第四卷 暗殺教師與櫻亂鐵路 LESSON:Ⅴ ～熱氣竊笑著～
從在礦山小鎮迪奧黛珂的激戰很快地過了兩天——
一行人現在造訪位於從迪奧黛珂跨越好幾座險峻山嶺後的山谷小鎮——幽蘭。往返此地需要先搭馬車到車站，然後再等人來迎接。照這種距離來看，從迪奧黛珂無論怎麼趕路，的確都要花上好幾天吧。
賽瑪斯一直很擔心的奧羅拉之藥，藉由庫法帶來的安樂香效果，毫無問題地維持著鮮度送到了他的青梅竹馬手上。青梅竹馬送的禮物讓躺在病床上的那名女性非常驚訝，她看了隨禮物附上的信，眼中浮現淚光。
女性的名字是賽拉姆·幽蘭。巧合的是她跟賽瑪斯同樣是領主的繼承人。她從信上的內容理解到王爵一行人的內情，立刻派人把在當地成為話題的那個疑似聖石的東西搬運到病房。
眾人圍繞住嚴密上鎖的盒子，親眼確認賽拉姆纖細白皙的指尖小心翼翼地打開蓋子。四千金都想像著即將從內側溢出炫目的光芒——
但公開出來的「內容物」讓所有人都傻眼地半張開嘴。
「這……這真的是聖石嗎……？」
仿佛要代替所有人說出心聲一般，梅莉達這麼低喃。
那是大約一小時前的事情——
離開領主宅邸的一行人，此刻正造訪蓋在深邃山谷縫隙里的「樂園」。
† † †
「好大的澡堂————！」
可愛少女的歡呼聲被吸入漆黑的天空里。大理石圍繞的天然溫泉，吐出非常貼近地面的熱氣，遮掩住公爵家千金高貴的肌膚。
說到幽蘭，就想到它是在弗蘭德爾的富裕階層之間以隱居處般的人氣為傲，著名的溫泉小鎮。因為某些理由有熱源存在於地下，在岩場各處湧現豐富的天然溫泉。據說這塊土地原本就是有人為了調查地熱的真相而聚集起來，然後打造出來的小鎮。
寬敞的浴池與來自高處的絕景。而且這奢侈的空間，是由十三歲的公爵家千金獨占……黑水晶妖精用手心掬起一匙熱水，感觸良深地說道：
「這裡也沒什麼變呢。該說賽拉姆小姐萬萬歲嗎？」
「小繆之前也住過這間旅館嗎？」
「是啊。跟母親大人一起來調查地熱——但實際上是來保養那時。」
像是要在回憶上激起漣漪一般，繆爾將手心裡滿滿的熱水流入浴池。
巡禮也已經過了折返點，一直搭列車旅行的一行人正好也累積了不少疲勞。不過與耗費的勞力相反，獲得的聖石只有「悠久綠寶石」與「深淵縞瑪瑙」這兩個而已……企圖阻礙王爵加冕的勢力——席克薩爾分家一派的威脅也並未消除，必須在所剩不多的巡禮期間內尋找另一半聖石的一行人，原本根本沒有放鬆休息的餘裕。
在這樣的前提下，她們仍然優雅地在泡溫泉療養，是有原因的。
起因當然是在領主宅邸被公開出來，偶然發現的「內容物」。
「這……這真的是聖石嗎……？」
梅莉達不禁冒出這樣的感想，這也難怪。領主千金賽拉姆·幽蘭保管的盒子裡面的東西，是隱藏著黯淡紅色的難看石頭。煤煙般的污垢十分醒目的外觀，就宛如燃燒殆盡後的木炭，讓人聯想到喪失熱情的心臟。
少女面面相覷，只有庫法注意到那被煤煙燻黑的石頭的價值。
「原來如此，所以才會說疑似、像是……這是『不滅紅寶石』的原石嗎！」
「正如您所說，王爵大人。」
儘管知道庫法的真面目，賽拉姆依舊在床上抬起上半身，深深點頭。
「從地下挖出來的這塊石頭，確實沉睡著作為聖石的資質。但與此同時，夜晚的咒力仿佛鐵鏽一般覆蓋住表面。很遺憾的，我們並不曉得活用這塊石頭的方法——或許會讓各位期待落空，但各位願意收下這原石的話，請帶走它當作特效藥的謝禮吧。」
庫法恭敬地行禮後拿起紅色石頭，對著天花板的燈透光觀察。密密麻麻地浮現在表面的煤煙十分黯淡，拒絕大部分的光芒。倘若能在這裡順利拿到「第二個」就省事不少，但現實果然不會這麼美好。
繆爾像在挑戰難題似的蹙起眉頭，將手指貼在下顎。
「我曾聽說要將原石升華成聖石，需要按照石頭的種類採用特別的手法。我記得不滅紅寶石的情況應該是——」
在繆爾從記憶之泉撈出答案前，庫法率先接著說道：
「如果是曖昧的情報，我也略有所知。只能嘗試看看了吧。所幸幽蘭這裡似乎正適合研磨不滅紅寶石。」
不光是四千金，就連領主賽拉姆也觀察似的抬頭仰望庫法。庫法再次補充說明：
「根據我聽說的內容，一邊用能力者的瑪那琢磨原石表面，一邊用礦泉清洗似乎是最好的方法——剛好幽蘭是個溫泉小鎮呢。」
庫法用指尖把玩著滿是煤煙的原石，啪一聲地將原石收在手心裡。瞬間，梅莉達看見原石的中心亮起微弱的光輝。
「小姐們，我會慢慢試著與石頭對話，請你們趁這段期間去療愈旅途的疲勞吧。賽拉姆小姐，可以麻煩你幫忙安排溫泉旅館嗎？」
「包在我身上。儘可能找個沒有人打擾，各位能放鬆休息的地方比較好呢。」
她立刻呼喚隨從，指示了些什麼。庫法重新檢查石頭，女僕裝扮的姐妹倆期待地漲紅了臉。「說是溫泉耶！」、「……好期待。」
「…………」
在這當中，繆爾仍然以嚴肅的表情將手指貼在下顎。她敏銳聰慧的摯友一邊觀察其他成員的模樣，一邊悄悄將櫻花色頭髮湊近。
「怎麼了嗎，小繆？」
「……那個不滅紅寶石的升華方法，跟我聽說的解釋不一樣呢。」
「咦？」
「這裡是溫泉小鎮一事，搞不好是在其他意義上『正適合』呢……看來我們必須在很多方面做好覺悟。」
即使友人愈發感到疑惑，年幼的魔騎士仍然一個人不斷思索著。
無論如何，賽拉姆安排的就是這裡，蓋在幽蘭最高山谷中的高級旅館。據說在弗蘭德爾也是最高階的富豪愛好的這間「樂園」，目前沒有其他住宿客，很奢侈地幾乎是一行人包下整間旅館的狀態。
要說這間旅館的套房有多豪華，可以列舉每間客房附設專用的露天浴池這點吧。劇團的露西爾和萊拉住在其他房間，照護還沒有恢復到平常狀態的德比修女，這段時間，梅莉達、愛麗絲、莎拉夏與繆爾四人可以獨占無比幸福的天然溫泉。
愛麗絲拍打著白皙的大腿，面無表情地說道：
「可是，穿著衣服洗澡感覺好奇怪。」
「這種習慣也是從之前來的時候開始，就絲毫沒變呢。」
雖然身在澡堂，少女卻穿著非常薄的白色衣服。這是所謂的沐浴服。話雖如此，但似乎只是形式上的東西，布料薄到極點，長度也短到毫無意義。一旦被水弄濕就會輕易變透明，幾乎跟裸體沒什麼差別。
「這裡的溫泉因為不曉得地熱的原因，從發現當時開始，就被視為神聖的存在呢。簡單來說，在這裡沐浴的宗教性意義較為強烈。到現在還是必須穿上沐浴服的規定，似乎是男女可以混浴的時代留下的影響。」
繆爾掀動宛如空氣一般輕盈的下擺，笑著說道。
「可是這麼毫無防備，就跟露出裸體沒兩樣呢？」
「小……小繆你真下流！」
「哎呀？小莎拉明明是我們當中身體最下流的人呢。」
兩顆果實在繆爾的視線前方搖晃了一下。愛麗絲仿佛獵人一般擦亮雙眼。「呀！」驚叫一聲並遮住胸部的莎拉夏，連忙走向洗身體的地方。
呵呵——繆爾像是在尋找新玩具的小孩一般，環顧周圍。
然後，她注意到一個強烈地吸引視線的存在。
「…………」
是坐在浴池邊緣，將腳泡到溫泉里的金髮半裸天使。她待在高度大約是成年人身高的圍牆旁，簡單來說就是露天澡堂的角落。她沒有加入聊天，茫然地眺望著浴池，散發出有些憂鬱的氛圍。
那就宛如一幅圖畫。已經完全無法移開視線的繆爾，像是被花朵吸引的蝴蝶一般悄悄靠近，嘴唇「啾」一聲地吻向少女濕潤的肩膀。
「呀啊！」
瞬間回過神來的梅莉達，看到友人惡作劇般的笑容，露出驚訝的表情。
「繆……繆爾同學！這麼突然會嚇到人吧！」
「呵呵，對不起喔？因為有種很香的味道，我在想是不是很好吃呢～」
「討……討厭，你真是的……！」
繆爾毫無愧疚之意地坐到梅莉達身旁，梅莉達不知何故，忍不住藏起胸部。這套叫沐浴服的傢伙幾乎沒有穿著的意義，能夠清楚看出身體的曲
線，讓人有些難為情……就能看見故意遮掩住的肌膚這點來說，應該會比裸體更讓人覺得羞恥吧。
相較之下，繆爾則是光明正大。搞不好她的胸部可能比梅莉達還小，但不知為何卻散發著成熟的氛圍。簡直就仿佛不是相同的人類女孩一般，她的肉體美夢幻且危險，卻又隱藏著妖艷的魅力。
一意識到自己正與她兩人獨處，梅莉達總是會臉頰發燙。像是幻想般的黑髮、或是成熟的舉止，她極為自然地散播梅莉達怎樣也得不到的東西，讓梅莉達無法將視線從她身上移開。梅莉達坐立難安地尋找其他兩人的身影，只見愛麗絲和莎拉夏目前都正在清洗身體。
「為什麼要藏起來呢？梅莉達。」
繆爾用看好戲般的語調將身體湊近，然後鬆開梅莉達的手臂。儘管知道藏起來很奇怪，梅莉達還是忍不住進行無謂的抵抗。
「這……這是因為……總覺得很害羞……」
「啊，我知道了。你在想庫法老師的事情對吧？畢竟你臉上寫著『好想現在立刻去見老師～』呢。」
「是……是那樣沒錯啦！但托繆爾同學的福，都搞砸啦。」
「你在想『真想幫老師洗背～』」
「我才沒想到那種地步！」
「那麼，就是『真希望老師幫我洗背～』嘍。」
「我才不是那麼色的女孩！」
繆爾呵呵笑了笑，沒有再多說什麼，梅莉達才總算注意到她是在捉弄自己。像這樣的對話也經常發生，梅莉達不滿地鼓起臉頰。
不過唯有這次，梅莉達對繆爾投以有些責怪的眼神。
「倒不如說繆爾同學，為什麼你在巡禮過程中一直什麼也不做呢？」
「這話是什麼意思呢？」
「就算蛇尾雞出現，你也沒有要戰鬥的意思，最重要的是莎拉夏同學明明遭到侮辱，你卻佯裝不知！你並沒有身體不適吧？」
「因為我這次只是個負責監察的人呀。」
繆爾還是一樣用若無其事的表情撩起頭髮，性感地蹺起二郎腿。
「簡單來說就是只要觀察然後報告。巡禮終究是王爵的使命。」
「你明明會像這樣跑來捉弄人！」
「這是因為梅莉達很可愛呀。」
繆爾仿佛任性的貓，絕不會讓人抓住她的尾巴。「我不懂你的意思！」梅莉達氣呼呼地這麼說道，只見繆爾將肩膀貼了上來。
「先別提這些了，我非常在意梅莉達喔。看你一臉悲傷地垂下眉毛，究竟是在煩惱什麼呢？」
雖然大致能想像到——繆爾沒有把這句話講出口，等候對方的反應。
梅莉達仿佛想說些什麼似的動著嘴唇，低頭看向浴池。她像是泡到腦充血一般，眼看臉頰愈來愈紅。
「……其……其實我很在意老師，在意得不得了。」
「畢竟你一～直用視線追逐著他嘛。可是，那你是為什麼傷腦筋呢？」
「……因為我重新體認到，我對老師一無所知。我在想我跟老師其實是站在距離非常遙遠的地方。」
哦——繆爾將手指貼在下顎，思索一陣子後，咚一聲地敲了敲手。
「——那不是很棒嗎！」
「啥？你……你有在聽我說嗎，繆爾同學？」
「當然有在聽呀。噯，梅莉達，你知道這樣的故事嗎……——？」
繆爾將食指宛如指揮棒一般揮動，在溫泉的熱氣里描繪出幻想的光景。
「這是根據真實事件改編的某個悲劇喲。故事中的男女主角誕生在一天到晚發生血腥抗爭的兩個家庭中，他們在不曉得彼此立場的狀況下墜入情網。雖然雙方家族想要拆散他們，但這兩人居然捨棄家名私奔，偷偷地舉辦只有兩人的結婚典禮。但最後兩人領悟到他們還是無法逃離命運，於是發誓要在天國長相廝守，服毒自盡。這期間只有短短五天。」
「五天！」
看到梅莉達驚訝地發出變調的聲音，繆爾呵呵地回以微笑。
「沒錯，五天。相逢之後僅僅五天，就以永遠的愛締結連理的兩人，你覺得他們真的對彼此無所不知嗎？」
「這……這個……」
「簡單來說，即使連對方的名字都不曉得，也是能談戀愛的。」
繆爾感覺很舒服似的闔上眼皮，像在唱歌一般述說著。
「無論用什麼名字稱呼，花朵的芳香都不會變——這是那個故事著名的台詞。噯，梅莉達，假如庫法老師是用化名，你怎麼想？會失去對他的興趣？」
「咦，那是不可能的！」
「當然是那樣吧。畢竟你們不是被他的頭銜給吸引的嘛。」
梅莉達纖細的肩膀抽動了一下，敏感地產生反應。
「你……你們是指……？」
繆爾瞥了一眼洗身體的地方。視線前方有個在銀色髮絲上搓出泡泡的天使身影。那名少女是裸體跟梅莉達如出一轍的堂姐妹。
繆爾將視線移回眼前的友人身上，妖艷地露出微笑。
「就是你要跟庫法老師締結連理，會有很多障礙呢。不過，換個角度來看，那也絲毫不壞喔。」
「什麼意思？」
「舉例來說，假如梅莉達的宅邸來了個像奧賽蘿女士一樣的教師，訂立一條『不可以跟庫法老師說話』的規矩，你會怎麼做？」
「咦！我才不要那樣！」
「你會想辦法跟老師說話對吧？但是白天有奧賽蘿女士監視著，所以只能趁晚上見面。你會小心地避開四處巡邏的奧賽蘿女士，偷偷造訪老師的房間。『萬一被抓到怎麼辦？』、『總算能見到他了！』、『可是居然挑這種時間，我真是不知羞恥』——心臟一定會噗通跳個不停呢。」
繆爾忽然將手心放在梅莉達小巧的胸部上，並將身體湊近。一想到繆爾會聽見自己的心跳，梅莉達的臉就不由分說地發燙起來。
「你會像這樣將臉湊近跟老師說話，以免聲音流到外面。畢竟只有一丁點時間，梅莉達也想感受他的體溫對吧？」
「嗯……對……我不想離開他。」
「他一定也是同樣的心情。在一起的期間會一直抱緊梅莉達，在你耳邊低語他有多麼思念你。然後在道別時，梅莉達說了『我還不想分開』這種任性的話，於是他溫柔地吻向你，給你一天份的勇氣……」
「啊嗚～……！」
梅莉達像是無法忍耐似的呻吟，按住紅通通的柔嫩臉頰。
「光是用想的，腦袋就好像要發狂一樣……！」
「是吧？這情境應該不壞吧？就算有障礙，情侶也不會因此放棄。反倒會為了跨越障礙，更激烈地燃燒起來呢！」
「可……可是那是老師也喜歡我的情況吧！」
梅莉達猛然抬起頭，像是固執起來一般，將手心貼在胸口上。
「雖然不甘心，但從老師的角度來看，我還是個小孩子。我一點也不覺得老師有把我當女孩子來看。而且要是無法讓老師轉頭看我——」
「這方面的喜好，只能直接向他本人確認了呢。」
「咦？」
「——噯！庫法老師，你是怎麼想的呢？」
繆爾突然對圍牆這麼高聲說道，因此梅莉達驚訝地眨了眨眼。
然後更令人驚訝的是庫法的聲音從對面傳回來這件事吧。
「十分抱歉，繆爾小姐。突然只問這麼一句，我也很難回答。」
「老……老師！」
梅莉達毫無意義地猛然用雙手遮住肌膚。愛麗絲和莎拉夏也同樣對青年的聲音感到驚訝，正準備進入浴池泡澡的她們，嚇一跳地抬起頭。
在女澡堂里唯一態度從容不迫，而且毫無愧疚之意的是繆爾。
「哎呀，我沒說嗎？這裡的旅館原本是家族澡堂呢。雖然因為禁止混浴而製作了隔間，但畢竟是家人一起住宿的房間，所以沒有很嚴密地區隔呢。不過也只有庫法老師在，沒什麼關係吧？」
「……小繆，你是故意的吧。」
莎拉夏一臉怨恨地這麼說道，她按住沐浴服，浸入溫泉泡到脖子處。
當然，這裡原本是四千金的私人房間，是繆爾拜託賽拉姆更改房間配置，以便跟庫法共用澡堂。雖然沒有人能察覺到她真正的意圖，但向大家提議跟庫法在同個時間點泡澡的也是她。
話雖如此，唯有這次並非對友人的惡作劇，也不是對那個厚臉皮【庫法】的挑戰——
只是將沐浴服稍微套上的愛麗絲，嘩啦地推開熱水浸入溫泉。
「……老師該不會一直豎起耳朵在偷聽這邊的聲響吧？」
「別……別講得這麼難聽，這是誤會。我想說稍微泡個澡休息一下，就聽見繆爾小姐的聲音——」
梅莉達鬆了口氣，同時再次俯視自己的裸體，滿臉通紅。隔板並沒有多高，的確沒有很嚴密地做出區隔。一個搞不好，可能庫法只是站起來，梅莉達等人就會被看光了。
「老……老師。我們現在打扮很驚人，你不可以偷窺喔！」
「我懂得分寸，請放心。只不過，請小姐們也多加留意。這裡的隔間似乎真的很隨便，有好幾處跟那邊的溫泉是相連的。」
「啊嗚——！」
「小……小繆～……嗯……噗咕噗咕噗咕……」
友人發出悲慘的聲音，連嘴角都泡到熱水裡，繆爾則是瀟灑地移開視線。
「庫法老師，話說不滅紅寶石的升華進行得還順利嗎？」
「……老實說，不是很順利。」
響起有人從浴池裡站起來的水聲，接著有一隻強壯的手臂從隔板上探出來。
那纖細卻又粗壯的指尖，握著宛如黯淡心臟的紅黑色石頭。
「我已經琢磨將近二十分鐘，但暗沉沒有想像中那麼容易清除。照這種步調下去，感覺會花上以幾天為單位的時間……」
「我就覺得會這樣——各位，麻煩聚集起來。」
繆爾啪啪地拍了拍手，將女澡堂里的三名友人叫過來。少女從圍牆充分地拉開距離，繆爾環顧著各人冒出問號的眼眸。
「庫法老師在嘗試的『研磨』，以原石的升華方法來說是很正統，卻非常耗費時間。只是踏實地從表面弄掉污垢的話，到升華成聖石為止，當真要花上好幾天時間。」
「那樣加冕典禮就要結束了！」
梅莉達發出小聲的哀號，繆爾也用緊迫的表情點點頭。
「所以我們只能採用另一個升華方法了。那就是『精煉』。」
「精煉？」
「也就是不是從外側消除咒力，而是讓神性力從石頭內側爆發，藉此甩掉不潔物的做法。如果用這種方法，只要進行得順利，花一個小時就能得到聖石。只不過，呼喚『不滅紅寶石』的方法，有一點問題……」
繆爾難得地愈說愈小聲，友人蹙起眉頭。
神秘的美貌染上羞恥的色彩，黑水晶妖精自暴自棄似的滔滔不絕起來。
「就……就是要讓距離感很近的男女將瑪那重疊起來，產生熱情的意志能量，讓那股能量與不滅紅寶石共鳴。只有這個辦法。」
「咦？呃～也就是說……？」
「也就是我們當中的某人，要跟庫法老師卿卿我我！」
繆爾直截了當地這麼說道，友人反倒像被攻其不備似的愣住了。
平穩只有一瞬間而已。
「——跟老老……老老老老師卿卿我我……？」
穿著沐浴服的少女砰！一聲地一齊從色彩鮮明的頭髮中爆發出桃色熱氣。她們毫無意義地抱住自己妖艷地濕透的裸體。
「這……這裡可是澡堂喔！我們現在是這麼難為情的打扮喔！」
「至少等洗完澡再說吧，小繆！」
「不行啦。我說過了吧？『必須在很多方面做好覺悟』。讓那個不滅紅寶石升華不是庫法老師的工作，而是『我們的考驗』。」
繆爾以堅決的語調這麼說道，率先轉身走向圍牆。就像剛才聽到的一樣，四處有沒隔開的地方，倘若想跨越羞恥心的境界，馬上就能辦到吧。
繆爾用綽綽有餘的態度掀起下擺，露出描繪危險曲線的大腿。
「而且，這種情境比較熱情不是嗎？」
然後，大約五分鐘後——
「……小姐們，這塊蒙眼布究竟是什麼懲罰遊戲？」
庫法被少女用毛巾蒙住眼睛，拉到女澡堂來。
他被迫坐在洗身體區的椅子上，儘管穿著男性用的沐浴服，但宛如鋼鐵般結實的上半身則是一絲不掛。梅莉達在青年面前跪地，輕輕揮了揮手。庫法輕易地抓住在臉部前方往返的影子。
「啊嗚！你你……你看得見嗎……？」
「我只是透過氣息察覺到而已……倘若看得見，即使是我也無法保持冷靜。」
聽到庫法的低喃，梅莉達驀地漲紅了臉，同時按住穿著沐浴服的胸口。她像在求救似的環顧周圍，只見包括愛麗絲在內的友人都待在有些距離的地方，打定主意在旁觀戰……莎拉夏雖然用手心捂住臉，但仍從張開的指尖縫隙緊盯著庫法的胸膛看。
「那麼，各位究竟找我有什麼事呢？」
心上人性感的聲音傳入耳中，梅莉達猛然回神，回頭仰望庫法的美貌。
「呃……那個，就是……其實我想拜託老師幫我按摩……！」
「按摩……是嗎？」
「我……我在旅館的小冊子上看到的。據說一邊泡溫泉一邊讓人按摩會非常有效。老師不是精通各種技藝嗎？所以想請老師以我的家庭教師身分協助我……！」
這就是十三歲的公爵家千金絞盡腦汁想出來的會心策略。
首先，太過激烈的行為會關係到梅莉達等人的尊嚴。所以準備了蒙眼布。想說庫法看不見就還好，所以能沒什麼抗拒地把他拉到女澡堂也是僥倖。
此外，不能讓庫法察覺少女的目的。倘若被知道這是為了精煉不滅紅寶石所必要的行為，紳士的他會堅持拒絕公爵家千金為此拼命吧。別說讓他小鹿亂撞了，反而很有可能會造成反效果——
因此梅莉達等人的答案，就是「身為家庭教師的職責」。
始終是作為教育的一環，讓他碰觸學生的肌膚。若是這樣，認真教學的他很有可能會積極地動手，以梅莉達的立場來說也能替自己找藉口——畢竟目前這種接近裸體的打扮，根本是在挑戰少女羞恥心的極限啊。
「噯……那個，果然還是必須現在就行動嗎……？」
在作戰即將開始前。很難下定最後決心的梅莉達不死心地這麼問。但堵住退路的三名友人只是無情地搖了搖頭。這是大家討論一番後的結論。
「能讓那個老師感到最小鹿亂撞的是莉塔，一直從旁觀察的我可以明白這點。」
聽到堂姐妹這麼斷言，梅莉達也覺得有點開心。儘管如此，她還是磨磨蹭蹭的，於是繆爾接著使出秘藏的寶刀。
「算了，用莎拉的火辣身材強硬地讓他爆發也行呢。」
她這麼說，並從下方往上撫摸友人豐滿的果實。果實仿佛大波浪一般搖晃躍動，被迫看到這光景的梅莉達急速露出冰冷的眼神，立刻做出決定。
「讓我來。」
事情就是這樣，然後到了現在。不管怎麼說，還是很喜歡被心上人的大手觸摸的梅莉達抬頭仰望，看起來像在猶豫的庫法輕輕點了點頭。
「既然這樣，可以讓我試試看『曼托按摩』嗎？」
「他……他說曼托按摩？」
叫聲來自洗身體區的角落。是位於觀戰席的繆爾發出的。愛麗絲轉頭看向旁邊。
「你知道嗎？」
「簡單來說，就是瑪那的整骨。也就是用自己的瑪那去矯正身為瑪那器官的曼托與菲波萊塞。但據說肩負正確技術的人，十年都不曉得會不會出現一人呢！」
「你真是博學多聞，繆爾小姐。沒錯，我從之前就很想幫小姐進行曼托按摩，但還是覺得有些不妥。不過，既然是小姐懇切的希望，這樣正好。在成長期把這個當成習慣的話，能有效率地增強瑪那。」
「增強瑪那……！」
莎拉夏從跪立的姿勢挺身向前，愛麗絲的臉也猛然轉過頭去。勤勉的梅莉達也一樣，她像是突然被勾起了興趣似的仰望自己的老師。
「可……可是所謂的按摩，那個……是需要勇氣的行為嗎……？」
「請放心。倘若有那個意思，也可以按遍全身每個角落，但如果是初步的按摩，頂多就是碰觸脖子和腋下，還有雙腳的膕窩。」
「如果這樣就行的話，真希望老師能早點幫我按摩！」
「我……我也請老師幫忙按摩好了……」
「我也有興趣，莎拉夏之後換我。」
少女很快就像在排隊似的排起隊來。
不過，只有一個人例外。只有聰明的魔騎士制止了左右的兩人。
「等……等一下！首先是梅莉達！我們在旁守護她的奮戰吧……！」
她露出一反常態的駭人嚴肅表情。不禁被她震撼住的友人，戰戰兢兢地回到左右兩邊的觀戰區。儘管覺得她的反應有些異樣，但梅莉達已經十分起勁。
「老師，我該怎麼做才好呢？」
「那麼，請小姐仰臥平躺。請將手放在頭上，以免礙事。」
老實的學生照庫法所說的行動。她以幾乎沒有穿著意義的沐浴服打扮，在青年面前不修邊幅地將肢體倒向鋪在浴室地上的布上。如果是
女用睡衣打扮也就算了，倘若心上人的雙眼沒有被毛巾蒙住，絕對無法擺出這種大膽的姿勢吧。
庫法依靠視覺以外的感覺，穩穩地跨在學生的腳邊。他宛如一流陶藝家一般高舉雙手，指尖啵一聲地亮起淡淡蒼藍火焰，隨風搖曳。
看到宛如情侶一般重疊起身體的主從，繆爾咬著指甲在旁守護。
「小繆，你究竟在擔心什麼呢？」
「……我也是第一次親眼目睹曼托按摩，但庫法老師大概不曉得，女孩子被那樣按摩會變成什麼樣子吧。」
莎拉夏與愛麗絲只是更感到疑惑，繆爾並沒有用話語表示太多。
她仿佛在說必須自己親眼確認一樣，凝視著終於開始動起來的蒙眼青年。
「那麼我要開始了。因為我幾乎看不見，如果手碰到奇怪的地方，還請多見諒。」
「欸嘿嘿，不要緊的。只……只是一下子的話，故意碰到也沒關係喔……？」
「呵呵，小姐真愛說笑。」
與構圖的危險程度相反，這對主從實在非常和睦且感情融洽。
——不過，十三歲的少女還能擺出比較從容態度的時間，到此為止。
「小姐，方便的話，請把我的手牽到脖子那邊——嗯，感謝協助。那我開始嘍。」
青年的指尖被梅莉達稚嫩的手拉起，帶領到天使的鎖骨窩。從食指到無名指的三根手指。左右兩邊的手心像在溫柔撫摸鎖骨似的動了起來。
——隨後，異常變化立刻貫穿少女的中樞。
「呀……！」
梅莉達的身體抽動了一下。她驚訝地睜開正要闔上的眼皮。青年的手指沒有停下來。仿佛用羽毛輕輕撫摸般的輕觸，蹂躪著鎖骨凹陷處。
「啊嗚！呀……啊……呀……呀啊……！」
梅莉達忍不住發出帶著鼻音的甜膩聲音，滿臉通紅地捂住嘴角。儘管如此，宛如波浪般一擁而上的衝動，仍將嬌喘從手指縫隙推出。
「呼咕……！呼……咕嗚……！」
「我明白的，小姐，會痛對吧？但這是為了成長，請小姐加油吧。」
指導學生時的家庭教師，毫不留情到無愧於「殘暴」之名。左右六根指尖撥弄著像是用海綿構成的耳朵內部。仿佛在抹乳霜似的上下撫摸著後頸。梅莉達終於忍耐不住，雙手從嘴角彈開。
「——嗯啊！那樣……那樣不行……！」
「小小……小繆，那到底是怎麼回事呀……？」
在旁觀看的莎拉夏滿臉通紅。她提出疑問，只見平常冷靜沉著的摯友也用手心捂住嘴角，試圖掩飾臉頰的羞恥。
「……看起來不像是覺得痛對吧？那是當然的。我不曉得男士會怎麼樣，但對女孩子而言，接受曼托按摩——是一種『獎賞』。」
「獎……獎賞……？可是梅莉達同學剛才只是被碰到臉而已喔……？」
「菲波萊塞是瑪那的通道——也就是說與全身相連喔。而且庫法老師非常……有一套的樣子。被意中人的瑪那刺激著全身的敏感部分，現在的梅莉達大概感覺像陷入大海嘯一樣吧……」
「——呀啊啊！」
不雅的嬌喘證明了繆爾的預測。蒙住眼睛的按摩師俐落地開始搓揉腋下。原本頂多會覺得有點癢而已吧。但現在是愛慕的青年用熟練的指法將瑪那搓揉進來。
梅莉達已經顧不得要壓抑聲音，十三歲的美貌下流地融化開來。
「這……這什麼呀！這什麼呀——！」
跟剛才被碰到臉那時無法相比，梅莉達的肢體在地板石頭上扭動著。沐浴服從胸口敞開垮落，微微隆起的雙丘搖晃起來，將水滴甩到青年的手臂上。
感覺看到了非常不該看的東西，莎拉夏不禁別過臉去。
「庫……庫法老師沒發現嗎？」
「如果有發現，應該沒辦法繼續按摩吧。他大概是第一次幫女孩子按摩。因為自己被按摩時很痛，以為梅莉達也是同樣的感覺呢。」
「——你……你們快看那個！」
目不轉睛地凝視堂姐妹奮鬥身影的愛麗絲，伸出了食指。
在主從旁邊，「不滅紅寶石」的原石放在桶子裡用布包住。只見它慢慢從內側閃耀光芒，開始彈開鐵鏽。莎拉夏和繆爾也驚訝得瞠大眼。
「要變成聖石了！」
「熱情在兩名能力者的……在梅莉達與老師之間逐漸高漲呢！」
「……庫法老師看起來跟平常一樣耶。」
愛麗絲純粹地露出疑惑的表情。從被蒙住眼睛的庫法角度來看，梅莉達只是覺得痛而已。假如他注意到真相，應該會立刻中止按摩吧。
實際上，此刻仍接著將手滑向梅莉達下半身的青年，舉起描繪出極致腳線美的右大腿。他將手指鑽入膕窩，甚至還露出淺淺的微笑。
「這跟從外側磨練肉體又是不同的感覺對吧？不過像這樣直接給予瑪那器官負荷，能夠獲得不可估量的效果。雖然會出現不習慣的痛楚，但我懂得何時該收手，請小姐試著再努力一下。」
「不……不……不是……這不是覺得痛……呼呀！」
手指背推進敏感的膕窩，順勢像在鑿井似的上下往返。少女的脊背猛然往後仰，從天使的喉嚨迸出嬌喘。仿佛在呼應一般，原石發出光芒——
繆爾一邊用指尖摸著嘴唇，同時稍微找回從容的笑容。
「……原來如此。他明明裝得一副紳士樣，卻是個不折不扣的男孩子呢。」
「這這……這話什麼意思……？」
「因為搞了半天，他還是在碰觸可愛女孩子的裸體喔？而且還以弄痛對方為樂，看來庫法老師是個十足的『虐待狂』呢。」
「——呀啊————！」
格外尖銳的嬌喘拉回觀戰席的關注。
按完右腳後，接著換左腳。左腳從小腿被舉起來，敏感的膕窩被庫法用指腹摩擦好幾次。最後用力推擠中心點，壓迫的力量忽然離開了。
庫法用讓人看入迷的謹慎態度放下梅莉達的腳，以爽朗的表情抬起上半身。
「辛苦你了，小姐。大致上按摩完畢嘍————小姐？」
「……啊……呼……噫……呼喵……」
回應的聲音理所當然地已經甚至構不成話語。
此刻的梅莉達癱軟無力地垂下雙手，從敞開的沐浴服縫隙可窺見向上挺立的櫻桃雙丘。雙腳膝蓋虛脫無力地張開，被弄得心神蕩漾的未成熟美貌不成體統地半張著嘴唇。
「……我自認有控制力道，但還是會痛成那樣嗎？」
庫法試探似的說道，伸手想卸下蒙住雙眼的毛巾。
在千鈞一髮之際，從觀戰席衝出來的三人撲向庫法。
「「「不行————————！」」」
「唔哇！小……小姐們，這是什麼姿勢啊……」
「別管我們了！總之你現在絕對不能拿下蒙眼布！」
繆爾拼命地抱住庫法肩膀，愛麗絲則壓在庫法的膝蓋上，制止他的行動。
「這是為了莉塔的名譽……！」
「請請……請你暫時維持這樣，不要亂動！」
莎拉夏從背後撲上，用極樂的果實柔軟地壓扁青年的背後。被穿著沐浴服的三人緊密貼住，庫法就算想動也動不了，他的臉頰發燙起來，隨後。
「不……不滅紅寶石有反應！」
從桶子裡面迸出激烈的光芒，將原本纏繞在原石上的黑色煙霧一口氣吹散。溫泉的顏色染成燃燒般的赤紅，仿佛能聽見聲響的神聖光輝充斥周圍。
公爵家的少女依舊抱住青年的全身，露出欣喜的表情。
「萬歲！我們成功升華聖石了！」
「莉塔，了不起。你很努力了……！」
「……小姐們？我完全無法掌握狀況，這股光輝是什麼呢？」
青年輕鬆地拉下毛巾，少女的巴掌立刻摑向他的雙眼。
「「就說你不可以看啦——————！」」
「……總……總之至少告訴我梅莉達小姐的情況吧。」
完全放棄抵抗的庫法將臉朝上，愛麗絲轉頭看向後方。
總算稍微恢復理智的梅莉達，用顫抖的手心拉緊沐浴服。儘管使不上力的下半身仍躺在地上，但沐浴到紅寶石的光芒，她「呵」地笑了一聲，
「只……只是普通的按摩嘛……我一點也不要緊…………呼喵。」
她的頭咚一聲地倒落，銀髮堂姐妹慌忙地飛奔到她身旁。「莉塔——！」
繆爾依然將雙手懶散地纏繞在青年的脖子上，嘴唇這麼低喃：
「……好……好像是睡著了呢。」
突破了羞恥心極限的梅莉達，正確來說是
像睡著一樣昏了過去。
† † †
「果然曼托按摩對小姐來說還太早了嗎……不過，趁現在先習慣絕不會有損失。唔嗯……」
沐浴後。庫法在旅館的休息室陷入沉思，順便冷卻寶石。
在按摩的時候。雖然庫法的解釋完全搞錯方向，但另一方面，那也是為了保持理性而無法避免的事情。一旦掉以輕心，即使是隔了一段時間後的現在，也會忍不住回想起讓人聯想到天使羽毛的肌膚彈力、宛如蜂蜜一般融化青年腦袋的甜美聲音——
感覺那感觸仿佛要在指尖復甦，青年連忙甩了甩手。他像要掩飾過去一般，從懷裡拿出硬質的固體。
從庫法的角度來看，那是不知不覺間研磨出來的不滅紅寶石的聖石。庫法費盡苦心仍難以恢復光輝的這個固執傢伙，究竟是如何在眨眼間變得讓人認不出來的呢……之後可能有必要再一次逼問少女。
「總算兩個了嗎……」
庫法深深地坐進沙發里，將頭靠在椅背上。高舉到頭頂的聖石始終散發著高貴的光芒，照亮青年精悍的美貌，投射出影子。
到目前為止的旅途中，獲得的是「深淵縞瑪瑙」和這個「不滅紅寶石」。包括席克薩爾公寄放在這邊的「悠久綠寶石」，也只有三個。
「搭列車到迪奧黛珂花了三天，移動到幽蘭花了兩天。考慮到加冕典禮已經是三天後的事情，這場巡禮已經……————」
青年沒有把話說到底，噤聲不語。可能的話，很想湊齊四個聖石再回到聖王區，但這也沒辦法。畢竟這次接連發生意料之外的事件。
雖然不確定成功率有多少，但自己也只能賭一睹「次佳的可能性」吧。
就在庫法摻雜著嘆息下定決心，將紅色光輝收回懷裡時。有個宛如蝴蝶般的氣息闖進隨時警戒著周圍的知覺領域，腳步聲也輕輕靠近。
「——啊，庫……庫法老師……」
來到休息室，是櫻花色秀髮濕潤且散發著光澤的莎拉夏。她穿著住宿客用長袍，微微露出的頸項飄散著花朵般的甜美芳香。
沒看到其他三人的身影。庫法從沙發上站起身，以完美的角度鞠躬行禮。
「你好，莎拉夏小姐。剛才驚動你了。」
「別……別這麼說！我才該道歉，因為是我們找老師來的……！」
重新回顧剛才的事情，與異性在澡堂緊貼身體度過，肯定是頭一次經驗吧。只見少女漲紅了臉頰，含蓄地揮動著手。
那惹人憐愛的動作，讓庫法不禁想起金髮主人，嘴角露出微笑。
「梅莉達小姐的情況如何呢？我沒想到她會敏感成那樣……」
「應……應該已經不要緊了。在房間看護一陣子後，她剛才醒過來了……雖然她覺得非常害羞，但看來好像有一點幸福。」
「什麼？」
「沒沒……沒什麼！——先，先別提這些！」
才想說莎拉夏氣勢十足地挺身向前，只見她垂下眉尾，壓低聲音。
「……這趟巡禮也是，把庫法老師給卷進來，真的很對不起。」
「這是我跟席克薩爾公的交易，莎拉夏小姐不需要在意。」
「不只是哥哥的事情而已！……即使有人對庫法老師說了很過分的話，我也一次都無法幫忙護著老師。就算希望自己能幫上什麼忙，也找不到任何我能做的事情……」
一個人承擔太多事情，是誠實且責任感強烈的她的優點，但可能也是個壞習慣。庫法將手放在她仿佛會折斷的肩膀上，慎重地詢問：
「……關於令兄的理想和信念，莎拉夏小姐聽說過什麼嗎？」
莎拉夏緊咬嘴唇，左右搖了搖櫻花色秀髮。
「他什麼也不讓我知道……不管我問什麼，都只說『這全部是為了莎拉夏』，不肯告訴我任何事。總覺得哥哥他變了個人。正好是從爸爸和媽媽因為長期任務不在家，哥哥繼承席克薩爾家的當家地位那時開始……」
「……哦。」
「可是，只有一點我很清楚！」
莎拉夏猛然抬起頭，用求助般的語調訴說著：
「哥哥他並沒有騙我！就算哥哥有什麼不能告訴別人的秘密，那也一定是為我好！哥哥溫柔的地方從以前就絲毫沒變……他現在一定也是為了弗蘭德爾的民眾……」
「我也這麼認為。那位人物對莎拉夏小姐的愛一定是貨真價實的吧。」
庫法乾脆地表示肯定，於是莎拉夏像被攻其不備一般，驚訝地瞠大了眼。
「你願意相信哥哥嗎……？相信把庫法老師捲入麻煩的他？」
「恕我直言，我相信的不是他，而是我本身的直覺——席克薩爾公的本性確實是守護弗蘭德爾的英雄吧。否則他不可能吸引到這麼多人。但最近的他隱瞞著什麼……不過，無論他的企圖是什麼，他的行動都是基於守護莎拉夏小姐和弗蘭德爾民眾這個信念——縱使那跟我無法相容。」
突然的敵對宣言，讓莎拉夏驚訝地瞠大了眼。儘管如此，庫法依然面不改色，筆直地注視年幼龍騎士的翡翠色眼眸，這麼勸告她：
「莎拉夏小姐。說不定之後席克薩爾公會與這國家的許多人為敵。但就算演變成那種情況，也請你一定要像剛才那樣相信他——你可不能會錯意喔。『所謂的信任是什麼？』這是我給你的唯一一個功課……因為我為了梅莉達小姐，可能無法站在他那邊。」
「……庫法老師為什麼能這麼毫不迷惘地愛慕梅莉達同學呢？」
「這跟莎拉夏小姐愛慕令兄的心情……大概是同樣的原因吧。」
庫法輕輕放開手，邁出步伐。在擦身而過時，他留下這番話：
「如果你很介意巡禮的事情，我有一件事想要拜託你。」
「什……什麼事呢？」
「請你之後也跟梅莉達小姐融洽相處，因為小姐似乎很喜歡莎拉夏小姐。」
那我先告辭了——看到庫法優雅地準備離去，莎拉夏不知何故，下意識伸出了手。她在庫法即將離開前，抓住庫法強壯的手挽留他。
「請……請留步，老師！方……方便的話，請再待一會兒……」
「莎拉夏小姐？」
「再一會兒就好，無論什麼事都行，我想跟老師聊聊天——我剛才這麼想……希望老師可以告訴我更多更不一樣的事情……啊……啊嗚……」
看到聲音變得愈來愈小的少女，庫法呵呵地露出微笑。
他彎下身，劉海底下可以窺見滿臉通紅的未成熟美貌。
「那正好。其實我也有想請莎拉夏小姐詳細指導的事情。」
「咦？」
「方便的話，請陪我聊聊吧。駕馭龍的淑女——…………」
同一時刻。在庫法等人留宿的旅館別館，亮起了一盞燈光。
給我一個不會被任何人打擾的地方！這是德比修女這麼懇切希望而分配到的房間。他在書桌上點亮微弱的燈，專心一意地奮筆疾書著。
「他們根本不懂……那些傢伙一點也不懂所謂的娛樂呀……」
一直喃喃自語的他，突然激動地舉起雙手。
「美麗的塞拉大人！怎麼可能土裡土氣地去挖什麼洞呢！」
潦草寫在羊皮紙上的文字串，實在不像是故事的架構。他用紅色墨水修正，畫出箭頭，才以為獲得了滿意的點子，又立刻用黑筆整個塗掉。
已經無法辨識紙上到底寫了什麼，自暴自棄的手將反覆摸索的結晶捏得皺巴巴的。被扔掉的羊皮紙混在散落一地、仿佛要覆蓋地板的成堆紙屑中，發出乾枯的聲響。
他趴在桌上，激烈地抓著仿佛女性般的光澤秀髮。
「很不妙，很不妙呀……這次巡禮的關注度非同小可……畢竟塞拉大人的女性粉絲數量驚人啊！如果演出什麼糟糕的戲劇，會受到責怪的是我們……！要是那樣，這次德比劇團真的就完蛋啦！」
嗚噗——他大叫一陣後，捂住了嘴角。自從在礦山介入庫法與蛇尾雞的戰鬥後，即使經過了幾天，身體還是沒有完全恢復。雙胞胎一直盡心盡力地看護他，他卻說「會妨礙我創作！」而剛把雙胞胎趕了出去。
「該怎麼辦才好呢……到底該怎麼辦……」
加冕典禮已經迫在眉睫，無法期待會發生更多風波。倘若不能成功演出戲劇，就無法拯救劇團。孩子們會失散各處，無依無靠的他們，當中有幾個人會流落街頭吧——正因為想像力比較豐富，最糟糕的可能性【光景】不斷閃過德比的腦海。
德比不經意地抬起頭，俯視下方，能將幽蘭的街景一覽無遺。土產店街上閃耀著五顏六色的燈飾。他們用便宜的價格銷售從礦山挖掘出來的破銅爛鐵。還真是悠哉呢—
—德比感到心煩意亂。
被反彈回來的提燈光芒，忽然映入他喪失色彩的眼眸。
變成鮮艷色彩的光輝，仿佛火焰一般在眼眸中搖擺，詭異地蠢動著。
「對了……！」
德比仿佛獲得天啟似的瞠大了眼睛。他抽出全新的羊皮紙，以加倍的速度開始動筆。箭頭流暢地相連起來，文章俐落地劃下休止符。隨後，他在意味著「王爵」的文字上，打了個大大的叉。
「我想到好主意了……呵呵，呵呵呵呵呵…………！」
他舉起筆尖，在黑暗中笑著。
就宛如收割剩餘壽命的死神一般——
「如果什麼風波也沒發生……自己主動掀起就行了呢。」
被逼入懸崖邊的蛇咧嘴一笑，在黑暗中描繪出新月。
† † †
「王爵大人要出發嘍————！」
小鎮的行政人員這麼大聲說道，聚集在月台的居民響起「哇啊！」的歡呼聲。石頭造景的車站仿佛要被聚集起來的人潮塞爆一般。
穿著王爵禮服的青年率先走上車廂階梯，同時朝民眾揮手。呀啊——！婦女驚人的歡呼聲反彈回來，青年連忙按住帽子。萬一帽子被吹走，可就成了大醜聞。
「你愈來愈擅長扮演『國王大人角色』了呢，老師。」
繆爾一邊諷刺庫法，一邊通過他身旁。接著並肩在他身旁的櫻花少女忽然臉頰泛紅，窺探帽子底下。
「我們走吧，『哥哥』。」
莎拉夏勾起庫法的手指，拉著「哥哥」前進。從旁人眼裡看來，感情十分和睦的席克薩爾家兄妹，讓月台上的民眾都一臉陶醉似的嘆息。
過沒多久，載著王爵一行人的列車動了起來。在好幾百人仿佛快把手揮斷的目送下，駛動的列車緩緩從石頭造景的車站出發。列車縱貫紅色屋頂的街道，從杳無人煙的郊外衝過玻璃圓屋頂——奔馳到布滿在黑暗天空中，縱橫自如的高架軌道上。
在溫泉小鎮幽蘭得到「不滅紅寶石」的庫法等人，從隔天開始以三天的旅程折返回弗蘭德爾第三階層。儘管每個人都有些牽掛也無可奈何。時間已到——收集三個聖石已經耗盡心力。
每次轉車時都會擠滿車站的小鎮居民，深信不疑地認為王爵的身影是「凱旋」，根本沒考慮到另一種可能性吧——像是這次巡禮正準備以失敗告終。
「至少再多個一天的話……」
跟在最後頭的女僕之一的金髮少女咬了咬嘴唇。每當聽見那不曉得是第幾次的懊悔，庫法總是會淡淡地說服她：
「請放心，小姐。其實關於最後一個聖石，我有些想法。我們先把在期限前平安回到聖王區這件事擺第一吧。」
「你差不多可以公開那個『想法』什麼的了吧？老師。」
繆爾噘起嘴唇，庫法也跟往常一樣左右搖了搖頭。
「要是說出來，恐怕那個可能性會立刻落空。」
「還真是聰明呢。」
繆爾故意露出冷淡的態度別過臉去，離開通道。看來那個妖精明明有很多神秘的地方，卻厭惡別人有事瞞著自己。長年與她的善變打交道的莎拉夏，一臉過意不去地握住庫法的手心。
她在內心慎重地挑選話語，同時抬起頭來，柔和地露出微笑。
「如果庫法老師說不要緊，那我相信你。」
「不敢當，莎拉夏小姐。」
「……別忘記我們也是這麼想的。」
銀髮女僕有些不滿地這麼說道，啪啪地拍打著主人的背後。另一名金髮女僕也是目不轉睛地盯著櫻花色友人看。
「總覺得莎拉夏同學自從在溫泉留宿後，就跟老師異常地親密呢……？」
「啊哇哇！沒沒……沒那回事喔……？」
「——王爵一行人，恕我冒昧。」
低沉的聲音在通道上響起。帽子壓低到蓋住眼睛的年輕車掌，將手心放在胸前。
「歡迎各位大駕光臨。我會誠心誠意地協助各位前往聖王區的旅程。本列車並沒有包租車廂，所以請到隔間包廂這邊……」
車掌轉過身，快步地離開。庫法不經意地環顧周圍。
「德比先生他們人呢？」
「好像先一步進去個人房間了……因為他看來很忙的樣子。」
莎拉夏抬頭仰望庫法的臉，仿佛有些依依不捨似的將指尖滑過。
「下一站終於就是聖王區了呢。還請關照到最後一刻，『哥哥大人』？」
莎拉夏轉身讓裙子下擺隨風搖曳，輕快地離開。稍微跟她打成一片後，庫法實際感受到愈是了解對方的個性，她似乎就會露出更充滿魅力的表情。就在庫法享受著少女讓人快認不出來的變化時，女僕姐妹像在主張所有權似的抱住他空下來的兩隻手。
「如果莎拉夏同學是『妹妹的角色』……！」
「我跟莉塔就是『女僕』。我們走吧，主人。」
被少女用力拉扯，庫法現在才體認到自己正在經歷一趟無比奢侈的旅行。
庫法讓可愛的女僕姐妹牽著他的左右手，踏進分配給他們的隔間包廂。不愧是許多有錢人使用的車廂，具備一種會嚴密保護隱私權的高級感。不過有個大前提，就是很狹窄。窄到連膝蓋也無法盡情伸直，座位坐三個人就已經滿了。
梅莉達立刻確認架子裡面，她發現茶杯，開始準備泡茶。另一方面，愛麗絲則是讓主人坐在座位正中央，將帽子從他頭上脫下來。總算可以回到原本面貌的庫法揚起嘴角，眺望俐落地工作著的兩人。
「兩位愈來愈有女僕的樣子了呢。」
「欸嘿嘿！畢竟照顧老師一星期了嘛。」
「雖然庫法老師到最後還是一點也不像個主人。」
愛麗絲這麼說道，像在嬉戲似的掀起堂姐妹的裙子。梅莉達發出「呀啊！」的哀號，按住翻起來的裙子。銀髮的調皮女孩不但毫無愧疚之意，反倒自己也掀起裙子，挑釁庫法的視線。
「繆爾這麼說過。所謂的主人會命令女僕做不可告人的服務。」
「為什么小姐們總是像這樣想讓我背負罪孽呢？」
「可是，老師的確太過含蓄了點。」
梅莉達按著裙擺的褶邊，像要緊貼著庫法似的坐下。
才這麼心想，只見她慢慢掀起自己的裙子，像在誇耀似的露出吊襪帶。從溫泉小鎮出發後，就跟繆爾態度有些尖酸刻薄、庫法與莎拉夏的距離感變親近一樣，金髮女僕的態度也出現奇妙的變化。具體來說，就是對家庭教師的挑釁變得異常性感。
「我現在是女僕，老師明明可以儘管命令我做些平常辦不到的事情……」
她仰望庫法的視線濕潤動人，依偎過來的肌膚微濕發燙。儘管如此，動作還是相當稚嫩，掀過頭的裙擺底下可以窺見內褲陷入股間。
「咳咳！」庫法咳了兩聲清喉嚨，斥責差點被煽動的男人心。
「這……這樣不行喔，小姐們。你們應該更謹言慎行一點……」
「因為只有現在能這樣……等回到宅邸後，就不能像這樣跟老師撒嬌了。」
「那麼，我以主人身分下令——請結束扮演女僕的遊戲吧。」
真是夠了——姐妹倆憤慨不已，庫法以誠摯的眼神看向她們。
「不，這是挺認真的忠告。可能差不多該公開小姐們身為公爵家千金的立場，這樣比較能自由行動——畢竟發生什麼事情時，不曉得什麼會起作用。」
庫法危險的說法讓姐妹倆抬眼看向他。庫法將視線移向窗外。
「在那之後，黑蝙蝠——襲擊者完全沒有動靜，反倒讓人不安。他們可能打算在這趟最後的列車搞什麼花樣。」
「可是，王爵大人是影武者這件事，應該也傳入敵人耳里了吧……？」
「儘管如此，還是能想到很多危害我們的動機。尤其是莎拉夏小姐也在。他們可能在觀察趁虛而入的機會。」
細長的眼眸映照出假想的威脅，眯細單眼。
「還有一件事我實在想不透。他們很準確地襲擊了從卡帝納爾茲學教區出發的我們。這趟巡禮的旅程明明應是機密事項，他們卻仿佛打從一開始就知道一般……或者是說……——」
姐妹們面面相覷，聳了聳肩。她們雙腳併攏，將裙子拉整齊，舉止端莊地重新坐下。
「……現在好像是『工作上的老大』。今天就放過他吧，愛麗？」
「庫法老師總是很忙碌的樣子，很難找到發動攻勢的時機。」
可能的話，真希望她們一直當個明白事理的「乖孩子」，但就算這麼說，感覺也只會造成反效果，因此庫法悄悄閉上了嘴。
叩叩——有人敲
了隔間包廂的車門。
「打擾了，王爵大人。還有隨行的小姐們。」
庫法在對方進門前戴上大帽子。從門後露面的是剛才為他們帶路的年輕車掌。他拉下帽檐，恭敬地行禮之後，指了指通道。
「本車預定會在派對房舉辦餐會，不曉得您意下如何？其他乘客也由衷期盼王爵大人的光臨。」
就某種意義來說，出現了比襲擊者更棘手的難題。但這樣也能表現一下庫法拼命練習過的「王爵的一舉一動」，庫法鼓起幹勁，站起身來。
「我們很樂意出席。跟我來吧，梅莉達。愛麗絲。」
從盛裝打扮的婦人到穿著平常服裝的中年男性，搭乘這輛列車的所有人早已經聚集在一等車廂的派對房裡。這是一幕拋開了身分隔閡的罕見光景。他們的目的當然是戴著寬帽檐的帽子、禮服裝扮的青年。
「王爵大人，請務必讓我聽聽巡禮的事情！」
禮服打扮的貴族千金一將身體湊近，拿著扇子的夫人也不服輸地從另一邊插進來。她一邊從大膽敞開的胸口盡情散播香水的氣味，一邊開口說道：
「不！王爵大人，能請您跟我跳支舞嗎？」
「王爵大人剛結束漫長的旅途喲，夫人！」
就連穿著簡便旅行服裝的女性，也不願輸給貴族氣場似的加入包圍王爵的行列。
「得由我們好好款待王爵大人才行呢！」
「我們也要到聖王區旅行！因為親戚很幸運地拿到觀覽券，我們之後要去加冕典禮……沒錯！就是去觀賞王爵大人的加冕典禮！」
「海報上那艘在空中飛行的船……所謂的飛空艇究竟是怎樣的構造呢？」
「等一下，現在是我在說話！是我在跟王爵大人聊天喔，你們搞清楚！」
「各……各位女士，請冷靜下來，宴會才剛開始而已。」
低沉的聲音從帽子底下響起，端正的嘴角讓女性陶醉地濕潤眼眸。
「我在巡禮中相遇的人，都是很傑出的人物。我由衷感謝能與你們共乘這輛列車的幸運。」
「「「是～！王爵大人！」」」
「……還真是厲害啊，女人都被吸過去了。」
商人打扮的男人正好樂得從沒人的餐桌夾起豐盛餐點。一旁像是他夥伴的纖瘦男子眺望將帽子壓低的禮服裝扮青年，露出疑惑的表情。
「可是啊，為什麼明明在室內，王爵大人卻戴著帽子？」
「聽說是規定啊，好像說在巡禮的過程中，要儘可能不露出真面目。」
「哦～……我沒聽說過就是了。」
然後距離王爵更遠一些的派對房牆邊，可以看見四名少女的身影。是打扮清秀的繆爾與莎拉夏，還有裝成傭人的梅莉達與愛麗絲。因為其他女性客人實在太過強悍，她們甚至無法靠近王爵。
穿著黑色禮服的繆爾傾斜玻璃杯，同時斜眼看向梅莉達。
「老師被捧成那樣，你不會吃醋嗎？梅莉達。」
「不會。因為那些人看的是『王爵大人』嘛。」
「喔，這樣啊。那麼，吃醋就是小莎拉的職責嘍。」
「小小……小繆！」
穿著派對禮服的莎拉夏羞得滿臉通紅時，愛麗絲忽然拉了拉堂姐妹的袖子。
「莉塔你看，艾咪她們在那裡。」
「咦！」
梅莉達面向堂姐妹纖細的手指比的方向，反射性地踮起腳尖。
一看之下，正好就在派對房的對面。不知是否被圍繞王爵的人嚇到，四張熟悉的面孔同樣並列在牆邊。這麼說來，她們也決定自己一邊悠哉地觀光，一邊走其他路線前往聖王區——梅莉達想起這件事。
梅莉達差點不小心跟親愛的女僕長四目交接，她連忙蹲下身。
「為什麼要躲起來呢，梅莉達？」
「因為我現在扮演著老師的女僕喔！要是被她們知道……就好像新學期才開始沒多久，就提供很適合讓人揶揄的笑話嘛！」
「哎呀哎呀。那么女仆小姐，能請你幫我拿一杯新的果汁來嗎？」
「我又不是繆爾同學的女僕！」
就在這時，派對房的門碰一聲地被關上。回過神時，除了服務生外，就連廚房的廚師和客房乘務員也聚集起來，以和藹的視線在旁守護著派對。為了避免妨礙到乘客，他們走向會場的牆壁邊，也就是艾咪她們身旁。然後有兩個人站在被關起來的門前，恭敬地行禮之後，將手放在背後立正。
在會場氣氛更加熱絡時，圍繞著王爵的其中一人開口說道：
「對了，王爵大人，我對『四大聖石』很感興趣呢！」
「我也是！請務必讓我們見識看看好嗎？」
「咦？呃……那是，這個……」
庫法一直設法維持無傷大雅的應對，但他對這樣的要求也不禁有些困惑。就在他開始思索該如何迴避對方追問時，響起了一個聲音。
「哎呀，有什麼關係呢！就先一步公開王爵大人旅途的成果嘛！」
是和平常不同，盛裝打扮過的德比修女。對庫法而言，最令人驚訝的是他手上已經拿著附鎖的珠寶盒。行李的確是共同管理的，不過……庫法不由得發出責怪般的聲音。
「德比先生。」
「別這么小氣嘛，王爵大人！又不會少塊肉！」
「…………」
話雖如此，但也不是可以大肆炫耀的東西，而且要是被問到第四個聖石的下落，根本無從回答。就在庫法進退兩難時，有個腳步聲從背後靠近。
「這樣正好。王爵，這裡請交給我來辦。」
雖然不曉得什麼「正好」，但這麼說道並走上前的，是這輛列車的車掌。他登上設置在會場後方的舞台，以拍手吸引所有人的注意。
「各位乘客！大家過得還開心嗎？」
乘客的視線都集中在他身上，商人打扮的男性高舉香檳杯。車掌在帽子底下揚起嘴角，然後繼續說道：
「這輛列車此刻正運送著好幾種幸福！王爵大人平安歸來的幸福、與各位共乘列車的幸福，還有我們所有人能互相分享這股喜悅的幸福！不過——」
車掌咕嚕一聲地吞了吞口水，繼續說道：
「不過天秤一直往單邊傾斜的話，失去平衡的這輛列車將會脫軌，墜入地獄之中。因此，雖然感到非常過意不去，但我們決定在這輛列車放上跟幸福同樣份量的不幸。」
車掌演講到一半時還和藹地聽著的乘客開始蹙起眉頭。會場的人們一臉困惑地視線相交，車掌環顧眾人，更加笑容滿面地揚起嘴角，然後——
在還沒有人能追上氣氛的變化時，斬釘截鐵地宣告了：
「本列車的駕駛員與司機都已經過世了。」
派對房變得鴉雀無聲。鐵軌喀鐺的聲響重複幾次後，突然響起「哈哈！」的笑聲。
「這是餘興節目吧！」
商人打扮的男性僵硬地擠出笑容，但沒有人接著回應。在大家還難以掌握狀況時，車掌浮現出刻骨銘心般的笑容，繼續說了下去：
「很遺憾的，這是事實。不只是駕駛員而已。在鐵路公司上班的這輛列車的所有乘務員，都由『我們』收拾掉了，因為這是必要的。但這讓我們感到非常過意不去，因此我們代替亡故的他們駕駛這輛列車，運送各位乘客。這頂車掌的帽子也是從滾落在地板上的人頭那裡借來的。屍體都堆積在最後方的車廂，因此各位應該無須在意血腥味吧。」
噫——一名女性乘客發出哀號，但「敵人」還沒有採取行動。
庫法的臉頰冒出冷汗，他暗中繃緊全身肌肉。假冒成車掌的某人，最後在舞台上又嗤笑了一聲。
「我開門見山地說吧。這輛列車現在由我們占領了。各位的性命都掌握在我們手上。只要這指尖宛如指揮棒一般揮動，列車也可能會開往地獄，請各位先充分地——做好覺悟吧。」
隨後，包圍會場的乘務員一齊動了起來。他們臉上沒了笑容，各自從懷裡拿出武器。其中也摻雜著似曾相識的機械裝置刀劍。
「所有人聽好！站在原地——」
不等他說完，庫法便宛如迅雷般動了起來。他從餐桌上拿起兩把叉子，隨即流暢地投擲出去。兩把餐具勾勒出子彈般的軌跡，插在霸占門前的兩名男人肩上。
「咕啊……！」
男人忍不住弄掉了武器，發出呻吟。庫法立刻呼喚：
「梅莉達！」
猛然抬起頭的金髮少女，從庫法的視線中接收到類似電擊的意志。她立刻轉身，抓住啞口無言地呆站在原地的友人的手腕，飛奔而出。
「莎拉夏同學，繆爾同學！這邊！」
三人無視蜷縮在地上、負責監視的男人
，飛奔離開派對會場。慢一拍跟上的愛麗絲像用摔的把門關起來。
登上舞台的車掌憤恨地咬牙切齒。他大喝一聲撼動會場。
「別發呆了！」
被攻其不備的乘務員急忙地再次動了起來。他們毫不掩飾地拿出武器，從背後鎖住附近的乘客，並用刀刃頂住。聚集在牆壁邊的四名女僕，也被兇狠的機械劍尖端對準。
從舞台跳下來的車掌，也將拿出來的武器對準庫法。
「沒有下次了，冒牌王爵……綁住他！」
乘務員從四方群聚起來，將禮服裝扮的青年反手綁住。周圍的女性乘客至今還無法理解狀況。完全顯露出本性的乘務員之一，飛奔到大概是首領的車掌服男人身旁。
「讓四個人逃掉了。要抓回來嗎？」
「別小看她們，那是莎拉夏小姐與繆爾小姐。只派一兩個人去可能反被打敗，但這邊也不太想分散戰力——現在先別管她們，反正她們不得不主動回到這裡來的。」
他瞥了一眼被鎖煉五花大綁的王爵，竊笑起來。
他邁開大步向前，從完全被現場氛圍吞沒的乘客當中盯上一個人。他從嘴唇顫抖不停的德比修女手中搶過附鎖的寶盒。
男人的眼眸在蓋住雙眼的車掌帽底下發出冷酷的光芒。
「必要的東西都在我們手上。」
† † †
探頭窺探通道幾次後，梅莉達重新關上貨物室的門。她一邊堆積資材製作即席的防護牆，同時感到疑惑。
「他們沒有追上來，也沒有在找我們的樣子……這是怎麼回事呢？」
「是瞧不起我們呀。他們認為反正像我們這樣的小孩子——根本什麼也辦不到！」
繆爾一邊加重句尾，同時折斷高跟鞋的鞋跟。她掀起派對禮服的裙擺，坐在灰塵有些多的地板上。
「……怎麼會有這種事！沒想到整輛列車都已經落入敵人手裡！」
「可是，他們怎麼辦到的？庫法老師明明故意選了稍微繞遠路的路線。這種大規模的行動，必須正確地掌握我們的預定才辦得到。」
「……搞不好敵人不只是席克薩爾的分家。」
愛麗絲這麼說道，其他人都沉默下來。狹窄的貨物室充斥著沉默。
「——那個之後再說。現在必須思考的是我們要怎麼做。」
一直瞪著門看的金髮女僕用背影這麼說了。櫻花色少女驚訝地抬起頭。
「我……我們嗎……？」
「沒錯。雖然我們逃掉了，但艾咪她們和其他乘客都被抓住——被當成人質了呀！就算老師再怎麼強，他也已經無法採取行動。」
梅莉達轉過頭，依序注視三名友人的眼眸。仿佛在說服自己一般，顫抖的嘴唇編織出蘊含著堅定意志的聲音。
「我們沒辦法再藉助老師的力量了。根本不會有同伴前來行駛中的列車裡。必須靠我們四個人想辦法解決這種狀況才行。」
一行人現在造訪位於從迪奧黛珂跨越好幾座險峻山嶺後的山谷小鎮——幽蘭。往返此地需要先搭馬車到車站，然後再等人來迎接。照這種距離來看，從迪奧黛珂無論怎麼趕路，的確都要花上好幾天吧。
賽瑪斯一直很擔心的奧羅拉之藥，藉由庫法帶來的安樂香效果，毫無問題地維持著鮮度送到了他的青梅竹馬手上。青梅竹馬送的禮物讓躺在病床上的那名女性非常驚訝，她看了隨禮物附上的信，眼中浮現淚光。
女性的名字是賽拉姆·幽蘭。巧合的是她跟賽瑪斯同樣是領主的繼承人。她從信上的內容理解到王爵一行人的內情，立刻派人把在當地成為話題的那個疑似聖石的東西搬運到病房。
眾人圍繞住嚴密上鎖的盒子，親眼確認賽拉姆纖細白皙的指尖小心翼翼地打開蓋子。四千金都想像著即將從內側溢出炫目的光芒——
但公開出來的「內容物」讓所有人都傻眼地半張開嘴。
「這……這真的是聖石嗎……？」
仿佛要代替所有人說出心聲一般，梅莉達這麼低喃。
那是大約一小時前的事情——
離開領主宅邸的一行人，此刻正造訪蓋在深邃山谷縫隙里的「樂園」。
† † †
「好大的澡堂————！」
可愛少女的歡呼聲被吸入漆黑的天空里。大理石圍繞的天然溫泉，吐出非常貼近地面的熱氣，遮掩住公爵家千金高貴的肌膚。
說到幽蘭，就想到它是在弗蘭德爾的富裕階層之間以隱居處般的人氣為傲，著名的溫泉小鎮。因為某些理由有熱源存在於地下，在岩場各處湧現豐富的天然溫泉。據說這塊土地原本就是有人為了調查地熱的真相而聚集起來，然後打造出來的小鎮。
寬敞的浴池與來自高處的絕景。而且這奢侈的空間，是由十三歲的公爵家千金獨占……黑水晶妖精用手心掬起一匙熱水，感觸良深地說道：
「這裡也沒什麼變呢。該說賽拉姆小姐萬萬歲嗎？」
「小繆之前也住過這間旅館嗎？」
「是啊。跟母親大人一起來調查地熱——但實際上是來保養那時。」
像是要在回憶上激起漣漪一般，繆爾將手心裡滿滿的熱水流入浴池。
巡禮也已經過了折返點，一直搭列車旅行的一行人正好也累積了不少疲勞。不過與耗費的勞力相反，獲得的聖石只有「悠久綠寶石」與「深淵縞瑪瑙」這兩個而已……企圖阻礙王爵加冕的勢力——席克薩爾分家一派的威脅也並未消除，必須在所剩不多的巡禮期間內尋找另一半聖石的一行人，原本根本沒有放鬆休息的餘裕。
在這樣的前提下，她們仍然優雅地在泡溫泉療養，是有原因的。
起因當然是在領主宅邸被公開出來，偶然發現的「內容物」。
「這……這真的是聖石嗎……？」
梅莉達不禁冒出這樣的感想，這也難怪。領主千金賽拉姆·幽蘭保管的盒子裡面的東西，是隱藏著黯淡紅色的難看石頭。煤煙般的污垢十分醒目的外觀，就宛如燃燒殆盡後的木炭，讓人聯想到喪失熱情的心臟。
少女面面相覷，只有庫法注意到那被煤煙燻黑的石頭的價值。
「原來如此，所以才會說疑似、像是……這是『不滅紅寶石』的原石嗎！」
「正如您所說，王爵大人。」
儘管知道庫法的真面目，賽拉姆依舊在床上抬起上半身，深深點頭。
「從地下挖出來的這塊石頭，確實沉睡著作為聖石的資質。但與此同時，夜晚的咒力仿佛鐵鏽一般覆蓋住表面。很遺憾的，我們並不曉得活用這塊石頭的方法——或許會讓各位期待落空，但各位願意收下這原石的話，請帶走它當作特效藥的謝禮吧。」
庫法恭敬地行禮後拿起紅色石頭，對著天花板的燈透光觀察。密密麻麻地浮現在表面的煤煙十分黯淡，拒絕大部分的光芒。倘若能在這裡順利拿到「第二個」就省事不少，但現實果然不會這麼美好。
繆爾像在挑戰難題似的蹙起眉頭，將手指貼在下顎。
「我曾聽說要將原石升華成聖石，需要按照石頭的種類採用特別的手法。我記得不滅紅寶石的情況應該是——」
在繆爾從記憶之泉撈出答案前，庫法率先接著說道：
「如果是曖昧的情報，我也略有所知。只能嘗試看看了吧。所幸幽蘭這裡似乎正適合研磨不滅紅寶石。」
不光是四千金，就連領主賽拉姆也觀察似的抬頭仰望庫法。庫法再次補充說明：
「根據我聽說的內容，一邊用能力者的瑪那琢磨原石表面，一邊用礦泉清洗似乎是最好的方法——剛好幽蘭是個溫泉小鎮呢。」
庫法用指尖把玩著滿是煤煙的原石，啪一聲地將原石收在手心裡。瞬間，梅莉達看見原石的中心亮起微弱的光輝。
「小姐們，我會慢慢試著與石頭對話，請你們趁這段期間去療愈旅途的疲勞吧。賽拉姆小姐，可以麻煩你幫忙安排溫泉旅館嗎？」
「包在我身上。儘可能找個沒有人打擾，各位能放鬆休息的地方比較好呢。」
她立刻呼喚隨從，指示了些什麼。庫法重新檢查石頭，女僕裝扮的姐妹倆期待地漲紅了臉。「說是溫泉耶！」、「……好期待。」
「…………」
在這當中，繆爾仍然以嚴肅的表情將手指貼在下顎。她敏銳聰慧的摯友一邊觀察其他成員的模樣，一邊悄悄將櫻花色頭髮湊近。
「怎麼了嗎，小繆？」
「……那個不滅紅寶石的升華方法，跟我聽說的解釋不一樣呢。」
「咦？」
「這裡是溫泉小鎮一事，搞不好是在其他意義上『正適合』呢……看來我們必須在很多方面做好覺悟。」
即使友人愈發感到疑惑，年幼的魔騎士仍然一個人不斷思索著。
無論如何，賽拉姆安排的就是這裡，蓋在幽蘭最高山谷中的高級旅館。據說在弗蘭德爾也是最高階的富豪愛好的這間「樂園」，目前沒有其他住宿客，很奢侈地幾乎是一行人包下整間旅館的狀態。
要說這間旅館的套房有多豪華，可以列舉每間客房附設專用的露天浴池這點吧。劇團的露西爾和萊拉住在其他房間，照護還沒有恢復到平常狀態的德比修女，這段時間，梅莉達、愛麗絲、莎拉夏與繆爾四人可以獨占無比幸福的天然溫泉。
愛麗絲拍打著白皙的大腿，面無表情地說道：
「可是，穿著衣服洗澡感覺好奇怪。」
「這種習慣也是從之前來的時候開始，就絲毫沒變呢。」
雖然身在澡堂，少女卻穿著非常薄的白色衣服。這是所謂的沐浴服。話雖如此，但似乎只是形式上的東西，布料薄到極點，長度也短到毫無意義。一旦被水弄濕就會輕易變透明，幾乎跟裸體沒什麼差別。
「這裡的溫泉因為不曉得地熱的原因，從發現當時開始，就被視為神聖的存在呢。簡單來說，在這裡沐浴的宗教性意義較為強烈。到現在還是必須穿上沐浴服的規定，似乎是男女可以混浴的時代留下的影響。」
繆爾掀動宛如空氣一般輕盈的下擺，笑著說道。
「可是這麼毫無防備，就跟露出裸體沒兩樣呢？」
「小……小繆你真下流！」
「哎呀？小莎拉明明是我們當中身體最下流的人呢。」
兩顆果實在繆爾的視線前方搖晃了一下。愛麗絲仿佛獵人一般擦亮雙眼。「呀！」驚叫一聲並遮住胸部的莎拉夏，連忙走向洗身體的地方。
呵呵——繆爾像是在尋找新玩具的小孩一般，環顧周圍。
然後，她注意到一個強烈地吸引視線的存在。
「…………」
是坐在浴池邊緣，將腳泡到溫泉里的金髮半裸天使。她待在高度大約是成年人身高的圍牆旁，簡單來說就是露天澡堂的角落。她沒有加入聊天，茫然地眺望著浴池，散發出有些憂鬱的氛圍。
那就宛如一幅圖畫。已經完全無法移開視線的繆爾，像是被花朵吸引的蝴蝶一般悄悄靠近，嘴唇「啾」一聲地吻向少女濕潤的肩膀。
「呀啊！」
瞬間回過神來的梅莉達，看到友人惡作劇般的笑容，露出驚訝的表情。
「繆……繆爾同學！這麼突然會嚇到人吧！」
「呵呵，對不起喔？因為有種很香的味道，我在想是不是很好吃呢～」
「討……討厭，你真是的……！」
繆爾毫無愧疚之意地坐到梅莉達身旁，梅莉達不知何故，忍不住藏起胸部。這套叫沐浴服的傢伙幾乎沒有穿著的意義，能夠清楚看出身體的曲
線，讓人有些難為情……就能看見故意遮掩住的肌膚這點來說，應該會比裸體更讓人覺得羞恥吧。
相較之下，繆爾則是光明正大。搞不好她的胸部可能比梅莉達還小，但不知為何卻散發著成熟的氛圍。簡直就仿佛不是相同的人類女孩一般，她的肉體美夢幻且危險，卻又隱藏著妖艷的魅力。
一意識到自己正與她兩人獨處，梅莉達總是會臉頰發燙。像是幻想般的黑髮、或是成熟的舉止，她極為自然地散播梅莉達怎樣也得不到的東西，讓梅莉達無法將視線從她身上移開。梅莉達坐立難安地尋找其他兩人的身影，只見愛麗絲和莎拉夏目前都正在清洗身體。
「為什麼要藏起來呢？梅莉達。」
繆爾用看好戲般的語調將身體湊近，然後鬆開梅莉達的手臂。儘管知道藏起來很奇怪，梅莉達還是忍不住進行無謂的抵抗。
「這……這是因為……總覺得很害羞……」
「啊，我知道了。你在想庫法老師的事情對吧？畢竟你臉上寫著『好想現在立刻去見老師～』呢。」
「是……是那樣沒錯啦！但托繆爾同學的福，都搞砸啦。」
「你在想『真想幫老師洗背～』」
「我才沒想到那種地步！」
「那麼，就是『真希望老師幫我洗背～』嘍。」
「我才不是那麼色的女孩！」
繆爾呵呵笑了笑，沒有再多說什麼，梅莉達才總算注意到她是在捉弄自己。像這樣的對話也經常發生，梅莉達不滿地鼓起臉頰。
不過唯有這次，梅莉達對繆爾投以有些責怪的眼神。
「倒不如說繆爾同學，為什麼你在巡禮過程中一直什麼也不做呢？」
「這話是什麼意思呢？」
「就算蛇尾雞出現，你也沒有要戰鬥的意思，最重要的是莎拉夏同學明明遭到侮辱，你卻佯裝不知！你並沒有身體不適吧？」
「因為我這次只是個負責監察的人呀。」
繆爾還是一樣用若無其事的表情撩起頭髮，性感地蹺起二郎腿。
「簡單來說就是只要觀察然後報告。巡禮終究是王爵的使命。」
「你明明會像這樣跑來捉弄人！」
「這是因為梅莉達很可愛呀。」
繆爾仿佛任性的貓，絕不會讓人抓住她的尾巴。「我不懂你的意思！」梅莉達氣呼呼地這麼說道，只見繆爾將肩膀貼了上來。
「先別提這些了，我非常在意梅莉達喔。看你一臉悲傷地垂下眉毛，究竟是在煩惱什麼呢？」
雖然大致能想像到——繆爾沒有把這句話講出口，等候對方的反應。
梅莉達仿佛想說些什麼似的動著嘴唇，低頭看向浴池。她像是泡到腦充血一般，眼看臉頰愈來愈紅。
「……其……其實我很在意老師，在意得不得了。」
「畢竟你一～直用視線追逐著他嘛。可是，那你是為什麼傷腦筋呢？」
「……因為我重新體認到，我對老師一無所知。我在想我跟老師其實是站在距離非常遙遠的地方。」
哦——繆爾將手指貼在下顎，思索一陣子後，咚一聲地敲了敲手。
「——那不是很棒嗎！」
「啥？你……你有在聽我說嗎，繆爾同學？」
「當然有在聽呀。噯，梅莉達，你知道這樣的故事嗎……——？」
繆爾將食指宛如指揮棒一般揮動，在溫泉的熱氣里描繪出幻想的光景。
「這是根據真實事件改編的某個悲劇喲。故事中的男女主角誕生在一天到晚發生血腥抗爭的兩個家庭中，他們在不曉得彼此立場的狀況下墜入情網。雖然雙方家族想要拆散他們，但這兩人居然捨棄家名私奔，偷偷地舉辦只有兩人的結婚典禮。但最後兩人領悟到他們還是無法逃離命運，於是發誓要在天國長相廝守，服毒自盡。這期間只有短短五天。」
「五天！」
看到梅莉達驚訝地發出變調的聲音，繆爾呵呵地回以微笑。
「沒錯，五天。相逢之後僅僅五天，就以永遠的愛締結連理的兩人，你覺得他們真的對彼此無所不知嗎？」
「這……這個……」
「簡單來說，即使連對方的名字都不曉得，也是能談戀愛的。」
繆爾感覺很舒服似的闔上眼皮，像在唱歌一般述說著。
「無論用什麼名字稱呼，花朵的芳香都不會變——這是那個故事著名的台詞。噯，梅莉達，假如庫法老師是用化名，你怎麼想？會失去對他的興趣？」
「咦，那是不可能的！」
「當然是那樣吧。畢竟你們不是被他的頭銜給吸引的嘛。」
梅莉達纖細的肩膀抽動了一下，敏感地產生反應。
「你……你們是指……？」
繆爾瞥了一眼洗身體的地方。視線前方有個在銀色髮絲上搓出泡泡的天使身影。那名少女是裸體跟梅莉達如出一轍的堂姐妹。
繆爾將視線移回眼前的友人身上，妖艷地露出微笑。
「就是你要跟庫法老師締結連理，會有很多障礙呢。不過，換個角度來看，那也絲毫不壞喔。」
「什麼意思？」
「舉例來說，假如梅莉達的宅邸來了個像奧賽蘿女士一樣的教師，訂立一條『不可以跟庫法老師說話』的規矩，你會怎麼做？」
「咦！我才不要那樣！」
「你會想辦法跟老師說話對吧？但是白天有奧賽蘿女士監視著，所以只能趁晚上見面。你會小心地避開四處巡邏的奧賽蘿女士，偷偷造訪老師的房間。『萬一被抓到怎麼辦？』、『總算能見到他了！』、『可是居然挑這種時間，我真是不知羞恥』——心臟一定會噗通跳個不停呢。」
繆爾忽然將手心放在梅莉達小巧的胸部上，並將身體湊近。一想到繆爾會聽見自己的心跳，梅莉達的臉就不由分說地發燙起來。
「你會像這樣將臉湊近跟老師說話，以免聲音流到外面。畢竟只有一丁點時間，梅莉達也想感受他的體溫對吧？」
「嗯……對……我不想離開他。」
「他一定也是同樣的心情。在一起的期間會一直抱緊梅莉達，在你耳邊低語他有多麼思念你。然後在道別時，梅莉達說了『我還不想分開』這種任性的話，於是他溫柔地吻向你，給你一天份的勇氣……」
「啊嗚～……！」
梅莉達像是無法忍耐似的呻吟，按住紅通通的柔嫩臉頰。
「光是用想的，腦袋就好像要發狂一樣……！」
「是吧？這情境應該不壞吧？就算有障礙，情侶也不會因此放棄。反倒會為了跨越障礙，更激烈地燃燒起來呢！」
「可……可是那是老師也喜歡我的情況吧！」
梅莉達猛然抬起頭，像是固執起來一般，將手心貼在胸口上。
「雖然不甘心，但從老師的角度來看，我還是個小孩子。我一點也不覺得老師有把我當女孩子來看。而且要是無法讓老師轉頭看我——」
「這方面的喜好，只能直接向他本人確認了呢。」
「咦？」
「——噯！庫法老師，你是怎麼想的呢？」
繆爾突然對圍牆這麼高聲說道，因此梅莉達驚訝地眨了眨眼。
然後更令人驚訝的是庫法的聲音從對面傳回來這件事吧。
「十分抱歉，繆爾小姐。突然只問這麼一句，我也很難回答。」
「老……老師！」
梅莉達毫無意義地猛然用雙手遮住肌膚。愛麗絲和莎拉夏也同樣對青年的聲音感到驚訝，正準備進入浴池泡澡的她們，嚇一跳地抬起頭。
在女澡堂里唯一態度從容不迫，而且毫無愧疚之意的是繆爾。
「哎呀，我沒說嗎？這裡的旅館原本是家族澡堂呢。雖然因為禁止混浴而製作了隔間，但畢竟是家人一起住宿的房間，所以沒有很嚴密地區隔呢。不過也只有庫法老師在，沒什麼關係吧？」
「……小繆，你是故意的吧。」
莎拉夏一臉怨恨地這麼說道，她按住沐浴服，浸入溫泉泡到脖子處。
當然，這裡原本是四千金的私人房間，是繆爾拜託賽拉姆更改房間配置，以便跟庫法共用澡堂。雖然沒有人能察覺到她真正的意圖，但向大家提議跟庫法在同個時間點泡澡的也是她。
話雖如此，唯有這次並非對友人的惡作劇，也不是對那個厚臉皮【庫法】的挑戰——
只是將沐浴服稍微套上的愛麗絲，嘩啦地推開熱水浸入溫泉。
「……老師該不會一直豎起耳朵在偷聽這邊的聲響吧？」
「別……別講得這麼難聽，這是誤會。我想說稍微泡個澡休息一下，就聽見繆爾小姐的聲音——」
梅莉達鬆了口氣，同時再次俯視自己的裸體，滿臉通紅。隔板並沒有多高，的確沒有很嚴密地做出區隔。一個搞不好，可能庫法只是站起來，梅莉達等人就會被看光了。
「老……老師。我們現在打扮很驚人，你不可以偷窺喔！」
「我懂得分寸，請放心。只不過，請小姐們也多加留意。這裡的隔間似乎真的很隨便，有好幾處跟那邊的溫泉是相連的。」
「啊嗚——！」
「小……小繆～……嗯……噗咕噗咕噗咕……」
友人發出悲慘的聲音，連嘴角都泡到熱水裡，繆爾則是瀟灑地移開視線。
「庫法老師，話說不滅紅寶石的升華進行得還順利嗎？」
「……老實說，不是很順利。」
響起有人從浴池裡站起來的水聲，接著有一隻強壯的手臂從隔板上探出來。
那纖細卻又粗壯的指尖，握著宛如黯淡心臟的紅黑色石頭。
「我已經琢磨將近二十分鐘，但暗沉沒有想像中那麼容易清除。照這種步調下去，感覺會花上以幾天為單位的時間……」
「我就覺得會這樣——各位，麻煩聚集起來。」
繆爾啪啪地拍了拍手，將女澡堂里的三名友人叫過來。少女從圍牆充分地拉開距離，繆爾環顧著各人冒出問號的眼眸。
「庫法老師在嘗試的『研磨』，以原石的升華方法來說是很正統，卻非常耗費時間。只是踏實地從表面弄掉污垢的話，到升華成聖石為止，當真要花上好幾天時間。」
「那樣加冕典禮就要結束了！」
梅莉達發出小聲的哀號，繆爾也用緊迫的表情點點頭。
「所以我們只能採用另一個升華方法了。那就是『精煉』。」
「精煉？」
「也就是不是從外側消除咒力，而是讓神性力從石頭內側爆發，藉此甩掉不潔物的做法。如果用這種方法，只要進行得順利，花一個小時就能得到聖石。只不過，呼喚『不滅紅寶石』的方法，有一點問題……」
繆爾難得地愈說愈小聲，友人蹙起眉頭。
神秘的美貌染上羞恥的色彩，黑水晶妖精自暴自棄似的滔滔不絕起來。
「就……就是要讓距離感很近的男女將瑪那重疊起來，產生熱情的意志能量，讓那股能量與不滅紅寶石共鳴。只有這個辦法。」
「咦？呃～也就是說……？」
「也就是我們當中的某人，要跟庫法老師卿卿我我！」
繆爾直截了當地這麼說道，友人反倒像被攻其不備似的愣住了。
平穩只有一瞬間而已。
「——跟老老……老老老老師卿卿我我……？」
穿著沐浴服的少女砰！一聲地一齊從色彩鮮明的頭髮中爆發出桃色熱氣。她們毫無意義地抱住自己妖艷地濕透的裸體。
「這……這裡可是澡堂喔！我們現在是這麼難為情的打扮喔！」
「至少等洗完澡再說吧，小繆！」
「不行啦。我說過了吧？『必須在很多方面做好覺悟』。讓那個不滅紅寶石升華不是庫法老師的工作，而是『我們的考驗』。」
繆爾以堅決的語調這麼說道，率先轉身走向圍牆。就像剛才聽到的一樣，四處有沒隔開的地方，倘若想跨越羞恥心的境界，馬上就能辦到吧。
繆爾用綽綽有餘的態度掀起下擺，露出描繪危險曲線的大腿。
「而且，這種情境比較熱情不是嗎？」
然後，大約五分鐘後——
「……小姐們，這塊蒙眼布究竟是什麼懲罰遊戲？」
庫法被少女用毛巾蒙住眼睛，拉到女澡堂來。
他被迫坐在洗身體區的椅子上，儘管穿著男性用的沐浴服，但宛如鋼鐵般結實的上半身則是一絲不掛。梅莉達在青年面前跪地，輕輕揮了揮手。庫法輕易地抓住在臉部前方往返的影子。
「啊嗚！你你……你看得見嗎……？」
「我只是透過氣息察覺到而已……倘若看得見，即使是我也無法保持冷靜。」
聽到庫法的低喃，梅莉達驀地漲紅了臉，同時按住穿著沐浴服的胸口。她像在求救似的環顧周圍，只見包括愛麗絲在內的友人都待在有些距離的地方，打定主意在旁觀戰……莎拉夏雖然用手心捂住臉，但仍從張開的指尖縫隙緊盯著庫法的胸膛看。
「那麼，各位究竟找我有什麼事呢？」
心上人性感的聲音傳入耳中，梅莉達猛然回神，回頭仰望庫法的美貌。
「呃……那個，就是……其實我想拜託老師幫我按摩……！」
「按摩……是嗎？」
「我……我在旅館的小冊子上看到的。據說一邊泡溫泉一邊讓人按摩會非常有效。老師不是精通各種技藝嗎？所以想請老師以我的家庭教師身分協助我……！」
這就是十三歲的公爵家千金絞盡腦汁想出來的會心策略。
首先，太過激烈的行為會關係到梅莉達等人的尊嚴。所以準備了蒙眼布。想說庫法看不見就還好，所以能沒什麼抗拒地把他拉到女澡堂也是僥倖。
此外，不能讓庫法察覺少女的目的。倘若被知道這是為了精煉不滅紅寶石所必要的行為，紳士的他會堅持拒絕公爵家千金為此拼命吧。別說讓他小鹿亂撞了，反而很有可能會造成反效果——
因此梅莉達等人的答案，就是「身為家庭教師的職責」。
始終是作為教育的一環，讓他碰觸學生的肌膚。若是這樣，認真教學的他很有可能會積極地動手，以梅莉達的立場來說也能替自己找藉口——畢竟目前這種接近裸體的打扮，根本是在挑戰少女羞恥心的極限啊。
「噯……那個，果然還是必須現在就行動嗎……？」
在作戰即將開始前。很難下定最後決心的梅莉達不死心地這麼問。但堵住退路的三名友人只是無情地搖了搖頭。這是大家討論一番後的結論。
「能讓那個老師感到最小鹿亂撞的是莉塔，一直從旁觀察的我可以明白這點。」
聽到堂姐妹這麼斷言，梅莉達也覺得有點開心。儘管如此，她還是磨磨蹭蹭的，於是繆爾接著使出秘藏的寶刀。
「算了，用莎拉的火辣身材強硬地讓他爆發也行呢。」
她這麼說，並從下方往上撫摸友人豐滿的果實。果實仿佛大波浪一般搖晃躍動，被迫看到這光景的梅莉達急速露出冰冷的眼神，立刻做出決定。
「讓我來。」
事情就是這樣，然後到了現在。不管怎麼說，還是很喜歡被心上人的大手觸摸的梅莉達抬頭仰望，看起來像在猶豫的庫法輕輕點了點頭。
「既然這樣，可以讓我試試看『曼托按摩』嗎？」
「他……他說曼托按摩？」
叫聲來自洗身體區的角落。是位於觀戰席的繆爾發出的。愛麗絲轉頭看向旁邊。
「你知道嗎？」
「簡單來說，就是瑪那的整骨。也就是用自己的瑪那去矯正身為瑪那器官的曼托與菲波萊塞。但據說肩負正確技術的人，十年都不曉得會不會出現一人呢！」
「你真是博學多聞，繆爾小姐。沒錯，我從之前就很想幫小姐進行曼托按摩，但還是覺得有些不妥。不過，既然是小姐懇切的希望，這樣正好。在成長期把這個當成習慣的話，能有效率地增強瑪那。」
「增強瑪那……！」
莎拉夏從跪立的姿勢挺身向前，愛麗絲的臉也猛然轉過頭去。勤勉的梅莉達也一樣，她像是突然被勾起了興趣似的仰望自己的老師。
「可……可是所謂的按摩，那個……是需要勇氣的行為嗎……？」
「請放心。倘若有那個意思，也可以按遍全身每個角落，但如果是初步的按摩，頂多就是碰觸脖子和腋下，還有雙腳的膕窩。」
「如果這樣就行的話，真希望老師能早點幫我按摩！」
「我……我也請老師幫忙按摩好了……」
「我也有興趣，莎拉夏之後換我。」
少女很快就像在排隊似的排起隊來。
不過，只有一個人例外。只有聰明的魔騎士制止了左右的兩人。
「等……等一下！首先是梅莉達！我們在旁守護她的奮戰吧……！」
她露出一反常態的駭人嚴肅表情。不禁被她震撼住的友人，戰戰兢兢地回到左右兩邊的觀戰區。儘管覺得她的反應有些異樣，但梅莉達已經十分起勁。
「老師，我該怎麼做才好呢？」
「那麼，請小姐仰臥平躺。請將手放在頭上，以免礙事。」
老實的學生照庫法所說的行動。她以幾乎沒有穿著意義的沐浴服打扮，在青年面前不修邊幅地將肢體倒向鋪在浴室地上的布上。如果是
女用睡衣打扮也就算了，倘若心上人的雙眼沒有被毛巾蒙住，絕對無法擺出這種大膽的姿勢吧。
庫法依靠視覺以外的感覺，穩穩地跨在學生的腳邊。他宛如一流陶藝家一般高舉雙手，指尖啵一聲地亮起淡淡蒼藍火焰，隨風搖曳。
看到宛如情侶一般重疊起身體的主從，繆爾咬著指甲在旁守護。
「小繆，你究竟在擔心什麼呢？」
「……我也是第一次親眼目睹曼托按摩，但庫法老師大概不曉得，女孩子被那樣按摩會變成什麼樣子吧。」
莎拉夏與愛麗絲只是更感到疑惑，繆爾並沒有用話語表示太多。
她仿佛在說必須自己親眼確認一樣，凝視著終於開始動起來的蒙眼青年。
「那麼我要開始了。因為我幾乎看不見，如果手碰到奇怪的地方，還請多見諒。」
「欸嘿嘿，不要緊的。只……只是一下子的話，故意碰到也沒關係喔……？」
「呵呵，小姐真愛說笑。」
與構圖的危險程度相反，這對主從實在非常和睦且感情融洽。
——不過，十三歲的少女還能擺出比較從容態度的時間，到此為止。
「小姐，方便的話，請把我的手牽到脖子那邊——嗯，感謝協助。那我開始嘍。」
青年的指尖被梅莉達稚嫩的手拉起，帶領到天使的鎖骨窩。從食指到無名指的三根手指。左右兩邊的手心像在溫柔撫摸鎖骨似的動了起來。
——隨後，異常變化立刻貫穿少女的中樞。
「呀……！」
梅莉達的身體抽動了一下。她驚訝地睜開正要闔上的眼皮。青年的手指沒有停下來。仿佛用羽毛輕輕撫摸般的輕觸，蹂躪著鎖骨凹陷處。
「啊嗚！呀……啊……呀……呀啊……！」
梅莉達忍不住發出帶著鼻音的甜膩聲音，滿臉通紅地捂住嘴角。儘管如此，宛如波浪般一擁而上的衝動，仍將嬌喘從手指縫隙推出。
「呼咕……！呼……咕嗚……！」
「我明白的，小姐，會痛對吧？但這是為了成長，請小姐加油吧。」
指導學生時的家庭教師，毫不留情到無愧於「殘暴」之名。左右六根指尖撥弄著像是用海綿構成的耳朵內部。仿佛在抹乳霜似的上下撫摸著後頸。梅莉達終於忍耐不住，雙手從嘴角彈開。
「——嗯啊！那樣……那樣不行……！」
「小小……小繆，那到底是怎麼回事呀……？」
在旁觀看的莎拉夏滿臉通紅。她提出疑問，只見平常冷靜沉著的摯友也用手心捂住嘴角，試圖掩飾臉頰的羞恥。
「……看起來不像是覺得痛對吧？那是當然的。我不曉得男士會怎麼樣，但對女孩子而言，接受曼托按摩——是一種『獎賞』。」
「獎……獎賞……？可是梅莉達同學剛才只是被碰到臉而已喔……？」
「菲波萊塞是瑪那的通道——也就是說與全身相連喔。而且庫法老師非常……有一套的樣子。被意中人的瑪那刺激著全身的敏感部分，現在的梅莉達大概感覺像陷入大海嘯一樣吧……」
「——呀啊啊！」
不雅的嬌喘證明了繆爾的預測。蒙住眼睛的按摩師俐落地開始搓揉腋下。原本頂多會覺得有點癢而已吧。但現在是愛慕的青年用熟練的指法將瑪那搓揉進來。
梅莉達已經顧不得要壓抑聲音，十三歲的美貌下流地融化開來。
「這……這什麼呀！這什麼呀——！」
跟剛才被碰到臉那時無法相比，梅莉達的肢體在地板石頭上扭動著。沐浴服從胸口敞開垮落，微微隆起的雙丘搖晃起來，將水滴甩到青年的手臂上。
感覺看到了非常不該看的東西，莎拉夏不禁別過臉去。
「庫……庫法老師沒發現嗎？」
「如果有發現，應該沒辦法繼續按摩吧。他大概是第一次幫女孩子按摩。因為自己被按摩時很痛，以為梅莉達也是同樣的感覺呢。」
「——你……你們快看那個！」
目不轉睛地凝視堂姐妹奮鬥身影的愛麗絲，伸出了食指。
在主從旁邊，「不滅紅寶石」的原石放在桶子裡用布包住。只見它慢慢從內側閃耀光芒，開始彈開鐵鏽。莎拉夏和繆爾也驚訝得瞠大眼。
「要變成聖石了！」
「熱情在兩名能力者的……在梅莉達與老師之間逐漸高漲呢！」
「……庫法老師看起來跟平常一樣耶。」
愛麗絲純粹地露出疑惑的表情。從被蒙住眼睛的庫法角度來看，梅莉達只是覺得痛而已。假如他注意到真相，應該會立刻中止按摩吧。
實際上，此刻仍接著將手滑向梅莉達下半身的青年，舉起描繪出極致腳線美的右大腿。他將手指鑽入膕窩，甚至還露出淺淺的微笑。
「這跟從外側磨練肉體又是不同的感覺對吧？不過像這樣直接給予瑪那器官負荷，能夠獲得不可估量的效果。雖然會出現不習慣的痛楚，但我懂得何時該收手，請小姐試著再努力一下。」
「不……不……不是……這不是覺得痛……呼呀！」
手指背推進敏感的膕窩，順勢像在鑿井似的上下往返。少女的脊背猛然往後仰，從天使的喉嚨迸出嬌喘。仿佛在呼應一般，原石發出光芒——
繆爾一邊用指尖摸著嘴唇，同時稍微找回從容的笑容。
「……原來如此。他明明裝得一副紳士樣，卻是個不折不扣的男孩子呢。」
「這這……這話什麼意思……？」
「因為搞了半天，他還是在碰觸可愛女孩子的裸體喔？而且還以弄痛對方為樂，看來庫法老師是個十足的『虐待狂』呢。」
「——呀啊————！」
格外尖銳的嬌喘拉回觀戰席的關注。
按完右腳後，接著換左腳。左腳從小腿被舉起來，敏感的膕窩被庫法用指腹摩擦好幾次。最後用力推擠中心點，壓迫的力量忽然離開了。
庫法用讓人看入迷的謹慎態度放下梅莉達的腳，以爽朗的表情抬起上半身。
「辛苦你了，小姐。大致上按摩完畢嘍————小姐？」
「……啊……呼……噫……呼喵……」
回應的聲音理所當然地已經甚至構不成話語。
此刻的梅莉達癱軟無力地垂下雙手，從敞開的沐浴服縫隙可窺見向上挺立的櫻桃雙丘。雙腳膝蓋虛脫無力地張開，被弄得心神蕩漾的未成熟美貌不成體統地半張著嘴唇。
「……我自認有控制力道，但還是會痛成那樣嗎？」
庫法試探似的說道，伸手想卸下蒙住雙眼的毛巾。
在千鈞一髮之際，從觀戰席衝出來的三人撲向庫法。
「「「不行————————！」」」
「唔哇！小……小姐們，這是什麼姿勢啊……」
「別管我們了！總之你現在絕對不能拿下蒙眼布！」
繆爾拼命地抱住庫法肩膀，愛麗絲則壓在庫法的膝蓋上，制止他的行動。
「這是為了莉塔的名譽……！」
「請請……請你暫時維持這樣，不要亂動！」
莎拉夏從背後撲上，用極樂的果實柔軟地壓扁青年的背後。被穿著沐浴服的三人緊密貼住，庫法就算想動也動不了，他的臉頰發燙起來，隨後。
「不……不滅紅寶石有反應！」
從桶子裡面迸出激烈的光芒，將原本纏繞在原石上的黑色煙霧一口氣吹散。溫泉的顏色染成燃燒般的赤紅，仿佛能聽見聲響的神聖光輝充斥周圍。
公爵家的少女依舊抱住青年的全身，露出欣喜的表情。
「萬歲！我們成功升華聖石了！」
「莉塔，了不起。你很努力了……！」
「……小姐們？我完全無法掌握狀況，這股光輝是什麼呢？」
青年輕鬆地拉下毛巾，少女的巴掌立刻摑向他的雙眼。
「「就說你不可以看啦——————！」」
「……總……總之至少告訴我梅莉達小姐的情況吧。」
完全放棄抵抗的庫法將臉朝上，愛麗絲轉頭看向後方。
總算稍微恢復理智的梅莉達，用顫抖的手心拉緊沐浴服。儘管使不上力的下半身仍躺在地上，但沐浴到紅寶石的光芒，她「呵」地笑了一聲，
「只……只是普通的按摩嘛……我一點也不要緊…………呼喵。」
她的頭咚一聲地倒落，銀髮堂姐妹慌忙地飛奔到她身旁。「莉塔——！」
繆爾依然將雙手懶散地纏繞在青年的脖子上，嘴唇這麼低喃：
「……好……好像是睡著了呢。」
突破了羞恥心極限的梅莉達，正確來說是
像睡著一樣昏了過去。
† † †
「果然曼托按摩對小姐來說還太早了嗎……不過，趁現在先習慣絕不會有損失。唔嗯……」
沐浴後。庫法在旅館的休息室陷入沉思，順便冷卻寶石。
在按摩的時候。雖然庫法的解釋完全搞錯方向，但另一方面，那也是為了保持理性而無法避免的事情。一旦掉以輕心，即使是隔了一段時間後的現在，也會忍不住回想起讓人聯想到天使羽毛的肌膚彈力、宛如蜂蜜一般融化青年腦袋的甜美聲音——
感覺那感觸仿佛要在指尖復甦，青年連忙甩了甩手。他像要掩飾過去一般，從懷裡拿出硬質的固體。
從庫法的角度來看，那是不知不覺間研磨出來的不滅紅寶石的聖石。庫法費盡苦心仍難以恢復光輝的這個固執傢伙，究竟是如何在眨眼間變得讓人認不出來的呢……之後可能有必要再一次逼問少女。
「總算兩個了嗎……」
庫法深深地坐進沙發里，將頭靠在椅背上。高舉到頭頂的聖石始終散發著高貴的光芒，照亮青年精悍的美貌，投射出影子。
到目前為止的旅途中，獲得的是「深淵縞瑪瑙」和這個「不滅紅寶石」。包括席克薩爾公寄放在這邊的「悠久綠寶石」，也只有三個。
「搭列車到迪奧黛珂花了三天，移動到幽蘭花了兩天。考慮到加冕典禮已經是三天後的事情，這場巡禮已經……————」
青年沒有把話說到底，噤聲不語。可能的話，很想湊齊四個聖石再回到聖王區，但這也沒辦法。畢竟這次接連發生意料之外的事件。
雖然不確定成功率有多少，但自己也只能賭一睹「次佳的可能性」吧。
就在庫法摻雜著嘆息下定決心，將紅色光輝收回懷裡時。有個宛如蝴蝶般的氣息闖進隨時警戒著周圍的知覺領域，腳步聲也輕輕靠近。
「——啊，庫……庫法老師……」
來到休息室，是櫻花色秀髮濕潤且散發著光澤的莎拉夏。她穿著住宿客用長袍，微微露出的頸項飄散著花朵般的甜美芳香。
沒看到其他三人的身影。庫法從沙發上站起身，以完美的角度鞠躬行禮。
「你好，莎拉夏小姐。剛才驚動你了。」
「別……別這麼說！我才該道歉，因為是我們找老師來的……！」
重新回顧剛才的事情，與異性在澡堂緊貼身體度過，肯定是頭一次經驗吧。只見少女漲紅了臉頰，含蓄地揮動著手。
那惹人憐愛的動作，讓庫法不禁想起金髮主人，嘴角露出微笑。
「梅莉達小姐的情況如何呢？我沒想到她會敏感成那樣……」
「應……應該已經不要緊了。在房間看護一陣子後，她剛才醒過來了……雖然她覺得非常害羞，但看來好像有一點幸福。」
「什麼？」
「沒沒……沒什麼！——先，先別提這些！」
才想說莎拉夏氣勢十足地挺身向前，只見她垂下眉尾，壓低聲音。
「……這趟巡禮也是，把庫法老師給卷進來，真的很對不起。」
「這是我跟席克薩爾公的交易，莎拉夏小姐不需要在意。」
「不只是哥哥的事情而已！……即使有人對庫法老師說了很過分的話，我也一次都無法幫忙護著老師。就算希望自己能幫上什麼忙，也找不到任何我能做的事情……」
一個人承擔太多事情，是誠實且責任感強烈的她的優點，但可能也是個壞習慣。庫法將手放在她仿佛會折斷的肩膀上，慎重地詢問：
「……關於令兄的理想和信念，莎拉夏小姐聽說過什麼嗎？」
莎拉夏緊咬嘴唇，左右搖了搖櫻花色秀髮。
「他什麼也不讓我知道……不管我問什麼，都只說『這全部是為了莎拉夏』，不肯告訴我任何事。總覺得哥哥他變了個人。正好是從爸爸和媽媽因為長期任務不在家，哥哥繼承席克薩爾家的當家地位那時開始……」
「……哦。」
「可是，只有一點我很清楚！」
莎拉夏猛然抬起頭，用求助般的語調訴說著：
「哥哥他並沒有騙我！就算哥哥有什麼不能告訴別人的秘密，那也一定是為我好！哥哥溫柔的地方從以前就絲毫沒變……他現在一定也是為了弗蘭德爾的民眾……」
「我也這麼認為。那位人物對莎拉夏小姐的愛一定是貨真價實的吧。」
庫法乾脆地表示肯定，於是莎拉夏像被攻其不備一般，驚訝地瞠大了眼。
「你願意相信哥哥嗎……？相信把庫法老師捲入麻煩的他？」
「恕我直言，我相信的不是他，而是我本身的直覺——席克薩爾公的本性確實是守護弗蘭德爾的英雄吧。否則他不可能吸引到這麼多人。但最近的他隱瞞著什麼……不過，無論他的企圖是什麼，他的行動都是基於守護莎拉夏小姐和弗蘭德爾民眾這個信念——縱使那跟我無法相容。」
突然的敵對宣言，讓莎拉夏驚訝地瞠大了眼。儘管如此，庫法依然面不改色，筆直地注視年幼龍騎士的翡翠色眼眸，這麼勸告她：
「莎拉夏小姐。說不定之後席克薩爾公會與這國家的許多人為敵。但就算演變成那種情況，也請你一定要像剛才那樣相信他——你可不能會錯意喔。『所謂的信任是什麼？』這是我給你的唯一一個功課……因為我為了梅莉達小姐，可能無法站在他那邊。」
「……庫法老師為什麼能這麼毫不迷惘地愛慕梅莉達同學呢？」
「這跟莎拉夏小姐愛慕令兄的心情……大概是同樣的原因吧。」
庫法輕輕放開手，邁出步伐。在擦身而過時，他留下這番話：
「如果你很介意巡禮的事情，我有一件事想要拜託你。」
「什……什麼事呢？」
「請你之後也跟梅莉達小姐融洽相處，因為小姐似乎很喜歡莎拉夏小姐。」
那我先告辭了——看到庫法優雅地準備離去，莎拉夏不知何故，下意識伸出了手。她在庫法即將離開前，抓住庫法強壯的手挽留他。
「請……請留步，老師！方……方便的話，請再待一會兒……」
「莎拉夏小姐？」
「再一會兒就好，無論什麼事都行，我想跟老師聊聊天——我剛才這麼想……希望老師可以告訴我更多更不一樣的事情……啊……啊嗚……」
看到聲音變得愈來愈小的少女，庫法呵呵地露出微笑。
他彎下身，劉海底下可以窺見滿臉通紅的未成熟美貌。
「那正好。其實我也有想請莎拉夏小姐詳細指導的事情。」
「咦？」
「方便的話，請陪我聊聊吧。駕馭龍的淑女——…………」
同一時刻。在庫法等人留宿的旅館別館，亮起了一盞燈光。
給我一個不會被任何人打擾的地方！這是德比修女這麼懇切希望而分配到的房間。他在書桌上點亮微弱的燈，專心一意地奮筆疾書著。
「他們根本不懂……那些傢伙一點也不懂所謂的娛樂呀……」
一直喃喃自語的他，突然激動地舉起雙手。
「美麗的塞拉大人！怎麼可能土裡土氣地去挖什麼洞呢！」
潦草寫在羊皮紙上的文字串，實在不像是故事的架構。他用紅色墨水修正，畫出箭頭，才以為獲得了滿意的點子，又立刻用黑筆整個塗掉。
已經無法辨識紙上到底寫了什麼，自暴自棄的手將反覆摸索的結晶捏得皺巴巴的。被扔掉的羊皮紙混在散落一地、仿佛要覆蓋地板的成堆紙屑中，發出乾枯的聲響。
他趴在桌上，激烈地抓著仿佛女性般的光澤秀髮。
「很不妙，很不妙呀……這次巡禮的關注度非同小可……畢竟塞拉大人的女性粉絲數量驚人啊！如果演出什麼糟糕的戲劇，會受到責怪的是我們……！要是那樣，這次德比劇團真的就完蛋啦！」
嗚噗——他大叫一陣後，捂住了嘴角。自從在礦山介入庫法與蛇尾雞的戰鬥後，即使經過了幾天，身體還是沒有完全恢復。雙胞胎一直盡心盡力地看護他，他卻說「會妨礙我創作！」而剛把雙胞胎趕了出去。
「該怎麼辦才好呢……到底該怎麼辦……」
加冕典禮已經迫在眉睫，無法期待會發生更多風波。倘若不能成功演出戲劇，就無法拯救劇團。孩子們會失散各處，無依無靠的他們，當中有幾個人會流落街頭吧——正因為想像力比較豐富，最糟糕的可能性【光景】不斷閃過德比的腦海。
德比不經意地抬起頭，俯視下方，能將幽蘭的街景一覽無遺。土產店街上閃耀著五顏六色的燈飾。他們用便宜的價格銷售從礦山挖掘出來的破銅爛鐵。還真是悠哉呢—
—德比感到心煩意亂。
被反彈回來的提燈光芒，忽然映入他喪失色彩的眼眸。
變成鮮艷色彩的光輝，仿佛火焰一般在眼眸中搖擺，詭異地蠢動著。
「對了……！」
德比仿佛獲得天啟似的瞠大了眼睛。他抽出全新的羊皮紙，以加倍的速度開始動筆。箭頭流暢地相連起來，文章俐落地劃下休止符。隨後，他在意味著「王爵」的文字上，打了個大大的叉。
「我想到好主意了……呵呵，呵呵呵呵呵…………！」
他舉起筆尖，在黑暗中笑著。
就宛如收割剩餘壽命的死神一般——
「如果什麼風波也沒發生……自己主動掀起就行了呢。」
被逼入懸崖邊的蛇咧嘴一笑，在黑暗中描繪出新月。
† † †
「王爵大人要出發嘍————！」
小鎮的行政人員這麼大聲說道，聚集在月台的居民響起「哇啊！」的歡呼聲。石頭造景的車站仿佛要被聚集起來的人潮塞爆一般。
穿著王爵禮服的青年率先走上車廂階梯，同時朝民眾揮手。呀啊——！婦女驚人的歡呼聲反彈回來，青年連忙按住帽子。萬一帽子被吹走，可就成了大醜聞。
「你愈來愈擅長扮演『國王大人角色』了呢，老師。」
繆爾一邊諷刺庫法，一邊通過他身旁。接著並肩在他身旁的櫻花少女忽然臉頰泛紅，窺探帽子底下。
「我們走吧，『哥哥』。」
莎拉夏勾起庫法的手指，拉著「哥哥」前進。從旁人眼裡看來，感情十分和睦的席克薩爾家兄妹，讓月台上的民眾都一臉陶醉似的嘆息。
過沒多久，載著王爵一行人的列車動了起來。在好幾百人仿佛快把手揮斷的目送下，駛動的列車緩緩從石頭造景的車站出發。列車縱貫紅色屋頂的街道，從杳無人煙的郊外衝過玻璃圓屋頂——奔馳到布滿在黑暗天空中，縱橫自如的高架軌道上。
在溫泉小鎮幽蘭得到「不滅紅寶石」的庫法等人，從隔天開始以三天的旅程折返回弗蘭德爾第三階層。儘管每個人都有些牽掛也無可奈何。時間已到——收集三個聖石已經耗盡心力。
每次轉車時都會擠滿車站的小鎮居民，深信不疑地認為王爵的身影是「凱旋」，根本沒考慮到另一種可能性吧——像是這次巡禮正準備以失敗告終。
「至少再多個一天的話……」
跟在最後頭的女僕之一的金髮少女咬了咬嘴唇。每當聽見那不曉得是第幾次的懊悔，庫法總是會淡淡地說服她：
「請放心，小姐。其實關於最後一個聖石，我有些想法。我們先把在期限前平安回到聖王區這件事擺第一吧。」
「你差不多可以公開那個『想法』什麼的了吧？老師。」
繆爾噘起嘴唇，庫法也跟往常一樣左右搖了搖頭。
「要是說出來，恐怕那個可能性會立刻落空。」
「還真是聰明呢。」
繆爾故意露出冷淡的態度別過臉去，離開通道。看來那個妖精明明有很多神秘的地方，卻厭惡別人有事瞞著自己。長年與她的善變打交道的莎拉夏，一臉過意不去地握住庫法的手心。
她在內心慎重地挑選話語，同時抬起頭來，柔和地露出微笑。
「如果庫法老師說不要緊，那我相信你。」
「不敢當，莎拉夏小姐。」
「……別忘記我們也是這麼想的。」
銀髮女僕有些不滿地這麼說道，啪啪地拍打著主人的背後。另一名金髮女僕也是目不轉睛地盯著櫻花色友人看。
「總覺得莎拉夏同學自從在溫泉留宿後，就跟老師異常地親密呢……？」
「啊哇哇！沒沒……沒那回事喔……？」
「——王爵一行人，恕我冒昧。」
低沉的聲音在通道上響起。帽子壓低到蓋住眼睛的年輕車掌，將手心放在胸前。
「歡迎各位大駕光臨。我會誠心誠意地協助各位前往聖王區的旅程。本列車並沒有包租車廂，所以請到隔間包廂這邊……」
車掌轉過身，快步地離開。庫法不經意地環顧周圍。
「德比先生他們人呢？」
「好像先一步進去個人房間了……因為他看來很忙的樣子。」
莎拉夏抬頭仰望庫法的臉，仿佛有些依依不捨似的將指尖滑過。
「下一站終於就是聖王區了呢。還請關照到最後一刻，『哥哥大人』？」
莎拉夏轉身讓裙子下擺隨風搖曳，輕快地離開。稍微跟她打成一片後，庫法實際感受到愈是了解對方的個性，她似乎就會露出更充滿魅力的表情。就在庫法享受著少女讓人快認不出來的變化時，女僕姐妹像在主張所有權似的抱住他空下來的兩隻手。
「如果莎拉夏同學是『妹妹的角色』……！」
「我跟莉塔就是『女僕』。我們走吧，主人。」
被少女用力拉扯，庫法現在才體認到自己正在經歷一趟無比奢侈的旅行。
庫法讓可愛的女僕姐妹牽著他的左右手，踏進分配給他們的隔間包廂。不愧是許多有錢人使用的車廂，具備一種會嚴密保護隱私權的高級感。不過有個大前提，就是很狹窄。窄到連膝蓋也無法盡情伸直，座位坐三個人就已經滿了。
梅莉達立刻確認架子裡面，她發現茶杯，開始準備泡茶。另一方面，愛麗絲則是讓主人坐在座位正中央，將帽子從他頭上脫下來。總算可以回到原本面貌的庫法揚起嘴角，眺望俐落地工作著的兩人。
「兩位愈來愈有女僕的樣子了呢。」
「欸嘿嘿！畢竟照顧老師一星期了嘛。」
「雖然庫法老師到最後還是一點也不像個主人。」
愛麗絲這麼說道，像在嬉戲似的掀起堂姐妹的裙子。梅莉達發出「呀啊！」的哀號，按住翻起來的裙子。銀髮的調皮女孩不但毫無愧疚之意，反倒自己也掀起裙子，挑釁庫法的視線。
「繆爾這麼說過。所謂的主人會命令女僕做不可告人的服務。」
「為什么小姐們總是像這樣想讓我背負罪孽呢？」
「可是，老師的確太過含蓄了點。」
梅莉達按著裙擺的褶邊，像要緊貼著庫法似的坐下。
才這麼心想，只見她慢慢掀起自己的裙子，像在誇耀似的露出吊襪帶。從溫泉小鎮出發後，就跟繆爾態度有些尖酸刻薄、庫法與莎拉夏的距離感變親近一樣，金髮女僕的態度也出現奇妙的變化。具體來說，就是對家庭教師的挑釁變得異常性感。
「我現在是女僕，老師明明可以儘管命令我做些平常辦不到的事情……」
她仰望庫法的視線濕潤動人，依偎過來的肌膚微濕發燙。儘管如此，動作還是相當稚嫩，掀過頭的裙擺底下可以窺見內褲陷入股間。
「咳咳！」庫法咳了兩聲清喉嚨，斥責差點被煽動的男人心。
「這……這樣不行喔，小姐們。你們應該更謹言慎行一點……」
「因為只有現在能這樣……等回到宅邸後，就不能像這樣跟老師撒嬌了。」
「那麼，我以主人身分下令——請結束扮演女僕的遊戲吧。」
真是夠了——姐妹倆憤慨不已，庫法以誠摯的眼神看向她們。
「不，這是挺認真的忠告。可能差不多該公開小姐們身為公爵家千金的立場，這樣比較能自由行動——畢竟發生什麼事情時，不曉得什麼會起作用。」
庫法危險的說法讓姐妹倆抬眼看向他。庫法將視線移向窗外。
「在那之後，黑蝙蝠——襲擊者完全沒有動靜，反倒讓人不安。他們可能打算在這趟最後的列車搞什麼花樣。」
「可是，王爵大人是影武者這件事，應該也傳入敵人耳里了吧……？」
「儘管如此，還是能想到很多危害我們的動機。尤其是莎拉夏小姐也在。他們可能在觀察趁虛而入的機會。」
細長的眼眸映照出假想的威脅，眯細單眼。
「還有一件事我實在想不透。他們很準確地襲擊了從卡帝納爾茲學教區出發的我們。這趟巡禮的旅程明明應是機密事項，他們卻仿佛打從一開始就知道一般……或者是說……——」
姐妹們面面相覷，聳了聳肩。她們雙腳併攏，將裙子拉整齊，舉止端莊地重新坐下。
「……現在好像是『工作上的老大』。今天就放過他吧，愛麗？」
「庫法老師總是很忙碌的樣子，很難找到發動攻勢的時機。」
可能的話，真希望她們一直當個明白事理的「乖孩子」，但就算這麼說，感覺也只會造成反效果，因此庫法悄悄閉上了嘴。
叩叩——有人敲
了隔間包廂的車門。
「打擾了，王爵大人。還有隨行的小姐們。」
庫法在對方進門前戴上大帽子。從門後露面的是剛才為他們帶路的年輕車掌。他拉下帽檐，恭敬地行禮之後，指了指通道。
「本車預定會在派對房舉辦餐會，不曉得您意下如何？其他乘客也由衷期盼王爵大人的光臨。」
就某種意義來說，出現了比襲擊者更棘手的難題。但這樣也能表現一下庫法拼命練習過的「王爵的一舉一動」，庫法鼓起幹勁，站起身來。
「我們很樂意出席。跟我來吧，梅莉達。愛麗絲。」
從盛裝打扮的婦人到穿著平常服裝的中年男性，搭乘這輛列車的所有人早已經聚集在一等車廂的派對房裡。這是一幕拋開了身分隔閡的罕見光景。他們的目的當然是戴著寬帽檐的帽子、禮服裝扮的青年。
「王爵大人，請務必讓我聽聽巡禮的事情！」
禮服打扮的貴族千金一將身體湊近，拿著扇子的夫人也不服輸地從另一邊插進來。她一邊從大膽敞開的胸口盡情散播香水的氣味，一邊開口說道：
「不！王爵大人，能請您跟我跳支舞嗎？」
「王爵大人剛結束漫長的旅途喲，夫人！」
就連穿著簡便旅行服裝的女性，也不願輸給貴族氣場似的加入包圍王爵的行列。
「得由我們好好款待王爵大人才行呢！」
「我們也要到聖王區旅行！因為親戚很幸運地拿到觀覽券，我們之後要去加冕典禮……沒錯！就是去觀賞王爵大人的加冕典禮！」
「海報上那艘在空中飛行的船……所謂的飛空艇究竟是怎樣的構造呢？」
「等一下，現在是我在說話！是我在跟王爵大人聊天喔，你們搞清楚！」
「各……各位女士，請冷靜下來，宴會才剛開始而已。」
低沉的聲音從帽子底下響起，端正的嘴角讓女性陶醉地濕潤眼眸。
「我在巡禮中相遇的人，都是很傑出的人物。我由衷感謝能與你們共乘這輛列車的幸運。」
「「「是～！王爵大人！」」」
「……還真是厲害啊，女人都被吸過去了。」
商人打扮的男人正好樂得從沒人的餐桌夾起豐盛餐點。一旁像是他夥伴的纖瘦男子眺望將帽子壓低的禮服裝扮青年，露出疑惑的表情。
「可是啊，為什麼明明在室內，王爵大人卻戴著帽子？」
「聽說是規定啊，好像說在巡禮的過程中，要儘可能不露出真面目。」
「哦～……我沒聽說過就是了。」
然後距離王爵更遠一些的派對房牆邊，可以看見四名少女的身影。是打扮清秀的繆爾與莎拉夏，還有裝成傭人的梅莉達與愛麗絲。因為其他女性客人實在太過強悍，她們甚至無法靠近王爵。
穿著黑色禮服的繆爾傾斜玻璃杯，同時斜眼看向梅莉達。
「老師被捧成那樣，你不會吃醋嗎？梅莉達。」
「不會。因為那些人看的是『王爵大人』嘛。」
「喔，這樣啊。那麼，吃醋就是小莎拉的職責嘍。」
「小小……小繆！」
穿著派對禮服的莎拉夏羞得滿臉通紅時，愛麗絲忽然拉了拉堂姐妹的袖子。
「莉塔你看，艾咪她們在那裡。」
「咦！」
梅莉達面向堂姐妹纖細的手指比的方向，反射性地踮起腳尖。
一看之下，正好就在派對房的對面。不知是否被圍繞王爵的人嚇到，四張熟悉的面孔同樣並列在牆邊。這麼說來，她們也決定自己一邊悠哉地觀光，一邊走其他路線前往聖王區——梅莉達想起這件事。
梅莉達差點不小心跟親愛的女僕長四目交接，她連忙蹲下身。
「為什麼要躲起來呢，梅莉達？」
「因為我現在扮演著老師的女僕喔！要是被她們知道……就好像新學期才開始沒多久，就提供很適合讓人揶揄的笑話嘛！」
「哎呀哎呀。那么女仆小姐，能請你幫我拿一杯新的果汁來嗎？」
「我又不是繆爾同學的女僕！」
就在這時，派對房的門碰一聲地被關上。回過神時，除了服務生外，就連廚房的廚師和客房乘務員也聚集起來，以和藹的視線在旁守護著派對。為了避免妨礙到乘客，他們走向會場的牆壁邊，也就是艾咪她們身旁。然後有兩個人站在被關起來的門前，恭敬地行禮之後，將手放在背後立正。
在會場氣氛更加熱絡時，圍繞著王爵的其中一人開口說道：
「對了，王爵大人，我對『四大聖石』很感興趣呢！」
「我也是！請務必讓我們見識看看好嗎？」
「咦？呃……那是，這個……」
庫法一直設法維持無傷大雅的應對，但他對這樣的要求也不禁有些困惑。就在他開始思索該如何迴避對方追問時，響起了一個聲音。
「哎呀，有什麼關係呢！就先一步公開王爵大人旅途的成果嘛！」
是和平常不同，盛裝打扮過的德比修女。對庫法而言，最令人驚訝的是他手上已經拿著附鎖的珠寶盒。行李的確是共同管理的，不過……庫法不由得發出責怪般的聲音。
「德比先生。」
「別這么小氣嘛，王爵大人！又不會少塊肉！」
「…………」
話雖如此，但也不是可以大肆炫耀的東西，而且要是被問到第四個聖石的下落，根本無從回答。就在庫法進退兩難時，有個腳步聲從背後靠近。
「這樣正好。王爵，這裡請交給我來辦。」
雖然不曉得什麼「正好」，但這麼說道並走上前的，是這輛列車的車掌。他登上設置在會場後方的舞台，以拍手吸引所有人的注意。
「各位乘客！大家過得還開心嗎？」
乘客的視線都集中在他身上，商人打扮的男性高舉香檳杯。車掌在帽子底下揚起嘴角，然後繼續說道：
「這輛列車此刻正運送著好幾種幸福！王爵大人平安歸來的幸福、與各位共乘列車的幸福，還有我們所有人能互相分享這股喜悅的幸福！不過——」
車掌咕嚕一聲地吞了吞口水，繼續說道：
「不過天秤一直往單邊傾斜的話，失去平衡的這輛列車將會脫軌，墜入地獄之中。因此，雖然感到非常過意不去，但我們決定在這輛列車放上跟幸福同樣份量的不幸。」
車掌演講到一半時還和藹地聽著的乘客開始蹙起眉頭。會場的人們一臉困惑地視線相交，車掌環顧眾人，更加笑容滿面地揚起嘴角，然後——
在還沒有人能追上氣氛的變化時，斬釘截鐵地宣告了：
「本列車的駕駛員與司機都已經過世了。」
派對房變得鴉雀無聲。鐵軌喀鐺的聲響重複幾次後，突然響起「哈哈！」的笑聲。
「這是餘興節目吧！」
商人打扮的男性僵硬地擠出笑容，但沒有人接著回應。在大家還難以掌握狀況時，車掌浮現出刻骨銘心般的笑容，繼續說了下去：
「很遺憾的，這是事實。不只是駕駛員而已。在鐵路公司上班的這輛列車的所有乘務員，都由『我們』收拾掉了，因為這是必要的。但這讓我們感到非常過意不去，因此我們代替亡故的他們駕駛這輛列車，運送各位乘客。這頂車掌的帽子也是從滾落在地板上的人頭那裡借來的。屍體都堆積在最後方的車廂，因此各位應該無須在意血腥味吧。」
噫——一名女性乘客發出哀號，但「敵人」還沒有採取行動。
庫法的臉頰冒出冷汗，他暗中繃緊全身肌肉。假冒成車掌的某人，最後在舞台上又嗤笑了一聲。
「我開門見山地說吧。這輛列車現在由我們占領了。各位的性命都掌握在我們手上。只要這指尖宛如指揮棒一般揮動，列車也可能會開往地獄，請各位先充分地——做好覺悟吧。」
隨後，包圍會場的乘務員一齊動了起來。他們臉上沒了笑容，各自從懷裡拿出武器。其中也摻雜著似曾相識的機械裝置刀劍。
「所有人聽好！站在原地——」
不等他說完，庫法便宛如迅雷般動了起來。他從餐桌上拿起兩把叉子，隨即流暢地投擲出去。兩把餐具勾勒出子彈般的軌跡，插在霸占門前的兩名男人肩上。
「咕啊……！」
男人忍不住弄掉了武器，發出呻吟。庫法立刻呼喚：
「梅莉達！」
猛然抬起頭的金髮少女，從庫法的視線中接收到類似電擊的意志。她立刻轉身，抓住啞口無言地呆站在原地的友人的手腕，飛奔而出。
「莎拉夏同學，繆爾同學！這邊！」
三人無視蜷縮在地上、負責監視的男人
，飛奔離開派對會場。慢一拍跟上的愛麗絲像用摔的把門關起來。
登上舞台的車掌憤恨地咬牙切齒。他大喝一聲撼動會場。
「別發呆了！」
被攻其不備的乘務員急忙地再次動了起來。他們毫不掩飾地拿出武器，從背後鎖住附近的乘客，並用刀刃頂住。聚集在牆壁邊的四名女僕，也被兇狠的機械劍尖端對準。
從舞台跳下來的車掌，也將拿出來的武器對準庫法。
「沒有下次了，冒牌王爵……綁住他！」
乘務員從四方群聚起來，將禮服裝扮的青年反手綁住。周圍的女性乘客至今還無法理解狀況。完全顯露出本性的乘務員之一，飛奔到大概是首領的車掌服男人身旁。
「讓四個人逃掉了。要抓回來嗎？」
「別小看她們，那是莎拉夏小姐與繆爾小姐。只派一兩個人去可能反被打敗，但這邊也不太想分散戰力——現在先別管她們，反正她們不得不主動回到這裡來的。」
他瞥了一眼被鎖煉五花大綁的王爵，竊笑起來。
他邁開大步向前，從完全被現場氛圍吞沒的乘客當中盯上一個人。他從嘴唇顫抖不停的德比修女手中搶過附鎖的寶盒。
男人的眼眸在蓋住雙眼的車掌帽底下發出冷酷的光芒。
「必要的東西都在我們手上。」
† † †
探頭窺探通道幾次後，梅莉達重新關上貨物室的門。她一邊堆積資材製作即席的防護牆，同時感到疑惑。
「他們沒有追上來，也沒有在找我們的樣子……這是怎麼回事呢？」
「是瞧不起我們呀。他們認為反正像我們這樣的小孩子——根本什麼也辦不到！」
繆爾一邊加重句尾，同時折斷高跟鞋的鞋跟。她掀起派對禮服的裙擺，坐在灰塵有些多的地板上。
「……怎麼會有這種事！沒想到整輛列車都已經落入敵人手裡！」
「可是，他們怎麼辦到的？庫法老師明明故意選了稍微繞遠路的路線。這種大規模的行動，必須正確地掌握我們的預定才辦得到。」
「……搞不好敵人不只是席克薩爾的分家。」
愛麗絲這麼說道，其他人都沉默下來。狹窄的貨物室充斥著沉默。
「——那個之後再說。現在必須思考的是我們要怎麼做。」
一直瞪著門看的金髮女僕用背影這麼說了。櫻花色少女驚訝地抬起頭。
「我……我們嗎……？」
「沒錯。雖然我們逃掉了，但艾咪她們和其他乘客都被抓住——被當成人質了呀！就算老師再怎麼強，他也已經無法採取行動。」
梅莉達轉過頭，依序注視三名友人的眼眸。仿佛在說服自己一般，顫抖的嘴唇編織出蘊含著堅定意志的聲音。
「我們沒辦法再藉助老師的力量了。根本不會有同伴前來行駛中的列車裡。必須靠我們四個人想辦法解決這種狀況才行。」