第八卷 第五章 薔薇皇姬與白夜王
太陽正開始西沉。再過一刻鐘，夜幕低垂後，氣溫也將涼爽許多吧。
然而目前地面上肆虐的熱風卻絲毫沒有衰弱的趨勢。鮮血交雜著汗水，散發出獨特的臭味，讓四周持續籠罩在令人作嘔的臭氣之下。
在戰鬥漸入佳境的這一刻，葛蘭茲本陣當中顯得有些慌亂。
往來於營帳與戰場上的傳令兵，前腳匆匆交來報告後，後腳便又急急離去。仔細審查新情報的幕僚們，在地圖上擺上棋子，整理好報告書後，遞交給坐在上座的人物。
「殿下，主戰場勝負已經底定。我方應該可以確實獲得勝利。」
幕僚說著遞上報告書，麗茲接過後，撩起側發閱讀起文件。
隱約散發出嬌艷氣息的這個動作，看得幕僚不禁雙頰泛紅。他逃也似地移開視線，改望向正在女子腳邊沉睡的白狼。
「辛苦了，那麼葛蘭茲軍已經抵達對方的的本陣了嗎？」
「不，似乎尚未抵達。根據傳令兵的報告，他們似乎發現敵軍的伏兵並展開戰鬥，目前已經輕鬆地將其擊破。但還是需要時間來重整凌亂的隊列！所以比當初預定的時間遲了一些。」
「是嗎……不過，今天內應該還是能結束吧。」
雖然是三萬對兩萬五千的大規模戰鬥，但似乎一天就能分出勝負。
即使尼德威阿爾軍的士氣原本就很低落，但還是不得不稱讚約頓海姆軍的戰鬥力。他們輕易就擊破尼德威阿爾聞名於諸國的重裝步兵防線。
報告裡頭寫道，絲卡蒂不斷地摘下敵兵首級，約頓海姆軍的士氣與氣勢也連帶一飛沖天。另外更重要的是，他們還一舉殲滅了從左方出現的敵軍奇襲部隊。但由於司令官荒唐地暫時脫離，也讓主戰場上的約頓海姆軍轉而陷入劣勢。不過絲卡蒂立刻就回歸，帶領士兵們重新扳回局面，其指揮能力之高明，確實令人佩服不已。
「因為『獸族』是戰鬥民族啊。可以說是為了戰鬥而生的種族。」
先不論是好是壞，「獸族」的民族性就在於直率。從這一點來看，就能知道他們在用兵策略上可以說是很不擅長。
而這樣的民族性也明顯表露在這次的戰役當中。本陣的防守相當稀薄，幾乎所有兵力都投入主戰場了。雖然靠著天生的第六感發現伏兵的存在，但稍有差池的話，現在約頓海姆的本陣應該早就被燒毀了吧。
另一方面的「小人族」，雖然有著職人的天性，卻同時也有商人性格的一面。雖說就是對自身能力過於驕傲，才會演變成當今腐敗的現狀，但不論如何，正因為這兩個種族至今一直順利合作，休太峴共和國也才得以持續營運。
「接下來的局勢會如何，還很難說呢。」
過去由「小人族」掌握主導權的時代，將在這次的戰役中告終，取而代之的「獸族」將走上什麼樣的道路，仍屬未知數。
「畢竟元老院就是為此而存在的，但願它能順利發揮機能就好了……」
希望不要跟腐敗的「小人族」一樣獨占議會，而是由不同種族的成員聯合營運。
「在那之前得先步步為營……確實地拿下這場戰役的勝利才行。」
麗茲再次望著攤放在桌上的地圖。接下來尼德威阿爾軍要逆轉戰局，恐怕是難如登天。想要削減約頓海姆軍的氣勢絕非易事。雖說如此，屈居劣勢的尼德威阿爾軍想必也不會默默地坐以待斃。
當下的情況，尼德威阿爾軍還有另一條路可選，那就是就此撤退迴轉根據地賈薩，並展開封城戰，接著呼籲諸侯全力一博，力求東山再起。只是由於一直以來實行高壓統治，願意響應的人大概不多……
「不過，若是進行封城戰，就要有長期抗戰的覺悟才行。」
對葛蘭茲來說，這是不樂見的狀況。因為葛蘭茲大帝國目前沒有皇帝。在皇位繼承者相繼死亡的現在，麗茲希望儘可能能避免長期間離國不在的情形。老實說，若情況允許，她希望能在這裡逮捕烏特加德，讓這場戰爭就此結束。
「……呼……」
停止思索的麗茲鬆開緊皺的眉間，接著把視線移向幕僚。
「接到索敵部隊的聯絡了嗎？」
麗茲對特里斯的遲歸感到詫異。
「不，還沒有。這時候差不多應該要回來了才對……」
由於特里斯向來小心謹慎，也有可能將搜索範圍拉得比較遠。但他絕不是會疏於定期聯絡的男人。麗茲安撫著感到騷動不安的胸口，開始考慮起是否要重新編制部隊。
就在這個時候——
「急報！急報！急報！」
一名滿身鮮血、泥巴的士兵，夾帶著一陣沙塵，連滾帶爬地衝進營帳里。
正在進行作業的人們停下手來，視線全集中至闖入者身上。
「本陣右後方出現敵影，人數約兩千！人數約兩千！」
「什麼……是奇襲嗎！？」
從位子上站起來的幕僚們驚愕地顫抖著。
麗茲雖然沒有起身，仍瞪大眼睛凝視著年輕士兵。她腳下的賽伯拉斯也因為吵雜的聲音跳了起來。麗茲為了轉移內心莫名的不安，把手搭在賽伯拉斯頭上。
這段期間幕僚們已經沖向地圖，同時七嘴八舌地逼問起新兵。
「大概是多久以前發現的？」
「半、半刻之前左右。」
「這樣的話，距離應該還不遠才對。抱歉，我知道你很累了，但麻煩你看著地圖，指出正確地點吧。」
聽見幕僚的話後，年輕士兵點了點頭，接著便在其他人的攙扶下，走向地圖。
「在本陣右後方約兩百轆（六百公尺）的樹林裡，確認到敵影。人數約兩千，全部都是騎兵。」
「傳令下去，找人前去確認一下。既然敵軍是利用死角來襲，應該可以預測到大致上的進軍路線才對。任何一點小小的沙塵都不能放過！」
接到命令後，好幾個人急忙沖向外面。
「本陣還有一千九百多名兵力。應該足以迎擊敵人的奇襲。」
「同時指示各部隊長做好準備，以便隨時都能行動。不論對方從何處進攻，都要能及時對應。」
至今為止，都沒有關於特里斯安危的情報。但麗茲還是閉起眼睛，默默聽著對話。她緊握的手心，幾乎都快滲出血來。或許是顧慮到麗茲此時的心情吧，賽伯拉斯以鼻尖磨蹭著她的腳。麗茲則對著溫柔的白狼露出微微苦笑。指揮官可不能先亂了陣腳。目標成為皇帝者，絕對不能以私情為優先，只顧著詢問特里斯的安危。
「話說回來，其他人怎麼樣了？為什麼只有你一個人？」
其中一名幕僚開口問道。結果，原本說明敵蹤的年輕士兵，臉龐頓時扭曲了起來。
「布魯特斯大人似乎和尼德威阿爾軍勾結……我們在那片發現敵軍的樹林裡遇上了敵襲，而且敵軍就好像早就已經埋伏在那裡似地。其他的索敵部隊應該也全滅了！」
「什……」
幕僚們各個頓時噤聲。
前來他國支援，結果內部卻出了奸細，再也沒有比這更不名譽的事情了。
「我是多虧特里斯大人的掩護，才能幸運逃出來……」
一片寂靜籠罩於四周。
幕僚們像是遭到雷擊一般全身僵硬，同時以擔心的視線看向麗茲。
他們很清楚特里斯是什麼樣的人物。
雖然只是低階士官，但麗茲從遭到打壓的時代起，這名忠義的部下就一直相挺她，這件事在士兵之間也蔚為美談。
不知道該如何安慰麗茲的幕僚們，只能夠茫然地望著她。
這時候，意氣消沉的眾人又再接獲另一項悲報。
「急報！約頓海姆本陣請求支援！似乎是受到了奇襲！」
瞪大眼睛的幕僚們搗住發出呻吟的嘴巴。這是幾乎讓心臟從嘴裡蹦出來的衝擊。
雖然幕僚們差點陷入思考停擺的狀況，但看見麗茲的模樣後，立刻重新打起精神。
「真是一波未平，一波又起——到底是從哪裡出現的！？」
「似乎是從約頓海姆本陣的左前方出現。」
「怎麼會？竟然被逃脫了！？沒有詳加調查，就一心認為已經殲滅敵軍，實在太愚昧了！」
幕僚憤怒地敲打桌面，再次看向傳令兵。
「知道數量嗎？我們這裡也有奇襲部隊逼近，可沒有多餘的兵力啊。」
「人數大約是六百，可是，約頓海姆軍幾乎所有軍力全都投入主戰場了，所以本陣的防守相當稀薄，應該撐不了太久。」
「兩千與六百嗎……」
葛蘭茲本陣里剩餘的兵力僅僅只有一千九百。要同時對應的話，就得分散兵力。
「或許也可以選擇放棄馳援約頓
海姆軍本陣。」
「少說蠢話了。如此一來，葛蘭茲的名聲將會盡掃落地啊。」
「主戰場已經是勝券在握了。既然如此，就算約頓海姆軍本陣淪陷也不會有太大的影響。約頓海姆軍的司令官似乎也到前線去了。想要重整態勢，應該很容易吧。」
「但是，也可能因此而與約頓海姆軍心生芥蒂吧？考慮到今後外交上的關係，還是最好避免打壞印象。」
意見無法整合。或許是至今為止出乎意料地順利，當下情勢的強烈落差，使得思考能力無法正常發揮。而且，在時間底限不斷進逼之下，焦慮感也讓幕僚們的判斷力變得遲鈍。
「現在敵人正持續逼近我軍本陣！還有什麼好猶豫的？應該立刻出動，前去殲滅右後方的奇襲部隊。沒有比葛蘭茲本陣淪陷更加顏面無光的事了！」
「如果只要求勝利的話，那麼做當然沒關係。但就長久考量來看，對約頓海姆軍本陣見死不救，將會成為諸國的笑柄啊。」
正當眾人幾乎快打起來時，一盆冷水冷不防地澆在爭得面紅耳赤的幕僚們頭上。
「到此為止了。」
那是零度的視線——由第六皇女散發出的異常氣息，讓所有幕僚屏住了呼吸。
「現在可不是窩裡反的時候。請別露出那種會讓士兵們心生懷疑的窩囊樣。」
「……但、但是——」
「住口。」
「是……真、真的很抱歉。」
這比刀刃更加銳利的言詞，使得幕僚額頭浮現大量汗水。
陷入一片沉默的營帳當中，麗茲從椅子上站起來後就開始移動地圖上的棋子。
「派一千兵力前往馳援約頓海姆軍本陣。」
幕僚們的臉色因為震驚而緊繃，但麗茲毫不在意地繼續表示：
「留下四百兵力固守本陣，剩餘的五百兵力由我親自指揮，迎擊從右後方出現的奇襲部隊。」
話一說完，麗茲颯然邁開步伐，外掛也隨之翻揚。賽伯拉斯也踩著無聲的腳步跟在後面。看見這道背影的幕僚，立刻嚇得臉色蒼白並且急忙開口叫住她：
「殿下，請您重新考慮。這時候分散兵力實在太危險了。」
麗茲在出入口停下腳步，頭也不回地向身後的幕僚表示：
「約頓海姆的本陣淪陷的話，敵人就會趁勢往這邊進攻。他們將與右後方發現的奇襲部隊聯手發動攻擊。屆時葛蘭茲的本陣便會遭到包圍。」
「這、這樣的話，就在葛蘭茲的本陣迎戰敵人不就好了嗎？」
麗茲轉過頭，對依然不肯退讓的幕僚說：
「若約頓海姆軍本陣淪陷，會在休太峴共和國撒下巨大火種。」
尼德威阿爾軍的目的是兩敗俱傷。即使陷入劣勢，仍不死心地驅使奇策來攻陷約頓海姆軍本陣，同時讓葛蘭茲本陣半毀——接下來只要把這件事情當成美談來大加宣傳，就會有新的支持者聚集到烏特加德的陣營里吧。
只要打出名為奇蹟的光輝，不論任何種族都會聚集而來。
「何況主戰場目前仍未分出勝負。不論占了多大的優勢，只要後方存在隱憂，不安就會使得士氣明顯下滑。」
太陽馬上要下山了。今天內沒有分出勝負的話，不難想像失去本陣的約頓海姆軍會有什麼下場。但是從幕僚們的表情就能知道，他們即使能夠理解麗茲的說明，還是無法接受這種做法。
「我自有一道計策。所以，此時就相信我吧，好嗎？」
麗茲轉身正對著幕僚們，臉上露出一抹微笑。
「我相信只要有你們在朕（我）身邊，朕（我）就能克服任何困難。」
一陣風揚。
營帳入口開始晃動，從縫隙射入的陽光，讓麗茲整個人閃閃發光。
在場每個人都閉上嘴巴，為她那種神聖的模樣感到著迷。
最後，在沒有人開口的情況下，幕僚們便端正自己的姿勢行了一個葛蘭茲式敬禮。
「遵命。」
麗茲的存在感愈顯醒目。
誰能想像得到，這名生為皇族卻完全不被期待，同時又遭到所有人排擠的少女能成長到這個地步。既然如此，如今已經沒有任何人能夠貶低她「只是個丫頭」了。
幕僚們此刻肯定都深深地感覺到，眼前的少女正是自己所應該崇敬的下一任皇帝。他們露出嚴肅的面容，並且迅速地開始行動。
「快點進行部隊編制，與各部隊長聯絡，率先派遣援軍到約頓海姆的本陣去。」
「斥侯傳來聯絡了嗎？有無發現潛伏於右後方的奇襲部隊？」
幕僚們原本就是一群優秀的人才。葛蘭茲人在下定決心之後，便會全力以赴。
當麗茲滿意地點點頭，並且準備離開營帳時——
「殿下，索敵部隊該怎麼辦？既然已經知道地點，考慮到可能有生還者——」
「……沒有必要。把注意力放在眼前的敵人上。」
麗茲留下這些話後便離開營帳。
*****
「差不多快無法利用死角了……」
如此說道的人是從尼德威阿爾本陣左方朝葛蘭茲本陣前進的選良軍副官·凱特。他是一名雖然年輕，臉上卻有濃密鬍鬚的二十四歲「小人族」青年。
「安德大人，到這個地方應該很足夠了。」
凱特對騎馬並跑在自己身邊的指揮官這麼表示。
「嗯。已經靠得這麼近，應該沒問題了。再來就看對方會產生何等動搖了。」
指揮官安德從樹林陰影處望著山丘上方——設置於該處的葛蘭茲本陣笑道。
「剛才本陣派了傳令兵過來，目前主戰場似乎仍未分出勝負。」
「那是當然了，這麼快分出勝負，我們也很頭痛啊。而且主戰場上的軍隊，全是由家人被擄為人質的傢伙所構成。當然會拼命作戰了。」
指揮官安德半帶戲謔地冷笑出聲，而凱特也露出了愉悅的笑容。
「要是他們知道家人都被賣作奴隸了，應該會氣到發瘋吧。」
「到時候，就得把交到我家的『人族』女人們還回去才行了。」
凱特聽見安德的話後，不禁回想起訪問他宅邸時的事。
如果沒記錯的話，自己應該沒看到什麼像是人質的存在才對。
「府上有人質在嗎？之前我前去拜訪時，好像沒有看見任何人質啊。」
「啊啊，她們全在地下。」
指揮官安德從馬背上指著地面。
「被關在地下嗎……也是，考慮到逃走的可能性，這麼做可能比較好。」
凱特逕自豁然開朗地說完，指揮官安德卻一臉否定地在臉前搖了搖手。
「因為她們一直哭鬧，我就把她們全埋了。」
面對露出殘酷笑容的安德，就連凱特也張大嘴巴，為之語結。
凱特既然隸屬於「選良軍」，當然不喜歡其他種族。
但也不至於到討厭的地步。最重要的是，他完全不像指揮官安德如此殘虐。指揮官安德無視做出這種反應的凱特，直接打開話匣子。
「所以囉，反正也回不來了，就算生氣也沒有用。再說，那些傢伙留下來也是得死。要恨的話，就恨他們的父母親沒把他們生成『小人族』吧。」
以嘲弄的口氣愉快地如此說道的安德，看起來實在不像個正常人。
雖然凱特不會同情可悲的其他種族，但再繼續聽下去的話，可能連自己都會發瘋，所以他決定停止閒聊，回到自己的崗位上。
「話說回來，剛才還接到了殲滅葛蘭茲軍索敵部隊的報告。」
「哦，幹得好。葛蘭茲軍也沒想到自己內部會有奸細吧。」
「但很可惜的是，該名奸細似乎也戰死了。」
「……真是的，『人族』實在太脆弱了。」
或許是沒什麼興趣吧，指揮官安德之後就沒有多說什麼。
「對了，我聽說哥爾摩將軍想讓這次的戰爭變成兩敗俱傷？」
凱特一這麼問，安德大方地點了點頭。
「嗯。因為主力部隊似乎討不了什麼好處。哥爾摩將軍應該也覺得很頭痛吧。不過，只能說真不愧是哥爾摩將軍，除了獲得葛蘭茲方面的奸細之外，更使用了以主力部隊作為誘餌的大膽策略。」
「對於直來直往的『獸族』，這確實是相當有效果的策略。」
「哼，乖乖套著項圈就好了，竟然想反咬飼主一口，真是群愚蠢的傢伙。不過，藉由這次的戰役，就能讓他們知道誰才是居於上位者了。」
說完後，安德將手伸向掛在背後的斧頭。
「那麼，差不多該出發了，再拖延下去的話，可能會
挨罵的。」
指揮官安德的眼睛因為鬥志高漲而閃閃發亮。
從舔著嘴唇的指揮官安德身上，能感受到打從心底享受著戰鬥的熱情。
他是個從未敗北，而且獲得許多功勳的男人。
「感謝他們吧。竟然為了我的名譽，大老遠地從葛蘭茲來到這裡。」
這場戰鬥是能夠證明自身力量的機會——之後將有龐大的獎賞在等著自己。
既然如此，當然會享受這場戰鬥吧。實際上目前就選良軍內部來說，功勳優於這個男人的人大概就只有哥爾摩將軍。如此一來，「人族」的葛蘭茲怎麼可能獲勝呢。
「只要想到能折斷『人族』纖細的脖子，我的手就開始癢了。」
指揮官安德像要熟悉手感一般，揮舞了幾下斧頭後又把它放在肩膀上。
「接下來就要一口氣從暗處攻下敵人的本陣。」
「遵命。我會對全軍發布命令。」
凱特對旗手傳送訊號後，指揮官安德高舉起斧頭。
「舉起旗來吧，讓我們贏得光榮！將我們強大的實力發泄在遠道而來的葛蘭茲身上！」
指揮官安德喊完激勵的台詞，尼德威阿爾軍便威風凜凜地從樹林後面沖了出來。
震耳欲聾的馬蹄聲打破到剛才為止的寂靜，讓大地產生了震動。
各種武具反射著陽光，凌亂地揮舞著。
「哈哈，勝利就在眼前——」
「全軍突擊！」
「——咦？」
就在下一秒，尼德威阿爾奇襲部隊遭到來自右方的猛烈攻擊。
突發狀況讓指揮官安德在瞪大了眼睛的情況下，頭顱直接被纏繞著火焰的劍斬斷。旋轉飛起的頭顱，皮膚在空中融化，肉也跟著燒焦，血液則是蒸發殆盡。當頭蓋骨掉落地面時，隨即變成粉末被風吹散。
在指揮官安德失去頭顱的軀體從馬背上跌落地面時，凱特才終於回過神來。他立刻為了保護自己而抽出劍，準備抵擋敵人朝自己逼近的劍刃。
「咿、咦——！？」
纏繞著火焰的頭顱飛上天空。他的劍先是斷成兩半，劍尖的部分接著插入地面。
追隨正副指揮官往前沖的尼德威阿爾士兵們，臉上都因為悲傷而扭曲。
右方的樹林裡不斷衝出不曾見過的馬匹。其後方可以看見獅子紋章旗正隨風飄揚。尼德威阿爾的士兵們看見遠遠超越己方的兵力，不禁籠罩在死亡的恐懼底下。
更悲慘的是，以葛蘭茲本陣為目標全力衝刺的尼德威阿爾奇襲部隊，這時候已很難轉換方向。遭到橫向攔擊的兩千名尼德威阿爾奇襲部隊，瞬間斷成兩截。
『轉、轉進！動作快一點！敵人攻過來囉！』
發動奇襲的一方卻反遭奇襲。沒有比原本是獵人，卻忽然變成獵物更讓人害怕的狀況了。他們的腦袋拒絕理解這種情況，為了保護自尊心而阻絕了現實，使得接下來的行動也受到延遲。
「別擋路。讓開。」
『嘎啊！？』
一道影子如入無人之境般，縱橫於混亂的尼德威阿爾奇襲部隊之中。
影子背後散發出紅色火焰，身上的紅髮隨風飄揚。
女神般的女子在馬背上舞動著。每個人都被這樣的光景迷住了。
不管死亡是否逼近，僅是緊盯著她的身影。
即使在血光飛濺的世界當中，她依然跟薔薇一樣美麗。
她的每一劍都宛如春風般平穩。
然而——又具有猛烈的威力。
每個敵人都在那把紅刃之前倒下，即使是名匠鍛造的劍也被砍斷，盔甲同樣輕易地遭到貫穿。她經過的道路上，堆積著大量露出出神表情的尼德威阿爾士兵屍體。
屍橫遍野——不斷增加的屍體布滿整片視野。
「盛開吧——『炎帝』。」
突然間，以她為中心的火焰漩渦衝上天空。
熱風到處肆虐，每個人都因為炙熱的溫度而扭曲臉龐。
『你是什麼人————！』
尼德威阿爾士兵趕走恐懼心，對著逼近的女子揮出氣勢十足的一擊。但是，他耗費一生才學會的招式卻揮空了。
『嘖——』
來不及使出第二招，他的軀體便已經掉落到地面上了。
這時候紅髮女子——麗茲停下了馬。
護衛的葛蘭茲士兵瞬間包圍她，形成了鐵壁般的防禦。
旗手高舉著象徵第六皇女的百合旗幟。接著則是獅子紋章旗。
這就代表著——
「殲滅敵軍！」
麗茲把自己手上「炎帝」的劍尖指向天空，一口氣揮落。
像是配合她的動作一般，各地都傳出高聲悲嚎。
葛蘭茲軍只有五百兵力，尼德威阿爾軍則有兩千人。
戰力雖然相差懸殊，但剛才的悲嚎聲全是出自於尼德威阿爾軍。
『把勝利獻給吾等薔薇皇姬！』
先是失去指揮官，接著又失去副官的尼德威阿爾軍已經陷入混亂當中。
再加上誤判在右方樹林裡揮舞大量紋章旗的葛蘭茲士兵數量，尼德威阿爾士兵只能在一頭霧水下，陸續殞命。就算種族之間有再大的差距，失去指揮官與統合之後，就只是一群烏合之眾。
當然，這時候像是無頭蒼蠅的尼德威阿爾軍，絕對敵不過化身為獅子的葛蘭茲士兵。尼德威阿爾士兵的隊列凌亂不堪，每個人都拼命想保存自身的性命。一旦開始混戰，任何人都會為了存活下去耗盡心力。但葛蘭茲兵絲毫不敢大意，也沒有過度驕傲。只是確實地屠殺尼德威阿爾士兵。
只能以驍勇善戰來形容他們的表現——一面對這樣的威脅，尼德威阿爾軍完全束手無策。
他們最後的倚靠就只有各自奉為上官的部隊長。但在隊伍一片紊亂的現況之下，部隊長們也是三兩下就遭到誅殺。
『啊、啊啊啊……』
毫無勝算。尼德威阿爾軍很快地便領悟到這一點。跟自身的性命相比，自尊心根本就不值一顧。尼德威阿爾士兵開始丟下武器逃走。
『可惡、可惡、可惡，別過來！』
尼德威阿爾士兵們拋下盾牌與長劍，已經顧不得體面地狼狽抵抗後，將馬匹調頭，於大地上疾馳了起來。
失去戰意之後，等在前方的就只剩恐懼。他們被迫感受著從背後逼近的敵人，同時全力逃亡。另一方面，不願逃亡而被夥伴捨棄的勇敢尼德威阿爾士兵，靈魂不斷被葛蘭茲士兵踐踏。一瞬間就遭到瓦解的尼德威阿爾奇襲部隊，這時根本想不到還有更悲慘的命運在等待著他們。
「繼續追擊。徹底蹂躪敵軍。」
麗茲立刻做出判斷。為了讓他們今後不再成為敵人阻擋在前方，必須把恐懼深深植入他們的內心。看見踏過屍體往前沖的麗茲，葛蘭茲士兵們當然不可能不追上去。他們一一砍殺掉失去戰意的尼德威阿爾士兵，並發動追擊戰。
『過、過來了！快逃啊！』
尼德威阿爾士兵發出悲鳴並且到處逃竄，而追逐他們的葛蘭茲士兵，看起來就像是固執地追著獵物的獅子。
麗茲所率領的葛蘭茲士兵，發揮出比平常多出數倍的實力。他們應該也詢問過自己「為什麼會湧出如此多的活力」吧。不對，葛蘭茲士兵內心完全沒有出現這種無謂的問題。他們只是委身於心中燃燒的熊熊烈火，讓「抹殺主人之敵」的思考支配著自己。
『愚蠢的「小人族」啊，臣服於我們的薔薇皇姬之下吧。』
氣勢如虹的葛蘭茲士兵刺出手中長槍。捨棄盾牌，甚至連武器都已丟失的尼德威阿爾士兵，現在只能用靠不住的鎧甲抵擋槍尖。背部被貫穿的「小人族」不斷從馬背上跌落到地面。
尼德威阿爾奇襲部隊鳥獸散般往四方逃竄時，遠方傳來了勝利的吼叫聲。這時紅髮少女才終於停下追擊敵人的腳步。
「……看來絲卡蒂獲勝了。」
麗茲眺望著被夕陽染紅的北方天空，同時深深呼出一口氣。
肺部再次吸入氧氣後，讓人嘔吐的血腥味便鑽入鼻腔。
「……停止追擊。傳令下去，繼續警戒周圍的環境。」
麗茲如此命令部下，環視戰場並默默策馬前進。
周圍已是一片血海，無法言語的肉塊跌落在地面。失去主人的馬匹發出悲傷的嘶鳴從旁邊經過。走了一陣子，地面才變回熟悉的顏色。
「賽伯拉斯，回去吧。沒有必要繼續追擊了。」
麗茲對如自幼一起成長的妹妹般存在搭話。
它的白毛被飛濺的血染成深紅，經過夕陽照耀之後變成近似黑色。
「賽伯拉斯？」
坐在地面的
白狼，對於麗茲從剛才就發出的呼喚沒有反應，只是用鼻子在空中嗅著。麗茲原本以為它是不是受傷了，但賽伯拉斯突然就跑了起來。
「等一下。賽伯拉斯！」
它驚人的腳力，一瞬間就拉開與麗茲之間的距離。
麗茲也踢了一下馬腹，開始在大地上奔馳。
「殿下！？您要上哪去！？」
護衛的士兵急忙如此大叫，麗茲感覺到他們從背後追了上來。
麗茲為了不跟丟白狼，在只看著前方的情況下持續策馬奔跑著。
最後麗茲在遠離戰場的地點放慢馬匹的腳步。
「這裡是……」
麗茲的眼前是一片樹林。
她以眼角餘光看見賽伯拉斯消失在茂盛的草叢當中。
「殿下、殿下，請稍等一下，您要到哪裡去啊？」
追上麗茲的葛蘭茲士兵們也策馬靠了過來。
「殿下，發生什麼事了嗎？」
即使部下這麼詢問，麗茲也沒有回答。
她只是默默眺望著眼前的樹林。然後在到達入口附近後就跳下馬來。
「殿下，太危險了。請回來吧。」
就算聽見背後傳來阻止的聲音，麗茲還是一言不發地往深處前進。
她筆直地凝視前方，就像被什麼引導著一樣往前走去。
這座樹林並不深邃。
樹木不算太密集，直接便能看見另一側的光芒，也很容易行走。
劃開雜草叢生的地面往前走了一陣子，麗茲終於不再前進。
到剛才為止都還能享受自然的香氣，但接下來的地方不知道是不是通風不佳，到處都充滿血腥味。不過也難怪會這樣，因為地面上躺著許多屍體。
看來沒有任何倖存者。
「殿、殿下……這裡是……」
護衛從後方跟著麗茲來到此處，身上鎧甲的摩擦聲打破了寂靜。
出現在他們眼前的，是折斷的刀劍及陷入樹木里的斧頭，而被血濡濕的雜草也深陷入地面，看來經過多次踐踏。從腳底下傳上來的噁心聲響，是來自於爛泥還是被血滲入的地面呢？唯一可以確定的是，這裡確實經過一場悽慘的戰鬥。
遠離主戰場、不會出現在歷史當中的無名戰役。
這想必是一場誰也不會在意的戰鬥吧。
只為了讓一個人逃走，就以少數挑戰多數的勇敢戰士們便是命喪於此。
「…………」
麗茲雖然為倒地的遺體獻上默禱，但裡面沒有自己熟悉的臉龐。
不過還是沒有時間讓她抱持細微的期待，因為已經可以聽見賽伯拉斯悲傷的鳴叫聲了。
這座樹林裡，唯一一棵受到夕陽照耀的樹木。
那名老兵靠在這棵樹的樹幹部分——白狼正用鼻尖蹭著他的手臂。
麗茲靜靜地往前走。
像是害怕打擾到對方的睡眠般，不發一聲地靠了過去。
「……我呀，還有很多話要跟你說呢。」
麗茲雙膝跪地，窺探著老兵的臉龐。
「但是……」
雙手伸向老兵臉頰的麗茲，在噙著淚水的情況下露出笑容。
「看到你這種表情之後，不是什麼都不能說了嗎……」
特里斯是在露出滿意笑容的情況下，咽下了最後一口氣。
*****
帝國曆一千零二十六年六月二十九日。
休太峴共和國——賈薩的宮殿當中。
滿天星斗之下，襲卷著凜冽冷風。
座落於地面上的城鎮卻與明亮的天空完全不同，正籠罩在一片黑暗當中。
過去曾作為鍛冶之都而繁榮一時的賈薩城，現在卻因為迫害與強制徵兵而失去活力，人口出現顯著的衰退。
在這個日薄西山的城鎮當中，有一處燈火通明的地點。
賈薩的領主·烏特加德居住的宮殿。
但是烏特加德目前正前往西方與約頓海姆派展開決戰，所以不在領地中。而他出征時，就由各地聚集到此的有力人士來守衛賈薩。
與瀰漫著寂靜的街道不同，宮殿內部相當吵雜。
或許是在舉行宴會吧，連外面都可以聽見歡樂的歌聲。
巡邏的「小人族」士兵，以憤恨的眼光瞪了一眼宮殿才又回到崗位上。
在這樣的宮殿當中，巴歐姆小國的國王——比呂待在其中一個房間內。
「真是吵鬧。」
比呂在床鋪上壓抑著呵欠，同時聽著從走廊上傳過來的噪音。
他不耐煩般地摸了一下耳朵後，再次看向眼前的人物。
面容兇惡的男人——沐寧對著比呂低下頭來。
「陛下，尼德威阿爾似乎落敗了。」
這不是什麼令人意外的事。從開戰之前就知道會有這樣的結果。
不了解這一點的只有尼德威阿爾派有力人士，所以才會到今後將成為戰場的賈薩避難。而且還趁著領主烏特加德不在，擅自不斷舉行宴會，浪費了大量食材。從他們今天同樣舉行了宴會來看，就能知道他們尚未取得戰敗的報告。
「那麼，烏特加德怎麼樣了？」
「根據密探的報告，他似乎順利逃走了。但是相對的，作為左右手的哥爾摩將軍，以及一同參加本次戰役的眾幕僚似乎全都犧牲了。這是三天前的情報，如果他沒被逮住的話，應該差不多該回來了。」
一群有能力的人代替無能的傢伙喪命於戰場上，讓無能者存活了下來。
雖然時常發生這種事情，但聽見之後總是令人不快。
「話說回來，那個哥爾摩將軍儘是做些殘酷的事情呢。」
就算烏特加德發動封城戰，應該也沒辦法守住這座城鎮吧。
而且宮殿的儲糧早已被寄生蟲侵蝕，幾乎不可能進行長期的封城戰。
再加上士兵們都是心懷不滿來進行警備工作，士氣當然相當低落。就士兵們滿是抱怨的現狀來看，到了生死關頭一定會毫不猶豫地把烏特加德交給約頓海姆派吧。既然已經從內部開始崩壞了，就算賈薩具備高大的城牆，也沒辦法擋下約頓海姆軍的攻勢。
「看來尼德威阿爾已經是走投無路了。」
如此一來，比呂也沒有繼續待在這裡的理由。
只剩下和烏特加德碰面，達成目的後就能回到巴歐姆小國。
「還有另一件事……」
沐寧露出難以啟齒的模樣，像有東西卡在牙齒里似地張動嘴巴、欲言又止。他那種猶豫的模樣讓比呂感到詫異，於是便幫忙推了他一把。
「怎麼了嗎？」
「特、特里斯伯伯他……似乎戰死了。」
瞬間——無法呼吸。
「……………………」
這巨大的衝擊，讓比呂好一段時間說不出任何話來。
錯綜複雜的感情從內心往外膨帳，最後某種東西在身體內側發出聲音崩毀。理解這段話的意思之後，無法壓抑的感情整個爆發了。
「騙人！」
如此大叫著的人，是一道橫越比呂視界的人影——她直接朝沐寧撲去。
「騙人！你說特里斯伯伯死掉了？怎麼可能……應該是弄錯了吧！？」
那道人影正是馥金。她為了報告其他的事情而早沐寧一步來到比呂的房間。
她的臉色蒼白到像被丟進極寒之地一般，充血的眼睛則因為不敢相信聽到的事情而瞪得很大。
「那、那個人怎麼可能會死呢？哥哥應該也知道特里斯伯伯的實力吧？」
她抓住沐寧肩膀的手，因為無法掩飾自身的動搖而發抖。
沐寧像是要逃避如此鬼氣逼人的馥金般，把視線移到了地板上。
「我知道。所以我也確認過好幾次了。但這是事實……」
「怎、怎麼可能……特里斯伯伯死掉了……絕對是騙人的。」
馥金像泄了氣的皮球一般全身無力，額頭靠在地板上的她為了壓抑不斷湧出的嗚咽，肩膀不斷顫抖。這時候露卡把手放到她頭上，溫柔地撫摸了起來。
比呂仰頭看著天花板，直接癱坐到床鋪上。
「這樣啊……他死了嗎？」
他是個頑固，而且嚴厲又溫柔的人。
比呂還記得他經常混在新兵當中進行訓練。
「本來應該是能成為將軍的人……」
他留下的功績已經難以數計。
之所以沒有出人頭地，完全是因為——他是麗茲的部下。
麗茲年幼時受到許多人排擠，已經是眾所皆知的事情。
在受到「炎帝」青睞後，這樣
的情況更是變本加厲。敵對派系也因為產生危機感而操弄謀略使其左遷，麗茲更因此數次遭到陷害差點喪命。身為她直屬部下的特里斯當然也跟著受罪，但就算是這樣，他依然沒有背叛麗茲，持續在她的底下做事。
「這樣啊……特里斯先生戰死了嗎……」
不知道是什麼時候，比呂曾經從麗茲那裡聽說她小時候的事情。
失去母親之後，麗茲似乎總是自己一個人玩。
這時對麗茲伸出溫暖之手的是迪歐斯，以及他的長官特里斯。
他們即使被貴族排擠也毫不在意，就算知道將會因此而無法出人頭地，還是教會了麗茲劍法——以及活下去的方法。
（那一天……你來跟我見面了嗎？）
比呂將視線移向窗外，看見飄浮在夜幕當中的一輪明月。
（是來跟我說些什麼嗎……？）
現在已經無法得知那個問題的答案了。因為比呂相當清楚……沒有人可以知道故人的心思。
（特里斯先生……你是在生氣，還是覺得悲傷……又或者是正在笑著呢？）
面對窗戶的比呂暫時低下頭，調整了一下面具的位置後，便從床鋪上站了起來。
「……讓一切結束吧。」
他只說了這麼一句話，空氣的性質就完全改變了。
與其說是變質，倒不如說是變形了！從比呂身上散發出來的殺氣，強行讓空間產生扭曲。
感覺到不祥的黑暗充滿整個房間後，所有人的視線集中在比呂身上。
「…………陛下？」
沐寧忍不住對他搭話，但比呂卻沒有任何反應，只是一直看著天花板。
不知道經過多久的時間，在近乎永遠的寂靜當中，比呂踏響了地板。
「……下雨了。」
沐寧對比呂的自言自語產生反應，直接把視線往窗外移去，結果發現星光點綴之下的夜空是一片寧靜。
「……下雨了嗎？」
沐寧無法理解這句話是什麼意思，當他感到困惑時，比呂已經舉步來到房門前面。
「從那天開始——太陽就一直被遮住了。」
迅速推開房門之後，尼德威阿爾士兵便帶著驚訝的表情跑了過來。
「『黑辰王（史爾特爾）』大人，您在做什麼？想從房間出來的話，必須先取得托基爾大人的許可啊。」
比呂以帶著威嚴的視線，看向兩名前來阻止他的尼德威阿爾士兵。
「真礙事。」
比呂拔出黑刀，毫不猶豫地砍下兩個人的首級。
由於是一瞬間發生的事情——尼德威阿爾士兵們甚至不知道自己的下場，頭顱就滾落到走廊上。接著是沉重的聲音響徹整條走廊。尼德威阿爾士兵們的身軀飛濺出血沫並且倒了下去。黑色污漬在鋪於走廊上的紅色絨毯往外擴散。沐寧與馥金瞥了屍體一眼，在比呂身後單膝跪地。
「陛下……請下令吧。」
聽見沐寧從背後這麼搭話，比呂一邊搜尋周圍的氣息一邊開口說道：
「傳令給所有人——開始原定計劃。」
「遵命。」
沐寧回答完就無聲地消失了。
「馥金，潛伏在城鎮中的人們，就交給你指揮了。」
對以紅腫的眼睛往上看的馥金這麼宣告完，比呂摸了摸她的頭。
「拜託你囉？」
「是！」
深深低下頭來的馥金也跟哥哥一樣消失得無影無蹤。
這段期間，露卡則是翩然貼在比呂背後。
「我要做什麼呢？」
耳聞露卡在耳邊的呢喃……
「到正殿去吧。」
比呂笑了一下，踏過躺在地上的屍體往前走。
聽見聲音後趕過來的尼德威阿爾士兵們，同時從比呂的前後方靠近。
數量總共是六人。被包夾的比呂依然面向前方，露卡則像是要保護他的背後般轉過身。
「醒過來吧——『冥帝』。」
比黑暗還要濃密的黑開始侵蝕走廊。
空氣、空間、這整個世界——碎裂、破裂、粉碎了。
無限深邃、無限黑暗的永夜，如同浮現的泥泡般溢出。完成變形的黑暗吞食世界，產下了絕望與渴望。
對這種光景感到驚訝的尼德威阿爾士兵們停下腳步。
「您、您想做什麼！？「黑辰王」大人，您瘋了嗎！』
「演奏開始了。」
比呂把食指靠在嘴上並且豎起耳朵。
「給我靜靜地聽。這是獻給特里斯先生的安魂曲。」
比呂在面具底下的臉龐，有如蛇一般眯起眼睛。
*****
今晚適逢滿月。
月亮莊嚴而嫻雅地，以宛如少女般含蓄的光芒普照著大地。
這時一陣巨大的馬蹄聲打破了這樣的風情——殺氣騰騰的甲冑聲劃破夜空。
「還剩下幾個人！？」
全力策馬奔馳的男人，正是在與約頓海姆派的戰爭中落敗，拖著一條命從戰場中逃出來的尼德威阿爾派代表人物——烏特加德。
「三個人！其他人沒辦法跟上來！」
「可惡！都是哥爾摩將軍害我淪落到這種地步！」
烏特加德放慢馬匹的速度，調整自己的呼吸，同時吐出污言穢語。
「呼……可惡，我回去要把哥爾摩將軍的領地燒光。家人也要負起戰敗的責任判處死刑！」
「請等一下。哥爾摩將軍是為了讓烏特加德大人逃走才會留在戰場上。讓盡忠的將軍家人背負戰敗責任實在太過殘酷——」
「閉嘴！」
眼裡帶著劇烈憤怒之色的烏特加德，直接砍死做出勸諫的心腹。
失去主人的馬匹，發出一聲嘶鳴後就逃往黑暗當中。
用鼻子冷哼一聲並且目送馬匹離開後，烏特加德把視線移到剩下的兩名士兵身上。
「你們也打算對我說教嗎？」
「不、不敢……我們絕對無意做出那種大逆不道的事情。」
「那就好，要是再說些無聊的話，就連你們都砍了。」
烏特加德揮了一下劍甩開上面的血痕，把劍收回劍鞘里。接著默默伸出手來向士兵要水。士兵急忙把水壺遞了過去，烏特加德一口氣把水喝乾。
「啊啊——雖然不涼，但很好喝呢。真是的，為什麼我得淪落到這種下場。」
「仍有東山再起的機會，因為鄰近的有力人士依然健在，只要從他們的領地徵集士兵就可以了，而且我們還有『黑辰王』在，只要利用那個傢伙，就能從各國搜刮金錢吧。」
烏特加德眼睛捕捉到月亮照射下的城牆，忍不住露出笑容點點頭。
「必須充分利用那個傢伙才行。首先進行封城戰來爭取時間，然後促使貴族諸侯群起抗敵。接著再付錢給盜賊，要他們到約頓海姆派議員們的領地去燒殺擄掠，讓他們深切地明白，究竟依附哪一邊才是正確的選擇。」
只要能爭取到時間就沒問題了。
失去的金錢只要利用初代皇帝的項鍊，以及「黑辰王」帶來的甜頭，就能夠要回來了。
「呵呵，看來老天爺還沒有捨棄我。只要在這個難攻不落的城鎮裡隔岸觀火，問題就會自動解決了。」
烏特加德以深深著迷的眼神眺望著賈薩的高牆，同時往城門靠近。
但他立刻就察覺異變而停下馬來。
「啥？門為什麼開著？」
「真是奇怪。似乎也沒有衛兵。」
「誰去看看情——！？」
馬匹突然整個站立起來，讓烏特加德直接跌落到地面。
「啊嘎！？搞、搞什麼？」
烏特加德雖然被甩落到地上，但根本沒時間感到驚訝。因為他發現站起來的馬正朝他這裡倒下。他即使產生動搖還是立刻逃向旁邊，順利避開成為馬匹肉墊的命運。
「到底是怎麼了，突然就……」
而他同時也沒有時間確認究竟發生什麼事了。因為背後持續傳來巨大的聲響。
一回過頭——
「……你們這些傢伙想做什麼！」
一大群「其他種族」的成員站在該處。手上全拿著劍、槍、斧頭——其中甚至有打扮寒酸的傢伙拿著鋤頭。他們就像野獸一樣，以閃閃發亮的眼睛瞪著烏特加德。他們的腳下則躺著還來不及發出呻吟就被殘忍殺害的兩名士兵。
『看來這傢伙的身分地位相當高。最重要的是，他是「小人族」，直接殺掉他吧！』
他們發出喊叫聲沖了過來。
「這些賤民，想造反嗎！？
」
雖然是無法理解的狀況，但烏特加德感覺到生命的危險，迅速拔劍對其中一人使出突刺。當他繼續用劍砍落第二個人的手時，這群作亂者便因害怕他的劍技而拉開距離。
『可、可惡！』
「區區農民還以為能贏得過我嗎！」
烏特加德對周圍揮劍來加以威嚇，趁那群傢伙感到害怕的空檔逃入門內。烏特加德雖然嘲笑著在背後發出喊叫聲的那群人，但臉頰立刻就抽搐了起來。
「到底發生什麼——」
街上難得出現這麼多人，但眼前的光景卻十分詭異。每個人都拿著沾血的刀劍在街上昂首閱步。他們的手上拿著酒瓶與食材，身上則配戴著寶石等貴重物品。
他們的視線隨著火把移到烏特加德身上。
『喔哦，有個打扮華麗的士兵還活著。』
臉色蒼白的烏特加德，低頭看向自身在火把照射下的黃金鎧甲。
『這是用從我們這裡奪走的金子打造出來的好東西吧？』
充滿憎惡的視線貫穿烏特加德的心臟。烏特加德雖然對包圍自己的民眾揮劍，但他們的膽子都相當大，並沒有人因此而感到害怕。
「宮殿的那些傢伙在做什麼……為什麼會出現這種狀況……」
『哈，那些傢伙才沒有注意到呢。他們跟平常一樣，正連日連夜地舉行宴會。』
「你說宴會——噗！？」
抬頭看向宮殿的烏特加德，臉頰受到一陣衝擊。原來是靠近過來的民眾揍了他。
當烏特加德倒地呻吟時，又有踢擊直接往他的顏面招呼。
『沒錯！就是用你們這些傢伙從我們這裡奪走的物資！』
「快、快住手。你知道我是誰——嘎！？」
在不斷朝自己襲來的暴力之前，烏特加德雖然用手臂與手拼命保護住身體，但這在多數暴力前，根本一點意義都沒有。
*****
賈薩宮殿——正殿裡，沒有注意到街上發生異變的眾人正在舉行宴會。
每個人都拿著斟滿葡萄酒的銀杯，手臂則是繞在情婦的脖子上。而剩下來的一隻手又放在另外一名情婦的腰部。
他們的臉頰一樣紅，動作同樣遲鈍，大醉特醉的眾人完全沉浸於享樂當中。
『話說回來，法拉利斯議員……聽說你又入手新的「玩具」了？』
『是啊，之前的因為玩得太過火而壞掉了。目前是培里洛斯議員的家人，在我的宅邸當『人質（奴隸）』。不過，除了他兒子之外，我全賣給奴隸商人了。』
『即使從戰地回來也只剩下兒子還在，這樣不會太殘忍了嗎？』
『他應該要感動地痛哭流涕吧，因為繼承衣缽的兒子平安無事。』
到處都可以聽見類似的對話。其中有人把作為「人質（奴隸）」的良家婦女聚集到一處，然後讓她們在那裡賣春。也有人因為獲得新玩具而感到喜悅，立刻開始施加拷問，還有人表示要先嘗嘗甜頭而把人質帶到房間的角落。由於酒醉者完全不知道拿捏力道，所以明天早上應該又有好幾具屍體要從正殿搬出去了吧。
但沒有人會追究這種行為。因為被領主烏特加德任命留守宮殿的托基爾，也對這交雜著叫聲與嬌聲的空間感到頗為舒適。
「即使有人痛罵這是腐敗的行為，也不會有任何人感到心痛。因為這是只有站在頂點者才能獲得的特權。」
強者開心大笑，弱者只能遭到凌虐。這就是自然的道理，也是理所當然的光景。
不想淪落到跟他們同樣的下場，就一定得經常站在勝利者這一邊。
「法拉利斯議員，請別忘了那件事喔。」
托基爾在耳邊這麼呢喃完，興高采烈的法拉利斯便慷慨地點點頭。
『你都幫忙舉行如此豪華的宴會了。當烏特加德大人凱旋歸來時，我一定向他進言，迎接你進入元老院。』
「聽你這麼說我就安心了。之後會送上耐玩的『人質（奴隸）』作為謝禮。」
『呵呵，那我就拭目以待囉。只不過，你也真是太多慮了。』
法拉利斯議員無奈地聳聳肩，托基爾則是抬頭看著他。
『我曾經食言過——！？』
「咦？」
溫熱的液體噴到臉上，感到茫然的托基爾直接用手觸摸自己的臉。
「這是……什麼……？」
先是看見黏糊糊又染成紅色的手，然後又低頭看見腦漿噴灑出來的法拉利斯議員。
這時視界籠罩在沙塵當中——周圍則迴響著悲鳴。
食器掉在地面的破碎聲響徹整個空間。
正殿裡滿是食材遭到瘋狂踐踏的呻吟聲，以及痛苦的喊叫聲。
「可、可惡——來人啊，衛兵不在嗎！？」
托基爾這麼大叫的同時，人就趴到了地板上。結果立刻有某種物體快速通過他的頭上。
因為沙塵的影響，他看不見任何東西。但可以鮮明地聽見聲音。周圍全是陷入混亂的人們慌張地到處亂竄，特別大聲的悲鳴則助長了不安的情緒。
「首先得解決這些沙塵才行……」
托基爾下定決心後便站起身子，在腦海里勾畫出正殿的構造圖跑了起來。
他的目的是通往露台的大窗戶——只要打開它，應該就能確保視界了。
托基爾踢開腳底下噁心的感觸，同時還不時把出現在眼前的人物推走。毫不減緩速度一直線往前衝出的他，直接用身體撞向窗戶。左右兩扇窗雖然被用力撞開，但玻璃也因為衝擊而碎裂。托基爾則因為用力過猛滾落到露台上。
「怎麼樣……？」
定眼看向內部，便看見沙塵在天花板附近像龍捲風般旋轉著，最後被吸向外面。同一時間，撒在地板上的葡萄酒香氣，以及充滿一整面地板的鐵鏽般鮮血味混合在一起，形成令人作嘔的惡臭刺激著鼻腔。
緊接著——
「……你這傢伙在這裡做什麼？」
視界恢復正常之後，托基爾吐出混雜著驚訝的聲音。
正殿裡出現大量屍體——有力人士們帶著絕望的表情倒在地上。
在那中央站著一名男子，他手拿仿佛將黑夜實體化般的漆黑長刀，即使在悽慘的現場，身上飛揚的純白外掛依然沒有一點髒污。
這也給人一種即使在午夜當中，太陽依然持續浮現的印象。
「白夜王……」
很奇怪的是，這種印象剛好與他的名字完全相反。
烙印在托基爾眼裡的，是佇立在房間中央成堆屍體上的一名男子。
——那副身影宛如是君臨肉林血海之中的「王」。
「『黑辰王（史爾特爾）』，你在這裡做什麼！」
回答托基爾怒聲的是一陣失笑。
「黑辰王」誇張地聳起肩膀，並且朝著托基爾攤開雙臂。
「哎呀，我只是也想參加宴會罷了……」
「黑辰王」轉動脖子，而托基爾也跟著確認室內的模樣。
倖存下來的有力人士，全以沾滿眼淚與鼻水的狼狽模樣躲在陰影處。
看見他們的這種模樣，「黑辰王」露出完全不符合現場氣氛的溫柔微笑。
但是，同時也散發出一股恐怖的氣息，感覺像是他隱藏在內心深處的某種高傲情感。
「國家醜陋也就算了，想不到連宴會也如此醜陋，這種狼狽的模樣，實在讓人難以參加。」
「別開玩笑了！明明是你一手造成的吧！」
根本沒有質問的必要。只要看見死者身上的刀傷，以及「黑辰王」極度沉穩的態度，答案根本是一目了然。火冒三丈的托基爾，踩碎地上的蘋果後拔出腰間的劍。
「你在生什麼氣？是因為自傲的宴會變得如此醜陋嗎？」
「黑辰王」用的雖然是詢問的口氣，但內容無疑是在挑釁對方。
「以殘忍手段殺害我的同胞，竟然還講出這種話……看來你根本是瘋了。」
托基爾的腳緊貼著地面，像滑行般縮短與「黑辰王」之間的距離。
流暢的腳步讓敵人感覺不到一絲異狀，沉穩的動作亦相當令人佩服。
「別說得好像自己是正義的一方。你們是如何對待其他種族的人質？同為『小人族』的人質又有什麼下場呢？」
「黑辰王」從懷裡拿出一張紙並且開始念了起來。
裡面寫的全是選良軍的惡行惡狀，比如說為了維持自己的權利，在這個國內造成多大的犧牲，同時還列舉出他們排擠同族、迫害其他種族以及買賣奴隸的種種罪狀。
「閉嘴！你又懂什麼！？」
以憎恨眼神瞪著「黑辰王」的托基爾，在嘴角冒
泡的情況下連珠炮般說著：
「你根本不了解我國吧。在這個國家，『選良軍』就是正義。而你只是其他國家的人。犯下這種惡行後，諸國絕對不會坐視不管。你應該知道會有什麼下場吧？像巴歐姆那樣的小國，瞬間就會被消滅了！」
他得到的回答是冷淡的微笑。「黑辰王」臉上閃過漆黑的感情。
「很可惜，諸國聽不到你的希望。因為你們國家遲早會承受這種命運！面臨群眾的制裁、家園受到焚毀、族人全數遭到殺害。我只是稍微加快了一下速度罷了。」
這似是而非的回答，讓托基爾臉上浮現詫異的表情。
「黑辰王」嘲笑了這樣的他之後，將手貼在耳朵上，閉起面具底下的眼眸。
「你應該聽得見吧。悄悄朝你們靠近的——」
爆炸聲響起。
那是讓空氣產生震動的強烈爆炸——但並不是來自於內部。
「——尼德威阿爾崩壞的腳步聲。」
遠方傳來一道、兩道、三道、四道的爆炸聲，而且完全沒有止歇的模樣。
托基爾忍不住回過頭去。從自己撞開的窗戶衝到露台上。
原本躲起來的眾有力人士也為了確認發生什麼事而趕往露台。
——整座城鎮正陷入火海。
原本籠罩在黑暗當中的街道綻放出巨大的火光，並猛然噴發出一道曇花一現的沖天烈焰。當驚慌失措的「小人族」在露台上露出狼狽的模樣時，「黑辰王」從在他們背後投以嘲笑的發言。
「任誰都會認為是逃離強制徵兵體制的人們所發動的武裝叛變，沒人會想到是我主導的。這都是你們自作自受。」
邊說邊往前走的「黑辰王」——比呂來到皇座前就停下了腳步。
「——就讓你們自己招致的業火，燒得你們皮焦肉爛吧。」
比呂毫不猶豫地坐到皇座上，接著將視線移向站在入口處的女子。
「露卡，把倖存者全都殺了。」
眾有力人士應該都聽見他的發言了吧，只見群聚在露台上的他們全以震驚的表情轉過頭。
但在他們離開露台之前，露卡已經快一步抵達窗戶，以強壯的手臂拔出「金剛杵（梵桀喇）」。站在後列的五名倒楣有力人士，立即承受了一陣強烈的打擊。
貫穿空氣、撕裂肉體的聲音響起。
接著是逐漸遠去的悲鳴，似乎是無法承受暴風的幾個人從露台上掉了下去。
露卡的身體雖然被「金剛杵」的去勢帶走，但她踏穩腳步後以驚人臂力將其拉回，然後再次將加倍的破壞力集中到有力人士身上。
難以分辨是悲鳴還是呻吟的尖叫聲充斥整個房間後——接著立刻朝上空竄去。
露卡最後將「金剛杵」高舉過頭，對著露台揮出猛烈的一擊。
『啊？咦？』
眾有力人士凝視著龜裂的露台嘴角抽搐，他們的精神可能是因為恐懼而崩潰了吧，臉上全擠出似笑非笑的複雜表情。露卡就這樣對這些人展現了開朗的笑容。
「去死吧。」
立足處同時崩壞，眾有力人士消失在支配地面的黑暗當中。
「哎呀……」
偏著頭的露卡看著窗戶與天空的境界線，同時往該處靠近低頭往下看。
只見托基爾正拼命抓住了窗框。他在被風吹動之下，似乎立刻就要掉落下去，但看見面露喜色的露卡後，托基爾的臉就像快流下眼淚般扭曲了起來。他應該以為自己會被踢落吧，然而露卡卻放開「金剛杵」，抓住他的手腕把他拉了起來。
「玩具還活著呢。」
露卡直接用力把托基爾扔到地板上。托基爾將堆積在肺部的氧氣呼出，因為劇痛而發出呻吟，但露卡又輕而易舉地把他丟出去。
「啊、嘎！？嗚咕！？」
頭部數次撞上地板的托基爾，一路滾到皇座前面。
托基爾因為劇痛而掙扎，露卡踩著地板靠過去，一把抓住他的腳。
「咿、咿！？」
從托基爾臉上的表情，就能看出他對面無表情往下看的露卡有著什麼樣的感想。想逃走的他把手臂伸到極限。死亡的恐懼讓他忘記疼痛，以含著淚水的臉抓住比呂的腳。
「救、救救我……|
「如果你有活下去的價值，那麼我或許會考慮一下。」
「什……」
「也就是等價交換。既然你竭盡所能地想活下去，那就交出足以讓我留你一命的物品吧。」
「只要你願意救我的話，我會讓你平安離開這個國家！在這樣的騷動之下，宮殿的衛兵馬上就會趕到。我會說服他們，讓你們平安逃走！」
「……看看外面吧。你有看見整座城鎮正陷入火海嗎？在這種狀況之下，你覺得衛兵還會來解救引起這種騷動的罪魁禍首嗎？」
「這、這個……那、那麼！我給你財寶。我告訴你烏特加德大人累積下來的財寶藏在什麼地方！你一定會很驚訝的，那裡的財寶足夠買下一、兩座城鎮啊！」
「很可惜，那些財寶已經沒了。」
「啥？」
面對茫然的托基爾，比呂發出帶著輕蔑之意的失笑。
「因為發動武裝叛變需要資金。」
其實考慮到之後的事情，比呂他們已經把一部分烏特加德的財寶搬到寶物庫里了。
（算是給勝利者們的戰利品——希望能夠派上用場。）
但是，沒必要把這個事實告訴托基爾。
「本來就是你們搶來的東西，這樣也算是還給民眾了。」
比呂把托基爾纏在自己腳上的臉往上踢。
「嗯、咕！？」
托基爾的鼻骨因此骨折，噴出血來。他雖然因為劇痛而按住鼻子發出呻吟，但注意到自己正被露卡拖著，又拼命想用指甲抓住地板。
然而這種程度的抵抗當然沒辦法阻止拖行。留下剝落的指甲，托基爾在地板上畫出十道細細的血痕，逐漸被拖向遠方。
「我什麼都願意做！我會改過向善，今後凡事以人民為優先——」
托基爾沒辦法把話說完。
因為比呂正以可說是冷峻且毫無感情的表情俯視著托基爾。
「……帶著懺悔之心，被無盡深淵吞噬而亡吧。」
「啊、啊，我、我不要，我不想死……不想死——」
托基爾消失在月光與街上的亮光都照不到的黑暗當中。
「住、住手，咿！？嘎啊啊啊啊！？咿嘰！？」
之後迴蕩在現場的是骨折聲及刺耳的悲鳴，肌肉被撕裂的可怕聲音亦竄進耳朵之中。此外還有女子的笑聲混雜在裡面。露卡就像是享受著做菜過程的主婦般，以鼻子哼著歌。
「躲在那裡的『小人族』過來吧。」
托基爾消失之後，比呂看向相反方向的黑暗處丟出這麼一句話。
雖然沒有回應，但可以感覺到充滿恐懼的氣息正在發抖。
「你們再不出來，就別怪我動手了。」
比呂帶著殺氣這麼宣布完，就有幾名年輕女子與中年「小人族」一起走出來。
比呂皺起眉頭，以手指示意他們來到皇座前面。
當他們靠近後，比呂發現女孩們身上的穿著就好像一隻骯髒的麻布袋，而中年「小人族」的身上則配戴著寶石，一看就知道是典型的貴族。
「還真是個大家庭。你們是父女嗎？」
雖然不可能是這種情形，但比呂一這麼問，中年「小人族」就瘋狂點著頭。
相對地女孩們則是低頭看著地面。光是從她們的態度，就大概能了解一定程度的內情。
「這樣啊……」
這是一場大規模的宴會。雖然也有貴族會找娼妓到場，但這些女孩看來並非從事這種工作。
女孩們都沒有化妝，給人一種秀美樸質的印象。應該是被人從什麼地方擄來的吧。連同族都受到這種對待，可想而知這群貴族真的已經腐敗到無可救藥的地步。
比呂對中年「小人族」招手，當他靠近時就抓起他的脖子。
『嘎啊！？』
「就留你一命吧。」
痛苦中的「小人族」一聽見他這麼說，眼睛因為希望而發光。
「不過，我有一個條件。聽見騷動聲的衛兵就快要過來了。為了拖住他們的腳步，你就用到城牆外進行戒備的名義，打發他們離開，可以嗎？」
「小人族」雖然點點頭，但比呂還是用力折斷他的脖子。
「抱歉，騙你的。」
放開手後，那名貴族就像斷了線的傀儡般癱倒在地上。女孩們則發出幾聲細微的悲鳴。但當比呂一看向女孩們，她們立刻用
手搗住嘴巴安靜下來。
「叛變的群眾都集中在北門附近。」
那是聚集了許多貴族宅邸的地點。他們應該在那裡不停地掠奪吧。不難想像她們要是靠近那種地方會有什麼下場。
「所以你們就從南門逃走吧。門已經打開了，很輕鬆就能逃脫。可以拿走一些現場有力人士的財物，回到父母身邊。對了，離開宮殿時記得走後門，那裡沒有任何巡邏的士兵。」
比呂像是要趕走她們般揮了揮手，女性「小人族」立刻發出高興的呼聲，連忙邁開腳步，
接著從附近的屍體奪走寶石等財物，再從入口逃到外面。當中也有人把寶石看得比自己的性命還重要，花了好一段時間搜刮寶石後，才抱著戰利品逃走。這時就連比呂都受不了這樣的行為，如果因此而無法順利逃走的話，自己也顧不了她的死活了。
女孩們離開之後，現場便相當安靜，只剩下空虛的夜風吹拂過遭到掠奪的有力人士屍體。這時候露卡來到比呂身邊。她擦拭臉頰上沾到的血，嬌艷地舔著嘴唇。直接坐到比呂腳邊的她，將頭靠在比呂的膝蓋上。
「滿意了嗎？」
「嗯，真是耐玩的對手呢。」
露卡那不帶任何光芒的眼睛所發出的視線在空中游移，比呂則對她露出一抹苦笑。
接著他又環視起周圍。火焰從傾倒的燭台上燒到屍體，同時藉由灑滿地板的酒猛烈往外燃燒。火焰的亮光在面具上製造出躍動的陰影。
「雛鳥離巢之後，已經過了兩年的歲月。」
這是他的自言自語。
在月光照耀下的血腥世界裡，比呂對著熾烈燃燒的火焰伸出手。
「不知道現在的你，有著什麼樣的成長？是掛著笑容呢，抑或是哭泣呢？」
被寂靜包圍的世界當中，比呂把背靠到皇座上仰望著天花板。
「麗茲，你的天空是否一片晴朗呢？」
比呂的眼睛裡已經不再出現蒼穹。只有一整片死氣沉沉的黑暗世界。
此時，一縷清風從通往露台的破裂窗戶吹入。充滿室內的嗆鼻血腥味被吹散而去，火勢也在風勢煽動下，變得更為猛烈。
「希望可以看見有所成長的你。」
比呂的笑容在迸散的火花當中愈漸加大。
紅髮皇女的未來有著無限的可能性。
今後，動盪以及殺戮的時代即將到來。
「血肉模糊的鬥爭，即將促使停止的世界重新開始運轉了。」
千年的齒輪發出巨響，並緩緩轉動起來。所有種族將再次躍動於中央大陸。
沒有人可以置身事外。
——縱使是神祇也一樣。
「至今一再地反覆上演。一路以來經歷無數次的失敗，又再捲土重來的——」
比呂像要握緊眼前這片熊熊烈焰一般，向前伸出拳頭。
「『轉換期』。」
正當比呂愉悅地輕笑出聲時，露卡以空虛的眼神由下往上看著他。
比呂雖然注意到她散發出的隱約帶著悲哀的眼神，卻已經無法停下腳步。
只能夠不斷前進。就在他選擇這條道路時，便再也無法回頭了。
「真是的……我到底在做什麼呢？」
最後收起笑容的比呂，就像感到疲累般重重坐到皇座上。
忽然進入視界當中的右手——讓他想到遙遠的過去與麗茲交換的誓約。
「麗茲……我會在遙遠的巔峰之上等著你。」
收起到方才為止的剛毅氣息，比呂眼角因為悲傷而有些扭曲，此時的他看起來就像符合己身年紀的少年。
「到時候，請你把我——」
僅此而已的一道心愿。少年一直在內心祈求著的唯一願望。
比呂明白，自己一直深藏在心中的事情，將迫使她做出痛苦的選擇。
不過，這是無法閃避的道路。
爆炸聲響徹正殿。
高高飛揚至半空的火花，掃開盤據在房間角落的黑暗，並帶起了新的火種。
就在此時，比呂注意到某種細微的聲響，於是將視線移向崩壞的入口。
「賢兄，煽動群眾的部下，發現受到凌虐的烏特加德。」
因為熱風而蹙起眉頭的馥金靜靜出現。
身後還跟著兩名部下。
被夾在兩名部下中間的「小人族」——烏特加德則是雙手被反綁住。
「做得很好。」
慰勞眾人的比呂把手伸到眼前。理解到那個動作之用意的馥金，隨即帶著烏特加德靠過去。在皇座前跪下的烏特加德狠狠瞪向比呂。腫起的臉龐透露出欲言又止的氛圍。但因為嘴巴被堵住而說不出任何話來。
「烏特加德，好久不見。真是太好了，以殘兵敗將來說，你的臉色算是很健康了。」
比呂舉起手隨口說道，就在馥金鬆開烏特加德原本被堵住的嘴巴後，就聽見他破口大吼：「你到底想做什麼？你不是來和休太峴共和國締結同盟的嗎？」
「沒人說過這種話吧。我只是來交涉而已。」
比呂把手臂靠在扶手上，並且舉起一隻手來，以輕蔑的眼神往下看著烏特加德。
「什麼？」
「希望你能夠解放扎赫勒川。里菲泰因公國的人民正因為水源不足而受苦。」
「解放扎赫勒川……就為了這件事？」
瞪大眼睛的烏特加德，復誦了一次問題。
「沒錯，就為了這件事。」
比呂聳聳肩並嘆了一口氣，烏特加德頓時氣得滿臉通紅。
「只為了這件事的話，有必要做到這種地步嗎？」
「哎呀，你放心吧。還有其他事情想問你。」
察覺到比呂打算起身的露卡，抬起了她的頭，比呂也順勢離開皇座走向烏特加德。
『托基爾大人！諸位議員，請下達指示！民眾發生暴動——？』
這時可以聽見走投無路的聲音。士兵們無法應對街頭所發生的異常事態，於是衝進正殿。但當他們看見愈來愈旺盛的火海、屍橫遍野的正殿那種悽慘的景象後就僵住了。結果烏特加德對著這些士兵大叫：
「快點救我！這裡有作亂的鼠輩！」
或許是這道聲音讓他們驚醒過來了吧，重新打起精神的士兵立刻拔出武器。
『烏特加德大人！可惡——』
烏特加德的希望一瞬間就消失了。馥金髮射的箭準確地貫穿他們的喉嚨，奪走了他們的生命。再次站在絕望深淵邊緣的烏特加德，臉上頓時失去血色。
「你、你這傢伙，打算和尼德威阿爾作戰嗎！？」
「無城、無兵、無力的王，拿什麼來跟敵人作戰呢？」
「還有願意援助我的人。只要讓他們出資的話——」
「出資給連國家都丟掉的人嗎？」
比呂身上散發出來的異樣氣息，讓烏特加德把話吞了回去。
「沒有人會援助你。你已經一無所有了。放棄吧。」
「這、這樣的話，就以解放扎赫勒川為條件，和里菲泰因公國締結和約，並且進行奴隸貿易——」
比呂用力踏響地板，打斷了烏特加德的話。
「很可惜，里菲泰因公國的一萬名軍力已經解放扎赫勒川了。」
「什麼？」
「雖然我方只有五百名士兵，但是從內側受到敵襲的話，你們就束手無策了吧。」
和比呂一起前來的五百名「鴉軍」，這時應該已經攻陷國境。
烏特加德以監視的名目，把國境守備隊長托基爾放在宮殿裡，同時把大部分守備兵調來防守賈薩。應該是認定鐵壁般的高牆不可能被攻陷，才會只用少量的人數來防守吧，這樣的話只要從背後突襲就能很輕易崩解防線。再來只要讓一萬名里菲泰因公國的軍隊，像雪崩般從國境湧入，就能把事情解決掉。
「這、這就是你的目的嗎？」
「不只有這樣……不過，我沒必要把所有事情都告訴你。」
從比呂身上產生濃烈的黑暗。純白外掛在風吹動之下猛烈翻動。
「已經沒時間了。我可不打算和你一起自焚。」
比呂以眼神示意露卡與馥金先到外面去。
接到命令的兩人，便從容地退出陷入一片火海的正殿。
看著她們離開之後，比呂才再次把視線移到烏特加德身上。
「好了，我有件事想問你。是關於援助你的葛蘭茲貴族。」
「你、你怎麼會知道這件事？」
「沒什麼，完全只是因為偶然。」
比呂把手朝著烏特加德的脖子伸去。
「調查關於這
個的情報時，順便得知了內情。」
烏特加德脖子下方閃閃發亮的獅子項鍊，猛烈反射火焰的光芒。
「無論如何都不能有所閃失……」
比呂以溫柔的動作，把初代皇帝的項鍊從烏特加德身上拿下來。
然後小心地收進「黑樁姬」里，接著抓起烏特加德的脖子。
「你和亞堤鄔司完全沒有關係嘛。」
比呂以清新的笑容舉起黑刀。
*****
固若金湯的城鎮——提到賈薩，每個人腦海里都浮現這句話。
他們帶著無法輕易將其攻陷的覺悟一路進軍到賈薩。不過，首戰就打敗尼德威阿爾軍，擊破可恨「選良軍」的約頓海姆軍士氣相當高昂。不論是什麼樣的城寨都能將其攻落。
此次的行軍就是帶著如此高昂的氣勢。
但是一開戰不久本陣就受到奇襲一事，也讓他們告誡自己萬萬不能大意。
因此約頓海姆軍便準備了大量的攻城兵器才進軍賈薩。
但目前卻面臨了難以理解的狀況。
帝國曆一千零二十六年六月三十日。
尼德威阿爾軍的根據地，以難以攻陷聞名的賈薩城正在起火燃燒。
到處都能看見黑煙竄起，怒吼與悲鳴在空中盤旋，最後又被風帶走。如果是參加過戰爭的軍人，應該都看過不少次這樣的光景。
每個人腦袋裡絕對都浮現了「掠奪」兩個字。
但這裡可是和只豎起柵欄的村落不同。也不是什麼被一般城牆保護的城鎮。
而是集先人建築技術的大成——以難攻、永不陷落而聞名的賈薩城高聳城壁。
「到底發生什麼事了？」
原本被高聳城牆震懾住的麗茲，隨即察覺到異變並且露出困惑的表情。城牆沒有受到攻擊的痕跡。但賈薩城的城門卻是完全敞開。除了響徹於現場的大量怒吼之外，刺耳的悲鳴也讓人更加感到疑惑。
「公主殿下。」
絲卡蒂離開自軍來到麗茲身邊。護衛的士兵們臉上帶著極為嚴肅的表情。這是因為此種莫名的氛圍讓他們加強了警戒心。
「絲卡蒂，這到底是怎麼回事？」
「我也不知道。不過我已經組了幾隻部隊進城去觀察情況了。」
雖然麗茲原本認為也有可能是陷阱——但絲卡蒂臉上卻表露出「那樣做根本沒有意義」的表情。
「會不會是燒毀賈薩然後轉移據點了？」
麗茲的問題讓絲卡蒂搖了搖頭。
「不可能。賈薩已經是防禦力最高的城鎮了。」
「也有可能是里菲泰因公國幹的好事。」
「建築在國境的防壁雖然比不上賈薩城，但現在國力衰落的里菲泰因，絕對不可能將其攻陷。如果真的是他們，那要連賈薩也攻下來的話，至少需要十萬……不對，是二十萬的兵力。」
此時，一名騎兵夾帶著漫天沙塵奔馳到現場。他背上紅色的旗幟，正是約頓海姆軍傳令兵的證明。
「來自先鋒部隊的報告。城裡沒有敵人潛伏，但民眾已經陷入失控狀態，目前正不斷地進行掠奪。」
「……就算是這樣，也太吵鬧了吧。」
麗茲也了解絲卡蒂所說的意思。
因為賈薩城裡，幾乎就只有「小人族」居住。
除了其他種族都為了避開強制徵兵而逃離城鎮之外，也有不少人因為抵抗徵兵而遭到處刑，這應該都讓賈薩的人口有了顯著的減少。
傳令兵應該沒有注意到兩人的疑問，但他還是開口回答：
「逃走的人似乎聽見傳聞——從各地的村莊趕回來了。因此數量變得比『小人族』還要多，掠奪也隨之更加猛烈。」
應該是至今為止累積起來的憤恨一口氣爆發了吧。怨恨是種很恐怖的東西。它會讓人失去理性，毫不猶豫地訴諸於超過限度的暴力。
只要先冷靜下來的話，就會陷入自我厭惡的情況當中，但看見周圍的人都在做同樣的事，感覺就會麻痹，從眾行為會開始發揮效用，把罪惡感推向角落。
「嘖……可以理解怨恨『小人族』的心情，但開始掠奪的話，不就等於承認自己跟他們是同種類的人了嗎？」
撩起瀏海的絲卡蒂，以眺望遠方的眼神看著賈薩。她的眼睛裡充滿悲傷。不知道是對使用暴行的國民感到厭煩，還是在擔心來不及逃走而暴露在暴力之下的「小人族」呢？
「立刻出動軍隊來鎮暴。還有，徹底嚴禁士兵們進行掠奪。」
對心腹下達命令的絲卡蒂，隨即以一臉歉意的表情看著麗茲。
「真是不好意思。戰爭至此落幕了。難得你們來幫忙，結果卻只是自曝國恥、讓你們看笑話了，想必也很難釋懷吧。」
「沒這回事。也讓我們協助平定暴動吧。」
「那真是幫了我大忙呢。那麼，『人族』可以交給你們處置嗎？因為他們或許會願意聽同族的勸告。」
暴動應該立刻就會平靜下來吧。現在敵對的約頓海姆軍進城了。最重要的是已經報了仇。民眾一定會為了逃避處罰而急忙逃走。
造成問題的不是民眾，而是不停趁火打劫的盜賊等罪犯吧。
「你打算怎麼處置烏特加德？」
「那傢伙失去賈薩城的話就一無所有了。就算已經回到這裡，以這種情況來看……是不是還活著，都還是個謎呢。」
絲卡蒂與麗茲策馬並肩跑向賈薩城內。
愈是靠近，就愈為賈薩城高大的城牆感到震驚。
但是考慮到目前的狀況，就知道城牆只是裝飾般的無用構造。
「真是悽慘。」
跟在先行的約頓海姆軍後面，鑽過城門的麗茲做出這樣的感想。
散亂在街道上的玻璃碎片，從日光底下發出微弱光芒。石頭地板之間的縫隙就像是水道一樣，可以看見血水從中流過。到處都躺著「小人族」的屍體，而且每具屍體身上都留著受到暴力的痕跡。此外其他種族的屍體也相當醒目，或許是爭奪戰利品吧，看來是因為身上無數的刀傷而喪命。
兩側一整排的商店全都燒毀，內部商品也早已被搶奪一空。
這讓人有種誤闖進廢墟般的錯覺。
周圍到處都能聽見怒吼聲。此外還有些微滲出的刀劍交擊聲。可能是約頓海姆士兵在某處與盜賊展開戰鬥了吧。
「情況最糟糕的似乎是北門附近。那裡是貴族宅邸的聚集地。」
接到部下報告的絲卡蒂，帶著嘆息騎馬靠近麗茲。
「盜賊們占據該處後，讓那裡的犧牲者堆成了一座小山。」
「我們也派士兵幫忙吧？」
「不用了，全是些來不及逃走的傢伙，所以不必擔心。好像在我們抵達的同時就幾乎逃光了。」
麗茲知道絲卡蒂是硬擠出笑容。
想到今後將面對的困難，就必須強迫自己露出笑容才能撐下去了。被破壞到如此徹底的話，得花相當大的工夫才能復興此地。
另外，治安以及資金方面也都會出現不小的困難。如果讓約頓海姆軍攻下這個城鎮，就不會有這些問題。雖然士兵們可能會失控，但至少約頓海姆軍可以獨占戰利品。不過現在因為來得太遲，應該從貴族那裡沒收的財產已經一滴不剩，遭到掠奪的物品也全都被帶出城了。
想要重建被破壞的街道就需要龐大的資金。原本打算以尼德威阿爾的有力人士們累積的資產來彌補這個缺口，現在看來這個希望是落空了。接下來還能期待的，就只有烏特加德的宮殿……
「…………看來這裡也遭到掠奪了。」
鐵門受到嚴重破壞，周邊可以看到堆積如山的尼德威阿爾士兵屍體。
大量鮮血飛濺到牆壁上，宮殿可能也著火了吧，目前是籠罩在一片白煙當中。
當麗茲和絲卡蒂一起穿越損毀的鐵門時，就有一名約頓海姆士兵從宮殿入口衝出來。
「絲卡蒂大人，搜索內部之後，確認寶物庫平安無事。」
「什麼？」
「剛才已經把火勢壓下來，內部並沒有遭到掠奪。」
「……那真是太好了。下令把它們搬出來，還有加強宮殿周圍的警備。」
「是，屬下立刻去辦。」
對心腹與士兵做出指示的絲卡蒂，側臉已經浮現鬆了一口氣的表情。
但是麗茲卻對這件事產生疑問。為什麼財寶沒有被搶走呢？
一般來說都是掠奪完才會放火燒房子吧，為什麼只有財寶平安無事，宮殿卻起火燃燒了呢？感到納悶的麗茲帶著不對勁的感覺，和絲卡蒂一起踏入宮殿內部。
「跟外面相比算是漂亮了……」
不可
思議的是，入口附近沒有燒焦的痕跡。
但是愈往通路裡頭前進，就愈清楚火災造成多大的威脅。
「的確……很奇怪呢。」
吸著鼻子的絲卡蒂似乎也察覺不對勁之處。
火焰似乎是從正殿往外擴散。
然後——
「這到底是怎麼回事……」
正殿裡充滿燒焦的屍體。而且每一具都受到嚴重的損毀。
絲卡蒂在屍體前面蹲下。
「刀傷……這傢伙是被砍頭的。遭到掠奪了嗎？不對，那寶石怎麼還會都在身上？」
而且財寶也還留在宮殿裡。受到盜賊襲擊的可能性應該相當低才對。
這樣的話，就只有一種可能——也就是對方的目的是他們的性命。
麗茲通過探索屍體並且陷入沉思的絲卡蒂身邊，直接朝皇座前進。
途中，麗茲注意到些許精靈的殘渣——她隨即伸手從空中抓住那些殘渣。
但殘渣最後還是從拳頭的縫隙流走，並且融化在空氣中消失不見。
雖然只有一瞬間——但麗茲還是感覺到了。
讓人感到不祥的力量——但又有強烈的寂寞感使胸口揪緊。
自己只有唯一一次感受過這種力量。那是少年身上的一部分力量。
「……原來你在這裡啊。」
繼續往前進的麗茲，發現對著皇座低頭的屍體。
從身體的尺寸來看應該是「小人族」吧。衣服燃燒殆盡，肌膚也燒成了紅黑色。雖然有一股刺鼻的異臭，不過已經因為從破窗吹進來的風而減輕一些了。
接著麗茲又注意到某樣物體，於是加快腳步一口氣拉近與皇座的距離。
「以金銀來點綴獅子的裝飾……是初代皇帝的項鍊嗎？」
一撿起放在皇座上的項鍊，麗茲就再次確認周圍的環境。
很不可思議的是，房間裡有相當大的範圍都被火燒焦了，但是唯獨皇座附近卻完全未遭火吻。
「……比呂，你在這裡做什麼呢？」
沒有人能回答她的問題。
只有從窗外吹入的平穩微風輕撫過麗茲的臉頰。
「這真是太驚人了……只有這裡沒被燒到，這樣反而讓人感到毛骨悚然。」
不知個中緣由的絲卡蒂只能露出茫然的表情，而大概察覺到是怎麼回事的麗茲則是只能露出苦笑。
這個時候——
「絲卡蒂大人！急報，有要事稟報！」
傳令兵以慌張的樣子沖了進來。絲卡蒂搔亂自己的頭髮並且翻轉身子。
「怎麼了？真吵。稍微冷靜一下吧。」
「里菲泰因公國正在攻擊尼德威阿爾的東邊國境！里菲泰因公國發動侵略了！」
絲卡蒂停下搔頭的手瞪大眼睛。
但立刻就從僵硬狀態恢復過來，踩著大步靠近傳令兵。
「這、這麼突然……數量呢？」
「大約一萬，但似乎進軍到扎赫勒川後就停下腳步了！」
靠近傳令兵的絲卡蒂不再前進，像要撈起豐滿的胸部般把雙手環抱在胸前。
「你說扎赫勒川？」
絲卡蒂的疑問讓傳令兵用力點了點頭。
「那是尼德威阿爾派以前堵住的河川。」
「就是那裡嗎……可惡，在這種時機下侵略，這絕對是早就計劃好了。」
當絲卡蒂恨恨地跺腳時，麗茲就以看向遠方某處的眼神對她搭話。
「確實是計劃好的喔……」
心跳開始加速。麗茲忍不住把手貼在胸口。
擅長使用各種策略來欺騙人心的少年原本待在這裡。
得知「他就在附近」這個確切的事實後，內心深處便燃起熊熊火焰。
絲卡蒂並未注意到麗茲不太對勁的模樣，以詫異的表情轉過頭去。
「你說什麼？」
「看準了來自尼德威阿爾的士兵會減少……加上領主不在，沒有人能下達命令。於是趁這段時間用計引起這次的騷動。」
只能說真是太精采了。雖然不知道他是如何能到此訪問。
但是他確實只用策略，就攻陷據說要二十萬兵力才能拿下的賈薩城。即使手段不人道，他還是順利完成了這艱難的工作。
「再來就趁著混亂一氣呵成消滅對方。這就是那個人擅長的戰術。」
但他還是留下了一絲溫柔——考慮到約頓海姆今後要重建賈薩，特別讓寶物庫不遭到掠奪。
所以說，正因為這樣，自己才想拯救他天真、溫柔又崩壞的靈魂。
回想起遙遠過去交換的那個誓約——內心深處就因為又甜又揪心且充滿慈愛的思念而發疼。
麗茲用力握緊初代皇帝的項鍊……
「……比呂。」
然後將他應該坐過的皇座烙印在眼睛裡。
然而目前地面上肆虐的熱風卻絲毫沒有衰弱的趨勢。鮮血交雜著汗水，散發出獨特的臭味，讓四周持續籠罩在令人作嘔的臭氣之下。
在戰鬥漸入佳境的這一刻，葛蘭茲本陣當中顯得有些慌亂。
往來於營帳與戰場上的傳令兵，前腳匆匆交來報告後，後腳便又急急離去。仔細審查新情報的幕僚們，在地圖上擺上棋子，整理好報告書後，遞交給坐在上座的人物。
「殿下，主戰場勝負已經底定。我方應該可以確實獲得勝利。」
幕僚說著遞上報告書，麗茲接過後，撩起側發閱讀起文件。
隱約散發出嬌艷氣息的這個動作，看得幕僚不禁雙頰泛紅。他逃也似地移開視線，改望向正在女子腳邊沉睡的白狼。
「辛苦了，那麼葛蘭茲軍已經抵達對方的的本陣了嗎？」
「不，似乎尚未抵達。根據傳令兵的報告，他們似乎發現敵軍的伏兵並展開戰鬥，目前已經輕鬆地將其擊破。但還是需要時間來重整凌亂的隊列！所以比當初預定的時間遲了一些。」
「是嗎……不過，今天內應該還是能結束吧。」
雖然是三萬對兩萬五千的大規模戰鬥，但似乎一天就能分出勝負。
即使尼德威阿爾軍的士氣原本就很低落，但還是不得不稱讚約頓海姆軍的戰鬥力。他們輕易就擊破尼德威阿爾聞名於諸國的重裝步兵防線。
報告裡頭寫道，絲卡蒂不斷地摘下敵兵首級，約頓海姆軍的士氣與氣勢也連帶一飛沖天。另外更重要的是，他們還一舉殲滅了從左方出現的敵軍奇襲部隊。但由於司令官荒唐地暫時脫離，也讓主戰場上的約頓海姆軍轉而陷入劣勢。不過絲卡蒂立刻就回歸，帶領士兵們重新扳回局面，其指揮能力之高明，確實令人佩服不已。
「因為『獸族』是戰鬥民族啊。可以說是為了戰鬥而生的種族。」
先不論是好是壞，「獸族」的民族性就在於直率。從這一點來看，就能知道他們在用兵策略上可以說是很不擅長。
而這樣的民族性也明顯表露在這次的戰役當中。本陣的防守相當稀薄，幾乎所有兵力都投入主戰場了。雖然靠著天生的第六感發現伏兵的存在，但稍有差池的話，現在約頓海姆的本陣應該早就被燒毀了吧。
另一方面的「小人族」，雖然有著職人的天性，卻同時也有商人性格的一面。雖說就是對自身能力過於驕傲，才會演變成當今腐敗的現狀，但不論如何，正因為這兩個種族至今一直順利合作，休太峴共和國也才得以持續營運。
「接下來的局勢會如何，還很難說呢。」
過去由「小人族」掌握主導權的時代，將在這次的戰役中告終，取而代之的「獸族」將走上什麼樣的道路，仍屬未知數。
「畢竟元老院就是為此而存在的，但願它能順利發揮機能就好了……」
希望不要跟腐敗的「小人族」一樣獨占議會，而是由不同種族的成員聯合營運。
「在那之前得先步步為營……確實地拿下這場戰役的勝利才行。」
麗茲再次望著攤放在桌上的地圖。接下來尼德威阿爾軍要逆轉戰局，恐怕是難如登天。想要削減約頓海姆軍的氣勢絕非易事。雖說如此，屈居劣勢的尼德威阿爾軍想必也不會默默地坐以待斃。
當下的情況，尼德威阿爾軍還有另一條路可選，那就是就此撤退迴轉根據地賈薩，並展開封城戰，接著呼籲諸侯全力一博，力求東山再起。只是由於一直以來實行高壓統治，願意響應的人大概不多……
「不過，若是進行封城戰，就要有長期抗戰的覺悟才行。」
對葛蘭茲來說，這是不樂見的狀況。因為葛蘭茲大帝國目前沒有皇帝。在皇位繼承者相繼死亡的現在，麗茲希望儘可能能避免長期間離國不在的情形。老實說，若情況允許，她希望能在這裡逮捕烏特加德，讓這場戰爭就此結束。
「……呼……」
停止思索的麗茲鬆開緊皺的眉間，接著把視線移向幕僚。
「接到索敵部隊的聯絡了嗎？」
麗茲對特里斯的遲歸感到詫異。
「不，還沒有。這時候差不多應該要回來了才對……」
由於特里斯向來小心謹慎，也有可能將搜索範圍拉得比較遠。但他絕不是會疏於定期聯絡的男人。麗茲安撫著感到騷動不安的胸口，開始考慮起是否要重新編制部隊。
就在這個時候——
「急報！急報！急報！」
一名滿身鮮血、泥巴的士兵，夾帶著一陣沙塵，連滾帶爬地衝進營帳里。
正在進行作業的人們停下手來，視線全集中至闖入者身上。
「本陣右後方出現敵影，人數約兩千！人數約兩千！」
「什麼……是奇襲嗎！？」
從位子上站起來的幕僚們驚愕地顫抖著。
麗茲雖然沒有起身，仍瞪大眼睛凝視著年輕士兵。她腳下的賽伯拉斯也因為吵雜的聲音跳了起來。麗茲為了轉移內心莫名的不安，把手搭在賽伯拉斯頭上。
這段期間幕僚們已經沖向地圖，同時七嘴八舌地逼問起新兵。
「大概是多久以前發現的？」
「半、半刻之前左右。」
「這樣的話，距離應該還不遠才對。抱歉，我知道你很累了，但麻煩你看著地圖，指出正確地點吧。」
聽見幕僚的話後，年輕士兵點了點頭，接著便在其他人的攙扶下，走向地圖。
「在本陣右後方約兩百轆（六百公尺）的樹林裡，確認到敵影。人數約兩千，全部都是騎兵。」
「傳令下去，找人前去確認一下。既然敵軍是利用死角來襲，應該可以預測到大致上的進軍路線才對。任何一點小小的沙塵都不能放過！」
接到命令後，好幾個人急忙沖向外面。
「本陣還有一千九百多名兵力。應該足以迎擊敵人的奇襲。」
「同時指示各部隊長做好準備，以便隨時都能行動。不論對方從何處進攻，都要能及時對應。」
至今為止，都沒有關於特里斯安危的情報。但麗茲還是閉起眼睛，默默聽著對話。她緊握的手心，幾乎都快滲出血來。或許是顧慮到麗茲此時的心情吧，賽伯拉斯以鼻尖磨蹭著她的腳。麗茲則對著溫柔的白狼露出微微苦笑。指揮官可不能先亂了陣腳。目標成為皇帝者，絕對不能以私情為優先，只顧著詢問特里斯的安危。
「話說回來，其他人怎麼樣了？為什麼只有你一個人？」
其中一名幕僚開口問道。結果，原本說明敵蹤的年輕士兵，臉龐頓時扭曲了起來。
「布魯特斯大人似乎和尼德威阿爾軍勾結……我們在那片發現敵軍的樹林裡遇上了敵襲，而且敵軍就好像早就已經埋伏在那裡似地。其他的索敵部隊應該也全滅了！」
「什……」
幕僚們各個頓時噤聲。
前來他國支援，結果內部卻出了奸細，再也沒有比這更不名譽的事情了。
「我是多虧特里斯大人的掩護，才能幸運逃出來……」
一片寂靜籠罩於四周。
幕僚們像是遭到雷擊一般全身僵硬，同時以擔心的視線看向麗茲。
他們很清楚特里斯是什麼樣的人物。
雖然只是低階士官，但麗茲從遭到打壓的時代起，這名忠義的部下就一直相挺她，這件事在士兵之間也蔚為美談。
不知道該如何安慰麗茲的幕僚們，只能夠茫然地望著她。
這時候，意氣消沉的眾人又再接獲另一項悲報。
「急報！約頓海姆本陣請求支援！似乎是受到了奇襲！」
瞪大眼睛的幕僚們搗住發出呻吟的嘴巴。這是幾乎讓心臟從嘴裡蹦出來的衝擊。
雖然幕僚們差點陷入思考停擺的狀況，但看見麗茲的模樣後，立刻重新打起精神。
「真是一波未平，一波又起——到底是從哪裡出現的！？」
「似乎是從約頓海姆本陣的左前方出現。」
「怎麼會？竟然被逃脫了！？沒有詳加調查，就一心認為已經殲滅敵軍，實在太愚昧了！」
幕僚憤怒地敲打桌面，再次看向傳令兵。
「知道數量嗎？我們這裡也有奇襲部隊逼近，可沒有多餘的兵力啊。」
「人數大約是六百，可是，約頓海姆軍幾乎所有軍力全都投入主戰場了，所以本陣的防守相當稀薄，應該撐不了太久。」
「兩千與六百嗎……」
葛蘭茲本陣里剩餘的兵力僅僅只有一千九百。要同時對應的話，就得分散兵力。
「或許也可以選擇放棄馳援約頓
海姆軍本陣。」
「少說蠢話了。如此一來，葛蘭茲的名聲將會盡掃落地啊。」
「主戰場已經是勝券在握了。既然如此，就算約頓海姆軍本陣淪陷也不會有太大的影響。約頓海姆軍的司令官似乎也到前線去了。想要重整態勢，應該很容易吧。」
「但是，也可能因此而與約頓海姆軍心生芥蒂吧？考慮到今後外交上的關係，還是最好避免打壞印象。」
意見無法整合。或許是至今為止出乎意料地順利，當下情勢的強烈落差，使得思考能力無法正常發揮。而且，在時間底限不斷進逼之下，焦慮感也讓幕僚們的判斷力變得遲鈍。
「現在敵人正持續逼近我軍本陣！還有什麼好猶豫的？應該立刻出動，前去殲滅右後方的奇襲部隊。沒有比葛蘭茲本陣淪陷更加顏面無光的事了！」
「如果只要求勝利的話，那麼做當然沒關係。但就長久考量來看，對約頓海姆軍本陣見死不救，將會成為諸國的笑柄啊。」
正當眾人幾乎快打起來時，一盆冷水冷不防地澆在爭得面紅耳赤的幕僚們頭上。
「到此為止了。」
那是零度的視線——由第六皇女散發出的異常氣息，讓所有幕僚屏住了呼吸。
「現在可不是窩裡反的時候。請別露出那種會讓士兵們心生懷疑的窩囊樣。」
「……但、但是——」
「住口。」
「是……真、真的很抱歉。」
這比刀刃更加銳利的言詞，使得幕僚額頭浮現大量汗水。
陷入一片沉默的營帳當中，麗茲從椅子上站起來後就開始移動地圖上的棋子。
「派一千兵力前往馳援約頓海姆軍本陣。」
幕僚們的臉色因為震驚而緊繃，但麗茲毫不在意地繼續表示：
「留下四百兵力固守本陣，剩餘的五百兵力由我親自指揮，迎擊從右後方出現的奇襲部隊。」
話一說完，麗茲颯然邁開步伐，外掛也隨之翻揚。賽伯拉斯也踩著無聲的腳步跟在後面。看見這道背影的幕僚，立刻嚇得臉色蒼白並且急忙開口叫住她：
「殿下，請您重新考慮。這時候分散兵力實在太危險了。」
麗茲在出入口停下腳步，頭也不回地向身後的幕僚表示：
「約頓海姆的本陣淪陷的話，敵人就會趁勢往這邊進攻。他們將與右後方發現的奇襲部隊聯手發動攻擊。屆時葛蘭茲的本陣便會遭到包圍。」
「這、這樣的話，就在葛蘭茲的本陣迎戰敵人不就好了嗎？」
麗茲轉過頭，對依然不肯退讓的幕僚說：
「若約頓海姆軍本陣淪陷，會在休太峴共和國撒下巨大火種。」
尼德威阿爾軍的目的是兩敗俱傷。即使陷入劣勢，仍不死心地驅使奇策來攻陷約頓海姆軍本陣，同時讓葛蘭茲本陣半毀——接下來只要把這件事情當成美談來大加宣傳，就會有新的支持者聚集到烏特加德的陣營里吧。
只要打出名為奇蹟的光輝，不論任何種族都會聚集而來。
「何況主戰場目前仍未分出勝負。不論占了多大的優勢，只要後方存在隱憂，不安就會使得士氣明顯下滑。」
太陽馬上要下山了。今天內沒有分出勝負的話，不難想像失去本陣的約頓海姆軍會有什麼下場。但是從幕僚們的表情就能知道，他們即使能夠理解麗茲的說明，還是無法接受這種做法。
「我自有一道計策。所以，此時就相信我吧，好嗎？」
麗茲轉身正對著幕僚們，臉上露出一抹微笑。
「我相信只要有你們在朕（我）身邊，朕（我）就能克服任何困難。」
一陣風揚。
營帳入口開始晃動，從縫隙射入的陽光，讓麗茲整個人閃閃發光。
在場每個人都閉上嘴巴，為她那種神聖的模樣感到著迷。
最後，在沒有人開口的情況下，幕僚們便端正自己的姿勢行了一個葛蘭茲式敬禮。
「遵命。」
麗茲的存在感愈顯醒目。
誰能想像得到，這名生為皇族卻完全不被期待，同時又遭到所有人排擠的少女能成長到這個地步。既然如此，如今已經沒有任何人能夠貶低她「只是個丫頭」了。
幕僚們此刻肯定都深深地感覺到，眼前的少女正是自己所應該崇敬的下一任皇帝。他們露出嚴肅的面容，並且迅速地開始行動。
「快點進行部隊編制，與各部隊長聯絡，率先派遣援軍到約頓海姆的本陣去。」
「斥侯傳來聯絡了嗎？有無發現潛伏於右後方的奇襲部隊？」
幕僚們原本就是一群優秀的人才。葛蘭茲人在下定決心之後，便會全力以赴。
當麗茲滿意地點點頭，並且準備離開營帳時——
「殿下，索敵部隊該怎麼辦？既然已經知道地點，考慮到可能有生還者——」
「……沒有必要。把注意力放在眼前的敵人上。」
麗茲留下這些話後便離開營帳。
*****
「差不多快無法利用死角了……」
如此說道的人是從尼德威阿爾本陣左方朝葛蘭茲本陣前進的選良軍副官·凱特。他是一名雖然年輕，臉上卻有濃密鬍鬚的二十四歲「小人族」青年。
「安德大人，到這個地方應該很足夠了。」
凱特對騎馬並跑在自己身邊的指揮官這麼表示。
「嗯。已經靠得這麼近，應該沒問題了。再來就看對方會產生何等動搖了。」
指揮官安德從樹林陰影處望著山丘上方——設置於該處的葛蘭茲本陣笑道。
「剛才本陣派了傳令兵過來，目前主戰場似乎仍未分出勝負。」
「那是當然了，這麼快分出勝負，我們也很頭痛啊。而且主戰場上的軍隊，全是由家人被擄為人質的傢伙所構成。當然會拼命作戰了。」
指揮官安德半帶戲謔地冷笑出聲，而凱特也露出了愉悅的笑容。
「要是他們知道家人都被賣作奴隸了，應該會氣到發瘋吧。」
「到時候，就得把交到我家的『人族』女人們還回去才行了。」
凱特聽見安德的話後，不禁回想起訪問他宅邸時的事。
如果沒記錯的話，自己應該沒看到什麼像是人質的存在才對。
「府上有人質在嗎？之前我前去拜訪時，好像沒有看見任何人質啊。」
「啊啊，她們全在地下。」
指揮官安德從馬背上指著地面。
「被關在地下嗎……也是，考慮到逃走的可能性，這麼做可能比較好。」
凱特逕自豁然開朗地說完，指揮官安德卻一臉否定地在臉前搖了搖手。
「因為她們一直哭鬧，我就把她們全埋了。」
面對露出殘酷笑容的安德，就連凱特也張大嘴巴，為之語結。
凱特既然隸屬於「選良軍」，當然不喜歡其他種族。
但也不至於到討厭的地步。最重要的是，他完全不像指揮官安德如此殘虐。指揮官安德無視做出這種反應的凱特，直接打開話匣子。
「所以囉，反正也回不來了，就算生氣也沒有用。再說，那些傢伙留下來也是得死。要恨的話，就恨他們的父母親沒把他們生成『小人族』吧。」
以嘲弄的口氣愉快地如此說道的安德，看起來實在不像個正常人。
雖然凱特不會同情可悲的其他種族，但再繼續聽下去的話，可能連自己都會發瘋，所以他決定停止閒聊，回到自己的崗位上。
「話說回來，剛才還接到了殲滅葛蘭茲軍索敵部隊的報告。」
「哦，幹得好。葛蘭茲軍也沒想到自己內部會有奸細吧。」
「但很可惜的是，該名奸細似乎也戰死了。」
「……真是的，『人族』實在太脆弱了。」
或許是沒什麼興趣吧，指揮官安德之後就沒有多說什麼。
「對了，我聽說哥爾摩將軍想讓這次的戰爭變成兩敗俱傷？」
凱特一這麼問，安德大方地點了點頭。
「嗯。因為主力部隊似乎討不了什麼好處。哥爾摩將軍應該也覺得很頭痛吧。不過，只能說真不愧是哥爾摩將軍，除了獲得葛蘭茲方面的奸細之外，更使用了以主力部隊作為誘餌的大膽策略。」
「對於直來直往的『獸族』，這確實是相當有效果的策略。」
「哼，乖乖套著項圈就好了，竟然想反咬飼主一口，真是群愚蠢的傢伙。不過，藉由這次的戰役，就能讓他們知道誰才是居於上位者了。」
說完後，安德將手伸向掛在背後的斧頭。
「那麼，差不多該出發了，再拖延下去的話，可能會
挨罵的。」
指揮官安德的眼睛因為鬥志高漲而閃閃發亮。
從舔著嘴唇的指揮官安德身上，能感受到打從心底享受著戰鬥的熱情。
他是個從未敗北，而且獲得許多功勳的男人。
「感謝他們吧。竟然為了我的名譽，大老遠地從葛蘭茲來到這裡。」
這場戰鬥是能夠證明自身力量的機會——之後將有龐大的獎賞在等著自己。
既然如此，當然會享受這場戰鬥吧。實際上目前就選良軍內部來說，功勳優於這個男人的人大概就只有哥爾摩將軍。如此一來，「人族」的葛蘭茲怎麼可能獲勝呢。
「只要想到能折斷『人族』纖細的脖子，我的手就開始癢了。」
指揮官安德像要熟悉手感一般，揮舞了幾下斧頭後又把它放在肩膀上。
「接下來就要一口氣從暗處攻下敵人的本陣。」
「遵命。我會對全軍發布命令。」
凱特對旗手傳送訊號後，指揮官安德高舉起斧頭。
「舉起旗來吧，讓我們贏得光榮！將我們強大的實力發泄在遠道而來的葛蘭茲身上！」
指揮官安德喊完激勵的台詞，尼德威阿爾軍便威風凜凜地從樹林後面沖了出來。
震耳欲聾的馬蹄聲打破到剛才為止的寂靜，讓大地產生了震動。
各種武具反射著陽光，凌亂地揮舞著。
「哈哈，勝利就在眼前——」
「全軍突擊！」
「——咦？」
就在下一秒，尼德威阿爾奇襲部隊遭到來自右方的猛烈攻擊。
突發狀況讓指揮官安德在瞪大了眼睛的情況下，頭顱直接被纏繞著火焰的劍斬斷。旋轉飛起的頭顱，皮膚在空中融化，肉也跟著燒焦，血液則是蒸發殆盡。當頭蓋骨掉落地面時，隨即變成粉末被風吹散。
在指揮官安德失去頭顱的軀體從馬背上跌落地面時，凱特才終於回過神來。他立刻為了保護自己而抽出劍，準備抵擋敵人朝自己逼近的劍刃。
「咿、咦——！？」
纏繞著火焰的頭顱飛上天空。他的劍先是斷成兩半，劍尖的部分接著插入地面。
追隨正副指揮官往前沖的尼德威阿爾士兵們，臉上都因為悲傷而扭曲。
右方的樹林裡不斷衝出不曾見過的馬匹。其後方可以看見獅子紋章旗正隨風飄揚。尼德威阿爾的士兵們看見遠遠超越己方的兵力，不禁籠罩在死亡的恐懼底下。
更悲慘的是，以葛蘭茲本陣為目標全力衝刺的尼德威阿爾奇襲部隊，這時候已很難轉換方向。遭到橫向攔擊的兩千名尼德威阿爾奇襲部隊，瞬間斷成兩截。
『轉、轉進！動作快一點！敵人攻過來囉！』
發動奇襲的一方卻反遭奇襲。沒有比原本是獵人，卻忽然變成獵物更讓人害怕的狀況了。他們的腦袋拒絕理解這種情況，為了保護自尊心而阻絕了現實，使得接下來的行動也受到延遲。
「別擋路。讓開。」
『嘎啊！？』
一道影子如入無人之境般，縱橫於混亂的尼德威阿爾奇襲部隊之中。
影子背後散發出紅色火焰，身上的紅髮隨風飄揚。
女神般的女子在馬背上舞動著。每個人都被這樣的光景迷住了。
不管死亡是否逼近，僅是緊盯著她的身影。
即使在血光飛濺的世界當中，她依然跟薔薇一樣美麗。
她的每一劍都宛如春風般平穩。
然而——又具有猛烈的威力。
每個敵人都在那把紅刃之前倒下，即使是名匠鍛造的劍也被砍斷，盔甲同樣輕易地遭到貫穿。她經過的道路上，堆積著大量露出出神表情的尼德威阿爾士兵屍體。
屍橫遍野——不斷增加的屍體布滿整片視野。
「盛開吧——『炎帝』。」
突然間，以她為中心的火焰漩渦衝上天空。
熱風到處肆虐，每個人都因為炙熱的溫度而扭曲臉龐。
『你是什麼人————！』
尼德威阿爾士兵趕走恐懼心，對著逼近的女子揮出氣勢十足的一擊。但是，他耗費一生才學會的招式卻揮空了。
『嘖——』
來不及使出第二招，他的軀體便已經掉落到地面上了。
這時候紅髮女子——麗茲停下了馬。
護衛的葛蘭茲士兵瞬間包圍她，形成了鐵壁般的防禦。
旗手高舉著象徵第六皇女的百合旗幟。接著則是獅子紋章旗。
這就代表著——
「殲滅敵軍！」
麗茲把自己手上「炎帝」的劍尖指向天空，一口氣揮落。
像是配合她的動作一般，各地都傳出高聲悲嚎。
葛蘭茲軍只有五百兵力，尼德威阿爾軍則有兩千人。
戰力雖然相差懸殊，但剛才的悲嚎聲全是出自於尼德威阿爾軍。
『把勝利獻給吾等薔薇皇姬！』
先是失去指揮官，接著又失去副官的尼德威阿爾軍已經陷入混亂當中。
再加上誤判在右方樹林裡揮舞大量紋章旗的葛蘭茲士兵數量，尼德威阿爾士兵只能在一頭霧水下，陸續殞命。就算種族之間有再大的差距，失去指揮官與統合之後，就只是一群烏合之眾。
當然，這時候像是無頭蒼蠅的尼德威阿爾軍，絕對敵不過化身為獅子的葛蘭茲士兵。尼德威阿爾士兵的隊列凌亂不堪，每個人都拼命想保存自身的性命。一旦開始混戰，任何人都會為了存活下去耗盡心力。但葛蘭茲兵絲毫不敢大意，也沒有過度驕傲。只是確實地屠殺尼德威阿爾士兵。
只能以驍勇善戰來形容他們的表現——一面對這樣的威脅，尼德威阿爾軍完全束手無策。
他們最後的倚靠就只有各自奉為上官的部隊長。但在隊伍一片紊亂的現況之下，部隊長們也是三兩下就遭到誅殺。
『啊、啊啊啊……』
毫無勝算。尼德威阿爾軍很快地便領悟到這一點。跟自身的性命相比，自尊心根本就不值一顧。尼德威阿爾士兵開始丟下武器逃走。
『可惡、可惡、可惡，別過來！』
尼德威阿爾士兵們拋下盾牌與長劍，已經顧不得體面地狼狽抵抗後，將馬匹調頭，於大地上疾馳了起來。
失去戰意之後，等在前方的就只剩恐懼。他們被迫感受著從背後逼近的敵人，同時全力逃亡。另一方面，不願逃亡而被夥伴捨棄的勇敢尼德威阿爾士兵，靈魂不斷被葛蘭茲士兵踐踏。一瞬間就遭到瓦解的尼德威阿爾奇襲部隊，這時根本想不到還有更悲慘的命運在等待著他們。
「繼續追擊。徹底蹂躪敵軍。」
麗茲立刻做出判斷。為了讓他們今後不再成為敵人阻擋在前方，必須把恐懼深深植入他們的內心。看見踏過屍體往前沖的麗茲，葛蘭茲士兵們當然不可能不追上去。他們一一砍殺掉失去戰意的尼德威阿爾士兵，並發動追擊戰。
『過、過來了！快逃啊！』
尼德威阿爾士兵發出悲鳴並且到處逃竄，而追逐他們的葛蘭茲士兵，看起來就像是固執地追著獵物的獅子。
麗茲所率領的葛蘭茲士兵，發揮出比平常多出數倍的實力。他們應該也詢問過自己「為什麼會湧出如此多的活力」吧。不對，葛蘭茲士兵內心完全沒有出現這種無謂的問題。他們只是委身於心中燃燒的熊熊烈火，讓「抹殺主人之敵」的思考支配著自己。
『愚蠢的「小人族」啊，臣服於我們的薔薇皇姬之下吧。』
氣勢如虹的葛蘭茲士兵刺出手中長槍。捨棄盾牌，甚至連武器都已丟失的尼德威阿爾士兵，現在只能用靠不住的鎧甲抵擋槍尖。背部被貫穿的「小人族」不斷從馬背上跌落到地面。
尼德威阿爾奇襲部隊鳥獸散般往四方逃竄時，遠方傳來了勝利的吼叫聲。這時紅髮少女才終於停下追擊敵人的腳步。
「……看來絲卡蒂獲勝了。」
麗茲眺望著被夕陽染紅的北方天空，同時深深呼出一口氣。
肺部再次吸入氧氣後，讓人嘔吐的血腥味便鑽入鼻腔。
「……停止追擊。傳令下去，繼續警戒周圍的環境。」
麗茲如此命令部下，環視戰場並默默策馬前進。
周圍已是一片血海，無法言語的肉塊跌落在地面。失去主人的馬匹發出悲傷的嘶鳴從旁邊經過。走了一陣子，地面才變回熟悉的顏色。
「賽伯拉斯，回去吧。沒有必要繼續追擊了。」
麗茲對如自幼一起成長的妹妹般存在搭話。
它的白毛被飛濺的血染成深紅，經過夕陽照耀之後變成近似黑色。
「賽伯拉斯？」
坐在地面的
白狼，對於麗茲從剛才就發出的呼喚沒有反應，只是用鼻子在空中嗅著。麗茲原本以為它是不是受傷了，但賽伯拉斯突然就跑了起來。
「等一下。賽伯拉斯！」
它驚人的腳力，一瞬間就拉開與麗茲之間的距離。
麗茲也踢了一下馬腹，開始在大地上奔馳。
「殿下！？您要上哪去！？」
護衛的士兵急忙如此大叫，麗茲感覺到他們從背後追了上來。
麗茲為了不跟丟白狼，在只看著前方的情況下持續策馬奔跑著。
最後麗茲在遠離戰場的地點放慢馬匹的腳步。
「這裡是……」
麗茲的眼前是一片樹林。
她以眼角餘光看見賽伯拉斯消失在茂盛的草叢當中。
「殿下、殿下，請稍等一下，您要到哪裡去啊？」
追上麗茲的葛蘭茲士兵們也策馬靠了過來。
「殿下，發生什麼事了嗎？」
即使部下這麼詢問，麗茲也沒有回答。
她只是默默眺望著眼前的樹林。然後在到達入口附近後就跳下馬來。
「殿下，太危險了。請回來吧。」
就算聽見背後傳來阻止的聲音，麗茲還是一言不發地往深處前進。
她筆直地凝視前方，就像被什麼引導著一樣往前走去。
這座樹林並不深邃。
樹木不算太密集，直接便能看見另一側的光芒，也很容易行走。
劃開雜草叢生的地面往前走了一陣子，麗茲終於不再前進。
到剛才為止都還能享受自然的香氣，但接下來的地方不知道是不是通風不佳，到處都充滿血腥味。不過也難怪會這樣，因為地面上躺著許多屍體。
看來沒有任何倖存者。
「殿、殿下……這裡是……」
護衛從後方跟著麗茲來到此處，身上鎧甲的摩擦聲打破了寂靜。
出現在他們眼前的，是折斷的刀劍及陷入樹木里的斧頭，而被血濡濕的雜草也深陷入地面，看來經過多次踐踏。從腳底下傳上來的噁心聲響，是來自於爛泥還是被血滲入的地面呢？唯一可以確定的是，這裡確實經過一場悽慘的戰鬥。
遠離主戰場、不會出現在歷史當中的無名戰役。
這想必是一場誰也不會在意的戰鬥吧。
只為了讓一個人逃走，就以少數挑戰多數的勇敢戰士們便是命喪於此。
「…………」
麗茲雖然為倒地的遺體獻上默禱，但裡面沒有自己熟悉的臉龐。
不過還是沒有時間讓她抱持細微的期待，因為已經可以聽見賽伯拉斯悲傷的鳴叫聲了。
這座樹林裡，唯一一棵受到夕陽照耀的樹木。
那名老兵靠在這棵樹的樹幹部分——白狼正用鼻尖蹭著他的手臂。
麗茲靜靜地往前走。
像是害怕打擾到對方的睡眠般，不發一聲地靠了過去。
「……我呀，還有很多話要跟你說呢。」
麗茲雙膝跪地，窺探著老兵的臉龐。
「但是……」
雙手伸向老兵臉頰的麗茲，在噙著淚水的情況下露出笑容。
「看到你這種表情之後，不是什麼都不能說了嗎……」
特里斯是在露出滿意笑容的情況下，咽下了最後一口氣。
*****
帝國曆一千零二十六年六月二十九日。
休太峴共和國——賈薩的宮殿當中。
滿天星斗之下，襲卷著凜冽冷風。
座落於地面上的城鎮卻與明亮的天空完全不同，正籠罩在一片黑暗當中。
過去曾作為鍛冶之都而繁榮一時的賈薩城，現在卻因為迫害與強制徵兵而失去活力，人口出現顯著的衰退。
在這個日薄西山的城鎮當中，有一處燈火通明的地點。
賈薩的領主·烏特加德居住的宮殿。
但是烏特加德目前正前往西方與約頓海姆派展開決戰，所以不在領地中。而他出征時，就由各地聚集到此的有力人士來守衛賈薩。
與瀰漫著寂靜的街道不同，宮殿內部相當吵雜。
或許是在舉行宴會吧，連外面都可以聽見歡樂的歌聲。
巡邏的「小人族」士兵，以憤恨的眼光瞪了一眼宮殿才又回到崗位上。
在這樣的宮殿當中，巴歐姆小國的國王——比呂待在其中一個房間內。
「真是吵鬧。」
比呂在床鋪上壓抑著呵欠，同時聽著從走廊上傳過來的噪音。
他不耐煩般地摸了一下耳朵後，再次看向眼前的人物。
面容兇惡的男人——沐寧對著比呂低下頭來。
「陛下，尼德威阿爾似乎落敗了。」
這不是什麼令人意外的事。從開戰之前就知道會有這樣的結果。
不了解這一點的只有尼德威阿爾派有力人士，所以才會到今後將成為戰場的賈薩避難。而且還趁著領主烏特加德不在，擅自不斷舉行宴會，浪費了大量食材。從他們今天同樣舉行了宴會來看，就能知道他們尚未取得戰敗的報告。
「那麼，烏特加德怎麼樣了？」
「根據密探的報告，他似乎順利逃走了。但是相對的，作為左右手的哥爾摩將軍，以及一同參加本次戰役的眾幕僚似乎全都犧牲了。這是三天前的情報，如果他沒被逮住的話，應該差不多該回來了。」
一群有能力的人代替無能的傢伙喪命於戰場上，讓無能者存活了下來。
雖然時常發生這種事情，但聽見之後總是令人不快。
「話說回來，那個哥爾摩將軍儘是做些殘酷的事情呢。」
就算烏特加德發動封城戰，應該也沒辦法守住這座城鎮吧。
而且宮殿的儲糧早已被寄生蟲侵蝕，幾乎不可能進行長期的封城戰。
再加上士兵們都是心懷不滿來進行警備工作，士氣當然相當低落。就士兵們滿是抱怨的現狀來看，到了生死關頭一定會毫不猶豫地把烏特加德交給約頓海姆派吧。既然已經從內部開始崩壞了，就算賈薩具備高大的城牆，也沒辦法擋下約頓海姆軍的攻勢。
「看來尼德威阿爾已經是走投無路了。」
如此一來，比呂也沒有繼續待在這裡的理由。
只剩下和烏特加德碰面，達成目的後就能回到巴歐姆小國。
「還有另一件事……」
沐寧露出難以啟齒的模樣，像有東西卡在牙齒里似地張動嘴巴、欲言又止。他那種猶豫的模樣讓比呂感到詫異，於是便幫忙推了他一把。
「怎麼了嗎？」
「特、特里斯伯伯他……似乎戰死了。」
瞬間——無法呼吸。
「……………………」
這巨大的衝擊，讓比呂好一段時間說不出任何話來。
錯綜複雜的感情從內心往外膨帳，最後某種東西在身體內側發出聲音崩毀。理解這段話的意思之後，無法壓抑的感情整個爆發了。
「騙人！」
如此大叫著的人，是一道橫越比呂視界的人影——她直接朝沐寧撲去。
「騙人！你說特里斯伯伯死掉了？怎麼可能……應該是弄錯了吧！？」
那道人影正是馥金。她為了報告其他的事情而早沐寧一步來到比呂的房間。
她的臉色蒼白到像被丟進極寒之地一般，充血的眼睛則因為不敢相信聽到的事情而瞪得很大。
「那、那個人怎麼可能會死呢？哥哥應該也知道特里斯伯伯的實力吧？」
她抓住沐寧肩膀的手，因為無法掩飾自身的動搖而發抖。
沐寧像是要逃避如此鬼氣逼人的馥金般，把視線移到了地板上。
「我知道。所以我也確認過好幾次了。但這是事實……」
「怎、怎麼可能……特里斯伯伯死掉了……絕對是騙人的。」
馥金像泄了氣的皮球一般全身無力，額頭靠在地板上的她為了壓抑不斷湧出的嗚咽，肩膀不斷顫抖。這時候露卡把手放到她頭上，溫柔地撫摸了起來。
比呂仰頭看著天花板，直接癱坐到床鋪上。
「這樣啊……他死了嗎？」
他是個頑固，而且嚴厲又溫柔的人。
比呂還記得他經常混在新兵當中進行訓練。
「本來應該是能成為將軍的人……」
他留下的功績已經難以數計。
之所以沒有出人頭地，完全是因為——他是麗茲的部下。
麗茲年幼時受到許多人排擠，已經是眾所皆知的事情。
在受到「炎帝」青睞後，這樣
的情況更是變本加厲。敵對派系也因為產生危機感而操弄謀略使其左遷，麗茲更因此數次遭到陷害差點喪命。身為她直屬部下的特里斯當然也跟著受罪，但就算是這樣，他依然沒有背叛麗茲，持續在她的底下做事。
「這樣啊……特里斯先生戰死了嗎……」
不知道是什麼時候，比呂曾經從麗茲那裡聽說她小時候的事情。
失去母親之後，麗茲似乎總是自己一個人玩。
這時對麗茲伸出溫暖之手的是迪歐斯，以及他的長官特里斯。
他們即使被貴族排擠也毫不在意，就算知道將會因此而無法出人頭地，還是教會了麗茲劍法——以及活下去的方法。
（那一天……你來跟我見面了嗎？）
比呂將視線移向窗外，看見飄浮在夜幕當中的一輪明月。
（是來跟我說些什麼嗎……？）
現在已經無法得知那個問題的答案了。因為比呂相當清楚……沒有人可以知道故人的心思。
（特里斯先生……你是在生氣，還是覺得悲傷……又或者是正在笑著呢？）
面對窗戶的比呂暫時低下頭，調整了一下面具的位置後，便從床鋪上站了起來。
「……讓一切結束吧。」
他只說了這麼一句話，空氣的性質就完全改變了。
與其說是變質，倒不如說是變形了！從比呂身上散發出來的殺氣，強行讓空間產生扭曲。
感覺到不祥的黑暗充滿整個房間後，所有人的視線集中在比呂身上。
「…………陛下？」
沐寧忍不住對他搭話，但比呂卻沒有任何反應，只是一直看著天花板。
不知道經過多久的時間，在近乎永遠的寂靜當中，比呂踏響了地板。
「……下雨了。」
沐寧對比呂的自言自語產生反應，直接把視線往窗外移去，結果發現星光點綴之下的夜空是一片寧靜。
「……下雨了嗎？」
沐寧無法理解這句話是什麼意思，當他感到困惑時，比呂已經舉步來到房門前面。
「從那天開始——太陽就一直被遮住了。」
迅速推開房門之後，尼德威阿爾士兵便帶著驚訝的表情跑了過來。
「『黑辰王（史爾特爾）』大人，您在做什麼？想從房間出來的話，必須先取得托基爾大人的許可啊。」
比呂以帶著威嚴的視線，看向兩名前來阻止他的尼德威阿爾士兵。
「真礙事。」
比呂拔出黑刀，毫不猶豫地砍下兩個人的首級。
由於是一瞬間發生的事情——尼德威阿爾士兵們甚至不知道自己的下場，頭顱就滾落到走廊上。接著是沉重的聲音響徹整條走廊。尼德威阿爾士兵們的身軀飛濺出血沫並且倒了下去。黑色污漬在鋪於走廊上的紅色絨毯往外擴散。沐寧與馥金瞥了屍體一眼，在比呂身後單膝跪地。
「陛下……請下令吧。」
聽見沐寧從背後這麼搭話，比呂一邊搜尋周圍的氣息一邊開口說道：
「傳令給所有人——開始原定計劃。」
「遵命。」
沐寧回答完就無聲地消失了。
「馥金，潛伏在城鎮中的人們，就交給你指揮了。」
對以紅腫的眼睛往上看的馥金這麼宣告完，比呂摸了摸她的頭。
「拜託你囉？」
「是！」
深深低下頭來的馥金也跟哥哥一樣消失得無影無蹤。
這段期間，露卡則是翩然貼在比呂背後。
「我要做什麼呢？」
耳聞露卡在耳邊的呢喃……
「到正殿去吧。」
比呂笑了一下，踏過躺在地上的屍體往前走。
聽見聲音後趕過來的尼德威阿爾士兵們，同時從比呂的前後方靠近。
數量總共是六人。被包夾的比呂依然面向前方，露卡則像是要保護他的背後般轉過身。
「醒過來吧——『冥帝』。」
比黑暗還要濃密的黑開始侵蝕走廊。
空氣、空間、這整個世界——碎裂、破裂、粉碎了。
無限深邃、無限黑暗的永夜，如同浮現的泥泡般溢出。完成變形的黑暗吞食世界，產下了絕望與渴望。
對這種光景感到驚訝的尼德威阿爾士兵們停下腳步。
「您、您想做什麼！？「黑辰王」大人，您瘋了嗎！』
「演奏開始了。」
比呂把食指靠在嘴上並且豎起耳朵。
「給我靜靜地聽。這是獻給特里斯先生的安魂曲。」
比呂在面具底下的臉龐，有如蛇一般眯起眼睛。
*****
今晚適逢滿月。
月亮莊嚴而嫻雅地，以宛如少女般含蓄的光芒普照著大地。
這時一陣巨大的馬蹄聲打破了這樣的風情——殺氣騰騰的甲冑聲劃破夜空。
「還剩下幾個人！？」
全力策馬奔馳的男人，正是在與約頓海姆派的戰爭中落敗，拖著一條命從戰場中逃出來的尼德威阿爾派代表人物——烏特加德。
「三個人！其他人沒辦法跟上來！」
「可惡！都是哥爾摩將軍害我淪落到這種地步！」
烏特加德放慢馬匹的速度，調整自己的呼吸，同時吐出污言穢語。
「呼……可惡，我回去要把哥爾摩將軍的領地燒光。家人也要負起戰敗的責任判處死刑！」
「請等一下。哥爾摩將軍是為了讓烏特加德大人逃走才會留在戰場上。讓盡忠的將軍家人背負戰敗責任實在太過殘酷——」
「閉嘴！」
眼裡帶著劇烈憤怒之色的烏特加德，直接砍死做出勸諫的心腹。
失去主人的馬匹，發出一聲嘶鳴後就逃往黑暗當中。
用鼻子冷哼一聲並且目送馬匹離開後，烏特加德把視線移到剩下的兩名士兵身上。
「你們也打算對我說教嗎？」
「不、不敢……我們絕對無意做出那種大逆不道的事情。」
「那就好，要是再說些無聊的話，就連你們都砍了。」
烏特加德揮了一下劍甩開上面的血痕，把劍收回劍鞘里。接著默默伸出手來向士兵要水。士兵急忙把水壺遞了過去，烏特加德一口氣把水喝乾。
「啊啊——雖然不涼，但很好喝呢。真是的，為什麼我得淪落到這種下場。」
「仍有東山再起的機會，因為鄰近的有力人士依然健在，只要從他們的領地徵集士兵就可以了，而且我們還有『黑辰王』在，只要利用那個傢伙，就能從各國搜刮金錢吧。」
烏特加德眼睛捕捉到月亮照射下的城牆，忍不住露出笑容點點頭。
「必須充分利用那個傢伙才行。首先進行封城戰來爭取時間，然後促使貴族諸侯群起抗敵。接著再付錢給盜賊，要他們到約頓海姆派議員們的領地去燒殺擄掠，讓他們深切地明白，究竟依附哪一邊才是正確的選擇。」
只要能爭取到時間就沒問題了。
失去的金錢只要利用初代皇帝的項鍊，以及「黑辰王」帶來的甜頭，就能夠要回來了。
「呵呵，看來老天爺還沒有捨棄我。只要在這個難攻不落的城鎮裡隔岸觀火，問題就會自動解決了。」
烏特加德以深深著迷的眼神眺望著賈薩的高牆，同時往城門靠近。
但他立刻就察覺異變而停下馬來。
「啥？門為什麼開著？」
「真是奇怪。似乎也沒有衛兵。」
「誰去看看情——！？」
馬匹突然整個站立起來，讓烏特加德直接跌落到地面。
「啊嘎！？搞、搞什麼？」
烏特加德雖然被甩落到地上，但根本沒時間感到驚訝。因為他發現站起來的馬正朝他這裡倒下。他即使產生動搖還是立刻逃向旁邊，順利避開成為馬匹肉墊的命運。
「到底是怎麼了，突然就……」
而他同時也沒有時間確認究竟發生什麼事了。因為背後持續傳來巨大的聲響。
一回過頭——
「……你們這些傢伙想做什麼！」
一大群「其他種族」的成員站在該處。手上全拿著劍、槍、斧頭——其中甚至有打扮寒酸的傢伙拿著鋤頭。他們就像野獸一樣，以閃閃發亮的眼睛瞪著烏特加德。他們的腳下則躺著還來不及發出呻吟就被殘忍殺害的兩名士兵。
『看來這傢伙的身分地位相當高。最重要的是，他是「小人族」，直接殺掉他吧！』
他們發出喊叫聲沖了過來。
「這些賤民，想造反嗎！？
」
雖然是無法理解的狀況，但烏特加德感覺到生命的危險，迅速拔劍對其中一人使出突刺。當他繼續用劍砍落第二個人的手時，這群作亂者便因害怕他的劍技而拉開距離。
『可、可惡！』
「區區農民還以為能贏得過我嗎！」
烏特加德對周圍揮劍來加以威嚇，趁那群傢伙感到害怕的空檔逃入門內。烏特加德雖然嘲笑著在背後發出喊叫聲的那群人，但臉頰立刻就抽搐了起來。
「到底發生什麼——」
街上難得出現這麼多人，但眼前的光景卻十分詭異。每個人都拿著沾血的刀劍在街上昂首閱步。他們的手上拿著酒瓶與食材，身上則配戴著寶石等貴重物品。
他們的視線隨著火把移到烏特加德身上。
『喔哦，有個打扮華麗的士兵還活著。』
臉色蒼白的烏特加德，低頭看向自身在火把照射下的黃金鎧甲。
『這是用從我們這裡奪走的金子打造出來的好東西吧？』
充滿憎惡的視線貫穿烏特加德的心臟。烏特加德雖然對包圍自己的民眾揮劍，但他們的膽子都相當大，並沒有人因此而感到害怕。
「宮殿的那些傢伙在做什麼……為什麼會出現這種狀況……」
『哈，那些傢伙才沒有注意到呢。他們跟平常一樣，正連日連夜地舉行宴會。』
「你說宴會——噗！？」
抬頭看向宮殿的烏特加德，臉頰受到一陣衝擊。原來是靠近過來的民眾揍了他。
當烏特加德倒地呻吟時，又有踢擊直接往他的顏面招呼。
『沒錯！就是用你們這些傢伙從我們這裡奪走的物資！』
「快、快住手。你知道我是誰——嘎！？」
在不斷朝自己襲來的暴力之前，烏特加德雖然用手臂與手拼命保護住身體，但這在多數暴力前，根本一點意義都沒有。
*****
賈薩宮殿——正殿裡，沒有注意到街上發生異變的眾人正在舉行宴會。
每個人都拿著斟滿葡萄酒的銀杯，手臂則是繞在情婦的脖子上。而剩下來的一隻手又放在另外一名情婦的腰部。
他們的臉頰一樣紅，動作同樣遲鈍，大醉特醉的眾人完全沉浸於享樂當中。
『話說回來，法拉利斯議員……聽說你又入手新的「玩具」了？』
『是啊，之前的因為玩得太過火而壞掉了。目前是培里洛斯議員的家人，在我的宅邸當『人質（奴隸）』。不過，除了他兒子之外，我全賣給奴隸商人了。』
『即使從戰地回來也只剩下兒子還在，這樣不會太殘忍了嗎？』
『他應該要感動地痛哭流涕吧，因為繼承衣缽的兒子平安無事。』
到處都可以聽見類似的對話。其中有人把作為「人質（奴隸）」的良家婦女聚集到一處，然後讓她們在那裡賣春。也有人因為獲得新玩具而感到喜悅，立刻開始施加拷問，還有人表示要先嘗嘗甜頭而把人質帶到房間的角落。由於酒醉者完全不知道拿捏力道，所以明天早上應該又有好幾具屍體要從正殿搬出去了吧。
但沒有人會追究這種行為。因為被領主烏特加德任命留守宮殿的托基爾，也對這交雜著叫聲與嬌聲的空間感到頗為舒適。
「即使有人痛罵這是腐敗的行為，也不會有任何人感到心痛。因為這是只有站在頂點者才能獲得的特權。」
強者開心大笑，弱者只能遭到凌虐。這就是自然的道理，也是理所當然的光景。
不想淪落到跟他們同樣的下場，就一定得經常站在勝利者這一邊。
「法拉利斯議員，請別忘了那件事喔。」
托基爾在耳邊這麼呢喃完，興高采烈的法拉利斯便慷慨地點點頭。
『你都幫忙舉行如此豪華的宴會了。當烏特加德大人凱旋歸來時，我一定向他進言，迎接你進入元老院。』
「聽你這麼說我就安心了。之後會送上耐玩的『人質（奴隸）』作為謝禮。」
『呵呵，那我就拭目以待囉。只不過，你也真是太多慮了。』
法拉利斯議員無奈地聳聳肩，托基爾則是抬頭看著他。
『我曾經食言過——！？』
「咦？」
溫熱的液體噴到臉上，感到茫然的托基爾直接用手觸摸自己的臉。
「這是……什麼……？」
先是看見黏糊糊又染成紅色的手，然後又低頭看見腦漿噴灑出來的法拉利斯議員。
這時視界籠罩在沙塵當中——周圍則迴響著悲鳴。
食器掉在地面的破碎聲響徹整個空間。
正殿裡滿是食材遭到瘋狂踐踏的呻吟聲，以及痛苦的喊叫聲。
「可、可惡——來人啊，衛兵不在嗎！？」
托基爾這麼大叫的同時，人就趴到了地板上。結果立刻有某種物體快速通過他的頭上。
因為沙塵的影響，他看不見任何東西。但可以鮮明地聽見聲音。周圍全是陷入混亂的人們慌張地到處亂竄，特別大聲的悲鳴則助長了不安的情緒。
「首先得解決這些沙塵才行……」
托基爾下定決心後便站起身子，在腦海里勾畫出正殿的構造圖跑了起來。
他的目的是通往露台的大窗戶——只要打開它，應該就能確保視界了。
托基爾踢開腳底下噁心的感觸，同時還不時把出現在眼前的人物推走。毫不減緩速度一直線往前衝出的他，直接用身體撞向窗戶。左右兩扇窗雖然被用力撞開，但玻璃也因為衝擊而碎裂。托基爾則因為用力過猛滾落到露台上。
「怎麼樣……？」
定眼看向內部，便看見沙塵在天花板附近像龍捲風般旋轉著，最後被吸向外面。同一時間，撒在地板上的葡萄酒香氣，以及充滿一整面地板的鐵鏽般鮮血味混合在一起，形成令人作嘔的惡臭刺激著鼻腔。
緊接著——
「……你這傢伙在這裡做什麼？」
視界恢復正常之後，托基爾吐出混雜著驚訝的聲音。
正殿裡出現大量屍體——有力人士們帶著絕望的表情倒在地上。
在那中央站著一名男子，他手拿仿佛將黑夜實體化般的漆黑長刀，即使在悽慘的現場，身上飛揚的純白外掛依然沒有一點髒污。
這也給人一種即使在午夜當中，太陽依然持續浮現的印象。
「白夜王……」
很奇怪的是，這種印象剛好與他的名字完全相反。
烙印在托基爾眼裡的，是佇立在房間中央成堆屍體上的一名男子。
——那副身影宛如是君臨肉林血海之中的「王」。
「『黑辰王（史爾特爾）』，你在這裡做什麼！」
回答托基爾怒聲的是一陣失笑。
「黑辰王」誇張地聳起肩膀，並且朝著托基爾攤開雙臂。
「哎呀，我只是也想參加宴會罷了……」
「黑辰王」轉動脖子，而托基爾也跟著確認室內的模樣。
倖存下來的有力人士，全以沾滿眼淚與鼻水的狼狽模樣躲在陰影處。
看見他們的這種模樣，「黑辰王」露出完全不符合現場氣氛的溫柔微笑。
但是，同時也散發出一股恐怖的氣息，感覺像是他隱藏在內心深處的某種高傲情感。
「國家醜陋也就算了，想不到連宴會也如此醜陋，這種狼狽的模樣，實在讓人難以參加。」
「別開玩笑了！明明是你一手造成的吧！」
根本沒有質問的必要。只要看見死者身上的刀傷，以及「黑辰王」極度沉穩的態度，答案根本是一目了然。火冒三丈的托基爾，踩碎地上的蘋果後拔出腰間的劍。
「你在生什麼氣？是因為自傲的宴會變得如此醜陋嗎？」
「黑辰王」用的雖然是詢問的口氣，但內容無疑是在挑釁對方。
「以殘忍手段殺害我的同胞，竟然還講出這種話……看來你根本是瘋了。」
托基爾的腳緊貼著地面，像滑行般縮短與「黑辰王」之間的距離。
流暢的腳步讓敵人感覺不到一絲異狀，沉穩的動作亦相當令人佩服。
「別說得好像自己是正義的一方。你們是如何對待其他種族的人質？同為『小人族』的人質又有什麼下場呢？」
「黑辰王」從懷裡拿出一張紙並且開始念了起來。
裡面寫的全是選良軍的惡行惡狀，比如說為了維持自己的權利，在這個國內造成多大的犧牲，同時還列舉出他們排擠同族、迫害其他種族以及買賣奴隸的種種罪狀。
「閉嘴！你又懂什麼！？」
以憎恨眼神瞪著「黑辰王」的托基爾，在嘴角冒
泡的情況下連珠炮般說著：
「你根本不了解我國吧。在這個國家，『選良軍』就是正義。而你只是其他國家的人。犯下這種惡行後，諸國絕對不會坐視不管。你應該知道會有什麼下場吧？像巴歐姆那樣的小國，瞬間就會被消滅了！」
他得到的回答是冷淡的微笑。「黑辰王」臉上閃過漆黑的感情。
「很可惜，諸國聽不到你的希望。因為你們國家遲早會承受這種命運！面臨群眾的制裁、家園受到焚毀、族人全數遭到殺害。我只是稍微加快了一下速度罷了。」
這似是而非的回答，讓托基爾臉上浮現詫異的表情。
「黑辰王」嘲笑了這樣的他之後，將手貼在耳朵上，閉起面具底下的眼眸。
「你應該聽得見吧。悄悄朝你們靠近的——」
爆炸聲響起。
那是讓空氣產生震動的強烈爆炸——但並不是來自於內部。
「——尼德威阿爾崩壞的腳步聲。」
遠方傳來一道、兩道、三道、四道的爆炸聲，而且完全沒有止歇的模樣。
托基爾忍不住回過頭去。從自己撞開的窗戶衝到露台上。
原本躲起來的眾有力人士也為了確認發生什麼事而趕往露台。
——整座城鎮正陷入火海。
原本籠罩在黑暗當中的街道綻放出巨大的火光，並猛然噴發出一道曇花一現的沖天烈焰。當驚慌失措的「小人族」在露台上露出狼狽的模樣時，「黑辰王」從在他們背後投以嘲笑的發言。
「任誰都會認為是逃離強制徵兵體制的人們所發動的武裝叛變，沒人會想到是我主導的。這都是你們自作自受。」
邊說邊往前走的「黑辰王」——比呂來到皇座前就停下了腳步。
「——就讓你們自己招致的業火，燒得你們皮焦肉爛吧。」
比呂毫不猶豫地坐到皇座上，接著將視線移向站在入口處的女子。
「露卡，把倖存者全都殺了。」
眾有力人士應該都聽見他的發言了吧，只見群聚在露台上的他們全以震驚的表情轉過頭。
但在他們離開露台之前，露卡已經快一步抵達窗戶，以強壯的手臂拔出「金剛杵（梵桀喇）」。站在後列的五名倒楣有力人士，立即承受了一陣強烈的打擊。
貫穿空氣、撕裂肉體的聲音響起。
接著是逐漸遠去的悲鳴，似乎是無法承受暴風的幾個人從露台上掉了下去。
露卡的身體雖然被「金剛杵」的去勢帶走，但她踏穩腳步後以驚人臂力將其拉回，然後再次將加倍的破壞力集中到有力人士身上。
難以分辨是悲鳴還是呻吟的尖叫聲充斥整個房間後——接著立刻朝上空竄去。
露卡最後將「金剛杵」高舉過頭，對著露台揮出猛烈的一擊。
『啊？咦？』
眾有力人士凝視著龜裂的露台嘴角抽搐，他們的精神可能是因為恐懼而崩潰了吧，臉上全擠出似笑非笑的複雜表情。露卡就這樣對這些人展現了開朗的笑容。
「去死吧。」
立足處同時崩壞，眾有力人士消失在支配地面的黑暗當中。
「哎呀……」
偏著頭的露卡看著窗戶與天空的境界線，同時往該處靠近低頭往下看。
只見托基爾正拼命抓住了窗框。他在被風吹動之下，似乎立刻就要掉落下去，但看見面露喜色的露卡後，托基爾的臉就像快流下眼淚般扭曲了起來。他應該以為自己會被踢落吧，然而露卡卻放開「金剛杵」，抓住他的手腕把他拉了起來。
「玩具還活著呢。」
露卡直接用力把托基爾扔到地板上。托基爾將堆積在肺部的氧氣呼出，因為劇痛而發出呻吟，但露卡又輕而易舉地把他丟出去。
「啊、嘎！？嗚咕！？」
頭部數次撞上地板的托基爾，一路滾到皇座前面。
托基爾因為劇痛而掙扎，露卡踩著地板靠過去，一把抓住他的腳。
「咿、咿！？」
從托基爾臉上的表情，就能看出他對面無表情往下看的露卡有著什麼樣的感想。想逃走的他把手臂伸到極限。死亡的恐懼讓他忘記疼痛，以含著淚水的臉抓住比呂的腳。
「救、救救我……|
「如果你有活下去的價值，那麼我或許會考慮一下。」
「什……」
「也就是等價交換。既然你竭盡所能地想活下去，那就交出足以讓我留你一命的物品吧。」
「只要你願意救我的話，我會讓你平安離開這個國家！在這樣的騷動之下，宮殿的衛兵馬上就會趕到。我會說服他們，讓你們平安逃走！」
「……看看外面吧。你有看見整座城鎮正陷入火海嗎？在這種狀況之下，你覺得衛兵還會來解救引起這種騷動的罪魁禍首嗎？」
「這、這個……那、那麼！我給你財寶。我告訴你烏特加德大人累積下來的財寶藏在什麼地方！你一定會很驚訝的，那裡的財寶足夠買下一、兩座城鎮啊！」
「很可惜，那些財寶已經沒了。」
「啥？」
面對茫然的托基爾，比呂發出帶著輕蔑之意的失笑。
「因為發動武裝叛變需要資金。」
其實考慮到之後的事情，比呂他們已經把一部分烏特加德的財寶搬到寶物庫里了。
（算是給勝利者們的戰利品——希望能夠派上用場。）
但是，沒必要把這個事實告訴托基爾。
「本來就是你們搶來的東西，這樣也算是還給民眾了。」
比呂把托基爾纏在自己腳上的臉往上踢。
「嗯、咕！？」
托基爾的鼻骨因此骨折，噴出血來。他雖然因為劇痛而按住鼻子發出呻吟，但注意到自己正被露卡拖著，又拼命想用指甲抓住地板。
然而這種程度的抵抗當然沒辦法阻止拖行。留下剝落的指甲，托基爾在地板上畫出十道細細的血痕，逐漸被拖向遠方。
「我什麼都願意做！我會改過向善，今後凡事以人民為優先——」
托基爾沒辦法把話說完。
因為比呂正以可說是冷峻且毫無感情的表情俯視著托基爾。
「……帶著懺悔之心，被無盡深淵吞噬而亡吧。」
「啊、啊，我、我不要，我不想死……不想死——」
托基爾消失在月光與街上的亮光都照不到的黑暗當中。
「住、住手，咿！？嘎啊啊啊啊！？咿嘰！？」
之後迴蕩在現場的是骨折聲及刺耳的悲鳴，肌肉被撕裂的可怕聲音亦竄進耳朵之中。此外還有女子的笑聲混雜在裡面。露卡就像是享受著做菜過程的主婦般，以鼻子哼著歌。
「躲在那裡的『小人族』過來吧。」
托基爾消失之後，比呂看向相反方向的黑暗處丟出這麼一句話。
雖然沒有回應，但可以感覺到充滿恐懼的氣息正在發抖。
「你們再不出來，就別怪我動手了。」
比呂帶著殺氣這麼宣布完，就有幾名年輕女子與中年「小人族」一起走出來。
比呂皺起眉頭，以手指示意他們來到皇座前面。
當他們靠近後，比呂發現女孩們身上的穿著就好像一隻骯髒的麻布袋，而中年「小人族」的身上則配戴著寶石，一看就知道是典型的貴族。
「還真是個大家庭。你們是父女嗎？」
雖然不可能是這種情形，但比呂一這麼問，中年「小人族」就瘋狂點著頭。
相對地女孩們則是低頭看著地面。光是從她們的態度，就大概能了解一定程度的內情。
「這樣啊……」
這是一場大規模的宴會。雖然也有貴族會找娼妓到場，但這些女孩看來並非從事這種工作。
女孩們都沒有化妝，給人一種秀美樸質的印象。應該是被人從什麼地方擄來的吧。連同族都受到這種對待，可想而知這群貴族真的已經腐敗到無可救藥的地步。
比呂對中年「小人族」招手，當他靠近時就抓起他的脖子。
『嘎啊！？』
「就留你一命吧。」
痛苦中的「小人族」一聽見他這麼說，眼睛因為希望而發光。
「不過，我有一個條件。聽見騷動聲的衛兵就快要過來了。為了拖住他們的腳步，你就用到城牆外進行戒備的名義，打發他們離開，可以嗎？」
「小人族」雖然點點頭，但比呂還是用力折斷他的脖子。
「抱歉，騙你的。」
放開手後，那名貴族就像斷了線的傀儡般癱倒在地上。女孩們則發出幾聲細微的悲鳴。但當比呂一看向女孩們，她們立刻用
手搗住嘴巴安靜下來。
「叛變的群眾都集中在北門附近。」
那是聚集了許多貴族宅邸的地點。他們應該在那裡不停地掠奪吧。不難想像她們要是靠近那種地方會有什麼下場。
「所以你們就從南門逃走吧。門已經打開了，很輕鬆就能逃脫。可以拿走一些現場有力人士的財物，回到父母身邊。對了，離開宮殿時記得走後門，那裡沒有任何巡邏的士兵。」
比呂像是要趕走她們般揮了揮手，女性「小人族」立刻發出高興的呼聲，連忙邁開腳步，
接著從附近的屍體奪走寶石等財物，再從入口逃到外面。當中也有人把寶石看得比自己的性命還重要，花了好一段時間搜刮寶石後，才抱著戰利品逃走。這時就連比呂都受不了這樣的行為，如果因此而無法順利逃走的話，自己也顧不了她的死活了。
女孩們離開之後，現場便相當安靜，只剩下空虛的夜風吹拂過遭到掠奪的有力人士屍體。這時候露卡來到比呂身邊。她擦拭臉頰上沾到的血，嬌艷地舔著嘴唇。直接坐到比呂腳邊的她，將頭靠在比呂的膝蓋上。
「滿意了嗎？」
「嗯，真是耐玩的對手呢。」
露卡那不帶任何光芒的眼睛所發出的視線在空中游移，比呂則對她露出一抹苦笑。
接著他又環視起周圍。火焰從傾倒的燭台上燒到屍體，同時藉由灑滿地板的酒猛烈往外燃燒。火焰的亮光在面具上製造出躍動的陰影。
「雛鳥離巢之後，已經過了兩年的歲月。」
這是他的自言自語。
在月光照耀下的血腥世界裡，比呂對著熾烈燃燒的火焰伸出手。
「不知道現在的你，有著什麼樣的成長？是掛著笑容呢，抑或是哭泣呢？」
被寂靜包圍的世界當中，比呂把背靠到皇座上仰望著天花板。
「麗茲，你的天空是否一片晴朗呢？」
比呂的眼睛裡已經不再出現蒼穹。只有一整片死氣沉沉的黑暗世界。
此時，一縷清風從通往露台的破裂窗戶吹入。充滿室內的嗆鼻血腥味被吹散而去，火勢也在風勢煽動下，變得更為猛烈。
「希望可以看見有所成長的你。」
比呂的笑容在迸散的火花當中愈漸加大。
紅髮皇女的未來有著無限的可能性。
今後，動盪以及殺戮的時代即將到來。
「血肉模糊的鬥爭，即將促使停止的世界重新開始運轉了。」
千年的齒輪發出巨響，並緩緩轉動起來。所有種族將再次躍動於中央大陸。
沒有人可以置身事外。
——縱使是神祇也一樣。
「至今一再地反覆上演。一路以來經歷無數次的失敗，又再捲土重來的——」
比呂像要握緊眼前這片熊熊烈焰一般，向前伸出拳頭。
「『轉換期』。」
正當比呂愉悅地輕笑出聲時，露卡以空虛的眼神由下往上看著他。
比呂雖然注意到她散發出的隱約帶著悲哀的眼神，卻已經無法停下腳步。
只能夠不斷前進。就在他選擇這條道路時，便再也無法回頭了。
「真是的……我到底在做什麼呢？」
最後收起笑容的比呂，就像感到疲累般重重坐到皇座上。
忽然進入視界當中的右手——讓他想到遙遠的過去與麗茲交換的誓約。
「麗茲……我會在遙遠的巔峰之上等著你。」
收起到方才為止的剛毅氣息，比呂眼角因為悲傷而有些扭曲，此時的他看起來就像符合己身年紀的少年。
「到時候，請你把我——」
僅此而已的一道心愿。少年一直在內心祈求著的唯一願望。
比呂明白，自己一直深藏在心中的事情，將迫使她做出痛苦的選擇。
不過，這是無法閃避的道路。
爆炸聲響徹正殿。
高高飛揚至半空的火花，掃開盤據在房間角落的黑暗，並帶起了新的火種。
就在此時，比呂注意到某種細微的聲響，於是將視線移向崩壞的入口。
「賢兄，煽動群眾的部下，發現受到凌虐的烏特加德。」
因為熱風而蹙起眉頭的馥金靜靜出現。
身後還跟著兩名部下。
被夾在兩名部下中間的「小人族」——烏特加德則是雙手被反綁住。
「做得很好。」
慰勞眾人的比呂把手伸到眼前。理解到那個動作之用意的馥金，隨即帶著烏特加德靠過去。在皇座前跪下的烏特加德狠狠瞪向比呂。腫起的臉龐透露出欲言又止的氛圍。但因為嘴巴被堵住而說不出任何話來。
「烏特加德，好久不見。真是太好了，以殘兵敗將來說，你的臉色算是很健康了。」
比呂舉起手隨口說道，就在馥金鬆開烏特加德原本被堵住的嘴巴後，就聽見他破口大吼：「你到底想做什麼？你不是來和休太峴共和國締結同盟的嗎？」
「沒人說過這種話吧。我只是來交涉而已。」
比呂把手臂靠在扶手上，並且舉起一隻手來，以輕蔑的眼神往下看著烏特加德。
「什麼？」
「希望你能夠解放扎赫勒川。里菲泰因公國的人民正因為水源不足而受苦。」
「解放扎赫勒川……就為了這件事？」
瞪大眼睛的烏特加德，復誦了一次問題。
「沒錯，就為了這件事。」
比呂聳聳肩並嘆了一口氣，烏特加德頓時氣得滿臉通紅。
「只為了這件事的話，有必要做到這種地步嗎？」
「哎呀，你放心吧。還有其他事情想問你。」
察覺到比呂打算起身的露卡，抬起了她的頭，比呂也順勢離開皇座走向烏特加德。
『托基爾大人！諸位議員，請下達指示！民眾發生暴動——？』
這時可以聽見走投無路的聲音。士兵們無法應對街頭所發生的異常事態，於是衝進正殿。但當他們看見愈來愈旺盛的火海、屍橫遍野的正殿那種悽慘的景象後就僵住了。結果烏特加德對著這些士兵大叫：
「快點救我！這裡有作亂的鼠輩！」
或許是這道聲音讓他們驚醒過來了吧，重新打起精神的士兵立刻拔出武器。
『烏特加德大人！可惡——』
烏特加德的希望一瞬間就消失了。馥金髮射的箭準確地貫穿他們的喉嚨，奪走了他們的生命。再次站在絕望深淵邊緣的烏特加德，臉上頓時失去血色。
「你、你這傢伙，打算和尼德威阿爾作戰嗎！？」
「無城、無兵、無力的王，拿什麼來跟敵人作戰呢？」
「還有願意援助我的人。只要讓他們出資的話——」
「出資給連國家都丟掉的人嗎？」
比呂身上散發出來的異樣氣息，讓烏特加德把話吞了回去。
「沒有人會援助你。你已經一無所有了。放棄吧。」
「這、這樣的話，就以解放扎赫勒川為條件，和里菲泰因公國締結和約，並且進行奴隸貿易——」
比呂用力踏響地板，打斷了烏特加德的話。
「很可惜，里菲泰因公國的一萬名軍力已經解放扎赫勒川了。」
「什麼？」
「雖然我方只有五百名士兵，但是從內側受到敵襲的話，你們就束手無策了吧。」
和比呂一起前來的五百名「鴉軍」，這時應該已經攻陷國境。
烏特加德以監視的名目，把國境守備隊長托基爾放在宮殿裡，同時把大部分守備兵調來防守賈薩。應該是認定鐵壁般的高牆不可能被攻陷，才會只用少量的人數來防守吧，這樣的話只要從背後突襲就能很輕易崩解防線。再來只要讓一萬名里菲泰因公國的軍隊，像雪崩般從國境湧入，就能把事情解決掉。
「這、這就是你的目的嗎？」
「不只有這樣……不過，我沒必要把所有事情都告訴你。」
從比呂身上產生濃烈的黑暗。純白外掛在風吹動之下猛烈翻動。
「已經沒時間了。我可不打算和你一起自焚。」
比呂以眼神示意露卡與馥金先到外面去。
接到命令的兩人，便從容地退出陷入一片火海的正殿。
看著她們離開之後，比呂才再次把視線移到烏特加德身上。
「好了，我有件事想問你。是關於援助你的葛蘭茲貴族。」
「你、你怎麼會知道這件事？」
「沒什麼，完全只是因為偶然。」
比呂把手朝著烏特加德的脖子伸去。
「調查關於這
個的情報時，順便得知了內情。」
烏特加德脖子下方閃閃發亮的獅子項鍊，猛烈反射火焰的光芒。
「無論如何都不能有所閃失……」
比呂以溫柔的動作，把初代皇帝的項鍊從烏特加德身上拿下來。
然後小心地收進「黑樁姬」里，接著抓起烏特加德的脖子。
「你和亞堤鄔司完全沒有關係嘛。」
比呂以清新的笑容舉起黑刀。
*****
固若金湯的城鎮——提到賈薩，每個人腦海里都浮現這句話。
他們帶著無法輕易將其攻陷的覺悟一路進軍到賈薩。不過，首戰就打敗尼德威阿爾軍，擊破可恨「選良軍」的約頓海姆軍士氣相當高昂。不論是什麼樣的城寨都能將其攻落。
此次的行軍就是帶著如此高昂的氣勢。
但是一開戰不久本陣就受到奇襲一事，也讓他們告誡自己萬萬不能大意。
因此約頓海姆軍便準備了大量的攻城兵器才進軍賈薩。
但目前卻面臨了難以理解的狀況。
帝國曆一千零二十六年六月三十日。
尼德威阿爾軍的根據地，以難以攻陷聞名的賈薩城正在起火燃燒。
到處都能看見黑煙竄起，怒吼與悲鳴在空中盤旋，最後又被風帶走。如果是參加過戰爭的軍人，應該都看過不少次這樣的光景。
每個人腦袋裡絕對都浮現了「掠奪」兩個字。
但這裡可是和只豎起柵欄的村落不同。也不是什麼被一般城牆保護的城鎮。
而是集先人建築技術的大成——以難攻、永不陷落而聞名的賈薩城高聳城壁。
「到底發生什麼事了？」
原本被高聳城牆震懾住的麗茲，隨即察覺到異變並且露出困惑的表情。城牆沒有受到攻擊的痕跡。但賈薩城的城門卻是完全敞開。除了響徹於現場的大量怒吼之外，刺耳的悲鳴也讓人更加感到疑惑。
「公主殿下。」
絲卡蒂離開自軍來到麗茲身邊。護衛的士兵們臉上帶著極為嚴肅的表情。這是因為此種莫名的氛圍讓他們加強了警戒心。
「絲卡蒂，這到底是怎麼回事？」
「我也不知道。不過我已經組了幾隻部隊進城去觀察情況了。」
雖然麗茲原本認為也有可能是陷阱——但絲卡蒂臉上卻表露出「那樣做根本沒有意義」的表情。
「會不會是燒毀賈薩然後轉移據點了？」
麗茲的問題讓絲卡蒂搖了搖頭。
「不可能。賈薩已經是防禦力最高的城鎮了。」
「也有可能是里菲泰因公國幹的好事。」
「建築在國境的防壁雖然比不上賈薩城，但現在國力衰落的里菲泰因，絕對不可能將其攻陷。如果真的是他們，那要連賈薩也攻下來的話，至少需要十萬……不對，是二十萬的兵力。」
此時，一名騎兵夾帶著漫天沙塵奔馳到現場。他背上紅色的旗幟，正是約頓海姆軍傳令兵的證明。
「來自先鋒部隊的報告。城裡沒有敵人潛伏，但民眾已經陷入失控狀態，目前正不斷地進行掠奪。」
「……就算是這樣，也太吵鬧了吧。」
麗茲也了解絲卡蒂所說的意思。
因為賈薩城裡，幾乎就只有「小人族」居住。
除了其他種族都為了避開強制徵兵而逃離城鎮之外，也有不少人因為抵抗徵兵而遭到處刑，這應該都讓賈薩的人口有了顯著的減少。
傳令兵應該沒有注意到兩人的疑問，但他還是開口回答：
「逃走的人似乎聽見傳聞——從各地的村莊趕回來了。因此數量變得比『小人族』還要多，掠奪也隨之更加猛烈。」
應該是至今為止累積起來的憤恨一口氣爆發了吧。怨恨是種很恐怖的東西。它會讓人失去理性，毫不猶豫地訴諸於超過限度的暴力。
只要先冷靜下來的話，就會陷入自我厭惡的情況當中，但看見周圍的人都在做同樣的事，感覺就會麻痹，從眾行為會開始發揮效用，把罪惡感推向角落。
「嘖……可以理解怨恨『小人族』的心情，但開始掠奪的話，不就等於承認自己跟他們是同種類的人了嗎？」
撩起瀏海的絲卡蒂，以眺望遠方的眼神看著賈薩。她的眼睛裡充滿悲傷。不知道是對使用暴行的國民感到厭煩，還是在擔心來不及逃走而暴露在暴力之下的「小人族」呢？
「立刻出動軍隊來鎮暴。還有，徹底嚴禁士兵們進行掠奪。」
對心腹下達命令的絲卡蒂，隨即以一臉歉意的表情看著麗茲。
「真是不好意思。戰爭至此落幕了。難得你們來幫忙，結果卻只是自曝國恥、讓你們看笑話了，想必也很難釋懷吧。」
「沒這回事。也讓我們協助平定暴動吧。」
「那真是幫了我大忙呢。那麼，『人族』可以交給你們處置嗎？因為他們或許會願意聽同族的勸告。」
暴動應該立刻就會平靜下來吧。現在敵對的約頓海姆軍進城了。最重要的是已經報了仇。民眾一定會為了逃避處罰而急忙逃走。
造成問題的不是民眾，而是不停趁火打劫的盜賊等罪犯吧。
「你打算怎麼處置烏特加德？」
「那傢伙失去賈薩城的話就一無所有了。就算已經回到這裡，以這種情況來看……是不是還活著，都還是個謎呢。」
絲卡蒂與麗茲策馬並肩跑向賈薩城內。
愈是靠近，就愈為賈薩城高大的城牆感到震驚。
但是考慮到目前的狀況，就知道城牆只是裝飾般的無用構造。
「真是悽慘。」
跟在先行的約頓海姆軍後面，鑽過城門的麗茲做出這樣的感想。
散亂在街道上的玻璃碎片，從日光底下發出微弱光芒。石頭地板之間的縫隙就像是水道一樣，可以看見血水從中流過。到處都躺著「小人族」的屍體，而且每具屍體身上都留著受到暴力的痕跡。此外其他種族的屍體也相當醒目，或許是爭奪戰利品吧，看來是因為身上無數的刀傷而喪命。
兩側一整排的商店全都燒毀，內部商品也早已被搶奪一空。
這讓人有種誤闖進廢墟般的錯覺。
周圍到處都能聽見怒吼聲。此外還有些微滲出的刀劍交擊聲。可能是約頓海姆士兵在某處與盜賊展開戰鬥了吧。
「情況最糟糕的似乎是北門附近。那裡是貴族宅邸的聚集地。」
接到部下報告的絲卡蒂，帶著嘆息騎馬靠近麗茲。
「盜賊們占據該處後，讓那裡的犧牲者堆成了一座小山。」
「我們也派士兵幫忙吧？」
「不用了，全是些來不及逃走的傢伙，所以不必擔心。好像在我們抵達的同時就幾乎逃光了。」
麗茲知道絲卡蒂是硬擠出笑容。
想到今後將面對的困難，就必須強迫自己露出笑容才能撐下去了。被破壞到如此徹底的話，得花相當大的工夫才能復興此地。
另外，治安以及資金方面也都會出現不小的困難。如果讓約頓海姆軍攻下這個城鎮，就不會有這些問題。雖然士兵們可能會失控，但至少約頓海姆軍可以獨占戰利品。不過現在因為來得太遲，應該從貴族那裡沒收的財產已經一滴不剩，遭到掠奪的物品也全都被帶出城了。
想要重建被破壞的街道就需要龐大的資金。原本打算以尼德威阿爾的有力人士們累積的資產來彌補這個缺口，現在看來這個希望是落空了。接下來還能期待的，就只有烏特加德的宮殿……
「…………看來這裡也遭到掠奪了。」
鐵門受到嚴重破壞，周邊可以看到堆積如山的尼德威阿爾士兵屍體。
大量鮮血飛濺到牆壁上，宮殿可能也著火了吧，目前是籠罩在一片白煙當中。
當麗茲和絲卡蒂一起穿越損毀的鐵門時，就有一名約頓海姆士兵從宮殿入口衝出來。
「絲卡蒂大人，搜索內部之後，確認寶物庫平安無事。」
「什麼？」
「剛才已經把火勢壓下來，內部並沒有遭到掠奪。」
「……那真是太好了。下令把它們搬出來，還有加強宮殿周圍的警備。」
「是，屬下立刻去辦。」
對心腹與士兵做出指示的絲卡蒂，側臉已經浮現鬆了一口氣的表情。
但是麗茲卻對這件事產生疑問。為什麼財寶沒有被搶走呢？
一般來說都是掠奪完才會放火燒房子吧，為什麼只有財寶平安無事，宮殿卻起火燃燒了呢？感到納悶的麗茲帶著不對勁的感覺，和絲卡蒂一起踏入宮殿內部。
「跟外面相比算是漂亮了……」
不可
思議的是，入口附近沒有燒焦的痕跡。
但是愈往通路裡頭前進，就愈清楚火災造成多大的威脅。
「的確……很奇怪呢。」
吸著鼻子的絲卡蒂似乎也察覺不對勁之處。
火焰似乎是從正殿往外擴散。
然後——
「這到底是怎麼回事……」
正殿裡充滿燒焦的屍體。而且每一具都受到嚴重的損毀。
絲卡蒂在屍體前面蹲下。
「刀傷……這傢伙是被砍頭的。遭到掠奪了嗎？不對，那寶石怎麼還會都在身上？」
而且財寶也還留在宮殿裡。受到盜賊襲擊的可能性應該相當低才對。
這樣的話，就只有一種可能——也就是對方的目的是他們的性命。
麗茲通過探索屍體並且陷入沉思的絲卡蒂身邊，直接朝皇座前進。
途中，麗茲注意到些許精靈的殘渣——她隨即伸手從空中抓住那些殘渣。
但殘渣最後還是從拳頭的縫隙流走，並且融化在空氣中消失不見。
雖然只有一瞬間——但麗茲還是感覺到了。
讓人感到不祥的力量——但又有強烈的寂寞感使胸口揪緊。
自己只有唯一一次感受過這種力量。那是少年身上的一部分力量。
「……原來你在這裡啊。」
繼續往前進的麗茲，發現對著皇座低頭的屍體。
從身體的尺寸來看應該是「小人族」吧。衣服燃燒殆盡，肌膚也燒成了紅黑色。雖然有一股刺鼻的異臭，不過已經因為從破窗吹進來的風而減輕一些了。
接著麗茲又注意到某樣物體，於是加快腳步一口氣拉近與皇座的距離。
「以金銀來點綴獅子的裝飾……是初代皇帝的項鍊嗎？」
一撿起放在皇座上的項鍊，麗茲就再次確認周圍的環境。
很不可思議的是，房間裡有相當大的範圍都被火燒焦了，但是唯獨皇座附近卻完全未遭火吻。
「……比呂，你在這裡做什麼呢？」
沒有人能回答她的問題。
只有從窗外吹入的平穩微風輕撫過麗茲的臉頰。
「這真是太驚人了……只有這裡沒被燒到，這樣反而讓人感到毛骨悚然。」
不知個中緣由的絲卡蒂只能露出茫然的表情，而大概察覺到是怎麼回事的麗茲則是只能露出苦笑。
這個時候——
「絲卡蒂大人！急報，有要事稟報！」
傳令兵以慌張的樣子沖了進來。絲卡蒂搔亂自己的頭髮並且翻轉身子。
「怎麼了？真吵。稍微冷靜一下吧。」
「里菲泰因公國正在攻擊尼德威阿爾的東邊國境！里菲泰因公國發動侵略了！」
絲卡蒂停下搔頭的手瞪大眼睛。
但立刻就從僵硬狀態恢復過來，踩著大步靠近傳令兵。
「這、這麼突然……數量呢？」
「大約一萬，但似乎進軍到扎赫勒川後就停下腳步了！」
靠近傳令兵的絲卡蒂不再前進，像要撈起豐滿的胸部般把雙手環抱在胸前。
「你說扎赫勒川？」
絲卡蒂的疑問讓傳令兵用力點了點頭。
「那是尼德威阿爾派以前堵住的河川。」
「就是那裡嗎……可惡，在這種時機下侵略，這絕對是早就計劃好了。」
當絲卡蒂恨恨地跺腳時，麗茲就以看向遠方某處的眼神對她搭話。
「確實是計劃好的喔……」
心跳開始加速。麗茲忍不住把手貼在胸口。
擅長使用各種策略來欺騙人心的少年原本待在這裡。
得知「他就在附近」這個確切的事實後，內心深處便燃起熊熊火焰。
絲卡蒂並未注意到麗茲不太對勁的模樣，以詫異的表情轉過頭去。
「你說什麼？」
「看準了來自尼德威阿爾的士兵會減少……加上領主不在，沒有人能下達命令。於是趁這段時間用計引起這次的騷動。」
只能說真是太精采了。雖然不知道他是如何能到此訪問。
但是他確實只用策略，就攻陷據說要二十萬兵力才能拿下的賈薩城。即使手段不人道，他還是順利完成了這艱難的工作。
「再來就趁著混亂一氣呵成消滅對方。這就是那個人擅長的戰術。」
但他還是留下了一絲溫柔——考慮到約頓海姆今後要重建賈薩，特別讓寶物庫不遭到掠奪。
所以說，正因為這樣，自己才想拯救他天真、溫柔又崩壞的靈魂。
回想起遙遠過去交換的那個誓約——內心深處就因為又甜又揪心且充滿慈愛的思念而發疼。
麗茲用力握緊初代皇帝的項鍊……
「……比呂。」
然後將他應該坐過的皇座烙印在眼睛裡。