第二卷 Raven's nest 二章 耳與尾
1
「反正春虎你沒錯，用不著在意她。」
「這哪可能……」
亂七八糟的自我介紹後，春虎帶著尷尬的心情，在混亂中結束了早上的課。疲憊如岩石 重壓他的雙肩，讓他累得趴倒在教室桌上。
午休時間。大多數塾生——剛才的京子也一樣——都離開教室，跑去用餐。想當然，沒有人敢上前來找一進教室就掀起軒然大波的春虎聊天。
只有一個男子例外。
「哎呀哎呀——」
身為半個局外人的冬兒露骨地咧嘴笑著。
「一入塾就表現得可圈可點，簡直是太完美了，春虎。」
「你在胡扯什麼完美，是完蛋吧。」
「才沒那回事，先出個狠招觀察大家的反應，也算是種威力搜索，這做法不錯。」
「可惡，你居然一副事不關己的模樣，何況出狠招的人又不是我。」
若要論誰比較搶眼，通常毫無疑問地會指向冬兒，根本輪不到春虎，但冬兒這次卻徹底隱身在「御門家的兩人」背後，甚至表示：「這樣行動起來方便多了，正合我意。」
「對了，夏目。那個叫做京子的同學平常都是那副德性嗎？她看起來和土御門家好像有什麼深仇大恨似的。」
冬兒問，夏目一臉嚴肅地點點頭。
「嗯……她從不放過可以攻擊我的機會，不過很少有像今天這樣明顯針對我來的情形。拜她所賜，我也覺得全身有點熱血沸騰了起來。」
「……我看不只是『有點』吧。」
「你有什麼不滿嗎？春虎，我可是為了你挺身而出哦。話說回來，保護自己的式神也是天經地義。」
夏目神氣又自豪地說，春虎趴在桌上，垂下了嘴角。
另一方面，冬兒則是坐到了桌上深思。
「……難道你做了什麼惹惱她的事情嗎？」
「不知道，至少我完全沒俚頭緒。」
「你從剛才起就叫她倉橋京子，該不會是『那個』倉橋吧？這麼一來， 說不定和那方面有關。」
「她確實是那一家的人，不過就算這樣，我還是搞不懂為什麼。父親還有和他們家打交道，但我和倉橋家幾乎沒有來往。」'
夏目答道，露出為難的表情。再次聽到「倉橋」這姓氏，春虎猛地抬起了頭。
「這麼說來，剛才老師也有提到，所以說那個倉——等等，夏目，冬兒，你們也太熟了吧？昨天不是才第一次見面嗎？」
春虎困惑地問道，夏目一聽，身子明顯一顫。
春虎與冬兒就讀同一所高中，由於父親為冬兒治療的緣故，兩人從以前交情就不錯。不過昨天在和和春虎一起到東京時，冬兒才第一次見過夏目。那時，春虎連夏目其實是個女孩子的事也說了——畢竟在知道本家的「家規」前，他就常向冬兒提起這位小時候常玩在一起的少女；但兩人除了簡單打個招呼，之後也沒再多聊。
可是，冬兒也就算了，為什麼平常怕生的夏目，此時也和他聊得這麼起勁？
「呃，這是，那個……」
夏目柔嫩的臉龐僵硬，說起話來吞吞吐吐，目光游移不定。
相較之下，冬兒可說是從容不迫。
「你不知道嗎，春虎？我可是不管誰都會情不自禁地來找我聊天，充滿魅力的男人哦。」
「……以前是暴力不良少年的人，居然好意思說這種話。」
春虎趴在桌上抬起頭，懷疑地皺起眉頭。冬兒笑著把手放在春虎頭上，隨手亂抓他的頭髮。
「好啦，別在意。不知道為什麼，我覺得和這傢伙不是第一次見面，一定是因為我們很合得來。對吧，夏目？」
「對，沒錯！就是這樣，春虎。我們很合得來！而且我以前養的貓就叫東兒，所以特別有親近感，完全不覺得冬兒是外人！」
冬兒露出假惺惺的微笑，夏目則是勉強自己哈哈大笑。春虎覺得眼前有場爛戲正在上演，眉間愈蹙眉愈深。
不過，夏目和冬兒確實不可能早就認識對方，此時也只能相信兩人的說辭。何況他早在入塾前就暗自擔心「這兩人在性格上恐怕合不來」，反而樂見這樣的情形……只是看著兩人突然相處得如此融洽，他總覺得難以釋懷。
「難道你吃醋了？」
「我說你啊——」
「你和夏目疏遠了好一陣子嘛，我和她一下子變得這麼親密，你會吃醋也不是——」
「……好啦，我知道了。老實說，你們要是吵起來，我也很頭痛。」
聽到冬兒促狹地追問，春虎不得已，只好放棄追究。
兩人一旦鬧翻』春虎勢必會更加勞心費神，他只希望接下來別再惹出什麼風波.
接著，他轉頭面向夏目，晚了一拍地向她拍胸脯保證道：「所以囉，就是這麼一回事。夏目，你儘管信任冬兒，不只是我，有什麼事也可以找他商量。」
「…………」可是，夏目一時沒有回應。
本想繼續低頭趴下的春虎」嗯？」了一聲，挺起身子仰望夏目。這一望，發現夏目愣站在原地睜圓了眼，臉頰微微泛紅。
「……怎麼啦，夏目？」
「呃，沒什麼……」
「嗯？難道你還是沒辦法信任冬兒嗎？」
「不、不是那樣的……只是，那個……你、你不用擔心……哦？我跟冬兒也沒那麼熟……」
她的態度忸忸怩怩，話又說得不清不楚。春虎忍不住板起了臉。
「你到底想說什麼？」
「我、我的意思是，我相信冬兒，可是……我最……那個……親、親近的人還是春虎，我說真的……」
她嚅囁說著，看也沒看春虎一眼。春虎聽不懂她話中含意，轉頭向冬兒求助，結果冬兒不知為何仰頭望著天花板，神情愕然有如剛才的春虎，像是被逼看了一場鬧劇。
「反、反正！」
夏目慌慌張張地連忙轉移話題。
「不管是我、冬兒，還是春虎，我們在這裡一切都會很顧利！所以——你們不用在意其它塾生，不管那個女同學也沒關係。只要你們認真努力，相信她也不會再多嘴。要是她敢再來找你們麻煩，我可不會坐視不管。」
滿臉通紅地叫了一聲後，夏目突然恢復嚴肅，接著說道：
「首先——要能儘早獨當一面，我們來陰陽塾不為別的，就只有這個目的。」
「夏目……」
這句話正透露出夏目在塾里的生存方式，春虎聽著不由自主端正起坐姿。
這麼說來，夏目以前也提過，在陰陽塾里只要展現出實力，就不用怕被人瞧不起。
這說法等於直接表明——除了實力，她與其它塾生並無交流，也承認自己在班上被孤立、沒有朋友。這證實了春虎的猜測與擔憂。
——可是啊，夏目。
這絕非好事。夏目扯入的事情儘管複雜難解，他也不認為封閉自己會是正確做法。
就在春虎猶豫該不該把這憂慮說出口時……」土御門同學——啊，我要找的是夏目同學。」有個塾生上前搭話。
那是個戴著眼鏡的男同學。春虎他們同時回頭，惹得他一時僵直了身子。
「呃——那個人來囉。」
說著，他指向教室門口。
教室外頭的走廊上，站著一個身穿西裝的年輕男子。他的體型修長，容貌相當俊俏。一發現春虎他們正注視著自己，他隨即微微一笑，朝他們輕輕點頭致意。
春虎正覺納悶時——」慘了！我忘記了。抱歉，春虎，我得先走了。」夏目驚呼出聲。
「怎麼了？怎麼回事？」
「呃……我、我現在在上一堂有點特別的課，午休時間也要上課……你們知道學生餐廳在哪裡嗎？」
「嗯，應該吧。」
「那你們去吃午飯吧，我大概在下午的課開始前才會回來。」
說完，她急忙步下階梯，往教室門口衝去。
不過，跑到一半她又突然停步，快步回到他們身邊，隔著桌子，向前探出了頭。
然後——
「春虎，冬兒，一起努力吧。」
「——噢，好。」
「嗯。」
面對澄澈的眼瞳和筆直凝視的目光，春虎與冬兒分別做出回應。
夏目像個小孩子開心地呵呵笑著，幾乎是跳著轉過身，終於離開了教室。她和在走廊上等候的男子說沒兩句話，隨即在走廊上消失蹤影。
夏目突然離開後，春虎整個人一下子鬆懈了，冬兒則是苦笑說：「她還真興奮。」
「興奮……嗎？」
春虎凝視夏目
離去的走廊，神情複雜。
「……可能因為她穿著男生制服吧，總覺得變了個人似的，和打扮成女孩子的時候比起 來，該怎麼說呢……感覺孩子氣多了。」
「哦。」
「可是，奇怪的是我完全不覺得突兀，反而好像早就習慣了……」
「噢，這也難怪。」
冬兒聽見春虎嘀咕，苦笑著低聲應了一句，神情明顯指出「原來這兩人是半斤八兩」。
「不過……來接夏目的那個帥哥也是這裡的老師嗎？」
「你想知道嗎？」
「也還好……」
「說不定是在這裡交到的男朋友哦。」
「你、你在說什麼傻話，夏目在這裡可是裝成了男生耶。」
「那又怎樣？」
「什麼意思啊，喂！」
春虎畢竟是從鄉下來的，經在東京長大的冬兒這麼一說，差點相信「這種事情」在這地方根本算不上稀奇。見到春虎那副慌張模樣，這個損友不懷好意地笑了。
「總之夏目離開正好，難得有這個機會，在威力搜索之後開始進行秘密偵察吧——在這裡等我。」
春虎發問時，冬兒早已雙手插進口袋，輕快地跨出腳步離去。
然後——「喲，剛才多謝啦。」他友善地向留在教室里的其中一位塾生搭話，那人正是剛才前來告知夏目有人來訪的男同學。
他似乎是自帶便當來校的那一派，冬兒過去時，他坐在位子上正好要打開便當盒蓋。轉學生毫無預警地——而且還是話題中心的轉學上前來打招呼，嚇得他雙目圓睜。
「你記得我的名字嗎？我是阿刀冬兒，你好。你呢？」
「啊，是，我叫百枝，百枝天馬——」
「天馬，這名字真好記，你叫我冬兒就行了。」
「噢，好，那麼請問……」
從遠處遙望，也能看出天馬這位塾生相當慌張。儘管冬兒有些莽撞，他在應對上依然不失禮節。
他的身材略為矮小，體格偏瘦，髮型保守俗氣，戴著眼鏡的臉龐流露出國中生般的稚嫩， 乍看之下是個怯懦的少年，卻也因此顯得和藹可親。
——原來他說的偵察是這麼回事啊……
冬兒似乎打算趁夏目不在，向塾生打聽消息，然而這一幕看在遠處的春虎眼裡，簡直宛如不良少年在物色下一個跑腿小弟。
至於為何選擇天馬做為收集情報對象，冬兒在後來舉出三個原因。
第一，天馬願意前來告知夏目有人找他，表示他對夏目並未特別抱持敵意，也可證明對於他人拜託的事情，他是屬於會老實照辦的類型。
第二，那時他正要打開便當，也就是說他沒有合理的理由離席，難以逃離現場。
第三，他長得一副「很好騙」的樣子。
春虎聽了雖然錯愕，但早在他們自我介紹時，夏目與京子吵得不可開交之際，冬兒就已經在觀察教室里所有塾生的反應，鎖定了探聽消息的人選。
「你正要吃午餐嗎？我打擾到你了嗎？」
冬兒事先料想天馬的回答——其實根本是以誘導的方式提問。他嘴上怕打擾到對方，又理所當然地笑著坐在天馬隔壁的位子上。
不出冬兒所料，天馬果然露出善意的笑容，回了句：「沒這回事。」
「太好了，我剛到這裡，對這地方完全不熟，可以問你一些事情嗎？」
「這、這樣啊，如果你不嫌棄的話，請問。」
「真不好意思。啊，不用在意我，繼續吃吧。」
冬兒可怕的一點，在於他過去明明是個暴力不良少年，舉止又能如此圓滑。事實上，在就讀前一所高中時，春虎就看過好幾個女性，為他冷酷外表與溫柔態度之間的落差而受騙。
「陰陽塾還真是個厲害的地方，不只設施新穎，門口還擺了對狛犬。」
「你說阿爾法與歐米加啊，習慣後，你會發現它們這兩個式神還滿有趣的。」
「式神啊，我當然沒有也不會使用，不過你已經會用式神了嗎？」
「唔，人、人造式的話多少會一點……畢竟現在式神的操縱界面相當優秀。」
天馬有些緊張，但還是陪冬兒聊了下去。就算冬兒打擾到他用餐，他也不曾沉下臉，個性似乎與外表一樣和善。
在與天馬聊天時，冬兒朝春虎悄悄招了一下手，大概是說明「這個人可以接近」。春虎於是不情不願地站起身，走近冬兒他們所在的位子。
「可以讓我加入嗎？」
「咦，啊——」
「唉，你不用這麼害怕。我不知道夏目怎樣，不過我可是人畜無害哦。既然班上有兩個土御門，叫我春虎就可以了。」
春虎沒料到比起冬兒，天馬居然更怕自己。他承受著輕微打擊，繞到了天馬前方的位子坐下。
「這傢伙也很苦惱呢。一樣是土御門，他來自分家，對陰陽術一無所知，而且不只他，我們直到今年夏天為止都在一般高中就讀。至於我們能進陰陽塾的原因，其實也沒什麼大不了。你知道嗎？之前有個陰陽師大鬧引起騒動，其實我們當時被卷進那起事件里了。」冬兒對著渾身僵硬的天馬咧嘴笑說。
「欸，冬兒。」
春虎連忙插嘴，冬兒卻不疾不徐地應了聲：「沒關係啦。」
「老實說，引起那起事件的陰陽師和陰陽廳的高層有關聯，這一點連對媒體也沒有公開，而我們這兩個普通人就成了『業界人士』——事情就是這麼一回事。」
「你說的是那起事件嗎？原來有這樣的內幕啊。」
天馬面露驚訝。由於夏天那起事件成了全國新聞，看來他也有耳聞。
冬兒嚴肅點頭，繼續說道：
「土御門家的人莫名轉了進來，他也做好覺悟，準備承受遭人私下指指點點的壓力——只是沒料到才剛來就遭到當眾批評，搞得他一整個上午都提不起勁。」
他這話聽來像在貶損，又態度親昵地朝春虎努了努下巴。這番話沒有半點虛假，說辭實在相當巧妙。
聽完解釋，天馬訝異地睜圓了眼。「原來是這樣啊。」他接受了冬兒的說法。望著春虎的 神情甚至浮現幾分同情。春虎心懷感激，但又覺得實際情形經過加油添醋，不禁有些猶疑。
春虎聳了聳肩。
「這也算是正如我所願，因為那起事件，我決定成為陰陽師，只不過……就像冬兒說的，我確實是有點苦惱。」
「這樣啊，真是不幸呢。」
說著，天馬露出親切笑容。從正面一瞧，他有一張可愛的臉龐，春虎這時終於有和「同 學」聊天的感覺了。
「……所以呢，我們想問一下『班上的事情』，就你知道的範圍回答就行了——早上那個女同學，我記得她是叫『倉橋』吧？」
也許是認為時機正好，冬兒傾身向前以免話傳進其它塾生耳中，並切入正題。天馬聞言 「噢」了一聲，立刻明白冬兒話中的含意。
「對啊，她是倉橋家的千金小姐。不過她不是那種高傲的大小姐，就連和我講話的態度也很隨和。」
「……不過她今上還滿犀利的嘛。」
「嗯，只要一扯到夏目同學就會這樣……她好像把他當成對手了。」
天馬柔和的嘴角微微苦笑。看來京子早上的反應不是代表全班意見，只是出於個人恩怨。
然而，春虎在意的不是這點。
「啊，對了，說到『倉橋』，剛才我就想問了，倉橋家是什麼來頭？很有名氣嗎？」
聽見這問題，天馬露出和大友剛才相同的反應，雙眼睜得老大。
「看吧，他真的很不熟這業界。」
冬兒趕緊出面緩頰，併到了這時才開口向春虎解釋：
「倉橋家和土御門家一樣，都是陰陽道的名門世家，在土御門沒落後，倉橋家現在可說是第一名門。你也聽到塾長的名字了吧？倉橋美代，那個老婆婆正是名門倉橋家的幕後掌握者。」
「名門？所以老師才會說她是『幕後的老大』嗎……那、那麼京子也是嗎？」
「嗯，她也是出身倉橋一族，不只如此，她還是倉橋塾長的嫡孫，順帶一提，現任陰陰陽廳廳長是塾長的兒子，也就是她的父親。」
天馬的補充說明聽得春虎目瞪口呆。
「這也太誇張了吧，我爸只是個鄉下的陰陽醫耶，夏目的父親……在做什麼我忘了，總之絕對不是什麼重要的政府官員。這太強了吧！簡直是超級名門！」
「我不就說了嗎。」
冬兒對著驚詫的春虎冷冷應道。
「只是不管現今的權勢如何，不論歷史或『家系』，都仍是以土御門家為尊，倉橋同學因此才
會單方面敵視夏目同學——大家應該都是這麼認為的吧，別說出去囉。」天馬輕輕笑說。
「單方面是嗎？」
「這……一看就知道了。」
天馬說得略帶歉意。與京子的火爆反應相比，夏目那冷漠的言行任誰看了應該都會如此認為。
「不過也難怪她會在意，畢竟他們兩人在班上的表現特別優異。」
「……難道京子同學和夏目一樣，也是從小接受陰陽術的基礎訓練嗎？」
「她既然是倉橋家的千金小姐，就算接受過那樣的訓練也不足為奇。」
這麼說來，京子說不定也是個實力堅強的陰陽師。春虎在心中暗自警惕，就算遭到對方挑釁，也絕不能輕易隨之起舞，爆發衝突。
「不過一年級的課程以聽講為中心，所以實際上也沒人清楚他們的實力，只是在不時舉行的實際演練中，兩人的表現都很完美，而且在同年級里，擁有護法式式神的好像就只有他們兩個人。」
天馬解釋。
「護法是什麼意思？」春虎的問題再次讓天馬愕然——」你先閉上嘴。」冬兒於是從旁堵住了他的嘴。看著說起話來一點也不客氣的兩人，天馬看得噗嗤笑了出來，顯然放鬆不少。
「不過今天早上我還真是嚇了一跳，而且不只我，其它人大概也都嚇到了。」
「為什麼？他們不是本來就水火不容嗎？」
「嗯，倉橋同學常主動挑釁，可是很少遭到夏目同學激烈反駁，那實在不像他的作風……」
說著，天馬想起兩人與夏目是熟人，投出了窺探的眼神。冬兒見狀要他「別在意，儘管說。」他因此再次面露歉意，繼續說了下去：
「他——夏目同學平常很冷靜，這麼說可能不太好聽，但他對身邊的事物簡直是漠不關心，總是給人一個人默默聽講的印象。所以像那樣在大家面前——該怎麼說呢？像那樣懷慨激昂地與人唇槍舌戰，實在很讓人意外。早上倉橋同學會怒火中燒，就是因為被真目同學那樣的反應嚇到了吧。」
天馬坦率說出感想，春虎與冬兒聽了不自覺面面相覷。從夏目剛才天真的言行舉止，實在難以想像天馬口中的「平常的夏目」。
不過——
……仔細一想，那樣確實比較貼近她的風格。
春虎自己說過，打扮成男生的夏目顯得孩子氣多了，可是以前的夏目——春虎從小熟識的本家少女給人的感覺，就和天馬所言如出一轍。她背負著土御門家下任當家的重責大任，一心想成為出色的陰陽師，對其他事物一概不予理會。她自尊心高，對自己與別人都很嚴格，是個即內向排外的少女。
當然，就算打扮成男生，個性也不可能驟變，她今天會這麼激動、興奮，全是因為——
「夏目同學很重視你呢。」
「…………」
天馬投出的目光別無他意，春虎為了掩飾自己的難為情，轉過了頭。
夏目卯足了勁為他辯駁，但她鐵定沒考慮過這樣的幹勁會帶給周圍什麼樣的影響。
春虎只想儘量安穩地在陰陽塾里占得一席之地，這麼做不只為自己，也是為了夏目。因此除了自己與冬兒，說不定就連夏目也必須表現出願意與同學接近的態度。
「……別煩惱了，『一起努力吧』。」
春虎一言不發，冬兒說著，像是看穿他的思緒。在納悶不解的天馬面前，春虎重重點了一下頭。
2
「簡直是奇恥大辱，實在太丟臉了，這隻蠢虎！」
夏目破口大罵，抱怨連連。
然而，趴在桌上的春虎早已失去力氣回應，無形烏煙從他的腦門冒出，坐在隔壁的冬兒也托著腮，遙望遠方。
「我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麼都不知道！真虧你這樣子也能進入陰陽塾！就算不是倉橋京子，我也懷疑你根本是走後門進來的！」
「別笨蛋笨蛋叫個不停，我只是不知道……」
「所以我才說你是笨蛋！一個目標成為陰陽師的人，居然不知道也從沒打算搞懂式神的種類，這正證明了你是個貨真價實的大笨蛋！」
下午的課程告一段落，正值放學時間。
夏目會這麼火大，理由就出在下午的課堂上。真要說起來，其實沒發生什麼特別的事情，只是該來的總是逃不了而已。
簡而言之，就是春虎對與陰陽術相關的各方面知識有多麼無知，終究攤到了陽光底下。
「泛式的『式神』有哪些種類？六壬式占與泛式六壬最大的差別為何？靈災規模與危險等級又有什麼樣的關聯性？」
「……唔，這個……」
「什麼這個那個！你之前到底都在搞什麼！」
她歇斯底里地吼著，連春虎那聲「在一般高中念書……」也沒聽進耳里。
負責上課的多位講師一開始以為春虎在鬧著玩，故意回答錯誤答案。畢竟他就算是新生，還是出自土御門加，其中甚至有老師當真對著春虎怒聲大吼。
不過，他們漸漸板起了臉孔，接著神情錯愕，最後選擇無視春虎的存在。下午所有前來上課的老師都表現出類似的反應，夏目則是臉色一下青一下白，終於滿臉通紅地狠瞪著春虎，顯得氣急敗壞。
「入塾前臨時抱佛腳，一考完就全忘光了。」
春虎趴在桌上，聽冬兒說得淡然又不留情面，憤恨地怒瞪著他。「另外——」冬兒依然托著下巴，繼續說道：
「『泛式』將式神約略分為兩種。一是神佛、鬼神、靈獸——將過往如此稱呼的這類靈性存在做為式神使役的傳統使役式，以及將咒力灌注入形代製成的人造式，現代絕大多數都是這一類式神。其中，人造式又分成單以術者本人的咒力打造的簡易人造式，與同時寄宿外界咒力的一般人造式。簡易式若不直接操縱，就只能執行事前下達的指示，可是一般人造式在某種程度上可自律性行動，尤其人造式里還有一種高等人造式，這種式神可獨自思考，也就是說具有獨立人格。」
「……你這普通家庭出身的小孩為什麼會這麼清楚……」
「因為我不是笨蛋囉。」
「那、那護法式、泛式跟家務式又是什麼意思？」
「那不是製造方式，而是使用用途上的分類，而且才沒什麼家務式的類別。」
冬兒顯然也有些厭煩，回答的態度異常冷漠。
不過，除了冬兒之外，把他視為「土御門家來的新生」的其它塾生無不對春虎的外行表現大感意外。他們和講師一，先是訝異，懷疑他是否別有居心，接著愈來愈驚愕，大失所望，最後不禁失笑甚至勃然大怒，而且連天馬也是神情啞然，實在令春虎大受打擊。
不消說，引領班上氣氛轉變的人正是倉橋京子。嘲笑與輕蔑的視線理所當然地同時射向式神的主人，夏目羞愧得瑟縮起身子，低下了頭。
「這是我有生以來遭受到最大的恥辱……」
她痛苦低吟，臉色鐵青，渾身發顫。她的語氣嚴峻，散發出絕非能以「哈哈哈，說實話實在太誇張了」輕鬆帶過的緊繃氣氛。
「特訓……你必須進行特訓，而且是地獄式的集中特訓，要一口氣趕上這半年來——不，是自出生後這十六年來落後的進度。首先是《泛式陰陽術概論》和與《陰陽二級》相關的各種參考書籍，以及《現代式神理論》、《再說陰陽史話》……此外還有古典，《金烏玉兔集》一定要讀，《占式略決》需要整本默背，另外還有最基本的《周易》、《五行大義》、《新撰陰陰陽書》、《皇帝金匱經》這幾本……」
夏目絮絮叨叨地念著，聽在春虎耳中只覺得像是咒語，而且還是「邪惡」或「黑暗」屬性的咒語。
「……春虎你住宿舍對吧？」
「呃，對。」
「那麼等一下就在宿舍展開特訓。」
「咦，那裡可是男生宿舍哦……」
「我也是『男生』啊。」
「唔，可是……」
「用不著擔心，我知道即使徹夜不睡也能保持清醒的咒術，只要別去管副作用，包準可以撐上一個星期。」
她凝視春虎的雙眸認真，閃爍著危險的狂意，一點也沒有開玩笑的意思，就連疲憊不堪的春虎也不由得打起冷顏，僵直了身子。
不過就在這時候……
「——夏目，中午那傢伙又來囉。」冬兒潑冷水似地說。
教室外頭的走廊上，身穿西裝的男子，午休時間也出現過的那位帥哥正往他們的方向揮手。夏目驚叫一聲，語氣恢復了幾分正常。
「糟糕，我忘記放學後也要……」
「這、這樣啊，真可惜，那麼特訓就改天再——」
春虎正打算提議讓大事化無
，冷不防遭夏目一瞪，瞪得他像是被人縫上了嘴不敢多言。
夏目取出筆記本，拿起自動筆振筆疾書。
「——給你。這些書圖書館裡應該全都有，你先去借來再說。」
寫完，她撕下其中一頁，塞給春虎，自己則是急忙收拾書包。
插畫
「我等一下會回宿舍，你先把那些書全看過一遍，不對，你得看完那些書，這是命令！」
毅然決然地拋下這句話後，夏目匆匆走出教室，身影與男子一同消失在走廊另一頭，被拋下的式神連一句反駁的話也來不及說出口。
他把視線往下移向紙條，上頭條列了文獻與參考書籍的書名，到處是未曾見過的文字，看來有必要先從這些書名的念法開始著手。
「太好了，春虎，夏目老師很有拚勁呢。」
「冬兒，這些書你該不會也全讀過了吧？」
「很不巧，我因為體質問題，只要一讀*平成以前的文章就會貧血。」 (譯註：平成元年為西元一九八九年。)
損友輕佻的話語總算令春虎放鬆肩膀，嘆了口氣。
要論成績差，春虎原本就是不落人後的不及格大王，在前一所高中也常需要接受課後輔導。此時突然要求他鑽研陰陽術這種極為專門的領域，也難怪他會一入塾就遭遇挫折。
「這裡的學生全都讀過而且知道這些書嗎？」
「畢竟是通過陰陽塾考試進來的學生，這點書應該多少讀過吧。」
「這裡以後都會是那樣的課嗎？」
「天馬不是說過過嗎，一年級的課程內容以聽講為中心。」
春虎又趴回桌上，冬兒托著下巴遙望。兩人的眼瞳陰霾混濁，臉上早沒了生氣。
「我好像快撐不住了……」
「這裡的課比想像中還累人呢。」
「沒有讓頭腦變好的咒術嗎？」
「這是哪門子的白痴咒術啊。」
他們張開沉重的雙唇，盡扯些無聊的話題。說完，兩人沉默不語，並肩望向前方的講台發呆。
塾生們似乎都忙得不可開交，教室里只剩下他們兩人。
過沒多久，春虎隨意將紙對摺。
他一折再折，展開兩側，折出一架紙飛機。接著，他輕揮手腕，與冬兒默默以目光追逐著離手的紙飛機緩緩飛越教室，撞上黑板，墜落在講台上的短暫航程。
「……肚子好餓。」
「我也餓了。」
「……走吧。」
「好。」
春虎料想得沒錯，前途果然多災多難。
為了讓全國各地聚集在此的學生生活，陰陽塾特地準備了學生宿舍。
宿舍分成男生與女生宿舍，前者位於從塾舍步行十分鐘的距離，不同於全是最新設備的塾舍大樓，即使春虎加上冬兒的年齡也遠遠不及這棟宿舍的歷史。
宿舍外牆以紅褐色磚瓦砌成，走過玄關後，一旁是餐廳兼娛樂室，一路走到底則是改裝後的淋浴間和大浴場。春虎分配到從二樓盡頭數來的第二間房，冬兒則是再往前一間。
距離晚餐還有點時間。
春虎拖著沉重的步伐走上二樓，在走廊上與冬兒道別。
宿舍房間有六張榻榻米大，前一位學生留下的榻榻米還鋪在春虎房內，沒有更換。
回到房間後，春虎「唉……」地嘆了一大口氣，也沒先脫下制眼就在地板上打滾。
他在昨天傍晚抵達宿舍，事先寄來的行李已經整理妥當，不過除了塞在包包里的換洗衣物之外，算得上行李的東西只有棉被，而且房裡家具也只有一張摺疊桌，看不出一點生活感。
空蕩蕩的房間正如同此時的春虎——目標成為陰陽師的春虎。
「累死了……」
他喃喃道出心聲，愣愣地仰望天花板。與自家完全不同的天花板正如實道出環境的變化。
——我真的在東京了呢……
第一次來到東京，雖然是宿舍，也算第一次展開獨居生活。遺憾的是，昨晚令人身心舒暢的解放感只不過一天便消失無蹤。
「我真是太沒用了……」
老師們錯愕的臉龐還算不了什麼，在那之後，他們當作春虎這個人根本不存在的態度才令他難受。再加上在教室里，陌生的同學們不時投來冰冷的視線和意有所指的笑容，在教室時他的感受還不深刻，等到離開塾舍，一個人獨處後，他才發現自己承受的打擊遠超乎想像。
——總有種被排擠在外的感覺。
不過，相較於冬兒事先料想的狀況，這樣的情形可說是好多了。到目前為止，拘泥於春虎是土御門家出身的人只有倉橋京子，因此此刻令春虎苦惱的疏離感和他和他的出身並無多大關係。
問題出在春虎自己身上。
「真糟……」
在陰陽塾的入塾考試前，他也曾埋頭苦讀——自認還算認真。真正走到這一步，他才驚覺自己當時的想法有多天真。他苦讀的日子充其量還不滿半個月，夏目所說的「自出生後這十六年來落後的進度」恐怕不是隨口威嚇。
儘管如此——
——「這是命令！」
「……嘖。」
他忍不住啐了一聲。
「我可是綴學來這裡的呢……」
轉學是他自己下的決定，不想以此要人領情。
可是——「我可是特地來到這裡」的念頭卻遲遲揮之不去。他放棄了過往的生活，來到夏目身邊；不過，她卻只有一開始開心，等到發現春虎的無知——其實她應該早就心裡有底——立即翻臉不認人，嚷著：「這是我有生以來遭受到最大的恥辱。」開什麼玩笑，受辱的人是自己，夏目不過是擅自感到丟臉罷了。
「真要說起來，那傢伙該不會把式神當成自己養的寵物了吧？」
人生至今從未接觸過陰陽師的世界，自然是茫然無知。眼見童年玩伴如此痛苦，她就算鼓勵一下自己，為自已打氣也好，像是以溫柔的嗓音與目光表示——別在意，春虎，還有我在啊……
「不可能……」
他試圖想像，但怎麼也拼湊不出那幅情景。夏目如果是這麼可愛的女孩子，自己也不會在國中時與她疏遠了。
想著想著，他的腦里乍然浮現逝去摯友的臉龐。
「……北斗。」
他懷念起自己與冬兒、北斗三人一起玩耍的歡樂時光。一想到這樣的時光永不復返，至今仍令他心痛難耐。
不對，北斗——少女外形的式神雖然消失，操縱她的術者此時應該還在道世上某處，要取回那段令人懷念的時光並非絕無可能。或許能見到真正的北斗——也就是操縱北斗的人，這同樣是春虎投身這世界的理由之一。
他想與北斗再見上一面。
他想見她，一起天南地北地亂聊一通。要是知道自已進入陰陽塾，在陰陽塾里吃盡苦頭，北斗會怎麼想呢？她會為自己開心，為自己加油打氣嗎？
她也可能對自己這沒用的德性感到錯愕，只是她就算錯愕，隨後也會笑著要他打起精神。她這人就是刀子嘴豆腐心，絕不會像夏目一樣，認為這樣的舉止是讓自己的臉上無光。
「唉，早知道就照北斗說的，先向老爸問清楚陰陽術的基本。」
春虎嘟嚷著在地板上扭動身子。
接著，他猛然起身。
「對了……」
他記起在離家前，父親送給自己一份餞別禮。
那是式神——亦即封印式神的形代。
他連忙沖向塞滿換洗衣物的運動包。
「都怪我昨天太忙忘記了……！」
既然你的目標是成為陰陽師，你就是「土御門」的一份子了。
當時，父親說著，把形代交給離家的春虎。自有記憶以來，這是父親頭一次當著自己的面提起」土御門」的名號。
連式神有哪些種類也不知道的春虎，根本沒想過要問清楚那是什麼樣的式神。不過，父親特地以」土御門」之名交給自己這個式神，儘管不奢求是像夏目手下名為北斗的龍那樣的使役式，但還是讓人不禁期盼或許是和白馬雪風一樣方便又威風的式神。況且本家既然是龍，分家理當就是虎，這甚至有可能是個力量強大，讓老師同學刮目相看，心生畏懼的超強式神……
「找到了！」
他拿出了一個撲克牌大小的紙包。紙包輕薄，如神社販賣的護身符，背面以膠封住，正面以墨水寫上「土御門」三個大字以及五芒星家紋，裡頭則是放著式符——做為式神形代使用的的符籙。只是——
「……糟糕，這該怎麼使用啊？」他用過治癒符，在之前的事件中也曾反射性地使用護符。而且不只符籙，
他也曾握過——儘管只是拿在手上亂揮——「護身劍」這強大的法器。
不過，這倒是他第一次接觸式符。
夏目或許知道該如何使用，不過剛遭遇那樣的態度，可以的話，他也想嚇一嚇夏目。
「……這難道沒有附說明書嗎？」
春虎帶著微弱的希望，打算撕開背面的封膠。
那一瞬間，臉頰上的五芒星驀地竄過一陣麻意。
3
正確來說，那不是氣息，應該是靈氣。
而且就在他背後。
春虎反射性轉身，發現一個小孩子跪坐在地，雙手抵在地上，雙手抵在地上，俯身向前。
「什麼？」
他不禁懷疑起自己的眼睛。
由於低垂著頭，看不清長相，只看得見梳理整齊——可是頭頂有兩處往上翹起——的嬌小娃娃頭。小孩身上的衣服與陰陽塾的制服相似，但更像是制服的原始款式——狩衣或者是*水干，下半身則是穿著*指貫。衣服略顯寬鬆，體型看來像個小學生，不，也許更年幼也說不定。(譯註：水干，古代男子裝束的一種，因製作布料時不經上漿，只單純用水沾濕使其平整，故有此名；指貫，狩衣下半身搭配的和式褲裙。)
「……」
事發突然，他頓時啞口無言。
這孩子到底是什麼時候進房裡來的？春虎在腦中某個角落興起懷疑，但又在另一個角落冷靜思考，這么小的房間裡，如果有人進來，自己不可能沒發覺。這孩子究竟從何而來，又為什麼會在自己的房間裡，而且還朝自己跪拜，他實在摸不著頭緒。
「呃，餵……」
春虎提心弔膽地開了口。
語聲剛落，那孩子就像遭到熱水潑濺，背脊陡然一震。春虎也不禁跟著身子一顫，吞下了尚未說出口的話。
然而在此同時，又有東西吸引住春虎的目光。在小孩子發抖的瞬間，平俯的身子後頭——也就是在臀部附近，似乎有個東西在跳動。在察覺到那是什麼東西時，春虎驚訝地睜大了眼。
是尾巴。
那是條披覆柔細直毛，呈現樹葉形狀的鬆軟尾巴。春虎嚇了一跳，把親線移回小孩的頭 頂，那不是睡到頭髮亂翹或是自然卷，在小孩頭上輕顫的是與尾巴披著相同毛皮，呈三角突起的一對尖耳朵。
「你、你的耳朵……還有尾巴……！」
就在春虎驚訝開口的瞬間——
小孩子倏地抬起低垂的頭。
那是個女孩子。
女孩留著一頭整齊的瀏海，肌膚如撲上白粉般白皙，長相透露出與年齡相符的稚氣，宛如擁有生命的*市松人偶，就連細部也顯得相當精緻。（譯註：市松人偶為日本江戶時代中期，以歌舞伎演員「市野川市松」在劇中的女裝造型為範本製作的人偶。)
其中最令他印象深刻的是盯著自己的那雙杏眸。
她的眼瞳散發著湛藍的色彩。
少女渾圓的瞳孔艷藍，美如琉璃，深邃如蒼穹，令春虎望得出神，把對少女的諸多疑問全忘得一乾二淨，深受她的眼瞳吸引。
兩人相視片刻之後。
突然間——
少女的碧眼落下珍珠般淚滴，春虎這才回過神來，頓時驚慌失措。
「怎麼了！欸！你怎麼突然哭啦！話說回來，你到底是誰？……啊啊算了，不管是誰都無所謂，拜託你別哭了！」
春虎伸長了雙臂，又不敢碰觸少女的身體，只能在半空中胡亂揮舞。少女目不轉睛地凝視春虎慌亂的模樣，睜大了眼默默流淚。
過沒多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去淚水，然後再次垂頭，揚聲說道：
「初初初，初來拜見——」
她即使揚起聲，也不過是卯足力氣擠出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一樣稚 嫩，春虎簡直腦袋一片空白。
「……咦？你、你說什麼？這到底是怎麼一回事？」
「在在在、在下名空，為祖狐葛葉後裔，土土、土御門春虎大人護法，在此聽候差遣，若有不不、不周，懇請見諒——」
說著，她磕頭跪拜。當然，春虎早就愣得說不出話來了。
——她、她說什麼？祖狐？後裔？見諒……要原諒她什麼？
所謂無言以對正是指這樣的情形。春虎內心混亂，思緒瘋狂空轉，最後還是回歸到視覺上的震撼。
也就是那對耳朵和尾巴。
那不是扮裝，畢竟會動，論質感也是相當真實，何況真正的尖耳與尾巴根本不可能出現在女孩子身上。
她不是人類的女孩子。
也就是說，她是……
「啊！式、式神！你該不會是式神吧？」
春虎一確認，少女——空立刻用力點頭。
這下春虎總算搞清楚了。她是式神，一個小女孩模樣的式神，這麼說來……
「難道——就是這個嗎？這個形代……老爸給我的式神是……！」
空再度點頭，椎嫩的臉蛋浮現出極為慎重的神情。
「不、不過，我什麼都沒做啊？你怎麼突然跑出來？」
「在、在下身為護法，必須隨時守護主人，謹、謹守職責，於暗中保護——」
春虎錯愕的詢問，嚇得空手足無措，發出蚊鳴般的輕細嗓音解釋。
「咦？你、你的意思是，自從老爸給我這個形代之後，你就一直在我身邊嗎？可是你根本就不在啊！我完全沒看到你哦？」
「未、未蒙主人召喚，故隱身隨侍在旁。」
「隱身？你隱形起來了嗎？雖然看不見，可是你一直都在囉？」
「是、是。」
春虎再三確認，空只是俯身低頭，縮緊了鬆軟的尾巴。
她看起來緊張而且害怕極了，春虎留意到她渾身異常僵硬，反而恢復了幾分平靜。
「原來是這樣啊……我、我明白了。總之你先抬起頭來，你這樣拜得我不知道該怎麼辦才好，也很難講話。」
春虎一說，空立刻抬頭。那張稚氣的臉龐依然緊繃，不改慎重，只有耳尖不時跳動，像是壓抑不住內心緊張。
「……這麼說起來，早上阿爾法也說了句奇怪的話，什麼我的式神已經登記……原來那指的就是你啊。」
春虎盤腿與空相對而坐，重新打量起眼前的式神。空在主人的注視下更是緊張，縮著身子坐起身，雙手仍舊抵在地上，回望春虎。
姑且不論耳朵和尾巴，空看起來就像個普通的女孩子，不過她確實較同齡少女——其實應該是女童？——更顯成熟，只是除此之外，她與真正的人類並無分別。她的五官有些過於端正，但筆直凝視的眼瞳，柔和的臉部輪廓，嬌小的櫻唇，無處不顯得「普通」，就像一個「普通」可愛的女孩子。
——她是式神？這么小的孩子居然是式神？
若是夏目在場，也許會幹脆說明式神慣以「童子」形態現身，只是不知道這種事的春虎面對這麼一個畢恭畢敬的小女孩，實在不知道該採取什麼樣的態度應對。
「……老爸把你給了我？」
空用力點了點頭。
「在、在下過往亦曾服侍土御門分家——」或許是發現光點頭依然解不開春虎心中疑惑，她又開了口做補充。
「什麼？那是什麼時候的事情？該不會是老爸吧？」
「過、過往記憶已不復存在，但不只一次服侍分家確是事實。」
「也就是說你代代服侍分家囉？原來如此。」
就像本家的雪風一樣嘛——春虎接受了這個解釋。也訧是說，分家也有像雪風一樣服侍家族的式神，父親就是把這個式神交給了自己。這麼一來，父親會特地提到「土御門」也就不足為奇了。
「呃，我說你……」
春虎一出聲呼喚，空馬上誠惶誠恐，欲言又止地驚叫了一聲。
「主、主人，請直呼在下之名即可。」
「主人……我、我知道了，那你也別叫什麼『主人』，叫我春虎就行了。」
「春、春春春、春、春、春虎虎虎……大人！」
「……你用不著那麼緊張。」
「…………」
「呃，不會吧！我一點都不在意哦，我完全不在意，所以拜託你別擺出那種表情！」
空那雙渾圓眼眸再次濕潤，春虎連忙出聲安撫。
春虎逐漸明白，這個式神似乎把主人——春虎當成了神明般的存在，態度異常恭敬。
「你先冷靜下來！放鬆心情！深呼吸！好嗎？」
春虎盡力勸道。空聞言隨即挺直背脊，張大了小嘴深呼吸。她的本性純樸，只是該如何何相處實在令人苦惱。
——話說回來……這也真是太出人意料，總覺得不像式神和主人，倒更接近幼童與監護人的關係。
至少，她與春虎的期待相去甚遠，並不是個可以讓施術者對外誇耀的式神，在戰鬥中絕對派不上用場，甚至可能得反過來保護她才行。
不過，最大的問題還是出在外表。畢竟世風日下，帶著這麼一個小女孩到處亂跑，很有可能招致不必要的誤會。
——這個混帳老爸……
本來還以為老爸難得一次認真祝賀兒子離巢，此時此刻他鐵定在背後捧腹大笑，雀躍期待的自己簡直是個傻瓜。
不過，話別說太快，期待還不一定會落空。
式神不能以外觀判斷，威風八面的當然很好，但最重要的還是實力。在小女孩的外表底 下，其實藏著一個強大的式神——這種事情也不無可能。
「好，就這麼辦。空，我就先來問問有關你的事情吧。」
春虎說著，空又立即恢復嚴肅神情。
「首先是……對了，你是屬於哪一類的式神？只說分類也可以。」
春虎提出自認最為基本的問題，但只見空一臉不解，如同要她「抓下屏風上的老虎」一樣，表情略顯僵硬。
「嗯？你不知道自己是屬於哪一類的式神嗎？對了，你剛才說自己是護法吧？難道是冬兒剛才提到過的護法式式神嗎？」
「是，在下為春虎大人的護法。」
「對吧？唔……他還說了什麼？也就是說，你是人造式囉？」
「人、人造……？」
空臉上原本開朗的神情瞬間籠罩陰霾。她陰鬱的臉上冒出斗大的汗珠，彷佛認為無法回答是種不可饒恕的罪惡。
「咦？這你也不知道嗎？……啊，我懂了，你代代服侍分家，難道是比『泛式』還要久遠的古老式神？唔，你不記得以前的事情對吧？不過應該錯不了。」
他記得雪風也是由來已久，以「泛式」定義為高等人造式的式神，空很有可能與雪風屬於同一類型。
「算了，你既然不知道，再問下去也沒用，我還是換別的問題吧。你的拿手招式是什麼？你會做什麼樣的事情？」
「——是，恕在下愚鈍，在下最擅長的招式為隱身之術。」
「噢，就是隱形那招嘛，做來看看。」
「遵、遵命……」
說著，空倏地模糊身影，瞬間消失。儘管是自己提出的要求，春虎還是嚇了一大跳。
「哇啊，消失了！太強了，完全看不出來在哪裡。」
他忍不住伸手，手臂毫無阻礙地穿過空剛才所在的位置。與其說她隱匿身形，其實更像是瞬間移動到別的地方去了。
「空？你在嗎？」
「是。」
「喔喔，我聽到聲音了！太厲害了，你這不只是讓身體變得透明吧？」
「這、這雖也可辦到，但現在為脫離實體，並消去氣息。」
「脫、脫離實體？這是什麼意思？就像幽靈一樣嗎？」
「是，僅以靈之形式存在……並將靈氣與周圍融合。然、然而，如此開口出聲，靈氣不免波動……」
春虎一聽，凝視起聲音傳來的方向，看見類似靈氣的殘影。不過他其實不是以目視，而是運用見鬼的能力「視得」靈氣。
不過，要是空不說話，即便是見鬼也難以察覺。原來這就是隠形啊，春虎興奮點頭。
「好，可以了。」
春虎一出聲，空立即現形。儘管就在眼前，她還是和開始一樣「一注意到時就已輕在那裡」，出現得無聲無息。
「嗯……這麼一瞧還滿厲害的嘛，真有一套啊，空。」
「承、承承、承蒙誇獎……」,
「別謙虛了，這一招真的很厲害，讓我刮目相看囉。」
「不不、不吝嫌棄……」
空頂著紅通通的臉蛋垂下了頭，尾巴不停左右搖擺，貌似害羞，這樣的表現實在相當可愛。
「還有呢？你還會什麼招式？」
「懸、懸浮於空中……！」
「噢噢，真的飄起來了！好像在變魔術一樣！還有呢？」
「操、操縱火焰……！」
「哇啊，火、火球！好燙！這是真的火球嘛！太厲害了！」
空維持跪坐姿勢，飄浮在離地五十公分高的空中，在頭上生出一個拳頭大的青白色火球。火球接著又增加兩個，總共有三個火球輕飄飄地在房裡飄遊。火球看似人類靈魂，冒出的熱氣卻是貨真價實。
——果然很強！式神實在太厲害了！
儘管起先滿懷疑慮，但她又是隱形，又是懸空，施展了非常具有式神風格、樸實但又方便的招式。火球也是——先不管威力如何——清楚散發出懾人氣勢，春虎十分滿意。
見到主人這樣的反應，空也是一臉得意，尾巴更是沒有一刻得閒，開心得差點要扭起身子，興奮神情藏也藏不住。
不過——
「太厲害了，空！還有呢？你還有什麼其它能力？」
「……咦？其它……」
空的臉色一沉，飄浮的火球咻的一聲消失，懸在空中的空也咚的一聲落地。「——嗯？」在無心偏過頭的春虎面前，她的面容逐漸蒼白。
接著，她像是突然想起了什麼，一雙碧眼閃出詭異光芒。
她迅即改變跪坐的姿勢，立起單膝，右手同時疾速伸向背後。她的動作利落，從剛才的言行舉止實在難以想像。有個東西在發光——春虎才想到這裡，對方反手握住的匕首已抵在自己鼻尖。
春虎嚇得倒抽一口氣。
「只只只、只要春虎大人一聲令下，在下賤命一條，犧牲亦在所不惜！與與、與春虎大人為敵者，在下必使其成愛刀『搗割』刀下亡魂……！」
「…………」
她的目光兇狠，匕首刀身在眼眸閃燦，令春虎臉色僵硬了起來。
「……這、這樣啊，謝謝你，空。我知道了，我已經很明白了，你先把那東西收起來吧……」
在春虎的要求下，空鼻息慌亂，把匕首收回背上，看來刀鞘就插在腰帶上。收好後，她又趕緊端正跪坐。
——這樣下去不行。
「總、總之，空，那把……搗、搗割？這名字還真嚇人……總之沒有我的允許，不許拔 刀。明白了嗎？絕對不能拔刀哦！」
「可、可是，春虎大人，在下身為護法，有保護主人安全之責，若有不測——」
「就算我遇上不測，也要事先向我確認！聽懂了嗎？」
春虎厲聲喝道，空終於不情不願地點了頭。
——動不動就拔刀威嚇的式神小妹妹啊，饒了我吧……
雖然不清楚是在何時製成的式神，看來有必要立刻改掉空那太過古板的言行，否則總有一天會意外造成難以挽救的嚴重事態。
——要是這傢伙闖了禍，責任都會歸到我身上嗎？開什麼玩笑，我連應付自己的事情都一個頭兩個大了。
他覺得頭痛極了，實在不是盤算以式神讓周圍對自己改觀的時候。這一切都得怪自己倒霉，春虎在心中喃喃抱怨。
這時——「我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麼都不知道！」
「唔……！」
夏目的怒吼聲猛然掠過腦海，春虎連忙收起自命不凡時心態。
——笨、笨蛋！我憑什麼擺出這種高傲的態度！
沒錯，比起自己，這孩子才更應該抱怨。畢竟他只是個空有土御門名號的門外漢，又是個跟不上學習進度，成績遠遠落後的學生。論倒霉，有這麼一個主人的式神才是倒霉透頂。
空似乎以為遭到春虎責罵，垂頭不語，頭上的一對耳朵也喪氣地垂了下來。
話說回來，空難道不是出於誤解，才會出現這種把春虎捧上天的態度嗎？她也許以為既然春虎出自土御門家，肯定是個厲害的「大人物」。
「欸，空，為了避免誤解，我在這裡先說清楚……」
「呃呃、是。」
春虎的語氣嚴肅，空聽了立刻緊張地挺直背脊。
他尷尬地咳了一聲，清了下喉嚨。
「你、你聽好了，空，我就攤開來講了吧，雖然我是土御門家的人，可是不像你之前服侍過的那些獨當一面的陰陽師。老實說，我甚至沒有自信可以充分發揮你的實力……」
他這麼一說——
空頓時睜圓了眼。
湛藍眼瞳映出無限絕望。
「您、您您您您您這是不需要在下的意思嗎？」
她淚水盈眶，嬌小的身軀激烈顫抖。」等、等一下！」春虎急忙向前傾身。
「不對！你誤會了！我一句話也沒提到什麼需不需要，跟這一點關係也沒有，我不是那個意思……我是要你別太高估我了。」
「——？」
空睜著汪汪淚眼，一臉納悶，似呼完全沒聽懂春虎這話的意思。
「老實說，呃……我還只是個學生——就像是陰陽師的實習生，而且成績奇差，程度幾乎和外行人沒兩樣，一點也不厲害，所以你其實用不著對我那麼恭敬。」
他說得連自己也覺得羞愧，不過事實就是如此，他也無可奈何。
空聽見春虎這一番告白，雙唇緊閉，滿臉訝異。令他回想起白天——老師和塾生的反應，不禁難為情地別過了頭。
可是——
「絕無此事。」
空果斷說道。
她一反往常，說得相當流利，嗓音裡帶著堅決的自信。然而，在春虎驚訝地回過頭後，她臉上的堅毅霎時瓦解，又變回原本那副慌亂的模樣。
即使如此，她仍是努力地表達出自己的想法。
「方方、方才已果告，在下鎮日守護春虎大人。」
「——啊。」
她確實說過，也就是說，春虎在陰陽塾醜態百出的模樣，她全看在眼裡。
「那、那麼你應該很清楚我真的什麼都不懂了吧？為什麼還……」
「因為在、在下為春虎大人的式神。」
「就只有逭個原因嗎？你就因為這樣對我畢恭畢敬嗎？」
春虎詫異回問。空一聽，露出困惑的眼神凝視著他，彷佛這世間的常理遭到否定。如果她的態度才算是符合常理……身為夏目式神的春虎，忍不住對這樣的世界感到絕望。
「在、在下是否為春虎大人添麻煩了？」
「不……沒這回事。」
春虎敷衍回應。事實上，他總覺得空把自己捧過了頭，感覺很不自在。
——不過……
在一整天悽慘的經歷後，空那樸實無華的話語感動了春虎的內心。
仔細一想，要是連自己的式神都表現出輕蔑的態度，那才真的是悲慘至極。慢慢了解彼此後-空的態度應該也不會那麼生硬了。亂揮匕首確實是個令人苦惱的問題，可是既然本人希望如此，也沒有硬逼她改過來的必要。
話說回來，空既然絕對服從主人，自己最應該要做的就是努力回應她的期望，成為值得受她尊敬的陰陽師。
「……我明白了，從今以後你是我的式神，我是你的主人，雖然是個不成材的主人，還請多多關照囉，空。」
春虎暗自下定決心，笑著對空說道。
空一時間雙頰飛紅，雙目生輝，用力低下了頭。
「在在在、在下不才，還請不吝指教——」
她的態度與言辭殷勤有禮,只有尾巴像個小孩子一樣蹦蹦跳跳。雖然有些過意不去，看見空這麼開心的模樣，春虎也就不再介意。
——我有式神了啊，春虎重新審視起此一事實。
「……好！那麼，空，你跟了我一整天，應該很清楚我是個什麼樣的人了吧？」
「春春、春虎大人胸襟寬闊，實非吾等膚淺之輩可——」
「慢著，你不用急著回答，我的意思是要由我繼續發問，像是……對了，你的耳朵和尾巴有什麼特別含意嗎？」
春虎藏起苦笑，儘量以溫柔的口吻提問。經他這麼一問，空的耳朵與尾巴立刻顫了一下，大吃一驚似地豎了起來。
「含、含意……在下本為靈狐，因而……」
「咦，你是狐狸啊？你該不會是狐妖——不對，難不成是狐精嗎？」
春虎原本還以為那是狗尾巴狗耳朵。聽見春虎的問題後，空點了一下頭。這麼一來，剛 才空拋出的火球說不定正是所謂的「狐火」。
冬兒解釋過，除了簡易式外的一般人造式式神能寄宿外界咒力。這裡所指的「外界咒力」 套用在空身上即是「靈狐」，也就是說，空是以修練成精的狐狸製成的式神。話雖這麼說，春虎其實一點也不了解靈狐到底是什麼。
他略感好奇地「哦」了一聲，湊上前去凝視空的耳朵。在春虎的注視下，空也許是覺得害羞，眼眶泛紅，撇開了視線……耳朵卻動得愈來愈激烈。
「……可以摸嗎？」
「咿！？」
「啊，你如果不願意的話不用勉——」
「絕絕絕、絕無此事，若不嫌棄，請、請摸……」
她輕輕伸出頭，春虎於是說了聲：「冒犯了。」伸出了手。
他先用指尖捏起空的耳朵，他這麼一碰，空就像觸電似地渾身發顫。
「噢噢，好鬆軟哦——哈哈，還一抖一抖的呢，果然很像小狗……啊啊，沒事沒事。」
「…………」
「尾巴也可以摸嗎？」
「當、當然……」
說著，空羞得不敢直視春虎，背過身去。
尾巴的觸感比耳朵更加柔軟，春虎輕輕摸著，發出「噢噢！」的歡聲，其實他還滿喜歡動物的。
「摸起來好舒服哦，又松又軟……噢，動了動了。」
「……承承、承蒙大人欣賞，在下無比……榮幸……」
「嗯，這摸起來真不錯呢。說到這，我從沒摸過狐狸，原來狐狸尾巴長這樣啊。」
「…………」
春虎不斷輕撫狐尾，惹得空不時挺直背脊，又一下子鬆懈下來，拚命忍著不敢出聲，耳朵動得更加急促。
「啊，抱歉，很癢嗎？」
「請請請、請勿在意……」
「這條尾巴可以隨意擺動對吧？具體來說要怎麼動呢？」
「如、如何——！？」
春虎隨口問道，空不知為何痛苦哀叫。
終於她像是痛下決心，抿緊了雙唇，雪白的肌膚連頸項也泛起潮紅，不發一語地站起身。 接著，她背向驚異的春虎，緩緩解開腰間系帶。
「便便便便、便、便是如此！」
她說著，猛地扯下指貫。
春虎眼前出現了一條震顫不止的尾巴與雪白的臀部——
「這是怎麼一回事，春虎！為慎重起見，我在回來路上繞到圖書館一趟，居然發現我指定的書全都還在——」
夏目雙臂抱著堆成一座小山高的書，粗魯地打開春虎的房門，連敲也沒敲一聲。隨著她走進房內，怒氣沖沖的咆哮聲戛然消散。
時間剎那凍結，化為一股沉默。
空發出不成聲的哀鳴，急忙拉起指貫，卻一不小心卡在腳上。春虎馬上伸手抱住倒向懷裡的空——結果解開系帶的指貫滑落腳踩，兩人就這麼硬生生地抱在一起。
夏目手中的書紛紛落下。
空已經完全僵住，春虎於是趕緊以挑戰人類極限的速度抓起滑落的指貫，像在幫小孩子提褲子似的，把指貫往上拉，系好系帶。
接著，他深吸一口氣，正要開口時——
「………………春虎？」
「呃——」
「………………你在搞什麼鬼？」
「你誤會啦——」
打從春虎有生以來，還是第一次聽到夏目這樣的語氣，而他回應的口氣也不像是出自自己口中。
「好，這樣吧，你先冷靜下來聽我解釋，好嗎？你誤會了，她叫做空，你別看她像個小孩子，其實她是狐狸哦。況且她是式神，根本不是人類。你看她有尾巴，還有那對耳朵也可以證明。所以說你搞錯了，不是你想的那樣……」
夏目板起怒容，雙眸兇猛地散發出」某種」危險氣息。
同時，看似她親手製作的幾張符籙如變魔術般出現在她的指尖，儘管很在意她為什麼取出符籙，但更引春虎注目的是上頭清楚寫著「危險」兩個字。春虎的辯解愈說愈小聲了。
「…………態。」
「慢著——」
「…………死。」
「夏、夏目？」
少女的身體彷佛瞬間膨脹數倍——這是他以見鬼的能力看到的，絕不可能看錯。
「變態，去死！急急如律令！」
當我趕到時，你的心肺功能已經停止了。
事後，隔壁的冬兒如此向春虎說道。當然，那應該只是個玩笑吧。
插畫
4
在公寓大樓的其中一間房內。
房裡點著燈，卻莫名飄散著一股幽暗氣氛。輕微的異臭剌鼻，其實是發自一種特殊的香。
「……影響遠超過預期，真讓人不爽。」
「……是啊，實在非常遺憾。」
這是預防萬一所準備的秘密基地，正是所謂的狡兔有三窟。室內沒有家具
與電器，地板上擺了好幾個已經打開的紙箱。
紙箱的大小不一，每個都是單邊長度接近一公尺的大型紙箱，而且外頭全貼滿符籙，裡頭塞滿了土。
「陰陽廳有動靜嗎？」
「表面上平息下來了，不過只是表面上而已。」
「會裡那些人難道不會太慎重了點嗎？王都已經證實了自己的身分啊。」
「我也有同感，只是拜他們謹慎行動所賜，我們行動起來容易多了。」
在螢光燈的冰冷光線下，他小心翼翼地挖起紙箱裡的土。
過沒多久，他靜靜取出埋在土裡的物品。
那是一個壺。壺口密封，外頭密密麻麻地寫滿了咒文。
他輕輕搖了下壺，壺裡傳出若有似無的氣息。他的嘴角浮起應抑的冷笑。
「那傢伙有連絡了嗎？」
「您說那位大人嗎？目前還沒有。」
「也罷，那麼視情形……」
「……可以的話，我是不打算這麼快就動手的。」
他揮去壺上的塵土，緩緩撕開封印。
5
與製造方式的分類不同，式神的用途分類並未受到嚴格規定。陰陽廳只是出於方便考量，市面上販賣的式神以用途分類，至於這樣的分類被公開地廣為使用則是事實。
舉例來說，有可廣泛運用於各種用途的「泛式」；使用於移動術者與運送物品的「輸送式」；藉由五感進行遠距離調查的「檢測式」；主要為咒搜官綁縛犯人時使用的「束縛式」，以及形代本身即為式神身體的「機甲式」等。
「護法式」也是其中分類之一。
只是，護法式與其它分類的式神在語義上略有不同。
護法式的「護法」取自密教和修驗道中的「護法童子」，由於「泛式陰陽術」不局限於舊時的陰陽道，更是融合日本各種咒術而成的咒術體系，其中當然也包含了密教和修驗道。究其原意，護法童子本為召喚神靈、鬼神及神佛眷屬並加以使役，或受其加護者。
實際上，這幾乎等同於「泛式」所定義的使役式.，亦即，護法式為護法童子及使役式的替代品，為負起相同職資所製造的人造式式神。
時常伴隨主人左右，守護並且遵從主人命令，忠實的人造守護者。
那就是護法式。
……可是昨天幾乎沒派上用場。
春虎悶不吭聲，暗自嘟嚷。
在他徘徊於生死邊緣的隔天，陰陽塾校舍的教室裡頭正在上這一天的最後一堂課。講師是導師大友，春虎是第一次上他的課。就算在課堂上，他依然不改輕佻本性。
與昨天相同，春虎今天也受到了塾生來自四面八方的關注，但他們不時偷窺春虎的理由不同於昨天。春虎身上隨處可見繃帶，到處貼滿了OK繃與治癒符。
昨天那件事之後，春虎大量消耗從家裡帶來的治癒符，總算沒造成大礙。而在恢復後，他終於能重新向夏目交代事情始末。
就算這樣，夏目的心情仍不見好轉。
不管這中間發生了什麼事，空——以幼小少女之姿現身的空在春虎面前露臀畢竟是不爭的事實。況且春虎無視指示，沒借書就直接回到宿舍也算有錯在先。
夏目為了出於誤解「懲罰」春虎一事雖有道歉，但在那之後再也沒有開口對春虎說過隻字詞組，此時也回到了自己位於教室角落的固定位置，堅持看也不看春虎一眼。
更慘的是，今天就連冬兒也表示要和他「保持一點距離」坐到了稍遠的位子。陰陽塾沒 有固定座位，所以每堂課坐在自己喜歡的位子。冬兒換位子是為了收集情報，使得春虎這一整天都像是從急診室里逃出來的傷員，孤伶伶地一個人上課。
不對，正確來說他不是獨自一人。
「……空，你在嗎？」
他低聲說道，以免被周圍的塾生聽見。
「——在在、在此候命……」
耳邊隨即傳來空的回應，只是仍然不見身影。
「空，你聽好了。早上我也提醒過，拜託你今天老老實實地藏起來，要是再惹出什麼風 波，就算再小的騷動我也受不了。」
「遵遵、遵命，春虎大人……「
春虎露出猜疑的眼神瞪視聲音傳來的方向，瞬間似乎發現輕微波動，只是稍縱即逝。
在昨天那件事發生後，春虎學到教訓，嚴命空在受到召喚前保持隱形，並且決定暫時不下命令，先讓空待在自己身邊。
——因為這傢伙實在欠缺常識，又不會看人臉色。反正陰陽塾的課暫時以聽講為主，應該沒有她出場的機會，還是靜觀其變才是上策。
與夏目和解、融入班上同學之間以及學習陰陽術等，要做的事堆積如山。在這堆事情當 中，春虎打算以熟悉環境變化，建立起全新的「日常生活」為第一要務，其中又以別再繼續出醜最為重要。
「……我還真是可悲啊……」
夏目似乎對空沒什麼好感，畢竟是護法式，平常能收起來放在別的地方，唯一能做的只有耐心等待對方的態度軟化。
這時——
「欸，在發什麼呆咧，新生！名字里有春的那個！」
「哇！對、對不起！我有在聽課，我很認真地在聽課！」
「那你道歉做什麼？」
「啊。」
春虎一時說不出話，教室里隨處傳出窸窸窣窣的竊笑聲。他感到脖子陣陣抽搐，心想該 會是夏目正在怒瞪自己，但又沒有回頭確認的勇氣。
「這樣不行咧，春虎同學。入塾第二天就開始恍神，這樣怎麼追回這半年落後的進度咧？ 何況其它老師都在說，你的程度和其它人差很多喔。」
大友故意大嘆一口氣，春虎在內心叨念著別特地挑這種場合講，沉著臉低吟了一聲。
其實大友說這話並無惡意，只是單純覺得有趣。在開始上課前，他也曾對著春虎的傷勢笑說：「你還真會製造話題咧。」實在令人懷疑做為一個老師，這樣的言行是否恰當。
「不過要求你一下子趕上課程進度也是強人所難，這裡的課程——尤其是講課的進度安排相當緊湊，教完後完全沒有時間可以複習。」
「這、這樣啊……」
「嗯，總之是以所有塾生都能跟上課堂進度為前提，至於學生是不是真的了解，就連負負責教課的老師都很不安咧。」
然後——
像是從自己的話里想到了什麼主意，大友突然閉上嘴，陷入沉思。
接著，他咧嘴一笑，啪的一聲闔上手中的教科書。
「……剛好有兩個新生轉進來，乾脆趁這時候來對上學期的課程做個總複習吧，一方面可以做為溫習，另一方面也可以確認大家是不是真正理解課程內容。」
大友突如其來的發言引起教室里一陣譁然，其中也有人發出不滿的聲音，但大友完全不當回事。
可是——
「請別胡鬧了！」
一個塾生用力拍桌，從椅子上站了起來。不消說，那人正是倉橋京子。
「老師您也認為課程安排『緊湊』，現在卻打算為了兩個轉學生延後進度，這不正是特別待遇嗎！」
她一如往常說得頭頭是道，大友愣愣地應了聲「嗯」，看不出臉上表情是困擾還是無所謂。
「你聽我說，京子同學。這麼做不只是為春虎同學或冬兒同學咧，也是希望大家可以藉這個機會複習。」
「複習是個人的責任！既然課程安排以大家都能跟上進度為前提，自認跟不上進度的人當然需要自動自發地負起責任複習。就為了那些沒自覺的人，犧牲認真聽講的同學權益，這種做法不是太奇怪了嘛！」
「嗯……聽你這麼說，好像我們應該要放棄跟不上進度的同學？」
大友刻意出言確認。語氣一樣憨傻，眼鏡底下卻透出試探的目光望向京子。
京子明白大友的意圈，毫不遲疑地挺身應答：
「課程之所以安排得如此緊湊，不就是為了這個目的嗎？」
她回答的口氣嚴厲又充滿自信，非常清楚這樣的發言很有可能招來「高傲」的批評，像是在刻意挑釁那些對這種看法有意見的人。
然而，大友應了聲：」嗯，也是。」爽快承認了京子的說法。
塾生們個個交頭接耳，就連辯贏的京子也是一臉詫異，更不用說春虎了。
不過，大友沒把塾生的反應放在心上，態度還是一樣灑脫。
「畢竟陰陽師不是隨隨便便誰都能從事的職業，站在陰陽塾的立場，特地出力挽救那些欲振乏力的像伙也沒有意義，甚至巴不得那些沒有能力跟上課堂進度，或是沒有自覺進度落後的『愚鈍』家
伙趕緊離開，其實這正是陰陽塾的教育方針。」
大友說得冷酷，春虎在心中暗叫不妙。
真嚴格，而且從大友的話中聽來，這麼嚴格是「理所當然」。
京子自討沒趣地閉上了嘴，大友又接著說：
「……不過咧，陰陽塾另一方面也給了每位導師相當大的權限，而我剛好不是很中意這個方針。」
「不、不中意？這……」
「哈哈，很矛盾對吧？而且陰陽塾明知我反對這個方針，還指派我擔任導師，也就是用矛盾與理解默認矛盾，你們知道陰陽塾為什麼要這麼做嗎？」
大友微笑問道，當然，沒有一個塾生答得出來。
他於是得意洋洋地說：
「這就是咒術囉。」
插圖
——腳下的義足「叩」地響了一聲。
寂靜無聲的教室里，那清脆的聲響聽來特別響亮。「怎麼樣？成人的世界實在很複雜又千奇百怪對吧？」大友笑著，促狹地補上這麼一句。然而，他說這話的目光異常肅穆。
「坦白說，你們要是打算通過『陰陽三級』測驗——不，就算是『二級』，如果你們的目的只有通過測驗的話，其實也不需要理解到這麼深入。不過，陰陽塾的目的可沒這麼渺小。我們講師嘴裡雖然老是念著同一句話，總是要你們用功讀書，但其實是期待你們的表現哦。」
大友開玩笑似地說。
其實春虎聽不太懂大友這段話的內容，氣氛是傳達到了，就是意思很難理解。
奇怪的是，平靜說出「這就是咒術」的大友相當具有說服力。
他相貌平凡，言行輕佻，全身散發出難以捉摸，不甚可靠的氣息。
然而他卻是這間教室裡頭唯一專業的，真正的陰陽師。
「好啦，就是這麼|回事——大家愈聽反而愈迷糊了嗎？總之，這裡是陰陽塾，我是你們的導師，大家都得乖乖聽我的指示哦～」
不知不覺中，所有人都被大友牽著鼻子走。或許搞混大家的思緒才是他的真正目的，也就是說，塾生全遭到他的「迷惑」。
——那、那個老師到底是何方神聖？
冬兒也罕見地露出猜不透對方的神情。春虎儘管迷惘，還是對大友的印象稍微改觀了一些。
講台上的講師滔滔不絕地說著，但其實還是有塾生逃過了他的迷惑。
「……我、無法接受……！」
硬擠出這句話的人一樣又是京子。
「您的理由就算再冠冕堂皇，剛才的決定分明是對那兩個轉學生——不，是偏袒土御門家的轉校生。您難道不是為了他一個人，才做出了這樣的決定嗎？我無法接受這樣的做法！」
京子堅決不退讓。
情形簡直和昨天如出一轍，塾生們的視線——包含春虎的視線也投向了坐在角落的夏目。你接不接受不關大家的事——夏目的厲聲怒斥言猶在耳。
可是——
「…………」
在眾人注視下，夏目一動也不動地坐在位子上，甚至故意眺望窗外，裝出一副漠不關心的模樣。塾生們見到她這樣的反應大感意外，掀起不小的騷動，春虎只能苦澀地生著悶氣。
——那伙還在鬧彆扭。
教室里吵得不可開交，她不可能沒聽見，但和之前不同，夏目這次似乎無意出面為春虎辯駁。
結果——
「我們可是在討論你的事耶！你難道沒有什麼意見要表示嗎？土御門春虎！」
「——咦，我嗎？」
京子找上了事不關己似的春虎，所有塾生的視線立刻從夏目轉到春虎身上。
由於夏目始終不見動靜，京子於是把矛頭從主人轉向式神。疏於防備的春虎手足無措，忍不住又觀察了一下夏目的反應。夏目還是一樣望著窗外，她的纖細頸項看起來有些僵硬……完全沒有要幫他解危的意思。
這麼一來也只能自力救濟了，何況這本來就是自己的問題，要是再牽扯到夏目，只會讓事情更難以收拾。
好。他轉換心情，筆直回望京子。
「我……」
他一出聲，就發現教室里所有人全豎起了耳朵，這才注意到不時受到眾人注目的自己，這回還是第一次正式發言。
「……我、我確實跟不上課堂進度，老師如果願意複習上學期的課程內容，對我會有很大 的幫助。」
「就算讓其它塾生陪你浪費時間也沒關係嗎？」
「不，我覺得很過意不去。」
「那麼——！」
京子正打算趁勝追擊，春虎馬上打斷了她的話。
「我覺得很過意不去——不過，我不會推辭。這既然是老師的決定，我會心懷感激地上這堂課……呃，雖然不一定能理解就是了。」
春虎堂堂正正地回答，聳了聳肩。京子似乎沒料到他的態度會如此坦蕩，睜大了眼瞪視春虎。
他希望能儘量平和安穩地建立起一個嶄新的「日常生活」。
這樣的日常生活不能少了陰陽塾，否則沒有意義。他願意花費時間跟進，但若這樣的日常生活不是通往未來成為陰陽師的必經道路，那一樣沒有意義。
「何況昨天夏目也解釋過，所謂偏袒的說法只是空穴來風，根本不可能有這一回事。我們沒有意思要拿土御門這塊招牌出來嚇唬人，況且說穿了，這塊招牌也沒多了不起。實際上，我覺得只是你們在嚇自己而已——」
「什——」
「唔，就算不管土御門這個問題，如果因為我造成大家的困擾——我感到由衷抱歉，很對不起大家。不過，現在我和你一樣是塾生，所以……」
無言以對的京子，以及屏息觀望的塾生。
春虎朝他們靜靜開口說道：
「我會以使自己成為陰陽師做為第一優先考量。」
他不想和夏目一樣，以全力反擊對手，而是採取儘量妥協、忍耐的態度。
不過就算這樣，他依然有無法退讓的底線。
在他如此宣言的瞬間，眺望窗外的夏目像是受到驚嚇，回過了頭。只是，與京子對峙的春虎實在無暇顧及，他嘴上說得篤定，其實心裡撲通狂跳，好不容易才能保持表面上的平靜。
咻。教室里有人吹了聲口哨，不對，他很清楚那是誰，吹口哨的人絕對是冬兒。聽見損友這不負責任的打氣，春虎差點沒歪斜嘴角，泛起輕微苦笑。
沉默持續蔓延。
京子像是第一次見到春虎似的，雙眼緊盯著他。輕顫的雙肩正可證明她此時已怒怒不可遏。
不久——
「……土御門春虎，抱歉，我勸你還是主動退塾。」
「退塾？你要我離開這裡嗎？」
「沒錯！你跟不上陰陽術的課程，這一點在昨天就已經很清楚了！在目標成為陰陽師的人當中，這裡聚集了最頂尖的人才，不是你這種無能之輩該來的地方！」
京子一拳打在桌上，歇斯底里大叫。
倒是春虎比他自己預期還要冷靜。也許是在大家面前做出了宣言，心中大石也跟著放下。
「……那就麻煩你多多擔待……」他對著怒火中燒的京子說，微微一笑。
京子的臉色染上緋紅。「你這……！」她一時說不出話，朝春虎踏出一步。
此時——
「放肆之徒，還不住手！」
突然間，京子的身體飛了出去。
她全身重心不穩，向後翻了個筋斗，裙子往上掀了起來，露出裡頭出乎意料可愛的條紋內褲。
就在眾人驚詫不解時，空已經現身並將愛刀「搗割」抵在跌坐在地、一臉恍神的京子面前。
湛藍雙眸閃耀光芒。空壓低嗓音，語氣尖銳地斥道：
「我謹守命令，在一旁默不作聲，不料您竟三番兩次對春虎大人無禮，如此愚行實令人忍無可忍，今既將喪命愛刀之下，便老實——」
「——最無禮的人是你！」
春虎衝上前去，朝空的頭頂用力一敲。她嚇得豎起耳朵和尾巴，式神特有的裂核現象——如同遭到干擾的雜波——竄過空的全身。
「春春春、春虎大人！為什麼？」
「你還敢問！我不是才剛提醒你不能讓別人看見嗎？」
「可可、可是這傢伙正試圖接近春虎大人——在下必須盡守衛之責。」
「煩死人了，你這俠義式神！話說回來，你說起話來居然可以這麼流暢！你之前是在耍我吧！」
「絕絕絕、絕無此事！在下怎敢有愚弄之意！誤誤、您誤會了，春虎大人！」
春虎揪起空的胸口，不住搖晃，空則是幾近暈眩，拚了命地辯解。
在兩人對話之際，整間教室鬧哄哄的，氣氛相當詭異。
引起這種反應的原因並非是嬌小的女孩子突然現身。這地方不愧是陰陽塾，塾生們似乎能立刻察覺空是式神，只是——
「……噢，真是驚人，這不是護法式嗎？」大友輕呼，道出全體塾生的心聲，語氣里明顯透露出佩服。
「抱、抱歉，老師！我不是故意的，我會馬上連形代也一起銷毀！」
「銷銷銷毀！？春虎大人，這做法豈非過於嚴苛……！」
「閉嘴！」
「噢，不要緊，不要緊。這麼可愛又有精神的式神，你就原諒她吧。」
大友泰然自若，制止了互吼的主人與式神。
「我只是嚇了一跳，沒想到你居然會有護法式……看來聽過其它老師對你的評價，也讓我有了先入為主的觀念，得好好反省才行咧。」
「咦？為'、為什麼？」
「好啦，總之你先回座位上吧。」
春虎的氣勢瓦解，空也終於平靜了下來。大友始終笑咪咪地看著兩人，這時又露出了敬佩的神情，不住點頭。
「這應該是高等式……只是術式和現在通行的『泛式』相比大不相同，而且這是……封印嗎？真是讓人大開眼界……不愧是土御門。」
「呃……老師？」
大友喃喃低語，這下輪到春虎不安了起來。他甚至驚覺不只是大友，就連周圍塾生看著自己的視線也完全不同於以往，像是以為看到一隻沒有教養的野貓，卻意外發現那其實是頭老虎。
更有甚者——
「白櫻！黑楓！」
在京子的厲聲召喚下，兩具式神分別在她前後現身。
那是兩具人型式神，一黑一白，約與成年男性同高，體格如拳擊手般健壯。白式神持日本刀，黑式神握長刀，兩具式神全身覆蓋較騎士的鎧甲更為精細的武裝機甲，外觀猶如機器人，令人聯想到過去大連寺鈴鹿操縱的「阿修羅」，兩者皆給人相同的印象。
那是陰陽廳制的護法式式神「G2·夜叉」。
「居然把人騙得團團轉，你還真會演戲！」
「什麼？」
「別裝傻了！故意裝無能這做法未免太迂迴了吧，你到底在打什麼主意？」
「什麼，咦？……呃，我不懂你這話是什麼意思？」
春虎一臉茫然，連連後退。在他腳邊，空反手握住「搗割」，眼瞳閃現殺氣，兇狠瞪視敵方式神。鄰近座位上的塾生為了避免遭受池魚之殃，連忙與春虎等人拉開距離。
「冷、冷靜點！我向你道歉，我真的沒有惡意！」
「別開玩笑了。既然你衝著我來，正合我意，我就接受你的挑戰！」
京子大叫，手臂往旁邊一揮，兩具「夜叉」隨即擺出備戰姿勢。
插圖
春虎冷汗直流。
另一方面，在包圍春虎等人的圈子外頭，冬兒默默起身，夏目則是神情嚴肅地把手伸向系在腰間的符籙盒。
氣氛緊繃，一觸即發的緊張感壓迫著塾生們的呼吸。
不過——
「好，我知道了！」
大友發出出了明快的叫聲。
接著，他又以罔顧教室氣氛的語氣說：
「一個有拚勁，一個有活力，非常好。看來你們兩個多少都能操縱式神，不如就讓你們來示範對打一下吧！」
「什麼？」
春虎與京子的驚叫聲碰巧重迭，不只兩人，這恐怕也是所有塾生的心聲。
「反正這也是今天最後一堂課。春虎同學，京子同學，不如現在就到咒練場，來一場式神對決吧。」大友開心地說。
「反正春虎你沒錯，用不著在意她。」
「這哪可能……」
亂七八糟的自我介紹後，春虎帶著尷尬的心情，在混亂中結束了早上的課。疲憊如岩石 重壓他的雙肩，讓他累得趴倒在教室桌上。
午休時間。大多數塾生——剛才的京子也一樣——都離開教室，跑去用餐。想當然，沒有人敢上前來找一進教室就掀起軒然大波的春虎聊天。
只有一個男子例外。
「哎呀哎呀——」
身為半個局外人的冬兒露骨地咧嘴笑著。
「一入塾就表現得可圈可點，簡直是太完美了，春虎。」
「你在胡扯什麼完美，是完蛋吧。」
「才沒那回事，先出個狠招觀察大家的反應，也算是種威力搜索，這做法不錯。」
「可惡，你居然一副事不關己的模樣，何況出狠招的人又不是我。」
若要論誰比較搶眼，通常毫無疑問地會指向冬兒，根本輪不到春虎，但冬兒這次卻徹底隱身在「御門家的兩人」背後，甚至表示：「這樣行動起來方便多了，正合我意。」
「對了，夏目。那個叫做京子的同學平常都是那副德性嗎？她看起來和土御門家好像有什麼深仇大恨似的。」
冬兒問，夏目一臉嚴肅地點點頭。
「嗯……她從不放過可以攻擊我的機會，不過很少有像今天這樣明顯針對我來的情形。拜她所賜，我也覺得全身有點熱血沸騰了起來。」
「……我看不只是『有點』吧。」
「你有什麼不滿嗎？春虎，我可是為了你挺身而出哦。話說回來，保護自己的式神也是天經地義。」
夏目神氣又自豪地說，春虎趴在桌上，垂下了嘴角。
另一方面，冬兒則是坐到了桌上深思。
「……難道你做了什麼惹惱她的事情嗎？」
「不知道，至少我完全沒俚頭緒。」
「你從剛才起就叫她倉橋京子，該不會是『那個』倉橋吧？這麼一來， 說不定和那方面有關。」
「她確實是那一家的人，不過就算這樣，我還是搞不懂為什麼。父親還有和他們家打交道，但我和倉橋家幾乎沒有來往。」'
夏目答道，露出為難的表情。再次聽到「倉橋」這姓氏，春虎猛地抬起了頭。
「這麼說來，剛才老師也有提到，所以說那個倉——等等，夏目，冬兒，你們也太熟了吧？昨天不是才第一次見面嗎？」
春虎困惑地問道，夏目一聽，身子明顯一顫。
春虎與冬兒就讀同一所高中，由於父親為冬兒治療的緣故，兩人從以前交情就不錯。不過昨天在和和春虎一起到東京時，冬兒才第一次見過夏目。那時，春虎連夏目其實是個女孩子的事也說了——畢竟在知道本家的「家規」前，他就常向冬兒提起這位小時候常玩在一起的少女；但兩人除了簡單打個招呼，之後也沒再多聊。
可是，冬兒也就算了，為什麼平常怕生的夏目，此時也和他聊得這麼起勁？
「呃，這是，那個……」
夏目柔嫩的臉龐僵硬，說起話來吞吞吐吐，目光游移不定。
相較之下，冬兒可說是從容不迫。
「你不知道嗎，春虎？我可是不管誰都會情不自禁地來找我聊天，充滿魅力的男人哦。」
「……以前是暴力不良少年的人，居然好意思說這種話。」
春虎趴在桌上抬起頭，懷疑地皺起眉頭。冬兒笑著把手放在春虎頭上，隨手亂抓他的頭髮。
「好啦，別在意。不知道為什麼，我覺得和這傢伙不是第一次見面，一定是因為我們很合得來。對吧，夏目？」
「對，沒錯！就是這樣，春虎。我們很合得來！而且我以前養的貓就叫東兒，所以特別有親近感，完全不覺得冬兒是外人！」
冬兒露出假惺惺的微笑，夏目則是勉強自己哈哈大笑。春虎覺得眼前有場爛戲正在上演，眉間愈蹙眉愈深。
不過，夏目和冬兒確實不可能早就認識對方，此時也只能相信兩人的說辭。何況他早在入塾前就暗自擔心「這兩人在性格上恐怕合不來」，反而樂見這樣的情形……只是看著兩人突然相處得如此融洽，他總覺得難以釋懷。
「難道你吃醋了？」
「我說你啊——」
「你和夏目疏遠了好一陣子嘛，我和她一下子變得這麼親密，你會吃醋也不是——」
「……好啦，我知道了。老實說，你們要是吵起來，我也很頭痛。」
聽到冬兒促狹地追問，春虎不得已，只好放棄追究。
兩人一旦鬧翻』春虎勢必會更加勞心費神，他只希望接下來別再惹出什麼風波.
接著，他轉頭面向夏目，晚了一拍地向她拍胸脯保證道：「所以囉，就是這麼一回事。夏目，你儘管信任冬兒，不只是我，有什麼事也可以找他商量。」
「…………」可是，夏目一時沒有回應。
本想繼續低頭趴下的春虎」嗯？」了一聲，挺起身子仰望夏目。這一望，發現夏目愣站在原地睜圓了眼，臉頰微微泛紅。
「……怎麼啦，夏目？」
「呃，沒什麼……」
「嗯？難道你還是沒辦法信任冬兒嗎？」
「不、不是那樣的……只是，那個……你、你不用擔心……哦？我跟冬兒也沒那麼熟……」
她的態度忸忸怩怩，話又說得不清不楚。春虎忍不住板起了臉。
「你到底想說什麼？」
「我、我的意思是，我相信冬兒，可是……我最……那個……親、親近的人還是春虎，我說真的……」
她嚅囁說著，看也沒看春虎一眼。春虎聽不懂她話中含意，轉頭向冬兒求助，結果冬兒不知為何仰頭望著天花板，神情愕然有如剛才的春虎，像是被逼看了一場鬧劇。
「反、反正！」
夏目慌慌張張地連忙轉移話題。
「不管是我、冬兒，還是春虎，我們在這裡一切都會很顧利！所以——你們不用在意其它塾生，不管那個女同學也沒關係。只要你們認真努力，相信她也不會再多嘴。要是她敢再來找你們麻煩，我可不會坐視不管。」
滿臉通紅地叫了一聲後，夏目突然恢復嚴肅，接著說道：
「首先——要能儘早獨當一面，我們來陰陽塾不為別的，就只有這個目的。」
「夏目……」
這句話正透露出夏目在塾里的生存方式，春虎聽著不由自主端正起坐姿。
這麼說來，夏目以前也提過，在陰陽塾里只要展現出實力，就不用怕被人瞧不起。
這說法等於直接表明——除了實力，她與其它塾生並無交流，也承認自己在班上被孤立、沒有朋友。這證實了春虎的猜測與擔憂。
——可是啊，夏目。
這絕非好事。夏目扯入的事情儘管複雜難解，他也不認為封閉自己會是正確做法。
就在春虎猶豫該不該把這憂慮說出口時……」土御門同學——啊，我要找的是夏目同學。」有個塾生上前搭話。
那是個戴著眼鏡的男同學。春虎他們同時回頭，惹得他一時僵直了身子。
「呃——那個人來囉。」
說著，他指向教室門口。
教室外頭的走廊上，站著一個身穿西裝的年輕男子。他的體型修長，容貌相當俊俏。一發現春虎他們正注視著自己，他隨即微微一笑，朝他們輕輕點頭致意。
春虎正覺納悶時——」慘了！我忘記了。抱歉，春虎，我得先走了。」夏目驚呼出聲。
「怎麼了？怎麼回事？」
「呃……我、我現在在上一堂有點特別的課，午休時間也要上課……你們知道學生餐廳在哪裡嗎？」
「嗯，應該吧。」
「那你們去吃午飯吧，我大概在下午的課開始前才會回來。」
說完，她急忙步下階梯，往教室門口衝去。
不過，跑到一半她又突然停步，快步回到他們身邊，隔著桌子，向前探出了頭。
然後——
「春虎，冬兒，一起努力吧。」
「——噢，好。」
「嗯。」
面對澄澈的眼瞳和筆直凝視的目光，春虎與冬兒分別做出回應。
夏目像個小孩子開心地呵呵笑著，幾乎是跳著轉過身，終於離開了教室。她和在走廊上等候的男子說沒兩句話，隨即在走廊上消失蹤影。
夏目突然離開後，春虎整個人一下子鬆懈了，冬兒則是苦笑說：「她還真興奮。」
「興奮……嗎？」
春虎凝視夏目
離去的走廊，神情複雜。
「……可能因為她穿著男生制服吧，總覺得變了個人似的，和打扮成女孩子的時候比起 來，該怎麼說呢……感覺孩子氣多了。」
「哦。」
「可是，奇怪的是我完全不覺得突兀，反而好像早就習慣了……」
「噢，這也難怪。」
冬兒聽見春虎嘀咕，苦笑著低聲應了一句，神情明顯指出「原來這兩人是半斤八兩」。
「不過……來接夏目的那個帥哥也是這裡的老師嗎？」
「你想知道嗎？」
「也還好……」
「說不定是在這裡交到的男朋友哦。」
「你、你在說什麼傻話，夏目在這裡可是裝成了男生耶。」
「那又怎樣？」
「什麼意思啊，喂！」
春虎畢竟是從鄉下來的，經在東京長大的冬兒這麼一說，差點相信「這種事情」在這地方根本算不上稀奇。見到春虎那副慌張模樣，這個損友不懷好意地笑了。
「總之夏目離開正好，難得有這個機會，在威力搜索之後開始進行秘密偵察吧——在這裡等我。」
春虎發問時，冬兒早已雙手插進口袋，輕快地跨出腳步離去。
然後——「喲，剛才多謝啦。」他友善地向留在教室里的其中一位塾生搭話，那人正是剛才前來告知夏目有人來訪的男同學。
他似乎是自帶便當來校的那一派，冬兒過去時，他坐在位子上正好要打開便當盒蓋。轉學生毫無預警地——而且還是話題中心的轉學上前來打招呼，嚇得他雙目圓睜。
「你記得我的名字嗎？我是阿刀冬兒，你好。你呢？」
「啊，是，我叫百枝，百枝天馬——」
「天馬，這名字真好記，你叫我冬兒就行了。」
「噢，好，那麼請問……」
從遠處遙望，也能看出天馬這位塾生相當慌張。儘管冬兒有些莽撞，他在應對上依然不失禮節。
他的身材略為矮小，體格偏瘦，髮型保守俗氣，戴著眼鏡的臉龐流露出國中生般的稚嫩， 乍看之下是個怯懦的少年，卻也因此顯得和藹可親。
——原來他說的偵察是這麼回事啊……
冬兒似乎打算趁夏目不在，向塾生打聽消息，然而這一幕看在遠處的春虎眼裡，簡直宛如不良少年在物色下一個跑腿小弟。
至於為何選擇天馬做為收集情報對象，冬兒在後來舉出三個原因。
第一，天馬願意前來告知夏目有人找他，表示他對夏目並未特別抱持敵意，也可證明對於他人拜託的事情，他是屬於會老實照辦的類型。
第二，那時他正要打開便當，也就是說他沒有合理的理由離席，難以逃離現場。
第三，他長得一副「很好騙」的樣子。
春虎聽了雖然錯愕，但早在他們自我介紹時，夏目與京子吵得不可開交之際，冬兒就已經在觀察教室里所有塾生的反應，鎖定了探聽消息的人選。
「你正要吃午餐嗎？我打擾到你了嗎？」
冬兒事先料想天馬的回答——其實根本是以誘導的方式提問。他嘴上怕打擾到對方，又理所當然地笑著坐在天馬隔壁的位子上。
不出冬兒所料，天馬果然露出善意的笑容，回了句：「沒這回事。」
「太好了，我剛到這裡，對這地方完全不熟，可以問你一些事情嗎？」
「這、這樣啊，如果你不嫌棄的話，請問。」
「真不好意思。啊，不用在意我，繼續吃吧。」
冬兒可怕的一點，在於他過去明明是個暴力不良少年，舉止又能如此圓滑。事實上，在就讀前一所高中時，春虎就看過好幾個女性，為他冷酷外表與溫柔態度之間的落差而受騙。
「陰陽塾還真是個厲害的地方，不只設施新穎，門口還擺了對狛犬。」
「你說阿爾法與歐米加啊，習慣後，你會發現它們這兩個式神還滿有趣的。」
「式神啊，我當然沒有也不會使用，不過你已經會用式神了嗎？」
「唔，人、人造式的話多少會一點……畢竟現在式神的操縱界面相當優秀。」
天馬有些緊張，但還是陪冬兒聊了下去。就算冬兒打擾到他用餐，他也不曾沉下臉，個性似乎與外表一樣和善。
在與天馬聊天時，冬兒朝春虎悄悄招了一下手，大概是說明「這個人可以接近」。春虎於是不情不願地站起身，走近冬兒他們所在的位子。
「可以讓我加入嗎？」
「咦，啊——」
「唉，你不用這麼害怕。我不知道夏目怎樣，不過我可是人畜無害哦。既然班上有兩個土御門，叫我春虎就可以了。」
春虎沒料到比起冬兒，天馬居然更怕自己。他承受著輕微打擊，繞到了天馬前方的位子坐下。
「這傢伙也很苦惱呢。一樣是土御門，他來自分家，對陰陽術一無所知，而且不只他，我們直到今年夏天為止都在一般高中就讀。至於我們能進陰陽塾的原因，其實也沒什麼大不了。你知道嗎？之前有個陰陽師大鬧引起騒動，其實我們當時被卷進那起事件里了。」冬兒對著渾身僵硬的天馬咧嘴笑說。
「欸，冬兒。」
春虎連忙插嘴，冬兒卻不疾不徐地應了聲：「沒關係啦。」
「老實說，引起那起事件的陰陽師和陰陽廳的高層有關聯，這一點連對媒體也沒有公開，而我們這兩個普通人就成了『業界人士』——事情就是這麼一回事。」
「你說的是那起事件嗎？原來有這樣的內幕啊。」
天馬面露驚訝。由於夏天那起事件成了全國新聞，看來他也有耳聞。
冬兒嚴肅點頭，繼續說道：
「土御門家的人莫名轉了進來，他也做好覺悟，準備承受遭人私下指指點點的壓力——只是沒料到才剛來就遭到當眾批評，搞得他一整個上午都提不起勁。」
他這話聽來像在貶損，又態度親昵地朝春虎努了努下巴。這番話沒有半點虛假，說辭實在相當巧妙。
聽完解釋，天馬訝異地睜圓了眼。「原來是這樣啊。」他接受了冬兒的說法。望著春虎的 神情甚至浮現幾分同情。春虎心懷感激，但又覺得實際情形經過加油添醋，不禁有些猶疑。
春虎聳了聳肩。
「這也算是正如我所願，因為那起事件，我決定成為陰陽師，只不過……就像冬兒說的，我確實是有點苦惱。」
「這樣啊，真是不幸呢。」
說著，天馬露出親切笑容。從正面一瞧，他有一張可愛的臉龐，春虎這時終於有和「同 學」聊天的感覺了。
「……所以呢，我們想問一下『班上的事情』，就你知道的範圍回答就行了——早上那個女同學，我記得她是叫『倉橋』吧？」
也許是認為時機正好，冬兒傾身向前以免話傳進其它塾生耳中，並切入正題。天馬聞言 「噢」了一聲，立刻明白冬兒話中的含意。
「對啊，她是倉橋家的千金小姐。不過她不是那種高傲的大小姐，就連和我講話的態度也很隨和。」
「……不過她今上還滿犀利的嘛。」
「嗯，只要一扯到夏目同學就會這樣……她好像把他當成對手了。」
天馬柔和的嘴角微微苦笑。看來京子早上的反應不是代表全班意見，只是出於個人恩怨。
然而，春虎在意的不是這點。
「啊，對了，說到『倉橋』，剛才我就想問了，倉橋家是什麼來頭？很有名氣嗎？」
聽見這問題，天馬露出和大友剛才相同的反應，雙眼睜得老大。
「看吧，他真的很不熟這業界。」
冬兒趕緊出面緩頰，併到了這時才開口向春虎解釋：
「倉橋家和土御門家一樣，都是陰陽道的名門世家，在土御門沒落後，倉橋家現在可說是第一名門。你也聽到塾長的名字了吧？倉橋美代，那個老婆婆正是名門倉橋家的幕後掌握者。」
「名門？所以老師才會說她是『幕後的老大』嗎……那、那麼京子也是嗎？」
「嗯，她也是出身倉橋一族，不只如此，她還是倉橋塾長的嫡孫，順帶一提，現任陰陰陽廳廳長是塾長的兒子，也就是她的父親。」
天馬的補充說明聽得春虎目瞪口呆。
「這也太誇張了吧，我爸只是個鄉下的陰陽醫耶，夏目的父親……在做什麼我忘了，總之絕對不是什麼重要的政府官員。這太強了吧！簡直是超級名門！」
「我不就說了嗎。」
冬兒對著驚詫的春虎冷冷應道。
「只是不管現今的權勢如何，不論歷史或『家系』，都仍是以土御門家為尊，倉橋同學因此才
會單方面敵視夏目同學——大家應該都是這麼認為的吧，別說出去囉。」天馬輕輕笑說。
「單方面是嗎？」
「這……一看就知道了。」
天馬說得略帶歉意。與京子的火爆反應相比，夏目那冷漠的言行任誰看了應該都會如此認為。
「不過也難怪她會在意，畢竟他們兩人在班上的表現特別優異。」
「……難道京子同學和夏目一樣，也是從小接受陰陽術的基礎訓練嗎？」
「她既然是倉橋家的千金小姐，就算接受過那樣的訓練也不足為奇。」
這麼說來，京子說不定也是個實力堅強的陰陽師。春虎在心中暗自警惕，就算遭到對方挑釁，也絕不能輕易隨之起舞，爆發衝突。
「不過一年級的課程以聽講為中心，所以實際上也沒人清楚他們的實力，只是在不時舉行的實際演練中，兩人的表現都很完美，而且在同年級里，擁有護法式式神的好像就只有他們兩個人。」
天馬解釋。
「護法是什麼意思？」春虎的問題再次讓天馬愕然——」你先閉上嘴。」冬兒於是從旁堵住了他的嘴。看著說起話來一點也不客氣的兩人，天馬看得噗嗤笑了出來，顯然放鬆不少。
「不過今天早上我還真是嚇了一跳，而且不只我，其它人大概也都嚇到了。」
「為什麼？他們不是本來就水火不容嗎？」
「嗯，倉橋同學常主動挑釁，可是很少遭到夏目同學激烈反駁，那實在不像他的作風……」
說著，天馬想起兩人與夏目是熟人，投出了窺探的眼神。冬兒見狀要他「別在意，儘管說。」他因此再次面露歉意，繼續說了下去：
「他——夏目同學平常很冷靜，這麼說可能不太好聽，但他對身邊的事物簡直是漠不關心，總是給人一個人默默聽講的印象。所以像那樣在大家面前——該怎麼說呢？像那樣懷慨激昂地與人唇槍舌戰，實在很讓人意外。早上倉橋同學會怒火中燒，就是因為被真目同學那樣的反應嚇到了吧。」
天馬坦率說出感想，春虎與冬兒聽了不自覺面面相覷。從夏目剛才天真的言行舉止，實在難以想像天馬口中的「平常的夏目」。
不過——
……仔細一想，那樣確實比較貼近她的風格。
春虎自己說過，打扮成男生的夏目顯得孩子氣多了，可是以前的夏目——春虎從小熟識的本家少女給人的感覺，就和天馬所言如出一轍。她背負著土御門家下任當家的重責大任，一心想成為出色的陰陽師，對其他事物一概不予理會。她自尊心高，對自己與別人都很嚴格，是個即內向排外的少女。
當然，就算打扮成男生，個性也不可能驟變，她今天會這麼激動、興奮，全是因為——
「夏目同學很重視你呢。」
「…………」
天馬投出的目光別無他意，春虎為了掩飾自己的難為情，轉過了頭。
夏目卯足了勁為他辯駁，但她鐵定沒考慮過這樣的幹勁會帶給周圍什麼樣的影響。
春虎只想儘量安穩地在陰陽塾里占得一席之地，這麼做不只為自己，也是為了夏目。因此除了自己與冬兒，說不定就連夏目也必須表現出願意與同學接近的態度。
「……別煩惱了，『一起努力吧』。」
春虎一言不發，冬兒說著，像是看穿他的思緒。在納悶不解的天馬面前，春虎重重點了一下頭。
2
「簡直是奇恥大辱，實在太丟臉了，這隻蠢虎！」
夏目破口大罵，抱怨連連。
然而，趴在桌上的春虎早已失去力氣回應，無形烏煙從他的腦門冒出，坐在隔壁的冬兒也托著腮，遙望遠方。
「我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麼都不知道！真虧你這樣子也能進入陰陽塾！就算不是倉橋京子，我也懷疑你根本是走後門進來的！」
「別笨蛋笨蛋叫個不停，我只是不知道……」
「所以我才說你是笨蛋！一個目標成為陰陽師的人，居然不知道也從沒打算搞懂式神的種類，這正證明了你是個貨真價實的大笨蛋！」
下午的課程告一段落，正值放學時間。
夏目會這麼火大，理由就出在下午的課堂上。真要說起來，其實沒發生什麼特別的事情，只是該來的總是逃不了而已。
簡而言之，就是春虎對與陰陽術相關的各方面知識有多麼無知，終究攤到了陽光底下。
「泛式的『式神』有哪些種類？六壬式占與泛式六壬最大的差別為何？靈災規模與危險等級又有什麼樣的關聯性？」
「……唔，這個……」
「什麼這個那個！你之前到底都在搞什麼！」
她歇斯底里地吼著，連春虎那聲「在一般高中念書……」也沒聽進耳里。
負責上課的多位講師一開始以為春虎在鬧著玩，故意回答錯誤答案。畢竟他就算是新生，還是出自土御門加，其中甚至有老師當真對著春虎怒聲大吼。
不過，他們漸漸板起了臉孔，接著神情錯愕，最後選擇無視春虎的存在。下午所有前來上課的老師都表現出類似的反應，夏目則是臉色一下青一下白，終於滿臉通紅地狠瞪著春虎，顯得氣急敗壞。
「入塾前臨時抱佛腳，一考完就全忘光了。」
春虎趴在桌上，聽冬兒說得淡然又不留情面，憤恨地怒瞪著他。「另外——」冬兒依然托著下巴，繼續說道：
「『泛式』將式神約略分為兩種。一是神佛、鬼神、靈獸——將過往如此稱呼的這類靈性存在做為式神使役的傳統使役式，以及將咒力灌注入形代製成的人造式，現代絕大多數都是這一類式神。其中，人造式又分成單以術者本人的咒力打造的簡易人造式，與同時寄宿外界咒力的一般人造式。簡易式若不直接操縱，就只能執行事前下達的指示，可是一般人造式在某種程度上可自律性行動，尤其人造式里還有一種高等人造式，這種式神可獨自思考，也就是說具有獨立人格。」
「……你這普通家庭出身的小孩為什麼會這麼清楚……」
「因為我不是笨蛋囉。」
「那、那護法式、泛式跟家務式又是什麼意思？」
「那不是製造方式，而是使用用途上的分類，而且才沒什麼家務式的類別。」
冬兒顯然也有些厭煩，回答的態度異常冷漠。
不過，除了冬兒之外，把他視為「土御門家來的新生」的其它塾生無不對春虎的外行表現大感意外。他們和講師一，先是訝異，懷疑他是否別有居心，接著愈來愈驚愕，大失所望，最後不禁失笑甚至勃然大怒，而且連天馬也是神情啞然，實在令春虎大受打擊。
不消說，引領班上氣氛轉變的人正是倉橋京子。嘲笑與輕蔑的視線理所當然地同時射向式神的主人，夏目羞愧得瑟縮起身子，低下了頭。
「這是我有生以來遭受到最大的恥辱……」
她痛苦低吟，臉色鐵青，渾身發顫。她的語氣嚴峻，散發出絕非能以「哈哈哈，說實話實在太誇張了」輕鬆帶過的緊繃氣氛。
「特訓……你必須進行特訓，而且是地獄式的集中特訓，要一口氣趕上這半年來——不，是自出生後這十六年來落後的進度。首先是《泛式陰陽術概論》和與《陰陽二級》相關的各種參考書籍，以及《現代式神理論》、《再說陰陽史話》……此外還有古典，《金烏玉兔集》一定要讀，《占式略決》需要整本默背，另外還有最基本的《周易》、《五行大義》、《新撰陰陰陽書》、《皇帝金匱經》這幾本……」
夏目絮絮叨叨地念著，聽在春虎耳中只覺得像是咒語，而且還是「邪惡」或「黑暗」屬性的咒語。
「……春虎你住宿舍對吧？」
「呃，對。」
「那麼等一下就在宿舍展開特訓。」
「咦，那裡可是男生宿舍哦……」
「我也是『男生』啊。」
「唔，可是……」
「用不著擔心，我知道即使徹夜不睡也能保持清醒的咒術，只要別去管副作用，包準可以撐上一個星期。」
她凝視春虎的雙眸認真，閃爍著危險的狂意，一點也沒有開玩笑的意思，就連疲憊不堪的春虎也不由得打起冷顏，僵直了身子。
不過就在這時候……
「——夏目，中午那傢伙又來囉。」冬兒潑冷水似地說。
教室外頭的走廊上，身穿西裝的男子，午休時間也出現過的那位帥哥正往他們的方向揮手。夏目驚叫一聲，語氣恢復了幾分正常。
「糟糕，我忘記放學後也要……」
「這、這樣啊，真可惜，那麼特訓就改天再——」
春虎正打算提議讓大事化無
，冷不防遭夏目一瞪，瞪得他像是被人縫上了嘴不敢多言。
夏目取出筆記本，拿起自動筆振筆疾書。
「——給你。這些書圖書館裡應該全都有，你先去借來再說。」
寫完，她撕下其中一頁，塞給春虎，自己則是急忙收拾書包。
插畫
「我等一下會回宿舍，你先把那些書全看過一遍，不對，你得看完那些書，這是命令！」
毅然決然地拋下這句話後，夏目匆匆走出教室，身影與男子一同消失在走廊另一頭，被拋下的式神連一句反駁的話也來不及說出口。
他把視線往下移向紙條，上頭條列了文獻與參考書籍的書名，到處是未曾見過的文字，看來有必要先從這些書名的念法開始著手。
「太好了，春虎，夏目老師很有拚勁呢。」
「冬兒，這些書你該不會也全讀過了吧？」
「很不巧，我因為體質問題，只要一讀*平成以前的文章就會貧血。」 (譯註：平成元年為西元一九八九年。)
損友輕佻的話語總算令春虎放鬆肩膀，嘆了口氣。
要論成績差，春虎原本就是不落人後的不及格大王，在前一所高中也常需要接受課後輔導。此時突然要求他鑽研陰陽術這種極為專門的領域，也難怪他會一入塾就遭遇挫折。
「這裡的學生全都讀過而且知道這些書嗎？」
「畢竟是通過陰陽塾考試進來的學生，這點書應該多少讀過吧。」
「這裡以後都會是那樣的課嗎？」
「天馬不是說過過嗎，一年級的課程內容以聽講為中心。」
春虎又趴回桌上，冬兒托著下巴遙望。兩人的眼瞳陰霾混濁，臉上早沒了生氣。
「我好像快撐不住了……」
「這裡的課比想像中還累人呢。」
「沒有讓頭腦變好的咒術嗎？」
「這是哪門子的白痴咒術啊。」
他們張開沉重的雙唇，盡扯些無聊的話題。說完，兩人沉默不語，並肩望向前方的講台發呆。
塾生們似乎都忙得不可開交，教室里只剩下他們兩人。
過沒多久，春虎隨意將紙對摺。
他一折再折，展開兩側，折出一架紙飛機。接著，他輕揮手腕，與冬兒默默以目光追逐著離手的紙飛機緩緩飛越教室，撞上黑板，墜落在講台上的短暫航程。
「……肚子好餓。」
「我也餓了。」
「……走吧。」
「好。」
春虎料想得沒錯，前途果然多災多難。
為了讓全國各地聚集在此的學生生活，陰陽塾特地準備了學生宿舍。
宿舍分成男生與女生宿舍，前者位於從塾舍步行十分鐘的距離，不同於全是最新設備的塾舍大樓，即使春虎加上冬兒的年齡也遠遠不及這棟宿舍的歷史。
宿舍外牆以紅褐色磚瓦砌成，走過玄關後，一旁是餐廳兼娛樂室，一路走到底則是改裝後的淋浴間和大浴場。春虎分配到從二樓盡頭數來的第二間房，冬兒則是再往前一間。
距離晚餐還有點時間。
春虎拖著沉重的步伐走上二樓，在走廊上與冬兒道別。
宿舍房間有六張榻榻米大，前一位學生留下的榻榻米還鋪在春虎房內，沒有更換。
回到房間後，春虎「唉……」地嘆了一大口氣，也沒先脫下制眼就在地板上打滾。
他在昨天傍晚抵達宿舍，事先寄來的行李已經整理妥當，不過除了塞在包包里的換洗衣物之外，算得上行李的東西只有棉被，而且房裡家具也只有一張摺疊桌，看不出一點生活感。
空蕩蕩的房間正如同此時的春虎——目標成為陰陽師的春虎。
「累死了……」
他喃喃道出心聲，愣愣地仰望天花板。與自家完全不同的天花板正如實道出環境的變化。
——我真的在東京了呢……
第一次來到東京，雖然是宿舍，也算第一次展開獨居生活。遺憾的是，昨晚令人身心舒暢的解放感只不過一天便消失無蹤。
「我真是太沒用了……」
老師們錯愕的臉龐還算不了什麼，在那之後，他們當作春虎這個人根本不存在的態度才令他難受。再加上在教室里，陌生的同學們不時投來冰冷的視線和意有所指的笑容，在教室時他的感受還不深刻，等到離開塾舍，一個人獨處後，他才發現自己承受的打擊遠超乎想像。
——總有種被排擠在外的感覺。
不過，相較於冬兒事先料想的狀況，這樣的情形可說是好多了。到目前為止，拘泥於春虎是土御門家出身的人只有倉橋京子，因此此刻令春虎苦惱的疏離感和他和他的出身並無多大關係。
問題出在春虎自己身上。
「真糟……」
在陰陽塾的入塾考試前，他也曾埋頭苦讀——自認還算認真。真正走到這一步，他才驚覺自己當時的想法有多天真。他苦讀的日子充其量還不滿半個月，夏目所說的「自出生後這十六年來落後的進度」恐怕不是隨口威嚇。
儘管如此——
——「這是命令！」
「……嘖。」
他忍不住啐了一聲。
「我可是綴學來這裡的呢……」
轉學是他自己下的決定，不想以此要人領情。
可是——「我可是特地來到這裡」的念頭卻遲遲揮之不去。他放棄了過往的生活，來到夏目身邊；不過，她卻只有一開始開心，等到發現春虎的無知——其實她應該早就心裡有底——立即翻臉不認人，嚷著：「這是我有生以來遭受到最大的恥辱。」開什麼玩笑，受辱的人是自己，夏目不過是擅自感到丟臉罷了。
「真要說起來，那傢伙該不會把式神當成自己養的寵物了吧？」
人生至今從未接觸過陰陽師的世界，自然是茫然無知。眼見童年玩伴如此痛苦，她就算鼓勵一下自己，為自已打氣也好，像是以溫柔的嗓音與目光表示——別在意，春虎，還有我在啊……
「不可能……」
他試圖想像，但怎麼也拼湊不出那幅情景。夏目如果是這麼可愛的女孩子，自己也不會在國中時與她疏遠了。
想著想著，他的腦里乍然浮現逝去摯友的臉龐。
「……北斗。」
他懷念起自己與冬兒、北斗三人一起玩耍的歡樂時光。一想到這樣的時光永不復返，至今仍令他心痛難耐。
不對，北斗——少女外形的式神雖然消失，操縱她的術者此時應該還在道世上某處，要取回那段令人懷念的時光並非絕無可能。或許能見到真正的北斗——也就是操縱北斗的人，這同樣是春虎投身這世界的理由之一。
他想與北斗再見上一面。
他想見她，一起天南地北地亂聊一通。要是知道自已進入陰陽塾，在陰陽塾里吃盡苦頭，北斗會怎麼想呢？她會為自己開心，為自己加油打氣嗎？
她也可能對自己這沒用的德性感到錯愕，只是她就算錯愕，隨後也會笑著要他打起精神。她這人就是刀子嘴豆腐心，絕不會像夏目一樣，認為這樣的舉止是讓自己的臉上無光。
「唉，早知道就照北斗說的，先向老爸問清楚陰陽術的基本。」
春虎嘟嚷著在地板上扭動身子。
接著，他猛然起身。
「對了……」
他記起在離家前，父親送給自己一份餞別禮。
那是式神——亦即封印式神的形代。
他連忙沖向塞滿換洗衣物的運動包。
「都怪我昨天太忙忘記了……！」
既然你的目標是成為陰陽師，你就是「土御門」的一份子了。
當時，父親說著，把形代交給離家的春虎。自有記憶以來，這是父親頭一次當著自己的面提起」土御門」的名號。
連式神有哪些種類也不知道的春虎，根本沒想過要問清楚那是什麼樣的式神。不過，父親特地以」土御門」之名交給自己這個式神，儘管不奢求是像夏目手下名為北斗的龍那樣的使役式，但還是讓人不禁期盼或許是和白馬雪風一樣方便又威風的式神。況且本家既然是龍，分家理當就是虎，這甚至有可能是個力量強大，讓老師同學刮目相看，心生畏懼的超強式神……
「找到了！」
他拿出了一個撲克牌大小的紙包。紙包輕薄，如神社販賣的護身符，背面以膠封住，正面以墨水寫上「土御門」三個大字以及五芒星家紋，裡頭則是放著式符——做為式神形代使用的的符籙。只是——
「……糟糕，這該怎麼使用啊？」他用過治癒符，在之前的事件中也曾反射性地使用護符。而且不只符籙，
他也曾握過——儘管只是拿在手上亂揮——「護身劍」這強大的法器。
不過，這倒是他第一次接觸式符。
夏目或許知道該如何使用，不過剛遭遇那樣的態度，可以的話，他也想嚇一嚇夏目。
「……這難道沒有附說明書嗎？」
春虎帶著微弱的希望，打算撕開背面的封膠。
那一瞬間，臉頰上的五芒星驀地竄過一陣麻意。
3
正確來說，那不是氣息，應該是靈氣。
而且就在他背後。
春虎反射性轉身，發現一個小孩子跪坐在地，雙手抵在地上，雙手抵在地上，俯身向前。
「什麼？」
他不禁懷疑起自己的眼睛。
由於低垂著頭，看不清長相，只看得見梳理整齊——可是頭頂有兩處往上翹起——的嬌小娃娃頭。小孩身上的衣服與陰陽塾的制服相似，但更像是制服的原始款式——狩衣或者是*水干，下半身則是穿著*指貫。衣服略顯寬鬆，體型看來像個小學生，不，也許更年幼也說不定。(譯註：水干，古代男子裝束的一種，因製作布料時不經上漿，只單純用水沾濕使其平整，故有此名；指貫，狩衣下半身搭配的和式褲裙。)
「……」
事發突然，他頓時啞口無言。
這孩子到底是什麼時候進房裡來的？春虎在腦中某個角落興起懷疑，但又在另一個角落冷靜思考，這么小的房間裡，如果有人進來，自己不可能沒發覺。這孩子究竟從何而來，又為什麼會在自己的房間裡，而且還朝自己跪拜，他實在摸不著頭緒。
「呃，餵……」
春虎提心弔膽地開了口。
語聲剛落，那孩子就像遭到熱水潑濺，背脊陡然一震。春虎也不禁跟著身子一顫，吞下了尚未說出口的話。
然而在此同時，又有東西吸引住春虎的目光。在小孩子發抖的瞬間，平俯的身子後頭——也就是在臀部附近，似乎有個東西在跳動。在察覺到那是什麼東西時，春虎驚訝地睜大了眼。
是尾巴。
那是條披覆柔細直毛，呈現樹葉形狀的鬆軟尾巴。春虎嚇了一跳，把親線移回小孩的頭 頂，那不是睡到頭髮亂翹或是自然卷，在小孩頭上輕顫的是與尾巴披著相同毛皮，呈三角突起的一對尖耳朵。
「你、你的耳朵……還有尾巴……！」
就在春虎驚訝開口的瞬間——
小孩子倏地抬起低垂的頭。
那是個女孩子。
女孩留著一頭整齊的瀏海，肌膚如撲上白粉般白皙，長相透露出與年齡相符的稚氣，宛如擁有生命的*市松人偶，就連細部也顯得相當精緻。（譯註：市松人偶為日本江戶時代中期，以歌舞伎演員「市野川市松」在劇中的女裝造型為範本製作的人偶。)
其中最令他印象深刻的是盯著自己的那雙杏眸。
她的眼瞳散發著湛藍的色彩。
少女渾圓的瞳孔艷藍，美如琉璃，深邃如蒼穹，令春虎望得出神，把對少女的諸多疑問全忘得一乾二淨，深受她的眼瞳吸引。
兩人相視片刻之後。
突然間——
少女的碧眼落下珍珠般淚滴，春虎這才回過神來，頓時驚慌失措。
「怎麼了！欸！你怎麼突然哭啦！話說回來，你到底是誰？……啊啊算了，不管是誰都無所謂，拜託你別哭了！」
春虎伸長了雙臂，又不敢碰觸少女的身體，只能在半空中胡亂揮舞。少女目不轉睛地凝視春虎慌亂的模樣，睜大了眼默默流淚。
過沒多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去淚水，然後再次垂頭，揚聲說道：
「初初初，初來拜見——」
她即使揚起聲，也不過是卯足力氣擠出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一樣稚 嫩，春虎簡直腦袋一片空白。
「……咦？你、你說什麼？這到底是怎麼一回事？」
「在在在、在下名空，為祖狐葛葉後裔，土土、土御門春虎大人護法，在此聽候差遣，若有不不、不周，懇請見諒——」
說著，她磕頭跪拜。當然，春虎早就愣得說不出話來了。
——她、她說什麼？祖狐？後裔？見諒……要原諒她什麼？
所謂無言以對正是指這樣的情形。春虎內心混亂，思緒瘋狂空轉，最後還是回歸到視覺上的震撼。
也就是那對耳朵和尾巴。
那不是扮裝，畢竟會動，論質感也是相當真實，何況真正的尖耳與尾巴根本不可能出現在女孩子身上。
她不是人類的女孩子。
也就是說，她是……
「啊！式、式神！你該不會是式神吧？」
春虎一確認，少女——空立刻用力點頭。
這下春虎總算搞清楚了。她是式神，一個小女孩模樣的式神，這麼說來……
「難道——就是這個嗎？這個形代……老爸給我的式神是……！」
空再度點頭，椎嫩的臉蛋浮現出極為慎重的神情。
「不、不過，我什麼都沒做啊？你怎麼突然跑出來？」
「在、在下身為護法，必須隨時守護主人，謹、謹守職責，於暗中保護——」
春虎錯愕的詢問，嚇得空手足無措，發出蚊鳴般的輕細嗓音解釋。
「咦？你、你的意思是，自從老爸給我這個形代之後，你就一直在我身邊嗎？可是你根本就不在啊！我完全沒看到你哦？」
「未、未蒙主人召喚，故隱身隨侍在旁。」
「隱身？你隱形起來了嗎？雖然看不見，可是你一直都在囉？」
「是、是。」
春虎再三確認，空只是俯身低頭，縮緊了鬆軟的尾巴。
她看起來緊張而且害怕極了，春虎留意到她渾身異常僵硬，反而恢復了幾分平靜。
「原來是這樣啊……我、我明白了。總之你先抬起頭來，你這樣拜得我不知道該怎麼辦才好，也很難講話。」
春虎一說，空立刻抬頭。那張稚氣的臉龐依然緊繃，不改慎重，只有耳尖不時跳動，像是壓抑不住內心緊張。
「……這麼說起來，早上阿爾法也說了句奇怪的話，什麼我的式神已經登記……原來那指的就是你啊。」
春虎盤腿與空相對而坐，重新打量起眼前的式神。空在主人的注視下更是緊張，縮著身子坐起身，雙手仍舊抵在地上，回望春虎。
姑且不論耳朵和尾巴，空看起來就像個普通的女孩子，不過她確實較同齡少女——其實應該是女童？——更顯成熟，只是除此之外，她與真正的人類並無分別。她的五官有些過於端正，但筆直凝視的眼瞳，柔和的臉部輪廓，嬌小的櫻唇，無處不顯得「普通」，就像一個「普通」可愛的女孩子。
——她是式神？這么小的孩子居然是式神？
若是夏目在場，也許會幹脆說明式神慣以「童子」形態現身，只是不知道這種事的春虎面對這麼一個畢恭畢敬的小女孩，實在不知道該採取什麼樣的態度應對。
「……老爸把你給了我？」
空用力點了點頭。
「在、在下過往亦曾服侍土御門分家——」或許是發現光點頭依然解不開春虎心中疑惑，她又開了口做補充。
「什麼？那是什麼時候的事情？該不會是老爸吧？」
「過、過往記憶已不復存在，但不只一次服侍分家確是事實。」
「也就是說你代代服侍分家囉？原來如此。」
就像本家的雪風一樣嘛——春虎接受了這個解釋。也訧是說，分家也有像雪風一樣服侍家族的式神，父親就是把這個式神交給了自己。這麼一來，父親會特地提到「土御門」也就不足為奇了。
「呃，我說你……」
春虎一出聲呼喚，空馬上誠惶誠恐，欲言又止地驚叫了一聲。
「主、主人，請直呼在下之名即可。」
「主人……我、我知道了，那你也別叫什麼『主人』，叫我春虎就行了。」
「春、春春春、春、春、春虎虎虎……大人！」
「……你用不著那麼緊張。」
「…………」
「呃，不會吧！我一點都不在意哦，我完全不在意，所以拜託你別擺出那種表情！」
空那雙渾圓眼眸再次濕潤，春虎連忙出聲安撫。
春虎逐漸明白，這個式神似乎把主人——春虎當成了神明般的存在，態度異常恭敬。
「你先冷靜下來！放鬆心情！深呼吸！好嗎？」
春虎盡力勸道。空聞言隨即挺直背脊，張大了小嘴深呼吸。她的本性純樸，只是該如何何相處實在令人苦惱。
——話說回來……這也真是太出人意料，總覺得不像式神和主人，倒更接近幼童與監護人的關係。
至少，她與春虎的期待相去甚遠，並不是個可以讓施術者對外誇耀的式神，在戰鬥中絕對派不上用場，甚至可能得反過來保護她才行。
不過，最大的問題還是出在外表。畢竟世風日下，帶著這麼一個小女孩到處亂跑，很有可能招致不必要的誤會。
——這個混帳老爸……
本來還以為老爸難得一次認真祝賀兒子離巢，此時此刻他鐵定在背後捧腹大笑，雀躍期待的自己簡直是個傻瓜。
不過，話別說太快，期待還不一定會落空。
式神不能以外觀判斷，威風八面的當然很好，但最重要的還是實力。在小女孩的外表底 下，其實藏著一個強大的式神——這種事情也不無可能。
「好，就這麼辦。空，我就先來問問有關你的事情吧。」
春虎說著，空又立即恢復嚴肅神情。
「首先是……對了，你是屬於哪一類的式神？只說分類也可以。」
春虎提出自認最為基本的問題，但只見空一臉不解，如同要她「抓下屏風上的老虎」一樣，表情略顯僵硬。
「嗯？你不知道自己是屬於哪一類的式神嗎？對了，你剛才說自己是護法吧？難道是冬兒剛才提到過的護法式式神嗎？」
「是，在下為春虎大人的護法。」
「對吧？唔……他還說了什麼？也就是說，你是人造式囉？」
「人、人造……？」
空臉上原本開朗的神情瞬間籠罩陰霾。她陰鬱的臉上冒出斗大的汗珠，彷佛認為無法回答是種不可饒恕的罪惡。
「咦？這你也不知道嗎？……啊，我懂了，你代代服侍分家，難道是比『泛式』還要久遠的古老式神？唔，你不記得以前的事情對吧？不過應該錯不了。」
他記得雪風也是由來已久，以「泛式」定義為高等人造式的式神，空很有可能與雪風屬於同一類型。
「算了，你既然不知道，再問下去也沒用，我還是換別的問題吧。你的拿手招式是什麼？你會做什麼樣的事情？」
「——是，恕在下愚鈍，在下最擅長的招式為隱身之術。」
「噢，就是隱形那招嘛，做來看看。」
「遵、遵命……」
說著，空倏地模糊身影，瞬間消失。儘管是自己提出的要求，春虎還是嚇了一大跳。
「哇啊，消失了！太強了，完全看不出來在哪裡。」
他忍不住伸手，手臂毫無阻礙地穿過空剛才所在的位置。與其說她隱匿身形，其實更像是瞬間移動到別的地方去了。
「空？你在嗎？」
「是。」
「喔喔，我聽到聲音了！太厲害了，你這不只是讓身體變得透明吧？」
「這、這雖也可辦到，但現在為脫離實體，並消去氣息。」
「脫、脫離實體？這是什麼意思？就像幽靈一樣嗎？」
「是，僅以靈之形式存在……並將靈氣與周圍融合。然、然而，如此開口出聲，靈氣不免波動……」
春虎一聽，凝視起聲音傳來的方向，看見類似靈氣的殘影。不過他其實不是以目視，而是運用見鬼的能力「視得」靈氣。
不過，要是空不說話，即便是見鬼也難以察覺。原來這就是隠形啊，春虎興奮點頭。
「好，可以了。」
春虎一出聲，空立即現形。儘管就在眼前，她還是和開始一樣「一注意到時就已輕在那裡」，出現得無聲無息。
「嗯……這麼一瞧還滿厲害的嘛，真有一套啊，空。」
「承、承承、承蒙誇獎……」,
「別謙虛了，這一招真的很厲害，讓我刮目相看囉。」
「不不、不吝嫌棄……」
空頂著紅通通的臉蛋垂下了頭，尾巴不停左右搖擺，貌似害羞，這樣的表現實在相當可愛。
「還有呢？你還會什麼招式？」
「懸、懸浮於空中……！」
「噢噢，真的飄起來了！好像在變魔術一樣！還有呢？」
「操、操縱火焰……！」
「哇啊，火、火球！好燙！這是真的火球嘛！太厲害了！」
空維持跪坐姿勢，飄浮在離地五十公分高的空中，在頭上生出一個拳頭大的青白色火球。火球接著又增加兩個，總共有三個火球輕飄飄地在房裡飄遊。火球看似人類靈魂，冒出的熱氣卻是貨真價實。
——果然很強！式神實在太厲害了！
儘管起先滿懷疑慮，但她又是隱形，又是懸空，施展了非常具有式神風格、樸實但又方便的招式。火球也是——先不管威力如何——清楚散發出懾人氣勢，春虎十分滿意。
見到主人這樣的反應，空也是一臉得意，尾巴更是沒有一刻得閒，開心得差點要扭起身子，興奮神情藏也藏不住。
不過——
「太厲害了，空！還有呢？你還有什麼其它能力？」
「……咦？其它……」
空的臉色一沉，飄浮的火球咻的一聲消失，懸在空中的空也咚的一聲落地。「——嗯？」在無心偏過頭的春虎面前，她的面容逐漸蒼白。
接著，她像是突然想起了什麼，一雙碧眼閃出詭異光芒。
她迅即改變跪坐的姿勢，立起單膝，右手同時疾速伸向背後。她的動作利落，從剛才的言行舉止實在難以想像。有個東西在發光——春虎才想到這裡，對方反手握住的匕首已抵在自己鼻尖。
春虎嚇得倒抽一口氣。
「只只只、只要春虎大人一聲令下，在下賤命一條，犧牲亦在所不惜！與與、與春虎大人為敵者，在下必使其成愛刀『搗割』刀下亡魂……！」
「…………」
她的目光兇狠，匕首刀身在眼眸閃燦，令春虎臉色僵硬了起來。
「……這、這樣啊，謝謝你，空。我知道了，我已經很明白了，你先把那東西收起來吧……」
在春虎的要求下，空鼻息慌亂，把匕首收回背上，看來刀鞘就插在腰帶上。收好後，她又趕緊端正跪坐。
——這樣下去不行。
「總、總之，空，那把……搗、搗割？這名字還真嚇人……總之沒有我的允許，不許拔 刀。明白了嗎？絕對不能拔刀哦！」
「可、可是，春虎大人，在下身為護法，有保護主人安全之責，若有不測——」
「就算我遇上不測，也要事先向我確認！聽懂了嗎？」
春虎厲聲喝道，空終於不情不願地點了頭。
——動不動就拔刀威嚇的式神小妹妹啊，饒了我吧……
雖然不清楚是在何時製成的式神，看來有必要立刻改掉空那太過古板的言行，否則總有一天會意外造成難以挽救的嚴重事態。
——要是這傢伙闖了禍，責任都會歸到我身上嗎？開什麼玩笑，我連應付自己的事情都一個頭兩個大了。
他覺得頭痛極了，實在不是盤算以式神讓周圍對自己改觀的時候。這一切都得怪自己倒霉，春虎在心中喃喃抱怨。
這時——「我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麼都不知道！」
「唔……！」
夏目的怒吼聲猛然掠過腦海，春虎連忙收起自命不凡時心態。
——笨、笨蛋！我憑什麼擺出這種高傲的態度！
沒錯，比起自己，這孩子才更應該抱怨。畢竟他只是個空有土御門名號的門外漢，又是個跟不上學習進度，成績遠遠落後的學生。論倒霉，有這麼一個主人的式神才是倒霉透頂。
空似乎以為遭到春虎責罵，垂頭不語，頭上的一對耳朵也喪氣地垂了下來。
話說回來，空難道不是出於誤解，才會出現這種把春虎捧上天的態度嗎？她也許以為既然春虎出自土御門家，肯定是個厲害的「大人物」。
「欸，空，為了避免誤解，我在這裡先說清楚……」
「呃呃、是。」
春虎的語氣嚴肅，空聽了立刻緊張地挺直背脊。
他尷尬地咳了一聲，清了下喉嚨。
「你、你聽好了，空，我就攤開來講了吧，雖然我是土御門家的人，可是不像你之前服侍過的那些獨當一面的陰陽師。老實說，我甚至沒有自信可以充分發揮你的實力……」
他這麼一說——
空頓時睜圓了眼。
湛藍眼瞳映出無限絕望。
「您、您您您您您這是不需要在下的意思嗎？」
她淚水盈眶，嬌小的身軀激烈顫抖。」等、等一下！」春虎急忙向前傾身。
「不對！你誤會了！我一句話也沒提到什麼需不需要，跟這一點關係也沒有，我不是那個意思……我是要你別太高估我了。」
「——？」
空睜著汪汪淚眼，一臉納悶，似呼完全沒聽懂春虎這話的意思。
「老實說，呃……我還只是個學生——就像是陰陽師的實習生，而且成績奇差，程度幾乎和外行人沒兩樣，一點也不厲害，所以你其實用不著對我那麼恭敬。」
他說得連自己也覺得羞愧，不過事實就是如此，他也無可奈何。
空聽見春虎這一番告白，雙唇緊閉，滿臉訝異。令他回想起白天——老師和塾生的反應，不禁難為情地別過了頭。
可是——
「絕無此事。」
空果斷說道。
她一反往常，說得相當流利，嗓音裡帶著堅決的自信。然而，在春虎驚訝地回過頭後，她臉上的堅毅霎時瓦解，又變回原本那副慌亂的模樣。
即使如此，她仍是努力地表達出自己的想法。
「方方、方才已果告，在下鎮日守護春虎大人。」
「——啊。」
她確實說過，也就是說，春虎在陰陽塾醜態百出的模樣，她全看在眼裡。
「那、那麼你應該很清楚我真的什麼都不懂了吧？為什麼還……」
「因為在、在下為春虎大人的式神。」
「就只有逭個原因嗎？你就因為這樣對我畢恭畢敬嗎？」
春虎詫異回問。空一聽，露出困惑的眼神凝視著他，彷佛這世間的常理遭到否定。如果她的態度才算是符合常理……身為夏目式神的春虎，忍不住對這樣的世界感到絕望。
「在、在下是否為春虎大人添麻煩了？」
「不……沒這回事。」
春虎敷衍回應。事實上，他總覺得空把自己捧過了頭，感覺很不自在。
——不過……
在一整天悽慘的經歷後，空那樸實無華的話語感動了春虎的內心。
仔細一想，要是連自己的式神都表現出輕蔑的態度，那才真的是悲慘至極。慢慢了解彼此後-空的態度應該也不會那麼生硬了。亂揮匕首確實是個令人苦惱的問題，可是既然本人希望如此，也沒有硬逼她改過來的必要。
話說回來，空既然絕對服從主人，自己最應該要做的就是努力回應她的期望，成為值得受她尊敬的陰陽師。
「……我明白了，從今以後你是我的式神，我是你的主人，雖然是個不成材的主人，還請多多關照囉，空。」
春虎暗自下定決心，笑著對空說道。
空一時間雙頰飛紅，雙目生輝，用力低下了頭。
「在在在、在下不才，還請不吝指教——」
她的態度與言辭殷勤有禮,只有尾巴像個小孩子一樣蹦蹦跳跳。雖然有些過意不去，看見空這麼開心的模樣，春虎也就不再介意。
——我有式神了啊，春虎重新審視起此一事實。
「……好！那麼，空，你跟了我一整天，應該很清楚我是個什麼樣的人了吧？」
「春春、春虎大人胸襟寬闊，實非吾等膚淺之輩可——」
「慢著，你不用急著回答，我的意思是要由我繼續發問，像是……對了，你的耳朵和尾巴有什麼特別含意嗎？」
春虎藏起苦笑，儘量以溫柔的口吻提問。經他這麼一問，空的耳朵與尾巴立刻顫了一下，大吃一驚似地豎了起來。
「含、含意……在下本為靈狐，因而……」
「咦，你是狐狸啊？你該不會是狐妖——不對，難不成是狐精嗎？」
春虎原本還以為那是狗尾巴狗耳朵。聽見春虎的問題後，空點了一下頭。這麼一來，剛 才空拋出的火球說不定正是所謂的「狐火」。
冬兒解釋過，除了簡易式外的一般人造式式神能寄宿外界咒力。這裡所指的「外界咒力」 套用在空身上即是「靈狐」，也就是說，空是以修練成精的狐狸製成的式神。話雖這麼說，春虎其實一點也不了解靈狐到底是什麼。
他略感好奇地「哦」了一聲，湊上前去凝視空的耳朵。在春虎的注視下，空也許是覺得害羞，眼眶泛紅，撇開了視線……耳朵卻動得愈來愈激烈。
「……可以摸嗎？」
「咿！？」
「啊，你如果不願意的話不用勉——」
「絕絕絕、絕無此事，若不嫌棄，請、請摸……」
她輕輕伸出頭，春虎於是說了聲：「冒犯了。」伸出了手。
他先用指尖捏起空的耳朵，他這麼一碰，空就像觸電似地渾身發顫。
「噢噢，好鬆軟哦——哈哈，還一抖一抖的呢，果然很像小狗……啊啊，沒事沒事。」
「…………」
「尾巴也可以摸嗎？」
「當、當然……」
說著，空羞得不敢直視春虎，背過身去。
尾巴的觸感比耳朵更加柔軟，春虎輕輕摸著，發出「噢噢！」的歡聲，其實他還滿喜歡動物的。
「摸起來好舒服哦，又松又軟……噢，動了動了。」
「……承承、承蒙大人欣賞，在下無比……榮幸……」
「嗯，這摸起來真不錯呢。說到這，我從沒摸過狐狸，原來狐狸尾巴長這樣啊。」
「…………」
春虎不斷輕撫狐尾，惹得空不時挺直背脊，又一下子鬆懈下來，拚命忍著不敢出聲，耳朵動得更加急促。
「啊，抱歉，很癢嗎？」
「請請請、請勿在意……」
「這條尾巴可以隨意擺動對吧？具體來說要怎麼動呢？」
「如、如何——！？」
春虎隨口問道，空不知為何痛苦哀叫。
終於她像是痛下決心，抿緊了雙唇，雪白的肌膚連頸項也泛起潮紅，不發一語地站起身。 接著，她背向驚異的春虎，緩緩解開腰間系帶。
「便便便便、便、便是如此！」
她說著，猛地扯下指貫。
春虎眼前出現了一條震顫不止的尾巴與雪白的臀部——
「這是怎麼一回事，春虎！為慎重起見，我在回來路上繞到圖書館一趟，居然發現我指定的書全都還在——」
夏目雙臂抱著堆成一座小山高的書，粗魯地打開春虎的房門，連敲也沒敲一聲。隨著她走進房內，怒氣沖沖的咆哮聲戛然消散。
時間剎那凍結，化為一股沉默。
空發出不成聲的哀鳴，急忙拉起指貫，卻一不小心卡在腳上。春虎馬上伸手抱住倒向懷裡的空——結果解開系帶的指貫滑落腳踩，兩人就這麼硬生生地抱在一起。
夏目手中的書紛紛落下。
空已經完全僵住，春虎於是趕緊以挑戰人類極限的速度抓起滑落的指貫，像在幫小孩子提褲子似的，把指貫往上拉，系好系帶。
接著，他深吸一口氣，正要開口時——
「………………春虎？」
「呃——」
「………………你在搞什麼鬼？」
「你誤會啦——」
打從春虎有生以來，還是第一次聽到夏目這樣的語氣，而他回應的口氣也不像是出自自己口中。
「好，這樣吧，你先冷靜下來聽我解釋，好嗎？你誤會了，她叫做空，你別看她像個小孩子，其實她是狐狸哦。況且她是式神，根本不是人類。你看她有尾巴，還有那對耳朵也可以證明。所以說你搞錯了，不是你想的那樣……」
夏目板起怒容，雙眸兇猛地散發出」某種」危險氣息。
同時，看似她親手製作的幾張符籙如變魔術般出現在她的指尖，儘管很在意她為什麼取出符籙，但更引春虎注目的是上頭清楚寫著「危險」兩個字。春虎的辯解愈說愈小聲了。
「…………態。」
「慢著——」
「…………死。」
「夏、夏目？」
少女的身體彷佛瞬間膨脹數倍——這是他以見鬼的能力看到的，絕不可能看錯。
「變態，去死！急急如律令！」
當我趕到時，你的心肺功能已經停止了。
事後，隔壁的冬兒如此向春虎說道。當然，那應該只是個玩笑吧。
插畫
4
在公寓大樓的其中一間房內。
房裡點著燈，卻莫名飄散著一股幽暗氣氛。輕微的異臭剌鼻，其實是發自一種特殊的香。
「……影響遠超過預期，真讓人不爽。」
「……是啊，實在非常遺憾。」
這是預防萬一所準備的秘密基地，正是所謂的狡兔有三窟。室內沒有家具
與電器，地板上擺了好幾個已經打開的紙箱。
紙箱的大小不一，每個都是單邊長度接近一公尺的大型紙箱，而且外頭全貼滿符籙，裡頭塞滿了土。
「陰陽廳有動靜嗎？」
「表面上平息下來了，不過只是表面上而已。」
「會裡那些人難道不會太慎重了點嗎？王都已經證實了自己的身分啊。」
「我也有同感，只是拜他們謹慎行動所賜，我們行動起來容易多了。」
在螢光燈的冰冷光線下，他小心翼翼地挖起紙箱裡的土。
過沒多久，他靜靜取出埋在土裡的物品。
那是一個壺。壺口密封，外頭密密麻麻地寫滿了咒文。
他輕輕搖了下壺，壺裡傳出若有似無的氣息。他的嘴角浮起應抑的冷笑。
「那傢伙有連絡了嗎？」
「您說那位大人嗎？目前還沒有。」
「也罷，那麼視情形……」
「……可以的話，我是不打算這麼快就動手的。」
他揮去壺上的塵土，緩緩撕開封印。
5
與製造方式的分類不同，式神的用途分類並未受到嚴格規定。陰陽廳只是出於方便考量，市面上販賣的式神以用途分類，至於這樣的分類被公開地廣為使用則是事實。
舉例來說，有可廣泛運用於各種用途的「泛式」；使用於移動術者與運送物品的「輸送式」；藉由五感進行遠距離調查的「檢測式」；主要為咒搜官綁縛犯人時使用的「束縛式」，以及形代本身即為式神身體的「機甲式」等。
「護法式」也是其中分類之一。
只是，護法式與其它分類的式神在語義上略有不同。
護法式的「護法」取自密教和修驗道中的「護法童子」，由於「泛式陰陽術」不局限於舊時的陰陽道，更是融合日本各種咒術而成的咒術體系，其中當然也包含了密教和修驗道。究其原意，護法童子本為召喚神靈、鬼神及神佛眷屬並加以使役，或受其加護者。
實際上，這幾乎等同於「泛式」所定義的使役式.，亦即，護法式為護法童子及使役式的替代品，為負起相同職資所製造的人造式式神。
時常伴隨主人左右，守護並且遵從主人命令，忠實的人造守護者。
那就是護法式。
……可是昨天幾乎沒派上用場。
春虎悶不吭聲，暗自嘟嚷。
在他徘徊於生死邊緣的隔天，陰陽塾校舍的教室裡頭正在上這一天的最後一堂課。講師是導師大友，春虎是第一次上他的課。就算在課堂上，他依然不改輕佻本性。
與昨天相同，春虎今天也受到了塾生來自四面八方的關注，但他們不時偷窺春虎的理由不同於昨天。春虎身上隨處可見繃帶，到處貼滿了OK繃與治癒符。
昨天那件事之後，春虎大量消耗從家裡帶來的治癒符，總算沒造成大礙。而在恢復後，他終於能重新向夏目交代事情始末。
就算這樣，夏目的心情仍不見好轉。
不管這中間發生了什麼事，空——以幼小少女之姿現身的空在春虎面前露臀畢竟是不爭的事實。況且春虎無視指示，沒借書就直接回到宿舍也算有錯在先。
夏目為了出於誤解「懲罰」春虎一事雖有道歉，但在那之後再也沒有開口對春虎說過隻字詞組，此時也回到了自己位於教室角落的固定位置，堅持看也不看春虎一眼。
更慘的是，今天就連冬兒也表示要和他「保持一點距離」坐到了稍遠的位子。陰陽塾沒 有固定座位，所以每堂課坐在自己喜歡的位子。冬兒換位子是為了收集情報，使得春虎這一整天都像是從急診室里逃出來的傷員，孤伶伶地一個人上課。
不對，正確來說他不是獨自一人。
「……空，你在嗎？」
他低聲說道，以免被周圍的塾生聽見。
「——在在、在此候命……」
耳邊隨即傳來空的回應，只是仍然不見身影。
「空，你聽好了。早上我也提醒過，拜託你今天老老實實地藏起來，要是再惹出什麼風 波，就算再小的騷動我也受不了。」
「遵遵、遵命，春虎大人……「
春虎露出猜疑的眼神瞪視聲音傳來的方向，瞬間似乎發現輕微波動，只是稍縱即逝。
在昨天那件事發生後，春虎學到教訓，嚴命空在受到召喚前保持隱形，並且決定暫時不下命令，先讓空待在自己身邊。
——因為這傢伙實在欠缺常識，又不會看人臉色。反正陰陽塾的課暫時以聽講為主，應該沒有她出場的機會，還是靜觀其變才是上策。
與夏目和解、融入班上同學之間以及學習陰陽術等，要做的事堆積如山。在這堆事情當 中，春虎打算以熟悉環境變化，建立起全新的「日常生活」為第一要務，其中又以別再繼續出醜最為重要。
「……我還真是可悲啊……」
夏目似乎對空沒什麼好感，畢竟是護法式，平常能收起來放在別的地方，唯一能做的只有耐心等待對方的態度軟化。
這時——
「欸，在發什麼呆咧，新生！名字里有春的那個！」
「哇！對、對不起！我有在聽課，我很認真地在聽課！」
「那你道歉做什麼？」
「啊。」
春虎一時說不出話，教室里隨處傳出窸窸窣窣的竊笑聲。他感到脖子陣陣抽搐，心想該 會是夏目正在怒瞪自己，但又沒有回頭確認的勇氣。
「這樣不行咧，春虎同學。入塾第二天就開始恍神，這樣怎麼追回這半年落後的進度咧？ 何況其它老師都在說，你的程度和其它人差很多喔。」
大友故意大嘆一口氣，春虎在內心叨念著別特地挑這種場合講，沉著臉低吟了一聲。
其實大友說這話並無惡意，只是單純覺得有趣。在開始上課前，他也曾對著春虎的傷勢笑說：「你還真會製造話題咧。」實在令人懷疑做為一個老師，這樣的言行是否恰當。
「不過要求你一下子趕上課程進度也是強人所難，這裡的課程——尤其是講課的進度安排相當緊湊，教完後完全沒有時間可以複習。」
「這、這樣啊……」
「嗯，總之是以所有塾生都能跟上課堂進度為前提，至於學生是不是真的了解，就連負負責教課的老師都很不安咧。」
然後——
像是從自己的話里想到了什麼主意，大友突然閉上嘴，陷入沉思。
接著，他咧嘴一笑，啪的一聲闔上手中的教科書。
「……剛好有兩個新生轉進來，乾脆趁這時候來對上學期的課程做個總複習吧，一方面可以做為溫習，另一方面也可以確認大家是不是真正理解課程內容。」
大友突如其來的發言引起教室里一陣譁然，其中也有人發出不滿的聲音，但大友完全不當回事。
可是——
「請別胡鬧了！」
一個塾生用力拍桌，從椅子上站了起來。不消說，那人正是倉橋京子。
「老師您也認為課程安排『緊湊』，現在卻打算為了兩個轉學生延後進度，這不正是特別待遇嗎！」
她一如往常說得頭頭是道，大友愣愣地應了聲「嗯」，看不出臉上表情是困擾還是無所謂。
「你聽我說，京子同學。這麼做不只是為春虎同學或冬兒同學咧，也是希望大家可以藉這個機會複習。」
「複習是個人的責任！既然課程安排以大家都能跟上進度為前提，自認跟不上進度的人當然需要自動自發地負起責任複習。就為了那些沒自覺的人，犧牲認真聽講的同學權益，這種做法不是太奇怪了嘛！」
「嗯……聽你這麼說，好像我們應該要放棄跟不上進度的同學？」
大友刻意出言確認。語氣一樣憨傻，眼鏡底下卻透出試探的目光望向京子。
京子明白大友的意圈，毫不遲疑地挺身應答：
「課程之所以安排得如此緊湊，不就是為了這個目的嗎？」
她回答的口氣嚴厲又充滿自信，非常清楚這樣的發言很有可能招來「高傲」的批評，像是在刻意挑釁那些對這種看法有意見的人。
然而，大友應了聲：」嗯，也是。」爽快承認了京子的說法。
塾生們個個交頭接耳，就連辯贏的京子也是一臉詫異，更不用說春虎了。
不過，大友沒把塾生的反應放在心上，態度還是一樣灑脫。
「畢竟陰陽師不是隨隨便便誰都能從事的職業，站在陰陽塾的立場，特地出力挽救那些欲振乏力的像伙也沒有意義，甚至巴不得那些沒有能力跟上課堂進度，或是沒有自覺進度落後的『愚鈍』家
伙趕緊離開，其實這正是陰陽塾的教育方針。」
大友說得冷酷，春虎在心中暗叫不妙。
真嚴格，而且從大友的話中聽來，這麼嚴格是「理所當然」。
京子自討沒趣地閉上了嘴，大友又接著說：
「……不過咧，陰陽塾另一方面也給了每位導師相當大的權限，而我剛好不是很中意這個方針。」
「不、不中意？這……」
「哈哈，很矛盾對吧？而且陰陽塾明知我反對這個方針，還指派我擔任導師，也就是用矛盾與理解默認矛盾，你們知道陰陽塾為什麼要這麼做嗎？」
大友微笑問道，當然，沒有一個塾生答得出來。
他於是得意洋洋地說：
「這就是咒術囉。」
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——腳下的義足「叩」地響了一聲。
寂靜無聲的教室里，那清脆的聲響聽來特別響亮。「怎麼樣？成人的世界實在很複雜又千奇百怪對吧？」大友笑著，促狹地補上這麼一句。然而，他說這話的目光異常肅穆。
「坦白說，你們要是打算通過『陰陽三級』測驗——不，就算是『二級』，如果你們的目的只有通過測驗的話，其實也不需要理解到這麼深入。不過，陰陽塾的目的可沒這麼渺小。我們講師嘴裡雖然老是念著同一句話，總是要你們用功讀書，但其實是期待你們的表現哦。」
大友開玩笑似地說。
其實春虎聽不太懂大友這段話的內容，氣氛是傳達到了，就是意思很難理解。
奇怪的是，平靜說出「這就是咒術」的大友相當具有說服力。
他相貌平凡，言行輕佻，全身散發出難以捉摸，不甚可靠的氣息。
然而他卻是這間教室裡頭唯一專業的，真正的陰陽師。
「好啦，就是這麼|回事——大家愈聽反而愈迷糊了嗎？總之，這裡是陰陽塾，我是你們的導師，大家都得乖乖聽我的指示哦～」
不知不覺中，所有人都被大友牽著鼻子走。或許搞混大家的思緒才是他的真正目的，也就是說，塾生全遭到他的「迷惑」。
——那、那個老師到底是何方神聖？
冬兒也罕見地露出猜不透對方的神情。春虎儘管迷惘，還是對大友的印象稍微改觀了一些。
講台上的講師滔滔不絕地說著，但其實還是有塾生逃過了他的迷惑。
「……我、無法接受……！」
硬擠出這句話的人一樣又是京子。
「您的理由就算再冠冕堂皇，剛才的決定分明是對那兩個轉學生——不，是偏袒土御門家的轉校生。您難道不是為了他一個人，才做出了這樣的決定嗎？我無法接受這樣的做法！」
京子堅決不退讓。
情形簡直和昨天如出一轍，塾生們的視線——包含春虎的視線也投向了坐在角落的夏目。你接不接受不關大家的事——夏目的厲聲怒斥言猶在耳。
可是——
「…………」
在眾人注視下，夏目一動也不動地坐在位子上，甚至故意眺望窗外，裝出一副漠不關心的模樣。塾生們見到她這樣的反應大感意外，掀起不小的騷動，春虎只能苦澀地生著悶氣。
——那伙還在鬧彆扭。
教室里吵得不可開交，她不可能沒聽見，但和之前不同，夏目這次似乎無意出面為春虎辯駁。
結果——
「我們可是在討論你的事耶！你難道沒有什麼意見要表示嗎？土御門春虎！」
「——咦，我嗎？」
京子找上了事不關己似的春虎，所有塾生的視線立刻從夏目轉到春虎身上。
由於夏目始終不見動靜，京子於是把矛頭從主人轉向式神。疏於防備的春虎手足無措，忍不住又觀察了一下夏目的反應。夏目還是一樣望著窗外，她的纖細頸項看起來有些僵硬……完全沒有要幫他解危的意思。
這麼一來也只能自力救濟了，何況這本來就是自己的問題，要是再牽扯到夏目，只會讓事情更難以收拾。
好。他轉換心情，筆直回望京子。
「我……」
他一出聲，就發現教室里所有人全豎起了耳朵，這才注意到不時受到眾人注目的自己，這回還是第一次正式發言。
「……我、我確實跟不上課堂進度，老師如果願意複習上學期的課程內容，對我會有很大 的幫助。」
「就算讓其它塾生陪你浪費時間也沒關係嗎？」
「不，我覺得很過意不去。」
「那麼——！」
京子正打算趁勝追擊，春虎馬上打斷了她的話。
「我覺得很過意不去——不過，我不會推辭。這既然是老師的決定，我會心懷感激地上這堂課……呃，雖然不一定能理解就是了。」
春虎堂堂正正地回答，聳了聳肩。京子似乎沒料到他的態度會如此坦蕩，睜大了眼瞪視春虎。
他希望能儘量平和安穩地建立起一個嶄新的「日常生活」。
這樣的日常生活不能少了陰陽塾，否則沒有意義。他願意花費時間跟進，但若這樣的日常生活不是通往未來成為陰陽師的必經道路，那一樣沒有意義。
「何況昨天夏目也解釋過，所謂偏袒的說法只是空穴來風，根本不可能有這一回事。我們沒有意思要拿土御門這塊招牌出來嚇唬人，況且說穿了，這塊招牌也沒多了不起。實際上，我覺得只是你們在嚇自己而已——」
「什——」
「唔，就算不管土御門這個問題，如果因為我造成大家的困擾——我感到由衷抱歉，很對不起大家。不過，現在我和你一樣是塾生，所以……」
無言以對的京子，以及屏息觀望的塾生。
春虎朝他們靜靜開口說道：
「我會以使自己成為陰陽師做為第一優先考量。」
他不想和夏目一樣，以全力反擊對手，而是採取儘量妥協、忍耐的態度。
不過就算這樣，他依然有無法退讓的底線。
在他如此宣言的瞬間，眺望窗外的夏目像是受到驚嚇，回過了頭。只是，與京子對峙的春虎實在無暇顧及，他嘴上說得篤定，其實心裡撲通狂跳，好不容易才能保持表面上的平靜。
咻。教室里有人吹了聲口哨，不對，他很清楚那是誰，吹口哨的人絕對是冬兒。聽見損友這不負責任的打氣，春虎差點沒歪斜嘴角，泛起輕微苦笑。
沉默持續蔓延。
京子像是第一次見到春虎似的，雙眼緊盯著他。輕顫的雙肩正可證明她此時已怒怒不可遏。
不久——
「……土御門春虎，抱歉，我勸你還是主動退塾。」
「退塾？你要我離開這裡嗎？」
「沒錯！你跟不上陰陽術的課程，這一點在昨天就已經很清楚了！在目標成為陰陽師的人當中，這裡聚集了最頂尖的人才，不是你這種無能之輩該來的地方！」
京子一拳打在桌上，歇斯底里大叫。
倒是春虎比他自己預期還要冷靜。也許是在大家面前做出了宣言，心中大石也跟著放下。
「……那就麻煩你多多擔待……」他對著怒火中燒的京子說，微微一笑。
京子的臉色染上緋紅。「你這……！」她一時說不出話，朝春虎踏出一步。
此時——
「放肆之徒，還不住手！」
突然間，京子的身體飛了出去。
她全身重心不穩，向後翻了個筋斗，裙子往上掀了起來，露出裡頭出乎意料可愛的條紋內褲。
就在眾人驚詫不解時，空已經現身並將愛刀「搗割」抵在跌坐在地、一臉恍神的京子面前。
湛藍雙眸閃耀光芒。空壓低嗓音，語氣尖銳地斥道：
「我謹守命令，在一旁默不作聲，不料您竟三番兩次對春虎大人無禮，如此愚行實令人忍無可忍，今既將喪命愛刀之下，便老實——」
「——最無禮的人是你！」
春虎衝上前去，朝空的頭頂用力一敲。她嚇得豎起耳朵和尾巴，式神特有的裂核現象——如同遭到干擾的雜波——竄過空的全身。
「春春春、春虎大人！為什麼？」
「你還敢問！我不是才剛提醒你不能讓別人看見嗎？」
「可可、可是這傢伙正試圖接近春虎大人——在下必須盡守衛之責。」
「煩死人了，你這俠義式神！話說回來，你說起話來居然可以這麼流暢！你之前是在耍我吧！」
「絕絕絕、絕無此事！在下怎敢有愚弄之意！誤誤、您誤會了，春虎大人！」
春虎揪起空的胸口，不住搖晃，空則是幾近暈眩，拚了命地辯解。
在兩人對話之際，整間教室鬧哄哄的，氣氛相當詭異。
引起這種反應的原因並非是嬌小的女孩子突然現身。這地方不愧是陰陽塾，塾生們似乎能立刻察覺空是式神，只是——
「……噢，真是驚人，這不是護法式嗎？」大友輕呼，道出全體塾生的心聲，語氣里明顯透露出佩服。
「抱、抱歉，老師！我不是故意的，我會馬上連形代也一起銷毀！」
「銷銷銷毀！？春虎大人，這做法豈非過於嚴苛……！」
「閉嘴！」
「噢，不要緊，不要緊。這麼可愛又有精神的式神，你就原諒她吧。」
大友泰然自若，制止了互吼的主人與式神。
「我只是嚇了一跳，沒想到你居然會有護法式……看來聽過其它老師對你的評價，也讓我有了先入為主的觀念，得好好反省才行咧。」
「咦？為'、為什麼？」
「好啦，總之你先回座位上吧。」
春虎的氣勢瓦解，空也終於平靜了下來。大友始終笑咪咪地看著兩人，這時又露出了敬佩的神情，不住點頭。
「這應該是高等式……只是術式和現在通行的『泛式』相比大不相同，而且這是……封印嗎？真是讓人大開眼界……不愧是土御門。」
「呃……老師？」
大友喃喃低語，這下輪到春虎不安了起來。他甚至驚覺不只是大友，就連周圍塾生看著自己的視線也完全不同於以往，像是以為看到一隻沒有教養的野貓，卻意外發現那其實是頭老虎。
更有甚者——
「白櫻！黑楓！」
在京子的厲聲召喚下，兩具式神分別在她前後現身。
那是兩具人型式神，一黑一白，約與成年男性同高，體格如拳擊手般健壯。白式神持日本刀，黑式神握長刀，兩具式神全身覆蓋較騎士的鎧甲更為精細的武裝機甲，外觀猶如機器人，令人聯想到過去大連寺鈴鹿操縱的「阿修羅」，兩者皆給人相同的印象。
那是陰陽廳制的護法式式神「G2·夜叉」。
「居然把人騙得團團轉，你還真會演戲！」
「什麼？」
「別裝傻了！故意裝無能這做法未免太迂迴了吧，你到底在打什麼主意？」
「什麼，咦？……呃，我不懂你這話是什麼意思？」
春虎一臉茫然，連連後退。在他腳邊，空反手握住「搗割」，眼瞳閃現殺氣，兇狠瞪視敵方式神。鄰近座位上的塾生為了避免遭受池魚之殃，連忙與春虎等人拉開距離。
「冷、冷靜點！我向你道歉，我真的沒有惡意！」
「別開玩笑了。既然你衝著我來，正合我意，我就接受你的挑戰！」
京子大叫，手臂往旁邊一揮，兩具「夜叉」隨即擺出備戰姿勢。
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春虎冷汗直流。
另一方面，在包圍春虎等人的圈子外頭，冬兒默默起身，夏目則是神情嚴肅地把手伸向系在腰間的符籙盒。
氣氛緊繃，一觸即發的緊張感壓迫著塾生們的呼吸。
不過——
「好，我知道了！」
大友發出出了明快的叫聲。
接著，他又以罔顧教室氣氛的語氣說：
「一個有拚勁，一個有活力，非常好。看來你們兩個多少都能操縱式神，不如就讓你們來示範對打一下吧！」
「什麼？」
春虎與京子的驚叫聲碰巧重迭，不只兩人，這恐怕也是所有塾生的心聲。
「反正這也是今天最後一堂課。春虎同學，京子同學，不如現在就到咒練場，來一場式神對決吧。」大友開心地說。