不知恥！』
「安靜！」
麗茲大聲一喝，貴族們立即鴉雀無聲。
之後，麗茲從座位站起來，對著克勞蒂雅低下頭。
堂堂的泱泱大國之首，竟向區區的北方小國女王低頭，現場頓時一片騷然。
「請你原諒部下們無禮的舉動。同時，感謝貴國出兵相助。」
麗茲說完抬起頭，臉上掛著我見猶憐的可人笑容。
「我是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。」
面對率直地低頭致謝的第六皇女，克勞蒂雅不由得一陣愣怔。
她原本大概是想採取高壓的態度，故意挑釁、招惹麗茲吧。
然而，麗茲做出的行動卻大出克勞蒂雅所料，才讓她的思考完全打結。
不過，克勞蒂雅不愧是憑著攻於心計的智謀，一路爬上女王之位的女中豪傑，思考的切換相當迅速。
她隨即單膝跪地，向展現出誠摯態度的麗茲行臣下之禮。
「我才要請您原諒我的無禮之舉。」
克勞蒂雅以最恭敬的禮節開口致歉。她像是為了自己的孩子氣感到羞恥般，深深伏下頭。
「真切地期盼，今後可以更進一步地加深兩國的情誼與無可動搖的羈絆。」
「當然，對於剛才的不愉快，彼此就盡釋前嫌吧。」
請坐——麗茲的話都已經到了嘴邊，但一看到從克勞蒂雅身後出現的那名人物時，不自覺地又把話吞了回去。
只見那名人物一身奇異的打扮。
臉上的面具讓人無從判斷表情的情緒變化，身上卻又穿著一襲帶給人高潔印象的純白衣裳。此外，腰間還佩帶一把散發出危險氣息的黑刀。
暗與光的均衡——非比尋常的風格讓麗茲不禁愕然，貴族諸侯同樣驚愕得全身顫抖。
「……那位是？」
麗茲眯細雙眸，打探般地詢問，克勞蒂雅則是綻開一抹笑容加以說明：
「這位是巴歐姆小國——第二代國王『黑辰王（史爾特爾）』陛下。」
「什……」
此時驚呼出聲的，意外地竟是貝圖。
當場的風向瞬間轉至了面具男身上。
那股壓倒性的存在感，就宛如他的出現是如此理所當然一般，所有人無不為之著迷。
男子的右眼綻放出金色光芒，同時，左眼則布滿了比黑暗更加深邃的深淵。
沐浴在眾人目光之中的面具男，不發一語地輕輕點頭致意。
接著——
「我手上也有媛巫女大人的親筆信函。」
克勞蒂雅拿出一張文字閃閃發光的紙張。
那是只有媛巫女才會書寫、稱為精靈文字的書體。
「看見昔日盟友『獅子心王』陛下的國家遭受重創，對此甚感痛心的『黑辰王』陛下決定親自出陣。」
「巴歐姆小國居然有國王登基……這件事我還是第一次聽到。」
貝圖明顯表現出反抗的態度，就好像說著難以置信似地，然而，克勞蒂雅的表情卻沒有一絲動搖，依舊不動如山。更甚而語帶嘲諷地回應貝圖。
「一切都是事實，你不信也不行。」
說著的克勞蒂雅將媛巫女的信遞給貝圖。
信里看不出有動手腳的痕跡。畢竟精靈文字是唯有受到精靈愛戴之人才能書寫的神聖書體。儘管貝圖一臉不願承認的表情，但或許又不得不承認吧，只見他流露出濃濃的失望之情，雙肩大幅垂下。
「無、無庸置疑的……這確實是精靈文字。是唯有媛巫女大人才能書寫的文字……」
貝圖無力地癱坐在椅子上，仿佛連反駁的心力都沒有了。
就在克勞蒂雅與貝圖一來一往攻防的期間，麗茲的視線分秒未離地緊盯著面具男，臉上始終布滿疑惑之色——不久後，她的眼神像是逼問一般，指著面具男開口：
「那頭黑髮也是巴歐姆小國第一代國王——『雙黑英雄王』後裔的證明嗎？」
雖然麗茲詢問的對象是克勞蒂雅，但目光依舊緊緊扣住面具男。
此時，克勞蒂雅將身體側移半步，仿佛是要擋去麗茲那近乎執念的視線，將面具男護在身後，輕輕點頭回應：
「真不愧是以學識淵博聞名的薩利亞·艾斯特雷亞殿下。您說得沒錯。」
「呵呵，是嗎………既然如此的話，就那樣吧。」
麗茲泛起一抹沉靜的笑容，同時眯細雙眸，一臉嫌煩似地撥了一下側發。
「那麼可否讓我們半途加入軍事會議呢？」
克勞蒂雅問道，麗茲隨即爽快地應允：
「當然，我正好想詢問你有關聯邦六國的情況，同時，也想聽聽那位『黑辰王』陛下的意見……所以，誠摯歡迎兩位務必一同與會。」
「那麼，我們就不客氣地參加了。」
克勞蒂雅與麗茲眼神於半空交鋒。
一旁的奧拉看著兩人之間火花四散的氛圍，不禁輕輕嘆了口氣，同時閉上眼。
*****
夕陽即將西沉的時分。
地平線渲染著茜色霞影，遠方的古拉歐薩姆山脈山頂在餘暉的映照下，閃
爍著光芒。
此時的大帝都，原本朝氣蓬勃的街道上，人潮也開始變得稀稀落落。
居高臨下俯望著人民日常的皇宮凡涅塞恩——是座擁有千年歷史的建築物。
皇宮東側的區塊座落著眾貴族們的住宅，其中有棟宅邸格外醒目。
那正是統領東方的五大貴族之一——凱爾海特家的宅邸。
「………變得真安靜呢。」
羅莎放眼眺望著寢室，莫名覺得簡直寬敞得離奇。
因為一直到不久前，每天都過得熱熱鬧鬧的。
麗茲總是追著比呂跑，斯卡塔赫則是一臉苦笑地眺望著這幕光景，一旁還有一副事不關己似地默默閱讀的奧拉，透過窗戶俯望中庭，則能看到於院子紮營的魔族與忠心耿耿的年輕人，此外還有一名恪守主人命令，寸步不離地隨行在羅莎身邊的女性傭兵。
那段情感深厚、愉悅又熱鬧的日子，真的讓人刻骨難忘。
「雖然早就明白不可能永遠持續下去，但內心某個角落又不由得抱持期待。」
羅莎像是要轉移寂寥般地輕輕嘆了口氣，躺靠在椅背上，仰望著天花板。此時，賽伯拉斯則貼近她的腳邊撒嬌。
「你不跟著主人一起行動，真的好嗎？」
如此問完後，也只是換來賽伯拉斯偏過頭，大大地打了個哈欠的反應。
現在的賽伯拉斯比起剛來到大帝都時，野性早已經退去。不，根本是完全被馴養成家犬了。
大概都是傭人們太寵它的結果吧。
「白狼」原本是棲息於東諸島的生物。據說以東諸島作為據點的獸族（安斯洛），必定都會飼養「白狼」隨行於側，此外更相傳「白狼」是唯有王家血親才能飼養的神聖動物。
雖然不知道賽伯拉斯究竟是因為什麼緣故而漂流至中央大陸，當初麗茲將它撿回來時，眾人全嚇了一大跳。
羅莎回顧著一幕幕令人懷念的記憶，同時伸手撫摸賽伯拉斯的肚子。
「你再怎麼說也是女孩子，還是稍微注意一下體態比較好喔。」
最近愈來愈肉感了。
果然應該帶它去狩獵才對，否則「白狼」這道崇高威名都要哭泣了。
「有空時，要不要去狩獵呢？還記得吧，以前麗茲常常會帶你去呀。」
就在羅莎泛起苦笑時，寢室的房門突然發出聲響。
以敲門聲來說稍嫌過重，似乎還混進了多餘的雜音，羅莎聞聲後，眼神頓時銳利起來。她拿起放在附近的「獅子王」，朝著房門喊道：
「喂，發生什麼事？」
自從麗茲出發後，羅莎便嚴密加強宅邸的警備。
房門的另一側應該有兩名強壯堅毅的士兵顧守才對。
然而，卻沒人回應。羅莎先是深深吐出一口氣後，沉著地調整呼吸。
她不經意地瞥了一眼窗外，太陽已然西落，黑夜的帷幕覆罩著世界。
就在月光即將盈滿室內的這個時候，賽伯拉斯忽然壓低身體，並發出低沉嘶鳴。
「………果然還是來了嗎？」
雖然早在預料之中，但可以的話，真希望不會成真。
「真是的……如果我真的懷了孩子，早就離開這個危險重重的大帝都了。」
若懷孕一事屬實，自己絕對不可能留在因為投入對六國之戰，而導致警備趨於薄弱的皇宮。
此時早就回到根據地，建構起比監獄更加森嚴的警備陣式了。
「好了，看來應該是某個貴族派來的暗殺者之類吧……」
羅莎懷有比呂子嗣的消息很快便傳了開來。
葛蘭茲大帝國長達千年的歷史下所衍生出的弊害，就在於過度重視血統。
如果羅莎肚子裡的是「軍神（瑪爾斯）」的子嗣，勢必會深受歡迎，只是對於敵對陣營來說，可就很難無條件地感到欣喜。因為那孩子早從出生以前開始，便已經以皇帝身分，肩負起國家的威信。如此一來，母親與外戚肯定也能藉此掌握大權。
換句話說，身懷貴胎的羅莎，生命安全遭到威脅的可能性也會隨之升高。
正因為如此，羅莎才會嚴密加強宅邸的警備。
「從門口來到這裡的一路上，已經配置了多名身手非凡的高手……」
儘管羅莎本身也有一定的武術底子，但實力終究只達一般男性的水準。
「看樣子，前來取我性命的，是實力遠超乎預期的高手……」
此時，房門軋然一聲，緩緩地打了開來。
踏進房裡的是一名散發出詭譎不祥之氣、全身黑色打扮的人物。
「……一個人嗎？」
不過，光看對方的步履，就能判斷絕對是名非同小可的高手。
否則的話，絕不可能順利到達這裡。
羅莎像是要激發全身的活力一般，用力握緊「獅子王」，並且紮實地站穩腳步。
「很遺憾，我早就預料到一定會有暗殺者來襲。」
同時也做好了萬全準備。
「所以，我已經張羅好豐盛宴席，會好好招待你的。」
說著的羅莎揚起一抹無所畏懼的笑容，同時彈了一下手指。
隨即，從走廊、暗處以及連結隔壁房間的門扉，陸陸續續出現無數手持武器的士兵，魚貫湧進房內。
「把他捉起來！逼他供出幕後的指使者！」
羅莎一聲令下，士兵們隨即發出雄吼，殺向那名暗殺者。
然而，遮掩在兜帽底下的臉龐罩著一層黑影，從中浮現出的嘴唇勾勒出一彎令人悚然的弦月。
『咕噗！』
一擊必殺。暗殺者輕而易舉地貫穿一名士兵的心臟，將其送下地獄。
接著以右腳為軸心一個轉身，猛然刺向第二名士兵。拔刀的同時，將刀身滑進第三名士兵的頭盔縫隙，當場使其腦漿迸散外露。斑駁飛濺的鮮血還來不及落於地板，暗殺者便輕易地削去第四名士兵的鎧甲，從其左肩往右下斜劃出一道深深斬痕。
士兵們一個接著一個被貫穿要害、氣絕身亡，所謂轉瞬之間發生的事，就是指當下這種情況吧。士兵們甚至沒機會發出呻吟，便陸續倒臥在地。雙方壓倒性的實力差距，近乎到了荒唐無稽的地步。
單方面的虐殺——沒多久的時間，士兵們便已經沉入血海之中。
然而，羅莎眼前的那名暗殺者，依舊站在門口寸步未移，一如現身時一般。
「啐！」
羅莎從劍鞘拔出「獅子王」，但那名暗殺者卻從她的視野中倏然消失。
「什……嘎！」
忽然一陣衝擊竄過羅莎的腹部，肺里積存的氧氣瞬間被迫吐出體外。
儘管如此，她力氣頓失的手仍緊握著「獅子王」，憑著一股意志放步疾奔。
「別、別瞧不起人了！」
「白費力氣。」
暗殺者輕輕鬆鬆地拍落「獅子王」後，一拳打在羅莎臉頰上，將她整個人往後揍飛出去。
趁著羅莎的身體狠狠撞上牆壁、搖搖欲傾之際，暗殺者倏然屏除兩人之間的距離後，又再一拳直貫她的腹部。
「唔！」
接著，暗殺者一把抓住因劇痛而皺緊臉龐的羅莎頭部，試圖捂住她的嘴。
「呼——！」
「怕死嗎？」
羅莎的頭被壓在牆壁上，意識有一瞬間的抽離，但暗殺者似乎不允許她暈厥過去，再度朝著她的腹部送上一記更加強烈的衝擊。
「好了，順順呼吸吧。我還不會殺你。」
「呼……啊！」
正當羅莎為了汲取氧氣而大口喘息時，暗殺者忽然捉住她纖細的頸子，並用力施壓。
「騙你的。停止呼吸吧。」
羅莎的身體被暗殺者那股非比尋常的腕力高高舉起，雙腳也離地懸空。
她用力毆打掐住自己脖子的手臂，卻毫無作用。
僅憑著孱弱的力量，終究無法掙脫桎梏。
「啊、嘎啊啊！」
從窗戶灑入的月光照亮了兩人，其中一人的影子在地板上激烈掙扎著。
凌亂的金髮不停擺晃，反射著月光，散發出不撓的艷色。
那道光芒即使面對如狂風驟雨般落下的殘虐暴力，也絲毫不掩其光華。
「觸感真好的頭髮呢。一定非常美麗吧……」
當暗殺者如此低喃完——加諸在羅莎脖子上的箝制唐突地消失，她也得以從痛苦中解脫。
「唔、唔咕……咳哈！」
羅莎雙膝跪地、蜷縮著背，拼命地將氧氣送進肺部。
此時，暗殺者將手伸向正大口呼吸的羅莎頭部，冷不防地用力揪
住她的頭髮。
「咿咿!」
「平時你很細心地保養吧。金髮的話，就絕對不會看錯了。一根也不留地全部送去給那傢伙吧。」
「我才不會讓你——唔咕！」
暗殺者將羅莎的臉猛然撞向地板。
「啊嘎！啊、唔、啊！」
暗殺者一而再、再而三、反覆再反覆、永無止盡般地重覆著暴行。
羅莎的意識逐漸朦朧，無奈強韌的精神力卻在此時帶來反效果，阻止她昏睡過去。
「真堅韌的頭髮。怎麼也扯不下來。」
口氣淡然而平靜。
寄宿於聲音當中的唯有沉著的憎恨，除此以外，感覺不出任何卑猥的情感。
暗殺者就好像肢解家畜一般，泰然自若地持續對著羅莎施虐。
又是毆打臉部，又是反覆踢踹肚子，接著將她整個人重摔在地板上。
然而，揪住頭髮的手卻始終沒有鬆開。
永無止盡地持續揪緊，仿佛說著直到扯斷為止，絕不放手似地，固執得近乎賭氣一般。
「既然如此，只好連頭皮一起剝下來了，如果因此折斷你的手臂，先跟你說聲抱歉囉。」
暗殺者將腳踩在羅莎纖細的左手臂上，使盡全力地拉扯她的頭髮。
「唔、咕……嘎啊啊啊啊啊！」
一道骨頭碎裂聲響起的同時，羅莎的悲鳴隨之響徹室內。
儘管如此，暗殺者依舊不肯罷手。
靜靜地持續著單方面的虐待。
「這樣也不行嗎？接下來改踩住手指吧？還是鼻子太礙事了？乾脆割掉的話……不，從眼睛下手比較好吧，只要完整地貫通後——？」
此時，一直屏息以待的賽伯拉斯看準時機，飛撲至暗殺者的背上。
一白一黑的兩道身影交纏在一起，在黑暗中激烈竄動。
羅莎的口中不斷吐出一泓泓的鮮血，使勁地撐著顫抖的雙腿站起身。
「別小看我了。你這區區的暗殺者……」
羅莎的碧藍眼眸中燃燒著憤慨怒色，任由鮮血濡濕臉頰，彎身拾起「獅子王」。
「我可是前第三皇女——才不會輕易死在你手上！別小看我了，我好歹也繼承了葛蘭茲的血統啊！」
儘管表情因為劇痛而扭曲，羅莎依舊朝著暗殺者發動一記宛如置之死地而後生的攻擊，然而，劍尖卻在僅隔分毫之差就能貫穿對手的距離被擋了下來。
「正是因為如此！正是因為如此，所以才饒你不得！」
原本緊緊咬住暗殺者背部的賽伯拉斯卻被猛然甩開。
緊接而來的一記強烈踢擊，讓它狠狠撞向牆壁。
即使如此，高傲的白狼仍然沒有露出一絲膽怯懼色，齜牙咧嘴地撲向暗殺者。
「別來礙事，臭狗！」
暗殺者伸手按住賽伯拉斯的嘴巴，並捉起它的尾巴，將它用力甩在地板上。
接著毫不留情地一拳揮向痛苦掙扎的白狼，而後仍不滿足地用存心將其踏碎般的氣勢，高高抬起腳跟再猛然踹落。
「咕唔！」
然而，暗殺者的腳卻未能觸及賽伯拉斯，腳跟最後停在羅莎的背上。
只見羅莎整個人趴在賽伯拉斯身上，將它護在自己的懷裡。
「它是我很重要的家人……絕不會讓你殺了它。」
羅莎的雙眼放出銳利目光，對著正俯望自己的暗殺者投以一抹充滿挑釁意味的笑容。
暗殺者的殺氣頓時攀升。難以抑制般地全身怒顫。
「那麼就去死吧。連同你肚子裡的孩子一起受死吧！」
暗殺者一把抓住羅莎的頭，將她用力扔向牆壁。
「唔咕！」
劇烈衝擊從羅莎的背部傳至全身，之後，她有如滑落似地重重跌在地上。
儘管如此，她仍然咬緊牙根，將拳頭抵在地板上，強忍著劇痛試圖站起身。
「夠了吧，已經夠了吧。死心吧，我要讓你品嘗到同樣的痛苦！」
「可惡……」
暗殺者朝著羅莎伸長手臂，然而，他的手卻凍結於半空。
並非比喻——暗殺者沐浴在月光下的整隻手臂，全化成了冰塊。
「到此為止吧。」
來者一頭青綠色的髮絲，即使置身於暗夜之中，仍舊綻放出宛若絹帛般的柔滑光澤。有如玻璃藝品般的精緻臉龐上，漩涌著沉著的鬥志。線條纖細的身體四肢，包覆在厚實的鎧甲底下，使得在清明的靜謐中，流露出殺氣騰騰的怪譎氛圍。
佇立於門口的人，正是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
「抱歉，羅莎大人。花了一點時間解決其他入侵者。」
斯卡塔赫全身散發出無可掩飾的怒氣，向前跨出一步。
「你怎麼會在這裡？」
暗殺者說著的語氣中，第一次夾帶著情緒。
方寸大亂的無措模樣，與不久前泰然大方的態度迥然而異，表現出的強烈動搖，更是幾乎讓人心生憐憫。
「這並不重要吧。反正我會在這裡殺了你。」
斯卡塔赫僅在一瞬之間，便屏除了雙方的距離，來到暗殺者面前。
「我可不會讓你死得太痛快。」
聞言的暗殺者一聲咂舌，試圖拉開距離，然而——
「很遺憾的是，沒人可以逃離『冰帝』的冷氣！」
斯卡塔赫朝著雙腳遭到冰封的暗殺者揮落長槍，當場斬斷他的一隻手臂。
「要是掙扎亂動的話，我也很傷腦筋，所以這隻手臂，我就收下了。我來替你止血吧？只是很可能會腐蝕喔。」
「什、啊嘎，咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」
暗殺者原本血流不止的傷口逐漸凍結，讓他痛苦不堪地在地面上掙扎翻滾。
「從實招來，是誰派你來的？」
斯卡塔赫抬起腳猛然一踹，踐踩在正滿地打滾的暗殺者身上。
「咕噗唔！」
「先跟你聲明，我可不會手軟。因為一直以來，我最無法原諒的就是像你們這種選擇卑劣手段的傢伙。」
暗殺者的兜帽從頭上滑落地面。
從窗外灑進的月光，清楚地映照出他的臉孔。
斯卡塔赫頓時倒抽一口氣。
暗殺者似乎是曾遭受刑求，臉龐上留有嚴重的裂傷。雙眼少了眼球，只剩下兩處空洞的窟窿，額頭上還有像是被挖掉某種物體後留下的痕跡。
更重要的是——
「那種膚色……你是魔族（瑣羅斯德）嗎？」
或許是聽見斯卡塔赫的話吧，暗殺者倏然僵止、一動也不動。
而後，咧開一抹令人悚然的邪笑。
「吾等之父啊。請賜『愚者』永劫不復的苦難吧。吾等之父啊。請賜『聖者』安詳和平吧！」
瞬間，鮮血從暗殺者全身一切孔洞噴濺而出，脖子以下當場癱軟，四肢也完全失去力量，身體重重傾倒在地。血窪在地板上逐漸擴散。
斯卡塔赫驚愕得瞪大雙眼，立即上前確認暗殺者的生命跡象，便發現他已經氣絕身亡。
「怎麼會……自盡了嗎？」
羅莎走近正震驚不已的斯卡塔赫身邊。
「斯卡塔赫大人，多虧有你，我才能撿回一命。賽伯拉斯也做得很好喔。」
白狼來到斯卡塔赫的身邊坐下，一旁的羅莎則伸手摸摸它的頭。
斯卡塔赫重新調整好心情，對著羅莎深深伏下頭。
「我來晚了，很抱歉。沒想到來襲的暗殺者會是如此難纏的高手……」
羅莎搖搖頭回應斯卡塔赫的歉意。
「不，你無須放在心上。反正我最後也平安獲救了啊。」
幸好頭髮夠強韌，不至於禿得太嚴重——羅莎笑著補充。
斯卡塔赫看得出她只是強顏歡笑。
因為羅莎的臉色十分蒼白，還冒出大量的汗水。
「話說回來……『黑死鄉（歐克斯）』嗎……」
羅莎輕撫著白狼的頭，同時將視線投向暗殺者的屍體。
「你認識這群人嗎？」
「不，我對於他們的了解，僅限於一般眾所皆知的情報……不過可以確定的是，他們想必非常憎恨葛蘭茲皇家吧。」
羅莎說完停頓了一下，接著搖搖頭。
「不，應該說是憎恨『軍神（瑪爾斯）』吧……」
「黑死鄉」對於軍神血脈的恨意非比尋常。最有力的證據就在於，羅莎的肚子剛才便遭到暗殺者近乎執念的猛烈踹擊。羅莎撫摸自己的肚子，頓時竄起一陣強烈劇痛，逼得她不禁皺起臉龐。
「看來肋骨也
斷了好幾根吧……若是被知道懷有身孕一事純屬謊言，很可能早就已經死了……或許也只能想作是不幸中的大幸吧。」
不——或者對方打從一開始，目標就不在於自己。
若真是如此，羅莎推測對方一定另有目的。
「只是順便的話……出手也太狠了，看來是前途多舛了。」
羅莎的低喃被一陣騷動的噪音所掩蓋。
從走廊傳來近乎惱人的大批金屬聲。
「羅莎大人，士兵們應該也聽到騷動了吧。總之先接受治療吧。」
「也是……其他的事，等之後再好好思考吧。」
*****
大批的士兵成群趕到凱爾海特家的宅邸。
各處升起大量營火，即使整個世界籠罩在夜色之中，唯有這裡明亮得有如白晝一般。此時，有幾道身影站在城牆上眺望著這幕光景。比黑夜更加深沉，卻又較流轉的空氣更讓人忽略的存在，用毫無情緒波動的眼神，望著眼前情景。
「失敗了嗎……想不到對方居然會留下『冰帝』……」
其中一人以仿佛融入夜風之中的聲音低語後，身旁另一人用同樣的語氣接著說道。
「怎麼辦？要由我們出馬解決嗎？」
「不，沒必要。反正那只是擾敵戰術。我們真正的目的並不在此。」
季里希宰相放開左手握住的物品。
只見那個物品隨著一道迴蕩耳際久久不去的黏稠音色滾落地面。
「而且也沒時間了。雖然有點唐突，現在就動身吧。」
季里希宰相轉身邁開步伐。
「目前已經成功將所有注意力全移轉至凱爾海特家的宅邸，皇宮方面的警戒也因此變得薄弱。應該可以一路通行無阻地抵達目的地吧。」
季里希宰相在數道人影的簇擁之下，踏亂了沐浴在月華之下的夜路，大步前進。
明明沒有下雨，地面卻發出有如泥濘般的聲音，吞噬了夜晚的寧靜。
然而——
「能否也讓我一起同行呢？」
一名綻發出金色光芒的人物從前方迎面走來，縱使身處於夜色之中，仍可感受到其強大的存在感。
季里希宰相絲毫不為所動，態度自在地舉起手回應。
「哎呀，真巧呢——瑟雷涅第二皇子殿下，這麼晚了，您在這裡做什麼？」
「這句話應該是我問你才對。舅父大人又在這裡做什麼呢？」
瑟雷涅第二皇子的臉上露出爽朗的笑容，雙手則是架在兩側腰間的刀柄上。
他微笑的臉上湧現出騰騰的霸氣，就好像說著休想通過一般。
兩人皆停下步伐、互瞪對峙。
「我在問你話，你和那群來路不明的傢伙在這裡做什麼？」
「我只是想與他們培養深厚情誼罷了。」
季里希宰相攤開雙手說道，見狀的瑟雷涅第二皇子不由得蹙起眉頭。
然而，他並沒有點破其中不自然的異樣感，而是放眼環視周圍。
「……他們對我的態度倒是不怎麼友善。」
約五名戴著兜帽的可疑人士將瑟雷涅第二皇子團團包圍。
「這是當然，因為您連自我介紹都沒有嘛。這也不能怪他們吧？」
「原來如此，那麼，他們是不是也應該自我介紹一下才對呢？」
月光灑落大地，清楚映照出季里希宰相的周圍。
放眼望去，周遭一帶皆染成怵目的血紅。
不，與泥土混合之後，呈現出漆黑而令人毛骨悚然的不祥之色。
屍體不只是一具、兩具。
而是超過二位數的人們慘遭千刀萬剮，曝屍於大地。
季里希宰相維持著笑臉盈盈的表情，指著落在地面的頭顱。
那是他剛才拿在手中的頭顱。
「一切只能怪德里庫司二級武官。要不是他硬要問到底，我也不會殺了他。」
「他們的愛國之心不就是你養成的嗎？」
倒在地上死狀悽慘的屍體，全是隸屬於稱為「密頸（梵各）」的組織，他們是由季里希親手栽培的暗殺部隊。
「你們先走吧，由我來對付他。」
季里希宰相朝著周圍的兜帽集團使了個眼神後，眾人隨即無聲無息地消失了蹤影。
瑟雷涅第二皇子並未作勢追過去。而是一臉苦澀地注視著季里希宰相。
當下空氣——驟然丕變。
一陣深厚的魔力以季里希宰相為中心濃縮聚集，仿佛遭到禁錮般地受控於他。
瑟雷涅第二皇子面對這道幾乎灼燒肌膚的強大力量，也只能將全副精神集中於眼前敵人身上。
「對了，德里庫司二級武官剛才是想問我殲滅『密頸』的理由。」
我就回答他吧——仿佛如此說道一般，季里希宰相擺出桀驁不遜的態度，仰望著夜空。
「因為今後他們的立場將會變得十分為難，於是我才決定親手了結。」
他如此說完後，帶著扭曲的表情重新望向瑟雷涅第二皇子。
喜悅、愉快、歡喜、欣然——宛如是正享受著這世界上的一切樂趣，綻開大大的笑容。
歡天喜地——開朗得就好像走錯地方一樣似地格格不入，仿佛隨時都會翩然起舞般燦笑著。
「殺了他們，也是出自於我這個做父親的一片苦心呀？」
瑟雷涅第二皇子甚是不悅地挑高眼角，露出險峻目光。
「你究竟有何目的——不，你究竟是何人？」
「你認為我會告訴你嗎？」
「我會逼你吐實的。我一定會盡全力，了卻德里庫司他們的遺憾。」
瑟雷涅第二皇子帶著沉著的怒氣，霸氣有如滑過水麵的波紋一般陣陣騰湧。
龐大力量的洪流及難以抗衡的殺氣，讓空間出現扭曲。
「我們的敵人出現了喔——『干將莫邪（莫拉魯塔·貝加魯塔）』。」
瑟雷涅第二皇子拔出雙刀，見狀的季里希宰相不耐煩地搔了搔頸間。
「看來你是認真的吧？」
「當然，既然都要動手了，就要轟轟烈烈大鬧一場。如此一來，即使我精疲力竭了，聽到騷動的大帝國精銳們，也會立刻趕過來的。」
「捨身取義嗎？就像那個男人一樣？」
「怎麼可能，我是無法向他看齊的。因為我最討厭輸了。」
瑟雷涅第二皇子全身勃然散發出絕不退讓的不變意志。
季里希宰相的氣息開始紊亂起來。他雙手扠腰，打從心底感到無奈似地嘆了口氣。
「……無聊透頂。」
季里希宰相全身上下的一切情緒慢慢退去。
就好像看著羽虱一般，他的臉上不帶任何表情。
「汝——可知鬼胎？」
頓時天幕塌裂、大地隆起，一股龐大魔力迸散開來。
「儘管心懷恐慌、吶喊憂懼，並正視威脅吧。」
瞬間地面碎散、空間龜裂，一陣絕世霸氣賁張逼人。
「陷入恐慌吧——『天地開闢（朗基努斯）』。」
大氣為之撼動。
宛如哽噎一般，天空出現龜裂，像是乞求似地，大地布滿裂痕。
混沌開始侵蝕世界。
「吾之名為——」
「我沒必要聽！」
瑟雷涅第二皇子放步疾奔，屏除了雙方的距離後，以萬鈞之勢揮落雙刀。然而，他的攻勢卻被輕易擋開，一把槍尖掠過他的臉頰。
「………心胸寬大的『王』願意當你這個小卒的對手，儘管感到光榮吧！」
「那麼我就收下『弒王者』的稱號吧！」
瑟雷涅第二皇子拭去臉頰滑落的鮮血，隨即再次竭盡全力，使出猛烈的第二擊。
挺身迎擊的男子嘴角噙著喜悅，一副泰然自若地悠哉以待。
剎那——雙方激烈交鋒。
天空面對如此凶暴狂嵐，難以承受地轟隆作響，大地同樣無法吸收衝擊，咆哮出聲。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十一日。
葛蘭茲大帝國本陣的營區一角，劃為雷貝林古王國的駐紮地。
比呂的帳篷就張設於此。
裡頭的比呂正定睛凝望著攤放於桌上的地圖。
克勞蒂雅則在一旁優雅地品茗著紅茶。
此外同席而坐的，還有幾名旅行商人打扮的男子，以及擔任克勞蒂雅近侍的女王親衛隊隊長。比呂一再重新擺放地圖上的棋子位置，克勞蒂雅朝著他的背影開口：
「我們是配置於中央軍吧？」
「雖然只是作為獨立軍跟在後方而已。由於指揮官是奧拉，倒是沒有什麼值得擔心的不安因素。硬要說的話，頂多只是負責指揮擔任葛蘭茲軍防護牆左右兩側的指揮官吧。」
比呂如此說完後，將視線移向擺在桌緣的羊皮紙。
上頭列記著指揮官的名字。
克勞蒂雅似乎是被挑起興趣了，她跟著望向羊皮紙開口：
「右軍的指揮官是……巴西安努斯，您認識嗎？」
比呂探尋著過往的記憶，同時思忖著適當的話語。
「只有在慶宴打過一次照面。」
巴西安努斯是隸屬於東方貴族的將軍，作戰風格屬於奮往直前的類型，或許也可以說是相當符合軍事國家葛蘭茲大帝國吧。他並沒有留下什麼輝煌的功績，完全是靠家世爬到這個地位。
「不過副官是個很冷靜的人，應該可以恰當自如地運用右軍吧。」
但比起這些，另外有件事更讓比呂在意。
凱爾海特家的代理當家羅莎究竟怎麼了？右軍指揮官這個位置原本應該由她坐鎮才對。此外也不見瑟雷涅第二皇子的身影，比呂對此不由得感到一股莫名的憂忡。
看著散發出不安氛圍的比呂，克勞蒂雅又再出聲詢問：
「右軍的副官是……德基烏斯·艾特路·馮·布拿達拉嗎？」
「就是奧拉的父親。雖然沒有率領大軍的經驗，不過畢竟是養育出『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』的人，不可能差到哪裡去。我認為在人選上並無不妥。」
葛蘭茲左軍同樣也無需操心吧。
擔任左軍指揮官的，是被奧拉搶走參謀總長一職的貝圖。
貝圖對此一定會有所不滿吧，但比呂相信他並不是會在當下這種情況鬧脾氣的人。
而作為副官輔佐貝圖的，則是魯瑟·奇歐爾克·馮·古林達。
比呂一看到奇歐爾克的名字，隨即愉悅地綻開笑容，克勞蒂雅對於他的反應，不解地偏過頭。
「這位副官怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是想說他這下總算出人頭地了呢。他是麗茲的舅父。」
「這可真是……任用親屬是否太危險了？指揮能力沒問題嗎？」
「他過去的戰歷嘛——雖然全是小規模的戰爭，但採取的是穩健的作戰風格。就此次的戰役來說，是很妥當的人選。」
奇歐爾克確實沒有什麼亮眼的功績。
被認為是靠著身為第六皇女舅父的立場而出線的話，這也是沒辦法的事。
想要消弭這些不滿的聲浪，就必須展現出實力。
（希望他這次能好好加油了……）
一旦打出名聲後就沒問題了。只要能成為他人口中津津樂道以某某戰役而揚名的武將，想必任何人都不會再開口抱怨不滿，而會欣然地默默追隨他吧。
「這次的戰役輕鬆嗎？」
「怎麼說呢……總之端看敵軍指揮官的實力了。」
露希亞已經將指揮權讓給露卡，並且離開此地。
雖然比呂對於露卡的了解並不完全，但先前她擔任代理司令官行動時，在帶兵作戰上確實非常出色。
如果單就大軍的運用上，最好要有心理準備，敵軍陣營可能更勝一籌。
麗茲和奧拉都是第一次率領如此浩蕩的大軍。接下來將面臨的是從未體驗過的領域，這點便是最大的不安因素。若是如此，那麼中央軍將會是此戰的關鍵。
「如此一來，我們又該怎麼做呢？」
語氣嚴肅地開口的人，是女王親衛隊隊長。
他為人穩健踏實、帶有精神潔癖，是個絕對不容許不正之事、充滿骨氣的武人。
如此正直的人居然會跟隨克勞蒂雅，實在讓人感到匪夷所思、難以想像，想必過去一定發生過某件正好觸動他心弦的插曲吧。
「我打算忠實遵從葛蘭茲方面下達的命令。」
比呂如此說完後，聞言的女王親衛隊隊長望向克勞蒂雅。
只見克勞蒂雅不發一語地點頭，既然女王都認同了，他也只能閉上嘴。此時，克勞蒂雅接過他的話尾繼續說道：
「即使可能會戰敗，你仍打算遵從命令吧？」
「沒錯，我是這麼想的。」
這次的戰爭正是見證麗茲她們成長的好機會。
至今為止，比呂一直剝奪她們的工作。
儘管後來情況慢慢改善，但麗茲的成長還是稍嫌緩慢。
（原本的話……她應該更早覺醒才對。）
拖慢麗茲成長腳步的原因正是比呂自己。
本來應該要由麗茲負責的職務，也由比呂代為收尾。而且毫不保留地大展其長才，因而阻礙了她的成長。
此外，也要怪比呂一味包容麗茲的心軟天真，過度珍視她的才能、捨不得隨便讓其展露，才導致這樣的結果。
（並肩而戰……雖然聽起來很感人，但這樣是無法跨越眼前高牆的。）
必須要有面對任何對手都不會認輸的氣魄，並且站在有信心全力超越對手的對等立場之後，才能稱得上是並肩而戰。如果只是追上背影便感到滿足，這樣是無法成長的。
（所謂畫虎成犬……我實在也不算是好範本啊。）
光是模仿也沒有意義。必須理解、吸收之後，才會成為自己的力量。
如今比呂離開她們身邊後，或許就能促使她們不再只是模仿，而是理解當中的意義吧。
吞噬強者後，再吞噬下一個出現的強敵，進而吞噬王者。
跨越眾多屍體之後，等在前方的便是無可動搖的王座。
（霸道——唯有可以毫不留情做出決斷之人，方可去到更上一層。）
比呂在腦海里如此思忖著，一直旁觀的克勞蒂雅不由得輕笑出聲。
「您根本是過度保護了。」
聞言的比呂只是聳了聳肩，並沒有回應，而後又再將視線落在地圖上。
此時，克勞蒂雅伸手環過比呂的腰抱住他。
比呂感覺到一道貼覆在背上的柔軟觸感，同時，克勞蒂雅朝著他的耳畔輕輕吐息，開口說道：
「嘴上說要忠實遵從命令，結果還不是思考起戰術了嗎？」
克勞蒂雅的手魅惑地蠱動著，遊走於比呂的上半身。
「您其實很擔心吧？其實很不安吧？何不老實說出口呢？」
比呂依舊沉默不答，克勞蒂雅將高挺的鼻樑貼在他的耳後，吐露出帶著微溫、甜蜜得近乎膩人的氣息。
「您正在思考萬一她們失敗時的因應對策吧？說得一副狠下心見死不救似地，但要是她們真的身陷危險時，您一定會不惜讓一切努力前功盡棄，也會立刻奔去援救吧？」
克勞蒂雅用宛如愛撫般的煽情動作，以嘴唇描繪著比呂的頸間。女王親衛隊隊長愕然無言地望著這幕光景，至於旅行商人則是滿臉尷尬地低下頭。儘管如此，克勞蒂雅絲毫不以為意地接著說道：
「真是專情得讓人嫉妒呢。」
「你想太多了。」
比呂從克勞蒂雅身邊退開後，轉過身與她對望。
「她們可沒有那麼柔弱。憑我的話，大概只能望其項背吧。」
人是會成長的生物。儘管勢必會因人而異，但就像年齡會不斷增長一般，沒有人會永遠停在原地。
此戰一定可以讓她們獲得飛躍性的成長。
取得名聲、增加財富並擴展權力。
接下來——……
（想繼續前進，就必須要有踏板。而我就是為此而存在的。）
比呂邁開腳步。克勞蒂雅對著他的背影開口：
「您要去哪裡？」
「出去吹吹夜風。」
不等克勞蒂雅回答，比呂便逕自走出營帳，放眼望去，周圍皆被黑暗所包圍。營火的光影隨著夜風搖曳晃顫。受熱裂開的木炭迸出點點火花。
薄弱的光影在盈滿無的假面上躍動、成影、發熱。
比呂垂下視線，望著自己的手。
沾滿鮮血的手——至今有無以數計的生命葬送在自己手上。
（雷……我真的很幸運。）
他抬頭仰望夜空，滿天的星辰熒煌閃爍。
（有亞堤鄔司、有你、有眾多的朋友在身邊支持著我。）
多虧大家願意向他這個一無所知而不經世事、無可救藥的男人伸出手。
（或許就是因為如此吧，失去你之後的我……變得不懂得折衷之道。）
這點直到現在也是一樣。比呂浮現一抹半帶自嘲的苦笑。
（不過，當我再度被召回這個世界時，我找到了應該守護的人。）
他將手伸向夜空中的滿月，明知遙不可及，仍拼了命地伸長手。
（我發現了應該守護的世界。）
現在的比呂，已經有別於過去無法掌握天幕的自己。
明明曾一度親手捨棄，事到如今還說什麼大話——或許會受到如此嘲笑吧。不過，正因為再次取得大好機會……
（如果可以實現的話，到時我這副滑稽的醜態，能否博你一笑呢？）
比呂在心底乞求著故人可以守望未來的結果。
衷心地希望，故人可以笑著眺望自己對抗命運的身影。
除此以外，別無他願。
（那一天、那個時候……所得到的那份幸福——）
比呂將手貼在自己的胸口，輕輕地嘆口氣。
（我會透過她（麗茲）回報你們。）
——直到這副軀體朽蝕殆盡之時。
*****
同一時間——
「唔……好累喔。」
軍事會議結束後，麗茲一回到帳篷，就看到奧拉獨自立於室內。
看到難得來訪的稀客，麗茲以食指抵著下巴，小幅地偏過頭。
「怎麼了嗎？」
「……有件事想取得你的許可。」
不過——奧拉搖了搖頭，接著走近麗茲，目不轉睛地凝望著她的臉。
從嬌小的少女身上散發出莫名的壓迫感，麗茲不禁為之震懾地後退。
「怎、怎樣？」
「你有睡嗎？」
奧拉單刀直入的詢問，讓麗茲的心臟重重一顫。
麗茲差一點就要坦率地脫口吐露實話，但所幸及時忍住，慌慌張張地試著圓謊。
「為、為什麼這麼問？我睡得很好喔。」
「……黑眼圈跑出來了。」
奧拉指著麗茲的眼畔。被奧拉這麼一說，麗茲驚訝地本能伸手觸碰下眼皮。還以為上了妝就能掩飾的，沒想到立刻就被看穿了。
不過，奧拉並沒有責備麗茲說謊，而是一臉擔心地抬頭望著她。
「果然還是很害怕入睡嗎？」
近乎確信的這句話，讓麗茲舉起雙手表達放棄。看來是無法狡辯了。
「………嗯。」
自從聽到比呂戰死的消息之後，麗茲便儘是做些悲傷的夢。
雖然夢境內容已經記不清楚，但每次醒來，胸口總會留下深沉的愁悵，壓抑不住的淚水隨之奪眶而出。漸漸地，麗茲便非常害怕入眠。
「都已經成年了……還像個孩子一樣。」
奧拉試著半開玩笑地說笑，但隨即一臉凝重地低忖了一聲。
麗茲連忙像是要強調自己精神飽滿似地手舞足蹈起來。
「放、放心吧。不必擔心，我今天一定會好好睡覺的。」
儘管麗茲這麼說，奧拉臉上仍掛著嚴肅的表情，她似乎正在思考失眠的對策，再三地搖了搖頭，最後大概是想到了什麼好辦法吧，她忽然佇立原地、一動也不動。
「那麼，今天儘管安心地入睡吧。」
她簡短地說完後，便在附近的椅子坐下來，並拿出《黑之書》閱讀起來。
麗茲不禁想著，奧拉的這部分倒是很有大姊姊的樣子。
「話說回來，你不是有事找我嗎？」
「麗茲現在什麼也不要想，只要以睡眠為優先就好。」
所以現在快點睡吧——奧拉單方面地結束了話題。
真是嚴厲呢——麗茲不由得流泄出一聲蘊含困惑的嘆息。然而，奧拉會有這種反應也是理所當然的。畢竟麗茲現在可是率領葛蘭茲全軍的司令官。
說是足以左右國家命運的存在也不為過。
「……抱歉，害你擔心了。」
麗茲出聲道歉後，便躺進床鋪。
她告誡自己，不可以一直這麼下去。
必須變強才行。她絕對不能讓自己永遠這麼孱弱。
要變強……要變強……要變強……
她祈求著自己可以強到面對任何事都能處變不驚。
有著與母親一樣的——鋼鐵之心。
麗茲常聽人說，自己的母親是位非常美麗的女性。
其血脈據說可以回溯至第二十二代皇帝——被稱為「武神」的男人。
他是成功擊退嗜肉族（阿耳寇恩）、刻印族（雅爾達拜歐特），並將其趕至北方邊境、稀世絕代的皇帝，而他也憑著此項功績，被敬奉為葛蘭茲十二大神其中的一尊「武神」，深受景仰。
由於擁有如此傳奇的祖先，麗茲母親同樣十分驍勇，甚至還繼承了堪稱是第二十二代皇帝特徵的一頭紅髮。如今，那道發色則由麗茲繼承——其「特性」也同樣傳給了麗茲。然而，這卻讓齒輪因而失控。
一切開始崩塌。
重要之人一個個陸續從自己的眼前消失而去。
母親為了守護麗茲而犧牲，親如兄長的迪歐斯同樣因她而死。
甚至也失去了比呂。
都是由於自己的誕生——
「你不必那麼責備自己。」
思考被人冷不防地打斷，麗茲睜開眼。
「咦？」
延展於她眼前的是一片芳草茵綠、百花怒放的繽紛光景。
和煦的清風吹拂而過。仿佛可以洗濯人心的澄澈空氣盈滿胸腔。
直到不久前，還在心底悶燃的負面情緒，急速地消散而去。
「………」
難以言喻。然而，卻能明確地意識到，這只是夢境。
儘管如此，仍感覺自己仿佛置身在夢境與現實的狹縫之間，噯昧混沌的感覺流轉於全身。
「為、為什麼……這裡是……可是明明——」
一道連自己都難以理解的情感率先發難後——喜怒哀樂也跟著同時在內心爆發開來。
突如其來的激動情緒奔竄於全身，伴隨著一陣身體快要炸裂般的劇痛，難以承受的麗茲，像是要縮進殼裡一般抱緊身體。
「你別太逞強了。」
忽然，麗茲背上傳來一道柔和的重量感。
柔軟的觸感像是描繪著她的背脊一般緩緩遊走，替她紆解了疼痛。
「冷靜下來了嗎？」
麗茲聽見那聲體貼的探問後抬起頭，一名金髮碧眼的美麗女子正彎下腰凝望著她。隨風怡然飄揚的金髮之間，一對又尖又長的耳朵若隱若現。總覺得似曾相識的熟悉臉孔，讓麗茲內心更加難以平靜地騷動起來。
「呃……『長耳族（阿爾芙）』？」
「我的父親是『人族』喔。不過母親確實是『長耳族』。」
「那個……這裡是哪裡？」
聽見麗茲投來的疑問，「長耳族」以食指抵著下巴，低忖道：
「嗯～～非常深沉的地方。也可以說，一般情況下的話，是不可能來到這裡的。」
她如此說完後，將手高舉於頭頂，只見「炎帝」從原本空無一物的空間出現。
「這女孩還是一樣調皮。大概是因為看你鬱鬱寡歡的，才會不由分說地將你帶過來吧，真的是一點都沒變呢。」
「長耳族」的女子溫柔地綻開微笑，同時輕撫著「炎帝」的劍刃。
「炎帝」愉悅地迸散出火焰，環繞住女子全身。
看到難以捉摸、又鮮少主動親近人的「炎帝」當下的行動，麗茲驚訝地瞪大雙眼。
「這裡難道是歷代持有者的記憶？」
如果是這樣，就能夠理解剛才閃現的既視感了。
之前曾聽斯卡塔赫說過，只要愈是發揮出精靈劍五帝的力量，就愈能夠窺見歷代持有者的記憶。並在記憶的領域中學習力量的使用方法、取得知識，藉此更進一步地引導出精靈劍五帝的力量。
只是，「長耳族」的女子顯得有些傷腦筋似地露出一抹噯昧的笑容。
「不是喔。這裡並不是『領域』，而是另外的地方。」
「……那麼又是哪裡——」
麗茲話還沒說完，嘴巴便被女子白皙的手指捂住。
「你已經知道了。所以就算我不說，你也會明白的。」
女子的指尖從麗茲的嘴巴一路滑至胸前，接著張開手心，貼覆在她的胸口。
「懂吧？」
如此說道的女子朝著麗茲綻開純粹而樸實的滿面笑容，讓她頓時辭窮無語，而對於隱藏在那份溫柔底下的真心——麗茲也始終未能參透一二，只能點點頭。
「如果是你，一定可以開拓出前路的吧。」
女子將「炎帝」遞給麗茲。火焰像是依依不捨一般地依舊纏繞著女子不放。「長耳族」溫柔地解下火焰，並對麗茲綻開一抹
微笑。
「比呂大人就拜託你了喔。」
宛如只是隨口打聲招呼一般、沒有任何客套矯作的一句話。
然而，確實蘊含於其中的深切心意，卻讓麗茲為之一陣揪心。
「等待了千年之久呢。真的好漫長，漫長到幾乎讓人暈眩的一段歲月。」
女子仰望著萬里無雲的晴空，任由思緒馳騁於遙遠過往，臉上浮現一抹放下心中大石的表情。麗茲完全不明白，女子為何會露出這樣的表情。儘管如此，女子所想為何、懷抱著什麼、又為何事杞憂，唯有這些念頭深深地烙印在麗茲的心底。
「不過，總算可以望其『背影』了。」
然而，卻伸手無法觸及。甚至已經沒辦法與他並肩而行。
或許是聽見麗茲的心聲了吧，女子溫柔地對她綻開微笑。
「你在說什麼？接下來只要追過他就好了。」
「咦？」
「煩惱是件好事。但是，請不要停下腳步。」
髮絲隨風翻飛不止，儘管如此，女子依舊佇立於原地。就好像雙腳被縫在地面上似地，站在原地寸步不離，只是溫柔凝望著麗茲。
「放心吧。如果是你，一定可以帶給他救贖的。」
明明近在眼前，麗茲卻感覺到女子的氣息正逐漸遠離。
「等、等一下！」
視野急速地狹隘起來。一道劇烈頭痛有如持續作響的鐘聲一般襲向麗茲。
儘管如此，她也依然咬緊牙關強忍著。
還有好多事想與她討論。還想聽她告訴自己更多的回憶。
還想從她口中聽到更多有關於名為「比呂」的那個少年，自己所陌生的事。
麗茲拼命地伸長手，卻只是捉住一把虛空。
「拜託你，請等一下，我還有好多事想問！」
麗茲手腳不停揮舞、極力掙扎，反覆在空無一物的半空中攪動，持續地伸長手。
而後，萬千光芒灑落的世界裡，女子溫柔地覆住麗茲不斷游移的手。
女子噙著十分平靜溫煦的笑容，宛如在強調著自己當然會在那裡，永遠都會在那裡一般。她用力地緊握麗茲的手，就好像說著理所當然、何必多問似地。
「該怎麼做才能拯救他——比呂他……比呂……」
忽然女子從麗茲面前消失了蹤影。不，其實她正在某處守護著自己。心中的另一個自己不禁抱持著淡淡的期待。一道無法理解的情緒率先發難——接著難以抑制的情感不停湧現，憤怒與悲傷交織糾結，激昂的情感流向更是麗茲所無以承受。自己應該相信什麼？又應該將哪些歸為謊言？她已經無法判斷。
所以，麗茲仿佛是要擠出聲音般，聲嘶力竭地吶喊：
「我已經不知道自己該怎麼做才對了！」
「你只要揍他一拳就好了喔。」
「………咦？」
女子回給自己一道遠遠超乎想像的答案，麗茲不由得發出一聲愕然。
「這是他的壞習慣。」
女子掛著微笑，將手指抵在兩端嘴角。
接著她好像對於自己的動作感到難為情一般，表情顯得有些害羞，雙頰跟著升起兩抹紅暈，而後，她以手指比出微笑的形狀。
「只要事情的發展盡如他所料，無論在任何狀況下，他都會揚起微笑，這正是他的壞習慣。」
女子半帶羞赧的笑聲迴蕩於四周。
拖著長長的尾韻，化作無比暢然的音色，撼動著這處世界。
「畢竟我等了千年之久嘛，你儘管動手揍他，不必客氣喔。」
說完，女子臉上的溫柔之色倏然一變，流露出忿忿怒火，接著，麗茲眼前忽是一黑。
「等一下！」
就在麗茲伸出手的同時，一陣倦怠感隨之襲來。
她感覺到身體的重量，有一瞬間幾乎難以喘息，而後，她按著喉嚨抬起頭。
「好痛！」
或許是因為憑著蠻力硬是動作吧，一陣悶痛閃過太陽穴。
麗茲按著頭蹲下身，蓋在上半身的棉被應聲滑落地面。同時，一陣輕盈的腳步聲傳入她的耳畔，而後伸來一隻手，搭在她的肩膀上。
「……沒事吧？」
麗茲以眼角餘光確認聲音的主人，只見奧拉正凝望著自己。
「奧、奧拉？」
「又做惡夢了？」
唯有這場夢境並不一樣，麗茲可以斷言。
「……是個很溫柔的夢。」
夢境裡的一切全被溫柔團團包圍——沒錯，就像置身在母親的懷抱中一般，可以感受到一股安心感盈滿胸懷。
麗茲握緊胸口，不願讓寄宿於內心的情感心意逐漸冷卻。
那名女子究竟是誰？為什麼要讓自己經歷那場夢境？一道曖昧不明的忽微情愫在心中翻湧潮漩。然而，無論怎麼想也找不出答案。
麗茲放棄似地將身體倒進床鋪。
「我再睡一下。」
「……嗯。」
奧拉什麼話也沒說，只是在床緣坐了下來，開始閱讀起《黑之書》。
麗茲對著那道嬌小的身影綻開微笑。
「晚安。」
她凝望著從天花板懸掛而下的照明燈具，再度投身於黑暗的世界之中，過去明明懷抱著無比的恐懼，然而不知為什麼，如今取而代之的是盈滿了無限幸福。
雖然只是茫然莫名的情緒，但是總覺得不會再做惡夢了。
她有預感，今晚一定可以一夜好眠。
就在麗茲的意識完全沉入夢鄉之際，隱約地傳來一道聲音。
滿懷慈愛、平靜溫煦的音色，仿佛療愈了一切痛苦的言語。
一句「已經沒事了」，不知從何處、從何人口中悠悠傳來。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十三日。
葛蘭茲大帝國——西方領域西北部拉瑞仕平原。
那裡是戰場的遺址。
曾一度上演激烈戰役，衍生出綿綿不絕的怨懟嗟憤的禁忌之地。
未被回收的屍體之傷勢——只能說沒有一具保有全屍。
屍體被「怪物（蒙斯特）」啃噬破壞，沒能度過冬天，便已經腐敗殆盡，損壞的武具也被戰場拾荒者帶走了。只剩下身上值錢物品被剝光的屍體點綴著拉瑞仕平原，只是數量多到不禁要嫌過度贅飾。
而這處宛如重現地獄景象的地方，如此即將再度成為戰場。
東西兩側的地平線上布滿了人影，錯落其間的紋章旗幾乎占據了天幕。仿佛是要誇耀自己的榮光一般，每面旗幟皆大大地飄揚於半空。
布陣於東方的是葛蘭茲大帝國的十三萬大軍。
在其中央軍的後方，配置著一支風格迥異的軍隊。
那是由克勞蒂雅所率領的雷貝林古王國軍。由於是他國的軍隊，所以是作為游擊軍加入戰事，但應該說是果不其然嗎？他們很明顯地不怎麼受到歡迎。
首先最主要的理由當然不外乎是無法攜手合作，再加上雷貝林古王國軍至今已經累積了耀眼功績。因此根據葛蘭茲高層的判斷，必須避免繼續讓雷貝林古王國軍奪下功績，以免因此發生不和，這部分才是真正的心聲。
「多虧於此，才能占領到可以一覽戰場的好位置。」
比呂坐在配置四頭駿馬的戰車上，強忍著哈欠說道。
一旁的克勞蒂雅則是邊泡紅茶邊出聲回應：
「千里迢迢而來，最後居然只能旁觀，真是閒得發慌呢。」
「這也沒辦法，畢竟我方兵力甚至還不到兩千啊。」
雷貝林古王國軍在葛蘭茲軍抵達西方領域之前，經歷了多場戰鬥，兵數的折損一目了然。一開始的五千軍力，如今只剩下一千出頭。不過，那些犧牲也並非枉然。聯邦六國軍的兵數同樣等比例減少了。
「再說，若是真的被派至前線，反而才傷腦筋。」
考量到雷貝林古的士兵們在至今為止的戰役中累積的疲勞，剛好有時間可以好好休息，也算是好事。
「那麼，您認為此戰的戰局會如何發展呢？」
聽見克勞蒂雅的問題後，比呂將視線移向攤在腳邊的地圖。
他分別擺好葛蘭茲軍與聯邦六國軍的棋子後依序移動。
葛蘭茲軍的右軍是以騎兵為重的五萬軍力。左軍也是五萬，同樣多為騎兵。
中央軍三萬，則是以步兵為中心，採取被動的防守姿態。
相較之下，聯邦六國的騎兵則甚少。
左、右軍各為三萬，都是以步兵為中心，中央的四萬軍勢是以騎兵為主，並搭配步兵的混合型。
至於陣
式，兩軍則十分相似，都是擺出以包圍殲滅戰術為中心的陣形。
「葛蘭茲軍中央戰力薄弱，怎麼說都太過極端了吧？」
克勞蒂雅從比呂身旁探長脖子，看著地圖。
「的確，這種布陣的話，結果如何，全端看對手採取什麼樣的戰術。究竟是基於何種考量呢——奧拉是個比起防守，更偏好積極進攻的軍略家……如果考量到這點，或許也可以看作是挑釁吧。」
葛蘭茲軍雖然中央薄弱，但相對的，左、右軍則是堅實的鐵壁。
最初的第一步要移動至何處，將會成為重要關鍵。
至於後備軍的兵數——以葛蘭茲軍手中握有的棋子較多。聯邦六國軍的首要之務，便是必須設法刪減葛蘭茲軍的持棋。一般來看的話，或許會認為居於劣勢的是聯邦六國軍，但這僅限於聯邦六國軍用兵毫無策略的情況。
「比呂大人在這種情況下，會怎麼做呢？」
「我會接受挑釁。接著，將對手打個體無完膚，使其後悔莫及。」
比呂如此說完後，揚起俯望地圖的視線，改望向前線。
接下來，一場稱不上漫長、也不能算短暫，但絕對會寫進戰史的戰役即將展開。
再過一刻，充滿肺部的將會是令人反胃的鮮血氣味，鐵鏽般的腥臭味熏灼大地，血花將晴空染滿一片鮮紅。
戰場上不存在善惡，勝敗同樣平等，當兩軍激昂的號令一下，即刻打造出一處隔離的世界。宛如是魑魅魍魎橫行跋扈的地獄繪卷忠實地重現於世。
「開始了。」
響徹整座戰場的號角聲，正是宣告開戰的暗號。
隨著這聲壯闊的音色，兩軍皆舉起大旗。
有如是宣示著賭上雙方各自的榮譽，堂堂正正地殺個你死我活。
最後究竟哪一方的大旗，將會沉入滴落於地面的血灘之中？
「率先展開行動的是……聯邦六國嗎？」
聯邦六國的右軍開始前進。
轟然的馬蹄聲，甚至遠遠傳至葛蘭茲中央軍的後方——相隔一段距離外的雷貝林古王國軍。
伴隨而來的雄吼聲，夾帶著連腹部深處都為之震撼的魄力。
「看來士氣十分高昂。那麼，接下來就看葛蘭茲軍這方會怎麼因應了……」
她此時應該正因為沉重壓力所苦吧——如此思忖的比呂，將目光望向奧拉所在的葛蘭茲本陣。
*****
同一時間，誠如比呂所料，奧拉正苦惱不已。
「………唔。」
通往不留遺憾、亦無後悔、人人皆能開心歡笑之未來的選項。
這道計策是否可以獲勝，全都取決於自己的指揮。
該如何排解這股沉重的壓力，對於精神層面尚不成熟的奧拉而言，著實束手無策。儘管如此，她很清楚此戰是絕對不能輸的一戰。
『奧拉參謀總長，敵右軍開始前進了！』
「我知道。我方則出動左軍。」
雙方都是使出包圍攻擊。
因此，雖然細節略有相左，但陣形上則互有重疊。
奧拉向旗手送出暗號，隨即，葛蘭茲軍的左軍氣勢萬鈞地開始前進。
「看我軍反過來包圍你們。」
奧拉又再緊接著向旗手送出暗號，指示右軍前進。
旗幟一揮，右軍立刻傳來回應，開始前進。
如此一來，中央軍與雙翼之間逐漸拉開距離，形成了間隙。
由於葛蘭茲軍的雙翼重視速度，而以騎兵為中心，因此速度十分驚人，當下的作戰便是活用葛蘭茲騎兵的優勢，所採取的包圍殲滅戰術。
『如果間隙繼續加大，恐怕會很危險，中央軍該如何行動呢？』
奧拉搖頭否決了幕僚的話。
現在便如此判斷還言之過早。
「先按兵不動，我想先看看對方會怎麼行動。」
兵數以葛蘭茲軍占了上風。
接下來還要投入後備軍，這樣的尚嫌不足。
就在奧拉估算時機的同時，葛蘭茲右軍與聯邦六國左軍開始交鋒。
由於葛蘭茲中央軍正靜靜地等待時機，因此可以清楚聽見劍戟的鏗然聲響。
遭到箭矢貫穿而當場喪命的騎兵，失去主人而悲痛嘶鳴的軍馬。
雙劍交鋒對峙，當場皮開肉綻，雙槍交錯而過，無情貫穿心臟。右側戰場揚起漫天血霧。
「左軍呢……」
比右軍更早行動的左軍則尚未開始戰鬥。
從沙塵鋪天飛揚的情況來看，應該是正全力奔馳才對，但似乎還無法掌握到敵蹤。
這段期間，葛蘭茲右軍則一鼓作氣地往前挺進。
中央軍左右的厚實鐵牆也因此而完全移除。
『奧、奧拉參謀總長，這下子……』
幕僚一臉驚慌失色，用動搖不已的聲音詢問。
「……我明白。」
奧拉眯細雙陣，從馬背上奮力地伸長脖子打探敵軍本陣。可以看到數面旗幟迎風飛揚。
激烈敲響的太鼓聲直貫天際。
一看到敵軍本陣揚起沙塵時——
「……來了。」
奧拉緊緊揪住胸口衣襟，壓抑焦急迫切的情緒。
*****
聯邦六國本陣——染成棕色的天幕之下。
領導四萬本軍的是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。
即使聽著陸續傳來的報告，她卻始終一副心不在焉地，空洞的眼神緊盯著地面。
盤起的腿上，擺著推測應是她弟弟的頭顱白骨。
露卡輕撫著頭顱，同時眺望著地上爬行的螻蟻。
「尹格爾，你不覺得螻蟻和士兵很相似嗎？」
明明沒有傳來任何回應，露卡卻像是瞭然於心似地反覆點頭，接著綻開扭曲的笑容。
「原來如此，說得真好呢。的確，就算是指揮官，終究也只是一枚棋子。就和永遠都得被迫工作的螻蟻沒有兩樣。」
雖然她的態度看起來，就好像完全放棄了思考能力，但事實上，她很清楚自己的任務。即使幕僚們帶起陣陣塵埃，匆匆忙忙地從露卡面前跑開，她那雙混濁的眼瞳，同樣目不轉睛地將一切看在眼底。
時而有幕僚佇足朗讀報告書，露卡仍會以指揮官身分，下達最低限度的指示。
再加上每道指示都正確無誤，因此，儘管她精神崩壞，但只要能做好工作，其他人也無從置喙。
更重要的是，露卡是法淨劍五滅的持有者，總不能將她拉下指揮官的位置。
『葛蘭茲右軍完全上勾了！』
露卡撫摸著尹格爾的頭蓋骨，同時以無法聚焦的雙瞳望向幕僚。
光只是這麼一瞥，便散發出令人屏息的氛圍，但幕僚或許是害怕惹她不悅吧，儘管臉頰隱隱抽搐，還是盡責地進行報告。只是，視線說什麼也不會瞥向露卡的手邊。
「我方的右軍如何了？」
『右軍方面同樣順利地依作戰行事，成功將葛蘭茲左軍從葛蘭茲中央軍引開。』
「是嗎……那麼，去叫麥克列將軍過來。」
聞言的幕僚低下頭，遲遲不敢抬起。
因為露卡口中的那名人物，已經戰死沙場了。
『那……那個……』
幕僚下定決心抬起頭，宛如少了靈魂的空殼一般、陰沉的女子正在等待他的回應。
「怎麼了？」
『有關於麥克列將軍……』
縱使如此，幕僚還是必須老實回答。若是假意回覆要去請人，卻沒有把麥克列將軍帶過來的話，腦袋絕對會不保吧。
幕僚大概是因為緊張吧，他乾咳了幾聲，試著掩飾動搖的內心。
接著，他做好覺悟，將拳頭抵在地面伏下身，一鼓作氣地開口：
『麥克列將軍已經戰死！就在前幾天的茲魯司攻防戰中，與兩萬士兵一同殯命了！』
這可是前所未聞的事件。多達兩萬的軍隊，竟被區區千人的敵軍所擊潰。
即使翻開聯邦六國至今的歷史，創下如此慘烈結果的，麥克列將軍大概是空前絕後的唯一一人吧。
正確來說，兩萬的兵員當中，並非全員戰死。
約有三千左右的士兵憔悴不堪地逃回本軍陣營。
剩下的人則改行當起山賊或盜賊，一反立場，成為被捕獵的對象，至於下落則至今未明。
「………是嗎？麥克列將軍已經不在人世了嗎？」
露卡說完，開始踩著搖搖欲傾的步伐往前走，接著命令護衛牽來愛馬。
幕僚立刻起身跟了過去，卻依舊保持一小段距
離，喏喏開口：
『露卡大人，您要去哪裡？』
「既然麥克列將軍不在了，就只能由我作為前鋒帶頭了。」
『還、還有其他優秀的指揮官。交給他們如何呢？』
「我無法信任他們。現在的我，就只剩下尹格爾了。」
露卡完全無視幕僚的意見，憑著驚人的腿力，蹤身躍上馬背，接著以臉頰蹭了蹭尹格爾的頭蓋骨，並綻開微笑。
「……此時正是大好機會，立刻開始突擊吧！」
守護葛蘭茲中央軍的鐵壁，已經被聯邦六國的雙翼撤去。
露卡根據葛蘭茲軍人數占有優勢的這一點，推測對方應該會採取包圍殲滅戰術。因此她故意移動聯邦六國右軍，示意對手己方同樣使用包圍殲滅戰術。結果一如她所料，對手立刻血氣方剛地大動作使出反包圍陣。
「這一切都是為了讓葛蘭茲中央軍鬆懈防守的布局啊。」
如此一來，葛蘭茲便陷入了五萬左軍被大幅引開、另外的五萬右軍則遠在最前線的窘境。換句話說，兵數最少的葛蘭茲三萬中央軍在失去兩側鐵壁後，如今獨守空曠本陣、毫無防備。
而聯邦六國打從一開始便是鎖定了突破中央，因此中央軍配置了四萬兵力，更勝於敵軍。
「將『幽鬼隊（斐德塔）』安排在最前列，以輕裝騎兵隊作為第一陣，第二陣則布署重裝騎兵隊。步兵留在原地，阻止發動包圍戰術的葛蘭茲右軍。這段期間，我會去取回第六皇女的項上人頭。」
露卡連珠炮般地迅速向幕僚指示完之後，便抬腳一踢馬肚，跑向前列。
「尹格爾，好好看著姊姊的戰鬥吧。我一定會把葛蘭茲皇家的人大卸八塊的！」
儘管騎在顛簸的馬背上，露卡仍然靈巧地輕撫著頭蓋骨。
一旁護衛的士兵們看著這幕景象，不禁感到毛骨悚然，但在抵達前列時，這股微不足道的情緒頓時煙消雲散。
因為眼前正出現一列形貌十分詭異的騎兵。
『他們就是「幽鬼隊」嗎……真是一群讓人戰慄的傢伙。』
無視像是虛張聲勢般故作平靜說道的護衛兵，露卡感受著四周的臭氣，陶醉地吐露出心蕩神迷的氣息。
「這可得好好感謝露希亞大人呢。」
發出異臭的「幽鬼隊」對露卡而言，非但不是恐懼的對象，從她臉上的表情推測，更是可以替她的嗜虐思考帶來刺激的存在吧。
原本「幽鬼隊」是露希亞的直屬部隊，但就在她準備動身前往費爾瑟之前，不知道為什麼，突然決定留下他們，當成禮物交給露卡。
由於實在沒有理由拒絕，露卡也就爽快地接受了，從護衛兵的反應來看，她的決定果然是正確的。
「如果是他們，一定可以趁虛直搗敵軍本陣吧。」
說是靜寂，卻又帶有微溫。說是蕭瑟，卻又散發異常熱氣。只能以異樣來形容的景色。身上穿著的鎧甲被乾涸的反濺血跡染成紅黑色，沐浴在陽光底下，又再變換色彩，幾乎已經無從得知原本的顏色。
散發出的氣味帶有一股腐肉的惡臭，身上還飄散著有如野獸般的體臭。從「幽鬼隊」發出的臭味引來了無數蒼蠅聚集成群。他們所持的刀劍都未善加保養，布滿了斑駁鏽蝕，缺損的刀刃縫隙間，還沾黏著風乾的肉片。
更重要的是，隸屬於「幽鬼隊」的成員們，眼神都與露卡一樣死氣沉沉。
簡直就是行屍走肉，宛如徘徊於人世的幽鬼，是一群感覺不到絲毫生氣的死者集團。
『這群傢伙……究、究竟是……唔噗！』
一名護衛士兵大概是薰得作嘔反胃，忍不住將胃裡的東西全吐了出來。
「真沒禮貌。這個舉動對於他們這樣的驍勇戰士，實在太失禮了。」
露卡責備道，但她果然看也不看護衛士兵一眼，只是仰望著天空低喃。
「儘管殺了他們無妨。反正他們只是群連向尹格爾打招呼都不會的傢伙。」
「幽鬼隊」成員忠實地遵從露卡的命令。
『咿！等、等一下！你們是認真的嗎？』
「幽鬼隊」成員將驚詫不已的護衛士兵從馬背上硬拉下來後，粉碎其頭部。
有人是帶著絕望地被咬斷喉結，有人則是被斬斷四肢後，成為馬蹄下的亡魂，也有人無力反抗地被單方面痛毆致死。
「幽鬼隊」翻湧著讓人連悲鳴聲都發不出來的騰騰憎惡，一個也不留地將護衛士兵全數啃噬殘殺。露卡以眼角餘光瞄著那幕殘虐光景，臉上流露出心醉神迷的表情。
「真不錯呢。人類果然還是應該順應著本能而活。」
她將尹格爾的頭顱白骨溫柔地夾在大腿之間，拉起韁繩後，扯開最大音量吼道：
「現在就去斷絕葛蘭茲的血脈！一個也不留地咬斷所有擋在眼前的蠢蛋脖子！」
露卡臉上的醜陋表情有如被飢餓感所制約的野獸一般，她用晦暗混濁的眼瞳，望向葛蘭茲中央軍。
「全軍突擊！」
露卡氣勢萬千地帶頭奔了出去。
跟在她身後的是垂涎三尺地緊盯獵物的怪物——是人卻非人的集團。
即使從葛蘭茲中央軍射出鋪天的箭雨，也無法嚇阻其氣勢。
「鄙視我卑劣也好，謾罵我惡毒也罷！我的名字是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司！」
露卡所率領的「幽鬼隊」出色而正中紅心地突破葛蘭茲中央軍。
『什——咕嘎!』
步兵的頭部僅在瞬間便被掃飛。腦漿大量噴濺，但「幽鬼隊」當中，並不存在會因此膽怯之徒。露卡手下的「幽鬼隊」威力非比尋常，面對其懾人的氣魄，葛蘭茲士兵不禁感到畏縮。
『阻止他們！無論如何都要擋住他們——咿嘎！』
一路行軍至此所累積的疲勞與緊張感，讓葛蘭茲軍的肉體疲憊不堪。因此，使得「幽鬼隊」更加如魚得水般地自由自在大開殺戒。
另一方面的葛蘭茲軍，則因為被突破間隙，導致隊列大亂，中央軍第一陣輕而易舉地便瓦解了。
如此一來——單方面的虐殺便就此展開。
「絞殺、勒斃、碎屍——將擋路者一個也不留地全數轟散！」
露卡率領的軍隊氣勢有增無減地步步逼迫著葛蘭茲中央軍。
*****
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，第一陣由於聯邦六國軍的攻擊而瓦解了。』
「……我明白了。」
聽見報告的麗茲用力點頭後，將馬匹調頭。
在她身後待命的，是一支穿著以紅色為基調之鎧甲的輕裝騎兵隊。
「上場表現的時候到了！『薔薇騎士團』名震天下的時刻來臨了！」
隸屬於第四皇軍的「薔薇騎士團」，是葛蘭茲大帝國當中屈指可數的精銳部隊，尤其著重于敏捷度。有別於過去由奧拉所率領的第三皇軍——當中的精銳部隊「皇黑騎士團」是由重裝騎兵所構成，「薔薇騎士團」則是由輕裝騎兵所組。
「薔薇騎士團」過去因為必須維持局勢不穩定的南方領域治安，因此在麗茲至今為止的戰役，他們都未能隨行，不過由於此次的戰事波及葛蘭茲全域，他們終於可以回歸麗茲的身邊。
「如果心懷畏懼，就望向前方吧！如果感到害怕，就望向前方吧！」
可以回到原本指揮官麾下的「薔薇騎士團」，是這座戰場中，戰意最高昂的部隊。
「如果有所迷惘，就望向前方吧！我——就在你們視線前方！」
麗茲氣勢如虹地拔出腰間的「炎帝」，將劍尖高指向蒼穹。
「你們的一切恐懼，由我全數拂除！」
瞬間——空氣為之迸裂。
「薔薇騎士團」以震耳雄吼回應麗茲。
眾人以劍擊響盾牌，將槍尖高舉指天，發出霸氣威武的怒號。
『願精靈王的加持，與吾等「炎姬（瓦爾黛特）」同在！』
率領著士氣高昂、魄力十足且歡欣雀躍的士兵們，麗茲同樣鬥志激揚。
接著——時刻來臨。
本陣方面舉起了薔薇紋章旗，定睛注視著晴空的麗茲，深呼吸一口氣。
「現在就去攔擊聯邦六國本軍吧！」
麗茲一拉愛馬的韁繩，以萬鈞之勢奔馳而出。
目標是聯邦六國的本軍——亦即殲滅正噬咬著葛蘭茲中央軍的敵兵們。
一直在第三陣左翼靜待時機的麗茲一行人，就鎮守在能夠以最短距離趕去解救第二陣危機的位置。
（至此為止的事態發展，全如同奧拉的計劃。）
真不愧是「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」——麗茲不由得由衷讚揚。接下來，麗茲只要完
成應盡之事就可以了。
出乎意外的是，這一瞬間卻提早來臨了。
麗茲原本應該前去攔擊正與第二陣交戰的聯邦六國本陣才對——
「……這是怎麼回事？」
只見敵軍氣勢如虹地從一旁不斷突進。
麗茲一看到夾帶著壓倒性殺傷力、步步突進的敵軍部隊身影，頓時一陣愕然。
而在那支部隊後方相隔一段距離外，則是拼命試圖追上同伴的聯邦六國本軍。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，部分敵軍已經逼近至第二陣中央附近了！』
士兵的呼喊聲，成功喚回麗茲被思考絆住的意識。沒錯，無庸置疑的，敵軍正用超乎預期的速度不斷突進。
其進擊速度快到如果麗茲不在這裡擋下他們，將會嚴重影響今後的作戰。
「阻止那支部隊！」
『這樣好嗎？我們的任務應該是去攔擊敵方本軍才對。』
「我明白，不過若是無法阻止敵軍的攻勢，敵軍獠牙恐將危及我軍本陣！」
『這恐怕很困難吧。光憑那些兵力，應該無法深入至本陣。』
雖然麗茲同樣這麼認為，但腦海某個角落卻警鈴大作，提醒著她有危險。
萬一那支部隊的確具有如此的實力，事後一定會後悔莫及。
「殲滅位於右方的敵軍部隊！」
麗茲揮舞「炎帝」照亮前路，「薔薇騎士團」則忠實地追隨在她身後。
麗茲一行人來到從守備薄弱處成功侵入第二陣、散發異樣氛圍的敵軍部隊背後。在他們經過的沿途上，躺滿了痛苦掙扎地死去的屍體。
簡直是屍橫遍野，放眼儘是不忍卒睹的慘狀。
「無論如何，都要在這裡阻止他們！」
麗茲一追上敵軍部隊的墊後士兵，便從馬鞍縱身一躍，一劍斬斷奔跑在前方的騎兵腦袋。她的攻勢至此仍未結束，接著她又藉助敵兵的軍馬躍上半空，陸續瞄準敵兵要害，將其一一瞬殺。
此時，「薔薇騎士團」也追上麗茲，各個手中利劍刀光一閃，從背後襲擊敵軍部隊。長年累月賣力鑽研的武技，在此刻大展身手。憑著高明的準頭，一一貫穿敵兵要害。
然而——
『什——這些傢伙瘋了嗎！』
一名同隊士兵滿是驚愕地喊道。
敵兵連同刺穿腰間的長槍摔落地面的同時，也拉下那名士兵陪葬。
在一陣慌亂之後，兩人的身影掩沒在飛揚的沙塵之中，消失而去。
『確實地徹底斷絕其性命！如果沒辦法，就立刻設法脫身——嘎！』
領悟死期將至的敵兵從馬背上飛身一躍，緊抱住葛蘭茲士兵不放，消失在沙塵之中。後方跟上來的騎兵也無辜遭到牽連，因為馬匹被屍體絆倒而陸續摔下馬。選擇自戕的敵軍沒有躊躇，震攝於那股氣魄的「薔薇騎士團」，氣勢頓時減弱下來。
既然都要死，儘可能拉更多的葛蘭茲士兵陪葬。
麗茲感受到敵軍的那道執念，不由得背脊一涼。
究竟是什麼動力，煽動他們如此奮不顧身；究竟抱持著多麼深沉的恨意，讓他們不惜選擇步上自戕之道。過去的往事，麗茲終究是無法理解的。
然而，不能繼續看著士兵無辜枉死。
麗茲迅速地做出決斷。
「將速度——」
她說到一半乍然中斷，剩下的話語到了喉嚨，卻又吞了回去。
因為敵軍突然調頭。
聯邦六國軍揚起漫天的塵埃，絲毫無懼落馬的危險，牽連周圍的葛蘭茲士兵枉送性命，成功地強行轉換了方向。
『噢噢噢噢噢噢噢噢！』
宛若空間軋然作響的聲音——已經不能稱作為言語，而是讓人忍不住掩耳的音波。
聽見那陣由絕望與恐懼交織而成、難以理解的聲音，就連以上戰場打仗為主要目的訓練的軍馬也害怕得停下腳步。
有一瞬間——雙方之間產生奇妙的空白。
並非寧靜和平的氛圍。
有的只是一股與周遭隔絕般的不快感。
『噢噢噢噢噢噢噢！』
聯邦六國的士兵們似乎已經開始敵我不分，毫不留情地踩碎落馬的同伴，同時朝麗茲他們突擊而來。
「反擊回去！」
麗茲再次下達激昂號令，接著一踢馬肚。
鮮紅與暗朱——穿著染滿鮮血之鎧甲的士兵們相互錯身而過。
刺出寄宿個人忿恨的長槍，揮落賭上個人榮耀的利劍。
兩軍陷入混戰，紅色血花高高灑上天際，赤紅雨滴滂沱傾注地面。
轉瞬之間，四周化作一處屍橫遍野、血流成河的戰場，產生出無以數計的亡魂。
「………究竟怎麼回事？」
麗茲斬殺掉迎面而來的敵兵後，看著死者那對積怨甚深的眼睛，全身不禁竄起惡寒。
敵兵們以空洞的眼瞳凝望著染滿血色的風景，無話可說，甚至沒有吐露一句恨意。徹頭徹尾地僅僅執著於賭上名譽，全力「斬殺對手」。
面對這群單方面傾泄恨意的敵兵，讓麗茲難掩困惑。
「就算是這樣——」
麗茲開口說道，將消沉情緒盡吐而出。
「我也不會手軟的！」
她的眼瞳深處，閃爍著頑固的意志。
戰場上若要談什麼同情，根本只是荒謬至極。
如果說對手有不可退讓的事物，那麼麗茲同樣也有非保護不可的重要存在。
「所以，我會拿出全力擊退你們的！」
麗茲夾帶著一股非比尋常的氣魄，從馬鞍上縱身一躍，斬向雙眼有如幽鬼一般空洞虛無的敵兵。強大腕力釋放出的風壓，讓空間發出悲鳴。儘管如此，眼前的幽鬼仍毫不退縮地挺身回擊。麗茲使出蘊藏著猛烈衝擊的斬擊，然而，卻未見火花迸散，而是伴隨著更勝於此的爆炎，包覆敵兵。
『啊——唔……啊……啊啊！』
敵兵發出不成聲調的悲鳴，沉入火海之中。
在周遭一帶蔓延開來的烈火波濤——從中誕生出的大蛇宛如狂風駭浪的惡海一般，吞噬周圍的敵兵。然而不可思議的是，以無人能擋的絕對熱度為豪的火焰，卻完全未傷及同伴分毫。只是單方面地獵食著敵兵。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下！部分敵軍部隊又再脫隊，攻勢絲毫未減地朝著本陣而去了！』
麗茲聽見士兵的話後，將視線從眼前的火海移向更前方。
只見大量的沙塵漫天飛揚。
宛如一縷棕色的蒸氣往前流動，氣勢如虹地攻向本陣。
「難道……原本就只是將他們當成牽制用的棄子嗎？」
再三上演的自殺行動、荒唐無謀的強行調頭，如果這一切都只是敵軍使出的欺敵戰術，那麼眼前倒映出的景象，或許正是最佳佐證。
若是打從一開始，敵軍的目標就只有專注於攻陷本陣……
「唔，必須立刻追上去！」
無論身為大軍之首的麗茲是否平安無事，要是本陣淪陷如此不名譽的消息傳至各軍耳里，無論原本占有再大的優勢，恐怕也會迎來最不樂見的結局。
就在此時——
「………………找到了。」
一道有如從晦暗水底翻湧上來、帶著黏稠感的聲音撼動耳膜。
距離近得就好像貼在背後、越過肩膀低喚一般，麗茲連忙確認四周，卻沒發現對手的身影。
不——絕非如此，對手就在眼前。
憑著超乎常識的破壞力，在地面鑿出一處巨大洞穴。
刺痛肌膚的強風狂亂襲卷，麗茲施放出的炎蛇也被斬斷成數截。
就在沙塵隨風遠颺而去後，一名女子兀然現身。
女子左半身有著讓人不忍卒睹的燒傷，左臂的袖管迎風飄揚，仿佛是要強調左臂的空洞。儘管有著曲線窈窕而穠纖合度的好身材，卻散發出怪譎的沉鬱避忌感。
「尹格爾，我找到了喔。紅髮、紅劍、紅兵，所有的一切全都染上艷紅之色的少女，絕對錯不了的，她就是葛蘭茲大帝國的第六皇女。」
原本緊盯著頭蓋骨的混濁眼瞳，改而望向麗茲。
麗茲看著那雙不帶一點希望、充滿絕望的眼瞳，不禁一陣屏息。
好像。自己曾經見過好幾次。想忘也忘不了。
無論再怎麼抗拒，依舊會被卷進去的那場一成不變的惡夢，至今依舊烙印於腦海。想伸出援手卻無法觸及、想救卻救不了，反覆於眼前重現的地獄前方，一名少年也有著同樣的眼神。
「尹格爾，你就待在這裡看著吧。」
不理會心生動搖的麗茲，
女子將頭骨擺在一具焦黑的屍體上。
「這具屍體還留有溫度，你應該不會冷吧？我會在屍體冷卻之前結束的。」
眼前難以理解的狀況，讓麗茲的思考陷入混沌。
然而，一聲不祥的驚恐聲響，強制切換麗茲的思緒。
『怎、怎麼可能，居然還活著——————』
『噢噢噢噢噢噢噢！』
燒得靡爛的肌膚底下，白骨清晰可見，融化的武具炙燒著肉體。
籠罩全身的白煙有如怨念一般，迎著風悠忽搖曳。
那副姿態宛如是——
「『幽鬼隊（斐德塔）』……我可愛的玩具兵隊。」
女子的聲音夾帶著激烈摩擦聲，穿過刀劍衝突的鏗然聲響，再度傳進麗茲耳畔。
麗茲將視線移回聲音的主人身上，手持一把大錘的女子，以一副懶散無力的模樣輕聲笑道：
「雖然活著，卻與死沒有兩樣。雖是生者，卻已化作死屍的寵物們。」
女子的視線焦點像是看著眼前，也像眺望遠方，緊緊瞪視著麗茲。
她的眼瞳深處倒映出的人物，究竟是不是麗茲，答案無從得知。
「而我正是他們的飼主，露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。」
她將大錘一揮，頓時一陣強震撼動地面。
「來吧——舔舐鮮血，置身甜美快感之中吧。」
*****
『奧拉參謀總長！敵軍的攻勢絲毫未有停歇！』
葛蘭茲大帝國的本陣里，幕僚們發出近乎悲鳴的驚呼。
每當各部隊的傳令兵傳來報告，幕僚們臉上便愈失血色。
「………我知道。」
眺望著戰場動靜的奧拉，此時躍下馬，凝視著攤在桌上的戰場縮圖。她忙碌地轉動眼珠，同時伸手移動棋子，在腦海中整理目前的戰況。
葛蘭茲中央軍被刺穿的大洞無法填補。
想必麗茲光是要減少敵軍人數就已經很吃力了吧，所以才無法削弱敵軍氣勢。然而，由於聯邦六國的本軍尚未能突破第二陣，眼前的問題還是沖在前方的敵軍部隊。
『還有正在後方待命的後備軍。』
『與其動用後備軍，是否應該將本陣移往更後方呢？』
『嗯，手上的王牌還是愈多愈好。此戰未必今天就能終結，為了往後的戰局著想，還是應該先保留後備軍才對。』
幕僚們各自提出意見，奧拉聞言後只是點點頭——
「各軍的戰況如何？」
她無視眾人方才的意見，略微偏過頭問道。
『現、現在不是問戰況的時候吧……首先應該設法解決本陣面臨的危機啊……』
「戰況呢？」
奧拉以不容辯駁的目光再次問道，幕僚們不由得倒抽一口氣。
只見沒有幕僚開口回應，奧拉大失所望，伸手指了其中一名幕僚。
「戰況如何？」
『……葛蘭茲右軍目前占有優勢，葛蘭茲左軍也已經進入備戰狀態。』
由於這並不是最新情報，目前戰況應該又再改變了才對，不過大概也相去不遠。聯邦六國的雙翼原本就是為了撤除葛蘭茲軍的鐵壁而存在的。
亦即——佯攻的棋子。
如果可以的話，當然是以取勝作為大前提，但若有困難，雙翼的任務則是設法拖延時間。
「對方的企圖果然是想突破中央。」
先將葛蘭茲右軍與左軍從中央軍兩側引開後，聯邦六國的本軍再趁機噬咬中央軍，就目前這個情況來看，奧拉的預想正確無誤。
更重要的是，其實奧拉原本就知道敵軍不會發動包圍殲滅戰術。
至於敵軍的話，很可能則是認為葛蘭茲軍會仗恃著兵數優勢，採取包圍殲滅戰術吧。
正因為如此，奧拉才會使用顯而易見的誘敵戰術。減少葛蘭茲中央軍的兵數，改而加厚兩側鐵壁。
此外，為了因應敵軍升起戒心的情況，奧拉又再進一步反向利用深層心理，發動了反包圍戰術，誘使敵軍前來突破中央。
刻意替敵軍製造好機會，好讓敵軍無所躊躇，思考過程中也察覺不到異樣。
於是，便演變成當下的情況。
目前為止，雖然有些預想外的突發狀況，但情勢演變皆盡如奧拉所想。
是時候打出下一步棋了。
「發動計策吧。」
原本這一步棋並非必要——但若是一切順利的話，情況可說是勝券在握了。
光是說到兵力差距，葛蘭茲大帝國就已經大勝聯邦六國了。
就現狀來看，勝利已是必然的結果，只是如此一來，無法替麗茲拿下耀眼的戰果。
此次的對聯邦六國之戰，真正的試煉其實是如何留下足以威震周邊諸國的戰果。
「在最小限度的損害之下，結束此戰。」
奧拉從袖口取出一張「便箋」。
那是原本插在「疾龍」座鞍上的「信函」，比呂最後留下的信物。
一開始奧拉沒有注意到那封信是署名要給麗茲的，不小心閱讀內容後，便立刻後悔了。
不過，當她愈往下讀時，卻又慶幸沒有將信交給麗茲。
因為那封信里，比呂除了坦誠自己的出身，也羅列出好幾項為了麗茲而留下的計策。
記述比呂出身的部分，奧拉只讀了一半便喊停，裁剪下來妥善保管著。
因為根據她思索出的結論認為，以目前麗茲的精神狀態，絕對承受不了。
她現在依舊相信自己的判斷正確無誤。
目前保管於她手中的這張便箋——之前只將寫有戰策的部分拿給麗茲看時，只見她流露出強烈動搖，害怕閱讀內容。因此，儘管不知道會是多久以後的事，但奧拉已經決定，直到時機成熟前，會好好保管裁剪下來的部分。
於是——
（絕不能讓比呂的戰策付諸流水。）
這是奧拉與麗茲一同做出的決定。
一定會好好地有效運用他所留下的一切。
「旗手。」
就在奧拉暗號一下，一面紋章旗高高舉起，見狀的幕僚們立刻斂起正色。
原本驚慌失措的幕僚們，各個換上有如身經百戰的勇士一般的精悍表情。
一百八十度轉變的態度，就好像換了一個人似地。
不——正因為看到那面紋章旗，才不得不改變。
因為那是再也沒有機會高舉的旗幟。
浮現於深邃黑暗中的白銀之劍，翱翔天際的黑龍高聲咆哮。
那是過去被敬畏為「軍神（瑪爾斯）」的男人所高舉的「神旗」。
一道撼動整座戰場的轟天號角聲吹響。
即使吐光了盈滿肺部的所有氧氣，仍然未有衰減的壯闊音色繚繞四周。
「大家聽好。」
奧拉一開口，幕僚們隨即立正不動。
「現在起，要一口氣分出勝負。」
現在正是關鍵時刻，絕不能有所保留，要全力以赴、摘下勝利。
「首先必須殲滅軍臨本陣的敵軍部隊。」
『畢竟若是繼續放任其為所欲為，恐怕會相當危險。』
「嗯。」
其實目前倒也還不至於危急到堪稱危機的程度。
敵軍部隊的確是以近乎可怕的速度，試圖突破第二陣，不過之後還有第三陣嚴陣以待。若以氣勢來看，要一路挺進本陣，大概是難如登天吧，就奧拉看來，只是尚能應付的瑣碎問題罷了。
雖然不在預料之中，不過倒也不算是出乎意外。
『那麼，要動用後備軍嗎？』
「嗯，不過，要動用的是克勞蒂雅女王陛下。」
『只有雷貝林古王國軍的話，沒問題嗎？』
幕僚應該是在質疑，光憑他們的話，是否能夠阻止敵軍部隊？
畢竟就連麗茲都無法擋下他們。奧拉可以理解眾人的擔憂，但反過來思考，既然麗茲會放任敵軍部隊通過，就表示敵方真正的強者還留在她那裡。
既然如此，雖然雷貝林古王國軍經歷連番戰鬥，想必相當疲勞了，但交由實戰經驗豐富的他們去對付聯邦六國軍，成功機率會更加提升才對。
當然也包含了其他的政治意圖。
此次對聯邦六國的戰事中，雷貝林古王國軍貢獻良多。如果故意把他們晾在後方，想藉此避免他們來搶功績的話，周邊諸國群起批評葛蘭茲大帝國心胸狹隘的聲浪，很可能會排山倒海而來。
表面上看來，葛蘭茲大帝國是欠雷貝林古王國人情，但事實上則是被迫替他們提高名聲，若是從雷貝林古
王國被輕蔑為屬國的外交現況來考量，葛蘭茲大帝國根本是賣給他們天大人情。
「向雷貝林古王國軍發出暗號。」
奧拉拔出腰間的精靈武器，將劍尖指向旗手。
一看到雷貝林古王國的旗幟高高舉起後，奧拉接著向幕僚們下達指示。
「接著通告各部隊，現在正是關鍵時刻，不准擅離崗位，務必全力阻止敵軍的進攻！」
『屬下立刻照辦！』
幕僚們慌慌張張地來回奔走。
一個接著一個地朝各部隊派出傳令兵。
「…………」
奧拉環視了一眼慌張忙亂的本陣，接著轉身望向背後。
雷貝林古王國軍的旗幟像是要回應奧拉似地，飛揚於半空。
過去曾一度統治中央大陸，最後卻被趕至北方邊境的「魔族（瑣羅斯德）」所治理的國度。
生活在酷寒極地的他們，甚至有人貶損他們是群被囚禁在監獄裡的犯人。
之前奧拉見到克勞蒂雅女王陛下時，就對她的美貌驚為天人。然而，她在軍事會議上毫不隱藏地展現出內心狡猾面的那股豪爽，以及暗藏其間的野心激情，當奧拉窺見到她有別於可人外表的這些層面時，反而升起了好感。
『奧拉大人！聯邦六國軍本陣後方，正揚起煙霧！』
一名幕僚前來報告戰場異狀，奧拉看到他的身影，隨即切換了思緒，抬頭望向遙遠的西方天空。
黑煙直竄天際，像是表達著自我意志似地激烈擺動。
奧拉全身不住輕顫。以袖口掩住嘴角，瞪大雙眼。
因為她一心以為再也沒機會見面了。
甚至原本已經死心，認為再也無法親眼一睹他們的勇壯英姿。
「………太好了。」
已確認「皇黑騎士團」仍倖存於費爾瑟屬州。
這是比呂的信中寫到的一句話。
費爾瑟屬州有個名為拉赫·杜·費爾托拉的男人。
過去費爾瑟王家仍健在時，他便是擔任王家的親衛隊隊長，而後則成為斯卡塔赫率領之解放軍的副官。就在前天，麗茲收到報告指出，「皇黑騎士團」在拉赫的引導之下，已經順利通過費爾瑟屬州，雖然確切人數不明就是了——在壞消息接連不斷的這個時間點，這個訊息甚至可以稱得上是朗報了。
然而，該如何處置他們讓人大傷腦筋，這也是事實。
先是在費爾瑟屬州寫下歷史性的重大敗戰，接著又犯下布魯塔爾第三皇子遭敵軍俘虜的大失態，這樣的傢伙們居然沒死，還敢苟且偷生，這在軍事國家的葛蘭茲大帝國當中，將會被視作奇恥大辱。當然「皇黑騎士團」也很清楚這一點，或許就是為了尋求屬於自己的葬身之處，才會選擇協助拉赫，潛伏於台面下吧。
然而，比呂卻在信中強調他們的重要性。
他們是在靜待覆仇的時機，絕對不是逃跑。
比呂信中也有提出請求，務必給他們復仇的機會。
（比呂留下了多種的可能性……與選項。）
當奧拉明白比呂的用意，感到無比幸福與感動的時候，卻也意識到一陣恐懼正盤據在心底深處。
他的眼界究竟看得有多遠？當奧拉注意到比呂參透未來的軍略時，不由得升起一股近似於敬畏的恐懼。
如果當下這個狀況是由他一手打造出來的，根本只能說是神祇的作為了。
已經完全跨越了凡人的範疇。
（不過……我一定會超越你的。）
既然獲賜「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」這個名字，就絕不容許自己放棄或喪志。
自己也好想一睹他眼中的風景。
雙黑英雄王曾懷抱的夢想、前人未竟的偉業，在那前方，他原本究竟想要達成什麼目標呢？
（真相一定就存在於那裡。）
不過，此時的奧拉藏起這道思緒，高舉精靈武器。
「通告所有後備軍，時機已經成熟，開始迂迴繞過這處戰場，粉碎聯邦六國本軍吧！」
她緩緩放下手臂，接著將劍尖指向遙遠西方飄蕩的黑煙。
「通告全軍，勝利已在眼前，不過，切莫輕敵，全力以赴，恪盡職守！」
少女威武號令的英姿當中，幕僚們隱約看見一名少年的影子。
深深紮根於靜謐當中的那股沸騰心意，讓幕僚們無不眼頭一熱，抬頭仰望天空。
就好像為了狼狽驚慌的自己感到可恥一般，幕僚們伸手擦拭噙著淚水的眼角。
『精靈王啊，偉大之父啊，請讚頌吾王之偉業吧！』
在場的幕僚一個接著一個單膝跪地、伏下頭。
『願吾王的正義通達蒼天，願吾王的威名傳揚大地，願吾王的軌跡分道大海，願其偉業普照三千世界！』
在喧囂噪音撼動世界的當下，唯有此處仿佛時間靜止了一般，與世隔絕的寂靜流轉開來。看著幕僚們陸續伏下頭的身影，奧拉將手抵在胸口，說出最後一句台詞：
「將榮耀之戰獻給『軍神』吧！」
『遵命！』
平等、靜肅、狂亂卻也頑固的鬥志沸騰潮湧，幕僚們毅然起身。
一支軍隊仿佛逐陽光而行一般，離開了貝魯特領地。
軍隊所揭舉的紋章旗為蛇——安古伊絲的旗幟。
總數三萬的軍隊正行進於通往費爾瑟的城間道路上。
搭載指揮官的馬車奔跑在隊伍的中央附近。
車內的露希亞表情甚為不滿地望向窗外——眺望著外頭的景色。
坐在她前方的是一名給人輕佻印象的男子，他正是露希亞的副官塞琉古。
「……您似乎心情非常差呢。」
「這是當然的吧。沒想到居然會有那麼多愚昧之徒！」
繼續逗留在西方領域，也無法取得任何戰果。然而，多數人竟然還是選擇支持露卡。所謂的人心欲望無窮吧。
多數的將兵只因為討伐了「軍神（瑪爾斯）」的後裔便得意忘形，過度偏執於這一點，不懂得掂掂自己的斤兩，完全蒙蔽了視野。
「不過，如果只從結果來看的話，會有這種反應也是人之常情吧。」
「哼，由那種傢伙擔任部隊長官，只能說底下的士兵還真是不幸呢。」
一聽到葛蘭茲大帝國召集到的兵力只有十三萬，各國指揮官便紛紛提出進言，主張必勝無疑。
完全不去正視原本的二十萬大軍，在與區區的四萬兵力交戰之後，一口氣減至十六萬的這道事實，一味地妄自尊大。
由於是明知現況仍做出的發言，當時的露西亞也只能無言以對。
「看來『軍神』的名字就足以抵過十萬兵力吧。」
露希亞不以為然地諷刺道。
「率領萬軍，則於天無敵；率領千軍，則於地無敵；『軍神』的戰略主宰三千世界——對手可是這樣的強者，也難怪眾人會那麼得意忘形了。」
「哼，虧你居然能記住這種傳說。」
畢竟戰勝了寫下眾多傳說的那個男人的後裔，當然會驕矜地認為十三萬軍力根本不足為敵。簡直是愚昧至極，看在明知比呂第四皇子早已逃脫這道事實的露希亞眼裡，根本就只是一群小丑盲目起舞罷了。
「要是露卡可以保有理性的話，或許就能免掉一堆問題，順利撤退了吧。」
雖然露希亞早就預料到，尹格爾之死一定會導致露卡崩潰，只是崩潰的程度與負面發展，卻遠超乎預期。
原本想握住露卡痛失尹格爾的這道弱點、趁虛而入，把她當作傀儡的這項計劃卻也因此大亂，這點同樣出乎露希亞預料之外。
「沒有一件事順利的。」
「這也沒辦法。畢竟我們的進攻對象可是葛蘭茲大帝國啊。」
長年以來稱霸中央大陸的國家。
對上如此的泱泱大國，居然還能連戰連勝，會因此而變得自以為是，倒也無可厚非。
「而且，如今皇位繼承權的持有者幾乎都已經不在了，葛蘭茲大帝國的式微化可說是再明顯不過啊。」
「拿掉皇族頭銜不提的話，也只不過是少了四個人罷了。如果放眼大局，此次的結果也未必真的握有多少優勢。」
中央與西方雖然瓦解了，但其他領域則仍健在，因此才能迅速地召集到十三萬兵力。無庸置疑的是，未來勢必將演變成長期戰。
儘管聯邦六國全力進攻，葛蘭茲大帝國卻依舊是堅如磐石，既然如此，也只能靜待其慢慢腐敗垮台了。
葛蘭茲大帝國內部的各方勢力，目前是因為擁有共同的敵人才能團結合作，但骨子裡儘是該怎麼把其他敵手踹下馬的禍心。因此，根本用不著勉強進攻，再過一段時間，葛蘭茲大帝國便會擅自瓦解了吧。
「當初確實是錯判了此戰的盲點。」
若是繼續深入內陸，只會無路可退。當初真應該先暫時退回費爾瑟，以重新打穩基盤為優先。等到葛蘭茲大帝國陷入終日權力鬥爭不斷的狀態後，屆時一定可以網羅到更多的內鬼。人類的欲望深不見底，一定會有可乘之隙。當初實在應該選擇韜晦待時的。
明明這才是可以確實掌握勝利的唯一手段啊——
「興亡不可能在一日之間，凡事都有先後順序。通往正確解答的道路不只有一條。」
即使審慎做好周全準備，仍難以成事時，只要另外再想手段即可。
一旦放棄思考，既無法使國家富庶，反而只會導致國家步向滅亡。
「若是妾身在這裡平白枉送士兵們的生命，那麼一切努力就全都化作泡影了。」
「可是，您真不該把『幽鬼隊（斐德塔）』交給露卡大人的，沒有必要連他們都拱手讓出去吧？」
聽見塞琉古的疑問，露希亞從鼻間發出一聲冷笑回應：
「那群傢伙妾身可應付不來。原本就打算找個機會處分掉了。」
如果是要用來對付葛蘭茲大帝國的話，的確是沒有比「幽鬼隊」更加可靠的戰力，但若是要與其他國家交戰，他們那種不懂得區分輕重、見人就咬的狂暴戾氣，實在無法放任不理。
「只要交給露卡，應該就能妥善地將他們處理掉了。」
「儘管如此，但捨棄的時機是否不太恰當呢？我認為往後的戰役中，一定會有需要他們的情況。」
「那是指在他們依舊保有『戾氣』的期間之內吧。不過，一旦拂除了這部分，他們將會變成一群毫無用武之地的傢伙。」
「……拂除嗎？」
似乎是在思量著話中的含義，塞琉古一臉不明所以地偏過頭。
「若是不明白也無妨。說明起來太麻煩了。」
露希亞像是懶得搭理眼前的副官似地，再度將視線移向窗外。
「妾身的戰爭已經轉入下一場。葛蘭茲沒有妾身想要的東西了。」
「您說下一場戰爭，是指費爾瑟屬州嗎……？」
「沒錯，妾身目前已取得討伐『軍神』後裔的名聲。接下來當他國將注意力都擺在葛蘭大帝國時，妾身則趁此機會，早一步搶先他國入主費爾瑟。」
「只希望那位大人不會出手妨礙才好……」
「如果你是指『無名氏』，那麼大可不必擔心。她正忙著調教『寵物狗』呢。在調教完成之前，是不會有所行動的。」
露希亞以鐵扇抵著額頭，綻開一抹大獲全勝般的表情，然而——
「嗯……？」
外頭忽然傳來一陣鼓譟，同時，馬車也倏然停止。
「什麼事？」
並不是士兵們起了爭執。從車外傳進來的那陣聲音中，夾帶的緊迫氣氛更勝於此。
然而，由於多道不同的聲音交雜混合，讓人難以推測出明確的答案。
「我出去看看情況吧。」
正當塞琉古準備從座位站起來時，露希亞卻伸手制止他，並指示他豎耳聆聽。
『敵襲！敵襲！右方有敵人來襲！』
「喔……」
緊急事態——不過，露希亞卻沒有驚慌之色，反而興味盎然地眯起眼。
她的腦海里首先閃過的疑問是——攻擊是來自何處？接著思忖起山賊、怪物之類來襲的可能性，隨後又像是否定般地搖搖頭。
「露希亞大人，總之還是先出去……看看——……」
只見塞琉古維持著坐姿，憑倚在牆上昏厥過去。
露希亞並沒有任何反應，只是靜靜地將視線探向一旁。
「哎呀呀，你還真是處變不驚呢。」
當下緊迫的氛圍之中，響起一道格格不入的開朗聲音。
就在失去意識的塞琉古身邊——坐著一名戴著兜帽的訪客。
「……是『無名氏』啊，好久不見了。」
露希亞輕聲低喃，只見被兜帽遮掩住的嘴角高高揚起，泛開一抹近乎悚然的邪笑。
「露希亞大人，真的是好久不見呢。近來可好？」
「擅自坐進別人的馬車裡，這點可讓人無法苟同喔。你從什麼時候就在了？」
「一開始就在了喔。」
露希亞當場作勢要起身，但冷不防憑空出現的一把長杖卻對準她而來。
「請你別亂動。我和你的『曼荼羅』實在不怎麼合得來，有點討厭。」
「你這是什麼意思？打算和安古伊絲交戰嗎？」
露希亞以鐵扇指了指距離近到幾乎快要抵住下巴的長杖說道，同時重新坐回椅子上。
「哎呀呀，我是來與你談交易的。我今天之所以來此，是想帶走比呂第四皇子的遺體。」
「………交易？」
「你應該也知道吧？就是『黑死鄉（歐克斯）』呀。他們無論如何都想要比呂第四皇子的遺體。畢竟也算有點交情，而且他們至今在各方面替我打點不少事，所以難以拒絕……真
的很傷腦筋。」
「你居然還繼續和那些傢伙牽連在一起，要是被總統知道了，你可就——」
露希亞話說到一半，就被「無名氏」伸手打斷。
「所以了，來交換條件吧。」
「無名氏」伸出的手豎起食指，左右搖了搖。
「你讓比呂第四皇子脫逃的事，我會替你保密的。」
「………喔——……」
露希亞的銳利目光當中，迸射出殺氣。她握緊鐵扇的手憤怒顫抖著。
見狀的「無名氏」一臉愉悅地輕笑出聲，肩膀也隨之起伏。
「為什麼我會曉得——你一定感到相當匪夷所思吧？」
露希亞噤聲不語。「無名氏」看見她的反應後，更是樂不可支。
「我並不是在套話。其實從一開始，我就一直『看』著，所以才會明白。不過說來說去，最重要的還是你和他的實力相差之懸殊一目了然，即使不『看』，我一定也會從最初就存疑的。」
感受到話里透露出的輕視態度，露希亞身上散發出的明確殺氣也益發賁張。
一觸即發——馬車內的氣溫急速驟降。
「所以，你是希望妾身能睜隻眼、閉隻眼，任由你奪走遺體嗎？」
「這樁交易對你來說並不虧喔。若是要檢查首級驗明正身，你的謊言當場就會被戳破，不過，如果冒牌貨的遺體被奪走，你反而還多了藉口吧。再說了，你不是有本尊的『手臂』嗎？只要把那個當作證據交給總統，並不會有什麼不便吧？」
「既然明知事情的真相，為什麼要採取這種強硬的手段？」
「這場交易結束後，『黑死鄉』那群傢伙就沒有利用價值了。所以，等我把冒牌貨的遺體交給他們，再取得我想要的目標物後，便會解除雙方的合作關係。因此，根本沒必要把真相告訴他們呀。」
「敢不履行交易，『黑死鄉』可不會放過你……你是想找死嗎？」
「哈哈，怎麼可能，很不巧的，我個人並沒有自殺的念頭。再說，就算真的被暗殺者盯上，我也還有『看門犬』，不會有問題的。」
她那滿不在乎的輕佻口氣，像是刻意激怒一般，讓人不禁一肚子火。
雖然露希亞很想當場折斷「無名氏」的脖子，但身處在狹小的空間內，而且當下的狀況就好像互相拿刀抵著彼此的心臟似地，就算是露希亞也不可能全身而退。即使恨得牙痒痒的，露希亞也只能緊咬牙根，拼命地安撫內心怒不可遏的情緒。
「你究竟有何目的——難道是為了讓妾身離總統的王座愈來愈遠，才想握住妾身的弱點嗎？」
「我的一切行動皆是基於吾等之『王』意志之所至。區區的總統那張渺小王座，我可沒有興趣，你儘管放心吧。」
語畢，「無名氏」的身影如同出現時一般，宛若融入空氣似地唐突消失。
露希亞沒有顯露驚訝之色。滿腔的怒火反而更加凌駕於上。
「……哼，呵呵，呵哈哈哈哈，居然嫌總統王座渺小嗎？」
自己卻對那張渺小的王座求之不得，甚至不惜切割許多事物。一路踩著他人往上爬，好不容易才來到這一步。然而，「無名氏」竟然說對那張渺小的王座不感興趣，聞言的露希亞，內心當然是波濤大起了。
「真敢說呢……妾身絕對會把你踹出競爭之列。」
就在露希亞下定全新決心時——她察覺到車外有其他人的氣息，頓時戒心畢露。
「露希亞女王陛下！運送比呂第四皇子遺體的貨車遭到襲擊了！」
一知道來者是同伴而非敵人時，露希亞的四肢瞬間放鬆下來。
「結果呢？」
「遺體被奪走了！請立刻派出部隊前去奪回——」
「無所謂。不要了。」
「咦？」
「就算追過去，也只會害部隊全軍覆沒罷了。」
對上「黑死鄉」實在太過不利了。縱使編組了追擊部隊，要奪回遺體恐怕非常困難。若是對方陣營還有「無名氏」在的話，更是只會讓士兵們平白送死。
雖然正式開始行動的「黑死鄉」令人憂心，但「無名氏」的目的同樣讓人在意。
其他還有許多讓露希亞難以釋懷的事項……
「總而言之，首先也只能針對攤在眼前的問題逐一去解決了。」
*****
帝國曆一千零二十四年三月十八日。
葛蘭茲大帝國——中央領域最西側的馬爾克領地。
通往西方領域的城間道路中途一帶，由麗茲所率領的葛蘭茲十三萬大軍正於此處紮營。陣營中心是豎有獅子紋章旗的巨大司令部，環繞其周圍的，則是要誇示自身陣仗般的華麗營帳。
麗茲等人之所以選擇停留在這裡，是因為聯邦六國集結全軍，布陣於拉瑞仕平原。那裡正是傳聞中，比呂遭到處決的地方，至今仍有大量屍體曝曬於蒼穹之下的戰場遺址。
巧合的是，麗茲紮營的地點正是過去比呂在與聯邦六國的決戰中，設置作為本陣的據點，仿佛是循著他的軌跡一般，麗茲與奧拉一同漫步於營區內。
「聽說偵察部隊已經從拉瑞仕平原回來了。」
麗茲對奧拉說完後，此時注意到一名神色緊張的士兵，正朝她們兩人敬禮。
士兵之所以會那麼緊張，一方面或許是因為見到麗茲吧，不過最大的理由應該是已經預想到戰爭即將開打。麗茲向士兵回禮後，放眼環顧四周。
周遭的士兵們也和剛才那名士兵一樣，每個人皆是一臉正色地埋首於各自的任務。
整座葛蘭茲營區處於一種無以言喻的緊張狀態之中。
儘管如此，看起來並不像是虛張聲勢，真要說的話，更有如瀰漫著一股恰到好處的謹肅氛圍。這麼一來，即使發生緊急事態，也能立即採取行動吧。
之後，麗茲將視線重新移回正在讀取報告書的奧拉身上。
「嗯，根據回報，敵軍兵力數從十六萬減至十萬。」
聯邦六國的兵力之所以明顯大砍，除了是由於身為司令官的露希亞帶兵撤離之外，與比呂的對戰、以及在各地發動掠奪時，遭遇到頑強抵抗等，也都是原因之一。然而，掠奪行動不僅使得全軍士氣高漲，糧食更是存量豐富。
「雖說如此，卻日漸流失對侵略領地的統馭。聯邦六國根本管不住底下的大軍。據說除了進行掠奪，甚至還會襲擊毫無反抗之力的人民。」
聽見奧拉的報告後，麗茲不由得眉頭深鎖。
也就是說，聯邦六國軍在各地展開單方面的虐殺吧。對象也包括倒戈的西方貴族領地。若是提出抗議，整座城鎮都會被夷為平地，放火燒個精光。
「下手毫不留情。原本投降的西方貴族同樣無一倖免地全數遭到處決。看來六國是決定徹底殲滅葛蘭茲吧。」
那些西方貴族大概是因為投靠敵陣後，便鬆懈了戒心。天真地認定聯邦六國絕對不可能攻擊他們的領地。然而，就在門戶大開、招待他們入城後，虐殺慘劇便於此展開。
「當中似乎也有成功擊退聯邦六國的例子。」
有成功、也有失敗，其結果全都反映在十萬這個兵力數字上。
儘管如此，這依舊不是能由衷感到欣慰的報告。畢竟造成了無以數計的犧牲者。麗茲一想到當下的這個時候，某處或許又有人民不幸犧牲，一陣撕裂心扉般的悲傷便朝她襲卷而來。
「西方……往後勢必將度過一段艱難時期。」
奧拉嚴肅地說道。麗茲輕輕點頭，並揪緊胸口。
流離失所的人們、橫行的盜賊、肆虐的怪物……儘管戰爭結束後，這些問題仍會導致民怨四起。要讓西方領域的人民享受平靜安寧，勢必需要耗費一段相當漫長的時間。畢竟是戰爭，這也莫可奈何——如果可以這麼說服自己的話，該有多麼輕鬆。
「首先全力摘下勝利吧。」
奧拉柳眉低垂地感嘆，麗茲則是溫柔地輕撫她的頭。
「放心吧。你看好了，我一定會取回過去那個明媚幽美的西方。」
儘管麗茲故作開朗地說道，但內心的憂鬱與隨之而來的責任兩相作用之下，讓她的笑容顯得僵硬。
未來將會有許多難題等著麗茲。一想到背後的沉重壓力，也難怪她會有這樣的反應。或許正是明白這一點，奧拉也跟著坦率點頭。
「嗯，我也會全力以赴的。」
奧拉「嗯！」地自我激勵，握緊拳頭仰望天空。她的眼神透露著一道純粹而美善、近乎於使命感的情感，仿佛說著一定會戰勝任何困難一般。
「話說回來，奧拉的父親正在西方吧……他是否平安呢？」
聽見麗茲的問話，奧拉點點頭，取出一封信。
「似乎是藉由封城戰，順利撐過來了。」
進一步詳細詢問後得知，比呂事前派人送了信過去，因此奧拉的父親才沒有中了敵軍的挑釁，而是選擇忍辱負重，最後順利挺過攻擊。真是太好了——麗茲並沒有說出這句話。
因為要是她這麼說，其他同樣在這場戰爭中殞命的人們，就顯得太不值了。
有人是為了國家而捐軀；有人是為了拯救家人而喪生；也有人不惜犧牲自我，好讓摯友逃過一劫。
如此劇烈動盪的時代，為了國家的安定，使得生命飽受威脅。
唯有活著，人生才有意義——能說出這種話的，也可以說是生者的傲慢吧。
畢竟沒有人是心甘情願地赴上黃泉。
「也必須請奧拉的父親好好努力才行。既然他能養育出奧拉，他的知識一定會成為莫大助力。」
「嗯，儘管使喚他做牛做馬無妨。」
奧拉的回答，讓麗茲不禁一陣莞爾。
「那麼大家還在等我們呢，快去參加軍事會議吧。」
「就讓他們去等吧。」
不假思索地速答。奧拉擺出一張臭臉說道，完全表達出內心的不悅。
麗茲泛開一抹苦笑。她可以理解奧拉之所以會有這種態度的理由。
大概是看不慣統領南方貴族的五大貴族之一穆茲克家，總是一副目中無人地大放厥詞吧。
若是羅莎也在，或許還不會有問題，偏偏因為貝圖的陰謀詭計，導致羅莎無法同行參與此戰。而失去主人的東方貴族，也因此完全被南方貴族的氣勢所壓制。
「如果姊姊也在的話，情況或許就會有所不同吧。」
「……穆茲克家正處心積慮地想從失去權力的五大貴族手中搶奪領土。」
奧拉的擔憂並非謬見——
「我不會讓貝圖稱心如意的。」
在與聯邦六國的對戰中，五大貴族的勢力版圖也正逐漸發生變化。
取代已然凋零的庫羅涅家統領中央貴族的馬爾克家，由於當家在對聯邦六國之戰中不幸戰死，使得向心力日益流失。更重要的是，之前的內亂中出現了許多叛徒，有力貴族們甚至因而遭到討伐，這或許也是馬爾克家頓失權勢的原因之一吧。
而統領西方貴族的明斯特家也是一樣，因為布魯塔爾第三皇子戰死沙場，導致許多西方貴族紛紛起了異心，倒戈投靠聯邦六國。這一點卻成了他們步上滅亡的原因，最後還是難逃災禍、含恨而終。
至於剩下的夏論家，現任當家是瑟雷涅第二皇子的傀儡，並不會現身於檯面上。瑟雷涅第二皇子本身似乎也沒有將勢力觸角伸出北方的野心，而這也是他無法取得貴族諸侯支持的原因。基於上述的種種原由，與穆茲克家齊名的其他五大貴族並未參與此次的戰役，因此，貝圖正積極拉攏各地區的中小貴族，想趁著此次機會，建構起獨霸一方的勢力。
所以有不少軍事會議的內容，都會傾向於採用穆茲克家提出的議題。
「真沒出息……只怪我不夠好……」
看到奧拉難得吐露喪氣話，麗茲苦思著該對她說些什麼才好。
就在此時——
「什麼……？」
麗茲第一時間便將手伸向系在腰間的「炎帝」。
「………？」
奧拉同樣注意到異狀，順著麗茲目光的方向望過去。
視線最後停在一處傳來喧鬨鼓譟聲的地方。那陣緊張迫切的聲音，聽起來像是互相咆哮一般。
「吵架嗎……去看看吧。」
麗茲隨同奧拉快步前往聲音的來源處。
基本上投身戰場的士兵們當中，大部分都是愛逞能的傢伙。很容易因為一點小事就起爭執，因此為了儘可能避免互生嫌隙，指揮官會藉由賞賜美酒之類手段來加深情誼，然而，畢竟面對的是一群血氣方剛的傢伙，常常都是事與願違。
「讓我過去！究竟在吵什麼？」
為了壓過吵成一團的士兵們的聲音，麗茲刻意提高音量。
一看到司令官——第六皇女的身影，士兵們各個露出一臉驚愕，乖乖讓出路來。然而，卻沒有人開口說明。究竟在吵些什麼呢？麗茲為了究明原因，撥開人群一路前進。
最後麗茲的腳步停在一塊地面上積了一灘血窪的空地。
「——」
她瞬間不由得屏息。因為她的眼前倒臥著一頭全身浴血的龐大生物。
周圍的士兵們則是全力替它治療。
『再多拿一點繃帶過來！軍醫究竟在磨蹭什麼，有人去叫軍醫了嗎？』
一名士兵以布堵住噴濺的鮮血，同時大聲吼道。
『快點去拿繃帶過來，喂，你也別站著，快去叫軍醫！』
甫一說完，另一名士兵飛也以地經過麗茲身邊離去。
那人臉上滿是焦急之色，甚至根本沒有留意到麗茲的存在。
麗茲踩著茫然的腳步走近那頭龐大生物，並在它的身邊蹲下。
「……幸虧你能平安歸來。」
她伸手撫摸那頭生物的肌膚，傳回一陣粗糙的觸感。帶有微溫熱度的鮮血漸漸染紅了她的手。
大概是對她的舉動感到可疑吧，士兵盛怒之下開口：
『喂，不要隨便亂——！啊、不，屬下失言了！』
士兵立刻便發現麗茲的身分，隨即別開臉，默默開始治療。
麗茲對於士兵的反應並沒有多作留意，也毫不介意沾染上血跡，只是不停溫柔輕撫著那頭生物的肌膚。
「……真虧你承受得住呢。」
麗茲看著刺穿堅硬鱗片的無數箭矢，拼命強忍著快奪眶而出的淚水。
畢竟不能在士兵們的面前哭泣。
此時，就在麗茲水氣氤氳的視野角落，奧拉同樣跟著蹲下身，以布按住被箭矢刺穿的傷口。
「………比呂的嗎？」
「嗯，正是『疾龍』。居然會落得這副傷痕累累的模樣……」
據傳「疾龍」是非常不親近人、難以捉摸的生物。儘管如此，唯有這孩子卻莫名地親近比呂，這讓麗茲感到相當驚訝。雖然「疾龍」不曾讓麗茲騎在背上，不過也和麗茲相處得很融洽。和賽伯拉斯更是最佳玩伴，常常一起盡情地四處奔馳。然而，她如今這副虛弱不堪的模樣，完全看不出一絲往日的風采。
『喂喂喂，我的專門領域是救人耶？從來不曾替「疾龍」治療過，別強人所難了。』
『就算是這樣，眾人實在無法置之不理呀！因為它可是比呂殿下的「疾龍」啊！』
「……要加油喔。」
麗茲一看到軍醫趕到，隨即站起身。
自己現在還得去參加軍事會議，總不能留下來照顧「疾龍」，必須做好自己應該做的事才對。如果在這裡佇立不前，一切便前功盡棄了。
「……奧拉？」
麗茲輕喚了一聲嬌小的少女，只見少女搭在「疾龍」座鞍上的手僵止於半空。
「怎麼了？」
麗茲作勢伸手輕拍奧拉的肩膀，但手尚未觸上，奧拉卻倏然站起身。
看到奧拉難得如此敏捷的動作，麗茲不禁一愣。
「麗茲，軍事會議要開始了。」
看著平時總是面無表情的奧拉，如今卻一臉狼狽荒亂的模樣，麗茲疑惑地偏過頭，然而，都還來不及開口確認，嬌小少女便轉身邁開步伐。
「等、等一下，奧拉，你怎麼了？」
「『疾龍』的生命力可不是浪得虛名的，一定馬上就能恢復了。現在必須集中於軍事會議才行，你就別胡思亂想，只要把全副心神放在聯邦六國就好。」
奧拉難得饒舌地說道，同時快步走在麗茲身前。由於麗茲完全被奧拉那反常的反應吸引走目光，因此並沒有注意到被她藏進袖口裡的一封「信」。
而在另一旁，有人正靜靜看著兩人離去的背影。
若是麗茲沒有因為奧拉而分神的話，或許就會注意到一身奇異打扮的男子吧。
「………」
臉上戴著面具的白衣男子。男子身上的純白衣裳隨風翻飛，他從麗茲與奧拉的背影上收回視線，接著走向正持續搶救「疾龍」的士兵們。
「不好意思，可以讓一下嗎？」
他光是開口發言，空氣便頓時凝重起來。
愈漸增強的威迫感，夾帶而來的壓力逼得士兵們根本無從抗議，自然而然地讓出路來。感受到男子霸氣的士兵們，各個或是恐懼、或是敬畏，臉部不由自主地微微抽搐，紛紛往後退開。
沒人出聲盤問他的身分。所有人都被他的霸氣震懾住，當場為之噤聲。
由於沒有遭遇到任何擔撓
，他當然也就很順利地來到「疾龍」身邊。
「……太好了。看到你沒事，真的是太好了。」
面具男單膝跪地，輕撫「疾龍」的頭，同時肩膀微微顫動著。
『餵、喂，不要隨便碰，否則它的傷口會——』
軍醫像是鼓足了決心似地想要提醒男子，卻目擊到一幕不可思議的光景，頓時驚訝得瞪大雙眼。
『這……怎麼可能……』
一陣幽微的光線包覆住「疾龍」，布滿全身的傷口竟開始漸漸癒合。
可謂是自然的奧秘，打破常識的異象，奇蹟的傑作。
士兵們親眼見到那股不明所以的莫名力量後，也和軍醫一樣驚愕不已，出神凝望著眼前的光景。面具男無心理會啞口無言的眾人——
「………被收走了嗎？」
他確認「疾龍」的座鞍被解開後，便逕自站起身。
「把它交給我吧。」
『這、這件事恕我無法答應。這隻「疾龍」可是比呂第四皇子的——』
面具男舉起左手搭在軍醫的肩上，右手開張的掌心則停在他的眼前。
「……很抱歉，我非帶走它不可。」
語畢，一道金黃色的光芒從面具底下流泄而出。周圍的士兵們察覺到異常氣息後，立刻伸手探向劍柄。面具男一臉無奈地抬頭望向天空，忽然間，從天空飛來一根長棍，深深陷入地面、兀然豎立。
「真不像你呢。就算是因為確認它平安無事，而一時情緒太過激昂，也不該引起無謂的紛爭吧。」
陷落的地面揚起大量沙塵瀰漫於四周，此時，響起一道與現場氛圍大相逕庭的明快女性聲音。只見群聚的士兵有如摩西分海一般往兩旁退開，一名紫銀女子則步行於其間。
「克勞蒂雅，就算你這麼說，但它畢竟是我的眷屬。正因為是我必須保護的存在，我這麼做也是人之常情吧？」
「所以，為了主張正當性，我才會把『那個』帶過來呀。」
「……原來是為了這件事。」
「不然你認為我是為了什麼？」
「我還以為你是打算發動攻擊。」
有別於自顧自地聊了起來的兩人，士兵們則是一臉茫然地僵立在原地。
不過並不是因為突然出現的奇妙二人組。
而是看到豎立在兩人之間的長棍上頭——隨風飛揚於半空的紋章旗。
一面白底繪有天秤的紋章旗。
雖然只是小國，擁有的龐大影響力卻擴及中央大陸的大國之象徵。
沒人在戰場上親眼見過。因為那個小國向來保持中立，形成獨立於俗世之外的特有文化，從來不曾出現在鬥爭的舞台上。
然而，作為其象徵的紋章旗如今就豎立於眼前，在場的眾人頓時語結。
「啊，各位一定很驚訝吧。」
或許是注意到士兵們的反應，被喚作克勞蒂雅的那名女子，舉起手掩嘴輕笑起來。
「你們好——」
*****
同時間的另一方面，葛蘭茲大帝國的司令部里，正準備召開軍事會議。
雖然氣氛稱不上和樂融融，不過倒也不至於苦悶沉重，恰到好處的嚴肅氛圍盈滿於室內。此時，貴族諸侯們各個眼神充滿期待地望向坐在上位的一名女子。
『剛才接到報告，克勞蒂雅女王陛下已經到達了。』
擔任司儀的貴族率先打破寂靜，隨著他的發言，現場氣氛頓時起了變化。
因為早在克勞蒂雅的人尚未抵達之前，她的名字便不時傳進眾人耳里。
例如拯救遭到盜賊襲擊的難民、解救受到聯邦六國攻擊的城鎮、甚至僅以一千兵力擊退兩萬大軍如此振奮人心的英勇事跡，諸如此類的美談都在西方難民的走告下傳了開來。其深受愛戴的程度，相信在不久之後，就會有吟遊詩人為她賦詩歌頌，並且在酒坊間，被人們拿來作為暢飲麥酒的下酒菜，欣賞舞者的精湛詮釋，同時為之心馳神往。
「必須好好感謝她。要是沒有她，西方恐將陷入更加水深火熱的狀態。」
當然，如果考量她的功績，光是口頭上的感謝絕對不足以表達。不過，酬謝事宜只能擇日再議。儘管如此，麗茲身為葛蘭茲大帝國的司令官，還是必須先誠摯地向她致上感謝之意。
『克勞蒂雅女王陛下一定也會接受的。可以有如此可靠的鄰國，真是有如打了一劑強心針。』
「沒錯。不過，聽說雷貝林古王國軍的損失相當慘重。」
為了拯救西方的人民，導致眾多雷貝林古士兵不幸犧牲。之後回報雷貝林古王國的酬謝當中，也必須加上要支付給這些犧牲士兵家屬的補償金才行。
「總之現在就展現出最大的誠意，歡迎雷貝林古王國加入我方陣營吧。」
對於麗茲的話，無人提出異議。先不論有力貴族的內心有何想法，克勞蒂雅確實比起在場的任何人，都更早一步解救眾多的西方人民，感謝她都來不及了，誰還敢口出抱怨或酸言酸語呢？
「那麼，開始軍事會議吧。」
麗茲話一說完，現場氣氛頓時嚴肅起來。
麗茲一臉滿意地眺望著有力貴族們，之後向擔任司儀的貴族使了個眼神。
「首先請說明目前的狀況吧？」
『遵命。』
擔任司儀的貴族將棋子擺在攤放於桌子中央的地圖上。
『我軍目前停駐在馬爾克領地，為了因應接下來的決戰，正向附近的貴族徵收支援物資。同時派出偵察部隊前往各地打探聯邦六國的動靜，根據前幾天的回報，敵軍現在正布陣於拉瑞仕平原。』
麗茲拿起分發到的報告書確認內容後，抬起頭望向穆茲克當家。
「貝圖卿，聯邦六國的動靜如何？聯邦六國本軍的偵察工作是交由你負責的吧。」
「是的，聯邦六國的確正布陣於拉瑞仕平原，這一點千真萬確。」
貝圖的態度中，散發出自信滿滿的朝氣，他站起身後，朝麗茲行禮致意。
「斥候的報告中提到，聯邦六國軍總數為十萬，數字較開戰當初減少許多，雖然這一點不免令人存疑，但周圍埋有伏兵的可能性並不高。由於也有收到聯邦六國內部分裂的情報，因此據我推論，十萬這個數字應該可信。」
「的確是有聽說司令官與副司令官不和的傳聞……有造成什麼影響嗎？士兵是否因此流失士氣或戰意？」
「由於不斷在各地大肆掠奪，士氣相當高昂，戰意同樣未有衰減。」
貝圖的口氣仿佛是說著此戰無法套用一般的常理或經驗，對手十分強勁。
只是，麗茲察覺到貝圖的表情似乎有異。總覺得他的臉上寫滿了為難，就好像苦惱著不知道究竟該不該說似地。一眼就能看出絕對還有其他理由。
「貝圖卿，有什麼讓你介懷的事嗎？」
「不，養……」
貝圖難以啟齒，口氣顯得支支吾吾。
「這個報告很可能會對往後的戰事帶來影響。不知該說是好消息，還是壞消息。」
之後，貝圖露出一臉做好覺悟的表情，對著加強語氣追問的麗茲，誦讀起報告書的內容：
「……另外也有報告指出，敵兵高舉著比呂第四皇子的『黑龍紋章旗』——辱罵他是『墮落的英雄王』。並且逼迫捕獲的難民踐踏紋章旗後，再將其斬首殘殺。」
貴族諸侯們聞言後，仿佛遭到冰封一般僵止不動，甚至忘了要呼吸。由於內容太過令人震驚，思考也因此而中斷。
無關乎比呂本人其實對此感到相當厭煩，在葛蘭茲大帝國境內，「黑龍紋章旗」有著神聖的地位。因為葛蘭茲十二大神——其中一尊的「軍神（瑪爾斯）」，是每一個生長在軍事國家葛蘭茲大帝國的人民皆虔誠崇拜、信仰的神祇。竟然逼迫人民踐踏如此神聖的旗幟，這種行為簡直是遠遠超乎想像的惡行。
然而不可思議的是，比起憤怒，貴族諸侯臉上浮現出的困惑之色還更加濃烈。
他們各個身體僵直，額頭上冒出大量汗水，不約而同地低頭緊盯著腳下。這是因為——一陣近乎戰慄的殺氣，僅在一瞬之間便瀰漫整間室內。
就在寂靜蔓延之際，「啪」一聲——傳來一道某種物體斷裂的聲響。
令人毛骨悚然的異音，逼得在場眾人本能地縮起身體。
每個人都在心底祈禱著不會被那股怒氣的暴風圈掃到，同時望向聲音的來源。最後視線停在坐於上位的紅髮少女。
「……」
只見一道鮮血沿著麗茲的嘴角垂流而下。
她一方面散發出恨不得想要立刻拔劍直搗敵陣的危險氛圍，另一方面又像是強忍著激昂賁張的情緒一般，將拳頭用力
抵在桌面上。
麗茲瞪得圓大的雙眼緊盯著貝圖。再怎麼見過大風大浪的貝圖，也不由得冷汗直流，拼命地舉手拭去額頭上的汗水。畢竟自己明明就與整件事毫無關聯，卻成了麗茲發泄怒火的標靶，也難怪貝圖的心底會感到恐懼了。
儘管是至今經歷過各種生死關頭，神機妙算、運籌演謀的貝圖，同樣毫無招架餘地，他連忙從麗茲身上別開視線。
「敵軍想必就是利用這種卑劣手段……來提升士氣吧。」
雖然並不是值得讚許的內容，但手段確實高明。
大多數對「軍神」抱持憧憬的人們，都會和麗茲一樣怒不可遏。
不過，眾人看到麗茲震怒的模樣後，卻反倒是被她嚇一大跳，各個不寒而慄。
因為麗茲並不是一個會表現出如此激烈憤慨的女孩。
平時的麗茲總是帶著平靜爾雅的氣質，溫和的個性在葛蘭茲皇家當中實屬罕見。
那些過去比起獅子，更把麗茲當成小貓看待的貴族諸侯們，這下或許也會大為改觀吧。
獅子的孩子果然還是獅子，麗茲的憤怒甚至使得空間產生扭曲。
「後天全軍再度開始移動。在那之前，周遭的偵察行動絕不得有所懈怠，就在拉瑞仕平原殲滅敵軍吧！」
麗茲說著的低沉語氣，沁寒得仿佛打從骨子裡冷起來一般，在場所有人無不被迫點頭同意。儘管水面上波濤激烈洶湧，底下則是一片沉著莊肅的無際深海。
由於貴族諸侯們各個噤若寒蟬、貫徹沉默，軍事會議也因此籠罩於寂靜之中。
擔任司儀的貴族似乎也因心懷恐懼，而忘了自身職責，導致會議完全進入停止狀態。即使眾人將視線集中在擔任司儀的貴族身上也沒用。
在這片令人坐立難安的氣氛當中，率先有所行動的是一名銀髮少女。
原本靜靜站在麗茲身後待命的她，將手伸進袖口裡翻找了一下，接著踏著不帶躊躇的步伐走向麗茲。
「……薩莉亞·艾斯特雷亞殿下，請用吧。」
銀髮少女遞上一塊白布，示意麗茲擦掉嘴角流下的鮮血。
「啊、抱歉，謝謝你。」
大概是終於意識到自己當下的現狀吧，麗茲蹙起眉，以白布覆住嘴巴。
看到麗茲身上散發出的險峻氛圍緩和下來後，貴族諸侯們也像是放下心中大石般地嘆了口氣。
就在此時——
從外頭傳來一陣喧鬨的吵雜聲。
『現在正在進行軍事會議，請您稍等一下！』
「哎呀，那麼我就更加必須出席軍事會議才行了，畢竟我也會參與往後的戰事呀。」
『在、在取得許可之前，請您先稍候。我立刻前去請示！』
「沒必要那麼浪費時間吧。」
一名美麗女子劃開騷動的空氣，跨入靜寂籠罩的世界。
女子有著一對明艷動人的紫色眼眸，嘴角則噙著一抹妖媚的氣息。
「我是雷貝林古王國的女王，克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古。葛蘭茲大帝國的各位，往後還請多多指教。」
克勞蒂雅優雅地躬身行禮，然而，態度卻是無禮至極，好幾名貴族當場忿然站起身。而當中大多數的貴族，其實是因為看到剛才的麗茲後，為了避免又再惹她動怒，才會率先發難。
『像雷貝林古這種小國，居然敢打斷重要的軍事會議，太不像話了！』
『快點退下！只不過有點貢獻，竟然就如此不識大體，真不知恥！』
「安靜！」
麗茲大聲一喝，貴族們立即鴉雀無聲。
之後，麗茲從座位站起來，對著克勞蒂雅低下頭。
堂堂的泱泱大國之首，竟向區區的北方小國女王低頭，現場頓時一片騷然。
「請你原諒部下們無禮的舉動。同時，感謝貴國出兵相助。」
麗茲說完抬起頭，臉上掛著我見猶憐的可人笑容。
「我是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。」
面對率直地低頭致謝的第六皇女，克勞蒂雅不由得一陣愣怔。
她原本大概是想採取高壓的態度，故意挑釁、招惹麗茲吧。
然而，麗茲做出的行動卻大出克勞蒂雅所料，才讓她的思考完全打結。
不過，克勞蒂雅不愧是憑著攻於心計的智謀，一路爬上女王之位的女中豪傑，思考的切換相當迅速。
她隨即單膝跪地，向展現出誠摯態度的麗茲行臣下之禮。
「我才要請您原諒我的無禮之舉。」
克勞蒂雅以最恭敬的禮節開口致歉。她像是為了自己的孩子氣感到羞恥般，深深伏下頭。
「真切地期盼，今後可以更進一步地加深兩國的情誼與無可動搖的羈絆。」
「當然，對於剛才的不愉快，彼此就盡釋前嫌吧。」
請坐——麗茲的話都已經到了嘴邊，但一看到從克勞蒂雅身後出現的那名人物時，不自覺地又把話吞了回去。
只見那名人物一身奇異的打扮。
臉上的面具讓人無從判斷表情的情緒變化，身上卻又穿著一襲帶給人高潔印象的純白衣裳。此外，腰間還佩帶一把散發出危險氣息的黑刀。
暗與光的均衡——非比尋常的風格讓麗茲不禁愕然，貴族諸侯同樣驚愕得全身顫抖。
「……那位是？」
麗茲眯細雙眸，打探般地詢問，克勞蒂雅則是綻開一抹笑容加以說明：
「這位是巴歐姆小國——第二代國王『黑辰王（史爾特爾）』陛下。」
「什……」
此時驚呼出聲的，意外地竟是貝圖。
當場的風向瞬間轉至了面具男身上。
那股壓倒性的存在感，就宛如他的出現是如此理所當然一般，所有人無不為之著迷。
男子的右眼綻放出金色光芒，同時，左眼則布滿了比黑暗更加深邃的深淵。
沐浴在眾人目光之中的面具男，不發一語地輕輕點頭致意。
接著——
「我手上也有媛巫女大人的親筆信函。」
克勞蒂雅拿出一張文字閃閃發光的紙張。
那是只有媛巫女才會書寫、稱為精靈文字的書體。
「看見昔日盟友『獅子心王』陛下的國家遭受重創，對此甚感痛心的『黑辰王』陛下決定親自出陣。」
「巴歐姆小國居然有國王登基……這件事我還是第一次聽到。」
貝圖明顯表現出反抗的態度，就好像說著難以置信似地，然而，克勞蒂雅的表情卻沒有一絲動搖，依舊不動如山。更甚而語帶嘲諷地回應貝圖。
「一切都是事實，你不信也不行。」
說著的克勞蒂雅將媛巫女的信遞給貝圖。
信里看不出有動手腳的痕跡。畢竟精靈文字是唯有受到精靈愛戴之人才能書寫的神聖書體。儘管貝圖一臉不願承認的表情，但或許又不得不承認吧，只見他流露出濃濃的失望之情，雙肩大幅垂下。
「無、無庸置疑的……這確實是精靈文字。是唯有媛巫女大人才能書寫的文字……」
貝圖無力地癱坐在椅子上，仿佛連反駁的心力都沒有了。
就在克勞蒂雅與貝圖一來一往攻防的期間，麗茲的視線分秒未離地緊盯著面具男，臉上始終布滿疑惑之色——不久後，她的眼神像是逼問一般，指著面具男開口：
「那頭黑髮也是巴歐姆小國第一代國王——『雙黑英雄王』後裔的證明嗎？」
雖然麗茲詢問的對象是克勞蒂雅，但目光依舊緊緊扣住面具男。
此時，克勞蒂雅將身體側移半步，仿佛是要擋去麗茲那近乎執念的視線，將面具男護在身後，輕輕點頭回應：
「真不愧是以學識淵博聞名的薩利亞·艾斯特雷亞殿下。您說得沒錯。」
「呵呵，是嗎………既然如此的話，就那樣吧。」
麗茲泛起一抹沉靜的笑容，同時眯細雙眸，一臉嫌煩似地撥了一下側發。
「那麼可否讓我們半途加入軍事會議呢？」
克勞蒂雅問道，麗茲隨即爽快地應允：
「當然，我正好想詢問你有關聯邦六國的情況，同時，也想聽聽那位『黑辰王』陛下的意見……所以，誠摯歡迎兩位務必一同與會。」
「那麼，我們就不客氣地參加了。」
克勞蒂雅與麗茲眼神於半空交鋒。
一旁的奧拉看著兩人之間火花四散的氛圍，不禁輕輕嘆了口氣，同時閉上眼。
*****
夕陽即將西沉的時分。
地平線渲染著茜色霞影，遠方的古拉歐薩姆山脈山頂在餘暉的映照下，閃
爍著光芒。
此時的大帝都，原本朝氣蓬勃的街道上，人潮也開始變得稀稀落落。
居高臨下俯望著人民日常的皇宮凡涅塞恩——是座擁有千年歷史的建築物。
皇宮東側的區塊座落著眾貴族們的住宅，其中有棟宅邸格外醒目。
那正是統領東方的五大貴族之一——凱爾海特家的宅邸。
「………變得真安靜呢。」
羅莎放眼眺望著寢室，莫名覺得簡直寬敞得離奇。
因為一直到不久前，每天都過得熱熱鬧鬧的。
麗茲總是追著比呂跑，斯卡塔赫則是一臉苦笑地眺望著這幕光景，一旁還有一副事不關己似地默默閱讀的奧拉，透過窗戶俯望中庭，則能看到於院子紮營的魔族與忠心耿耿的年輕人，此外還有一名恪守主人命令，寸步不離地隨行在羅莎身邊的女性傭兵。
那段情感深厚、愉悅又熱鬧的日子，真的讓人刻骨難忘。
「雖然早就明白不可能永遠持續下去，但內心某個角落又不由得抱持期待。」
羅莎像是要轉移寂寥般地輕輕嘆了口氣，躺靠在椅背上，仰望著天花板。此時，賽伯拉斯則貼近她的腳邊撒嬌。
「你不跟著主人一起行動，真的好嗎？」
如此問完後，也只是換來賽伯拉斯偏過頭，大大地打了個哈欠的反應。
現在的賽伯拉斯比起剛來到大帝都時，野性早已經退去。不，根本是完全被馴養成家犬了。
大概都是傭人們太寵它的結果吧。
「白狼」原本是棲息於東諸島的生物。據說以東諸島作為據點的獸族（安斯洛），必定都會飼養「白狼」隨行於側，此外更相傳「白狼」是唯有王家血親才能飼養的神聖動物。
雖然不知道賽伯拉斯究竟是因為什麼緣故而漂流至中央大陸，當初麗茲將它撿回來時，眾人全嚇了一大跳。
羅莎回顧著一幕幕令人懷念的記憶，同時伸手撫摸賽伯拉斯的肚子。
「你再怎麼說也是女孩子，還是稍微注意一下體態比較好喔。」
最近愈來愈肉感了。
果然應該帶它去狩獵才對，否則「白狼」這道崇高威名都要哭泣了。
「有空時，要不要去狩獵呢？還記得吧，以前麗茲常常會帶你去呀。」
就在羅莎泛起苦笑時，寢室的房門突然發出聲響。
以敲門聲來說稍嫌過重，似乎還混進了多餘的雜音，羅莎聞聲後，眼神頓時銳利起來。她拿起放在附近的「獅子王」，朝著房門喊道：
「喂，發生什麼事？」
自從麗茲出發後，羅莎便嚴密加強宅邸的警備。
房門的另一側應該有兩名強壯堅毅的士兵顧守才對。
然而，卻沒人回應。羅莎先是深深吐出一口氣後，沉著地調整呼吸。
她不經意地瞥了一眼窗外，太陽已然西落，黑夜的帷幕覆罩著世界。
就在月光即將盈滿室內的這個時候，賽伯拉斯忽然壓低身體，並發出低沉嘶鳴。
「………果然還是來了嗎？」
雖然早在預料之中，但可以的話，真希望不會成真。
「真是的……如果我真的懷了孩子，早就離開這個危險重重的大帝都了。」
若懷孕一事屬實，自己絕對不可能留在因為投入對六國之戰，而導致警備趨於薄弱的皇宮。
此時早就回到根據地，建構起比監獄更加森嚴的警備陣式了。
「好了，看來應該是某個貴族派來的暗殺者之類吧……」
羅莎懷有比呂子嗣的消息很快便傳了開來。
葛蘭茲大帝國長達千年的歷史下所衍生出的弊害，就在於過度重視血統。
如果羅莎肚子裡的是「軍神（瑪爾斯）」的子嗣，勢必會深受歡迎，只是對於敵對陣營來說，可就很難無條件地感到欣喜。因為那孩子早從出生以前開始，便已經以皇帝身分，肩負起國家的威信。如此一來，母親與外戚肯定也能藉此掌握大權。
換句話說，身懷貴胎的羅莎，生命安全遭到威脅的可能性也會隨之升高。
正因為如此，羅莎才會嚴密加強宅邸的警備。
「從門口來到這裡的一路上，已經配置了多名身手非凡的高手……」
儘管羅莎本身也有一定的武術底子，但實力終究只達一般男性的水準。
「看樣子，前來取我性命的，是實力遠超乎預期的高手……」
此時，房門軋然一聲，緩緩地打了開來。
踏進房裡的是一名散發出詭譎不祥之氣、全身黑色打扮的人物。
「……一個人嗎？」
不過，光看對方的步履，就能判斷絕對是名非同小可的高手。
否則的話，絕不可能順利到達這裡。
羅莎像是要激發全身的活力一般，用力握緊「獅子王」，並且紮實地站穩腳步。
「很遺憾，我早就預料到一定會有暗殺者來襲。」
同時也做好了萬全準備。
「所以，我已經張羅好豐盛宴席，會好好招待你的。」
說著的羅莎揚起一抹無所畏懼的笑容，同時彈了一下手指。
隨即，從走廊、暗處以及連結隔壁房間的門扉，陸陸續續出現無數手持武器的士兵，魚貫湧進房內。
「把他捉起來！逼他供出幕後的指使者！」
羅莎一聲令下，士兵們隨即發出雄吼，殺向那名暗殺者。
然而，遮掩在兜帽底下的臉龐罩著一層黑影，從中浮現出的嘴唇勾勒出一彎令人悚然的弦月。
『咕噗！』
一擊必殺。暗殺者輕而易舉地貫穿一名士兵的心臟，將其送下地獄。
接著以右腳為軸心一個轉身，猛然刺向第二名士兵。拔刀的同時，將刀身滑進第三名士兵的頭盔縫隙，當場使其腦漿迸散外露。斑駁飛濺的鮮血還來不及落於地板，暗殺者便輕易地削去第四名士兵的鎧甲，從其左肩往右下斜劃出一道深深斬痕。
士兵們一個接著一個被貫穿要害、氣絕身亡，所謂轉瞬之間發生的事，就是指當下這種情況吧。士兵們甚至沒機會發出呻吟，便陸續倒臥在地。雙方壓倒性的實力差距，近乎到了荒唐無稽的地步。
單方面的虐殺——沒多久的時間，士兵們便已經沉入血海之中。
然而，羅莎眼前的那名暗殺者，依舊站在門口寸步未移，一如現身時一般。
「啐！」
羅莎從劍鞘拔出「獅子王」，但那名暗殺者卻從她的視野中倏然消失。
「什……嘎！」
忽然一陣衝擊竄過羅莎的腹部，肺里積存的氧氣瞬間被迫吐出體外。
儘管如此，她力氣頓失的手仍緊握著「獅子王」，憑著一股意志放步疾奔。
「別、別瞧不起人了！」
「白費力氣。」
暗殺者輕輕鬆鬆地拍落「獅子王」後，一拳打在羅莎臉頰上，將她整個人往後揍飛出去。
趁著羅莎的身體狠狠撞上牆壁、搖搖欲傾之際，暗殺者倏然屏除兩人之間的距離後，又再一拳直貫她的腹部。
「唔！」
接著，暗殺者一把抓住因劇痛而皺緊臉龐的羅莎頭部，試圖捂住她的嘴。
「呼——！」
「怕死嗎？」
羅莎的頭被壓在牆壁上，意識有一瞬間的抽離，但暗殺者似乎不允許她暈厥過去，再度朝著她的腹部送上一記更加強烈的衝擊。
「好了，順順呼吸吧。我還不會殺你。」
「呼……啊！」
正當羅莎為了汲取氧氣而大口喘息時，暗殺者忽然捉住她纖細的頸子，並用力施壓。
「騙你的。停止呼吸吧。」
羅莎的身體被暗殺者那股非比尋常的腕力高高舉起，雙腳也離地懸空。
她用力毆打掐住自己脖子的手臂，卻毫無作用。
僅憑著孱弱的力量，終究無法掙脫桎梏。
「啊、嘎啊啊！」
從窗戶灑入的月光照亮了兩人，其中一人的影子在地板上激烈掙扎著。
凌亂的金髮不停擺晃，反射著月光，散發出不撓的艷色。
那道光芒即使面對如狂風驟雨般落下的殘虐暴力，也絲毫不掩其光華。
「觸感真好的頭髮呢。一定非常美麗吧……」
當暗殺者如此低喃完——加諸在羅莎脖子上的箝制唐突地消失，她也得以從痛苦中解脫。
「唔、唔咕……咳哈！」
羅莎雙膝跪地、蜷縮著背，拼命地將氧氣送進肺部。
此時，暗殺者將手伸向正大口呼吸的羅莎頭部，冷不防地用力揪
住她的頭髮。
「咿咿!」
「平時你很細心地保養吧。金髮的話，就絕對不會看錯了。一根也不留地全部送去給那傢伙吧。」
「我才不會讓你——唔咕！」
暗殺者將羅莎的臉猛然撞向地板。
「啊嘎！啊、唔、啊！」
暗殺者一而再、再而三、反覆再反覆、永無止盡般地重覆著暴行。
羅莎的意識逐漸朦朧，無奈強韌的精神力卻在此時帶來反效果，阻止她昏睡過去。
「真堅韌的頭髮。怎麼也扯不下來。」
口氣淡然而平靜。
寄宿於聲音當中的唯有沉著的憎恨，除此以外，感覺不出任何卑猥的情感。
暗殺者就好像肢解家畜一般，泰然自若地持續對著羅莎施虐。
又是毆打臉部，又是反覆踢踹肚子，接著將她整個人重摔在地板上。
然而，揪住頭髮的手卻始終沒有鬆開。
永無止盡地持續揪緊，仿佛說著直到扯斷為止，絕不放手似地，固執得近乎賭氣一般。
「既然如此，只好連頭皮一起剝下來了，如果因此折斷你的手臂，先跟你說聲抱歉囉。」
暗殺者將腳踩在羅莎纖細的左手臂上，使盡全力地拉扯她的頭髮。
「唔、咕……嘎啊啊啊啊啊！」
一道骨頭碎裂聲響起的同時，羅莎的悲鳴隨之響徹室內。
儘管如此，暗殺者依舊不肯罷手。
靜靜地持續著單方面的虐待。
「這樣也不行嗎？接下來改踩住手指吧？還是鼻子太礙事了？乾脆割掉的話……不，從眼睛下手比較好吧，只要完整地貫通後——？」
此時，一直屏息以待的賽伯拉斯看準時機，飛撲至暗殺者的背上。
一白一黑的兩道身影交纏在一起，在黑暗中激烈竄動。
羅莎的口中不斷吐出一泓泓的鮮血，使勁地撐著顫抖的雙腿站起身。
「別小看我了。你這區區的暗殺者……」
羅莎的碧藍眼眸中燃燒著憤慨怒色，任由鮮血濡濕臉頰，彎身拾起「獅子王」。
「我可是前第三皇女——才不會輕易死在你手上！別小看我了，我好歹也繼承了葛蘭茲的血統啊！」
儘管表情因為劇痛而扭曲，羅莎依舊朝著暗殺者發動一記宛如置之死地而後生的攻擊，然而，劍尖卻在僅隔分毫之差就能貫穿對手的距離被擋了下來。
「正是因為如此！正是因為如此，所以才饒你不得！」
原本緊緊咬住暗殺者背部的賽伯拉斯卻被猛然甩開。
緊接而來的一記強烈踢擊，讓它狠狠撞向牆壁。
即使如此，高傲的白狼仍然沒有露出一絲膽怯懼色，齜牙咧嘴地撲向暗殺者。
「別來礙事，臭狗！」
暗殺者伸手按住賽伯拉斯的嘴巴，並捉起它的尾巴，將它用力甩在地板上。
接著毫不留情地一拳揮向痛苦掙扎的白狼，而後仍不滿足地用存心將其踏碎般的氣勢，高高抬起腳跟再猛然踹落。
「咕唔！」
然而，暗殺者的腳卻未能觸及賽伯拉斯，腳跟最後停在羅莎的背上。
只見羅莎整個人趴在賽伯拉斯身上，將它護在自己的懷裡。
「它是我很重要的家人……絕不會讓你殺了它。」
羅莎的雙眼放出銳利目光，對著正俯望自己的暗殺者投以一抹充滿挑釁意味的笑容。
暗殺者的殺氣頓時攀升。難以抑制般地全身怒顫。
「那麼就去死吧。連同你肚子裡的孩子一起受死吧！」
暗殺者一把抓住羅莎的頭，將她用力扔向牆壁。
「唔咕！」
劇烈衝擊從羅莎的背部傳至全身，之後，她有如滑落似地重重跌在地上。
儘管如此，她仍然咬緊牙根，將拳頭抵在地板上，強忍著劇痛試圖站起身。
「夠了吧，已經夠了吧。死心吧，我要讓你品嘗到同樣的痛苦！」
「可惡……」
暗殺者朝著羅莎伸長手臂，然而，他的手卻凍結於半空。
並非比喻——暗殺者沐浴在月光下的整隻手臂，全化成了冰塊。
「到此為止吧。」
來者一頭青綠色的髮絲，即使置身於暗夜之中，仍舊綻放出宛若絹帛般的柔滑光澤。有如玻璃藝品般的精緻臉龐上，漩涌著沉著的鬥志。線條纖細的身體四肢，包覆在厚實的鎧甲底下，使得在清明的靜謐中，流露出殺氣騰騰的怪譎氛圍。
佇立於門口的人，正是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
「抱歉，羅莎大人。花了一點時間解決其他入侵者。」
斯卡塔赫全身散發出無可掩飾的怒氣，向前跨出一步。
「你怎麼會在這裡？」
暗殺者說著的語氣中，第一次夾帶著情緒。
方寸大亂的無措模樣，與不久前泰然大方的態度迥然而異，表現出的強烈動搖，更是幾乎讓人心生憐憫。
「這並不重要吧。反正我會在這裡殺了你。」
斯卡塔赫僅在一瞬之間，便屏除了雙方的距離，來到暗殺者面前。
「我可不會讓你死得太痛快。」
聞言的暗殺者一聲咂舌，試圖拉開距離，然而——
「很遺憾的是，沒人可以逃離『冰帝』的冷氣！」
斯卡塔赫朝著雙腳遭到冰封的暗殺者揮落長槍，當場斬斷他的一隻手臂。
「要是掙扎亂動的話，我也很傷腦筋，所以這隻手臂，我就收下了。我來替你止血吧？只是很可能會腐蝕喔。」
「什、啊嘎，咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」
暗殺者原本血流不止的傷口逐漸凍結，讓他痛苦不堪地在地面上掙扎翻滾。
「從實招來，是誰派你來的？」
斯卡塔赫抬起腳猛然一踹，踐踩在正滿地打滾的暗殺者身上。
「咕噗唔！」
「先跟你聲明，我可不會手軟。因為一直以來，我最無法原諒的就是像你們這種選擇卑劣手段的傢伙。」
暗殺者的兜帽從頭上滑落地面。
從窗外灑進的月光，清楚地映照出他的臉孔。
斯卡塔赫頓時倒抽一口氣。
暗殺者似乎是曾遭受刑求，臉龐上留有嚴重的裂傷。雙眼少了眼球，只剩下兩處空洞的窟窿，額頭上還有像是被挖掉某種物體後留下的痕跡。
更重要的是——
「那種膚色……你是魔族（瑣羅斯德）嗎？」
或許是聽見斯卡塔赫的話吧，暗殺者倏然僵止、一動也不動。
而後，咧開一抹令人悚然的邪笑。
「吾等之父啊。請賜『愚者』永劫不復的苦難吧。吾等之父啊。請賜『聖者』安詳和平吧！」
瞬間，鮮血從暗殺者全身一切孔洞噴濺而出，脖子以下當場癱軟，四肢也完全失去力量，身體重重傾倒在地。血窪在地板上逐漸擴散。
斯卡塔赫驚愕得瞪大雙眼，立即上前確認暗殺者的生命跡象，便發現他已經氣絕身亡。
「怎麼會……自盡了嗎？」
羅莎走近正震驚不已的斯卡塔赫身邊。
「斯卡塔赫大人，多虧有你，我才能撿回一命。賽伯拉斯也做得很好喔。」
白狼來到斯卡塔赫的身邊坐下，一旁的羅莎則伸手摸摸它的頭。
斯卡塔赫重新調整好心情，對著羅莎深深伏下頭。
「我來晚了，很抱歉。沒想到來襲的暗殺者會是如此難纏的高手……」
羅莎搖搖頭回應斯卡塔赫的歉意。
「不，你無須放在心上。反正我最後也平安獲救了啊。」
幸好頭髮夠強韌，不至於禿得太嚴重——羅莎笑著補充。
斯卡塔赫看得出她只是強顏歡笑。
因為羅莎的臉色十分蒼白，還冒出大量的汗水。
「話說回來……『黑死鄉（歐克斯）』嗎……」
羅莎輕撫著白狼的頭，同時將視線投向暗殺者的屍體。
「你認識這群人嗎？」
「不，我對於他們的了解，僅限於一般眾所皆知的情報……不過可以確定的是，他們想必非常憎恨葛蘭茲皇家吧。」
羅莎說完停頓了一下，接著搖搖頭。
「不，應該說是憎恨『軍神（瑪爾斯）』吧……」
「黑死鄉」對於軍神血脈的恨意非比尋常。最有力的證據就在於，羅莎的肚子剛才便遭到暗殺者近乎執念的猛烈踹擊。羅莎撫摸自己的肚子，頓時竄起一陣強烈劇痛，逼得她不禁皺起臉龐。
「看來肋骨也
斷了好幾根吧……若是被知道懷有身孕一事純屬謊言，很可能早就已經死了……或許也只能想作是不幸中的大幸吧。」
不——或者對方打從一開始，目標就不在於自己。
若真是如此，羅莎推測對方一定另有目的。
「只是順便的話……出手也太狠了，看來是前途多舛了。」
羅莎的低喃被一陣騷動的噪音所掩蓋。
從走廊傳來近乎惱人的大批金屬聲。
「羅莎大人，士兵們應該也聽到騷動了吧。總之先接受治療吧。」
「也是……其他的事，等之後再好好思考吧。」
*****
大批的士兵成群趕到凱爾海特家的宅邸。
各處升起大量營火，即使整個世界籠罩在夜色之中，唯有這裡明亮得有如白晝一般。此時，有幾道身影站在城牆上眺望著這幕光景。比黑夜更加深沉，卻又較流轉的空氣更讓人忽略的存在，用毫無情緒波動的眼神，望著眼前情景。
「失敗了嗎……想不到對方居然會留下『冰帝』……」
其中一人以仿佛融入夜風之中的聲音低語後，身旁另一人用同樣的語氣接著說道。
「怎麼辦？要由我們出馬解決嗎？」
「不，沒必要。反正那只是擾敵戰術。我們真正的目的並不在此。」
季里希宰相放開左手握住的物品。
只見那個物品隨著一道迴蕩耳際久久不去的黏稠音色滾落地面。
「而且也沒時間了。雖然有點唐突，現在就動身吧。」
季里希宰相轉身邁開步伐。
「目前已經成功將所有注意力全移轉至凱爾海特家的宅邸，皇宮方面的警戒也因此變得薄弱。應該可以一路通行無阻地抵達目的地吧。」
季里希宰相在數道人影的簇擁之下，踏亂了沐浴在月華之下的夜路，大步前進。
明明沒有下雨，地面卻發出有如泥濘般的聲音，吞噬了夜晚的寧靜。
然而——
「能否也讓我一起同行呢？」
一名綻發出金色光芒的人物從前方迎面走來，縱使身處於夜色之中，仍可感受到其強大的存在感。
季里希宰相絲毫不為所動，態度自在地舉起手回應。
「哎呀，真巧呢——瑟雷涅第二皇子殿下，這麼晚了，您在這裡做什麼？」
「這句話應該是我問你才對。舅父大人又在這裡做什麼呢？」
瑟雷涅第二皇子的臉上露出爽朗的笑容，雙手則是架在兩側腰間的刀柄上。
他微笑的臉上湧現出騰騰的霸氣，就好像說著休想通過一般。
兩人皆停下步伐、互瞪對峙。
「我在問你話，你和那群來路不明的傢伙在這裡做什麼？」
「我只是想與他們培養深厚情誼罷了。」
季里希宰相攤開雙手說道，見狀的瑟雷涅第二皇子不由得蹙起眉頭。
然而，他並沒有點破其中不自然的異樣感，而是放眼環視周圍。
「……他們對我的態度倒是不怎麼友善。」
約五名戴著兜帽的可疑人士將瑟雷涅第二皇子團團包圍。
「這是當然，因為您連自我介紹都沒有嘛。這也不能怪他們吧？」
「原來如此，那麼，他們是不是也應該自我介紹一下才對呢？」
月光灑落大地，清楚映照出季里希宰相的周圍。
放眼望去，周遭一帶皆染成怵目的血紅。
不，與泥土混合之後，呈現出漆黑而令人毛骨悚然的不祥之色。
屍體不只是一具、兩具。
而是超過二位數的人們慘遭千刀萬剮，曝屍於大地。
季里希宰相維持著笑臉盈盈的表情，指著落在地面的頭顱。
那是他剛才拿在手中的頭顱。
「一切只能怪德里庫司二級武官。要不是他硬要問到底，我也不會殺了他。」
「他們的愛國之心不就是你養成的嗎？」
倒在地上死狀悽慘的屍體，全是隸屬於稱為「密頸（梵各）」的組織，他們是由季里希親手栽培的暗殺部隊。
「你們先走吧，由我來對付他。」
季里希宰相朝著周圍的兜帽集團使了個眼神後，眾人隨即無聲無息地消失了蹤影。
瑟雷涅第二皇子並未作勢追過去。而是一臉苦澀地注視著季里希宰相。
當下空氣——驟然丕變。
一陣深厚的魔力以季里希宰相為中心濃縮聚集，仿佛遭到禁錮般地受控於他。
瑟雷涅第二皇子面對這道幾乎灼燒肌膚的強大力量，也只能將全副精神集中於眼前敵人身上。
「對了，德里庫司二級武官剛才是想問我殲滅『密頸』的理由。」
我就回答他吧——仿佛如此說道一般，季里希宰相擺出桀驁不遜的態度，仰望著夜空。
「因為今後他們的立場將會變得十分為難，於是我才決定親手了結。」
他如此說完後，帶著扭曲的表情重新望向瑟雷涅第二皇子。
喜悅、愉快、歡喜、欣然——宛如是正享受著這世界上的一切樂趣，綻開大大的笑容。
歡天喜地——開朗得就好像走錯地方一樣似地格格不入，仿佛隨時都會翩然起舞般燦笑著。
「殺了他們，也是出自於我這個做父親的一片苦心呀？」
瑟雷涅第二皇子甚是不悅地挑高眼角，露出險峻目光。
「你究竟有何目的——不，你究竟是何人？」
「你認為我會告訴你嗎？」
「我會逼你吐實的。我一定會盡全力，了卻德里庫司他們的遺憾。」
瑟雷涅第二皇子帶著沉著的怒氣，霸氣有如滑過水麵的波紋一般陣陣騰湧。
龐大力量的洪流及難以抗衡的殺氣，讓空間出現扭曲。
「我們的敵人出現了喔——『干將莫邪（莫拉魯塔·貝加魯塔）』。」
瑟雷涅第二皇子拔出雙刀，見狀的季里希宰相不耐煩地搔了搔頸間。
「看來你是認真的吧？」
「當然，既然都要動手了，就要轟轟烈烈大鬧一場。如此一來，即使我精疲力竭了，聽到騷動的大帝國精銳們，也會立刻趕過來的。」
「捨身取義嗎？就像那個男人一樣？」
「怎麼可能，我是無法向他看齊的。因為我最討厭輸了。」
瑟雷涅第二皇子全身勃然散發出絕不退讓的不變意志。
季里希宰相的氣息開始紊亂起來。他雙手扠腰，打從心底感到無奈似地嘆了口氣。
「……無聊透頂。」
季里希宰相全身上下的一切情緒慢慢退去。
就好像看著羽虱一般，他的臉上不帶任何表情。
「汝——可知鬼胎？」
頓時天幕塌裂、大地隆起，一股龐大魔力迸散開來。
「儘管心懷恐慌、吶喊憂懼，並正視威脅吧。」
瞬間地面碎散、空間龜裂，一陣絕世霸氣賁張逼人。
「陷入恐慌吧——『天地開闢（朗基努斯）』。」
大氣為之撼動。
宛如哽噎一般，天空出現龜裂，像是乞求似地，大地布滿裂痕。
混沌開始侵蝕世界。
「吾之名為——」
「我沒必要聽！」
瑟雷涅第二皇子放步疾奔，屏除了雙方的距離後，以萬鈞之勢揮落雙刀。然而，他的攻勢卻被輕易擋開，一把槍尖掠過他的臉頰。
「………心胸寬大的『王』願意當你這個小卒的對手，儘管感到光榮吧！」
「那麼我就收下『弒王者』的稱號吧！」
瑟雷涅第二皇子拭去臉頰滑落的鮮血，隨即再次竭盡全力，使出猛烈的第二擊。
挺身迎擊的男子嘴角噙著喜悅，一副泰然自若地悠哉以待。
剎那——雙方激烈交鋒。
天空面對如此凶暴狂嵐，難以承受地轟隆作響，大地同樣無法吸收衝擊，咆哮出聲。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十一日。
葛蘭茲大帝國本陣的營區一角，劃為雷貝林古王國的駐紮地。
比呂的帳篷就張設於此。
裡頭的比呂正定睛凝望著攤放於桌上的地圖。
克勞蒂雅則在一旁優雅地品茗著紅茶。
此外同席而坐的，還有幾名旅行商人打扮的男子，以及擔任克勞蒂雅近侍的女王親衛隊隊長。比呂一再重新擺放地圖上的棋子位置，克勞蒂雅朝著他的背影開口：
「我們是配置於中央軍吧？」
「雖然只是作為獨立軍跟在後方而已。由於指揮官是奧拉，倒是沒有什麼值得擔心的不安因素。硬要說的話，頂多只是負責指揮擔任葛蘭茲軍防護牆左右兩側的指揮官吧。」
比呂如此說完後，將視線移向擺在桌緣的羊皮紙。
上頭列記著指揮官的名字。
克勞蒂雅似乎是被挑起興趣了，她跟著望向羊皮紙開口：
「右軍的指揮官是……巴西安努斯，您認識嗎？」
比呂探尋著過往的記憶，同時思忖著適當的話語。
「只有在慶宴打過一次照面。」
巴西安努斯是隸屬於東方貴族的將軍，作戰風格屬於奮往直前的類型，或許也可以說是相當符合軍事國家葛蘭茲大帝國吧。他並沒有留下什麼輝煌的功績，完全是靠家世爬到這個地位。
「不過副官是個很冷靜的人，應該可以恰當自如地運用右軍吧。」
但比起這些，另外有件事更讓比呂在意。
凱爾海特家的代理當家羅莎究竟怎麼了？右軍指揮官這個位置原本應該由她坐鎮才對。此外也不見瑟雷涅第二皇子的身影，比呂對此不由得感到一股莫名的憂忡。
看著散發出不安氛圍的比呂，克勞蒂雅又再出聲詢問：
「右軍的副官是……德基烏斯·艾特路·馮·布拿達拉嗎？」
「就是奧拉的父親。雖然沒有率領大軍的經驗，不過畢竟是養育出『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』的人，不可能差到哪裡去。我認為在人選上並無不妥。」
葛蘭茲左軍同樣也無需操心吧。
擔任左軍指揮官的，是被奧拉搶走參謀總長一職的貝圖。
貝圖對此一定會有所不滿吧，但比呂相信他並不是會在當下這種情況鬧脾氣的人。
而作為副官輔佐貝圖的，則是魯瑟·奇歐爾克·馮·古林達。
比呂一看到奇歐爾克的名字，隨即愉悅地綻開笑容，克勞蒂雅對於他的反應，不解地偏過頭。
「這位副官怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是想說他這下總算出人頭地了呢。他是麗茲的舅父。」
「這可真是……任用親屬是否太危險了？指揮能力沒問題嗎？」
「他過去的戰歷嘛——雖然全是小規模的戰爭，但採取的是穩健的作戰風格。就此次的戰役來說，是很妥當的人選。」
奇歐爾克確實沒有什麼亮眼的功績。
被認為是靠著身為第六皇女舅父的立場而出線的話，這也是沒辦法的事。
想要消弭這些不滿的聲浪，就必須展現出實力。
（希望他這次能好好加油了……）
一旦打出名聲後就沒問題了。只要能成為他人口中津津樂道以某某戰役而揚名的武將，想必任何人都不會再開口抱怨不滿，而會欣然地默默追隨他吧。
「這次的戰役輕鬆嗎？」
「怎麼說呢……總之端看敵軍指揮官的實力了。」
露希亞已經將指揮權讓給露卡，並且離開此地。
雖然比呂對於露卡的了解並不完全，但先前她擔任代理司令官行動時，在帶兵作戰上確實非常出色。
如果單就大軍的運用上，最好要有心理準備，敵軍陣營可能更勝一籌。
麗茲和奧拉都是第一次率領如此浩蕩的大軍。接下來將面臨的是從未體驗過的領域，這點便是最大的不安因素。若是如此，那麼中央軍將會是此戰的關鍵。
「如此一來，我們又該怎麼做呢？」
語氣嚴肅地開口的人，是女王親衛隊隊長。
他為人穩健踏實、帶有精神潔癖，是個絕對不容許不正之事、充滿骨氣的武人。
如此正直的人居然會跟隨克勞蒂雅，實在讓人感到匪夷所思、難以想像，想必過去一定發生過某件正好觸動他心弦的插曲吧。
「我打算忠實遵從葛蘭茲方面下達的命令。」
比呂如此說完後，聞言的女王親衛隊隊長望向克勞蒂雅。
只見克勞蒂雅不發一語地點頭，既然女王都認同了，他也只能閉上嘴。此時，克勞蒂雅接過他的話尾繼續說道：
「即使可能會戰敗，你仍打算遵從命令吧？」
「沒錯，我是這麼想的。」
這次的戰爭正是見證麗茲她們成長的好機會。
至今為止，比呂一直剝奪她們的工作。
儘管後來情況慢慢改善，但麗茲的成長還是稍嫌緩慢。
（原本的話……她應該更早覺醒才對。）
拖慢麗茲成長腳步的原因正是比呂自己。
本來應該要由麗茲負責的職務，也由比呂代為收尾。而且毫不保留地大展其長才，因而阻礙了她的成長。
此外，也要怪比呂一味包容麗茲的心軟天真，過度珍視她的才能、捨不得隨便讓其展露，才導致這樣的結果。
（並肩而戰……雖然聽起來很感人，但這樣是無法跨越眼前高牆的。）
必須要有面對任何對手都不會認輸的氣魄，並且站在有信心全力超越對手的對等立場之後，才能稱得上是並肩而戰。如果只是追上背影便感到滿足，這樣是無法成長的。
（所謂畫虎成犬……我實在也不算是好範本啊。）
光是模仿也沒有意義。必須理解、吸收之後，才會成為自己的力量。
如今比呂離開她們身邊後，或許就能促使她們不再只是模仿，而是理解當中的意義吧。
吞噬強者後，再吞噬下一個出現的強敵，進而吞噬王者。
跨越眾多屍體之後，等在前方的便是無可動搖的王座。
（霸道——唯有可以毫不留情做出決斷之人，方可去到更上一層。）
比呂在腦海里如此思忖著，一直旁觀的克勞蒂雅不由得輕笑出聲。
「您根本是過度保護了。」
聞言的比呂只是聳了聳肩，並沒有回應，而後又再將視線落在地圖上。
此時，克勞蒂雅伸手環過比呂的腰抱住他。
比呂感覺到一道貼覆在背上的柔軟觸感，同時，克勞蒂雅朝著他的耳畔輕輕吐息，開口說道：
「嘴上說要忠實遵從命令，結果還不是思考起戰術了嗎？」
克勞蒂雅的手魅惑地蠱動著，遊走於比呂的上半身。
「您其實很擔心吧？其實很不安吧？何不老實說出口呢？」
比呂依舊沉默不答，克勞蒂雅將高挺的鼻樑貼在他的耳後，吐露出帶著微溫、甜蜜得近乎膩人的氣息。
「您正在思考萬一她們失敗時的因應對策吧？說得一副狠下心見死不救似地，但要是她們真的身陷危險時，您一定會不惜讓一切努力前功盡棄，也會立刻奔去援救吧？」
克勞蒂雅用宛如愛撫般的煽情動作，以嘴唇描繪著比呂的頸間。女王親衛隊隊長愕然無言地望著這幕光景，至於旅行商人則是滿臉尷尬地低下頭。儘管如此，克勞蒂雅絲毫不以為意地接著說道：
「真是專情得讓人嫉妒呢。」
「你想太多了。」
比呂從克勞蒂雅身邊退開後，轉過身與她對望。
「她們可沒有那麼柔弱。憑我的話，大概只能望其項背吧。」
人是會成長的生物。儘管勢必會因人而異，但就像年齡會不斷增長一般，沒有人會永遠停在原地。
此戰一定可以讓她們獲得飛躍性的成長。
取得名聲、增加財富並擴展權力。
接下來——……
（想繼續前進，就必須要有踏板。而我就是為此而存在的。）
比呂邁開腳步。克勞蒂雅對著他的背影開口：
「您要去哪裡？」
「出去吹吹夜風。」
不等克勞蒂雅回答，比呂便逕自走出營帳，放眼望去，周圍皆被黑暗所包圍。營火的光影隨著夜風搖曳晃顫。受熱裂開的木炭迸出點點火花。
薄弱的光影在盈滿無的假面上躍動、成影、發熱。
比呂垂下視線，望著自己的手。
沾滿鮮血的手——至今有無以數計的生命葬送在自己手上。
（雷……我真的很幸運。）
他抬頭仰望夜空，滿天的星辰熒煌閃爍。
（有亞堤鄔司、有你、有眾多的朋友在身邊支持著我。）
多虧大家願意向他這個一無所知而不經世事、無可救藥的男人伸出手。
（或許就是因為如此吧，失去你之後的我……變得不懂得折衷之道。）
這點直到現在也是一樣。比呂浮現一抹半帶自嘲的苦笑。
（不過，當我再度被召回這個世界時，我找到了應該守護的人。）
他將手伸向夜空中的滿月，明知遙不可及，仍拼了命地伸長手。
（我發現了應該守護的世界。）
現在的比呂，已經有別於過去無法掌握天幕的自己。
明明曾一度親手捨棄，事到如今還說什麼大話——或許會受到如此嘲笑吧。不過，正因為再次取得大好機會……
（如果可以實現的話，到時我這副滑稽的醜態，能否博你一笑呢？）
比呂在心底乞求著故人可以守望未來的結果。
衷心地希望，故人可以笑著眺望自己對抗命運的身影。
除此以外，別無他願。
（那一天、那個時候……所得到的那份幸福——）
比呂將手貼在自己的胸口，輕輕地嘆口氣。
（我會透過她（麗茲）回報你們。）
——直到這副軀體朽蝕殆盡之時。
*****
同一時間——
「唔……好累喔。」
軍事會議結束後，麗茲一回到帳篷，就看到奧拉獨自立於室內。
看到難得來訪的稀客，麗茲以食指抵著下巴，小幅地偏過頭。
「怎麼了嗎？」
「……有件事想取得你的許可。」
不過——奧拉搖了搖頭，接著走近麗茲，目不轉睛地凝望著她的臉。
從嬌小的少女身上散發出莫名的壓迫感，麗茲不禁為之震懾地後退。
「怎、怎樣？」
「你有睡嗎？」
奧拉單刀直入的詢問，讓麗茲的心臟重重一顫。
麗茲差一點就要坦率地脫口吐露實話，但所幸及時忍住，慌慌張張地試著圓謊。
「為、為什麼這麼問？我睡得很好喔。」
「……黑眼圈跑出來了。」
奧拉指著麗茲的眼畔。被奧拉這麼一說，麗茲驚訝地本能伸手觸碰下眼皮。還以為上了妝就能掩飾的，沒想到立刻就被看穿了。
不過，奧拉並沒有責備麗茲說謊，而是一臉擔心地抬頭望著她。
「果然還是很害怕入睡嗎？」
近乎確信的這句話，讓麗茲舉起雙手表達放棄。看來是無法狡辯了。
「………嗯。」
自從聽到比呂戰死的消息之後，麗茲便儘是做些悲傷的夢。
雖然夢境內容已經記不清楚，但每次醒來，胸口總會留下深沉的愁悵，壓抑不住的淚水隨之奪眶而出。漸漸地，麗茲便非常害怕入眠。
「都已經成年了……還像個孩子一樣。」
奧拉試著半開玩笑地說笑，但隨即一臉凝重地低忖了一聲。
麗茲連忙像是要強調自己精神飽滿似地手舞足蹈起來。
「放、放心吧。不必擔心，我今天一定會好好睡覺的。」
儘管麗茲這麼說，奧拉臉上仍掛著嚴肅的表情，她似乎正在思考失眠的對策，再三地搖了搖頭，最後大概是想到了什麼好辦法吧，她忽然佇立原地、一動也不動。
「那麼，今天儘管安心地入睡吧。」
她簡短地說完後，便在附近的椅子坐下來，並拿出《黑之書》閱讀起來。
麗茲不禁想著，奧拉的這部分倒是很有大姊姊的樣子。
「話說回來，你不是有事找我嗎？」
「麗茲現在什麼也不要想，只要以睡眠為優先就好。」
所以現在快點睡吧——奧拉單方面地結束了話題。
真是嚴厲呢——麗茲不由得流泄出一聲蘊含困惑的嘆息。然而，奧拉會有這種反應也是理所當然的。畢竟麗茲現在可是率領葛蘭茲全軍的司令官。
說是足以左右國家命運的存在也不為過。
「……抱歉，害你擔心了。」
麗茲出聲道歉後，便躺進床鋪。
她告誡自己，不可以一直這麼下去。
必須變強才行。她絕對不能讓自己永遠這麼孱弱。
要變強……要變強……要變強……
她祈求著自己可以強到面對任何事都能處變不驚。
有著與母親一樣的——鋼鐵之心。
麗茲常聽人說，自己的母親是位非常美麗的女性。
其血脈據說可以回溯至第二十二代皇帝——被稱為「武神」的男人。
他是成功擊退嗜肉族（阿耳寇恩）、刻印族（雅爾達拜歐特），並將其趕至北方邊境、稀世絕代的皇帝，而他也憑著此項功績，被敬奉為葛蘭茲十二大神其中的一尊「武神」，深受景仰。
由於擁有如此傳奇的祖先，麗茲母親同樣十分驍勇，甚至還繼承了堪稱是第二十二代皇帝特徵的一頭紅髮。如今，那道發色則由麗茲繼承——其「特性」也同樣傳給了麗茲。然而，這卻讓齒輪因而失控。
一切開始崩塌。
重要之人一個個陸續從自己的眼前消失而去。
母親為了守護麗茲而犧牲，親如兄長的迪歐斯同樣因她而死。
甚至也失去了比呂。
都是由於自己的誕生——
「你不必那麼責備自己。」
思考被人冷不防地打斷，麗茲睜開眼。
「咦？」
延展於她眼前的是一片芳草茵綠、百花怒放的繽紛光景。
和煦的清風吹拂而過。仿佛可以洗濯人心的澄澈空氣盈滿胸腔。
直到不久前，還在心底悶燃的負面情緒，急速地消散而去。
「………」
難以言喻。然而，卻能明確地意識到，這只是夢境。
儘管如此，仍感覺自己仿佛置身在夢境與現實的狹縫之間，噯昧混沌的感覺流轉於全身。
「為、為什麼……這裡是……可是明明——」
一道連自己都難以理解的情感率先發難後——喜怒哀樂也跟著同時在內心爆發開來。
突如其來的激動情緒奔竄於全身，伴隨著一陣身體快要炸裂般的劇痛，難以承受的麗茲，像是要縮進殼裡一般抱緊身體。
「你別太逞強了。」
忽然，麗茲背上傳來一道柔和的重量感。
柔軟的觸感像是描繪著她的背脊一般緩緩遊走，替她紆解了疼痛。
「冷靜下來了嗎？」
麗茲聽見那聲體貼的探問後抬起頭，一名金髮碧眼的美麗女子正彎下腰凝望著她。隨風怡然飄揚的金髮之間，一對又尖又長的耳朵若隱若現。總覺得似曾相識的熟悉臉孔，讓麗茲內心更加難以平靜地騷動起來。
「呃……『長耳族（阿爾芙）』？」
「我的父親是『人族』喔。不過母親確實是『長耳族』。」
「那個……這裡是哪裡？」
聽見麗茲投來的疑問，「長耳族」以食指抵著下巴，低忖道：
「嗯～～非常深沉的地方。也可以說，一般情況下的話，是不可能來到這裡的。」
她如此說完後，將手高舉於頭頂，只見「炎帝」從原本空無一物的空間出現。
「這女孩還是一樣調皮。大概是因為看你鬱鬱寡歡的，才會不由分說地將你帶過來吧，真的是一點都沒變呢。」
「長耳族」的女子溫柔地綻開微笑，同時輕撫著「炎帝」的劍刃。
「炎帝」愉悅地迸散出火焰，環繞住女子全身。
看到難以捉摸、又鮮少主動親近人的「炎帝」當下的行動，麗茲驚訝地瞪大雙眼。
「這裡難道是歷代持有者的記憶？」
如果是這樣，就能夠理解剛才閃現的既視感了。
之前曾聽斯卡塔赫說過，只要愈是發揮出精靈劍五帝的力量，就愈能夠窺見歷代持有者的記憶。並在記憶的領域中學習力量的使用方法、取得知識，藉此更進一步地引導出精靈劍五帝的力量。
只是，「長耳族」的女子顯得有些傷腦筋似地露出一抹噯昧的笑容。
「不是喔。這裡並不是『領域』，而是另外的地方。」
「……那麼又是哪裡——」
麗茲話還沒說完，嘴巴便被女子白皙的手指捂住。
「你已經知道了。所以就算我不說，你也會明白的。」
女子的指尖從麗茲的嘴巴一路滑至胸前，接著張開手心，貼覆在她的胸口。
「懂吧？」
如此說道的女子朝著麗茲綻開純粹而樸實的滿面笑容，讓她頓時辭窮無語，而對於隱藏在那份溫柔底下的真心——麗茲也始終未能參透一二，只能點點頭。
「如果是你，一定可以開拓出前路的吧。」
女子將「炎帝」遞給麗茲。火焰像是依依不捨一般地依舊纏繞著女子不放。「長耳族」溫柔地解下火焰，並對麗茲綻開一抹
微笑。
「比呂大人就拜託你了喔。」
宛如只是隨口打聲招呼一般、沒有任何客套矯作的一句話。
然而，確實蘊含於其中的深切心意，卻讓麗茲為之一陣揪心。
「等待了千年之久呢。真的好漫長，漫長到幾乎讓人暈眩的一段歲月。」
女子仰望著萬里無雲的晴空，任由思緒馳騁於遙遠過往，臉上浮現一抹放下心中大石的表情。麗茲完全不明白，女子為何會露出這樣的表情。儘管如此，女子所想為何、懷抱著什麼、又為何事杞憂，唯有這些念頭深深地烙印在麗茲的心底。
「不過，總算可以望其『背影』了。」
然而，卻伸手無法觸及。甚至已經沒辦法與他並肩而行。
或許是聽見麗茲的心聲了吧，女子溫柔地對她綻開微笑。
「你在說什麼？接下來只要追過他就好了。」
「咦？」
「煩惱是件好事。但是，請不要停下腳步。」
髮絲隨風翻飛不止，儘管如此，女子依舊佇立於原地。就好像雙腳被縫在地面上似地，站在原地寸步不離，只是溫柔凝望著麗茲。
「放心吧。如果是你，一定可以帶給他救贖的。」
明明近在眼前，麗茲卻感覺到女子的氣息正逐漸遠離。
「等、等一下！」
視野急速地狹隘起來。一道劇烈頭痛有如持續作響的鐘聲一般襲向麗茲。
儘管如此，她也依然咬緊牙關強忍著。
還有好多事想與她討論。還想聽她告訴自己更多的回憶。
還想從她口中聽到更多有關於名為「比呂」的那個少年，自己所陌生的事。
麗茲拼命地伸長手，卻只是捉住一把虛空。
「拜託你，請等一下，我還有好多事想問！」
麗茲手腳不停揮舞、極力掙扎，反覆在空無一物的半空中攪動，持續地伸長手。
而後，萬千光芒灑落的世界裡，女子溫柔地覆住麗茲不斷游移的手。
女子噙著十分平靜溫煦的笑容，宛如在強調著自己當然會在那裡，永遠都會在那裡一般。她用力地緊握麗茲的手，就好像說著理所當然、何必多問似地。
「該怎麼做才能拯救他——比呂他……比呂……」
忽然女子從麗茲面前消失了蹤影。不，其實她正在某處守護著自己。心中的另一個自己不禁抱持著淡淡的期待。一道無法理解的情緒率先發難——接著難以抑制的情感不停湧現，憤怒與悲傷交織糾結，激昂的情感流向更是麗茲所無以承受。自己應該相信什麼？又應該將哪些歸為謊言？她已經無法判斷。
所以，麗茲仿佛是要擠出聲音般，聲嘶力竭地吶喊：
「我已經不知道自己該怎麼做才對了！」
「你只要揍他一拳就好了喔。」
「………咦？」
女子回給自己一道遠遠超乎想像的答案，麗茲不由得發出一聲愕然。
「這是他的壞習慣。」
女子掛著微笑，將手指抵在兩端嘴角。
接著她好像對於自己的動作感到難為情一般，表情顯得有些害羞，雙頰跟著升起兩抹紅暈，而後，她以手指比出微笑的形狀。
「只要事情的發展盡如他所料，無論在任何狀況下，他都會揚起微笑，這正是他的壞習慣。」
女子半帶羞赧的笑聲迴蕩於四周。
拖著長長的尾韻，化作無比暢然的音色，撼動著這處世界。
「畢竟我等了千年之久嘛，你儘管動手揍他，不必客氣喔。」
說完，女子臉上的溫柔之色倏然一變，流露出忿忿怒火，接著，麗茲眼前忽是一黑。
「等一下！」
就在麗茲伸出手的同時，一陣倦怠感隨之襲來。
她感覺到身體的重量，有一瞬間幾乎難以喘息，而後，她按著喉嚨抬起頭。
「好痛！」
或許是因為憑著蠻力硬是動作吧，一陣悶痛閃過太陽穴。
麗茲按著頭蹲下身，蓋在上半身的棉被應聲滑落地面。同時，一陣輕盈的腳步聲傳入她的耳畔，而後伸來一隻手，搭在她的肩膀上。
「……沒事吧？」
麗茲以眼角餘光確認聲音的主人，只見奧拉正凝望著自己。
「奧、奧拉？」
「又做惡夢了？」
唯有這場夢境並不一樣，麗茲可以斷言。
「……是個很溫柔的夢。」
夢境裡的一切全被溫柔團團包圍——沒錯，就像置身在母親的懷抱中一般，可以感受到一股安心感盈滿胸懷。
麗茲握緊胸口，不願讓寄宿於內心的情感心意逐漸冷卻。
那名女子究竟是誰？為什麼要讓自己經歷那場夢境？一道曖昧不明的忽微情愫在心中翻湧潮漩。然而，無論怎麼想也找不出答案。
麗茲放棄似地將身體倒進床鋪。
「我再睡一下。」
「……嗯。」
奧拉什麼話也沒說，只是在床緣坐了下來，開始閱讀起《黑之書》。
麗茲對著那道嬌小的身影綻開微笑。
「晚安。」
她凝望著從天花板懸掛而下的照明燈具，再度投身於黑暗的世界之中，過去明明懷抱著無比的恐懼，然而不知為什麼，如今取而代之的是盈滿了無限幸福。
雖然只是茫然莫名的情緒，但是總覺得不會再做惡夢了。
她有預感，今晚一定可以一夜好眠。
就在麗茲的意識完全沉入夢鄉之際，隱約地傳來一道聲音。
滿懷慈愛、平靜溫煦的音色，仿佛療愈了一切痛苦的言語。
一句「已經沒事了」，不知從何處、從何人口中悠悠傳來。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十三日。
葛蘭茲大帝國——西方領域西北部拉瑞仕平原。
那裡是戰場的遺址。
曾一度上演激烈戰役，衍生出綿綿不絕的怨懟嗟憤的禁忌之地。
未被回收的屍體之傷勢——只能說沒有一具保有全屍。
屍體被「怪物（蒙斯特）」啃噬破壞，沒能度過冬天，便已經腐敗殆盡，損壞的武具也被戰場拾荒者帶走了。只剩下身上值錢物品被剝光的屍體點綴著拉瑞仕平原，只是數量多到不禁要嫌過度贅飾。
而這處宛如重現地獄景象的地方，如此即將再度成為戰場。
東西兩側的地平線上布滿了人影，錯落其間的紋章旗幾乎占據了天幕。仿佛是要誇耀自己的榮光一般，每面旗幟皆大大地飄揚於半空。
布陣於東方的是葛蘭茲大帝國的十三萬大軍。
在其中央軍的後方，配置著一支風格迥異的軍隊。
那是由克勞蒂雅所率領的雷貝林古王國軍。由於是他國的軍隊，所以是作為游擊軍加入戰事，但應該說是果不其然嗎？他們很明顯地不怎麼受到歡迎。
首先最主要的理由當然不外乎是無法攜手合作，再加上雷貝林古王國軍至今已經累積了耀眼功績。因此根據葛蘭茲高層的判斷，必須避免繼續讓雷貝林古王國軍奪下功績，以免因此發生不和，這部分才是真正的心聲。
「多虧於此，才能占領到可以一覽戰場的好位置。」
比呂坐在配置四頭駿馬的戰車上，強忍著哈欠說道。
一旁的克勞蒂雅則是邊泡紅茶邊出聲回應：
「千里迢迢而來，最後居然只能旁觀，真是閒得發慌呢。」
「這也沒辦法，畢竟我方兵力甚至還不到兩千啊。」
雷貝林古王國軍在葛蘭茲軍抵達西方領域之前，經歷了多場戰鬥，兵數的折損一目了然。一開始的五千軍力，如今只剩下一千出頭。不過，那些犧牲也並非枉然。聯邦六國軍的兵數同樣等比例減少了。
「再說，若是真的被派至前線，反而才傷腦筋。」
考量到雷貝林古的士兵們在至今為止的戰役中累積的疲勞，剛好有時間可以好好休息，也算是好事。
「那麼，您認為此戰的戰局會如何發展呢？」
聽見克勞蒂雅的問題後，比呂將視線移向攤在腳邊的地圖。
他分別擺好葛蘭茲軍與聯邦六國軍的棋子後依序移動。
葛蘭茲軍的右軍是以騎兵為重的五萬軍力。左軍也是五萬，同樣多為騎兵。
中央軍三萬，則是以步兵為中心，採取被動的防守姿態。
相較之下，聯邦六國的騎兵則甚少。
左、右軍各為三萬，都是以步兵為中心，中央的四萬軍勢是以騎兵為主，並搭配步兵的混合型。
至於陣
式，兩軍則十分相似，都是擺出以包圍殲滅戰術為中心的陣形。
「葛蘭茲軍中央戰力薄弱，怎麼說都太過極端了吧？」
克勞蒂雅從比呂身旁探長脖子，看著地圖。
「的確，這種布陣的話，結果如何，全端看對手採取什麼樣的戰術。究竟是基於何種考量呢——奧拉是個比起防守，更偏好積極進攻的軍略家……如果考量到這點，或許也可以看作是挑釁吧。」
葛蘭茲軍雖然中央薄弱，但相對的，左、右軍則是堅實的鐵壁。
最初的第一步要移動至何處，將會成為重要關鍵。
至於後備軍的兵數——以葛蘭茲軍手中握有的棋子較多。聯邦六國軍的首要之務，便是必須設法刪減葛蘭茲軍的持棋。一般來看的話，或許會認為居於劣勢的是聯邦六國軍，但這僅限於聯邦六國軍用兵毫無策略的情況。
「比呂大人在這種情況下，會怎麼做呢？」
「我會接受挑釁。接著，將對手打個體無完膚，使其後悔莫及。」
比呂如此說完後，揚起俯望地圖的視線，改望向前線。
接下來，一場稱不上漫長、也不能算短暫，但絕對會寫進戰史的戰役即將展開。
再過一刻，充滿肺部的將會是令人反胃的鮮血氣味，鐵鏽般的腥臭味熏灼大地，血花將晴空染滿一片鮮紅。
戰場上不存在善惡，勝敗同樣平等，當兩軍激昂的號令一下，即刻打造出一處隔離的世界。宛如是魑魅魍魎橫行跋扈的地獄繪卷忠實地重現於世。
「開始了。」
響徹整座戰場的號角聲，正是宣告開戰的暗號。
隨著這聲壯闊的音色，兩軍皆舉起大旗。
有如是宣示著賭上雙方各自的榮譽，堂堂正正地殺個你死我活。
最後究竟哪一方的大旗，將會沉入滴落於地面的血灘之中？
「率先展開行動的是……聯邦六國嗎？」
聯邦六國的右軍開始前進。
轟然的馬蹄聲，甚至遠遠傳至葛蘭茲中央軍的後方——相隔一段距離外的雷貝林古王國軍。
伴隨而來的雄吼聲，夾帶著連腹部深處都為之震撼的魄力。
「看來士氣十分高昂。那麼，接下來就看葛蘭茲軍這方會怎麼因應了……」
她此時應該正因為沉重壓力所苦吧——如此思忖的比呂，將目光望向奧拉所在的葛蘭茲本陣。
*****
同一時間，誠如比呂所料，奧拉正苦惱不已。
「………唔。」
通往不留遺憾、亦無後悔、人人皆能開心歡笑之未來的選項。
這道計策是否可以獲勝，全都取決於自己的指揮。
該如何排解這股沉重的壓力，對於精神層面尚不成熟的奧拉而言，著實束手無策。儘管如此，她很清楚此戰是絕對不能輸的一戰。
『奧拉參謀總長，敵右軍開始前進了！』
「我知道。我方則出動左軍。」
雙方都是使出包圍攻擊。
因此，雖然細節略有相左，但陣形上則互有重疊。
奧拉向旗手送出暗號，隨即，葛蘭茲軍的左軍氣勢萬鈞地開始前進。
「看我軍反過來包圍你們。」
奧拉又再緊接著向旗手送出暗號，指示右軍前進。
旗幟一揮，右軍立刻傳來回應，開始前進。
如此一來，中央軍與雙翼之間逐漸拉開距離，形成了間隙。
由於葛蘭茲軍的雙翼重視速度，而以騎兵為中心，因此速度十分驚人，當下的作戰便是活用葛蘭茲騎兵的優勢，所採取的包圍殲滅戰術。
『如果間隙繼續加大，恐怕會很危險，中央軍該如何行動呢？』
奧拉搖頭否決了幕僚的話。
現在便如此判斷還言之過早。
「先按兵不動，我想先看看對方會怎麼行動。」
兵數以葛蘭茲軍占了上風。
接下來還要投入後備軍，這樣的尚嫌不足。
就在奧拉估算時機的同時，葛蘭茲右軍與聯邦六國左軍開始交鋒。
由於葛蘭茲中央軍正靜靜地等待時機，因此可以清楚聽見劍戟的鏗然聲響。
遭到箭矢貫穿而當場喪命的騎兵，失去主人而悲痛嘶鳴的軍馬。
雙劍交鋒對峙，當場皮開肉綻，雙槍交錯而過，無情貫穿心臟。右側戰場揚起漫天血霧。
「左軍呢……」
比右軍更早行動的左軍則尚未開始戰鬥。
從沙塵鋪天飛揚的情況來看，應該是正全力奔馳才對，但似乎還無法掌握到敵蹤。
這段期間，葛蘭茲右軍則一鼓作氣地往前挺進。
中央軍左右的厚實鐵牆也因此而完全移除。
『奧、奧拉參謀總長，這下子……』
幕僚一臉驚慌失色，用動搖不已的聲音詢問。
「……我明白。」
奧拉眯細雙陣，從馬背上奮力地伸長脖子打探敵軍本陣。可以看到數面旗幟迎風飛揚。
激烈敲響的太鼓聲直貫天際。
一看到敵軍本陣揚起沙塵時——
「……來了。」
奧拉緊緊揪住胸口衣襟，壓抑焦急迫切的情緒。
*****
聯邦六國本陣——染成棕色的天幕之下。
領導四萬本軍的是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。
即使聽著陸續傳來的報告，她卻始終一副心不在焉地，空洞的眼神緊盯著地面。
盤起的腿上，擺著推測應是她弟弟的頭顱白骨。
露卡輕撫著頭顱，同時眺望著地上爬行的螻蟻。
「尹格爾，你不覺得螻蟻和士兵很相似嗎？」
明明沒有傳來任何回應，露卡卻像是瞭然於心似地反覆點頭，接著綻開扭曲的笑容。
「原來如此，說得真好呢。的確，就算是指揮官，終究也只是一枚棋子。就和永遠都得被迫工作的螻蟻沒有兩樣。」
雖然她的態度看起來，就好像完全放棄了思考能力，但事實上，她很清楚自己的任務。即使幕僚們帶起陣陣塵埃，匆匆忙忙地從露卡面前跑開，她那雙混濁的眼瞳，同樣目不轉睛地將一切看在眼底。
時而有幕僚佇足朗讀報告書，露卡仍會以指揮官身分，下達最低限度的指示。
再加上每道指示都正確無誤，因此，儘管她精神崩壞，但只要能做好工作，其他人也無從置喙。
更重要的是，露卡是法淨劍五滅的持有者，總不能將她拉下指揮官的位置。
『葛蘭茲右軍完全上勾了！』
露卡撫摸著尹格爾的頭蓋骨，同時以無法聚焦的雙瞳望向幕僚。
光只是這麼一瞥，便散發出令人屏息的氛圍，但幕僚或許是害怕惹她不悅吧，儘管臉頰隱隱抽搐，還是盡責地進行報告。只是，視線說什麼也不會瞥向露卡的手邊。
「我方的右軍如何了？」
『右軍方面同樣順利地依作戰行事，成功將葛蘭茲左軍從葛蘭茲中央軍引開。』
「是嗎……那麼，去叫麥克列將軍過來。」
聞言的幕僚低下頭，遲遲不敢抬起。
因為露卡口中的那名人物，已經戰死沙場了。
『那……那個……』
幕僚下定決心抬起頭，宛如少了靈魂的空殼一般、陰沉的女子正在等待他的回應。
「怎麼了？」
『有關於麥克列將軍……』
縱使如此，幕僚還是必須老實回答。若是假意回覆要去請人，卻沒有把麥克列將軍帶過來的話，腦袋絕對會不保吧。
幕僚大概是因為緊張吧，他乾咳了幾聲，試著掩飾動搖的內心。
接著，他做好覺悟，將拳頭抵在地面伏下身，一鼓作氣地開口：
『麥克列將軍已經戰死！就在前幾天的茲魯司攻防戰中，與兩萬士兵一同殯命了！』
這可是前所未聞的事件。多達兩萬的軍隊，竟被區區千人的敵軍所擊潰。
即使翻開聯邦六國至今的歷史，創下如此慘烈結果的，麥克列將軍大概是空前絕後的唯一一人吧。
正確來說，兩萬的兵員當中，並非全員戰死。
約有三千左右的士兵憔悴不堪地逃回本軍陣營。
剩下的人則改行當起山賊或盜賊，一反立場，成為被捕獵的對象，至於下落則至今未明。
「………是嗎？麥克列將軍已經不在人世了嗎？」
露卡說完，開始踩著搖搖欲傾的步伐往前走，接著命令護衛牽來愛馬。
幕僚立刻起身跟了過去，卻依舊保持一小段距
離，喏喏開口：
『露卡大人，您要去哪裡？』
「既然麥克列將軍不在了，就只能由我作為前鋒帶頭了。」
『還、還有其他優秀的指揮官。交給他們如何呢？』
「我無法信任他們。現在的我，就只剩下尹格爾了。」
露卡完全無視幕僚的意見，憑著驚人的腿力，蹤身躍上馬背，接著以臉頰蹭了蹭尹格爾的頭蓋骨，並綻開微笑。
「……此時正是大好機會，立刻開始突擊吧！」
守護葛蘭茲中央軍的鐵壁，已經被聯邦六國的雙翼撤去。
露卡根據葛蘭茲軍人數占有優勢的這一點，推測對方應該會採取包圍殲滅戰術。因此她故意移動聯邦六國右軍，示意對手己方同樣使用包圍殲滅戰術。結果一如她所料，對手立刻血氣方剛地大動作使出反包圍陣。
「這一切都是為了讓葛蘭茲中央軍鬆懈防守的布局啊。」
如此一來，葛蘭茲便陷入了五萬左軍被大幅引開、另外的五萬右軍則遠在最前線的窘境。換句話說，兵數最少的葛蘭茲三萬中央軍在失去兩側鐵壁後，如今獨守空曠本陣、毫無防備。
而聯邦六國打從一開始便是鎖定了突破中央，因此中央軍配置了四萬兵力，更勝於敵軍。
「將『幽鬼隊（斐德塔）』安排在最前列，以輕裝騎兵隊作為第一陣，第二陣則布署重裝騎兵隊。步兵留在原地，阻止發動包圍戰術的葛蘭茲右軍。這段期間，我會去取回第六皇女的項上人頭。」
露卡連珠炮般地迅速向幕僚指示完之後，便抬腳一踢馬肚，跑向前列。
「尹格爾，好好看著姊姊的戰鬥吧。我一定會把葛蘭茲皇家的人大卸八塊的！」
儘管騎在顛簸的馬背上，露卡仍然靈巧地輕撫著頭蓋骨。
一旁護衛的士兵們看著這幕景象，不禁感到毛骨悚然，但在抵達前列時，這股微不足道的情緒頓時煙消雲散。
因為眼前正出現一列形貌十分詭異的騎兵。
『他們就是「幽鬼隊」嗎……真是一群讓人戰慄的傢伙。』
無視像是虛張聲勢般故作平靜說道的護衛兵，露卡感受著四周的臭氣，陶醉地吐露出心蕩神迷的氣息。
「這可得好好感謝露希亞大人呢。」
發出異臭的「幽鬼隊」對露卡而言，非但不是恐懼的對象，從她臉上的表情推測，更是可以替她的嗜虐思考帶來刺激的存在吧。
原本「幽鬼隊」是露希亞的直屬部隊，但就在她準備動身前往費爾瑟之前，不知道為什麼，突然決定留下他們，當成禮物交給露卡。
由於實在沒有理由拒絕，露卡也就爽快地接受了，從護衛兵的反應來看，她的決定果然是正確的。
「如果是他們，一定可以趁虛直搗敵軍本陣吧。」
說是靜寂，卻又帶有微溫。說是蕭瑟，卻又散發異常熱氣。只能以異樣來形容的景色。身上穿著的鎧甲被乾涸的反濺血跡染成紅黑色，沐浴在陽光底下，又再變換色彩，幾乎已經無從得知原本的顏色。
散發出的氣味帶有一股腐肉的惡臭，身上還飄散著有如野獸般的體臭。從「幽鬼隊」發出的臭味引來了無數蒼蠅聚集成群。他們所持的刀劍都未善加保養，布滿了斑駁鏽蝕，缺損的刀刃縫隙間，還沾黏著風乾的肉片。
更重要的是，隸屬於「幽鬼隊」的成員們，眼神都與露卡一樣死氣沉沉。
簡直就是行屍走肉，宛如徘徊於人世的幽鬼，是一群感覺不到絲毫生氣的死者集團。
『這群傢伙……究、究竟是……唔噗！』
一名護衛士兵大概是薰得作嘔反胃，忍不住將胃裡的東西全吐了出來。
「真沒禮貌。這個舉動對於他們這樣的驍勇戰士，實在太失禮了。」
露卡責備道，但她果然看也不看護衛士兵一眼，只是仰望著天空低喃。
「儘管殺了他們無妨。反正他們只是群連向尹格爾打招呼都不會的傢伙。」
「幽鬼隊」成員忠實地遵從露卡的命令。
『咿！等、等一下！你們是認真的嗎？』
「幽鬼隊」成員將驚詫不已的護衛士兵從馬背上硬拉下來後，粉碎其頭部。
有人是帶著絕望地被咬斷喉結，有人則是被斬斷四肢後，成為馬蹄下的亡魂，也有人無力反抗地被單方面痛毆致死。
「幽鬼隊」翻湧著讓人連悲鳴聲都發不出來的騰騰憎惡，一個也不留地將護衛士兵全數啃噬殘殺。露卡以眼角餘光瞄著那幕殘虐光景，臉上流露出心醉神迷的表情。
「真不錯呢。人類果然還是應該順應著本能而活。」
她將尹格爾的頭顱白骨溫柔地夾在大腿之間，拉起韁繩後，扯開最大音量吼道：
「現在就去斷絕葛蘭茲的血脈！一個也不留地咬斷所有擋在眼前的蠢蛋脖子！」
露卡臉上的醜陋表情有如被飢餓感所制約的野獸一般，她用晦暗混濁的眼瞳，望向葛蘭茲中央軍。
「全軍突擊！」
露卡氣勢萬千地帶頭奔了出去。
跟在她身後的是垂涎三尺地緊盯獵物的怪物——是人卻非人的集團。
即使從葛蘭茲中央軍射出鋪天的箭雨，也無法嚇阻其氣勢。
「鄙視我卑劣也好，謾罵我惡毒也罷！我的名字是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司！」
露卡所率領的「幽鬼隊」出色而正中紅心地突破葛蘭茲中央軍。
『什——咕嘎!』
步兵的頭部僅在瞬間便被掃飛。腦漿大量噴濺，但「幽鬼隊」當中，並不存在會因此膽怯之徒。露卡手下的「幽鬼隊」威力非比尋常，面對其懾人的氣魄，葛蘭茲士兵不禁感到畏縮。
『阻止他們！無論如何都要擋住他們——咿嘎！』
一路行軍至此所累積的疲勞與緊張感，讓葛蘭茲軍的肉體疲憊不堪。因此，使得「幽鬼隊」更加如魚得水般地自由自在大開殺戒。
另一方面的葛蘭茲軍，則因為被突破間隙，導致隊列大亂，中央軍第一陣輕而易舉地便瓦解了。
如此一來——單方面的虐殺便就此展開。
「絞殺、勒斃、碎屍——將擋路者一個也不留地全數轟散！」
露卡率領的軍隊氣勢有增無減地步步逼迫著葛蘭茲中央軍。
*****
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，第一陣由於聯邦六國軍的攻擊而瓦解了。』
「……我明白了。」
聽見報告的麗茲用力點頭後，將馬匹調頭。
在她身後待命的，是一支穿著以紅色為基調之鎧甲的輕裝騎兵隊。
「上場表現的時候到了！『薔薇騎士團』名震天下的時刻來臨了！」
隸屬於第四皇軍的「薔薇騎士團」，是葛蘭茲大帝國當中屈指可數的精銳部隊，尤其著重于敏捷度。有別於過去由奧拉所率領的第三皇軍——當中的精銳部隊「皇黑騎士團」是由重裝騎兵所構成，「薔薇騎士團」則是由輕裝騎兵所組。
「薔薇騎士團」過去因為必須維持局勢不穩定的南方領域治安，因此在麗茲至今為止的戰役，他們都未能隨行，不過由於此次的戰事波及葛蘭茲全域，他們終於可以回歸麗茲的身邊。
「如果心懷畏懼，就望向前方吧！如果感到害怕，就望向前方吧！」
可以回到原本指揮官麾下的「薔薇騎士團」，是這座戰場中，戰意最高昂的部隊。
「如果有所迷惘，就望向前方吧！我——就在你們視線前方！」
麗茲氣勢如虹地拔出腰間的「炎帝」，將劍尖高指向蒼穹。
「你們的一切恐懼，由我全數拂除！」
瞬間——空氣為之迸裂。
「薔薇騎士團」以震耳雄吼回應麗茲。
眾人以劍擊響盾牌，將槍尖高舉指天，發出霸氣威武的怒號。
『願精靈王的加持，與吾等「炎姬（瓦爾黛特）」同在！』
率領著士氣高昂、魄力十足且歡欣雀躍的士兵們，麗茲同樣鬥志激揚。
接著——時刻來臨。
本陣方面舉起了薔薇紋章旗，定睛注視著晴空的麗茲，深呼吸一口氣。
「現在就去攔擊聯邦六國本軍吧！」
麗茲一拉愛馬的韁繩，以萬鈞之勢奔馳而出。
目標是聯邦六國的本軍——亦即殲滅正噬咬著葛蘭茲中央軍的敵兵們。
一直在第三陣左翼靜待時機的麗茲一行人，就鎮守在能夠以最短距離趕去解救第二陣危機的位置。
（至此為止的事態發展，全如同奧拉的計劃。）
真不愧是「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」——麗茲不由得由衷讚揚。接下來，麗茲只要完
成應盡之事就可以了。
出乎意外的是，這一瞬間卻提早來臨了。
麗茲原本應該前去攔擊正與第二陣交戰的聯邦六國本陣才對——
「……這是怎麼回事？」
只見敵軍氣勢如虹地從一旁不斷突進。
麗茲一看到夾帶著壓倒性殺傷力、步步突進的敵軍部隊身影，頓時一陣愕然。
而在那支部隊後方相隔一段距離外，則是拼命試圖追上同伴的聯邦六國本軍。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，部分敵軍已經逼近至第二陣中央附近了！』
士兵的呼喊聲，成功喚回麗茲被思考絆住的意識。沒錯，無庸置疑的，敵軍正用超乎預期的速度不斷突進。
其進擊速度快到如果麗茲不在這裡擋下他們，將會嚴重影響今後的作戰。
「阻止那支部隊！」
『這樣好嗎？我們的任務應該是去攔擊敵方本軍才對。』
「我明白，不過若是無法阻止敵軍的攻勢，敵軍獠牙恐將危及我軍本陣！」
『這恐怕很困難吧。光憑那些兵力，應該無法深入至本陣。』
雖然麗茲同樣這麼認為，但腦海某個角落卻警鈴大作，提醒著她有危險。
萬一那支部隊的確具有如此的實力，事後一定會後悔莫及。
「殲滅位於右方的敵軍部隊！」
麗茲揮舞「炎帝」照亮前路，「薔薇騎士團」則忠實地追隨在她身後。
麗茲一行人來到從守備薄弱處成功侵入第二陣、散發異樣氛圍的敵軍部隊背後。在他們經過的沿途上，躺滿了痛苦掙扎地死去的屍體。
簡直是屍橫遍野，放眼儘是不忍卒睹的慘狀。
「無論如何，都要在這裡阻止他們！」
麗茲一追上敵軍部隊的墊後士兵，便從馬鞍縱身一躍，一劍斬斷奔跑在前方的騎兵腦袋。她的攻勢至此仍未結束，接著她又藉助敵兵的軍馬躍上半空，陸續瞄準敵兵要害，將其一一瞬殺。
此時，「薔薇騎士團」也追上麗茲，各個手中利劍刀光一閃，從背後襲擊敵軍部隊。長年累月賣力鑽研的武技，在此刻大展身手。憑著高明的準頭，一一貫穿敵兵要害。
然而——
『什——這些傢伙瘋了嗎！』
一名同隊士兵滿是驚愕地喊道。
敵兵連同刺穿腰間的長槍摔落地面的同時，也拉下那名士兵陪葬。
在一陣慌亂之後，兩人的身影掩沒在飛揚的沙塵之中，消失而去。
『確實地徹底斷絕其性命！如果沒辦法，就立刻設法脫身——嘎！』
領悟死期將至的敵兵從馬背上飛身一躍，緊抱住葛蘭茲士兵不放，消失在沙塵之中。後方跟上來的騎兵也無辜遭到牽連，因為馬匹被屍體絆倒而陸續摔下馬。選擇自戕的敵軍沒有躊躇，震攝於那股氣魄的「薔薇騎士團」，氣勢頓時減弱下來。
既然都要死，儘可能拉更多的葛蘭茲士兵陪葬。
麗茲感受到敵軍的那道執念，不由得背脊一涼。
究竟是什麼動力，煽動他們如此奮不顧身；究竟抱持著多麼深沉的恨意，讓他們不惜選擇步上自戕之道。過去的往事，麗茲終究是無法理解的。
然而，不能繼續看著士兵無辜枉死。
麗茲迅速地做出決斷。
「將速度——」
她說到一半乍然中斷，剩下的話語到了喉嚨，卻又吞了回去。
因為敵軍突然調頭。
聯邦六國軍揚起漫天的塵埃，絲毫無懼落馬的危險，牽連周圍的葛蘭茲士兵枉送性命，成功地強行轉換了方向。
『噢噢噢噢噢噢噢噢！』
宛若空間軋然作響的聲音——已經不能稱作為言語，而是讓人忍不住掩耳的音波。
聽見那陣由絕望與恐懼交織而成、難以理解的聲音，就連以上戰場打仗為主要目的訓練的軍馬也害怕得停下腳步。
有一瞬間——雙方之間產生奇妙的空白。
並非寧靜和平的氛圍。
有的只是一股與周遭隔絕般的不快感。
『噢噢噢噢噢噢噢！』
聯邦六國的士兵們似乎已經開始敵我不分，毫不留情地踩碎落馬的同伴，同時朝麗茲他們突擊而來。
「反擊回去！」
麗茲再次下達激昂號令，接著一踢馬肚。
鮮紅與暗朱——穿著染滿鮮血之鎧甲的士兵們相互錯身而過。
刺出寄宿個人忿恨的長槍，揮落賭上個人榮耀的利劍。
兩軍陷入混戰，紅色血花高高灑上天際，赤紅雨滴滂沱傾注地面。
轉瞬之間，四周化作一處屍橫遍野、血流成河的戰場，產生出無以數計的亡魂。
「………究竟怎麼回事？」
麗茲斬殺掉迎面而來的敵兵後，看著死者那對積怨甚深的眼睛，全身不禁竄起惡寒。
敵兵們以空洞的眼瞳凝望著染滿血色的風景，無話可說，甚至沒有吐露一句恨意。徹頭徹尾地僅僅執著於賭上名譽，全力「斬殺對手」。
面對這群單方面傾泄恨意的敵兵，讓麗茲難掩困惑。
「就算是這樣——」
麗茲開口說道，將消沉情緒盡吐而出。
「我也不會手軟的！」
她的眼瞳深處，閃爍著頑固的意志。
戰場上若要談什麼同情，根本只是荒謬至極。
如果說對手有不可退讓的事物，那麼麗茲同樣也有非保護不可的重要存在。
「所以，我會拿出全力擊退你們的！」
麗茲夾帶著一股非比尋常的氣魄，從馬鞍上縱身一躍，斬向雙眼有如幽鬼一般空洞虛無的敵兵。強大腕力釋放出的風壓，讓空間發出悲鳴。儘管如此，眼前的幽鬼仍毫不退縮地挺身回擊。麗茲使出蘊藏著猛烈衝擊的斬擊，然而，卻未見火花迸散，而是伴隨著更勝於此的爆炎，包覆敵兵。
『啊——唔……啊……啊啊！』
敵兵發出不成聲調的悲鳴，沉入火海之中。
在周遭一帶蔓延開來的烈火波濤——從中誕生出的大蛇宛如狂風駭浪的惡海一般，吞噬周圍的敵兵。然而不可思議的是，以無人能擋的絕對熱度為豪的火焰，卻完全未傷及同伴分毫。只是單方面地獵食著敵兵。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下！部分敵軍部隊又再脫隊，攻勢絲毫未減地朝著本陣而去了！』
麗茲聽見士兵的話後，將視線從眼前的火海移向更前方。
只見大量的沙塵漫天飛揚。
宛如一縷棕色的蒸氣往前流動，氣勢如虹地攻向本陣。
「難道……原本就只是將他們當成牽制用的棄子嗎？」
再三上演的自殺行動、荒唐無謀的強行調頭，如果這一切都只是敵軍使出的欺敵戰術，那麼眼前倒映出的景象，或許正是最佳佐證。
若是打從一開始，敵軍的目標就只有專注於攻陷本陣……
「唔，必須立刻追上去！」
無論身為大軍之首的麗茲是否平安無事，要是本陣淪陷如此不名譽的消息傳至各軍耳里，無論原本占有再大的優勢，恐怕也會迎來最不樂見的結局。
就在此時——
「………………找到了。」
一道有如從晦暗水底翻湧上來、帶著黏稠感的聲音撼動耳膜。
距離近得就好像貼在背後、越過肩膀低喚一般，麗茲連忙確認四周，卻沒發現對手的身影。
不——絕非如此，對手就在眼前。
憑著超乎常識的破壞力，在地面鑿出一處巨大洞穴。
刺痛肌膚的強風狂亂襲卷，麗茲施放出的炎蛇也被斬斷成數截。
就在沙塵隨風遠颺而去後，一名女子兀然現身。
女子左半身有著讓人不忍卒睹的燒傷，左臂的袖管迎風飄揚，仿佛是要強調左臂的空洞。儘管有著曲線窈窕而穠纖合度的好身材，卻散發出怪譎的沉鬱避忌感。
「尹格爾，我找到了喔。紅髮、紅劍、紅兵，所有的一切全都染上艷紅之色的少女，絕對錯不了的，她就是葛蘭茲大帝國的第六皇女。」
原本緊盯著頭蓋骨的混濁眼瞳，改而望向麗茲。
麗茲看著那雙不帶一點希望、充滿絕望的眼瞳，不禁一陣屏息。
好像。自己曾經見過好幾次。想忘也忘不了。
無論再怎麼抗拒，依舊會被卷進去的那場一成不變的惡夢，至今依舊烙印於腦海。想伸出援手卻無法觸及、想救卻救不了，反覆於眼前重現的地獄前方，一名少年也有著同樣的眼神。
「尹格爾，你就待在這裡看著吧。」
不理會心生動搖的麗茲，
女子將頭骨擺在一具焦黑的屍體上。
「這具屍體還留有溫度，你應該不會冷吧？我會在屍體冷卻之前結束的。」
眼前難以理解的狀況，讓麗茲的思考陷入混沌。
然而，一聲不祥的驚恐聲響，強制切換麗茲的思緒。
『怎、怎麼可能，居然還活著——————』
『噢噢噢噢噢噢噢！』
燒得靡爛的肌膚底下，白骨清晰可見，融化的武具炙燒著肉體。
籠罩全身的白煙有如怨念一般，迎著風悠忽搖曳。
那副姿態宛如是——
「『幽鬼隊（斐德塔）』……我可愛的玩具兵隊。」
女子的聲音夾帶著激烈摩擦聲，穿過刀劍衝突的鏗然聲響，再度傳進麗茲耳畔。
麗茲將視線移回聲音的主人身上，手持一把大錘的女子，以一副懶散無力的模樣輕聲笑道：
「雖然活著，卻與死沒有兩樣。雖是生者，卻已化作死屍的寵物們。」
女子的視線焦點像是看著眼前，也像眺望遠方，緊緊瞪視著麗茲。
她的眼瞳深處倒映出的人物，究竟是不是麗茲，答案無從得知。
「而我正是他們的飼主，露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。」
她將大錘一揮，頓時一陣強震撼動地面。
「來吧——舔舐鮮血，置身甜美快感之中吧。」
*****
『奧拉參謀總長！敵軍的攻勢絲毫未有停歇！』
葛蘭茲大帝國的本陣里，幕僚們發出近乎悲鳴的驚呼。
每當各部隊的傳令兵傳來報告，幕僚們臉上便愈失血色。
「………我知道。」
眺望著戰場動靜的奧拉，此時躍下馬，凝視著攤在桌上的戰場縮圖。她忙碌地轉動眼珠，同時伸手移動棋子，在腦海中整理目前的戰況。
葛蘭茲中央軍被刺穿的大洞無法填補。
想必麗茲光是要減少敵軍人數就已經很吃力了吧，所以才無法削弱敵軍氣勢。然而，由於聯邦六國的本軍尚未能突破第二陣，眼前的問題還是沖在前方的敵軍部隊。
『還有正在後方待命的後備軍。』
『與其動用後備軍，是否應該將本陣移往更後方呢？』
『嗯，手上的王牌還是愈多愈好。此戰未必今天就能終結，為了往後的戰局著想，還是應該先保留後備軍才對。』
幕僚們各自提出意見，奧拉聞言後只是點點頭——
「各軍的戰況如何？」
她無視眾人方才的意見，略微偏過頭問道。
『現、現在不是問戰況的時候吧……首先應該設法解決本陣面臨的危機啊……』
「戰況呢？」
奧拉以不容辯駁的目光再次問道，幕僚們不由得倒抽一口氣。
只見沒有幕僚開口回應，奧拉大失所望，伸手指了其中一名幕僚。
「戰況如何？」
『……葛蘭茲右軍目前占有優勢，葛蘭茲左軍也已經進入備戰狀態。』
由於這並不是最新情報，目前戰況應該又再改變了才對，不過大概也相去不遠。聯邦六國的雙翼原本就是為了撤除葛蘭茲軍的鐵壁而存在的。
亦即——佯攻的棋子。
如果可以的話，當然是以取勝作為大前提，但若有困難，雙翼的任務則是設法拖延時間。
「對方的企圖果然是想突破中央。」
先將葛蘭茲右軍與左軍從中央軍兩側引開後，聯邦六國的本軍再趁機噬咬中央軍，就目前這個情況來看，奧拉的預想正確無誤。
更重要的是，其實奧拉原本就知道敵軍不會發動包圍殲滅戰術。
至於敵軍的話，很可能則是認為葛蘭茲軍會仗恃著兵數優勢，採取包圍殲滅戰術吧。
正因為如此，奧拉才會使用顯而易見的誘敵戰術。減少葛蘭茲中央軍的兵數，改而加厚兩側鐵壁。
此外，為了因應敵軍升起戒心的情況，奧拉又再進一步反向利用深層心理，發動了反包圍戰術，誘使敵軍前來突破中央。
刻意替敵軍製造好機會，好讓敵軍無所躊躇，思考過程中也察覺不到異樣。
於是，便演變成當下的情況。
目前為止，雖然有些預想外的突發狀況，但情勢演變皆盡如奧拉所想。
是時候打出下一步棋了。
「發動計策吧。」
原本這一步棋並非必要——但若是一切順利的話，情況可說是勝券在握了。
光是說到兵力差距，葛蘭茲大帝國就已經大勝聯邦六國了。
就現狀來看，勝利已是必然的結果，只是如此一來，無法替麗茲拿下耀眼的戰果。
此次的對聯邦六國之戰，真正的試煉其實是如何留下足以威震周邊諸國的戰果。
「在最小限度的損害之下，結束此戰。」
奧拉從袖口取出一張「便箋」。
那是原本插在「疾龍」座鞍上的「信函」，比呂最後留下的信物。
一開始奧拉沒有注意到那封信是署名要給麗茲的，不小心閱讀內容後，便立刻後悔了。
不過，當她愈往下讀時，卻又慶幸沒有將信交給麗茲。
因為那封信里，比呂除了坦誠自己的出身，也羅列出好幾項為了麗茲而留下的計策。
記述比呂出身的部分，奧拉只讀了一半便喊停，裁剪下來妥善保管著。
因為根據她思索出的結論認為，以目前麗茲的精神狀態，絕對承受不了。
她現在依舊相信自己的判斷正確無誤。
目前保管於她手中的這張便箋——之前只將寫有戰策的部分拿給麗茲看時，只見她流露出強烈動搖，害怕閱讀內容。因此，儘管不知道會是多久以後的事，但奧拉已經決定，直到時機成熟前，會好好保管裁剪下來的部分。
於是——
（絕不能讓比呂的戰策付諸流水。）
這是奧拉與麗茲一同做出的決定。
一定會好好地有效運用他所留下的一切。
「旗手。」
就在奧拉暗號一下，一面紋章旗高高舉起，見狀的幕僚們立刻斂起正色。
原本驚慌失措的幕僚們，各個換上有如身經百戰的勇士一般的精悍表情。
一百八十度轉變的態度，就好像換了一個人似地。
不——正因為看到那面紋章旗，才不得不改變。
因為那是再也沒有機會高舉的旗幟。
浮現於深邃黑暗中的白銀之劍，翱翔天際的黑龍高聲咆哮。
那是過去被敬畏為「軍神（瑪爾斯）」的男人所高舉的「神旗」。
一道撼動整座戰場的轟天號角聲吹響。
即使吐光了盈滿肺部的所有氧氣，仍然未有衰減的壯闊音色繚繞四周。
「大家聽好。」
奧拉一開口，幕僚們隨即立正不動。
「現在起，要一口氣分出勝負。」
現在正是關鍵時刻，絕不能有所保留，要全力以赴、摘下勝利。
「首先必須殲滅軍臨本陣的敵軍部隊。」
『畢竟若是繼續放任其為所欲為，恐怕會相當危險。』
「嗯。」
其實目前倒也還不至於危急到堪稱危機的程度。
敵軍部隊的確是以近乎可怕的速度，試圖突破第二陣，不過之後還有第三陣嚴陣以待。若以氣勢來看，要一路挺進本陣，大概是難如登天吧，就奧拉看來，只是尚能應付的瑣碎問題罷了。
雖然不在預料之中，不過倒也不算是出乎意外。
『那麼，要動用後備軍嗎？』
「嗯，不過，要動用的是克勞蒂雅女王陛下。」
『只有雷貝林古王國軍的話，沒問題嗎？』
幕僚應該是在質疑，光憑他們的話，是否能夠阻止敵軍部隊？
畢竟就連麗茲都無法擋下他們。奧拉可以理解眾人的擔憂，但反過來思考，既然麗茲會放任敵軍部隊通過，就表示敵方真正的強者還留在她那裡。
既然如此，雖然雷貝林古王國軍經歷連番戰鬥，想必相當疲勞了，但交由實戰經驗豐富的他們去對付聯邦六國軍，成功機率會更加提升才對。
當然也包含了其他的政治意圖。
此次對聯邦六國的戰事中，雷貝林古王國軍貢獻良多。如果故意把他們晾在後方，想藉此避免他們來搶功績的話，周邊諸國群起批評葛蘭茲大帝國心胸狹隘的聲浪，很可能會排山倒海而來。
表面上看來，葛蘭茲大帝國是欠雷貝林古王國人情，但事實上則是被迫替他們提高名聲，若是從雷貝林古
王國被輕蔑為屬國的外交現況來考量，葛蘭茲大帝國根本是賣給他們天大人情。
「向雷貝林古王國軍發出暗號。」
奧拉拔出腰間的精靈武器，將劍尖指向旗手。
一看到雷貝林古王國的旗幟高高舉起後，奧拉接著向幕僚們下達指示。
「接著通告各部隊，現在正是關鍵時刻，不准擅離崗位，務必全力阻止敵軍的進攻！」
『屬下立刻照辦！』
幕僚們慌慌張張地來回奔走。
一個接著一個地朝各部隊派出傳令兵。
「…………」
奧拉環視了一眼慌張忙亂的本陣，接著轉身望向背後。
雷貝林古王國軍的旗幟像是要回應奧拉似地，飛揚於半空。
過去曾一度統治中央大陸，最後卻被趕至北方邊境的「魔族（瑣羅斯德）」所治理的國度。
生活在酷寒極地的他們，甚至有人貶損他們是群被囚禁在監獄裡的犯人。
之前奧拉見到克勞蒂雅女王陛下時，就對她的美貌驚為天人。然而，她在軍事會議上毫不隱藏地展現出內心狡猾面的那股豪爽，以及暗藏其間的野心激情，當奧拉窺見到她有別於可人外表的這些層面時，反而升起了好感。
『奧拉大人！聯邦六國軍本陣後方，正揚起煙霧！』
一名幕僚前來報告戰場異狀，奧拉看到他的身影，隨即切換了思緒，抬頭望向遙遠的西方天空。
黑煙直竄天際，像是表達著自我意志似地激烈擺動。
奧拉全身不住輕顫。以袖口掩住嘴角，瞪大雙眼。
因為她一心以為再也沒機會見面了。
甚至原本已經死心，認為再也無法親眼一睹他們的勇壯英姿。
「………太好了。」
已確認「皇黑騎士團」仍倖存於費爾瑟屬州。
這是比呂的信中寫到的一句話。
費爾瑟屬州有個名為拉赫·杜·費爾托拉的男人。
過去費爾瑟王家仍健在時，他便是擔任王家的親衛隊隊長，而後則成為斯卡塔赫率領之解放軍的副官。就在前天，麗茲收到報告指出，「皇黑騎士團」在拉赫的引導之下，已經順利通過費爾瑟屬州，雖然確切人數不明就是了——在壞消息接連不斷的這個時間點，這個訊息甚至可以稱得上是朗報了。
然而，該如何處置他們讓人大傷腦筋，這也是事實。
先是在費爾瑟屬州寫下歷史性的重大敗戰，接著又犯下布魯塔爾第三皇子遭敵軍俘虜的大失態，這樣的傢伙們居然沒死，還敢苟且偷生，這在軍事國家的葛蘭茲大帝國當中，將會被視作奇恥大辱。當然「皇黑騎士團」也很清楚這一點，或許就是為了尋求屬於自己的葬身之處，才會選擇協助拉赫，潛伏於台面下吧。
然而，比呂卻在信中強調他們的重要性。
他們是在靜待覆仇的時機，絕對不是逃跑。
比呂信中也有提出請求，務必給他們復仇的機會。
（比呂留下了多種的可能性……與選項。）
當奧拉明白比呂的用意，感到無比幸福與感動的時候，卻也意識到一陣恐懼正盤據在心底深處。
他的眼界究竟看得有多遠？當奧拉注意到比呂參透未來的軍略時，不由得升起一股近似於敬畏的恐懼。
如果當下這個狀況是由他一手打造出來的，根本只能說是神祇的作為了。
已經完全跨越了凡人的範疇。
（不過……我一定會超越你的。）
既然獲賜「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」這個名字，就絕不容許自己放棄或喪志。
自己也好想一睹他眼中的風景。
雙黑英雄王曾懷抱的夢想、前人未竟的偉業，在那前方，他原本究竟想要達成什麼目標呢？
（真相一定就存在於那裡。）
不過，此時的奧拉藏起這道思緒，高舉精靈武器。
「通告所有後備軍，時機已經成熟，開始迂迴繞過這處戰場，粉碎聯邦六國本軍吧！」
她緩緩放下手臂，接著將劍尖指向遙遠西方飄蕩的黑煙。
「通告全軍，勝利已在眼前，不過，切莫輕敵，全力以赴，恪盡職守！」
少女威武號令的英姿當中，幕僚們隱約看見一名少年的影子。
深深紮根於靜謐當中的那股沸騰心意，讓幕僚們無不眼頭一熱，抬頭仰望天空。
就好像為了狼狽驚慌的自己感到可恥一般，幕僚們伸手擦拭噙著淚水的眼角。
『精靈王啊，偉大之父啊，請讚頌吾王之偉業吧！』
在場的幕僚一個接著一個單膝跪地、伏下頭。
『願吾王的正義通達蒼天，願吾王的威名傳揚大地，願吾王的軌跡分道大海，願其偉業普照三千世界！』
在喧囂噪音撼動世界的當下，唯有此處仿佛時間靜止了一般，與世隔絕的寂靜流轉開來。看著幕僚們陸續伏下頭的身影，奧拉將手抵在胸口，說出最後一句台詞：
「將榮耀之戰獻給『軍神』吧！」
『遵命！』
平等、靜肅、狂亂卻也頑固的鬥志沸騰潮湧，幕僚們毅然起身。