第六卷 3 前傳 白金的導師與紫色的巫女公主。
與往常一樣的一天。明白這個事實有多麼珍貴的拉緹娜，比以前更加用幸福的心態在努力享受生活。
有此感受的戴爾，此刻正在「虎貓亭」的屋頂閣樓內看著拉緹娜結束所有工作後解開頭髮，用她愛用的香油細心梳理頭髮的模樣。平常藏在頭髮底下的斷角根部，此時也會隨著拉緹娜梳理頭髮的動作微微露出。
在溫和的室內燈火映照下，拉緹娜的髮絲帶有十分柔和的白金色光澤。
看見那個光澤，讓戴爾想到一個跟拉緹娜擁有相同發色的人。
「拉緹娜。」
「有什麼事嗎？」
「拉緹娜跟芙莉索斯，應該是雙胞胎姊妹吧？」
「對啊，怎麼突然這麼問？」
芙莉索斯跟拉緹娜兩人有著讓旁人無法懷疑兩人血緣的相似。
這點對於身為芙莉索斯部下的侍從與魔族們似乎也一樣，當拉緹娜在凡斯略的時候，甚至不必特地自我介紹，其他人立刻就會明白拉緹娜的身分。
「沒有啦，我只是想到你們眼睛的顏色不一樣……稍稍有些在意而已。」
原本單卵雙胞胎並不會產生瞳色的差異。但以異卵雙胞胎來說，這兩人又太過相像了。
「這是因為只有芙莉索斯是帶有『魔力特質』出生的關係……雖然我的灰色眼珠跟雙親都不一樣，不過……我聽說這應該是遺傳自莫芙那裡的。」
「嗯……」
曾經直接與拉緹娜生母莫芙見面的戴爾，因此從她的話語中得到解釋，不過拉緹娜並沒有從戴爾的反應中察覺到異狀。這讓戴爾在稍過一會兒之後，才為拉緹娜沒產生疑問的反應鬆一口氣。
雖然戴爾有向拉緹娜的姐姐芙莉索斯告知他目睹莫芙臨終的時刻，不過戴爾還尚未直接對拉緹娜告知。
儘管兩人一同決定彼此不再有所隱瞞，不過對戴爾來說，莫芙的死也是他內心難以平復的心靈創傷。
(我其實也明白……這件事應該要告訴拉緹娜，可是……)
是我殺了她——要對自己最愛的拉緹娜說出這種話，實在並非易事。
身為拉緹娜生母的莫芙，身上帶有「魔力特質」——會在擁有強大魔力的人身上出現，原本人族不會擁有的鮮艷色彩——雖然莫芙擁有一頭會奪走人視線的鮮艷紫色長髮，不過她在眼部也擁有魔力特質。
她的眼睛跟芙莉索斯一樣，是美麗的黃金色。
「我記得拉緹娜說過，你的發色是跟父親一樣吧？」
「嗯，跟拉古一樣，角也是……拉古的角是黑色的。我的角在形狀上是跟莫芙一樣。因為魔人族的角會分別從雙親那裡繼承形狀與顏色。」
「是這樣啊。」
拉緹娜這時用手輕觸自己失去的角，默默露出微笑。
「明明是繼承自雙親的東西，我卻把它弄斷這件事……我有時也會有些後悔。不過我認為正是因為我現在很幸福，所以才能有那種想法的。」
「拉緹娜……」
「芙莉索斯為這件事也露出很傷心的表情……因為我們明明有一樣的角，但我的兩根角卻都不見了……」
「那個時候如果我再多留意一點，就不會讓你遭遇那種事了……」
「那並不是戴爾的錯啦。」
當拉緹娜連忙這麼說的時候，戴爾也伸手輕撫在拉緹娜斷角附近的髮絲。雖然戴爾用的是類似安慰小孩的動作，但拉緹娜還是開心地瞇起眼睛。
「這是已經不能多做什麼的事，所以……現在再多說什麼也無濟於事吧。」
「嗯。」
「拉緹娜。」
戴爾對著用不解表情響應呼喚的拉緹娜提出一個一直都想對她提出的疑問。
「你的父母……是什麼樣的人？」
「……我聽說魔人族的孩子都是在母親身邊長大的，可是我跟芙莉索斯卻是拉古帶大的……因為莫芙總是很忙的關係。」
當時陪伴在拉緹娜身邊的，是因為擁有罕見強大的「紫之神（巴納夫賽基）」加護，擁有「巫女公主」這特別稱號的母親，以及——
「我想拉古應該是『老師』。雖然拉古應該沒有『黃之神（阿斯法爾）』的加護，但就算是小時候的我，也看得出有很多人相當尊敬拉古……」
正因為沒有任何罕見力量，因此得以給許多人教導或指引，被人以「導師」尊稱的父親——
「我在凡斯略所知道的生活是相當狹小的。因為我只是跟雙親與芙莉索斯一起在神殿裡生活而已……」
雖然那是置身在狹小箱庭中，仿佛躲藏在神殿深處的生活，不過那確實是一段幸福的時間——
那是一段在故事開始前的故事。
†
魔人族並沒有像凡人族的家族名。原本魔人族就沒有「婚姻」的習慣，而是以母系社會為基礎生活的魔人族家族形態，跟其他人族有極大差異。魔人族習慣使用母親的名字去稱呼某人是「某某人之子」。
就算是相同母親所生的兄弟姊妹，也鮮少會是同一父親所生，兄弟姊妹之間的年齡差距會有相當於凡人族親子間差距的狀況也不罕見。
這當然也是受到幼年期跟老年期雖然跟凡人族相同，不過在青年期的時間卻有凡人族數倍之久的種族特性影響。雖然長壽種族通常受孕率也低，不過就像是彌補這項弱勢一般，魔人族能生殖的期間較長。而正因為那個期間實在太長，對於實際年齡差異的價值觀，也跟其他人族大不相同。
那是一個由「一之魔王」與其眷屬及「紫之神（巴納夫賽基）神殿」在維持統治之機構，並由人民以百年來都未曾改變的生活方式所建立的社會。
凡斯略就是這樣的國家。
凡斯略是以跟國家同名的都市為中心，並在周圍有許多小規模城鎮及村落的國家。這個國家座落在一個對生物來說絕對不算容易居住的土地上。然而「魔人族」是強健的種族，不須要有太多食物之類的資源就能維持生命的種族特性，讓他們得以在惡劣的環境下生活。所有人都能運用魔法，水魔術十分普及也是重要因素。這讓他們在缺少雨水的環境下，也不用擔心沒水可喝。
這個國家唯一的都城就是國王所在的土地，同時這裡也擁有所有施行治理的「紫之神（巴納夫賽基）神殿」當中規模最大的「大神殿」。
用石板鋪裝的道路在陽光映照下呈現白色。那原本是為了避免乾燥風沙掀起沙塵而鋪設的石鋪道路，也為這座都市增添了潔淨的印象。一塵不染的道路是因為有定期用水魔術清洗的結果。在白天最熱的時間會使用水魔術，也是為了降低城市整體溫度，被視為公共服務所執行的業務。
儘管如此，在正午時也少有人會在街上行走。
「導師。」
身為少數路人之一的年輕男子因為這聲呼喚而停下腳步，轉頭望向聲音的主人。
男子一頭罕見的白金色頭髮隨動作晃動，以男性來說尺寸偏小的黑角並未給人強壯勇猛的印象，仿佛反映著男子溫厚的個性。
「是阿斯皮塔嗎？好久不見了。」
「導師別來無恙。」
名為阿斯皮塔的青年身上穿著用上好布料製成的神官服，在這座城市，這代表他是參與治理的公務員階級。然而那名青年卻對著身穿普通平民服裝的青年畢恭畢敬地低頭行禮。
兩人從外表上看不出年齡差距。對於他們這些在頭部有雙角的魔人族來說，要僅從外觀辨識年齡差距，基本上是不可能的事。
「真的很久沒見到你了，我記得上次教你……已經是二十年前了吧？」
「是的。能看見導師仍如此壯健，實在令人高興。」
「我跟以前一樣，並沒有你說得那麼強壯啦。」
被稱為導師的青年所帶有的溫和笑容與平易近人的綠色眼眸，加上其纖細的體態，實在讓人感受不到絲毫魄力。不過那位名為阿斯皮塔的青年，卻始終保持相當拘謹的尊重態度。
「你在神殿的工作還順利嗎？」
「關於這個……學生有事想嚮導師請教。」
看見自己學生臉上浮現陰影的反應，讓對方口中的導師——斯馬拉古蒂明白，這並不是一件可以在街角閒聊的事情。
「既然這樣，那就到我家去談吧。看你會在這裡，應該原本也是打算要到我那裡去吧？」
「不要緊嗎？」
「我還沒忙到連這點時間都沒有呢。」
斯馬拉古蒂帶著笑容這麼說完，便領著阿斯皮塔邁開步伐。
隨著兩人逐漸遠離那算是城市地目標「紫之神（巴納夫賽基）」大神殿，鬧區的感覺就越加強烈。這裡的房舍多半是在烈日曝曬下仿佛脫色成白色的磚造建築，斯馬拉古蒂就是居住
在這裡的一棟屋子中。
屋內僅有最低限度的家具，幾乎沒有其他象樣的裝飾。不過對這個國家的男性來說，這是相當普通的生活方式。
在這片氣候乾燥的土地，光是有通風充足又能遮蔽日曬的地方，體感溫度就會下降不少。在斯馬拉古蒂示意後坐在椅子上的阿斯皮塔感受到屋內的涼風，放鬆地吐了一口氣。
斯馬拉古蒂接著在他面前的容器中倒了水。從水的冰涼程度，可以知道容器內的水並非是從城鎮各地的給水處取來的。
「那麼……你想找我說什麼事？」
「導師知道現在在神殿裡，有位人稱巫女公主的神官嗎？」
被阿斯皮塔這麼一問，斯馬拉古蒂顯得有些不解。
「那是一名年輕的女神官吧？我是在街上聽過傳聞，聽說她是一名擁有罕見加護的神官……她有什麼問題嗎？」
「其實學生想請導師能夠擔任她的教師……」
聽阿斯皮塔這麼說，讓斯馬拉古蒂的表情更顯疑惑。
「紫之神（巴納夫賽基）」的神殿在凡斯略不僅是信仰中心，同時也是行政機關。能在其中規模最大的「大神殿」里任職的神官，也等於是位處行政機關的頂層，當中也有許多優秀人才。照理說應該沒有必要召集居住於市井的斯馬拉古蒂才是。
「學生明白這是個聽起來很奇怪的要求。」
阿斯皮塔看來也早已料到斯馬拉古蒂會有此疑問，因此繼續解釋原因。
「在神殿負責指導年輕女神官魔法學的人是古諾希女史，可是……現在巫女公主對於跟自己是同性的女性，正處於滿懷恐懼的狀態。」
聽阿斯皮塔這麼說，讓斯馬拉古蒂的眉頭微微抽動。如果是異性還可以理解，但如果是突然對同性產生恐懼，肯定是有什麼理由。然而斯馬拉古蒂卻沒法立刻想到那個理由究竟是什麼。
「話雖這麼說，在異性中能夠擔任她教師的人……大多是外表比較兇悍的人……想到可能會讓年輕的巫女公主卻步，就……實在是讓人放心不下。」
「你自己不行嗎？」
阿斯皮塔雖然擁有不折不扣的男性外表，但並不到凶焊的程度，不過面對斯馬拉古蒂的疑問，阿斯皮塔卻是默默地搖頭。
「自從古諾希女史被巫女公主拒絕之後，我們這些專攻魔法學的人雖然身為教師，但說實話，實在難以勝任那份工作。」
聽到這個答案，讓斯馬拉古蒂坦率表露出略顯驚訝的神情。
他很清楚自己學生的能力。以阿斯皮塔的實力，作為教師應該不成問題才對。
所謂的「魔法學」，跟一般的學問相比，是體系較為特殊的學問。
就算是在凡斯略，大半的教職也跟他國一樣，是由「黃之神（阿斯法爾）」的神官負責。那並非代表不是「黃之神（阿斯法爾）」神官就無法勝任教職，而是擁有「黃之神（阿斯法爾）」加護的人較容易投入學問當中，致力於教導學問的傾向也較他人強烈。
斯馬拉古蒂並沒有「黃之神（阿斯法爾）」的加護。而他所教導並賴以維生的「魔法學」，並不只是學習運用魔法的基礎，當中也包含如何操控魔力，還有提升精度的控制技術等複合技術。斯馬拉古蒂所做的工作，相當於是魔法方面的訓練師。
在魔人族的社會當中，魔法是與日常生活十分密切的技術。擁有強大魔力的人會需要學習妥切控制魔力的技術，只有少量魔力的人也會需要能更有效率使用魔力的精緻技術。如此這般，正因為是與生活息息相關的技術，因此在這方面也有特別高的需求。
「所以說……學生認為如果由導師接手這份工作，無論在能力或人格上都無可挑剔，您平易近人的個性應該也不會讓巫女公主畏懼……這件事我已經跟上頭說過了，可以請導師考慮看看嗎？」
以斯馬拉古蒂溫和的人格，加上實在算不上壯碩的體格，在外表上確實與兇悍相去甚遠。
「……究竟發生過什麼事？阿斯皮塔。」
然而聽到斯馬拉古蒂這樣厲聲詢問，也讓眼前的阿斯皮塔不由自主地正襟危坐。
如果只是待人溫厚，也不可能成為擁有「導師」尊稱的教育者。無論個性多麼平易近人，對自身信念絕不妥協的堅定意志，也同樣是斯馬拉古蒂所擁有的特質。
阿斯皮塔也十分清楚這一點。
「被藏在神殿深處的巫女公主如果是想疏遠異性那還可以解釋，但只能接觸異性，而且其他人也都認可，這未免太奇怪了。」
面對斯馬拉古蒂如此追問，阿斯皮塔也不打算過度隱瞞事實。因為既然要讓對方同意這個請求，那麼這也是一件不得不講明的事情。
雖然阿斯皮塔神情仍稍稍帶有遲疑，不過還是低聲說出原因。
「巫女公主她……在不久前遭『二之魔王』攻擊。」
聽到這個答案，讓斯馬拉古蒂臉上透露出些許驚訝。
那個以殺人取樂的魔王將這個國家的前任君主「一之魔王」殘忍殺害的事，斯馬拉古蒂也十分清楚。
「雖然巫女公主平安無事，但是……一名跟她同齡的孩子，卻在她面前遭到毒手……」
「這……」
認識的人在自己眼前遭到殺害。光是這樣，就已經是一件足以在心中留下重創的狀況，如果兇手又是那名宛如恐懼化身的存在，在目睹那種景象之後，肯定會讓年輕少女的心靈承受難以置信的負擔。
以教育者身分至今教導過許多孩童的斯馬拉古蒂，一想到那名少女的遭遇，內心就不免感到沉重。
「聽說『二之魔王』就是以年輕女性的姿態現身。」
「所以才……」
「或許是會讓她反射性想起『二之魔王』的事情吧。雖然巫女公主自己沒有明說，但是……正因為這樣，更讓人覺得痛心。」
聽了阿斯皮塔的話語，讓斯馬拉古蒂對那名與自己素未謀面的巫女公主不禁充滿同情。無可否認的，斯馬拉古蒂此刻十分想要幫助那個女孩。
「這真的……是一件非常令人痛心的事。」
「您願意考慮嗎？」
「可是就算有你的推薦，要讓身為外人的我進入位在神殿深處的領域，應該也不容易吧？」
從斯馬拉古蒂的話語中看出他有意答應，這讓阿斯皮塔露出放心的表情。
「不用擔心，日後我會再親自來迎接導師，到時還請導師多多關照。」
看著阿斯皮塔說完這句話後離去的背影，斯馬拉古蒂喝了一口杯中已經轉溫的水。雖然阿斯皮塔那麼說，但斯馬拉古蒂認為那是一個難以實現的安排。不過那名受到重重保護，人稱巫女公主的孩子，也不免令他好奇那個女孩究竟有多麼出色。
因此當阿斯皮塔真的在之後再次造訪，並跟著他一同進入大神殿深處的時候，斯馬拉古蒂其實十分驚訝。
阿斯皮塔領他來到與允許一般信徒參拜的區域明顯相異的內院。以數棟建築區分成數重區域的神殿內部，隨著兩人越往深處深入，戒備也更加森嚴，讓人甚至能感受到些許置身他界的感覺。
當斯馬拉古蒂逐漸記不住他們究竟轉過多少轉角，穿過多少房間的時候。雖然在凡斯略一般的價值觀當中，僅需要最低限家具的狀況並不算罕見，可是兩人所抵達的是個甚至會讓人產生空虛印象的房間。
在沒有顏色，被純白籠罩的房間內，唯一存在的是那極為顯眼的色彩。
在那裡的是一名仍應稱之為少女的年輕女子。
然而在那帶有稚嫩的容貌底下，那對黃金色眼眸卻充滿仿佛目睹世上一切絕望，毫無生氣的眼神。仿佛那應當與外表相符的稚氣，不知已在何處遭到遺忘。
少女直順的長髮呈現毫無瑕疵的鮮艷紫色。
無須任何人特地說明。可以將象徵神的紫色以如此美麗的方式呈現，讓人一眼就能認出這名少女就是深得「紫之神（巴納夫賽基）」寵愛的巫女公主。
少女將那沒有表情變化的臉轉向斯馬拉古蒂。
她沒有顯露出絲毫看見陌生人物來訪的動搖，只用那黃金色的光芒冰冷地射向斯馬拉古蒂。
「你走吧。」
巫女公主發出的是反映拒意的話語。
那從稚嫩外表難以想像的冷靜且平淡之音色，在寂靜無聲的空蕩房間內靜靜響起。
「只要跟我扯上關係，你就會死。你走吧。」
然而正因為這樣，更讓斯馬拉古蒂湧現絕對不能丟下她不管的想法。
正因為那平淡幾乎不帶感情的聲音，更讓斯馬拉古蒂認為她正拼命與自己的感情交戰。
「……所有人都遲早會死。重要的是在那之前能留下什麼……我是這麼認為的。」
平易近人的綠色
眼陣，還有那可以用微笑面對死亡宣告的個性。那樣的斯馬拉古蒂讓巫女公主的表情因訝異而產生變化，並隱約透露出與年齡相符的稚氣。
這就是斯馬拉古蒂與因為能看見無數可能發生的未來，導致自己受絕望束縛的少女初次的邂逅。
在此同時，親眼與巫女公主見面的斯馬拉古蒂。也理解了自己學生為何要那麼費心尋找「魔法學」教師的理由。
被稱為「魔力特質」，那種原本人不該有的色彩出現在特定部位的狀況，會有複數色彩並在複數部位出現，是十分罕見的情況。雖然並非所有擁有大量魔力的人都會擁有魔力特質，不過擁有魔力特質的人，全都天生擁有大量魔力。
強大的力量在運用上也格外困難。可是如果無法控制，就可能會被自己的力量擺布。
正因為這名少女的力量格外強大，因此更需要從小就接受訓練。對魔人族而言，運用魔力施展魔法，是與日常生活密切到不可避免的技術。
「幸會。」
「……」
聽到斯馬拉古蒂這麼開口，巫女公主的表情隱約透露出像是困惑的反應。
眼前這名無論是被告知死亡命運還是被拒絕，仍舊對自己露出溫和微笑的男子，讓少女無法理解。
而斯馬拉古蒂卻因為某些較少女反應更加令他掛心的問題，而面帶愁容。
「話雖這麼說……像我這樣的外人，恐怕人家很難乾脆讓我待在巫女公主身邊就是了……」
發現自己會自然說出這樣的話語，也讓斯馬拉古蒂明白自己內心已經完全打算要接手照顧這名年幼的巫女公主了。
他下定決心，會有那種眼神的少女，自己絕對不能棄之不理。
「導師，學生認為您大可不必為此擔心。」
「阿斯皮塔。」
聽到斯馬拉古蒂那帶有嘆息的話語，給他答案的人是他自己的學生。
「由導師負責教導巫女公主這件事，已經有複數擁有『紫之神（巴納夫賽基）』加護的神官許可了。」
聽到阿斯皮塔這句話，讓斯馬拉古蒂微微皺眉。
斯馬拉古蒂在這時窺看巫女公主的反應，而她看來也沒對阿斯皮塔的話語抱持疑問。
(這是「神殿」會有的想法嗎……雖說從先王駕崩之後，長久以來都是持續由神殿維持統治，但是……沒想到會變質成這樣……)
斯馬拉古蒂並沒有「加護」。
由神殿與由神選定的魔王進行統治的凡斯略，民眾的信仰心較其他國家都要更加深厚。
然而正因為斯馬拉古蒂是過著市井生活的人，因此對神的意志優先於一切的態度也抱有疑問。
最重要的是，他更為神殿的人認為只要是神的意志，那麼不管面對什麼狀況都不抱持疑問的態度感到擔心。
(他們將神力導出的預言視為一切……正常來說，要人無條件去信任一個素未謀面的人物是不可能的——然而卻沒有人對此抱持疑問……)
斯馬拉古蒂當然也知道「紫之神（巴納夫賽基）」加護所展現的力量是「預知」，然而他也認為過分只仰賴預知去進行決策，是相當危險的事。
如果可以用預知來為安全斷言，那麼也代表沒有犯過任何罪行的人，也可能因為預言的一句話被認定有罪。
眼前的這名少女，將來很可能會成為擁有高階加護的神官，在未來扛起掌管神殿的責任。
既然這樣，賦予她不同於神殿內其他人的價值觀，或許也是身為教育者的自己有機會辦到的事。
在斯馬拉古蒂溫厚的表情底下，已經開始盤算自己該如何從教導她處世技巧的過程中，為神殿帶來什麼樣的變化。
†
巫女公主的名字叫莫芙。
那是象徵「紫」的詞句。
斯馬拉古蒂在得知她的年齡之後有些驚訝。因為光從莫芙的外表，感覺她應該更加年幼。相對的，因為她異常成熟的表情，因此也讓人覺得她要比實際年齡更加年長。
魔人族是長壽的種族，其中青年期的比例更是占了相當大的分量。雖然距離老年期還有時間，不過對於已經在青年期經歷過長久歲月的斯馬拉古蒂來說，總是會對擁有幼年期樣貌的人露出會心微笑。
所謂的魔法，是要指定屬性，藉由在自己名下的宣言讓控制明確化，並在要引發的事象以言語明確化之後，說出作為「現象名」的關鍵詞句，如果沒有經過這些步驟就無法發動。
除此之外，在執行這些步驟的同時，也被要求擁有控制魔力的技術。
而斯馬拉古蒂教導莫芙的，便是跟她所能使用的「天」與「冥」屬性咒文有關的知識，還有纖細控制魔力的實用技巧。
「莫芙，你學得很快呢。」
「……」
聽到斯馬拉古蒂用溫和語氣如此讚美，莫芙微微低下頭。
斯馬拉古蒂並不認為在見面時對他表露拒絕意圖的莫芙會輕易打開心房。不過從莫芙的反應來看，她似乎也肯定斯馬拉古蒂作為教師的能力。
(如果要說天分，莫芙應該要遠比我來得出色……我只不過是活得比較久，在運用方面懂得比較多罷了。)
這樣的內心獨白並非謙遜，而是斯馬拉古蒂真心的想法。
體能算不上強健，魔力也在平均水平之下的自己，在魔人族這個物種當中絕對算不上優秀。斯馬拉古蒂這樣分析自己。正因為他擁有能冷靜判斷狀況的能力，才能夠正確面對現實。
話雖如此，能夠不因此妄自菲薄，致力於將自己的能力運用在有益之處，讓自己擁有過人知識，這也算是一種天分。而且正因為了解挫折與對天分的羨慕，他才能如此通曉教導他人的方法。
在教導莫芙的過程中，斯馬拉古蒂也逐漸了解她所經歷的遭遇。
雖然這也意味著他跟莫芙的距離逐漸縮短，不過他卻沒法單純地感到高興。因為這代表的是他將觸碰到她慘痛的過去。
莫芙雖然是擁有高階加護的神官，不過她在這個神殿深處，似乎也曾擔任某個幼子的伴讀者。
雖然理由是兩人年齡相近，不過能讓她這個擁有「巫女公主」敬稱的特別存在來服侍的對象，斯馬拉古蒂多少也能想像對方的身分。
而正因為能夠想像，因此他也明白那不是可以輕易說出口的事。
因為那名幼子就是死在「二之魔王」手下的犧牲者。
「我當時什麼都做不了……就算被人說是什麼巫女公主……我卻連一個人都沒法保護……」
這個莫芙曾經脫口說出的話語，也讓斯馬拉古蒂察覺她內心的創傷有多麼深刻。
令她感到煎熬的，不僅是置身殺戮現場的恐怖記憶，還包含了她對自己當時束手無策的無力感。
斯馬拉古蒂則是用那溫和的微笑，傾聽她的痛苦與抱怨。在神殿內一間通風良好的涼爽房間內，只屬於兩人的時間安靜且緩慢地流逝。
「……莫芙，你一直都待在『神殿』里嗎？」
看到莫芙用點頭作為答覆，斯馬拉古蒂伸手輕撫了幾下她的頭髮。
「是嗎……真是難為你了。」
那溫柔的聲音讓莫芙緊緊抓住斯馬拉古蒂的衣襬，這是最近她偶爾會有的舉動。
「……莫芙確實擁有比我強大許多的力量，而且也擁有比神殿中任何人都要強大的加護……不過，你畢竟還是個孩子嘛。」
斯馬拉古蒂的聲音帶有無限的慈祥與溫柔。那翠綠色的雙眼就像是春天的陽光一樣溫暖。
「有小孩願意向自己撒嬌，大人可是會感到很高興的喔。」
「……」
對魔人族來說，觸碰靠近角的部分，是只有關係親昵的人才被允許的舉動。但不知從什麼時候開始，斯馬拉古蒂就算觸碰莫芙那對金色的角，她也不會有任何拒絕的意思。
(這孩子……明明還這么小，卻已經想要扛起身為神官的責任了……)
斯馬拉古蒂克制住自己險些嘆氣的舉動。
因為那並不是自己該讓眼前這名少女看見的樣貌。
對魔人族來說，以數年為單位的時間絕對不算漫長。
然而要讓幼子擺脫稚氣，那已經是一段相當充分的時間。
身為教育者的斯馬拉古蒂從莫芙身為學生的出色表現中，感受到明確的成就感。
斯馬拉古蒂給她的課題絕對不算容易。然而她卻總能以超乎預期的表現作為響應。
不過那也讓斯馬拉古蒂做出一個決斷。
「我想我已經沒有多少東西可以再教給莫芙了。」
聽到那語氣溫和，但卻帶有清楚別離意義的話語，讓莫芙臉上充滿驚訝。以鮮少在臉上透露明確感
情的她來說，那是十分罕見的反應。
那或許也能算是斯馬拉古蒂在這幾年當中成為她心靈依靠，讓她心靈得到慰藉的證明。
莫芙難過的模樣，讓斯馬拉古蒂也感到心痛。
不過儘管面臨可能讓決心動搖的狀況，但斯馬拉古蒂也對莫芙的反應感到安心，同時也抱有些許擔憂。
「你應該不再像以前那麼害怕女性了吧？」
「……可是……」
「不只是跟我，你應該要試著跟更多人學習才對。」
看見莫芙緊抓自己衣擺的模樣，讓斯馬拉古蒂臉上也面露愁容。斯馬拉古蒂沒有揮開她的手，而是將莫芙的手輕輕握住。
「你可以傾聽更多人的聲音，與更多人交流。就算『神殿』是個封閉的狹小世界，我也不希望你只能與我交流，自己讓身邊的世界變小。」
內心遭受深刻創傷的莫芙會對盡心讓她心靈得到療愈，持續看顧她的斯馬拉古蒂過於依賴，是早在預料當中的狀況。
斯馬拉古蒂並不想做出與她就此斷絕往來的行為。
不過她是將來會在神殿擁有巨大權力的孩子。她不能對某人過度依賴，變成一個對依賴對象言聽計從的人。
莫芙的幼年期也即將結束，正逐漸轉變成一名成熟的女性。從這方面來看，斯馬拉古蒂認為現在也該是讓兩人關係告一個段落的時候。
「話雖這麼說，我也不是已經沒任何東西可以教你囉。雖然沒法像過去那樣長時間在你身邊，不過以後我也會偶爾到神殿來的。」
「……真的嗎？」
「以後我也不會忘記要來這裡看你的。所以你可別因為努力過頭，把自己給累壞喔。」
斯馬拉古蒂從莫芙顫抖的聲音當中，察覺到一個事實。然而這讓他更加避免自己流露哀傷，而是以微笑應對。這讓莫芙也像是響應斯馬拉古蒂的期望一般，在自己臉上掛起那不太習慣的笑容。
斯馬拉古蒂信守承諾，在與莫芙保持距離之後，仍會定期造訪神殿。
而兩人也不再有像以前那樣只屬於他們的親密時間，而是以訪問者與迎接者的形式，在雙方之間保有明確的距離。被視為大神官繼任人選的莫芙，身邊理所當然有侍從跟隨，因此兩人也不會再接近到能輕易碰觸彼此的距離。
儘管如此，斯馬拉古蒂仍認為這是有其必要的決定。
隨著莫芙逐漸成長，可能也會有人懷疑斯馬拉古蒂企圖利用她來掌握權力，那並不是他所樂見的狀況。能夠繼續看顧莫芙持續成長變得聰明伶俐的模樣，又能保持適度距離的現狀，對斯馬拉古蒂而言，這是一種讓他覺得恰當的距離感。
而這應該算是他當時根據常識及理性所做的判斷。
平凡無奇的師徒關係。斯馬拉古蒂當時認為他們兩人能夠一直維持這樣的關係。
然而這份關係產生動搖，是在莫芙完全進入青年期、停止成長的數年後。
事情是發生在某天深夜。
察覺到有人在附近，讓斯馬拉古蒂抬起原本落在書本上的視線。他的住處反映著魔人族普遍的價值觀，是一個幾乎沒有多餘物品的空間。如果要說有什麼有價值的東西，大概就是他長年以來持續收集、跟自己工作有關的書籍而已。話雖這麼說，那些書籍也幾乎全是抄本。因此竊賊不太可能會特地找這種位在鬧區的獨居男子住所行竊。
不過為防萬一，斯馬拉古蒂還是拿起了平常幾乎沒在使用的手杖。
精通魔術控制技術的斯馬拉古蒂雖然不太需要用到輔助控制的術具，但為了在有什麼萬一的時候，在身邊準備手杖作為可以擊打歹徒的武器，這也是理所當然的想法。
「斯馬拉古蒂……」
不過這時從屋外傳來的細微聲響，讓斯馬拉古蒂打從心底感到驚訝。那是一名完全出乎他意料之外的訪客。
就算知道聲音的主人身分，斯馬拉古蒂仍舊半信半疑地將門打開。即便看到想像中的人物實際站在眼前，他仍舊難掩自己臉上的驚愕。
在屋內燈光映照下，那帶有艷麗紫色光澤的頭髮與罩著頭的薄紗在夜色中浮現。原本那用來遮蔽白天強烈日光的頭紗，此刻則是用來遮掩除了臉側髮絲以外的耀眼長發。
眼前這名應該藏身在神殿深處的女子，為何在沒有侍從跟隨的狀態下來到街上？而且為何是選在深夜？她又是怎麼知道自己的住處——斯馬拉古蒂內心抱持許多疑問。
儘管如此，斯馬拉古蒂還是將那些疑問吞了下去。
他用像是對待這名女子童年時的方式，臉上掛起溫和微笑，並用溫柔的聲音呼喚對方的名字。
「……怎麼了？莫芙。」
女子只是聽到這句話，眼眶便立刻泛起大粒淚珠並放聲哭泣。
她的動作讓頭紗滑落至地面。
從頭紗下露出的金角上掛有珠寶飾品，女子的眼淚就像飾品上的寶石一樣，在夜色中帶著動人光芒。
看見莫芙肩膀顫抖的哭泣模樣，讓斯馬拉古蒂難掩動搖。如果自己將她視為一名成熟女性看待，那麼就不該輕易讓她進入屋內。可是斯馬拉古蒂也不認為自己應該把對街道環境理應陌生的莫芙，要她在這樣的深夜離開。
最後他用應當先讓她停止哭泣，並暫緩做出結論，並對莫芙敞開家門。
「一定是發生什麼事了吧？如果方便的話，就把事情對我說吧。」
莫芙就像是小孩一樣點頭回應了斯馬拉古蒂的話語，並順著他的意思進入屋內。當莫芙在對方示意下坐到椅上的瞬間，由於她身上的鮮艷色彩，讓這間欠缺裝飾的屋子立刻給人蓬蓽生輝的感覺。
透過屋內的照明重新打量莫芙之後，斯馬拉古蒂明白她的眼淚是在見到自己之後感到安心，緊繃的情緒在瞬間瓦解所產生的反應。察覺到這個事實，也讓斯馬拉古蒂稍稍感到放心。
「水啊，以吾之名實現吾願，出來吧！《顯現：水》。」
斯馬拉古蒂像是唱歌般流暢念出這段咒文，用魔術喚出的清水裝滿水瓶。接著他從柜子內的容器中抓了一小撮乾燥花草放進水中。
倒入杯中的冰涼茶水帶有淡淡芳香。
「這種花的香氣被認為有平撫情緒的效果，你先喝一點吧。」
「謝謝。」
坐在莫芙面前的斯馬拉古蒂靜靜看著她喝下茶水。在看到她表情透露出情緒稍微放鬆的變化之後，這才用緩慢的語調提出疑問：
「究竟發生什麼事了？」
「艾佩羅琪大人下了一則預言……」
「是艾佩羅琪大人？」
那是一個斯馬拉古蒂也十分清楚的名字。
有一位在先王在世時就負責統整神殿，擁有高階的「紫之神（巴納夫賽基）」加護，並有大神官之名受人尊敬的女性。
而那位女性就是艾佩羅琪。
擁有「紫之神（巴納夫賽基）」加護之人的能力雖然是「預知」，不過每個人所能知道的內容也有所不同。
有人可以事前知曉天候及災害，有的能在事前察知危險，根據每個人加護的強弱，準確度也有所不同。
其中預知人生未來這種牽扯到複雜事象的能力，更是只有最高階加護的神官才得以預見。
而預見的方式也有個人差異。
擁有「紫色的巫女公主」稱號的莫芙可以看見連結無數可能性的道路。
過去她在經歷「二之魔王」的恐懼之後，她透過能力所能看見的「可能性」也處於全部被「死亡命運」覆蓋的狀態。由於生物都難免會面對名為死亡的命運，因此任何人都有死亡的可能。受到自己能力擺布的莫芙當時被悽慘且陰暗的未來光景給籠罩，這也難怪會在她內心留下巨大創傷。
艾佩羅琪雖然同樣能夠預知人的未來，不過她擁有的是將可能成為命運的未來透過言語表現的能力，那是一種堪稱為神諭的能力。雖然只能得到連詩詞都算不上的零星詞句，但內容卻從未落空，因此她的能力也成為許多人及這個國家的未來方針。
「艾佩羅琪大人的預言，說了什麼不好的事嗎？」
斯馬拉古蒂說出如此推測的時候，語氣相當溫和。這讓低著頭難以啟齒的莫芙偷偷看了一眼斯馬拉古蒂的表情，接著用仿佛童年時那樣有些撒嬌的聲音說道：
「那應該……不算不好的事。對國家來說，應該算是吉事。」
「……我並不是『神殿』的人，所以莫芙不須要以神官的身分來做解釋，說出你自己的想法就可以了。」
這番話語讓莫芙緩解了眉間的緊張。
她那一直緊繃的情緒也得到放鬆。
對於持續被要求展現高階神官舉止的莫芙而言，願意傾聽她自身想法的斯馬拉古蒂是十分珍貴的存在。
莫芙也對自己過度依賴斯馬拉古蒂親切態度的心態有所自覺，也理解為此擔憂的他選擇跟自己保持距離的決定。
可是莫芙還是沒法壓抑自己的感情。
有無數人是將自己視為指引未來的巫女公主，在傾聽自己的話語。
可是在那當中沒有任何人想要聽莫芙自身的話語。
這是自己早已明白的事，同時也是過去從未抱持疑問的事。
然而正因為經歷了跟斯馬拉古蒂共處的時間，讓自己了解到那是一種十分孤獨的狀況。
原來自己一直都想要像個普通孩子一樣，有個可以讓自己撒嬌的對象。
而那樣的自己，只有一個唯一能夠撒嬌的對象。那是自己知道可以訴苦、可以容許她撒嬌的人。
正因為斯馬拉古蒂是那樣的人，莫芙才會跑到他身邊。
想要溜出神殿深處，對於能夠看透無數未來可能性的莫芙而言，並非是不可能的事。
「預言說我……會生下『王』。」
聽到莫芙的話語，讓斯馬拉古蒂因驚訝而睜大那對綠色的雙眸。
「我的孩子會成為『王』……那就是艾佩羅琪大人所下的預言。」
在這個國家，提到「王」，所指的就是身為國主的「一之魔王」。
那個自從先王遭到「二之魔王」殺害之後就一直處於虛位的存在，究竟有多少人期待能夠再次出現，是無須多做解釋的事。
因此那的確是「吉事」的預言。
換句話說，那等於是一則宣告會有新王誕生的預言。
「可是……」
莫芙再次低下頭，滿臉苦澀地擠出讓人難以聽清楚的微弱聲音。
「在那之後……想成為新王『父親』的候選者們……就連日出現在我面前。」
「原來如此……」
理解到發生的狀況，讓斯馬拉古蒂的表情也罩上一層陰影。
在凡斯略生活的魔人族是以母系社會為基礎，孩子是在母親身邊長大。話雖這麼說，父親也並非跟自己的孩子毫無關係。
在這裡每個人身上戴的銀制手環就是父親送給自己孩子的禮物。那也是父親知道自己有這個孩子的象徵，對魔人族來說算是一種身分證明。在手環上會刻有孩子及父親的名字，那也是代表父親會讓那個孩子終身得到其庇護的象徵。
也就是說，這次預言也導致許多認為「王的父親」非我莫屬的野心之士競相出現。例如想要在神殿中獲得更強發言權的神官，或是想利用與孩子的關係參與國政，親手主導國策的人。雖然野心的形式不只一種，不過從那些人敢主張自己有資格成為王者之父的表現來看，也可窺見那些人對自己充滿自信。
不過那對莫芙而言，也是讓她承受巨大負擔，近乎恐懼的現象。
「如果我的責任就是要與某人結為連理，生下未來能成為王的孩子……那我也可以接受……」
「莫芙，這……」
在神殿深處過著平靜生活，鮮與人往來的她，突然暴露在許多抱有滿腹野心的男人面前，
這對年紀尚輕的莫芙來說是難以承受的恐怖經驗。想到這裡，讓斯馬拉古蒂的表情更顯不悅。
「可是我……就算是那樣，我……」
莫芙那對不停落淚的黃金色雙眼望向斯馬拉古蒂。
在她紫色秀髮上的透明寶石帶有與淚水十分相似的光輝。原本高階神官作為角飾用的寶石皆為紫色，但由於莫芙本身帶有比寶石更加美麗的色彩，因此不須要多餘的顏色。
「要我跟那些甚至不打算喚我名字的人生子……我實在……實在……」
「沒關係，莫芙，你會有這種想法是正常的。」
斯馬拉古蒂的手掌溫柔地輕撫那紫色的髮絲。
從他口中說出的，正是莫芙想要聽到的溫柔話語。
斯馬拉古蒂就是這樣，能夠毫不否定地接受自己原本不被允許的任性與抱怨。
欣喜與些微的罪惡感讓莫芙發出就連兒時都不曾有過的哭泣聲。
「今天……我可以待在這裡嗎……？」
「……真拿你沒辦法，畢竟這是你難得會有的任性要求嘛。」
斯馬拉古蒂並沒有特別制止，而是肯定莫芙盡情流露自己的感情。
就連之後她所說出的任性要求，斯馬拉古蒂雖然露出困擾的苦笑，不過也沒有拒絕。在了解事情來龍去脈的現在，斯馬拉古蒂實在無法再對她多所強求。
讓莫芙躺到床上休息之後，斯馬拉古蒂坐在椅子上陷入沉思。
似乎哭累而入睡的莫芙，對於在斯馬拉古蒂面前入睡好像並不抱抗拒。從她那與其年齡不相稱的無防備表現，讓斯馬拉古蒂重新認知到她是個只知道在神殿深處生活，不知世事的溫室女孩。
(莫芙會忍不住逃到我這裡，也實在怪不得她……)
斯馬拉古蒂在內心做出如此獨白的同時，也伸手輕撫她的頭，看著那仿佛幼子般的天真睡臉。或許是反射動作，這時莫芙臉上隱約浮現出開心笑容。
(不過她所說的……在「神殿」那裡也是理所當然的狀況……)
斯馬拉古蒂嘆了口氣，接著伸手調節燈火的亮度。他不希望莫芙的安眠還要被燈光妨礙。
(在「神殿」那裡，不會有任何人直呼莫芙的名字。雖說或許是無可奈何的事，但是……如果就連想與她生子的人都是那樣……)
雖然莫芙身為擁有罕見加護的尊貴存在而受人敬重，不過在那個地方，她也只會被人當成「巫女公主」看待。
神殿的人輕忽她個人人格的狀況，並非是懷抱惡意，反而正是因為抱持敬意才會毫無自覺。
莫芙得與那樣的人結合，並生下對方的孩子。
(雖然如果說成是責任，也就是如此而已，可是……這種事在感情上無法接受，也是理所當然的吧？)
因為政策上的需要，這樣生下孩子的狀況並不算罕見。
不過對於這名從小就為了自身責任而多有忍耐的女孩，斯馬拉古蒂還是想儘可能地為她實現她這少數的任性心愿。
(身為大神官的後繼者並且又是巫女公主，這些確實都是只有莫芙能夠扛下的責任。儘管如此，那也不能構成否定莫芙自身心愿的理由。)
「我認為……你應該也可以追求自己的幸福才對。」
斯馬拉古蒂的話語當中，確實是帶有幾分善意。
不過那絕對不是基於如烈火般的戀愛感情所說出的話語。
儘管如此，正因為抱有如此想法，當莫芙隔天早上睡醒時，斯馬拉古蒂對她問道：
「你會逃到我這裡……是因為莫芙認為如果是我，就是可以生孩子的對象……我可以這麼想嗎？」
聽到斯馬拉古蒂這番話，讓莫芙臉頰羞紅，同時難掩臉上的歡喜。雖然莫芙的表情難以看出變化，不過在朝陽照耀之中，斯馬拉古蒂清楚看見了那浮現在她臉上的感情。
然而莫芙卻緊抓著自己的衣襬——緩緩搖頭。
那表情與動作截然不同的反應，展現出她想要否定自己感情的抗拒。
注視著莫芙如此反應的斯馬拉古蒂先是微微苦笑，接著伸手撫摸她的頭。
「如果那麼做，會讓我走向不好的未來嗎？」
聽到斯馬拉古蒂的話語，讓莫芙一臉愕然地抬起頭。
莫芙雖然沒有給出任何肯定或否定的答覆，但她的表情已經給了斯馬拉古蒂十分清楚的答案。
「你曾經對我說過，如果我和你扯上關係，我就會死……和你生下孩子，會將我拉向死亡的命運嗎？」
「……唔！」
斯馬拉古蒂就與他初次見到莫芙時，用溫和微笑接受死亡宣告的時候一樣，臉上不帶任何絕望或悲觀。
正因為這樣，讓莫芙決定坦率對他說出自己「看見的可能性」。
如果不說出來，斯馬拉古蒂就會實現自己的心愿。如果不告知這個「未來」，自己的心愿就很可能實現。
這些都是自己早已知道的事。正因為早已知道，讓莫芙更不願做出仿佛在欺騙斯馬拉古蒂的行為。
顫抖的聲音反映出莫芙此刻的心境。
「斯馬拉古蒂……如果跟我生下孩子……就會為了那個孩子喪命。你會為了保護那個孩子失去性命……可是，如果沒有生下孩子……就能安穩結束一生……」
「那就是莫芙所『看見』的未來嗎？」
在初次相遇的那天，莫芙自己也沒法看見如此明確的可能性。
這次是在受到艾佩羅琪的神諭之後，莫芙細心確認了自己所做選擇的可能性，才總算理解其中內容。
正是自己的心愿導致
斯馬拉古蒂死亡的未來。是自己導致這個善良的人會死於非命的可能性。
因此莫芙決定讓對方在理解不實現她心愿的可能性之後，將決斷的權力交給了他。
「……沒關係，莫芙，那對我來說，並不是不幸的預言。」
伴隨著斯馬拉古蒂的笑容，莫芙賭上了他會給予自己期盼的答覆的可能性。
「你讓我知道我可以得到就算期盼也不一定可得的孩子。那是幸福的預言喔。」
因為對方給予的溫柔話語，還有自己心愿得到對方接納的喜悅——當莫芙為此落淚的時候，斯馬拉古蒂也緩緩將她擁入懷中。
†
數年之後，原本就已屬高齡的艾佩羅琪將神殿最高位的寶座讓給身為後進的莫芙。
在那個時候，斯馬拉古蒂也已經可以公然造訪莫芙位在神殿深處的私室。
不像凡人族擁有婚姻形態的魔人族，當男女擁有生子的關係時，通常會形成類似訪妻婚的形式。雖然也有女性造訪男性家中的狀況，不過由於魔人族是以母系社會為基礎，因此普遍上還是由男性去拜訪女性。
而在這個過程中，也讓莫芙對斯馬拉古蒂有了較為不同的認識。
用來通往神殿內部，能繞過讓信徒使用區域的信道，通常都會有衛兵把守。此時的斯馬拉古蒂已經不須一一獲得許可，可以直接從衛兵面前走過。這是在莫芙交待下享有的禮遇，不過對斯馬拉古蒂看不順眼的人，也會在通往莫芙私室的路上用各種方式找他麻煩。
得知此事的莫芙相當氣憤。那是出於因為自己導致斯馬拉古蒂遭遇不悅經歷的心虛，還有身為大神官的驕傲，不容自己的吩咐受人輕視的結果。不過斯馬拉古蒂完全不須要煩勞莫芙動手。
這天出現在斯馬拉古蒂面前的，是一名身材壯碩的男子。包含男子身邊數名身穿神官服的跟班，所有人在角上都掛有精緻的珠寶飾品。從飾品上紫色珠寶的數量，可看出對方都是位階頗高的神官。
斯馬拉古蒂在打量男子身分的同時，眼神也瞬間變得冰冷。對於只知道他平時雙眼宛如春天溫和新芽的莫芙來說，如果看見他此時的冰冷眼神肯定會大吃一驚。
「這裡可不是沒有神官身分的人可以隨便進出的地方呢。」
男子那伴隨嘲笑所發出的話語，當中帶有再明顯不過的挑釁。
他身旁的跟班也隨即發出笑聲。
用冰冷視線注視對方的斯馬拉古蒂回以微笑。感受到在那笑容中帶有的輕蔑，讓那群認定斯馬拉古蒂與他們相比只是下等存在的男人們，立刻顯露出類似殺意的激動情緒。
看見他們刻意表露情緒的反應，讓斯馬拉古蒂對他們的評價又降了一階。
如此頭腦簡單的人，是不可能對承擔國政重任的莫芙有任何幫助的。如果是這種人斗膽自詡有資格成為莫芙的伴侶，那實在是不自量力。
「魔力只有鼻屎大的瘦弱男人，就算想生下能成為王者的孩子，恐怕也力不從心吧！」
不只如此，這些人遑論智慧，甚至沒有絲毫品性。
斯馬拉古蒂在內心完成評分，給出了不及格的分數。
儘管面對體格遠較自己壯碩的對手，斯馬拉古蒂仍沒有絲毫懼色。
「喔，我還想說是誰呢，原來是耶拉諾絲之子茲利亞與尼希之子普賽非迪斯嗎？你應該是費羅娜之子吧。要是知道你們徒具形式卻一副不懂禮數的無禮模樣，令堂肯定會為你們感到羞愧的。」
身為跟班之一的普賽非迪斯一聽到這番話語，立刻就產生戒心。雖然這讓斯馬拉古蒂在心裡稍稍為他加了分數，不過在評分早已結束的現在，怎樣的表現都無濟於事。
應該是初次與他們見面的斯馬拉古蒂，雖然用清楚指出對方名字及背景的非凡表現間接提出警告，不過只有「不及格分數」的茲利亞，他的考慮不周實在無可救藥。
「既然知道我的來頭，你還敢用這種態度跟我說話？」
「我當然知道你是什麼來頭，因為你的魔法學教師法洛斯，還有武術教師賽凡斯莫斯，他們可都是我的學生呢。」
理解到對方輕鬆說出的話語究竟有什麼含意，讓茲利亞臉上這才失去血氣。
「我的魔力量確實不多。不過因此小覷對手是非常危險的事，這點賽凡斯莫斯應該教過你們才對。看來那孩子可能需要我重新教育他一下。」
雖然臉上掛著笑容，但斯馬拉古蒂的眼神中沒有絲毫笑意。
身為斯馬拉古蒂愛徒的法洛斯及賽凡斯莫斯，他們兩人的「教育」絕對談不上馬虎。或許是回想起這個事實，只見茲利亞的臉色變得更加蒼白。
「其實你確實擁有遠在魔人族平均水平之上的魔力量，賽凡斯莫斯也肯定你在力量方面有非比尋常的水平。」
聽到這些話，茲利亞原本打算趁機強調自己的強處，但他並沒能開口。因為在那之前，斯馬拉古蒂就先用冰冷的語氣繼續說道：
「不過你同時也是在魔力控制方面比幼兒還要拙劣，只會倚仗蠻力的莽夫。像你這樣的蠢材，他們兩人想必也教得很灰心吧。沒想到你在離開他們身邊之後，不但沒潛心鑽研，甚至還自甘墮落……我真是同情那兩個孩子。」
茲利亞蒼白的臉色在這時瞬間轉紅。激憤與簡單的頭腦，讓他放棄思考。
他揮起的拳頭相較於斯馬拉古蒂的細瘦身軀，擁有能夠輕易擊碎骨頭，甚至可能取其性命的兇狠。然而斯馬拉古蒂始終沒有失去冷靜。
「《魔力防壁》。」
那是僅有「現象名」，以行使魔術的咒文來說，完全不成規矩的話語。
原本那應該沒法發動魔術的話語，斯馬拉古蒂卻靠著卓越的魔力控制技術，短暫讓魔術顯現。
只有短短的瞬間。不過那已經足以讓對手的拳頭偏離自己的身軀。斯馬拉古蒂身子一側，配合魔術閃過對手的第一擊。同時，他也接著用行雲流水般的速度施展正確的咒文。
「光啊，在吾之前成為盾！《魔力防壁》。」
那是以簡易式構成的魔法。那理應是無法抵抗強大力量，只能充當緩衝的防壁。然而伴隨著鈍重聲響，那道防壁竟穩穩擋住了茲利亞的拳頭。
這讓茲利亞感覺自己背部有冷汗滑落。
就算茲利亞有多麼愚昧，也還擁有能理解眼前事實的思考能力。
斯馬拉古蒂所構築的「防壁」，恰好擁有阻擋他一拳力道的力量。
將引發的現象控制在最小，並發揮最大的效力。對於切身了解魔法這種現象的魔人族來說，那是所有人都明白遠非說起來容易的道理。
不僅如此，對方還是用最小規模的防壁擋下自己的動作，這也代表對方完全洞悉了茲利亞的行動。那是必須要同時有精確的觀察力與魔力控制技術才可能辦到的事。
「看來你就連武藝之才都在及格分數之下。那是個單純到根本無須預測的動作。」
斯馬拉古蒂本身並沒有武術天分。在擁有強健體質的魔人族當中，他的體質可說是弱不禁風的脆弱。
然而他從來不會去逃避自己的那份弱點。
「就算天生擁有強大力量，如果不能被活用，那麼比沒有力量的人更加無意義。」
他用冰冷語氣說出自己的評價。原本確信自己擁有壓倒性優勢的人，所有自信也註定會在對手展現壓倒性力量的瞬間被摧殘殆盡。不過這點程度的「小花招」，也還只是開場白罷了。
此時在斯馬拉古蒂的微笑當中，帶有如同劊子手般的刺骨寒意。
直到這一刻，那些人才明白眼前這名瘦弱的男子，並非外表所見的柔弱存在。
不過他們再怎麼後悔，都已經來不及了。
總是在莫芙面前維持溫和樣貌的斯馬拉古蒂，確實在大多數人面前也都不改其態度。
斯馬拉古蒂無疑是一名有十足耐心，並充滿熱誠的人。
他就算在教導幼兒時也絲毫不以為苦，從他在面對幼兒特有的無理取鬧時也能夠包容的度量中，也可看出這些特質。
不過他並不是僅會溫和待人的人物。
以教導孩童為業的他，也是不忘在需要保護自己學生時保有利牙的人。保護幼兒是年長者的責任，他甚至抱有在特定狀況時，不惜讓自己成為箭靶的覺悟。
而以這次的狀況來說，面對他認定是自己與莫芙敵人的對象，也是毫不猶豫發動還擊。而在其中也沒有任何的慈悲。
當莫芙知道自己選擇斯馬拉古蒂作為伴侶這件事，讓他遭到「候選者們」中傷及騷擾等各種攻擊時，那些人早已全部喪失戰意。
揶揄他天生欠缺魔力的人——
炫耀自己高貴血統的人——
倚仗自己強壯體格
的人——
雖然那些對手囂張的方式各有不同，不過斯馬拉古蒂面對任何人都沒有低頭或退讓。
對自己並非天生擁有優異天分有所自覺，並以努力確立自己能與有天分之人平起平坐的斯馬拉古蒂，是位非同一般的男人。
而且他所教導的學生也全是在魔法學方面到達頂尖境界的人。不只是魔法學的領域，無論是在任何立場的人，只要是魔人族，都一定會有學習魔法學的機會。包含同為教育者的人在內，無論在神殿內外，他所擁有的人脈都具有極大的影響力。
如果讓斯馬拉古蒂真心發怒，他很可能會變成一個不會善罷罷休的危險人物。
其中幾名自稱「候選者」的男人，有些人就是因此身敗名裂，甚至還有人被強制遣返回鄉。其中還有從此畏懼與人接觸，再也不敢離開房間的人。
那些墮落之徒竟然有膽自詡能夠成為「王」的父親——讓斯馬拉古蒂抱有這種想法的對手，全都被他細心以類似售後服務的方式趕盡殺絕。從這些行動當中也可窺見他細心拘謹的個性。
順帶一提，能夠確實掌握狀況並且擁有「候選者」才幹的人，從一開始就明白與斯馬拉古蒂對立是愚昧之舉。比起成為「王」的父親，與身為巫女公主的莫芙建立友好關係，對於日後想在神殿中占有一席之地的人來說是不可或缺的考慮。而他們當然也會考慮到，如果與巫女公主傾心並信任的對象敵對，究竟會有多大壞處。
就這樣，當沒有神官身分的斯馬拉古蒂在神殿內確立強大存在感的時候，莫芙也懷了他的孩子。
當莫芙順利在產期分娩，生下的是一對雙胞胎姊妹。
相較於「成為王」的預言與僅有一個的魔王空位，莫芙生下了兩個孩子。這個事實讓「神殿」的人相當慌亂。
事情說穿其實十分單純，就是莫芙的兩個女兒當中，究竟是誰會成為「王」。
於是莫芙會成為「王」候補者的兩個孩子，就這樣被安排在神殿深處，在嚴格保密的環境下成長。有鑑於過去身為國王候補的孩子曾遭「二之魔王」殘忍殺害的痛苦經驗，讓神殿的人明白必須以更加嚴密、連存在都不會被人知曉的方式養育兩人。因為要是被人知道兩人的存在，她們很可能會再次被當成下手目標。
其實就連莫芙懷孕這件事，也是包含隨身侍從在內，僅有最低限的人才知情。儘管應該是舉國歡慶的喜事，但莫芙產下雙胞胎女兒這件事，僅有部分神殿的高層人員才知道。結果無論是討論狀況的對象，還是檢討事態的材料都十分欠缺。就算明白以結論來說，在有新的判斷材料出現之前只能靜觀，但對於位在「高層」那些思考僵化的人而言，也難以立刻做出判斷。
對於那些牽扯到權力鬥爭的意圖完全不感興趣的斯馬拉古蒂，則是待在與那些紛鬧無緣的安靜房間中。
不過他的內心與表面的態度截然不同，斯馬拉古蒂早已在各方面做好安排，如果那些腐敗老人的決定會對莫芙或他們的孩子不利，他就會立即做出反擊。
不過躺在床上的莫芙完全無法從他的臉上看出這些想法。產後的莫芙正疲憊地躺在床上。斯馬拉古蒂則是臉上帶著溫和微笑，為她拭去額上的汗水。
「無論是哪個孩子成為『王』都好，只要兩人能健康長大就行了。」
斯馬拉古蒂用會讓聽者安心的溫柔語氣，對莫芙說出自己的真心期盼。這讓莫芙露出微笑，還撒嬌地用臉頰磨蹭斯馬拉古蒂為她擦拭汗水的手。
「竟然會生下兩個……我做夢都沒想過……」
「就算是他人眼中無所不知的巫女公主，也還是有莫芙不知道的事的……真是辛苦你了。」
「嗯……我很努力喔。」
「謝謝你，莫芙。我從來沒想過自己能擁有兩個可愛的女兒。」
聽到那率直的感謝話語，讓莫芙臉上也流露微笑。
過去兩人考慮要如何面對陌生的養育工作時，完全沒有想過養育的對象會一下變成兩個。不過看見兩個女兒躺在一塊安詳熟睡的模樣，就讓兩人感覺不須去擔心那會有多麼辛苦。
「她們頭髮的顏色跟我一樣呢……雖然角還很小，但確實跟莫芙是相同形狀喔。」
「我聽人說過角在剛出生的時候會是軟的，不過……發現真是那樣的時候，還是很吃驚呢。」
「軟到會讓人不敢多碰呢……角的顏色似乎也是繼承我的顏色……這樣一看，感覺真是奇妙。沒想到我真的成為父親了……」
看到兩個女兒嬌小的手指上有小小的指甲，讓斯馬拉古蒂難掩臉上的欣喜。
其中一個女兒這時動了動嘴唇，而在一拍之後，看見另一個女兒也做出相同動作時，讓斯馬拉古蒂再也克制不住臉上的笑意。
雖然斯馬拉古蒂是在難以斷言自己抱有強烈戀愛感情的情況下與莫芙結為連理，不過在這麼看見自己得到兩個女兒的此刻，讓他產生截然不同的心境。
斯馬拉古蒂發現自己疼愛兩個女兒的感情遠超過兩人出生前的任何想像，而對於順利完成此一重責大任的莫芙，心中更是充滿難以光用感謝來形容的感情。
「謝謝你，莫芙。」
躺在床上的新手母親，明白在此刻撒嬌是只屬於自己的特權，感受著斯馬拉古蒂的慰勞話語與溫柔輕撫頭部的動作，讓莫芙滿臉欣喜地瞇起眼睛。
在剛出生時還沒法分辨差異的兩個女兒，隨著孩子的眼睛逐漸睜開，也讓兩人得知女兒們有不同瞳色的事實。
「黃金色的眼睛……這應該不是遺傳，而是跟莫芙一樣，是反映魔力特質的結果吧……？」
「應該是……雖然說父母跟孩子都有魔力特質的狀況並非完全沒有前例，不過……」
「這個孩子的眼睛是灰色的。我的家系大多都是綠色眼睛……我想灰色應該是反映原本莫芙血統的顏色吧。」
斯馬拉古蒂一讓女兒短胖的小手觸碰自己的手指，小手就立刻將他的手指握住。看見這可愛的反應，讓斯馬拉古蒂滿臉笑意，並反覆讓女兒握住自己的手指。
仿佛對伴侶如此舉動有些吃醋的莫芙，抱著有金色眼睛的女兒坐到緊貼在斯馬拉古蒂身邊的位置。
「名字的事要怎麼辦？」
「『神殿』沒有說什麼嗎？」
「父親為孩子取名這件事，我才不會讓任何人有意見呢。」
「莫芙跟以前相比，變得強硬許多呢。」
斯馬拉古蒂笑著這麼說完，感受著女兒溫暖的他，緩緩抬頭望向空中。
「黃金（芙莉索斯）與白銀（阿蘇米）……不，比起白銀，應該是白金（普拉緹娜）吧……」
不久之後，從斯馬拉古蒂口中說出這兩個詞句。
「就叫芙莉索斯跟普拉緹娜……這樣如何？」
「只要是斯馬拉古蒂取的名字，我就認為是好名字。」
「我也想聽聽莫芙的意見說……」
斯馬拉古蒂對莫芙如此肯定的態度不禁苦笑，接著將手伸向莫芙抱在懷中的女兒。他輕輕撫摸那頭跟自己有相同顏色，但遠比自己的髮絲要柔嫩許多的白金色頭髮。
「芙莉索斯。」
他接著將視線轉向仍在玩弄自己手指的女兒。
「普拉緹娜。」
她們是十分嬌小，自己無可取代的女兒。
「雖然我是個不怎麼可靠的父親，不過……往後還請你們多多指教囉。」
在註定的結束到來時，自己究竟能為這兩個孩子留下些什麼呢？抱著如此想法的斯馬拉古蒂，臉上帶著微笑。
話說回來，如果是為了這兩個孩子，難怪自己會願意犧牲性命呢。讓斯馬拉古蒂開始抱有這種想法，其實並不須要太多時間。
在那之後，斯馬拉古蒂便在「大神殿」深處與莫芙及女兒們一起生活。
以魔人族的生活型態來說，養育子女是母親那邊的工作。
可是對於從小就置身在神殿當中與世俗隔絕的莫芙來說，並沒有能夠依賴的母方親戚。可是如果說讓侍從負責養育兩個女兒，不僅是斯馬拉古蒂，就連莫芙也面有難色。
可是要比原本預期倍增的養育工作，莫芙一個人實在難以勝任。
雖然莫芙是體態纖瘦的女性，但為了盡她身為母親的責任，身體的「分量」也有所增加。雖然這讓她在哺乳上不會有所不足，但有兩個孩子這件事，代表吸吮的量跟時間也都變成兩倍。
這讓莫芙經常抱有自己是不是會被孩子全部吸乾的擔憂。
而斯馬拉古蒂也為了幫忙那樣的莫芙，決定轉移自己的居處。
希望能夠在有限的時間當中，儘可能與自己孩子共度的心態也是重要因素。
沒錯，兩個女兒的可愛程度，已經到了讓斯馬
拉古蒂無法捨棄這個想法的地步。
此時他已經徹底進化成了一個溺愛爸爸。
能先豎起脖子，順利坐起身體的人是芙莉索斯。普拉緹娜雖然在稍晚之後也能辦到，不過還是經常摔倒。由於是摔倒在棉被上面，因此應該不會感到疼痛，但或許是受驚的關係，只見普拉緹娜先是眨了眨眼睛，接著便大聲哭了起來。
而芙莉索斯也受到普拉緹娜的哭聲影響，跟著放聲大哭，而芙莉索斯在哭泣的時候也失去平衡，同樣摔倒躺在棉被上。
「很有精神的哭聲，兩人都很有活力呢。」
「……唔！」
看著莫芙在哭個不停的女兒面前慌張到說不出話、手忙腳亂的模樣，斯馬拉古蒂卻是不慌不忙地抱起芙莉索斯。只見他熟練地拍了拍芙莉索斯的身子安撫之後，芙莉索斯雖然眼中還帶著淚水，但也稍稍恢復平靜。斯馬拉古蒂將停止哭泣的芙莉索斯交給莫芙，又接著抱起普拉緹娜。
「……為什麼斯馬拉古蒂可以一下子就讓她們不哭呢……？」
「我也不清楚呢。」
斯馬拉古蒂對皺著眉頭感到疑惑的莫芙露出苦笑，接著望向已經停止哭泣的普拉緹娜。
「啊嗚，啊~~」
普拉緹娜小手一開一合的動作，似乎是對斯馬拉古蒂頭上的角感到好奇。看見女兒這樣的反應，讓他眼中充滿喜色。不管怎麼看都不會厭煩，沒有任何一刻是相同的表情，仿佛就連每個眨眼的瞬間，眼前的孩子都在不停成長。
雖然斯馬拉古蒂有漫長的人生經歷，但養育自己的孩子，對他來說也是頭一遭。對於天生就擁有強烈好奇心與探求心的他來說，跟自己孩子過著每天都充滿全新經驗的生活，實在令他別無所求。
「啊~嗚~」
「你心情變好了嗎？拉緹娜。」
「啊~啊~」
「莉索也要給我抱嗎？」
芙莉索斯從莫芙懷中朝斯馬拉古蒂伸出手臂。看見女兒那樣的反應讓斯馬拉古蒂掩不住笑，將芙莉索斯抱了過來。雖然兩個胳臂被兩個女兒占據，但他一點都沒有困擾的模樣。
魔人族的幼兒彼此會用暱稱稱呼。那是因為在語言上，名字常會有冗長字詞而衍生的習慣。芙莉索斯的暱稱是莉索，普拉緹娜的暱稱是拉緹娜，她們的雙親就是以這可愛的發音來稱呼兩個女兒。
兩個女兒在斯馬拉古蒂臂彎中看著彼此，接著呀呀發出開心聲響。
看來兩人的心情完全好轉了。
確認這個事實之後，斯馬拉古蒂轉頭望向沒事可做，露出無趣表情的莫芙。
「……她們兩個我會照顧的，莫芙回去處理公務也沒問題喔。」
「……」
看見莫芙帶有些許寂寞的表情，讓斯馬拉古蒂產生些許類似優越感的情緒。因為斯馬拉古蒂也很清楚，這個新手母親會對女兒們獨占了她自己撒嬌對象的這件事感到寂寞。
「拉緹娜跟莉索也要對莫芙說工作加油喔……我也會跟她們一起等莫芙做完工作的。」
雖然跟對兩個女兒的愛有所不同，不過斯馬拉古蒂對從小看顧到大的莫芙也抱有深切的愛意。
只見斯馬拉古蒂用慈祥的眼神抓起兩個女兒的小手，對莫芙輕輕揮手。
而他這麼付出大量愛意的兩個女兒，這時的反應是……
「莫嗚~」
「嗚？莫嗚？」
「莫芙，拉緹娜跟莉索在叫莫芙的名字呢……你們兩個，我的名字呢？」
「嗚~？」
「嗚？」
「……」
他們兩人都知道兩個女兒最先記住的不是「拉古」，而是母親的名字「莫芙」。
這也讓斯馬拉古蒂首次知道，原來在人生當中會有如此令人受挫的狀況。
†
在斯馬拉古蒂眼中，就連兩個女兒還是嬰兒之時，也都是無比可愛的存在。
她們一天中大部分時間都在睡覺，不懂得說話，只會用哭聲表達感情。兩個孩子的情緒不停變化，不問日夜都會發出哭聲。
然而就連那種辛苦的生活，對他來說也都是無比可愛的時間。
對經歷首次育兒累到精疲力竭的莫芙來說，斯馬拉古蒂的適應力根本超乎她的理解。
不過，那還只是個開始而已。
「拉古~」
「拉古~講故事~」
「講故事~」
當踩著可愛步伐的兩個女兒開口用充滿稚兒聲音的方式說話，那股可愛的威力實在是非同小可。
「想聽故事嗎？」
「講故事~」
「故事~」
齊聲說話的普拉緹娜與芙莉索斯，兩人總是牽著彼此的手。她們用一模一樣的動作仰頭望著身為父親的斯馬拉古蒂。
斯馬拉古蒂在內心猜想這兩個年幼孩子可能還沒有清楚自覺到她們是個別存在，同時雙眼也因為兩個女兒的可愛模樣而充滿笑意。
光是一個就十分可愛的女兒，眼前竟然有兩個。而且她們就像是同調似地做出相同的動作。這樣要人怎麼能不著迷呢？
他完全沒有自己變成溺愛爸爸的自覺。
因為對他來說，女兒的可愛就是真理。
「那麼今天我來講一個在遙遠國家的英雄故事吧。」
「好~」
「拉古~抱~」
只見普拉緹娜將雙手放在坐在椅子上微笑的斯馬拉古蒂腿上，不停地蹦蹦跳跳。看來普拉緹娜想要爬到父親腿上，不過卻沒法做出對應的行動。看著有灰色眼睛的女兒那討抱抱的撒嬌模樣，感覺她似乎跟母親一樣，是個很愛撒嬌的孩子。
「莉索也要~莉索也要~」
看見妹妹的行動，擁有金色眼睛的女兒也開始連連拍打斯馬拉古蒂所坐的椅子椅背，表達自己的要求。
「別急，莉索。也對，只有抱拉緹娜，未免太不公平了。」
露出苦笑的斯馬拉古蒂接受了兩個女兒的要求，讓兩人都坐到自己腿上。
「如果你們再長大一點，要這樣一起抱你們兩個，可能就不容易了。」
「不要~」
「要一起啦~」
「是嗎？那麼我大概只能多努力一點了。」
面對兩個女兒的抗議聲，斯馬拉古蒂用認真的表情點了頭。而兩個女兒也模仿父親的動作頻頻點頭。斯馬拉古蒂忍住失笑的衝動，從記憶當中發掘該說的故事。他將過去發生過的歷史片段轉換成幼子也能容易理解的內容，用敘述寓言的方式說出口。
兩個女兒沒有多想，帶著笑容專心聆聽他所講的故事。斯馬拉古蒂溫和的聲音對兩人來說，是一種光是聽到就會感覺舒服的聲響。
他溫柔的聲音在神殿欠缺裝飾的室內迴蕩。四周充滿安穩的氣息。或許是兩個女兒也感受到了這個氣氛，兩人帶著愉快的表情偶爾看看彼此，並和對方露出相同的笑容。
「導師。」
而在這樣屬於他們父女的空間當中，響起其他人的聲音。
似乎是知道故事正好到了一個段落，身為斯馬拉古蒂學生的聲音主人這才開口。
「喔，好久不見了，阿斯皮塔。」
同樣在這座神殿內擔任神官的他，是少數知道斯馬拉古蒂父女存在的人。
阿斯皮塔看著斯馬拉古蒂與他懷中的兩個女兒。
「……導師照顧孩子的功夫，似乎也很熟練了呢……」
不過這個人原本就是個相當聰明，無所不能的人呢。阿斯皮塔的表情透露出如此想法，並露出苦笑。魔人族的男性，在基本上並不會有養育子女的機會。
「我從沒想過自己的孩子竟然會這麼可愛呢。」
「呢~？」
當芙莉索斯這麼模仿斯馬拉古蒂的語尾出聲，普拉緹娜也開心地放聲笑了起來。看著兩個女兒就像兩隻小貓一樣嬉鬧的模樣，讓斯馬拉古蒂帶著洋溢幸福的表情讓兩人回到地上。
「拉古？」
「嗯？」
「我等等要跟人聊一些比較難懂的事，你們先自己去玩吧。」
儘管普拉緹娜不解地歪著頭，但當芙莉索斯拉著她的手往旁邊走開時，她似乎立刻就把疑問拋在腦後。
雖說神殿深處是受守護的秘密空間，不過她們也並非是過著困在房間內的生活。這座「紫之神（巴納夫賽基）大神殿」是座甚至會讓人感覺像是小規模城鎮的廣大設施。神殿內被區分為數個區域，越往深處戒備也越加森嚴。而斯馬拉古蒂跟莫芙及兩個女兒所居住的建築，就是位在深處一角的某個區域。
雖然不被允許自由外出，不過她們對於這樣受拘束的生活並未感到
不自由，而是過著健全的生活。
兩姊妹最喜歡的嬉戲空間，是可以沐浴在日光之下的中庭。年幼的姊妹此時正用可愛的步伐在中庭散步。
阿斯皮塔看著兩人低聲說道：
「……她們想必跟巫女公主很像吧？」
身為兩姊妹母親的莫芙，雖然從小就擁有端麗的面孔，不過在成長變成大人之後，再加上沉穩的舉止，將她磨鍊得越發美麗。而神殿與世隔絕的獨特氣氛，也為她的美麗增添了神秘色彩。
雖然如果要讓斯馬拉古蒂來說，也只會認為那是因為莫芙有些迷糊又不知世事的關係，不過莫芙的美麗是他也承認的事。
兩個女兒那相同的容貌，也繼承了母親的感覺。而她們父親斯馬拉古蒂的長相，一定要說的話，也只能用平凡來形容。不過兩個女兒似乎也遺傳到他好的部分。相較於莫芙那令人感覺難以親近的美麗，兩姊妹則是多了親切且平易近人的可愛。
就算扣除斯馬拉古蒂出自溺愛爸爸的評價，兩姊妹也確實是十分可愛的孩子。
「不過就算那兩個孩子有多麼可愛，我可不准有人想跟她們生孩子喔。」
「再怎麼樣，現在說這個都還太早了吧？」
阿斯皮塔的意見十分合理。
不過阿斯皮塔在那麼說完之後，似乎感覺到在斯馬拉古蒂的笑容當中，藏有冰冷的壓迫感。
一陣惡寒竄過背部，讓阿斯皮塔忍不住打了個唆嗓。
就算她們長大，我也不會把女兒讓給任何人！這種父親所發出的殺氣，沒有小孩的阿斯皮塔是無法理解的。
「有發生什麼事情嗎？」
「其實……」
不過看見斯馬拉古蒂依舊用溫和語氣催促自己說明來意，讓阿斯皮塔也重新振作精神，說明導致自己這次來訪的神殿情勢。
雖說莫芙位居最高階神官的位置，但她還很年輕。
而像阿斯皮塔這樣輔佐莫芙的年輕世代成員，要他們去應付會以此為由輕視莫芙、徒長年齡又思考僵化、就算說是腐敗老人也不為過的傢伙，也不是一件容易的差事。
因此口風很緊，對莫芙來說也不是「外人」的斯馬拉古蒂，自然就變成那些年輕人的顧問。
而斯馬拉古蒂就像他過去剷除那些想對莫芙出手的男人一樣，逐步替莫芙建立穩固的地位。
那些徒有年歲給人製造麻煩的腐敗老人，在當時最好下手的時候沒能「抹殺」他們，真是一件憾事。而斯馬拉古蒂在浮現如此想法時臉上的黑暗笑容，阿斯皮塔則是儘可能地裝作沒有看見。
就斯馬拉古蒂自己來說，他並不算是徒長歲數的人，不過他毫不留情的手段，也讓他的學生對老師多了一種不同的尊敬。
「拉古~」
「嗯？怎麼啦？」
聽到女兒的聲音，讓斯馬拉古蒂中斷與學生的對話，轉頭回應女兒。
牽著手跑到斯馬拉古蒂身邊的芙莉索斯與普拉緹娜，兩人空出的手中都各握有小花。
普拉緹娜滿臉笑容地將手中花朵遞到斯馬拉古蒂面前。
「花~」
「給你。」
「這要給我嗎？謝謝，好漂亮喔。」
看見斯馬拉古蒂彎腰接過花，兩姊妹對彼此露出開心笑容。
「芙莉索斯的花是要給誰的啊？」
「是莫芙的~」
「要給莫芙~」
「這樣啊，那樣莫芙也會很高興的。要我把花放進水裡，避免花枯掉嗎？」
「嗯。」
「放水裡~」
看見兩個女兒得到心愛的父親讚美後變得更加開心的模樣，讓斯馬拉古蒂的表情也更添幸福。
「孕育生命之源，身為萬物之母的水啊……」
當斯馬拉古蒂流暢地詠唱較長咒語的時候，兩個女兒也專注地仰望著他。
原本詠唱時間越長，魔法的力量也會越加強大，不過在控制魔力的難易度跟消費魔力方面，也會有更大的負擔。
斯馬拉古蒂天生擁有的魔力並不突出。如果使用強力的魔法，甚至有可能會因為魔力耗盡而昏迷。
可是他將魔力集中在指尖，藉由將效果範圍控制在最小限度，讓自己得以順利施展魔法。雖然那是比控制魔法還要困難的技術，但斯馬拉古蒂看起來卻輕易地實現此一技術。
「《愈水》。」
在淺碟當中盛滿了用魔法喚出的水。
只見斯馬拉古蒂小心地將女兒給他的小花放進碟子中。
那被幼兒緊握到近乎凋謝的小花立刻恢復生氣。
芙莉索斯也模仿父親的動作，將自己手裡的花放進碟子中，這也讓斯馬拉古蒂伸手摸了摸她的頭，稱讚她的舉動。
在場只有阿斯皮塔為師父那展現卓越技術的魔法感到讚嘆。
原本在顯現之後，那帶有治癒效果的「水」理應是會消失的魔術現象，但斯馬拉古蒂卻藉著改寫部分咒文使其停留在容器中，那絕非普通術者能夠辦到的事。
雖然兩個年幼的女孩用充滿好奇心的眼神觀察父親輕鬆施展的「魔法」，但她們似乎完全想像不到，那其實在一般常識當中，是「不可能辦到」的事。
身為兩人母親的巫女公主也是天生擁有強大魔力，並且受到斯馬拉古蒂薰陶的才女。
他們都遠超過了一般的基準。
說起來，剛才斯馬拉古蒂對女兒所說的故事，也是在過去實際發生過的「寓言」。雖然內容聽起來像是說給小孩聽的童話，不過當中包含名君的治世，也有包含在國王愚昧的時代所發生的亂局。單就內容來說，阿斯皮塔等在神殿學習政治的人，他們在讀書會中檢討的題材也差不多就是那樣。
(導師跟巫女公主的孩子……先不論是否要成為「王」，她們究竟會被教育成什麼樣的人呢……)
看著自己師父再次被女兒們討抱抱而笑到合不攏嘴的模樣，讓阿斯皮塔再次嘆氣。
†
一想到得在有限世界中生活的兩個女兒，就讓身為她們雙親的斯馬拉古蒂與莫芙慶幸她們一起來到世上。
正因為是不知道外頭世界的孩子，因此芙莉索斯與普拉緹娜無法理解自己所處的環境是多麼特殊。而這也讓她們不會將此視為不幸。
而雙親認為最值得慶幸的，是兩人擁有跟自己共同成長，可以跟自己分享各種經驗的對象。魔人族的兒童數量在相對上十分稀少。而且像她們這樣被藏在有限空間中長大的孩子，身邊更是難有跟自己玩耍的朋友。
兩個表情豐富並充滿感受性的女兒，彼此的存在也明顯在雙方的成長當中給予了極大的正面影響。
而在魔人族當中，雙胞胎原本就是相當罕見的存在。再加上魔人族相當長壽的關係，出生的些微順序，無論是對兩人或雙親來說都不重要，因此兩人並沒有用「姐姐」跟「妹妹」的方式來區分。
尤其對兩人來說，比起看鏡子的機會，她們看到彼此面孔的時間要長上許多。在身邊就有跟自己相同長相的人。這個事實對幼小的兩人來說，甚至會讓人覺得她們似乎沒有培養出什麼彼此是「個別存在」這件事的自覺。
當普拉緹娜微傾著頭，坐在她對面的芙莉索斯也在慢了一拍之後，同樣做出歪頭的動作。接著順序對調。芙莉索斯先躺在地上，而這次換成普拉緹娜模仿她的動作。兩人這種互相模仿的遊戲，在不久之後就會以同時大笑的方式暫時結束。
那是除了她們兩人之外，別人根本不知有何樂趣的遊戲。
儘管如此，對於在一旁觀望兩人玩耍景象的斯馬拉古蒂來說，也有著讓他想向人說明自己為何百看不厭的可愛。
「拉古~？」
在斯馬拉古蒂傻笑的時候，兩姊妹跟往常一樣手牽著手站在斯馬拉古蒂身邊仰頭看著他。
芙莉索斯與普拉緹娜兩人都是好奇心旺盛的孩子，因此當兩人開始走路的時候，都會給人她們並沒有想好要走去哪裡的感覺。不過芙莉索斯的個性較為慎重，而普拉緹娜似乎比較膽小。
每次發現這些連她們自己都沒發現的差異時，身為父親的斯馬拉古蒂那溫和的表情就會增添更加溫暖的笑意。
「怎麼啦？」
「這是什麼~?」
「是什麼~?」
兩姊妹面露疑惑伸手所指的東西，是斯馬拉古蒂為工作而擺在桌上的文件。上面整齊工整的文字讓人能感受到斯馬拉古蒂的個性。
「這些對你們來說或許還太難了。」
「嗯？」
「嗯~？」
面對斯馬拉古蒂苦笑的反應，兩人都傾過頭表示感到不解。
在文件上的文字是包含複雜形狀，
像是記號的東西。
魔人族的文字十分難懂。
每個文字都擁有各自的意義，在組合之後又會有不同意義。每個文字並不只是代表發音，如果不能理解各文字的意義就無法解讀。
魔人族的語言跟施展魔法時所使用的咒文語言是相同語言，因此那些文字可說是將各詞句的魔力波動以其他種族從未見過的方式圖形化的產物。
「等你們再大一點，我會教你們的。」
如果對語言沒有一定程度的理解，那就無法進到學習文字的階段。
就結果來說，魔人族學會文字的年齡相對較晚。不過這對擁有長久壽命的他們來說，並不是什麼需要在意的事。
像她們這兩個這麼大孩子，要基本上還不到教導文字的年齡。
不過斯馬拉古蒂還是在兩人面前用白紙寫下兩個「文字」。
那兩個文字包含著形狀相同的部位。
那兩個字就像眼前這兩個可愛孩子一樣，是十分相似卻又各有差異的文字。
「這是『黃金』，這是『白金』……莉索跟拉緹娜，這是擁有你們兩人名字意義的文字喔。」
就算是在擁有豐富礦脈資源的凡斯略也相當珍貴的「黃金」與「白金」等貴金屬，由於其色澤，讓兩者在文字當中有含有「太陽」與「月亮」的意思。
「莉索？」
「拉緹娜？」
「沒錯，那是象徵你們名字的文字。」
「莫芙呢？」
「拉古呢？」
仔細盯著紙上文字的兩個女兒，同時說出了不同的名字。這讓斯馬拉古蒂在露出會心微笑的同時，也暗暗慶幸兩人並不是都只說母親的名字。
「我的名字……是這樣。莫芙的名字是這樣喔。」
斯馬拉古蒂揮筆在紙上寫下象徵「翠玉」與「紫」的兩個文字。看見紙上文字的兩個女兒，同時露出不悅的表情。
看見兩個年幼的姊妹同時鼓起臉頰的動作，雖然覺得對她們不太好意思，但斯馬拉古蒂還是難掩笑意。
「怎麼啦？」
「不對啦~」
「不對~」
「我懂了，因為我們的名字跟你們的不像，所以讓你們不高興了嗎？」
立刻看穿兩個女兒想法的斯馬拉古蒂不禁苦笑，接著伸手輕撫兩人的腦袋。
「這是因為你們兩人跟其他任何人都不一樣，是有特別關係的人喔……你們雖然很像，但彼此不一樣。而且你們都是我最寶貝的孩子喔。」
年紀尚幼的兩人看來不太能理解斯馬拉古蒂話語的意思。不過感受到父親溫柔的聲音，還有對她們充滿愛的感情，讓兩人都發出高興的笑聲。
就在同時，兩人一起緊抱住她們最喜歡的父親。
現在不是工作的時候。斯馬拉古蒂這麼想道。
不過兩姊妹並沒有妨礙斯馬拉古蒂的意思，只是開心地默默觀察他的行動。
斯馬拉古蒂流暢寫字的動作似乎讓兩人的好奇心得到極大滿足。工整文字仿佛理應存在於該處的整齊模樣，對兩人來說是跟「魔法」一樣神奇的景象。
「好厲害喔。」
「好漂亮喔。」
兩人各自說出不同的感想，接著相視而笑。
兩個女兒的視線，讓斯馬拉古蒂稍稍感受到平常沒有的緊張感，不過並沒有停下手邊寫字的動作。
沒想到兩個女兒會對這件事如此好奇。
雖然教她們識字還早了點，不過先教兩人怎麼用筆應該沒關係。這個想法讓斯馬拉古蒂認定這是讓他今天必須提早結束工作的特別狀況。
他讓女兒坐在自己腿上，從後方支撐女兒的手，讓女兒握住筆桿。
在輪流教過兩人之後，斯馬拉古蒂便站到有段距離的地方，決定以儘可能減少干涉的方式暫時觀望，並看見普拉緹娜比芙莉索斯更快學會自己握筆。
「你好厲害喔，拉緹娜。」
聽到斯馬拉古蒂的稱讚話語，讓普拉緹娜露出得意神情。
而在一旁反覆調整握筆方式的芙莉索斯則是稍稍鼓起臉頰。
正因為這兩人十分相像，所以當其中一人先學會某件事的時候，另一個人也會受到刺激發奮學習。
希望這有些不服輸的個性，能夠成為彼此的長處。兩人的父親眼角帶著笑意，內心懷抱如此期盼。
「莉索也快學會了……對，就是這樣……沒錯。」
「我會了！」
「嗯，莉索也很厲害喔。」
當兩個女兒順利學成後，用充滿成就感的表情在紙上盡情揮筆時，臉上也帶有莫名專注的神情。
看來她們似乎是在模仿父親工作時的樣子。
由於兩人的模樣實在太過可愛，因此當墨水瓶在下一刻被弄翻，讓兩人自己也染上藍黑色墨水的意外，也讓斯馬拉古蒂認為是無可厚非的小事。
「哇啊啊啊啊！」
「拉古！拉古！」
兩人慌張地大起來，並且為了向父親求助從椅子上跳下。那個動作也讓墨水瓶整個掉到地上，墨水瓶摔落的聲響讓兩人同時跳了起來。
從瓶中流出的墨水不只弄得滿桌，就連地上也有大片墨水，而兩個踩到墨水的女兒也在地上留下斑斑腳印。
「兩人都先冷靜下來，沒事的……」
斯馬拉古蒂的話語沒能傳進陷入慌張的兩人耳中。看見自己緊抱父親時在父親衣服上留下手印，讓兩人連忙改抓其他部分，導致手印的圖案再次增加。
用沾了墨水的手去摸東西，自然會讓摸到的東西也沾上墨水。不過對這兩個年幼的孩子來說，那似乎不在她們能預料的範圍內。看著自己身上不斷多出的女兒手印，讓斯馬拉古蒂決定先思考該如何讓兩人停止哭泣。
「……所以說，這就是那時候留下的手印。這個看起來真的很可愛，所以我打算留起來作為紀念喔。」
對結束一天公務的莫芙報告兩人的狀況，也是斯馬拉古蒂重要的工作。
時間來到深夜，已經熟睡的兩個女兒正發出有些滑稽的鼾聲。不過兩人連呼吸及翻身都時機一致的模樣，也總是會再次讓人想起她們是「雙胞胎」的事實。
「唔……原本是該由我照顧她們的……可是現在全是斯馬拉古蒂在做……」
「莫芙太過忙碌讓這個工作落到我身上這件事，我可是感到很幸運的呢。」
當莫芙伸手輕撫普拉緹娜的腦袋時，在睡夢中的普拉緹娜也露出開心笑容。不知是否是感受到普拉緹娜的幸福感受，在一旁的芙莉索斯也同樣露出笑容。
兩個女兒的反應讓莫芙臉上露出微笑，並用手輕觸女兒那染成藍色的手指。
「她們手上還留有一些墨水的顏色呢。」
「我當時是有立刻找侍女帶她們去浴室清洗，不過好像還是染進去了。」
斯馬拉古蒂唯一會把兩個女兒交給他人的時刻，就是入浴的時候。他認為身為男性的自己，必須要跟女兒在這方面有所界線。
正因為兩個女兒都是「喜歡父親」的孩子，因此更必須教導她們跟異性保持距離的道理。感覺對女兒格外溺愛的斯馬拉古蒂，在跟教育有關的部分其實是相當認真且嚴格的。
「像這樣犯錯，對這兩個孩子來說也是很重要的經驗呢。」
「嗯……」
莫芙看著兩個女兒的眼神當中，能感受到屬於母親的深厚的愛。雖然跟女兒共處的時間相當有限，但她對自己女兒抱有深厚愛意這件事，是斯馬拉古蒂也不會懷疑的事實。
斯馬拉古蒂這時帶著溫和微笑對莫芙招手。
莫芙臉頰染上些許羞紅的模樣，是在神殿中以巫女公主之名敬重她的人未曾見過，屬於年輕女子的樣貌。
儘管兩人已經是育有子女的關係，但莫芙的反應卻還留有青澀。
讓斯馬拉古蒂擁入懷中的莫芙滿臉幸福地閉上眼睛。
「莫芙已經很努力了，這點我是最清楚不過了。」
「……斯馬拉古蒂真的很會哄人……如果這兩個孩子養成愛撒嬌的個性，一定是斯馬拉古蒂的關係。」
「就算愛撒嬌也不是壞事啊。這兩個孩子跟莫芙很像，都是很勤奮的孩子，所以會需要有人可以撒嬌的。」
斯馬拉古蒂邊說邊像平常對待兩個女兒一樣，輕撫莫芙的角，讓莫芙臉上浮現陶醉的表情。
想要沉浸在這平靜的幸福時刻忘記一切的莫芙，將臉頰輕輕靠在斯馬拉古蒂的胸膛上。
†
兩個女兒每天都迅速成長。
沒有任何一天是單調重複的。出生、走路、說話，感覺都只有一眨眼的功夫，在出生經過數
年後的現在，兩人已經是明確擁有自我意志，能夠發揮個性的存在。而這僅是在短短几年內發生的劇烈變化。雖然斯馬拉古蒂在工作上較其他人有更多機會與孩童接觸，不過能夠這樣每天在孩子身邊見證成長，也讓他抱有特別的感慨。
在這段過程當中，也並非完全沒遭遇任何狀況。
微小的狀況每天都在發生，而兩姊妹也偶爾會在某些不能算微小的狀況中持續成長。
「為什麼莫芙這么小呢？」
這天的狀況，是從普拉緹娜這句不帶惡意的話語開始的。
面對女兒的發言，身為母親的莫芙開始思考。
自己的女兒應該完全沒有惡意。兩個雙胞胎女兒有強烈好奇心，對各種事情都抱有興趣。加上有個博學多聞的父親，讓她們在這個年紀就已經明白世界上所有事情都有其原因，也知道滿足知識的好奇能為自己帶來喜悅。
這應該是一件值得高興的事。
不會甘於在他人賦予的安寧中止步，抱持疑問並試圖得到解答的態度，也是值得肯定的。自己兩個孩子的其中一人，在將來終會成為肩負凡斯略未來的國主。而沒有被選中的另一個孩子，肯定也會被迫面臨重大決斷。
能自己思考並尋找答案，是十分重要的資質。
——不過，那跟現在這種狀況是兩碼子事。
由於斯馬拉古蒂曾告誡過絕對不能對小孩動粗，因此莫芙沒有動手。可是讓孩子知道在世界上有「不能說的事情」，應該也是母親的責任。
莫芙做出這個結論之後，轉頭面向正仰望自己，眼中充滿純粹好奇心的普拉緹娜。
莫芙伸出手捏住女兒的雙頰。
女兒的臉頰比想像中更加柔嫩，不用多大力氣就能拉開。
「普拉緹娜。」
「嗚！」
當莫芙不是用平常使用的暱稱，而是用正式的名字稱呼女兒時，讓普拉緹娜身子猛然打了一個冷顫。
「在這個世界上，有一些是不可以問，也不能說出口的事情。在某些時候，沉默才是正確的選項喔。」
「嗚呀……」
發出滑稽聲音仰望母親的普拉緹娜，雙眼正帶著淚水，渾身不停顫抖。
當莫芙更加用力拉扯女兒的臉頰時，也讓女兒眼眶中充滿更多淚水。
女兒的疑問，原因多半是因為她看見「其他所認識的女性」，像是侍女所擁有的兩個豐盈女性特徵，但自己沒有——相對來說較小的關係。莫芙如此推測。
普拉緹娜應該只是單純覺得奇妙，並沒有任何惡意。
但那裡也是莫芙抱有自卑感的部位。
莫芙對斯馬拉古蒂抱有戀慕之情，渴望得到對方。這份感情雖然順利傳達，但斯馬拉古蒂並非是將自己視為朝思暮想的女性來做出選擇。他只是因為個性善良，沒法拋開自己而已。
會忍不住產生這種想法，反映出莫芙本身的自卑。正因為斯馬拉古蒂是個十分重視莫芙的人，更讓莫芙對於自己在女性魅力上欠缺自信，甚至對於自己會將他引向破滅這件事抱持後悔。
治理國家的能力，只要持續鑽研就能擁有。
可是要擁有豐盈並有女性魅力的體態，讓莫芙實在不知該如何是好。畢竟她從小到現在，一直都是屬於相當纖細的身材。
斯馬拉古蒂說不定也比較喜歡更有女性魅力的身材。正因為抱有愛戀，因此才讓莫芙抱有那樣的不安。
而對普拉緹娜來說，置身在這種像是青蛙被蛇盯住的狀態，經過漫長的體感時間之後，讓狀況出現轉機的，是她雙胞胎姊妹的行動。
「拉古，拉古！快點，快點！」
「怎麼啦？莉索，怎麼這麼著急？」
快要急哭的芙莉索斯拼命將斯馬拉古蒂拉來這裡。
芙莉索斯在莫芙對普拉緹娜開始臉頰酷刑的時候，就立刻採取行動。在她所知道的世界中，能夠阻止母親的存在，就只有父親而已。因此芙莉索斯為了拯救自己的半身脫離恐怖的臉頰酷刑，立刻就逃離現場前去求援。
斯馬拉古蒂完全沒法掌握狀況。因為急到快哭出來的芙莉索斯沒有做任何解釋，只是不停催促。
而沒有任何事前情報的斯馬拉古蒂所看見的，是另一名女兒的臉頰被莫芙往左右拉開的景象。這讓他反射性地產生「原來普拉緹娜的臉頰可以拉那麼長」的想法。而更重要的是，莫芙身上的氣息，就像是在媲美伏魔殿的大神殿中樞時，面對那些年紀遠高出自己許多，如狐狸般奸詐的腐敗老人時一樣，看見她那充滿霸氣的駭人模樣，讓斯馬拉古蒂不禁冒出冷汗。
雖然不知道究竟發生了什麼狀況，但他心中還是閃過一個想法。
(這樣當然會哭。)
那明顯不是面對小孩時該有的氣魄。也難怪兩個女兒會被嚇哭。不只是直接暴露在莫芙怒氣下的普拉緹娜，就連跑去找父親求助的芙莉索斯也都眼眶泛淚地不停顫抖。
「莫芙，這樣就夠了。不只是拉緹娜，連莉索都在害怕了。」
斯馬拉古蒂用稍顯嚴厲的語氣斥責莫芙。結果這次不只是兩個女兒，就連莫芙眼中也泛起淚光。
斯馬拉古蒂實在搞不懂究竟發生了什麼狀況。
普拉緹娜從莫芙雙手獲得解放的臉頰立刻恢復原狀，只見普拉緹娜用手按著自己的臉頰，顫抖地仰頭對斯馬拉古蒂問道：
「拉古，拉緹娜的臉頰還在嗎？」
「放心，沒有被扯下來喔。」
看來對女兒來說，那似乎是讓她覺得臉頰會被扯掉的恐懼。
平常活潑的普拉緹娜無力地走向斯馬拉古蒂，來到眼眶泛淚緊抓住父親的芙莉索斯身邊。只見她抓起自己姊妹的手，接著兩人就像是要分擔彼此遭遇的恐懼似地緊緊相擁。
彎下身子抱著兩個女兒並好聲安慰的斯馬拉古蒂，這時也察覺到莫芙充滿埋怨的視線。這讓他立刻了解到一件事。
她在鬧脾氣了。
莫芙不太會將感情表露在外。不過斯馬拉古蒂還是能確實看出她的感情。
「……莫芙。」
「……」
被喚到名字，莫芙便轉頭看著斯馬拉古蒂，不發一語地擺出一張臭臉。看見莫芙那種表情，讓他也只能苦笑。
「……你被拉緹娜欺負了嗎？」
聽到斯馬拉古蒂這句話，讓莫芙的怒氣立刻消退許多。
她應該是被女兒欺負了吧。然而她又看見斯馬拉古蒂只有安慰女兒，才會讓她產生難以平復的嫉妒心。
明白較自己年輕的她總是格外努力的斯馬拉古蒂，沒法輕易斷言那是幼稚的反應。
「過來。」
斯馬拉古蒂在兩個女兒的腦袋上各摸了一下，接著站起身子，對著莫芙伸開雙臂。
只見莫芙小跑步來到斯馬拉古蒂面前，就這麼投入他的懷抱當中。她沒有說任何話語。因為莫芙雖然是個愛撒嬌的孩子，但卻十分不擅長撒嬌。而斯馬拉古蒂就像是連莫芙這樣的個性都十分清楚似地，主動伸手去輕撫她那柔順的紫色髮絲。
不知不覺之間，兩個女兒已經靠著幼兒特有的健忘恢復平常心，一臉什麼事都沒發生過的模樣，開始自己玩了起來。斯馬拉古蒂對兩個女兒的反應安心地鬆了口氣，接著重新望向莫芙。他牽著莫芙的手來到椅子旁邊，接著莫芙就像是理所當然般地坐到斯馬拉古蒂腿上。
看來莫芙決定要徹底撒嬌到底了。
「到底是什麼狀況？拉緹娜說了什麼？」
被斯馬拉古蒂這麼一問，莫芙用非常微弱且模糊的聲音做出回應。
「……她說我小。」
「我覺得那沒什麼好在意的啊。」
「又不是人家自己喜歡小的……」
斯馬拉古蒂從莫芙模糊的語句當中推測出發生的狀況後，忍不住苦笑。他從沒想過莫芙會那麼在意自己的體型。
「我認為連同會抱有這種自卑感的可愛想法，也都是莫芙的特色喔。」
斯馬拉古蒂毫不心虛地如此斷言。
「……人家會想說你可能會喜歡更有身材的人……」
「雖然我們在一起是你的心愿，不過接受那個心愿，決定跟莫芙在一起的人，是我自己的想法啊。」
看著莫芙緊抱自己，語氣中充滿不安的模樣，一點都不像是「無所不知的巫女公主」。
正因為莫芙會在自己面前透露這種理所當然的反應，讓斯馬拉古蒂對她更加地體貼與疼愛。
「而且如果我是跟莫芙以外的其他人在一起，就不會有這麼可愛的兩個孩子了。」
「斯馬拉古蒂好像比較疼拉緹娜跟莉索呢……」
比任何人都要重視自身責任的莫芙，會這樣只對
自己撒嬌的表現，讓斯馬拉古蒂覺得十分可愛。
想到自己或許也是喜歡這樣讓她撒嬌，就讓斯馬拉古蒂更加用力地擁抱那比自己年輕許多的女子。
斯馬拉古蒂在內心決定，今天要寵愛的對象不是兩個女兒，而是要像現在這樣，好好疼愛莫芙。
「因為她們是我跟莫芙生的孩子，我當然要疼啦。」
如果是自己討厭的對象，那麼無論對方如何渴望，自己也不會像現在這樣，一直跟對方一起共度吧。
自己並不是對義務或看不見的未來做出犧牲。
更不用說自己跟莫芙共度的時間，早已遠遠超過能用同情解釋的範圍了。
想到在這件事上，需要好好讓這個喜歡撒嬌、稍稍欠缺自信的女孩學乖的斯馬拉古蒂，決定用更多話語來讓她明白。
斯馬拉古蒂的細語聲是只獻給莫芙，僅有她能聽到的聲音。
因為芙莉索斯跟普拉緹娜無從得知雙親正在進行什麼樣的對話。不過看見雙親的樣子，兩姊妹也相視而笑。
「莫芙跟拉古和好了？」
「和好了！」
「對啊！」
雖然兩人最愛的父親抱抱被母親獨占，但兩人就像是要表示她們還擁有彼此似地用力握住彼此的手。
帶著心頭的幸福感覺，芙莉索斯跟普拉緹娜決定在神殿深處的有限空間——對兩人來說是世界的全部——散步而邁開步伐。
正如先前提過的，從小就被身邊的人用「巫女公主」這個稱號稱呼，而在就任神殿內最高階寶座之後，擁有大神官職稱跟巫女公主敬稱的莫芙，也展現出不辜負旁人期待的表現。
美麗這種東西，原本就擁有一定的力量。
莫芙所擁有的美麗不只是端整容貌，還有原本人類不會擁有的鮮艷色彩。帶有對信仰「紫之神（巴納夫賽基）」的人來說最神聖的紫色，讓她對神殿而言也是足以作為象徵的女性。
美麗、有能、具神秘氣質的年輕領袖。
外界對她的肯定，就是這種讓她足以被認為是才女的評價。
斯馬拉古蒂也不會否定這些評價。
她的傑出與非凡，對於同樣也是她老師的斯馬拉古蒂來說，也是他再清楚不過的事。
不過他也很清楚莫芙在那之外更加純粹的部分。不知世事的胡塗女孩。會讓斯馬拉古蒂對莫芙有如此評價的行動，也是只有他跟兩個女兒才會知道，十分欠缺防備的姿態。
簡單來說，莫芙經常那樣惹出一些因為胡塗而產生的狀況。
這天普拉緹娜與芙莉索斯兩人正在聽她們喜歡的父親講故事。斯馬拉古蒂講給女兒聽的故事當中，也包含不少英雄傳說。在魔人族當中不會出現「勇者」。不過跟那個與「魔王」屬於相對存在的人物，在凡斯略也有不少相關的民間故事。
「魔物？」
「魔獸？」
兩姊妹在這時所產生的疑問，是關於在英雄傳說中登場，故事主角必須擊敗的怪物。
「會被稱為英雄的人，並不只有能消滅『災厄的魔王』，也有不少故事所講述的是英雄怎樣擊敗危害百姓的魔獸或魔物……」
「魔物？魔獸？」
「不一樣嗎？」
「對了……對從未看過那些東西的你們來說，可能有點難解釋呢。」
所謂的「魔獸」，是泛指擁有魔力的所有生物。不只是獸類，鳥、魚、蟲，廣義來說，甚至連非「人族」的人型生物——亞人種——也都包含在內。
至於「魔物」則是指非生物。
例如魔像或石像鬼等無生物，這種在帶有魔力後所誕生的魔法生物。魔物是經由人工產生，或是在多種巧合下自然出現，類似魔道具的東西。
不過更常見到的「魔物」，是死去的人因為靈魂或屍體帶有的魔力而具現化的東西。也就是被稱為不死魔物的類型，才是更普遍為人所知的魔物。
不過對於被藏在神殿深處，連一般野獸都沒機會看到的這兩個孩子來說，要理解那兩者的差異是件相當困難的事。
「……讓我想一下，該怎麼樣才能比較容易讓你們了解那種東西，所以可以給我一點時間嗎？」
「嗯~？」
「嗯？」
看見斯馬拉古蒂傷腦筋的模樣，讓芙莉索斯與普拉緹娜都面露不解。過去無所不知的父親，從來沒有這種無法回答她們疑問的狀況。
這讓兩人開始思考為什麼父親不告訴她們答案。
察覺到跟自己牽著手的姊妹也跟自己思考同樣的疑問，讓兩人互相點了一下頭。
——既然父親不知道如何答覆，那就去問另一個可靠的存在，試著去找母親看看吧——甚至不須要透過言語就達成共識的兩人，用釋懷的表情仰頭望向父親。
斯馬拉古蒂把兩個女兒此時的表情當成是體諒他的要求而感到安心。只是就連他都沒有想到，這兩個女兒竟能只經由眼神接觸就決定後續的行動方針。
其實芙莉索斯跟普拉緹娜如果有在這時對父親稍做說明，也理應能夠避免之後發生的慘事。
斯馬拉古蒂有時會為了處理一些事情離開神殿到街上去。
當兩個女兒還是讓人眼睛一刻都不能離開的嬰孩時，斯馬拉古蒂幾乎一直都待在她們身邊，不過現在的芙莉索斯跟普拉緹娜已經是不太需要大人操心的懂事孩子，就算偶爾離開，她們也能乖乖看家。而兩人也不是完全沒有大人照顧。在她們身邊隨時都有侍女陪伴，有時也會是身為母親的莫芙跟她們在一起。
這時就像後者的情況那樣，芙莉索斯跟普拉緹娜快步跑到母親面前。
「莫芙！」
「莫芙！你教我們！」
「教我們！」
聽到兩個女兒這樣的要求，讓莫芙稍稍感到吃驚。
兩個女兒抱有疑問的時候，通常都是去找父親詢問。而斯馬拉古蒂也擁有能夠答覆她們的知識。
所以像現在這樣被兩個女兒要求「教我們！」的機會，對莫芙來說是十分罕見的。
「你們想問什麼？」
「就是、就是……」
「魔獸跟魔物！」
「魔獸跟魔物？」
臉上浮現疑問的母親重複了女兒所說的話語。
「拉古跟我們講故事。」
「可是，我們不懂。」
「魔獸跟魔物，有什麼不一樣？」
「我們不懂。」
面對交互說明的芙莉索斯與普拉緹娜，莫芙想了一下，試著掌握狀況。
「你們的意思是，不知道魔獸跟魔物的差別嗎？」
「魔獸有點知道。」
「就是危險的動物吧？」
「不一定是動物就是了。不過可以那麼說。」
如果斯馬拉古蒂在場，看到同樣也是在神殿長大，不知世事的莫芙跟女兒這番互動，肯定會有許多想吐槽的部分。
「那麼，你們想知道什麼？」
「魔物是什麼？」
「我們不太懂。」
「嗯……」
莫芙對兩個女兒的疑問緩緩頷首之後，開口為兩人解釋：
「魔物就是沒有生命的東西……被稱為不死魔物的不死者是數量最多的一種。那類魔物是死去的屍體或被稱為靈魂的殘留思念，藉由魔力具現化的產物，而……」
說到這裡。看見兩個女兒露出不解表情的莫芙，做出一個單純明快並武斷到讓人傻眼的結論。
「嗯，比起只用言語解釋，實際接觸實物，親身體驗比較好。」
「嗯？」
「是那樣嗎？」
只見莫芙那對黃金色的雙眼遙望遠方，開始確認凡人所看不見，只有她自己能夠看到的可能性。
不久之後，莫芙對自己所看見的結果露出滿足微笑。
「對自己不知道的事物抱持興趣並嘗試學習，是一件好事。你們就儘量學吧。」
「嗯？」
「嗯？」
在兩個同樣歪著頭面露不解的女兒面前，莫芙自己一個人滿意地點頭。
過去莫芙曾為了到斯馬拉古蒂身邊，輕易就溜出神殿。她是個會在奇妙部分發揮行動力的迷糊女孩。
只要運用她的能力，要在能確信兩個女兒安全的狀況下溜出神殿深處也不成問題。
話雖這麼說，莫芙這次並沒有帶兩個女兒到「外面」去。
「莫芙？」
「這是什麼地方？」
莫芙帶兩個女兒造訪的石造建築，是在入口有複雜浮雕裝飾的氣派建築，不過內部欠缺裝飾的模樣實在只能用簡素來形容。空氣中帶有的冰涼感觸，並非只
是因為空氣從地下流出來的關係，而是其中確實包含會讓人感覺冰冷的成分。
在太陽已經西沉，天色昏暗的這個時刻離開她們的居處，這件事本身對兩個女孩來說就是相當罕有的體驗。不過兩人還是提著燈，緊緊跟在前方的母親身後。
「在神殿當中也少有人能到這裡來。這裡是歷代神官的墓所。」
「墓所？」
「雖然不知是土地帶有強大的力量，還是葬在此處的人本身具有強大力量，這裡是個以常有幽靈出沒而聞名的地方。」
雖然莫芙這麼解釋，但她自然的步伐中絲毫不帶懼色。至於芙莉索斯跟普拉緹娜則是完全搞不清楚狀況。雖然兩人對於這個初次來到的地方感到好奇，不過卻無法理解這裡到底是什麼樣的場所。
「只要你們把護符好好帶在身上，就不會有危險。」
「嗯？」
「護符？這個？」
在進入這棟建築之前，母親在兩個女兒脖子上都掛了別致的驅魔護符。護符上帶有的防護魔法散發微弱光芒。莫芙看著拿起護符確認的芙莉索斯，用微笑點頭給出肯定的答覆。
「對，就是那個。可別弄丟喔。」
接著莫芙讓兩個女兒站到自己前面。
腳下滑溜並形成陡坡的石造地面讓兩人失去平衡，導致兩人自然以類似溜滑梯的方式滑向建築的下層。
「哇!?」
「呼耶!?」
「只要沿著路走就能回到這裡，所以你們就努力走回來吧。」
這是如果斯馬拉古蒂在場，一定會對莫芙為何只把兩個女兒送進去這件事大有意見的粗心行動。
仰頭看著母親對她們揮手的芙莉索斯與拉緹娜在還來不及掌握狀況的時候，就一路滑落墓所深處。
過去待在父親這個絕對守護者身邊被細心呵護的兩人，此時還不知道自己對「惡意」或「害意」有能夠敏銳察知的能力。
雖然這件事也是被預言認定將來會成為魔王的兩人，她們「受命運守護」能力的萌芽，不過始終沒有人理解到這個事實。
對所有生者的羨慕與嫉妒轉變成怨念的幽靈思念，讓置身其中的普拉緹娜立刻陷入混亂。
「哇啊啊啊啊啊啊!!」
芙莉索斯雖然聽從母親吩咐緊握護符，表現得相對冷靜，但聽到被大量幽靈包圍的普拉緹娜放聲哭叫，也讓她不禁嚇到跳了起來。
而這也成為觸發情緒的反應。原本都還只是眼眶泛淚的芙莉索斯，就像是被害怕的妹妹牽扯似地淚腺失守。
「哇啊啊啊啊啊啊!!」
之後兩姊妹就只能緊握彼此的手，在哭叫聲中全力狂奔。
光是兩人沒有嚇到腿軟發愣，或許就值得對她們的膽量給予肯定吧。
至於在遠處聽到兩人分腳步聲的莫芙，則是滿意地點頭。
「嗯。」
雖然兩個女兒的哭叫聲在狹窄的墓所中迴蕩，但莫芙卻是做出那麼有精神就不成問題的樂觀判定。
莫芙其實也以她自己的方式為女兒著想。
她知道自己孩子的未來將面臨許多困難。到時自己肯定不會在女兒身邊。所以她們必須要培養出無論面對任何困難，都能自行克服的毅力。因為在「災厄魔王」的身邊，總是帶有濃烈的死亡陰影。
培養對不死者的耐性，肯定也是兩個女兒在保護自己時會需要的東西。
會有這種想法的莫芙自己雖然在小時候也曾因為遭遇「二之魔王」而留下不小的心靈創傷，但她也因此養成了十分強韌的心理素質。
莫芙以擅於哄人的心上人為助力，如今甚至養成了面對心靈創傷就該正面迎戰並全力克服，這種直率到讓人覺得可怕的想法。
這正是因為迷糊才有的可怕。
「天光啊，以吾之名實現吾願，成為導引迷途者的路標！《死靈淨化》。」
莫芙的紫發隨魔力飄動，迅速施展淨化魔法。天生擁有強大魔力的她只用一次詠唱所施展的魔法，將緊追兩個女兒身後的大批幽靈毫無例外地驅散。
下一瞬間，芙莉索斯跟普拉緹娜就跑到母親身邊，緊緊抱住母親。
「哇啊啊!」
「莫芙~！」
只見莫芙伸手給兩個泣不成聲的女兒一邊摸頭，一邊用燦爛笑容肯定地說：
「剛才那些就是幽靈。他們不像死靈那樣擁有自我，是沒有多少危險的存在。」
對於能輕易施展超水平淨化魔法的莫芙來說，區區一兩百個幽靈確實沒有害怕的必要。
「話雖這麼說，不死魔物可不是只有被分類為幽靈的東西喔。」
雖然兩個女兒繼承了母親迷糊、少根筋、帶有傻氣的特性，但還是能從此時母親臉上笑容察覺不妙。
只可惜兩人察覺得太遲了。
「你們就再多增加一些見識吧。」
只見莫芙推開自己身後的一道門。雖然門上施有避免讓人隨便開啟的封印魔法，但莫芙完全不在乎那種小事。
門後是一間狹小的石室。
從石室內的陰影中傳出喀啦喀啦的詭異聲響。當莫芙用手裡的提燈照亮石室內部，芙莉索斯跟普拉緹娜立刻嚇到全身僵硬。
在石室內堆滿了無數骷髏。
「如果是殭屍，可就不只是外表可怕，甚至還有惡臭呢。你們就先從這些東西開始習慣吧。」
莫芙還是一樣帶著少根筋的笑容。
這次不只是普拉緹娜，就連芙莉索斯也是從一開始就投降了。
這次不同於沒有實體的幽靈，而是有實物在眼前帶著聲響晃動。兩者的衝擊根本不能相提並論。緊緊抱著對方不停顫抖，是兩人唯一能採取的行動。
在這之後不久，斯馬拉古蒂才趕到兩人身邊。
從街上回來後，在房內找不到莫芙與兩個女兒的斯馬拉古蒂，並沒有因此引起騷動。顧慮到兩個女兒的存在受到隱匿的狀況，讓斯馬拉古蒂不能輕率宣揚她們不見蹤影的事實。
斯馬拉古蒂決定先自己尋找女兒的去向。他並不是胡亂尋找，而是使用自己精通的探索系魔法進行搜索。
不過要抵達現場，卻有另外的困難。並非神官的斯馬拉古蒂要進入墓所時遭到制止。雖然制止他的人只是忠於自己的職責，但在精神上被斯馬拉古蒂徹底摧殘後讓步的結果，在日後也成為在神殿內流傳的話題。
那完全是遷怒。
而且最重要的，是當父親的人惹不得。
而斯馬拉古蒂在裡頭看見的，是已經發不出聲音、兩人縮成一團不停顫抖的愛女模樣。就算看見父親的身影，兩人仍舊沒法起身，只能抱在一起分擔恐懼。
「莫芙！」
墓所內響起了斯馬拉古蒂那連骷髏都會被嚇到退讓的斥責聲響。
然而莫芙就算遭斯馬拉古蒂斥責，依舊從容地挺著胸膛。
「我很清楚低級靈有多少能耐。而且我有給兩人攜帶護符，因此那些東西就連靠近都辦不到。」
莫芙不但不感到心虛，甚至還對斯馬拉古蒂露出像是忠犬期待主人讚美的表情。
「最重要的是累積新的經驗，必定會成為成長的重要助力。兩人日後肯定能冷靜應對，不會對不死者抱持過度恐懼……」
「那對她們來說刺激太強了！」
兩個女兒還是才剛能勉強打理自己身邊事情的孩子。
為了保護自己，學習如何戰鬥與培養不畏懼魔物的膽識，確實是有其必要。
但不管怎麼想，那都不是該讓這個年紀的孩子接受的教育。
此時斯馬拉古蒂懷裡抱著兩個淚眼汪汪、不停顫抖的女兒。
「凡事都有時間跟順序的……」
接斯馬拉古蒂對莫芙的說教，還得持續好一段時間。
芙莉索斯跟普拉緹娜就這樣重新得到保護，不過兩人暫時變得沒法接近暗處，原本已經告別的尿床毛病也再次復發。
母親的愛之鞭撲了個空，並沒有得到期望的結果。
這是當然的。
有此感受的戴爾，此刻正在「虎貓亭」的屋頂閣樓內看著拉緹娜結束所有工作後解開頭髮，用她愛用的香油細心梳理頭髮的模樣。平常藏在頭髮底下的斷角根部，此時也會隨著拉緹娜梳理頭髮的動作微微露出。
在溫和的室內燈火映照下，拉緹娜的髮絲帶有十分柔和的白金色光澤。
看見那個光澤，讓戴爾想到一個跟拉緹娜擁有相同發色的人。
「拉緹娜。」
「有什麼事嗎？」
「拉緹娜跟芙莉索斯，應該是雙胞胎姊妹吧？」
「對啊，怎麼突然這麼問？」
芙莉索斯跟拉緹娜兩人有著讓旁人無法懷疑兩人血緣的相似。
這點對於身為芙莉索斯部下的侍從與魔族們似乎也一樣，當拉緹娜在凡斯略的時候，甚至不必特地自我介紹，其他人立刻就會明白拉緹娜的身分。
「沒有啦，我只是想到你們眼睛的顏色不一樣……稍稍有些在意而已。」
原本單卵雙胞胎並不會產生瞳色的差異。但以異卵雙胞胎來說，這兩人又太過相像了。
「這是因為只有芙莉索斯是帶有『魔力特質』出生的關係……雖然我的灰色眼珠跟雙親都不一樣，不過……我聽說這應該是遺傳自莫芙那裡的。」
「嗯……」
曾經直接與拉緹娜生母莫芙見面的戴爾，因此從她的話語中得到解釋，不過拉緹娜並沒有從戴爾的反應中察覺到異狀。這讓戴爾在稍過一會兒之後，才為拉緹娜沒產生疑問的反應鬆一口氣。
雖然戴爾有向拉緹娜的姐姐芙莉索斯告知他目睹莫芙臨終的時刻，不過戴爾還尚未直接對拉緹娜告知。
儘管兩人一同決定彼此不再有所隱瞞，不過對戴爾來說，莫芙的死也是他內心難以平復的心靈創傷。
(我其實也明白……這件事應該要告訴拉緹娜，可是……)
是我殺了她——要對自己最愛的拉緹娜說出這種話，實在並非易事。
身為拉緹娜生母的莫芙，身上帶有「魔力特質」——會在擁有強大魔力的人身上出現，原本人族不會擁有的鮮艷色彩——雖然莫芙擁有一頭會奪走人視線的鮮艷紫色長髮，不過她在眼部也擁有魔力特質。
她的眼睛跟芙莉索斯一樣，是美麗的黃金色。
「我記得拉緹娜說過，你的發色是跟父親一樣吧？」
「嗯，跟拉古一樣，角也是……拉古的角是黑色的。我的角在形狀上是跟莫芙一樣。因為魔人族的角會分別從雙親那裡繼承形狀與顏色。」
「是這樣啊。」
拉緹娜這時用手輕觸自己失去的角，默默露出微笑。
「明明是繼承自雙親的東西，我卻把它弄斷這件事……我有時也會有些後悔。不過我認為正是因為我現在很幸福，所以才能有那種想法的。」
「拉緹娜……」
「芙莉索斯為這件事也露出很傷心的表情……因為我們明明有一樣的角，但我的兩根角卻都不見了……」
「那個時候如果我再多留意一點，就不會讓你遭遇那種事了……」
「那並不是戴爾的錯啦。」
當拉緹娜連忙這麼說的時候，戴爾也伸手輕撫在拉緹娜斷角附近的髮絲。雖然戴爾用的是類似安慰小孩的動作，但拉緹娜還是開心地瞇起眼睛。
「這是已經不能多做什麼的事，所以……現在再多說什麼也無濟於事吧。」
「嗯。」
「拉緹娜。」
戴爾對著用不解表情響應呼喚的拉緹娜提出一個一直都想對她提出的疑問。
「你的父母……是什麼樣的人？」
「……我聽說魔人族的孩子都是在母親身邊長大的，可是我跟芙莉索斯卻是拉古帶大的……因為莫芙總是很忙的關係。」
當時陪伴在拉緹娜身邊的，是因為擁有罕見強大的「紫之神（巴納夫賽基）」加護，擁有「巫女公主」這特別稱號的母親，以及——
「我想拉古應該是『老師』。雖然拉古應該沒有『黃之神（阿斯法爾）』的加護，但就算是小時候的我，也看得出有很多人相當尊敬拉古……」
正因為沒有任何罕見力量，因此得以給許多人教導或指引，被人以「導師」尊稱的父親——
「我在凡斯略所知道的生活是相當狹小的。因為我只是跟雙親與芙莉索斯一起在神殿裡生活而已……」
雖然那是置身在狹小箱庭中，仿佛躲藏在神殿深處的生活，不過那確實是一段幸福的時間——
那是一段在故事開始前的故事。
†
魔人族並沒有像凡人族的家族名。原本魔人族就沒有「婚姻」的習慣，而是以母系社會為基礎生活的魔人族家族形態，跟其他人族有極大差異。魔人族習慣使用母親的名字去稱呼某人是「某某人之子」。
就算是相同母親所生的兄弟姊妹，也鮮少會是同一父親所生，兄弟姊妹之間的年齡差距會有相當於凡人族親子間差距的狀況也不罕見。
這當然也是受到幼年期跟老年期雖然跟凡人族相同，不過在青年期的時間卻有凡人族數倍之久的種族特性影響。雖然長壽種族通常受孕率也低，不過就像是彌補這項弱勢一般，魔人族能生殖的期間較長。而正因為那個期間實在太長，對於實際年齡差異的價值觀，也跟其他人族大不相同。
那是一個由「一之魔王」與其眷屬及「紫之神（巴納夫賽基）神殿」在維持統治之機構，並由人民以百年來都未曾改變的生活方式所建立的社會。
凡斯略就是這樣的國家。
凡斯略是以跟國家同名的都市為中心，並在周圍有許多小規模城鎮及村落的國家。這個國家座落在一個對生物來說絕對不算容易居住的土地上。然而「魔人族」是強健的種族，不須要有太多食物之類的資源就能維持生命的種族特性，讓他們得以在惡劣的環境下生活。所有人都能運用魔法，水魔術十分普及也是重要因素。這讓他們在缺少雨水的環境下，也不用擔心沒水可喝。
這個國家唯一的都城就是國王所在的土地，同時這裡也擁有所有施行治理的「紫之神（巴納夫賽基）神殿」當中規模最大的「大神殿」。
用石板鋪裝的道路在陽光映照下呈現白色。那原本是為了避免乾燥風沙掀起沙塵而鋪設的石鋪道路，也為這座都市增添了潔淨的印象。一塵不染的道路是因為有定期用水魔術清洗的結果。在白天最熱的時間會使用水魔術，也是為了降低城市整體溫度，被視為公共服務所執行的業務。
儘管如此，在正午時也少有人會在街上行走。
「導師。」
身為少數路人之一的年輕男子因為這聲呼喚而停下腳步，轉頭望向聲音的主人。
男子一頭罕見的白金色頭髮隨動作晃動，以男性來說尺寸偏小的黑角並未給人強壯勇猛的印象，仿佛反映著男子溫厚的個性。
「是阿斯皮塔嗎？好久不見了。」
「導師別來無恙。」
名為阿斯皮塔的青年身上穿著用上好布料製成的神官服，在這座城市，這代表他是參與治理的公務員階級。然而那名青年卻對著身穿普通平民服裝的青年畢恭畢敬地低頭行禮。
兩人從外表上看不出年齡差距。對於他們這些在頭部有雙角的魔人族來說，要僅從外觀辨識年齡差距，基本上是不可能的事。
「真的很久沒見到你了，我記得上次教你……已經是二十年前了吧？」
「是的。能看見導師仍如此壯健，實在令人高興。」
「我跟以前一樣，並沒有你說得那麼強壯啦。」
被稱為導師的青年所帶有的溫和笑容與平易近人的綠色眼眸，加上其纖細的體態，實在讓人感受不到絲毫魄力。不過那位名為阿斯皮塔的青年，卻始終保持相當拘謹的尊重態度。
「你在神殿的工作還順利嗎？」
「關於這個……學生有事想嚮導師請教。」
看見自己學生臉上浮現陰影的反應，讓對方口中的導師——斯馬拉古蒂明白，這並不是一件可以在街角閒聊的事情。
「既然這樣，那就到我家去談吧。看你會在這裡，應該原本也是打算要到我那裡去吧？」
「不要緊嗎？」
「我還沒忙到連這點時間都沒有呢。」
斯馬拉古蒂帶著笑容這麼說完，便領著阿斯皮塔邁開步伐。
隨著兩人逐漸遠離那算是城市地目標「紫之神（巴納夫賽基）」大神殿，鬧區的感覺就越加強烈。這裡的房舍多半是在烈日曝曬下仿佛脫色成白色的磚造建築，斯馬拉古蒂就是居住
在這裡的一棟屋子中。
屋內僅有最低限度的家具，幾乎沒有其他象樣的裝飾。不過對這個國家的男性來說，這是相當普通的生活方式。
在這片氣候乾燥的土地，光是有通風充足又能遮蔽日曬的地方，體感溫度就會下降不少。在斯馬拉古蒂示意後坐在椅子上的阿斯皮塔感受到屋內的涼風，放鬆地吐了一口氣。
斯馬拉古蒂接著在他面前的容器中倒了水。從水的冰涼程度，可以知道容器內的水並非是從城鎮各地的給水處取來的。
「那麼……你想找我說什麼事？」
「導師知道現在在神殿裡，有位人稱巫女公主的神官嗎？」
被阿斯皮塔這麼一問，斯馬拉古蒂顯得有些不解。
「那是一名年輕的女神官吧？我是在街上聽過傳聞，聽說她是一名擁有罕見加護的神官……她有什麼問題嗎？」
「其實學生想請導師能夠擔任她的教師……」
聽阿斯皮塔這麼說，讓斯馬拉古蒂的表情更顯疑惑。
「紫之神（巴納夫賽基）」的神殿在凡斯略不僅是信仰中心，同時也是行政機關。能在其中規模最大的「大神殿」里任職的神官，也等於是位處行政機關的頂層，當中也有許多優秀人才。照理說應該沒有必要召集居住於市井的斯馬拉古蒂才是。
「學生明白這是個聽起來很奇怪的要求。」
阿斯皮塔看來也早已料到斯馬拉古蒂會有此疑問，因此繼續解釋原因。
「在神殿負責指導年輕女神官魔法學的人是古諾希女史，可是……現在巫女公主對於跟自己是同性的女性，正處於滿懷恐懼的狀態。」
聽阿斯皮塔這麼說，讓斯馬拉古蒂的眉頭微微抽動。如果是異性還可以理解，但如果是突然對同性產生恐懼，肯定是有什麼理由。然而斯馬拉古蒂卻沒法立刻想到那個理由究竟是什麼。
「話雖這麼說，在異性中能夠擔任她教師的人……大多是外表比較兇悍的人……想到可能會讓年輕的巫女公主卻步，就……實在是讓人放心不下。」
「你自己不行嗎？」
阿斯皮塔雖然擁有不折不扣的男性外表，但並不到凶焊的程度，不過面對斯馬拉古蒂的疑問，阿斯皮塔卻是默默地搖頭。
「自從古諾希女史被巫女公主拒絕之後，我們這些專攻魔法學的人雖然身為教師，但說實話，實在難以勝任那份工作。」
聽到這個答案，讓斯馬拉古蒂坦率表露出略顯驚訝的神情。
他很清楚自己學生的能力。以阿斯皮塔的實力，作為教師應該不成問題才對。
所謂的「魔法學」，跟一般的學問相比，是體系較為特殊的學問。
就算是在凡斯略，大半的教職也跟他國一樣，是由「黃之神（阿斯法爾）」的神官負責。那並非代表不是「黃之神（阿斯法爾）」神官就無法勝任教職，而是擁有「黃之神（阿斯法爾）」加護的人較容易投入學問當中，致力於教導學問的傾向也較他人強烈。
斯馬拉古蒂並沒有「黃之神（阿斯法爾）」的加護。而他所教導並賴以維生的「魔法學」，並不只是學習運用魔法的基礎，當中也包含如何操控魔力，還有提升精度的控制技術等複合技術。斯馬拉古蒂所做的工作，相當於是魔法方面的訓練師。
在魔人族的社會當中，魔法是與日常生活十分密切的技術。擁有強大魔力的人會需要學習妥切控制魔力的技術，只有少量魔力的人也會需要能更有效率使用魔力的精緻技術。如此這般，正因為是與生活息息相關的技術，因此在這方面也有特別高的需求。
「所以說……學生認為如果由導師接手這份工作，無論在能力或人格上都無可挑剔，您平易近人的個性應該也不會讓巫女公主畏懼……這件事我已經跟上頭說過了，可以請導師考慮看看嗎？」
以斯馬拉古蒂溫和的人格，加上實在算不上壯碩的體格，在外表上確實與兇悍相去甚遠。
「……究竟發生過什麼事？阿斯皮塔。」
然而聽到斯馬拉古蒂這樣厲聲詢問，也讓眼前的阿斯皮塔不由自主地正襟危坐。
如果只是待人溫厚，也不可能成為擁有「導師」尊稱的教育者。無論個性多麼平易近人，對自身信念絕不妥協的堅定意志，也同樣是斯馬拉古蒂所擁有的特質。
阿斯皮塔也十分清楚這一點。
「被藏在神殿深處的巫女公主如果是想疏遠異性那還可以解釋，但只能接觸異性，而且其他人也都認可，這未免太奇怪了。」
面對斯馬拉古蒂如此追問，阿斯皮塔也不打算過度隱瞞事實。因為既然要讓對方同意這個請求，那麼這也是一件不得不講明的事情。
雖然阿斯皮塔神情仍稍稍帶有遲疑，不過還是低聲說出原因。
「巫女公主她……在不久前遭『二之魔王』攻擊。」
聽到這個答案，讓斯馬拉古蒂臉上透露出些許驚訝。
那個以殺人取樂的魔王將這個國家的前任君主「一之魔王」殘忍殺害的事，斯馬拉古蒂也十分清楚。
「雖然巫女公主平安無事，但是……一名跟她同齡的孩子，卻在她面前遭到毒手……」
「這……」
認識的人在自己眼前遭到殺害。光是這樣，就已經是一件足以在心中留下重創的狀況，如果兇手又是那名宛如恐懼化身的存在，在目睹那種景象之後，肯定會讓年輕少女的心靈承受難以置信的負擔。
以教育者身分至今教導過許多孩童的斯馬拉古蒂，一想到那名少女的遭遇，內心就不免感到沉重。
「聽說『二之魔王』就是以年輕女性的姿態現身。」
「所以才……」
「或許是會讓她反射性想起『二之魔王』的事情吧。雖然巫女公主自己沒有明說，但是……正因為這樣，更讓人覺得痛心。」
聽了阿斯皮塔的話語，讓斯馬拉古蒂對那名與自己素未謀面的巫女公主不禁充滿同情。無可否認的，斯馬拉古蒂此刻十分想要幫助那個女孩。
「這真的……是一件非常令人痛心的事。」
「您願意考慮嗎？」
「可是就算有你的推薦，要讓身為外人的我進入位在神殿深處的領域，應該也不容易吧？」
從斯馬拉古蒂的話語中看出他有意答應，這讓阿斯皮塔露出放心的表情。
「不用擔心，日後我會再親自來迎接導師，到時還請導師多多關照。」
看著阿斯皮塔說完這句話後離去的背影，斯馬拉古蒂喝了一口杯中已經轉溫的水。雖然阿斯皮塔那麼說，但斯馬拉古蒂認為那是一個難以實現的安排。不過那名受到重重保護，人稱巫女公主的孩子，也不免令他好奇那個女孩究竟有多麼出色。
因此當阿斯皮塔真的在之後再次造訪，並跟著他一同進入大神殿深處的時候，斯馬拉古蒂其實十分驚訝。
阿斯皮塔領他來到與允許一般信徒參拜的區域明顯相異的內院。以數棟建築區分成數重區域的神殿內部，隨著兩人越往深處深入，戒備也更加森嚴，讓人甚至能感受到些許置身他界的感覺。
當斯馬拉古蒂逐漸記不住他們究竟轉過多少轉角，穿過多少房間的時候。雖然在凡斯略一般的價值觀當中，僅需要最低限家具的狀況並不算罕見，可是兩人所抵達的是個甚至會讓人產生空虛印象的房間。
在沒有顏色，被純白籠罩的房間內，唯一存在的是那極為顯眼的色彩。
在那裡的是一名仍應稱之為少女的年輕女子。
然而在那帶有稚嫩的容貌底下，那對黃金色眼眸卻充滿仿佛目睹世上一切絕望，毫無生氣的眼神。仿佛那應當與外表相符的稚氣，不知已在何處遭到遺忘。
少女直順的長髮呈現毫無瑕疵的鮮艷紫色。
無須任何人特地說明。可以將象徵神的紫色以如此美麗的方式呈現，讓人一眼就能認出這名少女就是深得「紫之神（巴納夫賽基）」寵愛的巫女公主。
少女將那沒有表情變化的臉轉向斯馬拉古蒂。
她沒有顯露出絲毫看見陌生人物來訪的動搖，只用那黃金色的光芒冰冷地射向斯馬拉古蒂。
「你走吧。」
巫女公主發出的是反映拒意的話語。
那從稚嫩外表難以想像的冷靜且平淡之音色，在寂靜無聲的空蕩房間內靜靜響起。
「只要跟我扯上關係，你就會死。你走吧。」
然而正因為這樣，更讓斯馬拉古蒂湧現絕對不能丟下她不管的想法。
正因為那平淡幾乎不帶感情的聲音，更讓斯馬拉古蒂認為她正拼命與自己的感情交戰。
「……所有人都遲早會死。重要的是在那之前能留下什麼……我是這麼認為的。」
平易近人的綠色
眼陣，還有那可以用微笑面對死亡宣告的個性。那樣的斯馬拉古蒂讓巫女公主的表情因訝異而產生變化，並隱約透露出與年齡相符的稚氣。
這就是斯馬拉古蒂與因為能看見無數可能發生的未來，導致自己受絕望束縛的少女初次的邂逅。
在此同時，親眼與巫女公主見面的斯馬拉古蒂。也理解了自己學生為何要那麼費心尋找「魔法學」教師的理由。
被稱為「魔力特質」，那種原本人不該有的色彩出現在特定部位的狀況，會有複數色彩並在複數部位出現，是十分罕見的情況。雖然並非所有擁有大量魔力的人都會擁有魔力特質，不過擁有魔力特質的人，全都天生擁有大量魔力。
強大的力量在運用上也格外困難。可是如果無法控制，就可能會被自己的力量擺布。
正因為這名少女的力量格外強大，因此更需要從小就接受訓練。對魔人族而言，運用魔力施展魔法，是與日常生活密切到不可避免的技術。
「幸會。」
「……」
聽到斯馬拉古蒂這麼開口，巫女公主的表情隱約透露出像是困惑的反應。
眼前這名無論是被告知死亡命運還是被拒絕，仍舊對自己露出溫和微笑的男子，讓少女無法理解。
而斯馬拉古蒂卻因為某些較少女反應更加令他掛心的問題，而面帶愁容。
「話雖這麼說……像我這樣的外人，恐怕人家很難乾脆讓我待在巫女公主身邊就是了……」
發現自己會自然說出這樣的話語，也讓斯馬拉古蒂明白自己內心已經完全打算要接手照顧這名年幼的巫女公主了。
他下定決心，會有那種眼神的少女，自己絕對不能棄之不理。
「導師，學生認為您大可不必為此擔心。」
「阿斯皮塔。」
聽到斯馬拉古蒂那帶有嘆息的話語，給他答案的人是他自己的學生。
「由導師負責教導巫女公主這件事，已經有複數擁有『紫之神（巴納夫賽基）』加護的神官許可了。」
聽到阿斯皮塔這句話，讓斯馬拉古蒂微微皺眉。
斯馬拉古蒂在這時窺看巫女公主的反應，而她看來也沒對阿斯皮塔的話語抱持疑問。
(這是「神殿」會有的想法嗎……雖說從先王駕崩之後，長久以來都是持續由神殿維持統治，但是……沒想到會變質成這樣……)
斯馬拉古蒂並沒有「加護」。
由神殿與由神選定的魔王進行統治的凡斯略，民眾的信仰心較其他國家都要更加深厚。
然而正因為斯馬拉古蒂是過著市井生活的人，因此對神的意志優先於一切的態度也抱有疑問。
最重要的是，他更為神殿的人認為只要是神的意志，那麼不管面對什麼狀況都不抱持疑問的態度感到擔心。
(他們將神力導出的預言視為一切……正常來說，要人無條件去信任一個素未謀面的人物是不可能的——然而卻沒有人對此抱持疑問……)
斯馬拉古蒂當然也知道「紫之神（巴納夫賽基）」加護所展現的力量是「預知」，然而他也認為過分只仰賴預知去進行決策，是相當危險的事。
如果可以用預知來為安全斷言，那麼也代表沒有犯過任何罪行的人，也可能因為預言的一句話被認定有罪。
眼前的這名少女，將來很可能會成為擁有高階加護的神官，在未來扛起掌管神殿的責任。
既然這樣，賦予她不同於神殿內其他人的價值觀，或許也是身為教育者的自己有機會辦到的事。
在斯馬拉古蒂溫厚的表情底下，已經開始盤算自己該如何從教導她處世技巧的過程中，為神殿帶來什麼樣的變化。
†
巫女公主的名字叫莫芙。
那是象徵「紫」的詞句。
斯馬拉古蒂在得知她的年齡之後有些驚訝。因為光從莫芙的外表，感覺她應該更加年幼。相對的，因為她異常成熟的表情，因此也讓人覺得她要比實際年齡更加年長。
魔人族是長壽的種族，其中青年期的比例更是占了相當大的分量。雖然距離老年期還有時間，不過對於已經在青年期經歷過長久歲月的斯馬拉古蒂來說，總是會對擁有幼年期樣貌的人露出會心微笑。
所謂的魔法，是要指定屬性，藉由在自己名下的宣言讓控制明確化，並在要引發的事象以言語明確化之後，說出作為「現象名」的關鍵詞句，如果沒有經過這些步驟就無法發動。
除此之外，在執行這些步驟的同時，也被要求擁有控制魔力的技術。
而斯馬拉古蒂教導莫芙的，便是跟她所能使用的「天」與「冥」屬性咒文有關的知識，還有纖細控制魔力的實用技巧。
「莫芙，你學得很快呢。」
「……」
聽到斯馬拉古蒂用溫和語氣如此讚美，莫芙微微低下頭。
斯馬拉古蒂並不認為在見面時對他表露拒絕意圖的莫芙會輕易打開心房。不過從莫芙的反應來看，她似乎也肯定斯馬拉古蒂作為教師的能力。
(如果要說天分，莫芙應該要遠比我來得出色……我只不過是活得比較久，在運用方面懂得比較多罷了。)
這樣的內心獨白並非謙遜，而是斯馬拉古蒂真心的想法。
體能算不上強健，魔力也在平均水平之下的自己，在魔人族這個物種當中絕對算不上優秀。斯馬拉古蒂這樣分析自己。正因為他擁有能冷靜判斷狀況的能力，才能夠正確面對現實。
話雖如此，能夠不因此妄自菲薄，致力於將自己的能力運用在有益之處，讓自己擁有過人知識，這也算是一種天分。而且正因為了解挫折與對天分的羨慕，他才能如此通曉教導他人的方法。
在教導莫芙的過程中，斯馬拉古蒂也逐漸了解她所經歷的遭遇。
雖然這也意味著他跟莫芙的距離逐漸縮短，不過他卻沒法單純地感到高興。因為這代表的是他將觸碰到她慘痛的過去。
莫芙雖然是擁有高階加護的神官，不過她在這個神殿深處，似乎也曾擔任某個幼子的伴讀者。
雖然理由是兩人年齡相近，不過能讓她這個擁有「巫女公主」敬稱的特別存在來服侍的對象，斯馬拉古蒂多少也能想像對方的身分。
而正因為能夠想像，因此他也明白那不是可以輕易說出口的事。
因為那名幼子就是死在「二之魔王」手下的犧牲者。
「我當時什麼都做不了……就算被人說是什麼巫女公主……我卻連一個人都沒法保護……」
這個莫芙曾經脫口說出的話語，也讓斯馬拉古蒂察覺她內心的創傷有多麼深刻。
令她感到煎熬的，不僅是置身殺戮現場的恐怖記憶，還包含了她對自己當時束手無策的無力感。
斯馬拉古蒂則是用那溫和的微笑，傾聽她的痛苦與抱怨。在神殿內一間通風良好的涼爽房間內，只屬於兩人的時間安靜且緩慢地流逝。
「……莫芙，你一直都待在『神殿』里嗎？」
看到莫芙用點頭作為答覆，斯馬拉古蒂伸手輕撫了幾下她的頭髮。
「是嗎……真是難為你了。」
那溫柔的聲音讓莫芙緊緊抓住斯馬拉古蒂的衣襬，這是最近她偶爾會有的舉動。
「……莫芙確實擁有比我強大許多的力量，而且也擁有比神殿中任何人都要強大的加護……不過，你畢竟還是個孩子嘛。」
斯馬拉古蒂的聲音帶有無限的慈祥與溫柔。那翠綠色的雙眼就像是春天的陽光一樣溫暖。
「有小孩願意向自己撒嬌，大人可是會感到很高興的喔。」
「……」
對魔人族來說，觸碰靠近角的部分，是只有關係親昵的人才被允許的舉動。但不知從什麼時候開始，斯馬拉古蒂就算觸碰莫芙那對金色的角，她也不會有任何拒絕的意思。
(這孩子……明明還這么小，卻已經想要扛起身為神官的責任了……)
斯馬拉古蒂克制住自己險些嘆氣的舉動。
因為那並不是自己該讓眼前這名少女看見的樣貌。
對魔人族來說，以數年為單位的時間絕對不算漫長。
然而要讓幼子擺脫稚氣，那已經是一段相當充分的時間。
身為教育者的斯馬拉古蒂從莫芙身為學生的出色表現中，感受到明確的成就感。
斯馬拉古蒂給她的課題絕對不算容易。然而她卻總能以超乎預期的表現作為響應。
不過那也讓斯馬拉古蒂做出一個決斷。
「我想我已經沒有多少東西可以再教給莫芙了。」
聽到那語氣溫和，但卻帶有清楚別離意義的話語，讓莫芙臉上充滿驚訝。以鮮少在臉上透露明確感
情的她來說，那是十分罕見的反應。
那或許也能算是斯馬拉古蒂在這幾年當中成為她心靈依靠，讓她心靈得到慰藉的證明。
莫芙難過的模樣，讓斯馬拉古蒂也感到心痛。
不過儘管面臨可能讓決心動搖的狀況，但斯馬拉古蒂也對莫芙的反應感到安心，同時也抱有些許擔憂。
「你應該不再像以前那麼害怕女性了吧？」
「……可是……」
「不只是跟我，你應該要試著跟更多人學習才對。」
看見莫芙緊抓自己衣擺的模樣，讓斯馬拉古蒂臉上也面露愁容。斯馬拉古蒂沒有揮開她的手，而是將莫芙的手輕輕握住。
「你可以傾聽更多人的聲音，與更多人交流。就算『神殿』是個封閉的狹小世界，我也不希望你只能與我交流，自己讓身邊的世界變小。」
內心遭受深刻創傷的莫芙會對盡心讓她心靈得到療愈，持續看顧她的斯馬拉古蒂過於依賴，是早在預料當中的狀況。
斯馬拉古蒂並不想做出與她就此斷絕往來的行為。
不過她是將來會在神殿擁有巨大權力的孩子。她不能對某人過度依賴，變成一個對依賴對象言聽計從的人。
莫芙的幼年期也即將結束，正逐漸轉變成一名成熟的女性。從這方面來看，斯馬拉古蒂認為現在也該是讓兩人關係告一個段落的時候。
「話雖這麼說，我也不是已經沒任何東西可以教你囉。雖然沒法像過去那樣長時間在你身邊，不過以後我也會偶爾到神殿來的。」
「……真的嗎？」
「以後我也不會忘記要來這裡看你的。所以你可別因為努力過頭，把自己給累壞喔。」
斯馬拉古蒂從莫芙顫抖的聲音當中，察覺到一個事實。然而這讓他更加避免自己流露哀傷，而是以微笑應對。這讓莫芙也像是響應斯馬拉古蒂的期望一般，在自己臉上掛起那不太習慣的笑容。
斯馬拉古蒂信守承諾，在與莫芙保持距離之後，仍會定期造訪神殿。
而兩人也不再有像以前那樣只屬於他們的親密時間，而是以訪問者與迎接者的形式，在雙方之間保有明確的距離。被視為大神官繼任人選的莫芙，身邊理所當然有侍從跟隨，因此兩人也不會再接近到能輕易碰觸彼此的距離。
儘管如此，斯馬拉古蒂仍認為這是有其必要的決定。
隨著莫芙逐漸成長，可能也會有人懷疑斯馬拉古蒂企圖利用她來掌握權力，那並不是他所樂見的狀況。能夠繼續看顧莫芙持續成長變得聰明伶俐的模樣，又能保持適度距離的現狀，對斯馬拉古蒂而言，這是一種讓他覺得恰當的距離感。
而這應該算是他當時根據常識及理性所做的判斷。
平凡無奇的師徒關係。斯馬拉古蒂當時認為他們兩人能夠一直維持這樣的關係。
然而這份關係產生動搖，是在莫芙完全進入青年期、停止成長的數年後。
事情是發生在某天深夜。
察覺到有人在附近，讓斯馬拉古蒂抬起原本落在書本上的視線。他的住處反映著魔人族普遍的價值觀，是一個幾乎沒有多餘物品的空間。如果要說有什麼有價值的東西，大概就是他長年以來持續收集、跟自己工作有關的書籍而已。話雖這麼說，那些書籍也幾乎全是抄本。因此竊賊不太可能會特地找這種位在鬧區的獨居男子住所行竊。
不過為防萬一，斯馬拉古蒂還是拿起了平常幾乎沒在使用的手杖。
精通魔術控制技術的斯馬拉古蒂雖然不太需要用到輔助控制的術具，但為了在有什麼萬一的時候，在身邊準備手杖作為可以擊打歹徒的武器，這也是理所當然的想法。
「斯馬拉古蒂……」
不過這時從屋外傳來的細微聲響，讓斯馬拉古蒂打從心底感到驚訝。那是一名完全出乎他意料之外的訪客。
就算知道聲音的主人身分，斯馬拉古蒂仍舊半信半疑地將門打開。即便看到想像中的人物實際站在眼前，他仍舊難掩自己臉上的驚愕。
在屋內燈光映照下，那帶有艷麗紫色光澤的頭髮與罩著頭的薄紗在夜色中浮現。原本那用來遮蔽白天強烈日光的頭紗，此刻則是用來遮掩除了臉側髮絲以外的耀眼長發。
眼前這名應該藏身在神殿深處的女子，為何在沒有侍從跟隨的狀態下來到街上？而且為何是選在深夜？她又是怎麼知道自己的住處——斯馬拉古蒂內心抱持許多疑問。
儘管如此，斯馬拉古蒂還是將那些疑問吞了下去。
他用像是對待這名女子童年時的方式，臉上掛起溫和微笑，並用溫柔的聲音呼喚對方的名字。
「……怎麼了？莫芙。」
女子只是聽到這句話，眼眶便立刻泛起大粒淚珠並放聲哭泣。
她的動作讓頭紗滑落至地面。
從頭紗下露出的金角上掛有珠寶飾品，女子的眼淚就像飾品上的寶石一樣，在夜色中帶著動人光芒。
看見莫芙肩膀顫抖的哭泣模樣，讓斯馬拉古蒂難掩動搖。如果自己將她視為一名成熟女性看待，那麼就不該輕易讓她進入屋內。可是斯馬拉古蒂也不認為自己應該把對街道環境理應陌生的莫芙，要她在這樣的深夜離開。
最後他用應當先讓她停止哭泣，並暫緩做出結論，並對莫芙敞開家門。
「一定是發生什麼事了吧？如果方便的話，就把事情對我說吧。」
莫芙就像是小孩一樣點頭回應了斯馬拉古蒂的話語，並順著他的意思進入屋內。當莫芙在對方示意下坐到椅上的瞬間，由於她身上的鮮艷色彩，讓這間欠缺裝飾的屋子立刻給人蓬蓽生輝的感覺。
透過屋內的照明重新打量莫芙之後，斯馬拉古蒂明白她的眼淚是在見到自己之後感到安心，緊繃的情緒在瞬間瓦解所產生的反應。察覺到這個事實，也讓斯馬拉古蒂稍稍感到放心。
「水啊，以吾之名實現吾願，出來吧！《顯現：水》。」
斯馬拉古蒂像是唱歌般流暢念出這段咒文，用魔術喚出的清水裝滿水瓶。接著他從柜子內的容器中抓了一小撮乾燥花草放進水中。
倒入杯中的冰涼茶水帶有淡淡芳香。
「這種花的香氣被認為有平撫情緒的效果，你先喝一點吧。」
「謝謝。」
坐在莫芙面前的斯馬拉古蒂靜靜看著她喝下茶水。在看到她表情透露出情緒稍微放鬆的變化之後，這才用緩慢的語調提出疑問：
「究竟發生什麼事了？」
「艾佩羅琪大人下了一則預言……」
「是艾佩羅琪大人？」
那是一個斯馬拉古蒂也十分清楚的名字。
有一位在先王在世時就負責統整神殿，擁有高階的「紫之神（巴納夫賽基）」加護，並有大神官之名受人尊敬的女性。
而那位女性就是艾佩羅琪。
擁有「紫之神（巴納夫賽基）」加護之人的能力雖然是「預知」，不過每個人所能知道的內容也有所不同。
有人可以事前知曉天候及災害，有的能在事前察知危險，根據每個人加護的強弱，準確度也有所不同。
其中預知人生未來這種牽扯到複雜事象的能力，更是只有最高階加護的神官才得以預見。
而預見的方式也有個人差異。
擁有「紫色的巫女公主」稱號的莫芙可以看見連結無數可能性的道路。
過去她在經歷「二之魔王」的恐懼之後，她透過能力所能看見的「可能性」也處於全部被「死亡命運」覆蓋的狀態。由於生物都難免會面對名為死亡的命運，因此任何人都有死亡的可能。受到自己能力擺布的莫芙當時被悽慘且陰暗的未來光景給籠罩，這也難怪會在她內心留下巨大創傷。
艾佩羅琪雖然同樣能夠預知人的未來，不過她擁有的是將可能成為命運的未來透過言語表現的能力，那是一種堪稱為神諭的能力。雖然只能得到連詩詞都算不上的零星詞句，但內容卻從未落空，因此她的能力也成為許多人及這個國家的未來方針。
「艾佩羅琪大人的預言，說了什麼不好的事嗎？」
斯馬拉古蒂說出如此推測的時候，語氣相當溫和。這讓低著頭難以啟齒的莫芙偷偷看了一眼斯馬拉古蒂的表情，接著用仿佛童年時那樣有些撒嬌的聲音說道：
「那應該……不算不好的事。對國家來說，應該算是吉事。」
「……我並不是『神殿』的人，所以莫芙不須要以神官的身分來做解釋，說出你自己的想法就可以了。」
這番話語讓莫芙緩解了眉間的緊張。
她那一直緊繃的情緒也得到放鬆。
對於持續被要求展現高階神官舉止的莫芙而言，願意傾聽她自身想法的斯馬拉古蒂是十分珍貴的存在。
莫芙也對自己過度依賴斯馬拉古蒂親切態度的心態有所自覺，也理解為此擔憂的他選擇跟自己保持距離的決定。
可是莫芙還是沒法壓抑自己的感情。
有無數人是將自己視為指引未來的巫女公主，在傾聽自己的話語。
可是在那當中沒有任何人想要聽莫芙自身的話語。
這是自己早已明白的事，同時也是過去從未抱持疑問的事。
然而正因為經歷了跟斯馬拉古蒂共處的時間，讓自己了解到那是一種十分孤獨的狀況。
原來自己一直都想要像個普通孩子一樣，有個可以讓自己撒嬌的對象。
而那樣的自己，只有一個唯一能夠撒嬌的對象。那是自己知道可以訴苦、可以容許她撒嬌的人。
正因為斯馬拉古蒂是那樣的人，莫芙才會跑到他身邊。
想要溜出神殿深處，對於能夠看透無數未來可能性的莫芙而言，並非是不可能的事。
「預言說我……會生下『王』。」
聽到莫芙的話語，讓斯馬拉古蒂因驚訝而睜大那對綠色的雙眸。
「我的孩子會成為『王』……那就是艾佩羅琪大人所下的預言。」
在這個國家，提到「王」，所指的就是身為國主的「一之魔王」。
那個自從先王遭到「二之魔王」殺害之後就一直處於虛位的存在，究竟有多少人期待能夠再次出現，是無須多做解釋的事。
因此那的確是「吉事」的預言。
換句話說，那等於是一則宣告會有新王誕生的預言。
「可是……」
莫芙再次低下頭，滿臉苦澀地擠出讓人難以聽清楚的微弱聲音。
「在那之後……想成為新王『父親』的候選者們……就連日出現在我面前。」
「原來如此……」
理解到發生的狀況，讓斯馬拉古蒂的表情也罩上一層陰影。
在凡斯略生活的魔人族是以母系社會為基礎，孩子是在母親身邊長大。話雖這麼說，父親也並非跟自己的孩子毫無關係。
在這裡每個人身上戴的銀制手環就是父親送給自己孩子的禮物。那也是父親知道自己有這個孩子的象徵，對魔人族來說算是一種身分證明。在手環上會刻有孩子及父親的名字，那也是代表父親會讓那個孩子終身得到其庇護的象徵。
也就是說，這次預言也導致許多認為「王的父親」非我莫屬的野心之士競相出現。例如想要在神殿中獲得更強發言權的神官，或是想利用與孩子的關係參與國政，親手主導國策的人。雖然野心的形式不只一種，不過從那些人敢主張自己有資格成為王者之父的表現來看，也可窺見那些人對自己充滿自信。
不過那對莫芙而言，也是讓她承受巨大負擔，近乎恐懼的現象。
「如果我的責任就是要與某人結為連理，生下未來能成為王的孩子……那我也可以接受……」
「莫芙，這……」
在神殿深處過著平靜生活，鮮與人往來的她，突然暴露在許多抱有滿腹野心的男人面前，
這對年紀尚輕的莫芙來說是難以承受的恐怖經驗。想到這裡，讓斯馬拉古蒂的表情更顯不悅。
「可是我……就算是那樣，我……」
莫芙那對不停落淚的黃金色雙眼望向斯馬拉古蒂。
在她紫色秀髮上的透明寶石帶有與淚水十分相似的光輝。原本高階神官作為角飾用的寶石皆為紫色，但由於莫芙本身帶有比寶石更加美麗的色彩，因此不須要多餘的顏色。
「要我跟那些甚至不打算喚我名字的人生子……我實在……實在……」
「沒關係，莫芙，你會有這種想法是正常的。」
斯馬拉古蒂的手掌溫柔地輕撫那紫色的髮絲。
從他口中說出的，正是莫芙想要聽到的溫柔話語。
斯馬拉古蒂就是這樣，能夠毫不否定地接受自己原本不被允許的任性與抱怨。
欣喜與些微的罪惡感讓莫芙發出就連兒時都不曾有過的哭泣聲。
「今天……我可以待在這裡嗎……？」
「……真拿你沒辦法，畢竟這是你難得會有的任性要求嘛。」
斯馬拉古蒂並沒有特別制止，而是肯定莫芙盡情流露自己的感情。
就連之後她所說出的任性要求，斯馬拉古蒂雖然露出困擾的苦笑，不過也沒有拒絕。在了解事情來龍去脈的現在，斯馬拉古蒂實在無法再對她多所強求。
讓莫芙躺到床上休息之後，斯馬拉古蒂坐在椅子上陷入沉思。
似乎哭累而入睡的莫芙，對於在斯馬拉古蒂面前入睡好像並不抱抗拒。從她那與其年齡不相稱的無防備表現，讓斯馬拉古蒂重新認知到她是個只知道在神殿深處生活，不知世事的溫室女孩。
(莫芙會忍不住逃到我這裡，也實在怪不得她……)
斯馬拉古蒂在內心做出如此獨白的同時，也伸手輕撫她的頭，看著那仿佛幼子般的天真睡臉。或許是反射動作，這時莫芙臉上隱約浮現出開心笑容。
(不過她所說的……在「神殿」那裡也是理所當然的狀況……)
斯馬拉古蒂嘆了口氣，接著伸手調節燈火的亮度。他不希望莫芙的安眠還要被燈光妨礙。
(在「神殿」那裡，不會有任何人直呼莫芙的名字。雖說或許是無可奈何的事，但是……如果就連想與她生子的人都是那樣……)
雖然莫芙身為擁有罕見加護的尊貴存在而受人敬重，不過在那個地方，她也只會被人當成「巫女公主」看待。
神殿的人輕忽她個人人格的狀況，並非是懷抱惡意，反而正是因為抱持敬意才會毫無自覺。
莫芙得與那樣的人結合，並生下對方的孩子。
(雖然如果說成是責任，也就是如此而已，可是……這種事在感情上無法接受，也是理所當然的吧？)
因為政策上的需要，這樣生下孩子的狀況並不算罕見。
不過對於這名從小就為了自身責任而多有忍耐的女孩，斯馬拉古蒂還是想儘可能地為她實現她這少數的任性心愿。
(身為大神官的後繼者並且又是巫女公主，這些確實都是只有莫芙能夠扛下的責任。儘管如此，那也不能構成否定莫芙自身心愿的理由。)
「我認為……你應該也可以追求自己的幸福才對。」
斯馬拉古蒂的話語當中，確實是帶有幾分善意。
不過那絕對不是基於如烈火般的戀愛感情所說出的話語。
儘管如此，正因為抱有如此想法，當莫芙隔天早上睡醒時，斯馬拉古蒂對她問道：
「你會逃到我這裡……是因為莫芙認為如果是我，就是可以生孩子的對象……我可以這麼想嗎？」
聽到斯馬拉古蒂這番話，讓莫芙臉頰羞紅，同時難掩臉上的歡喜。雖然莫芙的表情難以看出變化，不過在朝陽照耀之中，斯馬拉古蒂清楚看見了那浮現在她臉上的感情。
然而莫芙卻緊抓著自己的衣襬——緩緩搖頭。
那表情與動作截然不同的反應，展現出她想要否定自己感情的抗拒。
注視著莫芙如此反應的斯馬拉古蒂先是微微苦笑，接著伸手撫摸她的頭。
「如果那麼做，會讓我走向不好的未來嗎？」
聽到斯馬拉古蒂的話語，讓莫芙一臉愕然地抬起頭。
莫芙雖然沒有給出任何肯定或否定的答覆，但她的表情已經給了斯馬拉古蒂十分清楚的答案。
「你曾經對我說過，如果我和你扯上關係，我就會死……和你生下孩子，會將我拉向死亡的命運嗎？」
「……唔！」
斯馬拉古蒂就與他初次見到莫芙時，用溫和微笑接受死亡宣告的時候一樣，臉上不帶任何絕望或悲觀。
正因為這樣，讓莫芙決定坦率對他說出自己「看見的可能性」。
如果不說出來，斯馬拉古蒂就會實現自己的心愿。如果不告知這個「未來」，自己的心愿就很可能實現。
這些都是自己早已知道的事。正因為早已知道，讓莫芙更不願做出仿佛在欺騙斯馬拉古蒂的行為。
顫抖的聲音反映出莫芙此刻的心境。
「斯馬拉古蒂……如果跟我生下孩子……就會為了那個孩子喪命。你會為了保護那個孩子失去性命……可是，如果沒有生下孩子……就能安穩結束一生……」
「那就是莫芙所『看見』的未來嗎？」
在初次相遇的那天，莫芙自己也沒法看見如此明確的可能性。
這次是在受到艾佩羅琪的神諭之後，莫芙細心確認了自己所做選擇的可能性，才總算理解其中內容。
正是自己的心愿導致
斯馬拉古蒂死亡的未來。是自己導致這個善良的人會死於非命的可能性。
因此莫芙決定讓對方在理解不實現她心愿的可能性之後，將決斷的權力交給了他。
「……沒關係，莫芙，那對我來說，並不是不幸的預言。」
伴隨著斯馬拉古蒂的笑容，莫芙賭上了他會給予自己期盼的答覆的可能性。
「你讓我知道我可以得到就算期盼也不一定可得的孩子。那是幸福的預言喔。」
因為對方給予的溫柔話語，還有自己心愿得到對方接納的喜悅——當莫芙為此落淚的時候，斯馬拉古蒂也緩緩將她擁入懷中。
†
數年之後，原本就已屬高齡的艾佩羅琪將神殿最高位的寶座讓給身為後進的莫芙。
在那個時候，斯馬拉古蒂也已經可以公然造訪莫芙位在神殿深處的私室。
不像凡人族擁有婚姻形態的魔人族，當男女擁有生子的關係時，通常會形成類似訪妻婚的形式。雖然也有女性造訪男性家中的狀況，不過由於魔人族是以母系社會為基礎，因此普遍上還是由男性去拜訪女性。
而在這個過程中，也讓莫芙對斯馬拉古蒂有了較為不同的認識。
用來通往神殿內部，能繞過讓信徒使用區域的信道，通常都會有衛兵把守。此時的斯馬拉古蒂已經不須一一獲得許可，可以直接從衛兵面前走過。這是在莫芙交待下享有的禮遇，不過對斯馬拉古蒂看不順眼的人，也會在通往莫芙私室的路上用各種方式找他麻煩。
得知此事的莫芙相當氣憤。那是出於因為自己導致斯馬拉古蒂遭遇不悅經歷的心虛，還有身為大神官的驕傲，不容自己的吩咐受人輕視的結果。不過斯馬拉古蒂完全不須要煩勞莫芙動手。
這天出現在斯馬拉古蒂面前的，是一名身材壯碩的男子。包含男子身邊數名身穿神官服的跟班，所有人在角上都掛有精緻的珠寶飾品。從飾品上紫色珠寶的數量，可看出對方都是位階頗高的神官。
斯馬拉古蒂在打量男子身分的同時，眼神也瞬間變得冰冷。對於只知道他平時雙眼宛如春天溫和新芽的莫芙來說，如果看見他此時的冰冷眼神肯定會大吃一驚。
「這裡可不是沒有神官身分的人可以隨便進出的地方呢。」
男子那伴隨嘲笑所發出的話語，當中帶有再明顯不過的挑釁。
他身旁的跟班也隨即發出笑聲。
用冰冷視線注視對方的斯馬拉古蒂回以微笑。感受到在那笑容中帶有的輕蔑，讓那群認定斯馬拉古蒂與他們相比只是下等存在的男人們，立刻顯露出類似殺意的激動情緒。
看見他們刻意表露情緒的反應，讓斯馬拉古蒂對他們的評價又降了一階。
如此頭腦簡單的人，是不可能對承擔國政重任的莫芙有任何幫助的。如果是這種人斗膽自詡有資格成為莫芙的伴侶，那實在是不自量力。
「魔力只有鼻屎大的瘦弱男人，就算想生下能成為王者的孩子，恐怕也力不從心吧！」
不只如此，這些人遑論智慧，甚至沒有絲毫品性。
斯馬拉古蒂在內心完成評分，給出了不及格的分數。
儘管面對體格遠較自己壯碩的對手，斯馬拉古蒂仍沒有絲毫懼色。
「喔，我還想說是誰呢，原來是耶拉諾絲之子茲利亞與尼希之子普賽非迪斯嗎？你應該是費羅娜之子吧。要是知道你們徒具形式卻一副不懂禮數的無禮模樣，令堂肯定會為你們感到羞愧的。」
身為跟班之一的普賽非迪斯一聽到這番話語，立刻就產生戒心。雖然這讓斯馬拉古蒂在心裡稍稍為他加了分數，不過在評分早已結束的現在，怎樣的表現都無濟於事。
應該是初次與他們見面的斯馬拉古蒂，雖然用清楚指出對方名字及背景的非凡表現間接提出警告，不過只有「不及格分數」的茲利亞，他的考慮不周實在無可救藥。
「既然知道我的來頭，你還敢用這種態度跟我說話？」
「我當然知道你是什麼來頭，因為你的魔法學教師法洛斯，還有武術教師賽凡斯莫斯，他們可都是我的學生呢。」
理解到對方輕鬆說出的話語究竟有什麼含意，讓茲利亞臉上這才失去血氣。
「我的魔力量確實不多。不過因此小覷對手是非常危險的事，這點賽凡斯莫斯應該教過你們才對。看來那孩子可能需要我重新教育他一下。」
雖然臉上掛著笑容，但斯馬拉古蒂的眼神中沒有絲毫笑意。
身為斯馬拉古蒂愛徒的法洛斯及賽凡斯莫斯，他們兩人的「教育」絕對談不上馬虎。或許是回想起這個事實，只見茲利亞的臉色變得更加蒼白。
「其實你確實擁有遠在魔人族平均水平之上的魔力量，賽凡斯莫斯也肯定你在力量方面有非比尋常的水平。」
聽到這些話，茲利亞原本打算趁機強調自己的強處，但他並沒能開口。因為在那之前，斯馬拉古蒂就先用冰冷的語氣繼續說道：
「不過你同時也是在魔力控制方面比幼兒還要拙劣，只會倚仗蠻力的莽夫。像你這樣的蠢材，他們兩人想必也教得很灰心吧。沒想到你在離開他們身邊之後，不但沒潛心鑽研，甚至還自甘墮落……我真是同情那兩個孩子。」
茲利亞蒼白的臉色在這時瞬間轉紅。激憤與簡單的頭腦，讓他放棄思考。
他揮起的拳頭相較於斯馬拉古蒂的細瘦身軀，擁有能夠輕易擊碎骨頭，甚至可能取其性命的兇狠。然而斯馬拉古蒂始終沒有失去冷靜。
「《魔力防壁》。」
那是僅有「現象名」，以行使魔術的咒文來說，完全不成規矩的話語。
原本那應該沒法發動魔術的話語，斯馬拉古蒂卻靠著卓越的魔力控制技術，短暫讓魔術顯現。
只有短短的瞬間。不過那已經足以讓對手的拳頭偏離自己的身軀。斯馬拉古蒂身子一側，配合魔術閃過對手的第一擊。同時，他也接著用行雲流水般的速度施展正確的咒文。
「光啊，在吾之前成為盾！《魔力防壁》。」
那是以簡易式構成的魔法。那理應是無法抵抗強大力量，只能充當緩衝的防壁。然而伴隨著鈍重聲響，那道防壁竟穩穩擋住了茲利亞的拳頭。
這讓茲利亞感覺自己背部有冷汗滑落。
就算茲利亞有多麼愚昧，也還擁有能理解眼前事實的思考能力。
斯馬拉古蒂所構築的「防壁」，恰好擁有阻擋他一拳力道的力量。
將引發的現象控制在最小，並發揮最大的效力。對於切身了解魔法這種現象的魔人族來說，那是所有人都明白遠非說起來容易的道理。
不僅如此，對方還是用最小規模的防壁擋下自己的動作，這也代表對方完全洞悉了茲利亞的行動。那是必須要同時有精確的觀察力與魔力控制技術才可能辦到的事。
「看來你就連武藝之才都在及格分數之下。那是個單純到根本無須預測的動作。」
斯馬拉古蒂本身並沒有武術天分。在擁有強健體質的魔人族當中，他的體質可說是弱不禁風的脆弱。
然而他從來不會去逃避自己的那份弱點。
「就算天生擁有強大力量，如果不能被活用，那麼比沒有力量的人更加無意義。」
他用冰冷語氣說出自己的評價。原本確信自己擁有壓倒性優勢的人，所有自信也註定會在對手展現壓倒性力量的瞬間被摧殘殆盡。不過這點程度的「小花招」，也還只是開場白罷了。
此時在斯馬拉古蒂的微笑當中，帶有如同劊子手般的刺骨寒意。
直到這一刻，那些人才明白眼前這名瘦弱的男子，並非外表所見的柔弱存在。
不過他們再怎麼後悔，都已經來不及了。
總是在莫芙面前維持溫和樣貌的斯馬拉古蒂，確實在大多數人面前也都不改其態度。
斯馬拉古蒂無疑是一名有十足耐心，並充滿熱誠的人。
他就算在教導幼兒時也絲毫不以為苦，從他在面對幼兒特有的無理取鬧時也能夠包容的度量中，也可看出這些特質。
不過他並不是僅會溫和待人的人物。
以教導孩童為業的他，也是不忘在需要保護自己學生時保有利牙的人。保護幼兒是年長者的責任，他甚至抱有在特定狀況時，不惜讓自己成為箭靶的覺悟。
而以這次的狀況來說，面對他認定是自己與莫芙敵人的對象，也是毫不猶豫發動還擊。而在其中也沒有任何的慈悲。
當莫芙知道自己選擇斯馬拉古蒂作為伴侶這件事，讓他遭到「候選者們」中傷及騷擾等各種攻擊時，那些人早已全部喪失戰意。
揶揄他天生欠缺魔力的人——
炫耀自己高貴血統的人——
倚仗自己強壯體格
的人——
雖然那些對手囂張的方式各有不同，不過斯馬拉古蒂面對任何人都沒有低頭或退讓。
對自己並非天生擁有優異天分有所自覺，並以努力確立自己能與有天分之人平起平坐的斯馬拉古蒂，是位非同一般的男人。
而且他所教導的學生也全是在魔法學方面到達頂尖境界的人。不只是魔法學的領域，無論是在任何立場的人，只要是魔人族，都一定會有學習魔法學的機會。包含同為教育者的人在內，無論在神殿內外，他所擁有的人脈都具有極大的影響力。
如果讓斯馬拉古蒂真心發怒，他很可能會變成一個不會善罷罷休的危險人物。
其中幾名自稱「候選者」的男人，有些人就是因此身敗名裂，甚至還有人被強制遣返回鄉。其中還有從此畏懼與人接觸，再也不敢離開房間的人。
那些墮落之徒竟然有膽自詡能夠成為「王」的父親——讓斯馬拉古蒂抱有這種想法的對手，全都被他細心以類似售後服務的方式趕盡殺絕。從這些行動當中也可窺見他細心拘謹的個性。
順帶一提，能夠確實掌握狀況並且擁有「候選者」才幹的人，從一開始就明白與斯馬拉古蒂對立是愚昧之舉。比起成為「王」的父親，與身為巫女公主的莫芙建立友好關係，對於日後想在神殿中占有一席之地的人來說是不可或缺的考慮。而他們當然也會考慮到，如果與巫女公主傾心並信任的對象敵對，究竟會有多大壞處。
就這樣，當沒有神官身分的斯馬拉古蒂在神殿內確立強大存在感的時候，莫芙也懷了他的孩子。
當莫芙順利在產期分娩，生下的是一對雙胞胎姊妹。
相較於「成為王」的預言與僅有一個的魔王空位，莫芙生下了兩個孩子。這個事實讓「神殿」的人相當慌亂。
事情說穿其實十分單純，就是莫芙的兩個女兒當中，究竟是誰會成為「王」。
於是莫芙會成為「王」候補者的兩個孩子，就這樣被安排在神殿深處，在嚴格保密的環境下成長。有鑑於過去身為國王候補的孩子曾遭「二之魔王」殘忍殺害的痛苦經驗，讓神殿的人明白必須以更加嚴密、連存在都不會被人知曉的方式養育兩人。因為要是被人知道兩人的存在，她們很可能會再次被當成下手目標。
其實就連莫芙懷孕這件事，也是包含隨身侍從在內，僅有最低限的人才知情。儘管應該是舉國歡慶的喜事，但莫芙產下雙胞胎女兒這件事，僅有部分神殿的高層人員才知道。結果無論是討論狀況的對象，還是檢討事態的材料都十分欠缺。就算明白以結論來說，在有新的判斷材料出現之前只能靜觀，但對於位在「高層」那些思考僵化的人而言，也難以立刻做出判斷。
對於那些牽扯到權力鬥爭的意圖完全不感興趣的斯馬拉古蒂，則是待在與那些紛鬧無緣的安靜房間中。
不過他的內心與表面的態度截然不同，斯馬拉古蒂早已在各方面做好安排，如果那些腐敗老人的決定會對莫芙或他們的孩子不利，他就會立即做出反擊。
不過躺在床上的莫芙完全無法從他的臉上看出這些想法。產後的莫芙正疲憊地躺在床上。斯馬拉古蒂則是臉上帶著溫和微笑，為她拭去額上的汗水。
「無論是哪個孩子成為『王』都好，只要兩人能健康長大就行了。」
斯馬拉古蒂用會讓聽者安心的溫柔語氣，對莫芙說出自己的真心期盼。這讓莫芙露出微笑，還撒嬌地用臉頰磨蹭斯馬拉古蒂為她擦拭汗水的手。
「竟然會生下兩個……我做夢都沒想過……」
「就算是他人眼中無所不知的巫女公主，也還是有莫芙不知道的事的……真是辛苦你了。」
「嗯……我很努力喔。」
「謝謝你，莫芙。我從來沒想過自己能擁有兩個可愛的女兒。」
聽到那率直的感謝話語，讓莫芙臉上也流露微笑。
過去兩人考慮要如何面對陌生的養育工作時，完全沒有想過養育的對象會一下變成兩個。不過看見兩個女兒躺在一塊安詳熟睡的模樣，就讓兩人感覺不須去擔心那會有多麼辛苦。
「她們頭髮的顏色跟我一樣呢……雖然角還很小，但確實跟莫芙是相同形狀喔。」
「我聽人說過角在剛出生的時候會是軟的，不過……發現真是那樣的時候，還是很吃驚呢。」
「軟到會讓人不敢多碰呢……角的顏色似乎也是繼承我的顏色……這樣一看，感覺真是奇妙。沒想到我真的成為父親了……」
看到兩個女兒嬌小的手指上有小小的指甲，讓斯馬拉古蒂難掩臉上的欣喜。
其中一個女兒這時動了動嘴唇，而在一拍之後，看見另一個女兒也做出相同動作時，讓斯馬拉古蒂再也克制不住臉上的笑意。
雖然斯馬拉古蒂是在難以斷言自己抱有強烈戀愛感情的情況下與莫芙結為連理，不過在這麼看見自己得到兩個女兒的此刻，讓他產生截然不同的心境。
斯馬拉古蒂發現自己疼愛兩個女兒的感情遠超過兩人出生前的任何想像，而對於順利完成此一重責大任的莫芙，心中更是充滿難以光用感謝來形容的感情。
「謝謝你，莫芙。」
躺在床上的新手母親，明白在此刻撒嬌是只屬於自己的特權，感受著斯馬拉古蒂的慰勞話語與溫柔輕撫頭部的動作，讓莫芙滿臉欣喜地瞇起眼睛。
在剛出生時還沒法分辨差異的兩個女兒，隨著孩子的眼睛逐漸睜開，也讓兩人得知女兒們有不同瞳色的事實。
「黃金色的眼睛……這應該不是遺傳，而是跟莫芙一樣，是反映魔力特質的結果吧……？」
「應該是……雖然說父母跟孩子都有魔力特質的狀況並非完全沒有前例，不過……」
「這個孩子的眼睛是灰色的。我的家系大多都是綠色眼睛……我想灰色應該是反映原本莫芙血統的顏色吧。」
斯馬拉古蒂一讓女兒短胖的小手觸碰自己的手指，小手就立刻將他的手指握住。看見這可愛的反應，讓斯馬拉古蒂滿臉笑意，並反覆讓女兒握住自己的手指。
仿佛對伴侶如此舉動有些吃醋的莫芙，抱著有金色眼睛的女兒坐到緊貼在斯馬拉古蒂身邊的位置。
「名字的事要怎麼辦？」
「『神殿』沒有說什麼嗎？」
「父親為孩子取名這件事，我才不會讓任何人有意見呢。」
「莫芙跟以前相比，變得強硬許多呢。」
斯馬拉古蒂笑著這麼說完，感受著女兒溫暖的他，緩緩抬頭望向空中。
「黃金（芙莉索斯）與白銀（阿蘇米）……不，比起白銀，應該是白金（普拉緹娜）吧……」
不久之後，從斯馬拉古蒂口中說出這兩個詞句。
「就叫芙莉索斯跟普拉緹娜……這樣如何？」
「只要是斯馬拉古蒂取的名字，我就認為是好名字。」
「我也想聽聽莫芙的意見說……」
斯馬拉古蒂對莫芙如此肯定的態度不禁苦笑，接著將手伸向莫芙抱在懷中的女兒。他輕輕撫摸那頭跟自己有相同顏色，但遠比自己的髮絲要柔嫩許多的白金色頭髮。
「芙莉索斯。」
他接著將視線轉向仍在玩弄自己手指的女兒。
「普拉緹娜。」
她們是十分嬌小，自己無可取代的女兒。
「雖然我是個不怎麼可靠的父親，不過……往後還請你們多多指教囉。」
在註定的結束到來時，自己究竟能為這兩個孩子留下些什麼呢？抱著如此想法的斯馬拉古蒂，臉上帶著微笑。
話說回來，如果是為了這兩個孩子，難怪自己會願意犧牲性命呢。讓斯馬拉古蒂開始抱有這種想法，其實並不須要太多時間。
在那之後，斯馬拉古蒂便在「大神殿」深處與莫芙及女兒們一起生活。
以魔人族的生活型態來說，養育子女是母親那邊的工作。
可是對於從小就置身在神殿當中與世俗隔絕的莫芙來說，並沒有能夠依賴的母方親戚。可是如果說讓侍從負責養育兩個女兒，不僅是斯馬拉古蒂，就連莫芙也面有難色。
可是要比原本預期倍增的養育工作，莫芙一個人實在難以勝任。
雖然莫芙是體態纖瘦的女性，但為了盡她身為母親的責任，身體的「分量」也有所增加。雖然這讓她在哺乳上不會有所不足，但有兩個孩子這件事，代表吸吮的量跟時間也都變成兩倍。
這讓莫芙經常抱有自己是不是會被孩子全部吸乾的擔憂。
而斯馬拉古蒂也為了幫忙那樣的莫芙，決定轉移自己的居處。
希望能夠在有限的時間當中，儘可能與自己孩子共度的心態也是重要因素。
沒錯，兩個女兒的可愛程度，已經到了讓斯馬
拉古蒂無法捨棄這個想法的地步。
此時他已經徹底進化成了一個溺愛爸爸。
能先豎起脖子，順利坐起身體的人是芙莉索斯。普拉緹娜雖然在稍晚之後也能辦到，不過還是經常摔倒。由於是摔倒在棉被上面，因此應該不會感到疼痛，但或許是受驚的關係，只見普拉緹娜先是眨了眨眼睛，接著便大聲哭了起來。
而芙莉索斯也受到普拉緹娜的哭聲影響，跟著放聲大哭，而芙莉索斯在哭泣的時候也失去平衡，同樣摔倒躺在棉被上。
「很有精神的哭聲，兩人都很有活力呢。」
「……唔！」
看著莫芙在哭個不停的女兒面前慌張到說不出話、手忙腳亂的模樣，斯馬拉古蒂卻是不慌不忙地抱起芙莉索斯。只見他熟練地拍了拍芙莉索斯的身子安撫之後，芙莉索斯雖然眼中還帶著淚水，但也稍稍恢復平靜。斯馬拉古蒂將停止哭泣的芙莉索斯交給莫芙，又接著抱起普拉緹娜。
「……為什麼斯馬拉古蒂可以一下子就讓她們不哭呢……？」
「我也不清楚呢。」
斯馬拉古蒂對皺著眉頭感到疑惑的莫芙露出苦笑，接著望向已經停止哭泣的普拉緹娜。
「啊嗚，啊~~」
普拉緹娜小手一開一合的動作，似乎是對斯馬拉古蒂頭上的角感到好奇。看見女兒這樣的反應，讓他眼中充滿喜色。不管怎麼看都不會厭煩，沒有任何一刻是相同的表情，仿佛就連每個眨眼的瞬間，眼前的孩子都在不停成長。
雖然斯馬拉古蒂有漫長的人生經歷，但養育自己的孩子，對他來說也是頭一遭。對於天生就擁有強烈好奇心與探求心的他來說，跟自己孩子過著每天都充滿全新經驗的生活，實在令他別無所求。
「啊~嗚~」
「你心情變好了嗎？拉緹娜。」
「啊~啊~」
「莉索也要給我抱嗎？」
芙莉索斯從莫芙懷中朝斯馬拉古蒂伸出手臂。看見女兒那樣的反應讓斯馬拉古蒂掩不住笑，將芙莉索斯抱了過來。雖然兩個胳臂被兩個女兒占據，但他一點都沒有困擾的模樣。
魔人族的幼兒彼此會用暱稱稱呼。那是因為在語言上，名字常會有冗長字詞而衍生的習慣。芙莉索斯的暱稱是莉索，普拉緹娜的暱稱是拉緹娜，她們的雙親就是以這可愛的發音來稱呼兩個女兒。
兩個女兒在斯馬拉古蒂臂彎中看著彼此，接著呀呀發出開心聲響。
看來兩人的心情完全好轉了。
確認這個事實之後，斯馬拉古蒂轉頭望向沒事可做，露出無趣表情的莫芙。
「……她們兩個我會照顧的，莫芙回去處理公務也沒問題喔。」
「……」
看見莫芙帶有些許寂寞的表情，讓斯馬拉古蒂產生些許類似優越感的情緒。因為斯馬拉古蒂也很清楚，這個新手母親會對女兒們獨占了她自己撒嬌對象的這件事感到寂寞。
「拉緹娜跟莉索也要對莫芙說工作加油喔……我也會跟她們一起等莫芙做完工作的。」
雖然跟對兩個女兒的愛有所不同，不過斯馬拉古蒂對從小看顧到大的莫芙也抱有深切的愛意。
只見斯馬拉古蒂用慈祥的眼神抓起兩個女兒的小手，對莫芙輕輕揮手。
而他這麼付出大量愛意的兩個女兒，這時的反應是……
「莫嗚~」
「嗚？莫嗚？」
「莫芙，拉緹娜跟莉索在叫莫芙的名字呢……你們兩個，我的名字呢？」
「嗚~？」
「嗚？」
「……」
他們兩人都知道兩個女兒最先記住的不是「拉古」，而是母親的名字「莫芙」。
這也讓斯馬拉古蒂首次知道，原來在人生當中會有如此令人受挫的狀況。
†
在斯馬拉古蒂眼中，就連兩個女兒還是嬰兒之時，也都是無比可愛的存在。
她們一天中大部分時間都在睡覺，不懂得說話，只會用哭聲表達感情。兩個孩子的情緒不停變化，不問日夜都會發出哭聲。
然而就連那種辛苦的生活，對他來說也都是無比可愛的時間。
對經歷首次育兒累到精疲力竭的莫芙來說，斯馬拉古蒂的適應力根本超乎她的理解。
不過，那還只是個開始而已。
「拉古~」
「拉古~講故事~」
「講故事~」
當踩著可愛步伐的兩個女兒開口用充滿稚兒聲音的方式說話，那股可愛的威力實在是非同小可。
「想聽故事嗎？」
「講故事~」
「故事~」
齊聲說話的普拉緹娜與芙莉索斯，兩人總是牽著彼此的手。她們用一模一樣的動作仰頭望著身為父親的斯馬拉古蒂。
斯馬拉古蒂在內心猜想這兩個年幼孩子可能還沒有清楚自覺到她們是個別存在，同時雙眼也因為兩個女兒的可愛模樣而充滿笑意。
光是一個就十分可愛的女兒，眼前竟然有兩個。而且她們就像是同調似地做出相同的動作。這樣要人怎麼能不著迷呢？
他完全沒有自己變成溺愛爸爸的自覺。
因為對他來說，女兒的可愛就是真理。
「那麼今天我來講一個在遙遠國家的英雄故事吧。」
「好~」
「拉古~抱~」
只見普拉緹娜將雙手放在坐在椅子上微笑的斯馬拉古蒂腿上，不停地蹦蹦跳跳。看來普拉緹娜想要爬到父親腿上，不過卻沒法做出對應的行動。看著有灰色眼睛的女兒那討抱抱的撒嬌模樣，感覺她似乎跟母親一樣，是個很愛撒嬌的孩子。
「莉索也要~莉索也要~」
看見妹妹的行動，擁有金色眼睛的女兒也開始連連拍打斯馬拉古蒂所坐的椅子椅背，表達自己的要求。
「別急，莉索。也對，只有抱拉緹娜，未免太不公平了。」
露出苦笑的斯馬拉古蒂接受了兩個女兒的要求，讓兩人都坐到自己腿上。
「如果你們再長大一點，要這樣一起抱你們兩個，可能就不容易了。」
「不要~」
「要一起啦~」
「是嗎？那麼我大概只能多努力一點了。」
面對兩個女兒的抗議聲，斯馬拉古蒂用認真的表情點了頭。而兩個女兒也模仿父親的動作頻頻點頭。斯馬拉古蒂忍住失笑的衝動，從記憶當中發掘該說的故事。他將過去發生過的歷史片段轉換成幼子也能容易理解的內容，用敘述寓言的方式說出口。
兩個女兒沒有多想，帶著笑容專心聆聽他所講的故事。斯馬拉古蒂溫和的聲音對兩人來說，是一種光是聽到就會感覺舒服的聲響。
他溫柔的聲音在神殿欠缺裝飾的室內迴蕩。四周充滿安穩的氣息。或許是兩個女兒也感受到了這個氣氛，兩人帶著愉快的表情偶爾看看彼此，並和對方露出相同的笑容。
「導師。」
而在這樣屬於他們父女的空間當中，響起其他人的聲音。
似乎是知道故事正好到了一個段落，身為斯馬拉古蒂學生的聲音主人這才開口。
「喔，好久不見了，阿斯皮塔。」
同樣在這座神殿內擔任神官的他，是少數知道斯馬拉古蒂父女存在的人。
阿斯皮塔看著斯馬拉古蒂與他懷中的兩個女兒。
「……導師照顧孩子的功夫，似乎也很熟練了呢……」
不過這個人原本就是個相當聰明，無所不能的人呢。阿斯皮塔的表情透露出如此想法，並露出苦笑。魔人族的男性，在基本上並不會有養育子女的機會。
「我從沒想過自己的孩子竟然會這麼可愛呢。」
「呢~？」
當芙莉索斯這麼模仿斯馬拉古蒂的語尾出聲，普拉緹娜也開心地放聲笑了起來。看著兩個女兒就像兩隻小貓一樣嬉鬧的模樣，讓斯馬拉古蒂帶著洋溢幸福的表情讓兩人回到地上。
「拉古？」
「嗯？」
「我等等要跟人聊一些比較難懂的事，你們先自己去玩吧。」
儘管普拉緹娜不解地歪著頭，但當芙莉索斯拉著她的手往旁邊走開時，她似乎立刻就把疑問拋在腦後。
雖說神殿深處是受守護的秘密空間，不過她們也並非是過著困在房間內的生活。這座「紫之神（巴納夫賽基）大神殿」是座甚至會讓人感覺像是小規模城鎮的廣大設施。神殿內被區分為數個區域，越往深處戒備也越加森嚴。而斯馬拉古蒂跟莫芙及兩個女兒所居住的建築，就是位在深處一角的某個區域。
雖然不被允許自由外出，不過她們對於這樣受拘束的生活並未感到
不自由，而是過著健全的生活。
兩姊妹最喜歡的嬉戲空間，是可以沐浴在日光之下的中庭。年幼的姊妹此時正用可愛的步伐在中庭散步。
阿斯皮塔看著兩人低聲說道：
「……她們想必跟巫女公主很像吧？」
身為兩姊妹母親的莫芙，雖然從小就擁有端麗的面孔，不過在成長變成大人之後，再加上沉穩的舉止，將她磨鍊得越發美麗。而神殿與世隔絕的獨特氣氛，也為她的美麗增添了神秘色彩。
雖然如果要讓斯馬拉古蒂來說，也只會認為那是因為莫芙有些迷糊又不知世事的關係，不過莫芙的美麗是他也承認的事。
兩個女兒那相同的容貌，也繼承了母親的感覺。而她們父親斯馬拉古蒂的長相，一定要說的話，也只能用平凡來形容。不過兩個女兒似乎也遺傳到他好的部分。相較於莫芙那令人感覺難以親近的美麗，兩姊妹則是多了親切且平易近人的可愛。
就算扣除斯馬拉古蒂出自溺愛爸爸的評價，兩姊妹也確實是十分可愛的孩子。
「不過就算那兩個孩子有多麼可愛，我可不准有人想跟她們生孩子喔。」
「再怎麼樣，現在說這個都還太早了吧？」
阿斯皮塔的意見十分合理。
不過阿斯皮塔在那麼說完之後，似乎感覺到在斯馬拉古蒂的笑容當中，藏有冰冷的壓迫感。
一陣惡寒竄過背部，讓阿斯皮塔忍不住打了個唆嗓。
就算她們長大，我也不會把女兒讓給任何人！這種父親所發出的殺氣，沒有小孩的阿斯皮塔是無法理解的。
「有發生什麼事情嗎？」
「其實……」
不過看見斯馬拉古蒂依舊用溫和語氣催促自己說明來意，讓阿斯皮塔也重新振作精神，說明導致自己這次來訪的神殿情勢。
雖說莫芙位居最高階神官的位置，但她還很年輕。
而像阿斯皮塔這樣輔佐莫芙的年輕世代成員，要他們去應付會以此為由輕視莫芙、徒長年齡又思考僵化、就算說是腐敗老人也不為過的傢伙，也不是一件容易的差事。
因此口風很緊，對莫芙來說也不是「外人」的斯馬拉古蒂，自然就變成那些年輕人的顧問。
而斯馬拉古蒂就像他過去剷除那些想對莫芙出手的男人一樣，逐步替莫芙建立穩固的地位。
那些徒有年歲給人製造麻煩的腐敗老人，在當時最好下手的時候沒能「抹殺」他們，真是一件憾事。而斯馬拉古蒂在浮現如此想法時臉上的黑暗笑容，阿斯皮塔則是儘可能地裝作沒有看見。
就斯馬拉古蒂自己來說，他並不算是徒長歲數的人，不過他毫不留情的手段，也讓他的學生對老師多了一種不同的尊敬。
「拉古~」
「嗯？怎麼啦？」
聽到女兒的聲音，讓斯馬拉古蒂中斷與學生的對話，轉頭回應女兒。
牽著手跑到斯馬拉古蒂身邊的芙莉索斯與普拉緹娜，兩人空出的手中都各握有小花。
普拉緹娜滿臉笑容地將手中花朵遞到斯馬拉古蒂面前。
「花~」
「給你。」
「這要給我嗎？謝謝，好漂亮喔。」
看見斯馬拉古蒂彎腰接過花，兩姊妹對彼此露出開心笑容。
「芙莉索斯的花是要給誰的啊？」
「是莫芙的~」
「要給莫芙~」
「這樣啊，那樣莫芙也會很高興的。要我把花放進水裡，避免花枯掉嗎？」
「嗯。」
「放水裡~」
看見兩個女兒得到心愛的父親讚美後變得更加開心的模樣，讓斯馬拉古蒂的表情也更添幸福。
「孕育生命之源，身為萬物之母的水啊……」
當斯馬拉古蒂流暢地詠唱較長咒語的時候，兩個女兒也專注地仰望著他。
原本詠唱時間越長，魔法的力量也會越加強大，不過在控制魔力的難易度跟消費魔力方面，也會有更大的負擔。
斯馬拉古蒂天生擁有的魔力並不突出。如果使用強力的魔法，甚至有可能會因為魔力耗盡而昏迷。
可是他將魔力集中在指尖，藉由將效果範圍控制在最小限度，讓自己得以順利施展魔法。雖然那是比控制魔法還要困難的技術，但斯馬拉古蒂看起來卻輕易地實現此一技術。
「《愈水》。」
在淺碟當中盛滿了用魔法喚出的水。
只見斯馬拉古蒂小心地將女兒給他的小花放進碟子中。
那被幼兒緊握到近乎凋謝的小花立刻恢復生氣。
芙莉索斯也模仿父親的動作，將自己手裡的花放進碟子中，這也讓斯馬拉古蒂伸手摸了摸她的頭，稱讚她的舉動。
在場只有阿斯皮塔為師父那展現卓越技術的魔法感到讚嘆。
原本在顯現之後，那帶有治癒效果的「水」理應是會消失的魔術現象，但斯馬拉古蒂卻藉著改寫部分咒文使其停留在容器中，那絕非普通術者能夠辦到的事。
雖然兩個年幼的女孩用充滿好奇心的眼神觀察父親輕鬆施展的「魔法」，但她們似乎完全想像不到，那其實在一般常識當中，是「不可能辦到」的事。
身為兩人母親的巫女公主也是天生擁有強大魔力，並且受到斯馬拉古蒂薰陶的才女。
他們都遠超過了一般的基準。
說起來，剛才斯馬拉古蒂對女兒所說的故事，也是在過去實際發生過的「寓言」。雖然內容聽起來像是說給小孩聽的童話，不過當中包含名君的治世，也有包含在國王愚昧的時代所發生的亂局。單就內容來說，阿斯皮塔等在神殿學習政治的人，他們在讀書會中檢討的題材也差不多就是那樣。
(導師跟巫女公主的孩子……先不論是否要成為「王」，她們究竟會被教育成什麼樣的人呢……)
看著自己師父再次被女兒們討抱抱而笑到合不攏嘴的模樣，讓阿斯皮塔再次嘆氣。
†
一想到得在有限世界中生活的兩個女兒，就讓身為她們雙親的斯馬拉古蒂與莫芙慶幸她們一起來到世上。
正因為是不知道外頭世界的孩子，因此芙莉索斯與普拉緹娜無法理解自己所處的環境是多麼特殊。而這也讓她們不會將此視為不幸。
而雙親認為最值得慶幸的，是兩人擁有跟自己共同成長，可以跟自己分享各種經驗的對象。魔人族的兒童數量在相對上十分稀少。而且像她們這樣被藏在有限空間中長大的孩子，身邊更是難有跟自己玩耍的朋友。
兩個表情豐富並充滿感受性的女兒，彼此的存在也明顯在雙方的成長當中給予了極大的正面影響。
而在魔人族當中，雙胞胎原本就是相當罕見的存在。再加上魔人族相當長壽的關係，出生的些微順序，無論是對兩人或雙親來說都不重要，因此兩人並沒有用「姐姐」跟「妹妹」的方式來區分。
尤其對兩人來說，比起看鏡子的機會，她們看到彼此面孔的時間要長上許多。在身邊就有跟自己相同長相的人。這個事實對幼小的兩人來說，甚至會讓人覺得她們似乎沒有培養出什麼彼此是「個別存在」這件事的自覺。
當普拉緹娜微傾著頭，坐在她對面的芙莉索斯也在慢了一拍之後，同樣做出歪頭的動作。接著順序對調。芙莉索斯先躺在地上，而這次換成普拉緹娜模仿她的動作。兩人這種互相模仿的遊戲，在不久之後就會以同時大笑的方式暫時結束。
那是除了她們兩人之外，別人根本不知有何樂趣的遊戲。
儘管如此，對於在一旁觀望兩人玩耍景象的斯馬拉古蒂來說，也有著讓他想向人說明自己為何百看不厭的可愛。
「拉古~？」
在斯馬拉古蒂傻笑的時候，兩姊妹跟往常一樣手牽著手站在斯馬拉古蒂身邊仰頭看著他。
芙莉索斯與普拉緹娜兩人都是好奇心旺盛的孩子，因此當兩人開始走路的時候，都會給人她們並沒有想好要走去哪裡的感覺。不過芙莉索斯的個性較為慎重，而普拉緹娜似乎比較膽小。
每次發現這些連她們自己都沒發現的差異時，身為父親的斯馬拉古蒂那溫和的表情就會增添更加溫暖的笑意。
「怎麼啦？」
「這是什麼~?」
「是什麼~?」
兩姊妹面露疑惑伸手所指的東西，是斯馬拉古蒂為工作而擺在桌上的文件。上面整齊工整的文字讓人能感受到斯馬拉古蒂的個性。
「這些對你們來說或許還太難了。」
「嗯？」
「嗯~？」
面對斯馬拉古蒂苦笑的反應，兩人都傾過頭表示感到不解。
在文件上的文字是包含複雜形狀，
像是記號的東西。
魔人族的文字十分難懂。
每個文字都擁有各自的意義，在組合之後又會有不同意義。每個文字並不只是代表發音，如果不能理解各文字的意義就無法解讀。
魔人族的語言跟施展魔法時所使用的咒文語言是相同語言，因此那些文字可說是將各詞句的魔力波動以其他種族從未見過的方式圖形化的產物。
「等你們再大一點，我會教你們的。」
如果對語言沒有一定程度的理解，那就無法進到學習文字的階段。
就結果來說，魔人族學會文字的年齡相對較晚。不過這對擁有長久壽命的他們來說，並不是什麼需要在意的事。
像她們這兩個這麼大孩子，要基本上還不到教導文字的年齡。
不過斯馬拉古蒂還是在兩人面前用白紙寫下兩個「文字」。
那兩個文字包含著形狀相同的部位。
那兩個字就像眼前這兩個可愛孩子一樣，是十分相似卻又各有差異的文字。
「這是『黃金』，這是『白金』……莉索跟拉緹娜，這是擁有你們兩人名字意義的文字喔。」
就算是在擁有豐富礦脈資源的凡斯略也相當珍貴的「黃金」與「白金」等貴金屬，由於其色澤，讓兩者在文字當中有含有「太陽」與「月亮」的意思。
「莉索？」
「拉緹娜？」
「沒錯，那是象徵你們名字的文字。」
「莫芙呢？」
「拉古呢？」
仔細盯著紙上文字的兩個女兒，同時說出了不同的名字。這讓斯馬拉古蒂在露出會心微笑的同時，也暗暗慶幸兩人並不是都只說母親的名字。
「我的名字……是這樣。莫芙的名字是這樣喔。」
斯馬拉古蒂揮筆在紙上寫下象徵「翠玉」與「紫」的兩個文字。看見紙上文字的兩個女兒，同時露出不悅的表情。
看見兩個年幼的姊妹同時鼓起臉頰的動作，雖然覺得對她們不太好意思，但斯馬拉古蒂還是難掩笑意。
「怎麼啦？」
「不對啦~」
「不對~」
「我懂了，因為我們的名字跟你們的不像，所以讓你們不高興了嗎？」
立刻看穿兩個女兒想法的斯馬拉古蒂不禁苦笑，接著伸手輕撫兩人的腦袋。
「這是因為你們兩人跟其他任何人都不一樣，是有特別關係的人喔……你們雖然很像，但彼此不一樣。而且你們都是我最寶貝的孩子喔。」
年紀尚幼的兩人看來不太能理解斯馬拉古蒂話語的意思。不過感受到父親溫柔的聲音，還有對她們充滿愛的感情，讓兩人都發出高興的笑聲。
就在同時，兩人一起緊抱住她們最喜歡的父親。
現在不是工作的時候。斯馬拉古蒂這麼想道。
不過兩姊妹並沒有妨礙斯馬拉古蒂的意思，只是開心地默默觀察他的行動。
斯馬拉古蒂流暢寫字的動作似乎讓兩人的好奇心得到極大滿足。工整文字仿佛理應存在於該處的整齊模樣，對兩人來說是跟「魔法」一樣神奇的景象。
「好厲害喔。」
「好漂亮喔。」
兩人各自說出不同的感想，接著相視而笑。
兩個女兒的視線，讓斯馬拉古蒂稍稍感受到平常沒有的緊張感，不過並沒有停下手邊寫字的動作。
沒想到兩個女兒會對這件事如此好奇。
雖然教她們識字還早了點，不過先教兩人怎麼用筆應該沒關係。這個想法讓斯馬拉古蒂認定這是讓他今天必須提早結束工作的特別狀況。
他讓女兒坐在自己腿上，從後方支撐女兒的手，讓女兒握住筆桿。
在輪流教過兩人之後，斯馬拉古蒂便站到有段距離的地方，決定以儘可能減少干涉的方式暫時觀望，並看見普拉緹娜比芙莉索斯更快學會自己握筆。
「你好厲害喔，拉緹娜。」
聽到斯馬拉古蒂的稱讚話語，讓普拉緹娜露出得意神情。
而在一旁反覆調整握筆方式的芙莉索斯則是稍稍鼓起臉頰。
正因為這兩人十分相像，所以當其中一人先學會某件事的時候，另一個人也會受到刺激發奮學習。
希望這有些不服輸的個性，能夠成為彼此的長處。兩人的父親眼角帶著笑意，內心懷抱如此期盼。
「莉索也快學會了……對，就是這樣……沒錯。」
「我會了！」
「嗯，莉索也很厲害喔。」
當兩個女兒順利學成後，用充滿成就感的表情在紙上盡情揮筆時，臉上也帶有莫名專注的神情。
看來她們似乎是在模仿父親工作時的樣子。
由於兩人的模樣實在太過可愛，因此當墨水瓶在下一刻被弄翻，讓兩人自己也染上藍黑色墨水的意外，也讓斯馬拉古蒂認為是無可厚非的小事。
「哇啊啊啊啊！」
「拉古！拉古！」
兩人慌張地大起來，並且為了向父親求助從椅子上跳下。那個動作也讓墨水瓶整個掉到地上，墨水瓶摔落的聲響讓兩人同時跳了起來。
從瓶中流出的墨水不只弄得滿桌，就連地上也有大片墨水，而兩個踩到墨水的女兒也在地上留下斑斑腳印。
「兩人都先冷靜下來，沒事的……」
斯馬拉古蒂的話語沒能傳進陷入慌張的兩人耳中。看見自己緊抱父親時在父親衣服上留下手印，讓兩人連忙改抓其他部分，導致手印的圖案再次增加。
用沾了墨水的手去摸東西，自然會讓摸到的東西也沾上墨水。不過對這兩個年幼的孩子來說，那似乎不在她們能預料的範圍內。看著自己身上不斷多出的女兒手印，讓斯馬拉古蒂決定先思考該如何讓兩人停止哭泣。
「……所以說，這就是那時候留下的手印。這個看起來真的很可愛，所以我打算留起來作為紀念喔。」
對結束一天公務的莫芙報告兩人的狀況，也是斯馬拉古蒂重要的工作。
時間來到深夜，已經熟睡的兩個女兒正發出有些滑稽的鼾聲。不過兩人連呼吸及翻身都時機一致的模樣，也總是會再次讓人想起她們是「雙胞胎」的事實。
「唔……原本是該由我照顧她們的……可是現在全是斯馬拉古蒂在做……」
「莫芙太過忙碌讓這個工作落到我身上這件事，我可是感到很幸運的呢。」
當莫芙伸手輕撫普拉緹娜的腦袋時，在睡夢中的普拉緹娜也露出開心笑容。不知是否是感受到普拉緹娜的幸福感受，在一旁的芙莉索斯也同樣露出笑容。
兩個女兒的反應讓莫芙臉上露出微笑，並用手輕觸女兒那染成藍色的手指。
「她們手上還留有一些墨水的顏色呢。」
「我當時是有立刻找侍女帶她們去浴室清洗，不過好像還是染進去了。」
斯馬拉古蒂唯一會把兩個女兒交給他人的時刻，就是入浴的時候。他認為身為男性的自己，必須要跟女兒在這方面有所界線。
正因為兩個女兒都是「喜歡父親」的孩子，因此更必須教導她們跟異性保持距離的道理。感覺對女兒格外溺愛的斯馬拉古蒂，在跟教育有關的部分其實是相當認真且嚴格的。
「像這樣犯錯，對這兩個孩子來說也是很重要的經驗呢。」
「嗯……」
莫芙看著兩個女兒的眼神當中，能感受到屬於母親的深厚的愛。雖然跟女兒共處的時間相當有限，但她對自己女兒抱有深厚愛意這件事，是斯馬拉古蒂也不會懷疑的事實。
斯馬拉古蒂這時帶著溫和微笑對莫芙招手。
莫芙臉頰染上些許羞紅的模樣，是在神殿中以巫女公主之名敬重她的人未曾見過，屬於年輕女子的樣貌。
儘管兩人已經是育有子女的關係，但莫芙的反應卻還留有青澀。
讓斯馬拉古蒂擁入懷中的莫芙滿臉幸福地閉上眼睛。
「莫芙已經很努力了，這點我是最清楚不過了。」
「……斯馬拉古蒂真的很會哄人……如果這兩個孩子養成愛撒嬌的個性，一定是斯馬拉古蒂的關係。」
「就算愛撒嬌也不是壞事啊。這兩個孩子跟莫芙很像，都是很勤奮的孩子，所以會需要有人可以撒嬌的。」
斯馬拉古蒂邊說邊像平常對待兩個女兒一樣，輕撫莫芙的角，讓莫芙臉上浮現陶醉的表情。
想要沉浸在這平靜的幸福時刻忘記一切的莫芙，將臉頰輕輕靠在斯馬拉古蒂的胸膛上。
†
兩個女兒每天都迅速成長。
沒有任何一天是單調重複的。出生、走路、說話，感覺都只有一眨眼的功夫，在出生經過數
年後的現在，兩人已經是明確擁有自我意志，能夠發揮個性的存在。而這僅是在短短几年內發生的劇烈變化。雖然斯馬拉古蒂在工作上較其他人有更多機會與孩童接觸，不過能夠這樣每天在孩子身邊見證成長，也讓他抱有特別的感慨。
在這段過程當中，也並非完全沒遭遇任何狀況。
微小的狀況每天都在發生，而兩姊妹也偶爾會在某些不能算微小的狀況中持續成長。
「為什麼莫芙這么小呢？」
這天的狀況，是從普拉緹娜這句不帶惡意的話語開始的。
面對女兒的發言，身為母親的莫芙開始思考。
自己的女兒應該完全沒有惡意。兩個雙胞胎女兒有強烈好奇心，對各種事情都抱有興趣。加上有個博學多聞的父親，讓她們在這個年紀就已經明白世界上所有事情都有其原因，也知道滿足知識的好奇能為自己帶來喜悅。
這應該是一件值得高興的事。
不會甘於在他人賦予的安寧中止步，抱持疑問並試圖得到解答的態度，也是值得肯定的。自己兩個孩子的其中一人，在將來終會成為肩負凡斯略未來的國主。而沒有被選中的另一個孩子，肯定也會被迫面臨重大決斷。
能自己思考並尋找答案，是十分重要的資質。
——不過，那跟現在這種狀況是兩碼子事。
由於斯馬拉古蒂曾告誡過絕對不能對小孩動粗，因此莫芙沒有動手。可是讓孩子知道在世界上有「不能說的事情」，應該也是母親的責任。
莫芙做出這個結論之後，轉頭面向正仰望自己，眼中充滿純粹好奇心的普拉緹娜。
莫芙伸出手捏住女兒的雙頰。
女兒的臉頰比想像中更加柔嫩，不用多大力氣就能拉開。
「普拉緹娜。」
「嗚！」
當莫芙不是用平常使用的暱稱，而是用正式的名字稱呼女兒時，讓普拉緹娜身子猛然打了一個冷顫。
「在這個世界上，有一些是不可以問，也不能說出口的事情。在某些時候，沉默才是正確的選項喔。」
「嗚呀……」
發出滑稽聲音仰望母親的普拉緹娜，雙眼正帶著淚水，渾身不停顫抖。
當莫芙更加用力拉扯女兒的臉頰時，也讓女兒眼眶中充滿更多淚水。
女兒的疑問，原因多半是因為她看見「其他所認識的女性」，像是侍女所擁有的兩個豐盈女性特徵，但自己沒有——相對來說較小的關係。莫芙如此推測。
普拉緹娜應該只是單純覺得奇妙，並沒有任何惡意。
但那裡也是莫芙抱有自卑感的部位。
莫芙對斯馬拉古蒂抱有戀慕之情，渴望得到對方。這份感情雖然順利傳達，但斯馬拉古蒂並非是將自己視為朝思暮想的女性來做出選擇。他只是因為個性善良，沒法拋開自己而已。
會忍不住產生這種想法，反映出莫芙本身的自卑。正因為斯馬拉古蒂是個十分重視莫芙的人，更讓莫芙對於自己在女性魅力上欠缺自信，甚至對於自己會將他引向破滅這件事抱持後悔。
治理國家的能力，只要持續鑽研就能擁有。
可是要擁有豐盈並有女性魅力的體態，讓莫芙實在不知該如何是好。畢竟她從小到現在，一直都是屬於相當纖細的身材。
斯馬拉古蒂說不定也比較喜歡更有女性魅力的身材。正因為抱有愛戀，因此才讓莫芙抱有那樣的不安。
而對普拉緹娜來說，置身在這種像是青蛙被蛇盯住的狀態，經過漫長的體感時間之後，讓狀況出現轉機的，是她雙胞胎姊妹的行動。
「拉古，拉古！快點，快點！」
「怎麼啦？莉索，怎麼這麼著急？」
快要急哭的芙莉索斯拼命將斯馬拉古蒂拉來這裡。
芙莉索斯在莫芙對普拉緹娜開始臉頰酷刑的時候，就立刻採取行動。在她所知道的世界中，能夠阻止母親的存在，就只有父親而已。因此芙莉索斯為了拯救自己的半身脫離恐怖的臉頰酷刑，立刻就逃離現場前去求援。
斯馬拉古蒂完全沒法掌握狀況。因為急到快哭出來的芙莉索斯沒有做任何解釋，只是不停催促。
而沒有任何事前情報的斯馬拉古蒂所看見的，是另一名女兒的臉頰被莫芙往左右拉開的景象。這讓他反射性地產生「原來普拉緹娜的臉頰可以拉那麼長」的想法。而更重要的是，莫芙身上的氣息，就像是在媲美伏魔殿的大神殿中樞時，面對那些年紀遠高出自己許多，如狐狸般奸詐的腐敗老人時一樣，看見她那充滿霸氣的駭人模樣，讓斯馬拉古蒂不禁冒出冷汗。
雖然不知道究竟發生了什麼狀況，但他心中還是閃過一個想法。
(這樣當然會哭。)
那明顯不是面對小孩時該有的氣魄。也難怪兩個女兒會被嚇哭。不只是直接暴露在莫芙怒氣下的普拉緹娜，就連跑去找父親求助的芙莉索斯也都眼眶泛淚地不停顫抖。
「莫芙，這樣就夠了。不只是拉緹娜，連莉索都在害怕了。」
斯馬拉古蒂用稍顯嚴厲的語氣斥責莫芙。結果這次不只是兩個女兒，就連莫芙眼中也泛起淚光。
斯馬拉古蒂實在搞不懂究竟發生了什麼狀況。
普拉緹娜從莫芙雙手獲得解放的臉頰立刻恢復原狀，只見普拉緹娜用手按著自己的臉頰，顫抖地仰頭對斯馬拉古蒂問道：
「拉古，拉緹娜的臉頰還在嗎？」
「放心，沒有被扯下來喔。」
看來對女兒來說，那似乎是讓她覺得臉頰會被扯掉的恐懼。
平常活潑的普拉緹娜無力地走向斯馬拉古蒂，來到眼眶泛淚緊抓住父親的芙莉索斯身邊。只見她抓起自己姊妹的手，接著兩人就像是要分擔彼此遭遇的恐懼似地緊緊相擁。
彎下身子抱著兩個女兒並好聲安慰的斯馬拉古蒂，這時也察覺到莫芙充滿埋怨的視線。這讓他立刻了解到一件事。
她在鬧脾氣了。
莫芙不太會將感情表露在外。不過斯馬拉古蒂還是能確實看出她的感情。
「……莫芙。」
「……」
被喚到名字，莫芙便轉頭看著斯馬拉古蒂，不發一語地擺出一張臭臉。看見莫芙那種表情，讓他也只能苦笑。
「……你被拉緹娜欺負了嗎？」
聽到斯馬拉古蒂這句話，讓莫芙的怒氣立刻消退許多。
她應該是被女兒欺負了吧。然而她又看見斯馬拉古蒂只有安慰女兒，才會讓她產生難以平復的嫉妒心。
明白較自己年輕的她總是格外努力的斯馬拉古蒂，沒法輕易斷言那是幼稚的反應。
「過來。」
斯馬拉古蒂在兩個女兒的腦袋上各摸了一下，接著站起身子，對著莫芙伸開雙臂。
只見莫芙小跑步來到斯馬拉古蒂面前，就這麼投入他的懷抱當中。她沒有說任何話語。因為莫芙雖然是個愛撒嬌的孩子，但卻十分不擅長撒嬌。而斯馬拉古蒂就像是連莫芙這樣的個性都十分清楚似地，主動伸手去輕撫她那柔順的紫色髮絲。
不知不覺之間，兩個女兒已經靠著幼兒特有的健忘恢復平常心，一臉什麼事都沒發生過的模樣，開始自己玩了起來。斯馬拉古蒂對兩個女兒的反應安心地鬆了口氣，接著重新望向莫芙。他牽著莫芙的手來到椅子旁邊，接著莫芙就像是理所當然般地坐到斯馬拉古蒂腿上。
看來莫芙決定要徹底撒嬌到底了。
「到底是什麼狀況？拉緹娜說了什麼？」
被斯馬拉古蒂這麼一問，莫芙用非常微弱且模糊的聲音做出回應。
「……她說我小。」
「我覺得那沒什麼好在意的啊。」
「又不是人家自己喜歡小的……」
斯馬拉古蒂從莫芙模糊的語句當中推測出發生的狀況後，忍不住苦笑。他從沒想過莫芙會那麼在意自己的體型。
「我認為連同會抱有這種自卑感的可愛想法，也都是莫芙的特色喔。」
斯馬拉古蒂毫不心虛地如此斷言。
「……人家會想說你可能會喜歡更有身材的人……」
「雖然我們在一起是你的心愿，不過接受那個心愿，決定跟莫芙在一起的人，是我自己的想法啊。」
看著莫芙緊抱自己，語氣中充滿不安的模樣，一點都不像是「無所不知的巫女公主」。
正因為莫芙會在自己面前透露這種理所當然的反應，讓斯馬拉古蒂對她更加地體貼與疼愛。
「而且如果我是跟莫芙以外的其他人在一起，就不會有這麼可愛的兩個孩子了。」
「斯馬拉古蒂好像比較疼拉緹娜跟莉索呢……」
比任何人都要重視自身責任的莫芙，會這樣只對
自己撒嬌的表現，讓斯馬拉古蒂覺得十分可愛。
想到自己或許也是喜歡這樣讓她撒嬌，就讓斯馬拉古蒂更加用力地擁抱那比自己年輕許多的女子。
斯馬拉古蒂在內心決定，今天要寵愛的對象不是兩個女兒，而是要像現在這樣，好好疼愛莫芙。
「因為她們是我跟莫芙生的孩子，我當然要疼啦。」
如果是自己討厭的對象，那麼無論對方如何渴望，自己也不會像現在這樣，一直跟對方一起共度吧。
自己並不是對義務或看不見的未來做出犧牲。
更不用說自己跟莫芙共度的時間，早已遠遠超過能用同情解釋的範圍了。
想到在這件事上，需要好好讓這個喜歡撒嬌、稍稍欠缺自信的女孩學乖的斯馬拉古蒂，決定用更多話語來讓她明白。
斯馬拉古蒂的細語聲是只獻給莫芙，僅有她能聽到的聲音。
因為芙莉索斯跟普拉緹娜無從得知雙親正在進行什麼樣的對話。不過看見雙親的樣子，兩姊妹也相視而笑。
「莫芙跟拉古和好了？」
「和好了！」
「對啊！」
雖然兩人最愛的父親抱抱被母親獨占，但兩人就像是要表示她們還擁有彼此似地用力握住彼此的手。
帶著心頭的幸福感覺，芙莉索斯跟普拉緹娜決定在神殿深處的有限空間——對兩人來說是世界的全部——散步而邁開步伐。
正如先前提過的，從小就被身邊的人用「巫女公主」這個稱號稱呼，而在就任神殿內最高階寶座之後，擁有大神官職稱跟巫女公主敬稱的莫芙，也展現出不辜負旁人期待的表現。
美麗這種東西，原本就擁有一定的力量。
莫芙所擁有的美麗不只是端整容貌，還有原本人類不會擁有的鮮艷色彩。帶有對信仰「紫之神（巴納夫賽基）」的人來說最神聖的紫色，讓她對神殿而言也是足以作為象徵的女性。
美麗、有能、具神秘氣質的年輕領袖。
外界對她的肯定，就是這種讓她足以被認為是才女的評價。
斯馬拉古蒂也不會否定這些評價。
她的傑出與非凡，對於同樣也是她老師的斯馬拉古蒂來說，也是他再清楚不過的事。
不過他也很清楚莫芙在那之外更加純粹的部分。不知世事的胡塗女孩。會讓斯馬拉古蒂對莫芙有如此評價的行動，也是只有他跟兩個女兒才會知道，十分欠缺防備的姿態。
簡單來說，莫芙經常那樣惹出一些因為胡塗而產生的狀況。
這天普拉緹娜與芙莉索斯兩人正在聽她們喜歡的父親講故事。斯馬拉古蒂講給女兒聽的故事當中，也包含不少英雄傳說。在魔人族當中不會出現「勇者」。不過跟那個與「魔王」屬於相對存在的人物，在凡斯略也有不少相關的民間故事。
「魔物？」
「魔獸？」
兩姊妹在這時所產生的疑問，是關於在英雄傳說中登場，故事主角必須擊敗的怪物。
「會被稱為英雄的人，並不只有能消滅『災厄的魔王』，也有不少故事所講述的是英雄怎樣擊敗危害百姓的魔獸或魔物……」
「魔物？魔獸？」
「不一樣嗎？」
「對了……對從未看過那些東西的你們來說，可能有點難解釋呢。」
所謂的「魔獸」，是泛指擁有魔力的所有生物。不只是獸類，鳥、魚、蟲，廣義來說，甚至連非「人族」的人型生物——亞人種——也都包含在內。
至於「魔物」則是指非生物。
例如魔像或石像鬼等無生物，這種在帶有魔力後所誕生的魔法生物。魔物是經由人工產生，或是在多種巧合下自然出現，類似魔道具的東西。
不過更常見到的「魔物」，是死去的人因為靈魂或屍體帶有的魔力而具現化的東西。也就是被稱為不死魔物的類型，才是更普遍為人所知的魔物。
不過對於被藏在神殿深處，連一般野獸都沒機會看到的這兩個孩子來說，要理解那兩者的差異是件相當困難的事。
「……讓我想一下，該怎麼樣才能比較容易讓你們了解那種東西，所以可以給我一點時間嗎？」
「嗯~？」
「嗯？」
看見斯馬拉古蒂傷腦筋的模樣，讓芙莉索斯與普拉緹娜都面露不解。過去無所不知的父親，從來沒有這種無法回答她們疑問的狀況。
這讓兩人開始思考為什麼父親不告訴她們答案。
察覺到跟自己牽著手的姊妹也跟自己思考同樣的疑問，讓兩人互相點了一下頭。
——既然父親不知道如何答覆，那就去問另一個可靠的存在，試著去找母親看看吧——甚至不須要透過言語就達成共識的兩人，用釋懷的表情仰頭望向父親。
斯馬拉古蒂把兩個女兒此時的表情當成是體諒他的要求而感到安心。只是就連他都沒有想到，這兩個女兒竟能只經由眼神接觸就決定後續的行動方針。
其實芙莉索斯跟普拉緹娜如果有在這時對父親稍做說明，也理應能夠避免之後發生的慘事。
斯馬拉古蒂有時會為了處理一些事情離開神殿到街上去。
當兩個女兒還是讓人眼睛一刻都不能離開的嬰孩時，斯馬拉古蒂幾乎一直都待在她們身邊，不過現在的芙莉索斯跟普拉緹娜已經是不太需要大人操心的懂事孩子，就算偶爾離開，她們也能乖乖看家。而兩人也不是完全沒有大人照顧。在她們身邊隨時都有侍女陪伴，有時也會是身為母親的莫芙跟她們在一起。
這時就像後者的情況那樣，芙莉索斯跟普拉緹娜快步跑到母親面前。
「莫芙！」
「莫芙！你教我們！」
「教我們！」
聽到兩個女兒這樣的要求，讓莫芙稍稍感到吃驚。
兩個女兒抱有疑問的時候，通常都是去找父親詢問。而斯馬拉古蒂也擁有能夠答覆她們的知識。
所以像現在這樣被兩個女兒要求「教我們！」的機會，對莫芙來說是十分罕見的。
「你們想問什麼？」
「就是、就是……」
「魔獸跟魔物！」
「魔獸跟魔物？」
臉上浮現疑問的母親重複了女兒所說的話語。
「拉古跟我們講故事。」
「可是，我們不懂。」
「魔獸跟魔物，有什麼不一樣？」
「我們不懂。」
面對交互說明的芙莉索斯與普拉緹娜，莫芙想了一下，試著掌握狀況。
「你們的意思是，不知道魔獸跟魔物的差別嗎？」
「魔獸有點知道。」
「就是危險的動物吧？」
「不一定是動物就是了。不過可以那麼說。」
如果斯馬拉古蒂在場，看到同樣也是在神殿長大，不知世事的莫芙跟女兒這番互動，肯定會有許多想吐槽的部分。
「那麼，你們想知道什麼？」
「魔物是什麼？」
「我們不太懂。」
「嗯……」
莫芙對兩個女兒的疑問緩緩頷首之後，開口為兩人解釋：
「魔物就是沒有生命的東西……被稱為不死魔物的不死者是數量最多的一種。那類魔物是死去的屍體或被稱為靈魂的殘留思念，藉由魔力具現化的產物，而……」
說到這裡。看見兩個女兒露出不解表情的莫芙，做出一個單純明快並武斷到讓人傻眼的結論。
「嗯，比起只用言語解釋，實際接觸實物，親身體驗比較好。」
「嗯？」
「是那樣嗎？」
只見莫芙那對黃金色的雙眼遙望遠方，開始確認凡人所看不見，只有她自己能夠看到的可能性。
不久之後，莫芙對自己所看見的結果露出滿足微笑。
「對自己不知道的事物抱持興趣並嘗試學習，是一件好事。你們就儘量學吧。」
「嗯？」
「嗯？」
在兩個同樣歪著頭面露不解的女兒面前，莫芙自己一個人滿意地點頭。
過去莫芙曾為了到斯馬拉古蒂身邊，輕易就溜出神殿。她是個會在奇妙部分發揮行動力的迷糊女孩。
只要運用她的能力，要在能確信兩個女兒安全的狀況下溜出神殿深處也不成問題。
話雖這麼說，莫芙這次並沒有帶兩個女兒到「外面」去。
「莫芙？」
「這是什麼地方？」
莫芙帶兩個女兒造訪的石造建築，是在入口有複雜浮雕裝飾的氣派建築，不過內部欠缺裝飾的模樣實在只能用簡素來形容。空氣中帶有的冰涼感觸，並非只
是因為空氣從地下流出來的關係，而是其中確實包含會讓人感覺冰冷的成分。
在太陽已經西沉，天色昏暗的這個時刻離開她們的居處，這件事本身對兩個女孩來說就是相當罕有的體驗。不過兩人還是提著燈，緊緊跟在前方的母親身後。
「在神殿當中也少有人能到這裡來。這裡是歷代神官的墓所。」
「墓所？」
「雖然不知是土地帶有強大的力量，還是葬在此處的人本身具有強大力量，這裡是個以常有幽靈出沒而聞名的地方。」
雖然莫芙這麼解釋，但她自然的步伐中絲毫不帶懼色。至於芙莉索斯跟普拉緹娜則是完全搞不清楚狀況。雖然兩人對於這個初次來到的地方感到好奇，不過卻無法理解這裡到底是什麼樣的場所。
「只要你們把護符好好帶在身上，就不會有危險。」
「嗯？」
「護符？這個？」
在進入這棟建築之前，母親在兩個女兒脖子上都掛了別致的驅魔護符。護符上帶有的防護魔法散發微弱光芒。莫芙看著拿起護符確認的芙莉索斯，用微笑點頭給出肯定的答覆。
「對，就是那個。可別弄丟喔。」
接著莫芙讓兩個女兒站到自己前面。
腳下滑溜並形成陡坡的石造地面讓兩人失去平衡，導致兩人自然以類似溜滑梯的方式滑向建築的下層。
「哇!?」
「呼耶!?」
「只要沿著路走就能回到這裡，所以你們就努力走回來吧。」
這是如果斯馬拉古蒂在場，一定會對莫芙為何只把兩個女兒送進去這件事大有意見的粗心行動。
仰頭看著母親對她們揮手的芙莉索斯與拉緹娜在還來不及掌握狀況的時候，就一路滑落墓所深處。
過去待在父親這個絕對守護者身邊被細心呵護的兩人，此時還不知道自己對「惡意」或「害意」有能夠敏銳察知的能力。
雖然這件事也是被預言認定將來會成為魔王的兩人，她們「受命運守護」能力的萌芽，不過始終沒有人理解到這個事實。
對所有生者的羨慕與嫉妒轉變成怨念的幽靈思念，讓置身其中的普拉緹娜立刻陷入混亂。
「哇啊啊啊啊啊啊!!」
芙莉索斯雖然聽從母親吩咐緊握護符，表現得相對冷靜，但聽到被大量幽靈包圍的普拉緹娜放聲哭叫，也讓她不禁嚇到跳了起來。
而這也成為觸發情緒的反應。原本都還只是眼眶泛淚的芙莉索斯，就像是被害怕的妹妹牽扯似地淚腺失守。
「哇啊啊啊啊啊啊!!」
之後兩姊妹就只能緊握彼此的手，在哭叫聲中全力狂奔。
光是兩人沒有嚇到腿軟發愣，或許就值得對她們的膽量給予肯定吧。
至於在遠處聽到兩人分腳步聲的莫芙，則是滿意地點頭。
「嗯。」
雖然兩個女兒的哭叫聲在狹窄的墓所中迴蕩，但莫芙卻是做出那麼有精神就不成問題的樂觀判定。
莫芙其實也以她自己的方式為女兒著想。
她知道自己孩子的未來將面臨許多困難。到時自己肯定不會在女兒身邊。所以她們必須要培養出無論面對任何困難，都能自行克服的毅力。因為在「災厄魔王」的身邊，總是帶有濃烈的死亡陰影。
培養對不死者的耐性，肯定也是兩個女兒在保護自己時會需要的東西。
會有這種想法的莫芙自己雖然在小時候也曾因為遭遇「二之魔王」而留下不小的心靈創傷，但她也因此養成了十分強韌的心理素質。
莫芙以擅於哄人的心上人為助力，如今甚至養成了面對心靈創傷就該正面迎戰並全力克服，這種直率到讓人覺得可怕的想法。
這正是因為迷糊才有的可怕。
「天光啊，以吾之名實現吾願，成為導引迷途者的路標！《死靈淨化》。」
莫芙的紫發隨魔力飄動，迅速施展淨化魔法。天生擁有強大魔力的她只用一次詠唱所施展的魔法，將緊追兩個女兒身後的大批幽靈毫無例外地驅散。
下一瞬間，芙莉索斯跟普拉緹娜就跑到母親身邊，緊緊抱住母親。
「哇啊啊!」
「莫芙~！」
只見莫芙伸手給兩個泣不成聲的女兒一邊摸頭，一邊用燦爛笑容肯定地說：
「剛才那些就是幽靈。他們不像死靈那樣擁有自我，是沒有多少危險的存在。」
對於能輕易施展超水平淨化魔法的莫芙來說，區區一兩百個幽靈確實沒有害怕的必要。
「話雖這麼說，不死魔物可不是只有被分類為幽靈的東西喔。」
雖然兩個女兒繼承了母親迷糊、少根筋、帶有傻氣的特性，但還是能從此時母親臉上笑容察覺不妙。
只可惜兩人察覺得太遲了。
「你們就再多增加一些見識吧。」
只見莫芙推開自己身後的一道門。雖然門上施有避免讓人隨便開啟的封印魔法，但莫芙完全不在乎那種小事。
門後是一間狹小的石室。
從石室內的陰影中傳出喀啦喀啦的詭異聲響。當莫芙用手裡的提燈照亮石室內部，芙莉索斯跟普拉緹娜立刻嚇到全身僵硬。
在石室內堆滿了無數骷髏。
「如果是殭屍，可就不只是外表可怕，甚至還有惡臭呢。你們就先從這些東西開始習慣吧。」
莫芙還是一樣帶著少根筋的笑容。
這次不只是普拉緹娜，就連芙莉索斯也是從一開始就投降了。
這次不同於沒有實體的幽靈，而是有實物在眼前帶著聲響晃動。兩者的衝擊根本不能相提並論。緊緊抱著對方不停顫抖，是兩人唯一能採取的行動。
在這之後不久，斯馬拉古蒂才趕到兩人身邊。
從街上回來後，在房內找不到莫芙與兩個女兒的斯馬拉古蒂，並沒有因此引起騷動。顧慮到兩個女兒的存在受到隱匿的狀況，讓斯馬拉古蒂不能輕率宣揚她們不見蹤影的事實。
斯馬拉古蒂決定先自己尋找女兒的去向。他並不是胡亂尋找，而是使用自己精通的探索系魔法進行搜索。
不過要抵達現場，卻有另外的困難。並非神官的斯馬拉古蒂要進入墓所時遭到制止。雖然制止他的人只是忠於自己的職責，但在精神上被斯馬拉古蒂徹底摧殘後讓步的結果，在日後也成為在神殿內流傳的話題。
那完全是遷怒。
而且最重要的，是當父親的人惹不得。
而斯馬拉古蒂在裡頭看見的，是已經發不出聲音、兩人縮成一團不停顫抖的愛女模樣。就算看見父親的身影，兩人仍舊沒法起身，只能抱在一起分擔恐懼。
「莫芙！」
墓所內響起了斯馬拉古蒂那連骷髏都會被嚇到退讓的斥責聲響。
然而莫芙就算遭斯馬拉古蒂斥責，依舊從容地挺著胸膛。
「我很清楚低級靈有多少能耐。而且我有給兩人攜帶護符，因此那些東西就連靠近都辦不到。」
莫芙不但不感到心虛，甚至還對斯馬拉古蒂露出像是忠犬期待主人讚美的表情。
「最重要的是累積新的經驗，必定會成為成長的重要助力。兩人日後肯定能冷靜應對，不會對不死者抱持過度恐懼……」
「那對她們來說刺激太強了！」
兩個女兒還是才剛能勉強打理自己身邊事情的孩子。
為了保護自己，學習如何戰鬥與培養不畏懼魔物的膽識，確實是有其必要。
但不管怎麼想，那都不是該讓這個年紀的孩子接受的教育。
此時斯馬拉古蒂懷裡抱著兩個淚眼汪汪、不停顫抖的女兒。
「凡事都有時間跟順序的……」
接斯馬拉古蒂對莫芙的說教，還得持續好一段時間。
芙莉索斯跟普拉緹娜就這樣重新得到保護，不過兩人暫時變得沒法接近暗處，原本已經告別的尿床毛病也再次復發。
母親的愛之鞭撲了個空，並沒有得到期望的結果。
這是當然的。