第十二卷 第一章 五大將軍
空氣中瀰漫著焦臭味，赤紅的火光照亮周圍。
城牆冒著黑煙，成為火球的生物發出野獸般的嚎叫，從出入口滾了出去。可惜那些嚎叫聲，全被周圍的怒吼淹沒了。
在黑暗中燃燒的要塞──進出其中的生物並非野獸。
那些是以奪取他人生命為職業，名為士兵的人類。
每當眼前的敵人成為不會說話的肉塊，士兵就會更渴求奪取性命，發出更強的殺氣，以充滿血絲的雙眼搜索四周，在奔馳的同時狂亂地揮劍。
不奪走他人生命，自己的生命就會被他人奪走。
他們腦中只剩這句話──對活下去的執著。
腦中只有「活下去」的念頭。所以沒有任何良心譴責的問題。一見到敵人，立刻像野獸般撲上去廝殺。
失去理性的人類，出手時完全不會留情。能毫不猶豫地取人性命。
一擊一殺──確實地使對方停止呼吸，並因此發出愉快的咆哮。
「多麼令人感動啊。」
黑暗中，與這情況極不相襯的話語，悄然落在狂嗥的漩渦中。
「只不過是一句話、一道命令，就能使數千、數萬條生命消失。」
一名女性側耳傾聽著，周遭由怒吼與哀號交織而成的獨特音律，顫抖不已地說道。
「太美妙了。唯有強者才能活下去的世界，弱者只能被踐踏的世界。你不覺得這樣的瞬間，是最平等的世界嗎？」
那名女性對著前方的人物問道。
站在她對面的人物──一言以蔽之，就是閉月羞花。光是站著，光是存在著，就足以讓人腦中閃過「美」這個文字。那人身上帶著「長耳族（阿爾芙）」般神秘的氛圍，五官卻又如「獸族（安斯洛）」般嬌美可人。這名頭上生著白毛獸耳的女性，名為艾思，是葛蘭茲大帝國的五大將軍之一。
艾思完全不放鬆警戒心。她以身體護住背後的葛蘭茲大帝國宰相羅莎，露出殺氣騰騰的眼神瞪著女性。
「你叫貝洛娜是吧……」
女性坦率地點頭。
「沒錯，這是我的名字……能被你記住，是小人的榮幸。」
「反正我馬上就會忘了。你這麼悠哉沒問題嗎？你是來取我和羅莎大人的性命吧？」
艾思看向要塞大門，露宿在外的葛蘭茲士兵們察覺要塞中的異變，正接連湧入。我軍占據中庭只是時間早晚的事。
相反的，由貝洛娜率領的自由民族騎兵團，因為出入口被擋住，喪失了機動性的優勢，不得不下馬進行近身戰。如此一來，能決定勝敗的，就是人數了──哪邊占優勢，可說是一目暸然。由於退路被封，自由民族無法逃出生天，因此肯定會以命相搏。但是，不論他們的攻勢如何猛烈，在寡不敵眾的情況下，還是沒有任何意義。
可是，他們究竟明不明白自身所處的情境有多不利呢？儘管走投無路，但貝洛娜只是傾聽著喧囂聲，表情完全沒有改變，甚至帶著遊刃有餘的笑容。
「能夠殺死我的，只有強者。這兒的士兵不具有那種實力。還是說，你有能滿足我的『力量』呢？」
「雖然我不知道能不能滿足你，但是……我應該有殺了你的『力量』。」
艾思抽出腰間的劍。那把劍的形狀十分特殊，由一截一截等長的鋒刃組成，而且還會發出奇妙的金屬碰撞聲。聽見那輕微的異音，貝洛娜饒富興味地歪著頭。
「你的劍宛如生物──原來如此，所以你才能這麼強勢啊。」
「………………什麼？」
「我記得這種氣息。」
也許是無法抑制興奮吧，貝洛娜開心地說著，不住地向前踏步，想朝艾思逼近。但是她又立刻恢復理性似地停步，以激動的口氣說道：
「混雜於空氣中的深沉黑暗。這樣的時刻，是『黑辰王（史爾特爾）』的力量最活躍的時段──在千年之前的世界，這是普遍的常識。但是那位王，已經在久遠之前被一名少年討伐了。如此一來，你手中的殘渣，應該是『王』的遺物，龍凰劍五刻中的『啼蛇（佛拉格拉克）』吧？」
「你似乎很清楚『黑辰王』的事……不過有一點很奇妙。」
艾思眼中的警戒之色依然不減。
她手中的，確實是龍凰劍五刻之一的「啼蛇」。
但是，「世界五大寶劍」是極為罕見的寶物。特別是龍凰劍五刻的「啼蛇」，在現代，根本不可能有任何人見過實物。雖然說在千年前的大戰末期，有不少人見過它，不過時間過了千年，如今，那些人應該已經死光了才對。
「你說你是藉著氣息知道的，所以你是在哪裡知道龍凰劍五刻的『啼蛇』？」
「之前我也和龍凰劍五刻的持有者戰鬥過，是『狂爪』的持有者絲卡蒂。」
「不對。我要問的是──」
艾思搖頭，擺出警戒的動作。躲在她身後的羅莎不明就裡，只能一頭霧水地聽著兩人的對話。
「我想知道的是──你為什麼知道這是『啼蛇』？」
從古至今，龍凰劍五刻「啼蛇」的所有者，一直只有艾思一人。因此在現代，知道「啼蛇」氣息的人極為有限，必須回溯到千年前，艾思還叫作梅特歐爾的時代才行。既然如此，眼前的人物究竟是什麼來頭，答案就呼之欲出了。
「就算你是長壽的『長耳族』，也很難解釋……雖然難以置信，難道你是千年前大戰的倖存者嗎？」
「對一半，也錯一半。」
貝洛娜說著，把手放在劍柄上。艾思的目光也隨之轉移到她腰間的武器上。空氣沉重了起來，彷佛那武器在威嚇艾思似地。
「…………這就是你追求強者的原因嗎？既然擁有法淨劍五滅，就算被這種規模的大軍包圍，想離開也不是難事。」
「這些話也對一半，錯一半。」
呵！貝洛娜覺得好玩似地，笑著輕拍劍柄。
「讓我訂正一下錯誤吧。雖然常被誤會，但它可不是法淨劍五滅。」
貝洛娜一蹬地面，身體輕飄飄地飛躍起來。只見她左手握著劍鞘，右手放在劍柄上，俐落地在空中調整姿勢，朝艾思逼近。
「還有，雖然這副外貌很容易受人誤會，但我並不是『長耳族』。」
儘管貝洛娜離自己還有一段距離，但是艾思的手已經動起來了。不過，她只是以劍尖指著貝洛娜而已──在這樣的距離下，不要說能碰到對方了，就連威嚇對方也做不到。沒錯，原本是不可能碰到對方的，然而艾思的劍卻在黑暗中發出燦然晶光，下一瞬間，伴隨著低沉的聲音，貝洛娜的身體向外飛了出去。
儘管如此，貝洛娜仍然以輕盈的動作──彷佛空中有什麼立足之處似地──一個翻身，輕巧地站在地面上。沙塵因她的動作而微微揚起，雙方陷入沉默之中。先開口的人，是貝洛娜。
「…………看來你的身手沒有退步，這樣我就放心了。」
「雖然我不知道你是誰，不過──」
艾思說著，使眼色要羅莎退下。
雖然羅莎手上拿著精靈武器，有不惜一戰的決心，但是看過兩人的身手後，她明白自己只會礙手礙腳，因此她老實地向後退開幾步。確定羅莎退開後，艾思開始隨意地甩動「啼蛇」，帶動空氣，使氣流發出嘶吼。
「不論距離多遠，我的劍──一定會貫穿你的心臟。」
艾思一個扭身，水平地大動作揮劍。劍身發出吱嘎之聲，鋒刃分離成一段一段，以肉眼難以辨識的速度朝著貝洛娜疾沖而去。儘管貝洛娜在鋒刃即將刺中自己之前翻動手腕，但是「啼蛇」已經如蛇般地改變軌道，滑溜地閃到一旁。
對有所準備的人而言，對方出乎意料的行動，會使人感到挫折，也會對此感到焦急，因而出現破綻，使敵人有隙可乘。
從死角竄出的鋒刃，彷佛在嘲笑對手似地，使人防不勝防──如果是一般人的話。可惜貝洛娜並非一般人。
「就算看不見……也能藉著氣息讀出攻擊。」
貝洛娜露出無懼的笑容，同時，火花四濺。
艾思皺起眉頭──因為自己的攻擊被對方化解了。雖然明白這點，但剛才迸出火花時，貝洛娜的身影完全沒有晃動。從剛才到現在，她一直只是把手輕放在劍柄上而已。
「你似乎會使用奇妙的技倆呢。」
艾思保持著一定的距離，靈巧地揮劍，試探似地從各種角度攻向貝洛娜，但是全被她擋了下來。憑普通武器無法如此全面性地抵禦「啼蛇」的攻擊。既然如此，對方的武器自然也是五大寶劍。可是貝洛娜卻說自己手中的並非「長耳族」的寶劍「法淨劍五滅」。
除此之外，應該就是「獸族」的寶劍「龍凰劍五刻」了吧。不過艾思很清楚「龍凰劍五刻」的特色和外型
，她可以斷言，貝洛娜的武器絕對不是其中之一。
既然如此，就只可能是「人族」的寶劍「精靈劍五帝」，或「魔族」的寶劍「魔皇劍五殺」，還有「小人族」的寶劍「黎明劍五極」了──就在這時，艾思忽然想起貝洛娜剛才說過的話。
「你剛才說過，自己不是『長耳族』對吧？」
「沒錯。我不是『長耳族』。就像剛才說的，我經常被人如此誤會呢。」
「說到誤會，你應該也不是『半人』吧？」
「自由民族裡確實有許多『半人』──如果想賣弄如此淺薄的知識，我也只能說，這答案是錯的呢。」
「既然如此，答案只有一個了。」
「其實你不必這麼客氣。直接問的話，我也會老實回答哦。」
貝洛娜聳了聳肩，輕輕嘆道。
與她輕描淡寫的態度相反，艾思的口氣粗暴起來。
「你是『妖精化（阿爾芙）』的『魔族』？」
「了不起。居然能猜到正確答案，我應該為你鼓掌吧？」
貝洛娜裝傻似地說著，以腳尖踢著地面，揚起塵土。看得出來是因為焦躁，才會有這樣的動作。
奇妙的情緒。是因為沒有時間了呢？還是戰鬥中斷的緣故呢？
不論如何──
「既然已經知道你的真實身分…………我就非全力以赴不可了。」
艾思說完，讓蛇行中的鋒刃回到原本的形態，反手握劍說：
「……如果你不是『黑死鄉（歐克斯）』的人，我還能給你一個痛快。」
「竟然連這種事都猜到了──為了表示讚美，就告訴你另一件事吧，其實我是十二魔主哦。開不開心呀？」
貝洛娜的發言使艾思一陣戰慄。
不是面對強者時的興奮顫抖，也不是因害怕而發抖。
是純粹的冷冽。絕對零度的殺氣。足以劃破空氣的怒意。
「既然你說出了那個詞……」
艾思把「啼蛇」狠狠插在地上。
「不管是真是假，你都別想活下去。」
艾思以殺氣騰騰的眼神瞪著貝洛娜。
「就給我好好扺贖──扼殺了他的心的重罪吧。」
＊＊＊＊＊
整個世界被黑暗支配的時刻。
是野狗嚎叫，盜賊出沒，人們心中因不祥的情感而產生閉塞感的時刻。
儘管如此，在中央大陸上，仍然有幾處場所是明亮的──就是所謂的城市。
生活在城市中的人們點燃的溫暖火光，從住家的門窗透出的光線凝聚成團塊，照亮了漆黑的夜晚。
被高聳城牆保護而產生的安全感，使少部分人無視明日的工作，在酒店裡泡到深夜，醉臥路邊，直到天亮。雖然有人會因此被心懷歹念的人攻擊，下場悲慘；但是和城牆外的世界相比，治安的優劣仍然可說天差地別。其中，治安特別優良的，當然是葛蘭茲大帝國的首都─大帝都了。
不過，就算城內的治安再好，只要踏出城牆之外，就是另一個世界。不但有可能被匪類搶光錢財，還有可能被人稱「怪物（蒙斯特）」的特殊生物襲擊。用不著比較也知道，哪邊是天國，哪邊是地獄。
但是，只有今天，不分善惡，只要是生物，都不會想要外出。
離大帝都有段距離的場所，在黑暗中，有群人正劇烈交戰。
震天的殺聲使周圍野獸戰慄不已。不被城牆保護的鄰近村莊，村民們紛紛懷抱著恐懼逃離家園，前往安全的場所避難。沒有任何人基於好奇心，跑到戰場附近看熱鬧。因為，充斥於戰場的，是使出極限之力死斗的「怪物（蒙斯特）」與人類兩大集團，場面有如地獄。
憤怒、恐懼、惶惑、認命……各式各樣的情緒交雜著，形成一股極度激烈的感情，撼動夜晚的空氣，貫穿夜空。
戰場上，有一塊奇妙的空地。
儘管雙方激戰不休，但是沒有人踏入那空地一步。
就算在戰鬥中失去理性，只剩下本能，但是因而變敏銳的五感，反而大幅提升了他們感應危機的能力。那一帶很危險，不要靠近。本能如此警告著，因此他們自然地遠離該地區，使之形成奇妙的空地。
被黑暗籠罩的戰場上，空蕩蕩的區域裡，兩個男人正互相瞪視著對方。
雙方發出的殺氣化為壓力，醞釀出獨特的氛圍，使他人對這片區域更是避之惟恐不及。
空白區域中，少年手中的劍發出炫目的白光，持續照亮周圍。
但是，與令人安心的強烈光芒相反，少年──奧黑比呂的臉，卻被比黑暗更加深遂、更加昏暗的表情所支配。彷佛替比呂代言心情似地，他身上的黑衣劇烈晃動不已。不過，那晃動方式並非被風吹拂之故，而是如生物般扭動著。
「偏執……就算生命早已消失，『詛咒』仍然存留至今。」
與少年對峙的青年──金髮金眼的男子。儘管他的外表與葛蘭茲大帝國初代皇帝如出一轍，內在卻截然不同。
他的名字是「無貌王（戴密鄔爾格）」，是從世界誕生時就存在的「五大天王」之一，被這個世界的居民們崇拜為「神」。同時，也是為了支配世界，在千年前率領「魔族」，與「人族」展開大戰的罪魁禍首。可惜他的野心被葛蘭茲初代皇帝亞堤鄔司，以及葛蘭茲十二大神之一的「軍神（瑪爾斯）」比呂粉碎了。儘管如此，他仍然不肯放棄野心，為了弱化「葛蘭茲皇家」，暗中蟄伏了千年，等到時機成熟，又再次出現於世上，意圖支配整個世界。
「『黑椿姬』──即使經過千年歲月，你還是恨著我嗎？」
「無貌王」眯著眼，以懷念的眼神看著「黑椿姬」，但比呂只是以沒有感情的雙眼回望。
「只留下『詛咒』……把自己的心愿交給其他人完成，實在太荒謬了。這麼做不但沒有滿足感，也不會有成就感。原本應該連魂魄都消失了，但是卻留下如此強烈的感情，成為『詛咒』。對被『詛咒』的人來說，只會覺得是無妄之災。」
「因為累了──對於戰爭。所以，前代的『黑辰王（史爾特爾）』才會把一切全託付給我。」
比呂拍著自己的胸口，彷佛在安慰粗暴地扭動的「黑椿姬」。也許是明白比呂的意思吧，「黑椿姬」很快地安靜下來，變成與平時無異的黑衣。雖然如此，它仍然不掩殺氣，而且是明明白白地對準了「無貌王」。
「累了啊……實在是令我傻眼到無話可說。這說法，根本沒有理解我們是為何而生嘛。」
「無貌王」大大地張開雙手，仰天說道。動作誇張得有如歌劇表演，表情宛如聖人，悲憫著在戰場上爭鬥的眾生。
「就算地上有王，天上也沒有神。」
「無貌王」懊悔又遺憾地握緊拳頭，以銳利的眼神看著比呂。
「得到『空白王座』的『王』能支配世界。也就是說，能抵達長久不在的『神』的領域。如此一來，就能理解創造出我們，但是又拋棄我們的『創造主』的想法。」
「知道那種事又能怎麼樣？『神』之所以不在，說不定只是祂的興之所至，或者是發現了其他更有魅力的事物而已。」
創造這個世界的，是「神」。話是這麼說，但從來沒人見過祂，更不用說和祂說過話。人們只不過是任意創造出神的形象，把祂當成偉大的存在來崇拜而已。在比呂的想法中，世人對這種早已不存在的人物，評價未免太高──而且，他甚至懷疑「創造主」是否真的存在過。
「說到底，『神』是不是真的存在──就連這種事，我們都無法確定。」
彷佛對激動雄辯的「無貌王」潑冷水似地，比呂興致索然地用鼻子哼了一聲，否定道。
「為了理解就連存在本身都很可疑的『神』，努力想成為虛像，實在太好笑了。就算真的理解了『創造主』的想法，假如結論很令人沮喪，那麼之前的努力又算什麼……到頭來，自己的所作所為根本像小丑一樣。」
「既然如此，你又為什麼想成為『神』，如此執著於『力量』呢？」
「為了證明──為了粉碎你們想成為『神』的夢想──」
一步，兩步，三步。比呂緩緩向前邁步。
「假如連平凡的人類都能成為『神』，那麼你們所謂的『神』就只不過是可笑的幻想。為了讓你們明白這一點──」
跨出第五步時，比呂開始奔跑。
雙手的劍如翅膀般伸展，劃破空氣，筆直地朝敵人奔去。
「『王』一點也不特別──」
黑暗鑽入被劃破的空氣切口，漆黑滲入被割裂的空間之中。
「你們也不過是『人類』而已。」
沉滯，凝重。天空出現變化。
不
論原本有多明亮，全都被染成漆黑。
最後──
──天空，墜落了。
是快？是慢？在黑暗中，難以分辨速度。
假如是一般人，將會因此猶豫，被恐懼支配。但是──
「哈！就憑這點本事！」
「無貌王」將手伸到半空中，抓住了什麼似地用力握住。
「──你以為我會因此害怕嗎？」
周圍響起某種物體受到破壞的聲音，接著，是雨水灑在地面般的輕微撞擊聲。
看不見。雖然肯定其中有著某物，但是昏暗到無法分辨究竟是什麼。
儘管如此，「無貌王」仍然面不改色，甚至傲慢地狂笑不已。
「別笑死人了，小鬼！」
啪──「無貌王」的手邊出現破裂般的聲音。
是慘叫聲。整個世界迴蕩著野獸被剝皮時般的慘叫聲。
不──那並非野獸。也不是人類。甚至不是生物。
是空氣的哀號。
令人忍不住想掩住耳朵的不快音色。但比呂只是雲淡風輕地抓著黑衣。
「該讓你知道，這一天，我等了多久──」
發自丹田的重低音響徹周圍的瞬間，比呂的黑衣在黑暗中膨脹──從衣服內側傳出爆炸聲。
彷佛帶開了衝擊似地，比呂毫髮無傷地旋轉身體，大動作地撢著黑衣的下襬。
「被你奪走的東西，我要全部拿回來。」
兩人錯身而過。火花飛濺，尖銳的錚鏦之聲不絕於耳。
雖然如此，兩人交手的場面──卻美得有如繪畫。
宛如在把所有生物吞入虛無的黑暗中，點亮一盞極為耀眼的明燈似地。
沒有任何陰翳的光，完全不會消失的黑暗。
那是，想名留青史的人們心目中的理想場景──足以吸引所有人的目光，使人們忘了呼吸，就算經過數千年也絲毫不會褪色的，奇蹟般的風景。這兩人的戰鬥，正是該被收入繪畫中的歷史性一戰。可惜現場沒有知名的畫家，所以這樣的光景，只能存留在人們的記憶里。
更可惜的是，應該成為目擊者的人們，全都為了保護自己的生命而拚命戰鬥，無暇分心顧及其他。到頭來，這一戰沒有在任何人心中留下痕跡。
所以，此役單純是為了肯定自己的存在意義而產生的衝突，是沒有在後世留下任何波瀾的無名之戰。
「……你真的睡了千年？」
比呂忍不住問道。
直到目前為止，雙方的攻擊全都沒有傷到對方。其中一方是直到不久之前，一直過著普通學生生活的自己；另一方則是蓄積了千年力量的宿敵。然而，兩者目前的實力卻旗鼓相當。面對這麼「弱」的「無貌王」，比呂無法不感到驚訝。
「沒錯。我睡了千年。直到今天遇見你為止，我一直都蟄伏不動。」
彈開比呂的攻擊後，「無貌王」停下動作。比呂也不繼續追擊，而是和他保持一定的距離。「無貌王」將目光落在發著紅光的「死仙（伊佩塔姆）」上，接著把劍高高舉起，眯眼看著劍身上如血液流動般詭異的刃紋。
「我們是『王』。除此之外什麼都不是。而從『黑辰王』那竄奪了『王位』的你，也和我們處在同樣的位格上。不論過得如何怠惰，或是連續戰鬥千年，只因為我們都是『王』，所以還是能勢均力敵。真是令人厭煩的情況啊。」
「無貌王」環視四周，仰望夜空，輕嘆了一口氣。
「不管是最弱，或是最強，都一樣是『王』。因為是『王』，所以無法拉出差距。一想到要和這些兄弟姊妹相提並論，就令人非常不快呢。」
最後，「無貌王」喜孜孜地指著比呂，雙眼發亮，有如發現寶物的孩童，臉上漾起無比歡喜的笑容。
「但是，我總算找出答案了。」
「…………答案？」
「沒錯。『精靈王』隨便挑選的『枷鎖』，除此之外沒有任何功能，近乎『塵埃』的『人類』，讓我得到了答案。『凡人』變化為『非凡』的瞬間，我的努力化為烏有的時刻──雖然察覺得太晚，可以說是愚蠢，不過，我總算得到答案了。」
「我………………」
「小鬼，你還是面對現實吧。什麼名留青史的『諸神之一』，什麼受人們歌頌的『英雄王』，全都只是幻想。你根本不是特別的天選之人，只是個普通的，愛哭的，沒用的，礙手礙腳的平凡人。完全是因為『運氣』好，基於『偶然』，成為現在的樣子罷了。」
聽了「無貌王」的話，比呂用力揪著胸口領子，咬著牙，嘴巴不甘心地抿成一條直線。「無貌王」乘勝追擊似地，繼續說著動搖比呂的話。
「『半調子』打亂了所有的齒輪，奪去了他們的『榮耀』。」
「無貌王」故意以無奈的表情嘆道，舉起單手。在一旁看著兩人對戰的十二魔主──刻律涅、奇邁拉立刻走到他身邊。
「也不能在這種小舞台決戰對吧？你應該還有很多算計才是。」
「無貌王」披上刻律涅送上的外套，愉快地指著地面說：
「要讓我好好享受哦。我以『王』的身分接受你的挑戰，所以今天的勝利就讓給你吧。下次見面時，我會讓你悽慘落魄地在地上亂爬。」
「無貌王」說完，與黑暗同化般地消失了。刻律涅和奇邁拉也隨即離開，現場只剩被他們拋棄的「怪物」們。但是戰鬥也即將結束。幾乎所有的「怪物」都被「鴉軍」打倒在地上。也許是察覺勝利將至吧，人們開始歡呼。
但是比呂腦中並沒有勝利兩字，他只是凝視著「無貌王」消失的場所。
「『半調子』嗎……那種事……我從一開始就知道了。」
＊＊＊＊＊
貝洛娜與艾思大將軍的戰鬥，一般人無法插手。
一旦踏入兩人的戰鬥圈，馬上就會四肢殘缺、身首異處，來不及感受死亡便直接斷氣──戰況就是如此激烈。話是這麼說，但仍然是極為奇妙的戰鬥呢。羅莎不禁感慨起來。
目光追不上──並非如此。應該說，那兩人的身影確實地烙印在她眼中。
艾思仍然維持原本的距離，背對著羅莎；貝洛娜也依然壓低身形，把右手放在劍柄上。從剛才到現在，兩人完全沒有移動半步。
也就是說，羅莎完全無法理解她們現在是如何戰鬥。
周圍噴濺著火花，而且還有響亮到令人背脊發涼的刀劍錚鏦聲，可以明白那兩人正在進行劇烈的攻防。但是，因為無法以肉眼確認戰鬥，所以羅莎也只能呆立原地，傻眼地看著兩人。
不過，這只是普通人羅莎的感想。對於身在「非人」領域中的那兩人，這是以命相搏，無暇喘息的激戰。
儘管羅莎不明白誰占了上風，但是其他地方的戰鬥，她倒是很清楚哪邊處於優勢。葛蘭茲士兵與敵方夜襲部隊的戰鬥已經接近尾聲。由於指揮官貝洛娜被艾思牽制著，自由民族軍得不到指示，也無法拋下指揮官逕自離開，只能任憑葛蘭茲士兵宰割。
「該說是相合呢？還是相剋呢？」
艾思喃喃地道。她將雙手放在立於地面的劍柄上，緊盯著離自己有段距離的貝洛娜。
從剛才起，她發動的猛攻全被擋了下來，連在對方身上製造一道割傷都做不到。
雙方的交鋒次數早已破千，如今也依然猛烈地交戰不已。
雖然如此，艾思完全不見疲色，至於貝洛娜，也是一滴汗都沒流。
「你不是想殺我嗎？如果你以為這種程度的攻擊就能殺我，那你就大錯特錯了。」
從地面鑽出的鋒刃被某東西彈開，在黑暗中一閃即逝的火花照亮了貝洛娜的臉。儘管明白貝洛娜是笑著說這些話的，但是，「誰會中你這種低級的挑釁？」艾思只是如此輕蔑地哼了一聲，以冷靜的態度毫不放鬆地繼續攻擊。
「我並不打算氣到失去理智。不能同時明白對方的長處與弱點，就無法取得勝利。我可不會小看你，認為能以蠻力獲勝。」
「原來如此，你還是一樣冷靜呢。」
「就是這一點。你為什麼知道我是誰？必須讓你告訴我這件事才行。我不認識名叫貝洛娜的人，也不曾見過你這張臉，但是你卻一副和我很熟的樣子。被完全不認識的人以很懂自己的態度指指點點，當然會感覺很不舒服。」
「確實是這樣呢。不過，要是連這種事都直接告訴你答案，也未免太無趣了。」
「那麼，就等你死前再說吧。」
艾思舉起單手，一彈手指，無數鋒刃圍繞著貝洛娜，從地面竄出。鋒刃如蛇般互相結合，在貝洛娜周圍不停旋轉著，彷佛要絞殺獵物似地，將圈子愈縮愈小，最後成為一個半球型，罩住貝洛娜全身。四面八
方的退路全被封住，只能透過縫隙，勉強看到貝洛娜的身影。不過，儘管窮途末路，貝洛娜的臉上仍然掛著有餘裕的笑容。
「瞭解。那麼等我臨死時，再告訴你答案吧。」
鋒刃繼續縮小──轉眼之間，變成連孩子都能吞下肚的玻璃珠大小。
「你還是祈禱自己死時能留有人形吧。」
沒有撤退的空隙，沒有逃走的時間。
但是──
「……部下似乎全滅了，那麼今晚的活動，就到此為止吧。」
聲音從垛口方向傳來。艾思緩緩轉頭，咂舌啐了一聲。
由於沒有月光，看不見對方的身影，但是確實能從垛口之處感受到對方的氣息。
「敬請見諒。畢竟我們這邊也是有計畫的。」
貝洛娜在黑暗中留下一串笑聲，消失在城牆的另一側。
艾思沒有立刻放鬆，她以目光掃視四周，確認危機完全消失之後，才總算卸下肩膀的力氣，解除警戒。
「神出鬼沒的十二魔主。就算經過上千年，還是沒有改變呢。」
艾思拔起插在地面上的劍身，將其收入劍鞘。羅莎從背後走來。
「……她逃走了嗎？」
「應該說，她很滿意地回去了。」
艾思回過頭，見到一臉困惑的羅莎。
「是這樣嗎……她干出了這麼多事，態度卻像是來觀光的，真是讓人感覺不愉快。」
被貝洛娜捨棄的自由民族部隊，沒有任何人投降，被葛蘭茲軍全數殲滅。屍體淒涼地躺在地上，沒有人為他們收屍。面對敵軍的捨命突襲，葛蘭茲軍應該也有不少士兵犧牲，不過詳細的傷亡，只能之後再做清查。目前只能確定，有不少人因這場夜襲而受傷，但是就整體來看，受害狀況可說是相當輕微。
「該換駐紮地點了。這裡已經不能用。」
要塞的出入口因敵人的突襲被徹底燒毀。但是不難想像，敵軍的目標不是破壞要塞的機能，而是羅莎等人的性命。
「反正我們本來就不打算做守城戰，就算這座要塞遭到破壞，也不成問題。那些人的目標應該是我們的項上人頭，運氣好的話，說不定還能趁亂讓葛蘭茲士兵起內鬨。」
「首先要讓混亂的士兵平靜下來才行，之後才是建造大規模的營地。而且不知道在外圍場所休息的士兵受到多大的動搖。」
「是啊。還有就是查明為什麼自由民族會出現在這裡。」
「…………應該和穆茲克家有關吧。」
「太早下結論很危險。不過這種可能性很高。」
羅莎疲憊地垂頭，深深嘆了一口氣後，開始向各隊長發號施令。艾思把視線從那道辛勞的背影移開，在原地坐下，仰望夜空。
「看不見星光。不知道明天是雨天還是陰天。如果是晴天的話就太好了……」
愈是看不透的事物，愈會使人恐懼。看不清未來，任誰都會感到不安。
葛蘭茲大帝國的將來，也是如此。
「我討厭黑暗。黑暗會讓情緒變得消極。」
艾思遙望贊司比亞的方位，回想著留在南方的那些人。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國南方的大都市，贊司比亞。
位在通往東南西北四方的交通要衝，因此繁榮的都市。而且由於盛產黃金，許多商人來此淘金，城市發展得又快又蓬勃。
治理此地的是五大貴族之一的穆茲克家。穆茲克家以雄厚的財力為基礎，穩紮穩打地在葛蘭茲大帝國建立其地位，如今，勢力已經僅次於五大貴族之首──擔任葛蘭茲大帝國宰相的凱爾海特家了。
最能彰顯穆茲克家權勢的，是名為黃金宮的宮殿。
這是唯獨擁有葛蘭茲最大黃金礦脈的穆茲克家，才有能力建造的，獨一無二的建築物。但是也感覺得出來，在金碧輝煌的驕傲與自信中，有極為強烈的炫耀成分。
穆茲克家的勢力，原本沒有強大到足以成為五大貴族。
葛蘭茲南方是廣大的沙漠。在過去，穆茲克家只能利用狹窄的草原地帶，以養馬支撐南方經濟。在當時的貴族社會中，弱小的穆茲克家一直懷著自卑感，被其他貴族蔑視輕侮。某一天，穆茲克家在領地發現豐富的金礦，於是毫不吝嗇地把黃金髮給商人，努力拓展城市規模，將根據地贊司比亞建設為交通要衝。從此一躍而起，成為葛蘭茲屈指可數的大都市。
基於自卑感，因而致力彰顯繁華，如今成為葛蘭茲數一數二的大都市。在這段窒悶的歷史中，穆茲克家的居城黃金宮，也在黑暗中發展得美麗輝煌。但是今天，城裡卻有股極不祥的氣息。
是基於聚集在宮殿周圍的士兵之故嗎？還是因為夜晚醞釀出來的特殊氛圍呢？總之，第一個察覺情況有異的是南方貴族，古林達邊境伯爵奇歐爾克。
他是葛蘭茲大帝國第六皇女麗茲的舅舅，領地位在距離里菲泰因公國不遠之處。此時，奇歐爾克正率領著士兵，快步行走於黃金宮的走廊上。
「你們確實有聽見喊叫聲對吧？」
面帶焦急之色的奇歐爾克不回頭地發問，走在他身後的士兵點頭答道：
「是。我們看過走廊，沒有任何衛兵。其實我們應該進入房間查探才對……」
「這樣就好。勞勃將軍應該也希望你們別擅自進入。」
勞勃事先做過指示，假如察覺有什麼異變，必須率先通知在房間外待機的奇歐爾克。這是為了預防與南方貴族談判時起爭執的緣故。所以現在，奇歐爾克才會率領大群士兵，趕往正在開軍事會議的房間。
「……狀況不太對。」
在走廊轉彎後，周圍安靜到令人發毛。儘管奇歐爾克猶豫著該不該繼續前進，但是也不能真的停下腳步。他下定決心似地做了一個深呼吸，回頭向身後的士兵問道：
「看不到任何守衛和巡邏的士兵……這裡本來有多少人？」
「有二十五名勞勃將軍的私兵。全都是千挑百選的精兵。」
聽完士兵的回答，不祥的預感在奇歐爾克胸口亂竄。但他還是下定決心，向前踏步。
一行人總算來到房門前。從微開的門縫傳來的異臭，使奇歐爾克皺起眉頭，掩住口鼻。儘管明白打開門後絕對不會有什麼好結果，但是一味在這裡磨蹭，也無法解決問題。
「不知道裡面的情形。大家要小心。」
奇歐爾克叮囑道。士兵們緊張地點了點頭，一名士兵大喝一聲踹破房門，其他士兵拔出刀劍，一齊沖入房間，但是又紛紛失去前進的動力，臉色蒼白地停下腳步。
「…………這是怎麼回事？」
看著房間裡的慘狀，以手掌掩著口鼻的奇歐爾克只說得出這句話。
不知屬於何人的手腳。內臟滑落在體外的軀體，被染成腥紅的地板──可說是不折不扣的血海。房間裡一片狼籍，桌椅斷折碎裂，白牆上沾著許多血糊。原本因腳底被血水浸濕而苦悶地皺眉的奇歐爾克，在見到沉沒於血海中的巨大軀體後，變了臉色。
「勞勃將軍！」
奇歐爾克奔到勞勃身旁，將他抱起。不過勞勃早已沒有呼吸了。雖然勞勃身上沾滿血液，看不出傷口在哪，但是從出血量看來，應該是致命傷吧。附近還有一名頭顱失去原型的女性屍體，奇歐爾克一陣反胃，連忙按著嘴巴起身。雖然失去頭顱，無法百分之百肯定，但是從服飾看來，那女性八成是貝圖的妻子賽爾維雅沒錯。
「究竟發生了什麼事？到底是誰，做出這種事……」
奇歐爾克正在發呆，但是看到士兵們開始確認在場者的生死，便臉色鐵青地驚醒過來。現在不是檢視屋內慘狀的時候。
光看這個場面，就可以明白髮生什麼事。
「這下子……可不妙了。」
房間裡沒有看似犯人的屍體，若犯人沒有留下痕跡，要從這凌亂不堪的房間尋找線索極為困難。最重要的是，奇歐爾克等人沒有多少時間了。駐守在宮殿裡的，幾乎是第五皇軍──東方貴族的士兵；而現在進入房間裡的，也只有東方士兵，以及與東方貴族交好的南方貴族奇歐爾克而已。
說得更極端一點，房間裡充滿了南方貴族的屍體，以及包含勞勃將軍在內，似乎與南方貴族有爭執的東方士兵而已。只看現場狀況的話，不管是誰，都會認為是東方貴族下的手。
「誰來，把南方的……」
奇歐爾克說到一半，露出苦澀的表情。
南方的主要貴族都為了開會，集合在這房間了。
既然如此，目前還留在贊司比亞的，只剩一些低階貴族和私兵。這些人在知道主君慘死的情況下，是否能冷靜聽奇歐爾克說明，還是個問題。
「把南方的部隊長集合起來，必須對他
們說明才行。」
眼前的情況，看來就像東方貴族打算併吞葛蘭茲南方主權而下的毒手。假如處理失當，可能使贊司比亞燃起戰火。察覺異變的其他國家會有什麼反應──再怎麼不願意想像，也知道他們一定會派出軍隊進攻此處──
奇歐爾克煩躁地拉扯頭髮，咬著指甲，努力想擠出不存在的妙計。
「能扭轉這種劣勢的計策……可惡！到底有什麼方法……」
奇歐爾克環視房間，發現穆茲克家當家貝圖錯愕地瞪大雙眼斷氣的屍體。他身旁還有染了血、看似書信的紙片。奇歐爾克撿起那些紙，眯眼讀了起來。儘管大部分的文字都因為染血而無法辨識，不過還是能勉強看出部分內容。
「這是……」
奇歐爾克看著信，表情愈來愈險峻。最後，他把手放在下巴上。
他以略帶迷惘且難以下決定的複雜神情離開房間。
一來到走廊，奇歐爾克立刻回頭對士兵們吩咐：
「派人守在門口，房間裡維持現狀，不准任何人進入。假如有南方貴族求見，就讓他們來找我。」
「遵命！但是古林達邊境伯爵，您要上哪兒呢？」
「我要去穆茲克卿的房間。你們其中幾個人跟我一起來吧。」
想避免與南方部隊起衝突的話，就必須找出自己也是受害者的證據。沒有時間請示葛蘭茲宰相羅莎，等她回信了，而且她應該也沒空顧慮這邊的問題。儘管送信過去，也不能過度期待回音。外甥女正在遠方的戰場戰鬥，不能成為她的絆腳石。身為舅舅的自己不能逃避。
「我偶爾也該做些舅舅該做的事呢。」
必須靠自己的力量解決現況。奇歐爾克眼中發出堅定的光芒。
＊＊＊＊＊
從懂事起，第四代媛巫女史特萊雅就已經生活在「精靈王廟（弗黎典）」里了。
但是，她並不覺得有什麼不對，也不對這件事抱持疑惑。
她理所當然地住在「精靈王廟」里，理所當然地在此度過許多歲月。
雖然也曾在意過自己的出身，但是日子一久，也就沒有那麼在意了。
因為，「精靈王廟」里有許多和自己境遇相同的孩子。
她平凡地生活著，直到某一天，知道自己身上的詛咒為止。
那天晚上，朋友們全被入侵「精靈王廟」的歹徒殺死了。看著沉入血海的朋友們，史特萊雅腦中一片空白，無法思考任何事。
就算不肯接受現實，殺害了朋友們的刀刃仍然毫不留情地朝自己劈來。暗殺者彷佛殺小蟲子似地，淡漠地執行任務。刀刃在黑暗中發出晶光──一無所知的年幼少女只能驚恐地閉眼等死。但是，身體卻沒有感受到任何痛楚。史特萊雅戰戰兢兢地睜開眼睛，見到了沉入血海中的暗殺者，以及站在那屍體旁，雙眼無神的媛巫女。
「…………對不起。」
當時的媛巫女道歉著，以極為心痛的表情抱住她。
雖然不明白現狀，但史特萊雅還是知道一件事，就是危險已經過去了。
所以她開始放聲大哭。那是確認自己生還的，喜極而泣的淚水。得救的歡欣與安全感，勝過了朋友們的死所帶來的悲傷。
「事到如今……為什麼，會做這種夢呢……」
媛巫女史特萊雅看著與當時的媛巫女抱在一起的自己。見到那個年幼的自己，史特萊雅立刻明白這是在做夢。最重要的是，前代媛巫女早已不在人世，所以這不可能是現實。
令人不悅的記憶。從來沒有告訴過他人，一直隱瞞到今天的可憎過去。
不知世間污穢，看不見世界上的醜惡，如同白紙的童年。
就算想忘也忘不掉，到了如今，也依然歷歷在目的往事。
可悲的自己──相信大人的，愚蠢的自己。
「還不如死了算了。」
史特萊雅一開口，周圍的景色立刻出現變化。
空間出現漩渦，色彩混合在一起，被風吹走似地，高速朝後方退去。畢竟是自己的夢境，就算不使用這麼誇張的表現手法，也能隨時醒來。史特萊雅苦笑著接受這不可思議的現象。
隨之而來的新景色──剛才那個稚嫩的自己消失了，站在眼前的，是稍微成長後的自己。
「表情變得很棒了呢。」
儘管還帶著稚氣，但是臉上的昏暗感情──沐浴在他人的血中，面帶微笑的自己，使史特萊雅陶醉地嘆了口氣。
「像這樣沾染鮮血……是幾歲時的事呢……」
史特萊雅伸手，想幫全身染上殷紅的自己擦去臉上的血，但是卻碰不到。史特萊雅惋惜地放下手，看著過去的自己，在腦中翻找往日的回憶。忽然，史特萊雅發現被年輕的自己抱在懷中的「人頭」。
「對了…………是殺了第三代媛巫女時的事呢。」
史特萊雅眼中浮現憎惡之情。
「偽善者……被操縱的人偶……」
史特萊雅喃喃地說著，看向依然站在血泊中微笑的自己。
不──是站在身後的少年。
「『妖精王』……」
史特萊雅一說完，少年模樣的「妖精王」的嘴便動了起來。
『這樣一來，下一任媛巫女，就是史特萊雅你了。』
如果要問，剛才自己說的話有沒有被他聽到，當然是沒有。不過，史特萊雅總覺得「妖精王」注視著的，不是往日，而是現在的自己。但那是不可能的。因為「妖精王」只存在於記憶之中，而且他的臉上纏著大塊的蒙眼布，根本不可能看向自己。
『「妖精王」，我感謝您。』
年輕的史特萊雅撫摸著第三代媛巫女的頭，對站在身後的少年──「妖精王」躬身行禮。
『不要忘了我們的契約。不能把「王」之眼和「法淨劍五滅」用在私利私慾上。』
『我不會忘記的。可是「眼睛」似乎不夠完全……？』
『因為「容器」壞了。但是不必擔心，過一段時間後，應該就會恢復了。』
『我會期待的。』
『直到那天為止──要好好討「精靈王」歡心。等到時機成熟，再呼喚我。』
『我明白，一切全依您的意思。』
史特萊雅面帶微笑，表情與剛才完全不變，深深地低頭行禮。
俯視地面的臉上，漾著藏不住的歡愉。有如惡作劇成功、一切全如己意進行、難掩喜悅的孩子一般，掛起燦爛的笑容。
沒有察覺史特萊雅異狀的「妖精王」滿意地點頭，消失了。
只留下盤據在心中的，黑暗又醜惡的感情。
『啊哈、哈哈……呵、呼，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！多麼醜陋啊！那就是「王」嗎？失去「容器」，只剩「威嚴」，儘管如此，還是緊抓著這個世界不放──還真的成為醜陋至極的存在了呢。』
看著大笑不止的過往自己，史特萊雅眯起眼睛，開始在原地轉圈。
「呵呵，一直都是，一直都是，一直都是這個樣子。」
史特萊雅愉快地笑了起來，周圍的世界開始崩解。記憶的碎片不住地落下，有如剝除瘡疤似地，把年輕時的自己撕下，葬送在黑暗之中。
「被扯斷雙腿的『王』在地上爬行，被得到雙腿的『人』隨意踐踏。」
周圍的景色全部消失後，史特萊雅抬起頭，高舉雙手。
「好了，回到原本的世界，回到我期盼的世界吧。」
史特萊雅揚起嘴角，閉上雙眼。
從夢中醒來，永遠是一瞬間的事。不論多麼悲傷，多麼難受，不管是什麼樣的夢，總是會忘得一乾二淨，只會在心中留下悶痛。
「一直都是，一直都是，一直都是這種一成不變的現實。」
再次睜開眼睛時，史特萊雅身處在黑暗之中。
僅管如此，她還是能從周圍的喧囂，察覺目前的狀況。
混雜在空氣中的隱約焦臭味，透過鼻腔，盈滿肺臟。苦澀的滋味在體內擴散，彷佛要提醒她這裡是現實似地。
「………………夢裡是天國，現實是地獄嗎？」
她似乎回到華納三國教皇專用的營帳里了。
被葛蘭茲軍襲擊的華納三國營地，十分嘈雜。
也就是說，從她離開這裡到醒來，並沒有經過太久的時間。
「不過，焦臭味這麼重的話……說不定表示，『炎帝』的火焰是無法撲滅的呢。」
由「精靈劍五帝」的力量而生的火焰，無法以普通的水熄滅。也許是因此，所以滅起火來才會這麼不順利吧。但是史特萊雅似乎並不關心火勢，而是把手放在自己有怪異感的臉上。
「……還留著少許的『詛咒』。本
來以為能因洛德的死而解咒……看起來魔皇劍五殺比我想像中更複雜呢。」
透過手掌的觸感，可以明白燒傷的疤痕占據了她的大半張臉。
原本的美麗已不復存在。史特萊雅看開似地嘆了一口氣，為避人眼光似地拉低帽兜。
「……意料之內的事。多虧如此，目的達成了。」
她彷佛說服自己似地喃喃道，營帳外一陣吵鬧的腳步聲傳了過來。
「教皇大人，您沒事吧！？」
「嗯。我沒事……」
史特萊雅以沉穩，帶著教皇威嚴的語氣朝營帳外說道。她以什麼都不知道般的態度，在語氣中添加少許不安。
「外頭發生了什麼事嗎？」
「大人無需擔心。雖然葛蘭茲軍前來夜襲，但是我軍的防衛相當厚實，已經驅散敵兵了。」
聽完士兵的話，史特萊雅走出營帳。外頭的焦臭味之濃烈，與營帳里無法相比。而且不只燒焦味，還有烤肉般的味道混在空氣中，在營地里形成特殊的氣味。史特萊雅忍耐嘔吐之意以袖口掩住口鼻，看向身旁的士兵。
「但是騷動並沒有平息呢，有其他問題──」
史特萊雅話說到一半，住了口。因為就算不問，她也知道原因了。朝著喧鬧聲傳來的方向望去，可以看見火焰正熊熊燃燒。許多士兵正在提水救火。
「真是奇妙。」
那些火焰彷佛有生命似地，會自動避開水，轉移到其他地方，燒盡周圍一切。沒想到「精靈劍五帝」的「炎帝」製造的火焰居然有如此麻煩的特性。無法撲滅的火焰──是因持有者的成長而產生了這種威力呢？或者是「炎帝」本來就有的力量呢？目前還不清楚。原本在附近說話的部下發現沉思中的史特萊雅，在她面前單膝跪下低頭報告。
「受害程度算不上輕微……火勢轉移得比滅火的速度更快。」
「是這樣嗎……說不定是『風帝』做的好事呢。」
火勢之所以無法撲滅，應該也和「風」有關吧。擁有自我意志的「精靈劍五帝」偶爾會做出違背持有者想法的事。雖然有時會因此導致狀況惡化，不過這次，算是正向的結果吧。
「…………還真是笨拙的示愛方式。」
「您在說什麼？」
身旁的部下似乎沒聽清楚史特萊雅的低語。
史特萊雅搖了搖頭敷衍過去，在營地里邁步。
「沒什麼。先讓士兵們去避難吧。比起搶救營帳，要以人命為優先。假如士兵因滅火行動而疲累，會影響行軍。最重要的是，傷兵增加的話，戰鬥力還會因此低落，如此一來就正中葛蘭茲的下懷。」
史特萊雅擋住火光似地把手放在額頭上，看著燃燒中的營地。
「火勢就先不要管了，先救人再說。還有，為了避免受害狀況擴大，儘快把著火地點附近的營帳撤掉，如果來不及撤除，直接破壞也沒關係。」
「遵命。」
部下離去後，史特萊雅環視四周，露出無所畏懼的笑容。
「好了，薩利亞•艾斯特雷亞殿下，接下來你還有什麼手段呢？」
針對司令官攻擊的行動是失敗了，但她還是有所斬獲。
很明顯，對方是在為葛蘭茲爭取時間。以突襲使華納三國陷入混亂，而第六皇女的主力部隊與葛蘭茲宰相的分隊則趁這段時間會合。雖然說華納三國的受害程度不深，可是士兵的動搖卻無法簡單地穩定下來。第六皇女確實爭取到時間，不過史特萊雅也早有準備。
名為自由民族的勁弩，一定能飛到她們腳邊。
「如此一來，能走的路，就只有一條了。」
＊＊＊＊＊
一匹馬在夜晚的草原全速奔馳。
葛蘭茲大帝國西方的夜風，吹在身上時，會冷到骨子裡。儘管如此，馬上的騎士卻毫不在意地策馬疾奔。即使在黑暗中也無損其美麗的紅髮，在身後飛揚不已。騎士──薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女，正緊急趕往與部下會合的地點。
最後，麗茲在黑暗中察覺他人的氣息，大批人馬正屏氣斂息地聚集在一起。雖然他們努力消除氣息，但是馬匹的嘶鳴聲還是劃破夜空，讓麗茲明白所在之處。麗茲毫無防備地接近那群人馬，揚聲問道：
「受害情況呢？」
一名魁偉的男子代表眾人向前邁步，敬禮之後單膝下跪，垂頭說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞殿下，您沒事真是太好了。受害狀況還沒確認完畢，不過……大約有兩百人吧。」
應該有還沒回來會合的士兵吧。畢竟剛才是無預警從敵方陣營四散離開的。最重要的是，在這種黑夜，想確認正確的人數，太困難了。
「既然如此，先休息一下，再前往目的地吧。」
麗茲下馬，把韁繩交給附近的士兵。
總算有點餘裕了。
麗茲抬頭仰望夜空，做了幾個深呼吸後，再次對近侍開口：
「沒能抓到教皇。」
突襲華納三國的營地，使敵營陷入混亂。這個最初的目的確實是達成了。
不過，麗茲他們原本還打算擄走身為總司令的教皇。雖然也想過乾脆直接殺了教皇，不過考慮到今後的情況，那麼做反而危險。因為有不少人持反對意見，所以打消了這個念頭。對華納三國而言，教皇是受所有人民崇拜的絕對存在，假如殺死教皇，就算華納三國因此撤兵，也絕對不會忘記對葛蘭茲大帝國的仇恨，只要有機會，隨時可能舉兵報仇。許多大臣不願戰爭這麼沒完沒了地拖下去。既然如此，就改成擄走教皇，以此為籌碼和華納三國談判好了。不過既然突襲失敗，就必須想別的對策了。
「這也沒辦法。就算擄走教皇，華納三國應該也不會乖乖就範，說不定還會說我們手上的教皇是冒牌貨。」
「說得也是。」
麗茲點頭，因新的疑問而苦惱起來。
立於華納三國頂點的教皇，居然同時是「精靈信仰」的最高權力機構──巴歐姆小國的掌控者，媛巫女。以精靈信仰為主的葛蘭茲，與以妖精信仰為主的華納三國。
不論是殺死或抓走教皇，只要被人發現教皇的真面目，一定會對世人造成衝擊。就像近侍說的，縱然擄走教皇，華納三國也不會承認，很有可能宣稱那是冒牌貨。
另一方面，葛蘭茲也很難處理俘虜。假如逮捕了能直接得到「精靈王」神諭的媛巫女，不論理由為何，人民都會大肆批評葛蘭茲。也就是說，擄走華納三國的教皇，並非上策。
「…………從根本之處被顛覆了。」
不能俘擄教皇的話，就只剩一條路可走了。
而且那個時刻正在接近。做出了結的時刻，一定會到來。
所以，必須捨棄迷惘才行。和她再次對決時，她絕對不會給麗茲任何選擇的餘地。
「………………真是困難啊。」
麗茲深深嘆了一口氣，再次仰望夜空。
看不見繁星。逐漸增厚的雲層把所有星光全都埋入無底的黑暗中。
城牆冒著黑煙，成為火球的生物發出野獸般的嚎叫，從出入口滾了出去。可惜那些嚎叫聲，全被周圍的怒吼淹沒了。
在黑暗中燃燒的要塞──進出其中的生物並非野獸。
那些是以奪取他人生命為職業，名為士兵的人類。
每當眼前的敵人成為不會說話的肉塊，士兵就會更渴求奪取性命，發出更強的殺氣，以充滿血絲的雙眼搜索四周，在奔馳的同時狂亂地揮劍。
不奪走他人生命，自己的生命就會被他人奪走。
他們腦中只剩這句話──對活下去的執著。
腦中只有「活下去」的念頭。所以沒有任何良心譴責的問題。一見到敵人，立刻像野獸般撲上去廝殺。
失去理性的人類，出手時完全不會留情。能毫不猶豫地取人性命。
一擊一殺──確實地使對方停止呼吸，並因此發出愉快的咆哮。
「多麼令人感動啊。」
黑暗中，與這情況極不相襯的話語，悄然落在狂嗥的漩渦中。
「只不過是一句話、一道命令，就能使數千、數萬條生命消失。」
一名女性側耳傾聽著，周遭由怒吼與哀號交織而成的獨特音律，顫抖不已地說道。
「太美妙了。唯有強者才能活下去的世界，弱者只能被踐踏的世界。你不覺得這樣的瞬間，是最平等的世界嗎？」
那名女性對著前方的人物問道。
站在她對面的人物──一言以蔽之，就是閉月羞花。光是站著，光是存在著，就足以讓人腦中閃過「美」這個文字。那人身上帶著「長耳族（阿爾芙）」般神秘的氛圍，五官卻又如「獸族（安斯洛）」般嬌美可人。這名頭上生著白毛獸耳的女性，名為艾思，是葛蘭茲大帝國的五大將軍之一。
艾思完全不放鬆警戒心。她以身體護住背後的葛蘭茲大帝國宰相羅莎，露出殺氣騰騰的眼神瞪著女性。
「你叫貝洛娜是吧……」
女性坦率地點頭。
「沒錯，這是我的名字……能被你記住，是小人的榮幸。」
「反正我馬上就會忘了。你這麼悠哉沒問題嗎？你是來取我和羅莎大人的性命吧？」
艾思看向要塞大門，露宿在外的葛蘭茲士兵們察覺要塞中的異變，正接連湧入。我軍占據中庭只是時間早晚的事。
相反的，由貝洛娜率領的自由民族騎兵團，因為出入口被擋住，喪失了機動性的優勢，不得不下馬進行近身戰。如此一來，能決定勝敗的，就是人數了──哪邊占優勢，可說是一目暸然。由於退路被封，自由民族無法逃出生天，因此肯定會以命相搏。但是，不論他們的攻勢如何猛烈，在寡不敵眾的情況下，還是沒有任何意義。
可是，他們究竟明不明白自身所處的情境有多不利呢？儘管走投無路，但貝洛娜只是傾聽著喧囂聲，表情完全沒有改變，甚至帶著遊刃有餘的笑容。
「能夠殺死我的，只有強者。這兒的士兵不具有那種實力。還是說，你有能滿足我的『力量』呢？」
「雖然我不知道能不能滿足你，但是……我應該有殺了你的『力量』。」
艾思抽出腰間的劍。那把劍的形狀十分特殊，由一截一截等長的鋒刃組成，而且還會發出奇妙的金屬碰撞聲。聽見那輕微的異音，貝洛娜饒富興味地歪著頭。
「你的劍宛如生物──原來如此，所以你才能這麼強勢啊。」
「………………什麼？」
「我記得這種氣息。」
也許是無法抑制興奮吧，貝洛娜開心地說著，不住地向前踏步，想朝艾思逼近。但是她又立刻恢復理性似地停步，以激動的口氣說道：
「混雜於空氣中的深沉黑暗。這樣的時刻，是『黑辰王（史爾特爾）』的力量最活躍的時段──在千年之前的世界，這是普遍的常識。但是那位王，已經在久遠之前被一名少年討伐了。如此一來，你手中的殘渣，應該是『王』的遺物，龍凰劍五刻中的『啼蛇（佛拉格拉克）』吧？」
「你似乎很清楚『黑辰王』的事……不過有一點很奇妙。」
艾思眼中的警戒之色依然不減。
她手中的，確實是龍凰劍五刻之一的「啼蛇」。
但是，「世界五大寶劍」是極為罕見的寶物。特別是龍凰劍五刻的「啼蛇」，在現代，根本不可能有任何人見過實物。雖然說在千年前的大戰末期，有不少人見過它，不過時間過了千年，如今，那些人應該已經死光了才對。
「你說你是藉著氣息知道的，所以你是在哪裡知道龍凰劍五刻的『啼蛇』？」
「之前我也和龍凰劍五刻的持有者戰鬥過，是『狂爪』的持有者絲卡蒂。」
「不對。我要問的是──」
艾思搖頭，擺出警戒的動作。躲在她身後的羅莎不明就裡，只能一頭霧水地聽著兩人的對話。
「我想知道的是──你為什麼知道這是『啼蛇』？」
從古至今，龍凰劍五刻「啼蛇」的所有者，一直只有艾思一人。因此在現代，知道「啼蛇」氣息的人極為有限，必須回溯到千年前，艾思還叫作梅特歐爾的時代才行。既然如此，眼前的人物究竟是什麼來頭，答案就呼之欲出了。
「就算你是長壽的『長耳族』，也很難解釋……雖然難以置信，難道你是千年前大戰的倖存者嗎？」
「對一半，也錯一半。」
貝洛娜說著，把手放在劍柄上。艾思的目光也隨之轉移到她腰間的武器上。空氣沉重了起來，彷佛那武器在威嚇艾思似地。
「…………這就是你追求強者的原因嗎？既然擁有法淨劍五滅，就算被這種規模的大軍包圍，想離開也不是難事。」
「這些話也對一半，錯一半。」
呵！貝洛娜覺得好玩似地，笑著輕拍劍柄。
「讓我訂正一下錯誤吧。雖然常被誤會，但它可不是法淨劍五滅。」
貝洛娜一蹬地面，身體輕飄飄地飛躍起來。只見她左手握著劍鞘，右手放在劍柄上，俐落地在空中調整姿勢，朝艾思逼近。
「還有，雖然這副外貌很容易受人誤會，但我並不是『長耳族』。」
儘管貝洛娜離自己還有一段距離，但是艾思的手已經動起來了。不過，她只是以劍尖指著貝洛娜而已──在這樣的距離下，不要說能碰到對方了，就連威嚇對方也做不到。沒錯，原本是不可能碰到對方的，然而艾思的劍卻在黑暗中發出燦然晶光，下一瞬間，伴隨著低沉的聲音，貝洛娜的身體向外飛了出去。
儘管如此，貝洛娜仍然以輕盈的動作──彷佛空中有什麼立足之處似地──一個翻身，輕巧地站在地面上。沙塵因她的動作而微微揚起，雙方陷入沉默之中。先開口的人，是貝洛娜。
「…………看來你的身手沒有退步，這樣我就放心了。」
「雖然我不知道你是誰，不過──」
艾思說著，使眼色要羅莎退下。
雖然羅莎手上拿著精靈武器，有不惜一戰的決心，但是看過兩人的身手後，她明白自己只會礙手礙腳，因此她老實地向後退開幾步。確定羅莎退開後，艾思開始隨意地甩動「啼蛇」，帶動空氣，使氣流發出嘶吼。
「不論距離多遠，我的劍──一定會貫穿你的心臟。」
艾思一個扭身，水平地大動作揮劍。劍身發出吱嘎之聲，鋒刃分離成一段一段，以肉眼難以辨識的速度朝著貝洛娜疾沖而去。儘管貝洛娜在鋒刃即將刺中自己之前翻動手腕，但是「啼蛇」已經如蛇般地改變軌道，滑溜地閃到一旁。
對有所準備的人而言，對方出乎意料的行動，會使人感到挫折，也會對此感到焦急，因而出現破綻，使敵人有隙可乘。
從死角竄出的鋒刃，彷佛在嘲笑對手似地，使人防不勝防──如果是一般人的話。可惜貝洛娜並非一般人。
「就算看不見……也能藉著氣息讀出攻擊。」
貝洛娜露出無懼的笑容，同時，火花四濺。
艾思皺起眉頭──因為自己的攻擊被對方化解了。雖然明白這點，但剛才迸出火花時，貝洛娜的身影完全沒有晃動。從剛才到現在，她一直只是把手輕放在劍柄上而已。
「你似乎會使用奇妙的技倆呢。」
艾思保持著一定的距離，靈巧地揮劍，試探似地從各種角度攻向貝洛娜，但是全被她擋了下來。憑普通武器無法如此全面性地抵禦「啼蛇」的攻擊。既然如此，對方的武器自然也是五大寶劍。可是貝洛娜卻說自己手中的並非「長耳族」的寶劍「法淨劍五滅」。
除此之外，應該就是「獸族」的寶劍「龍凰劍五刻」了吧。不過艾思很清楚「龍凰劍五刻」的特色和外型
，她可以斷言，貝洛娜的武器絕對不是其中之一。
既然如此，就只可能是「人族」的寶劍「精靈劍五帝」，或「魔族」的寶劍「魔皇劍五殺」，還有「小人族」的寶劍「黎明劍五極」了──就在這時，艾思忽然想起貝洛娜剛才說過的話。
「你剛才說過，自己不是『長耳族』對吧？」
「沒錯。我不是『長耳族』。就像剛才說的，我經常被人如此誤會呢。」
「說到誤會，你應該也不是『半人』吧？」
「自由民族裡確實有許多『半人』──如果想賣弄如此淺薄的知識，我也只能說，這答案是錯的呢。」
「既然如此，答案只有一個了。」
「其實你不必這麼客氣。直接問的話，我也會老實回答哦。」
貝洛娜聳了聳肩，輕輕嘆道。
與她輕描淡寫的態度相反，艾思的口氣粗暴起來。
「你是『妖精化（阿爾芙）』的『魔族』？」
「了不起。居然能猜到正確答案，我應該為你鼓掌吧？」
貝洛娜裝傻似地說著，以腳尖踢著地面，揚起塵土。看得出來是因為焦躁，才會有這樣的動作。
奇妙的情緒。是因為沒有時間了呢？還是戰鬥中斷的緣故呢？
不論如何──
「既然已經知道你的真實身分…………我就非全力以赴不可了。」
艾思說完，讓蛇行中的鋒刃回到原本的形態，反手握劍說：
「……如果你不是『黑死鄉（歐克斯）』的人，我還能給你一個痛快。」
「竟然連這種事都猜到了──為了表示讚美，就告訴你另一件事吧，其實我是十二魔主哦。開不開心呀？」
貝洛娜的發言使艾思一陣戰慄。
不是面對強者時的興奮顫抖，也不是因害怕而發抖。
是純粹的冷冽。絕對零度的殺氣。足以劃破空氣的怒意。
「既然你說出了那個詞……」
艾思把「啼蛇」狠狠插在地上。
「不管是真是假，你都別想活下去。」
艾思以殺氣騰騰的眼神瞪著貝洛娜。
「就給我好好扺贖──扼殺了他的心的重罪吧。」
＊＊＊＊＊
整個世界被黑暗支配的時刻。
是野狗嚎叫，盜賊出沒，人們心中因不祥的情感而產生閉塞感的時刻。
儘管如此，在中央大陸上，仍然有幾處場所是明亮的──就是所謂的城市。
生活在城市中的人們點燃的溫暖火光，從住家的門窗透出的光線凝聚成團塊，照亮了漆黑的夜晚。
被高聳城牆保護而產生的安全感，使少部分人無視明日的工作，在酒店裡泡到深夜，醉臥路邊，直到天亮。雖然有人會因此被心懷歹念的人攻擊，下場悲慘；但是和城牆外的世界相比，治安的優劣仍然可說天差地別。其中，治安特別優良的，當然是葛蘭茲大帝國的首都─大帝都了。
不過，就算城內的治安再好，只要踏出城牆之外，就是另一個世界。不但有可能被匪類搶光錢財，還有可能被人稱「怪物（蒙斯特）」的特殊生物襲擊。用不著比較也知道，哪邊是天國，哪邊是地獄。
但是，只有今天，不分善惡，只要是生物，都不會想要外出。
離大帝都有段距離的場所，在黑暗中，有群人正劇烈交戰。
震天的殺聲使周圍野獸戰慄不已。不被城牆保護的鄰近村莊，村民們紛紛懷抱著恐懼逃離家園，前往安全的場所避難。沒有任何人基於好奇心，跑到戰場附近看熱鬧。因為，充斥於戰場的，是使出極限之力死斗的「怪物（蒙斯特）」與人類兩大集團，場面有如地獄。
憤怒、恐懼、惶惑、認命……各式各樣的情緒交雜著，形成一股極度激烈的感情，撼動夜晚的空氣，貫穿夜空。
戰場上，有一塊奇妙的空地。
儘管雙方激戰不休，但是沒有人踏入那空地一步。
就算在戰鬥中失去理性，只剩下本能，但是因而變敏銳的五感，反而大幅提升了他們感應危機的能力。那一帶很危險，不要靠近。本能如此警告著，因此他們自然地遠離該地區，使之形成奇妙的空地。
被黑暗籠罩的戰場上，空蕩蕩的區域裡，兩個男人正互相瞪視著對方。
雙方發出的殺氣化為壓力，醞釀出獨特的氛圍，使他人對這片區域更是避之惟恐不及。
空白區域中，少年手中的劍發出炫目的白光，持續照亮周圍。
但是，與令人安心的強烈光芒相反，少年──奧黑比呂的臉，卻被比黑暗更加深遂、更加昏暗的表情所支配。彷佛替比呂代言心情似地，他身上的黑衣劇烈晃動不已。不過，那晃動方式並非被風吹拂之故，而是如生物般扭動著。
「偏執……就算生命早已消失，『詛咒』仍然存留至今。」
與少年對峙的青年──金髮金眼的男子。儘管他的外表與葛蘭茲大帝國初代皇帝如出一轍，內在卻截然不同。
他的名字是「無貌王（戴密鄔爾格）」，是從世界誕生時就存在的「五大天王」之一，被這個世界的居民們崇拜為「神」。同時，也是為了支配世界，在千年前率領「魔族」，與「人族」展開大戰的罪魁禍首。可惜他的野心被葛蘭茲初代皇帝亞堤鄔司，以及葛蘭茲十二大神之一的「軍神（瑪爾斯）」比呂粉碎了。儘管如此，他仍然不肯放棄野心，為了弱化「葛蘭茲皇家」，暗中蟄伏了千年，等到時機成熟，又再次出現於世上，意圖支配整個世界。
「『黑椿姬』──即使經過千年歲月，你還是恨著我嗎？」
「無貌王」眯著眼，以懷念的眼神看著「黑椿姬」，但比呂只是以沒有感情的雙眼回望。
「只留下『詛咒』……把自己的心愿交給其他人完成，實在太荒謬了。這麼做不但沒有滿足感，也不會有成就感。原本應該連魂魄都消失了，但是卻留下如此強烈的感情，成為『詛咒』。對被『詛咒』的人來說，只會覺得是無妄之災。」
「因為累了──對於戰爭。所以，前代的『黑辰王（史爾特爾）』才會把一切全託付給我。」
比呂拍著自己的胸口，彷佛在安慰粗暴地扭動的「黑椿姬」。也許是明白比呂的意思吧，「黑椿姬」很快地安靜下來，變成與平時無異的黑衣。雖然如此，它仍然不掩殺氣，而且是明明白白地對準了「無貌王」。
「累了啊……實在是令我傻眼到無話可說。這說法，根本沒有理解我們是為何而生嘛。」
「無貌王」大大地張開雙手，仰天說道。動作誇張得有如歌劇表演，表情宛如聖人，悲憫著在戰場上爭鬥的眾生。
「就算地上有王，天上也沒有神。」
「無貌王」懊悔又遺憾地握緊拳頭，以銳利的眼神看著比呂。
「得到『空白王座』的『王』能支配世界。也就是說，能抵達長久不在的『神』的領域。如此一來，就能理解創造出我們，但是又拋棄我們的『創造主』的想法。」
「知道那種事又能怎麼樣？『神』之所以不在，說不定只是祂的興之所至，或者是發現了其他更有魅力的事物而已。」
創造這個世界的，是「神」。話是這麼說，但從來沒人見過祂，更不用說和祂說過話。人們只不過是任意創造出神的形象，把祂當成偉大的存在來崇拜而已。在比呂的想法中，世人對這種早已不存在的人物，評價未免太高──而且，他甚至懷疑「創造主」是否真的存在過。
「說到底，『神』是不是真的存在──就連這種事，我們都無法確定。」
彷佛對激動雄辯的「無貌王」潑冷水似地，比呂興致索然地用鼻子哼了一聲，否定道。
「為了理解就連存在本身都很可疑的『神』，努力想成為虛像，實在太好笑了。就算真的理解了『創造主』的想法，假如結論很令人沮喪，那麼之前的努力又算什麼……到頭來，自己的所作所為根本像小丑一樣。」
「既然如此，你又為什麼想成為『神』，如此執著於『力量』呢？」
「為了證明──為了粉碎你們想成為『神』的夢想──」
一步，兩步，三步。比呂緩緩向前邁步。
「假如連平凡的人類都能成為『神』，那麼你們所謂的『神』就只不過是可笑的幻想。為了讓你們明白這一點──」
跨出第五步時，比呂開始奔跑。
雙手的劍如翅膀般伸展，劃破空氣，筆直地朝敵人奔去。
「『王』一點也不特別──」
黑暗鑽入被劃破的空氣切口，漆黑滲入被割裂的空間之中。
「你們也不過是『人類』而已。」
沉滯，凝重。天空出現變化。
不
論原本有多明亮，全都被染成漆黑。
最後──
──天空，墜落了。
是快？是慢？在黑暗中，難以分辨速度。
假如是一般人，將會因此猶豫，被恐懼支配。但是──
「哈！就憑這點本事！」
「無貌王」將手伸到半空中，抓住了什麼似地用力握住。
「──你以為我會因此害怕嗎？」
周圍響起某種物體受到破壞的聲音，接著，是雨水灑在地面般的輕微撞擊聲。
看不見。雖然肯定其中有著某物，但是昏暗到無法分辨究竟是什麼。
儘管如此，「無貌王」仍然面不改色，甚至傲慢地狂笑不已。
「別笑死人了，小鬼！」
啪──「無貌王」的手邊出現破裂般的聲音。
是慘叫聲。整個世界迴蕩著野獸被剝皮時般的慘叫聲。
不──那並非野獸。也不是人類。甚至不是生物。
是空氣的哀號。
令人忍不住想掩住耳朵的不快音色。但比呂只是雲淡風輕地抓著黑衣。
「該讓你知道，這一天，我等了多久──」
發自丹田的重低音響徹周圍的瞬間，比呂的黑衣在黑暗中膨脹──從衣服內側傳出爆炸聲。
彷佛帶開了衝擊似地，比呂毫髮無傷地旋轉身體，大動作地撢著黑衣的下襬。
「被你奪走的東西，我要全部拿回來。」
兩人錯身而過。火花飛濺，尖銳的錚鏦之聲不絕於耳。
雖然如此，兩人交手的場面──卻美得有如繪畫。
宛如在把所有生物吞入虛無的黑暗中，點亮一盞極為耀眼的明燈似地。
沒有任何陰翳的光，完全不會消失的黑暗。
那是，想名留青史的人們心目中的理想場景──足以吸引所有人的目光，使人們忘了呼吸，就算經過數千年也絲毫不會褪色的，奇蹟般的風景。這兩人的戰鬥，正是該被收入繪畫中的歷史性一戰。可惜現場沒有知名的畫家，所以這樣的光景，只能存留在人們的記憶里。
更可惜的是，應該成為目擊者的人們，全都為了保護自己的生命而拚命戰鬥，無暇分心顧及其他。到頭來，這一戰沒有在任何人心中留下痕跡。
所以，此役單純是為了肯定自己的存在意義而產生的衝突，是沒有在後世留下任何波瀾的無名之戰。
「……你真的睡了千年？」
比呂忍不住問道。
直到目前為止，雙方的攻擊全都沒有傷到對方。其中一方是直到不久之前，一直過著普通學生生活的自己；另一方則是蓄積了千年力量的宿敵。然而，兩者目前的實力卻旗鼓相當。面對這麼「弱」的「無貌王」，比呂無法不感到驚訝。
「沒錯。我睡了千年。直到今天遇見你為止，我一直都蟄伏不動。」
彈開比呂的攻擊後，「無貌王」停下動作。比呂也不繼續追擊，而是和他保持一定的距離。「無貌王」將目光落在發著紅光的「死仙（伊佩塔姆）」上，接著把劍高高舉起，眯眼看著劍身上如血液流動般詭異的刃紋。
「我們是『王』。除此之外什麼都不是。而從『黑辰王』那竄奪了『王位』的你，也和我們處在同樣的位格上。不論過得如何怠惰，或是連續戰鬥千年，只因為我們都是『王』，所以還是能勢均力敵。真是令人厭煩的情況啊。」
「無貌王」環視四周，仰望夜空，輕嘆了一口氣。
「不管是最弱，或是最強，都一樣是『王』。因為是『王』，所以無法拉出差距。一想到要和這些兄弟姊妹相提並論，就令人非常不快呢。」
最後，「無貌王」喜孜孜地指著比呂，雙眼發亮，有如發現寶物的孩童，臉上漾起無比歡喜的笑容。
「但是，我總算找出答案了。」
「…………答案？」
「沒錯。『精靈王』隨便挑選的『枷鎖』，除此之外沒有任何功能，近乎『塵埃』的『人類』，讓我得到了答案。『凡人』變化為『非凡』的瞬間，我的努力化為烏有的時刻──雖然察覺得太晚，可以說是愚蠢，不過，我總算得到答案了。」
「我………………」
「小鬼，你還是面對現實吧。什麼名留青史的『諸神之一』，什麼受人們歌頌的『英雄王』，全都只是幻想。你根本不是特別的天選之人，只是個普通的，愛哭的，沒用的，礙手礙腳的平凡人。完全是因為『運氣』好，基於『偶然』，成為現在的樣子罷了。」
聽了「無貌王」的話，比呂用力揪著胸口領子，咬著牙，嘴巴不甘心地抿成一條直線。「無貌王」乘勝追擊似地，繼續說著動搖比呂的話。
「『半調子』打亂了所有的齒輪，奪去了他們的『榮耀』。」
「無貌王」故意以無奈的表情嘆道，舉起單手。在一旁看著兩人對戰的十二魔主──刻律涅、奇邁拉立刻走到他身邊。
「也不能在這種小舞台決戰對吧？你應該還有很多算計才是。」
「無貌王」披上刻律涅送上的外套，愉快地指著地面說：
「要讓我好好享受哦。我以『王』的身分接受你的挑戰，所以今天的勝利就讓給你吧。下次見面時，我會讓你悽慘落魄地在地上亂爬。」
「無貌王」說完，與黑暗同化般地消失了。刻律涅和奇邁拉也隨即離開，現場只剩被他們拋棄的「怪物」們。但是戰鬥也即將結束。幾乎所有的「怪物」都被「鴉軍」打倒在地上。也許是察覺勝利將至吧，人們開始歡呼。
但是比呂腦中並沒有勝利兩字，他只是凝視著「無貌王」消失的場所。
「『半調子』嗎……那種事……我從一開始就知道了。」
＊＊＊＊＊
貝洛娜與艾思大將軍的戰鬥，一般人無法插手。
一旦踏入兩人的戰鬥圈，馬上就會四肢殘缺、身首異處，來不及感受死亡便直接斷氣──戰況就是如此激烈。話是這麼說，但仍然是極為奇妙的戰鬥呢。羅莎不禁感慨起來。
目光追不上──並非如此。應該說，那兩人的身影確實地烙印在她眼中。
艾思仍然維持原本的距離，背對著羅莎；貝洛娜也依然壓低身形，把右手放在劍柄上。從剛才到現在，兩人完全沒有移動半步。
也就是說，羅莎完全無法理解她們現在是如何戰鬥。
周圍噴濺著火花，而且還有響亮到令人背脊發涼的刀劍錚鏦聲，可以明白那兩人正在進行劇烈的攻防。但是，因為無法以肉眼確認戰鬥，所以羅莎也只能呆立原地，傻眼地看著兩人。
不過，這只是普通人羅莎的感想。對於身在「非人」領域中的那兩人，這是以命相搏，無暇喘息的激戰。
儘管羅莎不明白誰占了上風，但是其他地方的戰鬥，她倒是很清楚哪邊處於優勢。葛蘭茲士兵與敵方夜襲部隊的戰鬥已經接近尾聲。由於指揮官貝洛娜被艾思牽制著，自由民族軍得不到指示，也無法拋下指揮官逕自離開，只能任憑葛蘭茲士兵宰割。
「該說是相合呢？還是相剋呢？」
艾思喃喃地道。她將雙手放在立於地面的劍柄上，緊盯著離自己有段距離的貝洛娜。
從剛才起，她發動的猛攻全被擋了下來，連在對方身上製造一道割傷都做不到。
雙方的交鋒次數早已破千，如今也依然猛烈地交戰不已。
雖然如此，艾思完全不見疲色，至於貝洛娜，也是一滴汗都沒流。
「你不是想殺我嗎？如果你以為這種程度的攻擊就能殺我，那你就大錯特錯了。」
從地面鑽出的鋒刃被某東西彈開，在黑暗中一閃即逝的火花照亮了貝洛娜的臉。儘管明白貝洛娜是笑著說這些話的，但是，「誰會中你這種低級的挑釁？」艾思只是如此輕蔑地哼了一聲，以冷靜的態度毫不放鬆地繼續攻擊。
「我並不打算氣到失去理智。不能同時明白對方的長處與弱點，就無法取得勝利。我可不會小看你，認為能以蠻力獲勝。」
「原來如此，你還是一樣冷靜呢。」
「就是這一點。你為什麼知道我是誰？必須讓你告訴我這件事才行。我不認識名叫貝洛娜的人，也不曾見過你這張臉，但是你卻一副和我很熟的樣子。被完全不認識的人以很懂自己的態度指指點點，當然會感覺很不舒服。」
「確實是這樣呢。不過，要是連這種事都直接告訴你答案，也未免太無趣了。」
「那麼，就等你死前再說吧。」
艾思舉起單手，一彈手指，無數鋒刃圍繞著貝洛娜，從地面竄出。鋒刃如蛇般互相結合，在貝洛娜周圍不停旋轉著，彷佛要絞殺獵物似地，將圈子愈縮愈小，最後成為一個半球型，罩住貝洛娜全身。四面八
方的退路全被封住，只能透過縫隙，勉強看到貝洛娜的身影。不過，儘管窮途末路，貝洛娜的臉上仍然掛著有餘裕的笑容。
「瞭解。那麼等我臨死時，再告訴你答案吧。」
鋒刃繼續縮小──轉眼之間，變成連孩子都能吞下肚的玻璃珠大小。
「你還是祈禱自己死時能留有人形吧。」
沒有撤退的空隙，沒有逃走的時間。
但是──
「……部下似乎全滅了，那麼今晚的活動，就到此為止吧。」
聲音從垛口方向傳來。艾思緩緩轉頭，咂舌啐了一聲。
由於沒有月光，看不見對方的身影，但是確實能從垛口之處感受到對方的氣息。
「敬請見諒。畢竟我們這邊也是有計畫的。」
貝洛娜在黑暗中留下一串笑聲，消失在城牆的另一側。
艾思沒有立刻放鬆，她以目光掃視四周，確認危機完全消失之後，才總算卸下肩膀的力氣，解除警戒。
「神出鬼沒的十二魔主。就算經過上千年，還是沒有改變呢。」
艾思拔起插在地面上的劍身，將其收入劍鞘。羅莎從背後走來。
「……她逃走了嗎？」
「應該說，她很滿意地回去了。」
艾思回過頭，見到一臉困惑的羅莎。
「是這樣嗎……她干出了這麼多事，態度卻像是來觀光的，真是讓人感覺不愉快。」
被貝洛娜捨棄的自由民族部隊，沒有任何人投降，被葛蘭茲軍全數殲滅。屍體淒涼地躺在地上，沒有人為他們收屍。面對敵軍的捨命突襲，葛蘭茲軍應該也有不少士兵犧牲，不過詳細的傷亡，只能之後再做清查。目前只能確定，有不少人因這場夜襲而受傷，但是就整體來看，受害狀況可說是相當輕微。
「該換駐紮地點了。這裡已經不能用。」
要塞的出入口因敵人的突襲被徹底燒毀。但是不難想像，敵軍的目標不是破壞要塞的機能，而是羅莎等人的性命。
「反正我們本來就不打算做守城戰，就算這座要塞遭到破壞，也不成問題。那些人的目標應該是我們的項上人頭，運氣好的話，說不定還能趁亂讓葛蘭茲士兵起內鬨。」
「首先要讓混亂的士兵平靜下來才行，之後才是建造大規模的營地。而且不知道在外圍場所休息的士兵受到多大的動搖。」
「是啊。還有就是查明為什麼自由民族會出現在這裡。」
「…………應該和穆茲克家有關吧。」
「太早下結論很危險。不過這種可能性很高。」
羅莎疲憊地垂頭，深深嘆了一口氣後，開始向各隊長發號施令。艾思把視線從那道辛勞的背影移開，在原地坐下，仰望夜空。
「看不見星光。不知道明天是雨天還是陰天。如果是晴天的話就太好了……」
愈是看不透的事物，愈會使人恐懼。看不清未來，任誰都會感到不安。
葛蘭茲大帝國的將來，也是如此。
「我討厭黑暗。黑暗會讓情緒變得消極。」
艾思遙望贊司比亞的方位，回想著留在南方的那些人。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國南方的大都市，贊司比亞。
位在通往東南西北四方的交通要衝，因此繁榮的都市。而且由於盛產黃金，許多商人來此淘金，城市發展得又快又蓬勃。
治理此地的是五大貴族之一的穆茲克家。穆茲克家以雄厚的財力為基礎，穩紮穩打地在葛蘭茲大帝國建立其地位，如今，勢力已經僅次於五大貴族之首──擔任葛蘭茲大帝國宰相的凱爾海特家了。
最能彰顯穆茲克家權勢的，是名為黃金宮的宮殿。
這是唯獨擁有葛蘭茲最大黃金礦脈的穆茲克家，才有能力建造的，獨一無二的建築物。但是也感覺得出來，在金碧輝煌的驕傲與自信中，有極為強烈的炫耀成分。
穆茲克家的勢力，原本沒有強大到足以成為五大貴族。
葛蘭茲南方是廣大的沙漠。在過去，穆茲克家只能利用狹窄的草原地帶，以養馬支撐南方經濟。在當時的貴族社會中，弱小的穆茲克家一直懷著自卑感，被其他貴族蔑視輕侮。某一天，穆茲克家在領地發現豐富的金礦，於是毫不吝嗇地把黃金髮給商人，努力拓展城市規模，將根據地贊司比亞建設為交通要衝。從此一躍而起，成為葛蘭茲屈指可數的大都市。
基於自卑感，因而致力彰顯繁華，如今成為葛蘭茲數一數二的大都市。在這段窒悶的歷史中，穆茲克家的居城黃金宮，也在黑暗中發展得美麗輝煌。但是今天，城裡卻有股極不祥的氣息。
是基於聚集在宮殿周圍的士兵之故嗎？還是因為夜晚醞釀出來的特殊氛圍呢？總之，第一個察覺情況有異的是南方貴族，古林達邊境伯爵奇歐爾克。
他是葛蘭茲大帝國第六皇女麗茲的舅舅，領地位在距離里菲泰因公國不遠之處。此時，奇歐爾克正率領著士兵，快步行走於黃金宮的走廊上。
「你們確實有聽見喊叫聲對吧？」
面帶焦急之色的奇歐爾克不回頭地發問，走在他身後的士兵點頭答道：
「是。我們看過走廊，沒有任何衛兵。其實我們應該進入房間查探才對……」
「這樣就好。勞勃將軍應該也希望你們別擅自進入。」
勞勃事先做過指示，假如察覺有什麼異變，必須率先通知在房間外待機的奇歐爾克。這是為了預防與南方貴族談判時起爭執的緣故。所以現在，奇歐爾克才會率領大群士兵，趕往正在開軍事會議的房間。
「……狀況不太對。」
在走廊轉彎後，周圍安靜到令人發毛。儘管奇歐爾克猶豫著該不該繼續前進，但是也不能真的停下腳步。他下定決心似地做了一個深呼吸，回頭向身後的士兵問道：
「看不到任何守衛和巡邏的士兵……這裡本來有多少人？」
「有二十五名勞勃將軍的私兵。全都是千挑百選的精兵。」
聽完士兵的回答，不祥的預感在奇歐爾克胸口亂竄。但他還是下定決心，向前踏步。
一行人總算來到房門前。從微開的門縫傳來的異臭，使奇歐爾克皺起眉頭，掩住口鼻。儘管明白打開門後絕對不會有什麼好結果，但是一味在這裡磨蹭，也無法解決問題。
「不知道裡面的情形。大家要小心。」
奇歐爾克叮囑道。士兵們緊張地點了點頭，一名士兵大喝一聲踹破房門，其他士兵拔出刀劍，一齊沖入房間，但是又紛紛失去前進的動力，臉色蒼白地停下腳步。
「…………這是怎麼回事？」
看著房間裡的慘狀，以手掌掩著口鼻的奇歐爾克只說得出這句話。
不知屬於何人的手腳。內臟滑落在體外的軀體，被染成腥紅的地板──可說是不折不扣的血海。房間裡一片狼籍，桌椅斷折碎裂，白牆上沾著許多血糊。原本因腳底被血水浸濕而苦悶地皺眉的奇歐爾克，在見到沉沒於血海中的巨大軀體後，變了臉色。
「勞勃將軍！」
奇歐爾克奔到勞勃身旁，將他抱起。不過勞勃早已沒有呼吸了。雖然勞勃身上沾滿血液，看不出傷口在哪，但是從出血量看來，應該是致命傷吧。附近還有一名頭顱失去原型的女性屍體，奇歐爾克一陣反胃，連忙按著嘴巴起身。雖然失去頭顱，無法百分之百肯定，但是從服飾看來，那女性八成是貝圖的妻子賽爾維雅沒錯。
「究竟發生了什麼事？到底是誰，做出這種事……」
奇歐爾克正在發呆，但是看到士兵們開始確認在場者的生死，便臉色鐵青地驚醒過來。現在不是檢視屋內慘狀的時候。
光看這個場面，就可以明白髮生什麼事。
「這下子……可不妙了。」
房間裡沒有看似犯人的屍體，若犯人沒有留下痕跡，要從這凌亂不堪的房間尋找線索極為困難。最重要的是，奇歐爾克等人沒有多少時間了。駐守在宮殿裡的，幾乎是第五皇軍──東方貴族的士兵；而現在進入房間裡的，也只有東方士兵，以及與東方貴族交好的南方貴族奇歐爾克而已。
說得更極端一點，房間裡充滿了南方貴族的屍體，以及包含勞勃將軍在內，似乎與南方貴族有爭執的東方士兵而已。只看現場狀況的話，不管是誰，都會認為是東方貴族下的手。
「誰來，把南方的……」
奇歐爾克說到一半，露出苦澀的表情。
南方的主要貴族都為了開會，集合在這房間了。
既然如此，目前還留在贊司比亞的，只剩一些低階貴族和私兵。這些人在知道主君慘死的情況下，是否能冷靜聽奇歐爾克說明，還是個問題。
「把南方的部隊長集合起來，必須對他
們說明才行。」
眼前的情況，看來就像東方貴族打算併吞葛蘭茲南方主權而下的毒手。假如處理失當，可能使贊司比亞燃起戰火。察覺異變的其他國家會有什麼反應──再怎麼不願意想像，也知道他們一定會派出軍隊進攻此處──
奇歐爾克煩躁地拉扯頭髮，咬著指甲，努力想擠出不存在的妙計。
「能扭轉這種劣勢的計策……可惡！到底有什麼方法……」
奇歐爾克環視房間，發現穆茲克家當家貝圖錯愕地瞪大雙眼斷氣的屍體。他身旁還有染了血、看似書信的紙片。奇歐爾克撿起那些紙，眯眼讀了起來。儘管大部分的文字都因為染血而無法辨識，不過還是能勉強看出部分內容。
「這是……」
奇歐爾克看著信，表情愈來愈險峻。最後，他把手放在下巴上。
他以略帶迷惘且難以下決定的複雜神情離開房間。
一來到走廊，奇歐爾克立刻回頭對士兵們吩咐：
「派人守在門口，房間裡維持現狀，不准任何人進入。假如有南方貴族求見，就讓他們來找我。」
「遵命！但是古林達邊境伯爵，您要上哪兒呢？」
「我要去穆茲克卿的房間。你們其中幾個人跟我一起來吧。」
想避免與南方部隊起衝突的話，就必須找出自己也是受害者的證據。沒有時間請示葛蘭茲宰相羅莎，等她回信了，而且她應該也沒空顧慮這邊的問題。儘管送信過去，也不能過度期待回音。外甥女正在遠方的戰場戰鬥，不能成為她的絆腳石。身為舅舅的自己不能逃避。
「我偶爾也該做些舅舅該做的事呢。」
必須靠自己的力量解決現況。奇歐爾克眼中發出堅定的光芒。
＊＊＊＊＊
從懂事起，第四代媛巫女史特萊雅就已經生活在「精靈王廟（弗黎典）」里了。
但是，她並不覺得有什麼不對，也不對這件事抱持疑惑。
她理所當然地住在「精靈王廟」里，理所當然地在此度過許多歲月。
雖然也曾在意過自己的出身，但是日子一久，也就沒有那麼在意了。
因為，「精靈王廟」里有許多和自己境遇相同的孩子。
她平凡地生活著，直到某一天，知道自己身上的詛咒為止。
那天晚上，朋友們全被入侵「精靈王廟」的歹徒殺死了。看著沉入血海的朋友們，史特萊雅腦中一片空白，無法思考任何事。
就算不肯接受現實，殺害了朋友們的刀刃仍然毫不留情地朝自己劈來。暗殺者彷佛殺小蟲子似地，淡漠地執行任務。刀刃在黑暗中發出晶光──一無所知的年幼少女只能驚恐地閉眼等死。但是，身體卻沒有感受到任何痛楚。史特萊雅戰戰兢兢地睜開眼睛，見到了沉入血海中的暗殺者，以及站在那屍體旁，雙眼無神的媛巫女。
「…………對不起。」
當時的媛巫女道歉著，以極為心痛的表情抱住她。
雖然不明白現狀，但史特萊雅還是知道一件事，就是危險已經過去了。
所以她開始放聲大哭。那是確認自己生還的，喜極而泣的淚水。得救的歡欣與安全感，勝過了朋友們的死所帶來的悲傷。
「事到如今……為什麼，會做這種夢呢……」
媛巫女史特萊雅看著與當時的媛巫女抱在一起的自己。見到那個年幼的自己，史特萊雅立刻明白這是在做夢。最重要的是，前代媛巫女早已不在人世，所以這不可能是現實。
令人不悅的記憶。從來沒有告訴過他人，一直隱瞞到今天的可憎過去。
不知世間污穢，看不見世界上的醜惡，如同白紙的童年。
就算想忘也忘不掉，到了如今，也依然歷歷在目的往事。
可悲的自己──相信大人的，愚蠢的自己。
「還不如死了算了。」
史特萊雅一開口，周圍的景色立刻出現變化。
空間出現漩渦，色彩混合在一起，被風吹走似地，高速朝後方退去。畢竟是自己的夢境，就算不使用這麼誇張的表現手法，也能隨時醒來。史特萊雅苦笑著接受這不可思議的現象。
隨之而來的新景色──剛才那個稚嫩的自己消失了，站在眼前的，是稍微成長後的自己。
「表情變得很棒了呢。」
儘管還帶著稚氣，但是臉上的昏暗感情──沐浴在他人的血中，面帶微笑的自己，使史特萊雅陶醉地嘆了口氣。
「像這樣沾染鮮血……是幾歲時的事呢……」
史特萊雅伸手，想幫全身染上殷紅的自己擦去臉上的血，但是卻碰不到。史特萊雅惋惜地放下手，看著過去的自己，在腦中翻找往日的回憶。忽然，史特萊雅發現被年輕的自己抱在懷中的「人頭」。
「對了…………是殺了第三代媛巫女時的事呢。」
史特萊雅眼中浮現憎惡之情。
「偽善者……被操縱的人偶……」
史特萊雅喃喃地說著，看向依然站在血泊中微笑的自己。
不──是站在身後的少年。
「『妖精王』……」
史特萊雅一說完，少年模樣的「妖精王」的嘴便動了起來。
『這樣一來，下一任媛巫女，就是史特萊雅你了。』
如果要問，剛才自己說的話有沒有被他聽到，當然是沒有。不過，史特萊雅總覺得「妖精王」注視著的，不是往日，而是現在的自己。但那是不可能的。因為「妖精王」只存在於記憶之中，而且他的臉上纏著大塊的蒙眼布，根本不可能看向自己。
『「妖精王」，我感謝您。』
年輕的史特萊雅撫摸著第三代媛巫女的頭，對站在身後的少年──「妖精王」躬身行禮。
『不要忘了我們的契約。不能把「王」之眼和「法淨劍五滅」用在私利私慾上。』
『我不會忘記的。可是「眼睛」似乎不夠完全……？』
『因為「容器」壞了。但是不必擔心，過一段時間後，應該就會恢復了。』
『我會期待的。』
『直到那天為止──要好好討「精靈王」歡心。等到時機成熟，再呼喚我。』
『我明白，一切全依您的意思。』
史特萊雅面帶微笑，表情與剛才完全不變，深深地低頭行禮。
俯視地面的臉上，漾著藏不住的歡愉。有如惡作劇成功、一切全如己意進行、難掩喜悅的孩子一般，掛起燦爛的笑容。
沒有察覺史特萊雅異狀的「妖精王」滿意地點頭，消失了。
只留下盤據在心中的，黑暗又醜惡的感情。
『啊哈、哈哈……呵、呼，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！多麼醜陋啊！那就是「王」嗎？失去「容器」，只剩「威嚴」，儘管如此，還是緊抓著這個世界不放──還真的成為醜陋至極的存在了呢。』
看著大笑不止的過往自己，史特萊雅眯起眼睛，開始在原地轉圈。
「呵呵，一直都是，一直都是，一直都是這個樣子。」
史特萊雅愉快地笑了起來，周圍的世界開始崩解。記憶的碎片不住地落下，有如剝除瘡疤似地，把年輕時的自己撕下，葬送在黑暗之中。
「被扯斷雙腿的『王』在地上爬行，被得到雙腿的『人』隨意踐踏。」
周圍的景色全部消失後，史特萊雅抬起頭，高舉雙手。
「好了，回到原本的世界，回到我期盼的世界吧。」
史特萊雅揚起嘴角，閉上雙眼。
從夢中醒來，永遠是一瞬間的事。不論多麼悲傷，多麼難受，不管是什麼樣的夢，總是會忘得一乾二淨，只會在心中留下悶痛。
「一直都是，一直都是，一直都是這種一成不變的現實。」
再次睜開眼睛時，史特萊雅身處在黑暗之中。
僅管如此，她還是能從周圍的喧囂，察覺目前的狀況。
混雜在空氣中的隱約焦臭味，透過鼻腔，盈滿肺臟。苦澀的滋味在體內擴散，彷佛要提醒她這裡是現實似地。
「………………夢裡是天國，現實是地獄嗎？」
她似乎回到華納三國教皇專用的營帳里了。
被葛蘭茲軍襲擊的華納三國營地，十分嘈雜。
也就是說，從她離開這裡到醒來，並沒有經過太久的時間。
「不過，焦臭味這麼重的話……說不定表示，『炎帝』的火焰是無法撲滅的呢。」
由「精靈劍五帝」的力量而生的火焰，無法以普通的水熄滅。也許是因此，所以滅起火來才會這麼不順利吧。但是史特萊雅似乎並不關心火勢，而是把手放在自己有怪異感的臉上。
「……還留著少許的『詛咒』。本
來以為能因洛德的死而解咒……看起來魔皇劍五殺比我想像中更複雜呢。」
透過手掌的觸感，可以明白燒傷的疤痕占據了她的大半張臉。
原本的美麗已不復存在。史特萊雅看開似地嘆了一口氣，為避人眼光似地拉低帽兜。
「……意料之內的事。多虧如此，目的達成了。」
她彷佛說服自己似地喃喃道，營帳外一陣吵鬧的腳步聲傳了過來。
「教皇大人，您沒事吧！？」
「嗯。我沒事……」
史特萊雅以沉穩，帶著教皇威嚴的語氣朝營帳外說道。她以什麼都不知道般的態度，在語氣中添加少許不安。
「外頭發生了什麼事嗎？」
「大人無需擔心。雖然葛蘭茲軍前來夜襲，但是我軍的防衛相當厚實，已經驅散敵兵了。」
聽完士兵的話，史特萊雅走出營帳。外頭的焦臭味之濃烈，與營帳里無法相比。而且不只燒焦味，還有烤肉般的味道混在空氣中，在營地里形成特殊的氣味。史特萊雅忍耐嘔吐之意以袖口掩住口鼻，看向身旁的士兵。
「但是騷動並沒有平息呢，有其他問題──」
史特萊雅話說到一半，住了口。因為就算不問，她也知道原因了。朝著喧鬧聲傳來的方向望去，可以看見火焰正熊熊燃燒。許多士兵正在提水救火。
「真是奇妙。」
那些火焰彷佛有生命似地，會自動避開水，轉移到其他地方，燒盡周圍一切。沒想到「精靈劍五帝」的「炎帝」製造的火焰居然有如此麻煩的特性。無法撲滅的火焰──是因持有者的成長而產生了這種威力呢？或者是「炎帝」本來就有的力量呢？目前還不清楚。原本在附近說話的部下發現沉思中的史特萊雅，在她面前單膝跪下低頭報告。
「受害程度算不上輕微……火勢轉移得比滅火的速度更快。」
「是這樣嗎……說不定是『風帝』做的好事呢。」
火勢之所以無法撲滅，應該也和「風」有關吧。擁有自我意志的「精靈劍五帝」偶爾會做出違背持有者想法的事。雖然有時會因此導致狀況惡化，不過這次，算是正向的結果吧。
「…………還真是笨拙的示愛方式。」
「您在說什麼？」
身旁的部下似乎沒聽清楚史特萊雅的低語。
史特萊雅搖了搖頭敷衍過去，在營地里邁步。
「沒什麼。先讓士兵們去避難吧。比起搶救營帳，要以人命為優先。假如士兵因滅火行動而疲累，會影響行軍。最重要的是，傷兵增加的話，戰鬥力還會因此低落，如此一來就正中葛蘭茲的下懷。」
史特萊雅擋住火光似地把手放在額頭上，看著燃燒中的營地。
「火勢就先不要管了，先救人再說。還有，為了避免受害狀況擴大，儘快把著火地點附近的營帳撤掉，如果來不及撤除，直接破壞也沒關係。」
「遵命。」
部下離去後，史特萊雅環視四周，露出無所畏懼的笑容。
「好了，薩利亞•艾斯特雷亞殿下，接下來你還有什麼手段呢？」
針對司令官攻擊的行動是失敗了，但她還是有所斬獲。
很明顯，對方是在為葛蘭茲爭取時間。以突襲使華納三國陷入混亂，而第六皇女的主力部隊與葛蘭茲宰相的分隊則趁這段時間會合。雖然說華納三國的受害程度不深，可是士兵的動搖卻無法簡單地穩定下來。第六皇女確實爭取到時間，不過史特萊雅也早有準備。
名為自由民族的勁弩，一定能飛到她們腳邊。
「如此一來，能走的路，就只有一條了。」
＊＊＊＊＊
一匹馬在夜晚的草原全速奔馳。
葛蘭茲大帝國西方的夜風，吹在身上時，會冷到骨子裡。儘管如此，馬上的騎士卻毫不在意地策馬疾奔。即使在黑暗中也無損其美麗的紅髮，在身後飛揚不已。騎士──薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女，正緊急趕往與部下會合的地點。
最後，麗茲在黑暗中察覺他人的氣息，大批人馬正屏氣斂息地聚集在一起。雖然他們努力消除氣息，但是馬匹的嘶鳴聲還是劃破夜空，讓麗茲明白所在之處。麗茲毫無防備地接近那群人馬，揚聲問道：
「受害情況呢？」
一名魁偉的男子代表眾人向前邁步，敬禮之後單膝下跪，垂頭說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞殿下，您沒事真是太好了。受害狀況還沒確認完畢，不過……大約有兩百人吧。」
應該有還沒回來會合的士兵吧。畢竟剛才是無預警從敵方陣營四散離開的。最重要的是，在這種黑夜，想確認正確的人數，太困難了。
「既然如此，先休息一下，再前往目的地吧。」
麗茲下馬，把韁繩交給附近的士兵。
總算有點餘裕了。
麗茲抬頭仰望夜空，做了幾個深呼吸後，再次對近侍開口：
「沒能抓到教皇。」
突襲華納三國的營地，使敵營陷入混亂。這個最初的目的確實是達成了。
不過，麗茲他們原本還打算擄走身為總司令的教皇。雖然也想過乾脆直接殺了教皇，不過考慮到今後的情況，那麼做反而危險。因為有不少人持反對意見，所以打消了這個念頭。對華納三國而言，教皇是受所有人民崇拜的絕對存在，假如殺死教皇，就算華納三國因此撤兵，也絕對不會忘記對葛蘭茲大帝國的仇恨，只要有機會，隨時可能舉兵報仇。許多大臣不願戰爭這麼沒完沒了地拖下去。既然如此，就改成擄走教皇，以此為籌碼和華納三國談判好了。不過既然突襲失敗，就必須想別的對策了。
「這也沒辦法。就算擄走教皇，華納三國應該也不會乖乖就範，說不定還會說我們手上的教皇是冒牌貨。」
「說得也是。」
麗茲點頭，因新的疑問而苦惱起來。
立於華納三國頂點的教皇，居然同時是「精靈信仰」的最高權力機構──巴歐姆小國的掌控者，媛巫女。以精靈信仰為主的葛蘭茲，與以妖精信仰為主的華納三國。
不論是殺死或抓走教皇，只要被人發現教皇的真面目，一定會對世人造成衝擊。就像近侍說的，縱然擄走教皇，華納三國也不會承認，很有可能宣稱那是冒牌貨。
另一方面，葛蘭茲也很難處理俘虜。假如逮捕了能直接得到「精靈王」神諭的媛巫女，不論理由為何，人民都會大肆批評葛蘭茲。也就是說，擄走華納三國的教皇，並非上策。
「…………從根本之處被顛覆了。」
不能俘擄教皇的話，就只剩一條路可走了。
而且那個時刻正在接近。做出了結的時刻，一定會到來。
所以，必須捨棄迷惘才行。和她再次對決時，她絕對不會給麗茲任何選擇的餘地。
「………………真是困難啊。」
麗茲深深嘆了一口氣，再次仰望夜空。
看不見繁星。逐漸增厚的雲層把所有星光全都埋入無底的黑暗中。