第三卷 暗殺教師與命運法庭 LESSON:Ⅲ ～戴上白色羽翼的小惡魔～
「讓您久等了，公爵閣下。」
庫法一進入那房間，便感受到劍拔弩張的氣氛。
這裡是學院校舍塔的接待室。負責帶路的修女躲在庫法背後，後方不知為何還有順勢跟過來的蘿賽蒂•普利凱特的身影。
坐在皮沙發上雙手交叉環胸的銀髮男性，聽到房門的開關聲，緩緩抬起了頭。
「我記得你是梅莉達的家庭教師，叫做……」
「我所屬於騎兵團，名叫庫法•梵皮爾。」
雖然無法連部隊名都公開，但庫法用一如往常的完美舉動鞠躬行禮。菲爾古斯•安傑爾「嗯」了一聲，手指貼向健壯的下顎。
「梵皮爾……我沒聽過這家名啊。」
「來，來，請坐！我現在就去端茶過來！」
修女像要打圓場似的說道，邀請庫法也坐到沙發上。庫法在菲爾古斯公的正前方坐下，蘿賽蒂則彷佛隨從一般在庫法身後待命。
庫法抬頭一看，只見菲爾古斯公背後也有兩名隨從騎士的身影。一個是過度裝飾軍服，用髮油梳理長發的年輕男性；另一個則是與男性成對比，像模範生一樣配戴全身裝備，戴著眼鏡的妹妹頭女性。他們的純白裝扮是騎兵團最頂尖的聖都親衛隊制服。
男性一看到庫法的軍服顏色，就扭曲嘴唇表現出優越感。他搭檔的女性瞪著他看，用視線勸誡他。換句話說，他們是蘿賽蒂原本的前輩。似乎是回想起自己被送到這城市的經過，蘿賽蒂縮起了肩膀。
修女一臉不安的在旁觀看，菲爾古斯公爵打破沉默，開口說道：
「……梅莉達跟布拉曼傑學院長怎麼了呢？」
「實在很抱歉，小姐她們目前正在參加畢布利亞哥德圖書館員檢定考試。」
「一年級的梅莉達參加檢定考試？——啊，是這麼回事啊。」
菲爾古斯公兀自恍然大悟似的點了點頭。梅莉達在今年的月光女神選拔戰中擔任候補生一事，應該也有傳入身為父親的他耳里吧。
菲爾古斯公像是領悟到背後的原因一般，沉重地搖了搖好幾次頭。
「看來學院長也很辛苦啊。我似乎挑錯時間來了。」
「十……十分抱歉，公爵！難得您在軍務繁忙中抽空前來……！」
「不會，彼此彼此。是我不好，沒有事先聯絡就跑了過來。」
公爵一邊寬大地回應惶恐萬分的修女，同時深深地坐進沙發里。
「既然是這麼回事，方便讓我暫時在這裡等候嗎？倘若是名義上的參加，應該要不了多久時間就會回來——」
「恕我直言，閣下。小姐不會那麼輕易就回來。」
庫法斬釘截鐵地這麼說道，於是菲爾古斯公張開眼皮。
「……這話是什麼意思？」
「就是小姐並非名義上的參加。梅莉達小姐與她的堂姊妹愛麗絲小姐，現在是認真地為了獲得迷宮圖書館員的資格，在探索畢布利亞哥德。」
聖都親衛隊的男性「咻」地吹了聲口哨，女性隊員則是在眼鏡底下驚訝地睜大眼。
然後菲爾古斯公的聲音似乎抹上了一層僵硬的感情。
「這是你的教育方針嗎，為何要給還是一年級的梅莉達這種考驗？」
「確實是我建議小姐參加考試的。我當然明白這對學院一年級生而言是個難題，但我預測以小姐的力量，能夠順利通過六等程度的考試。」
「不，梅莉達不需要什麼迷宮圖書館員的資格。現在立刻把她帶回來。」
菲爾古斯有些急促地編織出來的話語，讓庫法蹙起眉頭。
「您說不需要，這意思是？」
「梅莉達根本不會隸屬騎兵團——我今天就是來談這件事的。」
菲爾古斯公從厚重的披風內側拿出一封書簡，放在沙發上。
「這是？」
「是梅莉達的退學申請書。」
修女與蘿賽蒂明顯地倒抽了口氣，庫法的眼眸也稍微驚訝地睜大。
菲爾古斯公以讓人感覺到威嚴的動作雙手交叉環胸，用強健的聲音說道：
「我要讓梅莉達在本年度結束後從聖弗立戴斯威德除籍。我會帶她回本邸，再另外找個家庭教師給她就行了吧。到今天為止辛苦你了，梵皮爾小弟。」
「請等一下，菲爾古斯公。」
庫法立刻提出異議。他用接近咄咄逼人的氣勢，聲音里蘊含著強烈的感情。
「我想您應該早已知道，梅莉達小姐好不容易獲得她盼望的瑪那能力。為什麼到了現在，您才要做這種封鎖她前途的行動呢？」
「我聽說集會發生的事了。」
就連庫法也不由得啞口無言。公爵一臉感慨地搖了搖頭，繼續說道：
「這是我一直害怕發生的狀況。我早知道讓那孩子在人前露面，只是給心懷惡意的人趁虛而入的材料而已。我不得不承認這是我的失誤。我不該讓那孩子——讓那個連瑪那也沒有的『無能才女』就讀能力者養成學校。」
庫法總動員他十七歲的人生經驗，尋找能讓對方回心轉意的話語。但無論他多麼努力地在思考的迷宮中奔波，能說出口的也只不過是普通的懇求。
「公爵閣下，請您重新考慮一下。請再寬限一段期間。至少再一年，只要您願意給予時間，我一定能回報足以讓閣下滿意的成果——」
「不是那個問題……你也明白的吧？」
庫法當然明白。菲爾古斯身為父親，期望的並不是「女兒的功績」。
為了鞏固安傑爾家的立場——他想把經常成為騷動中心的梅莉達從世間隔離吧。如果梅莉達真的被帶回安傑爾家本邸，之後等待著梅莉達的未來，是被囚禁到宛如異界一般封閉起來的牢獄嗎……
那跟她高貴的靈魂期望的生存方式截然不同。
庫法在大腿上握緊拳頭。守護崇敬的金髮主人的光輝，也與貫徹自己的使命同樣，是庫法烙印在內心的暗殺教師的驕傲（Assassin's Pride）。
庫法大口地吸了一口氣，然後緩緩吐出來。
「公爵閣下，您知道梅莉達小姐身為瑪那能力者的目標嗎？」
「……不知道。是什麼？」
「是進入聖都親衛隊。」
噗嗤！這麼沒禮貌地噴笑出來的人，當然不是菲爾古斯公。
站在他背後的其中一方，正是擔任聖都親衛隊精銳的男騎士，像是忍俊不住似的摀住嘴角。與他搭檔的女性騎士、庫法還有菲爾古斯公狠狠瞪著他看，於是他用演戲般的動作鞠躬回應。
「抱歉，我好像有點感冒。」
咳哼——菲爾古斯公清了清喉嚨，重新面向這邊。
「感覺那孩子好像受你太多影響。你似乎很看好梅莉達的可能性，但那孩子本身應該無法正確掌握自己的力量吧？」
「我明白您想說的話。現在的小姐還不成熟……但在三年後，圍繞那孩子的環境會有怎樣的變化呢？我覺得應該蘊含無限的可能性。因為我——」
庫法在這邊停頓了一下，他故意擺出若無其事的態度，理所當然似的繼續說道：
「因為我有自信，我比這世上的任何人都更理解梅莉達小姐。」
感覺銀髮父親的嘴角略微歪成了ㄟ字形。
在氣氛緊張的靜寂中，房間的木材嘎吱作響。公爵像是重振精神似的開口說道：
「……我不打算插嘴干涉岳父大人的人事安排，但你究竟是何方神聖？為什麼會這麼偏袒梅莉達？」
「這包含我所屬部隊的戒律，因此我無法一言以蔽之。」
「你是說你能保護梅莉達？你應該沒忘記去年夏天……頭環之夜那件事吧。因為你說『調查就交給我』，我就沒有多加干涉，但你用那樣簡單的報告書，就想讓人信服嗎？要我相信你？」
「只能請您相信我了。」
「我跟你無話可談。」
菲爾古斯公一臉厭煩地站起身，修女在房間角落顫抖起來。
「退學申請書一定要好好交給學院長。我沒辦法再空出更多時間，先就此告辭了。記得叫宅邸的女僕先打包好行李——」
「請留步，菲爾古斯公。」
庫法伴隨著決心，叫住忙碌地準備離開房間的背影。
「請您測試我。」
「……你說什麼？」
「無論是怎樣的條件都無妨。只要您下令，無論是何種內容，我都會達成任務給您看。然後我希望能以這項功績，作為閣下信賴我的證明。」
還有屆時請您重新考慮關於讓小姐退學這件事——…………
是感受到強烈視線散發出的無言
壓力嗎？公爵整個人轉向這邊。
「……即使你達成條件，我也未必會回心轉意。這樣也無妨嗎？」
「無所謂。」
「好吧。」
菲爾古斯公露出今天最明顯的感情，用力點了好幾次頭。
「既然你說到這種地步，就讓我見識一下你的覺悟吧——畢裘！葛蕾娜！你們有帶愛劍來吧？陪他玩一下。」
抽動了一下做出反應的，是一直在菲爾古斯背後待命的男女親衛隊員。
戴著眼鏡的妹妹頭女性騎士依然直立不動，用像在試探的聲音提出意見：
「當……當然我們無論何時，都做好了萬全的戰鬥準備。但是……」
「您開玩笑吧，公爵。事到如今，您居然要我特地拔劍對付區區一個劣等騎士？」
男人也擺出覺得這很愚蠢的態度，扭曲了嘴角。
這也難怪，所謂的聖都親衛隊，只有被選中的菁英才能入隊，一般認為他們是弗蘭德爾全軍隊中的最強集團。不過，菲爾古斯公筆直注視庫法的眼眸中，沒有蘊含絲毫玩笑或威脅的意味。
「要請你跟聖都親衛隊的三名精銳比賽。沒錯，是三對一的比賽。既然梅莉達是認真地以加入聖都親衛隊為目標，身為師傅的你當然必須比她更強。不是嗎？」
他說的完全合理，但庫法在他的話語中捕捉到在意的詞彙。
「『三名』……？」
「這次我帶來的畢裘和葛蕾娜。而且現場應該還有另外一個隸屬於聖都親衛隊的騎士吧。」
室內所有人的視線，都集中在一個人身上。這完全出乎意料的展開，讓一直站在庫法背後待命的紅髮少女驚慌失措。
「咦？是……是……是說我嗎？」
「有必要這麼驚訝嗎？記得你被送到這個城市是為了清算之前的任務吧——我就縮短期限吧。你暫且成為我的劍盡情舞動。你應該沒忘記身為聖都親衛隊的本意吧？」
「呃，這麼說是沒錯啦……」
戴眼鏡的女性隊員無言地注視態度優柔寡斷的蘿賽蒂，菲爾古斯•安傑爾公爵一臉疑惑地蹙起眉頭。
「有什麼迷惘的理由嗎？你不想早日回到聖王區嗎？」
菲爾古斯公不等蘿賽蒂回答，便轉過身去。他用非常客氣的態度詢問在牆邊不知所措的修女。
「這麼自我中心實在很抱歉，不知能否借用一棟練武場呢？」
「這……這個，嗯，那當然了，如果是公爵……應該沒什麼問題吧，不過……」
修女心神不寧地游移著視線，她吞吞吐吐地回答：
「因……因為今天有檢定考試，幾乎所有學生都來學院上課。也有很多學生會在練武場自主練習，所以需要請她們讓出場所……嗯，當然我會立刻去向她們說明的！請您稍待一會兒！」
修女搖晃著豐腴的腹部，慌忙地飛奔離開房間。
菲爾古斯公雙手交叉環胸，像在冥想似的闔上眼皮，男性親衛隊員上前向他搭話。這個自尊心看來很強烈的男性，似乎叫做畢裘。
「公爵，有件事想先告知您一下。我畢裘唯一不擅長的領域就是『手下留情』，根據情況，那個男人可能會無法以騎士身分東山再起……」
「無所謂。在他認輸或昏迷前都別放鬆攻擊。這是命令。」
哎呀，這樣子啊——畢裘裝模作樣地聳了聳肩。他用一臉同情的視線看向庫法，但庫法仍是一臉若無其事的表情，不當一回事。
另一個隊員，也就是戴眼鏡的妹妹頭葛蕾娜，將臉湊近那樣的庫法。
「……你真的打算接受這場比賽嗎？」
她壓低音量以免菲爾古斯公聽見，聲音聽起來十分擔心。
「假如你能打贏我們，你就必須加入聖都親衛隊。菲爾古斯公是明知不可能，而這麼說的。」
「正因為如此，才要接受啊。」
庫法與菲爾古斯公像是對照鏡一般面向反方向，他同時這麼回答：
「包括你和身為父親的菲爾古斯公在內，居住在這世界的所有人，都不相信梅莉達小姐能夠成功加入聖都親衛隊吧。為了顛覆那樣的認識，有必要讓他親眼目睹到『照理說不可能發生的奇蹟』。」
庫法轉動脖子，注視至今仍愣在原地的紅髮少女。
「所以請你也別手下留情，蘿賽蒂小姐。」
「…………可是……」
就在宛如石頭一般僵硬住的蘿賽蒂，勉強說出這句話沒多久時。
接待室的門「砰！」的一聲粗暴地被人撞開。
「庫法老師！蘿賽蒂老師！不得了了！」
飛奔進來的是另一個修女。因為今天有畢布利亞哥德圖書館員檢定考試，幾乎出動了所有講師，正缺乏人手。
室內所有人都注目著氣喘吁吁的她，菲爾古斯公代表眾人開口詢問：
「怎麼了？」
「啊，公爵！各位騎士！還請各位伸出援手！這種可怕的狀況，只憑聖弗立戴斯威德實在難以應付！」
看到修女近乎恐慌狀態的模樣，庫法認為事情非比尋常，他也探身問道：
「究竟發生了什麼事？」
「剛才有這樣的東西被送到學院的辦公室里！」
修女這麼說道並遞出來的東西，乍看之下是個平凡無奇的信封。
然而在菲爾古斯公檢查內容時，庫法和蘿賽蒂，還有兩名親衛隊員都驚訝地繃緊了表情。裡面裝著一張烙印了詭異紋章的卡片。
「這個三頭野獸的印章是……黎明戲兵團嗎！」
「卡片背面寫了什麼，公爵？」
室內所有人都聚集到菲爾古斯公周圍，窺探著他的手邊。公爵將不吉利的卡片翻面，用鋼鐵般的聲音朗讀記載在上面的文字。
「……『三爪惡魔的欲望成熟了。以少女鮮血點綴的書籍將會填滿無限書庫吧。大樹的灰燼無法阻止這件事』……是預言詩啊。」
包括庫法在內的四名現任騎士，立刻理解了詩文的含意。「無限書庫」不用說，當然是指大迷宮畢布利亞哥德；「大樹的灰燼」是指以布拉曼傑學院長為首，已經退出最前線的講師群；然後「以鮮血點綴的書籍」，肯定是隱喻等候著踏入畢布利亞哥德的少女的悲慘末路。
庫法比任何人都更快理解到情況，他猛然抬起頭來。
「小姐她們——參加檢定考試的考生危險了！請立刻聯絡帶隊的老師，讓她們折返回學院！現在這時間應該還在畢布利亞哥德一樓進行考前說明才對！」
「那是不可能的！」
修女一臉焦躁地這麼大叫。氣勢被削弱的庫法聲音有些結巴地問道：
「你說不可能……是指？」
「在那之後過沒多久，升降機又回到了葛拉斯蒙德宮！但是，啊，怎麼會有這種事呢……！」
修女劃了十字，向不存在的上帝祈禱。
「升降機里沒看到考生，也沒看到布拉曼傑學院長她們的身影！沒錯，她們一個也不剩地忽然消失無蹤！」
† † †
時間稍微回溯——
從葛拉斯蒙德宮搭乘升降機，以畢布利亞哥德第一層樓為目標的梅莉達，此刻與堂姊妹愛麗絲互相緊緊抱住彼此。
震耳欲聾的轟隆聲響宛如海嘯一般盤旋在兩人周圍。瞬間生長到覆蓋住整個空間的大樹群，企圖壓垮這對姊妹。
——好痛苦——無法呼吸——！
梅莉達感到害怕，倘若稍微放鬆手的力量，感覺就會與愛麗絲失散，而且會像樹葉一樣被彈飛到半空中。姊妹倆忘我地將手繞到對方背後，只是一直等待這場不講理的暴風雨離開的瞬間。
突然開始的植物生長，以時間來說，大約僅僅十秒就告終了。
恣意生長的茂密枝葉喪失水分，枯萎凋零，原本粗壯得有如巨人腳的樹幹，變得像骨頭一樣細，然後崩塌消失。壓迫感瞬間煙消雲散，梅莉達與愛麗絲仍然緊緊抱住彼此，戰戰兢兢地張開眼皮。
「結……結束了……剛才那是怎麼回事呀……？」
細微的光線回到一直用力緊閉的視野——
隨後，梅莉達與愛麗絲不由得茫然地呆愣了整整二十秒。
——無限書庫。
只能這麼形容而已。六角形的巨大樓梯井縱橫地貫穿空間，詭異的紫色光芒在彼端搖晃著。在左右兩邊拓展開來的牆壁全部是書架。收納在書架上的億萬本書籍，無論書背、裝訂或版型都截然不同，找不到任何一本相同的書籍——豈止如此，甚至無法將所有書籍一次盡收眼底。
兩人茫然地抬頭仰望上空，想不到連遠方高高的天花
板也是由書架所構成。收納在那種地方的書，究竟有誰能拿得到呢？
「這裡就是大迷宮『畢布利亞哥德』……？」
愛麗絲低喃了大概是正確答案的話，梅莉達猛然回過神來。
「慢點……學姊她們人呢？學院長人呢？」
從巨大樹中獲得解脫的梅莉達與愛麗絲，不知為何突然站在廣闊迴廊的正中央。腳邊當然沒看到那個齒輪機關的魔法陣，而且理應一起前往迷宮的學姊，還有負責帶領考生的布拉曼傑學院長也不見蹤影。
由紙張與墨水氣味支配的廣闊空間中，只有金髮與銀髮天使兩人獨處——
愛麗絲用比起慌張更覺得費解的聲音，一臉茫然地歪了歪頭。
「該不會檢定考試已經開始了吧……？」
「……是這樣嗎？可是，本來不是說會先在安全地帶的一樓，大家一起進行考試的最後確認嗎？而且學院長不見人影這點，果然很奇怪呀！」
「我也覺得非常奇怪……可是莉塔，你看這個。」
愛麗絲這麼說，並高舉給梅莉達看的東西，是形狀彎曲的精緻玻璃工藝品。也就是分發給每個小組的考生，顯示檢定考試限制時間的沙漏。
沙漏——已經動了起來。
合格的限制時間一分一秒地化為沙粒，逐漸掉落。
「學院長說過『考試開始後，沙漏的封印就會解除』。說不定就是這樣的考試。先說『還很安全喔』讓考生掉以輕心，再突然把考生丟到迷宮裡頭……」
「是要觀察我們在緊急狀況時的判斷能力？雖然不是不可能啦……」
「……要怎麼做？暫且折返回學院？」
說是這麼說——愛麗絲環顧周圍。梅莉達也跟著轉頭張望。
兩人已經不曉得她們是從哪邊過來的，也想不到該怎麼做才能回到學院，回到升降機那邊。無論眺望前後左右哪一邊，都只有類似光景的書架與迴廊，以讓人看到快昏倒的規模擴展開來。
在陷入沉思的期間，限制時間也一秒一秒地確實流逝——
一頁一頁寶貴地收藏在梅莉達的記憶中，與他有點甜蜜的小秘密。在最後那一晚，自己說出口的疑問，鮮明地在耳邊復甦。
『如果我沒辦法通過那場考試，老師會怎麼樣？』
『老師會從這間宅邸消失無蹤嗎……？』
梅莉達不知不覺地用力握緊了掛在腰際的刀。
愛麗絲似乎敏感地察覺到梅莉達的細微變化，她搖身一變，回復了宛如冰雪般的冷靜態度。
「莉塔，我們還是前進吧。反正一直在這裡等也不是辦法。」
「愛麗？」
「總之，就把這當成考試，試著前進吧。一邊前進，一邊尋找學姊和學院長。如果遇到上樓的樓梯和下樓的樓梯，就選擇下樓。如何？」
……的確，作為方針，這可能是很恰當的行動。不管怎麼說，在這裡駐足不前實在很危險。如果考試前聽說的事情是真的，這座不可思議的迷宮裡……————
就在這時，彷佛梅莉達的預感具體成形一般，漆黑的污漬從地板石頭的縫隙間滲透出來。污漬漸漸增加體積，變成人類大小，才心想它伸出了宛如手腳般的東西，感覺有毒的長袍便纏繞住全身。
在關節扭曲的手臂前方，拎著搖晃淡青色火焰的提燈。
「亡靈……！」
梅莉達立刻彎下腰，擺出拔刀的架勢。出現的亡靈有兩隻。雖然沒看到武器，但那宛如鉤爪般銳利尖銳的五指，足以構成威脅了吧。
愛麗絲也並肩到梅莉達身旁，將手貼在長劍的握柄上。不過，梅莉達看到愛麗絲的指尖微微顫抖著。
這也難怪。敵人是愛麗絲最不擅長應付的幽靈系……梅莉達也不禁蹙起眉頭。
「你不要緊吧？愛麗。如果你會怕，兩隻都由我來打倒——」
「我不要緊。」
愛麗絲這麼回答的聲音與指尖相反，並沒有在顫抖。她的手牢牢地握緊刀柄，流暢地拔出劍。鏘！的聲響高貴地響徹周圍。
「無論是我，還是莉塔……都跟只能受老師保護的那時候不一樣了！」
輝煌的瑪那從姊妹倆全身噴射出來。兩隻亡靈發出撕裂喉嚨般的吼叫聲，隨後金色戰姬與白銀戰姬各自朝不同方向飛奔而出。
目標是一對一。兩隻亡靈背對背，朝繞到左右兩邊的少女展開突擊。亡靈以幾乎無視慣性的神秘動作，突然加速後又突然停止，使出沒有預備動作的橫掃攻擊。
五隻鉤爪伴隨著金屬聲響被彈開。有一瞬間被敵人的舉動攻其不備的愛麗絲，立刻用家庭教師灌輸給自己的步法重整姿勢。
亡靈的體術跟人類或野獸的體術相差甚大。亡靈不受物理法則拘束。他們沒有高舉起手之類的預備動作，也沒有無謂地往下揮落的空隙。只有「攻擊的瞬間」，會從上下左右不斷發動攻勢。沒有比這更難猜測的刀法了。
愛麗絲宛如流水一般踩著步伐，沒有固定站立位置。她以最低限度的動作避開攻擊線，只將捕捉到身體的攻擊用長劍彈開。那就彷佛金屬聲響與火花裝飾出來的舞蹈。那個新銳舞巫女（蘿賽蒂）親自傳授的身法，搭配聖騎士位階的防禦性能，實現了應該稱為「冰水一體」，變幻自在的防禦方式。
愛麗絲沒有移開視線，一直注視著無法掌握實體的亡靈顏面。
「不要害怕——仔細看清楚——不對，要徹底分析——可怕的東西——」
瞬間，愛麗絲高舉長劍，踏向前方。地板石頭「咚！」一聲地振動起來。揮落的鉤爪與長劍在絕妙的時間點激烈衝撞，攻擊力彈回到相反邊。
亡靈嚴重失去平衡，首次冒出的空隙讓愛麗絲轉為攻勢。
「比起你們……那個殘暴老師要棘手多了！」
三閃劍擊橫掃亡靈，隨後迸出白銀火焰。長袍宛如紙屑一般碎落飛散，漆黑肉體伴隨著哀怨的臨死慘叫，彷佛薄霧一般溶解消失。
在銀髮聖騎士巧妙地戰勝亡靈時——
另一隻亡靈與梅莉達也演出了一場激烈的劍舞。這邊情勢一轉，沒有任何一方採取守勢。雙方都用攻擊來擊潰攻擊，讓對手的全力與自己的王牌激烈衝撞。金屬、火花與火焰無窮無盡，宛如炎神的協奏曲一般瘋狂肆虐。
——好快樂！
梅莉達躍動全身，不知不覺地揚起嘴角。是因為平常都跟遠比自己高等的庫法對戰的關係嗎？與實力不相上下的敵人對峙的現在，梅莉達清楚地自覺到了。不知不覺間，自己居然變得這麼強大了！
他滲入全身的話語讓身體柔軟彎曲著。刀用與他的劍法完全相同的軌跡躍動著。不知從何時起，梅莉達以彷佛與幻想中的他重疊一般的心境，跳起舞蹈。
庫法帶領梅莉達踩著舞步。從胸部中心迸出的熱度逐步提升身體的能力。結果她發現亡靈的迎擊愈來愈慢半拍了！感覺還不夠。自己與庫法明明能繼續向前邁進，明明能更迅速地行動，但敵人卻已經被宛如暴風般奔馳的自己耍得團團轉。
梅莉達用刀接住敵人的鉤爪，隨即將插進去的刀鞘九十度扭轉。亡靈的一隻手伴隨著薄霧般的殘像粉碎炸裂。梅莉達轉動全身並同時使出低踢，連讓亡靈發出哀號的時間都沒有。梅莉達發揮出連她自己都感到驚訝的破壞力，亡靈的一隻腳從膝蓋前方吹飛到遠方的書架。
梅莉達用力一踏亡靈束手無策，滾落到後方的軀體。長袍脫落下來，底下可見的屍骸真面貌，讓梅莉達不禁發出「哦」的感嘆聲。
「原來你是女人呢。」
梅莉達不等對方回答，便將刀尖刺向胸部中央。亡靈發出可怕的臨死慘叫，從身體末端開始化為黑色薄霧並消失，溶解在空間裡頭。
直到消散至最後一塊為止，梅莉達滑動刀尖，移開刀。
梅莉達轉頭看向後方，與早已經高舉的手心擊掌慶祝。
「「贏了！」」
愛麗絲淺淺微笑，梅莉達則是滿面喜悅地「嘿嘿！」笑著。在挑戰考試前，老實說，兩人覺得非常不安。不過，兩人實際感受到家庭教師說「如果是兩位現在的能力值，合格也並非夢想」的預測，絕對不是誇大其詞。
「這樣行得通！就算學院長不在，也能合格的！我們繼續前進吧！」
梅莉達拔起刀，收到刀鞘里。不過，同樣打算收起武器的愛麗絲，忽然將長劍高舉到眼前，蹙起了眉頭。
她俐落地將拔出來的劍身遞到梅莉達面前讓她看。
「等一下，莉塔。剛才的戰鬥讓刀身稍微扭曲了。」
聽到愛麗絲這麼說，梅莉達本身也再次將刀從刀鞘里拔出來看看。
「哎呀，我的刀刃也有一點缺口。不過，這畢竟是模擬劍，這也沒辦法吧？」
「不是這樣的……敵人好像很強，要以這種狀況探索畢布利亞哥德，參加考試，回到學院……武器能撐到最後嗎？」
聽愛麗絲這麼一說，儘管因為獲勝而興奮不已，但剛才的亡靈絕對不是能輕鬆打倒的對手。因為能一對一集中精神戰鬥，才能這麼愉快地獲勝。
假如敵人不是兩隻，而是四隻的話？如果每經歷一場戰鬥，武器就逐漸耗損的話？這種些微的焦慮可能會變成關係到致命性失誤的枷鎖吧……？
「說……說是這麼說，但這也沒辦法呀！我們得打倒阻擋去路的敵人才行！」
「……說得也是呢。但總覺得莉塔果然有些焦躁的樣子……」
「我沒事！我們慎重地前進吧。只要不被眾多敵人包圍，就沒問題的！」
就在她剛這麼說完時。
又彷佛梅莉達的想像具體成形一般——颯颯颯！
從地板石頭縫隙間滲出的薄霧圍住兩人，少說超過十隻的亡靈同時出現了。梅莉達與愛麗絲立刻背對背，繃緊了表情。
「騙人的吧……！」
「這就是畢布利亞哥德……！」
愛麗絲苦悶地低喃的話語，也刺進梅莉達的胸口。這表示「以二年級生以上為對象進行的高難度考試」這句宣傳詞，絕非誇大其詞嗎？而且自己所在的地點，應該是迷宮基礎的低樓層。連參加六等考試的自己都是這種情況，參加三等考試的三年級生神華•茲維托克等人，此刻究竟遭遇到怎樣的困境呢——
愛麗絲再次高舉正準備收起的長劍，隔著背後開口詢問：
「要怎麼做，莉塔？」
「只能逃走了！我們兩人一起設法打開突破口吧！」
梅莉達也再次拔出刀，並將左手貼到刀柄頭，朝臉部旁邊拉近。
宛如黑色薄霧般的影子緩緩包圍兩人的全方位。簡直就像注意到這邊的企圖一樣，不留絲毫可以逃離的空隙。亡靈有如慢慢變窄的牆壁一般，一步又一步地逼近距離——
就在這時候。
「『童話之夜（Once Upon a Time）』！」
一陣強風伴隨著陌生的鮮明強烈話語，以梅莉達和愛麗絲為中心瘋狂呼嘯。
強風猛烈發出低吼，理應沒有自我的亡靈集團產生動搖。對位於漩渦正中央的姊妹倆而言，那陣風就宛如微風一般。不過，蹂躪著她們一步外側的驚人壓力，隨後氣勢洶洶地擴散開來。龍捲風一口氣膨脹起來，將亡靈一隻不剩地彈飛出去。他們飛離迴廊，伴隨著微弱的臨死慘叫，被吸入地獄裡頭……
就在梅莉達與愛麗絲一臉茫然，還難以掌握狀況的時候，看見了救贖的天使從頭上輕飄飄地飛舞降落的身影。其中一人擁有與光芒協調後，看起來也像是半透明的黑水晶秀髮，另一人則是在純潔無垢的珠寶盒裡長大的櫻花公主——
她們身上穿的大概是跟自己的服裝有著相同構想的戰鬥衣裳。也就是用來祝福天界女武神的演武裝束。跟以前曾見過的聖德特立修女子學園的制服裝扮，又有著不同印象……梅莉達總算想起了兩名天使的名字。
「繆爾同學……莎拉夏同學……！」
「感覺好久不見了呢。一定是因為我一直殷殷期盼能再會吧？」
繆爾「砰」一聲地闔起手上拿的厚重書本，這麼說道。
她那成熟的妖艷微笑，讓梅莉達的內心湧現懷念與喜悅——還同時喚起了一種莫名其妙的騷動。
庫法一進入那房間，便感受到劍拔弩張的氣氛。
這裡是學院校舍塔的接待室。負責帶路的修女躲在庫法背後，後方不知為何還有順勢跟過來的蘿賽蒂•普利凱特的身影。
坐在皮沙發上雙手交叉環胸的銀髮男性，聽到房門的開關聲，緩緩抬起了頭。
「我記得你是梅莉達的家庭教師，叫做……」
「我所屬於騎兵團，名叫庫法•梵皮爾。」
雖然無法連部隊名都公開，但庫法用一如往常的完美舉動鞠躬行禮。菲爾古斯•安傑爾「嗯」了一聲，手指貼向健壯的下顎。
「梵皮爾……我沒聽過這家名啊。」
「來，來，請坐！我現在就去端茶過來！」
修女像要打圓場似的說道，邀請庫法也坐到沙發上。庫法在菲爾古斯公的正前方坐下，蘿賽蒂則彷佛隨從一般在庫法身後待命。
庫法抬頭一看，只見菲爾古斯公背後也有兩名隨從騎士的身影。一個是過度裝飾軍服，用髮油梳理長發的年輕男性；另一個則是與男性成對比，像模範生一樣配戴全身裝備，戴著眼鏡的妹妹頭女性。他們的純白裝扮是騎兵團最頂尖的聖都親衛隊制服。
男性一看到庫法的軍服顏色，就扭曲嘴唇表現出優越感。他搭檔的女性瞪著他看，用視線勸誡他。換句話說，他們是蘿賽蒂原本的前輩。似乎是回想起自己被送到這城市的經過，蘿賽蒂縮起了肩膀。
修女一臉不安的在旁觀看，菲爾古斯公爵打破沉默，開口說道：
「……梅莉達跟布拉曼傑學院長怎麼了呢？」
「實在很抱歉，小姐她們目前正在參加畢布利亞哥德圖書館員檢定考試。」
「一年級的梅莉達參加檢定考試？——啊，是這麼回事啊。」
菲爾古斯公兀自恍然大悟似的點了點頭。梅莉達在今年的月光女神選拔戰中擔任候補生一事，應該也有傳入身為父親的他耳里吧。
菲爾古斯公像是領悟到背後的原因一般，沉重地搖了搖好幾次頭。
「看來學院長也很辛苦啊。我似乎挑錯時間來了。」
「十……十分抱歉，公爵！難得您在軍務繁忙中抽空前來……！」
「不會，彼此彼此。是我不好，沒有事先聯絡就跑了過來。」
公爵一邊寬大地回應惶恐萬分的修女，同時深深地坐進沙發里。
「既然是這麼回事，方便讓我暫時在這裡等候嗎？倘若是名義上的參加，應該要不了多久時間就會回來——」
「恕我直言，閣下。小姐不會那麼輕易就回來。」
庫法斬釘截鐵地這麼說道，於是菲爾古斯公張開眼皮。
「……這話是什麼意思？」
「就是小姐並非名義上的參加。梅莉達小姐與她的堂姊妹愛麗絲小姐，現在是認真地為了獲得迷宮圖書館員的資格，在探索畢布利亞哥德。」
聖都親衛隊的男性「咻」地吹了聲口哨，女性隊員則是在眼鏡底下驚訝地睜大眼。
然後菲爾古斯公的聲音似乎抹上了一層僵硬的感情。
「這是你的教育方針嗎，為何要給還是一年級的梅莉達這種考驗？」
「確實是我建議小姐參加考試的。我當然明白這對學院一年級生而言是個難題，但我預測以小姐的力量，能夠順利通過六等程度的考試。」
「不，梅莉達不需要什麼迷宮圖書館員的資格。現在立刻把她帶回來。」
菲爾古斯有些急促地編織出來的話語，讓庫法蹙起眉頭。
「您說不需要，這意思是？」
「梅莉達根本不會隸屬騎兵團——我今天就是來談這件事的。」
菲爾古斯公從厚重的披風內側拿出一封書簡，放在沙發上。
「這是？」
「是梅莉達的退學申請書。」
修女與蘿賽蒂明顯地倒抽了口氣，庫法的眼眸也稍微驚訝地睜大。
菲爾古斯公以讓人感覺到威嚴的動作雙手交叉環胸，用強健的聲音說道：
「我要讓梅莉達在本年度結束後從聖弗立戴斯威德除籍。我會帶她回本邸，再另外找個家庭教師給她就行了吧。到今天為止辛苦你了，梵皮爾小弟。」
「請等一下，菲爾古斯公。」
庫法立刻提出異議。他用接近咄咄逼人的氣勢，聲音里蘊含著強烈的感情。
「我想您應該早已知道，梅莉達小姐好不容易獲得她盼望的瑪那能力。為什麼到了現在，您才要做這種封鎖她前途的行動呢？」
「我聽說集會發生的事了。」
就連庫法也不由得啞口無言。公爵一臉感慨地搖了搖頭，繼續說道：
「這是我一直害怕發生的狀況。我早知道讓那孩子在人前露面，只是給心懷惡意的人趁虛而入的材料而已。我不得不承認這是我的失誤。我不該讓那孩子——讓那個連瑪那也沒有的『無能才女』就讀能力者養成學校。」
庫法總動員他十七歲的人生經驗，尋找能讓對方回心轉意的話語。但無論他多麼努力地在思考的迷宮中奔波，能說出口的也只不過是普通的懇求。
「公爵閣下，請您重新考慮一下。請再寬限一段期間。至少再一年，只要您願意給予時間，我一定能回報足以讓閣下滿意的成果——」
「不是那個問題……你也明白的吧？」
庫法當然明白。菲爾古斯身為父親，期望的並不是「女兒的功績」。
為了鞏固安傑爾家的立場——他想把經常成為騷動中心的梅莉達從世間隔離吧。如果梅莉達真的被帶回安傑爾家本邸，之後等待著梅莉達的未來，是被囚禁到宛如異界一般封閉起來的牢獄嗎……
那跟她高貴的靈魂期望的生存方式截然不同。
庫法在大腿上握緊拳頭。守護崇敬的金髮主人的光輝，也與貫徹自己的使命同樣，是庫法烙印在內心的暗殺教師的驕傲（Assassin's Pride）。
庫法大口地吸了一口氣，然後緩緩吐出來。
「公爵閣下，您知道梅莉達小姐身為瑪那能力者的目標嗎？」
「……不知道。是什麼？」
「是進入聖都親衛隊。」
噗嗤！這麼沒禮貌地噴笑出來的人，當然不是菲爾古斯公。
站在他背後的其中一方，正是擔任聖都親衛隊精銳的男騎士，像是忍俊不住似的摀住嘴角。與他搭檔的女性騎士、庫法還有菲爾古斯公狠狠瞪著他看，於是他用演戲般的動作鞠躬回應。
「抱歉，我好像有點感冒。」
咳哼——菲爾古斯公清了清喉嚨，重新面向這邊。
「感覺那孩子好像受你太多影響。你似乎很看好梅莉達的可能性，但那孩子本身應該無法正確掌握自己的力量吧？」
「我明白您想說的話。現在的小姐還不成熟……但在三年後，圍繞那孩子的環境會有怎樣的變化呢？我覺得應該蘊含無限的可能性。因為我——」
庫法在這邊停頓了一下，他故意擺出若無其事的態度，理所當然似的繼續說道：
「因為我有自信，我比這世上的任何人都更理解梅莉達小姐。」
感覺銀髮父親的嘴角略微歪成了ㄟ字形。
在氣氛緊張的靜寂中，房間的木材嘎吱作響。公爵像是重振精神似的開口說道：
「……我不打算插嘴干涉岳父大人的人事安排，但你究竟是何方神聖？為什麼會這麼偏袒梅莉達？」
「這包含我所屬部隊的戒律，因此我無法一言以蔽之。」
「你是說你能保護梅莉達？你應該沒忘記去年夏天……頭環之夜那件事吧。因為你說『調查就交給我』，我就沒有多加干涉，但你用那樣簡單的報告書，就想讓人信服嗎？要我相信你？」
「只能請您相信我了。」
「我跟你無話可談。」
菲爾古斯公一臉厭煩地站起身，修女在房間角落顫抖起來。
「退學申請書一定要好好交給學院長。我沒辦法再空出更多時間，先就此告辭了。記得叫宅邸的女僕先打包好行李——」
「請留步，菲爾古斯公。」
庫法伴隨著決心，叫住忙碌地準備離開房間的背影。
「請您測試我。」
「……你說什麼？」
「無論是怎樣的條件都無妨。只要您下令，無論是何種內容，我都會達成任務給您看。然後我希望能以這項功績，作為閣下信賴我的證明。」
還有屆時請您重新考慮關於讓小姐退學這件事——…………
是感受到強烈視線散發出的無言
壓力嗎？公爵整個人轉向這邊。
「……即使你達成條件，我也未必會回心轉意。這樣也無妨嗎？」
「無所謂。」
「好吧。」
菲爾古斯公露出今天最明顯的感情，用力點了好幾次頭。
「既然你說到這種地步，就讓我見識一下你的覺悟吧——畢裘！葛蕾娜！你們有帶愛劍來吧？陪他玩一下。」
抽動了一下做出反應的，是一直在菲爾古斯背後待命的男女親衛隊員。
戴著眼鏡的妹妹頭女性騎士依然直立不動，用像在試探的聲音提出意見：
「當……當然我們無論何時，都做好了萬全的戰鬥準備。但是……」
「您開玩笑吧，公爵。事到如今，您居然要我特地拔劍對付區區一個劣等騎士？」
男人也擺出覺得這很愚蠢的態度，扭曲了嘴角。
這也難怪，所謂的聖都親衛隊，只有被選中的菁英才能入隊，一般認為他們是弗蘭德爾全軍隊中的最強集團。不過，菲爾古斯公筆直注視庫法的眼眸中，沒有蘊含絲毫玩笑或威脅的意味。
「要請你跟聖都親衛隊的三名精銳比賽。沒錯，是三對一的比賽。既然梅莉達是認真地以加入聖都親衛隊為目標，身為師傅的你當然必須比她更強。不是嗎？」
他說的完全合理，但庫法在他的話語中捕捉到在意的詞彙。
「『三名』……？」
「這次我帶來的畢裘和葛蕾娜。而且現場應該還有另外一個隸屬於聖都親衛隊的騎士吧。」
室內所有人的視線，都集中在一個人身上。這完全出乎意料的展開，讓一直站在庫法背後待命的紅髮少女驚慌失措。
「咦？是……是……是說我嗎？」
「有必要這麼驚訝嗎？記得你被送到這個城市是為了清算之前的任務吧——我就縮短期限吧。你暫且成為我的劍盡情舞動。你應該沒忘記身為聖都親衛隊的本意吧？」
「呃，這麼說是沒錯啦……」
戴眼鏡的女性隊員無言地注視態度優柔寡斷的蘿賽蒂，菲爾古斯•安傑爾公爵一臉疑惑地蹙起眉頭。
「有什麼迷惘的理由嗎？你不想早日回到聖王區嗎？」
菲爾古斯公不等蘿賽蒂回答，便轉過身去。他用非常客氣的態度詢問在牆邊不知所措的修女。
「這麼自我中心實在很抱歉，不知能否借用一棟練武場呢？」
「這……這個，嗯，那當然了，如果是公爵……應該沒什麼問題吧，不過……」
修女心神不寧地游移著視線，她吞吞吐吐地回答：
「因……因為今天有檢定考試，幾乎所有學生都來學院上課。也有很多學生會在練武場自主練習，所以需要請她們讓出場所……嗯，當然我會立刻去向她們說明的！請您稍待一會兒！」
修女搖晃著豐腴的腹部，慌忙地飛奔離開房間。
菲爾古斯公雙手交叉環胸，像在冥想似的闔上眼皮，男性親衛隊員上前向他搭話。這個自尊心看來很強烈的男性，似乎叫做畢裘。
「公爵，有件事想先告知您一下。我畢裘唯一不擅長的領域就是『手下留情』，根據情況，那個男人可能會無法以騎士身分東山再起……」
「無所謂。在他認輸或昏迷前都別放鬆攻擊。這是命令。」
哎呀，這樣子啊——畢裘裝模作樣地聳了聳肩。他用一臉同情的視線看向庫法，但庫法仍是一臉若無其事的表情，不當一回事。
另一個隊員，也就是戴眼鏡的妹妹頭葛蕾娜，將臉湊近那樣的庫法。
「……你真的打算接受這場比賽嗎？」
她壓低音量以免菲爾古斯公聽見，聲音聽起來十分擔心。
「假如你能打贏我們，你就必須加入聖都親衛隊。菲爾古斯公是明知不可能，而這麼說的。」
「正因為如此，才要接受啊。」
庫法與菲爾古斯公像是對照鏡一般面向反方向，他同時這麼回答：
「包括你和身為父親的菲爾古斯公在內，居住在這世界的所有人，都不相信梅莉達小姐能夠成功加入聖都親衛隊吧。為了顛覆那樣的認識，有必要讓他親眼目睹到『照理說不可能發生的奇蹟』。」
庫法轉動脖子，注視至今仍愣在原地的紅髮少女。
「所以請你也別手下留情，蘿賽蒂小姐。」
「…………可是……」
就在宛如石頭一般僵硬住的蘿賽蒂，勉強說出這句話沒多久時。
接待室的門「砰！」的一聲粗暴地被人撞開。
「庫法老師！蘿賽蒂老師！不得了了！」
飛奔進來的是另一個修女。因為今天有畢布利亞哥德圖書館員檢定考試，幾乎出動了所有講師，正缺乏人手。
室內所有人都注目著氣喘吁吁的她，菲爾古斯公代表眾人開口詢問：
「怎麼了？」
「啊，公爵！各位騎士！還請各位伸出援手！這種可怕的狀況，只憑聖弗立戴斯威德實在難以應付！」
看到修女近乎恐慌狀態的模樣，庫法認為事情非比尋常，他也探身問道：
「究竟發生了什麼事？」
「剛才有這樣的東西被送到學院的辦公室里！」
修女這麼說道並遞出來的東西，乍看之下是個平凡無奇的信封。
然而在菲爾古斯公檢查內容時，庫法和蘿賽蒂，還有兩名親衛隊員都驚訝地繃緊了表情。裡面裝著一張烙印了詭異紋章的卡片。
「這個三頭野獸的印章是……黎明戲兵團嗎！」
「卡片背面寫了什麼，公爵？」
室內所有人都聚集到菲爾古斯公周圍，窺探著他的手邊。公爵將不吉利的卡片翻面，用鋼鐵般的聲音朗讀記載在上面的文字。
「……『三爪惡魔的欲望成熟了。以少女鮮血點綴的書籍將會填滿無限書庫吧。大樹的灰燼無法阻止這件事』……是預言詩啊。」
包括庫法在內的四名現任騎士，立刻理解了詩文的含意。「無限書庫」不用說，當然是指大迷宮畢布利亞哥德；「大樹的灰燼」是指以布拉曼傑學院長為首，已經退出最前線的講師群；然後「以鮮血點綴的書籍」，肯定是隱喻等候著踏入畢布利亞哥德的少女的悲慘末路。
庫法比任何人都更快理解到情況，他猛然抬起頭來。
「小姐她們——參加檢定考試的考生危險了！請立刻聯絡帶隊的老師，讓她們折返回學院！現在這時間應該還在畢布利亞哥德一樓進行考前說明才對！」
「那是不可能的！」
修女一臉焦躁地這麼大叫。氣勢被削弱的庫法聲音有些結巴地問道：
「你說不可能……是指？」
「在那之後過沒多久，升降機又回到了葛拉斯蒙德宮！但是，啊，怎麼會有這種事呢……！」
修女劃了十字，向不存在的上帝祈禱。
「升降機里沒看到考生，也沒看到布拉曼傑學院長她們的身影！沒錯，她們一個也不剩地忽然消失無蹤！」
† † †
時間稍微回溯——
從葛拉斯蒙德宮搭乘升降機，以畢布利亞哥德第一層樓為目標的梅莉達，此刻與堂姊妹愛麗絲互相緊緊抱住彼此。
震耳欲聾的轟隆聲響宛如海嘯一般盤旋在兩人周圍。瞬間生長到覆蓋住整個空間的大樹群，企圖壓垮這對姊妹。
——好痛苦——無法呼吸——！
梅莉達感到害怕，倘若稍微放鬆手的力量，感覺就會與愛麗絲失散，而且會像樹葉一樣被彈飛到半空中。姊妹倆忘我地將手繞到對方背後，只是一直等待這場不講理的暴風雨離開的瞬間。
突然開始的植物生長，以時間來說，大約僅僅十秒就告終了。
恣意生長的茂密枝葉喪失水分，枯萎凋零，原本粗壯得有如巨人腳的樹幹，變得像骨頭一樣細，然後崩塌消失。壓迫感瞬間煙消雲散，梅莉達與愛麗絲仍然緊緊抱住彼此，戰戰兢兢地張開眼皮。
「結……結束了……剛才那是怎麼回事呀……？」
細微的光線回到一直用力緊閉的視野——
隨後，梅莉達與愛麗絲不由得茫然地呆愣了整整二十秒。
——無限書庫。
只能這麼形容而已。六角形的巨大樓梯井縱橫地貫穿空間，詭異的紫色光芒在彼端搖晃著。在左右兩邊拓展開來的牆壁全部是書架。收納在書架上的億萬本書籍，無論書背、裝訂或版型都截然不同，找不到任何一本相同的書籍——豈止如此，甚至無法將所有書籍一次盡收眼底。
兩人茫然地抬頭仰望上空，想不到連遠方高高的天花
板也是由書架所構成。收納在那種地方的書，究竟有誰能拿得到呢？
「這裡就是大迷宮『畢布利亞哥德』……？」
愛麗絲低喃了大概是正確答案的話，梅莉達猛然回過神來。
「慢點……學姊她們人呢？學院長人呢？」
從巨大樹中獲得解脫的梅莉達與愛麗絲，不知為何突然站在廣闊迴廊的正中央。腳邊當然沒看到那個齒輪機關的魔法陣，而且理應一起前往迷宮的學姊，還有負責帶領考生的布拉曼傑學院長也不見蹤影。
由紙張與墨水氣味支配的廣闊空間中，只有金髮與銀髮天使兩人獨處——
愛麗絲用比起慌張更覺得費解的聲音，一臉茫然地歪了歪頭。
「該不會檢定考試已經開始了吧……？」
「……是這樣嗎？可是，本來不是說會先在安全地帶的一樓，大家一起進行考試的最後確認嗎？而且學院長不見人影這點，果然很奇怪呀！」
「我也覺得非常奇怪……可是莉塔，你看這個。」
愛麗絲這麼說，並高舉給梅莉達看的東西，是形狀彎曲的精緻玻璃工藝品。也就是分發給每個小組的考生，顯示檢定考試限制時間的沙漏。
沙漏——已經動了起來。
合格的限制時間一分一秒地化為沙粒，逐漸掉落。
「學院長說過『考試開始後，沙漏的封印就會解除』。說不定就是這樣的考試。先說『還很安全喔』讓考生掉以輕心，再突然把考生丟到迷宮裡頭……」
「是要觀察我們在緊急狀況時的判斷能力？雖然不是不可能啦……」
「……要怎麼做？暫且折返回學院？」
說是這麼說——愛麗絲環顧周圍。梅莉達也跟著轉頭張望。
兩人已經不曉得她們是從哪邊過來的，也想不到該怎麼做才能回到學院，回到升降機那邊。無論眺望前後左右哪一邊，都只有類似光景的書架與迴廊，以讓人看到快昏倒的規模擴展開來。
在陷入沉思的期間，限制時間也一秒一秒地確實流逝——
一頁一頁寶貴地收藏在梅莉達的記憶中，與他有點甜蜜的小秘密。在最後那一晚，自己說出口的疑問，鮮明地在耳邊復甦。
『如果我沒辦法通過那場考試，老師會怎麼樣？』
『老師會從這間宅邸消失無蹤嗎……？』
梅莉達不知不覺地用力握緊了掛在腰際的刀。
愛麗絲似乎敏感地察覺到梅莉達的細微變化，她搖身一變，回復了宛如冰雪般的冷靜態度。
「莉塔，我們還是前進吧。反正一直在這裡等也不是辦法。」
「愛麗？」
「總之，就把這當成考試，試著前進吧。一邊前進，一邊尋找學姊和學院長。如果遇到上樓的樓梯和下樓的樓梯，就選擇下樓。如何？」
……的確，作為方針，這可能是很恰當的行動。不管怎麼說，在這裡駐足不前實在很危險。如果考試前聽說的事情是真的，這座不可思議的迷宮裡……————
就在這時，彷佛梅莉達的預感具體成形一般，漆黑的污漬從地板石頭的縫隙間滲透出來。污漬漸漸增加體積，變成人類大小，才心想它伸出了宛如手腳般的東西，感覺有毒的長袍便纏繞住全身。
在關節扭曲的手臂前方，拎著搖晃淡青色火焰的提燈。
「亡靈……！」
梅莉達立刻彎下腰，擺出拔刀的架勢。出現的亡靈有兩隻。雖然沒看到武器，但那宛如鉤爪般銳利尖銳的五指，足以構成威脅了吧。
愛麗絲也並肩到梅莉達身旁，將手貼在長劍的握柄上。不過，梅莉達看到愛麗絲的指尖微微顫抖著。
這也難怪。敵人是愛麗絲最不擅長應付的幽靈系……梅莉達也不禁蹙起眉頭。
「你不要緊吧？愛麗。如果你會怕，兩隻都由我來打倒——」
「我不要緊。」
愛麗絲這麼回答的聲音與指尖相反，並沒有在顫抖。她的手牢牢地握緊刀柄，流暢地拔出劍。鏘！的聲響高貴地響徹周圍。
「無論是我，還是莉塔……都跟只能受老師保護的那時候不一樣了！」
輝煌的瑪那從姊妹倆全身噴射出來。兩隻亡靈發出撕裂喉嚨般的吼叫聲，隨後金色戰姬與白銀戰姬各自朝不同方向飛奔而出。
目標是一對一。兩隻亡靈背對背，朝繞到左右兩邊的少女展開突擊。亡靈以幾乎無視慣性的神秘動作，突然加速後又突然停止，使出沒有預備動作的橫掃攻擊。
五隻鉤爪伴隨著金屬聲響被彈開。有一瞬間被敵人的舉動攻其不備的愛麗絲，立刻用家庭教師灌輸給自己的步法重整姿勢。
亡靈的體術跟人類或野獸的體術相差甚大。亡靈不受物理法則拘束。他們沒有高舉起手之類的預備動作，也沒有無謂地往下揮落的空隙。只有「攻擊的瞬間」，會從上下左右不斷發動攻勢。沒有比這更難猜測的刀法了。
愛麗絲宛如流水一般踩著步伐，沒有固定站立位置。她以最低限度的動作避開攻擊線，只將捕捉到身體的攻擊用長劍彈開。那就彷佛金屬聲響與火花裝飾出來的舞蹈。那個新銳舞巫女（蘿賽蒂）親自傳授的身法，搭配聖騎士位階的防禦性能，實現了應該稱為「冰水一體」，變幻自在的防禦方式。
愛麗絲沒有移開視線，一直注視著無法掌握實體的亡靈顏面。
「不要害怕——仔細看清楚——不對，要徹底分析——可怕的東西——」
瞬間，愛麗絲高舉長劍，踏向前方。地板石頭「咚！」一聲地振動起來。揮落的鉤爪與長劍在絕妙的時間點激烈衝撞，攻擊力彈回到相反邊。
亡靈嚴重失去平衡，首次冒出的空隙讓愛麗絲轉為攻勢。
「比起你們……那個殘暴老師要棘手多了！」
三閃劍擊橫掃亡靈，隨後迸出白銀火焰。長袍宛如紙屑一般碎落飛散，漆黑肉體伴隨著哀怨的臨死慘叫，彷佛薄霧一般溶解消失。
在銀髮聖騎士巧妙地戰勝亡靈時——
另一隻亡靈與梅莉達也演出了一場激烈的劍舞。這邊情勢一轉，沒有任何一方採取守勢。雙方都用攻擊來擊潰攻擊，讓對手的全力與自己的王牌激烈衝撞。金屬、火花與火焰無窮無盡，宛如炎神的協奏曲一般瘋狂肆虐。
——好快樂！
梅莉達躍動全身，不知不覺地揚起嘴角。是因為平常都跟遠比自己高等的庫法對戰的關係嗎？與實力不相上下的敵人對峙的現在，梅莉達清楚地自覺到了。不知不覺間，自己居然變得這麼強大了！
他滲入全身的話語讓身體柔軟彎曲著。刀用與他的劍法完全相同的軌跡躍動著。不知從何時起，梅莉達以彷佛與幻想中的他重疊一般的心境，跳起舞蹈。
庫法帶領梅莉達踩著舞步。從胸部中心迸出的熱度逐步提升身體的能力。結果她發現亡靈的迎擊愈來愈慢半拍了！感覺還不夠。自己與庫法明明能繼續向前邁進，明明能更迅速地行動，但敵人卻已經被宛如暴風般奔馳的自己耍得團團轉。
梅莉達用刀接住敵人的鉤爪，隨即將插進去的刀鞘九十度扭轉。亡靈的一隻手伴隨著薄霧般的殘像粉碎炸裂。梅莉達轉動全身並同時使出低踢，連讓亡靈發出哀號的時間都沒有。梅莉達發揮出連她自己都感到驚訝的破壞力，亡靈的一隻腳從膝蓋前方吹飛到遠方的書架。
梅莉達用力一踏亡靈束手無策，滾落到後方的軀體。長袍脫落下來，底下可見的屍骸真面貌，讓梅莉達不禁發出「哦」的感嘆聲。
「原來你是女人呢。」
梅莉達不等對方回答，便將刀尖刺向胸部中央。亡靈發出可怕的臨死慘叫，從身體末端開始化為黑色薄霧並消失，溶解在空間裡頭。
直到消散至最後一塊為止，梅莉達滑動刀尖，移開刀。
梅莉達轉頭看向後方，與早已經高舉的手心擊掌慶祝。
「「贏了！」」
愛麗絲淺淺微笑，梅莉達則是滿面喜悅地「嘿嘿！」笑著。在挑戰考試前，老實說，兩人覺得非常不安。不過，兩人實際感受到家庭教師說「如果是兩位現在的能力值，合格也並非夢想」的預測，絕對不是誇大其詞。
「這樣行得通！就算學院長不在，也能合格的！我們繼續前進吧！」
梅莉達拔起刀，收到刀鞘里。不過，同樣打算收起武器的愛麗絲，忽然將長劍高舉到眼前，蹙起了眉頭。
她俐落地將拔出來的劍身遞到梅莉達面前讓她看。
「等一下，莉塔。剛才的戰鬥讓刀身稍微扭曲了。」
聽到愛麗絲這麼說，梅莉達本身也再次將刀從刀鞘里拔出來看看。
「哎呀，我的刀刃也有一點缺口。不過，這畢竟是模擬劍，這也沒辦法吧？」
「不是這樣的……敵人好像很強，要以這種狀況探索畢布利亞哥德，參加考試，回到學院……武器能撐到最後嗎？」
聽愛麗絲這麼一說，儘管因為獲勝而興奮不已，但剛才的亡靈絕對不是能輕鬆打倒的對手。因為能一對一集中精神戰鬥，才能這麼愉快地獲勝。
假如敵人不是兩隻，而是四隻的話？如果每經歷一場戰鬥，武器就逐漸耗損的話？這種些微的焦慮可能會變成關係到致命性失誤的枷鎖吧……？
「說……說是這麼說，但這也沒辦法呀！我們得打倒阻擋去路的敵人才行！」
「……說得也是呢。但總覺得莉塔果然有些焦躁的樣子……」
「我沒事！我們慎重地前進吧。只要不被眾多敵人包圍，就沒問題的！」
就在她剛這麼說完時。
又彷佛梅莉達的想像具體成形一般——颯颯颯！
從地板石頭縫隙間滲出的薄霧圍住兩人，少說超過十隻的亡靈同時出現了。梅莉達與愛麗絲立刻背對背，繃緊了表情。
「騙人的吧……！」
「這就是畢布利亞哥德……！」
愛麗絲苦悶地低喃的話語，也刺進梅莉達的胸口。這表示「以二年級生以上為對象進行的高難度考試」這句宣傳詞，絕非誇大其詞嗎？而且自己所在的地點，應該是迷宮基礎的低樓層。連參加六等考試的自己都是這種情況，參加三等考試的三年級生神華•茲維托克等人，此刻究竟遭遇到怎樣的困境呢——
愛麗絲再次高舉正準備收起的長劍，隔著背後開口詢問：
「要怎麼做，莉塔？」
「只能逃走了！我們兩人一起設法打開突破口吧！」
梅莉達也再次拔出刀，並將左手貼到刀柄頭，朝臉部旁邊拉近。
宛如黑色薄霧般的影子緩緩包圍兩人的全方位。簡直就像注意到這邊的企圖一樣，不留絲毫可以逃離的空隙。亡靈有如慢慢變窄的牆壁一般，一步又一步地逼近距離——
就在這時候。
「『童話之夜（Once Upon a Time）』！」
一陣強風伴隨著陌生的鮮明強烈話語，以梅莉達和愛麗絲為中心瘋狂呼嘯。
強風猛烈發出低吼，理應沒有自我的亡靈集團產生動搖。對位於漩渦正中央的姊妹倆而言，那陣風就宛如微風一般。不過，蹂躪著她們一步外側的驚人壓力，隨後氣勢洶洶地擴散開來。龍捲風一口氣膨脹起來，將亡靈一隻不剩地彈飛出去。他們飛離迴廊，伴隨著微弱的臨死慘叫，被吸入地獄裡頭……
就在梅莉達與愛麗絲一臉茫然，還難以掌握狀況的時候，看見了救贖的天使從頭上輕飄飄地飛舞降落的身影。其中一人擁有與光芒協調後，看起來也像是半透明的黑水晶秀髮，另一人則是在純潔無垢的珠寶盒裡長大的櫻花公主——
她們身上穿的大概是跟自己的服裝有著相同構想的戰鬥衣裳。也就是用來祝福天界女武神的演武裝束。跟以前曾見過的聖德特立修女子學園的制服裝扮，又有著不同印象……梅莉達總算想起了兩名天使的名字。
「繆爾同學……莎拉夏同學……！」
「感覺好久不見了呢。一定是因為我一直殷殷期盼能再會吧？」
繆爾「砰」一聲地闔起手上拿的厚重書本，這麼說道。
她那成熟的妖艷微笑，讓梅莉達的內心湧現懷念與喜悅——還同時喚起了一種莫名其妙的騷動。