第六卷 外傳 除夕時發生的事與在夢中的邂逅。
要論事情的起因，其實要追溯到拉緹娜來到庫羅茲，即將迎接最初的新年時所發生的事。
不只是庫羅茲所在的拉邦德國，在許多地方都將除夕之夜稱為「聖夜」。
在「聖夜」時親朋好友們會聚在一起舉辦宴會，大家抱著過去一年的回憶在家中迎接新年。
傳說在一年中努力行「善事」的人，會有身穿紅衣的紅之神（阿夫馬爾）使徒來訪，並授與祝福。而家家戶戶的門上也會掛起神殿發放的護符，避免有壞東西進到屋內。原先只是用植物做成簡素圓圈的護符，在裝飾性方面也年年進步，如今那個護符已經成為增添新年華麗氣息的重要裝飾。
而在此同時，在聖夜當中還有另一個傳說。
「聖夜的時候不可以到外面去喔。因為那天晚上，就連街上也會有魔物出沒呢。」
「在庫羅茲也有魔物嗎！？」
年幼的拉緹娜聽到戴爾這麼說的時候，露出吃驚的表情。
「拉緹娜的故鄉沒有嗎？……也是啦，像是我故鄉那樣的鄉下地方，也幾乎不會有魔物就是了。但如果是在都市，在聖夜時會有特別的不死魔物出沒喔。」
「不死魔物？」
「對，會有身穿黑衣的不死魔物專找晚上在外遊蕩的壞孩子，還有不聽父母話的孩子喔……呃，拉緹娜，你不用那麼害怕啦！」
當戴爾繼續說明時，發現拉緹娜臉色蒼白並發不出聲音，而且還渾身顫抖的模樣，立刻臉色大變。
就戴爾的看法，對小孩說：「如果不乖乖聽話，使徒就不會上門，而且還會有魔物來把你抓走喔！」是這個國家用來唬弄小孩的老套伎倆。他實在沒想到拉緹娜會怕成這樣。
當然，拉緹娜之所以會如此害怕，是小時候的心靈創傷所造成的。
被親生母親丟進墓場的事件，對她來說實在是相當難以抹滅的記憶。
「沒問題的！雖然會有魔物出現是真的，但只要掛上護符，魔物就不會進到屋裡來，而且只要在聖夜那天早點回家不要亂跑，就不會有事的！」
「魔物不會來找拉緹娜嗎？」
「要是魔物會跑來找像拉緹娜這樣的乖孩子，那麼庫羅茲的所有小孩就全都跑不掉了！」
戴爾這個說法是一大失策。
拉緹娜在故鄉曾被認定是「無從饒恕的重罪人」，有過遭到眾人否定的經驗。因此聽到戴爾的話語，讓她的臉色更加蒼白。
「庫羅茲的每個人都會被魔物抓走嗎！？」
「不是啦！」
結果拉緹娜以戴爾完全意想不到的方式，將聖夜視為一個可怕的日子。
只會在聖夜現身的不死魔物。
那種魔物名為「地獄黑色聖夜使者」，他們會念念有詞地重複「毀滅·吧現實·充」、「可·恨現實·充」等奇妙詛咒，將享受人生的人團團圍住。
那真的是莫名其妙的詛咒。
據說那些魔物原本只是沒有多少力量，只是些無害殘留思念的幽靈，但似乎在與存在於這個世界某處被稱為「王」的存在接觸後，得到新的價值觀並產生變質，因而變成那種魔物。
也有人認為那種魔物之所以一年只出現一次，是因為累積了一整年怨念的關係。而那種魔物會用其力量，蹂躪整座城市。話雖這麼說，那種魔物會製造的麻煩，也就只是會把小孩嚇哭，或是妨礙情侶們約會而已。跟他們擁有的力量相比，實在是壓倒性的低調。
那種魔物不會直接製造嚴重傷害。因此無論是任何都市都不考慮花費大筆預算去驅除那種魔物。而且就算成功驅除，幾年後又會再冒出來。
把這些要素全部考慮進去，在門口掛上護符，安分在家裡待一個晚上，是要合理許多的辦法。各個城市的統治高層都是這麼想的。
而比任何人都要討厭不死魔物的拉緹娜，就在來年遭遇了被「地獄黑色聖夜使者」團團包圍的經驗。
事情的起因是拉緹娜好友們的「大冒險」計劃。
——大家偷偷溜到外面，去看魔物吧。——
小孩這種存在，就是會有把抵抗大人「禁止」的事情當成冒險的時候。對那樣的孩子而言，只有在故事中才會出現的魔物，那種存在也是一種難以抗拒的誘惑。反正也不是要到城外或陌生的地方，只是到外頭晃一下，去看看街上變成什麼樣子而已，這樣應該沒有大人說得那麼危險吧？
就算是看在大人眼中漏洞百出而且肯定會制止的計劃或想法，但孩子們一點都不在意。同時這也是大多數大人在自己也是孩子時曾體驗過的事情。
最多只會把小孩弄哭。會有這樣的認知，正是代表往年都有被弄哭的孩子。
當好友們在學校說起這個計劃時，拉緹娜也試圖制止。
她是個會認真遵守戴爾及肯尼斯吩咐的孩子，而且在個性上也是幾乎不會惡作劇或有反抗行為的女孩。而且最重要的是拉緹娜很怕鬼。如此這般，拉緹娜大聲制止朋友。
「不可以啦，不待在家裡會有危險的。」
「拉緹娜，你會怕鬼嗎？」
察覺到拉緹娜臉色發白的克蘿伊，用關心的語氣這麼問道。克蘿伊的舉動讓拉緹娜感到安心。自己的好友絕對不會勉強她做不想做的事，這樣大家應該也會改變主意吧。
「你可以不用勉強喔，拉緹娜。」
「呼耶？」
但拉緹娜察覺好友的反應跟自己預期的有些出入。只見好友帶著跟往常無異的開朗笑容看了拉緹娜一眼，接著轉頭對其他夥伴們說道：
「所以說，這次拉緹娜不去，那就我們幾個去吧！」
「呼耶！」
拉緹娜根本制止不了他們。
這讓拉緹娜慌張地原地轉圈，努力思考對策。朋友們就算自己不願同行，也會到聖夜的街上探險。要是大家在自己不知道的地方碰到魔物，遇上什麼危險的事——那是讓拉緹娜感覺全身血液仿佛結凍的想像。
「拉緹娜也要去！」
當拉緹娜回過神時，這才發現自己已經說出這句話。
「沒問題嗎？拉緹娜。」
「不太確定有沒有問題，可是……拉緹娜也要去！」
有魔法師能力的自己跟朋友們相比，更有能自我保護的手段。與其要讓朋友在自己不知道的地方遭遇危險，那麼不如自己在大家有危險的時候挺身保護大家。這就是拉緹娜做出的結論。
而結果就是變成現在這樣。
「地獄黑色聖夜使者」原本就是會在街上各處徘徊的魔物。根據場合及狀況，確實也有完全不會跟那種魔物遭遇的時候。
他們一開始也都沒有遇到「地獄黑色聖夜使者」。正因為這樣，大家才會漫無目的地在街上徘徊，然而大家在轉過某個轉角的時候，卻正巧撞見了這天碰到的第一隻「地獄黑色聖夜使者」。雖然大家嚇得轉身逃開，但在不知不覺之間，周圍的魔物也迅速增加。那種魔物的集合速度，在大人之間是用看到一隻就代表附近有三十隻來形容，不過孩子們並不知道這件事。
魔物搶先攔住他們通往亮處的去路，讓一行人逐漸被趕入陰暗的小巷。
雖然無法從那些不死魔物身上看出像是表情的部分，但魔物們追趕害怕小孩的模樣，似乎顯得頗為開心。
事實上對「聖夜使者」來說，會有這種出色反應的孩子，正是他們最喜歡的東西。說他們就是為此而生也不為過。儘管他們都是死的。
正因為這樣，大量的「聖夜使者」才會聚集過來，不過要讓孩子們理解這個事實，未免太強人所難了。
害怕到躲在牆角考慮該如何善後的孩子們，對於會有這麼多魔物聚集而來的狀況，完全是在預料之外。
「怎麼辦？」
聽到馬賽爾這樣驚慌大叫，魯迪連忙搗住他的嘴。
「別那麼大聲，會被發現的！」
這麼制止的魯迪自己臉色也很難看。在一旁的安東尼則是一直不發一語，拼命在想脫困的辦法。
至於拉緹娜則是緊緊握著好友克蘿伊的手。
眼眶泛淚不停顫抖的拉緹娜看著克蘿伊說道：
「拉緹娜會爭取時間……克蘿伊，你們快跑。」
「拉緹娜！？」
「拉緹娜雖然不會用淨化魔法，但還是懂一點點的！拉緹娜不會讓魔物去追你們，你們快趁這段時間去『虎貓亭』吧！」
只見拉緹娜一臉毅然決然的模樣這麼說完，接著在夥伴們制止之前就跳了出去。
「『天光啊，傾聽吾願。賜與迷途靈魂祥和的安寧。天光啊，傾聽吾願。賜與失序靈魂祥和的安寧！』」
拉緹娜所施展的並非淨化魔法。幼小的她能夠運用的魔法，僅有恢復魔法、防壁魔法，改變
溫度的輔助魔法，還有單一的攻擊魔法。
拉緹娜這時詠唱的是以前在故鄉聽母親在「大神殿」典禮中偶爾會詠唱的安魂之歌。雖然那是她只能在躲在暗處偷看的典禮，不過母親凜然的模樣實在相當帥氣，因此讓她跟雙胞胎姐姐一起反覆模仿後，直到現在都還清楚記得內容。
拉緹娜此刻死命詠唱的，那就是那首在她記憶中的《安魂曲》。
「地獄黑色聖夜使者」紛紛停下腳步。雖然安魂曲並沒有強制淨化魔物的力量，但魔人族的歌曲是使用跟咒文相同的語言，因此仍會帶有魔力，具有讓鬼魅遠離的力量。
「眼·淚不好·幼女最·萌。」
「偉·哉蘿莉·塔禁止觸·摸。」
雖然「聖夜使者」似乎開始發出不同於詛咒，甚至聽起來類似歡呼的聲響，但死命詠唱安魂曲的拉緹娜根本無法察覺。
克蘿伊看到拉緹娜奮不顧身的行動，用力一咬牙，接著便轉身跑開。
「克蘿伊口你要丟下拉緹娜不管嗎！？」
「這也是為了拉緹娜，我們得去找人幫忙！而且要快！」
克蘿伊丟下這句話後，便全力跑離此處。
正如拉緹娜所說，在「躍動的虎貓亭」那裡，肯定有許多能夠對抗不死魔物的人。
雖然克蘿伊不想被大人責備，但現在也別無選擇。克蘿伊一心抱著為大家求援的念頭，一路上死命狂奔。
而拉緹娜也為了幫求援的好友爭取時間，全力與魔物對抗。
說是害怕魔物，不如說是怕鬼的拉緹娜，此時光是被不死魔物團團包圍，對她來說就是一種筆墨難以形容的恐怖經歷。
光是這樣與魔物對峙，就讓拉緹娜雙腿顫抖，全身僵硬。
儘管如此，拉緹娜還是努力不去意識自己的那些反應。因為要是意識到自己的狀態，舌頭可能就會僵硬到沒法詠唱《安魂曲》。
雖然對於這樣死命自我鼓舞，付出無限努力的拉緹娜來說，有個相當殘酷的現實，不過——
美少女眼眶泛淚，鼓起勇氣高聲歌唱的模樣。
雖然可愛臉龐因恐懼扭曲，但還是壓抑顫抖，毅然高歌的景象。
——那樣的她越是賣力，就越是引來更多觀眾。
不過，她的努力最終還是得到回報。
「就是你們把拉緹娜弄哭的嗎？把我家女兒弄哭的傢伙就是你們嗎？」
當拉緹娜聽見身後傳來那仿佛來自地獄深處的低沉聲響時，那其實也是預告一切即將結束的信號。
聽到那充滿殺意與怒氣的聲音，拉緹娜並不感到害怕，而是因為安心感導致淚腺瞬間決堤。
「戴爾！」
「拉緹娜……你們這些傢伙，應該不會以為我會放過你們吧……？」
雖然戴爾安慰抱著自己哭泣的拉緹娜時動作相當溫柔，但戴爾的表情跟聲音都讓那些不死魔物感到畏懼。
他徹底被惹怒了。
當那些「地獄黑色聖夜使者」被戴爾的氣勢壓倒，似乎顯露懼色的時候，朝他們逼近的戴爾反而看起來更像是「地獄使者」。
能夠對抗不死魔物的手段，基本上還是魔法。而且還是僅限「天」或「冥」屬性的魔法。雖然在「加護」當中並非沒有能作為對抗手段的能力，但那並非一般的作法。
「天」屬性魔法能淨化對手，為對方指引道路，掃除迷惘。相較於在性質上屬於「拯救迷途靈魂」的魔法，「冥」屬性的方式則截然不同。
使用同樣會用在死靈術上的「冥」屬性魔法來驅除不死魔物，是相當於以力服人的行為。
雖然在戴爾能使用的魔法屬性中，能夠對抗不死魔物的原本就只有「冥」屬性，不過就算他會使用「天」屬性魔法，應該也會做出相同的選擇。
戴爾開始對雙拳施展「冥」屬性的賦予魔法。
換句話說，他決定名符其實地痛毆那些不死魔物。
大量的「地獄黑色聖夜使者」遭戴爾揪住、毆打、往地面狠摔。
跨坐在不死魔物身上不停痛毆對手的戴爾，在他臉上看不到絲毫慈悲。對手是魔物，本來就不須要對魔物抱有什麼慈悲嘛。日後戴爾帶著爽朗的笑容這麼解釋。
以一定節奏響起的沉重毆打聲響，就這樣在庫羅茲的夜色中迴蕩。
一段時間過後，當戴爾轉頭回望拉緹娜的時候，臉上絲毫不見那毆打「聖夜使者」時的兇狠。戴爾原本想要扶起癱坐在地不停顫抖的拉緹娜，不過在看到她的狀況之後，便改變主意直接抱起拉緹娜的身子。
「拉緹娜，你沒事吧？」
或許是戴爾的聲音讓拉緹娜的緊張情緒瞬間瓦解，拉緹娜突然放聲大哭起來。戴爾先感到的不是困惑，而是臉上浮現無奈的苦笑，然後緊緊給予她擁抱。
戴爾之所以能夠迅速趕到拉緹娜身邊，都要歸功於克蘿伊的本事。
她安排夥伴們停留在各個要處幫忙引路。雖然黑暗與不知何時會被魔物襲擊的恐懼讓大家感到害怕，但只要提到正在孤軍奮戰的拉緹娜，大夥也只能點頭。而且進行如此安排的克蘿伊還獨自趕去發現拉緹娜不見正鬧得不可開交的「虎貓亭」。
聽到克蘿伊告知狀況後，戴爾立刻沖了出去，沿途藉由大家的指引趕到拉緹娜身邊。
此刻肯尼斯應該正在送拉緹娜的朋友回家。他們所有人都得做好回家被父母教訓的心理準備。
戴爾自己原本也打算教訓拉緹娜，不過看到拉緹娜現在的狀態，讓戴爾實在無法說出訓斥的話語。
「對不起，對不起……」
在戴爾訓斥之前，拉緹娜就已經理解自己的不是，並連續說出道歉話語。再加上拉緹娜才剛剛經歷過讓她十分害怕的狀況，這讓戴爾除了安慰拉緹娜之外，根本沒有其他選項，
「你害得我好擔心，能看見拉緹娜平安，真是太好了。下次不可以再做這種事囉。」
「我再也不會這樣了……對不起，戴爾，對不起！」
「……很可怕嗎？對不起，我來晚了。」
「戴爾……拉緹娜是壞孩子，對不起……！」
「……拉緹娜並不是壞孩子……其實就算拉緹娜調皮一點也沒關係。可是我會這麼擔心，是因為我很重視拉緹娜，你可要記得這一點喔。」
其實就戴爾來說，看見現在拉緹娜會有些任性或惡作劇的模樣，也打從心底感到鬆一口氣。因為她原本實在「太過聽話」了。
拉緹娜之前一直超乎必要的顧慮戴爾等人的反應，她那小心翼翼尋找自己容身之處的模樣，並不是戴爾想看到的樣子。
無論多麼乖巧的孩子，在成長過程中也都會做出一些讓大人斥責的事。只要不是無可挽回的錯誤，容許孩子犯錯應該也是「監護人」該做的事。因為就算犯錯，也只要下次做對就好了。
「肯尼斯有為聖夜祭準備蛋糕跟聖夜大餐喔。因為拉緹娜沒有下樓幫忙讓大家覺得奇怪，所以一直在找你呢。」
「……對不起。」
「如果覺得自己錯了，那明年你可要努力當一個『使徒』會來看你的乖孩子喔。」
戴爾抱著拉緹娜邊走邊說這些話的那天，是一個吐氣會形成白霧，在空中會看見微小雪花飄落的夜晚。
戴爾在某年回想起這件往事。
從那次事件之後，在「虎貓亭」前後門掛上護符就變成拉緹娜負責的工作。
她就像是絕對不容許任何魔物進入屋內一般，確實設置好護符之後還不忘再三確認。而在設置完護符之後，拉緹娜露出罕見的精悍表情望向戴爾。
「戴爾。」
「怎麼了嗎？」
「我今天晚上想到外面去。」
「啊？」
戴爾之所以會發出懷疑的驚呼，是因為他知道從那天晚上之後，拉緹娜每到除夕太陽西下之後，別說是到屋外，就連屋門都不會靠近。
究竟是什麼樣的心境變化，讓她突然想那麼做？
「為什麼你要……」
「因為那是我的弱點，所以我想克服！……芙莉索斯也說過，她因此變得很擅長『淨化』魔法呢！」
(……原來怕鬼的不只有拉緹娜啊。)
戴爾在心中這麼想道。
雖然戴爾知道拉緹娜有學習對不死系的魔法，也知道正是因為她害怕那類魔物，所以才會對應對法格外熱衷，但看來她的姐姐也跟她有相同狀況。對不死魔物那近乎有心靈創傷的害怕程度，她們姊妹似乎是共通的。
當然，芙莉索斯會害怕不死魔物，原因就跟拉緹娜一樣，都是基於被丟進墓場的恐怖體驗。
「朕不只是『天』屬性魔法，就連『冥』屬性魔法的對不死魔法，也都十分精通！」
用嚴肅表情如此宣言的芙莉索斯，也算是遵照母親的教誨，以正面回擊心靈創傷的方式將弱點克服了。
——不過說是克服，其實更像是在面對幾乎無害的低級靈時，會豪邁施展強力魔法，產生像是過剩防衛的反應，不過那也已經成為不可追問的項目了——
「我也向蘿潔小姐學習了『淨化』魔法，雖然我應該不會再像以前那樣，但在只有我自己一個人的時候，還是會有些不安……」
「既然這樣，那就不要特地做那種……」
「可是如果在有什麼狀況時用不出來，那種情況更加可怕，所以人家想要找機會練習嘛。」
拉緹娜的發言實在談不上樂觀。
看來距離拉緹娜克服害怕不死魔物的弱點，中間還有很長的路要走。
(可是，這樣說也是沒錯……)
要為了練習魔法特地跑去墓場或類似地下迷宮的地方，實在有其困難，而且那對膽小的拉緹娜來說，負擔也太過強烈。
另外這次拉緹娜並不是自己擅自行動，而是有記得要求自己同行。如果自己跟在她身旁，那麼就算有什麼意外狀況，也不會讓她遭遇危險的。
「要是你是在我不在身邊的時候遇到不死魔物……那也不太好呢……」
「而且沒有實際試過在那種狀況下能否確實詠唱咒文，實在很難放心呢。」
「也是啦。」
戴爾苦思許久，接著得到結論。就算拉緹娜在面對不死魔物時感到害怕，那麼對自己來說，也是拉緹娜會比以往更加黏著自己的划算狀況吧。就結果來說，也算是圓滿結局了。
「可不要太勉強喔。」
「嗯。」
在這樣的對話之後，兩人在當天晚上就一起出門散步。
雖然拉緹娜嘴上掛著強調自己會努力的發言，但似乎還是抱有恐懼感，一副畏畏縮縮的模樣。拉緹娜緊緊握著戴爾的手，兩人以較往常都要靠近的距離並肩散步。
然而那與冬天寒冷無緣的熱烈時間，卻因為遭遇超乎戴爾預期的大量「聖夜使者」而宣告結束。看見那些不停發出詛咒聲的不死魔物，讓拉緹娜眼眶泛淚地躲到戴爾背後。然而這個舉動竟讓詛咒聲變得更加強烈，真令人費解。
拉緹娜雖然躲在戴爾深厚，但還是不忘詠唱咒文。當咒文順利發動，數隻「聖夜使者」也自眼前消失。對此結果感到安心的拉緹娜站到戴爾前方。不知為何，「聖夜使者」總是不會靠近到一定距離之內。拉緹娜這時再次施展魔法，確實消減「聖夜使者」的數量。
雖然拉緹娜無法理解為何「聖夜使者」會有那莫名其妙的反應，不過他們明顯畏懼戴爾所散發的殺氣。身為最強勇者又是魔王眷屬的他，早已到達無法用常識衡量的境界。就某些角度來說，戴爾是比魔物更加惡質的存在。
「我成功了……！」
「嗯，你辦到了，拉緹娜。」
當拉緹娜達到目的時，戴爾就像從前那樣輕撫她的頭，肯定她的努力，。
雖然「虎貓亭」就在附近，但如果拉緹娜因為耗盡魔力而昏倒，那可就麻煩了。戴爾考慮到這個可能性之後，便催促她返回「虎貓亭」。
(所以說，這應該是夢。)
戴爾清楚記得在那之後，他跟拉緹娜一起上床的記憶。
兩人並沒有親熱。當戴爾緊緊抱著還帶有恐懼的拉緹娜，像是對待她小時候那樣哄弄安慰的時候，他的心情就偏向了「傻爸爸狀態」。
儘管如此，戴爾還是記得他有入睡。
所以不會錯，眼前的光景是一場夢。
做出如此結論的戴爾，再次在心中做出獨白。
(因為這種去拜訪拉緹娜父母的狀況……在現實中是不可能的！)
就算知道是夢，但戴爾手心依舊滿是汗水。在自己身旁帶著甜美笑容的拉緹娜，就算再夢裡也依舊可愛。
戴爾並不清楚在凡斯略普遍的生活樣式。然而帶著拉緹娜的他，此刻竟走在一處自己陌生的整齊街景中。他走在用石板鋪裝的道路上，並稍微觀察周圍在強烈日光下色彩偏白的磚造房舍。兩人轉過幾個轉角之後，來到一處帶有鬧區氣氛的地方。拉緹娜在其中一間簡素欠缺裝飾的磚造房舍前停下腳步。
拉緹娜的雙親就在這棟屋子當中。
戴爾抱著確信那夢中特有狀況的精神狀態，不停冒出冷汗。
(明明知道這是夢，但為什麼……我會這麼緊張……)
戴爾感覺自己全身僵硬，不聽使喚。
在想不出該如何開口告知來意的戴爾面前，那簡素的大門毫無預警地敞開。
「喔？原來你也會有像凡人一樣的緊張模樣嗎？」
從屋內探出頭說這句話的人，是芙莉索斯。看見戴爾緊張的模樣，讓她露出調侃的笑容。
「你對我說話還是一樣不客氣呢。」
「快進來吧，拉古跟莫芙都等很久了。」
儘管明白這種由一國之王來迎接自己是不可能的事，但戴爾還是接受了這種狀況，順著芙莉索斯的催促進到屋內。
雖然進到屋檐下是減少了陽光的刺眼，但體感的氣溫也有些下降。試圖讓保持冷靜的戴爾，下意識地開始深呼吸。
「唔……」
「有那麼緊張嗎？」
「這還用說嗎……」
看戴爾表情僵硬的模樣，讓拉緹娜微傾腦袋，不解地仰望戴爾。
「換成拉緹娜……算了，那時跟現在的狀況畢竟不大一樣……」
拉緹娜在拜訪戴爾的故鄉時，當時她年紀還太小，因此完全不會想到結婚之類的事。畢竟連戴爾自己在當時也沒有將拉緹娜視為結婚對象，所以這也是沒辦法的事。
雖然拉緹娜將戴爾視為戀愛對象，不過在跟戴爾的家人見面時，也沒有這類的壓力。同樣因為年幼的關係，當時的拉緹娜就只是對陌生場所感到緊張而已。
所以像戴爾現在這樣，向拉緹娜的家人告知兩人結婚——正確的說，是去獲得許可的狀況，是完全無法比較的。
芙莉索斯完全不在乎戴爾內心的顧慮，催促戴爾繼續往屋內移動。雖然拉緹娜臉上掛著有些尷尬的笑容，不過還是牽著戴爾的手，領他進到屋內。
看見屋裡那名跟拉緹娜與芙莉索斯有相同白金髮色的男子身影時，讓戴爾不禁打了個哆嗦。
戴爾膽怯的模樣，實在讓人難以想像他是曾擊敗眾多魔王的英雄。
男子並沒有取笑戴爾的反應，而是露出溫和微笑。
「幸會……這樣說可能有些奇怪，不過我們這樣見面，確實是第一次呢。」
男子那對綠色眼眸帶有令人聯想到柔嫩新葉的翠綠，在頭上則有著跟拉緹娜一樣，如寶石般帶有黑色光澤的角。
那個人正是斯馬拉古蒂——對戴爾來說，是只看過他成為故人模樣的對象，同時也是拉緹娜與芙莉索斯的父親。
(這比跟魔王對峙時還可怕……)
這是戴爾此刻最直接的感受。
眼前的男子以一個身為拉緹娜與芙莉索斯父親的人來說，外表實在談不上醒目。雖然擁有溫文儒雅的容貌，但並不會給人特別俊秀的印象。
戴爾與「他」見面的時候，是在他成為故人已經又過了一段時間，完全失去生前樣貌的狀態。因此能這樣看見他的樣貌，確實算是第一次。
此刻在戴爾面前微笑的他，並沒有絲毫敵意。
不過戴爾或許是因為自己心虛的關係，實在沒法坦率認定那是友好的態度。
「唔……幸會，我是……」
「拉古！」
正當戴爾打算調整心情開口問候的瞬間，拉緹娜已經帶著滿臉笑容奔向那名男子。拉緹娜緊抱對方，滿臉幸福地閉上雙眼。
由於魔人族是青年期格外長久的種族，因此拉緹娜跟父親在外表上幾乎看不出年齡差異。
然而戴爾看到拉緹娜對他撒嬌的景象，並沒有因此感到嫉妒。
「喔？你沒有動搖嗎？」
「你到底把我看成什麼樣的人啊……」
看見芙莉索斯在一旁賊笑的模樣，戴爾只能無奈嘆氣。
雖然戴爾經常做出會讓人難免認為他是嫉妒化身的舉動，不過他也十分清楚拉緹娜對父親抱持的深厚感情。如果能夠以這種方式讓兩人再會，就算拉緹娜忍不住向父親撒嬌，戴爾也不難釋懷。
「拉古，我現在非常幸福喔。」
「真的，能看見你有這麼燦爛的笑容，我相信你是發自內心這麼認為的……辛苦你了，拉緹娜。」
拉緹娜在拭去眼角淚水的同時，也因為父親摸頭的動作而露出開心笑容。
看見拉緹娜如此反應
，讓斯馬拉古蒂臉上也浮現無比幸福的表情。感受著斯馬拉古蒂溫柔的聲音與微笑，那與拉緹娜相似的特質，讓戴爾覺得這個人確實是拉緹娜的父親。
「這些肯定也都要歸功有你用心照顧拉緹娜吧。我真心感謝你救了我的女兒。」
那是伴隨溫和笑容對戴爾發出的感謝話語。
在聽到那話語的瞬間，讓戴爾對自己過於緊張而有失禮數的表現感到羞愧。因此他隨即端正表情與姿勢，正對著斯馬拉古蒂做出回應。
「您過獎了，不好意思，到現在還沒開口問候，我是戴爾·雷齊。初次見面您好。」
「我是斯馬拉古蒂……凡人族似乎都有象徵出身的家族名呢。魔人族類似家族名的東西，是使用母親的名字，區分每個人是屬於誰的孩子，不過……對身為凡人族的你來說，應該是沒有什麼機會用到的知識吧。」
從斯馬拉古蒂那流利說明的表現，可以窺見他精於教導他人的一面。
雖然對方有著年輕外貌，不過那仿佛與身在故鄉的恩師進行對答的感覺，讓戴爾自然保持正襟危坐的姿勢。
「其實用不著那麼緊張的說……」
對戴爾反應感到不解的拉緹娜，將手中用來作為見面禮的小蛋糕擺到桌上。
正當拉緹娜這麼做的時候，一名戴爾也曾見過，擁有一頭紫色長髮的女子也格外觀關注拉緹娜的行動。她開始目不轉睛地觀察那放在自己眼前的小蛋糕。一段時間之後，似乎才總算滿意地伸手將蛋糕拿了過去，從邊緣小口咬下。女子就那麼默默享用蛋糕的舉動，感覺就像某種小動物一樣。
雖然以前見面時，戴爾記得對方是名讓人感覺堅毅穩重的女性，但她此刻用雙手捧著瑪德蓮蛋糕的模樣，跟拉緹娜有十分相似的感覺。或許也是那插在紫發上的花飾，才格外加深了戴爾那種印象。
就這麼吃完一個蛋糕的她，那黃金色的雙眼又目不轉睛地望著那放在桌子中央的點心盤。只見芙莉索斯帶著苦笑從裡面拿出另一份點心放到母親面前。
女子毫無顧慮地用雙手接過芙莉索斯遞過來的點心，再次默默地咀嚼起來。
看著她這一連串舉動的戴爾，轉頭望向芙莉索斯。
「……芙莉索斯。」
「怎樣？」
「我原本的第一印象其實是拉緹娜像父親，你像母親，不過……我是不是弄反了呢？」
「其實常有人說普拉緹娜很像莫芙喔。」
「我想也是……」
姐姐跟戴爾的對話讓拉緹娜面露不解。看來她本人似乎毫無自覺。
(話說回來……我原本以為他們會帶著露骨的敵意迎接我呢……)
結果斯馬拉古蒂的態度，要遠比戴爾想像中來得友好溫和。
(不過是個打贏幾名魔王的勇者，休想帶走我的女兒！……我原本以為會聽到他說這種話的……換成是我就會。)
就算放眼過往的歷史，幾乎將魔王趕盡殺絕的人，戴爾也是第一個。那實在不是符合正常標準的說法。
雖然戴爾並沒有將此時心中的想法說出口，但斯馬拉古蒂卻帶著微笑，用仿佛答覆戴爾疑問的方式開口說道：
「嗯，如果你是打算對年幼的拉緹娜有什麼非分之想或不識好歹的行為……我也會不擇手段把你拖來作伴就是了。」
斯馬拉古蒂帶著笑容脫口說出不帶慈悲的話語。
「不過無論你多麼愛拉緹娜，最重要的是拉緹娜是愛你的。」
戴爾產生氣溫下降的錯覺。儘管對方臉上的笑容跟語調都沒有改變，但卻讓身經百戰的戴爾感到膽戰。
「畢竟我可愛的普拉緹娜，是不可能被人冷落的。」
「確實如此。」
戴爾立刻肯定了這個看法。
沒錯。比起戴爾自己的想法，讓這麼可愛、讓人想無比疼愛的拉緹娜初戀落空——也就是失戀，是絕對不該發生的。
那種不識好歹的傢伙，確實應該嘗到生不如死的痛苦。
戴爾那處於末期症狀的思考迴路，讓他產生了這樣帶有矛盾的想法。
「如果普拉緹娜未來有什麼不幸，可以請你抱持自己沒辦法安享天年的心理準備嗎？」
被惡靈纏上了。戴爾反射性地產生這種感想。
就算身為「超規格勇者」，但對於這方面的攻擊該如何防範，戴爾是十足的外行。雖然戴爾好歹也有神官資格，但跟「橙之神（科莫賽）」有關的神事並不會在對抗不死者這件事上有什麼幫助。
而且戴爾覺得對方應該是能夠輕鬆突破所有阻礙的惡靈。
「……我會全力以赴的。」
「那就好。」
相較於戴爾緊張的表情，斯馬拉古蒂臉上則是帶著微笑。
「畢竟普拉緹娜說過一定要跟你在一起才會幸福呢。那孩子跟母親很像，個性都很頑固呢。」
當戴爾跟斯馬拉古蒂這麼對話的時候，原本一直默默享用瑪德蓮蛋糕的莫芙這時將口中蛋糕咽下肚，接著對戴爾說道：
「你想知道在你們生下孩子的時候，孩子是男生還是女生嗎？」
這是個相當突然的發言。
這讓拉緹娜也瞬間紅了臉頰。
而戴爾則是帶著苦笑給莫芙答覆。
「能知道有『生下孩子的時候』，光是能得到這個『話語』，就已經足夠了。」
「這樣啊。」
光是天才「紫之神（巴納夫賽基）」預言者的「話語」，就有遠勝黃金的價值。雖然魔人族是難以懷孕的種族，不過只要有那個話語，那麼無論要多少年都可以等待。而且往後兩人也有的是時間。
對戴爾的答覆露出微笑的莫芙，用相當優雅的動作將拉緹娜所倒的茶送到嘴邊。那與她先前吃點心時充滿稚氣的模樣簡直判若兩人。絲毫沒有掩飾這種兩面性的莫芙臉上帶著微笑，依偎在斯馬拉古蒂身邊。
斯馬拉古蒂也用不同於對待兩個女兒的溫柔表情回望莫芙。他伸出那以男性來說顯得纖細的手指，自然地幫莫芙調整頭上的花飾。
眼前的景象讓戴爾理解到拉緹娜就是在這樣的雙親關愛之下成長的。
「我會好好照顧拉緹娜的。」
「……可能的話，希望你也能照顧一下芙莉索斯。那孩子雖然很能幹，不過畢竟還是有些地方跟母親很像呢。」
當斯馬拉古蒂說出關心另一個女兒的話語時，臉上也帶著含有些許尷尬的微笑。
那是戴爾所記得的最後光景。
†
「啊……」
在仍相當昏暗的房間當中，戴爾發出驚醒的聲音。
(夢到一半的時候，我就完全忘記那是夢了……)
雖然那是做夢常有的狀況，但那卻是讓戴爾難以單純當成「夢」去忽視的一場夢。
「……下次找機會帶拉緹娜去掃墓吧……」
而戴爾也開始考慮是否要將拉緹娜父親遺體送回故鄉，這件事不只是得跟拉緹娜討論，同時也必須要確認芙莉索斯的意見。還有自己把跟「二之魔王」相關的善後工作都推到格雷戈爾頭上，自己也該和他取得聯絡，將拉緹娜母親的遺體與她的父親合葬。戴爾之所以有這種想法，也是因為看見兩人在夢中感情融洽的模樣。
「嗯……」
不過比起那些事情，戴爾的心思還是優先將睡在自己身旁發出可愛鼾聲的拉緹娜擁入懷中。聽著拉緹娜發出的滑稽鼾聲，讓戴爾的臉頰難掩笑意。
「我一定會努力讓你幸福的。」
戴爾對仍處在睡夢中的拉緹娜說出這像是告知未來抱負的話語後，自己也閉上眼睛。
戴爾為了享受當拉緹娜清醒時發現自己被牢牢抱住而嘗試脫困的反應，就這麼開始裝睡。
戴爾會這麼做，也是為了能夠比任何人都早一步跟她進行新年的對話。
抱著對拉緹娜說出「今年也請多多指教」的期待，戴爾感受著心愛拉緹娜所帶來的溫暖，就這麼迎接新年的到來。
不只是庫羅茲所在的拉邦德國，在許多地方都將除夕之夜稱為「聖夜」。
在「聖夜」時親朋好友們會聚在一起舉辦宴會，大家抱著過去一年的回憶在家中迎接新年。
傳說在一年中努力行「善事」的人，會有身穿紅衣的紅之神（阿夫馬爾）使徒來訪，並授與祝福。而家家戶戶的門上也會掛起神殿發放的護符，避免有壞東西進到屋內。原先只是用植物做成簡素圓圈的護符，在裝飾性方面也年年進步，如今那個護符已經成為增添新年華麗氣息的重要裝飾。
而在此同時，在聖夜當中還有另一個傳說。
「聖夜的時候不可以到外面去喔。因為那天晚上，就連街上也會有魔物出沒呢。」
「在庫羅茲也有魔物嗎！？」
年幼的拉緹娜聽到戴爾這麼說的時候，露出吃驚的表情。
「拉緹娜的故鄉沒有嗎？……也是啦，像是我故鄉那樣的鄉下地方，也幾乎不會有魔物就是了。但如果是在都市，在聖夜時會有特別的不死魔物出沒喔。」
「不死魔物？」
「對，會有身穿黑衣的不死魔物專找晚上在外遊蕩的壞孩子，還有不聽父母話的孩子喔……呃，拉緹娜，你不用那麼害怕啦！」
當戴爾繼續說明時，發現拉緹娜臉色蒼白並發不出聲音，而且還渾身顫抖的模樣，立刻臉色大變。
就戴爾的看法，對小孩說：「如果不乖乖聽話，使徒就不會上門，而且還會有魔物來把你抓走喔！」是這個國家用來唬弄小孩的老套伎倆。他實在沒想到拉緹娜會怕成這樣。
當然，拉緹娜之所以會如此害怕，是小時候的心靈創傷所造成的。
被親生母親丟進墓場的事件，對她來說實在是相當難以抹滅的記憶。
「沒問題的！雖然會有魔物出現是真的，但只要掛上護符，魔物就不會進到屋裡來，而且只要在聖夜那天早點回家不要亂跑，就不會有事的！」
「魔物不會來找拉緹娜嗎？」
「要是魔物會跑來找像拉緹娜這樣的乖孩子，那麼庫羅茲的所有小孩就全都跑不掉了！」
戴爾這個說法是一大失策。
拉緹娜在故鄉曾被認定是「無從饒恕的重罪人」，有過遭到眾人否定的經驗。因此聽到戴爾的話語，讓她的臉色更加蒼白。
「庫羅茲的每個人都會被魔物抓走嗎！？」
「不是啦！」
結果拉緹娜以戴爾完全意想不到的方式，將聖夜視為一個可怕的日子。
只會在聖夜現身的不死魔物。
那種魔物名為「地獄黑色聖夜使者」，他們會念念有詞地重複「毀滅·吧現實·充」、「可·恨現實·充」等奇妙詛咒，將享受人生的人團團圍住。
那真的是莫名其妙的詛咒。
據說那些魔物原本只是沒有多少力量，只是些無害殘留思念的幽靈，但似乎在與存在於這個世界某處被稱為「王」的存在接觸後，得到新的價值觀並產生變質，因而變成那種魔物。
也有人認為那種魔物之所以一年只出現一次，是因為累積了一整年怨念的關係。而那種魔物會用其力量，蹂躪整座城市。話雖這麼說，那種魔物會製造的麻煩，也就只是會把小孩嚇哭，或是妨礙情侶們約會而已。跟他們擁有的力量相比，實在是壓倒性的低調。
那種魔物不會直接製造嚴重傷害。因此無論是任何都市都不考慮花費大筆預算去驅除那種魔物。而且就算成功驅除，幾年後又會再冒出來。
把這些要素全部考慮進去，在門口掛上護符，安分在家裡待一個晚上，是要合理許多的辦法。各個城市的統治高層都是這麼想的。
而比任何人都要討厭不死魔物的拉緹娜，就在來年遭遇了被「地獄黑色聖夜使者」團團包圍的經驗。
事情的起因是拉緹娜好友們的「大冒險」計劃。
——大家偷偷溜到外面，去看魔物吧。——
小孩這種存在，就是會有把抵抗大人「禁止」的事情當成冒險的時候。對那樣的孩子而言，只有在故事中才會出現的魔物，那種存在也是一種難以抗拒的誘惑。反正也不是要到城外或陌生的地方，只是到外頭晃一下，去看看街上變成什麼樣子而已，這樣應該沒有大人說得那麼危險吧？
就算是看在大人眼中漏洞百出而且肯定會制止的計劃或想法，但孩子們一點都不在意。同時這也是大多數大人在自己也是孩子時曾體驗過的事情。
最多只會把小孩弄哭。會有這樣的認知，正是代表往年都有被弄哭的孩子。
當好友們在學校說起這個計劃時，拉緹娜也試圖制止。
她是個會認真遵守戴爾及肯尼斯吩咐的孩子，而且在個性上也是幾乎不會惡作劇或有反抗行為的女孩。而且最重要的是拉緹娜很怕鬼。如此這般，拉緹娜大聲制止朋友。
「不可以啦，不待在家裡會有危險的。」
「拉緹娜，你會怕鬼嗎？」
察覺到拉緹娜臉色發白的克蘿伊，用關心的語氣這麼問道。克蘿伊的舉動讓拉緹娜感到安心。自己的好友絕對不會勉強她做不想做的事，這樣大家應該也會改變主意吧。
「你可以不用勉強喔，拉緹娜。」
「呼耶？」
但拉緹娜察覺好友的反應跟自己預期的有些出入。只見好友帶著跟往常無異的開朗笑容看了拉緹娜一眼，接著轉頭對其他夥伴們說道：
「所以說，這次拉緹娜不去，那就我們幾個去吧！」
「呼耶！」
拉緹娜根本制止不了他們。
這讓拉緹娜慌張地原地轉圈，努力思考對策。朋友們就算自己不願同行，也會到聖夜的街上探險。要是大家在自己不知道的地方碰到魔物，遇上什麼危險的事——那是讓拉緹娜感覺全身血液仿佛結凍的想像。
「拉緹娜也要去！」
當拉緹娜回過神時，這才發現自己已經說出這句話。
「沒問題嗎？拉緹娜。」
「不太確定有沒有問題，可是……拉緹娜也要去！」
有魔法師能力的自己跟朋友們相比，更有能自我保護的手段。與其要讓朋友在自己不知道的地方遭遇危險，那麼不如自己在大家有危險的時候挺身保護大家。這就是拉緹娜做出的結論。
而結果就是變成現在這樣。
「地獄黑色聖夜使者」原本就是會在街上各處徘徊的魔物。根據場合及狀況，確實也有完全不會跟那種魔物遭遇的時候。
他們一開始也都沒有遇到「地獄黑色聖夜使者」。正因為這樣，大家才會漫無目的地在街上徘徊，然而大家在轉過某個轉角的時候，卻正巧撞見了這天碰到的第一隻「地獄黑色聖夜使者」。雖然大家嚇得轉身逃開，但在不知不覺之間，周圍的魔物也迅速增加。那種魔物的集合速度，在大人之間是用看到一隻就代表附近有三十隻來形容，不過孩子們並不知道這件事。
魔物搶先攔住他們通往亮處的去路，讓一行人逐漸被趕入陰暗的小巷。
雖然無法從那些不死魔物身上看出像是表情的部分，但魔物們追趕害怕小孩的模樣，似乎顯得頗為開心。
事實上對「聖夜使者」來說，會有這種出色反應的孩子，正是他們最喜歡的東西。說他們就是為此而生也不為過。儘管他們都是死的。
正因為這樣，大量的「聖夜使者」才會聚集過來，不過要讓孩子們理解這個事實，未免太強人所難了。
害怕到躲在牆角考慮該如何善後的孩子們，對於會有這麼多魔物聚集而來的狀況，完全是在預料之外。
「怎麼辦？」
聽到馬賽爾這樣驚慌大叫，魯迪連忙搗住他的嘴。
「別那麼大聲，會被發現的！」
這麼制止的魯迪自己臉色也很難看。在一旁的安東尼則是一直不發一語，拼命在想脫困的辦法。
至於拉緹娜則是緊緊握著好友克蘿伊的手。
眼眶泛淚不停顫抖的拉緹娜看著克蘿伊說道：
「拉緹娜會爭取時間……克蘿伊，你們快跑。」
「拉緹娜！？」
「拉緹娜雖然不會用淨化魔法，但還是懂一點點的！拉緹娜不會讓魔物去追你們，你們快趁這段時間去『虎貓亭』吧！」
只見拉緹娜一臉毅然決然的模樣這麼說完，接著在夥伴們制止之前就跳了出去。
「『天光啊，傾聽吾願。賜與迷途靈魂祥和的安寧。天光啊，傾聽吾願。賜與失序靈魂祥和的安寧！』」
拉緹娜所施展的並非淨化魔法。幼小的她能夠運用的魔法，僅有恢復魔法、防壁魔法，改變
溫度的輔助魔法，還有單一的攻擊魔法。
拉緹娜這時詠唱的是以前在故鄉聽母親在「大神殿」典禮中偶爾會詠唱的安魂之歌。雖然那是她只能在躲在暗處偷看的典禮，不過母親凜然的模樣實在相當帥氣，因此讓她跟雙胞胎姐姐一起反覆模仿後，直到現在都還清楚記得內容。
拉緹娜此刻死命詠唱的，那就是那首在她記憶中的《安魂曲》。
「地獄黑色聖夜使者」紛紛停下腳步。雖然安魂曲並沒有強制淨化魔物的力量，但魔人族的歌曲是使用跟咒文相同的語言，因此仍會帶有魔力，具有讓鬼魅遠離的力量。
「眼·淚不好·幼女最·萌。」
「偉·哉蘿莉·塔禁止觸·摸。」
雖然「聖夜使者」似乎開始發出不同於詛咒，甚至聽起來類似歡呼的聲響，但死命詠唱安魂曲的拉緹娜根本無法察覺。
克蘿伊看到拉緹娜奮不顧身的行動，用力一咬牙，接著便轉身跑開。
「克蘿伊口你要丟下拉緹娜不管嗎！？」
「這也是為了拉緹娜，我們得去找人幫忙！而且要快！」
克蘿伊丟下這句話後，便全力跑離此處。
正如拉緹娜所說，在「躍動的虎貓亭」那裡，肯定有許多能夠對抗不死魔物的人。
雖然克蘿伊不想被大人責備，但現在也別無選擇。克蘿伊一心抱著為大家求援的念頭，一路上死命狂奔。
而拉緹娜也為了幫求援的好友爭取時間，全力與魔物對抗。
說是害怕魔物，不如說是怕鬼的拉緹娜，此時光是被不死魔物團團包圍，對她來說就是一種筆墨難以形容的恐怖經歷。
光是這樣與魔物對峙，就讓拉緹娜雙腿顫抖，全身僵硬。
儘管如此，拉緹娜還是努力不去意識自己的那些反應。因為要是意識到自己的狀態，舌頭可能就會僵硬到沒法詠唱《安魂曲》。
雖然對於這樣死命自我鼓舞，付出無限努力的拉緹娜來說，有個相當殘酷的現實，不過——
美少女眼眶泛淚，鼓起勇氣高聲歌唱的模樣。
雖然可愛臉龐因恐懼扭曲，但還是壓抑顫抖，毅然高歌的景象。
——那樣的她越是賣力，就越是引來更多觀眾。
不過，她的努力最終還是得到回報。
「就是你們把拉緹娜弄哭的嗎？把我家女兒弄哭的傢伙就是你們嗎？」
當拉緹娜聽見身後傳來那仿佛來自地獄深處的低沉聲響時，那其實也是預告一切即將結束的信號。
聽到那充滿殺意與怒氣的聲音，拉緹娜並不感到害怕，而是因為安心感導致淚腺瞬間決堤。
「戴爾！」
「拉緹娜……你們這些傢伙，應該不會以為我會放過你們吧……？」
雖然戴爾安慰抱著自己哭泣的拉緹娜時動作相當溫柔，但戴爾的表情跟聲音都讓那些不死魔物感到畏懼。
他徹底被惹怒了。
當那些「地獄黑色聖夜使者」被戴爾的氣勢壓倒，似乎顯露懼色的時候，朝他們逼近的戴爾反而看起來更像是「地獄使者」。
能夠對抗不死魔物的手段，基本上還是魔法。而且還是僅限「天」或「冥」屬性的魔法。雖然在「加護」當中並非沒有能作為對抗手段的能力，但那並非一般的作法。
「天」屬性魔法能淨化對手，為對方指引道路，掃除迷惘。相較於在性質上屬於「拯救迷途靈魂」的魔法，「冥」屬性的方式則截然不同。
使用同樣會用在死靈術上的「冥」屬性魔法來驅除不死魔物，是相當於以力服人的行為。
雖然在戴爾能使用的魔法屬性中，能夠對抗不死魔物的原本就只有「冥」屬性，不過就算他會使用「天」屬性魔法，應該也會做出相同的選擇。
戴爾開始對雙拳施展「冥」屬性的賦予魔法。
換句話說，他決定名符其實地痛毆那些不死魔物。
大量的「地獄黑色聖夜使者」遭戴爾揪住、毆打、往地面狠摔。
跨坐在不死魔物身上不停痛毆對手的戴爾，在他臉上看不到絲毫慈悲。對手是魔物，本來就不須要對魔物抱有什麼慈悲嘛。日後戴爾帶著爽朗的笑容這麼解釋。
以一定節奏響起的沉重毆打聲響，就這樣在庫羅茲的夜色中迴蕩。
一段時間過後，當戴爾轉頭回望拉緹娜的時候，臉上絲毫不見那毆打「聖夜使者」時的兇狠。戴爾原本想要扶起癱坐在地不停顫抖的拉緹娜，不過在看到她的狀況之後，便改變主意直接抱起拉緹娜的身子。
「拉緹娜，你沒事吧？」
或許是戴爾的聲音讓拉緹娜的緊張情緒瞬間瓦解，拉緹娜突然放聲大哭起來。戴爾先感到的不是困惑，而是臉上浮現無奈的苦笑，然後緊緊給予她擁抱。
戴爾之所以能夠迅速趕到拉緹娜身邊，都要歸功於克蘿伊的本事。
她安排夥伴們停留在各個要處幫忙引路。雖然黑暗與不知何時會被魔物襲擊的恐懼讓大家感到害怕，但只要提到正在孤軍奮戰的拉緹娜，大夥也只能點頭。而且進行如此安排的克蘿伊還獨自趕去發現拉緹娜不見正鬧得不可開交的「虎貓亭」。
聽到克蘿伊告知狀況後，戴爾立刻沖了出去，沿途藉由大家的指引趕到拉緹娜身邊。
此刻肯尼斯應該正在送拉緹娜的朋友回家。他們所有人都得做好回家被父母教訓的心理準備。
戴爾自己原本也打算教訓拉緹娜，不過看到拉緹娜現在的狀態，讓戴爾實在無法說出訓斥的話語。
「對不起，對不起……」
在戴爾訓斥之前，拉緹娜就已經理解自己的不是，並連續說出道歉話語。再加上拉緹娜才剛剛經歷過讓她十分害怕的狀況，這讓戴爾除了安慰拉緹娜之外，根本沒有其他選項，
「你害得我好擔心，能看見拉緹娜平安，真是太好了。下次不可以再做這種事囉。」
「我再也不會這樣了……對不起，戴爾，對不起！」
「……很可怕嗎？對不起，我來晚了。」
「戴爾……拉緹娜是壞孩子，對不起……！」
「……拉緹娜並不是壞孩子……其實就算拉緹娜調皮一點也沒關係。可是我會這麼擔心，是因為我很重視拉緹娜，你可要記得這一點喔。」
其實就戴爾來說，看見現在拉緹娜會有些任性或惡作劇的模樣，也打從心底感到鬆一口氣。因為她原本實在「太過聽話」了。
拉緹娜之前一直超乎必要的顧慮戴爾等人的反應，她那小心翼翼尋找自己容身之處的模樣，並不是戴爾想看到的樣子。
無論多麼乖巧的孩子，在成長過程中也都會做出一些讓大人斥責的事。只要不是無可挽回的錯誤，容許孩子犯錯應該也是「監護人」該做的事。因為就算犯錯，也只要下次做對就好了。
「肯尼斯有為聖夜祭準備蛋糕跟聖夜大餐喔。因為拉緹娜沒有下樓幫忙讓大家覺得奇怪，所以一直在找你呢。」
「……對不起。」
「如果覺得自己錯了，那明年你可要努力當一個『使徒』會來看你的乖孩子喔。」
戴爾抱著拉緹娜邊走邊說這些話的那天，是一個吐氣會形成白霧，在空中會看見微小雪花飄落的夜晚。
戴爾在某年回想起這件往事。
從那次事件之後，在「虎貓亭」前後門掛上護符就變成拉緹娜負責的工作。
她就像是絕對不容許任何魔物進入屋內一般，確實設置好護符之後還不忘再三確認。而在設置完護符之後，拉緹娜露出罕見的精悍表情望向戴爾。
「戴爾。」
「怎麼了嗎？」
「我今天晚上想到外面去。」
「啊？」
戴爾之所以會發出懷疑的驚呼，是因為他知道從那天晚上之後，拉緹娜每到除夕太陽西下之後，別說是到屋外，就連屋門都不會靠近。
究竟是什麼樣的心境變化，讓她突然想那麼做？
「為什麼你要……」
「因為那是我的弱點，所以我想克服！……芙莉索斯也說過，她因此變得很擅長『淨化』魔法呢！」
(……原來怕鬼的不只有拉緹娜啊。)
戴爾在心中這麼想道。
雖然戴爾知道拉緹娜有學習對不死系的魔法，也知道正是因為她害怕那類魔物，所以才會對應對法格外熱衷，但看來她的姐姐也跟她有相同狀況。對不死魔物那近乎有心靈創傷的害怕程度，她們姊妹似乎是共通的。
當然，芙莉索斯會害怕不死魔物，原因就跟拉緹娜一樣，都是基於被丟進墓場的恐怖體驗。
「朕不只是『天』屬性魔法，就連『冥』屬性魔法的對不死魔法，也都十分精通！」
用嚴肅表情如此宣言的芙莉索斯，也算是遵照母親的教誨，以正面回擊心靈創傷的方式將弱點克服了。
——不過說是克服，其實更像是在面對幾乎無害的低級靈時，會豪邁施展強力魔法，產生像是過剩防衛的反應，不過那也已經成為不可追問的項目了——
「我也向蘿潔小姐學習了『淨化』魔法，雖然我應該不會再像以前那樣，但在只有我自己一個人的時候，還是會有些不安……」
「既然這樣，那就不要特地做那種……」
「可是如果在有什麼狀況時用不出來，那種情況更加可怕，所以人家想要找機會練習嘛。」
拉緹娜的發言實在談不上樂觀。
看來距離拉緹娜克服害怕不死魔物的弱點，中間還有很長的路要走。
(可是，這樣說也是沒錯……)
要為了練習魔法特地跑去墓場或類似地下迷宮的地方，實在有其困難，而且那對膽小的拉緹娜來說，負擔也太過強烈。
另外這次拉緹娜並不是自己擅自行動，而是有記得要求自己同行。如果自己跟在她身旁，那麼就算有什麼意外狀況，也不會讓她遭遇危險的。
「要是你是在我不在身邊的時候遇到不死魔物……那也不太好呢……」
「而且沒有實際試過在那種狀況下能否確實詠唱咒文，實在很難放心呢。」
「也是啦。」
戴爾苦思許久，接著得到結論。就算拉緹娜在面對不死魔物時感到害怕，那麼對自己來說，也是拉緹娜會比以往更加黏著自己的划算狀況吧。就結果來說，也算是圓滿結局了。
「可不要太勉強喔。」
「嗯。」
在這樣的對話之後，兩人在當天晚上就一起出門散步。
雖然拉緹娜嘴上掛著強調自己會努力的發言，但似乎還是抱有恐懼感，一副畏畏縮縮的模樣。拉緹娜緊緊握著戴爾的手，兩人以較往常都要靠近的距離並肩散步。
然而那與冬天寒冷無緣的熱烈時間，卻因為遭遇超乎戴爾預期的大量「聖夜使者」而宣告結束。看見那些不停發出詛咒聲的不死魔物，讓拉緹娜眼眶泛淚地躲到戴爾背後。然而這個舉動竟讓詛咒聲變得更加強烈，真令人費解。
拉緹娜雖然躲在戴爾深厚，但還是不忘詠唱咒文。當咒文順利發動，數隻「聖夜使者」也自眼前消失。對此結果感到安心的拉緹娜站到戴爾前方。不知為何，「聖夜使者」總是不會靠近到一定距離之內。拉緹娜這時再次施展魔法，確實消減「聖夜使者」的數量。
雖然拉緹娜無法理解為何「聖夜使者」會有那莫名其妙的反應，不過他們明顯畏懼戴爾所散發的殺氣。身為最強勇者又是魔王眷屬的他，早已到達無法用常識衡量的境界。就某些角度來說，戴爾是比魔物更加惡質的存在。
「我成功了……！」
「嗯，你辦到了，拉緹娜。」
當拉緹娜達到目的時，戴爾就像從前那樣輕撫她的頭，肯定她的努力，。
雖然「虎貓亭」就在附近，但如果拉緹娜因為耗盡魔力而昏倒，那可就麻煩了。戴爾考慮到這個可能性之後，便催促她返回「虎貓亭」。
(所以說，這應該是夢。)
戴爾清楚記得在那之後，他跟拉緹娜一起上床的記憶。
兩人並沒有親熱。當戴爾緊緊抱著還帶有恐懼的拉緹娜，像是對待她小時候那樣哄弄安慰的時候，他的心情就偏向了「傻爸爸狀態」。
儘管如此，戴爾還是記得他有入睡。
所以不會錯，眼前的光景是一場夢。
做出如此結論的戴爾，再次在心中做出獨白。
(因為這種去拜訪拉緹娜父母的狀況……在現實中是不可能的！)
就算知道是夢，但戴爾手心依舊滿是汗水。在自己身旁帶著甜美笑容的拉緹娜，就算再夢裡也依舊可愛。
戴爾並不清楚在凡斯略普遍的生活樣式。然而帶著拉緹娜的他，此刻竟走在一處自己陌生的整齊街景中。他走在用石板鋪裝的道路上，並稍微觀察周圍在強烈日光下色彩偏白的磚造房舍。兩人轉過幾個轉角之後，來到一處帶有鬧區氣氛的地方。拉緹娜在其中一間簡素欠缺裝飾的磚造房舍前停下腳步。
拉緹娜的雙親就在這棟屋子當中。
戴爾抱著確信那夢中特有狀況的精神狀態，不停冒出冷汗。
(明明知道這是夢，但為什麼……我會這麼緊張……)
戴爾感覺自己全身僵硬，不聽使喚。
在想不出該如何開口告知來意的戴爾面前，那簡素的大門毫無預警地敞開。
「喔？原來你也會有像凡人一樣的緊張模樣嗎？」
從屋內探出頭說這句話的人，是芙莉索斯。看見戴爾緊張的模樣，讓她露出調侃的笑容。
「你對我說話還是一樣不客氣呢。」
「快進來吧，拉古跟莫芙都等很久了。」
儘管明白這種由一國之王來迎接自己是不可能的事，但戴爾還是接受了這種狀況，順著芙莉索斯的催促進到屋內。
雖然進到屋檐下是減少了陽光的刺眼，但體感的氣溫也有些下降。試圖讓保持冷靜的戴爾，下意識地開始深呼吸。
「唔……」
「有那麼緊張嗎？」
「這還用說嗎……」
看戴爾表情僵硬的模樣，讓拉緹娜微傾腦袋，不解地仰望戴爾。
「換成拉緹娜……算了，那時跟現在的狀況畢竟不大一樣……」
拉緹娜在拜訪戴爾的故鄉時，當時她年紀還太小，因此完全不會想到結婚之類的事。畢竟連戴爾自己在當時也沒有將拉緹娜視為結婚對象，所以這也是沒辦法的事。
雖然拉緹娜將戴爾視為戀愛對象，不過在跟戴爾的家人見面時，也沒有這類的壓力。同樣因為年幼的關係，當時的拉緹娜就只是對陌生場所感到緊張而已。
所以像戴爾現在這樣，向拉緹娜的家人告知兩人結婚——正確的說，是去獲得許可的狀況，是完全無法比較的。
芙莉索斯完全不在乎戴爾內心的顧慮，催促戴爾繼續往屋內移動。雖然拉緹娜臉上掛著有些尷尬的笑容，不過還是牽著戴爾的手，領他進到屋內。
看見屋裡那名跟拉緹娜與芙莉索斯有相同白金髮色的男子身影時，讓戴爾不禁打了個哆嗦。
戴爾膽怯的模樣，實在讓人難以想像他是曾擊敗眾多魔王的英雄。
男子並沒有取笑戴爾的反應，而是露出溫和微笑。
「幸會……這樣說可能有些奇怪，不過我們這樣見面，確實是第一次呢。」
男子那對綠色眼眸帶有令人聯想到柔嫩新葉的翠綠，在頭上則有著跟拉緹娜一樣，如寶石般帶有黑色光澤的角。
那個人正是斯馬拉古蒂——對戴爾來說，是只看過他成為故人模樣的對象，同時也是拉緹娜與芙莉索斯的父親。
(這比跟魔王對峙時還可怕……)
這是戴爾此刻最直接的感受。
眼前的男子以一個身為拉緹娜與芙莉索斯父親的人來說，外表實在談不上醒目。雖然擁有溫文儒雅的容貌，但並不會給人特別俊秀的印象。
戴爾與「他」見面的時候，是在他成為故人已經又過了一段時間，完全失去生前樣貌的狀態。因此能這樣看見他的樣貌，確實算是第一次。
此刻在戴爾面前微笑的他，並沒有絲毫敵意。
不過戴爾或許是因為自己心虛的關係，實在沒法坦率認定那是友好的態度。
「唔……幸會，我是……」
「拉古！」
正當戴爾打算調整心情開口問候的瞬間，拉緹娜已經帶著滿臉笑容奔向那名男子。拉緹娜緊抱對方，滿臉幸福地閉上雙眼。
由於魔人族是青年期格外長久的種族，因此拉緹娜跟父親在外表上幾乎看不出年齡差異。
然而戴爾看到拉緹娜對他撒嬌的景象，並沒有因此感到嫉妒。
「喔？你沒有動搖嗎？」
「你到底把我看成什麼樣的人啊……」
看見芙莉索斯在一旁賊笑的模樣，戴爾只能無奈嘆氣。
雖然戴爾經常做出會讓人難免認為他是嫉妒化身的舉動，不過他也十分清楚拉緹娜對父親抱持的深厚感情。如果能夠以這種方式讓兩人再會，就算拉緹娜忍不住向父親撒嬌，戴爾也不難釋懷。
「拉古，我現在非常幸福喔。」
「真的，能看見你有這麼燦爛的笑容，我相信你是發自內心這麼認為的……辛苦你了，拉緹娜。」
拉緹娜在拭去眼角淚水的同時，也因為父親摸頭的動作而露出開心笑容。
看見拉緹娜如此反應
，讓斯馬拉古蒂臉上也浮現無比幸福的表情。感受著斯馬拉古蒂溫柔的聲音與微笑，那與拉緹娜相似的特質，讓戴爾覺得這個人確實是拉緹娜的父親。
「這些肯定也都要歸功有你用心照顧拉緹娜吧。我真心感謝你救了我的女兒。」
那是伴隨溫和笑容對戴爾發出的感謝話語。
在聽到那話語的瞬間，讓戴爾對自己過於緊張而有失禮數的表現感到羞愧。因此他隨即端正表情與姿勢，正對著斯馬拉古蒂做出回應。
「您過獎了，不好意思，到現在還沒開口問候，我是戴爾·雷齊。初次見面您好。」
「我是斯馬拉古蒂……凡人族似乎都有象徵出身的家族名呢。魔人族類似家族名的東西，是使用母親的名字，區分每個人是屬於誰的孩子，不過……對身為凡人族的你來說，應該是沒有什麼機會用到的知識吧。」
從斯馬拉古蒂那流利說明的表現，可以窺見他精於教導他人的一面。
雖然對方有著年輕外貌，不過那仿佛與身在故鄉的恩師進行對答的感覺，讓戴爾自然保持正襟危坐的姿勢。
「其實用不著那麼緊張的說……」
對戴爾反應感到不解的拉緹娜，將手中用來作為見面禮的小蛋糕擺到桌上。
正當拉緹娜這麼做的時候，一名戴爾也曾見過，擁有一頭紫色長髮的女子也格外觀關注拉緹娜的行動。她開始目不轉睛地觀察那放在自己眼前的小蛋糕。一段時間之後，似乎才總算滿意地伸手將蛋糕拿了過去，從邊緣小口咬下。女子就那麼默默享用蛋糕的舉動，感覺就像某種小動物一樣。
雖然以前見面時，戴爾記得對方是名讓人感覺堅毅穩重的女性，但她此刻用雙手捧著瑪德蓮蛋糕的模樣，跟拉緹娜有十分相似的感覺。或許也是那插在紫發上的花飾，才格外加深了戴爾那種印象。
就這麼吃完一個蛋糕的她，那黃金色的雙眼又目不轉睛地望著那放在桌子中央的點心盤。只見芙莉索斯帶著苦笑從裡面拿出另一份點心放到母親面前。
女子毫無顧慮地用雙手接過芙莉索斯遞過來的點心，再次默默地咀嚼起來。
看著她這一連串舉動的戴爾，轉頭望向芙莉索斯。
「……芙莉索斯。」
「怎樣？」
「我原本的第一印象其實是拉緹娜像父親，你像母親，不過……我是不是弄反了呢？」
「其實常有人說普拉緹娜很像莫芙喔。」
「我想也是……」
姐姐跟戴爾的對話讓拉緹娜面露不解。看來她本人似乎毫無自覺。
(話說回來……我原本以為他們會帶著露骨的敵意迎接我呢……)
結果斯馬拉古蒂的態度，要遠比戴爾想像中來得友好溫和。
(不過是個打贏幾名魔王的勇者，休想帶走我的女兒！……我原本以為會聽到他說這種話的……換成是我就會。)
就算放眼過往的歷史，幾乎將魔王趕盡殺絕的人，戴爾也是第一個。那實在不是符合正常標準的說法。
雖然戴爾並沒有將此時心中的想法說出口，但斯馬拉古蒂卻帶著微笑，用仿佛答覆戴爾疑問的方式開口說道：
「嗯，如果你是打算對年幼的拉緹娜有什麼非分之想或不識好歹的行為……我也會不擇手段把你拖來作伴就是了。」
斯馬拉古蒂帶著笑容脫口說出不帶慈悲的話語。
「不過無論你多麼愛拉緹娜，最重要的是拉緹娜是愛你的。」
戴爾產生氣溫下降的錯覺。儘管對方臉上的笑容跟語調都沒有改變，但卻讓身經百戰的戴爾感到膽戰。
「畢竟我可愛的普拉緹娜，是不可能被人冷落的。」
「確實如此。」
戴爾立刻肯定了這個看法。
沒錯。比起戴爾自己的想法，讓這麼可愛、讓人想無比疼愛的拉緹娜初戀落空——也就是失戀，是絕對不該發生的。
那種不識好歹的傢伙，確實應該嘗到生不如死的痛苦。
戴爾那處於末期症狀的思考迴路，讓他產生了這樣帶有矛盾的想法。
「如果普拉緹娜未來有什麼不幸，可以請你抱持自己沒辦法安享天年的心理準備嗎？」
被惡靈纏上了。戴爾反射性地產生這種感想。
就算身為「超規格勇者」，但對於這方面的攻擊該如何防範，戴爾是十足的外行。雖然戴爾好歹也有神官資格，但跟「橙之神（科莫賽）」有關的神事並不會在對抗不死者這件事上有什麼幫助。
而且戴爾覺得對方應該是能夠輕鬆突破所有阻礙的惡靈。
「……我會全力以赴的。」
「那就好。」
相較於戴爾緊張的表情，斯馬拉古蒂臉上則是帶著微笑。
「畢竟普拉緹娜說過一定要跟你在一起才會幸福呢。那孩子跟母親很像，個性都很頑固呢。」
當戴爾跟斯馬拉古蒂這麼對話的時候，原本一直默默享用瑪德蓮蛋糕的莫芙這時將口中蛋糕咽下肚，接著對戴爾說道：
「你想知道在你們生下孩子的時候，孩子是男生還是女生嗎？」
這是個相當突然的發言。
這讓拉緹娜也瞬間紅了臉頰。
而戴爾則是帶著苦笑給莫芙答覆。
「能知道有『生下孩子的時候』，光是能得到這個『話語』，就已經足夠了。」
「這樣啊。」
光是天才「紫之神（巴納夫賽基）」預言者的「話語」，就有遠勝黃金的價值。雖然魔人族是難以懷孕的種族，不過只要有那個話語，那麼無論要多少年都可以等待。而且往後兩人也有的是時間。
對戴爾的答覆露出微笑的莫芙，用相當優雅的動作將拉緹娜所倒的茶送到嘴邊。那與她先前吃點心時充滿稚氣的模樣簡直判若兩人。絲毫沒有掩飾這種兩面性的莫芙臉上帶著微笑，依偎在斯馬拉古蒂身邊。
斯馬拉古蒂也用不同於對待兩個女兒的溫柔表情回望莫芙。他伸出那以男性來說顯得纖細的手指，自然地幫莫芙調整頭上的花飾。
眼前的景象讓戴爾理解到拉緹娜就是在這樣的雙親關愛之下成長的。
「我會好好照顧拉緹娜的。」
「……可能的話，希望你也能照顧一下芙莉索斯。那孩子雖然很能幹，不過畢竟還是有些地方跟母親很像呢。」
當斯馬拉古蒂說出關心另一個女兒的話語時，臉上也帶著含有些許尷尬的微笑。
那是戴爾所記得的最後光景。
†
「啊……」
在仍相當昏暗的房間當中，戴爾發出驚醒的聲音。
(夢到一半的時候，我就完全忘記那是夢了……)
雖然那是做夢常有的狀況，但那卻是讓戴爾難以單純當成「夢」去忽視的一場夢。
「……下次找機會帶拉緹娜去掃墓吧……」
而戴爾也開始考慮是否要將拉緹娜父親遺體送回故鄉，這件事不只是得跟拉緹娜討論，同時也必須要確認芙莉索斯的意見。還有自己把跟「二之魔王」相關的善後工作都推到格雷戈爾頭上，自己也該和他取得聯絡，將拉緹娜母親的遺體與她的父親合葬。戴爾之所以有這種想法，也是因為看見兩人在夢中感情融洽的模樣。
「嗯……」
不過比起那些事情，戴爾的心思還是優先將睡在自己身旁發出可愛鼾聲的拉緹娜擁入懷中。聽著拉緹娜發出的滑稽鼾聲，讓戴爾的臉頰難掩笑意。
「我一定會努力讓你幸福的。」
戴爾對仍處在睡夢中的拉緹娜說出這像是告知未來抱負的話語後，自己也閉上眼睛。
戴爾為了享受當拉緹娜清醒時發現自己被牢牢抱住而嘗試脫困的反應，就這麼開始裝睡。
戴爾會這麼做，也是為了能夠比任何人都早一步跟她進行新年的對話。
抱著對拉緹娜說出「今年也請多多指教」的期待，戴爾感受著心愛拉緹娜所帶來的溫暖，就這麼迎接新年的到來。