第一卷 第五章 殘酷真相的方針
慧輝剛升上高中時，各班召開了班會決定各委員會委員。
不管是哪種委員，自願的學生都不多。
特別是圖書委員給人的印象就是無聊死板，根本沒有學生想自告奮勇。
於是，班上決定以抽籤方式決定圖書委員，最後由班上某個倒楣的女生獲選。
不幸抽到那支下下籤的，是位坐在慧輝隔壁的紅髮女孩。
那人衣著隨性，裙子也比平常短，看起來就是個風格流行的女學生。
她平常看起來總是一副不高興的模樣，漂亮的臉蛋點綴著冷漠的表情。
自從第一次見面，她常常擺出那張玻璃般的側臉。
可是班會那天，她抽中下下籤回座位時，樣子卻跟平常不太一樣。
那是一種泫然欲泣、彷佛世界末日即將降臨的表情。
她極度苦惱的模樣，讓慧輝不禁主動攀談。
這就是慧輝當上圖書委員的緣起，也是跟紅褐色頭髮的同學•南條真緒第一次交談的瞬間。
◇
一早，上學途中的慧輝在鞋櫃前巧遇真緒。
「啊，南條……」
「桐生……」
上帝真是作弄人，偏偏在兩人最不想見面的時候撮合彼此。
「早安，桐生。」
「喔、喔喔，早安。」
打完簡短的招呼，她從自己的鞋櫃裡取出拖鞋，側臉已經看不到昨天那激昂的情緒。
淡而不起眼的妝容。
做了點造型的紅褐色頭髮。
無表情的美貌雖然一如既往，今天的氛圍卻跟平時不同，讓慧輝覺得彷佛每一口呼吸，都牽動著自己心中的某根小刺。
「那個，南條……」
「……幹嘛？」
「呃嗯……」
昨天，真緒說她不願看到慧輝跟其他女孩交好。
他想知道那句話的真意，一時卻找不到能夠帶出答案的話語。
「慧輝學長，早安！」
而劃破沉重氣氛的，是令人聯想到暖陽的聲音。
開朗問候的發話者，帶著一頭搖曳的金髮奔來。
「啊，原來真緒學姊也在。早安。」
「早安……那我先走一步了。」
以索然無味的招呼回應學妹，真緒三步並作兩步離開現場。
藍色眼眸目送那背影離去，隨後抬頭瞄了瞄慧輝。
「慧輝學長跟真緒學姊……是不是發生了什麼不開心的事？」
「我們看起來有嗎？」
「一看就知道有。看來果然是唯花害的……」
「確切來說，不只小唯你就是了。」
令真緒跟慧輝鬧彆扭的元兇其實不只一個，不過黑髮波霸學姊目前就先略過不提。
「看來昨天真的做得太過火了，非常抱歉。」
「沒關係，你知道錯就好了。」
「啊，不過這可不代表唯花放棄慧輝學長了喔。」
「要是可以的話，拜託你還是放棄吧。」
唯花對慧輝情有獨鍾，總是想把他納為自己的奴隸。
不過，慧輝當然無意當誰的奴隸，兩人的心意就像一條平行線，永遠沒有交會的一天。
「慧輝學長跟真緒學姊兩人還真是要好。」
「咦，會嗎？」
「因為，真緒學姊平常不是不常笑嗎？偶而在校園遇見她，也都是一副悶悶不樂的樣子。」
「嗯……好像吧。」
她在班上跟其他人也沒什麼交流，平常就只是坐在自己的位子上，雖然不與人為敵，但也絕不主動與人來往。
「可是她跟慧輝學長在一起時總是看起來很開心，像之前打掃社辦時，也是跟學長很要好的樣子。」
「嗯，南條這人脾氣本來就有點捉摸不定啦。」
「……慧輝學長，您是不是對真緒學姊……」
「……？小唯？」
「咳哼……總而言之，要是害學長你們繼續僵持下去，實在讓人良心不安，請您早點跟真緒學姊和好吧？」
「…………」
「怎麼了？為什麼一臉驚訝？」
「沒有啦，只是覺得你明明想收我為奴隸，竟然還對我這麼好。」
「咦，慧輝學長沒聽說過嗎？」
以吃驚的口吻說完，唯花一個轉身讓裙襬飄然揚起。
「要懂得對奴隸軟硬兼施，才能當個出色的好主人喔。」
她回眸一笑，拋來一道醉人的秋波。
搭配古賀唯花天使般笑臉的，依然是小惡魔般的呢喃低語。
午休時間，慧輝在教室里吃完便當時，一封訊息剛好傳來。
寄件人是朱鷺原紗雪，內容則是：『馬上來社辦。』這樣簡短的一句。
一到社辦報到，紗雪坐在老位子等候，慧輝也跟往常一樣坐到她面前。
「所以，為什麼要午休時間找我來社辦？」
「關於昨天的事情……南條同學後來有生氣嗎？」
「呃……如果要問有沒有生氣，應該算是有吧。」
「果然沒錯。我剛剛在走廊上跟她擦身而過，她的表情比平常還沉悶。看來我害你跟南條同學鬧翻了對吧？」
紗雪就像挨罵的小狗般垂頭喪氣。
「我呀，事後反省過了。昨天跟古賀學妹的那件事，南條同學也看到了吧？那種事被其他人撞見實在不太好。世上有所謂的社會觀感。我們希望慧輝同學當主人或奴隸的事情，要是傳出去，對彼此都會造成困擾。」
「你現在才說這些理所當然的大道理，實在讓人不知道該怎麼回應……不過學姊跟小唯的本性，的確不是什麼能對外張揚的事情。」
「沒錯，所以我一直都在隱藏本性。知道我是有被虐傾向的痴女，除了慧輝同學跟古賀學妹，就只剩我的家人了。」
「應該說，原來學姊的家人也知情嗎？」
「我第一次跟家人吐露這件事時，他們就要我今後務必保密。」
「一點也不意外啊。」
一想像父母聽女兒說自己有受虐癖時會是何種心境，慧輝不禁一陣心疼。
「總之，基於這原因，以後在有人的地方我會自我克制，畢竟我也不想為難慧輝同學。」
「學姊……」
「所以要是四下無人，我會更加竭盡所能地誘惑。」
「學姊！？」
「我會像寵物店尋找飼主的小狗一樣竭盡所能地撒嬌討好，讓你覺得：『嗯～其實養一隻紗雪好像也不賴。』」
「我要是真的說這種話，乾脆去跳海算了。」
自己的人格要是起了這種變化，他還真沒把握能繼續活下去。
「所以，慧輝同學？」
紗雪起身，臉從桌子另一頭湊了過來。
她甜美的香氛配上抬眼瞧來的可愛表情，讓人不禁心跳加速。
「養我吧？」
「辦不到。」
「不然，馴服我吧？」
「這沒比剛才糟嗎！？」
「好嘛，主人～？」
「就算裝出撒嬌聲也沒用，我可從來沒打算要養學姊當寵物。」
「將來的事情誰也說不準。搞不好在哪條世界線里，我會成為慧輝同學的寵物也說不定。」
「既然這樣，學姊就跳躍到那條世界線吧？」
「這種事如果跟電車轉乘一樣輕鬆，我哪需要這麼辛苦。」
「是學姊自己提的耶……」
「總而言之，我要在這條世界線拿下慧輝同學的芳心。」
「所以說來說去，學姊就是不打算對我死心囉？」
「？這不是當然的嗎？」
紗雪納悶地歪著頭，露出像是尋得寶物般的微笑。
「因為我想認作主人的，就只有慧輝同學一個。」
她帶點靦腆的笑容，實在可愛到犯規。
慧輝不禁由衷惋惜，為何她會是個想當人寵物的變態。
「好吧，總之今天就到此為止。接下來，我會先暫時安分一陣子。」
「咦？今天吹的是什麼風啊？」
「因為南條同學不是慧輝同學重要的朋友嗎？要是主人因為我而友情決裂，有損忠犬的名譽。」
「…………」
「有損忠犬的名譽。」
「幹嘛又重複一次？」
白皙的手指隨後指向慧輝的鼻尖。
「所以，你們倆趕緊和好吧。」
這樣的一句話，輕輕往膽小鬼的背後推了一把。
「……好的，謝謝學姊。」
那不是加油，也不是安慰，就只是一聲催促。
但光是這麼一句，就讓慧輝不禁覺得心情輕鬆了些。
「慧輝同學拋下我的這段期間，我會好好享受放牛吃草的樂趣。」
「學姊就那樣享受一輩子吧。」
這人雖然會在別人臉上塗鴉、會巴著人不放、會開出奇怪的要求、要人把她當成寵物。
但她畢竟也是個小大人、為學弟著想的學姊。
放學之前的班會一結束，同學們鳥獸散地離開教室。
慧輝沒什麼要緊的事，於是慢慢做著回家前的收拾，此時，趴在桌上的一頭紅髮映入他眼帘。
「餵～南條？班會結束囉？」
「嗯～？喔喔，桐生啊……」
像屍首般的真緒瞄了出聲的人一眼，又再次把臉埋進手臂里。
「你怎麼了？身體不舒服嗎？」
「我沒事，只是最近睡不好罷了。」
「睡不好？為什麼？」
「沒為什麼。不關桐生的事。」
「……該不會是因為昨天的事吧？」
「我現在不想談那個。」
「……好啦。不過要是有什麼煩惱，就跟我聊聊吧？」
「你願意陪我聊嗎？」
「當然啦，朋友有困難怎麼能不幫忙。」
「桐生……」
真緒慢慢撐起上半身，眼珠子朝上凝望著慧輝。
「原來桐生是我的朋友嗎？」
「原來只有我這麼覺得啊！？」
「啊哈哈，開個玩笑不要當真。」
「這玩笑實在不太幽默啊……」
「不過謝了。我很高興有人能這樣替我著想。」
隨著心情的吐露，真緒稍微笑了。
「只是啊，你說你是朋友，可是這陣子從來沒找我出去玩對吧？」
「呃……這實在是說來話長……」
「那不然接下來，你就挪出時間補償我吧。」
「補償？」
「等下要不要去遊戲中心？找秋山三個人一起去。」
「遊戲中心嗎？這麼說來的確好久沒去了。」
之前三人常常一起去那裡玩，但自從情書事件發生後，就再也沒去了。
書法社是非強制參加的，圖書室那頭今天也不必值班。
因此，慧輝沒有拒絕真緒的理由。
「——啊啊，就是這破壞聽力的聲浪讓人慾罷不能！」
面對遊戲中心獨特的氛圍，真緒雀躍不已。
「我有時候還真搞不懂南條這人的興趣。」
「就是說啊，遊戲中心的聲音明明就只是噪音而已。」
慧輝一說完，翔馬也持相同意見。
聲浪從滿是電玩機台的空間裡如洪水般涌泄而出，讓彼此的嗓門也跟著拉高。
「可是秋山，你也覺得偶爾蹺掉社團感覺還不賴對吧？」
「是啊，蹺掉社團跑到遊戲中心摸魚，這種罪惡感真讓人興奮。」
「啊哈哈，你要當變態的話拜託當蘿莉控那種就好了。」
以迷人的笑臉說完，真緒帶著小跳步進入裡頭。
「我們先去玩那個吧！」
她伸手指著的，是用槍射殺殯屍的經典射擊遊戲。
一開始，由真緒跟翔馬一起上場，慧輝則獨自在後方觀戰。
「南條的槍法還是一樣神啊……」
翔馬其實也打得不錯，但真緒的熟練度卻是不同檔次。
或者說，自號為玩家的真緒，無論打什麼電玩都強得不像話。
特別是格鬥遊戲，連高等玩家都會被她打得哭出來。
這樣的真緒面對難度上調到高手級的射擊遊戲，幾乎沒損血就破關，搭檔翔馬則在中盤就被礓屍吃掉。
「來吧桐生，換你打一場。」
「喔！」
從真緒手裡接下槍，慧輝站到畫面前方。
「嗨，夥伴，你可別扯我後腿喔？」
「你才是吧，別跟剛剛一樣才中盤就掛了。」
礓屍掃蕩戰於是開打。子彈、哀號與血沫穿梭的戰場裡，兩人靠手裡的槍殺出重圍。
背後的真緒則是興致勃勃地欣賞兩人齊心合力打倒韁屍的模樣。
少了真緒的遊戲打起來果然還是太吃力。約十分鐘後，兩名難兄難弟同遭礓屍啃食，遊戲也宣告結束。
「唉～還真是死得一塌糊塗啊。」
「對啊，剛剛竟然四面八方全都是電鋸礓屍！」
翔馬和慧輝邊發表敗戰感想，放回槍枝，離開遊戲機前。
就在這時，慧輝的腳突然被絆了一下，身體像是踢到石頭般失去平衡。
「哇哇哇！？」
「喔喔？」
幸好，差點跌跤的慧輝被翔馬伸出的手臂攙扶。
「不要緊吧？」
「喔、喔喔，謝了。大概是太久沒打電玩，頭有點暈了。」
對射擊遊戲不習慣的人，偶而會像這樣出現*3D暈。（編註：由於遊戲畫面過於逼真，對神經系統造成混亂而產生的暈眩。）
「我說你們……為什麼兩個男人在壁咚啊？」
「咦，壁咚？」
被見證一連串經過的真緒一說，慧輝才回頭檢查自己所處的狀況。
手撐在牆上的帥哥，以及被他攙扶的慧輝。
由客觀角度來看，的確像是翔馬對慧輝壁咚。
「喂，秋山，還不快點離開桐生身邊！」
「等等……南條你幹嘛舉起手機？」
她明明叫兩人分開，自己卻從書包里拿出手機拍下兩人的身影，緊接著又拍下第二張。
在那之後，只見她聚精會神地忙著按快門。
「哎唷！哎唷哎唷哎唷！竟然在這大庭廣眾下壁咚，你們兩個哪時變得這麼充滿服務精神了！」
「你到底在說些什麼！？欸，等等，別再拍了！這樣我很害羞好嗎！？」
「就是這樣的害羞才贊啊！？」
「完全聽不懂你在說什麼啦！？」
不曉得她是不是殭屍電玩打到神智不正常。
閃光燈讓我的眼睛感到刺痛，其他客人的目光也同樣令我感到刺痛。
「哼哼哼，真緒是不是在嫉妒我搶走你的慧輝？」
「什……！？你、你在鬼扯什麼！？才不是你想的那樣！」
面對翔馬的挑釁式發言，真緒雖然回以模範傲嬌回應，但手裡的攝影說什麼就是不停，大量生產男人對男人的壁咚照。
無情燃燒的閃光燈里，站著兩名悵然接受命運的被攝物。翔馬最後甚至乾脆維持單手撐牆的姿勢，對鏡頭得意一笑，時而換個動作撥弄頭髮，一副自以為模特兒的架式。
「這到底是怎樣……」
過了將近一分鐘，不明所以的攝影會終於結束。
「啊哈哈。嗯～今天真是太滿足了……喔～想不到我也拍得出這麼好的照片。」
看來攝影師真的捕捉到精彩鏡頭，歡天喜地看著手機畫面。
「真緒，你今天還真是心情絕佳啊。」
「嗯，因為好久沒來，可能我真的想玩想瘋了吧。」
平常面無表情的她，今天卻開朗得像是變了個人。
看著她那副模樣，兩名男生面面相覷，各自笑了出來。
「既然這樣，今天就讓我們奉陪到底。」
「沒錯，好好玩個夠。」
三人有的是時間。在紅髮朋友滿意以前，一起盡情地玩個痛快吧。
「呼～玩得真盡興！滿足！」
「是啊，在遊戲中心待了三小時要不盡興也難……」
「我的耳朵不停嗡嗡叫啊……」
盡情挑戰電玩、興奮到最高點的真緒。
被她帶著東奔西跑而筋疲力竭的慧輝。
面有土色，伸手摀著耳鳴耳朵的翔馬。
與來到店裡時不同、將制服外套纏到腰上的女生，以及兩名神色憔悴不堪的男生。
三人一同離開遊戲中心時，天色早已暗了下來。
「也差不多該解散了。」
「也好，明天還得上課呢。」
回完話的翔馬似乎又想起什麼，低喃了聲：「對了。」接著對慧輝投以微笑。
「那麼慧輝，天已經黑了，拜託你送真緒回家吧。」
「咦？……喔，好吧，就交給我。」
「好，那明天見了，兩位拜拜。」
以聽
不出任何疲憊的爽朗聲道別，翔馬瀟灑地退場。
他在離別之際使了個只有慧輝看得見的眼色。
簡單來說，翔馬幫忙準備了能讓慧輝跟灰姑娘候補真緒對話的機會。
「我們也回家吧。」
「其實我可以自己回家啊？再說我家也沒多遠。」
「這怎麼行。南條可是女生啊。」
「女生……」
她輕聲反芻這個字眼，接著撥了一下頭髮，大概是下意識的動作。
「……嗯，那就麻煩你囉。」
「沒問題。」
於是，慧輝兩人也踏上歸途。
沒什麼特色的平凡男生、打扮有點時髦的女生。
看似毫無交集的兩人卻能像這樣成為朋友，只能說人生真是不可思議。
「桐生，你今天這麼晚才回家，瑞葉沒關係嗎？」
「喔，我之前就傳訊息要她自己先吃晚餐了。」
「動作還真快啊，不愧是受過嚴格訓練的妹控。」
「這句對我來說應該算誇獎喔。」
「真是——為什麼我的周遭又是蘿莉控又是妹控，全都是些有問題的人呢。」
話語聽起來像是無奈的抱怨，聲調卻顯得輕盈。
「不過嘛，今天難得三人一起出來，玩得還真開心。」
「是啊。這麼說來，我們三人混在一起也超過一年了。」
「……是、啊……」
突然，真緒停下腳步。
「？南條？」
「目前這樣的關係雖然也不錯……可是我有點，不太想再這樣下去了。」
「？什麼意思？」
「再這樣等下去，總覺得讓人好焦躁……嗯，桐生？」
真緒試探的眼眸對著慧輝，雙頰泛起些微紅潮。
一身甜蜜氣氛的她接著說出——
「所以接下來，我們三人也許有兩人能夠先一起前進。你不覺得這也挺不錯的嗎？」
是一句也能夠解釋為表白、意有所指的發言。
「兩人一起前進……南條，你的意思是——」
但慧輝才剛要回問，冰冷的雨滴卻打到鼻尖上。
「哇哇，下雨了。」
「咦，不會吧？」
雨水一點一滴慢慢墜落。
慧輝本來心想這雨勢應該不要緊，沒想到轉眼間就變成子彈般的傾盆大雨。
「哇哇哇！？」
「這雨是怎麼搞的啦——！？」
受不了的慧輝他們，只好先到附近的大樓底下躲雨。
「唉，倒楣透了……」
「就是啊，雨竟然來得這麼突然。」
突如其來的大顆雨滴，瞬間淋濕兩人的頭髮跟衣服。
不知該說幸還是不幸，先前跟真緒談的話題就這麼不了了之。
然而，不知為何，對話被中斷反倒讓慧輝鬆了口氣。
「桐生，氣象有預報今天會下雨嗎？」
「沒有啊，我看這應該是大暴雨吧。」
「大暴雨嗎？最近好像常常出現……還好我帶了毛巾。」
「喔，真好，像我就只有手帕——」
話之所以突然中斷是因為，意想不到的東西映入慧輝眼帘。
真緒從書包里拿出小毛巾擦拭頭髮，而現在的她外套纏在腰上，上衣因此被雨淋濕，浮現出底下淡紫色的內衣。
「？桐生？」
見慧輝就像是插頭掉了的吸塵器，真緒先是一陣納悶，隨後發現同學的目光凝視之處，霎時紅起臉來。
「哇，你、你在偷瞄什麼！？」
「啊，對不起。呃，那個……想不到南條你的胸部還挺有料的。」
「你在說些什麼啦！？」
一時的慌張，害他不小心讓想法脫口而出。
他發現自己還是別對這個隨便表達意見，便將目光朝向天空。
這段期間，真緒把纏在腰間的外套穿上，扣子也一顆顆扣好。
平常總是一身率性穿著的她完成了女生應有的防範措施後，少女般羞紅的臉帶著埋怨的目光盯著慧輝。
「胸罩竟然被桐生看光，真是倒楣透了……」
「誰叫你要把外套綁到腰上。」
「因為一打電動就熱了嘛。」
「是喔……」
「嗯……」
對話唐突中斷，只剩雨聲跟兩人的氣息聲填滿周圍。
但神奇的是，這樣的沉默並不令人反感。
從昨天開始一直如影隨形的尷尬，已在不知不覺間散去。
「……雨真是下個不停耶。」
「是啊。」
「欸，桐生，可以問你一個問題嗎？」
「問吧。」
「你該不會同時被學姊跟學妹倒追吧？」
「…………」
這提問開門見山到超乎想像，害他完全錯過了避重就輕的機會。
「……為、為什麼這麼問？」
「因為昨天的狀況，不管怎麼看都是那樣吧。」
「你之前不是說過不想談那件事，怎麼現在又……」
「女生就是這麼狡猾的生物。所以，到底是不是？」
只見她耍賴地回完，以眼色示意慧輝快點回答。
「她們……我也不知道該怎麼解釋，但不是你想的那樣。」
「可是她們明明就在為了你爭風吃醋啊。」
「好吧，真要說的話，她們的確很中意我沒錯啦……」
不過，若要問那是不是愛情之類的好感，答案恐怕是個問號。
「桐生，你果然有想過要跟女生交往之類的吧？」
「嗯，是曾經嚮往過那些事沒錯。」
「……不要臉。」
「為什麼！？」
「明明就是嘛！那時候你跟兩個女生摟摟抱抱，根本一副色眯眯的樣子！」
「我剛剛不是說了嗎，我們不是你所想的那樣！」
穿著同校制服的男女在大樓底下互相威嚇，怎麼看都像是情侶吵架。
「——哈啾！」
原以為還會持續熾烈下去的爭執，卻因為真緒的一個噴嚏而熄火。
「…………」
「……你、你幹嘛？」
「沒有啦，只是覺得你的噴嚏聲好可愛。」
「要你管！白痴！」
真緒的罵聲中氣十足，鼻尖卻微微泛紅。看著她逗趣的反應，慧輝仰望灰暗的天空。
雨依然下個不停，但就算想待在這裡躲雨，身體也會因為淋濕的衣服而漸漸失溫，加上周遭並沒有什麼超商，想買傘也買不到。
不過幸好，人間處處有生機。
他們暫時避雨的大樓，裡面的通道盡頭有一台自動販賣機。
大樓里本來就有居酒屋及卡拉OK等店鋪，外人進入應該不要緊。
「我去買點熱飲。南條你想喝什麼？」
「……我喝熱可可好了。」
「熱可可嗎？知道了。」
「啊，我拿錢給——」
「不必了啦，今天就當我請客，當作是保養眼睛的謝禮。」
「保養眼睛？……啊！？白、白痴！白痴白痴！沒水準！」
雙手遮住已經被外套裹得滴水不漏的胸口，真緒用比平常降溫三成的冷眼瞪著那位沒品的同學。
「還不快點去買，你這大色狼！」
被母老虎一凶，慧輝趕緊逃進大樓。
「……想不到南條這人還挺有少女情懷的。」
如果換成紗雪，應該反而會主動敞開走光的胸口給別人看吧。
慧輝走過無人的通道，買了兩罐熱可可，帶著微薄的戰利品回到門口處。
——結果，在雨勢未歇的世界裡，真緒正出神地望著手機螢幕。
「南條……？」
慧輝當下看到的，是她幸福的微笑側臉。
真緒正盯著的，是她剛剛在遊戲中心拍到的照片。
手機畫面中顯示的，則是擴大了的翔馬的臉。
「……喔喔，原來如此。」
如今一回顧，慧輝感應到真緒的視線時，幾乎都是跟翔馬在一起的時候。
而此刻看著翔馬照片的她，完全是一副『戀愛女孩』的模樣——
有了這麼齊全的線索，再傻的人也能理解是怎麼回事。
「南條你——喜歡翔馬是吧？」
「咦？」
突然傳來的問話，讓真緒呆愣地哼了一聲並回過頭。
發現慧輝的視線正朝向自己手邊，她才趕緊藏起手機。
「不、不是的，你誤會了！」
「誤會什麼？」
「桐生，事情不是你想的那樣！我喜歡的並不是秋山……而是，呃嗯……啊嗚……」
真緒的臉漸漸燒燙了起來。平常天不怕地不怕的她，此刻卻像個幼兒般連話都說不好。
「……對不起……我要回去了。」
雨明明還沒停，真緒卻衝進像是淚流不止的天空底下。
其背影漸行漸遠、直至消失，慧輝卻依然愣在原地動彈不得。
因為，在真緒離開的瞬間，慧輝看到她眼裡泛著透明的淚光。
「……這到底、算什麼嘛……」
他微帶惱怒的低語，很快就被雨聲蓋過。
「擺出那樣的表情，豈不是又要害人誤會了嗎……」
他想起社辦里留下的情書，寫在那張信紙上的內容。
幾乎空白的信紙中央寫著：『我喜歡你。』幾個字。
那不知道是誰寫的信。
那不知道是誰的心意。
一廂情願的愛情表白。
可是一旦收下並看過它，一切就不可能再維持原狀。
在查出那是誰的「喜歡」、找出真相之前，心都不可能繼續停留在原地。
「……難不成，南條真的是灰姑娘嗎？」
膽小王子的問題，在下個不停的雨中淡去，沒有傳進任何人的耳里。
◇
今天，慧輝跟真緒的關係，僵到前所未有的地步。
原因不用說，當然是來自昨天的事。
最後，慧輝沒跟真緒說到半句話，一天就這麼結束了。
獲得學妹的關心、學姊的鼓勵，自己的表現卻如此遜色。
他們別說是言歸舊好，甚至說惡化也不為過。
翔馬雖然一整天都對兩人的反應耿耿於懷，但偏偏這件事也沒辦法找他商量。
一天的課業結束，逃也似地離開學校後，慧輝在回家的路上卻頻頻止步。
「……南條真的是灰姑娘嗎？」
他嘴裡傳來已重複多次的疑問。
「會不會又跟紗雪學姊與小唯那時一樣，其實是我自作多情？」
慧輝之所以比過去更加保守，原因即是在此。
真緒的舉動雖然奇怪，但慧輝已經有了紗雪與唯花兩個前車之鑑。
誰也不能保證真緒跟她們不一樣，不是顆披著灰姑娘外衣的大地雷。
然而，話雖如此，繼續置之不理也不是辦法。
不管怎樣，他都得設法弄清楚，真緒是不是灰姑娘。
「……可是昨天都把南條惹哭了，我要怎麼再找她談啊……」
傷害女孩的罪惡感化為利刃，刨挖著慧輝的內心。
昨天的自己簡直不對勁。
當時，他把心中毫無由來的焦躁，原封不動地發泄到真緒身上。
不顧對方的感受，把自己的情緒擺在首位，結果害她哭了。
「我這人真是差勁透了……」
拖著沉重的步伐，慧輝花費比平常多了將近一倍的時間，才抵達家門。
玄關的門是開著的，瑞葉似乎已經先回家了。
一回家，慧輝直衝自己房間，打算就這樣倒在床上一睡了之——
但這聊勝於無的逃避現實，卻在他打開房門的瞬間被慘遭駁回。
「…………咦，瑞葉？」
照理說不該有人的房間，妹妹卻待在那裡。
穿著便服坐在床邊的她，翹起的髮絲顯得魅力獨具。
得天獨厚的美女臉蛋讓人不禁納悶，他們兩人真的來自同個血緣嗎？
這樣的瑞葉現在手裡敞開著一本特殊取向的寫真集，書名叫做『只要合法，小隻一點也沒問題！』，裡頭清一色全都是嬌小童顏的女生照片。
從大人的繪本里一抬起頭，她以一如既往的惺忪睡眼望著哥哥。
「真沒想到，哥哥竟然是個蘿莉控。」
「冤枉啊！那本書是翔馬忘記帶走的！」
「我想也是。因為比起小的，哥哥明明就喜歡大一點的。」
「呃、嗯……是這樣沒錯啦。」
至於所謂喜歡大一點的，具體來說是指什麼其實並不重要，還是隨它去吧。
眼前的問題在於，妹妹為什麼闖入哥哥的私人空間。
「所以，瑞葉你在這裡做什麼？」
「本來我在打掃自己的房間，想說順便幫哥哥打掃一下，結果發現很感興趣的書，克制不了好奇心就打開來看看。」
「謝謝你的詳細說明。那麼首先，能請你以後別隨便跑進哥哥的房間好嗎？」
「其實哥哥就算藏些特殊嗜好的書，我也不會放在心上的喔？」
「我會放在心上的啦！」
「這麼說也是。親兄妹也是要講禮儀的……對不起喔？」
「算了，無所謂啦。我知道瑞葉你愛乾淨，最近我也有點混，沒怎麼打掃房間。」
愛乾淨的瑞葉不容家中有任何不潔的空間產生。
她一有空就會勤加打掃，因此她的那對魔掌伸入慧輝房間，也不是什麼稀罕事。
雖然瑞葉平常很少像這樣未經同意就實施掃除，不過由她潔癖個性來看，大概是克制不了打掃的欲望吧。
「倒是，哥哥？」
「嗯？」
「要枕我的大腿嗎？」
「…………什麼？」
兩分鐘後，不知怎地，慧輝以瑞葉的大腿為枕。
兩人呈現妹妹坐在床上，哥哥腦袋躺在她腿上的姿勢。
搞不清楚狀況、像只安分的乖貓般，慧輝的腦袋正被瑞葉輕撫。
「呃……為什麼突然做大腿枕？」
「讓哥哥疼或疼哥哥，都是妹妹的專屬特權。」
「嗯，完全聽不懂。」
像是回答了些什麼，但其實是沒回答的奇怪答覆。
關於瑞葉的習性，即使是長年跟她同住一個屋檐下的慧輝，也還沒完全摸透。
「哥哥，最近發生了什麼事嗎？」
「咦？為、為什麼這麼問？」
「我知道的。哥哥要是沒精神，一眼就看得出來。」
瑞葉一點一滴的嗓音帶著和煦的溫度，漸漸沁入慧輝心脾。
慧輝向來喜歡她那溫暖、如雨點般的嗓音。
「身為妹妹，我總不能放著哥哥不管。而且目前憑哥哥的身分可以跟我免費諮詢，所以你不必客氣，儘管跟我聊聊吧？」
「——哈哈，你在說些什麼啦。」
古怪的拐彎抹角，害慧輝忍不住笑場。
想不到才只是這樣閒聊幾句，心底密布的負面情緒就像是變魔術般晴朗開來。
「好吧，那就請你聽我說吧。」
慧輝直起身子，坐到瑞葉身旁。
「是這樣的，我跟南條目前鬧得很僵。」
「跟小真嗎？」
「南條她應該有什麼事瞞著我，而我不懂她的想法，因為不懂而發脾氣逼問她——結果把她惹哭了。」
他也不懂那脾氣從何而來，卻遷怒並傷了她的心。
「她要是不想講，你就不能這樣逼她啦。」
聽完事情原委的瑞葉苦笑了一聲，以告誡孩子般的口吻接著說：
「不管是朋友還是家人，有時候就是因為珍惜他們，有些話反而不敢坦白，不是嗎？」
「……好像、吧……」
的確，慧輝也不會把所有事都告訴朋友，甚至對像瑞葉這樣重要的親人，一樣有所隱瞞。
「……可是就算是這樣，我還是想多認識南條一些。」
為了對方著想，有些事的確說不得。
但也有一樣多的事，得透過言語傳遞給對方知道。
要想更深入瞭解一個人，就要有傷害或是被傷害的覺悟。
要介入一個人的秘密，一定會伴隨陣痛。
人既然是有感情的生物，彼此就不可能沒有磨合。
「哥哥你不希望就這麼跟小真斷交，對吧？」
「是啊。」
「這樣的話，你就得跟小真和好才行。」
「我該怎麼做？」
「應該只能靠自己全力以赴吧？」
「真籠統！」
「因為也不必特別做些什麼呀。只要哥哥扮演好自己、照自己的方法去做就行了。」
「可是啊……」
可是要是自己的抉擇，最後又重蹈覆轍——
他想起真緒流下的淚。
想起傷了她的心之後，如刺般插在胸中的悔恨。
因不安而原地踏步的慧輝手上，疊上了柔和的溫度。
他抬眼一瞧，瑞葉可愛的笑臉就在那兒。
「要是哥哥搞砸了，到時我再安慰哥哥吧。」
「瑞葉……」
她把縮在殼裡的膽小鬼帶到外頭。
要是前進的勇氣不足，就幫他稀釋失敗的恐懼吧。
這雖然是消極的解決方案，對慧輝卻是恰到好處。
要是可愛的妹妹願意安慰自己，失敗也變得不可怕了——會這麼想大概是因為，慧輝是個戀妹癖患者吧。
「謝了，瑞葉，我會試試看的。」
「嗯。」
帶著莞爾的微笑，瑞葉用慧輝最喜歡的澄澈嗓音跟他說：「加油喔。」
◇
跟瑞葉聊完的隔天，慧輝跟真緒依然到放學前都沒說到半句話。
完成圖書委員的工作後，慧輝的手機收到瑞葉的訊息，上頭寫著：『小真在教室。』
於是，慧輝返回自己的教室，一如訊息所言，目標確實待在裡頭。
趴在桌上的人雖然看不見長相，但那頭紅褐色頭髮他絕不可能搞錯。
「……還真難得啊，明明她平常下課後都是跑第一。」
不管怎樣，這機會千載難逢，沒有不把握的道理。
慧輝深呼吸並鼓起精神，打開前方的門進了教室。
真緒的座位在教室正中央一帶。慧輝來到一旁，喊了聲她的名字。
「南條？」
「…………」
「哈囉～南條同學～？」
「………………」
面對慧輝的呼喚，她以毫無反應作為回答，不曉得是真的睡死了，還是打算無視到底。
「再不起來我就要揉胸了喔？」
「…………白痴啊你。」
性騷擾的發言，換來等值的嗆辣回應與冷眼對待。
「所以其實你醒著嘛。」
「……哼。」
看來下雨天那件事，她仍耿耿於懷。
悻悻然的鼻哼一結束，真緒懶洋洋地撐起身子。
「南條，你臉色是不是不太好？」
「哪有，只是有點睡眠不足。」
「睡眠不足……你最近好像一直都這樣呢。你晚上到底都在做些什麼？」
「……還不是桐生你害的。」
「咦？」
「我會睡眠不足，都是因為你啦。因為滿腦子想著桐生的事情，攪得我腦子一團亂，連晚上都睡不著覺……」
帶了火氣的口吻漸漸失去後勁，虎頭蛇尾地結束。
「……會這麼難受，全都是桐生害的。」
「南條……」
聽完真緒吐露的心聲，慧輝也試著訴說自己的心情：
「……我想跟南條道歉。其實，我也不曉得自己哪裡困擾到你，但很後悔傷害了你。我不想跟你吵架，想當面得到你的諒解，然後進一步瞭解你。」
那些字句的排列簡直像是笨拙二字的完美演繹。
他雖然沒把握能講得多好，但還是毫無隱瞞地道出了心聲。
「所以我想跟你和好。只要南條你肯原諒我，我什麼事都答應你。」
「……真的嗎？」
突然起身的真緒，臉咻地湊了過來。
彼此氣息交融的距離。
薄施脂粉的臉蛋與成熟的美貌，令慧輝一陣心悸。
「那你——有考慮交往嗎？」
極近距離開出的一槍，足以撼動毫無戀愛抵抗力的男生心房。
真緒的眼眸因微熱而濕潤，臉頰泛起淡淡的紅暈。
夕陽西下的教室，獨處的兩人。
在這自然形成的浪漫舞台里，女主角接著說：
「之前我不是說過嗎？換兩人一起前進其實也不錯，所以——」
如今凝望慧輝的，是他平常就會不時感應到、那種隱藏了些微期盼的眼眸。
這次錯不了。
南條真緒果然就是留下情書的灰姑娘——
「所以你就——跟秋山交往嘛。」
「…………嗯？」
秋山翔馬的名字冷不防地冒了出來，害慧輝的思緒一時支離破碎。
她剛剛說的話有什麼含意，慧輝連一丁點都理解不了。
「……不好意思，南條，能麻煩你再說一次嗎？」
「我希望桐生你跟秋山兩人結為情侶。」
「我跟翔馬？」
「嗯。」
「結為情侶？」
「嗯。」
「你到底在說什麼？」
不知所云也該有個限度。
結果，真緒也不曉得有沒有把慧輝的話聽進去，華麗地將它忽視，並從書包里拿出一本筆記簿。
她將簿子攤開、雙手一挺，將它遞到慧輝面前。
「而且希望最後能發展為這樣的關係。」
那一頁上頭畫著隨意塗抹的寫實圖畫，看起來應該是漫畫——
「…………咦？」
問題在於那內容的尺度相當有問題。或者說，超越了他能理解的範疇。
激似慧輝的男子，與怎麼看都是翔馬本人的帥哥，兩人赤裸裸地交纏。
若要更具體形容，翔馬挺拔的那話兒，已經捅進慧輝的菊花裡頭。
「這——這什麼鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
這個當下，他得知了在這世上最不願知悉的真相。
舞台依然在教室里，慧輝和真緒隔桌對座，桌上擺了本畫有BL漫畫的筆記簿。
BL是Boys Love的縮寫，也就是男人之間的同性愛。
「……所以？南條同學？請問這究竟是怎麼一回事？」
「你不都看到了嗎？我啊，其實是個腐女。」
「我記得腐女是……指那種喜歡男人之間的同性愛的女生？」
「沒錯沒錯，就是那個腐女。」
「也就是說南條你喜歡男人之間的同性愛嗎？」
「Yes，我的最愛。」
「也喜歡男人之間的性愛？」
「甚至可說是精神糧食。」
「喔喔嗚……」
南條真緒是個活在男人之間的同性愛這種腐敗世界裡的女子。
「覺得很倒胃口嗎？」
「挺不舒服的。」
「我想也是～」
坐在對面的真緒說完，哈哈笑了幾聲。這樣的她臉上，戴著一副陌生的眼鏡。
「南條原來有戴眼鏡啊？」
「喔喔，這個嗎？這隻有開啟腐女模式時才會戴上。」
「喔，嗯……」
「其實我有一點近視啦，平常雖然不必戴，但畫漫畫時就需要了。」
「你畫的就是所謂的BL漫畫嗎？」
「沒錯沒錯。我還會參加活動，算是小有名氣的暢銷作家喔。」
「暢銷作家……」
「你是不是覺得，畫這種東西的女生讓人很瞧不起？」
「不會啦，這方面興趣是個人的自由，我也沒打算對人指指點點的，只不過啊……」
「只不過？」
「為什麼你畫的是我跟翔馬的BL本啊！？」
「啊，你果然很生氣嗎？」
「這不是廢話嗎！？」
莫名其妙被畫進又男又愛的漫畫裡，這種事誰能不生氣。
以自己為原型的男主角，被長得跟朋友一模一樣的帥哥捅菊花——慧輝真希望她能將心比心，想想當事人看了這種漫畫作何感想。
「而且這角色竟然取名叫『Cake』，發音幾乎等於我的本名了嘛！」
另外，激似翔馬的角色名叫『翔斗』，只比Cake好一點點。
「其實我也覺得用本名不太好啦，只是*翔斗跟Cake配起來剛好是『Short Cake』，所以就這麼定案了。」（編註：翔斗日文讀為SHI YO U TO，與Short發音相似。）
「我的個人隱私敗給了這麼無聊的雙關語嗎……」
另外，補充一下，南條老師接下來的新作名為『翔斗與Cake的濃郁鮮奶油對決』，將會是一本以專業級畫技呈現兩人纏綿身姿的濃烈之作。
「南條之前常常盯著我跟翔馬看吧？那該不會也跟我們化身為漫畫主角有點關係？」
「嗯。我一直都在觀察你們，看能不能找出
什麼BL本的題材。」
「最近之所以每天都睡眼惺忪也是因為……」
「因為BL本的截稿日快到了——」
「偶而會請我代班掃除值日生也是因為……」
「那種時候代表BL本快趕不上截稿日。」
「難不成……你一年級那時抽到圖書委員的簽哭喪著一張臉，也是因為……」
「因為要是當上圖書委員，就沒時間畫BL本了！」
「搞半天全都是為了BL本喔！」
她的世界以BL本為中心運轉。
「那麼之前你看著手機里的翔馬照片，又是怎麼回事？」
「那是在檢查資料。他雖然變態卻長得很美型，是我作畫時絕佳的參考素材。」
「真相這玩意兒，總是這麼差勁……」
「桐生你也別胡思亂想啊，還問我是不是喜歡秋山。誰會愛上那種蘿莉控嘛。」
當時真緒支支吾吾地說：「我喜歡的並不是秋山……」
看來那後頭接的也不是慧輝的名字，而是『BL』兩個字。
「可是，既然這樣，你當時幹嘛不明講？」
「我一直都隱藏著腐女的身分，本來打算就這樣隱藏一輩子，還不都是因為桐生你移情別戀，害我只好公開內幕。」
「我聽不太懂這因果關係……」
「你最近不是跟朱鷺原學姊還有唯花很要好嗎？為了這件事我超頭疼的。」
「怎麼說？」
「因為我缺乏題材。」
「什麼？」
「你要是多花時間陪女生，陪秋山的時間不就相對變少了嗎？換句話說，我BL本的題材也會跟著減少。實際上，最近我們三人也變得很少出去玩了不是嗎？」
「喔喔，所以你才希望我別跟其他女生太要好嗎……」
「而且，重點在於，明明已經有翔斗這個正宮，還跟女生打情罵俏，這樣的Cake我絕不接受！」
「首先能不能別把我跟漫畫角色混為一談啊？」
「結果現在斷了題材，Cake又像是被女人橫刀奪愛一樣讓人提不起幹勁，害我現在整個陷入低潮。截稿日明明就近在眼前，結果還連覺都睡不好。這些全都是因為桐生見異思遷！」
「你難道不覺得這樣出氣很不講理嗎？」
「喔，不過那個壁咚照算是意外收穫吧。那次帶來的靈感真是無窮無盡，讓我畫出了最精彩的一幕。」
「真是恭喜你了……」
「順帶一提，那一幕的草稿就在這裡。」
「夠了，住手！別讓那東西靠近我！」
煉成危險微笑的腐女，又拿出那本筆記簿，她亮出的那頁則是完全踩線的分鏡。
貌似翔馬的帥哥（全裸）對Cake施展壁咚並說：「你已經逃不掉了。」
而Cake（全裸）面對逼近而來的朋友則說：「翔、翔斗……」並嬌羞地別過視線。
隨後，翔斗練社團鍛鍊出來的健美身材，伴隨糖衣般的話語逼近：「沒什麼好害羞的。」讓Cake緊閉雙眼慢慢接受了對方——
「是在接受什麼啦……再抵抗一下好嗎……」
「連我都不得不說這構圖真是太神了……呼呼……腐腐腐腐腐腐腐腐腐。」
「不要這樣嚇人好嗎！」
見腐女面色猙獰地妄想更嚇人的東西，慧輝伸手往她腦袋拍了下。
從來沒想過，交情不錯的死黨竟然會是這麼危險的人。
「所以南條，你可不可以至少別再拿我跟翔馬當題材了？」
「喔，這應該有困難。」
「為什麼？」
「因為有好多女生在等這本的後續。」
「咦……後續？後續是什麼意思？」
「喔～其實翔斗跟Cake的『小蛋糕系列』是人氣作品——」
「原來已經系列化了！？」
被畫成BL漫畫就算了，這作品竟然還是系列作。
知道真緒是腐女後，令人震撼的事實還真是源源不絕。
「這系列主要是看優柔寡斷又青澀的Cake，如何與經驗豐富的帥哥翔斗身心同化，這樣的內容在女性間大受歡迎——」
「我不想聽！你們台面下那些腐敗的事跡，我一點都不想聽！」
「嗯，總之這件事就是我的苦衷。我也很抱歉未經同意就拿你當模特兒，可是總不能現在換掉主角，所以桐生跟秋山要是不再甜蜜恩愛，我可就傷腦筋了。」
「我跟翔馬並沒有恩愛好嗎……」
「沒關係，我自己再想辦法在腦中轉換就行了。到了我這種境界，就算看到男生一起吃飯，也能轉換出激情的十八禁場面。」
「你要不要去看個醫生比較好？」
在幻想怪的豐富想像力之下，男性之間的友情一一轉化為BL漫畫。
「桐生，算我求你！為了我作品的粉絲著想，請你跟秋山交往吧！」
「我不要喔！？」
「即使都是男生，只要有愛就沒問題了對吧！」
「當然有問題。這要是沒問題就糟了。」
「桐生你忍心看我斷稿嗎？」
「老實說我還真的不太在乎。要是你開天窗，我甚至還高興點。」
「唔……也不必把話說得這麼絕吧……」
但南條因不滿而嘟起的尖唇，不久就轉為傲笑。
「不過要是你這麼說，那麼我也有自己的對策。」
「對策？」
「以後我要用力阻撓，讓你沒辦法跟女生交往。」
「什麼！？」
「否則，要是你交到女朋友，我也沒心情再畫漫畫了。一本男主角被女生橫刀奪愛的BL本，根本就沒有行情可言。」
「這干我什麼事啊！？」
「對了，男生之間移情別戀的話那倒是沒問題。」
「這哪叫沒問題？整個很有問題吧？」
「總之，桐生你覺悟吧。我會拿出全力打擾你談戀愛！」
「咦咦咦……」
女高中生BL作家堅定的眼眸，配上不可理喻的聲明。
這番話看來可不只是隨口說說，而是早就在她心中拍板定案。
如此這般，王子尋找灰姑娘的故事，又冒出了新的難關。
◇
在慧輝離開的教室里，摘下眼鏡的真緒趴到桌上。
她也沒做什麼，就只是發著愣，不時穿插嘆息。
「桐生真是只不解風情的呆頭鵝……」
她嘴裡道出的，是對特定男子的怨懟。
「……算了，其實也要怪我老是鼓不起勇氣。」
慧輝跟其他女生交好就是讓她覺得反感。但除了無法搜集BL的題材，造成反感的原因並不只如此。
「真是的……到底要對偶然幫自己一次忙的男生單相思到什麼時候……」
漫畫裡跟翔斗纏綿的Cake，並不會讓人看得嫉妒。
可是看到現實里的慧輝跟其他女生那麼要好，就讓她一肚子火。
一肚子火、一身煩躁——以及悶悶不樂。
她——還是嫉妒了。
其實，原稿之所以生不出來，並不是因為題材不足，只是因為在意桐生跟其他女生的交情，搞得自己無心執筆。
「……唉～算了算了，還是早點回家畫稿吧。」
一切都是為了那些引頸等候新作的讀者粉絲們。
於是，為了趕在截稿日前擺平原稿，思緒正發酵的年輕BL作家離開了教室。
不管是哪種委員，自願的學生都不多。
特別是圖書委員給人的印象就是無聊死板，根本沒有學生想自告奮勇。
於是，班上決定以抽籤方式決定圖書委員，最後由班上某個倒楣的女生獲選。
不幸抽到那支下下籤的，是位坐在慧輝隔壁的紅髮女孩。
那人衣著隨性，裙子也比平常短，看起來就是個風格流行的女學生。
她平常看起來總是一副不高興的模樣，漂亮的臉蛋點綴著冷漠的表情。
自從第一次見面，她常常擺出那張玻璃般的側臉。
可是班會那天，她抽中下下籤回座位時，樣子卻跟平常不太一樣。
那是一種泫然欲泣、彷佛世界末日即將降臨的表情。
她極度苦惱的模樣，讓慧輝不禁主動攀談。
這就是慧輝當上圖書委員的緣起，也是跟紅褐色頭髮的同學•南條真緒第一次交談的瞬間。
◇
一早，上學途中的慧輝在鞋櫃前巧遇真緒。
「啊，南條……」
「桐生……」
上帝真是作弄人，偏偏在兩人最不想見面的時候撮合彼此。
「早安，桐生。」
「喔、喔喔，早安。」
打完簡短的招呼，她從自己的鞋櫃裡取出拖鞋，側臉已經看不到昨天那激昂的情緒。
淡而不起眼的妝容。
做了點造型的紅褐色頭髮。
無表情的美貌雖然一如既往，今天的氛圍卻跟平時不同，讓慧輝覺得彷佛每一口呼吸，都牽動著自己心中的某根小刺。
「那個，南條……」
「……幹嘛？」
「呃嗯……」
昨天，真緒說她不願看到慧輝跟其他女孩交好。
他想知道那句話的真意，一時卻找不到能夠帶出答案的話語。
「慧輝學長，早安！」
而劃破沉重氣氛的，是令人聯想到暖陽的聲音。
開朗問候的發話者，帶著一頭搖曳的金髮奔來。
「啊，原來真緒學姊也在。早安。」
「早安……那我先走一步了。」
以索然無味的招呼回應學妹，真緒三步並作兩步離開現場。
藍色眼眸目送那背影離去，隨後抬頭瞄了瞄慧輝。
「慧輝學長跟真緒學姊……是不是發生了什麼不開心的事？」
「我們看起來有嗎？」
「一看就知道有。看來果然是唯花害的……」
「確切來說，不只小唯你就是了。」
令真緒跟慧輝鬧彆扭的元兇其實不只一個，不過黑髮波霸學姊目前就先略過不提。
「看來昨天真的做得太過火了，非常抱歉。」
「沒關係，你知道錯就好了。」
「啊，不過這可不代表唯花放棄慧輝學長了喔。」
「要是可以的話，拜託你還是放棄吧。」
唯花對慧輝情有獨鍾，總是想把他納為自己的奴隸。
不過，慧輝當然無意當誰的奴隸，兩人的心意就像一條平行線，永遠沒有交會的一天。
「慧輝學長跟真緒學姊兩人還真是要好。」
「咦，會嗎？」
「因為，真緒學姊平常不是不常笑嗎？偶而在校園遇見她，也都是一副悶悶不樂的樣子。」
「嗯……好像吧。」
她在班上跟其他人也沒什麼交流，平常就只是坐在自己的位子上，雖然不與人為敵，但也絕不主動與人來往。
「可是她跟慧輝學長在一起時總是看起來很開心，像之前打掃社辦時，也是跟學長很要好的樣子。」
「嗯，南條這人脾氣本來就有點捉摸不定啦。」
「……慧輝學長，您是不是對真緒學姊……」
「……？小唯？」
「咳哼……總而言之，要是害學長你們繼續僵持下去，實在讓人良心不安，請您早點跟真緒學姊和好吧？」
「…………」
「怎麼了？為什麼一臉驚訝？」
「沒有啦，只是覺得你明明想收我為奴隸，竟然還對我這麼好。」
「咦，慧輝學長沒聽說過嗎？」
以吃驚的口吻說完，唯花一個轉身讓裙襬飄然揚起。
「要懂得對奴隸軟硬兼施，才能當個出色的好主人喔。」
她回眸一笑，拋來一道醉人的秋波。
搭配古賀唯花天使般笑臉的，依然是小惡魔般的呢喃低語。
午休時間，慧輝在教室里吃完便當時，一封訊息剛好傳來。
寄件人是朱鷺原紗雪，內容則是：『馬上來社辦。』這樣簡短的一句。
一到社辦報到，紗雪坐在老位子等候，慧輝也跟往常一樣坐到她面前。
「所以，為什麼要午休時間找我來社辦？」
「關於昨天的事情……南條同學後來有生氣嗎？」
「呃……如果要問有沒有生氣，應該算是有吧。」
「果然沒錯。我剛剛在走廊上跟她擦身而過，她的表情比平常還沉悶。看來我害你跟南條同學鬧翻了對吧？」
紗雪就像挨罵的小狗般垂頭喪氣。
「我呀，事後反省過了。昨天跟古賀學妹的那件事，南條同學也看到了吧？那種事被其他人撞見實在不太好。世上有所謂的社會觀感。我們希望慧輝同學當主人或奴隸的事情，要是傳出去，對彼此都會造成困擾。」
「你現在才說這些理所當然的大道理，實在讓人不知道該怎麼回應……不過學姊跟小唯的本性，的確不是什麼能對外張揚的事情。」
「沒錯，所以我一直都在隱藏本性。知道我是有被虐傾向的痴女，除了慧輝同學跟古賀學妹，就只剩我的家人了。」
「應該說，原來學姊的家人也知情嗎？」
「我第一次跟家人吐露這件事時，他們就要我今後務必保密。」
「一點也不意外啊。」
一想像父母聽女兒說自己有受虐癖時會是何種心境，慧輝不禁一陣心疼。
「總之，基於這原因，以後在有人的地方我會自我克制，畢竟我也不想為難慧輝同學。」
「學姊……」
「所以要是四下無人，我會更加竭盡所能地誘惑。」
「學姊！？」
「我會像寵物店尋找飼主的小狗一樣竭盡所能地撒嬌討好，讓你覺得：『嗯～其實養一隻紗雪好像也不賴。』」
「我要是真的說這種話，乾脆去跳海算了。」
自己的人格要是起了這種變化，他還真沒把握能繼續活下去。
「所以，慧輝同學？」
紗雪起身，臉從桌子另一頭湊了過來。
她甜美的香氛配上抬眼瞧來的可愛表情，讓人不禁心跳加速。
「養我吧？」
「辦不到。」
「不然，馴服我吧？」
「這沒比剛才糟嗎！？」
「好嘛，主人～？」
「就算裝出撒嬌聲也沒用，我可從來沒打算要養學姊當寵物。」
「將來的事情誰也說不準。搞不好在哪條世界線里，我會成為慧輝同學的寵物也說不定。」
「既然這樣，學姊就跳躍到那條世界線吧？」
「這種事如果跟電車轉乘一樣輕鬆，我哪需要這麼辛苦。」
「是學姊自己提的耶……」
「總而言之，我要在這條世界線拿下慧輝同學的芳心。」
「所以說來說去，學姊就是不打算對我死心囉？」
「？這不是當然的嗎？」
紗雪納悶地歪著頭，露出像是尋得寶物般的微笑。
「因為我想認作主人的，就只有慧輝同學一個。」
她帶點靦腆的笑容，實在可愛到犯規。
慧輝不禁由衷惋惜，為何她會是個想當人寵物的變態。
「好吧，總之今天就到此為止。接下來，我會先暫時安分一陣子。」
「咦？今天吹的是什麼風啊？」
「因為南條同學不是慧輝同學重要的朋友嗎？要是主人因為我而友情決裂，有損忠犬的名譽。」
「…………」
「有損忠犬的名譽。」
「幹嘛又重複一次？」
白皙的手指隨後指向慧輝的鼻尖。
「所以，你們倆趕緊和好吧。」
這樣的一句話，輕輕往膽小鬼的背後推了一把。
「……好的，謝謝學姊。」
那不是加油，也不是安慰，就只是一聲催促。
但光是這麼一句，就讓慧輝不禁覺得心情輕鬆了些。
「慧輝同學拋下我的這段期間，我會好好享受放牛吃草的樂趣。」
「學姊就那樣享受一輩子吧。」
這人雖然會在別人臉上塗鴉、會巴著人不放、會開出奇怪的要求、要人把她當成寵物。
但她畢竟也是個小大人、為學弟著想的學姊。
放學之前的班會一結束，同學們鳥獸散地離開教室。
慧輝沒什麼要緊的事，於是慢慢做著回家前的收拾，此時，趴在桌上的一頭紅髮映入他眼帘。
「餵～南條？班會結束囉？」
「嗯～？喔喔，桐生啊……」
像屍首般的真緒瞄了出聲的人一眼，又再次把臉埋進手臂里。
「你怎麼了？身體不舒服嗎？」
「我沒事，只是最近睡不好罷了。」
「睡不好？為什麼？」
「沒為什麼。不關桐生的事。」
「……該不會是因為昨天的事吧？」
「我現在不想談那個。」
「……好啦。不過要是有什麼煩惱，就跟我聊聊吧？」
「你願意陪我聊嗎？」
「當然啦，朋友有困難怎麼能不幫忙。」
「桐生……」
真緒慢慢撐起上半身，眼珠子朝上凝望著慧輝。
「原來桐生是我的朋友嗎？」
「原來只有我這麼覺得啊！？」
「啊哈哈，開個玩笑不要當真。」
「這玩笑實在不太幽默啊……」
「不過謝了。我很高興有人能這樣替我著想。」
隨著心情的吐露，真緒稍微笑了。
「只是啊，你說你是朋友，可是這陣子從來沒找我出去玩對吧？」
「呃……這實在是說來話長……」
「那不然接下來，你就挪出時間補償我吧。」
「補償？」
「等下要不要去遊戲中心？找秋山三個人一起去。」
「遊戲中心嗎？這麼說來的確好久沒去了。」
之前三人常常一起去那裡玩，但自從情書事件發生後，就再也沒去了。
書法社是非強制參加的，圖書室那頭今天也不必值班。
因此，慧輝沒有拒絕真緒的理由。
「——啊啊，就是這破壞聽力的聲浪讓人慾罷不能！」
面對遊戲中心獨特的氛圍，真緒雀躍不已。
「我有時候還真搞不懂南條這人的興趣。」
「就是說啊，遊戲中心的聲音明明就只是噪音而已。」
慧輝一說完，翔馬也持相同意見。
聲浪從滿是電玩機台的空間裡如洪水般涌泄而出，讓彼此的嗓門也跟著拉高。
「可是秋山，你也覺得偶爾蹺掉社團感覺還不賴對吧？」
「是啊，蹺掉社團跑到遊戲中心摸魚，這種罪惡感真讓人興奮。」
「啊哈哈，你要當變態的話拜託當蘿莉控那種就好了。」
以迷人的笑臉說完，真緒帶著小跳步進入裡頭。
「我們先去玩那個吧！」
她伸手指著的，是用槍射殺殯屍的經典射擊遊戲。
一開始，由真緒跟翔馬一起上場，慧輝則獨自在後方觀戰。
「南條的槍法還是一樣神啊……」
翔馬其實也打得不錯，但真緒的熟練度卻是不同檔次。
或者說，自號為玩家的真緒，無論打什麼電玩都強得不像話。
特別是格鬥遊戲，連高等玩家都會被她打得哭出來。
這樣的真緒面對難度上調到高手級的射擊遊戲，幾乎沒損血就破關，搭檔翔馬則在中盤就被礓屍吃掉。
「來吧桐生，換你打一場。」
「喔！」
從真緒手裡接下槍，慧輝站到畫面前方。
「嗨，夥伴，你可別扯我後腿喔？」
「你才是吧，別跟剛剛一樣才中盤就掛了。」
礓屍掃蕩戰於是開打。子彈、哀號與血沫穿梭的戰場裡，兩人靠手裡的槍殺出重圍。
背後的真緒則是興致勃勃地欣賞兩人齊心合力打倒韁屍的模樣。
少了真緒的遊戲打起來果然還是太吃力。約十分鐘後，兩名難兄難弟同遭礓屍啃食，遊戲也宣告結束。
「唉～還真是死得一塌糊塗啊。」
「對啊，剛剛竟然四面八方全都是電鋸礓屍！」
翔馬和慧輝邊發表敗戰感想，放回槍枝，離開遊戲機前。
就在這時，慧輝的腳突然被絆了一下，身體像是踢到石頭般失去平衡。
「哇哇哇！？」
「喔喔？」
幸好，差點跌跤的慧輝被翔馬伸出的手臂攙扶。
「不要緊吧？」
「喔、喔喔，謝了。大概是太久沒打電玩，頭有點暈了。」
對射擊遊戲不習慣的人，偶而會像這樣出現*3D暈。（編註：由於遊戲畫面過於逼真，對神經系統造成混亂而產生的暈眩。）
「我說你們……為什麼兩個男人在壁咚啊？」
「咦，壁咚？」
被見證一連串經過的真緒一說，慧輝才回頭檢查自己所處的狀況。
手撐在牆上的帥哥，以及被他攙扶的慧輝。
由客觀角度來看，的確像是翔馬對慧輝壁咚。
「喂，秋山，還不快點離開桐生身邊！」
「等等……南條你幹嘛舉起手機？」
她明明叫兩人分開，自己卻從書包里拿出手機拍下兩人的身影，緊接著又拍下第二張。
在那之後，只見她聚精會神地忙著按快門。
「哎唷！哎唷哎唷哎唷！竟然在這大庭廣眾下壁咚，你們兩個哪時變得這麼充滿服務精神了！」
「你到底在說些什麼！？欸，等等，別再拍了！這樣我很害羞好嗎！？」
「就是這樣的害羞才贊啊！？」
「完全聽不懂你在說什麼啦！？」
不曉得她是不是殭屍電玩打到神智不正常。
閃光燈讓我的眼睛感到刺痛，其他客人的目光也同樣令我感到刺痛。
「哼哼哼，真緒是不是在嫉妒我搶走你的慧輝？」
「什……！？你、你在鬼扯什麼！？才不是你想的那樣！」
面對翔馬的挑釁式發言，真緒雖然回以模範傲嬌回應，但手裡的攝影說什麼就是不停，大量生產男人對男人的壁咚照。
無情燃燒的閃光燈里，站著兩名悵然接受命運的被攝物。翔馬最後甚至乾脆維持單手撐牆的姿勢，對鏡頭得意一笑，時而換個動作撥弄頭髮，一副自以為模特兒的架式。
「這到底是怎樣……」
過了將近一分鐘，不明所以的攝影會終於結束。
「啊哈哈。嗯～今天真是太滿足了……喔～想不到我也拍得出這麼好的照片。」
看來攝影師真的捕捉到精彩鏡頭，歡天喜地看著手機畫面。
「真緒，你今天還真是心情絕佳啊。」
「嗯，因為好久沒來，可能我真的想玩想瘋了吧。」
平常面無表情的她，今天卻開朗得像是變了個人。
看著她那副模樣，兩名男生面面相覷，各自笑了出來。
「既然這樣，今天就讓我們奉陪到底。」
「沒錯，好好玩個夠。」
三人有的是時間。在紅髮朋友滿意以前，一起盡情地玩個痛快吧。
「呼～玩得真盡興！滿足！」
「是啊，在遊戲中心待了三小時要不盡興也難……」
「我的耳朵不停嗡嗡叫啊……」
盡情挑戰電玩、興奮到最高點的真緒。
被她帶著東奔西跑而筋疲力竭的慧輝。
面有土色，伸手摀著耳鳴耳朵的翔馬。
與來到店裡時不同、將制服外套纏到腰上的女生，以及兩名神色憔悴不堪的男生。
三人一同離開遊戲中心時，天色早已暗了下來。
「也差不多該解散了。」
「也好，明天還得上課呢。」
回完話的翔馬似乎又想起什麼，低喃了聲：「對了。」接著對慧輝投以微笑。
「那麼慧輝，天已經黑了，拜託你送真緒回家吧。」
「咦？……喔，好吧，就交給我。」
「好，那明天見了，兩位拜拜。」
以聽
不出任何疲憊的爽朗聲道別，翔馬瀟灑地退場。
他在離別之際使了個只有慧輝看得見的眼色。
簡單來說，翔馬幫忙準備了能讓慧輝跟灰姑娘候補真緒對話的機會。
「我們也回家吧。」
「其實我可以自己回家啊？再說我家也沒多遠。」
「這怎麼行。南條可是女生啊。」
「女生……」
她輕聲反芻這個字眼，接著撥了一下頭髮，大概是下意識的動作。
「……嗯，那就麻煩你囉。」
「沒問題。」
於是，慧輝兩人也踏上歸途。
沒什麼特色的平凡男生、打扮有點時髦的女生。
看似毫無交集的兩人卻能像這樣成為朋友，只能說人生真是不可思議。
「桐生，你今天這麼晚才回家，瑞葉沒關係嗎？」
「喔，我之前就傳訊息要她自己先吃晚餐了。」
「動作還真快啊，不愧是受過嚴格訓練的妹控。」
「這句對我來說應該算誇獎喔。」
「真是——為什麼我的周遭又是蘿莉控又是妹控，全都是些有問題的人呢。」
話語聽起來像是無奈的抱怨，聲調卻顯得輕盈。
「不過嘛，今天難得三人一起出來，玩得還真開心。」
「是啊。這麼說來，我們三人混在一起也超過一年了。」
「……是、啊……」
突然，真緒停下腳步。
「？南條？」
「目前這樣的關係雖然也不錯……可是我有點，不太想再這樣下去了。」
「？什麼意思？」
「再這樣等下去，總覺得讓人好焦躁……嗯，桐生？」
真緒試探的眼眸對著慧輝，雙頰泛起些微紅潮。
一身甜蜜氣氛的她接著說出——
「所以接下來，我們三人也許有兩人能夠先一起前進。你不覺得這也挺不錯的嗎？」
是一句也能夠解釋為表白、意有所指的發言。
「兩人一起前進……南條，你的意思是——」
但慧輝才剛要回問，冰冷的雨滴卻打到鼻尖上。
「哇哇，下雨了。」
「咦，不會吧？」
雨水一點一滴慢慢墜落。
慧輝本來心想這雨勢應該不要緊，沒想到轉眼間就變成子彈般的傾盆大雨。
「哇哇哇！？」
「這雨是怎麼搞的啦——！？」
受不了的慧輝他們，只好先到附近的大樓底下躲雨。
「唉，倒楣透了……」
「就是啊，雨竟然來得這麼突然。」
突如其來的大顆雨滴，瞬間淋濕兩人的頭髮跟衣服。
不知該說幸還是不幸，先前跟真緒談的話題就這麼不了了之。
然而，不知為何，對話被中斷反倒讓慧輝鬆了口氣。
「桐生，氣象有預報今天會下雨嗎？」
「沒有啊，我看這應該是大暴雨吧。」
「大暴雨嗎？最近好像常常出現……還好我帶了毛巾。」
「喔，真好，像我就只有手帕——」
話之所以突然中斷是因為，意想不到的東西映入慧輝眼帘。
真緒從書包里拿出小毛巾擦拭頭髮，而現在的她外套纏在腰上，上衣因此被雨淋濕，浮現出底下淡紫色的內衣。
「？桐生？」
見慧輝就像是插頭掉了的吸塵器，真緒先是一陣納悶，隨後發現同學的目光凝視之處，霎時紅起臉來。
「哇，你、你在偷瞄什麼！？」
「啊，對不起。呃，那個……想不到南條你的胸部還挺有料的。」
「你在說些什麼啦！？」
一時的慌張，害他不小心讓想法脫口而出。
他發現自己還是別對這個隨便表達意見，便將目光朝向天空。
這段期間，真緒把纏在腰間的外套穿上，扣子也一顆顆扣好。
平常總是一身率性穿著的她完成了女生應有的防範措施後，少女般羞紅的臉帶著埋怨的目光盯著慧輝。
「胸罩竟然被桐生看光，真是倒楣透了……」
「誰叫你要把外套綁到腰上。」
「因為一打電動就熱了嘛。」
「是喔……」
「嗯……」
對話唐突中斷，只剩雨聲跟兩人的氣息聲填滿周圍。
但神奇的是，這樣的沉默並不令人反感。
從昨天開始一直如影隨形的尷尬，已在不知不覺間散去。
「……雨真是下個不停耶。」
「是啊。」
「欸，桐生，可以問你一個問題嗎？」
「問吧。」
「你該不會同時被學姊跟學妹倒追吧？」
「…………」
這提問開門見山到超乎想像，害他完全錯過了避重就輕的機會。
「……為、為什麼這麼問？」
「因為昨天的狀況，不管怎麼看都是那樣吧。」
「你之前不是說過不想談那件事，怎麼現在又……」
「女生就是這麼狡猾的生物。所以，到底是不是？」
只見她耍賴地回完，以眼色示意慧輝快點回答。
「她們……我也不知道該怎麼解釋，但不是你想的那樣。」
「可是她們明明就在為了你爭風吃醋啊。」
「好吧，真要說的話，她們的確很中意我沒錯啦……」
不過，若要問那是不是愛情之類的好感，答案恐怕是個問號。
「桐生，你果然有想過要跟女生交往之類的吧？」
「嗯，是曾經嚮往過那些事沒錯。」
「……不要臉。」
「為什麼！？」
「明明就是嘛！那時候你跟兩個女生摟摟抱抱，根本一副色眯眯的樣子！」
「我剛剛不是說了嗎，我們不是你所想的那樣！」
穿著同校制服的男女在大樓底下互相威嚇，怎麼看都像是情侶吵架。
「——哈啾！」
原以為還會持續熾烈下去的爭執，卻因為真緒的一個噴嚏而熄火。
「…………」
「……你、你幹嘛？」
「沒有啦，只是覺得你的噴嚏聲好可愛。」
「要你管！白痴！」
真緒的罵聲中氣十足，鼻尖卻微微泛紅。看著她逗趣的反應，慧輝仰望灰暗的天空。
雨依然下個不停，但就算想待在這裡躲雨，身體也會因為淋濕的衣服而漸漸失溫，加上周遭並沒有什麼超商，想買傘也買不到。
不過幸好，人間處處有生機。
他們暫時避雨的大樓，裡面的通道盡頭有一台自動販賣機。
大樓里本來就有居酒屋及卡拉OK等店鋪，外人進入應該不要緊。
「我去買點熱飲。南條你想喝什麼？」
「……我喝熱可可好了。」
「熱可可嗎？知道了。」
「啊，我拿錢給——」
「不必了啦，今天就當我請客，當作是保養眼睛的謝禮。」
「保養眼睛？……啊！？白、白痴！白痴白痴！沒水準！」
雙手遮住已經被外套裹得滴水不漏的胸口，真緒用比平常降溫三成的冷眼瞪著那位沒品的同學。
「還不快點去買，你這大色狼！」
被母老虎一凶，慧輝趕緊逃進大樓。
「……想不到南條這人還挺有少女情懷的。」
如果換成紗雪，應該反而會主動敞開走光的胸口給別人看吧。
慧輝走過無人的通道，買了兩罐熱可可，帶著微薄的戰利品回到門口處。
——結果，在雨勢未歇的世界裡，真緒正出神地望著手機螢幕。
「南條……？」
慧輝當下看到的，是她幸福的微笑側臉。
真緒正盯著的，是她剛剛在遊戲中心拍到的照片。
手機畫面中顯示的，則是擴大了的翔馬的臉。
「……喔喔，原來如此。」
如今一回顧，慧輝感應到真緒的視線時，幾乎都是跟翔馬在一起的時候。
而此刻看著翔馬照片的她，完全是一副『戀愛女孩』的模樣——
有了這麼齊全的線索，再傻的人也能理解是怎麼回事。
「南條你——喜歡翔馬是吧？」
「咦？」
突然傳來的問話，讓真緒呆愣地哼了一聲並回過頭。
發現慧輝的視線正朝向自己手邊，她才趕緊藏起手機。
「不、不是的，你誤會了！」
「誤會什麼？」
「桐生，事情不是你想的那樣！我喜歡的並不是秋山……而是，呃嗯……啊嗚……」
真緒的臉漸漸燒燙了起來。平常天不怕地不怕的她，此刻卻像個幼兒般連話都說不好。
「……對不起……我要回去了。」
雨明明還沒停，真緒卻衝進像是淚流不止的天空底下。
其背影漸行漸遠、直至消失，慧輝卻依然愣在原地動彈不得。
因為，在真緒離開的瞬間，慧輝看到她眼裡泛著透明的淚光。
「……這到底、算什麼嘛……」
他微帶惱怒的低語，很快就被雨聲蓋過。
「擺出那樣的表情，豈不是又要害人誤會了嗎……」
他想起社辦里留下的情書，寫在那張信紙上的內容。
幾乎空白的信紙中央寫著：『我喜歡你。』幾個字。
那不知道是誰寫的信。
那不知道是誰的心意。
一廂情願的愛情表白。
可是一旦收下並看過它，一切就不可能再維持原狀。
在查出那是誰的「喜歡」、找出真相之前，心都不可能繼續停留在原地。
「……難不成，南條真的是灰姑娘嗎？」
膽小王子的問題，在下個不停的雨中淡去，沒有傳進任何人的耳里。
◇
今天，慧輝跟真緒的關係，僵到前所未有的地步。
原因不用說，當然是來自昨天的事。
最後，慧輝沒跟真緒說到半句話，一天就這麼結束了。
獲得學妹的關心、學姊的鼓勵，自己的表現卻如此遜色。
他們別說是言歸舊好，甚至說惡化也不為過。
翔馬雖然一整天都對兩人的反應耿耿於懷，但偏偏這件事也沒辦法找他商量。
一天的課業結束，逃也似地離開學校後，慧輝在回家的路上卻頻頻止步。
「……南條真的是灰姑娘嗎？」
他嘴裡傳來已重複多次的疑問。
「會不會又跟紗雪學姊與小唯那時一樣，其實是我自作多情？」
慧輝之所以比過去更加保守，原因即是在此。
真緒的舉動雖然奇怪，但慧輝已經有了紗雪與唯花兩個前車之鑑。
誰也不能保證真緒跟她們不一樣，不是顆披著灰姑娘外衣的大地雷。
然而，話雖如此，繼續置之不理也不是辦法。
不管怎樣，他都得設法弄清楚，真緒是不是灰姑娘。
「……可是昨天都把南條惹哭了，我要怎麼再找她談啊……」
傷害女孩的罪惡感化為利刃，刨挖著慧輝的內心。
昨天的自己簡直不對勁。
當時，他把心中毫無由來的焦躁，原封不動地發泄到真緒身上。
不顧對方的感受，把自己的情緒擺在首位，結果害她哭了。
「我這人真是差勁透了……」
拖著沉重的步伐，慧輝花費比平常多了將近一倍的時間，才抵達家門。
玄關的門是開著的，瑞葉似乎已經先回家了。
一回家，慧輝直衝自己房間，打算就這樣倒在床上一睡了之——
但這聊勝於無的逃避現實，卻在他打開房門的瞬間被慘遭駁回。
「…………咦，瑞葉？」
照理說不該有人的房間，妹妹卻待在那裡。
穿著便服坐在床邊的她，翹起的髮絲顯得魅力獨具。
得天獨厚的美女臉蛋讓人不禁納悶，他們兩人真的來自同個血緣嗎？
這樣的瑞葉現在手裡敞開著一本特殊取向的寫真集，書名叫做『只要合法，小隻一點也沒問題！』，裡頭清一色全都是嬌小童顏的女生照片。
從大人的繪本里一抬起頭，她以一如既往的惺忪睡眼望著哥哥。
「真沒想到，哥哥竟然是個蘿莉控。」
「冤枉啊！那本書是翔馬忘記帶走的！」
「我想也是。因為比起小的，哥哥明明就喜歡大一點的。」
「呃、嗯……是這樣沒錯啦。」
至於所謂喜歡大一點的，具體來說是指什麼其實並不重要，還是隨它去吧。
眼前的問題在於，妹妹為什麼闖入哥哥的私人空間。
「所以，瑞葉你在這裡做什麼？」
「本來我在打掃自己的房間，想說順便幫哥哥打掃一下，結果發現很感興趣的書，克制不了好奇心就打開來看看。」
「謝謝你的詳細說明。那麼首先，能請你以後別隨便跑進哥哥的房間好嗎？」
「其實哥哥就算藏些特殊嗜好的書，我也不會放在心上的喔？」
「我會放在心上的啦！」
「這麼說也是。親兄妹也是要講禮儀的……對不起喔？」
「算了，無所謂啦。我知道瑞葉你愛乾淨，最近我也有點混，沒怎麼打掃房間。」
愛乾淨的瑞葉不容家中有任何不潔的空間產生。
她一有空就會勤加打掃，因此她的那對魔掌伸入慧輝房間，也不是什麼稀罕事。
雖然瑞葉平常很少像這樣未經同意就實施掃除，不過由她潔癖個性來看，大概是克制不了打掃的欲望吧。
「倒是，哥哥？」
「嗯？」
「要枕我的大腿嗎？」
「…………什麼？」
兩分鐘後，不知怎地，慧輝以瑞葉的大腿為枕。
兩人呈現妹妹坐在床上，哥哥腦袋躺在她腿上的姿勢。
搞不清楚狀況、像只安分的乖貓般，慧輝的腦袋正被瑞葉輕撫。
「呃……為什麼突然做大腿枕？」
「讓哥哥疼或疼哥哥，都是妹妹的專屬特權。」
「嗯，完全聽不懂。」
像是回答了些什麼，但其實是沒回答的奇怪答覆。
關於瑞葉的習性，即使是長年跟她同住一個屋檐下的慧輝，也還沒完全摸透。
「哥哥，最近發生了什麼事嗎？」
「咦？為、為什麼這麼問？」
「我知道的。哥哥要是沒精神，一眼就看得出來。」
瑞葉一點一滴的嗓音帶著和煦的溫度，漸漸沁入慧輝心脾。
慧輝向來喜歡她那溫暖、如雨點般的嗓音。
「身為妹妹，我總不能放著哥哥不管。而且目前憑哥哥的身分可以跟我免費諮詢，所以你不必客氣，儘管跟我聊聊吧？」
「——哈哈，你在說些什麼啦。」
古怪的拐彎抹角，害慧輝忍不住笑場。
想不到才只是這樣閒聊幾句，心底密布的負面情緒就像是變魔術般晴朗開來。
「好吧，那就請你聽我說吧。」
慧輝直起身子，坐到瑞葉身旁。
「是這樣的，我跟南條目前鬧得很僵。」
「跟小真嗎？」
「南條她應該有什麼事瞞著我，而我不懂她的想法，因為不懂而發脾氣逼問她——結果把她惹哭了。」
他也不懂那脾氣從何而來，卻遷怒並傷了她的心。
「她要是不想講，你就不能這樣逼她啦。」
聽完事情原委的瑞葉苦笑了一聲，以告誡孩子般的口吻接著說：
「不管是朋友還是家人，有時候就是因為珍惜他們，有些話反而不敢坦白，不是嗎？」
「……好像、吧……」
的確，慧輝也不會把所有事都告訴朋友，甚至對像瑞葉這樣重要的親人，一樣有所隱瞞。
「……可是就算是這樣，我還是想多認識南條一些。」
為了對方著想，有些事的確說不得。
但也有一樣多的事，得透過言語傳遞給對方知道。
要想更深入瞭解一個人，就要有傷害或是被傷害的覺悟。
要介入一個人的秘密，一定會伴隨陣痛。
人既然是有感情的生物，彼此就不可能沒有磨合。
「哥哥你不希望就這麼跟小真斷交，對吧？」
「是啊。」
「這樣的話，你就得跟小真和好才行。」
「我該怎麼做？」
「應該只能靠自己全力以赴吧？」
「真籠統！」
「因為也不必特別做些什麼呀。只要哥哥扮演好自己、照自己的方法去做就行了。」
「可是啊……」
可是要是自己的抉擇，最後又重蹈覆轍——
他想起真緒流下的淚。
想起傷了她的心之後，如刺般插在胸中的悔恨。
因不安而原地踏步的慧輝手上，疊上了柔和的溫度。
他抬眼一瞧，瑞葉可愛的笑臉就在那兒。
「要是哥哥搞砸了，到時我再安慰哥哥吧。」
「瑞葉……」
她把縮在殼裡的膽小鬼帶到外頭。
要是前進的勇氣不足，就幫他稀釋失敗的恐懼吧。
這雖然是消極的解決方案，對慧輝卻是恰到好處。
要是可愛的妹妹願意安慰自己，失敗也變得不可怕了——會這麼想大概是因為，慧輝是個戀妹癖患者吧。
「謝了，瑞葉，我會試試看的。」
「嗯。」
帶著莞爾的微笑，瑞葉用慧輝最喜歡的澄澈嗓音跟他說：「加油喔。」
◇
跟瑞葉聊完的隔天，慧輝跟真緒依然到放學前都沒說到半句話。
完成圖書委員的工作後，慧輝的手機收到瑞葉的訊息，上頭寫著：『小真在教室。』
於是，慧輝返回自己的教室，一如訊息所言，目標確實待在裡頭。
趴在桌上的人雖然看不見長相，但那頭紅褐色頭髮他絕不可能搞錯。
「……還真難得啊，明明她平常下課後都是跑第一。」
不管怎樣，這機會千載難逢，沒有不把握的道理。
慧輝深呼吸並鼓起精神，打開前方的門進了教室。
真緒的座位在教室正中央一帶。慧輝來到一旁，喊了聲她的名字。
「南條？」
「…………」
「哈囉～南條同學～？」
「………………」
面對慧輝的呼喚，她以毫無反應作為回答，不曉得是真的睡死了，還是打算無視到底。
「再不起來我就要揉胸了喔？」
「…………白痴啊你。」
性騷擾的發言，換來等值的嗆辣回應與冷眼對待。
「所以其實你醒著嘛。」
「……哼。」
看來下雨天那件事，她仍耿耿於懷。
悻悻然的鼻哼一結束，真緒懶洋洋地撐起身子。
「南條，你臉色是不是不太好？」
「哪有，只是有點睡眠不足。」
「睡眠不足……你最近好像一直都這樣呢。你晚上到底都在做些什麼？」
「……還不是桐生你害的。」
「咦？」
「我會睡眠不足，都是因為你啦。因為滿腦子想著桐生的事情，攪得我腦子一團亂，連晚上都睡不著覺……」
帶了火氣的口吻漸漸失去後勁，虎頭蛇尾地結束。
「……會這麼難受，全都是桐生害的。」
「南條……」
聽完真緒吐露的心聲，慧輝也試著訴說自己的心情：
「……我想跟南條道歉。其實，我也不曉得自己哪裡困擾到你，但很後悔傷害了你。我不想跟你吵架，想當面得到你的諒解，然後進一步瞭解你。」
那些字句的排列簡直像是笨拙二字的完美演繹。
他雖然沒把握能講得多好，但還是毫無隱瞞地道出了心聲。
「所以我想跟你和好。只要南條你肯原諒我，我什麼事都答應你。」
「……真的嗎？」
突然起身的真緒，臉咻地湊了過來。
彼此氣息交融的距離。
薄施脂粉的臉蛋與成熟的美貌，令慧輝一陣心悸。
「那你——有考慮交往嗎？」
極近距離開出的一槍，足以撼動毫無戀愛抵抗力的男生心房。
真緒的眼眸因微熱而濕潤，臉頰泛起淡淡的紅暈。
夕陽西下的教室，獨處的兩人。
在這自然形成的浪漫舞台里，女主角接著說：
「之前我不是說過嗎？換兩人一起前進其實也不錯，所以——」
如今凝望慧輝的，是他平常就會不時感應到、那種隱藏了些微期盼的眼眸。
這次錯不了。
南條真緒果然就是留下情書的灰姑娘——
「所以你就——跟秋山交往嘛。」
「…………嗯？」
秋山翔馬的名字冷不防地冒了出來，害慧輝的思緒一時支離破碎。
她剛剛說的話有什麼含意，慧輝連一丁點都理解不了。
「……不好意思，南條，能麻煩你再說一次嗎？」
「我希望桐生你跟秋山兩人結為情侶。」
「我跟翔馬？」
「嗯。」
「結為情侶？」
「嗯。」
「你到底在說什麼？」
不知所云也該有個限度。
結果，真緒也不曉得有沒有把慧輝的話聽進去，華麗地將它忽視，並從書包里拿出一本筆記簿。
她將簿子攤開、雙手一挺，將它遞到慧輝面前。
「而且希望最後能發展為這樣的關係。」
那一頁上頭畫著隨意塗抹的寫實圖畫，看起來應該是漫畫——
「…………咦？」
問題在於那內容的尺度相當有問題。或者說，超越了他能理解的範疇。
激似慧輝的男子，與怎麼看都是翔馬本人的帥哥，兩人赤裸裸地交纏。
若要更具體形容，翔馬挺拔的那話兒，已經捅進慧輝的菊花裡頭。
「這——這什麼鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
這個當下，他得知了在這世上最不願知悉的真相。
舞台依然在教室里，慧輝和真緒隔桌對座，桌上擺了本畫有BL漫畫的筆記簿。
BL是Boys Love的縮寫，也就是男人之間的同性愛。
「……所以？南條同學？請問這究竟是怎麼一回事？」
「你不都看到了嗎？我啊，其實是個腐女。」
「我記得腐女是……指那種喜歡男人之間的同性愛的女生？」
「沒錯沒錯，就是那個腐女。」
「也就是說南條你喜歡男人之間的同性愛嗎？」
「Yes，我的最愛。」
「也喜歡男人之間的性愛？」
「甚至可說是精神糧食。」
「喔喔嗚……」
南條真緒是個活在男人之間的同性愛這種腐敗世界裡的女子。
「覺得很倒胃口嗎？」
「挺不舒服的。」
「我想也是～」
坐在對面的真緒說完，哈哈笑了幾聲。這樣的她臉上，戴著一副陌生的眼鏡。
「南條原來有戴眼鏡啊？」
「喔喔，這個嗎？這隻有開啟腐女模式時才會戴上。」
「喔，嗯……」
「其實我有一點近視啦，平常雖然不必戴，但畫漫畫時就需要了。」
「你畫的就是所謂的BL漫畫嗎？」
「沒錯沒錯。我還會參加活動，算是小有名氣的暢銷作家喔。」
「暢銷作家……」
「你是不是覺得，畫這種東西的女生讓人很瞧不起？」
「不會啦，這方面興趣是個人的自由，我也沒打算對人指指點點的，只不過啊……」
「只不過？」
「為什麼你畫的是我跟翔馬的BL本啊！？」
「啊，你果然很生氣嗎？」
「這不是廢話嗎！？」
莫名其妙被畫進又男又愛的漫畫裡，這種事誰能不生氣。
以自己為原型的男主角，被長得跟朋友一模一樣的帥哥捅菊花——慧輝真希望她能將心比心，想想當事人看了這種漫畫作何感想。
「而且這角色竟然取名叫『Cake』，發音幾乎等於我的本名了嘛！」
另外，激似翔馬的角色名叫『翔斗』，只比Cake好一點點。
「其實我也覺得用本名不太好啦，只是*翔斗跟Cake配起來剛好是『Short Cake』，所以就這麼定案了。」（編註：翔斗日文讀為SHI YO U TO，與Short發音相似。）
「我的個人隱私敗給了這麼無聊的雙關語嗎……」
另外，補充一下，南條老師接下來的新作名為『翔斗與Cake的濃郁鮮奶油對決』，將會是一本以專業級畫技呈現兩人纏綿身姿的濃烈之作。
「南條之前常常盯著我跟翔馬看吧？那該不會也跟我們化身為漫畫主角有點關係？」
「嗯。我一直都在觀察你們，看能不能找出
什麼BL本的題材。」
「最近之所以每天都睡眼惺忪也是因為……」
「因為BL本的截稿日快到了——」
「偶而會請我代班掃除值日生也是因為……」
「那種時候代表BL本快趕不上截稿日。」
「難不成……你一年級那時抽到圖書委員的簽哭喪著一張臉，也是因為……」
「因為要是當上圖書委員，就沒時間畫BL本了！」
「搞半天全都是為了BL本喔！」
她的世界以BL本為中心運轉。
「那麼之前你看著手機里的翔馬照片，又是怎麼回事？」
「那是在檢查資料。他雖然變態卻長得很美型，是我作畫時絕佳的參考素材。」
「真相這玩意兒，總是這麼差勁……」
「桐生你也別胡思亂想啊，還問我是不是喜歡秋山。誰會愛上那種蘿莉控嘛。」
當時真緒支支吾吾地說：「我喜歡的並不是秋山……」
看來那後頭接的也不是慧輝的名字，而是『BL』兩個字。
「可是，既然這樣，你當時幹嘛不明講？」
「我一直都隱藏著腐女的身分，本來打算就這樣隱藏一輩子，還不都是因為桐生你移情別戀，害我只好公開內幕。」
「我聽不太懂這因果關係……」
「你最近不是跟朱鷺原學姊還有唯花很要好嗎？為了這件事我超頭疼的。」
「怎麼說？」
「因為我缺乏題材。」
「什麼？」
「你要是多花時間陪女生，陪秋山的時間不就相對變少了嗎？換句話說，我BL本的題材也會跟著減少。實際上，最近我們三人也變得很少出去玩了不是嗎？」
「喔喔，所以你才希望我別跟其他女生太要好嗎……」
「而且，重點在於，明明已經有翔斗這個正宮，還跟女生打情罵俏，這樣的Cake我絕不接受！」
「首先能不能別把我跟漫畫角色混為一談啊？」
「結果現在斷了題材，Cake又像是被女人橫刀奪愛一樣讓人提不起幹勁，害我現在整個陷入低潮。截稿日明明就近在眼前，結果還連覺都睡不好。這些全都是因為桐生見異思遷！」
「你難道不覺得這樣出氣很不講理嗎？」
「喔，不過那個壁咚照算是意外收穫吧。那次帶來的靈感真是無窮無盡，讓我畫出了最精彩的一幕。」
「真是恭喜你了……」
「順帶一提，那一幕的草稿就在這裡。」
「夠了，住手！別讓那東西靠近我！」
煉成危險微笑的腐女，又拿出那本筆記簿，她亮出的那頁則是完全踩線的分鏡。
貌似翔馬的帥哥（全裸）對Cake施展壁咚並說：「你已經逃不掉了。」
而Cake（全裸）面對逼近而來的朋友則說：「翔、翔斗……」並嬌羞地別過視線。
隨後，翔斗練社團鍛鍊出來的健美身材，伴隨糖衣般的話語逼近：「沒什麼好害羞的。」讓Cake緊閉雙眼慢慢接受了對方——
「是在接受什麼啦……再抵抗一下好嗎……」
「連我都不得不說這構圖真是太神了……呼呼……腐腐腐腐腐腐腐腐腐。」
「不要這樣嚇人好嗎！」
見腐女面色猙獰地妄想更嚇人的東西，慧輝伸手往她腦袋拍了下。
從來沒想過，交情不錯的死黨竟然會是這麼危險的人。
「所以南條，你可不可以至少別再拿我跟翔馬當題材了？」
「喔，這應該有困難。」
「為什麼？」
「因為有好多女生在等這本的後續。」
「咦……後續？後續是什麼意思？」
「喔～其實翔斗跟Cake的『小蛋糕系列』是人氣作品——」
「原來已經系列化了！？」
被畫成BL漫畫就算了，這作品竟然還是系列作。
知道真緒是腐女後，令人震撼的事實還真是源源不絕。
「這系列主要是看優柔寡斷又青澀的Cake，如何與經驗豐富的帥哥翔斗身心同化，這樣的內容在女性間大受歡迎——」
「我不想聽！你們台面下那些腐敗的事跡，我一點都不想聽！」
「嗯，總之這件事就是我的苦衷。我也很抱歉未經同意就拿你當模特兒，可是總不能現在換掉主角，所以桐生跟秋山要是不再甜蜜恩愛，我可就傷腦筋了。」
「我跟翔馬並沒有恩愛好嗎……」
「沒關係，我自己再想辦法在腦中轉換就行了。到了我這種境界，就算看到男生一起吃飯，也能轉換出激情的十八禁場面。」
「你要不要去看個醫生比較好？」
在幻想怪的豐富想像力之下，男性之間的友情一一轉化為BL漫畫。
「桐生，算我求你！為了我作品的粉絲著想，請你跟秋山交往吧！」
「我不要喔！？」
「即使都是男生，只要有愛就沒問題了對吧！」
「當然有問題。這要是沒問題就糟了。」
「桐生你忍心看我斷稿嗎？」
「老實說我還真的不太在乎。要是你開天窗，我甚至還高興點。」
「唔……也不必把話說得這麼絕吧……」
但南條因不滿而嘟起的尖唇，不久就轉為傲笑。
「不過要是你這麼說，那麼我也有自己的對策。」
「對策？」
「以後我要用力阻撓，讓你沒辦法跟女生交往。」
「什麼！？」
「否則，要是你交到女朋友，我也沒心情再畫漫畫了。一本男主角被女生橫刀奪愛的BL本，根本就沒有行情可言。」
「這干我什麼事啊！？」
「對了，男生之間移情別戀的話那倒是沒問題。」
「這哪叫沒問題？整個很有問題吧？」
「總之，桐生你覺悟吧。我會拿出全力打擾你談戀愛！」
「咦咦咦……」
女高中生BL作家堅定的眼眸，配上不可理喻的聲明。
這番話看來可不只是隨口說說，而是早就在她心中拍板定案。
如此這般，王子尋找灰姑娘的故事，又冒出了新的難關。
◇
在慧輝離開的教室里，摘下眼鏡的真緒趴到桌上。
她也沒做什麼，就只是發著愣，不時穿插嘆息。
「桐生真是只不解風情的呆頭鵝……」
她嘴裡道出的，是對特定男子的怨懟。
「……算了，其實也要怪我老是鼓不起勇氣。」
慧輝跟其他女生交好就是讓她覺得反感。但除了無法搜集BL的題材，造成反感的原因並不只如此。
「真是的……到底要對偶然幫自己一次忙的男生單相思到什麼時候……」
漫畫裡跟翔斗纏綿的Cake，並不會讓人看得嫉妒。
可是看到現實里的慧輝跟其他女生那麼要好，就讓她一肚子火。
一肚子火、一身煩躁——以及悶悶不樂。
她——還是嫉妒了。
其實，原稿之所以生不出來，並不是因為題材不足，只是因為在意桐生跟其他女生的交情，搞得自己無心執筆。
「……唉～算了算了，還是早點回家畫稿吧。」
一切都是為了那些引頸等候新作的讀者粉絲們。
於是，為了趕在截稿日前擺平原稿，思緒正發酵的年輕BL作家離開了教室。