第十卷 第一章 蠢蠢欲動的黑暗
時間回溯到「魔族〈瑣羅斯德〉」仍握有強大且絕對之主宰權的時期。
那是個無數國家滅亡、興起、而後又再滅亡的黑暗時代。
當時，被稱為十二魔主的「魔族」首領們，受到人稱五大天王的五尊神祇之一「無貌王〈戴密鄔爾格〉」之託，挺身著手統一中央大陸。
非魔族者不配為人——打著魔族至上主義的他們簡直殺人不眨眼。
光只是因為身為其他種族的這道理由，就連那些向他們舉旗投降的國家，最終仍舊慘遭滅國。
接二連三掀起的戰火、荒蕪大地上蔓延傳播的疾病、堆積如山的屍體所衍生出的另一波傳染病，使得世界屍橫遍野。
除了「無貌王」以外的「五大天王」眾神皆十分重視此一事態，紛紛向魔族以外的其他種族伸出援手。
然而，終究未能阻止強大「魔族」的高壓政權，反而讓「無貌王」的力量不斷增幅。
最後，那個時代成為了「魔族」的天下。
「魔族」不但剝奪「人族」的自由，更凌虐「長耳族〈阿爾芙〉」、使「獸族〈安斯洛〉」飽受飢餒之苦，甚至長期奴役「小人族〈德瓦夫〉」。
不過就在某一天，他們不慎做出唯一的一道失策。
由於強者內心深踞的傲慢心態，促使他們不斷追求刺激，最終便在一時興起的玩心引導之下，一步步邁向毀滅。
投胎為「人族」的「獅子心王」，與為了拯救「人族」而誕生的「英雄王」。
這兩人的出現，在至今為止橫行無敵的強者「魔族」心中，種下了根深蒂固的恐懼。
就連十二魔主也不例外。其中的一名魔主海德拉當然也是一樣。
尤其是雙黑少年的恐怖——海德拉親身體會到這一點，是在「魔族」對「人族」之戰漸入佳境的時候。
海德拉在大戰中落敗後，便遭到雙黑少年囚禁。
「看來總算……可以開始了。」
少年開口說道。少年有著一張仿佛連一隻蟲子都不忍殺害的柔和面貌。然而，他如痴如醉地眺望刑求道具的那副模樣，卻散發出一股幾乎令人感到惡寒的顯著異樣感。
「…………你想做什麼？」
海德拉問完，少年只是偏過頭，好一會兒後，才接著露出一抹理所當然般的笑容。
「我想要力量。」
少年將身上的黑衣往後一撩，轉身來到被綁住的海德拉身旁，並且舉起手伸向他。
「我想要足以弒殺神祇的力量。」
「你還在索求『力量』嗎？你做到這種地步——!?」
當海德拉的嘴巴被少年捂住時，一道難以言喻的「恐懼」隨即朝他襲卷而來。
當他的眼被挖出時，他聽見了少年天真無邪的夢想。
當他的手被斬斷時，他聽見了少年的願望。
當他的腿被砍去時，他聽見了少年的理念。
當他承受著額頭被鑿開的劇痛時，他知道了少年的想法。
促使少年性情大變的理由為何，逼得少年人格缺損的又是何人？
不——或許從一開始便已經崩毀了吧。
少年為了從絕望中逃離，不斷在心底自問自答著，然而，苦難折磨卻未能換來安息，不知不覺間，漸漸地失去了思考的能力。
一旦人格遭到破壞後，接下來的記憶將只剩無邊無際的一片漆黑。
海德拉只能將一切賭在少年的良心上，淚流滿面地向他討饒，儘管被折磨得痛苦不堪，還是拼命地求他垂憐。
他承受著少年永無止盡的刑求，不停對著猖狂大笑的少年開口道歉。
日復一日地聽著偶爾從附近傳來的同胞尖叫聲，獨自承受身為敗者的折磨。
一而再、再而三，一次又一次地不停祈求。
在失去光明的世界——他反覆詛咒自己能夠被黑暗殺死。
不久後——
「………………哈……哈……哈……」
海德拉明白了一切都只是夢。
他為了滋潤乾渴的喉嚨，伸手在附近探找水壺，卻一無所獲，於是只好有如在地面上爬行般拼命伸長手，總算碰觸到一個堅硬物體。
隨著一道巨大聲音響起，海德拉將手伸向聲音的來源方向，緊握住前方的物體。
他顫抖的手始終無法順利打開蓋子。
儘管如此，他還是努力抑制顫抖，好不容易成功喝到水，就在此時——
「做惡夢了嗎？」
是同胞的聲音。在那場大戰中倖存下來——不，應該說是被留下一命的，十二魔主其中一人·拉頓。只是海德拉已經想不起他的模樣。長達千年的漫長歲月，將拉頓的面貌從海德拉的記憶中徹底屏除。
而這一點拉頓也是一樣，那一天，被少年奪走「光明〈眼睛〉」的並不只有海德拉。被留下一命的十二魔主可以說皆是如此。
「我夢到那一天的事。」
海德拉撫摸著自己的額頭如此回答，隨即注意到眼前熊熊燃燒的炭火。
只是，雖然能察覺到炭火的存在，卻無法辨別其顏色。
但或許是多虧了這盆可以拂去夜氣的炭火吧，原本因為惡夢而曖昧不明的記憶正慢慢回籠。
「我居然忘了任務，成天昏睡不醒……差不多該動身了……」
如此說道的海德拉，抱著「無貌王」親手交給他的一項物品，試圖站起身。
「放心吧，不必那麼心急。需要『那個』的時機尚未來臨啊。」
「必須事前消弭不安才行……在取下那傢伙的首級之前，都無法真正安心吧？」
「即使如此，還是只能壓下不安，保持沉著。」
海德拉注意到拉頓朝自己遞來的物品後，不耐地作勢揮開。
「不需要！終於……終於啊！一千年……長達一千年的忍耐！日復一日，只能無所作為地眺望著那傢伙留下的國家日益興隆，這種日子總算可以結束了！」
海德拉說完後，猛然站起身。
他身上的兜帽隨著動作滑落，露出傷痕累累的臉龐。
海德拉徒剩兩個窟窿的眼睛狠瞪著拉頓，全身顫抖地吐露出紊亂的喘息。
「拉頓，你怎能那麼冷靜？」
一陣風揚，化作冰凍的利刃刺激著肌膚，使得海德拉的舊傷隱隱泛疼。
「咕……啊、啊啊，拉頓，我已經……再也克制不了自己。一想到向他復仇之日已不遠，便無法保持冷靜！每次傷口疼痛時，總會逼我一再回想起——被那傢伙奪走榮耀的這些日子！想要取回榮耀，我的眼睛……就非得要有『魔石』不可！」
海德拉雙手捂住臉龐蹲下身，一旁見狀的拉頓不由得流泄出一聲細微輕嘆。
「千年的歲月實在太漫長了。但也正因為如此，我才能一直沉著以對啊，海德拉。」
「……什麼？」
「因為我原以為不會有報仇雪恨的一天。甚至閃過放棄的念頭。畢竟在我的認知里，他早應消失在悠久歲月洪流的彼端了。然而，他卻再次出現在這個世界——而且他將親眼見證葛蘭茲的滅亡。這教人怎麼能不欣躍？教人怎麼能不期待呢？」
拉頓話說到這裡，先是停頓了一下，以空洞虛無的眼窩凝視著海德拉。
「別讓憤怒蒙蔽了雙眼。」
忽然間，熊熊燃燒的火堆發出一陣霹啪聲響，火花隨之迸散開來。
「將那傢伙——『軍神〈瑪爾斯〉』碎屍萬段之前，得先滅掉葛蘭茲啊。」
或許是被拉頓點醒後，取回了冷靜吧，海德拉抬起頭，加深臉上的笑意。
「沒錯……你說得對。葛蘭茲絕對逃不出滅亡的命運。」
「一切皆在吾等之『王』的掌握之中。事到如今，那傢伙再怎麼掙扎也是徒勞無功。」
「吾等之父啊。請降予葛蘭茲死亡——並賜予『魔族』榮耀光芒吧！」
海德拉朝著夜空高舉雙手說道，拉頓也同樣獻上祈禱。
「吾等之父啊。請賜予『愚者』永劫不復的痛苦吧！吾等之父啊。請賜予『聖者』和平安詳吧！」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國是中央大陸的霸者——是立於「人族」頂點者，想必任誰都會如此說道。
而膽敢反抗長達千年以來，始終君臨中央大陸之巔的葛蘭茲大帝國的國家，如今可說是寥寥無幾。
正因如此，舉目可見隸屬於各領域的貴族們專橫拔扈的蠻行。
就是因為太過安於和平，才會蠻橫而不自知，進而導致向心力低落，最終悶燒的火種便發展成無法收拾的熊熊大火。見獵心喜的周邊諸國也開始在台面下動作頻頻，躍躍欲試地伺機殲滅葛蘭
茲。
而因此所引發的無數小規模紛爭及大規模戰爭——連番戰事使葛蘭茲的國力明顯衰退。
至於周邊諸國，過去畏於葛蘭茲身為泱泱強國的勢力，無法迴避戰爭，更容不得棄戰而逃，只能持續被迫應戰，結果在長達千年的悠久歲月中，一直被葛蘭茲當成獵物無情榨取。如今，各國開始挺身反抗，包圍這頭衰弱的獅子，企圖大啖其身上蓄積的肥美脂肪。
然而，生活在葛蘭茲治世之下的國民們，能做的事終究有限。
只能虔誠祈禱打贏戰爭，終日等待投身戰場的兒子、丈夫平安歸來，對國民而言，與其去擔心明天的事，要怎麼活過今天才更是應該優先思考的難題。
帝國曆一千零二十六年十月十日。
葛蘭茲大帝國首都克勞狄司——俗稱大帝都，可謂是「人族」的理想鄉。
說到其繁榮的象徵，當然莫過於眾多歷史悠久的建築物——其實並不然，而是作為葛蘭茲正門玄關的中央大道。
來自世界各國的珍奇特產品都會匯集至此，擺在道路兩旁櫛比鱗次的商店販售。
而人潮往來熱絡的中央大道上所聳立的葛蘭茲十二大神銅像，更加誇示著葛蘭茲的偉大。
葛蘭茲十二大神靜靜守望國民，讓來自他國的訪客心生敬畏，同時也在各國統治者的心中，烙印下揮之不去的恐懼。
就在來者內心的震懾尚未撫平之際，抬頭仰望正前方，映入眼帘的是坐鎮於大帝都中央的皇宮凡涅塞恩。
儘管刻劃了千年歷史的風霜，其宏偉氣勢卻絲毫不見衰減，更感覺不出歲月洗禮下的朽舊。
反而在千載時光的歷練之下，更加強調其神秘色彩，並自然散發出莊嚴感，進而誕生出全新的魅力，同時使世人拜倒在葛蘭茲的強大勢力之下。
如此悠久而神聖的皇宮凡涅塞恩東側，設有大帝都守護者·第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的宿舍兼訓練場，平時總會傳出不絕於耳的喧囂聲，這天卻是一片寂靜。
這也是當然，因為目前「金獅子騎士團」正奉第六皇女之命，一同參與費爾瑟收復計劃。因此，現在駐守在皇宮凡涅塞恩的，是以五大貴族之一的凱爾海特家為首的東方貴族軍力。
而他們的主腦、凱爾海特家代理當家的葛蘭茲大帝國宰相，目前正來回穿梭在座落於貴族宅邸林立的——皇宮凡涅塞恩西側的自家宅邸中。
「賽伯拉斯！」
一名女子正走在走廊上。她臉上的表情隱約透露出焦躁。
縱使如此，仍無損女子的魅力。甚至該說，那些總是用「女狐狸」來揶揄她手段狡猾、搬權弄勢的人們，要是見到她現在的模樣，肯定會大感衝擊，態度或許會有一百八十度的轉變吧。
走廊上每隔一段距離，就布有負責守衛的士兵站崗，當女子經過面前時，士兵們只能凝望著女子離去的背影。儘管只隔著伸手可及的距離，但別說是貿然碰觸了，甚至連出聲搭話都不被容許。
因為那名女子——蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特，不僅是五大貴族凱爾海特家的代理當家，更是葛蘭茲大帝國的宰相。
「賽伯拉斯會在哪裡呢？」
羅莎的神色有如尋找走失孩子的母親，腳步匆忙地打開一扇房門，確認過房內情況後，便又接著移向隔壁房間。
「究竟跑哪去了……」
插圖p023
她一臉大傷腦筋似地單手扠腰，出聲叫住正在巡邏的士兵。
「你有看到賽伯拉斯嗎？」
羅莎才一說出這道名字——不，應該是在她說出這道名字之前，那名士兵便因為被她叫住，而一臉緊張地搖頭回應：
『沒有，今天都沒見到賽伯拉斯大人。』
「是嗎……抱歉，妨礙你執勤了。」
羅莎態度威嚴地說完後，那名士兵對著她一連行了好幾次禮，接著才轉身離去。
確認士兵離開後，羅莎伸手撥了一下側發，轉頭望向窗外。
「現在可是晚餐時間耶……」
她說著，腦海浮現出可愛妹妹的寵物——有著一身美麗白毛的賽伯拉斯。
相傳棲息在中央大陸以東——東諸島的神聖動物。
唯有王族才能飼養的高傲白狼——在麗茲還小的時候，因為種種機緣而來到她的身邊。
年幼的麗茲跟著前任皇帝葛萊亥特，一同造訪位於葛蘭茲大帝國東方的巴歐姆小國時，碰巧撿到漂流至海岸邊的賽伯拉斯，這段奇遇也為一人一狼的緣分揭開序幕。
賽伯拉斯的出現，仿佛是要拯救當時因喪母的衝擊，而失去一切喜怒哀樂的麗茲一般。
麗茲無微不至地照顧受傷的賽伯拉斯，直到看見它健康奔馳的身影后，才終於再次取回了笑容。之後一直到今天，麗茲與賽伯拉斯便情同姐妹地建立起堅定的友情。
原本過去總是形影不離的一人一狼，當麗茲意識到費爾瑟收復之戰將會是場嚴苛的苦戰時，便決定將賽伯拉斯托給羅莎照顧，獨自踏上旅程。
羅莎至今仍清楚記得，那頭感情豐富的白狼一臉不服氣地，目送麗茲背影離去的身影。
「它該不會……追過去了吧？」
雖然羅莎忍不住做出最壞的打算，但隨即搖頭否定。
因為麗茲再三開導過賽伯拉斯，它應該不會輕易打破約定才對。
賽伯拉斯是一頭相當聰穎的白狼。
不但能夠理解人類的話語，還能洞察人類的情感，並依照自己的意志行動。
但也正因為如此，才更讓人不免擔心，它是否真的追去找麗茲了……
「就算要循著味道追過去，但畢竟時間經過了這麼久，縱使賽伯拉斯鼻子再靈敏，也是一籌莫展吧。」
麗茲離開葛蘭茲大帝國已經三個多月了。
無論賽伯拉斯再怎麼聰明，也不可能追上麗茲。
再說以它的智商，應該還不足以辨別地理方位吧。
不，或許賽伯拉斯真的擁有近乎人類的頭腦，只是羅莎不知道罷了……
說到底，由於中央大陸並沒有其他白狼棲息，缺乏比較的對象，因此有關於賽伯拉斯的生態，目前所知十分有限。
「那麼……它究竟會去哪裡呢？」
羅莎左思右想，仍然沒有頭緒，只能漫無目的地邁步走著。
她原本也想過在中庭烤肉，利用香氣引誘賽伯拉斯現身，但既然就連叫名字都沒反應，就表示賽伯拉斯根本不在這棟宅邸內吧。
「是不是派出搜索隊比較好呢……」
雖然找到的可能性很低，但凡事都得試過才知道。
更重要的是，要是妹妹回來發現賽伯拉斯不見了，到時情況會如何，光是想像就令人害怕。
「……雖然她還要好一段時間才會回來就是了。」
葛蘭茲大帝國的計劃——光從最終目標來看，就知道想要實現絕非易事。
下次想再見面，要等到明年或後年呢？未來有如被烏雲遮蔽的夜空，什麼也看不見。
也因此才更讓人恐懼，無法不胡思亂想。
而為了避免最壞的結果——麗茲陣營目前正在摸索最圓滿的因應之道。
「要是一切順利，麗茲凱旋歸來的話……勢必會由她繼承葛蘭茲的王座。」
為此該做的準備都已經就緒。
至今仍不見安定曙光的葛蘭茲大帝國，到時也會迎來至高無上的和平。
無民則無以為國。但少了皇帝，同樣無法立國。
前代皇帝葛萊亥特的死訊，是不可能永遠隱瞞下去的。
「為此才必須收復費爾瑟——只要掌握住成功收復後的某項事物，到時絕對不會有人敢提出異議。」
再來就只剩時間的問題。
蓄積千年的惡膿噴發之時——世界勢必將會面臨劇烈變革吧。
任何人都無法置身度外。
人類終究無能對抗命運，會被強制捲入洪流之中。
不管是要哭泣或咆哮，發怒或大笑，最後迎向的終點都只有一個。
「結果究竟會如何，只有神知道了……」
即使機關算盡，仍無法保證一切都能如願進行。
數十、數千、數萬人的欲望錯綜交疊。
無從得知勝利女神究竟會對誰微笑。
「不……微笑的或許是惡魔啊。」
＊＊＊＊＊
位在葛蘭茲大帝國北方領域的「精靈壁〈弗里特荷夫〉」，第一次登上歷史舞台是在距今五百年前。
根據當時的文獻記載，由於「怪物〈蒙斯特〉」的出沒愈來愈頻繁，使得北方領域的治安日益惡化，因此領主特別編組討伐隊，並
派駐至各地。
然而，就在出發討伐的數個月後，陸續有好幾支部隊從此斷了音訊。
會是遭到盜賊夜襲呢？還是反被「怪物」殲滅了？儘管領主不禁感到疑惑，但是倒也沒有多作他想，只是重新編組以高手為主的部隊，再次出發討伐「怪物」。
只是，派出的部隊同樣又失聯了。
就在此時，坊間開始流傳奇妙的傳聞。
許多都市、村落里，每晚都有人憑空消失。
領地內的各個都市、村落紛紛向領主遞交相關陳情書，只是礙於當下亟需人手討伐「怪物」，因此，領主只是打官腔地回應後，便暫時擱置未理。
領主為了斬草除根、徹底解決「怪物」的危害，於是編組大軍，展開大規模的討伐作戰。
雖然在討伐作戰方面，確實取得一定的成果，但治安卻未因此而恢復，反而日益惡化。
正當領主大傷腦筋，不知該如何是好時——他又再接到更加不樂觀的報告。
一些小村落及城市發生了居民忽然間大量消失的離奇事件。
面對如此前所未聞的事態，領主判斷光憑自己的力量無法解決，於是做好了會受到斥責的覺悟後，低頭向中央請求協助。
葛蘭茲大帝國第二十二代皇帝在接到領主的求助信後，深感事態嚴重，便立刻親自率領兩萬大軍前往北方領域。
然而當軍隊抵達後，眼前所見到的只有遭到摧毀的城市與空無一人的村落，北方領域完全陷入掠奪、破壞、毫無秩序可言的悽慘狀況之中。
第二十二代皇帝接著前往奉命統治北方領域的領主所在城市，卻在那裡目睹到更加令人難以置信的光景。
街道上四處可見堆積如山的屍體、啃食屍骨的人形「怪物〈蒙斯特〉」，以及雙眼混沌無神、有如亡者一般徘徊遊蕩的人們，即使試著上前搭話，卻沒有人可以正常應答。
那些人們反而還企圖向皇帝軍隊發動攻擊，根本找不到仍保有理智的活口。有鑑於此，第二十二代皇帝擔心疾病會蔓延開，在莫可奈何之下，不得已下令燒毀城市。之後他致力於揭開原因，卻在過程中發現一項驚人事實。
那些啃食屍骨的人形「怪物」，原本都是普通的「人族」——亦即之前從城市、村落消失的居民們。
只是他們為何墮入邪道、性情大變，理由則不得而知，而失去身為「人族」矜持的這群人，第二十二代皇帝將其稱為「嗜肉族〈阿耳寇恩〉」。
在知道「嗜肉族」原本皆是葛蘭茲大帝國的國民，而非「怪物〈蒙斯特〉」之後，國內也開始出現批判的聲浪。
有力貴族們更是將此一混亂情況視為大好機會，把北方領域用來作為權力鬥爭的籌碼，蠢蠢欲動起來，這也迫使第二十二代皇帝不得不藉助外部的力量。
他求助的對象，正是當時治理巴歐姆小國的第三代媛巫女。
第二十二代皇帝透過第三代媛巫女取得「精靈王」的神旨，順利封住貴族們的嘴之後，便召集二十萬以上的大軍，展開北方的淨化作戰。
過程中，第二十二代皇帝成功找出指揮「嗜肉族」的幕後黑手——
一群身上刻有奇妙印記的人們，而他們在日後則被稱為「刻印族〈雅爾達拜歐特〉」。
這兩支種族與第二十二代皇帝展開一場壯烈無比的激戰。
「刻印族」擁有遠超乎常人想像的身體能力，而「嗜肉族」則是有如死屍一般，即使身體局部受創也感覺不到疼痛。兩者相輔相乘之下，儘管人數不滿兩萬，仍展現出驚人的戰鬥力。
葛蘭茲方面雖然動員了二十萬以上的大軍，卻陷入一進一退的攻防苦戰之中，就在陣亡人數上看三萬人時，第二十二代皇帝連忙商請第三代媛巫女移駕北方坐鎮。
在那之後，葛蘭茲軍展開猛烈快攻。
在第三代媛巫女的指示下，葛蘭茲軍藉助「精靈王」之力，並利用精靈們的能力，成功將「嗜肉族」與「刻印族」驅趕至北方領域的西側。
然而，據說第二十二代皇帝眼見遲遲無法殲滅這兩支種族，於是便聯合「精靈王」之力，將精靈們作為祭品獻給北方領域的西側，藉此打造出一座巨大高牆。
之後便以此座「精靈壁」為界線，以西為人類居住的領域，以東則是魔物蔓延的「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——一旦踏入便無法回頭，絕對休想活著回來的魔境。
也有不少人將終年籠罩著風雪的「未開拓領域」比喻成地獄。
「戒備還真是森嚴……光要入侵便是一門苦差事。」
天空白茫茫一片，在這處陽光無法照達的地方，出現一名可疑的男子。
男子穿著厚重的禦寒衣物，遮去一身與北方十分不搭的褐色肌膚，布滿傷疤的臉龐則藏在兜帽底下。或許是說話時的口氣使然吧，男子給人一種粗人的印象，他環顧四周，尋找遮蔽物藏身。
男子名叫沐寧，隸屬於巴歐姆小國，是「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下。
沐寧吐出的氣息中，蘊涵著滿滿的緊張感，照亮他的就只有一盞微弱的小火光。
「老伯……你就不能待會兒再抽菸嗎？」
沐寧出聲抱怨，而在他身旁的一名年長男子，則是露出一臉心滿意足的笑容。
「沒人會知道啦。根本不可能會有人發現，畢竟今天刮著暴風雪，以人類的視力，分辨不出香菸的白煙啦。」
「就算如此，還是會有煙味吧……要是不巧遇到嗅覺好的人，絕對會露餡的。」
沐寧從遮蔽物後方探出頭，確認了一下周遭的動靜後，便又立刻返回原本的位置坐下。
雖然他當下有股衝動，想要一掌拍掉眼前這名年長男子手上的香菸，卻又不能這麼做，只好強迫自己忍耐，硬生生壓下不滿情緒。
「真受不了……我該不會是選錯人了吧。」
當沐寧成功潛入北方領域之後，準備入侵「精靈壁」時，他花費了好一番功夫，才找到可以協助他的幫手。
而答應助他的，是一名從事貨物搬運的年長男子——也就是眼前的這名人物。
當然免不了被索取一筆相當可觀的酬勞，不過為了大局著想，還是只能乖乖支付，但也多虧於此，沐寧才能躲在男子搬運的貨物之中，成功入侵「精靈壁」。
來到這裡後，沐寧首先就被「精靈壁」的高聳與綿長所震懾。高達一百二十五轆（三百七十五公尺）、長達兩百五十塞爾（七百五十公里）的巨大規模，放眼望去，完全看不到盡頭。
一看就知道絕對不是自然形成的產物。只是，有如冰塊一般的厚實高牆，要靠人工修建簡直是天方夜譚。就算是現代的技術都很難辦到了，沐寧非常懷疑當時的「人族」應該更不可能有如此技術。
儘管如此，在親眼看到實物後，沐寧不由得大大改觀。因為眼前壯觀宏偉的「精靈壁」正巍峨君臨於北方領域，讓人不得不相信文獻當中的記載，的確句句屬實。
正因為有「精靈壁」的存在，提醒著葛蘭茲的人民，永遠莫忘對於「精靈王」的敬畏與崇拜之心，同時也讓周邊諸國從中體認到葛蘭茲十二大神的偉大。
如此深具意義的「精靈壁」中央區域，有一處地方被打通，而葛蘭茲大帝國的要塞便建造於此。儘管聽過不少傳聞，但正所謂百聞不如一見。躲在貨物後方打量「精靈壁」的沐寧，驚訝得下巴都要掉下來了。
然而，由於眼前的這名年長男子實在太沒緊張感了，使得沐寧難能可貴的滿腔感動，頓時全拋到九霄雲外。
「雖然我很感謝你，但若不是看在你替我帶路的份上，我早就揍你了。」
沐寧咬牙切齒地說完後，年長男子一臉好笑似地開口回應：
「就算我沒有替你帶路，你也動不了手吧？因為小哥看起來就是個溫柔的好人呀。」
「總之不管怎麼說，你幫了我很大的忙。這裡是尾款。你儘管拿去買煙、買酒吧，想買多少都隨便你。」
沐寧將裝滿金幣的袋子扔給年長男子後，綻開一抹大大的笑容。
年長男子直盯著笑容滿面的沐寧，同時瞥了一眼袋子裡的金幣，頓時眼神中流露出些許的驚訝之色。
「這比當初說好的金額更多吧？」
「此行一個不小心，就可能丟了性命，明知如此，我卻還是強人所難地拜託你。也多虧有你，我才能入侵『精靈壁』。所以才會提高報酬，聊表謝意。」
「原來如此……那麼我就心懷感激地收下了。」
年長男子喜上眉梢地將袋子收進懷裡，接著一臉疑惑地蹙起眉。
「雖然把你帶到這裡後才問這些有點晚，不過你接下來有什麼打算？」
沐寧被他這麼一問，臉上的表情顯得有些複雜。
他當然不可能把重要的任務內容，告訴一個來路不明的老人。更重要的是，如果他真的說了，到時老人也就脫不了關係。
此地不宜久留。隨時都可能被巡邏的士兵發現。雖然沐寧很想立刻離開，但對老人的問話莫名地耿耿於懷。
煩惱了一會兒後，沐寧伸手搔搔後腦勺，同時雙眼緊盯地面。
「我有我的顧慮，所以不能跟你說得太詳細……只要等我完成調查後，就會立刻離開。我不想給老伯添麻煩，所以請你忘了我的事，趕快回去吧。」
沐寧說完後站起身，卻隨即被老人叫住。
「小哥是個好人，所以我好心給你一句忠告，要是被負責守護此地的五大將軍抓到，絕對不會有好下場的。」
奉命守護「精靈壁」的，是被頌揚為北方三大家族的海姆達爾家當家，同時也是葛蘭茲大帝國當中，僅有五人存在的「大將軍」其中一人——愛馬仕·馮·海姆達爾。
他可是葛蘭茲大帝國內，無人不知、無人不曉的大紅人。
儘管沐寧從未見過他，也不知道他的長相，仍可想像到對方絕對實力非凡。因為沐寧非常清楚，這份工作非同小可，絕非弱者可以勝任。萬一不幸與他正面交鋒，沐寧恐怕連他一根手指都碰不到吧。
不過，可別搞錯此行的目的。
沐寧此次的任務並非戰鬥，只是調查兼偵察罷了。因此，萬一真的對上五大將軍，要脫身逃走，倒也不是不可能。
再說——正當沐寧陷入思忖時，老人出聲打斷他的思考。
「雖說如此，就算是堂堂的五大將軍，還是無法抵擋衰老。十年前……不，二十年前的他們或許還沒話說，但如今的實力，恐怕遠遠不如坊間相傳那麼厲害了吧。」
老人輕冉下巴蓄長的鬍子，惋惜般地嘆了口氣。
「他們實在應該早一點交棒給年輕人的。最佳的證據就是前幾天，聽說五大將軍之一的大力士蓋殷在費爾瑟戰死了。」
奉命守護西方、南方與中央領域的，分別是巴奇修、樓因和蓋殷。五大將軍的存在，有如是葛蘭茲對外的威嚇象徵一般，如今卻接二連三地殞落，所帶來的衝擊當然是難以數計。
「……你是說那名以力大無窮著稱的蓋殷死了嗎？」
沐寧驚訝地出聲反問，老人卻一臉不以為然地輕笑一聲。
「哈，縱使他的活躍表現為他贏得大力士的美稱，但那終究都是過去的事了。如今就連本國的國民，都不禁懷疑起他的實力。」
事實上，他國人民甚至開始半帶侮辱地暗喻他們只是空有頭銜，認為根本沒有必要畏懼。而在本國內也是同樣的趨勢，國民們大力抨擊他們丟光歷代五大將軍的顏面。
「現在就只剩北方的老犬和東方的女狐狸了。」
老人絲毫不為所懼地叫著五大將軍的蔑稱，沐寧聽完後，滿是不解地偏過頭。
「老伯很怨恨五大將軍嗎？」
從老人的口氣聽來，至少可以確定絕對沒有好感。或許就是因為如此，老人才會答應協助自己吧，正當沐寧這麼想時——
「沒有啊，我對他們並沒有特別的感想。就只是陳述事實罷了。」
老人吐了一口煙，露出一臉不耐煩的表情。
沐寧頓時有種期待落空的失望感，但還是被老人的這番話激起了興趣，於是他又再坐了下來。
「老伯有見過那兩個人——北方狂犬與東方女狼嗎？」
沐寧改用不算是蔑稱的叫法來稱呼兩名大將軍，老人冉了冉下巴的山羊鬍說道：
「北方老犬我是很清楚啦，畢竟是我們北方領域的大將軍嘛。但對於東方女狐狸的認識，則就僅止於傳聞而已。」
「是嗎……」
沐寧的失望全寫在臉上。
東方領域的五大將軍充滿太多謎團——所以沐寧才會希望多少打探到一些有關於其特徵本性的情報，以便對比呂帶來一點幫助。
正因為如此，他才會忍不住停下腳步與老人交談，結果卻是白費功夫。
「不過，東方女狐狸與上一代五大將軍展開決鬥，最後成功取得勝利的事跡，在北方領域同樣廣為人知。」
東方女狐狸——或者稱為女狼，是在數年前突然出現的一名女豪傑，她以實力撂倒了當時的五大將軍其中一人，因而得到葛萊亥特皇帝的認同，封她為新任的五大將軍。
然而在那之後，她便再也沒有公開露面，徹底潛入台面下，即使葛萊亥特皇帝召見，她也從未理會。
即使如此，她卻依然未被剝奪五大將軍的頭銜，至今仍站穩堂堂大將軍的地位。
究竟為什麼她始終未被摘掉頭銜呢？有一說是因為她的身邊，有前任五大將軍擔任輔佐。但縱使有前任五大將軍擔任她的分身，僅因為這個理由，就能夠無視皇帝的召見嗎？沐寧對此抱持懷疑的態度。
想到這裡，沐寧突然用力拍打自己的臉頰。
現在可不是為了其他瑣事分心的時候。總而言之，當前之務就是先確認「精靈壁」的狀況。
「雖然和老伯聊得很開心，但若是在這裡待太久，可是會凍死的。我差不多該走了。你請保重。」
沐寧才一舉起手，打在身上的寒風，讓他有一瞬間躊躇不前，但他立刻暗暗喝斥自己不肯動作的身體，接著一鼓作氣站起身。見狀的老人吐了一口煙後，一臉遺憾地深深嘆了口氣。
「嗯，這也沒辦法。如果就這麼放你離開，我自己也很難釋懷。」
「什麼？」
原本坐在箱子上的老人，在說完這番費人疑猜的話後，站起了身。
耳聞這番話而回頭看見這一幕的沐寧，全身不由得閃過一陣戰慄。他察覺到從老人身上散發出一股壓倒性的威武氣勢。
「開口閉口喊老伯、老伯的……雖然是事實啦，但拜託別真的把我當成老人家看待了。」
老人身上的氛圍驟然一變，原本的那名慈祥老爺爺，早已消失得無影無蹤。
沐寧緊張地咽了一下口水。
他的視線始終注視著老人——因為一旦移開，瞬間就會沒命。
老人身上所散發出的魄力，正如此提醒著沐寧。
「老夫的名字是愛馬仕·馮·海姆達爾。」
站在沐寧身前的武人——全身纏繞著唯有身經百戰者，才能散發出的獨特氛圍，熾熱而沸騰，仿佛要將周圍的白雪溶化一般。
原本以為瘦如枯枝的身軀，如今看起來則儼然有如大樹一般，洋溢著蓬勃的生氣。
「剛好現在收到一筆大進帳。就讓老夫請小哥喝一杯！稍微陪老夫這個老頭子多聊一會兒吧！」
愛馬仕將手搭在腰間的劍柄上，同時加深臉上的笑意。
「你應該不會狠心拒絕一個行將就木的老人家，所提出的小小心愿吧？」
一股不容拒絕的壓力朝沐寧襲來，他伸手拭去額頭上冒出的冷汗，苦笑開口：
「果然不應該閒聊的……」
＊＊＊＊＊
《白銀城〈理森黎拉〉》以東一百塞爾（三百公里）處，正是北方三大家族之一的布羅梅爾家的根據地——羅古。
羅古是北方的大都市之一，直到數年前，其繁榮景象曾經羨煞各國。
然而近年來，由於雷貝林古王國大放異彩，再加上北方之首夏論家的支持勢力逐漸分裂，以及葛蘭茲第二皇子頓失民心等各種接踵而來的連連惡運，使得葛蘭茲第六皇女因此受惠，身價持續看漲，但另一方面，卻導致北方的經濟開始趨於停滯。
經濟停滯造成的影響遍及北方領域，羅古當然也不例外，商人們漸漸不再踏足此地，整座城市瀰漫著宛如沉於水底般的陰暗氣氛。
而在死氣沉沉的羅古正中央，悠然矗立著一座《希明表爾格城》。
在這片萬年覆滿白雪的土地上，世界就好像禁錮在漫天紛飛的風雪之中。
這裡雖然不太適合人們居住，卻是周圍一帶數一數二的大都市之一。其中的一項理由，就是因為羅古是十分重要的關防要塞之一，負責牽制位於東方的雷貝林古王國。
擔任領主的是堤福俄斯·馮·布羅梅爾，而他也是北方三大家族之一的布羅梅爾家現任當家。
此時的他並未待在領主的房間內，而是端著銀杯，悠然站在風雪吹襲的陽台上。他究竟在這裡待了多久？只見銀杯里盛滿的蜂蜜酒都已經結冰，上頭還積了一層雪。
不過，堤福俄斯卻絲毫不以為意，神色自若地凝視著某一點。
「吾等之主啊……」
忽然，一道語聲伴隨著踏過雪地、跪落地面的聲響，從堤福俄斯的身後傳來。
堤福俄斯並沒有露出驚訝之色，只像是要
趕走睡意般地甩甩頭，將因結冰而黏附在手上的銀杯——連同手掌皮膚一起剝下後，從陽台上扔至地面。
「拉頓嗎？有什麼事？」
「是有關於北大陸『鋼鐵王』的消息，再過不久，他的首級就會送到您手上了。」
「喔……還真快呢。」
「在歷經了千年的歲月後，早已氣衰力竭了吧。更何況長年以來，都得抑制火山的噴發，力量的消耗想必甚是劇烈吧。」
「畢竟敗者無法選擇棲身之所啊。」
「小人族〈德瓦夫〉」用來作為永久棲身處的北大陸，存在著多座活火山，火山噴發就像日常便飯一般，而覆滿火山碎屑流的這塊大地，雖然不到毫無生機，但也實在算不上是適合人們居住的環境。
不過，位在北大陸中央的維亞斯山有著得天獨厚的環境，是唯一適合人們居住的區域。一千年前，被「人族」驅趕至此的「小人族」，便在維亞斯山的山腳下，建造了一座大都市。
與其他種族斷絕往來、建立起獨特文化的這座都市，對「小人族」而言，不僅是處人間樂園，也是可以安身立命的地方。
只是這道和平有項附加條件——就是必須仰賴「鋼鐵王」的力量，抑制維亞斯山的噴發。
「我可愛的『孩子』們遲遲無法離開南列島〈安比席昂〉，如今甚至早已忘卻吾等的悲願，落得終日互相爭戰的下場。」
一千年前，「人族」在與「魔族〈瑣羅斯德〉」的大戰中取得勝利，並拿下中央大陸的主宰權。
勢力因此增長的「人族」開始迫害其他種族。
其中又以葛蘭茲第三代皇帝的時代，情況可說是最為悲慘。
第三代皇帝不只是對其他種族如此，其至就連對待同胞，下手同樣毫不留情。
「他儘是遺傳了父親的缺點。同時，內心卻又更加脆弱。」
葛蘭茲第三代皇帝登基的同時，便開始對周邊諸國展開侵略。
而諸國根本無力阻擋這頭突如其來發動侵略的瘋狂獅子，陸續遭到滅國。當然，也不乏有「人族」勢力挺身反抗。
那便是曾與「軍神〈瑪爾斯〉」一同為葛蘭茲打下基礎的「黑天五將」的子孫們。
然而，面對第三代皇帝的強大軍勢，他們終究也是束手無策，最後難逃慘遭處斬的命運。
落敗的「黑天五將」子孫與倖存者們，為了尋找新的棲身之所而移居西方。
但第三代皇帝的追擊卻未因此而停止，一而再地迫使他們一逃再逃。
攻勢之猛烈，完全不顧同胞情誼。
其他種族為了避免與「人族」開戰，也紛紛離開了中央大陸。
如果他們當時選擇留在中央大陸的話，大概也會像雷貝林古王國一樣，走上慘遭迫害的歷史吧。
「當時的情況完全正中我們下懷。只是，聽到他最後因為受不了良心譴責而自殺時，實在太令我失望了。畢竟父親是個面對任何事態，都能泰然處之的男人啊。」
「人類的心靈非常脆弱。很容易受到甜言蜜語搧動，同時又不堪一擊。」
「只是，脆弱歸脆弱，卻絕不軟弱。不管在什麼時代，『人族』都是無比強大——所以他們才能度過無數次的危機，倖存至今。」
不斷增強的風雪，使得城牆完全冰封，營火也冷不防地被風吹熄。
儘管也有暖爐，但人類之軀終究還是很難承受酷寒之地的生活。
縱使如此，「人族」卻無意離開此地，並且持續努力適應各種難以理解的事態。
今天也是一樣，在黑夜退去、太陽升起後，昨晚的風雪便會宛如一場夢似地，人們的臉上又會掛滿笑容，彼此問候寒喧。
「正因為如此，才更加令人害怕。就怕至今建立起的一切將會化為烏有。」
一千年前，少年所展現出的風靡萬眾的亮眼成長——「人類」所引發的奇蹟之一，都令人不禁為之畏懼。
「過去只差一步就能掌握天際，卻在最後一刻出現誤差——再也沒有比當時更讓人懊悔的事了。萬萬沒想到，那名嬌小的『少年』居然會遠超乎我們的預料之外。」
區區的一顆果實所帶來的變化，竟然整個改寫了眾神所創造出的悠久歷史。
普通變得珍奇、平凡變得非凡、凡人成為偉人、人類成為活神祇。
「我在那一天——明白了『人類』的欲望無可衡量。」
「正因為如此……正因為如此……主人才會選擇了忍辱負重之路啊。」
為了避免重蹈覆轍，事前已經做好了周全的準備。一直以來，隱身在台面下，專心一意地設法削弱葛蘭茲的力量。
堤福俄斯靠近陽台邊緣，伸手舉向空無一物的空間。
視野被風雪所遮蔽，什麼也看不見。不過，他知道目標一定就在前方。
以勝者之姿君臨天下的千年之都——「人族」的理想鄉，大帝都克勞狄司。
「千年大計——即將實現了。」
見證過鼎盛一時之榮華歷史的活證人·皇宮凡涅塞恩，即將陷入熊熊燃燒的烈火之中，而在漫長歲月的歷練之下，造就出的完美都市·大帝都克勞狄司，也將在一瞬之間崩塌傾圮。
一直以來，傍若無人地昂首闊步於中央大陸的「人族」，屆時臉上必定會染滿了絕望。
即將迎來的最後高潮掀起無限快感，興奮之情久久無法冷卻——混沌襲卷而來，世界將再次屍橫遍野。
「絕對不能夠掉以輕心。魔皇劍五殺的其中一把——『創魔〈悖班史雷夫〉』也已經轉交給新的持有者了。」
「海德拉的情況如何？」
「看起來似乎有點虛張聲勢，但大致上應該沒什麼問題吧。只是，他的力量源自於復仇之心……若是真的見到那個人，到時是否能夠保持冷靜，這點實在令人擔心。」
「拉頓，不好意思，你才剛回來又要麻煩你，能否請你前去協助海德拉呢？」
「我明白了。」
堤福俄斯展開雙臂，任由強風打在身上，而後閉上雙眼，好能專注地豎耳聆聽。
「葛蘭茲正開始往西挺進。南方差不多也要掀起騷動了吧。被囚禁於『精靈壁』之中的吾兒們，升起狼煙吧！」
「是，一切都為了將世界推入混亂之淵，揭開新時代的序幕！」
「將各國君王的首級帶到我的眼前吧——如此一來，葛蘭茲勢必將在轉瞬之間徹底滅亡。」
堤福俄斯再度睜開眼，天空依舊一如往常，肆虐的風雪漫天大作。
然而，堤福俄斯深信視線的前方絕非空無一物，於是他伸長手。
「當太陽懸浮於黑暗之際——世界將迎接終焉。」
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州——珊迪那路近郊。
夜深人靜的時分，月亮從雲層縫隙間探出頭來，為大地帶來些許的亮光。
荒蕪的大地上，有的只是一小片規模聊勝於無的平原。
野鳥棲身在高度約莫到達人類腰部的樹叢間沉沉入睡，而躲藏在茂密草叢裡的蟲子則大聲鳴噪著，還有野獸雙目炯炯發亮地尋找獵物。
時間一刻、一刻地緩緩流逝而去，大自然因應著時間的流轉，接迎每一道微忽其微的渺小變化。
如此愜意閒適的靜謐夜晚，原本應該是這一帶再理所當然不過的日常風景。
然而，今晚的空氣當中，卻瀰漫著不尋常的危險氛圍。
混在日常之間的非日常光景——而其中的一項原因，便是駐紮於平原上的營地。
柵欄繞著營地圍成一圈。裡頭則有好幾頂帳篷以等距離間隔而立。
高高舉向天際的「獅子」紋章旗隨著夜風翻飛飄揚，大量點燃的營火迎風搖曳，將周圍一帶映照得有如白天一般明亮。負責戒備的士兵在地面上灑落漆黑的影子，踏響令人毛骨悚然的軍靴聲，同時以蘊涵警戒之色的銳利目光掃視四周。
這裡是葛蘭茲大帝國的營地。
當中有一處散發著異樣氛圍——宛如融入黑暗一般、靜得離奇的地方。
那裡只有少數幾名身穿清一色漆黑鎧甲的士兵進行戒備，並沒有部隊巡邏。
其中唯有一頂營帳的戒備格外森嚴，在那頂營帳的頂端，掛著一面繪有黑龍手握白銀之劍的黑底紋章旗。
巴歐姆小國的國王「黑辰王」——比呂正在營帳內休息。
另一名有著褐色肌膚的女子，則是再三地向比呂低頭致歉。
「真的非常抱歉！」
女子大聲地表達出歉意，額頭緊緊貼在地面。
「都是因為我被擄作人質……才害賢兄必須和安古伊絲合作！」
那名女子名為馥金，是比呂的近侍。大
約一個月前，不幸被聯邦六國之一的安古伊絲國女王露希亞擒住。
在歷經幾番迂迴波折之後，最後總算成功將馥金救了回來，只是，不知道她是因為太過疲憊，或被露希亞動了什麼手腳，真相不得而知，總之馥金一直沉睡到不久前才終於醒來。
然而，從她清醒至今，就只是淚眼婆娑地一味道歉著。
比呂定睛凝望著不斷拼命道歉的馥金的腦袋。
「這並不是馥金的錯。」
比呂不由得苦笑，他重新坐回椅子上，拿起擺在附近桌上的銀杯。
「再說，我剛好也打算找個內應。」
正當他掃視周遭，想要尋找水瓶時，一名女子手上正握有他想要的目標物。女子往比呂的銀杯里倒滿水，當她一動作，單邊袖管便會隨之虛無擺動。比呂舉起單手向女子表達謝意，卻換來女子的一記冷眼。
露卡·馬蒙·德·巫璐佩司——聯邦六國之一的巫璐佩司國的前將軍。
她無時無刻都在伺機向比呂一報殺弟之仇，不時就會企圖狙殺。不過，如此殺氣騰騰的露卡和一開始時相比，原本尖銳帶刺的個性，如今可以說是圓滑了幾分。即使如此，一旦比呂露出破綻，還是會立刻被她狠咬一口，因此幾乎沒有一刻可以真正放鬆。
換句話說，如果為了一記冷眼而搭理露卡，只是浪費時間罷了，於是比呂喝了一口水後，便再度對著馥金開口：
「只是萬萬沒想到，聯邦六國的其中一名國王，居然會答應做內應。」
或許這番話聽在馥金耳里就像是在挖苦吧，只見她整個人愈縮愈小，比呂一臉苦笑地聳聳肩。
「可以說是因禍得福吧。所以你沒必要過度引咎自責。因為你的牽線，我才能與她接洽，這可是大功一件，得大大稱讚你才對。」
如果——之類的假設並不存在。
要是沒有馥金、就是因為有馥金等等，諸如此類的虛構空談，根本無助於帶來任何有利情報。比呂現在應該做的，就是思考如何獎勵馥金立下的功績。
「你想要什麼獎賞？」
「不、不用了，只要能幫上賢兄的忙，我就心滿意足了，至於獎賞……」
就不用了——馥金原本應該是打算這麼說吧，不過話還沒說出口，便又吞了回去。
大概是回想起之前比呂曾對她說過的一番話吧。
就是因為可以得到獎賞，人們才有努力的動力。而像馥金這樣誓死效忠比呂一個人，毫無出人頭地的野心、安於現狀的人，在爭取獎賞這方面則顯得興趣缺缺。
只是，這樣實在無法對其他士兵們樹立良好示範。如果賭上性命也無法獲得獎賞的話，恐怕會嚴重打擊士氣吧。
再者，獎賞的多寡也測試著身為王者的器量，因此出手絕對不能手軟，藉此讓士兵們明白，只要能像馥金一樣建立功績，就能領到相對的報酬。
「那麼……我想要新任務。」
「不行。」
比呂毫不留情地開口拒絕，原本低著頭的馥金，聞言後抬起頭來。
只見她的眼神中充滿了哀求之色，比呂望著她深深嘆了口氣。
「我先消除你的一道不安吧，我並不是因為這次的事，而不派給你任務。總之，你就先充分休養身體吧。畢竟長時間遭到囚禁，此時最需要的就是休息。」
如果光從字面意義來看，或許馥金並不需要休息吧，因為她已經沉睡了一個月以上。
不過，她的身體確實顯得衰弱。
即使此時賦予她新的任務，她也未必能像過去一樣處理得宜。
「可、可是……」
「我明白你的不安。但以你目前的精神狀態，我不認為你可以順利履行任務。一定會不自覺地逞強。哪怕只是一點小失敗，都極有可能送命。」
比呂眼神堅定地凝視著馥金說道，試著溫柔地開導她。
「眼光放遠一點吧，未來還需要馥金的力量。等時機到了，我自然會主動交待你任務。在那之前，你就先和我一起行動吧。」
難以接受——儘管明知馥金的表情正如此說著，但還是必須強迫她接受才行。
因為馥金的人身安全會直接影響到露卡的精神狀態。為了避免「鴉軍」的戰力下滑，如果沒有把馥金帶在身邊，反而才更傷腦筋。
「明白了嗎？」
比呂最後又再加強語氣囑咐了一聲，聞言的馥金明顯流露出一臉失望，沮喪地垂落肩頭。
「知道了……」
「至於獎賞，等我決定好之後，再交給你吧。」
比呂說完後，馥金只是輕輕點頭回應。原本一直站在一旁默默看著事態發展的露卡，此時走到馥金的身邊，溫柔地拍拍她的肩膀，並且綻開一抹微笑。
「馥金，那個男人說的話確實有道理。你現在就先好好調養身體吧。」
「露卡大姐頭……」
「你暫時就跟在我身邊吧。明白了嗎？絕對不能離開我喔！之前你失聯的那段時間，我覺得自己的身體就好像被撕裂了。」
「那、那個……露、露卡大姐頭？」
「啊啊——……尹格爾，姐姐真的好擔心你啊。你知不知道姐姐度過了幾個輾轉難眠的夜晚？要是你不在了，我該怎麼活下去才好？」
「那個…………我很早之前就想對你說了，我並不是尹、尹格爾……」
被露卡緊緊抱住的馥金顯得有些困惑，但露卡卻完全不理會她的解釋，兀自磨蹭著她的臉頰。
「不，你就是尹格爾。你那好勝的眼神，囂張又沒大沒小的說話口氣，纖瘦的身體，還有最重要的小麥色肌膚！總會激起他人嗜虐心理的這些地方，絕對就是尹格爾沒錯。你既是馥金，同時也是尹格爾。尹格爾投胎轉世成為你，再次出生來到我的身邊。一定是這樣。明白嗎？明白了吧？」
「唔、咦？你跟我說這些也沒用呀……」
「明白了吧？你就是尹格爾，尹格爾，尹格爾，尹格爾……」
「可、可是……雖然我不是很想承認，不過我姑且有個叫沐寧的哥哥耶……」
「你才沒有！」
露卡一臉凶神惡煞地逼近馥金面前，近到鼻尖幾乎就快貼上了。
「你所說的那個男人並不存在！」
「是、是的……」
面對露卡那道近乎異常的壓迫感，馥金嚇得忍不住想逃跑。
儘管兩人之間醞釀出一股危險的氛圍，卻也相處得挺親昵的。而一旁默默注視著兩人的比呂，不禁回想起親手斬下尹格爾首級時的事，因此他更敢斷言，即使天地顛倒，馥金都不可能是尹格爾。
若是尹格爾還活著的話，那麼當露卡在戰場上遇見馥金時，早就毫不猶豫地動手殺掉她了。絕對不可能像現在一樣，那麼親昵地對待她。
只是馥金與尹格爾究竟有什麼共通點呢——比呂疑惑地打量著馥金，視線卻忽然被露卡擋住。
「對了，你和那個惹人厭的女人說了些什麼？」
「露卡你不是也在場嗎……」
「我當時專心照顧馥金，所以什麼也沒聽見。」
「是嗎……」
這確實是很像露卡的作風……但她畢竟擔任自己的近侍，比呂實在很希望她好歹聽一下談話的內容。比呂有些頭痛地嘆了口氣，馥金見狀後，像是意會到什麼似地開口：
「啊，需要我先迴避一下嗎？」
馥金那略顯不自然的顧慮態度，讓比呂不由得浮現出一抹苦笑，正當他準備回應馥金「無妨」時——露卡卻搶先他一步開口：
「沒關係的，馥金儘管留下來。要是有哪個不知好歹的傢伙敢嫌你礙事，我一定會親手把他剁成肉片，等著瞧吧！」
「總之事情就是這樣……就如同露卡所說的，馥金留下來一起聽吧。」
比呂決定向露卡與馥金兩人，說明他與露希亞訂定的密約內容。
比呂將手抵在額頭上，閉上眼試著喚出腦海中的記憶，接著娓娓道來：
「那一天——」
對戰結束後，露希亞與比呂一改對立立場，轉而協議並肩作戰。
『妾身可以讓出費爾瑟的新王都——珊迪那路，但相對的，希望你能協助妾身篡奪聯邦六國的總統之位。』
露希亞拂去身上沾附的塵埃，同時像是閒話家常般地開門見山說道。
只是，若要接受她的提議，比呂勢必得面臨各種阻礙。
這實在不是一項可以輕易答應的條件。
在此次的費爾瑟收復作戰之中，比呂並沒有立場開口干預葛蘭茲方面。
不，如果利用自己的身份，或許倒也不是不可行，但若是這麼做，只怕會導致葛蘭茲方面產生齟齬
。
考量到各方面的情況，要向葛蘭茲方面請求協助是不可能的。
如此一來，要協助露希亞篡奪總統之位——就只能單憑「鴉軍」之力了，但想也知道，戰力明顯不足。
面對聯邦六國，區區的兩千軍力想要取勝，恐怕是難如登天吧。
『我實在難以開口向葛蘭茲方面請求協助。畢竟我是其他國家的國王。再說，你的角色可是內應——換句話說，就算葛蘭茲方面願意提供協助，但在表面上，你依舊是屬於聯邦六國陣營吧？』
『沒錯。無論如何，你們終究是妾身的敵人，我們的關係絕對不能公諸於世。在成功篡奪總統之位後倒還無妨，但若是在那之前便東窗事發，可就功虧一簣了。』
雖然不知道露希亞是在顧慮「無名氏」，還是擔心無法取得國民的諒解——
『沒想到你會以這樣的形式與我接觸。想必你正打算度過一座危險大橋吧。』
儘管正在費爾瑟屬州迎戰葛蘭茲，同時還利用其他各國的叵測居心，並且以馥金作為誘餌，引比呂前來，促成此場詭譎的會談。
有鑑於以上種種，在比呂的眼中看來，露希亞是位比想像中更加強悍的人物，同時還散發出一股梟雄的味道。
有背叛的可能性——如果輕易信任她，實在太危險了。
露希亞就有如一條蛇。先是沉著冷靜地絞死獵物，最後再一口囫圇吞噬。
不過，若是想像她今後將採取的行動，與其說她是蛇，用蜘蛛來形容或許更加貼切吧。
先擾亂獵物，使其筋疲力竭之後，再聽著獵物的痛苦呻吟，一口一口咀嚼品嘗。
無論露希亞是蛇也好，是蜘蛛也罷——雖然她的性格實在讓人難以信任，但實力或許倒是可信吧。拒之可惜，要接受又難免有些顧慮。
左右為難的比呂，決定先姑且聽聽她的說法。
『縱使能夠誘導葛蘭茲軍出兵，但一旦攻進格萊夫國後，恐怕還是難逃「無名氏」的「眼」，屆時你的計劃終將付之一炬。』
『沒錯，所以，妾身才需要你的協助啊。』
面對露希亞充滿挑釁意味的眼神，比呂的腦海里浮現出一串問號，好一會兒後，他才恍然大悟般點點頭。
『你是打算誘使葛蘭茲陣營在不知情的情況下，協助你篡奪總統之位嗎？』
『正是如此。』
還真會給人出難題。既要隱瞞己方的企圖，又要誘使葛蘭茲軍順著己方的意思行動，這簡直是天方夜譚。
不——真要說的話，辦法倒是有一個。
若是使用義兄所留下的「獅王眼〈凱路斯〉」，應該就能讓葛蘭茲軍按照自己的計劃行動。只是，「獅王眼」的力量目前尚需調整，還不到使用的時候。更重要的是，使用的條件相當嚴苛。尤其還得顧慮到麗茲的「眼」，現在使用太過危險了。
正當比呂試著思索是否還有其他可行辦法時——
『何需煩惱？反正葛蘭茲的戰略一定不會只到珊迪那路就止步吧？』
聽見露希亞的話後，比呂流泄出一聲沉吟——原來如此。
『也就是要攻陷厄瑟路國嗎……不，若依照你的意思來考量，即使沒有攻陷厄瑟路，只要能引起混亂就沒問題了吧？』
『腦筋轉得真快呢，這樣妾身也省事多了。葛蘭茲軍根本沒必要特地攻進格萊夫國。』
露希亞扯開一抹美艷的嫣笑，以扇子指著比呂。
『妾身願意以讓出珊迪那路作為條件，務必要求葛蘭茲進攻厄瑟路國，而妾身則趁著混亂之際，率兵前往格萊夫國。目的是討伐「謀反者」——「無名氏」。』
露希亞展開扇子，朝著自己輕搧，接著有如蛇一般眯起美目。
『到時候，希望你能與妾身一起行動。』
看來露希亞打的如意算盤，是想利用厄瑟路作為誘餌，率安古伊絲軍拿下格萊夫吧。就算其他國家視破她的居心，想要出兵馳援格萊夫，也勢必得經過厄瑟路或安古伊絲。
屆時，厄瑟路有葛蘭茲軍鎮守，想通過可說是難如登天。至於安古伊絲的話，只要他們封路死守，其他國家也休想送出援軍。
『理由大致上我都了解了。只是，我有什麼必須與你同行的理由？』
『妾身希望由你來對付「無名氏」。因為想也知道，她到時候一定會出面阻擋妾身。而妾身則趁你牽制她時，確保總統的人身安全。』
『不過，這項條件對我而言，根本是百害而無一利。』
『什麼意思？』
『即使取下珊迪那路，統治權也是落入葛蘭茲之手。就算厄瑟路陷入混亂，我也無法從中獲利。這一切都只是有利你朝總統之位邁進罷了。與你同行一事也是相同。最後能得到好處的，就只有你和葛蘭茲吧？很抱歉，我可沒有濫好人到單憑行善的精神行動。』
比呂挑釁一笑，隨即只見露希亞以舌頭濡濕雙唇，傾身靠向他。
『只要你願意協助，妾身可以提供你幾道有用的情報。』
她伸手搭在比呂的肩膀上，將臉靠近他的耳畔。
『首先是——』
當露希亞話一說完，比呂的臉上頓時揚起一抹愉悅笑容。
『好吧，我就答應幫你。不過，若是你敢違背約定，後果你應該清楚吧？』
『當然。任憑你處置。』
露希亞絲毫無懼於比呂暗藏殺氣的話語，一臉心滿意足地以鐵扇對著自己搧風。
『那麼妾身就佯裝身受重傷，立刻撤退吧。』
而後，露希亞便如同她所言，毅然離開了戰場，戰事也由葛蘭茲摘下勝利。
在那之後，更是一直困守在珊迪那路之中，毫無任何動靜。
另一方面的葛蘭茲則是為了包圍珊迪那路，而如火如荼地重新編組陣形，並且做好萬全準備，即將在近日發動總攻擊。
「事情就是這樣，據我判斷，出手協助露希亞，對我方也有好處。」
比呂話說到這裡，先是停頓了一下。
他掃視了馥金與露卡一眼，確認兩人都理解他所說的話之後，才又再開口接著說道：
「我明白露卡一定有許多不滿，不過當前希望你能先忍耐一下。」
露卡與露希亞之間有些過節。三年前進攻葛蘭茲時，雙方因故而撕破臉。
而兩人的交情並未隨著時間而修復。
這一點在之前馥金生死不明的時候，便能獲得證明。當時露卡一聽完露希亞的話後，完全無法保持冷靜。不僅如此，將馥金擄為人質一事，肯定又讓露卡在新仇舊恨上加計了一筆。
「如果露卡想要巫璐佩司的王位，我也可以幫你喔？」
「現在的我不需要王位。再說，要我向露希亞女王稱臣，光想就全身發毛。」
露卡以混沌的雙瞳望向比呂，蹙緊的眉間流露出厭惡感。
「更重要的是，巫璐佩司已經沒有我想要的東西。硬要說的話，大概就是巫璐佩司的徹底垮台——步上滅國一途了吧。」
「是嗎……那麼我就不必在意了。」
她的仇恨往後究竟將會指向何方，支撐她繼續對著持有亡弟「遺物〈手臂〉」的比呂緊追不捨，在馥金身上尋找亡弟的影子，並持續憎恨祖國。
只要露卡開口要求，比呂可以立刻將巫璐佩司陣營的首級，一一排在她的面前。
若是真的這麼做，安古伊絲的女王露希亞想必也不會有所怨言吧。
畢竟巫璐佩司陣營里，幾乎都是她所厭惡的「長耳族〈阿爾芙〉」，她高興都來不及了，又怎麼會生氣呢？
此外，雖然尹格爾的「遺物〈手臂〉」目前是在比呂的手上，但不久之後，他便會交給露卡了。
而在一切實現之後，屆時她又將剩下什麼呢？
——唯有虛無。
自從露卡懂事時起，便被摘掉翱翔天際的羽翼，所幸藉由與弟弟之間的羈絆，才讓她找到生存的希望。然而，比呂卻奪走她這份扭曲的幸福，現在支撐她活下去的動力，就只剩復仇而已。
如此生無可戀的她，一旦獲得自由後，又會有什麼結果呢？對這個世界一無所知的小鳥，無法在野外生存下去。因為它唯一知道的生存方式，就是待在狹小的籠子裡，等待著飼主餵食。
那麼，當小鳥失去飼主，展翅飛向外界時——
（到時候，我將會……）
比呂流露出一抹半帶自嘲的笑意，此時，他注意到馥金正一臉不安地凝望著自己。
不等馥金開口，比呂便率先投給她一記溫柔的微笑。
「對了。馥金，有件事想麻煩你。」
「咦？我嗎？」
「希望你去看看斯卡塔赫
的情況。如果由你前去，應該不會被她拒於門外才對。」
雖然比呂已經透過被「黑椿姬」吸收的「冰帝」，得知斯卡塔赫在戰鬥結束後的模樣。
然而，卻無法知道她的現況。
若是平安無事，那當然是最好不過了，但根據她的記憶來推測，她現在的狀態恐怕十分危險。
「賢兄不去嗎？」
「我當然很想去。但葛蘭茲陣營對外隱瞞斯卡塔赫負傷一事，若此時我親自前去探望，很可能會引起不必要的揣測。」
「由我去沒問題嗎？」
「你是以傳令兵的身份前往，外界不會多作聯想的。」
雖然葛蘭茲與「鴉軍」是盟軍關係，但除非取得高層的允許，否則他國人員無法輕易進出營區。
不過，由於才剛擊退了聯邦六國的主力軍，葛蘭茲軍士氣大振，因此整座營區上下，正瀰漫著一股有如勝利底定般的氛圍。
正因為如此，目前營區的戒備明顯鬆懈許多。雖說如此，如果比呂親自前去，勢必還是會引起騷動，然而若是「黑辰王〈史爾特爾〉」的傳令兵——馥金的話，應該就不會遭到質疑了吧。
「我知道了。既然如此，我現在就動身去探望斯卡塔赫大姐頭。」
「那麼我也去吧。」
馥金才一站起身，原本一直不發一語的露卡也跟著站起來，整個人幾乎都快黏到馥金的背上。下一秒只見馥金捂住耳朵，一臉驚慌地回過頭，大概是露卡故意朝著她的耳朵吹氣吧。
原本明明應該是令人莞爾的光景，但不知為什麼，主角換成露卡後，反而讓人內心閃過一絲不安。
「露、露卡大姐頭跟來的話，一定會引起騷動的。」
「我有這個。」
如此說道的露卡，拿出一張有強烈存在感的面具。馥金見狀後，嘴角不由得微微抽搐，像是在說：「這樣反而更招搖啦！」
那張面具是當初離開巴歐姆小國前往葛蘭茲時，比呂擔心露卡的身份會曝光，因而交給她的。
雖然比呂很希望露卡現在也能隨時配戴，畢竟下一秒會發生什麼事，誰也無法預料，不過在避開葛蘭茲耳目的地方，露卡於日常生活上並不會配戴面具。
「露卡，要是你去的話，引起的騷動絕對會比我更大。這次就由馥金單獨——」
「不然這樣吧，我打扮成士兵，隨行護送馥金。」
「這樣反而只會……」
「啥？」
比呂被露卡狠狠一瞪後，立刻放棄繼續阻止。
雙方就這樣你一言我一句地爭執了一會兒，以露卡的個性，當然不可能讓步。
雖然也可以下令強迫她屈服，但考量到接下來可能引發的災情，此時還是乖乖答應讓她去，才是聰明之策。
「我知道了……雖然尺寸不知道合不合身，總之就請你打扮成男性士兵吧，可以嗎？」
縱使變裝，還是很可能被某人一眼識破。
不過如果是她的話，畢竟早已知道內情，應該不會多生枝節才對。所以只要能夠瞞過大多數人的耳目，別讓露卡的身份曝光就好。
「無妨。至少比這張面具好一點。」
露卡說完後，將手上的面具扔給比呂，接著走出營帳，過沒多久，她便扛著一套鎧甲回來。之後，她將鎧甲丟到地上，隨著一陣震耳的巨響，從鎧甲里發出一串痛苦呻吟。
「噢、咕噢……露、露卡大人……您究竟想做什麼——？」
身上鎧甲被脫掉的一名士兵，似乎還沒搞清楚眼前的狀況，一臉困惑地環顧起四周。
當士兵發現比呂也在場時，瞬間臉色發白，立刻將額頭貼在地面上，磕頭行禮。
「『黑辰王』陛下……」
起了頭後，卻遲遲擠不出下一句話。大概是不知道該說什麼才好吧。
畢竟那名士兵既不是受到召見，當然也沒有什麼緊急要件。
就只是被露卡強拉過來，最後倒在比呂的營帳裡頭，陷入當下這種難以理解的窘況之中，會說不出話來也是無可厚非的。
而比呂同樣無法理解露卡這種無厘頭的舉動，他一臉頭痛地伸手抵在太陽穴上，代替士兵開口詢問露卡：
「露卡，我實在猜不出你想做什麼？」
然而，露卡卻絲毫不理會比呂的提問，自顧自地從頭到腳打量起那名士兵。
「快脫！」
「啥……啥？」
「你並不需要鎧甲。」
「呃，請問……這句話是什麼意思……」
無視於嚇得冷汗直流的士兵，露卡散發出的壓力愈來愈駭人。
事情演變至此，比呂總算明白了露卡的想法，卻依舊難以理解她為何採取如此野蠻之舉，因此顯得錯愕而茫然。不過，他察覺到氣氛愈來愈凝重，於是決定向那名士兵伸出援手。
「露卡……另外有備用的鎧甲，沒必要特地用搶的。」
比呂看到士兵淚眼汪汪地望向自己，於是無奈地回給他一記聳肩，接著將手臂端放在椅子的扶手上，蹺起腿。
「請你去拿一套鎧甲給露卡。馥金，你也去幫忙露卡換裝吧。」
「…………遵、遵命！」
士兵立刻站起身，再三對著比呂躬身行禮後，飛也似地奔出營帳。
露卡看著士兵的背影，不悅地咂了一下舌，隨即感覺有人捉住她的手臂。
「那、那麼賢兄，我們這就去找斯卡塔赫大姐頭。」
由於對象是馥金，即使被拉住手臂，露卡倒也沒有多做反抗，順從地跟著她走出營帳。
比呂目送兩人離開後，深深嘆了一口氣，接著以不帶感情的眼瞳仰望天花板。
「精靈劍五帝當中的四把都已經到手了。就和過去的你一樣吧。」
比呂像是訴說懺悔般，對著絕對不可能回應的那人接著說道：
「『獅王眼』、『精靈劍五帝』、『軍神〈瑪爾斯〉』、『轉換期』……條件正陸續備齊。再來就只剩下『混沌』了。」
比呂舉起右手，掩去從營帳入口灑入的月光。
在他的手心裡，有一小塊不停蠢動的肉片。
「休特貝爾，你不惜變成這副模樣也要實現的目的，究竟為何？」
那一天，正當麗茲準備給休特貝爾最後一擊時，比呂現身介入兩人之間。
他的目的正是為了取得三把精靈劍五帝——「冰帝」、「雷帝」與「風帝」。
然而，該說是休特貝爾的執念嗎？他的肉片黏附在精靈劍五帝上。
更令人毛骨悚然的是，那塊肉片至今仍持續在比呂的手心間掙扎蠢動，企圖再生。
「明明只是個『失敗作品』，想不到卻有如此驚人的生命力。是因為當中灌注了無與倫比的『詛咒』嗎？」
比呂可以感覺得出來，當中混雜了各式各樣的力量。如果是一般人，光是碰到肉片的瞬間，精神便會立刻失常了吧。一個不心小，甚至還可能喪命。
休特貝爾的怨念正是如此驚人而強烈。
究竟是什麼事，促使休特貝爾產生如此劇烈的轉變呢——可以確定的是，絕非因為強迫「風帝」屈服於自己，而遭到精靈「詛咒」。而是有人對他進行改造，刻意強化「詛咒」，藉此打造出「怪物〈蒙斯特〉」。就連沐浴在比呂視線之中的當下，那塊肉片仍然企圖再生，逐漸膨脹成一個拳頭大小。
「很遺憾，你的故事已經落幕了。或許你一時還無法接受吧。」
比呂從另一隻手裡取出一顆結晶。那是原本鑲嵌在被吞納進「黑椿姬」之中的，尹格爾手臂上的「法石」。比呂毫不猶豫地將「法石」埋進肉片裡。隨即就傳來一陣血肉撕裂的悚然聲響，鮮血不停從肉片上刻劃的傷口汩汩流出，將地面慢慢染成一片暗紅。
「單憑一小顆『法石』，無法淨化強大的『詛咒』。」
「法石」發出一道道光芒，隨之響起炙烤肉片的霹啪聲響，同時，一股異臭在營帳里瀰漫開來。休特貝爾的肉片在一開始時，的確被「法石」淨化了——但過程中卻轉守為攻。肉片不斷膨脹，開始反過來包覆住「法石」。
「只要強化『毒』，就能召集『魔』，而兩者混合後，便能形成全新的力量。」
藍色結晶上，浮現出紫色的線條紋路。比呂眺望著這幕光景，臉上露出一抹笑意。
「手上的王牌當然是多多益善了。休特貝爾——你也算是死得很值得。」
比呂再次對著月光高舉起手中詭譎不祥的結晶，反射的光線逼得他本能地眯起眼。
「『無貌王〈戴密鄔爾格〉』……現在就開始千年前未完的後續吧。」
兩人至今仍是走在兩條平行線上，然而，
彼此的思慮心機正逐漸混合，並開始產生轉變。
比呂輕撫臉上的面具，接著像是要遮掩右眼似地，將手疊覆在上。
「亞堤鄔司，麗茲繼承了你的遺志。接下來我該做的，就是替你一掃生前的遺憾了。」
亞堤鄔司過去懷抱的宏偉壯志，正寄宿在麗茲的胸口。未來也將變得更加強大而燦爛吧。
再來就只剩下確認工作了，必須測試一下她的覺悟才行。
「我所犯下的罪孽——當然必須由我自己承受懲罰。」
過去因為比呂的干擾而步調大亂的齒輪。
儘管花了許多時間才彌補這個錯誤，但一切總算即將落幕。
比呂將緊握著結晶的拳頭放在額上，為已故的戰友們祈禱。
「雷、亞堤鄔司……請你們務必守護麗茲。」
在排除所有障礙之後，她一定能展翅高飛，翱翔天際。
她一定能降伏這頭名為葛蘭茲的巨獅，威震天下。
比呂想像著那份榮耀的到來，漸漸沉睡。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲軍的營區戒備極為森嚴。
一座座帳篷串連出宛如城鎮般的光景，這些帳篷分別由「皇黑騎士團」、「金獅子騎士團」、「薔薇騎士團」常駐其中。每一個角落都有部隊鎮守，滴水不漏。
負責巡邏的士兵也都訓練有素，從未間斷的篝火將營地照得像白天一樣光明，不容陰影存在。
設置在司令部旁的帳篷，正是斯卡塔赫以及麗茲的左右手歇息之處。
在帳篷里的，是一名紅髮女子與一名銀髮女子。
紅髮女子——第六皇女，也就是眾所皆知的葛蘭茲大帝國下一任皇帝候選人。
她的名字是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。
她宛如一塊全身散發高貴氣息的寶玉，其天賜的美貌為世人所傳頌。
儘管被奉為下一任皇帝候選人，但也許因為她的地位仍是第六皇女的關係，因此不斷有媒妁之言上門。只是和過去相比，這已經算少了。
某次更有個厚顏無恥的大商人拿出堆積如山的金幣，要求麗茲與他共度一夜春宵。也因為這件事，社交圈裡開始流傳這樣的話題——倘若出生背景不同，她一定會成為在歷史上留名的「傾國美女」。
眾所矚目的她，現在正走向帳篷里的床，一頭及腰的亮麗紅髮隨之擺動。
「奧拉……斯卡塔赫的狀況怎麼樣？」
麗茲對坐在椅子上的嬌小背影問道。
那楚楚可憐的少女回過頭來——一雙大眼閃耀著光芒，美得令人情不自禁地想要保護她。
她的一頭銀髮和鉛灰色的雙眸雖然看來冷漠，不過平整的劉海倒是削弱了幾分這種印象。她有張娃娃臉，加上嬌小身材，因此看起來比實際年齡小很多——而這似乎是她最近的煩惱。
她是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
以首席成績畢業於帝立訓練學校的她，曾被拔擢為葛蘭茲大帝國第三皇軍司令官最年輕的幕僚，但後來因為在與德拉路大公國一戰中失誤，而遭到貶職。
不過她持續累積功績，現在成為第六皇女的心腹，擔任葛蘭茲軍的總參謀長。
「還沒醒過來。」
奧拉無力地搖搖頭。
「這樣啊……」
麗茲俯瞰著躺在床上的斯卡塔赫，那全身纏滿繃帶的模樣令人不忍卒睹。
她腫脹的臉上沒有血色，呼吸急促。即使換上新繃帶，斷掉的雙臂依然立刻滲出血來。她的傷口化膿，因發炎而起的發燒不斷奪走體力。假如是以前的她，傷勢應該不會這麼嚴重。
然而現在的斯卡塔赫已經失去精靈劍五帝的「冰帝」。
一旦喪失精靈的加持，就與常人無異。
目前的傷勢雖然已經穩定下來，但還是不能掉以輕心。
任誰都無法預料什麼時候會惡化。
因此，奧拉、麗茲以及侍女們才會一整天寸步不離地照顧著斯卡塔赫。
軍醫也在隔壁帳篷隨時待命，以防她的狀況突然變化。
在與休特貝爾的一戰之後，斯卡塔赫就一直處於昏睡狀態，沒有醒來過。
這正是她們內心的不安與日俱增的主因。
斯卡塔赫的意識絲毫沒有恢復，生命力也一天比一天衰弱。
「軍醫說……她的傷勢是很嚴重，但意識沒有恢復，很可能是精神上的原因。」
過去支持著斯卡塔赫活下來的動力是復仇。
她一心一意只想殺死仇人休特貝爾。
如今她可以說是心愿成真了，但付出的代價太大。斯卡塔赫失去了她多年來的「夥伴」。更重要的是，她深愛的國家也已不復存在。
攻下費爾瑟的新王都珊迪那路之後，費爾瑟收復計劃便告終。未來應該會在葛蘭茲的主導之下進行重建工程。
等時機成熟，費爾瑟王朝應該也會重新掌權，然而屆時斯卡塔赫的名字卻不會列在其中。王位將被讓給繼承費爾瑟家血脈的遠親——但對方是否真的繼承了血脈，其實令人懷疑。
葛蘭茲想把這個人當作傀儡，統治費爾瑟，獨占利益。這是葛蘭茲決定參與費爾瑟收復計劃時提出的條件。
換言之，這個世界上已經沒有任何能喚起她求生意志的事物了。
完成復仇、失去「冰帝」，就連國家也不復存在。
或許這就是斯卡塔赫一直深陷沉眠、不願醒來的原因。
但真正的癥結點，也只有她本人才知道。
旁人可以羅列出千百個理由。
可以擅自想像、擅自給答案、擅自將一切合理化。
正因為不是當事人，才做得出這種事——她本人得知後一定會很驚訝吧。
麗茲等人現在能做的，就是繼續細心照料她，為她的甦醒做好準備。
只能繼續不斷呼喚她。
「奧拉，你去休息吧。今天由我來照顧斯卡塔赫……」
「嗯，那我去休息一下。」
奧拉乖乖地點頭，坐在一旁的簡便床上。
儘管擔心，但若因為照顧斯卡塔赫而把自己的身體搞壞，可就本末倒置了。更重要的是，她們兩人是葛蘭茲軍的寄託。六國之戰還沒結束，她們得照顧好身體才行。
自從斯卡塔赫被送來，麗茲和奧拉就一直睡在這裡。
她們沒有任何醫療知識，就算發生什麼事，也只能出個聲罷了。儘管知道自己一定只會礙手礙腳，但她們只要在斯卡塔赫身旁看著她，便能安心。
「人果然總是自以為是呢。」
麗茲自嘲地笑著說，同時在椅子上坐下。
「欸……斯卡塔赫，等你醒來，就好好休息一下吧。以後一定不會再有讓你傷心流淚的事了。」
麗茲當然很清楚這是不可能的。時代的潮流絕不會允許。
就算斯卡塔赫醒來了，這個世界也不會給她喘息的機會。
能夠放慢步調、安穩度日的那一天——想必還要很久才會到來。
即使如此，她仍覺得如果不把夢想化為言語說出來，斯卡塔赫不會醒來。
「巴歐姆小國的東邊，有一片初代媛巫女所愛的土地。聽說那是一座開滿美麗鮮花的山丘唷。想踏進那片土地必須經過媛巫女的許可，等哪天一切塵埃落定，我們大家就一起去吧。」
斯卡塔赫當然沒有回答。
待寂靜降臨，帳篷里就只剩下斯卡塔赫痛苦的呼吸聲。
即使如此，麗茲依舊下定決心每天呼喚她。
不管是明天、後天，她一定也會不厭其煩地繼續對斯卡塔赫說話。
「啊……這是……」
麗茲忽然發現斯卡塔赫的枕邊放著一本《黑之書》。
她拿起書本，望向封面，接著環顧四周，最後將視線落在奧拉身上。
「奧拉……這書是你自己想看吧？」
「不、不是的。斯卡塔赫很喜歡『軍神〈瑪爾斯〉』的故事。」
「是嗎……？」
插圖p078
麗茲將食指放在下巴，歪著頭。她的腦海里浮現奧拉手拿著《黑之書》，逼近斯卡塔赫時的情景。
記憶中，斯卡塔赫的表情與其說是開心，倒不如說是困擾吧。
正當麗茲猶豫著不知該不該告訴她的時候，帳篷外傳來一陣騷動。奧拉和麗茲不約而同將視線轉向入口。
「打、打擾了！」
走進帳篷的是一名小麥色肌膚的女性——是她們兩人都很熟悉的人。
「麗茲大姐頭，好久不見了。」
「這不是馥金嗎？你好嗎
？」
麗茲和馥金雖然因為顧慮斯卡塔赫而壓低了聲量，但仍雙雙走近彼此，展現出重逢的喜悅。
這時，馥金露出緊張的表情，眼神遊移了一陣之後，吞吞吐吐地開了口：
「是，我奉賢兄——不，奉『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下之命，前來查看斯卡塔赫大姐頭的狀況……」
馥金語畢，將視線轉向麗茲身後的床上。
「……她好像還在睡呢。」
「是啊——不過她一定會醒來的。」
「對呀。畢竟斯卡塔赫大姐頭那麼強。」
「她是？」
麗茲指著馥金身後那個全身穿著鎧甲的人說。
此人散發出一種詭譎——或是說悲傷的氣息，但一下子又像是蘊含著怒氣，不斷改變她帶給人的印象。
看著這個散發出奇妙氣息的人物，麗茲警戒地眯起雙眼。
「呃，她是個不需要特地向麗茲大姐頭介紹的士兵。」
馥金抓抓臉頰，露出不知所措的表情。
這時，身穿鎧甲的士兵忽然對麗茲散發出殺氣。
「我是尹格爾。」
一聽見鎧甲士兵的聲音——
「咦？」
不知為何，竟是馥金髮出充滿疑惑的聲音。接著她慌張地跑到鎧甲士兵的身邊。
「露卡——不，尹——也不是。這位士兵，不可以說出那個名字啦。」
「為什麼？」
「哪有為什麼，因為……」
看著不斷瞥向自己的馥金，麗茲苦笑著聳聳肩。
尹格爾是六國攻入葛蘭茲時，率領巫璐佩司軍的將軍之一，最後被比呂殺死。
這個人穿著男性用的鎧甲，聲音卻是女性，而且又說出了那個名字，想必鎧甲中的人就是姐姐露卡吧。
如果是她的話，那麼她所散發出的氛圍也難免如此扭曲。
「你看起來很好，真是太好了。」
聽見麗茲的話，鎧甲士兵仿佛大吃一驚，僵在那兒半晌後才默默頷首。
一旁的奧拉滿臉不解地看著她們三人，但既然麗茲接受了，她也就沒說什麼，躺回床上閉起眼睛。
「馥金、露——這位士兵，請你們對斯卡塔赫說說話吧。她一定會很高興的。」
沒人知道斯卡塔赫會在什麼契機下醒過來。馥金出現後，原本陰鬱的氣氛便一掃而空。相信斯卡塔赫一定也比較喜歡這種開朗的氣氛吧。
「馥金，你可不可以告訴斯卡塔赫這段時間發生的事情？」
「是，包在我身上。」
那是個無數國家滅亡、興起、而後又再滅亡的黑暗時代。
當時，被稱為十二魔主的「魔族」首領們，受到人稱五大天王的五尊神祇之一「無貌王〈戴密鄔爾格〉」之託，挺身著手統一中央大陸。
非魔族者不配為人——打著魔族至上主義的他們簡直殺人不眨眼。
光只是因為身為其他種族的這道理由，就連那些向他們舉旗投降的國家，最終仍舊慘遭滅國。
接二連三掀起的戰火、荒蕪大地上蔓延傳播的疾病、堆積如山的屍體所衍生出的另一波傳染病，使得世界屍橫遍野。
除了「無貌王」以外的「五大天王」眾神皆十分重視此一事態，紛紛向魔族以外的其他種族伸出援手。
然而，終究未能阻止強大「魔族」的高壓政權，反而讓「無貌王」的力量不斷增幅。
最後，那個時代成為了「魔族」的天下。
「魔族」不但剝奪「人族」的自由，更凌虐「長耳族〈阿爾芙〉」、使「獸族〈安斯洛〉」飽受飢餒之苦，甚至長期奴役「小人族〈德瓦夫〉」。
不過就在某一天，他們不慎做出唯一的一道失策。
由於強者內心深踞的傲慢心態，促使他們不斷追求刺激，最終便在一時興起的玩心引導之下，一步步邁向毀滅。
投胎為「人族」的「獅子心王」，與為了拯救「人族」而誕生的「英雄王」。
這兩人的出現，在至今為止橫行無敵的強者「魔族」心中，種下了根深蒂固的恐懼。
就連十二魔主也不例外。其中的一名魔主海德拉當然也是一樣。
尤其是雙黑少年的恐怖——海德拉親身體會到這一點，是在「魔族」對「人族」之戰漸入佳境的時候。
海德拉在大戰中落敗後，便遭到雙黑少年囚禁。
「看來總算……可以開始了。」
少年開口說道。少年有著一張仿佛連一隻蟲子都不忍殺害的柔和面貌。然而，他如痴如醉地眺望刑求道具的那副模樣，卻散發出一股幾乎令人感到惡寒的顯著異樣感。
「…………你想做什麼？」
海德拉問完，少年只是偏過頭，好一會兒後，才接著露出一抹理所當然般的笑容。
「我想要力量。」
少年將身上的黑衣往後一撩，轉身來到被綁住的海德拉身旁，並且舉起手伸向他。
「我想要足以弒殺神祇的力量。」
「你還在索求『力量』嗎？你做到這種地步——!?」
當海德拉的嘴巴被少年捂住時，一道難以言喻的「恐懼」隨即朝他襲卷而來。
當他的眼被挖出時，他聽見了少年天真無邪的夢想。
當他的手被斬斷時，他聽見了少年的願望。
當他的腿被砍去時，他聽見了少年的理念。
當他承受著額頭被鑿開的劇痛時，他知道了少年的想法。
促使少年性情大變的理由為何，逼得少年人格缺損的又是何人？
不——或許從一開始便已經崩毀了吧。
少年為了從絕望中逃離，不斷在心底自問自答著，然而，苦難折磨卻未能換來安息，不知不覺間，漸漸地失去了思考的能力。
一旦人格遭到破壞後，接下來的記憶將只剩無邊無際的一片漆黑。
海德拉只能將一切賭在少年的良心上，淚流滿面地向他討饒，儘管被折磨得痛苦不堪，還是拼命地求他垂憐。
他承受著少年永無止盡的刑求，不停對著猖狂大笑的少年開口道歉。
日復一日地聽著偶爾從附近傳來的同胞尖叫聲，獨自承受身為敗者的折磨。
一而再、再而三，一次又一次地不停祈求。
在失去光明的世界——他反覆詛咒自己能夠被黑暗殺死。
不久後——
「………………哈……哈……哈……」
海德拉明白了一切都只是夢。
他為了滋潤乾渴的喉嚨，伸手在附近探找水壺，卻一無所獲，於是只好有如在地面上爬行般拼命伸長手，總算碰觸到一個堅硬物體。
隨著一道巨大聲音響起，海德拉將手伸向聲音的來源方向，緊握住前方的物體。
他顫抖的手始終無法順利打開蓋子。
儘管如此，他還是努力抑制顫抖，好不容易成功喝到水，就在此時——
「做惡夢了嗎？」
是同胞的聲音。在那場大戰中倖存下來——不，應該說是被留下一命的，十二魔主其中一人·拉頓。只是海德拉已經想不起他的模樣。長達千年的漫長歲月，將拉頓的面貌從海德拉的記憶中徹底屏除。
而這一點拉頓也是一樣，那一天，被少年奪走「光明〈眼睛〉」的並不只有海德拉。被留下一命的十二魔主可以說皆是如此。
「我夢到那一天的事。」
海德拉撫摸著自己的額頭如此回答，隨即注意到眼前熊熊燃燒的炭火。
只是，雖然能察覺到炭火的存在，卻無法辨別其顏色。
但或許是多虧了這盆可以拂去夜氣的炭火吧，原本因為惡夢而曖昧不明的記憶正慢慢回籠。
「我居然忘了任務，成天昏睡不醒……差不多該動身了……」
如此說道的海德拉，抱著「無貌王」親手交給他的一項物品，試圖站起身。
「放心吧，不必那麼心急。需要『那個』的時機尚未來臨啊。」
「必須事前消弭不安才行……在取下那傢伙的首級之前，都無法真正安心吧？」
「即使如此，還是只能壓下不安，保持沉著。」
海德拉注意到拉頓朝自己遞來的物品後，不耐地作勢揮開。
「不需要！終於……終於啊！一千年……長達一千年的忍耐！日復一日，只能無所作為地眺望著那傢伙留下的國家日益興隆，這種日子總算可以結束了！」
海德拉說完後，猛然站起身。
他身上的兜帽隨著動作滑落，露出傷痕累累的臉龐。
海德拉徒剩兩個窟窿的眼睛狠瞪著拉頓，全身顫抖地吐露出紊亂的喘息。
「拉頓，你怎能那麼冷靜？」
一陣風揚，化作冰凍的利刃刺激著肌膚，使得海德拉的舊傷隱隱泛疼。
「咕……啊、啊啊，拉頓，我已經……再也克制不了自己。一想到向他復仇之日已不遠，便無法保持冷靜！每次傷口疼痛時，總會逼我一再回想起——被那傢伙奪走榮耀的這些日子！想要取回榮耀，我的眼睛……就非得要有『魔石』不可！」
海德拉雙手捂住臉龐蹲下身，一旁見狀的拉頓不由得流泄出一聲細微輕嘆。
「千年的歲月實在太漫長了。但也正因為如此，我才能一直沉著以對啊，海德拉。」
「……什麼？」
「因為我原以為不會有報仇雪恨的一天。甚至閃過放棄的念頭。畢竟在我的認知里，他早應消失在悠久歲月洪流的彼端了。然而，他卻再次出現在這個世界——而且他將親眼見證葛蘭茲的滅亡。這教人怎麼能不欣躍？教人怎麼能不期待呢？」
拉頓話說到這裡，先是停頓了一下，以空洞虛無的眼窩凝視著海德拉。
「別讓憤怒蒙蔽了雙眼。」
忽然間，熊熊燃燒的火堆發出一陣霹啪聲響，火花隨之迸散開來。
「將那傢伙——『軍神〈瑪爾斯〉』碎屍萬段之前，得先滅掉葛蘭茲啊。」
或許是被拉頓點醒後，取回了冷靜吧，海德拉抬起頭，加深臉上的笑意。
「沒錯……你說得對。葛蘭茲絕對逃不出滅亡的命運。」
「一切皆在吾等之『王』的掌握之中。事到如今，那傢伙再怎麼掙扎也是徒勞無功。」
「吾等之父啊。請降予葛蘭茲死亡——並賜予『魔族』榮耀光芒吧！」
海德拉朝著夜空高舉雙手說道，拉頓也同樣獻上祈禱。
「吾等之父啊。請賜予『愚者』永劫不復的痛苦吧！吾等之父啊。請賜予『聖者』和平安詳吧！」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國是中央大陸的霸者——是立於「人族」頂點者，想必任誰都會如此說道。
而膽敢反抗長達千年以來，始終君臨中央大陸之巔的葛蘭茲大帝國的國家，如今可說是寥寥無幾。
正因如此，舉目可見隸屬於各領域的貴族們專橫拔扈的蠻行。
就是因為太過安於和平，才會蠻橫而不自知，進而導致向心力低落，最終悶燒的火種便發展成無法收拾的熊熊大火。見獵心喜的周邊諸國也開始在台面下動作頻頻，躍躍欲試地伺機殲滅葛蘭
茲。
而因此所引發的無數小規模紛爭及大規模戰爭——連番戰事使葛蘭茲的國力明顯衰退。
至於周邊諸國，過去畏於葛蘭茲身為泱泱強國的勢力，無法迴避戰爭，更容不得棄戰而逃，只能持續被迫應戰，結果在長達千年的悠久歲月中，一直被葛蘭茲當成獵物無情榨取。如今，各國開始挺身反抗，包圍這頭衰弱的獅子，企圖大啖其身上蓄積的肥美脂肪。
然而，生活在葛蘭茲治世之下的國民們，能做的事終究有限。
只能虔誠祈禱打贏戰爭，終日等待投身戰場的兒子、丈夫平安歸來，對國民而言，與其去擔心明天的事，要怎麼活過今天才更是應該優先思考的難題。
帝國曆一千零二十六年十月十日。
葛蘭茲大帝國首都克勞狄司——俗稱大帝都，可謂是「人族」的理想鄉。
說到其繁榮的象徵，當然莫過於眾多歷史悠久的建築物——其實並不然，而是作為葛蘭茲正門玄關的中央大道。
來自世界各國的珍奇特產品都會匯集至此，擺在道路兩旁櫛比鱗次的商店販售。
而人潮往來熱絡的中央大道上所聳立的葛蘭茲十二大神銅像，更加誇示著葛蘭茲的偉大。
葛蘭茲十二大神靜靜守望國民，讓來自他國的訪客心生敬畏，同時也在各國統治者的心中，烙印下揮之不去的恐懼。
就在來者內心的震懾尚未撫平之際，抬頭仰望正前方，映入眼帘的是坐鎮於大帝都中央的皇宮凡涅塞恩。
儘管刻劃了千年歷史的風霜，其宏偉氣勢卻絲毫不見衰減，更感覺不出歲月洗禮下的朽舊。
反而在千載時光的歷練之下，更加強調其神秘色彩，並自然散發出莊嚴感，進而誕生出全新的魅力，同時使世人拜倒在葛蘭茲的強大勢力之下。
如此悠久而神聖的皇宮凡涅塞恩東側，設有大帝都守護者·第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的宿舍兼訓練場，平時總會傳出不絕於耳的喧囂聲，這天卻是一片寂靜。
這也是當然，因為目前「金獅子騎士團」正奉第六皇女之命，一同參與費爾瑟收復計劃。因此，現在駐守在皇宮凡涅塞恩的，是以五大貴族之一的凱爾海特家為首的東方貴族軍力。
而他們的主腦、凱爾海特家代理當家的葛蘭茲大帝國宰相，目前正來回穿梭在座落於貴族宅邸林立的——皇宮凡涅塞恩西側的自家宅邸中。
「賽伯拉斯！」
一名女子正走在走廊上。她臉上的表情隱約透露出焦躁。
縱使如此，仍無損女子的魅力。甚至該說，那些總是用「女狐狸」來揶揄她手段狡猾、搬權弄勢的人們，要是見到她現在的模樣，肯定會大感衝擊，態度或許會有一百八十度的轉變吧。
走廊上每隔一段距離，就布有負責守衛的士兵站崗，當女子經過面前時，士兵們只能凝望著女子離去的背影。儘管只隔著伸手可及的距離，但別說是貿然碰觸了，甚至連出聲搭話都不被容許。
因為那名女子——蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特，不僅是五大貴族凱爾海特家的代理當家，更是葛蘭茲大帝國的宰相。
「賽伯拉斯會在哪裡呢？」
羅莎的神色有如尋找走失孩子的母親，腳步匆忙地打開一扇房門，確認過房內情況後，便又接著移向隔壁房間。
「究竟跑哪去了……」
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她一臉大傷腦筋似地單手扠腰，出聲叫住正在巡邏的士兵。
「你有看到賽伯拉斯嗎？」
羅莎才一說出這道名字——不，應該是在她說出這道名字之前，那名士兵便因為被她叫住，而一臉緊張地搖頭回應：
『沒有，今天都沒見到賽伯拉斯大人。』
「是嗎……抱歉，妨礙你執勤了。」
羅莎態度威嚴地說完後，那名士兵對著她一連行了好幾次禮，接著才轉身離去。
確認士兵離開後，羅莎伸手撥了一下側發，轉頭望向窗外。
「現在可是晚餐時間耶……」
她說著，腦海浮現出可愛妹妹的寵物——有著一身美麗白毛的賽伯拉斯。
相傳棲息在中央大陸以東——東諸島的神聖動物。
唯有王族才能飼養的高傲白狼——在麗茲還小的時候，因為種種機緣而來到她的身邊。
年幼的麗茲跟著前任皇帝葛萊亥特，一同造訪位於葛蘭茲大帝國東方的巴歐姆小國時，碰巧撿到漂流至海岸邊的賽伯拉斯，這段奇遇也為一人一狼的緣分揭開序幕。
賽伯拉斯的出現，仿佛是要拯救當時因喪母的衝擊，而失去一切喜怒哀樂的麗茲一般。
麗茲無微不至地照顧受傷的賽伯拉斯，直到看見它健康奔馳的身影后，才終於再次取回了笑容。之後一直到今天，麗茲與賽伯拉斯便情同姐妹地建立起堅定的友情。
原本過去總是形影不離的一人一狼，當麗茲意識到費爾瑟收復之戰將會是場嚴苛的苦戰時，便決定將賽伯拉斯托給羅莎照顧，獨自踏上旅程。
羅莎至今仍清楚記得，那頭感情豐富的白狼一臉不服氣地，目送麗茲背影離去的身影。
「它該不會……追過去了吧？」
雖然羅莎忍不住做出最壞的打算，但隨即搖頭否定。
因為麗茲再三開導過賽伯拉斯，它應該不會輕易打破約定才對。
賽伯拉斯是一頭相當聰穎的白狼。
不但能夠理解人類的話語，還能洞察人類的情感，並依照自己的意志行動。
但也正因為如此，才更讓人不免擔心，它是否真的追去找麗茲了……
「就算要循著味道追過去，但畢竟時間經過了這麼久，縱使賽伯拉斯鼻子再靈敏，也是一籌莫展吧。」
麗茲離開葛蘭茲大帝國已經三個多月了。
無論賽伯拉斯再怎麼聰明，也不可能追上麗茲。
再說以它的智商，應該還不足以辨別地理方位吧。
不，或許賽伯拉斯真的擁有近乎人類的頭腦，只是羅莎不知道罷了……
說到底，由於中央大陸並沒有其他白狼棲息，缺乏比較的對象，因此有關於賽伯拉斯的生態，目前所知十分有限。
「那麼……它究竟會去哪裡呢？」
羅莎左思右想，仍然沒有頭緒，只能漫無目的地邁步走著。
她原本也想過在中庭烤肉，利用香氣引誘賽伯拉斯現身，但既然就連叫名字都沒反應，就表示賽伯拉斯根本不在這棟宅邸內吧。
「是不是派出搜索隊比較好呢……」
雖然找到的可能性很低，但凡事都得試過才知道。
更重要的是，要是妹妹回來發現賽伯拉斯不見了，到時情況會如何，光是想像就令人害怕。
「……雖然她還要好一段時間才會回來就是了。」
葛蘭茲大帝國的計劃——光從最終目標來看，就知道想要實現絕非易事。
下次想再見面，要等到明年或後年呢？未來有如被烏雲遮蔽的夜空，什麼也看不見。
也因此才更讓人恐懼，無法不胡思亂想。
而為了避免最壞的結果——麗茲陣營目前正在摸索最圓滿的因應之道。
「要是一切順利，麗茲凱旋歸來的話……勢必會由她繼承葛蘭茲的王座。」
為此該做的準備都已經就緒。
至今仍不見安定曙光的葛蘭茲大帝國，到時也會迎來至高無上的和平。
無民則無以為國。但少了皇帝，同樣無法立國。
前代皇帝葛萊亥特的死訊，是不可能永遠隱瞞下去的。
「為此才必須收復費爾瑟——只要掌握住成功收復後的某項事物，到時絕對不會有人敢提出異議。」
再來就只剩時間的問題。
蓄積千年的惡膿噴發之時——世界勢必將會面臨劇烈變革吧。
任何人都無法置身度外。
人類終究無能對抗命運，會被強制捲入洪流之中。
不管是要哭泣或咆哮，發怒或大笑，最後迎向的終點都只有一個。
「結果究竟會如何，只有神知道了……」
即使機關算盡，仍無法保證一切都能如願進行。
數十、數千、數萬人的欲望錯綜交疊。
無從得知勝利女神究竟會對誰微笑。
「不……微笑的或許是惡魔啊。」
＊＊＊＊＊
位在葛蘭茲大帝國北方領域的「精靈壁〈弗里特荷夫〉」，第一次登上歷史舞台是在距今五百年前。
根據當時的文獻記載，由於「怪物〈蒙斯特〉」的出沒愈來愈頻繁，使得北方領域的治安日益惡化，因此領主特別編組討伐隊，並
派駐至各地。
然而，就在出發討伐的數個月後，陸續有好幾支部隊從此斷了音訊。
會是遭到盜賊夜襲呢？還是反被「怪物」殲滅了？儘管領主不禁感到疑惑，但是倒也沒有多作他想，只是重新編組以高手為主的部隊，再次出發討伐「怪物」。
只是，派出的部隊同樣又失聯了。
就在此時，坊間開始流傳奇妙的傳聞。
許多都市、村落里，每晚都有人憑空消失。
領地內的各個都市、村落紛紛向領主遞交相關陳情書，只是礙於當下亟需人手討伐「怪物」，因此，領主只是打官腔地回應後，便暫時擱置未理。
領主為了斬草除根、徹底解決「怪物」的危害，於是編組大軍，展開大規模的討伐作戰。
雖然在討伐作戰方面，確實取得一定的成果，但治安卻未因此而恢復，反而日益惡化。
正當領主大傷腦筋，不知該如何是好時——他又再接到更加不樂觀的報告。
一些小村落及城市發生了居民忽然間大量消失的離奇事件。
面對如此前所未聞的事態，領主判斷光憑自己的力量無法解決，於是做好了會受到斥責的覺悟後，低頭向中央請求協助。
葛蘭茲大帝國第二十二代皇帝在接到領主的求助信後，深感事態嚴重，便立刻親自率領兩萬大軍前往北方領域。
然而當軍隊抵達後，眼前所見到的只有遭到摧毀的城市與空無一人的村落，北方領域完全陷入掠奪、破壞、毫無秩序可言的悽慘狀況之中。
第二十二代皇帝接著前往奉命統治北方領域的領主所在城市，卻在那裡目睹到更加令人難以置信的光景。
街道上四處可見堆積如山的屍體、啃食屍骨的人形「怪物〈蒙斯特〉」，以及雙眼混沌無神、有如亡者一般徘徊遊蕩的人們，即使試著上前搭話，卻沒有人可以正常應答。
那些人們反而還企圖向皇帝軍隊發動攻擊，根本找不到仍保有理智的活口。有鑑於此，第二十二代皇帝擔心疾病會蔓延開，在莫可奈何之下，不得已下令燒毀城市。之後他致力於揭開原因，卻在過程中發現一項驚人事實。
那些啃食屍骨的人形「怪物」，原本都是普通的「人族」——亦即之前從城市、村落消失的居民們。
只是他們為何墮入邪道、性情大變，理由則不得而知，而失去身為「人族」矜持的這群人，第二十二代皇帝將其稱為「嗜肉族〈阿耳寇恩〉」。
在知道「嗜肉族」原本皆是葛蘭茲大帝國的國民，而非「怪物〈蒙斯特〉」之後，國內也開始出現批判的聲浪。
有力貴族們更是將此一混亂情況視為大好機會，把北方領域用來作為權力鬥爭的籌碼，蠢蠢欲動起來，這也迫使第二十二代皇帝不得不藉助外部的力量。
他求助的對象，正是當時治理巴歐姆小國的第三代媛巫女。
第二十二代皇帝透過第三代媛巫女取得「精靈王」的神旨，順利封住貴族們的嘴之後，便召集二十萬以上的大軍，展開北方的淨化作戰。
過程中，第二十二代皇帝成功找出指揮「嗜肉族」的幕後黑手——
一群身上刻有奇妙印記的人們，而他們在日後則被稱為「刻印族〈雅爾達拜歐特〉」。
這兩支種族與第二十二代皇帝展開一場壯烈無比的激戰。
「刻印族」擁有遠超乎常人想像的身體能力，而「嗜肉族」則是有如死屍一般，即使身體局部受創也感覺不到疼痛。兩者相輔相乘之下，儘管人數不滿兩萬，仍展現出驚人的戰鬥力。
葛蘭茲方面雖然動員了二十萬以上的大軍，卻陷入一進一退的攻防苦戰之中，就在陣亡人數上看三萬人時，第二十二代皇帝連忙商請第三代媛巫女移駕北方坐鎮。
在那之後，葛蘭茲軍展開猛烈快攻。
在第三代媛巫女的指示下，葛蘭茲軍藉助「精靈王」之力，並利用精靈們的能力，成功將「嗜肉族」與「刻印族」驅趕至北方領域的西側。
然而，據說第二十二代皇帝眼見遲遲無法殲滅這兩支種族，於是便聯合「精靈王」之力，將精靈們作為祭品獻給北方領域的西側，藉此打造出一座巨大高牆。
之後便以此座「精靈壁」為界線，以西為人類居住的領域，以東則是魔物蔓延的「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——一旦踏入便無法回頭，絕對休想活著回來的魔境。
也有不少人將終年籠罩著風雪的「未開拓領域」比喻成地獄。
「戒備還真是森嚴……光要入侵便是一門苦差事。」
天空白茫茫一片，在這處陽光無法照達的地方，出現一名可疑的男子。
男子穿著厚重的禦寒衣物，遮去一身與北方十分不搭的褐色肌膚，布滿傷疤的臉龐則藏在兜帽底下。或許是說話時的口氣使然吧，男子給人一種粗人的印象，他環顧四周，尋找遮蔽物藏身。
男子名叫沐寧，隸屬於巴歐姆小國，是「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下。
沐寧吐出的氣息中，蘊涵著滿滿的緊張感，照亮他的就只有一盞微弱的小火光。
「老伯……你就不能待會兒再抽菸嗎？」
沐寧出聲抱怨，而在他身旁的一名年長男子，則是露出一臉心滿意足的笑容。
「沒人會知道啦。根本不可能會有人發現，畢竟今天刮著暴風雪，以人類的視力，分辨不出香菸的白煙啦。」
「就算如此，還是會有煙味吧……要是不巧遇到嗅覺好的人，絕對會露餡的。」
沐寧從遮蔽物後方探出頭，確認了一下周遭的動靜後，便又立刻返回原本的位置坐下。
雖然他當下有股衝動，想要一掌拍掉眼前這名年長男子手上的香菸，卻又不能這麼做，只好強迫自己忍耐，硬生生壓下不滿情緒。
「真受不了……我該不會是選錯人了吧。」
當沐寧成功潛入北方領域之後，準備入侵「精靈壁」時，他花費了好一番功夫，才找到可以協助他的幫手。
而答應助他的，是一名從事貨物搬運的年長男子——也就是眼前的這名人物。
當然免不了被索取一筆相當可觀的酬勞，不過為了大局著想，還是只能乖乖支付，但也多虧於此，沐寧才能躲在男子搬運的貨物之中，成功入侵「精靈壁」。
來到這裡後，沐寧首先就被「精靈壁」的高聳與綿長所震懾。高達一百二十五轆（三百七十五公尺）、長達兩百五十塞爾（七百五十公里）的巨大規模，放眼望去，完全看不到盡頭。
一看就知道絕對不是自然形成的產物。只是，有如冰塊一般的厚實高牆，要靠人工修建簡直是天方夜譚。就算是現代的技術都很難辦到了，沐寧非常懷疑當時的「人族」應該更不可能有如此技術。
儘管如此，在親眼看到實物後，沐寧不由得大大改觀。因為眼前壯觀宏偉的「精靈壁」正巍峨君臨於北方領域，讓人不得不相信文獻當中的記載，的確句句屬實。
正因為有「精靈壁」的存在，提醒著葛蘭茲的人民，永遠莫忘對於「精靈王」的敬畏與崇拜之心，同時也讓周邊諸國從中體認到葛蘭茲十二大神的偉大。
如此深具意義的「精靈壁」中央區域，有一處地方被打通，而葛蘭茲大帝國的要塞便建造於此。儘管聽過不少傳聞，但正所謂百聞不如一見。躲在貨物後方打量「精靈壁」的沐寧，驚訝得下巴都要掉下來了。
然而，由於眼前的這名年長男子實在太沒緊張感了，使得沐寧難能可貴的滿腔感動，頓時全拋到九霄雲外。
「雖然我很感謝你，但若不是看在你替我帶路的份上，我早就揍你了。」
沐寧咬牙切齒地說完後，年長男子一臉好笑似地開口回應：
「就算我沒有替你帶路，你也動不了手吧？因為小哥看起來就是個溫柔的好人呀。」
「總之不管怎麼說，你幫了我很大的忙。這裡是尾款。你儘管拿去買煙、買酒吧，想買多少都隨便你。」
沐寧將裝滿金幣的袋子扔給年長男子後，綻開一抹大大的笑容。
年長男子直盯著笑容滿面的沐寧，同時瞥了一眼袋子裡的金幣，頓時眼神中流露出些許的驚訝之色。
「這比當初說好的金額更多吧？」
「此行一個不小心，就可能丟了性命，明知如此，我卻還是強人所難地拜託你。也多虧有你，我才能入侵『精靈壁』。所以才會提高報酬，聊表謝意。」
「原來如此……那麼我就心懷感激地收下了。」
年長男子喜上眉梢地將袋子收進懷裡，接著一臉疑惑地蹙起眉。
「雖然把你帶到這裡後才問這些有點晚，不過你接下來有什麼打算？」
沐寧被他這麼一問，臉上的表情顯得有些複雜。
他當然不可能把重要的任務內容，告訴一個來路不明的老人。更重要的是，如果他真的說了，到時老人也就脫不了關係。
此地不宜久留。隨時都可能被巡邏的士兵發現。雖然沐寧很想立刻離開，但對老人的問話莫名地耿耿於懷。
煩惱了一會兒後，沐寧伸手搔搔後腦勺，同時雙眼緊盯地面。
「我有我的顧慮，所以不能跟你說得太詳細……只要等我完成調查後，就會立刻離開。我不想給老伯添麻煩，所以請你忘了我的事，趕快回去吧。」
沐寧說完後站起身，卻隨即被老人叫住。
「小哥是個好人，所以我好心給你一句忠告，要是被負責守護此地的五大將軍抓到，絕對不會有好下場的。」
奉命守護「精靈壁」的，是被頌揚為北方三大家族的海姆達爾家當家，同時也是葛蘭茲大帝國當中，僅有五人存在的「大將軍」其中一人——愛馬仕·馮·海姆達爾。
他可是葛蘭茲大帝國內，無人不知、無人不曉的大紅人。
儘管沐寧從未見過他，也不知道他的長相，仍可想像到對方絕對實力非凡。因為沐寧非常清楚，這份工作非同小可，絕非弱者可以勝任。萬一不幸與他正面交鋒，沐寧恐怕連他一根手指都碰不到吧。
不過，可別搞錯此行的目的。
沐寧此次的任務並非戰鬥，只是調查兼偵察罷了。因此，萬一真的對上五大將軍，要脫身逃走，倒也不是不可能。
再說——正當沐寧陷入思忖時，老人出聲打斷他的思考。
「雖說如此，就算是堂堂的五大將軍，還是無法抵擋衰老。十年前……不，二十年前的他們或許還沒話說，但如今的實力，恐怕遠遠不如坊間相傳那麼厲害了吧。」
老人輕冉下巴蓄長的鬍子，惋惜般地嘆了口氣。
「他們實在應該早一點交棒給年輕人的。最佳的證據就是前幾天，聽說五大將軍之一的大力士蓋殷在費爾瑟戰死了。」
奉命守護西方、南方與中央領域的，分別是巴奇修、樓因和蓋殷。五大將軍的存在，有如是葛蘭茲對外的威嚇象徵一般，如今卻接二連三地殞落，所帶來的衝擊當然是難以數計。
「……你是說那名以力大無窮著稱的蓋殷死了嗎？」
沐寧驚訝地出聲反問，老人卻一臉不以為然地輕笑一聲。
「哈，縱使他的活躍表現為他贏得大力士的美稱，但那終究都是過去的事了。如今就連本國的國民，都不禁懷疑起他的實力。」
事實上，他國人民甚至開始半帶侮辱地暗喻他們只是空有頭銜，認為根本沒有必要畏懼。而在本國內也是同樣的趨勢，國民們大力抨擊他們丟光歷代五大將軍的顏面。
「現在就只剩北方的老犬和東方的女狐狸了。」
老人絲毫不為所懼地叫著五大將軍的蔑稱，沐寧聽完後，滿是不解地偏過頭。
「老伯很怨恨五大將軍嗎？」
從老人的口氣聽來，至少可以確定絕對沒有好感。或許就是因為如此，老人才會答應協助自己吧，正當沐寧這麼想時——
「沒有啊，我對他們並沒有特別的感想。就只是陳述事實罷了。」
老人吐了一口煙，露出一臉不耐煩的表情。
沐寧頓時有種期待落空的失望感，但還是被老人的這番話激起了興趣，於是他又再坐了下來。
「老伯有見過那兩個人——北方狂犬與東方女狼嗎？」
沐寧改用不算是蔑稱的叫法來稱呼兩名大將軍，老人冉了冉下巴的山羊鬍說道：
「北方老犬我是很清楚啦，畢竟是我們北方領域的大將軍嘛。但對於東方女狐狸的認識，則就僅止於傳聞而已。」
「是嗎……」
沐寧的失望全寫在臉上。
東方領域的五大將軍充滿太多謎團——所以沐寧才會希望多少打探到一些有關於其特徵本性的情報，以便對比呂帶來一點幫助。
正因為如此，他才會忍不住停下腳步與老人交談，結果卻是白費功夫。
「不過，東方女狐狸與上一代五大將軍展開決鬥，最後成功取得勝利的事跡，在北方領域同樣廣為人知。」
東方女狐狸——或者稱為女狼，是在數年前突然出現的一名女豪傑，她以實力撂倒了當時的五大將軍其中一人，因而得到葛萊亥特皇帝的認同，封她為新任的五大將軍。
然而在那之後，她便再也沒有公開露面，徹底潛入台面下，即使葛萊亥特皇帝召見，她也從未理會。
即使如此，她卻依然未被剝奪五大將軍的頭銜，至今仍站穩堂堂大將軍的地位。
究竟為什麼她始終未被摘掉頭銜呢？有一說是因為她的身邊，有前任五大將軍擔任輔佐。但縱使有前任五大將軍擔任她的分身，僅因為這個理由，就能夠無視皇帝的召見嗎？沐寧對此抱持懷疑的態度。
想到這裡，沐寧突然用力拍打自己的臉頰。
現在可不是為了其他瑣事分心的時候。總而言之，當前之務就是先確認「精靈壁」的狀況。
「雖然和老伯聊得很開心，但若是在這裡待太久，可是會凍死的。我差不多該走了。你請保重。」
沐寧才一舉起手，打在身上的寒風，讓他有一瞬間躊躇不前，但他立刻暗暗喝斥自己不肯動作的身體，接著一鼓作氣站起身。見狀的老人吐了一口煙後，一臉遺憾地深深嘆了口氣。
「嗯，這也沒辦法。如果就這麼放你離開，我自己也很難釋懷。」
「什麼？」
原本坐在箱子上的老人，在說完這番費人疑猜的話後，站起了身。
耳聞這番話而回頭看見這一幕的沐寧，全身不由得閃過一陣戰慄。他察覺到從老人身上散發出一股壓倒性的威武氣勢。
「開口閉口喊老伯、老伯的……雖然是事實啦，但拜託別真的把我當成老人家看待了。」
老人身上的氛圍驟然一變，原本的那名慈祥老爺爺，早已消失得無影無蹤。
沐寧緊張地咽了一下口水。
他的視線始終注視著老人——因為一旦移開，瞬間就會沒命。
老人身上所散發出的魄力，正如此提醒著沐寧。
「老夫的名字是愛馬仕·馮·海姆達爾。」
站在沐寧身前的武人——全身纏繞著唯有身經百戰者，才能散發出的獨特氛圍，熾熱而沸騰，仿佛要將周圍的白雪溶化一般。
原本以為瘦如枯枝的身軀，如今看起來則儼然有如大樹一般，洋溢著蓬勃的生氣。
「剛好現在收到一筆大進帳。就讓老夫請小哥喝一杯！稍微陪老夫這個老頭子多聊一會兒吧！」
愛馬仕將手搭在腰間的劍柄上，同時加深臉上的笑意。
「你應該不會狠心拒絕一個行將就木的老人家，所提出的小小心愿吧？」
一股不容拒絕的壓力朝沐寧襲來，他伸手拭去額頭上冒出的冷汗，苦笑開口：
「果然不應該閒聊的……」
＊＊＊＊＊
《白銀城〈理森黎拉〉》以東一百塞爾（三百公里）處，正是北方三大家族之一的布羅梅爾家的根據地——羅古。
羅古是北方的大都市之一，直到數年前，其繁榮景象曾經羨煞各國。
然而近年來，由於雷貝林古王國大放異彩，再加上北方之首夏論家的支持勢力逐漸分裂，以及葛蘭茲第二皇子頓失民心等各種接踵而來的連連惡運，使得葛蘭茲第六皇女因此受惠，身價持續看漲，但另一方面，卻導致北方的經濟開始趨於停滯。
經濟停滯造成的影響遍及北方領域，羅古當然也不例外，商人們漸漸不再踏足此地，整座城市瀰漫著宛如沉於水底般的陰暗氣氛。
而在死氣沉沉的羅古正中央，悠然矗立著一座《希明表爾格城》。
在這片萬年覆滿白雪的土地上，世界就好像禁錮在漫天紛飛的風雪之中。
這裡雖然不太適合人們居住，卻是周圍一帶數一數二的大都市之一。其中的一項理由，就是因為羅古是十分重要的關防要塞之一，負責牽制位於東方的雷貝林古王國。
擔任領主的是堤福俄斯·馮·布羅梅爾，而他也是北方三大家族之一的布羅梅爾家現任當家。
此時的他並未待在領主的房間內，而是端著銀杯，悠然站在風雪吹襲的陽台上。他究竟在這裡待了多久？只見銀杯里盛滿的蜂蜜酒都已經結冰，上頭還積了一層雪。
不過，堤福俄斯卻絲毫不以為意，神色自若地凝視著某一點。
「吾等之主啊……」
忽然，一道語聲伴隨著踏過雪地、跪落地面的聲響，從堤福俄斯的身後傳來。
堤福俄斯並沒有露出驚訝之色，只像是要
趕走睡意般地甩甩頭，將因結冰而黏附在手上的銀杯——連同手掌皮膚一起剝下後，從陽台上扔至地面。
「拉頓嗎？有什麼事？」
「是有關於北大陸『鋼鐵王』的消息，再過不久，他的首級就會送到您手上了。」
「喔……還真快呢。」
「在歷經了千年的歲月後，早已氣衰力竭了吧。更何況長年以來，都得抑制火山的噴發，力量的消耗想必甚是劇烈吧。」
「畢竟敗者無法選擇棲身之所啊。」
「小人族〈德瓦夫〉」用來作為永久棲身處的北大陸，存在著多座活火山，火山噴發就像日常便飯一般，而覆滿火山碎屑流的這塊大地，雖然不到毫無生機，但也實在算不上是適合人們居住的環境。
不過，位在北大陸中央的維亞斯山有著得天獨厚的環境，是唯一適合人們居住的區域。一千年前，被「人族」驅趕至此的「小人族」，便在維亞斯山的山腳下，建造了一座大都市。
與其他種族斷絕往來、建立起獨特文化的這座都市，對「小人族」而言，不僅是處人間樂園，也是可以安身立命的地方。
只是這道和平有項附加條件——就是必須仰賴「鋼鐵王」的力量，抑制維亞斯山的噴發。
「我可愛的『孩子』們遲遲無法離開南列島〈安比席昂〉，如今甚至早已忘卻吾等的悲願，落得終日互相爭戰的下場。」
一千年前，「人族」在與「魔族〈瑣羅斯德〉」的大戰中取得勝利，並拿下中央大陸的主宰權。
勢力因此增長的「人族」開始迫害其他種族。
其中又以葛蘭茲第三代皇帝的時代，情況可說是最為悲慘。
第三代皇帝不只是對其他種族如此，其至就連對待同胞，下手同樣毫不留情。
「他儘是遺傳了父親的缺點。同時，內心卻又更加脆弱。」
葛蘭茲第三代皇帝登基的同時，便開始對周邊諸國展開侵略。
而諸國根本無力阻擋這頭突如其來發動侵略的瘋狂獅子，陸續遭到滅國。當然，也不乏有「人族」勢力挺身反抗。
那便是曾與「軍神〈瑪爾斯〉」一同為葛蘭茲打下基礎的「黑天五將」的子孫們。
然而，面對第三代皇帝的強大軍勢，他們終究也是束手無策，最後難逃慘遭處斬的命運。
落敗的「黑天五將」子孫與倖存者們，為了尋找新的棲身之所而移居西方。
但第三代皇帝的追擊卻未因此而停止，一而再地迫使他們一逃再逃。
攻勢之猛烈，完全不顧同胞情誼。
其他種族為了避免與「人族」開戰，也紛紛離開了中央大陸。
如果他們當時選擇留在中央大陸的話，大概也會像雷貝林古王國一樣，走上慘遭迫害的歷史吧。
「當時的情況完全正中我們下懷。只是，聽到他最後因為受不了良心譴責而自殺時，實在太令我失望了。畢竟父親是個面對任何事態，都能泰然處之的男人啊。」
「人類的心靈非常脆弱。很容易受到甜言蜜語搧動，同時又不堪一擊。」
「只是，脆弱歸脆弱，卻絕不軟弱。不管在什麼時代，『人族』都是無比強大——所以他們才能度過無數次的危機，倖存至今。」
不斷增強的風雪，使得城牆完全冰封，營火也冷不防地被風吹熄。
儘管也有暖爐，但人類之軀終究還是很難承受酷寒之地的生活。
縱使如此，「人族」卻無意離開此地，並且持續努力適應各種難以理解的事態。
今天也是一樣，在黑夜退去、太陽升起後，昨晚的風雪便會宛如一場夢似地，人們的臉上又會掛滿笑容，彼此問候寒喧。
「正因為如此，才更加令人害怕。就怕至今建立起的一切將會化為烏有。」
一千年前，少年所展現出的風靡萬眾的亮眼成長——「人類」所引發的奇蹟之一，都令人不禁為之畏懼。
「過去只差一步就能掌握天際，卻在最後一刻出現誤差——再也沒有比當時更讓人懊悔的事了。萬萬沒想到，那名嬌小的『少年』居然會遠超乎我們的預料之外。」
區區的一顆果實所帶來的變化，竟然整個改寫了眾神所創造出的悠久歷史。
普通變得珍奇、平凡變得非凡、凡人成為偉人、人類成為活神祇。
「我在那一天——明白了『人類』的欲望無可衡量。」
「正因為如此……正因為如此……主人才會選擇了忍辱負重之路啊。」
為了避免重蹈覆轍，事前已經做好了周全的準備。一直以來，隱身在台面下，專心一意地設法削弱葛蘭茲的力量。
堤福俄斯靠近陽台邊緣，伸手舉向空無一物的空間。
視野被風雪所遮蔽，什麼也看不見。不過，他知道目標一定就在前方。
以勝者之姿君臨天下的千年之都——「人族」的理想鄉，大帝都克勞狄司。
「千年大計——即將實現了。」
見證過鼎盛一時之榮華歷史的活證人·皇宮凡涅塞恩，即將陷入熊熊燃燒的烈火之中，而在漫長歲月的歷練之下，造就出的完美都市·大帝都克勞狄司，也將在一瞬之間崩塌傾圮。
一直以來，傍若無人地昂首闊步於中央大陸的「人族」，屆時臉上必定會染滿了絕望。
即將迎來的最後高潮掀起無限快感，興奮之情久久無法冷卻——混沌襲卷而來，世界將再次屍橫遍野。
「絕對不能夠掉以輕心。魔皇劍五殺的其中一把——『創魔〈悖班史雷夫〉』也已經轉交給新的持有者了。」
「海德拉的情況如何？」
「看起來似乎有點虛張聲勢，但大致上應該沒什麼問題吧。只是，他的力量源自於復仇之心……若是真的見到那個人，到時是否能夠保持冷靜，這點實在令人擔心。」
「拉頓，不好意思，你才剛回來又要麻煩你，能否請你前去協助海德拉呢？」
「我明白了。」
堤福俄斯展開雙臂，任由強風打在身上，而後閉上雙眼，好能專注地豎耳聆聽。
「葛蘭茲正開始往西挺進。南方差不多也要掀起騷動了吧。被囚禁於『精靈壁』之中的吾兒們，升起狼煙吧！」
「是，一切都為了將世界推入混亂之淵，揭開新時代的序幕！」
「將各國君王的首級帶到我的眼前吧——如此一來，葛蘭茲勢必將在轉瞬之間徹底滅亡。」
堤福俄斯再度睜開眼，天空依舊一如往常，肆虐的風雪漫天大作。
然而，堤福俄斯深信視線的前方絕非空無一物，於是他伸長手。
「當太陽懸浮於黑暗之際——世界將迎接終焉。」
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州——珊迪那路近郊。
夜深人靜的時分，月亮從雲層縫隙間探出頭來，為大地帶來些許的亮光。
荒蕪的大地上，有的只是一小片規模聊勝於無的平原。
野鳥棲身在高度約莫到達人類腰部的樹叢間沉沉入睡，而躲藏在茂密草叢裡的蟲子則大聲鳴噪著，還有野獸雙目炯炯發亮地尋找獵物。
時間一刻、一刻地緩緩流逝而去，大自然因應著時間的流轉，接迎每一道微忽其微的渺小變化。
如此愜意閒適的靜謐夜晚，原本應該是這一帶再理所當然不過的日常風景。
然而，今晚的空氣當中，卻瀰漫著不尋常的危險氛圍。
混在日常之間的非日常光景——而其中的一項原因，便是駐紮於平原上的營地。
柵欄繞著營地圍成一圈。裡頭則有好幾頂帳篷以等距離間隔而立。
高高舉向天際的「獅子」紋章旗隨著夜風翻飛飄揚，大量點燃的營火迎風搖曳，將周圍一帶映照得有如白天一般明亮。負責戒備的士兵在地面上灑落漆黑的影子，踏響令人毛骨悚然的軍靴聲，同時以蘊涵警戒之色的銳利目光掃視四周。
這裡是葛蘭茲大帝國的營地。
當中有一處散發著異樣氛圍——宛如融入黑暗一般、靜得離奇的地方。
那裡只有少數幾名身穿清一色漆黑鎧甲的士兵進行戒備，並沒有部隊巡邏。
其中唯有一頂營帳的戒備格外森嚴，在那頂營帳的頂端，掛著一面繪有黑龍手握白銀之劍的黑底紋章旗。
巴歐姆小國的國王「黑辰王」——比呂正在營帳內休息。
另一名有著褐色肌膚的女子，則是再三地向比呂低頭致歉。
「真的非常抱歉！」
女子大聲地表達出歉意，額頭緊緊貼在地面。
「都是因為我被擄作人質……才害賢兄必須和安古伊絲合作！」
那名女子名為馥金，是比呂的近侍。大
約一個月前，不幸被聯邦六國之一的安古伊絲國女王露希亞擒住。
在歷經幾番迂迴波折之後，最後總算成功將馥金救了回來，只是，不知道她是因為太過疲憊，或被露希亞動了什麼手腳，真相不得而知，總之馥金一直沉睡到不久前才終於醒來。
然而，從她清醒至今，就只是淚眼婆娑地一味道歉著。
比呂定睛凝望著不斷拼命道歉的馥金的腦袋。
「這並不是馥金的錯。」
比呂不由得苦笑，他重新坐回椅子上，拿起擺在附近桌上的銀杯。
「再說，我剛好也打算找個內應。」
正當他掃視周遭，想要尋找水瓶時，一名女子手上正握有他想要的目標物。女子往比呂的銀杯里倒滿水，當她一動作，單邊袖管便會隨之虛無擺動。比呂舉起單手向女子表達謝意，卻換來女子的一記冷眼。
露卡·馬蒙·德·巫璐佩司——聯邦六國之一的巫璐佩司國的前將軍。
她無時無刻都在伺機向比呂一報殺弟之仇，不時就會企圖狙殺。不過，如此殺氣騰騰的露卡和一開始時相比，原本尖銳帶刺的個性，如今可以說是圓滑了幾分。即使如此，一旦比呂露出破綻，還是會立刻被她狠咬一口，因此幾乎沒有一刻可以真正放鬆。
換句話說，如果為了一記冷眼而搭理露卡，只是浪費時間罷了，於是比呂喝了一口水後，便再度對著馥金開口：
「只是萬萬沒想到，聯邦六國的其中一名國王，居然會答應做內應。」
或許這番話聽在馥金耳里就像是在挖苦吧，只見她整個人愈縮愈小，比呂一臉苦笑地聳聳肩。
「可以說是因禍得福吧。所以你沒必要過度引咎自責。因為你的牽線，我才能與她接洽，這可是大功一件，得大大稱讚你才對。」
如果——之類的假設並不存在。
要是沒有馥金、就是因為有馥金等等，諸如此類的虛構空談，根本無助於帶來任何有利情報。比呂現在應該做的，就是思考如何獎勵馥金立下的功績。
「你想要什麼獎賞？」
「不、不用了，只要能幫上賢兄的忙，我就心滿意足了，至於獎賞……」
就不用了——馥金原本應該是打算這麼說吧，不過話還沒說出口，便又吞了回去。
大概是回想起之前比呂曾對她說過的一番話吧。
就是因為可以得到獎賞，人們才有努力的動力。而像馥金這樣誓死效忠比呂一個人，毫無出人頭地的野心、安於現狀的人，在爭取獎賞這方面則顯得興趣缺缺。
只是，這樣實在無法對其他士兵們樹立良好示範。如果賭上性命也無法獲得獎賞的話，恐怕會嚴重打擊士氣吧。
再者，獎賞的多寡也測試著身為王者的器量，因此出手絕對不能手軟，藉此讓士兵們明白，只要能像馥金一樣建立功績，就能領到相對的報酬。
「那麼……我想要新任務。」
「不行。」
比呂毫不留情地開口拒絕，原本低著頭的馥金，聞言後抬起頭來。
只見她的眼神中充滿了哀求之色，比呂望著她深深嘆了口氣。
「我先消除你的一道不安吧，我並不是因為這次的事，而不派給你任務。總之，你就先充分休養身體吧。畢竟長時間遭到囚禁，此時最需要的就是休息。」
如果光從字面意義來看，或許馥金並不需要休息吧，因為她已經沉睡了一個月以上。
不過，她的身體確實顯得衰弱。
即使此時賦予她新的任務，她也未必能像過去一樣處理得宜。
「可、可是……」
「我明白你的不安。但以你目前的精神狀態，我不認為你可以順利履行任務。一定會不自覺地逞強。哪怕只是一點小失敗，都極有可能送命。」
比呂眼神堅定地凝視著馥金說道，試著溫柔地開導她。
「眼光放遠一點吧，未來還需要馥金的力量。等時機到了，我自然會主動交待你任務。在那之前，你就先和我一起行動吧。」
難以接受——儘管明知馥金的表情正如此說著，但還是必須強迫她接受才行。
因為馥金的人身安全會直接影響到露卡的精神狀態。為了避免「鴉軍」的戰力下滑，如果沒有把馥金帶在身邊，反而才更傷腦筋。
「明白了嗎？」
比呂最後又再加強語氣囑咐了一聲，聞言的馥金明顯流露出一臉失望，沮喪地垂落肩頭。
「知道了……」
「至於獎賞，等我決定好之後，再交給你吧。」
比呂說完後，馥金只是輕輕點頭回應。原本一直站在一旁默默看著事態發展的露卡，此時走到馥金的身邊，溫柔地拍拍她的肩膀，並且綻開一抹微笑。
「馥金，那個男人說的話確實有道理。你現在就先好好調養身體吧。」
「露卡大姐頭……」
「你暫時就跟在我身邊吧。明白了嗎？絕對不能離開我喔！之前你失聯的那段時間，我覺得自己的身體就好像被撕裂了。」
「那、那個……露、露卡大姐頭？」
「啊啊——……尹格爾，姐姐真的好擔心你啊。你知不知道姐姐度過了幾個輾轉難眠的夜晚？要是你不在了，我該怎麼活下去才好？」
「那個…………我很早之前就想對你說了，我並不是尹、尹格爾……」
被露卡緊緊抱住的馥金顯得有些困惑，但露卡卻完全不理會她的解釋，兀自磨蹭著她的臉頰。
「不，你就是尹格爾。你那好勝的眼神，囂張又沒大沒小的說話口氣，纖瘦的身體，還有最重要的小麥色肌膚！總會激起他人嗜虐心理的這些地方，絕對就是尹格爾沒錯。你既是馥金，同時也是尹格爾。尹格爾投胎轉世成為你，再次出生來到我的身邊。一定是這樣。明白嗎？明白了吧？」
「唔、咦？你跟我說這些也沒用呀……」
「明白了吧？你就是尹格爾，尹格爾，尹格爾，尹格爾……」
「可、可是……雖然我不是很想承認，不過我姑且有個叫沐寧的哥哥耶……」
「你才沒有！」
露卡一臉凶神惡煞地逼近馥金面前，近到鼻尖幾乎就快貼上了。
「你所說的那個男人並不存在！」
「是、是的……」
面對露卡那道近乎異常的壓迫感，馥金嚇得忍不住想逃跑。
儘管兩人之間醞釀出一股危險的氛圍，卻也相處得挺親昵的。而一旁默默注視著兩人的比呂，不禁回想起親手斬下尹格爾首級時的事，因此他更敢斷言，即使天地顛倒，馥金都不可能是尹格爾。
若是尹格爾還活著的話，那麼當露卡在戰場上遇見馥金時，早就毫不猶豫地動手殺掉她了。絕對不可能像現在一樣，那麼親昵地對待她。
只是馥金與尹格爾究竟有什麼共通點呢——比呂疑惑地打量著馥金，視線卻忽然被露卡擋住。
「對了，你和那個惹人厭的女人說了些什麼？」
「露卡你不是也在場嗎……」
「我當時專心照顧馥金，所以什麼也沒聽見。」
「是嗎……」
這確實是很像露卡的作風……但她畢竟擔任自己的近侍，比呂實在很希望她好歹聽一下談話的內容。比呂有些頭痛地嘆了口氣，馥金見狀後，像是意會到什麼似地開口：
「啊，需要我先迴避一下嗎？」
馥金那略顯不自然的顧慮態度，讓比呂不由得浮現出一抹苦笑，正當他準備回應馥金「無妨」時——露卡卻搶先他一步開口：
「沒關係的，馥金儘管留下來。要是有哪個不知好歹的傢伙敢嫌你礙事，我一定會親手把他剁成肉片，等著瞧吧！」
「總之事情就是這樣……就如同露卡所說的，馥金留下來一起聽吧。」
比呂決定向露卡與馥金兩人，說明他與露希亞訂定的密約內容。
比呂將手抵在額頭上，閉上眼試著喚出腦海中的記憶，接著娓娓道來：
「那一天——」
對戰結束後，露希亞與比呂一改對立立場，轉而協議並肩作戰。
『妾身可以讓出費爾瑟的新王都——珊迪那路，但相對的，希望你能協助妾身篡奪聯邦六國的總統之位。』
露希亞拂去身上沾附的塵埃，同時像是閒話家常般地開門見山說道。
只是，若要接受她的提議，比呂勢必得面臨各種阻礙。
這實在不是一項可以輕易答應的條件。
在此次的費爾瑟收復作戰之中，比呂並沒有立場開口干預葛蘭茲方面。
不，如果利用自己的身份，或許倒也不是不可行，但若是這麼做，只怕會導致葛蘭茲方面產生齟齬
。
考量到各方面的情況，要向葛蘭茲方面請求協助是不可能的。
如此一來，要協助露希亞篡奪總統之位——就只能單憑「鴉軍」之力了，但想也知道，戰力明顯不足。
面對聯邦六國，區區的兩千軍力想要取勝，恐怕是難如登天吧。
『我實在難以開口向葛蘭茲方面請求協助。畢竟我是其他國家的國王。再說，你的角色可是內應——換句話說，就算葛蘭茲方面願意提供協助，但在表面上，你依舊是屬於聯邦六國陣營吧？』
『沒錯。無論如何，你們終究是妾身的敵人，我們的關係絕對不能公諸於世。在成功篡奪總統之位後倒還無妨，但若是在那之前便東窗事發，可就功虧一簣了。』
雖然不知道露希亞是在顧慮「無名氏」，還是擔心無法取得國民的諒解——
『沒想到你會以這樣的形式與我接觸。想必你正打算度過一座危險大橋吧。』
儘管正在費爾瑟屬州迎戰葛蘭茲，同時還利用其他各國的叵測居心，並且以馥金作為誘餌，引比呂前來，促成此場詭譎的會談。
有鑑於以上種種，在比呂的眼中看來，露希亞是位比想像中更加強悍的人物，同時還散發出一股梟雄的味道。
有背叛的可能性——如果輕易信任她，實在太危險了。
露希亞就有如一條蛇。先是沉著冷靜地絞死獵物，最後再一口囫圇吞噬。
不過，若是想像她今後將採取的行動，與其說她是蛇，用蜘蛛來形容或許更加貼切吧。
先擾亂獵物，使其筋疲力竭之後，再聽著獵物的痛苦呻吟，一口一口咀嚼品嘗。
無論露希亞是蛇也好，是蜘蛛也罷——雖然她的性格實在讓人難以信任，但實力或許倒是可信吧。拒之可惜，要接受又難免有些顧慮。
左右為難的比呂，決定先姑且聽聽她的說法。
『縱使能夠誘導葛蘭茲軍出兵，但一旦攻進格萊夫國後，恐怕還是難逃「無名氏」的「眼」，屆時你的計劃終將付之一炬。』
『沒錯，所以，妾身才需要你的協助啊。』
面對露希亞充滿挑釁意味的眼神，比呂的腦海里浮現出一串問號，好一會兒後，他才恍然大悟般點點頭。
『你是打算誘使葛蘭茲陣營在不知情的情況下，協助你篡奪總統之位嗎？』
『正是如此。』
還真會給人出難題。既要隱瞞己方的企圖，又要誘使葛蘭茲軍順著己方的意思行動，這簡直是天方夜譚。
不——真要說的話，辦法倒是有一個。
若是使用義兄所留下的「獅王眼〈凱路斯〉」，應該就能讓葛蘭茲軍按照自己的計劃行動。只是，「獅王眼」的力量目前尚需調整，還不到使用的時候。更重要的是，使用的條件相當嚴苛。尤其還得顧慮到麗茲的「眼」，現在使用太過危險了。
正當比呂試著思索是否還有其他可行辦法時——
『何需煩惱？反正葛蘭茲的戰略一定不會只到珊迪那路就止步吧？』
聽見露希亞的話後，比呂流泄出一聲沉吟——原來如此。
『也就是要攻陷厄瑟路國嗎……不，若依照你的意思來考量，即使沒有攻陷厄瑟路，只要能引起混亂就沒問題了吧？』
『腦筋轉得真快呢，這樣妾身也省事多了。葛蘭茲軍根本沒必要特地攻進格萊夫國。』
露希亞扯開一抹美艷的嫣笑，以扇子指著比呂。
『妾身願意以讓出珊迪那路作為條件，務必要求葛蘭茲進攻厄瑟路國，而妾身則趁著混亂之際，率兵前往格萊夫國。目的是討伐「謀反者」——「無名氏」。』
露希亞展開扇子，朝著自己輕搧，接著有如蛇一般眯起美目。
『到時候，希望你能與妾身一起行動。』
看來露希亞打的如意算盤，是想利用厄瑟路作為誘餌，率安古伊絲軍拿下格萊夫吧。就算其他國家視破她的居心，想要出兵馳援格萊夫，也勢必得經過厄瑟路或安古伊絲。
屆時，厄瑟路有葛蘭茲軍鎮守，想通過可說是難如登天。至於安古伊絲的話，只要他們封路死守，其他國家也休想送出援軍。
『理由大致上我都了解了。只是，我有什麼必須與你同行的理由？』
『妾身希望由你來對付「無名氏」。因為想也知道，她到時候一定會出面阻擋妾身。而妾身則趁你牽制她時，確保總統的人身安全。』
『不過，這項條件對我而言，根本是百害而無一利。』
『什麼意思？』
『即使取下珊迪那路，統治權也是落入葛蘭茲之手。就算厄瑟路陷入混亂，我也無法從中獲利。這一切都只是有利你朝總統之位邁進罷了。與你同行一事也是相同。最後能得到好處的，就只有你和葛蘭茲吧？很抱歉，我可沒有濫好人到單憑行善的精神行動。』
比呂挑釁一笑，隨即只見露希亞以舌頭濡濕雙唇，傾身靠向他。
『只要你願意協助，妾身可以提供你幾道有用的情報。』
她伸手搭在比呂的肩膀上，將臉靠近他的耳畔。
『首先是——』
當露希亞話一說完，比呂的臉上頓時揚起一抹愉悅笑容。
『好吧，我就答應幫你。不過，若是你敢違背約定，後果你應該清楚吧？』
『當然。任憑你處置。』
露希亞絲毫無懼於比呂暗藏殺氣的話語，一臉心滿意足地以鐵扇對著自己搧風。
『那麼妾身就佯裝身受重傷，立刻撤退吧。』
而後，露希亞便如同她所言，毅然離開了戰場，戰事也由葛蘭茲摘下勝利。
在那之後，更是一直困守在珊迪那路之中，毫無任何動靜。
另一方面的葛蘭茲則是為了包圍珊迪那路，而如火如荼地重新編組陣形，並且做好萬全準備，即將在近日發動總攻擊。
「事情就是這樣，據我判斷，出手協助露希亞，對我方也有好處。」
比呂話說到這裡，先是停頓了一下。
他掃視了馥金與露卡一眼，確認兩人都理解他所說的話之後，才又再開口接著說道：
「我明白露卡一定有許多不滿，不過當前希望你能先忍耐一下。」
露卡與露希亞之間有些過節。三年前進攻葛蘭茲時，雙方因故而撕破臉。
而兩人的交情並未隨著時間而修復。
這一點在之前馥金生死不明的時候，便能獲得證明。當時露卡一聽完露希亞的話後，完全無法保持冷靜。不僅如此，將馥金擄為人質一事，肯定又讓露卡在新仇舊恨上加計了一筆。
「如果露卡想要巫璐佩司的王位，我也可以幫你喔？」
「現在的我不需要王位。再說，要我向露希亞女王稱臣，光想就全身發毛。」
露卡以混沌的雙瞳望向比呂，蹙緊的眉間流露出厭惡感。
「更重要的是，巫璐佩司已經沒有我想要的東西。硬要說的話，大概就是巫璐佩司的徹底垮台——步上滅國一途了吧。」
「是嗎……那麼我就不必在意了。」
她的仇恨往後究竟將會指向何方，支撐她繼續對著持有亡弟「遺物〈手臂〉」的比呂緊追不捨，在馥金身上尋找亡弟的影子，並持續憎恨祖國。
只要露卡開口要求，比呂可以立刻將巫璐佩司陣營的首級，一一排在她的面前。
若是真的這麼做，安古伊絲的女王露希亞想必也不會有所怨言吧。
畢竟巫璐佩司陣營里，幾乎都是她所厭惡的「長耳族〈阿爾芙〉」，她高興都來不及了，又怎麼會生氣呢？
此外，雖然尹格爾的「遺物〈手臂〉」目前是在比呂的手上，但不久之後，他便會交給露卡了。
而在一切實現之後，屆時她又將剩下什麼呢？
——唯有虛無。
自從露卡懂事時起，便被摘掉翱翔天際的羽翼，所幸藉由與弟弟之間的羈絆，才讓她找到生存的希望。然而，比呂卻奪走她這份扭曲的幸福，現在支撐她活下去的動力，就只剩復仇而已。
如此生無可戀的她，一旦獲得自由後，又會有什麼結果呢？對這個世界一無所知的小鳥，無法在野外生存下去。因為它唯一知道的生存方式，就是待在狹小的籠子裡，等待著飼主餵食。
那麼，當小鳥失去飼主，展翅飛向外界時——
（到時候，我將會……）
比呂流露出一抹半帶自嘲的笑意，此時，他注意到馥金正一臉不安地凝望著自己。
不等馥金開口，比呂便率先投給她一記溫柔的微笑。
「對了。馥金，有件事想麻煩你。」
「咦？我嗎？」
「希望你去看看斯卡塔赫
的情況。如果由你前去，應該不會被她拒於門外才對。」
雖然比呂已經透過被「黑椿姬」吸收的「冰帝」，得知斯卡塔赫在戰鬥結束後的模樣。
然而，卻無法知道她的現況。
若是平安無事，那當然是最好不過了，但根據她的記憶來推測，她現在的狀態恐怕十分危險。
「賢兄不去嗎？」
「我當然很想去。但葛蘭茲陣營對外隱瞞斯卡塔赫負傷一事，若此時我親自前去探望，很可能會引起不必要的揣測。」
「由我去沒問題嗎？」
「你是以傳令兵的身份前往，外界不會多作聯想的。」
雖然葛蘭茲與「鴉軍」是盟軍關係，但除非取得高層的允許，否則他國人員無法輕易進出營區。
不過，由於才剛擊退了聯邦六國的主力軍，葛蘭茲軍士氣大振，因此整座營區上下，正瀰漫著一股有如勝利底定般的氛圍。
正因為如此，目前營區的戒備明顯鬆懈許多。雖說如此，如果比呂親自前去，勢必還是會引起騷動，然而若是「黑辰王〈史爾特爾〉」的傳令兵——馥金的話，應該就不會遭到質疑了吧。
「我知道了。既然如此，我現在就動身去探望斯卡塔赫大姐頭。」
「那麼我也去吧。」
馥金才一站起身，原本一直不發一語的露卡也跟著站起來，整個人幾乎都快黏到馥金的背上。下一秒只見馥金捂住耳朵，一臉驚慌地回過頭，大概是露卡故意朝著她的耳朵吹氣吧。
原本明明應該是令人莞爾的光景，但不知為什麼，主角換成露卡後，反而讓人內心閃過一絲不安。
「露、露卡大姐頭跟來的話，一定會引起騷動的。」
「我有這個。」
如此說道的露卡，拿出一張有強烈存在感的面具。馥金見狀後，嘴角不由得微微抽搐，像是在說：「這樣反而更招搖啦！」
那張面具是當初離開巴歐姆小國前往葛蘭茲時，比呂擔心露卡的身份會曝光，因而交給她的。
雖然比呂很希望露卡現在也能隨時配戴，畢竟下一秒會發生什麼事，誰也無法預料，不過在避開葛蘭茲耳目的地方，露卡於日常生活上並不會配戴面具。
「露卡，要是你去的話，引起的騷動絕對會比我更大。這次就由馥金單獨——」
「不然這樣吧，我打扮成士兵，隨行護送馥金。」
「這樣反而只會……」
「啥？」
比呂被露卡狠狠一瞪後，立刻放棄繼續阻止。
雙方就這樣你一言我一句地爭執了一會兒，以露卡的個性，當然不可能讓步。
雖然也可以下令強迫她屈服，但考量到接下來可能引發的災情，此時還是乖乖答應讓她去，才是聰明之策。
「我知道了……雖然尺寸不知道合不合身，總之就請你打扮成男性士兵吧，可以嗎？」
縱使變裝，還是很可能被某人一眼識破。
不過如果是她的話，畢竟早已知道內情，應該不會多生枝節才對。所以只要能夠瞞過大多數人的耳目，別讓露卡的身份曝光就好。
「無妨。至少比這張面具好一點。」
露卡說完後，將手上的面具扔給比呂，接著走出營帳，過沒多久，她便扛著一套鎧甲回來。之後，她將鎧甲丟到地上，隨著一陣震耳的巨響，從鎧甲里發出一串痛苦呻吟。
「噢、咕噢……露、露卡大人……您究竟想做什麼——？」
身上鎧甲被脫掉的一名士兵，似乎還沒搞清楚眼前的狀況，一臉困惑地環顧起四周。
當士兵發現比呂也在場時，瞬間臉色發白，立刻將額頭貼在地面上，磕頭行禮。
「『黑辰王』陛下……」
起了頭後，卻遲遲擠不出下一句話。大概是不知道該說什麼才好吧。
畢竟那名士兵既不是受到召見，當然也沒有什麼緊急要件。
就只是被露卡強拉過來，最後倒在比呂的營帳裡頭，陷入當下這種難以理解的窘況之中，會說不出話來也是無可厚非的。
而比呂同樣無法理解露卡這種無厘頭的舉動，他一臉頭痛地伸手抵在太陽穴上，代替士兵開口詢問露卡：
「露卡，我實在猜不出你想做什麼？」
然而，露卡卻絲毫不理會比呂的提問，自顧自地從頭到腳打量起那名士兵。
「快脫！」
「啥……啥？」
「你並不需要鎧甲。」
「呃，請問……這句話是什麼意思……」
無視於嚇得冷汗直流的士兵，露卡散發出的壓力愈來愈駭人。
事情演變至此，比呂總算明白了露卡的想法，卻依舊難以理解她為何採取如此野蠻之舉，因此顯得錯愕而茫然。不過，他察覺到氣氛愈來愈凝重，於是決定向那名士兵伸出援手。
「露卡……另外有備用的鎧甲，沒必要特地用搶的。」
比呂看到士兵淚眼汪汪地望向自己，於是無奈地回給他一記聳肩，接著將手臂端放在椅子的扶手上，蹺起腿。
「請你去拿一套鎧甲給露卡。馥金，你也去幫忙露卡換裝吧。」
「…………遵、遵命！」
士兵立刻站起身，再三對著比呂躬身行禮後，飛也似地奔出營帳。
露卡看著士兵的背影，不悅地咂了一下舌，隨即感覺有人捉住她的手臂。
「那、那麼賢兄，我們這就去找斯卡塔赫大姐頭。」
由於對象是馥金，即使被拉住手臂，露卡倒也沒有多做反抗，順從地跟著她走出營帳。
比呂目送兩人離開後，深深嘆了一口氣，接著以不帶感情的眼瞳仰望天花板。
「精靈劍五帝當中的四把都已經到手了。就和過去的你一樣吧。」
比呂像是訴說懺悔般，對著絕對不可能回應的那人接著說道：
「『獅王眼』、『精靈劍五帝』、『軍神〈瑪爾斯〉』、『轉換期』……條件正陸續備齊。再來就只剩下『混沌』了。」
比呂舉起右手，掩去從營帳入口灑入的月光。
在他的手心裡，有一小塊不停蠢動的肉片。
「休特貝爾，你不惜變成這副模樣也要實現的目的，究竟為何？」
那一天，正當麗茲準備給休特貝爾最後一擊時，比呂現身介入兩人之間。
他的目的正是為了取得三把精靈劍五帝——「冰帝」、「雷帝」與「風帝」。
然而，該說是休特貝爾的執念嗎？他的肉片黏附在精靈劍五帝上。
更令人毛骨悚然的是，那塊肉片至今仍持續在比呂的手心間掙扎蠢動，企圖再生。
「明明只是個『失敗作品』，想不到卻有如此驚人的生命力。是因為當中灌注了無與倫比的『詛咒』嗎？」
比呂可以感覺得出來，當中混雜了各式各樣的力量。如果是一般人，光是碰到肉片的瞬間，精神便會立刻失常了吧。一個不心小，甚至還可能喪命。
休特貝爾的怨念正是如此驚人而強烈。
究竟是什麼事，促使休特貝爾產生如此劇烈的轉變呢——可以確定的是，絕非因為強迫「風帝」屈服於自己，而遭到精靈「詛咒」。而是有人對他進行改造，刻意強化「詛咒」，藉此打造出「怪物〈蒙斯特〉」。就連沐浴在比呂視線之中的當下，那塊肉片仍然企圖再生，逐漸膨脹成一個拳頭大小。
「很遺憾，你的故事已經落幕了。或許你一時還無法接受吧。」
比呂從另一隻手裡取出一顆結晶。那是原本鑲嵌在被吞納進「黑椿姬」之中的，尹格爾手臂上的「法石」。比呂毫不猶豫地將「法石」埋進肉片裡。隨即就傳來一陣血肉撕裂的悚然聲響，鮮血不停從肉片上刻劃的傷口汩汩流出，將地面慢慢染成一片暗紅。
「單憑一小顆『法石』，無法淨化強大的『詛咒』。」
「法石」發出一道道光芒，隨之響起炙烤肉片的霹啪聲響，同時，一股異臭在營帳里瀰漫開來。休特貝爾的肉片在一開始時，的確被「法石」淨化了——但過程中卻轉守為攻。肉片不斷膨脹，開始反過來包覆住「法石」。
「只要強化『毒』，就能召集『魔』，而兩者混合後，便能形成全新的力量。」
藍色結晶上，浮現出紫色的線條紋路。比呂眺望著這幕光景，臉上露出一抹笑意。
「手上的王牌當然是多多益善了。休特貝爾——你也算是死得很值得。」
比呂再次對著月光高舉起手中詭譎不祥的結晶，反射的光線逼得他本能地眯起眼。
「『無貌王〈戴密鄔爾格〉』……現在就開始千年前未完的後續吧。」
兩人至今仍是走在兩條平行線上，然而，
彼此的思慮心機正逐漸混合，並開始產生轉變。
比呂輕撫臉上的面具，接著像是要遮掩右眼似地，將手疊覆在上。
「亞堤鄔司，麗茲繼承了你的遺志。接下來我該做的，就是替你一掃生前的遺憾了。」
亞堤鄔司過去懷抱的宏偉壯志，正寄宿在麗茲的胸口。未來也將變得更加強大而燦爛吧。
再來就只剩下確認工作了，必須測試一下她的覺悟才行。
「我所犯下的罪孽——當然必須由我自己承受懲罰。」
過去因為比呂的干擾而步調大亂的齒輪。
儘管花了許多時間才彌補這個錯誤，但一切總算即將落幕。
比呂將緊握著結晶的拳頭放在額上，為已故的戰友們祈禱。
「雷、亞堤鄔司……請你們務必守護麗茲。」
在排除所有障礙之後，她一定能展翅高飛，翱翔天際。
她一定能降伏這頭名為葛蘭茲的巨獅，威震天下。
比呂想像著那份榮耀的到來，漸漸沉睡。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲軍的營區戒備極為森嚴。
一座座帳篷串連出宛如城鎮般的光景，這些帳篷分別由「皇黑騎士團」、「金獅子騎士團」、「薔薇騎士團」常駐其中。每一個角落都有部隊鎮守，滴水不漏。
負責巡邏的士兵也都訓練有素，從未間斷的篝火將營地照得像白天一樣光明，不容陰影存在。
設置在司令部旁的帳篷，正是斯卡塔赫以及麗茲的左右手歇息之處。
在帳篷里的，是一名紅髮女子與一名銀髮女子。
紅髮女子——第六皇女，也就是眾所皆知的葛蘭茲大帝國下一任皇帝候選人。
她的名字是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。
她宛如一塊全身散發高貴氣息的寶玉，其天賜的美貌為世人所傳頌。
儘管被奉為下一任皇帝候選人，但也許因為她的地位仍是第六皇女的關係，因此不斷有媒妁之言上門。只是和過去相比，這已經算少了。
某次更有個厚顏無恥的大商人拿出堆積如山的金幣，要求麗茲與他共度一夜春宵。也因為這件事，社交圈裡開始流傳這樣的話題——倘若出生背景不同，她一定會成為在歷史上留名的「傾國美女」。
眾所矚目的她，現在正走向帳篷里的床，一頭及腰的亮麗紅髮隨之擺動。
「奧拉……斯卡塔赫的狀況怎麼樣？」
麗茲對坐在椅子上的嬌小背影問道。
那楚楚可憐的少女回過頭來——一雙大眼閃耀著光芒，美得令人情不自禁地想要保護她。
她的一頭銀髮和鉛灰色的雙眸雖然看來冷漠，不過平整的劉海倒是削弱了幾分這種印象。她有張娃娃臉，加上嬌小身材，因此看起來比實際年齡小很多——而這似乎是她最近的煩惱。
她是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
以首席成績畢業於帝立訓練學校的她，曾被拔擢為葛蘭茲大帝國第三皇軍司令官最年輕的幕僚，但後來因為在與德拉路大公國一戰中失誤，而遭到貶職。
不過她持續累積功績，現在成為第六皇女的心腹，擔任葛蘭茲軍的總參謀長。
「還沒醒過來。」
奧拉無力地搖搖頭。
「這樣啊……」
麗茲俯瞰著躺在床上的斯卡塔赫，那全身纏滿繃帶的模樣令人不忍卒睹。
她腫脹的臉上沒有血色，呼吸急促。即使換上新繃帶，斷掉的雙臂依然立刻滲出血來。她的傷口化膿，因發炎而起的發燒不斷奪走體力。假如是以前的她，傷勢應該不會這麼嚴重。
然而現在的斯卡塔赫已經失去精靈劍五帝的「冰帝」。
一旦喪失精靈的加持，就與常人無異。
目前的傷勢雖然已經穩定下來，但還是不能掉以輕心。
任誰都無法預料什麼時候會惡化。
因此，奧拉、麗茲以及侍女們才會一整天寸步不離地照顧著斯卡塔赫。
軍醫也在隔壁帳篷隨時待命，以防她的狀況突然變化。
在與休特貝爾的一戰之後，斯卡塔赫就一直處於昏睡狀態，沒有醒來過。
這正是她們內心的不安與日俱增的主因。
斯卡塔赫的意識絲毫沒有恢復，生命力也一天比一天衰弱。
「軍醫說……她的傷勢是很嚴重，但意識沒有恢復，很可能是精神上的原因。」
過去支持著斯卡塔赫活下來的動力是復仇。
她一心一意只想殺死仇人休特貝爾。
如今她可以說是心愿成真了，但付出的代價太大。斯卡塔赫失去了她多年來的「夥伴」。更重要的是，她深愛的國家也已不復存在。
攻下費爾瑟的新王都珊迪那路之後，費爾瑟收復計劃便告終。未來應該會在葛蘭茲的主導之下進行重建工程。
等時機成熟，費爾瑟王朝應該也會重新掌權，然而屆時斯卡塔赫的名字卻不會列在其中。王位將被讓給繼承費爾瑟家血脈的遠親——但對方是否真的繼承了血脈，其實令人懷疑。
葛蘭茲想把這個人當作傀儡，統治費爾瑟，獨占利益。這是葛蘭茲決定參與費爾瑟收復計劃時提出的條件。
換言之，這個世界上已經沒有任何能喚起她求生意志的事物了。
完成復仇、失去「冰帝」，就連國家也不復存在。
或許這就是斯卡塔赫一直深陷沉眠、不願醒來的原因。
但真正的癥結點，也只有她本人才知道。
旁人可以羅列出千百個理由。
可以擅自想像、擅自給答案、擅自將一切合理化。
正因為不是當事人，才做得出這種事——她本人得知後一定會很驚訝吧。
麗茲等人現在能做的，就是繼續細心照料她，為她的甦醒做好準備。
只能繼續不斷呼喚她。
「奧拉，你去休息吧。今天由我來照顧斯卡塔赫……」
「嗯，那我去休息一下。」
奧拉乖乖地點頭，坐在一旁的簡便床上。
儘管擔心，但若因為照顧斯卡塔赫而把自己的身體搞壞，可就本末倒置了。更重要的是，她們兩人是葛蘭茲軍的寄託。六國之戰還沒結束，她們得照顧好身體才行。
自從斯卡塔赫被送來，麗茲和奧拉就一直睡在這裡。
她們沒有任何醫療知識，就算發生什麼事，也只能出個聲罷了。儘管知道自己一定只會礙手礙腳，但她們只要在斯卡塔赫身旁看著她，便能安心。
「人果然總是自以為是呢。」
麗茲自嘲地笑著說，同時在椅子上坐下。
「欸……斯卡塔赫，等你醒來，就好好休息一下吧。以後一定不會再有讓你傷心流淚的事了。」
麗茲當然很清楚這是不可能的。時代的潮流絕不會允許。
就算斯卡塔赫醒來了，這個世界也不會給她喘息的機會。
能夠放慢步調、安穩度日的那一天——想必還要很久才會到來。
即使如此，她仍覺得如果不把夢想化為言語說出來，斯卡塔赫不會醒來。
「巴歐姆小國的東邊，有一片初代媛巫女所愛的土地。聽說那是一座開滿美麗鮮花的山丘唷。想踏進那片土地必須經過媛巫女的許可，等哪天一切塵埃落定，我們大家就一起去吧。」
斯卡塔赫當然沒有回答。
待寂靜降臨，帳篷里就只剩下斯卡塔赫痛苦的呼吸聲。
即使如此，麗茲依舊下定決心每天呼喚她。
不管是明天、後天，她一定也會不厭其煩地繼續對斯卡塔赫說話。
「啊……這是……」
麗茲忽然發現斯卡塔赫的枕邊放著一本《黑之書》。
她拿起書本，望向封面，接著環顧四周，最後將視線落在奧拉身上。
「奧拉……這書是你自己想看吧？」
「不、不是的。斯卡塔赫很喜歡『軍神〈瑪爾斯〉』的故事。」
「是嗎……？」
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麗茲將食指放在下巴，歪著頭。她的腦海里浮現奧拉手拿著《黑之書》，逼近斯卡塔赫時的情景。
記憶中，斯卡塔赫的表情與其說是開心，倒不如說是困擾吧。
正當麗茲猶豫著不知該不該告訴她的時候，帳篷外傳來一陣騷動。奧拉和麗茲不約而同將視線轉向入口。
「打、打擾了！」
走進帳篷的是一名小麥色肌膚的女性——是她們兩人都很熟悉的人。
「麗茲大姐頭，好久不見了。」
「這不是馥金嗎？你好嗎
？」
麗茲和馥金雖然因為顧慮斯卡塔赫而壓低了聲量，但仍雙雙走近彼此，展現出重逢的喜悅。
這時，馥金露出緊張的表情，眼神遊移了一陣之後，吞吞吐吐地開了口：
「是，我奉賢兄——不，奉『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下之命，前來查看斯卡塔赫大姐頭的狀況……」
馥金語畢，將視線轉向麗茲身後的床上。
「……她好像還在睡呢。」
「是啊——不過她一定會醒來的。」
「對呀。畢竟斯卡塔赫大姐頭那麼強。」
「她是？」
麗茲指著馥金身後那個全身穿著鎧甲的人說。
此人散發出一種詭譎——或是說悲傷的氣息，但一下子又像是蘊含著怒氣，不斷改變她帶給人的印象。
看著這個散發出奇妙氣息的人物，麗茲警戒地眯起雙眼。
「呃，她是個不需要特地向麗茲大姐頭介紹的士兵。」
馥金抓抓臉頰，露出不知所措的表情。
這時，身穿鎧甲的士兵忽然對麗茲散發出殺氣。
「我是尹格爾。」
一聽見鎧甲士兵的聲音——
「咦？」
不知為何，竟是馥金髮出充滿疑惑的聲音。接著她慌張地跑到鎧甲士兵的身邊。
「露卡——不，尹——也不是。這位士兵，不可以說出那個名字啦。」
「為什麼？」
「哪有為什麼，因為……」
看著不斷瞥向自己的馥金，麗茲苦笑著聳聳肩。
尹格爾是六國攻入葛蘭茲時，率領巫璐佩司軍的將軍之一，最後被比呂殺死。
這個人穿著男性用的鎧甲，聲音卻是女性，而且又說出了那個名字，想必鎧甲中的人就是姐姐露卡吧。
如果是她的話，那麼她所散發出的氛圍也難免如此扭曲。
「你看起來很好，真是太好了。」
聽見麗茲的話，鎧甲士兵仿佛大吃一驚，僵在那兒半晌後才默默頷首。
一旁的奧拉滿臉不解地看著她們三人，但既然麗茲接受了，她也就沒說什麼，躺回床上閉起眼睛。
「馥金、露——這位士兵，請你們對斯卡塔赫說說話吧。她一定會很高興的。」
沒人知道斯卡塔赫會在什麼契機下醒過來。馥金出現後，原本陰鬱的氣氛便一掃而空。相信斯卡塔赫一定也比較喜歡這種開朗的氣氛吧。
「馥金，你可不可以告訴斯卡塔赫這段時間發生的事情？」
「是，包在我身上。」