第九卷 暗殺教師與真陽加冕 LESSON:Ⅰ ～天使騎士作戰～
那些「客人」造訪弗蘭德爾的聖王區，是二月第四周第七天的事情。火車的燈光照亮最近往返車輛大量減少的軌道。
火車一邊高聲響起汽笛，一邊駛入位於中央街外圍的火車站──
一輛前來迎接的馬車停留在正面出入口。
被韁繩系住的是「無頭馬」。據說在夜界是高貴人士用來當交通工具的動物。火車想必是帶來了貴賓吧。
一個狼頭的狂人狼族露出緊張的表情，在旁待命。
雖然人類無法詳細地看出他們的表情就是了──
此刻，有三個人影從火車站現身了。
狂人狼隨即攤開雙手，張開大嘴迎接訪客。
第一位客人是個奇妙的男人。全身的模樣並不均衡。他有著老人的頭部，身體特別長，下半身卻宛如幼兒一般虛弱。男人身穿白衣。憑他那雙短腿，就連要踩上馬凳也相當困難，狂人狼看似惶恐地抱起男人的腋下，讓他搭到客車上。
第二位客人也是個奇妙的女性。她穿著恰好貼身的禮服，露出的肌膚是紫色的。且有著爬蟲類的眼眸。禮服強調著胸口，相反地下襬卻非常長，或許是試圖遮掩從開衩處可以略微窺見的尾巴。
她拉起狂人狼試圖護送的手，隨後差點跌倒。她以非常危險的姿勢靠在狂人狼身上。雖然那動作實在非常故意，但能看見狼的表情色眯眯地融化了。女性黏在狂人狼身上不放，在他耳邊低喃著什麼。
但從有幾百公尺距離的屋頂上，實在無法聽見他們的說話聲就是了……
紫膚女性將身體盡情地壓在狂人狼身上一陣子後，搭上了客車。負責帶路的狂人狼心情變得愉快無比。第三位客人粗魯地推開那樣的他。
那是個讓人感覺到年輕氣息的魁梧男人。身高應該也能與狂人狼族較勁吧。與剛才的女性形成對比，男人用布仔細地覆蓋住全身。還包著裝飾性的頭巾。
能夠確認到的部分，頂多就從眼角到嘴邊吧──原來如此，男人的肌膚是彷佛在燃燒一般的紅褐色。他像在嘲笑似的俯視狂人狼族，然後擅自搭上了客車。
實在是一群奇妙的客人。
換言之，他們並非人類──而是藍坎斯洛普的達官顯貴。
一屁股跌坐在地上，負責帶路的狂人狼，回過神並站了起來。他命令車夫之後，自己也踏上馬凳。
無頭馬發出嘶鳴。
馬車在石版路上踩響馬蹄，奔馳而出。毫不客氣的鞭子聲咻咻地響起。奔向橫跨聖王區的福爾摩斯河。是打算駛過雙霧橋，前往帝國飯店嗎？途中可以看到工業區擴展開來……
見證到這邊後，「他」收起瞭望遠鏡。
他靈活地從煙囪邊緣站起身。
「我們走吧，小姐。」
依偎在他身旁，另一個纖細的氣息──
兩個影子在融入黑暗的屋頂上動了起來。
另一方面，在馬車當中，進行了「他」不會聽見的這種對話。
拚命地想炒熱氣氛的，果然還是負責帶路的狂人狼。
「歡迎蒞臨，各位貴賓！對弗蘭德爾的街道還滿意嗎！」
「好臭。」
包著頭巾的紅褐膚魁梧男人冷淡地批評。
他像要嘲諷狂人狼似的拉起衣領，抖了抖鼻子。
「人類的土地[ruby=Nectar]太陽[/ruby]的氣息太濃厚了，實在教人受不了。就是因為這樣，才沒什麼人應邀前來吧？要不是你們再三邀請，就連俺也不會理你們。」
狂人狼不禁倒抽一口氣，但他認為自己不能屈服，將身體向前傾。
「不……不過，您還是抽空前來了。這表示您對我們的『生意』有興趣吧？」
唔──這次換紅褐膚青年不滿地蹙起眉頭。
體型不均衡的老人則在青年旁邊頻頻確認著窗外。
「話說，要去哪裡才能看見呢？看見你們狂人狼族主張的生意什麼的。」
老人抿著嘴角咕噥一會兒後，繼續說道：
「那個叫作永動機的──美好系統在哪兒？」
他表露出對此非常關注的態度。負責帶路的狂人狼卑賤地歪了歪嘴。
「為了讓您有所期待，明天──不，後天！會展現給您看的。因為目前狂人狼族全部出動，正在建設宴會的舞台……咯嘻嘻嘻嘻。」
「是嗎，唔嗯……期待那一刻到來啊，唔～嗯……」
奇妙的老人心不在焉地回應之後，心神不定地眺望著窗外……他究竟在找什麼呢？他對永動機這麼感興趣嗎？
「真是的，看不清楚！」
老人突然發起脾氣。負責帶路的狂人狼顫抖起來。
老人用像幼兒一般圓圓胖胖的手掌，粗暴地敲打著窗戶玻璃。
「覆蓋整條街道的這些黑霧是怎麼回事！弗蘭德爾平常就這個樣子嗎？」
這也是理所當然的，畢竟無論去到哪邊，聖王區的大街都垂掛著厚重的黑色窗簾，從窗戶頂多只能勉強看見商店的屋檐。這就是周圍沒有任何馬匹或車輛來往的原因。倘若不是夜界出生的無頭馬，跑不到十公尺就會讓客車翻倒了吧。
負責帶路的狂人狼不知所措。他比手劃腳，心想需要找個藉口才行。
「這……這是『[ruby=Night Smog]夜之煙霧[/ruby]』。沒……沒錯，當然是我們為了讓夜界的各位能舒適地在此逗留──啊！請看那邊！」
狂人狼打從心底感謝這巧妙的時機。這時馬車正好到達了工業地區。
乘客的興趣都集中到窗外。
以人類的角度來看，應該是相當無趣的光景吧。高聳到需要抬頭仰望，但隨處可見的工廠並列在一起，從頂端的煙囪猛烈地噴出黑霧。
……霧的密度並不尋常。從這個工業區排出的霧瀰漫到整條街道上，拉下了好幾層黑色窗簾。狂人狼的嘴殘暴地扭曲起來。
「這都多虧他們的努力。請看！」
有大量人類在工廠前列隊。
雖然幾乎都是穿著工作服的礦工，但當中也混有年幼的小孩。他們搬運著看來非常沉重的麻布袋裡面，裝滿不祥的黑色石頭。
他們機械性地將那東西扔入鍋爐。插入口看起來也彷佛惡魔的臉孔一般。是口腔里正赤紅燃燒著的惡魔。惡魔讓旋轉軸來回，津津有味地咬碎石頭後，吐出猛烈的黑霧。黑霧通過管子，從煙囪被排放出去。
那些人類作業員都看似痛苦地咳個不停。儘管如此，他們仍然步調一致地行動，以免打亂隊形，專心一意地在黑石頭山與鍋爐之間往返。
倘若沒有狂人狼站在一旁監視，他們肯定會立刻逃離職場吧──
「那是黑礦炭。」
負責帶路的狂人狼散發出滿滿的優越感，從馬車當中這麼說道。
無頭馬放慢速度，側目眺望工廠前的送葬行列，同時緩緩地奔馳著。
「他們是連生活在『提燈之中』的資格都沒有，下層居住區的勞工！不過他們自願從事這份工作。他們只求能爬上聖王區！我們只不過是給予他們機會罷了……縱使他們與鎮上的居民之間會產生爭執，也跟我們無關。」
「原來如此，這是黑礦炭的煙霧嗎？人類的肺部會壞掉喔。」
老人悄聲說道。
此刻正有一名孩童承受不住麻布袋的重量而跌倒了。他咳個不停，也站不起來。負責監視的狂人狼族並未伸出援手，而是拿出了鞭子。
大概是孩童的父親吧，只見一名強壯的礦工請求原諒。他代替孩童被鞭打。髒污的襯衫裂開，即使被烙印上幾道悽慘的傷痕，男人仍舊覆蓋在兒子身上，一直保護著他。
馬車裡沒有任何一人在意這幕光景。
「勞動力是取之不盡，用之不竭的。」
負責帶路者的語調滲出殘虐的聲色，變得非常粗暴。
「這就是我們與弗蘭德爾的同盟形式。狂人狼建構系統，人類成為齒輪，將成果提供給夜界的各位！十分理想對吧？」
「人類是消耗品嗎？這倒無所謂，但在那之前……唔嗯，唔～嗯。」
老人還是一樣，似乎很在意什麼。他頻頻眺望著勞工的隊伍。
狂人狼放棄去理解老人，決定尋求其他同伴。在馬車裡除了紅褐膚青年和奇妙的老人之外，還有另一名客人。
「特別是這個夜之煙霧──我想應該能讓各位[ruby=Imp]暗妖精[/ruby]感到開心。」
彷佛想說等候已久似的，美女從一旁靠到狂人狼身上。紫色肌膚在夜界反倒是受歡迎的色調。爬蟲類的眼眸發亮，稍微露出分岔的細舌。
不僅如此，對方還在耳邊低語的話，也難怪狂人狼會笑逐
顏開了。
「狼先生還真是貼心呢。」
那聲音宛如毒藥一般滲入骨子裡，讓狂人狼講話更加口齒不清了。
「這……這……這……這……這是理所當然的關懷！咯嘻嘻嘻嘻……！」
「我對你們的[ruby=生意]本領[/ruby]非常感興趣。究竟是怎樣的花招呢？」
狂人狼的胸膛被撫摸，但他也沒有察覺到那動作非常刻意。
在對面看著兩人的紅褐膚青年，彷佛想說看不下去似的搖了搖手。
「狼的話語實在太難聽清楚，我受不了。史皮庫斯．羅傑怎麼了？帶他過來！我實在不想跟其他狂人狼交談。」
瞬間，狂人狼的全身僵硬起來。
緊貼著狂人狼的紫膚美女眼尖地察覺到他的動搖。爬蟲類的眼眸眯細起來。
「羅……羅傑他，那個……」
話語黏在狼的嘴裡，吞吞吐吐。
「他……他過世了。」
「過世了？那對巴薩卡兄弟是被誰殺害的啊！」
「說來慚愧，所以說，如果能給我機會說明的話──」
狂人狼用不得要領的態度，非常委婉地告知。
「……是革命的反對勢力──」
隨後，馬車的車頂「砰！」一聲地猛烈搖晃起來。
狂人狼的肩膀誇張地跳起，三名客人同時抬頭仰望天花板。
紅褐膚青年還在寬鬆的衣服內側握緊短劍的握柄。
「怎麼回事？」
馬車高高地彈跳起來。
奇妙的老人一頭撞上窗戶玻璃，紫膚美女發出尖銳的哀號。因為車輪打滑，客車亂動個不停。沒有順勢翻車堪稱是奇蹟。
負責帶路的狂人狼驚慌失措地將臉從窗戶探出。
「這是怎麼一回事！」
正好就在此時，理應握著韁繩的車夫跌落到石版路上。難得訂製的燕尾服沾滿灰塵。身為狂人狼的他，用彷佛野獸般的手掌顫抖不停地指著頭頂上。
「又……又……又出現了！在車頂上！」
尖叫聲響起。
「是『預言之子』梅莉達．安傑爾！」
彷佛在回應一般，兩個影子從馬車的車頂上跳起。
看輪廓是少女與青年。讓披風隨風搖曳的黑色裝束，是打算扮演從惡夢裡跑出來的怪人嗎？臉上還戴著華麗的面具，遮蓋住眼部。但少女那頭耀眼的金髮揮開夜之煙霧，宛如太陽一般閃閃發亮。
在工廠裡面，礦工的表情恢復了活力。
「是梅……梅莉達小姐……！」
「『預言之子』來拯救我們嘍──！」
少女與青年沒有回應歡呼聲，只是迅速地動了起來。青年在空中拔出刀，挑戰負責監視工廠的人。他輕易地斬斷鞭子，用刀背擊潰延髓。
然後他優雅地伸出手。一直遭到欺凌的礦工淚流滿面。
「老天保佑……」
這齣拯救劇彷佛能成為舞台上的一幕。少女的剪影奔馳過一旁。她雙手的手掌拎著分成好幾份的小袋子。
她將裡面的東西連同袋子灑向堆滿黑礦炭的手推車。那是讓人聯想到麵粉的白色粉末。少女一邊宛如在舞動般輕飄飄地奔馳著，同時仔細地將粉雪灑到黑石頭山上。
當狂人狼驚慌失措地趕過來時，已經太遲了。
「是煙囪粉！」
即使用野獸的手掌揮甩，也拍不掉粉末。他們惱羞成怒地將粉末扔入鍋爐。
但卻燒不起來。豈止如此，火勢看起來還變弱了。感覺惡魔的嘴似乎也跟著頹喪起來──這也是理所當然的，因為煙囪粉是強力的不燃粉。
「這樣變不成煙霧啊！該死的小丫頭！」
狂人狼抽出鞭子包圍少女。將麵粉袋全部灑完的少女，除了掛在腰上的纖細魔棒外，看起來手無寸鐵。
只見少女將那根魔棒轉了轉圈並拿穩，有模有樣似的將前端伸向前方。
「一……二……三！」
砰！魔棒的前端炸裂開來。
直接命中位於正前面的狂人狼，灑了他滿鼻頭的是漆彈。他發出窩囊的哀號，跌了個四腳朝天。那模樣讓礦工打從心底開懷地大笑出聲。
少女用手掌靈活地轉動魔棒，敲了敲自己的肩膀。
「[ruby=It’s Show Time]好戲上場[/ruby]。」
「竟敢瞧不起人！」
狂人狼面露慍色。青年的影子飛越過他們的頭頂。
青年以快到眼睛看不見的速度穿越過狂人狼之間，只見幾道斬線閃起，揮開煙霧。狂人狼的鞭子被砍落，手臂被刀背敲打，從狼嘴發出「嘎啊！」的哀號。
少女隨即踏向前方。她再次收緊魔棒，這次用流暢的劍術揮出兩三次突刺。魔棒敲打狼的顴骨與鼻頭，最後命中頭頂，給予致命一擊。
黑刀青年翩翩舞動。魔棒少女俐落跳起。狂人狼被迫跳著蹩腳的舞蹈，東逃西竄，雙腳被掃倒，頭部被擊中而倒地。每當他們一個接一個被打趴在地時，工廠前的人們便發出歡呼聲。
馬車裡的客人與帶路者，目瞪口呆地眺望著這光景。
多麼瘋狂的騷動啊──
紅褐膚青年獨自一人按著頭巾，同時眯細單眼。
「那男人有一套啊。」
在黑色裝束的兩人當中，他較為注意青年那方。這也是因為非常引人注目的少女的戰鬥力，其實並沒有多大威脅。儘管如此，卻是少女看起來比較活躍，是因為她與搭檔默契十足地攜手合作。
倘若是一對一戰鬥，那名青年恐怕也能與夜界的猛將匹敵吧──
撤退時機也抓得非常精準。一看到已經趕跑了大部分的狂人狼，他立刻抱起少女的腰部，轉身離開。踉踉蹌蹌地追趕上去的狂人狼，他根本沒放在眼裡吧。
青年抓住起重機的繩索。少女則熱心地摸索著那名青年的懷裡。
就在青年的靴子踢開握把，與少女將某樣東西扔向鍋爐的同時。
黑色裝束的兩人彷佛被釣竿拉起一般，飛舞到半空中。試圖設法追上去的狂人狼跌得東倒西歪。然後被扔入鍋爐的球狀物體點燃餘燼，迸出火花。
煙火五顏六色地散落四方。
好似惡魔的鍋爐口發出歡喜的吼叫，從煙囪噴出煙火。煙火毫不在乎地吹散夜之煙霧，用如夢似幻般的光芒照亮上空。礦工丟掉帽子，鼓掌喝采。口哨聲與歡呼聲震耳欲聾地響徹周圍。
「聽好了，虛偽的和平主義者呀！」
少女與青年的剪影重疊起來，同時占據工廠的屋頂。
以煙火的光芒為背景，像在演戲般的手掌動作被照亮出來。
「我是被預言選中的命運之子！將太陽喚回沉入黑暗的這座都市之人……」
卡片伴隨著感覺像是拚命大喊出聲的內容被揮灑下來。
那些類似撲克牌的幾十張卡片，一邊大膽無畏地翻轉著，同時如雪片般飛落。
「距離結婚典禮還有三天。那將會是這場革命的最後！」
青年轉過身去。就宛如怪盜一般，抱著少女飛離現場。礦工高高地舉起手臂，目送他們離開。狂人狼滿臉通紅地想隨後追上，但八成是無謂的掙扎吧。
馬車裡的客人至今仍一臉茫然。紅褐膚青年走下馬凳，不經意地撿起飛到腳邊的一張卡片。
上面印刷著簡單的簽名。
「『預言之子梅莉達．安傑爾登場』──嗎？」
負責帶路的狂人狼肩膀顯而易見地跳起。
在他找藉口辯解之前，紅褐膚青年壞心眼地歪了歪嘴唇。
「看來和平實在很順利啊。」
狂人狼無話可反駁，只能看似惱火地顫抖著嘴角。
沒多久後，他毫不害臊地直跺腳。
「可惡，該死的預言之子！」
† † †
同一時刻，在聖王區的四處也響起突發性的歡呼聲。
共通的是鎮上居民的笑容。還有他們圍住的收音機。
「太棒了！預言之子又大發神威！」
在某間酒館，十幾名常客紛紛擠向櫃檯的收音機。酒保稍微調整旋鈕，於是響起的聲音變得更加清晰。
每個人都豎起耳朵。廣播這麼說著。
『今夜預言之子的「解放運動」也是大成功！』
是個說話方式雖然古典，卻讓人感受到艷麗與青春的美女聲音。
人們看似欣喜地互相對望。縱然沒說出口，聲音主人也顯而易見。是反抗塞爾裘．席克薩爾王爵的革命，解放戰線的代表人物──
亞美蒂雅．拉．摩爾女公爵正在告知預言之子的活躍！
『還在運轉的工廠數量也已經所剩不多了吧。啊，對了對了，各位狂人狼最好確認一下黑礦炭的儲藏庫喔。因為什麼「調味」也沒有，所以妾身先幫忙灑了滿滿的粉末。哇哈哈！』
這時人們終於發出爆炸般的歡呼聲。
眾人將帽子高高地扔向天花板，打開威士忌的瓶蓋，宛如祝福一般四處揮灑。
「萬歲！預言之子，萬歲！」
「革命什麼的去吃屎吧！」
「把那群狼人一個個收拾掉吧！」
這時正好有一個狂人狼撞開入口的門，闖了進來。
似乎是響徹到大馬路上的歡呼聲讓他感到不快。他的顏面因憤怒而扭曲。
「別聽了！現在立刻停止聽廣播！」
一個客人護著收音機。狂人狼順從衝動揮起拳頭。
立刻有另一個人出聲責備。
「想動粗嗎？你……你們是『無血主義者』吧！」
唔──狂人狼的全身僵住。
這讓剩餘的客人也一起得意忘形起來。他們從四面八方責怪著狂人狼。
「你們說的什麼『無血主義』果然是騙人的！」
「擺出這種態度還敢說什麼想和平相處，成為好友，真是笑死人啦！」
「這樣的話果然還是不能贊成革命啊！」
狂人狼全身顫抖著。他的血管看起來像要氣到炸開──這麼說應該也不誇張吧。
不過，結果他還是無法訴諸暴力。「可惡！」他這麼咒罵，轉身往回走。他用盡全力摔門發泄後，離開了店裡。
彷佛這就是自己等人的戰果一般，人們發出震耳欲聾的歡呼聲。
收音機混在那音量當中，繼續播放摻有雜訊的廣播。
『──唔哦！說曹操，曹操就到，救世主歸來了。嗨，梅莉達呀，過來廣播室吧！』
說是廣播室，但那裡其實只是室內塞了器材的狹窄房間──
總之完成了一項工作的庫法與梅莉達回到的地方，是蓋在聖王區寂寥的巴特康路上，早已經關門大吉的亞索榭咖啡廳。那間咖啡廳的地下儲藏庫，據說是以亞美蒂雅為首的「解放戰線」的活動據點。
回來前才剛在工廠街上演了激烈的武打戲，應該非常疲憊吧。儘管如此，一旦想到自己出聲能讓居民稍微湧現活力，梅莉達還是毫無怨言地在廣播器材前坐了下來。
她將麥克風湊近嘴邊。
「大……大家晚安。我是梅莉達。向各位報告今天的新聞……」
雖然待在地下室能感受到的只有潮濕的空氣，但庫法察覺到這時在聖王區各處肯定湧現了熱烈的歡呼聲。
他率先以助手身分幫忙工作，即興挑選出亞美蒂雅收集來的情報報告書，交給梅莉達。雖然已經廣播過好幾次，但她還是緊張不已。
「從今……今天傍晚起，有護岸工程在福爾摩斯河的南部區域開始動工。庫拉貝茵橋將會禁止通行，還請附近的居民多加留意──此外，共乘馬車的工會似乎總算達成了協議。從明天開始會小心地避免發生意外，在大幅刪減班次的同時恢復行駛……接……接著朗讀預定表。○七點二十三分從堡斯蒙吉站到薩瑟蘭。○七點四十七分──」
這些是市民生活不可欠缺的重要情報。
塞爾裘．席克薩爾王爵宣言要與夜界和睦相處，狼頭的狂人狼族旁若無人地闖入弗蘭德爾，大約是上個月二月第四周的事情吧。王爵將菲爾古斯．安傑爾和亞美蒂雅等反對派從議會中清除，很快地掌握了弗蘭德爾的全權。騎兵團在命令系統陷入混亂的狀態下被迫孤立、分裂，目前正在隔壁的賽勒斯特泰雷斯凱門區這個要塞拚命地固守城池。
與此同時，狂人狼族優先採取的行動，是支配與封殺廣播和報紙這類情報媒體。
人們對藍坎斯洛普的反感根深蒂固──
也有許多人無法接受塞爾裘王爵荒唐無稽的政策吧。
他們透過每天的新聞報導來解決這個問題。最近的媒體動不動就讚揚狂人狼族的優點，列舉和平帶來的好處，還有反過來列出一大串燈火騎兵團沒有存在必要的理由，淨是些這樣的內容。
但也不能責怪報社記者和廣播局的員工。
因為此刻狂人狼一定也在他們的辦公桌背後緊盯著他們吧──
這些偏頗的報導，在「預言之子」梅莉達．安傑爾的存在公諸於世後，變得更加顯著了。究竟有誰能預料到呢？記載著未來真相的預言書里，居然會標示梅莉達的名字，說她是「粉碎王爵革命者」！
梅莉達一躍成為話題人物。
狂人狼族刻意否定「預言之子」的存在，試圖掩蓋對自己不利的真相。因為太過執著於和平的成就，廣播早已無法達成原本的業務。報紙更是每天每晚都是同樣的文章，實在教人看不下去吧。
因此，這時就輪到亞美蒂雅等人開設的地下電台登場了。
既然狂人狼族要偽造，就由「我們」來傳達沒有加油添醋的真相。
傳達人們真正想知道的話語。
傳達戰鬥的正義究竟是站在哪一邊──
朗讀完漫長的新聞報導後，梅莉達「呼」一聲地微微吐了口氣。
實在是很神奇，只要習慣這回事，至少語調會變得緩和。
「那麼，今天的廣播就到這邊。明天的廣播也請各位準時──」
梅莉達打算作個總結，因此庫法連忙用筆尖敲了敲舉起來的羊皮紙。
是[ruby=小抄]指示表[/ruby]。梅莉達「啊」了一聲，肩膀抽動了一下。
「最……最後還有一件事要通知各位──在維克登公園又出現了撕裂魔。被害者果然還是男性狂人狼族。」
梅莉達緊張地咽了一下口水，嚴肅地告知。
「請各位居民也多加小心。外出時儘量避免落單……那麼，明天廣播再見。謝謝各位的收聽。」
亞美蒂雅靜悄悄地伸出手，啪一聲地關閉器材的電源。
她一關掉電源，梅莉達立刻避開麥克風，趴到桌面上。
「啊嗚～剛才真的好緊張喔～～……」
「你的聲音聽起來很悅耳喔，小姐。」
庫法將馬克杯叩一聲地放到桌上，杯子裡裝著他事先泡好的可可亞。
他幫亞美蒂雅準備的則是加水稀釋的酒。只不過，亞美蒂雅愛喝的酒只有少量。
咕嚕──女公爵豪邁地一飲而盡，開口說道：
「三天後就是結婚典禮了啊。」
梅莉達的背抽動了一下，她抬起上半身。
並不是透過地下電台對抗敵方的情報操作，就能解決所有問題。結果還是得排除災禍的源頭──也就是開始這場革命的塞爾裘．席克薩爾王爵與狂人狼族，否則弗蘭德爾無法獲得和平。
庫法脫掉黑色裝束的披風。同時也解開梅莉達肩膀上的釘扣，幫她脫掉。他將披風一起摺疊，同時詢問亞美蒂雅。
「賽勒斯特泰雷斯凱門區的──燈火騎兵團準備得如何？」
「似乎可以勉強湊齊戰力。多虧了預言之子的廣播，士氣也高漲起來。」
開設地下電台的目的，並非只為了將聲音傳遞給市民。
同時也為了在內容里穿插暗號，偷偷地與同樣在收聽廣播的燈火騎兵團聯繫。亞美蒂雅露出一臉複雜的表情，雙手交叉環胸。
「正好就在三天後要開始作戰。在狂人狼族的幹部齊聚一堂，塞爾裘肯定會露面的結婚典禮的瞬間，騎兵團將採取孤注一擲的反擊……！不過有個問題。」
「您是指？」
大人在談論複雜的話題時，小孩會有一種難以言喻的舒適感。梅莉達默默地拿起馬克杯，用雙手抱著杯子，小口地啜飲起來。
亞美蒂雅蹙起眉頭。
「那群狂人狼似乎也逐漸完成結婚典禮的準備。好像空閒了下來。他們開始正式地對這邊的地下電台採取對策……照這樣下去，明天要廣播也會變得困難吧。」
咦？梅莉達不禁抬起頭來。
另外兩人看向梅莉達，亞美蒂雅緩緩地點了點頭。
「他們灑了[ruby=Chaff]干擾箔[/ruby]混在煙霧中。如此一來，電波就會被煙霧遮蔽，我們的聲音無法傳遞到任何地方。市民的家不用說，也無法傳遞給燈火騎兵團。」
「那果然是很傷腦筋的事情嗎？」
「非常傷腦筋──特別是結婚典禮當天，在騎兵團起義的瞬間，『這邊』與『那邊』必須能聯絡上才行。」
聽好了──亞美蒂雅像是覺得孺子可教似的，將身體探向前。
「如今弗蘭德爾的交通網也全部在敵人的掌握之中。騎兵團的交通工具是列車──不過狂人狼也料到這點，將聖王區的車站大門牢牢關上了。因此妾身會趁警備因結婚典禮而變得薄弱的瞬間，壓制車站打開大門，讓騎兵團進入……！只不過，要是開門的時間點沒有傳遞出去的話？」
「換言之……」
「沒錯。雖然騎兵團意氣風發地出擊了，但大門沒打開的話，他們就無法進入聖王區的坎貝爾，只能呆站在原地。話雖如此，但要是太早打開大門，狂人狼也會立刻察覺到情況有異，他們會蜂擁而至，企圖殺掉妾身吧。」
庫法捲起襯衫袖子，雙手交叉環胸。
「這表示敵人也設想到結婚典禮會發生什麼事呢。要怎麼應對？」
「改變電波的發送方式。要利用『天空』喔。」
梅莉達的大眼睛驚訝地瞠大。
亞美蒂雅在展現知識時，會像個孩子似的露出燦爛的表情。
「在天空的高處，有反射電波的『層』。要是沿著地面發送電波，會被煙霧遮蔽，在途中被消除。因此要暫且將電波傳送到正上方，讓對方在地上接收從空中反彈回來的電波。」
「哇呀……」
「但是，這邊也有個問題。到目前為止的天線已經不能使用了。」
女公爵的手背鐺鐺地敲了敲金屬材質的器材。
庫法也理所當然似的點了點頭。
「因為設置地點沉入煙霧裡了呢……」
「該……該怎麼辦呢？老師！」
「只能重新設置空間波用的天線了吧。有候補地點嗎？」
「最好是鐘樓。」
亞美蒂雅立即這麼斷言。她似乎早已經事先調查完畢。
「聖王區的地標……如果是那裡，煙霧也構不到，應該不會受影響吧。器材已經組裝完畢嘍。等明天夜晚一到──」
「不如我現在就去設置吧？」
亞美蒂雅一臉意外地睜大了眼睛。梅莉達也說不出話來。
「……狂人狼族現在正瘋狂地在追殺我們。我們必須謹慎行動啊！」
「這個，嗯，您說得沒錯。」
庫法走到房間深處──
他眺望了一下盡頭的柜子後，什麼也沒做就走回來了。廣播室相當狹窄，因此光是要擦身而過也十分費力。庫法若無其事地撫摸梅莉達的肩膀後，踏上前往地上的階梯。
「那麼，我去準備洗澡水吧。」
他就那樣俐落地爬上階梯，亞美蒂雅一臉不可思議地仰望著庫法的腳步。
有些浮躁的腳步聲從樓上傳遞過來。
「那傢伙究竟在焦急什麼？」
亞美蒂雅拿起杯子想大口喝酒，卻發現杯子早已經空了。
梅莉達摸了摸自己的肩膀。感覺那裡還殘留著庫法手掌的熱度。
也就是「感情」。梅莉達思念著心上人厚實胸膛的內側。
「老師……」
另一方面，亞美蒂雅伸出手，窸窸窣窣地翻找著儲藏庫的柜子。
「呃，我記得是在這邊──」
在她找到東西之前，梅莉達「砰」一聲地敲了敲柜子。
她用習慣成自然的態度露出微笑。
「只能喝一杯酒。」
亞美蒂雅擺出無處發泄怨憤的態度，雙手交叉環胸。
「多麼不講理的師徒啊！」
反叛者的夜晚，就這樣今天也愈來愈深──
† † †
隔天，在「燈光」也完全變暗的時分。
說是這麼說，但在目前施行減光政策的弗蘭德爾里，根本沒有洋溢著充足燈光的時間帶。總之在鎮上居民完全踏上歸途後，梅莉達與庫法身穿一如往常的黑色裝束，潛入作為聖王區地標的鐘樓。
倘若是平時，這裡是民眾經常造訪的歷史博物館──
但最近訪客似乎也愈來愈少。甚至連一個管理員的身影也看不到。一直掛在鐘樓入口的「禁止進入」告示牌毫無魄力可言。
兩人輕易地打開門鎖，從鐘樓的一樓前往無止盡的樓上。
梅莉達一邊側眼看著只有自己的腳步聲在迴蕩，散發著恐怖感的博物館與樓層，一邊不停爬上樓。她心驚膽戰地暫時握住了庫法的手。
最後，他們到達展望室。
那是在挑空的樓層只設置了上下樓梯的空間，十分靠近鐘樓頂端。那麻煩的煙霧早已在遙遠的眼底下宛如雲海一般起伏。
干擾箔也無法構到這裡。
甚至連管理員都已經逃離的話，就算是小偷，也不會上來這種地方吧──
庫法點了一下頭。
「就在這一帶設置天線吧。」
不過，師徒倆暫時都沒有任何動作。
因為兩人眺望著景色。
這是從弗蘭德爾最高處眺望出去的絕景──
「真漂亮呢……」
梅莉達不禁這麼低喃，尋求共鳴。
沉入暗色煙霧中，歷史悠久的街道，確實是美如畫的光景吧。但此刻在底下看起來宛如豆粒般的人們，肺部正因煙霧所苦。說不定正畏懼著狂人狼帶來的恐怖。不僅限於聖王區──還有推了梅莉達一把，送她到這裡的人們。宅邸里親愛的女僕、聖弗立戴斯威德女子學院的同學，還有夏洛特．布拉曼傑學院長等人，此刻在做什麼呢？
還有無可替代的友人。愛麗絲、繆爾、莎拉夏是否平安……？
庫法猛然抬起頭來。
「小姐。」
他用優雅的舉止緊抱住梅莉達，將她帶到柱子陰影處。
他的視線抬頭仰望的前方，有隻巨大的「鯨魚」在空中遨遊。
是飛行船春天號。
藉由「永動機」這個未知的能源產生裝置，獲得無限的推進力，可以在空中飛行的夢幻發明。這陣子只要從地上抬頭仰望，一定能在空中的某處看見春天號的身影。它已經整整好幾天都沒有著陸，一直在聖王區上空打轉。
碰巧就在同個時期，梅莉達等人總算成功潛入了聖王區。
「看來對方果然在警戒刺客呢。」
庫法毫不鬆懈地瞪著飛行船的燈光看，同時這麼低喃。
空中的鯨魚如今成了世界上最安全的「避難場所」。要說在保護著誰，當然是塞爾裘．席克薩爾巡王爵。塞爾裘之妹，同時也是梅莉達好友的莎拉夏．席克薩爾，現在似乎也被送到船上軟禁。
慎重無比到可說十分膽小。但現在的塞爾裘具備這麼做的理由。
因為游擊戰活動在鎮上盛行起來。
那正是梅莉達等人也在廣播提醒民眾注意的「撕裂魔事件」。到目前為止的被害者都是狂人狼族。令人毛骨悚然的是，犯人會將讓狂人狼變化成人狼模樣的毛皮剝下並撕裂，殘酷地暴露出他們解除變身的原本面貌後，再留下屍體。
事件現場總是會散落著被撕裂的狼皮，伴隨著悽慘的遺體。
因此被命名為「撕裂魔事件」──
最初狂人狼都異口同聲地說：「這肯定是預言之子搞的鬼！」
這根本是找碴。庫法等人為了自稱正義之士，目前還沒有在這個聖王區里奪走任何性命。兇手另有其人。
庫法和亞美蒂雅等人早已握有確切證據。他們晚了一步才到達聖王區，在庫法前往白夜騎兵團的秘密基地時，牢房早已遭到破壞，理應被嚴密地關起來的「那些人」完全不見蹤影。
都是因為塞爾裘那傢伙趕走了「白夜」，才會承擔這種荒唐的負債。游擊戰活動家的目的十分單純。他們打算從正面反對與狂人狼族和平共處，藉由謀殺塞爾裘，讓這次革命一筆勾銷吧。雖然一般民眾並不知情，但他們的真面目顯而易見。
是席克薩爾分家的淑女，庫夏娜．席克薩爾與她的隨從騎士──
身為堂姊妹，她打算親手洗刷自家人的恥辱吧。
「既然如此，要是能跟我們合作就好了。」
庫法不由得摻雜著些微焦躁這麼說道。
不出所料，察覺到庫夏娜逃獄的塞爾裘，似乎立刻決定逃到空中避難。一旦變成這樣，縱然是庫法也不可能出手。
必須想個辦法，將那個瘋狂的國王從空中拉下來才行──
目送飛行船的燈光遠離之後，庫法才總算解開擁抱。
他目不轉睛地注視著鯨魚的尾巴，梅莉達自然地依偎到他身旁。
「老師該不會是想拯救王爵大人吧？」
庫法難得地露出不知所措的表情，俯視自己的學生。
雖然梅莉達自己也對長輩之間的關係沒什麼自信，但……
「老……老師跟塞爾裘大人在嬉鬧時，看起來非常開心。簡直就像認識十多年的朋友一般……老師是否內心其實並不想失去他──」
「不，小姐。」
庫法毫不迷惘地打斷梅莉達的話語，態度堅定到甚至有些不自然。
庫法將左右手掌放在學生纖細的肩膀上，像是要讓她安心一般。
「無論是想殺或不想殺，對我而言都是不必要的感情。」
「老師……？」
「既然肩負了使命，就只管肅穆地去達成。僅此而已。」
是不想繼續這個話題嗎？庫法在這時蹲了下來，將器材分類整理。
一共有四個沉甸甸的袋子。強壯的手臂抱起其中兩個。
「分頭行動吧。有什麼事情的話，請透過『耳邊』聯絡我。」
梅莉達不經意地用指尖碰觸自己的右耳。
「[ruby=耳麥]思念增幅器[/ruby]」這個非常方便的通訊機器連接起兩人的距離。梅莉達確認感度後點了點頭，庫法也點頭回應，然後迅速地轉身離開。
他準備在展望室的外圍，以等間隔設置天線。
庫法走向樓層的另一頭──他似乎願意接收最遠的地點。梅莉達當場蹲了下來，解開兩個袋子中的其中一個的繩子。
亞美蒂雅苦口婆心地再三指導過使用方式。
將伸縮式的三腳拉長，牢牢地鎖緊螺絲固定住──確認穩定性。
接著將好幾條電纜連接到底座──電纜還仔細地分成好幾種顏色。
最後接上電池，開啟電源便大功告成。綠色燈光表示感度良好。
梅莉達碰觸了一下耳邊。
「老師，第一個組裝完畢了！」
……沒有回應。
感覺還摻雜著些微的雜音。是機器的狀況不太好嗎？還是庫法陷入沉思之中呢？真希望他能開口說些什麼──梅莉達一邊抱持彷佛心臟被揪緊般的感傷，一邊抬起另一個器材。
她前往自己負責的第二地點。
她選了個平坦的地方，用跟剛才一樣的步驟組裝天線。因為動作變得有一點草率，反倒花了更多時間。由於手邊太暗的緣故，甚至無法區分不同顏色的電纜。即使接上電池，通訊指示燈依舊是──紅燈。梅莉達從頭檢查究竟是哪個步驟出了問題，才總算注意到是線路接錯。
她重新啟動電源──綠燈。
這次梅莉達欣喜地用雀躍的聲音說道：
「老師，我完成了！」
隨後，她的側頭部被用力毆打。
她忍不住倒落到地板上──不對，她並非被毆打。右耳那邊此刻也產生著激烈的「壓迫感」。梅莉達不曉得發生什麼事，抱住了頭。即使在地板上掙扎，疼痛也一直沒有消除。照這樣下去……腦袋會裂開的！
「小姐！」
強壯的手指將災禍種子從梅莉達耳邊拔除。
是思念增幅器。庫法用手掌將增幅器捏碎，丟到鐘樓外。瞬間，梅莉達從痛苦中獲得解脫，她忍不住氣喘吁吁地緊抓著心上人的胸口。
「老……老師……？究……究竟發生什麼……」
宛如風一般趕過來的，當然是庫法。
不過他的美貌至今仍一臉嚴厲。
「有人干涉了思念增幅器。這並非狂人狼族的[ruby=咒力]異能[/ruby]……！」
「咦……？」
「這是陷阱！我們在這裡的事情也穿幫了！」
正好就在這之後，有個強力的燈光從鐘樓正下方照亮兩人。
已經沒空說什麼殘響聲讓自己頭很痛了。梅莉達勉強用手拄著庫法的肩膀，站起身來，在庫法幫忙扶著背的狀態下趕忙跑到樓梯那邊。
不過，一窺探到樓下的情況，兩人立刻停下腳步。
「抓住他們！他們在樓上！現在是絕佳的好機會！」
粗暴的腳步聲爬著螺旋階梯上來。從他們的呼吸密度來推測……人數相當龐大！
庫法立刻抱著梅莉達的肩膀，轉過身去。
既然如此，就只能依靠鐘樓的外牆，沿著非道路的道路跳下去了。不過兩人一同從邊緣探頭一看，梅莉達便被迫體會到已經陷入更糟的絕境。
「啊……！」
可以看見沿著鐘樓外牆垂直飛奔上來的「波浪」。是一大群毛皮。狂人狼族具備一個特性，就是能夠視情況使用野獸或半獸人的姿態，變成四隻腳的他們宛如野生動物一般朝著樓上前進。在歷史悠久的石造牆上刻畫下粗暴的利爪痕跡。
無論走樓梯或選外牆，都必須與他們一戰。
狂人狼族八成是不折不扣地投入所有戰力吧。
因為他們認為這是扼殺「預言之子」的最後機會──
梅莉達無法立刻作出判斷。該走樓梯或外牆？選擇哪邊會比較有利呢？
身經百戰的家庭教師，是否能看出答案呢？
「真是敗給他們了呢。」
庫法乾脆地舉白旗投降。梅莉達不明白他真正的意圖。
他怎麼看都不像是已經放棄的樣子。
「恐怕已經無法回到亞美蒂雅大人身邊了。」
庫法迅速地這麼說道，同時看似焦躁地脫掉披風。
「小姐……請忍耐一下！」
庫法將自己脫下來的披風，套到梅莉達的頭上。
然後他熱情地緊抱住梅莉達。他那強到令人呼吸困難的手臂力道，讓梅莉達不知所措。
「老……老師？」
就在這時，狂人狼族終於從樓梯那邊現身了。
梅莉達可以從披風的縫隙間清楚地看見他們渴望著鮮血的獠牙與利爪閃閃發亮。
「他們走投無路啦！雖然不曉得他們是跑來這種鐘樓觀光，還是……──」
大放厥詞的狼在奇怪的地方中斷了話語。
從人類的雙眼來看，也能清楚地看出狼的表情因恐懼而緊繃起來。
是怎麼一回事呢？在場的狂人狼同時當場跪了下來。
「這這……這實在是太失禮了！」
「吵鬧成這樣，是怎麼回事？」
庫法光明正大地回答。
那讓人脊背顫抖起來的聲音──不，實際上的確感受到背後吹起一陣涼爽的空氣。宛如雪之結晶的光粒搔癢著梅莉達的鼻頭，讓她猛然一驚，忍不住抬起頭來。
心上人端正的面貌幾乎原封不動。
但頭髮伸長到肩膀，變質成銀色。而且像在賣弄似的發出[ruby=咒力]凍氣[/ruby]，所以連梅莉達都感到寒冷。他略微張開嘴唇，便能窺見野性般的犬齒。
「這就是你們對待來賓的禮儀？」
前頭的狂人狼立刻站起身，揮動手臂。
「快關燈！認錯人了！」
命令慌亂地傳遞下去，原本照亮鐘樓的燈光，沒多久後一個接一個地減少了。所有狂人狼都露出困惑的表情。
到這時梅莉達才明白了庫法的企圖。他打算揭露自己身為半吸血鬼的本性，融入敵人之中。正好就在昨晚，來自夜界的使者造訪了聖王區。他打算主張自己也是他們的一員吧。
不過，事情會這麼順利嗎？
「吸……吸血鬼閣下，您是何時蒞臨此地的？」
不出所料，有幾個狂人狼族露出懷疑的眼神。
或者也可以說是小心謹慎的眼神吧。
特別是要哄騙前頭的那一個人，感覺得耗費一番工夫。
「您沒搭船也沒搭列車……是怎麼前來的？」
被緊緊抱住的梅莉達，可以感受到庫法的心臟怦怦跳個不停。
但他話尾連一點顫抖也沒有，這讓梅莉達敬佩不已。
「我具備你們根本想像不到的力量。」
「那姑娘是？看起來像是個人類呢？」
縱然用披風遮蓋住金髮，緊貼在一起的赤裸雙腳仍明顯透露出梅莉達的存在。
庫法看來非常兇猛似的將嘴唇湊近梅莉達的後頸。
「這是我的『祭品』。畢竟是一趟漫長的旅程嘛。」
接下來的聲音，讓所有聽者都脊背發涼。
「──敢對她動手的話，別想全身而退喔。」
他這句話讓大部分狂人狼都退後半步，陷入沉默。
但唯獨前頭的那一個人，至今還是留在界線的內側不動。
他亮出了王牌。
「我帶您到馬德．戈爾德那邊吧。」
周圍的狂人狼族看來也像是鬆了口氣。
「我們的首領正在等您大駕光臨。他一定會竭誠歡迎您吧。」
如此一來，就能水落石出。得知這個吸血鬼是否真的是受邀的來賓──
不知不覺間，狂人狼圍住了兩人周圍。看起來也像是打算親切地帶路吧。
實際上則是「當犯人帶走」。庫法別無選擇，也無路可逃，只能點頭答應。
他儘可能落落大方地回答。
「好吧。」
這時，有一個跟現場很不搭調的女性，從成群毛皮中走上前來。
是個從煽情的禮服底下秀出紫色肌膚，擁有爬蟲類眼眸的美女。
雖然是藍坎斯洛普，但當然並非狂人狼族。
──是暗妖精。
「聽說認錯人了。還真是對不起你呀？」
庫法稍微眯細單眼。
梅莉達也想起他說的話。剛才庫法曾說干涉思念增幅器的攻擊並非狂人狼的[ruby=咒力]異能[/ruby]。換言之，那其實是身為暗妖精的女性搞的鬼。
藍坎斯洛普協助藍坎斯洛普這種事，完全沒什麼好奇怪的。實在是太大意了……！庫法保持著面無表情，身為暗妖精的女性靠到他身上。
「我名叫妮爾菲亞。」
她用撩人的聲音報上名號，臉頰磨蹭著庫法的肩膀。
「傑出的蝙蝠先生……很抱歉驚嚇到你，今晚就讓我替你倒酒當作賠罪，好嗎？」
庫法有一瞬間在思考以他的立場應該怎麼回應吧。
不過在那之前，梅莉達隨即拉了拉心上人的衣服。自稱是妮爾菲亞的女性，不禁露出大感意外的表情，俯視著這邊。
那態度彷佛她現在才總算注意到梅莉達的存在。
「不自量力。」
黑暗的感情從美貌的背面滲出。
「你對主人很執著嗎？明明只是個等著被吃掉的蝴蝶。」
「……！」
梅莉達非常清楚，自己不應該反駁。
儘管如此，她還是不由得瞪著美女的臉看。跨越在兩種立場上的庫法也不禁迷惘著該如何對應。一個狂人狼「咳哼」一聲，清了清喉嚨。
「那……那麼各位……我們走吧。妮爾菲亞閣下，十分感謝您的協助。」
「這是當然的嘍，強壯的狼先生？」
妮爾菲亞轉過身去，黏膩地撫摸狂人狼的肩膀後，消失到樓梯那邊。
梅莉達在總算感到安心的同時，也對女性的態度產生一種難以置信的心情。
庫法像是要隱藏那樣的梅莉達的真面目，他將套在梅莉達頭上的披風拉得更低。
已經無法回頭了──
† † †
倘若表現出想逃走的樣子，會更加遭到懷疑，導致事情變得無法挽回吧。包圍住兩人周圍的狼群，眼神十分嚴厲。
吸血鬼化的庫法更加光明正大地行動，依照他們的帶領前進。梅莉達緊緊抓著庫法的側面。她應該才是最焦慮不安的人──
「……那是？」
庫法忽然停下了腳步。
在他沿著聖王區幅度最寬廣的福爾摩斯河沿岸道路漫步時。狂人狼追逐他視線的前方，梅莉達也面向河川那邊，然後發現了。
有某個巨大到誇張的建築物在河川中央浮起……！
縱然不是庫法，也會懷疑起自己的眼睛。那究竟是什麼呢？煙霧還是一樣漆黑地籠罩著周圍，無法捕捉到那東西的整體樣貌。
可以肯定到之前為止並沒有那種東西。
總覺得那輪廓也像是一棟氣派的「房子」……
「那是結婚典禮的會場，『格蘭特洛瓦』。動力源正是那個永動機──」
殷勤地說明到這邊後，狂人狼的眼眸銳利地亮起。
「……我們應該在邀請函上告知了這件事吧？」
庫法假裝已經不感興趣，面向前方。
「我有聽說永動機的事情。」
實際上梅莉達當然也是初次聽說。說到永動機，那應該是塞爾裘率領的席克薩爾家以極機密的技術開發出來的未知科技才對。為何狂人狼族會一副熟知內情的樣子，在活用它呢？
這件事有寫在給夜界使者的邀請函上──
換言之，他們感興趣的並非[ruby=塞爾裘]王爵[/ruby]的結婚典禮，也不是與弗蘭德爾之間的和平，而是永動機嗎？……實在難以看透背後那層關係。
不，反正很快就會真相大白了吧。
在能夠一覽[ruby=Great Holmes River]大運河[/ruby]的絕佳景點上，建有聖王區最豪華的飯店。是最近讓報紙突然熱鬧起來的帝國飯店。
負責帶路的狂人狼仰望那甚至得抬起頭看的高樓。
「我們的首領在最高級套房等您。」
周圍的狂人狼一同圍住庫法的背後。
「來吧，吸血鬼閣下，請進──」
庫法傲慢地低喃。
「快點帶路。」
他抱著梅莉達的手臂稍微用力，於是學生的手掌也蘊含起意志。
這是個好機會。
「沒想到您真的大駕光臨了！」
庫法等人一進入房間，那個狼男便伴隨著誇張的動作這麼大喊。
狼男一身筆挺的西裝打扮。他不客氣地靠近過來，用雙手握住庫法的手。
光是那手滲出的咒力壓力，就讓庫法明白男人並非一般人。
「[ruby=Mad Gold]馬德.戈爾德[/ruby]。」
庫法相當由衷地告知。
「很榮幸能見到你。」
具備「夜界樞機卿」的頭銜，且是狂人狼族的代表。大約一個月前，他突然闖入王座會議，與塞爾裘勾結，是將弗蘭德爾捲入革命漩渦里的罪魁禍首。對燈火騎兵團而言肯定是仇敵之一。
馬德．戈爾德綻放笑容，邀請庫法坐到接待室的沙發上。
酒瓶也早已經冰好，威士忌被倒入兩個玻璃杯中。
雖然庫法稍微捏了把冷汗，但他的學生確實地認清自己現在的立場。梅莉達並非像平常那樣自己也坐在心上人的旁邊，而是繞到沙發後面，宛如隨從一般在旁待命。
沒想到以前指導她的女僕須知，居然會在這種地方派上用場……
戈爾德瞥了一眼，雖然注意到梅莉達的存在，但他什麼也沒說。
他用彷佛野獸般的手掌舉起玻璃杯。
「先乾杯吧！」
庫法也高舉了一下玻璃杯，然後將杯子靠到嘴邊。他一邊假裝在喝杯里的酒，同時若無其事地確認狂人狼的配置。
他們果然還是半信半疑吧，有幾個人毫不鬆懈地站在周圍監視。通往陽台的窗邊站著兩人，在入口的門邊也站著兩人。服務生的懷裡也有不自然的鼓起……為了應付意外狀況，他們在懷裡藏著暗器。
馬德．戈爾德也表現出並沒有完全鬆懈下來的態度。
「您在路克斯拜尼拉的生活還是一樣？」
他立刻提出意義不明的詞彙，想動搖庫法的真心。
「我達成約定了！吸血公有什麼表示嗎？」
在露出馬腳前，庫法翹起他的長腿，單刀直入地開口：
「我想跟你[ruby=單獨]私下[/ruby]談談。」
「這還真是奇怪。」
即使含蓄一點地說，戈爾德也是露出覺得這提議很愚蠢的態度在嗤笑著。
在旁監視的狂人狼也面露慍色。認為這個客人果然有什麼陰謀吧？
深信自己位於優勢的戈爾德，露骨地擺出挖苦的態度，將身體探向前。
「就如您所知，我們狼是很膽小的生物呢。」
呼──庫法嘆了口氣。
他彷佛歌唱一般。
「龍佩爾──…………」
戈爾德的手掌以驚人的反應速度彈了起來。
他的顏面因過度驚愕而僵住。無處可去的指尖瑟瑟發抖。
庫法故意裝出驚訝的樣子，然後歪了歪嘴唇狡詐地笑。
對於知道其中意義的人而言，那看起來像是惡魔的微笑吧。戈爾德擠出聲音。
「……你們暫時離席。」
「咦！呃……可是，首領……」
「廢話少說，快給我消失！」
他從背後散發出驚人的怒氣，讓那群狂人狼部下渾身顫抖。
結果，負責監視的狼男以不情不願的態度離開了房間。庫法目送他們的腳步聲與氣息確實地遠離。接待室只剩下馬德．戈爾德、庫法與遮住金髮的梅莉達三人。
窗簾在一直敞開的窗邊搖晃著。
沒
有其他任何人在聽他們的對話──
「你……你究竟是在哪……聽說那名字……」
幾乎無法聽清楚戈爾德沙啞的聲音。
庫法沒有直截了當地回答，他從容地交扣十指，表現出綽綽有餘的態度。
「馬德．戈爾德，你原本也是個人類。」
彷佛野獸的表情驚嚇地顫抖了一下。庫法淡淡地繼續說道。
「在『前貴族』的村落──歐哈拉零號街生活的瑪那能力者……因為害怕戰鬥而拋下任務，被烙上膽小鬼的烙印，墮入歐哈拉，後來甚至難以忍受周圍的眼光，而逃遁到夜界……為了混入藍坎斯洛普，剝下野獸的皮，主動承受詛咒，成為『史上第一個狂人狼』──」
從亞美蒂雅那裡聽說他的背景時，庫法也大吃一驚。
殘留著關於「龍佩爾施迪爾欽」的記述的，是大約五十年前的資料。但戈爾德至今還保持著中年的模樣，應該是身為狂人狼的生命力帶來的影響吧。他一定從承受詛咒那時開始，外貌就沒有改變過。
庫法將身體靠到椅背上，伴隨著嘆息吐出荒唐的事實。
「然後你在夜界統率有類似遭遇的藍坎斯洛普，甚至對同伴隱瞞自己原本是人類的事實，如今還爬上夜界樞機卿的地位……沒錯吧？」
「是惡魔。」
戈爾德總算發出回應。
他露出彷佛憎恨著世上一切的眼神，指著庫法。
「是惡魔告訴你的……沒錯吧～～！」
「那麼──」
這時，梅莉達像是終於忍耐不了一般，將披風從頭上掀開。
金髮隨之搖擺──
幾乎每天都刊登在報紙頭版的美貌出現。
「老師！為什麼不全部說出來呢！」
「居……居然是預言之子？」
戈爾德這次真的是瞠大了眼，他手貼在額頭上，將頭髮抓成一團亂。
「這……這……這是怎麼回事……？為何身為吸血鬼的你，會跟預言之子一同……我……我無法理解這什麼情況……！」
「我的確是吸血鬼，但跟夜界的同族沒有關係。」
首先必須讓戈爾德理解這方面的內情吧。庫法用嚴肅的語調告知。
「然後我是人類的同伴。你明白這個意思嗎？」
「咕……！」
他重新注意到了目前的狀況，是自己被逼入窮途末路的絕境吧。
不過，庫法還沒有將他「原本的名字」全部說出來。那是對狂人狼而言的致命傷。在承受詛咒，變化成人狼姿態前的真實名字……當別人說中真名，該對象會從詛咒中獲得解放，恢復成原本的樣貌。
伴隨著甚至會讓人衰弱致死的痛苦──
這也難怪梅莉達會急於求成。
「現在正是好機會！其他狂人狼也不在！」
「不，小姐。」
但庫法卻斬釘截鐵地左右搖了搖頭。
梅莉達的大眼睛也不禁露出訝異的神色。
「我們現在反倒不應該那麼做。」
「咦……？」
這時戈爾德露出壞心眼的笑容。
「咯咯咯！看來弗蘭德爾的救世主大人對政治似乎很生疏啊。」
「什……什麼意思……！」
「後天的結婚典禮，等於是我們狂人狼族與弗蘭德爾的和平典禮。其他種族的貴賓也從夜界大駕光臨了！你明白這個意思嗎？」
是打算回敬剛才的庫法嗎──讓他得意忘形感覺也很不爽，因此庫法接著他的話說下去。
「狂人狼族身為『無血主義者』，可說是夜界首屈一指的穩健派。」
梅莉達的臉面向這邊。庫法筆直地瞪著位於正面，彷佛野獸的男人。
「如果穩健派的領袖在和平交涉的期間中被討伐，會變成什麼情況呢？夜界存在著各式各樣的外交戰略勢力。目前其他種族的使者，正作為他們的耳目，造訪此地。假如馬德．戈爾德亡故，他們會這麼判斷吧──弗蘭德爾甩開了友誼之手！果然要跟人類和平相處是不可能的！」
「……！」
梅莉達緊張地倒抽一口氣。她應該能預料到那之後的展開吧。
庫法也稍微看向梅莉達，點頭表示肯定。
「……藍坎斯洛普的風氣，將會一口氣傾向於『毀滅弗蘭德爾』吧。再也不會有人聽從反對意見和慎重論。而且令人懊惱的是……燈火騎兵團的準備還不足以迎戰夜界全軍。」
「本大爺也不希望變成那樣。」
戈爾德用令人感到意外的強烈語調這麼插嘴。
庫法回看他，只見他用像是在找藉口似的態度繼續說道。
「畢竟弗蘭德爾就算這樣，也還是本大爺的故鄉啊，我不想看到人類死亡。你們以為本大爺至今為了抑制那群侵略派的蠢蛋，耗費了多少工夫？嗯？」
「不過，你的做法──藉由減光政策讓弗蘭德爾與夜界和睦相處，以及所有居民的藍坎斯洛普化，我們也不能接受。」
「那要怎麼做呢！」
戈爾德像是豁出去了一樣，他傲慢地將身體後仰，兩肘搭在椅背上。
「難道你希望彼此都拿出王牌互毆，同歸於盡嗎？」
庫法反倒將身體探向前。他放下原本翹起的腳，取而代之地將左右手交叉環胸。
──從現在開始才是「交涉」。
「馬德．戈爾德，我們互相合作吧。」
「你說什麼？」
「你們狂人狼族應該在談什麼『生意』吧？我很常聽說這件事喔。據說……是與永動機相關的什麼東西。」
他一邊搜集記憶的碎片，同時搬出理論繼續說道。
「你會跟塞爾裘合作，應該也是為了那個永動機吧？」
「正是如此。」
戈爾德像是在品嘗歲月一般，緩慢且深深地點了點頭。
「完成完美無缺的永動機，正是我們種族……不，是本大爺的宿願！」
「我可以協助你這件事。相對地希望你也能協助我們。」
「你有何意圖？」
「暗殺塞爾裘．席克薩爾。」
庫法察覺到梅莉達驚嚇地抽動了一下肩膀。
但他假裝沒注意到，在話尾滲出更加強烈的意志。
「換言之，就是以『人類方的內亂』這種形式來作個了結──雖然和平交涉進行得很順利，但王爵被一部分的過激派討伐，確立了新的政權。因此與狂人狼族的交涉也回到原點……我們不會更進一步地干涉你們。你可以帶著你想要的永動機，回到原本應該待的夜界。」
只不過──他沒忘記讓細長的眼眸犀利地亮起。
「倘若你試圖再次出現在弗蘭德爾，我隨時都可以揭露你『原本的名字』，請別忘記這件事。」
「還真是寬宏大量的慈悲！那麼，你當然會要求我放過她對吧，放過這個……預言之子！」
梅莉達的肩膀再次抽動了一下。
不過，對於狼的怒氣，庫法依舊不動如山。
「難道你沒發現嗎？馬德．戈爾德。」
「發現什麼呢？聰明的你。」
「畢布利亞哥德的預言雖然告知『梅莉達．安傑爾會阻止巡王爵的革命』，卻沒有任何關於狂人狼族會有什麼下場的記述。」
啊──戈爾德吸了口氣，他稍微低頭，撫摸了好幾次下頷。
「火焰的氣勢將會燒光寶座……渾身是血的綠龍臥倒在地……──確實如此。」
「塞爾裘大人的死與你們的生意並不衝突。你明白了嗎？」
「…………」
梅莉達察覺到天秤正在戈爾德的腦海中左右搖擺。
沒多久後，他似乎得到了什麼結論。他誇張地露出奸笑，伸出手掌。
「──為了弗蘭德爾的美好未來。」
「感謝你的協助。」
戈爾德與庫法的手隔著桌子，牢牢地握在一起。
庫法應該是在從鐘樓被帶到這邊之前，就事先想好了作戰計畫吧，以梅莉達的立場來說，家庭教師頭腦的靈活度還是一樣讓她佩服不已。
另一方面，讓她懷疑起自己耳朵的，是對於戈爾德的發言。他居然這麼乾脆地就背叛塞爾裘……！難道身為協力者，他對塞爾裘沒有絲毫情義嗎？
或者只是特別擅長保身的他，在握手的狀態下狡詐地歪了歪嘴唇。
「只不過有一個條件。」
「條件？」
在握手之後才說這種話。庫法一臉疑惑地蹙起眉頭，但戈爾德絲毫不放鬆握著手掌的力量。
「這下我們就成了協力者。不過你知
道本大爺『原本的名字』，你要是有那個意思，隨時都能殺掉本大爺……！這樣能說是對等的關係嗎？」
「……你有何意圖？」
「芙莉希亞！能聽見的話，一個人到本大爺的房間來！」
他突然用大到嚇人的聲音對整層樓這麼呼喚。
立刻在遠處傳來有人動起來的氣息。機械般的腳步聲靠近房間，打開房門。
「打擾了。」
是個看起來比梅莉達稍微年長一點，禮服裝扮的少女。她並非狂人狼族──而是人類。梅莉達立刻想起了她就是之前服侍塞爾裘的狙擊手。
少女也看一眼確認接待室的狀況，接著猛然抬起臉來。
「梅莉達．安傑爾……！」
庫法看到少女隨即準備翻找武器。但她現在似乎手無寸鐵。
如果她套在左手無名指上的戒指，會發射出紅外線就另當別論──
禮服裝扮的少女緊繃著全身，半感到難以理解似的詢問：
「為何會在這裡……她不是塞爾裘大人的敵人嗎？」
「情況改變了。」
戈爾德放開庫法的手，相對地非常親密地抱著少女的肩膀。
少女似乎名叫芙莉希亞。之前曾聽說她是席克薩爾家的客座槍手，原來如此，既然是「客座」，意味著她原本隸屬於其他地方。
──不過，是因為怎樣的經過，人類少女才會待在狂人狼身邊？
戈爾德在庫法還有芙莉希亞像在試探般的視線注目下，繼續說道。
「安傑爾小姐似乎也對預言的內容完全心裡沒底，正傷透腦筋。沒錯吧？她跟莎拉夏．席克薩爾小姐同樣具備公爵家的血統……明明如此，為何安傑爾小姐非得殺害莎拉夏小姐的兄長不可呢！」
「這……我也有聽說兩人是好友……」
「必須解開大家的誤會才行。」
簡直就像惡魔在教唆人一般，戈爾德將臉湊近芙莉希亞的耳邊。
「我們決定請安傑爾小姐在結婚典禮上擔任你的伴娘。我們要團結一致地迎接和平，藉此讓大眾理解──『預言根本是個錯誤』！」
「哦……」
「本大爺跟那邊的貴公子必須仔細地討論行程。」
黏人的視線稍微瞄向了庫法。
接著用散發出殘酷光芒的眼神看向梅莉達。
「安傑爾小姐──在我們準備婚禮的期間，能請你幫忙照顧芙莉希亞嗎？」
「咦……」
「換言之，那是──」
多虧了庫法立刻用單手幫忙掩護，梅莉達也遲了些才注意到。
也就是「人質」。
為了讓庫法無法輕易說出「龍佩爾施迪爾欽」之名，戈爾德想製造出有什麼萬一時，芙莉希亞可以立刻將庫法深愛的人──這種狀況吧。
家庭教師不可能有辦法作出決定。
所以梅莉達率先鞠了個躬。她開始覺得跟這個滿身虛飾的馬德．戈爾德討價還價，實在太愚蠢了。
「我知道了，我願意接受。」
「可是，小姐……！」
「我明白的，老師……我不要緊的。」
另一方面，芙莉希亞至今仍幾乎無法理解情況。
但也不能對她詳細說明計畫吧。戈爾德溫柔地說道。
「放心吧，芙莉希亞。大家是在討論你幸福的未來。」
「幸福的未來……」
「打開收音機聽聽看廣播吧！可以聽到很棒的消息喔。」
芙莉希亞用不具現實感的步伐走向牆邊。
她戴著戒指的纖細指尖扭動旋鈕。
傳來的廣播當然不是亞美蒂雅的地下電台。
而是狂人狼沙啞的聲音。
『……唯一擔憂的格蘭特洛瓦的建設，也總算能預估完工日期……』
就連廣播局的人也早已意志消沉，由狂人狼在代理廣播。
廣播天天都在煽動聽眾對結婚典禮的期待。
室內所有人的視線都集中到小小的機械上──
狼平常就難以聽清楚的聲音，與不穩定的電波摻雜在一起，不祥地宣告著。
『各位國民衷心期盼的結婚典禮，也終於就在兩天後到來。不曉得新郎與新娘此刻心跳得有多快呢？收到邀請函的人請小心不要遲到……那一天弗蘭德爾將會重生成月之都市，我們會成為真正的朋友。』
火車一邊高聲響起汽笛，一邊駛入位於中央街外圍的火車站──
一輛前來迎接的馬車停留在正面出入口。
被韁繩系住的是「無頭馬」。據說在夜界是高貴人士用來當交通工具的動物。火車想必是帶來了貴賓吧。
一個狼頭的狂人狼族露出緊張的表情，在旁待命。
雖然人類無法詳細地看出他們的表情就是了──
此刻，有三個人影從火車站現身了。
狂人狼隨即攤開雙手，張開大嘴迎接訪客。
第一位客人是個奇妙的男人。全身的模樣並不均衡。他有著老人的頭部，身體特別長，下半身卻宛如幼兒一般虛弱。男人身穿白衣。憑他那雙短腿，就連要踩上馬凳也相當困難，狂人狼看似惶恐地抱起男人的腋下，讓他搭到客車上。
第二位客人也是個奇妙的女性。她穿著恰好貼身的禮服，露出的肌膚是紫色的。且有著爬蟲類的眼眸。禮服強調著胸口，相反地下襬卻非常長，或許是試圖遮掩從開衩處可以略微窺見的尾巴。
她拉起狂人狼試圖護送的手，隨後差點跌倒。她以非常危險的姿勢靠在狂人狼身上。雖然那動作實在非常故意，但能看見狼的表情色眯眯地融化了。女性黏在狂人狼身上不放，在他耳邊低喃著什麼。
但從有幾百公尺距離的屋頂上，實在無法聽見他們的說話聲就是了……
紫膚女性將身體盡情地壓在狂人狼身上一陣子後，搭上了客車。負責帶路的狂人狼心情變得愉快無比。第三位客人粗魯地推開那樣的他。
那是個讓人感覺到年輕氣息的魁梧男人。身高應該也能與狂人狼族較勁吧。與剛才的女性形成對比，男人用布仔細地覆蓋住全身。還包著裝飾性的頭巾。
能夠確認到的部分，頂多就從眼角到嘴邊吧──原來如此，男人的肌膚是彷佛在燃燒一般的紅褐色。他像在嘲笑似的俯視狂人狼族，然後擅自搭上了客車。
實在是一群奇妙的客人。
換言之，他們並非人類──而是藍坎斯洛普的達官顯貴。
一屁股跌坐在地上，負責帶路的狂人狼，回過神並站了起來。他命令車夫之後，自己也踏上馬凳。
無頭馬發出嘶鳴。
馬車在石版路上踩響馬蹄，奔馳而出。毫不客氣的鞭子聲咻咻地響起。奔向橫跨聖王區的福爾摩斯河。是打算駛過雙霧橋，前往帝國飯店嗎？途中可以看到工業區擴展開來……
見證到這邊後，「他」收起瞭望遠鏡。
他靈活地從煙囪邊緣站起身。
「我們走吧，小姐。」
依偎在他身旁，另一個纖細的氣息──
兩個影子在融入黑暗的屋頂上動了起來。
另一方面，在馬車當中，進行了「他」不會聽見的這種對話。
拚命地想炒熱氣氛的，果然還是負責帶路的狂人狼。
「歡迎蒞臨，各位貴賓！對弗蘭德爾的街道還滿意嗎！」
「好臭。」
包著頭巾的紅褐膚魁梧男人冷淡地批評。
他像要嘲諷狂人狼似的拉起衣領，抖了抖鼻子。
「人類的土地[ruby=Nectar]太陽[/ruby]的氣息太濃厚了，實在教人受不了。就是因為這樣，才沒什麼人應邀前來吧？要不是你們再三邀請，就連俺也不會理你們。」
狂人狼不禁倒抽一口氣，但他認為自己不能屈服，將身體向前傾。
「不……不過，您還是抽空前來了。這表示您對我們的『生意』有興趣吧？」
唔──這次換紅褐膚青年不滿地蹙起眉頭。
體型不均衡的老人則在青年旁邊頻頻確認著窗外。
「話說，要去哪裡才能看見呢？看見你們狂人狼族主張的生意什麼的。」
老人抿著嘴角咕噥一會兒後，繼續說道：
「那個叫作永動機的──美好系統在哪兒？」
他表露出對此非常關注的態度。負責帶路的狂人狼卑賤地歪了歪嘴。
「為了讓您有所期待，明天──不，後天！會展現給您看的。因為目前狂人狼族全部出動，正在建設宴會的舞台……咯嘻嘻嘻嘻。」
「是嗎，唔嗯……期待那一刻到來啊，唔～嗯……」
奇妙的老人心不在焉地回應之後，心神不定地眺望著窗外……他究竟在找什麼呢？他對永動機這麼感興趣嗎？
「真是的，看不清楚！」
老人突然發起脾氣。負責帶路的狂人狼顫抖起來。
老人用像幼兒一般圓圓胖胖的手掌，粗暴地敲打著窗戶玻璃。
「覆蓋整條街道的這些黑霧是怎麼回事！弗蘭德爾平常就這個樣子嗎？」
這也是理所當然的，畢竟無論去到哪邊，聖王區的大街都垂掛著厚重的黑色窗簾，從窗戶頂多只能勉強看見商店的屋檐。這就是周圍沒有任何馬匹或車輛來往的原因。倘若不是夜界出生的無頭馬，跑不到十公尺就會讓客車翻倒了吧。
負責帶路的狂人狼不知所措。他比手劃腳，心想需要找個藉口才行。
「這……這是『[ruby=Night Smog]夜之煙霧[/ruby]』。沒……沒錯，當然是我們為了讓夜界的各位能舒適地在此逗留──啊！請看那邊！」
狂人狼打從心底感謝這巧妙的時機。這時馬車正好到達了工業地區。
乘客的興趣都集中到窗外。
以人類的角度來看，應該是相當無趣的光景吧。高聳到需要抬頭仰望，但隨處可見的工廠並列在一起，從頂端的煙囪猛烈地噴出黑霧。
……霧的密度並不尋常。從這個工業區排出的霧瀰漫到整條街道上，拉下了好幾層黑色窗簾。狂人狼的嘴殘暴地扭曲起來。
「這都多虧他們的努力。請看！」
有大量人類在工廠前列隊。
雖然幾乎都是穿著工作服的礦工，但當中也混有年幼的小孩。他們搬運著看來非常沉重的麻布袋裡面，裝滿不祥的黑色石頭。
他們機械性地將那東西扔入鍋爐。插入口看起來也彷佛惡魔的臉孔一般。是口腔里正赤紅燃燒著的惡魔。惡魔讓旋轉軸來回，津津有味地咬碎石頭後，吐出猛烈的黑霧。黑霧通過管子，從煙囪被排放出去。
那些人類作業員都看似痛苦地咳個不停。儘管如此，他們仍然步調一致地行動，以免打亂隊形，專心一意地在黑石頭山與鍋爐之間往返。
倘若沒有狂人狼站在一旁監視，他們肯定會立刻逃離職場吧──
「那是黑礦炭。」
負責帶路的狂人狼散發出滿滿的優越感，從馬車當中這麼說道。
無頭馬放慢速度，側目眺望工廠前的送葬行列，同時緩緩地奔馳著。
「他們是連生活在『提燈之中』的資格都沒有，下層居住區的勞工！不過他們自願從事這份工作。他們只求能爬上聖王區！我們只不過是給予他們機會罷了……縱使他們與鎮上的居民之間會產生爭執，也跟我們無關。」
「原來如此，這是黑礦炭的煙霧嗎？人類的肺部會壞掉喔。」
老人悄聲說道。
此刻正有一名孩童承受不住麻布袋的重量而跌倒了。他咳個不停，也站不起來。負責監視的狂人狼族並未伸出援手，而是拿出了鞭子。
大概是孩童的父親吧，只見一名強壯的礦工請求原諒。他代替孩童被鞭打。髒污的襯衫裂開，即使被烙印上幾道悽慘的傷痕，男人仍舊覆蓋在兒子身上，一直保護著他。
馬車裡沒有任何一人在意這幕光景。
「勞動力是取之不盡，用之不竭的。」
負責帶路者的語調滲出殘虐的聲色，變得非常粗暴。
「這就是我們與弗蘭德爾的同盟形式。狂人狼建構系統，人類成為齒輪，將成果提供給夜界的各位！十分理想對吧？」
「人類是消耗品嗎？這倒無所謂，但在那之前……唔嗯，唔～嗯。」
老人還是一樣，似乎很在意什麼。他頻頻眺望著勞工的隊伍。
狂人狼放棄去理解老人，決定尋求其他同伴。在馬車裡除了紅褐膚青年和奇妙的老人之外，還有另一名客人。
「特別是這個夜之煙霧──我想應該能讓各位[ruby=Imp]暗妖精[/ruby]感到開心。」
彷佛想說等候已久似的，美女從一旁靠到狂人狼身上。紫色肌膚在夜界反倒是受歡迎的色調。爬蟲類的眼眸發亮，稍微露出分岔的細舌。
不僅如此，對方還在耳邊低語的話，也難怪狂人狼會笑逐
顏開了。
「狼先生還真是貼心呢。」
那聲音宛如毒藥一般滲入骨子裡，讓狂人狼講話更加口齒不清了。
「這……這……這……這……這是理所當然的關懷！咯嘻嘻嘻嘻……！」
「我對你們的[ruby=生意]本領[/ruby]非常感興趣。究竟是怎樣的花招呢？」
狂人狼的胸膛被撫摸，但他也沒有察覺到那動作非常刻意。
在對面看著兩人的紅褐膚青年，彷佛想說看不下去似的搖了搖手。
「狼的話語實在太難聽清楚，我受不了。史皮庫斯．羅傑怎麼了？帶他過來！我實在不想跟其他狂人狼交談。」
瞬間，狂人狼的全身僵硬起來。
緊貼著狂人狼的紫膚美女眼尖地察覺到他的動搖。爬蟲類的眼眸眯細起來。
「羅……羅傑他，那個……」
話語黏在狼的嘴裡，吞吞吐吐。
「他……他過世了。」
「過世了？那對巴薩卡兄弟是被誰殺害的啊！」
「說來慚愧，所以說，如果能給我機會說明的話──」
狂人狼用不得要領的態度，非常委婉地告知。
「……是革命的反對勢力──」
隨後，馬車的車頂「砰！」一聲地猛烈搖晃起來。
狂人狼的肩膀誇張地跳起，三名客人同時抬頭仰望天花板。
紅褐膚青年還在寬鬆的衣服內側握緊短劍的握柄。
「怎麼回事？」
馬車高高地彈跳起來。
奇妙的老人一頭撞上窗戶玻璃，紫膚美女發出尖銳的哀號。因為車輪打滑，客車亂動個不停。沒有順勢翻車堪稱是奇蹟。
負責帶路的狂人狼驚慌失措地將臉從窗戶探出。
「這是怎麼一回事！」
正好就在此時，理應握著韁繩的車夫跌落到石版路上。難得訂製的燕尾服沾滿灰塵。身為狂人狼的他，用彷佛野獸般的手掌顫抖不停地指著頭頂上。
「又……又……又出現了！在車頂上！」
尖叫聲響起。
「是『預言之子』梅莉達．安傑爾！」
彷佛在回應一般，兩個影子從馬車的車頂上跳起。
看輪廓是少女與青年。讓披風隨風搖曳的黑色裝束，是打算扮演從惡夢裡跑出來的怪人嗎？臉上還戴著華麗的面具，遮蓋住眼部。但少女那頭耀眼的金髮揮開夜之煙霧，宛如太陽一般閃閃發亮。
在工廠裡面，礦工的表情恢復了活力。
「是梅……梅莉達小姐……！」
「『預言之子』來拯救我們嘍──！」
少女與青年沒有回應歡呼聲，只是迅速地動了起來。青年在空中拔出刀，挑戰負責監視工廠的人。他輕易地斬斷鞭子，用刀背擊潰延髓。
然後他優雅地伸出手。一直遭到欺凌的礦工淚流滿面。
「老天保佑……」
這齣拯救劇彷佛能成為舞台上的一幕。少女的剪影奔馳過一旁。她雙手的手掌拎著分成好幾份的小袋子。
她將裡面的東西連同袋子灑向堆滿黑礦炭的手推車。那是讓人聯想到麵粉的白色粉末。少女一邊宛如在舞動般輕飄飄地奔馳著，同時仔細地將粉雪灑到黑石頭山上。
當狂人狼驚慌失措地趕過來時，已經太遲了。
「是煙囪粉！」
即使用野獸的手掌揮甩，也拍不掉粉末。他們惱羞成怒地將粉末扔入鍋爐。
但卻燒不起來。豈止如此，火勢看起來還變弱了。感覺惡魔的嘴似乎也跟著頹喪起來──這也是理所當然的，因為煙囪粉是強力的不燃粉。
「這樣變不成煙霧啊！該死的小丫頭！」
狂人狼抽出鞭子包圍少女。將麵粉袋全部灑完的少女，除了掛在腰上的纖細魔棒外，看起來手無寸鐵。
只見少女將那根魔棒轉了轉圈並拿穩，有模有樣似的將前端伸向前方。
「一……二……三！」
砰！魔棒的前端炸裂開來。
直接命中位於正前面的狂人狼，灑了他滿鼻頭的是漆彈。他發出窩囊的哀號，跌了個四腳朝天。那模樣讓礦工打從心底開懷地大笑出聲。
少女用手掌靈活地轉動魔棒，敲了敲自己的肩膀。
「[ruby=It’s Show Time]好戲上場[/ruby]。」
「竟敢瞧不起人！」
狂人狼面露慍色。青年的影子飛越過他們的頭頂。
青年以快到眼睛看不見的速度穿越過狂人狼之間，只見幾道斬線閃起，揮開煙霧。狂人狼的鞭子被砍落，手臂被刀背敲打，從狼嘴發出「嘎啊！」的哀號。
少女隨即踏向前方。她再次收緊魔棒，這次用流暢的劍術揮出兩三次突刺。魔棒敲打狼的顴骨與鼻頭，最後命中頭頂，給予致命一擊。
黑刀青年翩翩舞動。魔棒少女俐落跳起。狂人狼被迫跳著蹩腳的舞蹈，東逃西竄，雙腳被掃倒，頭部被擊中而倒地。每當他們一個接一個被打趴在地時，工廠前的人們便發出歡呼聲。
馬車裡的客人與帶路者，目瞪口呆地眺望著這光景。
多麼瘋狂的騷動啊──
紅褐膚青年獨自一人按著頭巾，同時眯細單眼。
「那男人有一套啊。」
在黑色裝束的兩人當中，他較為注意青年那方。這也是因為非常引人注目的少女的戰鬥力，其實並沒有多大威脅。儘管如此，卻是少女看起來比較活躍，是因為她與搭檔默契十足地攜手合作。
倘若是一對一戰鬥，那名青年恐怕也能與夜界的猛將匹敵吧──
撤退時機也抓得非常精準。一看到已經趕跑了大部分的狂人狼，他立刻抱起少女的腰部，轉身離開。踉踉蹌蹌地追趕上去的狂人狼，他根本沒放在眼裡吧。
青年抓住起重機的繩索。少女則熱心地摸索著那名青年的懷裡。
就在青年的靴子踢開握把，與少女將某樣東西扔向鍋爐的同時。
黑色裝束的兩人彷佛被釣竿拉起一般，飛舞到半空中。試圖設法追上去的狂人狼跌得東倒西歪。然後被扔入鍋爐的球狀物體點燃餘燼，迸出火花。
煙火五顏六色地散落四方。
好似惡魔的鍋爐口發出歡喜的吼叫，從煙囪噴出煙火。煙火毫不在乎地吹散夜之煙霧，用如夢似幻般的光芒照亮上空。礦工丟掉帽子，鼓掌喝采。口哨聲與歡呼聲震耳欲聾地響徹周圍。
「聽好了，虛偽的和平主義者呀！」
少女與青年的剪影重疊起來，同時占據工廠的屋頂。
以煙火的光芒為背景，像在演戲般的手掌動作被照亮出來。
「我是被預言選中的命運之子！將太陽喚回沉入黑暗的這座都市之人……」
卡片伴隨著感覺像是拚命大喊出聲的內容被揮灑下來。
那些類似撲克牌的幾十張卡片，一邊大膽無畏地翻轉著，同時如雪片般飛落。
「距離結婚典禮還有三天。那將會是這場革命的最後！」
青年轉過身去。就宛如怪盜一般，抱著少女飛離現場。礦工高高地舉起手臂，目送他們離開。狂人狼滿臉通紅地想隨後追上，但八成是無謂的掙扎吧。
馬車裡的客人至今仍一臉茫然。紅褐膚青年走下馬凳，不經意地撿起飛到腳邊的一張卡片。
上面印刷著簡單的簽名。
「『預言之子梅莉達．安傑爾登場』──嗎？」
負責帶路的狂人狼肩膀顯而易見地跳起。
在他找藉口辯解之前，紅褐膚青年壞心眼地歪了歪嘴唇。
「看來和平實在很順利啊。」
狂人狼無話可反駁，只能看似惱火地顫抖著嘴角。
沒多久後，他毫不害臊地直跺腳。
「可惡，該死的預言之子！」
† † †
同一時刻，在聖王區的四處也響起突發性的歡呼聲。
共通的是鎮上居民的笑容。還有他們圍住的收音機。
「太棒了！預言之子又大發神威！」
在某間酒館，十幾名常客紛紛擠向櫃檯的收音機。酒保稍微調整旋鈕，於是響起的聲音變得更加清晰。
每個人都豎起耳朵。廣播這麼說著。
『今夜預言之子的「解放運動」也是大成功！』
是個說話方式雖然古典，卻讓人感受到艷麗與青春的美女聲音。
人們看似欣喜地互相對望。縱然沒說出口，聲音主人也顯而易見。是反抗塞爾裘．席克薩爾王爵的革命，解放戰線的代表人物──
亞美蒂雅．拉．摩爾女公爵正在告知預言之子的活躍！
『還在運轉的工廠數量也已經所剩不多了吧。啊，對了對了，各位狂人狼最好確認一下黑礦炭的儲藏庫喔。因為什麼「調味」也沒有，所以妾身先幫忙灑了滿滿的粉末。哇哈哈！』
這時人們終於發出爆炸般的歡呼聲。
眾人將帽子高高地扔向天花板，打開威士忌的瓶蓋，宛如祝福一般四處揮灑。
「萬歲！預言之子，萬歲！」
「革命什麼的去吃屎吧！」
「把那群狼人一個個收拾掉吧！」
這時正好有一個狂人狼撞開入口的門，闖了進來。
似乎是響徹到大馬路上的歡呼聲讓他感到不快。他的顏面因憤怒而扭曲。
「別聽了！現在立刻停止聽廣播！」
一個客人護著收音機。狂人狼順從衝動揮起拳頭。
立刻有另一個人出聲責備。
「想動粗嗎？你……你們是『無血主義者』吧！」
唔──狂人狼的全身僵住。
這讓剩餘的客人也一起得意忘形起來。他們從四面八方責怪著狂人狼。
「你們說的什麼『無血主義』果然是騙人的！」
「擺出這種態度還敢說什麼想和平相處，成為好友，真是笑死人啦！」
「這樣的話果然還是不能贊成革命啊！」
狂人狼全身顫抖著。他的血管看起來像要氣到炸開──這麼說應該也不誇張吧。
不過，結果他還是無法訴諸暴力。「可惡！」他這麼咒罵，轉身往回走。他用盡全力摔門發泄後，離開了店裡。
彷佛這就是自己等人的戰果一般，人們發出震耳欲聾的歡呼聲。
收音機混在那音量當中，繼續播放摻有雜訊的廣播。
『──唔哦！說曹操，曹操就到，救世主歸來了。嗨，梅莉達呀，過來廣播室吧！』
說是廣播室，但那裡其實只是室內塞了器材的狹窄房間──
總之完成了一項工作的庫法與梅莉達回到的地方，是蓋在聖王區寂寥的巴特康路上，早已經關門大吉的亞索榭咖啡廳。那間咖啡廳的地下儲藏庫，據說是以亞美蒂雅為首的「解放戰線」的活動據點。
回來前才剛在工廠街上演了激烈的武打戲，應該非常疲憊吧。儘管如此，一旦想到自己出聲能讓居民稍微湧現活力，梅莉達還是毫無怨言地在廣播器材前坐了下來。
她將麥克風湊近嘴邊。
「大……大家晚安。我是梅莉達。向各位報告今天的新聞……」
雖然待在地下室能感受到的只有潮濕的空氣，但庫法察覺到這時在聖王區各處肯定湧現了熱烈的歡呼聲。
他率先以助手身分幫忙工作，即興挑選出亞美蒂雅收集來的情報報告書，交給梅莉達。雖然已經廣播過好幾次，但她還是緊張不已。
「從今……今天傍晚起，有護岸工程在福爾摩斯河的南部區域開始動工。庫拉貝茵橋將會禁止通行，還請附近的居民多加留意──此外，共乘馬車的工會似乎總算達成了協議。從明天開始會小心地避免發生意外，在大幅刪減班次的同時恢復行駛……接……接著朗讀預定表。○七點二十三分從堡斯蒙吉站到薩瑟蘭。○七點四十七分──」
這些是市民生活不可欠缺的重要情報。
塞爾裘．席克薩爾王爵宣言要與夜界和睦相處，狼頭的狂人狼族旁若無人地闖入弗蘭德爾，大約是上個月二月第四周的事情吧。王爵將菲爾古斯．安傑爾和亞美蒂雅等反對派從議會中清除，很快地掌握了弗蘭德爾的全權。騎兵團在命令系統陷入混亂的狀態下被迫孤立、分裂，目前正在隔壁的賽勒斯特泰雷斯凱門區這個要塞拚命地固守城池。
與此同時，狂人狼族優先採取的行動，是支配與封殺廣播和報紙這類情報媒體。
人們對藍坎斯洛普的反感根深蒂固──
也有許多人無法接受塞爾裘王爵荒唐無稽的政策吧。
他們透過每天的新聞報導來解決這個問題。最近的媒體動不動就讚揚狂人狼族的優點，列舉和平帶來的好處，還有反過來列出一大串燈火騎兵團沒有存在必要的理由，淨是些這樣的內容。
但也不能責怪報社記者和廣播局的員工。
因為此刻狂人狼一定也在他們的辦公桌背後緊盯著他們吧──
這些偏頗的報導，在「預言之子」梅莉達．安傑爾的存在公諸於世後，變得更加顯著了。究竟有誰能預料到呢？記載著未來真相的預言書里，居然會標示梅莉達的名字，說她是「粉碎王爵革命者」！
梅莉達一躍成為話題人物。
狂人狼族刻意否定「預言之子」的存在，試圖掩蓋對自己不利的真相。因為太過執著於和平的成就，廣播早已無法達成原本的業務。報紙更是每天每晚都是同樣的文章，實在教人看不下去吧。
因此，這時就輪到亞美蒂雅等人開設的地下電台登場了。
既然狂人狼族要偽造，就由「我們」來傳達沒有加油添醋的真相。
傳達人們真正想知道的話語。
傳達戰鬥的正義究竟是站在哪一邊──
朗讀完漫長的新聞報導後，梅莉達「呼」一聲地微微吐了口氣。
實在是很神奇，只要習慣這回事，至少語調會變得緩和。
「那麼，今天的廣播就到這邊。明天的廣播也請各位準時──」
梅莉達打算作個總結，因此庫法連忙用筆尖敲了敲舉起來的羊皮紙。
是[ruby=小抄]指示表[/ruby]。梅莉達「啊」了一聲，肩膀抽動了一下。
「最……最後還有一件事要通知各位──在維克登公園又出現了撕裂魔。被害者果然還是男性狂人狼族。」
梅莉達緊張地咽了一下口水，嚴肅地告知。
「請各位居民也多加小心。外出時儘量避免落單……那麼，明天廣播再見。謝謝各位的收聽。」
亞美蒂雅靜悄悄地伸出手，啪一聲地關閉器材的電源。
她一關掉電源，梅莉達立刻避開麥克風，趴到桌面上。
「啊嗚～剛才真的好緊張喔～～……」
「你的聲音聽起來很悅耳喔，小姐。」
庫法將馬克杯叩一聲地放到桌上，杯子裡裝著他事先泡好的可可亞。
他幫亞美蒂雅準備的則是加水稀釋的酒。只不過，亞美蒂雅愛喝的酒只有少量。
咕嚕──女公爵豪邁地一飲而盡，開口說道：
「三天後就是結婚典禮了啊。」
梅莉達的背抽動了一下，她抬起上半身。
並不是透過地下電台對抗敵方的情報操作，就能解決所有問題。結果還是得排除災禍的源頭──也就是開始這場革命的塞爾裘．席克薩爾王爵與狂人狼族，否則弗蘭德爾無法獲得和平。
庫法脫掉黑色裝束的披風。同時也解開梅莉達肩膀上的釘扣，幫她脫掉。他將披風一起摺疊，同時詢問亞美蒂雅。
「賽勒斯特泰雷斯凱門區的──燈火騎兵團準備得如何？」
「似乎可以勉強湊齊戰力。多虧了預言之子的廣播，士氣也高漲起來。」
開設地下電台的目的，並非只為了將聲音傳遞給市民。
同時也為了在內容里穿插暗號，偷偷地與同樣在收聽廣播的燈火騎兵團聯繫。亞美蒂雅露出一臉複雜的表情，雙手交叉環胸。
「正好就在三天後要開始作戰。在狂人狼族的幹部齊聚一堂，塞爾裘肯定會露面的結婚典禮的瞬間，騎兵團將採取孤注一擲的反擊……！不過有個問題。」
「您是指？」
大人在談論複雜的話題時，小孩會有一種難以言喻的舒適感。梅莉達默默地拿起馬克杯，用雙手抱著杯子，小口地啜飲起來。
亞美蒂雅蹙起眉頭。
「那群狂人狼似乎也逐漸完成結婚典禮的準備。好像空閒了下來。他們開始正式地對這邊的地下電台採取對策……照這樣下去，明天要廣播也會變得困難吧。」
咦？梅莉達不禁抬起頭來。
另外兩人看向梅莉達，亞美蒂雅緩緩地點了點頭。
「他們灑了[ruby=Chaff]干擾箔[/ruby]混在煙霧中。如此一來，電波就會被煙霧遮蔽，我們的聲音無法傳遞到任何地方。市民的家不用說，也無法傳遞給燈火騎兵團。」
「那果然是很傷腦筋的事情嗎？」
「非常傷腦筋──特別是結婚典禮當天，在騎兵團起義的瞬間，『這邊』與『那邊』必須能聯絡上才行。」
聽好了──亞美蒂雅像是覺得孺子可教似的，將身體探向前。
「如今弗蘭德爾的交通網也全部在敵人的掌握之中。騎兵團的交通工具是列車──不過狂人狼也料到這點，將聖王區的車站大門牢牢關上了。因此妾身會趁警備因結婚典禮而變得薄弱的瞬間，壓制車站打開大門，讓騎兵團進入……！只不過，要是開門的時間點沒有傳遞出去的話？」
「換言之……」
「沒錯。雖然騎兵團意氣風發地出擊了，但大門沒打開的話，他們就無法進入聖王區的坎貝爾，只能呆站在原地。話雖如此，但要是太早打開大門，狂人狼也會立刻察覺到情況有異，他們會蜂擁而至，企圖殺掉妾身吧。」
庫法捲起襯衫袖子，雙手交叉環胸。
「這表示敵人也設想到結婚典禮會發生什麼事呢。要怎麼應對？」
「改變電波的發送方式。要利用『天空』喔。」
梅莉達的大眼睛驚訝地瞠大。
亞美蒂雅在展現知識時，會像個孩子似的露出燦爛的表情。
「在天空的高處，有反射電波的『層』。要是沿著地面發送電波，會被煙霧遮蔽，在途中被消除。因此要暫且將電波傳送到正上方，讓對方在地上接收從空中反彈回來的電波。」
「哇呀……」
「但是，這邊也有個問題。到目前為止的天線已經不能使用了。」
女公爵的手背鐺鐺地敲了敲金屬材質的器材。
庫法也理所當然似的點了點頭。
「因為設置地點沉入煙霧裡了呢……」
「該……該怎麼辦呢？老師！」
「只能重新設置空間波用的天線了吧。有候補地點嗎？」
「最好是鐘樓。」
亞美蒂雅立即這麼斷言。她似乎早已經事先調查完畢。
「聖王區的地標……如果是那裡，煙霧也構不到，應該不會受影響吧。器材已經組裝完畢嘍。等明天夜晚一到──」
「不如我現在就去設置吧？」
亞美蒂雅一臉意外地睜大了眼睛。梅莉達也說不出話來。
「……狂人狼族現在正瘋狂地在追殺我們。我們必須謹慎行動啊！」
「這個，嗯，您說得沒錯。」
庫法走到房間深處──
他眺望了一下盡頭的柜子後，什麼也沒做就走回來了。廣播室相當狹窄，因此光是要擦身而過也十分費力。庫法若無其事地撫摸梅莉達的肩膀後，踏上前往地上的階梯。
「那麼，我去準備洗澡水吧。」
他就那樣俐落地爬上階梯，亞美蒂雅一臉不可思議地仰望著庫法的腳步。
有些浮躁的腳步聲從樓上傳遞過來。
「那傢伙究竟在焦急什麼？」
亞美蒂雅拿起杯子想大口喝酒，卻發現杯子早已經空了。
梅莉達摸了摸自己的肩膀。感覺那裡還殘留著庫法手掌的熱度。
也就是「感情」。梅莉達思念著心上人厚實胸膛的內側。
「老師……」
另一方面，亞美蒂雅伸出手，窸窸窣窣地翻找著儲藏庫的柜子。
「呃，我記得是在這邊──」
在她找到東西之前，梅莉達「砰」一聲地敲了敲柜子。
她用習慣成自然的態度露出微笑。
「只能喝一杯酒。」
亞美蒂雅擺出無處發泄怨憤的態度，雙手交叉環胸。
「多麼不講理的師徒啊！」
反叛者的夜晚，就這樣今天也愈來愈深──
† † †
隔天，在「燈光」也完全變暗的時分。
說是這麼說，但在目前施行減光政策的弗蘭德爾里，根本沒有洋溢著充足燈光的時間帶。總之在鎮上居民完全踏上歸途後，梅莉達與庫法身穿一如往常的黑色裝束，潛入作為聖王區地標的鐘樓。
倘若是平時，這裡是民眾經常造訪的歷史博物館──
但最近訪客似乎也愈來愈少。甚至連一個管理員的身影也看不到。一直掛在鐘樓入口的「禁止進入」告示牌毫無魄力可言。
兩人輕易地打開門鎖，從鐘樓的一樓前往無止盡的樓上。
梅莉達一邊側眼看著只有自己的腳步聲在迴蕩，散發著恐怖感的博物館與樓層，一邊不停爬上樓。她心驚膽戰地暫時握住了庫法的手。
最後，他們到達展望室。
那是在挑空的樓層只設置了上下樓梯的空間，十分靠近鐘樓頂端。那麻煩的煙霧早已在遙遠的眼底下宛如雲海一般起伏。
干擾箔也無法構到這裡。
甚至連管理員都已經逃離的話，就算是小偷，也不會上來這種地方吧──
庫法點了一下頭。
「就在這一帶設置天線吧。」
不過，師徒倆暫時都沒有任何動作。
因為兩人眺望著景色。
這是從弗蘭德爾最高處眺望出去的絕景──
「真漂亮呢……」
梅莉達不禁這麼低喃，尋求共鳴。
沉入暗色煙霧中，歷史悠久的街道，確實是美如畫的光景吧。但此刻在底下看起來宛如豆粒般的人們，肺部正因煙霧所苦。說不定正畏懼著狂人狼帶來的恐怖。不僅限於聖王區──還有推了梅莉達一把，送她到這裡的人們。宅邸里親愛的女僕、聖弗立戴斯威德女子學院的同學，還有夏洛特．布拉曼傑學院長等人，此刻在做什麼呢？
還有無可替代的友人。愛麗絲、繆爾、莎拉夏是否平安……？
庫法猛然抬起頭來。
「小姐。」
他用優雅的舉止緊抱住梅莉達，將她帶到柱子陰影處。
他的視線抬頭仰望的前方，有隻巨大的「鯨魚」在空中遨遊。
是飛行船春天號。
藉由「永動機」這個未知的能源產生裝置，獲得無限的推進力，可以在空中飛行的夢幻發明。這陣子只要從地上抬頭仰望，一定能在空中的某處看見春天號的身影。它已經整整好幾天都沒有著陸，一直在聖王區上空打轉。
碰巧就在同個時期，梅莉達等人總算成功潛入了聖王區。
「看來對方果然在警戒刺客呢。」
庫法毫不鬆懈地瞪著飛行船的燈光看，同時這麼低喃。
空中的鯨魚如今成了世界上最安全的「避難場所」。要說在保護著誰，當然是塞爾裘．席克薩爾巡王爵。塞爾裘之妹，同時也是梅莉達好友的莎拉夏．席克薩爾，現在似乎也被送到船上軟禁。
慎重無比到可說十分膽小。但現在的塞爾裘具備這麼做的理由。
因為游擊戰活動在鎮上盛行起來。
那正是梅莉達等人也在廣播提醒民眾注意的「撕裂魔事件」。到目前為止的被害者都是狂人狼族。令人毛骨悚然的是，犯人會將讓狂人狼變化成人狼模樣的毛皮剝下並撕裂，殘酷地暴露出他們解除變身的原本面貌後，再留下屍體。
事件現場總是會散落著被撕裂的狼皮，伴隨著悽慘的遺體。
因此被命名為「撕裂魔事件」──
最初狂人狼都異口同聲地說：「這肯定是預言之子搞的鬼！」
這根本是找碴。庫法等人為了自稱正義之士，目前還沒有在這個聖王區里奪走任何性命。兇手另有其人。
庫法和亞美蒂雅等人早已握有確切證據。他們晚了一步才到達聖王區，在庫法前往白夜騎兵團的秘密基地時，牢房早已遭到破壞，理應被嚴密地關起來的「那些人」完全不見蹤影。
都是因為塞爾裘那傢伙趕走了「白夜」，才會承擔這種荒唐的負債。游擊戰活動家的目的十分單純。他們打算從正面反對與狂人狼族和平共處，藉由謀殺塞爾裘，讓這次革命一筆勾銷吧。雖然一般民眾並不知情，但他們的真面目顯而易見。
是席克薩爾分家的淑女，庫夏娜．席克薩爾與她的隨從騎士──
身為堂姊妹，她打算親手洗刷自家人的恥辱吧。
「既然如此，要是能跟我們合作就好了。」
庫法不由得摻雜著些微焦躁這麼說道。
不出所料，察覺到庫夏娜逃獄的塞爾裘，似乎立刻決定逃到空中避難。一旦變成這樣，縱然是庫法也不可能出手。
必須想個辦法，將那個瘋狂的國王從空中拉下來才行──
目送飛行船的燈光遠離之後，庫法才總算解開擁抱。
他目不轉睛地注視著鯨魚的尾巴，梅莉達自然地依偎到他身旁。
「老師該不會是想拯救王爵大人吧？」
庫法難得地露出不知所措的表情，俯視自己的學生。
雖然梅莉達自己也對長輩之間的關係沒什麼自信，但……
「老……老師跟塞爾裘大人在嬉鬧時，看起來非常開心。簡直就像認識十多年的朋友一般……老師是否內心其實並不想失去他──」
「不，小姐。」
庫法毫不迷惘地打斷梅莉達的話語，態度堅定到甚至有些不自然。
庫法將左右手掌放在學生纖細的肩膀上，像是要讓她安心一般。
「無論是想殺或不想殺，對我而言都是不必要的感情。」
「老師……？」
「既然肩負了使命，就只管肅穆地去達成。僅此而已。」
是不想繼續這個話題嗎？庫法在這時蹲了下來，將器材分類整理。
一共有四個沉甸甸的袋子。強壯的手臂抱起其中兩個。
「分頭行動吧。有什麼事情的話，請透過『耳邊』聯絡我。」
梅莉達不經意地用指尖碰觸自己的右耳。
「[ruby=耳麥]思念增幅器[/ruby]」這個非常方便的通訊機器連接起兩人的距離。梅莉達確認感度後點了點頭，庫法也點頭回應，然後迅速地轉身離開。
他準備在展望室的外圍，以等間隔設置天線。
庫法走向樓層的另一頭──他似乎願意接收最遠的地點。梅莉達當場蹲了下來，解開兩個袋子中的其中一個的繩子。
亞美蒂雅苦口婆心地再三指導過使用方式。
將伸縮式的三腳拉長，牢牢地鎖緊螺絲固定住──確認穩定性。
接著將好幾條電纜連接到底座──電纜還仔細地分成好幾種顏色。
最後接上電池，開啟電源便大功告成。綠色燈光表示感度良好。
梅莉達碰觸了一下耳邊。
「老師，第一個組裝完畢了！」
……沒有回應。
感覺還摻雜著些微的雜音。是機器的狀況不太好嗎？還是庫法陷入沉思之中呢？真希望他能開口說些什麼──梅莉達一邊抱持彷佛心臟被揪緊般的感傷，一邊抬起另一個器材。
她前往自己負責的第二地點。
她選了個平坦的地方，用跟剛才一樣的步驟組裝天線。因為動作變得有一點草率，反倒花了更多時間。由於手邊太暗的緣故，甚至無法區分不同顏色的電纜。即使接上電池，通訊指示燈依舊是──紅燈。梅莉達從頭檢查究竟是哪個步驟出了問題，才總算注意到是線路接錯。
她重新啟動電源──綠燈。
這次梅莉達欣喜地用雀躍的聲音說道：
「老師，我完成了！」
隨後，她的側頭部被用力毆打。
她忍不住倒落到地板上──不對，她並非被毆打。右耳那邊此刻也產生著激烈的「壓迫感」。梅莉達不曉得發生什麼事，抱住了頭。即使在地板上掙扎，疼痛也一直沒有消除。照這樣下去……腦袋會裂開的！
「小姐！」
強壯的手指將災禍種子從梅莉達耳邊拔除。
是思念增幅器。庫法用手掌將增幅器捏碎，丟到鐘樓外。瞬間，梅莉達從痛苦中獲得解脫，她忍不住氣喘吁吁地緊抓著心上人的胸口。
「老……老師……？究……究竟發生什麼……」
宛如風一般趕過來的，當然是庫法。
不過他的美貌至今仍一臉嚴厲。
「有人干涉了思念增幅器。這並非狂人狼族的[ruby=咒力]異能[/ruby]……！」
「咦……？」
「這是陷阱！我們在這裡的事情也穿幫了！」
正好就在這之後，有個強力的燈光從鐘樓正下方照亮兩人。
已經沒空說什麼殘響聲讓自己頭很痛了。梅莉達勉強用手拄著庫法的肩膀，站起身來，在庫法幫忙扶著背的狀態下趕忙跑到樓梯那邊。
不過，一窺探到樓下的情況，兩人立刻停下腳步。
「抓住他們！他們在樓上！現在是絕佳的好機會！」
粗暴的腳步聲爬著螺旋階梯上來。從他們的呼吸密度來推測……人數相當龐大！
庫法立刻抱著梅莉達的肩膀，轉過身去。
既然如此，就只能依靠鐘樓的外牆，沿著非道路的道路跳下去了。不過兩人一同從邊緣探頭一看，梅莉達便被迫體會到已經陷入更糟的絕境。
「啊……！」
可以看見沿著鐘樓外牆垂直飛奔上來的「波浪」。是一大群毛皮。狂人狼族具備一個特性，就是能夠視情況使用野獸或半獸人的姿態，變成四隻腳的他們宛如野生動物一般朝著樓上前進。在歷史悠久的石造牆上刻畫下粗暴的利爪痕跡。
無論走樓梯或選外牆，都必須與他們一戰。
狂人狼族八成是不折不扣地投入所有戰力吧。
因為他們認為這是扼殺「預言之子」的最後機會──
梅莉達無法立刻作出判斷。該走樓梯或外牆？選擇哪邊會比較有利呢？
身經百戰的家庭教師，是否能看出答案呢？
「真是敗給他們了呢。」
庫法乾脆地舉白旗投降。梅莉達不明白他真正的意圖。
他怎麼看都不像是已經放棄的樣子。
「恐怕已經無法回到亞美蒂雅大人身邊了。」
庫法迅速地這麼說道，同時看似焦躁地脫掉披風。
「小姐……請忍耐一下！」
庫法將自己脫下來的披風，套到梅莉達的頭上。
然後他熱情地緊抱住梅莉達。他那強到令人呼吸困難的手臂力道，讓梅莉達不知所措。
「老……老師？」
就在這時，狂人狼族終於從樓梯那邊現身了。
梅莉達可以從披風的縫隙間清楚地看見他們渴望著鮮血的獠牙與利爪閃閃發亮。
「他們走投無路啦！雖然不曉得他們是跑來這種鐘樓觀光，還是……──」
大放厥詞的狼在奇怪的地方中斷了話語。
從人類的雙眼來看，也能清楚地看出狼的表情因恐懼而緊繃起來。
是怎麼一回事呢？在場的狂人狼同時當場跪了下來。
「這這……這實在是太失禮了！」
「吵鬧成這樣，是怎麼回事？」
庫法光明正大地回答。
那讓人脊背顫抖起來的聲音──不，實際上的確感受到背後吹起一陣涼爽的空氣。宛如雪之結晶的光粒搔癢著梅莉達的鼻頭，讓她猛然一驚，忍不住抬起頭來。
心上人端正的面貌幾乎原封不動。
但頭髮伸長到肩膀，變質成銀色。而且像在賣弄似的發出[ruby=咒力]凍氣[/ruby]，所以連梅莉達都感到寒冷。他略微張開嘴唇，便能窺見野性般的犬齒。
「這就是你們對待來賓的禮儀？」
前頭的狂人狼立刻站起身，揮動手臂。
「快關燈！認錯人了！」
命令慌亂地傳遞下去，原本照亮鐘樓的燈光，沒多久後一個接一個地減少了。所有狂人狼都露出困惑的表情。
到這時梅莉達才明白了庫法的企圖。他打算揭露自己身為半吸血鬼的本性，融入敵人之中。正好就在昨晚，來自夜界的使者造訪了聖王區。他打算主張自己也是他們的一員吧。
不過，事情會這麼順利嗎？
「吸……吸血鬼閣下，您是何時蒞臨此地的？」
不出所料，有幾個狂人狼族露出懷疑的眼神。
或者也可以說是小心謹慎的眼神吧。
特別是要哄騙前頭的那一個人，感覺得耗費一番工夫。
「您沒搭船也沒搭列車……是怎麼前來的？」
被緊緊抱住的梅莉達，可以感受到庫法的心臟怦怦跳個不停。
但他話尾連一點顫抖也沒有，這讓梅莉達敬佩不已。
「我具備你們根本想像不到的力量。」
「那姑娘是？看起來像是個人類呢？」
縱然用披風遮蓋住金髮，緊貼在一起的赤裸雙腳仍明顯透露出梅莉達的存在。
庫法看來非常兇猛似的將嘴唇湊近梅莉達的後頸。
「這是我的『祭品』。畢竟是一趟漫長的旅程嘛。」
接下來的聲音，讓所有聽者都脊背發涼。
「──敢對她動手的話，別想全身而退喔。」
他這句話讓大部分狂人狼都退後半步，陷入沉默。
但唯獨前頭的那一個人，至今還是留在界線的內側不動。
他亮出了王牌。
「我帶您到馬德．戈爾德那邊吧。」
周圍的狂人狼族看來也像是鬆了口氣。
「我們的首領正在等您大駕光臨。他一定會竭誠歡迎您吧。」
如此一來，就能水落石出。得知這個吸血鬼是否真的是受邀的來賓──
不知不覺間，狂人狼圍住了兩人周圍。看起來也像是打算親切地帶路吧。
實際上則是「當犯人帶走」。庫法別無選擇，也無路可逃，只能點頭答應。
他儘可能落落大方地回答。
「好吧。」
這時，有一個跟現場很不搭調的女性，從成群毛皮中走上前來。
是個從煽情的禮服底下秀出紫色肌膚，擁有爬蟲類眼眸的美女。
雖然是藍坎斯洛普，但當然並非狂人狼族。
──是暗妖精。
「聽說認錯人了。還真是對不起你呀？」
庫法稍微眯細單眼。
梅莉達也想起他說的話。剛才庫法曾說干涉思念增幅器的攻擊並非狂人狼的[ruby=咒力]異能[/ruby]。換言之，那其實是身為暗妖精的女性搞的鬼。
藍坎斯洛普協助藍坎斯洛普這種事，完全沒什麼好奇怪的。實在是太大意了……！庫法保持著面無表情，身為暗妖精的女性靠到他身上。
「我名叫妮爾菲亞。」
她用撩人的聲音報上名號，臉頰磨蹭著庫法的肩膀。
「傑出的蝙蝠先生……很抱歉驚嚇到你，今晚就讓我替你倒酒當作賠罪，好嗎？」
庫法有一瞬間在思考以他的立場應該怎麼回應吧。
不過在那之前，梅莉達隨即拉了拉心上人的衣服。自稱是妮爾菲亞的女性，不禁露出大感意外的表情，俯視著這邊。
那態度彷佛她現在才總算注意到梅莉達的存在。
「不自量力。」
黑暗的感情從美貌的背面滲出。
「你對主人很執著嗎？明明只是個等著被吃掉的蝴蝶。」
「……！」
梅莉達非常清楚，自己不應該反駁。
儘管如此，她還是不由得瞪著美女的臉看。跨越在兩種立場上的庫法也不禁迷惘著該如何對應。一個狂人狼「咳哼」一聲，清了清喉嚨。
「那……那麼各位……我們走吧。妮爾菲亞閣下，十分感謝您的協助。」
「這是當然的嘍，強壯的狼先生？」
妮爾菲亞轉過身去，黏膩地撫摸狂人狼的肩膀後，消失到樓梯那邊。
梅莉達在總算感到安心的同時，也對女性的態度產生一種難以置信的心情。
庫法像是要隱藏那樣的梅莉達的真面目，他將套在梅莉達頭上的披風拉得更低。
已經無法回頭了──
† † †
倘若表現出想逃走的樣子，會更加遭到懷疑，導致事情變得無法挽回吧。包圍住兩人周圍的狼群，眼神十分嚴厲。
吸血鬼化的庫法更加光明正大地行動，依照他們的帶領前進。梅莉達緊緊抓著庫法的側面。她應該才是最焦慮不安的人──
「……那是？」
庫法忽然停下了腳步。
在他沿著聖王區幅度最寬廣的福爾摩斯河沿岸道路漫步時。狂人狼追逐他視線的前方，梅莉達也面向河川那邊，然後發現了。
有某個巨大到誇張的建築物在河川中央浮起……！
縱然不是庫法，也會懷疑起自己的眼睛。那究竟是什麼呢？煙霧還是一樣漆黑地籠罩著周圍，無法捕捉到那東西的整體樣貌。
可以肯定到之前為止並沒有那種東西。
總覺得那輪廓也像是一棟氣派的「房子」……
「那是結婚典禮的會場，『格蘭特洛瓦』。動力源正是那個永動機──」
殷勤地說明到這邊後，狂人狼的眼眸銳利地亮起。
「……我們應該在邀請函上告知了這件事吧？」
庫法假裝已經不感興趣，面向前方。
「我有聽說永動機的事情。」
實際上梅莉達當然也是初次聽說。說到永動機，那應該是塞爾裘率領的席克薩爾家以極機密的技術開發出來的未知科技才對。為何狂人狼族會一副熟知內情的樣子，在活用它呢？
這件事有寫在給夜界使者的邀請函上──
換言之，他們感興趣的並非[ruby=塞爾裘]王爵[/ruby]的結婚典禮，也不是與弗蘭德爾之間的和平，而是永動機嗎？……實在難以看透背後那層關係。
不，反正很快就會真相大白了吧。
在能夠一覽[ruby=Great Holmes River]大運河[/ruby]的絕佳景點上，建有聖王區最豪華的飯店。是最近讓報紙突然熱鬧起來的帝國飯店。
負責帶路的狂人狼仰望那甚至得抬起頭看的高樓。
「我們的首領在最高級套房等您。」
周圍的狂人狼一同圍住庫法的背後。
「來吧，吸血鬼閣下，請進──」
庫法傲慢地低喃。
「快點帶路。」
他抱著梅莉達的手臂稍微用力，於是學生的手掌也蘊含起意志。
這是個好機會。
「沒想到您真的大駕光臨了！」
庫法等人一進入房間，那個狼男便伴隨著誇張的動作這麼大喊。
狼男一身筆挺的西裝打扮。他不客氣地靠近過來，用雙手握住庫法的手。
光是那手滲出的咒力壓力，就讓庫法明白男人並非一般人。
「[ruby=Mad Gold]馬德.戈爾德[/ruby]。」
庫法相當由衷地告知。
「很榮幸能見到你。」
具備「夜界樞機卿」的頭銜，且是狂人狼族的代表。大約一個月前，他突然闖入王座會議，與塞爾裘勾結，是將弗蘭德爾捲入革命漩渦里的罪魁禍首。對燈火騎兵團而言肯定是仇敵之一。
馬德．戈爾德綻放笑容，邀請庫法坐到接待室的沙發上。
酒瓶也早已經冰好，威士忌被倒入兩個玻璃杯中。
雖然庫法稍微捏了把冷汗，但他的學生確實地認清自己現在的立場。梅莉達並非像平常那樣自己也坐在心上人的旁邊，而是繞到沙發後面，宛如隨從一般在旁待命。
沒想到以前指導她的女僕須知，居然會在這種地方派上用場……
戈爾德瞥了一眼，雖然注意到梅莉達的存在，但他什麼也沒說。
他用彷佛野獸般的手掌舉起玻璃杯。
「先乾杯吧！」
庫法也高舉了一下玻璃杯，然後將杯子靠到嘴邊。他一邊假裝在喝杯里的酒，同時若無其事地確認狂人狼的配置。
他們果然還是半信半疑吧，有幾個人毫不鬆懈地站在周圍監視。通往陽台的窗邊站著兩人，在入口的門邊也站著兩人。服務生的懷裡也有不自然的鼓起……為了應付意外狀況，他們在懷裡藏著暗器。
馬德．戈爾德也表現出並沒有完全鬆懈下來的態度。
「您在路克斯拜尼拉的生活還是一樣？」
他立刻提出意義不明的詞彙，想動搖庫法的真心。
「我達成約定了！吸血公有什麼表示嗎？」
在露出馬腳前，庫法翹起他的長腿，單刀直入地開口：
「我想跟你[ruby=單獨]私下[/ruby]談談。」
「這還真是奇怪。」
即使含蓄一點地說，戈爾德也是露出覺得這提議很愚蠢的態度在嗤笑著。
在旁監視的狂人狼也面露慍色。認為這個客人果然有什麼陰謀吧？
深信自己位於優勢的戈爾德，露骨地擺出挖苦的態度，將身體探向前。
「就如您所知，我們狼是很膽小的生物呢。」
呼──庫法嘆了口氣。
他彷佛歌唱一般。
「龍佩爾──…………」
戈爾德的手掌以驚人的反應速度彈了起來。
他的顏面因過度驚愕而僵住。無處可去的指尖瑟瑟發抖。
庫法故意裝出驚訝的樣子，然後歪了歪嘴唇狡詐地笑。
對於知道其中意義的人而言，那看起來像是惡魔的微笑吧。戈爾德擠出聲音。
「……你們暫時離席。」
「咦！呃……可是，首領……」
「廢話少說，快給我消失！」
他從背後散發出驚人的怒氣，讓那群狂人狼部下渾身顫抖。
結果，負責監視的狼男以不情不願的態度離開了房間。庫法目送他們的腳步聲與氣息確實地遠離。接待室只剩下馬德．戈爾德、庫法與遮住金髮的梅莉達三人。
窗簾在一直敞開的窗邊搖晃著。
沒
有其他任何人在聽他們的對話──
「你……你究竟是在哪……聽說那名字……」
幾乎無法聽清楚戈爾德沙啞的聲音。
庫法沒有直截了當地回答，他從容地交扣十指，表現出綽綽有餘的態度。
「馬德．戈爾德，你原本也是個人類。」
彷佛野獸的表情驚嚇地顫抖了一下。庫法淡淡地繼續說道。
「在『前貴族』的村落──歐哈拉零號街生活的瑪那能力者……因為害怕戰鬥而拋下任務，被烙上膽小鬼的烙印，墮入歐哈拉，後來甚至難以忍受周圍的眼光，而逃遁到夜界……為了混入藍坎斯洛普，剝下野獸的皮，主動承受詛咒，成為『史上第一個狂人狼』──」
從亞美蒂雅那裡聽說他的背景時，庫法也大吃一驚。
殘留著關於「龍佩爾施迪爾欽」的記述的，是大約五十年前的資料。但戈爾德至今還保持著中年的模樣，應該是身為狂人狼的生命力帶來的影響吧。他一定從承受詛咒那時開始，外貌就沒有改變過。
庫法將身體靠到椅背上，伴隨著嘆息吐出荒唐的事實。
「然後你在夜界統率有類似遭遇的藍坎斯洛普，甚至對同伴隱瞞自己原本是人類的事實，如今還爬上夜界樞機卿的地位……沒錯吧？」
「是惡魔。」
戈爾德總算發出回應。
他露出彷佛憎恨著世上一切的眼神，指著庫法。
「是惡魔告訴你的……沒錯吧～～！」
「那麼──」
這時，梅莉達像是終於忍耐不了一般，將披風從頭上掀開。
金髮隨之搖擺──
幾乎每天都刊登在報紙頭版的美貌出現。
「老師！為什麼不全部說出來呢！」
「居……居然是預言之子？」
戈爾德這次真的是瞠大了眼，他手貼在額頭上，將頭髮抓成一團亂。
「這……這……這是怎麼回事……？為何身為吸血鬼的你，會跟預言之子一同……我……我無法理解這什麼情況……！」
「我的確是吸血鬼，但跟夜界的同族沒有關係。」
首先必須讓戈爾德理解這方面的內情吧。庫法用嚴肅的語調告知。
「然後我是人類的同伴。你明白這個意思嗎？」
「咕……！」
他重新注意到了目前的狀況，是自己被逼入窮途末路的絕境吧。
不過，庫法還沒有將他「原本的名字」全部說出來。那是對狂人狼而言的致命傷。在承受詛咒，變化成人狼姿態前的真實名字……當別人說中真名，該對象會從詛咒中獲得解放，恢復成原本的樣貌。
伴隨著甚至會讓人衰弱致死的痛苦──
這也難怪梅莉達會急於求成。
「現在正是好機會！其他狂人狼也不在！」
「不，小姐。」
但庫法卻斬釘截鐵地左右搖了搖頭。
梅莉達的大眼睛也不禁露出訝異的神色。
「我們現在反倒不應該那麼做。」
「咦……？」
這時戈爾德露出壞心眼的笑容。
「咯咯咯！看來弗蘭德爾的救世主大人對政治似乎很生疏啊。」
「什……什麼意思……！」
「後天的結婚典禮，等於是我們狂人狼族與弗蘭德爾的和平典禮。其他種族的貴賓也從夜界大駕光臨了！你明白這個意思嗎？」
是打算回敬剛才的庫法嗎──讓他得意忘形感覺也很不爽，因此庫法接著他的話說下去。
「狂人狼族身為『無血主義者』，可說是夜界首屈一指的穩健派。」
梅莉達的臉面向這邊。庫法筆直地瞪著位於正面，彷佛野獸的男人。
「如果穩健派的領袖在和平交涉的期間中被討伐，會變成什麼情況呢？夜界存在著各式各樣的外交戰略勢力。目前其他種族的使者，正作為他們的耳目，造訪此地。假如馬德．戈爾德亡故，他們會這麼判斷吧──弗蘭德爾甩開了友誼之手！果然要跟人類和平相處是不可能的！」
「……！」
梅莉達緊張地倒抽一口氣。她應該能預料到那之後的展開吧。
庫法也稍微看向梅莉達，點頭表示肯定。
「……藍坎斯洛普的風氣，將會一口氣傾向於『毀滅弗蘭德爾』吧。再也不會有人聽從反對意見和慎重論。而且令人懊惱的是……燈火騎兵團的準備還不足以迎戰夜界全軍。」
「本大爺也不希望變成那樣。」
戈爾德用令人感到意外的強烈語調這麼插嘴。
庫法回看他，只見他用像是在找藉口似的態度繼續說道。
「畢竟弗蘭德爾就算這樣，也還是本大爺的故鄉啊，我不想看到人類死亡。你們以為本大爺至今為了抑制那群侵略派的蠢蛋，耗費了多少工夫？嗯？」
「不過，你的做法──藉由減光政策讓弗蘭德爾與夜界和睦相處，以及所有居民的藍坎斯洛普化，我們也不能接受。」
「那要怎麼做呢！」
戈爾德像是豁出去了一樣，他傲慢地將身體後仰，兩肘搭在椅背上。
「難道你希望彼此都拿出王牌互毆，同歸於盡嗎？」
庫法反倒將身體探向前。他放下原本翹起的腳，取而代之地將左右手交叉環胸。
──從現在開始才是「交涉」。
「馬德．戈爾德，我們互相合作吧。」
「你說什麼？」
「你們狂人狼族應該在談什麼『生意』吧？我很常聽說這件事喔。據說……是與永動機相關的什麼東西。」
他一邊搜集記憶的碎片，同時搬出理論繼續說道。
「你會跟塞爾裘合作，應該也是為了那個永動機吧？」
「正是如此。」
戈爾德像是在品嘗歲月一般，緩慢且深深地點了點頭。
「完成完美無缺的永動機，正是我們種族……不，是本大爺的宿願！」
「我可以協助你這件事。相對地希望你也能協助我們。」
「你有何意圖？」
「暗殺塞爾裘．席克薩爾。」
庫法察覺到梅莉達驚嚇地抽動了一下肩膀。
但他假裝沒注意到，在話尾滲出更加強烈的意志。
「換言之，就是以『人類方的內亂』這種形式來作個了結──雖然和平交涉進行得很順利，但王爵被一部分的過激派討伐，確立了新的政權。因此與狂人狼族的交涉也回到原點……我們不會更進一步地干涉你們。你可以帶著你想要的永動機，回到原本應該待的夜界。」
只不過──他沒忘記讓細長的眼眸犀利地亮起。
「倘若你試圖再次出現在弗蘭德爾，我隨時都可以揭露你『原本的名字』，請別忘記這件事。」
「還真是寬宏大量的慈悲！那麼，你當然會要求我放過她對吧，放過這個……預言之子！」
梅莉達的肩膀再次抽動了一下。
不過，對於狼的怒氣，庫法依舊不動如山。
「難道你沒發現嗎？馬德．戈爾德。」
「發現什麼呢？聰明的你。」
「畢布利亞哥德的預言雖然告知『梅莉達．安傑爾會阻止巡王爵的革命』，卻沒有任何關於狂人狼族會有什麼下場的記述。」
啊──戈爾德吸了口氣，他稍微低頭，撫摸了好幾次下頷。
「火焰的氣勢將會燒光寶座……渾身是血的綠龍臥倒在地……──確實如此。」
「塞爾裘大人的死與你們的生意並不衝突。你明白了嗎？」
「…………」
梅莉達察覺到天秤正在戈爾德的腦海中左右搖擺。
沒多久後，他似乎得到了什麼結論。他誇張地露出奸笑，伸出手掌。
「──為了弗蘭德爾的美好未來。」
「感謝你的協助。」
戈爾德與庫法的手隔著桌子，牢牢地握在一起。
庫法應該是在從鐘樓被帶到這邊之前，就事先想好了作戰計畫吧，以梅莉達的立場來說，家庭教師頭腦的靈活度還是一樣讓她佩服不已。
另一方面，讓她懷疑起自己耳朵的，是對於戈爾德的發言。他居然這麼乾脆地就背叛塞爾裘……！難道身為協力者，他對塞爾裘沒有絲毫情義嗎？
或者只是特別擅長保身的他，在握手的狀態下狡詐地歪了歪嘴唇。
「只不過有一個條件。」
「條件？」
在握手之後才說這種話。庫法一臉疑惑地蹙起眉頭，但戈爾德絲毫不放鬆握著手掌的力量。
「這下我們就成了協力者。不過你知
道本大爺『原本的名字』，你要是有那個意思，隨時都能殺掉本大爺……！這樣能說是對等的關係嗎？」
「……你有何意圖？」
「芙莉希亞！能聽見的話，一個人到本大爺的房間來！」
他突然用大到嚇人的聲音對整層樓這麼呼喚。
立刻在遠處傳來有人動起來的氣息。機械般的腳步聲靠近房間，打開房門。
「打擾了。」
是個看起來比梅莉達稍微年長一點，禮服裝扮的少女。她並非狂人狼族──而是人類。梅莉達立刻想起了她就是之前服侍塞爾裘的狙擊手。
少女也看一眼確認接待室的狀況，接著猛然抬起臉來。
「梅莉達．安傑爾……！」
庫法看到少女隨即準備翻找武器。但她現在似乎手無寸鐵。
如果她套在左手無名指上的戒指，會發射出紅外線就另當別論──
禮服裝扮的少女緊繃著全身，半感到難以理解似的詢問：
「為何會在這裡……她不是塞爾裘大人的敵人嗎？」
「情況改變了。」
戈爾德放開庫法的手，相對地非常親密地抱著少女的肩膀。
少女似乎名叫芙莉希亞。之前曾聽說她是席克薩爾家的客座槍手，原來如此，既然是「客座」，意味著她原本隸屬於其他地方。
──不過，是因為怎樣的經過，人類少女才會待在狂人狼身邊？
戈爾德在庫法還有芙莉希亞像在試探般的視線注目下，繼續說道。
「安傑爾小姐似乎也對預言的內容完全心裡沒底，正傷透腦筋。沒錯吧？她跟莎拉夏．席克薩爾小姐同樣具備公爵家的血統……明明如此，為何安傑爾小姐非得殺害莎拉夏小姐的兄長不可呢！」
「這……我也有聽說兩人是好友……」
「必須解開大家的誤會才行。」
簡直就像惡魔在教唆人一般，戈爾德將臉湊近芙莉希亞的耳邊。
「我們決定請安傑爾小姐在結婚典禮上擔任你的伴娘。我們要團結一致地迎接和平，藉此讓大眾理解──『預言根本是個錯誤』！」
「哦……」
「本大爺跟那邊的貴公子必須仔細地討論行程。」
黏人的視線稍微瞄向了庫法。
接著用散發出殘酷光芒的眼神看向梅莉達。
「安傑爾小姐──在我們準備婚禮的期間，能請你幫忙照顧芙莉希亞嗎？」
「咦……」
「換言之，那是──」
多虧了庫法立刻用單手幫忙掩護，梅莉達也遲了些才注意到。
也就是「人質」。
為了讓庫法無法輕易說出「龍佩爾施迪爾欽」之名，戈爾德想製造出有什麼萬一時，芙莉希亞可以立刻將庫法深愛的人──這種狀況吧。
家庭教師不可能有辦法作出決定。
所以梅莉達率先鞠了個躬。她開始覺得跟這個滿身虛飾的馬德．戈爾德討價還價，實在太愚蠢了。
「我知道了，我願意接受。」
「可是，小姐……！」
「我明白的，老師……我不要緊的。」
另一方面，芙莉希亞至今仍幾乎無法理解情況。
但也不能對她詳細說明計畫吧。戈爾德溫柔地說道。
「放心吧，芙莉希亞。大家是在討論你幸福的未來。」
「幸福的未來……」
「打開收音機聽聽看廣播吧！可以聽到很棒的消息喔。」
芙莉希亞用不具現實感的步伐走向牆邊。
她戴著戒指的纖細指尖扭動旋鈕。
傳來的廣播當然不是亞美蒂雅的地下電台。
而是狂人狼沙啞的聲音。
『……唯一擔憂的格蘭特洛瓦的建設，也總算能預估完工日期……』
就連廣播局的人也早已意志消沉，由狂人狼在代理廣播。
廣播天天都在煽動聽眾對結婚典禮的期待。
室內所有人的視線都集中到小小的機械上──
狼平常就難以聽清楚的聲音，與不穩定的電波摻雜在一起，不祥地宣告著。
『各位國民衷心期盼的結婚典禮，也終於就在兩天後到來。不曉得新郎與新娘此刻心跳得有多快呢？收到邀請函的人請小心不要遲到……那一天弗蘭德爾將會重生成月之都市，我們會成為真正的朋友。』