第十二卷 第三章 蛇之女王
從東方升起的太陽，照亮了海面。
勁風拂過海面，吹上陸地。假如季節對了，甚至可說是種風雅。
只可惜，現在是隆冬。夏天的涼風到了冬季，就會變成寒風。
沿海地帶更是如此。
寒冷的風會奪走體溫，強烈的潮水氣味會麻痹嗅覺，風中的鹽分會腐蝕身上的貴金屬。
儘管如此，聯邦六國之一的斯寇爾皮伍仕沿岸，仍然有幾座漁村。
也許是天還沒亮就去捕魚之故，停在港口內的船隻數量並不多。
把視線移到海面上，可以見到許多白帆點點。漁夫們很有精神地在船上走來走去。以悠然的漁村風光為背景，安古伊絲大軍一路南下。
帝國曆一千零二十六年十二月一日。
露希亞打著總統的名號，率領安古伊絲軍，討伐聯邦六國中對「人族」施行暴政的「長耳族（阿爾芙）」。雖然總算來到這一天，但是在這之前，露希亞可說是備嘗辛酸。
第一步，是弱化聯邦六國內的「長耳族」。
為此，她甚至不惜賭上國家的存續，引出巴歐姆小國的「黑辰王（史爾特爾）」和葛蘭茲大帝國的第六皇女。計畫順利成功，露希亞在不折損任何安古伊絲士兵的情況下，利用葛蘭茲軍削弱了「長耳族」的戰力。除此之外，還利用總統的死，將許多「長耳族」以叛亂罪處死。露希亞乘勝追擊，為了徹底掌控聯邦六國，率軍南下掃蕩「長耳族」的殘存勢力，如今已經穿過斯寇爾皮伍仕國界，來到此處。
如露希亞的預料，一路掃蕩下來，「長耳族」的抵抗並不激烈。
「長耳族」的國王們已經被露希亞藉著葛蘭茲軍處決了。而且她事先就放出要南下掃蕩餘孽的風聲，絕大多數的「長耳族」因此紛紛逃出聯邦六國。失去指導者的國家屈服得很快，安古伊絲軍沒碰上什麼像樣的抵抗。如此一來，就只剩泰古利司國還沒收服了。
「露希亞大人，差不多要脫離斯寇爾皮伍仕的領土了。」
馬車裡，一名看起來頗為輕佻的男人──露希亞的心腹塞琉古看著窗外說道。
露希亞坐在他對面，正雙手抱胸，閉目養神。塞琉古苦笑起來。為了達成夙願，露希亞可說是不眠不休，費盡心機地策畫各種計謀，會累到睡著也是當然的。
就在這時，露希亞雙眼微睜，如蛇般看向塞琉古。
「別誤會了。妾身可沒有睡著。」
「是嗎？我看您淌著口水，鼾聲如雷，還以為您睡死了呢。」
「你還是一樣貧嘴，難怪老是被女人拋棄。」
「……您也和清醒時一樣，總愛多說一句不必要的話呢。見您沒有睡呆，我就放心了。」
「哼，大清早就得面對擺著一張臭臉的男人，誰有辦法睡呆啊？」
兩人不停斗著嘴。塞琉古忽然發現，再瞎扯下去會沒完沒了。他的主子露希亞是嘴硬到底的類型，要是繼續酸她，項上人頭說不定會掉在地上。塞琉古嘆了一聲，投降道：
「…………所以，您是以看似睡著的模樣，在深思些什麼呢？」
就算改變話題，還是要偷酸兩句。露希亞抽搐著臉頰，但是也不生氣，開門見山地道：
「……妾身只是在感慨，總算來到這天了。」
「一路走來，確實萬分艱辛呢。」
塞琉古侍奉露西亞這麼多年，露希亞的目標從來沒有改變過。
雖然不知道那是不是露希亞的真正心愿，但是塞琉古仍然道：
「對我這種凡人來說，露希亞大人的計畫實在太壯大了，我沒辦法全盤理解。」
塞琉古無法瞭解露希亞的深層想法。
因為她太擅長隱瞞了。她總是以重重謊言掩飾真心，不讓他人明白自己真正的想法。
所以其他國家的王侯貴族才會唾罵她狡猾如蛇。而且她是在「長耳族」的勢力正強時嶄露頭角的，因此甚至有人私下說，她是「人族」的叛徒。但露西亞並不反駁，而是默默吞下這一切，以淡然的態度進行計畫。她一面把毒素存留在體內，一面等著獵物衰弱，慢慢地、慢慢地將其勒緊。為了不讓對手發現，以漫長時間編織而成的計畫──如今，總算有所回報。
「有露希亞大人的智謀，若捨棄六國在他國高就，能過得比較輕鬆吧。」
早在露西亞出生之前，「長耳族」的魔手就已經伸入聯邦六國之中。她繼承王位時，聯邦六國完全被「長耳族」支配。對露希亞來說，是步履維艱的狀態。
儘管如此，她還是不躲不逃，選擇了忍辱負重之路。雖然總算達成夙願，但是以她的聰明才智，就算不特地做這些麻煩事，前往其他國家發展的話，也一定會受到重用才是。
為什麼非留在聯邦六國不可呢？因為生為王族，有責任和義務──應該不是基於這種理由。畢竟「長耳族」的勢力早就滲透到各王家了，王族的身分可說是有名無實。
既然如此，為什麼要特地走上荊棘之路呢？塞琉古一直很想問原因。
「為什麼嗎……塞琉古，你知道聯邦六國誕生的原因嗎？」
「由於葛蘭茲第三代皇帝實施排斥其他種族的政策，反對這政策的皇弟因此舉兵叛變，但是落敗，最後逃到西方建國，對吧？」
「沒錯。皇弟和黑天五將的後代一起建立了聯邦六國，生聚教訓，勵精圖治，等待著顛覆葛蘭茲的那天到來。」
「但是就算過了千年……還是輸了呢……」
聯邦六國以解放費爾瑟王國之名進攻葛蘭茲，但是卻失敗了。不只如此，還因葛蘭茲的報復，差點失去六國中的厄瑟路。雖然說露希亞成功與葛蘭茲訂立休戰協定，並利用這個機會一舉消滅蟠踞盤據在各國中央的「長耳族」勢力，但是這麼做同時也降低了聯邦六國的戰力，再加上攻打葛蘭茲時的損失，就算說打了敗仗也不為過。
「無妨。就算輸了，吃了不少虧，只要聯邦六國繼續存在，就是我們的勝利。」
「這是什麼意思？」
「你有想過，為什麼皇弟建立的是聯邦『六國』嗎？」
「不是單純因為……皇弟和黑天五將的後裔各統治一個國家，所以總共六個國家嗎？」
「錯。由黑天五將的後裔治理的國家只有三個。沒有必要建立六個國家。」
「那麼，是為什麼？」
「看看旗子吧。我們的旗子，還有格萊夫的旗子。接著想想其他國家的旗子。」
格萊夫的旗幟是獅鷲，安古伊絲的旗幟是蛇，厄瑟路是驢子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇爾皮伍仕是山羊。據說，這些動物分別代表了六國國民的民族性。
塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就裡的視線，露希亞半是傻眼，半是得意地探出身子，把臉湊到他身旁。
「獅鷲代表傲慢，蛇代表嫉妒。這樣一來，就算你腦子再差，也應該懂是什麼意思了吧？來，說答案吧。」
「驢子是怠惰，狐狸是貪婪……哦……是七原罪嗎？」
「正確。」
「但是那又怎麼樣呢？而且只有六種哦？」
被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亞，但是露希亞反而以手扶額，露出「你怎麼這麼笨」的頭痛表情，指著東方道：
「東方不是還有一個嗎？無人不知的國家。」
「但葛蘭茲是獅子哦？這樣不就和格萊夫重疊了嗎？」
「更東方──有『精靈王』坐鎮的國家。」
「巴歐姆小國……原來如此。黑龍的紋章旗，代表憤怒對吧？」
說到這裡，塞琉古注意到什麼似地看向露希亞。
「但是巴歐姆小國也有天秤的紋章旗……那又是什麼意思呢？」
「天堂或地獄──最後的審判。把葛蘭茲的罪孽──七原罪放在天秤上審判。」
「………………由誰來裁決呢？」
塞琉古吞了吞口水，等著露希亞回答。但是露希亞只是聳肩。
「那種事，妾身也不知道。」
「欸？哪有故事只說一半的？」
「哼，總之，聯邦六國之所以誕生，是為了不讓葛蘭茲忘了自己的罪孽。假如葛蘭茲忘了那些罪孽，就要做出制裁。所以聯邦六國不能消滅。不論如何都要存留下來，讓後世記得葛蘭茲的罪孽──至於葛蘭茲滅亡之時，就是聯邦六國迎接終結的時刻。」
「就像詛咒似地。就算過了千年，還是非堅守這種事不可嗎？」
「是已經過了千年。就是這麼強烈的『詛咒』。因為皇弟就是為此建立聯邦六國。只要葛蘭茲還存在於世界上的一天──他應該恨透了第三代葛蘭茲皇帝吧。」
「因為實施了排斥其
他種族的政策嘛，會被痛恨也是當然的。不過把後代的子孫一起卷進來，也很不對啊。」
塞琉古感到疲憊似地嘆了口氣，靠在車廂牆上，看著露希亞。
「這就是使您這等人物，堅守祖先留傳下來的老舊傳承的原因嗎？」
「安古伊絲王家是蛇，所以多妒。這是刻在妾身的血液中，無法逃離的宿命。而且年紀比妾身小的薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎麼能默不作聲地看著那種事發生呢？最重要的是，妾身不想把為葛蘭茲送終的差事讓給妾身的孩子或孫子、曾孫完成。這樣好像在說妾身是無能之人似地。」
「所以您才想成為總統嗎？」
「沒錯。因為妾身想親手毀滅葛蘭茲。」
露希亞打開鐵扇，掩著臉笑了起來。
「咯咯，在最後一刻，笑的人一定是妾身。」
露希亞顫動著肩膀，笑了一陣子後，收斂情緒似地闔上扇子，以與平時無異的女王神情看向窗外。
「接下來就要和時間比賽了。華納三國、『精靈壁（弗里特荷夫）』、北方的叛亂。妾身將趁著葛蘭茲忙於應付各地的問題時──」
露希亞以鐵扇指著東方，揚起嘴角。
「到達最高點。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國，卡普特要塞。
無視各種現象的話，這是相對清爽的早晨。
比呂把手放在陽台邊緣，做著深呼吸，把新鮮的空氣吸入體內。
雖然朝霧濃厚，但是只要太陽升到正上方，視野就能良好到看清地平線。但是，就算現實中的霧氣消散了，看著眼前的光景，也只會令人心中充滿愁雲慘霧。
全黑的地平線。不時傳來的獸鳴。
比呂注意到刺耳的聲音，朝聲音傳來的方向望去。遠方的青空被揚起的塵土覆蓋。連綿的煙塵看起來就像山脈似地，可說是相當異樣的風景。
比呂眯眼看著遠方半晌，最後把視線投向下方。
許多人正穿過大門，進入卡普特要塞。
一看就知道，那些人不是普通人。因為每個人都穿著鎧甲，手上提著槍，背著大劍。利器的鋒刃反射著陽光，熠熠生輝。鎧甲的中央與胸口部位分別雕著所屬貴族家的紋章，旗手舉著的紋章旗也分別屬於不同的貴族家。
這些人，是當初沒有響應麗茲而出兵的中央貴族。
自從庫羅涅家衰敗後，中央貴族在葛蘭茲政壇里就變得極為弱勢。雖然說這是因為庫羅涅家圖謀不軌之故，但是平白被捲入其中的貴族當然很不甘心。可是，就算想報復泄恨，庫羅涅家已經式微到比小貴族還不如了，害庫羅涅家衰敗的罪魁禍首──第四皇子也已經死了。
所以中央貴族把恨意投射在處罰自己的第六皇女與凱爾海特家身上，就算葛蘭茲面臨危機，也不肯回應麗茲的呼籲出兵。
儘管國難當前，還是耍著小孩子脾氣。雖然想對這些貴族翻白眼，不過這次，反而要感謝他們的任性。
比呂的「鴉軍」不到五千人，瑟雷涅的部隊則因為先前的激戰，人數從兩千減少到只剩五百。光靠這點兵力，無法與「怪物」正面對決。有如以卵擊石，下場只是自取滅亡。
「人數比想像中多呢。」
前來卡普特要塞的中央貴族，比預期中的多。
比呂和瑟雷涅寄信給各中央貴族，鼓勵他們挺身而出，共同對抗強敵。
話是這麼說，但是基於保護國家前來的貴族，應該只有極少數吧。幾乎所有貴族都是害怕大舉入侵中央的「怪物」集團，所以才派士兵來此的。還有另一點，就是打算藉此賣人情給巴歐姆小國的「王」比呂及第二皇子瑟雷涅吧。
比呂轉身離開陽台，走入房間。
房間裡有張長桌，十五名中央貴族圍繞著長桌而坐。除此之外，在場的還有瑟雷涅，以及比呂的心腹迦達、沐寧和馥金。
至於她，總是如影隨行地跟著比呂的露卡，正坐在房間角落，抱著膝蓋，仰著頭，看著天花板喃喃自語個不停。和平常沒兩樣，所以沒問題。
比呂把目光放回房間中的十五名中央貴族身上，掛起溫和的微笑以免他們緊張。見他那副樣子，露卡露出厭惡的表情。
「感謝大家專程來到這裡。」
比呂張開雙手，做出歡迎的姿勢，接著在上座的椅子上坐了下來。堂而皇之的態度，吸引了所有人的目光。
見眾人把目光放在自己身上，比呂拿出一疊羊皮紙，放在桌上。
「這裡有十四張契約書，希望大家能在上面簽名。」
比呂以手指敲著桌面，一一看向眾貴族的臉。被他目光掃過的貴族，全都縮起肩膀發抖，模樣頗為滑稽。
其中，一名貴族下定決心，要求發言。比呂微微點頭，讓他起身。
「我是達柏得家的當家達尼拉穆。感謝『黑辰王』閣下允許我發言。」
儘管達尼拉穆說話時中氣十足，但是完全不敢看比呂一眼。
從頭上的涔涔冷汗，可以看出他現在的心情。
「我們是基於國難當前，才會帶兵來到此處。為什麼非簽下契約書不可呢？『黑辰王』閣下，這麼說雖然很失禮，但您是巴歐姆小國的國王。為什麼我們非和其他國家的王簽下契約書不可呢？您該不會是想趁著葛蘭茲出現危機，抓住我們的弱點吧？」
達尼拉穆說得又快又急，也許是想藉此掌握會議的趨勢吧。
在場的貴族們似乎也因達尼拉穆的話而感到不安，開始竊竊私語起來。比呂反手敲著桌子，讓眾人安靜，隔了一拍後，以不帶感情的視線看著達尼拉穆。
「讓我訂正一個錯誤。」
比呂一揚手，馥金走了過來。她默默地拿起比呂面前的契約書，一一分配給各貴族。
但是，只有達尼拉穆的桌前沒有羊皮紙。
「餵……喂，我的……沒有我的份嗎？」
達尼拉穆忍不住向比呂發問。從表情可以看出他的動搖。也許是因此吧，才會有這麼失態的舉動。比呂看著他，無言地搖頭。不明就裡的達尼拉穆朝比呂逼近，伸手──
「為什……餵、餵──！？」
但是，他的手還沒碰到比呂的肩膀──
──就已經掉落在地上了。
血水濡濕了地板，屋內的氣氛驟變。
「啊、啊──……」
達尼拉穆痛得想要大叫，可是卻無法如願。因為他的腦漿噴在牆上──整個腦袋已經爆碎了。失去頭顱的身體跪在地上，倒了下來。紅色的水珠落在看起來相當昂貴、沒有刮痕的鎧甲上。
中央貴族們震撼地看著從頸部狂噴的鮮血，嚇到連慘叫都忘了。奇妙的沉默之中，殺死達尼拉穆的女性──露卡，把達尼拉穆的屍體放倒在地板，一屁股在屍體上坐下。
「反正你本來就打算殺他了不是嗎？拖拖拉拉的很討厭，所以我就先幫你下手了。」
儘管比呂對她投以責備的眼神，但露卡卻臉不紅氣不喘地如此答道。
見她毫無反省之色，比呂頭痛地嘆了一口氣。
「做事要有先後順序。你看看，大家都嚇到動不了了。」
眾人滿懷恐懼地看著坐在達尼拉穆屍體上的露卡，沒有人抗議，也沒有人生氣或叱罵露卡。這也是當然的。要是多嘴任何一句話，自己搞不好也會落得和達尼拉穆同樣的下場。
「呼。雖然省略了很多說明，不過這樣一來，大家明白了嗎？」
比呂拍手說道。中央貴族們肩膀一顫，總算回過神。人人面帶怯色，把視線放在面前的羊皮紙上，不敢多看比呂一眼。
「趁著中央沒有人注意時，和達尼拉穆私下勾結，圖謀不軌──這是做出這種事的你們最後的機會。」
比呂起身，朝掛在身後牆上的獅子紋章旗走近。
葛蘭茲的象徵──義兄，在完成這面旗子時的笑容，比呂記得很清楚。他開心得像孩子一樣，一會兒把旗子披在身上，一會兒掛在馬上，在城裡奔馳。最後還因為沒綁好，掉在地上弄髒了，被雷痛罵一番而意氣消沉。
一直被輕賤為劣等種族的「人族」，居然以獅子作為紋章旗，其他種族紛紛失笑，就連「人族」里，也有不少人皺眉。無視那些嘰嘲，亞堤鄔司以勝利顛覆了劣等種族的評價，證明「人族」就像獅子般勇敢。榮譽、希望、勇氣……這面旗子中，凝聚了各式各樣的心念。
反抗「魔族」的「人族」的驕傲。追求自由的人們，聚集在這面旗子之下。
比呂不容許任何人弄髒這面旗。
「達柏得家的當家達尼拉穆──不，該說是前當家才對。處死他的事，我已經事先取得他兒子的同意了。雖然
他對於是否該大義滅親很苦惱，最後還是為了保護『家族』，在契約書上簽名了。」
比呂回頭，燦然笑道。但是與表情不同，從他口中吐出的話語極為冷酷。
「至於你們──想保護什麼呢？」
比呂張開雙手手掌說道。
「這是最後的審判。選吧。你們是想對葛蘭茲宣誓忠誠呢？還是死在這裡呢？」
比呂看了看馥金，馥金把羽毛筆和墨水一一放在眾人面前。
中央貴族們毫不猶豫地拿起筆，專心地在羊皮紙上寫下自己的名字。
「簽完名的人可以走了。」
比呂說完，一名貴族起身，把羊皮紙交給比呂。
「不是要開軍事會議嗎？」
「不，離開會還有一段時間。」
比呂檢查完簽名後，看向發問的貴族。
「被我召集來這裡的，全都是和達尼拉穆暗中勾結，打算向華納三國輸誠的中央貴族。達尼拉穆似乎很謹慎，還沒讓你們照過面。不過現在正是個好機會，你們這些志同道合的中央貴族就在這裡認認親吧。」
「…………原來如此，那麼我告辭了。」
貴族快步離開了。也許是難以承受身為賣國賊的恥辱吧，其他貴族也在簽完名後迅速離去了。
留在房間裡的，只剩瑟雷涅、比呂的心腹以及──達尼拉穆的屍體而已。
「就這樣放他們走，真的好嗎？」
迦達問道，命令部下把屍體搬走。
「怎麼可能呢？這種紙片一點可信度都沒有。動過賣國念頭的人，不可能多安分。就算現在乖乖聽話，今後還是很難說。」
「既然如此，該怎麼辦？」
「這部分就交給我處理吧。比起這個，還有一件事要討論。就是該怎麼跟那些埋沒了地平線的『怪物』大軍戰鬥。」
「軍事會議不是還沒開始嗎？」
「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的頭銜吸引過來的牆頭草，怎麼可能認真思考要如何戰勝『怪物』？」
中央貴族原本都依附在庫羅涅家之下，是五大地區的貴族中最精於處世之道的一群。雖然他們對情勢的變化極為敏感，卻不應用在正途上。假如沒有「怪物」的侵略，他們八成早就倒向華納三國了。
就算讓這種人參加軍事會議，也只會成事不足，敗事有餘。這群只知道趨炎附勢的人，正是葛蘭茲政治中樞腐敗的原因。
「而且，聚集在這裡的中央貴族，超過一半以上都打過出賣葛蘭茲的主意。」
比呂聳肩笑道。瑟雷涅開口：
「處分中央貴族的事就交給我吧。反正他們是罪有應得。而且考慮到將來的事，他們八成也只會成為麗茲的絆腳石。」
說到這裡，瑟雷涅轉換話題：
「至於『怪物』──絕對不能對它們掉以輕心。原本單獨行動的『怪物』如今知道要成群結夥了，我認為這比華納三國更具有威脅性。」
「怪物」的力氣遠大於人類。對「怪物」而言，殺死人類就像捏死小蟲子一樣簡單。貿然與它們正面衝突，只會死傷慘重。更何況葛蘭茲這邊，即使加上中央貴族的士兵，數量還是遠少於「怪物」大軍。
「自古以來，人類都是靠著互相合作來彌補與『怪物』之間的力量差距。利用陷阱捕捉、殺死智能低落的它們。但是這次有『無貌王（戴密鄔爾格）』擔任頭腦，使它們產生了協調性。不但消除了自己的短處，也消滅了我們的優勢。所以從數量來說，與它們正面交手是非常危險的做法。」
瑟雷涅說完，比呂正要開口，迦達已經發話了。他背靠牆壁，發問似地舉手看向瑟雷涅。
「那可不一定。它們終究只是一群沒有智慧的野獸。指揮系統不可能像人類這麼精密。一旦開戰，雖然人類這邊的個體能力較弱，但是只要冷靜以對，還是可以彌補數量的差距。畢竟它們的秩序，也不過是畫虎類犬罷了。」
「但半調子的計策對付不了它們。畢竟它們攻陷了『精靈壁（弗里特荷夫）』來到這裡。只想打退它們沒有意義。不小心謹慎一點，說不定會被暴力吞沒。」
瑟雷涅興致索然地瞪著迦達，反駁道。
「當然不能大意。但是『怪物』只有野獸的本能。如果它們硬是逼來，我們只要邊閃躲邊戰鬥就行了。最重要的是，不能忽視『怪物』的直覺。把對人使用的計策運用在它們身上，很有可能徒勞無功。而且話說回來，我們這邊能不能使出複雜的計謀，也很令人懷疑。因為聚集在這裡的各部隊之間根本沒有默契。所以，簡單明瞭的計策不但有利我方合作，也能攻其不備。只要讓分隊繞到『怪物』後方夾擊，就能簡單瓦解它們的陣式。」
「魔族先生是血氣方剛的類型呢。一股腦兒地戰鬥，反而很危險。要是計謀不夠流暢，就是我們輸了。如果是普通的夾擊，只會被它們簡單地反擊，最後導致我軍全滅。」
瑟雷涅反駁了回去，但是迦達卻沒有再次提出反駁。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌後，迦達再次開口：
「…………叫我迦達就好。魔族先生什麼的，會讓我全身發癢。」
「咦…………哦哦，那還真是抱歉了……」
也許是因為這些話太出乎意料吧，瑟雷涅的態度軟了下來，略帶迷惘地點頭道：
「呃……那麼，你也叫我瑟雷涅就好。」
「瞭解。」
迦達點頭表示理會，接著無視尷尬的氣氛，再次開口：
「總之，我親眼見過一部分『怪物』的戰鬥和『精靈壁』的情況。它們確實知道成群結夥，但終究是以數量來彌補不足之處。假如當時不固守在城內，而在外頭決勝負的話，『精靈壁』之戰的結果應該會不一樣。也就是說，是戰術上的問題。由於過度戒備『刻印族（雅爾達拜歐特）』，因而以消極的態度作戰，才會使『精靈壁』被攻陷。」
「我同意不該消極地戰鬥，迦達，可是如果我們也以本能戰鬥，就說不過去了。單純比力氣的話是我們輸，沒有計謀的話贏不了『怪物』。」
「但是也有可能弄巧成拙。這次的戰鬥不適合弄得過於複雜。」
兩人互不相讓。走慎重路線的瑟雷涅認為必須對「怪物」使用計謀，走大膽路線的迦達則說，應該趁其不備。
聽完兩人的看法，比呂拍手，吸引眾人的目光。
「既然如此，就同時採用兩者吧。柔與剛，兩者並用才能發揮人類的真正實力。」
比呂看向窗外。
煙塵飛升得比剛才更高，有如沙塵暴般，把青空染成茶色。就連比呂都覺得詭異，看在室外士兵的眼中，心中應該充滿不安吧。
因為這是「怪物」們越過「精靈壁」，聚集到「無貌王」身邊的證據。
「沒多少時間做準備了。對方不可能給我們那種機會。」
「既然如此，該怎麼辦？也只能以現有的條件作戰了吧。」
「我有一個計畫。現在立刻開始進行吧。」
比呂起身。
「迦達，我希望你幫我準備一些東西。」
「什麼東西？」
「我想要的都寫在這張紙上了，你幫我準備好。」
比呂把羊皮紙交給迦達，接著將一封信交給瑟雷涅。
「北方的情況……你的部下有傳來什麼消息嗎？」
瑟雷涅看著比呂交給自己的信，訝異地道：
「沒有。不過應該沒問題吧，我的部下們都很優秀。順便問一下，這封信要轉交給誰？」
「我希望交給你的部下。」
「原來如此……不過，這信應該是白寫了吧。因為我剛才已經把信寄出去了。」
真是聰明的人。比呂心想。瑟雷涅已經思考過今後的發展，並且寫好信寄給部下了。而信上寫了什麼，比呂當然猜得到，因為他們想的事應該是一樣的。
她是叫部下停戰吧。現在不是起內鬨的時候。除此之外，大概還詳細地做出今後該如何行動的指示。真是可怕啊……比呂笑了起來。猜得到比呂的想法，並在比呂出聲前採取行動，這樣也不壞呢。不，正確來說，是瑟雷涅如比呂期待地行動，使他感到很安心。
所以，比呂並不因這些話感到驚訝。
如果是瑟雷涅，當然做得到。應該說，假如她沒寄信，反而又多一件事要做，比呂會覺得很失望。
「嗯。你想的事和我一樣吧。所以我的信里寫的，是其他的事哦。是更單純的內容。」
「…………哦，不一樣的內容嗎……既然如此，我必定把信送到。」
瑟雷涅饒富興味地端詳著信封，把信封高舉過頭，透過陽光觀察起來。
不過，當然看不到裡面的
內容。
比呂對她的舉動苦笑著，對馥金和沐寧說道：
「你們也有事要做。讓我們把『怪物』一網打盡吧。」
不知道未來會變得如何。
就算擁有世界三大秘眼之一的「千里眼」，也無法看透未來。
但是，只有一件事是肯定的。
──一切全如比呂的計畫進行著。
假如不知道答案，就做出通往答案的路。
未來也一樣。一步，一步，只要讓所有經歷過的事都具有意義，就行了。
這樣一來，在前方等著的，就會是自己希望的未來。
（還差一點……再一點，我就……）
從窗外射入的陽光，使比呂眯細眼睛。
（你們──會原諒我嗎？）
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
被自由民族夜襲後，艾思大將軍把駐紮地點從韓德特要塞，轉移到偏南二塞爾（六公里）的桀特賽特要塞。
建造在德拉路大公國邊境上的桀特賽特要塞是防禦重地，不但堅固，而且規模也很大。由於特地選在視野良好的場所建造要塞，因此便於確認周圍狀況。除了這幾項優勢，桀特賽特要塞距離與華納三國交戰的預定地點也很近，因此被艾思大將軍挑選為迎擊的最佳場所。
帝國曆一千零二十六年十二月三日。
麗茲率領兩萬葛蘭茲士兵，抵達桀特賽特要塞。
雖然當初帶著超過十萬的兵力前往聯邦六國，但無法在短時間內全部移動過來，絕大部分的部隊都還留在費爾瑟屬州做出發的準備，不確定能否在與華納三國戰鬥完畢前趕到這裡。
「羅莎姊姊還好嗎……」
麗茲跨坐在馬上，眺望著桀特賽特要塞，喃喃地道。
自從離開大帝都後，麗茲就沒見過羅莎了。雖然一直有書信聯絡，但是在開始進行費爾瑟奪還作戰後，就沒空提到個人近況了，篇幅都在說國家大事。
光看文字無法確定對方身體狀況。雖然說能透過筆跡看出一些端倪，可惜麗茲並沒有這方面的本事，她只看得出筆跡的強弱而已。但是這種事，只要讓人代寫就能瞞過去了。
當然，為了防止造假，軍隊會帶著能鑑定筆跡的人隨行，不過基於個人原因，而且是為了知道姊姊身體好不好，而叫鑑定師研讀筆跡，這種事麗茲做不出來。所以，除非見到本人，否則麗茲無法安心。
「營地里的士兵表情都很開朗。假如宰相身體有恙，士兵們不會那麼開心地談天說笑。」
旁邊有人說道。是總參謀長奧拉。
自己的想法似乎被她看透了。還是說，自己的心情那麼輕易就顯露在臉上？麗茲有點擔心地收斂表情，點頭道：
「是啊，應該就像你說的……話說回來，雖然聽說部隊被突襲過，但是營地里的氣氛並不凝重呢。」
「一部分是因為受害狀況並不嚴重。還有就是羅莎宰相把總指揮權讓給艾思大將軍了，所以這應該是她的本事吧。雖然還沒看過細節，無法斷言，但是士兵的士氣不但維持得很好，而且也看不出陣地有什麼明顯的缺點。」
「真的嗎？這麼大的營地總會有死角吧？」
無法住進桀特賽特要塞的士兵們，在周圍建設營地露營。
營帳旁立著所屬部隊的紋章旗，幾乎都是西方與東方的貴族之旗。
「艾思大將軍應該沒有率領過數量這麼龐大的部隊。但是卻能巧妙地劃分區塊，使來自各地區的貴族分開居住，但同時又容易聯手禦敵。不只如此，還每隔一定距離設置空地。這些空地不但讓我軍在敵襲時能相對簡單地進行防禦；就算對方使用火攻，也可以防止火勢延燒到其他地方。」
「也就是說？」
「只能說太棒了。」
「有那麼誇張嗎？」
「如果這樣的說明還不夠清楚，那我就再多說一些吧。例如說，你看看每個區塊之間的柵欄。那些柵欄內側都挖有壕溝，為了不被看出來，在柵欄兩側堆疊沙包。那一定是為了防止騎兵突襲才設置的。沙包能加強柵欄的強度，就算馬成功跳過柵欄，也會摔進壕溝里，躲在沙包後方的士兵就能趁機攻擊敵兵。而且沙包還能擋下敵人的飛箭。還有，這是《黑之書》中寫的，初代皇帝亞堤鄔司大大稱讚『軍神（瑪爾斯）』建築的野戰營地易守難攻。艾思大將軍建設的這個營地應該也是一樣的構造。既然如此，表示她和『軍神』做了一樣的事。真是太完美了，我們不能小看這個著眼點。也就是說，這個營地的真正恐怖之處在於雙重、三重的防禦──」
也許是激動起來了吧，只見奧拉愈說愈快，麗茲趕緊打斷她的話。
「啊，到門口了。我們該向艾思大將軍好好打招呼才行呢。想必一定能從她那裡聽到許多有意義的見解哦。」
「唔……我會期待的。」
說明到一半被打斷，奧拉似乎有點不滿，但是抵達桀特賽特要塞的大門也是事實，所以奧拉不再說下去，而是看著前方。
麗茲在心裡歡呼。
讓奧拉繼續說下去，會很危險。因為奧拉已經邊說邊瞄著手邊的《黑之書》了。每次提到「軍神」的軍略，奧拉就沒辦法停下來，而且那股激動情緒還會繼續發酵。今晚，她一定會溜到麗茲床上，繼續聊著「軍神」的事，最後會說「要寫心得感想」。
順利迴避惡夢，使麗茲在心裡偷偷鬆了一口氣。她偷看著奧拉，發現奧拉正對離她們有點距離的斯卡塔赫投以熱烈的視線。麗茲扭曲著臉，在心裡向斯卡塔赫道歉。因為自己的關係，斯卡塔赫今晚應該不用睡了。但是，也不能讓斯卡塔赫的犧牲白費。麗茲打起精神，看向前方。就在這時，桀特賽特要塞的大門打開了。
左右對開的門板響起重低音，緩緩打開。開啟時產生的氣流玩弄著麗茲的側邊頭髮，捲起塵土，混雜在空氣中消失了。
完全開啟的大門另一側，眾多貴族以羅莎為中心，站在通路的兩旁。見到這些人，麗茲很自然地抬頭挺胸，策馬前近。
奧拉和斯卡塔赫也在麗茲之後穿過大門，接著是由百名精兵組成的親衛隊。麗茲挺直背脊，騎著馬來到羅莎前方停下。羅莎向她低頭行禮的同時，周圍的貴族也一齊對麗茲行臣下之禮。
麗茲環視眾人，他們全是自己不熟的臉孔。其中有個特別顯眼的人物，吸引了麗茲的注意力。但是羅莎正好開口說話，於是麗茲把視線收回。
「我們已經恭候大駕多時了。薩利亞•艾斯特雷亞殿下。」
羅莎過度恭敬的態度讓麗茲覺得非常彆扭，但是也只能默默地聽她那麼說話。
現在不能以姊妹的模式互動。
正因為身在貴族之前，所以就算是姊妹，也必須做好君臣的分際。
「嗯，辛苦你們的出迎，還有……」
麗茲看向站在不遠之處的「獸族（安斯洛）」女性。
從剛才起，她就很在意這名女性。
美麗的白銀色頭髮，眼神銳利，但是因為眼角愛睏似地下垂，所以不會令人害怕，反而有一種可愛的感覺。自己好像在哪裡看過這個人。麗茲心想。
不對。麗茲的心臟狂跳起來。就算分開這麼久沒有見面，即使變成了完全不同的模樣，自己都不可能看錯。關於這件事，麗茲有絕對的自信。她的模樣，閃過麗茲的腦海。
因為，她是──
但麗茲還沒來得及開口，「獸族」的女性就已經先說話了。
「幸會，薩利亞艾斯特雷亞殿下，我是艾思，是東方的大將軍。」
艾思簡短地道。她不但沒對麗茲低頭行禮，態度還頗為傲慢，簡短結束介紹。這也太沒禮貌了吧？周圍的貴族一齊對艾思投以責備的目光。至於麗茲，因為太久沒被人這麼對待了，也不知該如何反應，傻在當場。
很久之前，有很多貴族就像艾思這樣，以隨便的態度對自己打招呼。但是近年來，由於麗茲成為下任女皇的呼聲非常高，已經沒有人敢這麼無禮了。照理來說，應該要當場斥責她才對，否則無法作為表率。
可是，麗茲感到很迷惘。
曾幾何時，開始覺得葛蘭茲貴族對自己畢恭畢敬，是理所當然的事了？不對，這種傾向在更早之前就已經存在著了。曾幾何時，麗茲開始遵守起貴族的規則了？在成為人上之人後，一味注意禮貌問題，反而使視野變狹窄。
要是當年那個不在乎周遭評價，只注視著前方的自己，看到現在的自己，會說什麼呢？應該不會對因被貴族們奉承而感到滿足的自己說「你真棒」吧？應該會嘲笑居然變成了這麼無聊的人吧？
害怕失去現在的立場，就沒辦法登上葛蘭茲大帝國的頂點。
重新
檢視過去的言行，麗茲羞愧到想大喊大叫。但是會想這麼做，也是一種不夠成熟的表現。麗茲努力忍耐著那衝動，笑著對艾思伸出手。
「幸會，艾思大將軍，很高興見到你。」
麗茲的寬宏大量，使周圍的貴族驚嘆起來。就連艾思也略帶驚訝地瞪大眼睛，感動地顫聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞殿下──」
正當她彎下身子時，一名西方貴族沖了過來。
「殿下！我是西方貴族的──！？」
瞬間的事。麗茲眼前的艾思身影一晃，地面傳來重物落地的聲音。麗茲把目光移向地面，剛才那名西方貴族已經翻著白眼，昏倒在地。
「你這個傢伙。別人正在打招呼，跑過來插嘴也太沒禮貌了吧。」
艾思大將軍雙手扠腰，站在昏倒的男人面前，兇狠地罵道。那模樣太過嚇人，使周圍的貴族不敢吭聲。只見艾思高舉拳頭，身上發出鬥氣。
「本來應該立刻讓你腦袋分家，但是不能讓你的髒血褻瀆了麗茲大人，所以只有這樣就算了。好好感謝我吧。」
「咦……咦？」
麗茲不禁發出怪聲。難道說這位魯莽又桀驁不馴的女中豪傑，忘了自己剛才是什麼態度嗎？
「…………這就是……建設出那樣的營地的……『獸族』真是…………」
奧拉也頭痛似地以手扶額，深深嘆了一口氣。站在她後方的斯卡塔赫倒是笑得很開心。
不過，麗茲瞄了最不能忍受這種情況的人物──羅莎一眼。妙的是，平常對禮貌規矩很囉唆的羅莎，只是困擾地笑著，完全沒有出言責備艾思的意思。看著那反應，麗茲理解了。她回想起之前數次聽說過的，關於艾思大將軍的傳聞。
傳聞中，被前代皇帝葛萊亥特另眼相待的女英雄。就算她言行再無禮，葛萊亥特也絕對不會降罪於她。那個痛恨被人輕慢的父親，怎麼可能那麼寬大？麗茲一直覺得很不可思議，但是親眼見過艾思後，她相信傳聞是真的。因為，假如艾思在葛萊亥特面前也是這種態度，除非葛萊亥特不計較，否則艾思就不可能站在這裡了。
這樣的場面，對東方貴族的龍頭羅莎來說，也許早已司空見慣了吧。
不過仔細想想，在那個葛萊亥特面前，居然敢擺出這種態度，也真是不知死活，實在令人傻眼。麗茲不讓感想表現在臉上，笑著說道：
「到此為止就好，艾思大將軍。」
「是。既然麗茲大人沒意見，我就饒了他。」
發現麗茲一直伸著手，艾思趕緊握住，單膝跪下。麗茲跟著降低視線，發現艾思身後有東西在晃動。
毛色亮麗的獸尾正大力搖晃著。總覺得在哪裡看過這場面。似曾相似的感覺與疑惑同時加深，她們果然很像──但是，這種事不方便在貴族面前問。該怎麼辦呢？麗茲還在煩惱，艾思已經退開了，換成羅莎走近。麗茲也只好暫時把疑問趕到腦中的一角。
「麗茲，我們到裡面慢慢談吧。哦，對了，奧拉閣下，雖然他目前不在這裡，但是你的父親也來了哦。」
聽到羅莎的話，奧拉難得的──真的極為難得的，露出明顯的厭惡之色。
「…………說我不在。」
「為什麼？布拿達拉卿可是很期待見到你哦？」
「我受不了那個人。」
「父女之間沒什麼受不受得了的吧……」
「羅莎宰相，你不會覺得受不了你父親嗎？」
「嗚！這麼一說…………也許真的是那樣吧。」
麗茲看著羅莎和奧拉聊天，突然發現艾思不見了。麗茲左右張望，很快發現她的身影。
「斯卡塔赫閣下，我是艾思。久仰大名了。」
「嗯……我也是……那個，艾思閣下，你靠得好近……」
艾思不知為何，開始嗅起斯卡塔赫的味道。斯卡塔赫不禁後退。
那種親密的態度，讓麗茲覺得更怪了。
傳聞中，艾思大將軍的脾氣古怪，非常難以接近，不過從剛才起的一連串行動看來，完全不是那麼回事。麗茲本想上前和她們聊天，但是西方貴族已經靠過來攀談了，沒辦法確認艾思的身分。
「要不要先進去？宴會準備好了，有話到裡面再慢慢聊吧。」
一聽羅莎說有食物可吃，艾思立刻從斯卡塔赫身邊跳開。
只見她甩著尾巴，扔下眾人，自顧自地進入要塞了。
「實在是……如果她不是大將軍，早就被問罪了。」
「竟搶在殿下前進去…………所以說『獸族』真是……可以有點身為大將軍的自覺嗎？」
「那位有點缺乏身為大將軍的格調呢。就連剛才的事也是，不想想自己什麼態度，就直接打人。假如現況不是這樣，她一定會受罰。」
周圍的西方貴族不滿地竊竊私語道。
「麗茲，你不用在意。那位大人就是那麼豪放不羈，非常有五大將軍的風範。」
以艾思的態度，原本一定要被斥責的。不，甚至該收回五大將軍的稱號，命令她在家好好反省才對。可是，顧慮到眼前情勢，所有人都知道不是那麼做的時候。
但羅莎之所以這麼護著艾思，似乎不只因為前述的原因而已。也許是發現麗茲心中的疑惑吧，羅莎苦笑起來。
「雖然我和那位大人相處的時間不長，但是卻莫名地無法討厭她。雖然說那種傲慢的個性讓貴族很看不順眼，不過她受下層──士兵愛戴的程度，可說是非比尋常。你看過外頭的營地了吧？」
「嗯，奧拉很驚訝，不斷稱讚說非常完美哦。」
「那種程度的營地，居然短短几天就完成了哦。而且艾思大將軍還親自動手幫忙，名震天下的五大將軍竟然如此不計較體面，和士兵一起做事。所以士氣才會高昂得如此奇妙。那位大人很懂得如何掌握軍心。」
「該說，真不愧是五大將軍嗎？」
「嗯，雖然很不受拘束，但是確實非常有實力。所以不需要擔心。」
「我不是懷疑她的實力啦。」
麗茲在意的是其他部分。
淡漠的部分，艾思和麗茲知道的「她」非常相似。而且自由奔放是「獸族」的本能……就連休太峴共和國的最高議長絲卡蒂也是如此。硬把她們鑲進規矩里，只是抹殺了她們的優點。重視規則的「人族」是沒辦法理解的。
更何況，西方貴族與離休太峴共和國相對接近的南方地區不同，很少見到「獸族」。對於居住在非南方地區的大多數葛蘭茲人而言，「獸族」就是粗野沒禮貌的種族。
「她人很好哦，只要和她說過話，你就明白了。」
也許是怕麗茲處罰艾思吧，羅莎拚命地幫艾思說好話。為什麼她會覺得艾思一定會受罰呢？麗茲反而很想如此問羅莎。
「嗯。是啊。」
麗茲心不在焉地回道。她幾乎確定了。
因為，自從幼年時期在東方的最邊緣地帶邂逅之後，她們就一直形影不離。
一起難過，一起歡笑，一起生氣。共享生活中的一切。
為什麼非處罰這樣的她不可呢？真那麼做的話，肯定會被先到「英雄宮殿（瓦爾哈拉）」的特里斯罵吧。
麗茲記得，特里斯總是稱讚著她。說她是比自己更早侍奉麗茲的忠臣，從來不曾小看她。
「我很清楚的。」
因為麗茲比世界上的任何人，都還要理解她。
＊＊＊＊＊
華納三國把兵力分成三路，經過德拉路大公國後，集結在葛蘭茲西方邊界。但是還沒重新編好隊，就因葛蘭茲大帝國第六皇女薩利亞•艾斯特雷亞的夜襲，而受到不小損失。雖然說華納教皇正確地指示如何滅火，但是仍然無法停止火勢延燒，最後不得不放棄營地，改為駐紮在德拉路大公國的柯路薛一帶。
葛蘭茲大帝國西方國界上，德拉路大公國境內，有一座名為來希倫的要塞，與葛蘭茲大帝國境內的桀特賽特要塞可說是咫尺之遙。
無法住進來希倫要塞的士兵，在要塞周圍搭起營帳露宿。但是與葛蘭茲的基地相比，華納三國部隊的營地靜得出奇。
是因為先前受到夜襲吧。話是這麼說，但是士氣並沒有特別低落。主要的原因應該是，「長耳族（阿爾芙）」原本就是很安靜的種族。
營地中，到處都是默默地吃晚餐的士兵。除此之外，還有正在自我鍛鍊，或是安靜地保養武器的士兵。看在其他國家眼裡，應該會很羨慕軍紀如此優良吧。
但是，對從小接受這種教育的「長耳族」來說，這麼做是很自然的事。他們反而不能理解，為何「人族」和「獸族（安斯洛）」總是要在開戰前喝酒作樂。不過，和這些平淡地准
備戰爭的士兵不同，華納三國的軍方高層，聚集在來希倫要塞某處室內的指揮官們，臉上都帶著不安神色。
因為他們收到了聯邦六國與葛蘭茲訂立休戰協定的消息。
「沒想到他們竟然會與葛蘭茲休戰……明明都來到這一步了。」
華納三國原本的計畫是：利用聯邦六國，把葛蘭茲的主力部隊釘死在西方，自己則悠哉地蠶食鯨吞葛蘭茲的領土。但是由於計畫生變，今天的軍事會議比平常混亂。
「除此之外，西征中的第六皇女也已經和葛蘭茲軍會合了。」
「什麼……這樣一來，對方的總人數不就比我們多了嗎？」
「不，應該是等於或少於我們的數量吧。他們應該沒辦法在這麼短的時間內把十萬以上的大軍全部移動過來。」
「聯邦六國居然這麼沒用，實在令人傻眼，但是能把葛蘭茲的主力部隊釘在西方，也算功勞一件。考慮到行軍的準備工作與士兵長途行軍的疲勞，不可能把所有士兵調過來這邊。」
「但形勢還是對我們不利吧？我方因夜襲而受傷的士兵比想像中多，就算加上預備部隊的數量，想進軍葛蘭茲中央，攻陷大帝都，還是很有難度。」
「用不著進軍中央，我們只要拿下葛蘭茲西方的土地，就可以退兵了。」
一名指揮官說完，看向總司令華納教皇。
「這樣可以吧？華納教皇。」
「嗯，這樣也無所謂，但還是先保留撤兵的想法吧。」
眾人的目光全集中在華納教皇──史特萊雅身上。她把帽兜壓得極低，隱藏燒傷痕跡，其他人頂多只能看得到嘴部形狀。不過，對於不露臉的教皇，沒有人覺得有問題。
因為，能見到華納教皇的，只有「妖精王」而已。低層的人們不能以目光玷污受「王」疼愛的人物。所以就算史特萊雅把帽兜壓得極低，把嘴遮住，也不會有人有異議。
應該說，假如華納教皇增加露臉的面積，反而會被抗議吧。萬一其他「長耳族」看到整張臉，那人不是刺瞎自己雙眼，就是自殺吧。華納教皇就是如此不可侵犯的存在。
假如真的對教皇有疑問，想拜見真面目的話，必須先得到眾樞機卿的應允才行。但是那些樞機卿全在安全圈──自己國家裡等著聽葛蘭茲瓦解的好消息。而且話說回來，教皇親自出征本來就是一種奇蹟了，要是因為遮住臉的事觸怒教皇，使其拂袖而歸，反而會影響士氣。正是因為有教皇在，士兵們才能無所畏懼地上前線，毫無疑問地赴死。
總而言之，在場者中，沒有人的「位格」足以質疑教皇。
「我剛才接到通知，北方的『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷了。」
史特萊雅的話使眾人一片譁然。
「什麼！？那樣一來，這裡不也危險了嗎？」
「現在不是攻打葛蘭茲的時候了。誰有辦法在夷狄種族橫行的土地上安心睡覺！」
指揮官們驚駭不已，史特萊雅伸手要他們冷靜，說道：
「由夷狄種族──『刻印族（雅爾達拜歐特）』率領的『怪物』軍團正一路南下，聚集在葛蘭茲中央。雖然不能斷言它們絕對不會來這邊，但是可能性相當低，頂多只會遇見落單的『怪物』吧。」
儘管史特萊雅試圖消除他們的不安，但是指揮官們的臉色仍然很難看。這麼膽小的人們居然能在信徒前大言不慚地說話，也真是太好笑了。不過，假如不在此時推他們一把，將會對今後的計畫造成妨礙。史特萊雅故意裝出不耐煩的態度，開口說道：
「就算西方真的危險了，反正這裡是異教徒的土地，先搶完他們的財產再回國，也不成問題。」
誘之以利，製造期待，緩和不安，以言語誘導他人。被「妖精王」挑選的「教皇」說的話，不只對信徒，對指揮官而言也是很有說服力的。就算說的內容和犯罪沒兩樣，只要是教皇說話，就等於神諭。
「葛蘭茲中央的大帝都號稱固若金湯，但對手是攻陷『精靈壁』的『怪物』。不論最後哪邊獲勝，都不可能毫無損失。」
首先說明我方的優勢，使他們產生奮起的勇氣。再以言語封住退路，讓他們無法逃脫。只要讓他們踏上戰場，就沒有問題了。因為在生死邊緣時，沒有人會對這些事感到疑問。
「不論是『怪物』獲勝，或是『人族』獲勝，都一定會元氣大傷。既然如此，只要我們先消滅擋在前方的這些葛蘭茲軍，再擊破大帝都攻防戰的勝者，就能簡單征服防禦力衰退的大帝都了。畢竟戰局瞬息萬變，先看情況再決定要不要撤兵也不遲。改變思考模式，不是往悲觀的方面想，而是朝著樂觀的方向。」
「長耳族」原本就是冷靜的種族，只要理性分析，就能讓他們把話聽入耳中。再加上史特萊雅的煽風點火，誘之以利，眾人臉上的不安之色漸漸減退，取而代之的，是貪婪之色。
就貪念而言，「長耳族」和「人族」沒什麼兩樣。必須注意的是煽動他們的方式。
與其他種族相比，「長耳族」的自尊心特別高。他們一向以最古老的種族自居，從來不懷疑自己是優等種族。對「長耳族」而言，被拿去和其他種族做比較，是最可恥的事。
所以，只要研判戰況對我方不利，就會斷然撤退。表面上的說法是，因為不想做無謂之戰，犧牲寶貴的士兵生命。雖然世人因此認為他們是冷靜理性的種族，不過說穿了，就只是死要面子，不肯認輸而已。想讓這樣的「長耳族」一直留在戰場上，就必須一直吹捧他們。
還真累人。史特萊雅在心中偷偷嘆了口氣，一名指揮官開始得意洋洋地說道：
「華納教皇說得對。就算『怪物』集團攻破大帝都，也會因此元氣大傷。到時候再由我們討伐那些『怪物』，如此一來，肯定能得到各國的掌聲與尊敬，說不定還能讓葛蘭茲人改信『妖精王』呢。」
指揮官的話中有掩不住的興奮。史特萊雅笑了起來，點頭說道：
「沒有什麼好擔心的。因為你們有『妖精王』的加護。不必迷惘，只要勇往直前就行了。」
史特萊雅起身，張開雙手。
「這些話，全都是『妖精王』賜給我們的神諭。」
「哦哦……把一切奉獻給『妖精王』。」
指揮官們炫目似地看著史特萊雅，一齊低頭，開始敬肅地祈禱。看著他們的模樣，史特萊雅滿意地笑了。成功點燃了指揮官的鬥志，士兵們的士氣也很高昂。接著，就是擊潰葛蘭茲軍，消滅大帝都了。
「那麼，就照著原本的計畫進行吧。願『妖精王』賜予我們勝利。」
「是。之後的事就交給我們吧。請您慢慢休息。」
「謝謝你們。」
史特萊雅說完，起身離席。
她走出房間，帶著在走廊待機的衛兵們，前往自己的房間。
當然，一路上沒有人說話。一方面是禁止私語，另一方面是對士兵來說，教皇是神聖的存在。不要說被教皇搭話了，就連走在身邊擔任護衛，都令他們極度緊張。史特萊雅來到自己房門前，沒有對這些士兵說什麼慰勞的話，逕自走入。
一名女性靠著牆，站在房間裡。
不是侍從，也不是預防殺手入侵的衛士。
沒有人能進入華納教皇的房間。既然如此，在此的就是入侵者了。由於史特萊雅臉上沒有敵意，可以猜到兩人認識。話是這麼說，史特萊雅仍然保持著警戒，不讓自己露出破綻地緊盯著對方。
「貝洛娜……」
被史特萊雅叫出名字，那名女性輕笑起來。
女性的皮膚極白，是「長耳族」的特徵。不過，假如誤以為她如外表柔弱，可是會吃足苦頭的，她的實力完全不是這麼回事。因為她是深受「魔族（瑣羅斯德）」排斥，也成為不了「長耳族」的特異種──「妖精化（阿爾芙）」的「魔族」。不只如此，還是千年前使中央大陸陷入絕望深淵的十二魔主之一。
「我可不記得有找過你……難不成你是奉了『無貌王（戴密鄔爾格）』的命令，來殺我的嗎？」
「怎麼可能呢？王才不想要髒兮兮的『容器』呢。」
貝洛娜挑釁地道，但史特萊雅只是觀察她似地眯起眼睛。
半晌後，史特萊雅卸下肩膀的力氣，傻眼地嘆道：
「原來如此，又是和平常一樣的興之所至嗎？」
史特萊雅掀開帽兜坐下，拿起水瓶，把水倒入銀杯。
貝洛娜嘻嘻笑道：
「我已經很久沒見到『無貌王』大人了呢。反正他死不了，所以應該正在什麼地方活躍吧。但是既然沒有來找我，表示我被他拋棄了吧。」
儘管內容哀愁，但是口氣卻很輕快。史特萊雅哼了一聲，拿起銀杯喝了口水。
「他哪可能拋
棄持有『魔皇劍五殺』的十二魔主。那個『王』確實對你不怎麼關心，但是也不可能放棄像你這麼有實力的人吧。」
「你很清楚嘛。因為我和其他十二魔主不一樣，不愛聽他的命令，所以『王』才會特別疼愛我，放任我四處亂跑呢。」
「其他的十二魔主不得『無貌王』的疼愛嗎？你們不都是『無貌王』的孩子嗎？」
「怎麼可能得到疼愛呢？被『軍神（瑪爾斯）』打敗，挖掉眼睛，失去力量。弱者得不到『王』的疼愛。但因為『王』是連垃圾都捨不得丟的好人，所以才拖拖拉拉地繼續養著那些人。」
說的話沒頭沒腦，完全看不出這個貝洛娜到底想做什麼。如果她真的只是來打發時間，史特萊雅才不想理她。
「是嗎──那你可以回去了吧？」
史特萊雅懶得聽似地打斷貝洛娜的話，揮著手，要她快點回去。
「你還真冷淡，我是特地帶消息來給你的哦。」
「消息？你居然會這麼做，太詭異了。」
「不必那麼緊張，我沒打算對你做什麼不利的事，放心吧。」
貝洛娜開心地笑著，愉快地切入主題。
「你知道初代媛巫女雷的首席守護騎士──梅特歐爾嗎？我想要她的資料。」
「我是知道梅特歐爾大人……」
初代媛巫女雷的首席守護騎士。由於年代過於久遠，幾乎沒留下資料。不過「精靈王廟（弗黎典）」里還是多少有一些與她有關的文獻。
而且，對於直接見過本人的史特萊雅而言，她是想忘也忘不掉的人物。話是這麼說，但是也沒必要特地把那些苦澀的回憶告訴這個貝洛娜。
「她除了是初代媛巫女雷的首席守護騎士，也是黑天五將之一。由於她很快就死於大戰末期，任期很短，所以很多人不曉得她的事……如果你想更瞭解那位大人，我就必須翻閱『精靈王廟』里的文獻才行哦。」
「哦哦……我想起來了。就是害『軍神』暴怒的女性呢。」
梅特歐爾是大戰末期，與「無貌王」對決時戰死的將領之名。
當時，「魔族」在「人族」周圍布下包圍網，從四方攻打葛蘭茲。
由於五大貴族的庫羅涅家背叛，「人族」因此處於劣勢。雖然「軍神」鎮壓了庫羅涅家的叛亂，沒有造成更進一步的混亂，但是「無貌王」卻趁著「軍神」不在時，率領大軍攻入「軍神」的領地。
當時留守的，就是名為梅特歐爾的黑天五將。雙方展開激戰，儘管「軍神」緊急調兵回頭，但是晚了一步，梅特歐爾早已被十二魔主的海德拉殺死了。文獻上是如此記載的。
之後的事，非常有名。
「軍神」因梅特歐爾的死而暴怒，儘管十二魔主奮力抵抗，還是全被「軍神」拿下，被挖走「眼睛」和「魔石」，受到極為殘忍的拷打。包圍網因此崩潰，「魔族」也一蹶不振。
「為什麼突然問起梅特歐爾大人的事？」
「雖然難以置信，但是我在突襲葛蘭茲營地時遇見她哦。因為我不確定你是不是知道這件事，所以特地來通知一聲。」
「…………梅特歐爾大人在葛蘭茲？」
史特萊雅訝異地道。這反應讓貝洛娜愉快地揚起嘴角。
「你果然『看』不見呢。『妖精王』送你的『千里眼』怎麼啦？」
「你在說什…………！」
史特萊雅心中一凜，但是已經來不及了。
只要看到貝洛娜的表情，就明白了。
在貝洛娜閒扯往事，問起當年的人物時，自己就該有所警惕了。
貝洛娜是千年前的十二魔主，當然比史特萊雅更清楚梅特歐爾的事。對貝洛娜而言，剛才的對話全都是有意義的，是用來確認史特萊雅能不能用「千里眼」的圈套。早在侵入房間時，她就已經開始確認了。
「所以說，你真的『看』不見了嗎？」
貝洛娜以輕鬆到可恨的表情，再次確認道。
史特萊雅反射性地想否認，但是貝洛娜早就有了肯定的答案。
既然如此，為什麼要特地再問一次呢？就是想看到史特萊雅否認的模樣，想嘲笑否認這件事的史特萊雅。實在是惡劣的興趣。不過，自己當然不能繼續任她玩弄，於是史特萊雅乾脆地聳肩，老實回道：
「………………是啊，雖然還不到完全『看』不見的地步就是了。」
期待落空，貝洛娜露出失望的表情，不過又繼續說了起來：
「根據『王』的說法，那『眼睛』原本就是『贗品』。真正的『眼睛』隨著初代媛巫女的死而消失了，並沒有被下一代媛巫女繼承。」
貝洛娜以恍惚的神情回憶起往事。
「就算想挖走『眼睛』，可是遺體被『軍神』牢牢保護著，就算是『妖精王』也無從下手。因為當時的『軍神』，連『王』也無法與之為敵。」
貝洛娜過去發生過什麼事，史特萊雅不清楚。
但是，看著如此熱烈地談著「軍神」的她，想必一定有不淺的過節吧。話是這麼說，不過史特萊雅有種奇妙的感覺，雖然其他十二魔主對「軍神」抱著強烈的恨意，可是貝洛娜似乎並沒有那種感情。
「『妖精王』應該也很焦急吧。因為失去了自己的眼睛。就算製作了『贗品』來彌補，可是──是因為最近『真品』出現，雙方力量互相干擾，所以『看』不見了嗎？」
貝洛娜問道，史特萊雅以沉默代替回答。也許是把沉默當成肯定了吧，貝洛娜的笑容變得更深了。
「『贗品』終究只是『贗品』，會被『真品』的力量壓過去，也是當然的。」
貝洛娜說完，史特萊雅狠狠地瞪著她，拍手道：
「沒錯，你猜得很對……既然得到答案，你可以回去了嗎？雖然我這個樣子，其實也是很忙的。」
「別那麼凶嘛，一直以來，我可是幫了你很多忙。不說這次夜襲葛蘭茲，當年，找出內心燃燒著復仇之火的年幼的你，幫你打通『黑死鄉（歐克斯）』和華納三國之間關節的，不是別人，正是我哦。」
貝洛娜把手放在自己胸口，驕傲地道。被她賣人情的史特萊雅皺著鼻子哼了一聲，把銀杯中的水一飮而盡。
「不需要特地說明，我也很感謝你。但是我們早就說好不要過度干涉對方，所以你管太多了。」
「只有這次，我想你沒資格說這種話哦？」
「…………」
話一說完，就被貝洛娜反駁，史特萊雅沉默不語。
貝洛娜走到史特萊雅身邊，把手放在她肩上，在她耳畔悄聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞就讓給你吧，我想要梅特歐爾。」
「你在打什麼主意？」
「憤怒……我想要當年，沒有朝我發作的憤怒。」
貝洛娜揚起嘴角，離開史特萊雅身邊。史特萊雅訝異地看著她朝牆邊走去。
「我想與黑暗永存。」
貝洛娜轉身說完，融入黑暗般消失無蹤。
房間一下子安靜了下來。沉重的壓力也不見了。
史特萊雅彷佛把緊張全部吐出似地深深嘆了口氣，靠躺在椅背上，仰頭看著天花板。
「我…………想讓一切……」
她撫摸著自己臉上的傷疤，細微的說話聲落在房間的黑暗裡。
──被太陽灼為灰燼。
＊＊＊＊＊
里菲泰因公國首都，奧茨巴卡爾。
歷代公爵都住在奧茨巴卡爾的黃金宮裡。
那黃金宮的造型，與黃金的用量，都和贊司比亞的黃金宮非常相似。
這也是當然的。因為奧茨巴卡爾的黃金宮，就是模仿贊司比亞的黃金宮建造的。
雖然贊司比亞是葛蘭茲大帝國的一部分，但是因為同為不毛的沙漠地帶，所以里菲泰因一直對贊司比亞抱著某種奇妙的親近感。可是有一天，贊司比亞突然挖到金山，藉著貿易賺入大筆財富，一下子發展成大都市。在近處看著贊司比亞脫胎換骨的里菲泰因從原本的羨慕變成嫉妒，最後轉為強烈的憎恨。
只可惜，缺乏資源的里菲泰因無論如何都拚不過贊司比亞。明白勝不過之後，當時的公爵開始對人民課徵沉重的賦稅，以那些錢收購黃金，改造宮殿。因此完成的黃金宮，可說是貧困國家的愚蠢國君，竭盡能力地追求奢華──以傲慢與嫉妒完成的建築物。除了外在，為了接待外賓，內部也同樣奢華至極。
走廊的大理石是從葛蘭茲東方進口的，鋪在其上的深紅地毯是從華納三國買的，掛在牆上的各種武器和護具是向休太峴共和國的「小人族（德瓦夫）」名匠訂製的，使用在所有器物上的黃金，是從葛蘭茲南方購買的。以
各國特產打造的走廊，只會通往一個場所，就是公爵謁見的大廳──相當於葛蘭茲的皇座廳的房間。
而現在，許多貴族急忙在通往大廳的走廊上繞來繞去，小聲地抱怨公爵。
「卡魯大人說話了嗎？」
「他好像還關在房間裡。」
「他不是說今天要做出決定嗎？」
「朗吉爾卿！你是不是為卡魯大人提出了什麼建議？那位大人沒辦法獨自做出這麼重大的決定。」
朗吉爾傻眼地看著那些吵吵鬧鬧的貴族，以平靜的聲音說道：
「我什麼建議都沒給。因為卡魯大人沒有要求我那麼做。他說要一個人好好想想。所以，不論卡魯大人做出了什麼決定，我都會尊重他的想法。」
朗吉爾剛說完，大廳的門就打開了。
「讓各位久等了。」
坐在王座上的卡魯臉色很不好看，比平常更加慘白。他原本就體弱多病，最近這幾天都沒有好好睡覺休息，身體狀況當然變得更差了。
發現卡魯的憔悴，朗吉爾在心中嘆氣。雖然他很想助卡魯一臂之力，可是卡魯登上公爵之位已經三年，也差不多該有身為一國之君的自覺，現在正好是讓他獨立的時候。最重要的是，朗吉爾的協助也有極限，許多貴族都把朗吉爾視為妨礙。雖然目前還沒有直接起衝突，但是再這樣下去，里菲泰因的貴族遲早會忍不住對朗吉爾出現反動。
（不過這次的難度還是太高了一點……但是，假如無法走出這一步，里菲泰因就沒有未來。）
朗吉爾以祈禱的心情看著卡魯，只見他以緊張的表情看著聚集在大廳中的貴族們。
迫於大廳內的壓力，卡魯的嘴不停開合著，最後，他還是絞盡所有勇氣，舉起拳頭說道：
「我們里菲泰因公國不會攻打葛蘭茲大帝國，今後也會一直與葛蘭茲維持友好關係。這是我的決定。」
大廳中一陣譁然。里菲泰因的貴族們臉色大變地叫道：
「請等一下！您想白白錯失這個天賜良機嗎！葛蘭茲不但在三年前奪走我們領土，而且還殺了您的父兄，讓我們蒙受奇恥大辱！可是您居然說，不會攻打葛蘭茲？」
貴族漲紅了臉叫道，卡魯也發出不輸給他們的聲音大喊：
「沒錯！比起報仇雪恨，現在更是養精蓄銳的時候。就算攻打葛蘭茲，也無法奪走他們的領土。不只如此，就連光復北方失土都很困難。現在的我們，贏不過葛蘭茲。」
「太、太軟弱了！您實在太軟弱了！您這樣還算得上里菲泰因的──」
「閉嘴！」
卡魯大吼。里菲泰因的貴族們驚訝地後退。卡魯乘勝追擊，挺起發抖的雙腿，從王座上起身。
「我是里菲泰因公國公爵！要是有人不服我的決定……有種的話就召集軍隊，把我從王座上拉下來！」
卡魯強硬地道。原本大吵大嚷的里菲泰因貴族們全都沉默了。
朗吉爾以炫目的神情，看著抬頭挺胸的卡魯。
「雖然花了三年，但是這一刻總算到來了。呵呵，哈哈哈哈！」
朗吉爾愉快地捧腹大笑起來，周圍貴族一齊朝他送出責備的視線。儘管如此，他還是繼續大笑不已，就連初顯強勢的卡魯，也因他的怪異反應而瞪大眼睛。
「朗、朗吉爾卿，連你都反對我的決定嗎？」
與剛才的強勢相反，卡魯畏縮地問道。如果連朗吉爾都不服他，就真的是死路一條了。
「真是……雖然看起來還是必須再扶持一陣子，但是已經成長很多了呢。」
朗吉爾小聲自語著，接著搖頭笑道：
「不，我贊成卡魯大人的意見。假如有人不服您的決定，我會盡我所能地制裁他。」
「是、是嗎！」
卡魯喜道。朗吉爾卸下肩膀的力氣，總算能放心了。
「雖然我也著手準備進攻事宜，但是既然卡魯大人如此決定，就可以罷手了。」
不論卡魯做出什麼決定，朗吉爾都會遵從。
即使做出了註定導致亡國的選擇，只要這條命還在，自己就會繼續戰鬥──朗吉爾發過誓。
沒想到卡魯的成長超乎朗吉爾的預期。自己得為他獻上祝福才行。
「既然如此，卡魯大人，我們快點送信給葛蘭茲，告訴他們里菲泰因願意盡力提供任何物資上的支援。」
「好，那麼立刻準備軍糧──」
卡魯正想向貴族下令，卻被朗吉爾伸手阻止。
「沒有這個必要。因為對方並沒有開口。」
「是嗎？」
「雖然他們需要士兵，但是不缺軍糧。就算真的缺乏軍糧好了，他們還有身為大國的自尊心，所以應該不會接受我們的支援吧。」
「既然如此，為什麼還要特地告訴他們，我們願意援助物資……」
「假如承諾會不惜提供任何援助，對方也許會要求出兵參戰，那樣一來我們就會折損兵力。所以，要提供的是──對方不想要的東西，而且對我們來說，也不算多重要的東西。」
「所以才說要提供物資嗎？」
「是的。重點是『表態協力』這件事。這樣一來，對方一定會感謝我們。」
里菲泰因公國必須明確表明立場才行。假如被葛蘭茲大帝國懷疑抱有二心，在擊退華納三國後，說不定會派兵攻打里菲泰因。
但是，只要表明願意提供物資上的支援，高聲主張是葛蘭茲的盟友，就算不需要援助，對方聽著也舒服。即使這麼說的是奴隸國家裡菲泰因公國。
等到戰爭結束後，對方應該會還禮道謝。所以就算硬來，也要做人情給對方。
「原來如此，是這麼回事嗎？那麼我立刻派人寄信。」
「這樣就行了。」
朗吉爾先是敬禮，接著朝成長了許多的主子彎下腰，深深低頭。
＊＊＊＊＊
橘紅色的陽光穿透雲層，覆蓋在大地上。
金色的麥穗隨著風，輕快地搖曳不已。
再經過一刻，太陽將會被趕到天空的角落，金黃色的麥田也將因此染上黑色吧。
葛蘭茲大帝國北方南部──被黑土占領的地帶，是重要的經濟命脈，所以一直由北方貴族共同統治，以免被哪家貴族獨占。但這只是表面上的說法，其實此地一直是由北方龍頭夏論家所管理。
至於那夏論家，目前正和北方三巨頭之一的布羅梅爾家交戰，而雷貝林古王國則趁機攻入葛蘭茲大帝國。但是因為鄰近貴族怯懦畏戰，躲在城裡不敢抵抗，北方的「心臟」因此簡單地落入「魔族」手裡。
「真是太壯觀了。雪景雖然也很美，但是在如此肥沃的土地面前，還是相形失色呢。只要見過如此遼闊的麥田，就會忍不住嫉妒起豐饒的葛蘭茲。」
雷貝林古王國女王克勞蒂雅掬起一綹麥穗，炫目地眯細眼睛。
「克勞蒂雅女王陛下說得對。但是現在已經過了收成時期……為什麼這些麥田無人收割呢？」
「因為連年征戰導致男丁不足，之後又出現了『魔族』的侵略，讓他們不知如何是好，最後又聽說了『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的消息吧。」
大城市的居民躲在厚厚的城牆裡不敢出來，防禦力單薄的村民則放棄家園逃走吧。在人們自顧不暇的情況下，作物就被放置到現在了。
「如果這裡是我們的土地，我們一定拚命保護吧。『人族』太沒鬥志了。」
「這也是沒辦法的事。一直以來，他們都沒有直接面臨過死亡的威脅。另外，葛蘭茲的國土太大了，多的是可以逃走的地方。可是就算遷移到其他土地上，也不保證能過得幸福。到時候就算想回來也回不來了。人們要經過一段時間才能理解呢。」
何謂後悔──直到失去，人類才會理解這兩個字的意思。
理解重要的東西，必須拚上性命去保護。
「但是就算悔不當初也於事無補。無處發泄的失落會變成憤怒，把矛頭指向當政者──無視自己放棄家園逃走的事實。話說回來，會出現這種危機，也是執政者沒做好的緣故，只能說是自作自受呢。」
國民能不能幸福地生活，端看執政者的施政而定。人民選擇逃走的那一刻，就是執政者輸了。克勞蒂雅正感慨著這種事，察覺身後有人接近，回過頭。
「克勞蒂雅女王陛下，這些是周圍貴族的降書。」
一名部下把一大箱羊皮紙放在地上。
「收下吧。」
「遵命。」
部下恭敬地點頭離去。
緊接著出現的，是雷貝林古王國的貴族們。
「克勞蒂雅女王陛下，恭喜您連戰連勝。」
「謝謝
。你們也辛苦了。托各位的福，我們才能得到這麼廣大的土地。」
「向西方進軍的話，應該能拿下更多領土。您真的打算南下，前往大帝都嗎？」
「沒錯。你們不想知道最後是『無貌王（戴密鄔爾格）』還是『黑辰王（史爾特爾）』獲勝嗎？」
「雖然想知道，但是不會想特地去看熱鬧呢。」
那和在極近距離看猛獸廝殺沒兩樣，自己也會有危險。不難理解貴族們為何會露出厭惡的表情。克勞蒂雅覺得好笑似地掩嘴。
「呵呵，誠實是好事。但我們抵達大帝都時，戰鬥應該也快結束了吧。」
「既然如此，我們還有必要去嗎？」
「當然。要把勢力延伸到中央，才能保護這片黑土地帶。假如『無貌王』獲勝，我們就需要緩衝地區。假如葛蘭茲獲勝，我們就能和對方談判。他們應該會大幅讓步吧，因為我們抓到了許多優秀的俘虜呢。」
到目前為止，所有抵抗雷貝林古軍的葛蘭茲士兵全被捉了。雖然克勞蒂雅說想要優秀的部下，但畢竟那些人是即使以寡敵眾也要反抗的愛國之士，不會輕易變心。
既然如此，就改變方針吧。葛蘭茲勝利的話，需要大量優秀的人才來恢復疲弊的國力。到時候，可以活用這些俘虜作為談判項目。雖然說也要視今後的情況而定，不過總之要先在近處看出哪邊具有優勢才行。
「原來如此。克勞蒂雅女王陛下真是深思熟慮。」
「其實還有其他理由……但大致上就是這樣。」
「那麼，我們立刻去準備出發事宜。」
「交給你們了。」
目送貴族們離去後，克勞蒂雅再次看向一望無際的麥田，眯起眼睛。
「一旦得到這麼美的場所，就會想要更多。因為是『魔族』嗎？」
克勞蒂雅走了起來，親衛隊保持一定的距離，安靜地跟在她身後。
她來到關著葛蘭茲貴族的小屋前。
看守的士兵打開門，許多被綁著的葛蘭茲貴族映入眼裡。被關在這裡的全是英勇抵抗雷貝林古軍的戰士，他們一齊以痛恨的眼神瞪著克勞蒂雅。
「『魔族』的女王有何貴幹？是來嘲笑被捕的我們嗎？」
一名葛蘭茲貴族啐道。他是克勞蒂雅第一個俘虜的指揮官，少數打出了精彩戰役的葛蘭茲貴族。
「你的名字是……達特魯夫對吧？」
「是又怎樣？」
「想不想歸順雷貝林古王國呢？我很想要優秀的人才哦。」
「不想。」
達特魯夫一口回絕，但克勞蒂雅並不生氣點著頭。
「我知道了。可以問原因嗎？」
「身為葛蘭茲貴族的榮譽──要我背叛國家，還不如一刀殺死我。」
「在四面八方都有外敵進攻的情況下，那種榮譽有任何價值嗎？葛蘭茲都快要滅亡了哦？」
「假如葛蘭茲滅亡，我也會以身殉國。」
「既然你對國家如此忠心耿耿，又為什麼要加入布羅梅爾家？」
「因為他們對我有恩。」
達特魯夫簡短地道，克勞蒂雅笑了起來。
「如此愚忠，反而讓人覺得不耐煩呢。」
克勞蒂雅一揚手。
「好，就如你心愿。來人啊，把他帶到外面。」
衛士們忠實地照著克勞蒂雅的吩咐，把掙扎不已的達特魯夫硬是拉起拖到外頭。其他俘虜紛紛破口大罵，但是克勞蒂雅無視他們的叫嚷，跟在親衛隊後走出室外。
「把他扔在麥田裡。他應該很樂意死在那麼美麗的風景中吧。」
達特魯夫毫無抵抗之力地被扔進麥田裡，被迫跪在地上。
「……感謝。可以死在故鄉，應該就能很快抵達『英雄宮殿（瓦爾哈拉）』吧。」
儘管鋒刃抵在後頸，但是達特魯夫仍然無所畏懼地瞪著克勞蒂雅。
「想動手就儘快。打從被俘虜的那刻起，我就做好覺悟了。」
「合格。」
克勞蒂雅手起劍落。
一聲細響。
「………………」
她斬斷了綁著達特魯夫的麻繩。
達特魯夫傻傻地看著掉落在地上的繩索，最後抬起頭，驚訝地看著克勞蒂雅。
「你在想什麼？」
克勞蒂雅無視達特魯夫的疑問，掏出一封信。
「幫我送信。」
「什麼？」
「把這封信送到『黑辰王』那兒。」
克勞蒂雅彎腰蹲下，以高大的麥草為遮掩，把信放在達特魯夫胸口。親衛隊圍繞在克勞蒂雅周圍，不讓他人見到這一幕。
「你的洞察力太差了吧。趁著被人發現之前，快點離開這裡。」
「我不懂你的意思。為什麼要我送信給『黑辰王』大人？」
「『魔族』是由『無貌王』生下的哦。」
克勞蒂雅微笑著，一面警戒四周，一面開始說明。
達特魯夫臉上出現驚訝之色，眼睛愈瞪愈大。
＊＊＊＊＊
就在世界情勢不停轉變時，北方也出現了變化。
逼到「白銀城（理森黎拉）」近郊，以布羅梅爾家為首的叛軍，和以夏論家為首的正規軍正在談判。
設置於兩軍中間點上的簡易營帳里，瀰漫著一股就算看在第三者眼中也相當奇妙的氛圍。因為雙方領導者的當家都不在場。
代表夏論家坐在談判桌前的，是海姆達爾家的下任當家赫馬和妹妹普羅蒂托絲。
坐在兩人對面的，則是布羅梅爾家的遠親兼代理人，名為札希特的男人。
「札希特卿，布羅梅爾家的當家不在這裡嗎？」
赫馬問道。札希特擦著頭上的冷汗回道：
「真是抱歉，我們的當家……堤福俄斯大人……現在下落不明。話說回來，瑟雷涅第二皇子似乎也不在這裡？」
「是沒錯。因為他去對付真正的敵人了。」
「真正的敵人？」
札希特懷疑地看著赫馬。他有這種反應並不奇怪，但是赫馬不打算仔細為他說明。只見赫馬把今早送達的信放在桌上。
「這是今早收到的，瑟雷涅大人寄來的信。知道裡面寫了什麼嗎？」
「……我怎麼可能知道。」
那大模大樣的態度令札希特感到厭煩，他以不甚高興的口吻回道。赫馬揚起令人討厭的笑容。
「這裡面說，布羅梅爾家的當家是冒牌貨。」
「……怎麼可能！你在說什麼蠢話！」
札希特怒氣沖沖地叫道，一把搶過信，讀了起來。
見他如此粗魯地搶走主子的信，赫馬哼了一聲表示不滿。但是專心讀信的札希特沒有注意到他的反應。不過見札希特的臉色愈來愈鐵青，赫馬的心情又好了起來。
「騙、騙人！」
札希特把信重重拍在桌上，狼狽地用力搖頭。
「不可能有這種事！我可是曾經和堤福俄斯大人一起用餐過好幾次！」
札希特激動到口水亂噴，但赫馬只是以懷疑的眼神看著他。
「根據瑟雷涅大人信里的說法，他和原本的堤福俄斯閣下簡直判若兩人…………你沒發現嗎？」
「沒、謹種……」
札希特把否定的話吞回肚裡。是自己記憶里有可疑的部分呢？或者是不相信身為敵人的赫馬的話呢？不論如何，布羅梅爾家應該已經失去戰鬥意志了。
「在你混亂的時候說這些是很不好意思，不過布羅梅爾家該退兵了哦？關於這一點，你沒異議吧？」
「嗯……我們也贊成這樣。既然當家不在，也沒辦法繼續戰鬥下去。」
札希特垂頭喪氣地道，赫馬得意洋洋地笑了起來。
「因為已經沒人跟著你們了嘛。」
戰況陷入膠著時，赫馬趁著布羅梅爾家的當家不在，開始進行離間策略。跟隨布羅梅爾家，戰意原本就不高的貴族們紛紛送使者來找瑟雷涅第二皇子。接著，赫馬讓妹妹普羅蒂托絲假扮成瑟雷涅，接受貴族們的謝罪。貴族們一下子全部倒戈到夏論家這邊，布羅梅爾家的代理人札希特因此不得不要求談和。
「瑟雷涅第二皇子打算拿布羅梅爾家怎麼辦？」
「瑟雷涅大人不會問罪於你們。他說這次的事是自己實力不足而導致的結果，他會反省自己讓北方貴族陷入不安的事。」
「是、是這樣啊……」
札希特放心地鬆了一口氣，赫馬按捺著怒氣，開口說道：
「但是，沒有下次了。假如你們再次背叛瑟雷涅大人──我會直接砍掉你的頭，別想講和。」
「我、我知道。就算瑟雷涅第二皇子從寬處置，布羅梅爾家也已經完了。」
札希特抱頭趴在桌上說道。赫馬不禁有點同情起他。
舉兵反叛主人，但是沒有打出漂亮的勝仗，最後眾叛親離，連當家也失蹤了。
氣焰囂張地造反，卻無法善加掌握人心。布羅梅爾家的將來應該很慘吧。想到這裡，赫馬記起一件事。
瑟雷涅寄來的信，其實有兩封。由於赫馬認為沒必要讓札希特知道另一封信的內容，所以沒有拿出來。他這時想起的，就是另一封信上的內容。
「札希特卿…………你知道『獅王眼（凱路斯）』嗎？」
問題來得沒頭沒腦，札希特不由得皺眉，但還是點頭答道：
「只要是葛蘭茲人都知道……是初代皇帝陛下擁有的世界三大秘眼之一。不過那只是傳說而已。如果真有那種東西，葛蘭茲大帝國早就消失了，不然就是被人取代葛蘭茲皇家，掌控大帝國。」
「那似乎就是原因。你們是被『獅王眼』影響，所以才會把冒牌貨──『無貌王（戴密鄔爾格）』當成堤福俄斯閣下。」
「啥？『五大天王』？」
這消息太過震撼，札希特張著嘴，怔怔地看著赫馬，說不出話。赫馬聳了聳肩。
「雖然如此，你們反叛瑟雷涅大人的事實還是不會改變──即使不會改變，但是沒必要覺得自己該負所有責任。之後要處理的，就是士兵的部分了。你們和我們，都必須好好補償因為這場無謂的戰爭而死的士兵。」
「……我會盡力補償遺族。」
「這樣就好。那麼這件事就到此為止吧。」
「真是抱歉。我會擇日重新向瑟雷涅大人賠罪。」
札希特深深低頭道歉。抬起頭時，發現赫馬正朝自己伸手。札希特回握，被赫馬一把拉到他身邊。
「雖然這場戰鬥結束了，不過還有其他的事要做。」
在近到鼻子幾乎相碰的距離，被赫馬以認真的眼神瞪視，札希特不禁身體一震。
「什、什麼事？」
「你應該也知道『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷，『怪物』集團大量闖入北方的事吧？我們必須救助難民。所以你們也要出力。」
「知道了，我們會盡力──」
札希特話還沒說完，赫馬已經放開他，轉身離去。
「接下來就是和時間賽跑。走了，普羅蒂托絲，到我們的主人那裡去。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
黑夜的帷幕落在地上，近處的草叢中有蟲鳴，遠方則有野狗嗥叫。
浮現在黑暗中的光之團塊，是包圍桀特賽特要塞的營火。
由於離決鬥之日也近了，為了提升士氣，部隊允許士兵稍微喝一點酒。只見士兵們正鄭重地拿著酒杯，和同袍們談笑共飲。儘管如此，也不是每個人都那麼樂觀。有些人緊張到吃不下飯，有些人正在向「精靈王」祈禱，保佑自己順利生還。所有人都想活下去，並不是為了送死而來到這裡的。
可是，戰爭總是與死亡為鄰。就算微不足道，也要稍微緩和對死亡的恐懼才行。所以才會以喝酒來分散注意力，和同袍一起歡笑喧鬧，即使只有現在也好，想把恐懼趕出腦中。至於這些士兵的指揮官們，正在桀特賽特要塞里。
葛蘭茲大帝國宰相羅莎召開宴會，邀請西方與東方貴族共同參加。儘管這麼做只是臨時抱佛腳，但是稍微培養一點點親密度，還是能在戰場上發揮意料之外的效果。雖然說只喝過一、兩次酒，無法建立什麼交情，不過，只要能稍微提高勝算，還是應該去做所有做得到的事。
話是這麼說，也還是要防範敵人夜襲，因此就葛蘭茲大帝國貴族雲集的宴會來說，規模是相對小的了。
儘管如此，宴會還是頗為熱鬧，其中最受人注目的，自然非第六皇女麗茲莫屬。由於她被視為下任女皇的有力候補，因此前來與她說話的貴族可說是絡繹不絕。
「總算結束了……」
貴族們的問候終於告一個段落。
只有這種事，不論經過多久，她都無法習慣。
不過，總有一天，還是會習慣的──雖然麗茲這麼想，但是姊姊羅莎則說不可能。因為只要麗茲成為女皇，就不會有貴族來找她說話。
目前，貴族們之所以來找麗茲攀談，是會了趕在麗茲成為女皇之前，留下一個好印象。等即位之後，由於怕觸怒皇帝，反而就不敢過來了。
坐在皇位上的人總是孤獨──說這句話時，羅莎寂寥的表情令人印象深刻，麗茲記得非常清楚。儘管如此，即使要在充滿妖魔鬼怪的政壇里生活，麗茲仍然無法捨棄從小懷抱的夢想。
話是這麼說，由於一直保持著笑容，臉上的肌肉也快抽筋了。
「去呼吸一下新鮮空氣吧……」
麗茲摸著臉頰，打算趁著沒人注意時溜出房間，找個能喘口氣的場所。就在這時，她見到了被奧拉逮到的斯卡塔赫，奧拉正和父親布拿達拉卿一起向斯卡塔赫推銷《黑之書》。
斯卡塔赫才剛從漫長的沉眠中醒來，可是似乎又要做惡夢了。
儘管同情她，但是麗茲為了不一起遭殃，閃身躲進暗處移動。
「父女都把《黑之書》當成寶貝，家學淵源真是可怕。」
奧拉以前說過，《黑之書》是小時候父親送給她的禮物。從那時起，奧拉就成為「軍神（瑪爾斯）」的信徒，努力進行傳教活動。
在女孩兒還在玩娃娃的敏感年紀，居然送女兒《黑之書》當禮物。這樣的父親肯定也是「軍神」的信徒。就連親生女兒也要洗腦，真是可怕的父親。不過從小就愛玩槍弄劍，不喜歡娃娃的麗茲，其實也沒資格說別人。
「那是……」
悄悄移動時，一名女性的身影映入麗茲眼裡。
是奉命保護東方的艾思大將軍。
她正隨意打發著前來寒暄的貴族，吃著餐點。
該說不愧是「獸族（安斯洛）」嗎？只見她專挑肉吃，完全不碰蔬菜。
雖然擺出冷淡的態度，但是貴族們還是不斷過來。也許是覺得煩了吧，艾思拿著盤子，把食物裝成一座小山後，彷佛要逃出這些麻煩事似地，穿過麗茲前方的門，離開房間。
麗茲也不近不遠地跟在她身後離開。因為麗茲有很多事想問她。
走廊上，巡邏中的士兵見到麗茲，臉上出現驚訝之色。不過她把手放在嘴唇上，要他們裝成什麼都沒看見。
她跟在艾思身後繼續走著，不斷碰上巡邏的士兵。他們驚訝地敬禮，麗茲用視線示意安靜。接著揚了揚下巴，要他們繼續進行原本的任務。士兵們在無言的壓力下，挺直身體開始走動。不過從那同手同腳的模樣，可以看出他們心中大受動搖。
麗茲保持著一定距離，跟著艾思。
爬上樓梯，穿過昏暗的通道，來到一扇老舊的木門之前。
只要打開這扇，就能通往外面的世界──桀特賽特要塞的屋頂。
麗茲悄無聲息地打開門，但也許是因為勾到邊緣吧，還是發出了巨大的聲響。麗茲抽搐著臉頰，明明跟蹤得這麼順利，結果還是在最後耍糊塗，功虧一簣。
「請，這裡沒有別人哦。」
艾思說道。麗茲乾脆光明正大地打開門，來到戶外。
「呼……空氣真好。」
麗茲大口吸入新鮮的空氣，抬起頭，艾思正坐在垛口上吃飯。
「也不帶著護衛，羅莎閣下會生氣哦。再說，要是大家發現殿下不在宴會會場，一定會亂成一團。」
「沒問題啦，有名震天下的五大將軍陪著，根本用不著擔心。而且大家正忙著打招呼套交情，就算我不在場，他們也不會發現啦。」
「殿下似乎不明白自己的立場呢。」
「是這樣嗎？我想我應該很理解哦。所以才會溜到外頭，以免大家緊張呢。」
假如自己一直在會場裡，貴族們會在意到食不下咽。不能在重要戰役之前不必要地磨耗眾人的精神。麗茲之所以離開，也有這層想法在內。
「……原來如此，是這麼回事嗎？」
艾思笑了起來。月色照亮了她銀白色的頭髮，使她看起來更美了──假如嘴邊沒有沾到肉的油脂，就很完美。雖然說那些油讓艾思的魅力減半，但是也沒必要特地指出這點。應該說，這樣才像她。麗茲裝成不以為意地爬上垛口。
「那麼艾思大將軍在這裡做什麼呢？」
「邊看星空邊吃飯。坐在這裡，可以看到很多星星。建築物果然是大的才好，讓人覺得離星星很近。」
「哦，你意外地有少女心呢。」
「這是什
麼意思？」
出乎意料的說法使艾思瞪著麗茲。麗茲一在身邊坐下，艾思立刻把盤子挪開。如此警戒的態度讓麗茲苦笑地道：
「我不會和你搶的。」
「………………這是為了保險起見。」
「你還是一樣，很會吃呢。」
「因為不知道什麼時候會發生什麼事，所以要多吃一點養足體力。」
「連比呂的份都被你搶走了。」
「那傢伙從以前起就吃得很慢，害食物都冷掉了，很可憐。」
「對了，賽伯拉斯。」
「什麼事？」
艾思說完僵住。
麗茲露出惡作劇成功的天真笑容。
「果然。第一次看到你，我就覺得有點不對勁。」
「我、我的名字叫艾思哦，那個賽伯拉斯是誰啊？雖然那名字很好聽，但是誤以為我這種人叫那個名字，未免太糟蹋………………哈哈！」
艾思語無倫次地道。不知道是想肯定還是否定，只知道她大為動搖。艾思為了防止自己繼續失言，把肉接連丟進嘴裡，使腮幫子變得鼓鼓的。但是，回應了那名字，就沒辦法繼續裝下去了。
從第一次見面起，麗茲就看破了她的真實身分。麗茲不可能沒有發現。
就算有一陣子沒見到面，即使外表變得完全不同，可是，麗茲和她的羈絆沒有薄弱到認不出她。因為她們是如姊妹般一起長大的。所以看到她拚命隱瞞的模樣，讓麗茲覺得很傷心。不論原因為何，自己一定能成為她的助力才對。不對──才不允許她繼續隱瞞。就算硬來，也要逼她說出實話。麗茲伸手，揪住艾思的下巴。
「賽伯拉斯，好好看著我的『眼睛』──」
艾思嘴裡正塞滿肉，再加上麗茲的力氣，經這麼一拉，不用說也知道會有什麼下場。傾國傾城的美女臉上，沾滿了肉片和肥油。
自作自受。雖然麗茲腦中閃過這個成語，但是她的精神修養還沒有成熟到，能如此坦然接受這後果是她自找的。她剝掉貼在臉上的肉片，露出因油脂而發亮的額頭，青筋直跳。接著她擠出可怕的笑容。
「你這個壞孩子……呵呵，怎麼能做這種事呢？」
「才、才不是……怎麼看都是麗茲大人自作自──！」
麗茲把責任推到艾思頭上，艾思本來想據理力爭，但是看到麗茲那強烈的目光，又把話收了回去。只見她垂下肩膀，放棄似地輕嘆了口氣，看著麗茲問道：
「麗、麗茲大人是什麼時候發現的？」
「一開始，是在看到你頭髮時。」
「只因為那種事？」
「我當時心想，是誰幫你整理頭髮的。」
麗茲無所顧慮地摸起艾思的頭髮。觸感很舒服，但是不夠有光澤。雖然說現在是夜晚，不過今晚月色明亮，所以應該不是錯覺。
「還有就是身為女孩子，頭髮保養得很隨便這點吧。因為我不在，所以你就偷懶了對吧？」
「我有用梳子。」
「只是隨便梳梳吧？就是因為你隨便弄弄，才會被我看穿。」
麗茲得意地笑道，艾思恨恨地捶了一下城牆。
「…………早知道會因為這種事被看穿，我就更認真保養了。」
麗茲傻眼地看著她，聳了聳肩，溫柔地摸著她的頭髮。
「就算沒有這個提示，我也不可能認不出妹妹。我們是一起長大的。」
在四周都是敵人的幼年時期，她們一直形影相依。
她們就像感情融洽的姊妹。就算不能對話，但是心有靈犀，雙方都很明白彼此的想法。所以，不可能認不出來。
「麗、麗茲大人。」
艾思眼中泛起感動的淚水，但是又立刻塞了滿嘴肉，以掩飾害羞。麗茲微笑地看著她，忽然想起什麼似地問道：
「你為什麼變成人形呢？」
「這個說來話長……」
「沒關係。你就邊吃邊說吧。啊，不過不能吃太多哦？」
為什麼非控制飮食不可呢？就算是飼主，也沒有權利管這種事──不對，就算是姊姊，也不能強制規定妹妹該吃多少東西。艾思不滿地瞪著麗茲，可是被麗茲接下來說的話堵得無言以對。
「你胖了。所以要少吃一點。」
「…………是。」
艾思無法否認這個事實，只好老實地點頭答應。她也覺得自己似乎變胖了，但是一直用「身體變遲鈍」來自我安慰。被當面這麼說，效果非凡。艾思放下手中的肉，看著麗茲。
「在解釋為什麼會變成人形之前，先來說點以前的──麗茲大人有在聽嗎？」
見麗茲以好奇的眼神盯著自己，艾思不滿地抗議道。
不過麗茲一點反省的意思都沒有，反而靦腆地笑了起來：
「因為，只要一想到賽伯拉斯居然在說話，就覺得很不可思議嘛。」
「我知道你的心情，不過……現在請先聽我說話。」
艾思抱怨著，麗茲伸手指著她。
「不要對我用敬語。還有，只有兩個人的時候也不要對我用敬稱。」
「可是…………」
「我說不用就是不用。乖乖聽話。我是你姊姊哦。」
麗茲把手放在比以前豐滿了許多的胸部上，得意地說道。
但是艾思卻只能訝異地看著她。不明白這和姊妹有什麼關係。
「呃…………哦，雖然不太懂，但既然麗茲大──既然你這麼說，那我就這麼做吧。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我從以前就很希望能和賽伯拉斯交談一次了，沒想到真的能實現，就像做夢一樣呢。」
麗茲雙眼閃閃發光，以做白日夢的少女般的表情告白道。艾思有點困惑，搔著臉頰開口問道：
「呃……我們可以回到正題了嗎？」
「啊，說得也是。你繼續說吧。」
「你還記得當初撿到我的時候的事嗎？」
「當然。父親帶我到巴歐姆小國時，在海邊撿到漂到岸上，受傷的你。那時候可是不得了呢，現在想想，還是覺得你那時候差點就要死掉了。」
「嗯。我的記憶也是從那時候開始的。」
艾思點頭，繼續說下去。
「因為不能說話，所以也沒辦法告訴你我失去記憶。為什麼會從海上漂流到巴歐姆小國？為什麼我會受傷？我自己也不知道。」
但是隨著和紅髮少女一起長大，艾思也漸漸想起自己的事。
真實身分，為什麼會受傷，為什麼會漂到巴歐姆小國，全都一一想起來了。
「如果我說，我是死在一千年前的人，你肯相信嗎？」
麗茲有點迷惘，不過還是點了點頭。
「嗯。如果你說是，那我就相信，可是……」
這個世界上，有很多自己不明白的事。所以不論發生任何事都不奇怪。
比呂就是這樣。艾思應該也一樣吧。
話是這麼說，但也許是因為沒有真實感吧，與其說是接受艾思的說法，還不如說是妥協。
「我沒辦法產生真實感。」
「沒關係，這樣就可以了。」
艾思微笑地看著相信自己的麗茲，趁機把一片肉放進嘴裡，若無其事地說了起來：
「我是初代媛巫女的首席守護騎士，一千年前戰死的黑天五將，梅特歐爾。」
艾思的聲音頗為緊張，對她來說，這應該是這輩子最重大的告白吧。
可是麗茲只是輕輕點頭。沒有得到預期中的反應，艾思疑問道：
「你不相信我的話嗎？」
「唔──不是那樣的……應該說，我果然沒有什麼真實感呢。對我來說，賽伯拉斯就是賽伯拉斯，只有這點，不會有任何改變。」
「是、是這樣嗎……」
艾思有些靦腆地點頭，麗茲雙手合十，輕輕低頭賠不是。
「對不起。你生氣了？」
「不，沒有。這樣很好，你只要一直保持就行了。」
「是嗎？」
「嗯，這樣一定是最正確的路……」
艾思看著遠方喃喃地道，以略帶悲傷的眼神看了麗茲一眼，很快地繼續說下去：
「自從恢復記憶後，我就覺得很焦躁。因為身體不能隨心所欲地活動，也不像以前那麼強，沒辦法保護好想保護的人。所以只能難受地看著痛苦的你，卻莫可奈何。」
「才沒有那種事呢。賽伯拉斯幫了我很多，要是沒有你，我不知道會受挫多少次。」
「謝謝你這麼說。」
麗茲一口否定，使艾思笑開了。
「之後，雖然不定期
，但是我偶爾能在短時間內變回人形。那時候我在想，總算可以回報你的救命之恩，成為你的助力了。可是，那時的我還沒辦法一直維持人形，所以找上了你爸爸──葛萊亥特。」
「就是你成為五大將軍的時候？」
「對。不知為何，葛萊亥特毫不懷疑地相信我的話。不過要求我和當時的五大將軍決鬥，展現實力。雖然我的力量遠不如一千年前──全盛時期那麼強，還是勉強擊敗了勞勃將軍，被葛萊亥特任命為五大將軍。我本來以為，這樣一來，終於能在暗中保護你了，但是……」
麗茲周圍的情況，比想像中的還要嚴重。
當時，葛蘭茲皇家和庫羅涅家正進行著激烈的權力鬥爭。
皇帝葛萊亥特想把休特貝爾廢嫡，庫羅涅家則是在暗中全力阻止。而且最重要的是，庫羅涅家一直很想要麗茲的命。當時艾思還不知道原因，不過可以確定的是，無法自保的麗茲──還沒被「炎帝」選上的麗茲──無法躲過殺手的攻擊。艾思不能放她一個人，於是拋下五大將軍的職務，一直陪在麗茲身邊，等待她變強。
「當時，我光是化為人形就很辛苦了。我瞭解自己的情況，等待你的成長。」
儘管如此，情況還是一直沒有好轉，所以艾思才會陪著麗茲至今。
不過，這個選擇是正確的。艾思心想。
因為她終於知道，庫羅涅家為何想要麗茲的命──但這樣一來，艾思反而更離不開她。
「但是，你後來為什麼能一直維持人形呢？」
「我有猜到線索。」
「是有原因的嗎？」
艾思表情凝重地低著頭，猶豫該不該說出來。躊躇了半晌後，她下定決心似地，以嚴肅的眼神看著麗茲。
「嗯，而且也和比呂有關。」
麗茲咽了咽口水。一方面是被艾思的魄力震懾，另一方面，則是可以從艾思的表情看出，這話題並不愉快。艾思悲傷地看著沉默下來的麗茲，儘管如此，還是不能不說下去。
「比呂的身高一直沒變，你不會在意嗎？」
「還好……」
打從第一次見面起，比呂就一直沒有改變。
和成年男性相比，他的身高比較矮，身材也和肩寬胸厚的葛蘭茲人恰恰相反。但是因為五官柔和，所以反而增添了他的魅力。說不定正是因為和至今所見男性不同，麗茲才會在意著他。
不知從何時起，她的目光開始追逐起和崇拜的「軍神（瑪爾斯）」一樣，黑髮黑眼的神秘少年。即使離別突然到來，也只是讓自己的感情變得更為強烈。在那之後過了三年，他還是一樣，沒有任何改變，溫柔的個性，柔和的表情，身材──全都一如往常。不論過去多少年，依然如此。
「就算過了三年，他也完全沒有長高。你都不會覺得奇怪嗎？」
「這……」
因為他是「軍神」──是特別的存在，所以不能以普通人的成長速度來衡量。
不，應該說，麗茲是故意讓自己這麼想。無視現實，讓自己接受完全沒有改變的他。而且堅信這麼做完全沒錯。
比呂就是比呂。不是其他任何人。是獨一無二的存在。
「麗茲……他是──」
不想聽。雖然想掩住耳朵，身體卻無法動彈。
勁風拂過海面，吹上陸地。假如季節對了，甚至可說是種風雅。
只可惜，現在是隆冬。夏天的涼風到了冬季，就會變成寒風。
沿海地帶更是如此。
寒冷的風會奪走體溫，強烈的潮水氣味會麻痹嗅覺，風中的鹽分會腐蝕身上的貴金屬。
儘管如此，聯邦六國之一的斯寇爾皮伍仕沿岸，仍然有幾座漁村。
也許是天還沒亮就去捕魚之故，停在港口內的船隻數量並不多。
把視線移到海面上，可以見到許多白帆點點。漁夫們很有精神地在船上走來走去。以悠然的漁村風光為背景，安古伊絲大軍一路南下。
帝國曆一千零二十六年十二月一日。
露希亞打著總統的名號，率領安古伊絲軍，討伐聯邦六國中對「人族」施行暴政的「長耳族（阿爾芙）」。雖然總算來到這一天，但是在這之前，露希亞可說是備嘗辛酸。
第一步，是弱化聯邦六國內的「長耳族」。
為此，她甚至不惜賭上國家的存續，引出巴歐姆小國的「黑辰王（史爾特爾）」和葛蘭茲大帝國的第六皇女。計畫順利成功，露希亞在不折損任何安古伊絲士兵的情況下，利用葛蘭茲軍削弱了「長耳族」的戰力。除此之外，還利用總統的死，將許多「長耳族」以叛亂罪處死。露希亞乘勝追擊，為了徹底掌控聯邦六國，率軍南下掃蕩「長耳族」的殘存勢力，如今已經穿過斯寇爾皮伍仕國界，來到此處。
如露希亞的預料，一路掃蕩下來，「長耳族」的抵抗並不激烈。
「長耳族」的國王們已經被露希亞藉著葛蘭茲軍處決了。而且她事先就放出要南下掃蕩餘孽的風聲，絕大多數的「長耳族」因此紛紛逃出聯邦六國。失去指導者的國家屈服得很快，安古伊絲軍沒碰上什麼像樣的抵抗。如此一來，就只剩泰古利司國還沒收服了。
「露希亞大人，差不多要脫離斯寇爾皮伍仕的領土了。」
馬車裡，一名看起來頗為輕佻的男人──露希亞的心腹塞琉古看著窗外說道。
露希亞坐在他對面，正雙手抱胸，閉目養神。塞琉古苦笑起來。為了達成夙願，露希亞可說是不眠不休，費盡心機地策畫各種計謀，會累到睡著也是當然的。
就在這時，露希亞雙眼微睜，如蛇般看向塞琉古。
「別誤會了。妾身可沒有睡著。」
「是嗎？我看您淌著口水，鼾聲如雷，還以為您睡死了呢。」
「你還是一樣貧嘴，難怪老是被女人拋棄。」
「……您也和清醒時一樣，總愛多說一句不必要的話呢。見您沒有睡呆，我就放心了。」
「哼，大清早就得面對擺著一張臭臉的男人，誰有辦法睡呆啊？」
兩人不停斗著嘴。塞琉古忽然發現，再瞎扯下去會沒完沒了。他的主子露希亞是嘴硬到底的類型，要是繼續酸她，項上人頭說不定會掉在地上。塞琉古嘆了一聲，投降道：
「…………所以，您是以看似睡著的模樣，在深思些什麼呢？」
就算改變話題，還是要偷酸兩句。露希亞抽搐著臉頰，但是也不生氣，開門見山地道：
「……妾身只是在感慨，總算來到這天了。」
「一路走來，確實萬分艱辛呢。」
塞琉古侍奉露西亞這麼多年，露希亞的目標從來沒有改變過。
雖然不知道那是不是露希亞的真正心愿，但是塞琉古仍然道：
「對我這種凡人來說，露希亞大人的計畫實在太壯大了，我沒辦法全盤理解。」
塞琉古無法瞭解露希亞的深層想法。
因為她太擅長隱瞞了。她總是以重重謊言掩飾真心，不讓他人明白自己真正的想法。
所以其他國家的王侯貴族才會唾罵她狡猾如蛇。而且她是在「長耳族」的勢力正強時嶄露頭角的，因此甚至有人私下說，她是「人族」的叛徒。但露西亞並不反駁，而是默默吞下這一切，以淡然的態度進行計畫。她一面把毒素存留在體內，一面等著獵物衰弱，慢慢地、慢慢地將其勒緊。為了不讓對手發現，以漫長時間編織而成的計畫──如今，總算有所回報。
「有露希亞大人的智謀，若捨棄六國在他國高就，能過得比較輕鬆吧。」
早在露西亞出生之前，「長耳族」的魔手就已經伸入聯邦六國之中。她繼承王位時，聯邦六國完全被「長耳族」支配。對露希亞來說，是步履維艱的狀態。
儘管如此，她還是不躲不逃，選擇了忍辱負重之路。雖然總算達成夙願，但是以她的聰明才智，就算不特地做這些麻煩事，前往其他國家發展的話，也一定會受到重用才是。
為什麼非留在聯邦六國不可呢？因為生為王族，有責任和義務──應該不是基於這種理由。畢竟「長耳族」的勢力早就滲透到各王家了，王族的身分可說是有名無實。
既然如此，為什麼要特地走上荊棘之路呢？塞琉古一直很想問原因。
「為什麼嗎……塞琉古，你知道聯邦六國誕生的原因嗎？」
「由於葛蘭茲第三代皇帝實施排斥其他種族的政策，反對這政策的皇弟因此舉兵叛變，但是落敗，最後逃到西方建國，對吧？」
「沒錯。皇弟和黑天五將的後代一起建立了聯邦六國，生聚教訓，勵精圖治，等待著顛覆葛蘭茲的那天到來。」
「但是就算過了千年……還是輸了呢……」
聯邦六國以解放費爾瑟王國之名進攻葛蘭茲，但是卻失敗了。不只如此，還因葛蘭茲的報復，差點失去六國中的厄瑟路。雖然說露希亞成功與葛蘭茲訂立休戰協定，並利用這個機會一舉消滅蟠踞盤據在各國中央的「長耳族」勢力，但是這麼做同時也降低了聯邦六國的戰力，再加上攻打葛蘭茲時的損失，就算說打了敗仗也不為過。
「無妨。就算輸了，吃了不少虧，只要聯邦六國繼續存在，就是我們的勝利。」
「這是什麼意思？」
「你有想過，為什麼皇弟建立的是聯邦『六國』嗎？」
「不是單純因為……皇弟和黑天五將的後裔各統治一個國家，所以總共六個國家嗎？」
「錯。由黑天五將的後裔治理的國家只有三個。沒有必要建立六個國家。」
「那麼，是為什麼？」
「看看旗子吧。我們的旗子，還有格萊夫的旗子。接著想想其他國家的旗子。」
格萊夫的旗幟是獅鷲，安古伊絲的旗幟是蛇，厄瑟路是驢子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇爾皮伍仕是山羊。據說，這些動物分別代表了六國國民的民族性。
塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就裡的視線，露希亞半是傻眼，半是得意地探出身子，把臉湊到他身旁。
「獅鷲代表傲慢，蛇代表嫉妒。這樣一來，就算你腦子再差，也應該懂是什麼意思了吧？來，說答案吧。」
「驢子是怠惰，狐狸是貪婪……哦……是七原罪嗎？」
「正確。」
「但是那又怎麼樣呢？而且只有六種哦？」
被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亞，但是露希亞反而以手扶額，露出「你怎麼這麼笨」的頭痛表情，指著東方道：
「東方不是還有一個嗎？無人不知的國家。」
「但葛蘭茲是獅子哦？這樣不就和格萊夫重疊了嗎？」
「更東方──有『精靈王』坐鎮的國家。」
「巴歐姆小國……原來如此。黑龍的紋章旗，代表憤怒對吧？」
說到這裡，塞琉古注意到什麼似地看向露希亞。
「但是巴歐姆小國也有天秤的紋章旗……那又是什麼意思呢？」
「天堂或地獄──最後的審判。把葛蘭茲的罪孽──七原罪放在天秤上審判。」
「………………由誰來裁決呢？」
塞琉古吞了吞口水，等著露希亞回答。但是露希亞只是聳肩。
「那種事，妾身也不知道。」
「欸？哪有故事只說一半的？」
「哼，總之，聯邦六國之所以誕生，是為了不讓葛蘭茲忘了自己的罪孽。假如葛蘭茲忘了那些罪孽，就要做出制裁。所以聯邦六國不能消滅。不論如何都要存留下來，讓後世記得葛蘭茲的罪孽──至於葛蘭茲滅亡之時，就是聯邦六國迎接終結的時刻。」
「就像詛咒似地。就算過了千年，還是非堅守這種事不可嗎？」
「是已經過了千年。就是這麼強烈的『詛咒』。因為皇弟就是為此建立聯邦六國。只要葛蘭茲還存在於世界上的一天──他應該恨透了第三代葛蘭茲皇帝吧。」
「因為實施了排斥其
他種族的政策嘛，會被痛恨也是當然的。不過把後代的子孫一起卷進來，也很不對啊。」
塞琉古感到疲憊似地嘆了口氣，靠在車廂牆上，看著露希亞。
「這就是使您這等人物，堅守祖先留傳下來的老舊傳承的原因嗎？」
「安古伊絲王家是蛇，所以多妒。這是刻在妾身的血液中，無法逃離的宿命。而且年紀比妾身小的薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎麼能默不作聲地看著那種事發生呢？最重要的是，妾身不想把為葛蘭茲送終的差事讓給妾身的孩子或孫子、曾孫完成。這樣好像在說妾身是無能之人似地。」
「所以您才想成為總統嗎？」
「沒錯。因為妾身想親手毀滅葛蘭茲。」
露希亞打開鐵扇，掩著臉笑了起來。
「咯咯，在最後一刻，笑的人一定是妾身。」
露希亞顫動著肩膀，笑了一陣子後，收斂情緒似地闔上扇子，以與平時無異的女王神情看向窗外。
「接下來就要和時間比賽了。華納三國、『精靈壁（弗里特荷夫）』、北方的叛亂。妾身將趁著葛蘭茲忙於應付各地的問題時──」
露希亞以鐵扇指著東方，揚起嘴角。
「到達最高點。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國，卡普特要塞。
無視各種現象的話，這是相對清爽的早晨。
比呂把手放在陽台邊緣，做著深呼吸，把新鮮的空氣吸入體內。
雖然朝霧濃厚，但是只要太陽升到正上方，視野就能良好到看清地平線。但是，就算現實中的霧氣消散了，看著眼前的光景，也只會令人心中充滿愁雲慘霧。
全黑的地平線。不時傳來的獸鳴。
比呂注意到刺耳的聲音，朝聲音傳來的方向望去。遠方的青空被揚起的塵土覆蓋。連綿的煙塵看起來就像山脈似地，可說是相當異樣的風景。
比呂眯眼看著遠方半晌，最後把視線投向下方。
許多人正穿過大門，進入卡普特要塞。
一看就知道，那些人不是普通人。因為每個人都穿著鎧甲，手上提著槍，背著大劍。利器的鋒刃反射著陽光，熠熠生輝。鎧甲的中央與胸口部位分別雕著所屬貴族家的紋章，旗手舉著的紋章旗也分別屬於不同的貴族家。
這些人，是當初沒有響應麗茲而出兵的中央貴族。
自從庫羅涅家衰敗後，中央貴族在葛蘭茲政壇里就變得極為弱勢。雖然說這是因為庫羅涅家圖謀不軌之故，但是平白被捲入其中的貴族當然很不甘心。可是，就算想報復泄恨，庫羅涅家已經式微到比小貴族還不如了，害庫羅涅家衰敗的罪魁禍首──第四皇子也已經死了。
所以中央貴族把恨意投射在處罰自己的第六皇女與凱爾海特家身上，就算葛蘭茲面臨危機，也不肯回應麗茲的呼籲出兵。
儘管國難當前，還是耍著小孩子脾氣。雖然想對這些貴族翻白眼，不過這次，反而要感謝他們的任性。
比呂的「鴉軍」不到五千人，瑟雷涅的部隊則因為先前的激戰，人數從兩千減少到只剩五百。光靠這點兵力，無法與「怪物」正面對決。有如以卵擊石，下場只是自取滅亡。
「人數比想像中多呢。」
前來卡普特要塞的中央貴族，比預期中的多。
比呂和瑟雷涅寄信給各中央貴族，鼓勵他們挺身而出，共同對抗強敵。
話是這麼說，但是基於保護國家前來的貴族，應該只有極少數吧。幾乎所有貴族都是害怕大舉入侵中央的「怪物」集團，所以才派士兵來此的。還有另一點，就是打算藉此賣人情給巴歐姆小國的「王」比呂及第二皇子瑟雷涅吧。
比呂轉身離開陽台，走入房間。
房間裡有張長桌，十五名中央貴族圍繞著長桌而坐。除此之外，在場的還有瑟雷涅，以及比呂的心腹迦達、沐寧和馥金。
至於她，總是如影隨行地跟著比呂的露卡，正坐在房間角落，抱著膝蓋，仰著頭，看著天花板喃喃自語個不停。和平常沒兩樣，所以沒問題。
比呂把目光放回房間中的十五名中央貴族身上，掛起溫和的微笑以免他們緊張。見他那副樣子，露卡露出厭惡的表情。
「感謝大家專程來到這裡。」
比呂張開雙手，做出歡迎的姿勢，接著在上座的椅子上坐了下來。堂而皇之的態度，吸引了所有人的目光。
見眾人把目光放在自己身上，比呂拿出一疊羊皮紙，放在桌上。
「這裡有十四張契約書，希望大家能在上面簽名。」
比呂以手指敲著桌面，一一看向眾貴族的臉。被他目光掃過的貴族，全都縮起肩膀發抖，模樣頗為滑稽。
其中，一名貴族下定決心，要求發言。比呂微微點頭，讓他起身。
「我是達柏得家的當家達尼拉穆。感謝『黑辰王』閣下允許我發言。」
儘管達尼拉穆說話時中氣十足，但是完全不敢看比呂一眼。
從頭上的涔涔冷汗，可以看出他現在的心情。
「我們是基於國難當前，才會帶兵來到此處。為什麼非簽下契約書不可呢？『黑辰王』閣下，這麼說雖然很失禮，但您是巴歐姆小國的國王。為什麼我們非和其他國家的王簽下契約書不可呢？您該不會是想趁著葛蘭茲出現危機，抓住我們的弱點吧？」
達尼拉穆說得又快又急，也許是想藉此掌握會議的趨勢吧。
在場的貴族們似乎也因達尼拉穆的話而感到不安，開始竊竊私語起來。比呂反手敲著桌子，讓眾人安靜，隔了一拍後，以不帶感情的視線看著達尼拉穆。
「讓我訂正一個錯誤。」
比呂一揚手，馥金走了過來。她默默地拿起比呂面前的契約書，一一分配給各貴族。
但是，只有達尼拉穆的桌前沒有羊皮紙。
「餵……喂，我的……沒有我的份嗎？」
達尼拉穆忍不住向比呂發問。從表情可以看出他的動搖。也許是因此吧，才會有這麼失態的舉動。比呂看著他，無言地搖頭。不明就裡的達尼拉穆朝比呂逼近，伸手──
「為什……餵、餵──！？」
但是，他的手還沒碰到比呂的肩膀──
──就已經掉落在地上了。
血水濡濕了地板，屋內的氣氛驟變。
「啊、啊──……」
達尼拉穆痛得想要大叫，可是卻無法如願。因為他的腦漿噴在牆上──整個腦袋已經爆碎了。失去頭顱的身體跪在地上，倒了下來。紅色的水珠落在看起來相當昂貴、沒有刮痕的鎧甲上。
中央貴族們震撼地看著從頸部狂噴的鮮血，嚇到連慘叫都忘了。奇妙的沉默之中，殺死達尼拉穆的女性──露卡，把達尼拉穆的屍體放倒在地板，一屁股在屍體上坐下。
「反正你本來就打算殺他了不是嗎？拖拖拉拉的很討厭，所以我就先幫你下手了。」
儘管比呂對她投以責備的眼神，但露卡卻臉不紅氣不喘地如此答道。
見她毫無反省之色，比呂頭痛地嘆了一口氣。
「做事要有先後順序。你看看，大家都嚇到動不了了。」
眾人滿懷恐懼地看著坐在達尼拉穆屍體上的露卡，沒有人抗議，也沒有人生氣或叱罵露卡。這也是當然的。要是多嘴任何一句話，自己搞不好也會落得和達尼拉穆同樣的下場。
「呼。雖然省略了很多說明，不過這樣一來，大家明白了嗎？」
比呂拍手說道。中央貴族們肩膀一顫，總算回過神。人人面帶怯色，把視線放在面前的羊皮紙上，不敢多看比呂一眼。
「趁著中央沒有人注意時，和達尼拉穆私下勾結，圖謀不軌──這是做出這種事的你們最後的機會。」
比呂起身，朝掛在身後牆上的獅子紋章旗走近。
葛蘭茲的象徵──義兄，在完成這面旗子時的笑容，比呂記得很清楚。他開心得像孩子一樣，一會兒把旗子披在身上，一會兒掛在馬上，在城裡奔馳。最後還因為沒綁好，掉在地上弄髒了，被雷痛罵一番而意氣消沉。
一直被輕賤為劣等種族的「人族」，居然以獅子作為紋章旗，其他種族紛紛失笑，就連「人族」里，也有不少人皺眉。無視那些嘰嘲，亞堤鄔司以勝利顛覆了劣等種族的評價，證明「人族」就像獅子般勇敢。榮譽、希望、勇氣……這面旗子中，凝聚了各式各樣的心念。
反抗「魔族」的「人族」的驕傲。追求自由的人們，聚集在這面旗子之下。
比呂不容許任何人弄髒這面旗。
「達柏得家的當家達尼拉穆──不，該說是前當家才對。處死他的事，我已經事先取得他兒子的同意了。雖然
他對於是否該大義滅親很苦惱，最後還是為了保護『家族』，在契約書上簽名了。」
比呂回頭，燦然笑道。但是與表情不同，從他口中吐出的話語極為冷酷。
「至於你們──想保護什麼呢？」
比呂張開雙手手掌說道。
「這是最後的審判。選吧。你們是想對葛蘭茲宣誓忠誠呢？還是死在這裡呢？」
比呂看了看馥金，馥金把羽毛筆和墨水一一放在眾人面前。
中央貴族們毫不猶豫地拿起筆，專心地在羊皮紙上寫下自己的名字。
「簽完名的人可以走了。」
比呂說完，一名貴族起身，把羊皮紙交給比呂。
「不是要開軍事會議嗎？」
「不，離開會還有一段時間。」
比呂檢查完簽名後，看向發問的貴族。
「被我召集來這裡的，全都是和達尼拉穆暗中勾結，打算向華納三國輸誠的中央貴族。達尼拉穆似乎很謹慎，還沒讓你們照過面。不過現在正是個好機會，你們這些志同道合的中央貴族就在這裡認認親吧。」
「…………原來如此，那麼我告辭了。」
貴族快步離開了。也許是難以承受身為賣國賊的恥辱吧，其他貴族也在簽完名後迅速離去了。
留在房間裡的，只剩瑟雷涅、比呂的心腹以及──達尼拉穆的屍體而已。
「就這樣放他們走，真的好嗎？」
迦達問道，命令部下把屍體搬走。
「怎麼可能呢？這種紙片一點可信度都沒有。動過賣國念頭的人，不可能多安分。就算現在乖乖聽話，今後還是很難說。」
「既然如此，該怎麼辦？」
「這部分就交給我處理吧。比起這個，還有一件事要討論。就是該怎麼跟那些埋沒了地平線的『怪物』大軍戰鬥。」
「軍事會議不是還沒開始嗎？」
「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的頭銜吸引過來的牆頭草，怎麼可能認真思考要如何戰勝『怪物』？」
中央貴族原本都依附在庫羅涅家之下，是五大地區的貴族中最精於處世之道的一群。雖然他們對情勢的變化極為敏感，卻不應用在正途上。假如沒有「怪物」的侵略，他們八成早就倒向華納三國了。
就算讓這種人參加軍事會議，也只會成事不足，敗事有餘。這群只知道趨炎附勢的人，正是葛蘭茲政治中樞腐敗的原因。
「而且，聚集在這裡的中央貴族，超過一半以上都打過出賣葛蘭茲的主意。」
比呂聳肩笑道。瑟雷涅開口：
「處分中央貴族的事就交給我吧。反正他們是罪有應得。而且考慮到將來的事，他們八成也只會成為麗茲的絆腳石。」
說到這裡，瑟雷涅轉換話題：
「至於『怪物』──絕對不能對它們掉以輕心。原本單獨行動的『怪物』如今知道要成群結夥了，我認為這比華納三國更具有威脅性。」
「怪物」的力氣遠大於人類。對「怪物」而言，殺死人類就像捏死小蟲子一樣簡單。貿然與它們正面衝突，只會死傷慘重。更何況葛蘭茲這邊，即使加上中央貴族的士兵，數量還是遠少於「怪物」大軍。
「自古以來，人類都是靠著互相合作來彌補與『怪物』之間的力量差距。利用陷阱捕捉、殺死智能低落的它們。但是這次有『無貌王（戴密鄔爾格）』擔任頭腦，使它們產生了協調性。不但消除了自己的短處，也消滅了我們的優勢。所以從數量來說，與它們正面交手是非常危險的做法。」
瑟雷涅說完，比呂正要開口，迦達已經發話了。他背靠牆壁，發問似地舉手看向瑟雷涅。
「那可不一定。它們終究只是一群沒有智慧的野獸。指揮系統不可能像人類這麼精密。一旦開戰，雖然人類這邊的個體能力較弱，但是只要冷靜以對，還是可以彌補數量的差距。畢竟它們的秩序，也不過是畫虎類犬罷了。」
「但半調子的計策對付不了它們。畢竟它們攻陷了『精靈壁（弗里特荷夫）』來到這裡。只想打退它們沒有意義。不小心謹慎一點，說不定會被暴力吞沒。」
瑟雷涅興致索然地瞪著迦達，反駁道。
「當然不能大意。但是『怪物』只有野獸的本能。如果它們硬是逼來，我們只要邊閃躲邊戰鬥就行了。最重要的是，不能忽視『怪物』的直覺。把對人使用的計策運用在它們身上，很有可能徒勞無功。而且話說回來，我們這邊能不能使出複雜的計謀，也很令人懷疑。因為聚集在這裡的各部隊之間根本沒有默契。所以，簡單明瞭的計策不但有利我方合作，也能攻其不備。只要讓分隊繞到『怪物』後方夾擊，就能簡單瓦解它們的陣式。」
「魔族先生是血氣方剛的類型呢。一股腦兒地戰鬥，反而很危險。要是計謀不夠流暢，就是我們輸了。如果是普通的夾擊，只會被它們簡單地反擊，最後導致我軍全滅。」
瑟雷涅反駁了回去，但是迦達卻沒有再次提出反駁。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌後，迦達再次開口：
「…………叫我迦達就好。魔族先生什麼的，會讓我全身發癢。」
「咦…………哦哦，那還真是抱歉了……」
也許是因為這些話太出乎意料吧，瑟雷涅的態度軟了下來，略帶迷惘地點頭道：
「呃……那麼，你也叫我瑟雷涅就好。」
「瞭解。」
迦達點頭表示理會，接著無視尷尬的氣氛，再次開口：
「總之，我親眼見過一部分『怪物』的戰鬥和『精靈壁』的情況。它們確實知道成群結夥，但終究是以數量來彌補不足之處。假如當時不固守在城內，而在外頭決勝負的話，『精靈壁』之戰的結果應該會不一樣。也就是說，是戰術上的問題。由於過度戒備『刻印族（雅爾達拜歐特）』，因而以消極的態度作戰，才會使『精靈壁』被攻陷。」
「我同意不該消極地戰鬥，迦達，可是如果我們也以本能戰鬥，就說不過去了。單純比力氣的話是我們輸，沒有計謀的話贏不了『怪物』。」
「但是也有可能弄巧成拙。這次的戰鬥不適合弄得過於複雜。」
兩人互不相讓。走慎重路線的瑟雷涅認為必須對「怪物」使用計謀，走大膽路線的迦達則說，應該趁其不備。
聽完兩人的看法，比呂拍手，吸引眾人的目光。
「既然如此，就同時採用兩者吧。柔與剛，兩者並用才能發揮人類的真正實力。」
比呂看向窗外。
煙塵飛升得比剛才更高，有如沙塵暴般，把青空染成茶色。就連比呂都覺得詭異，看在室外士兵的眼中，心中應該充滿不安吧。
因為這是「怪物」們越過「精靈壁」，聚集到「無貌王」身邊的證據。
「沒多少時間做準備了。對方不可能給我們那種機會。」
「既然如此，該怎麼辦？也只能以現有的條件作戰了吧。」
「我有一個計畫。現在立刻開始進行吧。」
比呂起身。
「迦達，我希望你幫我準備一些東西。」
「什麼東西？」
「我想要的都寫在這張紙上了，你幫我準備好。」
比呂把羊皮紙交給迦達，接著將一封信交給瑟雷涅。
「北方的情況……你的部下有傳來什麼消息嗎？」
瑟雷涅看著比呂交給自己的信，訝異地道：
「沒有。不過應該沒問題吧，我的部下們都很優秀。順便問一下，這封信要轉交給誰？」
「我希望交給你的部下。」
「原來如此……不過，這信應該是白寫了吧。因為我剛才已經把信寄出去了。」
真是聰明的人。比呂心想。瑟雷涅已經思考過今後的發展，並且寫好信寄給部下了。而信上寫了什麼，比呂當然猜得到，因為他們想的事應該是一樣的。
她是叫部下停戰吧。現在不是起內鬨的時候。除此之外，大概還詳細地做出今後該如何行動的指示。真是可怕啊……比呂笑了起來。猜得到比呂的想法，並在比呂出聲前採取行動，這樣也不壞呢。不，正確來說，是瑟雷涅如比呂期待地行動，使他感到很安心。
所以，比呂並不因這些話感到驚訝。
如果是瑟雷涅，當然做得到。應該說，假如她沒寄信，反而又多一件事要做，比呂會覺得很失望。
「嗯。你想的事和我一樣吧。所以我的信里寫的，是其他的事哦。是更單純的內容。」
「…………哦，不一樣的內容嗎……既然如此，我必定把信送到。」
瑟雷涅饒富興味地端詳著信封，把信封高舉過頭，透過陽光觀察起來。
不過，當然看不到裡面的
內容。
比呂對她的舉動苦笑著，對馥金和沐寧說道：
「你們也有事要做。讓我們把『怪物』一網打盡吧。」
不知道未來會變得如何。
就算擁有世界三大秘眼之一的「千里眼」，也無法看透未來。
但是，只有一件事是肯定的。
──一切全如比呂的計畫進行著。
假如不知道答案，就做出通往答案的路。
未來也一樣。一步，一步，只要讓所有經歷過的事都具有意義，就行了。
這樣一來，在前方等著的，就會是自己希望的未來。
（還差一點……再一點，我就……）
從窗外射入的陽光，使比呂眯細眼睛。
（你們──會原諒我嗎？）
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
被自由民族夜襲後，艾思大將軍把駐紮地點從韓德特要塞，轉移到偏南二塞爾（六公里）的桀特賽特要塞。
建造在德拉路大公國邊境上的桀特賽特要塞是防禦重地，不但堅固，而且規模也很大。由於特地選在視野良好的場所建造要塞，因此便於確認周圍狀況。除了這幾項優勢，桀特賽特要塞距離與華納三國交戰的預定地點也很近，因此被艾思大將軍挑選為迎擊的最佳場所。
帝國曆一千零二十六年十二月三日。
麗茲率領兩萬葛蘭茲士兵，抵達桀特賽特要塞。
雖然當初帶著超過十萬的兵力前往聯邦六國，但無法在短時間內全部移動過來，絕大部分的部隊都還留在費爾瑟屬州做出發的準備，不確定能否在與華納三國戰鬥完畢前趕到這裡。
「羅莎姊姊還好嗎……」
麗茲跨坐在馬上，眺望著桀特賽特要塞，喃喃地道。
自從離開大帝都後，麗茲就沒見過羅莎了。雖然一直有書信聯絡，但是在開始進行費爾瑟奪還作戰後，就沒空提到個人近況了，篇幅都在說國家大事。
光看文字無法確定對方身體狀況。雖然說能透過筆跡看出一些端倪，可惜麗茲並沒有這方面的本事，她只看得出筆跡的強弱而已。但是這種事，只要讓人代寫就能瞞過去了。
當然，為了防止造假，軍隊會帶著能鑑定筆跡的人隨行，不過基於個人原因，而且是為了知道姊姊身體好不好，而叫鑑定師研讀筆跡，這種事麗茲做不出來。所以，除非見到本人，否則麗茲無法安心。
「營地里的士兵表情都很開朗。假如宰相身體有恙，士兵們不會那麼開心地談天說笑。」
旁邊有人說道。是總參謀長奧拉。
自己的想法似乎被她看透了。還是說，自己的心情那麼輕易就顯露在臉上？麗茲有點擔心地收斂表情，點頭道：
「是啊，應該就像你說的……話說回來，雖然聽說部隊被突襲過，但是營地里的氣氛並不凝重呢。」
「一部分是因為受害狀況並不嚴重。還有就是羅莎宰相把總指揮權讓給艾思大將軍了，所以這應該是她的本事吧。雖然還沒看過細節，無法斷言，但是士兵的士氣不但維持得很好，而且也看不出陣地有什麼明顯的缺點。」
「真的嗎？這麼大的營地總會有死角吧？」
無法住進桀特賽特要塞的士兵們，在周圍建設營地露營。
營帳旁立著所屬部隊的紋章旗，幾乎都是西方與東方的貴族之旗。
「艾思大將軍應該沒有率領過數量這麼龐大的部隊。但是卻能巧妙地劃分區塊，使來自各地區的貴族分開居住，但同時又容易聯手禦敵。不只如此，還每隔一定距離設置空地。這些空地不但讓我軍在敵襲時能相對簡單地進行防禦；就算對方使用火攻，也可以防止火勢延燒到其他地方。」
「也就是說？」
「只能說太棒了。」
「有那麼誇張嗎？」
「如果這樣的說明還不夠清楚，那我就再多說一些吧。例如說，你看看每個區塊之間的柵欄。那些柵欄內側都挖有壕溝，為了不被看出來，在柵欄兩側堆疊沙包。那一定是為了防止騎兵突襲才設置的。沙包能加強柵欄的強度，就算馬成功跳過柵欄，也會摔進壕溝里，躲在沙包後方的士兵就能趁機攻擊敵兵。而且沙包還能擋下敵人的飛箭。還有，這是《黑之書》中寫的，初代皇帝亞堤鄔司大大稱讚『軍神（瑪爾斯）』建築的野戰營地易守難攻。艾思大將軍建設的這個營地應該也是一樣的構造。既然如此，表示她和『軍神』做了一樣的事。真是太完美了，我們不能小看這個著眼點。也就是說，這個營地的真正恐怖之處在於雙重、三重的防禦──」
也許是激動起來了吧，只見奧拉愈說愈快，麗茲趕緊打斷她的話。
「啊，到門口了。我們該向艾思大將軍好好打招呼才行呢。想必一定能從她那裡聽到許多有意義的見解哦。」
「唔……我會期待的。」
說明到一半被打斷，奧拉似乎有點不滿，但是抵達桀特賽特要塞的大門也是事實，所以奧拉不再說下去，而是看著前方。
麗茲在心裡歡呼。
讓奧拉繼續說下去，會很危險。因為奧拉已經邊說邊瞄著手邊的《黑之書》了。每次提到「軍神」的軍略，奧拉就沒辦法停下來，而且那股激動情緒還會繼續發酵。今晚，她一定會溜到麗茲床上，繼續聊著「軍神」的事，最後會說「要寫心得感想」。
順利迴避惡夢，使麗茲在心裡偷偷鬆了一口氣。她偷看著奧拉，發現奧拉正對離她們有點距離的斯卡塔赫投以熱烈的視線。麗茲扭曲著臉，在心裡向斯卡塔赫道歉。因為自己的關係，斯卡塔赫今晚應該不用睡了。但是，也不能讓斯卡塔赫的犧牲白費。麗茲打起精神，看向前方。就在這時，桀特賽特要塞的大門打開了。
左右對開的門板響起重低音，緩緩打開。開啟時產生的氣流玩弄著麗茲的側邊頭髮，捲起塵土，混雜在空氣中消失了。
完全開啟的大門另一側，眾多貴族以羅莎為中心，站在通路的兩旁。見到這些人，麗茲很自然地抬頭挺胸，策馬前近。
奧拉和斯卡塔赫也在麗茲之後穿過大門，接著是由百名精兵組成的親衛隊。麗茲挺直背脊，騎著馬來到羅莎前方停下。羅莎向她低頭行禮的同時，周圍的貴族也一齊對麗茲行臣下之禮。
麗茲環視眾人，他們全是自己不熟的臉孔。其中有個特別顯眼的人物，吸引了麗茲的注意力。但是羅莎正好開口說話，於是麗茲把視線收回。
「我們已經恭候大駕多時了。薩利亞•艾斯特雷亞殿下。」
羅莎過度恭敬的態度讓麗茲覺得非常彆扭，但是也只能默默地聽她那麼說話。
現在不能以姊妹的模式互動。
正因為身在貴族之前，所以就算是姊妹，也必須做好君臣的分際。
「嗯，辛苦你們的出迎，還有……」
麗茲看向站在不遠之處的「獸族（安斯洛）」女性。
從剛才起，她就很在意這名女性。
美麗的白銀色頭髮，眼神銳利，但是因為眼角愛睏似地下垂，所以不會令人害怕，反而有一種可愛的感覺。自己好像在哪裡看過這個人。麗茲心想。
不對。麗茲的心臟狂跳起來。就算分開這麼久沒有見面，即使變成了完全不同的模樣，自己都不可能看錯。關於這件事，麗茲有絕對的自信。她的模樣，閃過麗茲的腦海。
因為，她是──
但麗茲還沒來得及開口，「獸族」的女性就已經先說話了。
「幸會，薩利亞艾斯特雷亞殿下，我是艾思，是東方的大將軍。」
艾思簡短地道。她不但沒對麗茲低頭行禮，態度還頗為傲慢，簡短結束介紹。這也太沒禮貌了吧？周圍的貴族一齊對艾思投以責備的目光。至於麗茲，因為太久沒被人這麼對待了，也不知該如何反應，傻在當場。
很久之前，有很多貴族就像艾思這樣，以隨便的態度對自己打招呼。但是近年來，由於麗茲成為下任女皇的呼聲非常高，已經沒有人敢這麼無禮了。照理來說，應該要當場斥責她才對，否則無法作為表率。
可是，麗茲感到很迷惘。
曾幾何時，開始覺得葛蘭茲貴族對自己畢恭畢敬，是理所當然的事了？不對，這種傾向在更早之前就已經存在著了。曾幾何時，麗茲開始遵守起貴族的規則了？在成為人上之人後，一味注意禮貌問題，反而使視野變狹窄。
要是當年那個不在乎周遭評價，只注視著前方的自己，看到現在的自己，會說什麼呢？應該不會對因被貴族們奉承而感到滿足的自己說「你真棒」吧？應該會嘲笑居然變成了這麼無聊的人吧？
害怕失去現在的立場，就沒辦法登上葛蘭茲大帝國的頂點。
重新
檢視過去的言行，麗茲羞愧到想大喊大叫。但是會想這麼做，也是一種不夠成熟的表現。麗茲努力忍耐著那衝動，笑著對艾思伸出手。
「幸會，艾思大將軍，很高興見到你。」
麗茲的寬宏大量，使周圍的貴族驚嘆起來。就連艾思也略帶驚訝地瞪大眼睛，感動地顫聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞殿下──」
正當她彎下身子時，一名西方貴族沖了過來。
「殿下！我是西方貴族的──！？」
瞬間的事。麗茲眼前的艾思身影一晃，地面傳來重物落地的聲音。麗茲把目光移向地面，剛才那名西方貴族已經翻著白眼，昏倒在地。
「你這個傢伙。別人正在打招呼，跑過來插嘴也太沒禮貌了吧。」
艾思大將軍雙手扠腰，站在昏倒的男人面前，兇狠地罵道。那模樣太過嚇人，使周圍的貴族不敢吭聲。只見艾思高舉拳頭，身上發出鬥氣。
「本來應該立刻讓你腦袋分家，但是不能讓你的髒血褻瀆了麗茲大人，所以只有這樣就算了。好好感謝我吧。」
「咦……咦？」
麗茲不禁發出怪聲。難道說這位魯莽又桀驁不馴的女中豪傑，忘了自己剛才是什麼態度嗎？
「…………這就是……建設出那樣的營地的……『獸族』真是…………」
奧拉也頭痛似地以手扶額，深深嘆了一口氣。站在她後方的斯卡塔赫倒是笑得很開心。
不過，麗茲瞄了最不能忍受這種情況的人物──羅莎一眼。妙的是，平常對禮貌規矩很囉唆的羅莎，只是困擾地笑著，完全沒有出言責備艾思的意思。看著那反應，麗茲理解了。她回想起之前數次聽說過的，關於艾思大將軍的傳聞。
傳聞中，被前代皇帝葛萊亥特另眼相待的女英雄。就算她言行再無禮，葛萊亥特也絕對不會降罪於她。那個痛恨被人輕慢的父親，怎麼可能那麼寬大？麗茲一直覺得很不可思議，但是親眼見過艾思後，她相信傳聞是真的。因為，假如艾思在葛萊亥特面前也是這種態度，除非葛萊亥特不計較，否則艾思就不可能站在這裡了。
這樣的場面，對東方貴族的龍頭羅莎來說，也許早已司空見慣了吧。
不過仔細想想，在那個葛萊亥特面前，居然敢擺出這種態度，也真是不知死活，實在令人傻眼。麗茲不讓感想表現在臉上，笑著說道：
「到此為止就好，艾思大將軍。」
「是。既然麗茲大人沒意見，我就饒了他。」
發現麗茲一直伸著手，艾思趕緊握住，單膝跪下。麗茲跟著降低視線，發現艾思身後有東西在晃動。
毛色亮麗的獸尾正大力搖晃著。總覺得在哪裡看過這場面。似曾相似的感覺與疑惑同時加深，她們果然很像──但是，這種事不方便在貴族面前問。該怎麼辦呢？麗茲還在煩惱，艾思已經退開了，換成羅莎走近。麗茲也只好暫時把疑問趕到腦中的一角。
「麗茲，我們到裡面慢慢談吧。哦，對了，奧拉閣下，雖然他目前不在這裡，但是你的父親也來了哦。」
聽到羅莎的話，奧拉難得的──真的極為難得的，露出明顯的厭惡之色。
「…………說我不在。」
「為什麼？布拿達拉卿可是很期待見到你哦？」
「我受不了那個人。」
「父女之間沒什麼受不受得了的吧……」
「羅莎宰相，你不會覺得受不了你父親嗎？」
「嗚！這麼一說…………也許真的是那樣吧。」
麗茲看著羅莎和奧拉聊天，突然發現艾思不見了。麗茲左右張望，很快發現她的身影。
「斯卡塔赫閣下，我是艾思。久仰大名了。」
「嗯……我也是……那個，艾思閣下，你靠得好近……」
艾思不知為何，開始嗅起斯卡塔赫的味道。斯卡塔赫不禁後退。
那種親密的態度，讓麗茲覺得更怪了。
傳聞中，艾思大將軍的脾氣古怪，非常難以接近，不過從剛才起的一連串行動看來，完全不是那麼回事。麗茲本想上前和她們聊天，但是西方貴族已經靠過來攀談了，沒辦法確認艾思的身分。
「要不要先進去？宴會準備好了，有話到裡面再慢慢聊吧。」
一聽羅莎說有食物可吃，艾思立刻從斯卡塔赫身邊跳開。
只見她甩著尾巴，扔下眾人，自顧自地進入要塞了。
「實在是……如果她不是大將軍，早就被問罪了。」
「竟搶在殿下前進去…………所以說『獸族』真是……可以有點身為大將軍的自覺嗎？」
「那位有點缺乏身為大將軍的格調呢。就連剛才的事也是，不想想自己什麼態度，就直接打人。假如現況不是這樣，她一定會受罰。」
周圍的西方貴族不滿地竊竊私語道。
「麗茲，你不用在意。那位大人就是那麼豪放不羈，非常有五大將軍的風範。」
以艾思的態度，原本一定要被斥責的。不，甚至該收回五大將軍的稱號，命令她在家好好反省才對。可是，顧慮到眼前情勢，所有人都知道不是那麼做的時候。
但羅莎之所以這麼護著艾思，似乎不只因為前述的原因而已。也許是發現麗茲心中的疑惑吧，羅莎苦笑起來。
「雖然我和那位大人相處的時間不長，但是卻莫名地無法討厭她。雖然說那種傲慢的個性讓貴族很看不順眼，不過她受下層──士兵愛戴的程度，可說是非比尋常。你看過外頭的營地了吧？」
「嗯，奧拉很驚訝，不斷稱讚說非常完美哦。」
「那種程度的營地，居然短短几天就完成了哦。而且艾思大將軍還親自動手幫忙，名震天下的五大將軍竟然如此不計較體面，和士兵一起做事。所以士氣才會高昂得如此奇妙。那位大人很懂得如何掌握軍心。」
「該說，真不愧是五大將軍嗎？」
「嗯，雖然很不受拘束，但是確實非常有實力。所以不需要擔心。」
「我不是懷疑她的實力啦。」
麗茲在意的是其他部分。
淡漠的部分，艾思和麗茲知道的「她」非常相似。而且自由奔放是「獸族」的本能……就連休太峴共和國的最高議長絲卡蒂也是如此。硬把她們鑲進規矩里，只是抹殺了她們的優點。重視規則的「人族」是沒辦法理解的。
更何況，西方貴族與離休太峴共和國相對接近的南方地區不同，很少見到「獸族」。對於居住在非南方地區的大多數葛蘭茲人而言，「獸族」就是粗野沒禮貌的種族。
「她人很好哦，只要和她說過話，你就明白了。」
也許是怕麗茲處罰艾思吧，羅莎拚命地幫艾思說好話。為什麼她會覺得艾思一定會受罰呢？麗茲反而很想如此問羅莎。
「嗯。是啊。」
麗茲心不在焉地回道。她幾乎確定了。
因為，自從幼年時期在東方的最邊緣地帶邂逅之後，她們就一直形影不離。
一起難過，一起歡笑，一起生氣。共享生活中的一切。
為什麼非處罰這樣的她不可呢？真那麼做的話，肯定會被先到「英雄宮殿（瓦爾哈拉）」的特里斯罵吧。
麗茲記得，特里斯總是稱讚著她。說她是比自己更早侍奉麗茲的忠臣，從來不曾小看她。
「我很清楚的。」
因為麗茲比世界上的任何人，都還要理解她。
＊＊＊＊＊
華納三國把兵力分成三路，經過德拉路大公國後，集結在葛蘭茲西方邊界。但是還沒重新編好隊，就因葛蘭茲大帝國第六皇女薩利亞•艾斯特雷亞的夜襲，而受到不小損失。雖然說華納教皇正確地指示如何滅火，但是仍然無法停止火勢延燒，最後不得不放棄營地，改為駐紮在德拉路大公國的柯路薛一帶。
葛蘭茲大帝國西方國界上，德拉路大公國境內，有一座名為來希倫的要塞，與葛蘭茲大帝國境內的桀特賽特要塞可說是咫尺之遙。
無法住進來希倫要塞的士兵，在要塞周圍搭起營帳露宿。但是與葛蘭茲的基地相比，華納三國部隊的營地靜得出奇。
是因為先前受到夜襲吧。話是這麼說，但是士氣並沒有特別低落。主要的原因應該是，「長耳族（阿爾芙）」原本就是很安靜的種族。
營地中，到處都是默默地吃晚餐的士兵。除此之外，還有正在自我鍛鍊，或是安靜地保養武器的士兵。看在其他國家眼裡，應該會很羨慕軍紀如此優良吧。
但是，對從小接受這種教育的「長耳族」來說，這麼做是很自然的事。他們反而不能理解，為何「人族」和「獸族（安斯洛）」總是要在開戰前喝酒作樂。不過，和這些平淡地准
備戰爭的士兵不同，華納三國的軍方高層，聚集在來希倫要塞某處室內的指揮官們，臉上都帶著不安神色。
因為他們收到了聯邦六國與葛蘭茲訂立休戰協定的消息。
「沒想到他們竟然會與葛蘭茲休戰……明明都來到這一步了。」
華納三國原本的計畫是：利用聯邦六國，把葛蘭茲的主力部隊釘死在西方，自己則悠哉地蠶食鯨吞葛蘭茲的領土。但是由於計畫生變，今天的軍事會議比平常混亂。
「除此之外，西征中的第六皇女也已經和葛蘭茲軍會合了。」
「什麼……這樣一來，對方的總人數不就比我們多了嗎？」
「不，應該是等於或少於我們的數量吧。他們應該沒辦法在這麼短的時間內把十萬以上的大軍全部移動過來。」
「聯邦六國居然這麼沒用，實在令人傻眼，但是能把葛蘭茲的主力部隊釘在西方，也算功勞一件。考慮到行軍的準備工作與士兵長途行軍的疲勞，不可能把所有士兵調過來這邊。」
「但形勢還是對我們不利吧？我方因夜襲而受傷的士兵比想像中多，就算加上預備部隊的數量，想進軍葛蘭茲中央，攻陷大帝都，還是很有難度。」
「用不著進軍中央，我們只要拿下葛蘭茲西方的土地，就可以退兵了。」
一名指揮官說完，看向總司令華納教皇。
「這樣可以吧？華納教皇。」
「嗯，這樣也無所謂，但還是先保留撤兵的想法吧。」
眾人的目光全集中在華納教皇──史特萊雅身上。她把帽兜壓得極低，隱藏燒傷痕跡，其他人頂多只能看得到嘴部形狀。不過，對於不露臉的教皇，沒有人覺得有問題。
因為，能見到華納教皇的，只有「妖精王」而已。低層的人們不能以目光玷污受「王」疼愛的人物。所以就算史特萊雅把帽兜壓得極低，把嘴遮住，也不會有人有異議。
應該說，假如華納教皇增加露臉的面積，反而會被抗議吧。萬一其他「長耳族」看到整張臉，那人不是刺瞎自己雙眼，就是自殺吧。華納教皇就是如此不可侵犯的存在。
假如真的對教皇有疑問，想拜見真面目的話，必須先得到眾樞機卿的應允才行。但是那些樞機卿全在安全圈──自己國家裡等著聽葛蘭茲瓦解的好消息。而且話說回來，教皇親自出征本來就是一種奇蹟了，要是因為遮住臉的事觸怒教皇，使其拂袖而歸，反而會影響士氣。正是因為有教皇在，士兵們才能無所畏懼地上前線，毫無疑問地赴死。
總而言之，在場者中，沒有人的「位格」足以質疑教皇。
「我剛才接到通知，北方的『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷了。」
史特萊雅的話使眾人一片譁然。
「什麼！？那樣一來，這裡不也危險了嗎？」
「現在不是攻打葛蘭茲的時候了。誰有辦法在夷狄種族橫行的土地上安心睡覺！」
指揮官們驚駭不已，史特萊雅伸手要他們冷靜，說道：
「由夷狄種族──『刻印族（雅爾達拜歐特）』率領的『怪物』軍團正一路南下，聚集在葛蘭茲中央。雖然不能斷言它們絕對不會來這邊，但是可能性相當低，頂多只會遇見落單的『怪物』吧。」
儘管史特萊雅試圖消除他們的不安，但是指揮官們的臉色仍然很難看。這麼膽小的人們居然能在信徒前大言不慚地說話，也真是太好笑了。不過，假如不在此時推他們一把，將會對今後的計畫造成妨礙。史特萊雅故意裝出不耐煩的態度，開口說道：
「就算西方真的危險了，反正這裡是異教徒的土地，先搶完他們的財產再回國，也不成問題。」
誘之以利，製造期待，緩和不安，以言語誘導他人。被「妖精王」挑選的「教皇」說的話，不只對信徒，對指揮官而言也是很有說服力的。就算說的內容和犯罪沒兩樣，只要是教皇說話，就等於神諭。
「葛蘭茲中央的大帝都號稱固若金湯，但對手是攻陷『精靈壁』的『怪物』。不論最後哪邊獲勝，都不可能毫無損失。」
首先說明我方的優勢，使他們產生奮起的勇氣。再以言語封住退路，讓他們無法逃脫。只要讓他們踏上戰場，就沒有問題了。因為在生死邊緣時，沒有人會對這些事感到疑問。
「不論是『怪物』獲勝，或是『人族』獲勝，都一定會元氣大傷。既然如此，只要我們先消滅擋在前方的這些葛蘭茲軍，再擊破大帝都攻防戰的勝者，就能簡單征服防禦力衰退的大帝都了。畢竟戰局瞬息萬變，先看情況再決定要不要撤兵也不遲。改變思考模式，不是往悲觀的方面想，而是朝著樂觀的方向。」
「長耳族」原本就是冷靜的種族，只要理性分析，就能讓他們把話聽入耳中。再加上史特萊雅的煽風點火，誘之以利，眾人臉上的不安之色漸漸減退，取而代之的，是貪婪之色。
就貪念而言，「長耳族」和「人族」沒什麼兩樣。必須注意的是煽動他們的方式。
與其他種族相比，「長耳族」的自尊心特別高。他們一向以最古老的種族自居，從來不懷疑自己是優等種族。對「長耳族」而言，被拿去和其他種族做比較，是最可恥的事。
所以，只要研判戰況對我方不利，就會斷然撤退。表面上的說法是，因為不想做無謂之戰，犧牲寶貴的士兵生命。雖然世人因此認為他們是冷靜理性的種族，不過說穿了，就只是死要面子，不肯認輸而已。想讓這樣的「長耳族」一直留在戰場上，就必須一直吹捧他們。
還真累人。史特萊雅在心中偷偷嘆了口氣，一名指揮官開始得意洋洋地說道：
「華納教皇說得對。就算『怪物』集團攻破大帝都，也會因此元氣大傷。到時候再由我們討伐那些『怪物』，如此一來，肯定能得到各國的掌聲與尊敬，說不定還能讓葛蘭茲人改信『妖精王』呢。」
指揮官的話中有掩不住的興奮。史特萊雅笑了起來，點頭說道：
「沒有什麼好擔心的。因為你們有『妖精王』的加護。不必迷惘，只要勇往直前就行了。」
史特萊雅起身，張開雙手。
「這些話，全都是『妖精王』賜給我們的神諭。」
「哦哦……把一切奉獻給『妖精王』。」
指揮官們炫目似地看著史特萊雅，一齊低頭，開始敬肅地祈禱。看著他們的模樣，史特萊雅滿意地笑了。成功點燃了指揮官的鬥志，士兵們的士氣也很高昂。接著，就是擊潰葛蘭茲軍，消滅大帝都了。
「那麼，就照著原本的計畫進行吧。願『妖精王』賜予我們勝利。」
「是。之後的事就交給我們吧。請您慢慢休息。」
「謝謝你們。」
史特萊雅說完，起身離席。
她走出房間，帶著在走廊待機的衛兵們，前往自己的房間。
當然，一路上沒有人說話。一方面是禁止私語，另一方面是對士兵來說，教皇是神聖的存在。不要說被教皇搭話了，就連走在身邊擔任護衛，都令他們極度緊張。史特萊雅來到自己房門前，沒有對這些士兵說什麼慰勞的話，逕自走入。
一名女性靠著牆，站在房間裡。
不是侍從，也不是預防殺手入侵的衛士。
沒有人能進入華納教皇的房間。既然如此，在此的就是入侵者了。由於史特萊雅臉上沒有敵意，可以猜到兩人認識。話是這麼說，史特萊雅仍然保持著警戒，不讓自己露出破綻地緊盯著對方。
「貝洛娜……」
被史特萊雅叫出名字，那名女性輕笑起來。
女性的皮膚極白，是「長耳族」的特徵。不過，假如誤以為她如外表柔弱，可是會吃足苦頭的，她的實力完全不是這麼回事。因為她是深受「魔族（瑣羅斯德）」排斥，也成為不了「長耳族」的特異種──「妖精化（阿爾芙）」的「魔族」。不只如此，還是千年前使中央大陸陷入絕望深淵的十二魔主之一。
「我可不記得有找過你……難不成你是奉了『無貌王（戴密鄔爾格）』的命令，來殺我的嗎？」
「怎麼可能呢？王才不想要髒兮兮的『容器』呢。」
貝洛娜挑釁地道，但史特萊雅只是觀察她似地眯起眼睛。
半晌後，史特萊雅卸下肩膀的力氣，傻眼地嘆道：
「原來如此，又是和平常一樣的興之所至嗎？」
史特萊雅掀開帽兜坐下，拿起水瓶，把水倒入銀杯。
貝洛娜嘻嘻笑道：
「我已經很久沒見到『無貌王』大人了呢。反正他死不了，所以應該正在什麼地方活躍吧。但是既然沒有來找我，表示我被他拋棄了吧。」
儘管內容哀愁，但是口氣卻很輕快。史特萊雅哼了一聲，拿起銀杯喝了口水。
「他哪可能拋
棄持有『魔皇劍五殺』的十二魔主。那個『王』確實對你不怎麼關心，但是也不可能放棄像你這麼有實力的人吧。」
「你很清楚嘛。因為我和其他十二魔主不一樣，不愛聽他的命令，所以『王』才會特別疼愛我，放任我四處亂跑呢。」
「其他的十二魔主不得『無貌王』的疼愛嗎？你們不都是『無貌王』的孩子嗎？」
「怎麼可能得到疼愛呢？被『軍神（瑪爾斯）』打敗，挖掉眼睛，失去力量。弱者得不到『王』的疼愛。但因為『王』是連垃圾都捨不得丟的好人，所以才拖拖拉拉地繼續養著那些人。」
說的話沒頭沒腦，完全看不出這個貝洛娜到底想做什麼。如果她真的只是來打發時間，史特萊雅才不想理她。
「是嗎──那你可以回去了吧？」
史特萊雅懶得聽似地打斷貝洛娜的話，揮著手，要她快點回去。
「你還真冷淡，我是特地帶消息來給你的哦。」
「消息？你居然會這麼做，太詭異了。」
「不必那麼緊張，我沒打算對你做什麼不利的事，放心吧。」
貝洛娜開心地笑著，愉快地切入主題。
「你知道初代媛巫女雷的首席守護騎士──梅特歐爾嗎？我想要她的資料。」
「我是知道梅特歐爾大人……」
初代媛巫女雷的首席守護騎士。由於年代過於久遠，幾乎沒留下資料。不過「精靈王廟（弗黎典）」里還是多少有一些與她有關的文獻。
而且，對於直接見過本人的史特萊雅而言，她是想忘也忘不掉的人物。話是這麼說，但是也沒必要特地把那些苦澀的回憶告訴這個貝洛娜。
「她除了是初代媛巫女雷的首席守護騎士，也是黑天五將之一。由於她很快就死於大戰末期，任期很短，所以很多人不曉得她的事……如果你想更瞭解那位大人，我就必須翻閱『精靈王廟』里的文獻才行哦。」
「哦哦……我想起來了。就是害『軍神』暴怒的女性呢。」
梅特歐爾是大戰末期，與「無貌王」對決時戰死的將領之名。
當時，「魔族」在「人族」周圍布下包圍網，從四方攻打葛蘭茲。
由於五大貴族的庫羅涅家背叛，「人族」因此處於劣勢。雖然「軍神」鎮壓了庫羅涅家的叛亂，沒有造成更進一步的混亂，但是「無貌王」卻趁著「軍神」不在時，率領大軍攻入「軍神」的領地。
當時留守的，就是名為梅特歐爾的黑天五將。雙方展開激戰，儘管「軍神」緊急調兵回頭，但是晚了一步，梅特歐爾早已被十二魔主的海德拉殺死了。文獻上是如此記載的。
之後的事，非常有名。
「軍神」因梅特歐爾的死而暴怒，儘管十二魔主奮力抵抗，還是全被「軍神」拿下，被挖走「眼睛」和「魔石」，受到極為殘忍的拷打。包圍網因此崩潰，「魔族」也一蹶不振。
「為什麼突然問起梅特歐爾大人的事？」
「雖然難以置信，但是我在突襲葛蘭茲營地時遇見她哦。因為我不確定你是不是知道這件事，所以特地來通知一聲。」
「…………梅特歐爾大人在葛蘭茲？」
史特萊雅訝異地道。這反應讓貝洛娜愉快地揚起嘴角。
「你果然『看』不見呢。『妖精王』送你的『千里眼』怎麼啦？」
「你在說什…………！」
史特萊雅心中一凜，但是已經來不及了。
只要看到貝洛娜的表情，就明白了。
在貝洛娜閒扯往事，問起當年的人物時，自己就該有所警惕了。
貝洛娜是千年前的十二魔主，當然比史特萊雅更清楚梅特歐爾的事。對貝洛娜而言，剛才的對話全都是有意義的，是用來確認史特萊雅能不能用「千里眼」的圈套。早在侵入房間時，她就已經開始確認了。
「所以說，你真的『看』不見了嗎？」
貝洛娜以輕鬆到可恨的表情，再次確認道。
史特萊雅反射性地想否認，但是貝洛娜早就有了肯定的答案。
既然如此，為什麼要特地再問一次呢？就是想看到史特萊雅否認的模樣，想嘲笑否認這件事的史特萊雅。實在是惡劣的興趣。不過，自己當然不能繼續任她玩弄，於是史特萊雅乾脆地聳肩，老實回道：
「………………是啊，雖然還不到完全『看』不見的地步就是了。」
期待落空，貝洛娜露出失望的表情，不過又繼續說了起來：
「根據『王』的說法，那『眼睛』原本就是『贗品』。真正的『眼睛』隨著初代媛巫女的死而消失了，並沒有被下一代媛巫女繼承。」
貝洛娜以恍惚的神情回憶起往事。
「就算想挖走『眼睛』，可是遺體被『軍神』牢牢保護著，就算是『妖精王』也無從下手。因為當時的『軍神』，連『王』也無法與之為敵。」
貝洛娜過去發生過什麼事，史特萊雅不清楚。
但是，看著如此熱烈地談著「軍神」的她，想必一定有不淺的過節吧。話是這麼說，不過史特萊雅有種奇妙的感覺，雖然其他十二魔主對「軍神」抱著強烈的恨意，可是貝洛娜似乎並沒有那種感情。
「『妖精王』應該也很焦急吧。因為失去了自己的眼睛。就算製作了『贗品』來彌補，可是──是因為最近『真品』出現，雙方力量互相干擾，所以『看』不見了嗎？」
貝洛娜問道，史特萊雅以沉默代替回答。也許是把沉默當成肯定了吧，貝洛娜的笑容變得更深了。
「『贗品』終究只是『贗品』，會被『真品』的力量壓過去，也是當然的。」
貝洛娜說完，史特萊雅狠狠地瞪著她，拍手道：
「沒錯，你猜得很對……既然得到答案，你可以回去了嗎？雖然我這個樣子，其實也是很忙的。」
「別那麼凶嘛，一直以來，我可是幫了你很多忙。不說這次夜襲葛蘭茲，當年，找出內心燃燒著復仇之火的年幼的你，幫你打通『黑死鄉（歐克斯）』和華納三國之間關節的，不是別人，正是我哦。」
貝洛娜把手放在自己胸口，驕傲地道。被她賣人情的史特萊雅皺著鼻子哼了一聲，把銀杯中的水一飮而盡。
「不需要特地說明，我也很感謝你。但是我們早就說好不要過度干涉對方，所以你管太多了。」
「只有這次，我想你沒資格說這種話哦？」
「…………」
話一說完，就被貝洛娜反駁，史特萊雅沉默不語。
貝洛娜走到史特萊雅身邊，把手放在她肩上，在她耳畔悄聲說道：
「薩利亞•艾斯特雷亞就讓給你吧，我想要梅特歐爾。」
「你在打什麼主意？」
「憤怒……我想要當年，沒有朝我發作的憤怒。」
貝洛娜揚起嘴角，離開史特萊雅身邊。史特萊雅訝異地看著她朝牆邊走去。
「我想與黑暗永存。」
貝洛娜轉身說完，融入黑暗般消失無蹤。
房間一下子安靜了下來。沉重的壓力也不見了。
史特萊雅彷佛把緊張全部吐出似地深深嘆了口氣，靠躺在椅背上，仰頭看著天花板。
「我…………想讓一切……」
她撫摸著自己臉上的傷疤，細微的說話聲落在房間的黑暗裡。
──被太陽灼為灰燼。
＊＊＊＊＊
里菲泰因公國首都，奧茨巴卡爾。
歷代公爵都住在奧茨巴卡爾的黃金宮裡。
那黃金宮的造型，與黃金的用量，都和贊司比亞的黃金宮非常相似。
這也是當然的。因為奧茨巴卡爾的黃金宮，就是模仿贊司比亞的黃金宮建造的。
雖然贊司比亞是葛蘭茲大帝國的一部分，但是因為同為不毛的沙漠地帶，所以里菲泰因一直對贊司比亞抱著某種奇妙的親近感。可是有一天，贊司比亞突然挖到金山，藉著貿易賺入大筆財富，一下子發展成大都市。在近處看著贊司比亞脫胎換骨的里菲泰因從原本的羨慕變成嫉妒，最後轉為強烈的憎恨。
只可惜，缺乏資源的里菲泰因無論如何都拚不過贊司比亞。明白勝不過之後，當時的公爵開始對人民課徵沉重的賦稅，以那些錢收購黃金，改造宮殿。因此完成的黃金宮，可說是貧困國家的愚蠢國君，竭盡能力地追求奢華──以傲慢與嫉妒完成的建築物。除了外在，為了接待外賓，內部也同樣奢華至極。
走廊的大理石是從葛蘭茲東方進口的，鋪在其上的深紅地毯是從華納三國買的，掛在牆上的各種武器和護具是向休太峴共和國的「小人族（德瓦夫）」名匠訂製的，使用在所有器物上的黃金，是從葛蘭茲南方購買的。以
各國特產打造的走廊，只會通往一個場所，就是公爵謁見的大廳──相當於葛蘭茲的皇座廳的房間。
而現在，許多貴族急忙在通往大廳的走廊上繞來繞去，小聲地抱怨公爵。
「卡魯大人說話了嗎？」
「他好像還關在房間裡。」
「他不是說今天要做出決定嗎？」
「朗吉爾卿！你是不是為卡魯大人提出了什麼建議？那位大人沒辦法獨自做出這麼重大的決定。」
朗吉爾傻眼地看著那些吵吵鬧鬧的貴族，以平靜的聲音說道：
「我什麼建議都沒給。因為卡魯大人沒有要求我那麼做。他說要一個人好好想想。所以，不論卡魯大人做出了什麼決定，我都會尊重他的想法。」
朗吉爾剛說完，大廳的門就打開了。
「讓各位久等了。」
坐在王座上的卡魯臉色很不好看，比平常更加慘白。他原本就體弱多病，最近這幾天都沒有好好睡覺休息，身體狀況當然變得更差了。
發現卡魯的憔悴，朗吉爾在心中嘆氣。雖然他很想助卡魯一臂之力，可是卡魯登上公爵之位已經三年，也差不多該有身為一國之君的自覺，現在正好是讓他獨立的時候。最重要的是，朗吉爾的協助也有極限，許多貴族都把朗吉爾視為妨礙。雖然目前還沒有直接起衝突，但是再這樣下去，里菲泰因的貴族遲早會忍不住對朗吉爾出現反動。
（不過這次的難度還是太高了一點……但是，假如無法走出這一步，里菲泰因就沒有未來。）
朗吉爾以祈禱的心情看著卡魯，只見他以緊張的表情看著聚集在大廳中的貴族們。
迫於大廳內的壓力，卡魯的嘴不停開合著，最後，他還是絞盡所有勇氣，舉起拳頭說道：
「我們里菲泰因公國不會攻打葛蘭茲大帝國，今後也會一直與葛蘭茲維持友好關係。這是我的決定。」
大廳中一陣譁然。里菲泰因的貴族們臉色大變地叫道：
「請等一下！您想白白錯失這個天賜良機嗎！葛蘭茲不但在三年前奪走我們領土，而且還殺了您的父兄，讓我們蒙受奇恥大辱！可是您居然說，不會攻打葛蘭茲？」
貴族漲紅了臉叫道，卡魯也發出不輸給他們的聲音大喊：
「沒錯！比起報仇雪恨，現在更是養精蓄銳的時候。就算攻打葛蘭茲，也無法奪走他們的領土。不只如此，就連光復北方失土都很困難。現在的我們，贏不過葛蘭茲。」
「太、太軟弱了！您實在太軟弱了！您這樣還算得上里菲泰因的──」
「閉嘴！」
卡魯大吼。里菲泰因的貴族們驚訝地後退。卡魯乘勝追擊，挺起發抖的雙腿，從王座上起身。
「我是里菲泰因公國公爵！要是有人不服我的決定……有種的話就召集軍隊，把我從王座上拉下來！」
卡魯強硬地道。原本大吵大嚷的里菲泰因貴族們全都沉默了。
朗吉爾以炫目的神情，看著抬頭挺胸的卡魯。
「雖然花了三年，但是這一刻總算到來了。呵呵，哈哈哈哈！」
朗吉爾愉快地捧腹大笑起來，周圍貴族一齊朝他送出責備的視線。儘管如此，他還是繼續大笑不已，就連初顯強勢的卡魯，也因他的怪異反應而瞪大眼睛。
「朗、朗吉爾卿，連你都反對我的決定嗎？」
與剛才的強勢相反，卡魯畏縮地問道。如果連朗吉爾都不服他，就真的是死路一條了。
「真是……雖然看起來還是必須再扶持一陣子，但是已經成長很多了呢。」
朗吉爾小聲自語著，接著搖頭笑道：
「不，我贊成卡魯大人的意見。假如有人不服您的決定，我會盡我所能地制裁他。」
「是、是嗎！」
卡魯喜道。朗吉爾卸下肩膀的力氣，總算能放心了。
「雖然我也著手準備進攻事宜，但是既然卡魯大人如此決定，就可以罷手了。」
不論卡魯做出什麼決定，朗吉爾都會遵從。
即使做出了註定導致亡國的選擇，只要這條命還在，自己就會繼續戰鬥──朗吉爾發過誓。
沒想到卡魯的成長超乎朗吉爾的預期。自己得為他獻上祝福才行。
「既然如此，卡魯大人，我們快點送信給葛蘭茲，告訴他們里菲泰因願意盡力提供任何物資上的支援。」
「好，那麼立刻準備軍糧──」
卡魯正想向貴族下令，卻被朗吉爾伸手阻止。
「沒有這個必要。因為對方並沒有開口。」
「是嗎？」
「雖然他們需要士兵，但是不缺軍糧。就算真的缺乏軍糧好了，他們還有身為大國的自尊心，所以應該不會接受我們的支援吧。」
「既然如此，為什麼還要特地告訴他們，我們願意援助物資……」
「假如承諾會不惜提供任何援助，對方也許會要求出兵參戰，那樣一來我們就會折損兵力。所以，要提供的是──對方不想要的東西，而且對我們來說，也不算多重要的東西。」
「所以才說要提供物資嗎？」
「是的。重點是『表態協力』這件事。這樣一來，對方一定會感謝我們。」
里菲泰因公國必須明確表明立場才行。假如被葛蘭茲大帝國懷疑抱有二心，在擊退華納三國後，說不定會派兵攻打里菲泰因。
但是，只要表明願意提供物資上的支援，高聲主張是葛蘭茲的盟友，就算不需要援助，對方聽著也舒服。即使這麼說的是奴隸國家裡菲泰因公國。
等到戰爭結束後，對方應該會還禮道謝。所以就算硬來，也要做人情給對方。
「原來如此，是這麼回事嗎？那麼我立刻派人寄信。」
「這樣就行了。」
朗吉爾先是敬禮，接著朝成長了許多的主子彎下腰，深深低頭。
＊＊＊＊＊
橘紅色的陽光穿透雲層，覆蓋在大地上。
金色的麥穗隨著風，輕快地搖曳不已。
再經過一刻，太陽將會被趕到天空的角落，金黃色的麥田也將因此染上黑色吧。
葛蘭茲大帝國北方南部──被黑土占領的地帶，是重要的經濟命脈，所以一直由北方貴族共同統治，以免被哪家貴族獨占。但這只是表面上的說法，其實此地一直是由北方龍頭夏論家所管理。
至於那夏論家，目前正和北方三巨頭之一的布羅梅爾家交戰，而雷貝林古王國則趁機攻入葛蘭茲大帝國。但是因為鄰近貴族怯懦畏戰，躲在城裡不敢抵抗，北方的「心臟」因此簡單地落入「魔族」手裡。
「真是太壯觀了。雪景雖然也很美，但是在如此肥沃的土地面前，還是相形失色呢。只要見過如此遼闊的麥田，就會忍不住嫉妒起豐饒的葛蘭茲。」
雷貝林古王國女王克勞蒂雅掬起一綹麥穗，炫目地眯細眼睛。
「克勞蒂雅女王陛下說得對。但是現在已經過了收成時期……為什麼這些麥田無人收割呢？」
「因為連年征戰導致男丁不足，之後又出現了『魔族』的侵略，讓他們不知如何是好，最後又聽說了『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的消息吧。」
大城市的居民躲在厚厚的城牆裡不敢出來，防禦力單薄的村民則放棄家園逃走吧。在人們自顧不暇的情況下，作物就被放置到現在了。
「如果這裡是我們的土地，我們一定拚命保護吧。『人族』太沒鬥志了。」
「這也是沒辦法的事。一直以來，他們都沒有直接面臨過死亡的威脅。另外，葛蘭茲的國土太大了，多的是可以逃走的地方。可是就算遷移到其他土地上，也不保證能過得幸福。到時候就算想回來也回不來了。人們要經過一段時間才能理解呢。」
何謂後悔──直到失去，人類才會理解這兩個字的意思。
理解重要的東西，必須拚上性命去保護。
「但是就算悔不當初也於事無補。無處發泄的失落會變成憤怒，把矛頭指向當政者──無視自己放棄家園逃走的事實。話說回來，會出現這種危機，也是執政者沒做好的緣故，只能說是自作自受呢。」
國民能不能幸福地生活，端看執政者的施政而定。人民選擇逃走的那一刻，就是執政者輸了。克勞蒂雅正感慨著這種事，察覺身後有人接近，回過頭。
「克勞蒂雅女王陛下，這些是周圍貴族的降書。」
一名部下把一大箱羊皮紙放在地上。
「收下吧。」
「遵命。」
部下恭敬地點頭離去。
緊接著出現的，是雷貝林古王國的貴族們。
「克勞蒂雅女王陛下，恭喜您連戰連勝。」
「謝謝
。你們也辛苦了。托各位的福，我們才能得到這麼廣大的土地。」
「向西方進軍的話，應該能拿下更多領土。您真的打算南下，前往大帝都嗎？」
「沒錯。你們不想知道最後是『無貌王（戴密鄔爾格）』還是『黑辰王（史爾特爾）』獲勝嗎？」
「雖然想知道，但是不會想特地去看熱鬧呢。」
那和在極近距離看猛獸廝殺沒兩樣，自己也會有危險。不難理解貴族們為何會露出厭惡的表情。克勞蒂雅覺得好笑似地掩嘴。
「呵呵，誠實是好事。但我們抵達大帝都時，戰鬥應該也快結束了吧。」
「既然如此，我們還有必要去嗎？」
「當然。要把勢力延伸到中央，才能保護這片黑土地帶。假如『無貌王』獲勝，我們就需要緩衝地區。假如葛蘭茲獲勝，我們就能和對方談判。他們應該會大幅讓步吧，因為我們抓到了許多優秀的俘虜呢。」
到目前為止，所有抵抗雷貝林古軍的葛蘭茲士兵全被捉了。雖然克勞蒂雅說想要優秀的部下，但畢竟那些人是即使以寡敵眾也要反抗的愛國之士，不會輕易變心。
既然如此，就改變方針吧。葛蘭茲勝利的話，需要大量優秀的人才來恢復疲弊的國力。到時候，可以活用這些俘虜作為談判項目。雖然說也要視今後的情況而定，不過總之要先在近處看出哪邊具有優勢才行。
「原來如此。克勞蒂雅女王陛下真是深思熟慮。」
「其實還有其他理由……但大致上就是這樣。」
「那麼，我們立刻去準備出發事宜。」
「交給你們了。」
目送貴族們離去後，克勞蒂雅再次看向一望無際的麥田，眯起眼睛。
「一旦得到這麼美的場所，就會想要更多。因為是『魔族』嗎？」
克勞蒂雅走了起來，親衛隊保持一定的距離，安靜地跟在她身後。
她來到關著葛蘭茲貴族的小屋前。
看守的士兵打開門，許多被綁著的葛蘭茲貴族映入眼裡。被關在這裡的全是英勇抵抗雷貝林古軍的戰士，他們一齊以痛恨的眼神瞪著克勞蒂雅。
「『魔族』的女王有何貴幹？是來嘲笑被捕的我們嗎？」
一名葛蘭茲貴族啐道。他是克勞蒂雅第一個俘虜的指揮官，少數打出了精彩戰役的葛蘭茲貴族。
「你的名字是……達特魯夫對吧？」
「是又怎樣？」
「想不想歸順雷貝林古王國呢？我很想要優秀的人才哦。」
「不想。」
達特魯夫一口回絕，但克勞蒂雅並不生氣點著頭。
「我知道了。可以問原因嗎？」
「身為葛蘭茲貴族的榮譽──要我背叛國家，還不如一刀殺死我。」
「在四面八方都有外敵進攻的情況下，那種榮譽有任何價值嗎？葛蘭茲都快要滅亡了哦？」
「假如葛蘭茲滅亡，我也會以身殉國。」
「既然你對國家如此忠心耿耿，又為什麼要加入布羅梅爾家？」
「因為他們對我有恩。」
達特魯夫簡短地道，克勞蒂雅笑了起來。
「如此愚忠，反而讓人覺得不耐煩呢。」
克勞蒂雅一揚手。
「好，就如你心愿。來人啊，把他帶到外面。」
衛士們忠實地照著克勞蒂雅的吩咐，把掙扎不已的達特魯夫硬是拉起拖到外頭。其他俘虜紛紛破口大罵，但是克勞蒂雅無視他們的叫嚷，跟在親衛隊後走出室外。
「把他扔在麥田裡。他應該很樂意死在那麼美麗的風景中吧。」
達特魯夫毫無抵抗之力地被扔進麥田裡，被迫跪在地上。
「……感謝。可以死在故鄉，應該就能很快抵達『英雄宮殿（瓦爾哈拉）』吧。」
儘管鋒刃抵在後頸，但是達特魯夫仍然無所畏懼地瞪著克勞蒂雅。
「想動手就儘快。打從被俘虜的那刻起，我就做好覺悟了。」
「合格。」
克勞蒂雅手起劍落。
一聲細響。
「………………」
她斬斷了綁著達特魯夫的麻繩。
達特魯夫傻傻地看著掉落在地上的繩索，最後抬起頭，驚訝地看著克勞蒂雅。
「你在想什麼？」
克勞蒂雅無視達特魯夫的疑問，掏出一封信。
「幫我送信。」
「什麼？」
「把這封信送到『黑辰王』那兒。」
克勞蒂雅彎腰蹲下，以高大的麥草為遮掩，把信放在達特魯夫胸口。親衛隊圍繞在克勞蒂雅周圍，不讓他人見到這一幕。
「你的洞察力太差了吧。趁著被人發現之前，快點離開這裡。」
「我不懂你的意思。為什麼要我送信給『黑辰王』大人？」
「『魔族』是由『無貌王』生下的哦。」
克勞蒂雅微笑著，一面警戒四周，一面開始說明。
達特魯夫臉上出現驚訝之色，眼睛愈瞪愈大。
＊＊＊＊＊
就在世界情勢不停轉變時，北方也出現了變化。
逼到「白銀城（理森黎拉）」近郊，以布羅梅爾家為首的叛軍，和以夏論家為首的正規軍正在談判。
設置於兩軍中間點上的簡易營帳里，瀰漫著一股就算看在第三者眼中也相當奇妙的氛圍。因為雙方領導者的當家都不在場。
代表夏論家坐在談判桌前的，是海姆達爾家的下任當家赫馬和妹妹普羅蒂托絲。
坐在兩人對面的，則是布羅梅爾家的遠親兼代理人，名為札希特的男人。
「札希特卿，布羅梅爾家的當家不在這裡嗎？」
赫馬問道。札希特擦著頭上的冷汗回道：
「真是抱歉，我們的當家……堤福俄斯大人……現在下落不明。話說回來，瑟雷涅第二皇子似乎也不在這裡？」
「是沒錯。因為他去對付真正的敵人了。」
「真正的敵人？」
札希特懷疑地看著赫馬。他有這種反應並不奇怪，但是赫馬不打算仔細為他說明。只見赫馬把今早送達的信放在桌上。
「這是今早收到的，瑟雷涅大人寄來的信。知道裡面寫了什麼嗎？」
「……我怎麼可能知道。」
那大模大樣的態度令札希特感到厭煩，他以不甚高興的口吻回道。赫馬揚起令人討厭的笑容。
「這裡面說，布羅梅爾家的當家是冒牌貨。」
「……怎麼可能！你在說什麼蠢話！」
札希特怒氣沖沖地叫道，一把搶過信，讀了起來。
見他如此粗魯地搶走主子的信，赫馬哼了一聲表示不滿。但是專心讀信的札希特沒有注意到他的反應。不過見札希特的臉色愈來愈鐵青，赫馬的心情又好了起來。
「騙、騙人！」
札希特把信重重拍在桌上，狼狽地用力搖頭。
「不可能有這種事！我可是曾經和堤福俄斯大人一起用餐過好幾次！」
札希特激動到口水亂噴，但赫馬只是以懷疑的眼神看著他。
「根據瑟雷涅大人信里的說法，他和原本的堤福俄斯閣下簡直判若兩人…………你沒發現嗎？」
「沒、謹種……」
札希特把否定的話吞回肚裡。是自己記憶里有可疑的部分呢？或者是不相信身為敵人的赫馬的話呢？不論如何，布羅梅爾家應該已經失去戰鬥意志了。
「在你混亂的時候說這些是很不好意思，不過布羅梅爾家該退兵了哦？關於這一點，你沒異議吧？」
「嗯……我們也贊成這樣。既然當家不在，也沒辦法繼續戰鬥下去。」
札希特垂頭喪氣地道，赫馬得意洋洋地笑了起來。
「因為已經沒人跟著你們了嘛。」
戰況陷入膠著時，赫馬趁著布羅梅爾家的當家不在，開始進行離間策略。跟隨布羅梅爾家，戰意原本就不高的貴族們紛紛送使者來找瑟雷涅第二皇子。接著，赫馬讓妹妹普羅蒂托絲假扮成瑟雷涅，接受貴族們的謝罪。貴族們一下子全部倒戈到夏論家這邊，布羅梅爾家的代理人札希特因此不得不要求談和。
「瑟雷涅第二皇子打算拿布羅梅爾家怎麼辦？」
「瑟雷涅大人不會問罪於你們。他說這次的事是自己實力不足而導致的結果，他會反省自己讓北方貴族陷入不安的事。」
「是、是這樣啊……」
札希特放心地鬆了一口氣，赫馬按捺著怒氣，開口說道：
「但是，沒有下次了。假如你們再次背叛瑟雷涅大人──我會直接砍掉你的頭，別想講和。」
「我、我知道。就算瑟雷涅第二皇子從寬處置，布羅梅爾家也已經完了。」
札希特抱頭趴在桌上說道。赫馬不禁有點同情起他。
舉兵反叛主人，但是沒有打出漂亮的勝仗，最後眾叛親離，連當家也失蹤了。
氣焰囂張地造反，卻無法善加掌握人心。布羅梅爾家的將來應該很慘吧。想到這裡，赫馬記起一件事。
瑟雷涅寄來的信，其實有兩封。由於赫馬認為沒必要讓札希特知道另一封信的內容，所以沒有拿出來。他這時想起的，就是另一封信上的內容。
「札希特卿…………你知道『獅王眼（凱路斯）』嗎？」
問題來得沒頭沒腦，札希特不由得皺眉，但還是點頭答道：
「只要是葛蘭茲人都知道……是初代皇帝陛下擁有的世界三大秘眼之一。不過那只是傳說而已。如果真有那種東西，葛蘭茲大帝國早就消失了，不然就是被人取代葛蘭茲皇家，掌控大帝國。」
「那似乎就是原因。你們是被『獅王眼』影響，所以才會把冒牌貨──『無貌王（戴密鄔爾格）』當成堤福俄斯閣下。」
「啥？『五大天王』？」
這消息太過震撼，札希特張著嘴，怔怔地看著赫馬，說不出話。赫馬聳了聳肩。
「雖然如此，你們反叛瑟雷涅大人的事實還是不會改變──即使不會改變，但是沒必要覺得自己該負所有責任。之後要處理的，就是士兵的部分了。你們和我們，都必須好好補償因為這場無謂的戰爭而死的士兵。」
「……我會盡力補償遺族。」
「這樣就好。那麼這件事就到此為止吧。」
「真是抱歉。我會擇日重新向瑟雷涅大人賠罪。」
札希特深深低頭道歉。抬起頭時，發現赫馬正朝自己伸手。札希特回握，被赫馬一把拉到他身邊。
「雖然這場戰鬥結束了，不過還有其他的事要做。」
在近到鼻子幾乎相碰的距離，被赫馬以認真的眼神瞪視，札希特不禁身體一震。
「什、什麼事？」
「你應該也知道『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷，『怪物』集團大量闖入北方的事吧？我們必須救助難民。所以你們也要出力。」
「知道了，我們會盡力──」
札希特話還沒說完，赫馬已經放開他，轉身離去。
「接下來就是和時間賽跑。走了，普羅蒂托絲，到我們的主人那裡去。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
黑夜的帷幕落在地上，近處的草叢中有蟲鳴，遠方則有野狗嗥叫。
浮現在黑暗中的光之團塊，是包圍桀特賽特要塞的營火。
由於離決鬥之日也近了，為了提升士氣，部隊允許士兵稍微喝一點酒。只見士兵們正鄭重地拿著酒杯，和同袍們談笑共飲。儘管如此，也不是每個人都那麼樂觀。有些人緊張到吃不下飯，有些人正在向「精靈王」祈禱，保佑自己順利生還。所有人都想活下去，並不是為了送死而來到這裡的。
可是，戰爭總是與死亡為鄰。就算微不足道，也要稍微緩和對死亡的恐懼才行。所以才會以喝酒來分散注意力，和同袍一起歡笑喧鬧，即使只有現在也好，想把恐懼趕出腦中。至於這些士兵的指揮官們，正在桀特賽特要塞里。
葛蘭茲大帝國宰相羅莎召開宴會，邀請西方與東方貴族共同參加。儘管這麼做只是臨時抱佛腳，但是稍微培養一點點親密度，還是能在戰場上發揮意料之外的效果。雖然說只喝過一、兩次酒，無法建立什麼交情，不過，只要能稍微提高勝算，還是應該去做所有做得到的事。
話是這麼說，也還是要防範敵人夜襲，因此就葛蘭茲大帝國貴族雲集的宴會來說，規模是相對小的了。
儘管如此，宴會還是頗為熱鬧，其中最受人注目的，自然非第六皇女麗茲莫屬。由於她被視為下任女皇的有力候補，因此前來與她說話的貴族可說是絡繹不絕。
「總算結束了……」
貴族們的問候終於告一個段落。
只有這種事，不論經過多久，她都無法習慣。
不過，總有一天，還是會習慣的──雖然麗茲這麼想，但是姊姊羅莎則說不可能。因為只要麗茲成為女皇，就不會有貴族來找她說話。
目前，貴族們之所以來找麗茲攀談，是會了趕在麗茲成為女皇之前，留下一個好印象。等即位之後，由於怕觸怒皇帝，反而就不敢過來了。
坐在皇位上的人總是孤獨──說這句話時，羅莎寂寥的表情令人印象深刻，麗茲記得非常清楚。儘管如此，即使要在充滿妖魔鬼怪的政壇里生活，麗茲仍然無法捨棄從小懷抱的夢想。
話是這麼說，由於一直保持著笑容，臉上的肌肉也快抽筋了。
「去呼吸一下新鮮空氣吧……」
麗茲摸著臉頰，打算趁著沒人注意時溜出房間，找個能喘口氣的場所。就在這時，她見到了被奧拉逮到的斯卡塔赫，奧拉正和父親布拿達拉卿一起向斯卡塔赫推銷《黑之書》。
斯卡塔赫才剛從漫長的沉眠中醒來，可是似乎又要做惡夢了。
儘管同情她，但是麗茲為了不一起遭殃，閃身躲進暗處移動。
「父女都把《黑之書》當成寶貝，家學淵源真是可怕。」
奧拉以前說過，《黑之書》是小時候父親送給她的禮物。從那時起，奧拉就成為「軍神（瑪爾斯）」的信徒，努力進行傳教活動。
在女孩兒還在玩娃娃的敏感年紀，居然送女兒《黑之書》當禮物。這樣的父親肯定也是「軍神」的信徒。就連親生女兒也要洗腦，真是可怕的父親。不過從小就愛玩槍弄劍，不喜歡娃娃的麗茲，其實也沒資格說別人。
「那是……」
悄悄移動時，一名女性的身影映入麗茲眼裡。
是奉命保護東方的艾思大將軍。
她正隨意打發著前來寒暄的貴族，吃著餐點。
該說不愧是「獸族（安斯洛）」嗎？只見她專挑肉吃，完全不碰蔬菜。
雖然擺出冷淡的態度，但是貴族們還是不斷過來。也許是覺得煩了吧，艾思拿著盤子，把食物裝成一座小山後，彷佛要逃出這些麻煩事似地，穿過麗茲前方的門，離開房間。
麗茲也不近不遠地跟在她身後離開。因為麗茲有很多事想問她。
走廊上，巡邏中的士兵見到麗茲，臉上出現驚訝之色。不過她把手放在嘴唇上，要他們裝成什麼都沒看見。
她跟在艾思身後繼續走著，不斷碰上巡邏的士兵。他們驚訝地敬禮，麗茲用視線示意安靜。接著揚了揚下巴，要他們繼續進行原本的任務。士兵們在無言的壓力下，挺直身體開始走動。不過從那同手同腳的模樣，可以看出他們心中大受動搖。
麗茲保持著一定距離，跟著艾思。
爬上樓梯，穿過昏暗的通道，來到一扇老舊的木門之前。
只要打開這扇，就能通往外面的世界──桀特賽特要塞的屋頂。
麗茲悄無聲息地打開門，但也許是因為勾到邊緣吧，還是發出了巨大的聲響。麗茲抽搐著臉頰，明明跟蹤得這麼順利，結果還是在最後耍糊塗，功虧一簣。
「請，這裡沒有別人哦。」
艾思說道。麗茲乾脆光明正大地打開門，來到戶外。
「呼……空氣真好。」
麗茲大口吸入新鮮的空氣，抬起頭，艾思正坐在垛口上吃飯。
「也不帶著護衛，羅莎閣下會生氣哦。再說，要是大家發現殿下不在宴會會場，一定會亂成一團。」
「沒問題啦，有名震天下的五大將軍陪著，根本用不著擔心。而且大家正忙著打招呼套交情，就算我不在場，他們也不會發現啦。」
「殿下似乎不明白自己的立場呢。」
「是這樣嗎？我想我應該很理解哦。所以才會溜到外頭，以免大家緊張呢。」
假如自己一直在會場裡，貴族們會在意到食不下咽。不能在重要戰役之前不必要地磨耗眾人的精神。麗茲之所以離開，也有這層想法在內。
「……原來如此，是這麼回事嗎？」
艾思笑了起來。月色照亮了她銀白色的頭髮，使她看起來更美了──假如嘴邊沒有沾到肉的油脂，就很完美。雖然說那些油讓艾思的魅力減半，但是也沒必要特地指出這點。應該說，這樣才像她。麗茲裝成不以為意地爬上垛口。
「那麼艾思大將軍在這裡做什麼呢？」
「邊看星空邊吃飯。坐在這裡，可以看到很多星星。建築物果然是大的才好，讓人覺得離星星很近。」
「哦，你意外地有少女心呢。」
「這是什
麼意思？」
出乎意料的說法使艾思瞪著麗茲。麗茲一在身邊坐下，艾思立刻把盤子挪開。如此警戒的態度讓麗茲苦笑地道：
「我不會和你搶的。」
「………………這是為了保險起見。」
「你還是一樣，很會吃呢。」
「因為不知道什麼時候會發生什麼事，所以要多吃一點養足體力。」
「連比呂的份都被你搶走了。」
「那傢伙從以前起就吃得很慢，害食物都冷掉了，很可憐。」
「對了，賽伯拉斯。」
「什麼事？」
艾思說完僵住。
麗茲露出惡作劇成功的天真笑容。
「果然。第一次看到你，我就覺得有點不對勁。」
「我、我的名字叫艾思哦，那個賽伯拉斯是誰啊？雖然那名字很好聽，但是誤以為我這種人叫那個名字，未免太糟蹋………………哈哈！」
艾思語無倫次地道。不知道是想肯定還是否定，只知道她大為動搖。艾思為了防止自己繼續失言，把肉接連丟進嘴裡，使腮幫子變得鼓鼓的。但是，回應了那名字，就沒辦法繼續裝下去了。
從第一次見面起，麗茲就看破了她的真實身分。麗茲不可能沒有發現。
就算有一陣子沒見到面，即使外表變得完全不同，可是，麗茲和她的羈絆沒有薄弱到認不出她。因為她們是如姊妹般一起長大的。所以看到她拚命隱瞞的模樣，讓麗茲覺得很傷心。不論原因為何，自己一定能成為她的助力才對。不對──才不允許她繼續隱瞞。就算硬來，也要逼她說出實話。麗茲伸手，揪住艾思的下巴。
「賽伯拉斯，好好看著我的『眼睛』──」
艾思嘴裡正塞滿肉，再加上麗茲的力氣，經這麼一拉，不用說也知道會有什麼下場。傾國傾城的美女臉上，沾滿了肉片和肥油。
自作自受。雖然麗茲腦中閃過這個成語，但是她的精神修養還沒有成熟到，能如此坦然接受這後果是她自找的。她剝掉貼在臉上的肉片，露出因油脂而發亮的額頭，青筋直跳。接著她擠出可怕的笑容。
「你這個壞孩子……呵呵，怎麼能做這種事呢？」
「才、才不是……怎麼看都是麗茲大人自作自──！」
麗茲把責任推到艾思頭上，艾思本來想據理力爭，但是看到麗茲那強烈的目光，又把話收了回去。只見她垂下肩膀，放棄似地輕嘆了口氣，看著麗茲問道：
「麗、麗茲大人是什麼時候發現的？」
「一開始，是在看到你頭髮時。」
「只因為那種事？」
「我當時心想，是誰幫你整理頭髮的。」
麗茲無所顧慮地摸起艾思的頭髮。觸感很舒服，但是不夠有光澤。雖然說現在是夜晚，不過今晚月色明亮，所以應該不是錯覺。
「還有就是身為女孩子，頭髮保養得很隨便這點吧。因為我不在，所以你就偷懶了對吧？」
「我有用梳子。」
「只是隨便梳梳吧？就是因為你隨便弄弄，才會被我看穿。」
麗茲得意地笑道，艾思恨恨地捶了一下城牆。
「…………早知道會因為這種事被看穿，我就更認真保養了。」
麗茲傻眼地看著她，聳了聳肩，溫柔地摸著她的頭髮。
「就算沒有這個提示，我也不可能認不出妹妹。我們是一起長大的。」
在四周都是敵人的幼年時期，她們一直形影相依。
她們就像感情融洽的姊妹。就算不能對話，但是心有靈犀，雙方都很明白彼此的想法。所以，不可能認不出來。
「麗、麗茲大人。」
艾思眼中泛起感動的淚水，但是又立刻塞了滿嘴肉，以掩飾害羞。麗茲微笑地看著她，忽然想起什麼似地問道：
「你為什麼變成人形呢？」
「這個說來話長……」
「沒關係。你就邊吃邊說吧。啊，不過不能吃太多哦？」
為什麼非控制飮食不可呢？就算是飼主，也沒有權利管這種事──不對，就算是姊姊，也不能強制規定妹妹該吃多少東西。艾思不滿地瞪著麗茲，可是被麗茲接下來說的話堵得無言以對。
「你胖了。所以要少吃一點。」
「…………是。」
艾思無法否認這個事實，只好老實地點頭答應。她也覺得自己似乎變胖了，但是一直用「身體變遲鈍」來自我安慰。被當面這麼說，效果非凡。艾思放下手中的肉，看著麗茲。
「在解釋為什麼會變成人形之前，先來說點以前的──麗茲大人有在聽嗎？」
見麗茲以好奇的眼神盯著自己，艾思不滿地抗議道。
不過麗茲一點反省的意思都沒有，反而靦腆地笑了起來：
「因為，只要一想到賽伯拉斯居然在說話，就覺得很不可思議嘛。」
「我知道你的心情，不過……現在請先聽我說話。」
艾思抱怨著，麗茲伸手指著她。
「不要對我用敬語。還有，只有兩個人的時候也不要對我用敬稱。」
「可是…………」
「我說不用就是不用。乖乖聽話。我是你姊姊哦。」
麗茲把手放在比以前豐滿了許多的胸部上，得意地說道。
但是艾思卻只能訝異地看著她。不明白這和姊妹有什麼關係。
「呃…………哦，雖然不太懂，但既然麗茲大──既然你這麼說，那我就這麼做吧。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我從以前就很希望能和賽伯拉斯交談一次了，沒想到真的能實現，就像做夢一樣呢。」
麗茲雙眼閃閃發光，以做白日夢的少女般的表情告白道。艾思有點困惑，搔著臉頰開口問道：
「呃……我們可以回到正題了嗎？」
「啊，說得也是。你繼續說吧。」
「你還記得當初撿到我的時候的事嗎？」
「當然。父親帶我到巴歐姆小國時，在海邊撿到漂到岸上，受傷的你。那時候可是不得了呢，現在想想，還是覺得你那時候差點就要死掉了。」
「嗯。我的記憶也是從那時候開始的。」
艾思點頭，繼續說下去。
「因為不能說話，所以也沒辦法告訴你我失去記憶。為什麼會從海上漂流到巴歐姆小國？為什麼我會受傷？我自己也不知道。」
但是隨著和紅髮少女一起長大，艾思也漸漸想起自己的事。
真實身分，為什麼會受傷，為什麼會漂到巴歐姆小國，全都一一想起來了。
「如果我說，我是死在一千年前的人，你肯相信嗎？」
麗茲有點迷惘，不過還是點了點頭。
「嗯。如果你說是，那我就相信，可是……」
這個世界上，有很多自己不明白的事。所以不論發生任何事都不奇怪。
比呂就是這樣。艾思應該也一樣吧。
話是這麼說，但也許是因為沒有真實感吧，與其說是接受艾思的說法，還不如說是妥協。
「我沒辦法產生真實感。」
「沒關係，這樣就可以了。」
艾思微笑地看著相信自己的麗茲，趁機把一片肉放進嘴裡，若無其事地說了起來：
「我是初代媛巫女的首席守護騎士，一千年前戰死的黑天五將，梅特歐爾。」
艾思的聲音頗為緊張，對她來說，這應該是這輩子最重大的告白吧。
可是麗茲只是輕輕點頭。沒有得到預期中的反應，艾思疑問道：
「你不相信我的話嗎？」
「唔──不是那樣的……應該說，我果然沒有什麼真實感呢。對我來說，賽伯拉斯就是賽伯拉斯，只有這點，不會有任何改變。」
「是、是這樣嗎……」
艾思有些靦腆地點頭，麗茲雙手合十，輕輕低頭賠不是。
「對不起。你生氣了？」
「不，沒有。這樣很好，你只要一直保持就行了。」
「是嗎？」
「嗯，這樣一定是最正確的路……」
艾思看著遠方喃喃地道，以略帶悲傷的眼神看了麗茲一眼，很快地繼續說下去：
「自從恢復記憶後，我就覺得很焦躁。因為身體不能隨心所欲地活動，也不像以前那麼強，沒辦法保護好想保護的人。所以只能難受地看著痛苦的你，卻莫可奈何。」
「才沒有那種事呢。賽伯拉斯幫了我很多，要是沒有你，我不知道會受挫多少次。」
「謝謝你這麼說。」
麗茲一口否定，使艾思笑開了。
「之後，雖然不定期
，但是我偶爾能在短時間內變回人形。那時候我在想，總算可以回報你的救命之恩，成為你的助力了。可是，那時的我還沒辦法一直維持人形，所以找上了你爸爸──葛萊亥特。」
「就是你成為五大將軍的時候？」
「對。不知為何，葛萊亥特毫不懷疑地相信我的話。不過要求我和當時的五大將軍決鬥，展現實力。雖然我的力量遠不如一千年前──全盛時期那麼強，還是勉強擊敗了勞勃將軍，被葛萊亥特任命為五大將軍。我本來以為，這樣一來，終於能在暗中保護你了，但是……」
麗茲周圍的情況，比想像中的還要嚴重。
當時，葛蘭茲皇家和庫羅涅家正進行著激烈的權力鬥爭。
皇帝葛萊亥特想把休特貝爾廢嫡，庫羅涅家則是在暗中全力阻止。而且最重要的是，庫羅涅家一直很想要麗茲的命。當時艾思還不知道原因，不過可以確定的是，無法自保的麗茲──還沒被「炎帝」選上的麗茲──無法躲過殺手的攻擊。艾思不能放她一個人，於是拋下五大將軍的職務，一直陪在麗茲身邊，等待她變強。
「當時，我光是化為人形就很辛苦了。我瞭解自己的情況，等待你的成長。」
儘管如此，情況還是一直沒有好轉，所以艾思才會陪著麗茲至今。
不過，這個選擇是正確的。艾思心想。
因為她終於知道，庫羅涅家為何想要麗茲的命──但這樣一來，艾思反而更離不開她。
「但是，你後來為什麼能一直維持人形呢？」
「我有猜到線索。」
「是有原因的嗎？」
艾思表情凝重地低著頭，猶豫該不該說出來。躊躇了半晌後，她下定決心似地，以嚴肅的眼神看著麗茲。
「嗯，而且也和比呂有關。」
麗茲咽了咽口水。一方面是被艾思的魄力震懾，另一方面，則是可以從艾思的表情看出，這話題並不愉快。艾思悲傷地看著沉默下來的麗茲，儘管如此，還是不能不說下去。
「比呂的身高一直沒變，你不會在意嗎？」
「還好……」
打從第一次見面起，比呂就一直沒有改變。
和成年男性相比，他的身高比較矮，身材也和肩寬胸厚的葛蘭茲人恰恰相反。但是因為五官柔和，所以反而增添了他的魅力。說不定正是因為和至今所見男性不同，麗茲才會在意著他。
不知從何時起，她的目光開始追逐起和崇拜的「軍神（瑪爾斯）」一樣，黑髮黑眼的神秘少年。即使離別突然到來，也只是讓自己的感情變得更為強烈。在那之後過了三年，他還是一樣，沒有任何改變，溫柔的個性，柔和的表情，身材──全都一如往常。不論過去多少年，依然如此。
「就算過了三年，他也完全沒有長高。你都不會覺得奇怪嗎？」
「這……」
因為他是「軍神」──是特別的存在，所以不能以普通人的成長速度來衡量。
不，應該說，麗茲是故意讓自己這麼想。無視現實，讓自己接受完全沒有改變的他。而且堅信這麼做完全沒錯。
比呂就是比呂。不是其他任何人。是獨一無二的存在。
「麗茲……他是──」
不想聽。雖然想掩住耳朵，身體卻無法動彈。