第二卷 Raven's nest 五章 獨臂之鬼
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——夜光的式神……！？
角行鬼——咒搜官是這麼說的，並且自稱飛車丸。春虎對這兩個名字有印象，他記得那確實是在夜光的式神當中特別有名的兩位，可是夜光的式神為什麼會在這個地方？他的腦子裡一團混亂，目光緊盯著面前的鬼，遲遲無法移開。
「真、真的嗎？那是真的角行鬼嗎？不會吧！？」
「吵死人了，天馬，我怎麼可能知道那是不是真的！」
京子喝斥著一旁陷入恐慌的天馬，怒喝聲中明顯聽得出她內心的驚恐。她只是透過斥責別人，迫使自己保持鎮定。
冬兒目光嚴肅，向躺在競技場上的夏目問道：「夏目！你看得出來嗎？」
但是倒臥在地，就近仰望異形的夏目一時間回答不出冬兒的問題。她的精神幾近麻痹，從她所在的位置往上仰望，只看得見角行鬼壓倒性的龐大體型。
她勉強擠出一句「不知道……」，視線依然停留在眼前的鬼身上。
「我不知道，角行鬼是使役式式神，也就是實體化的靈體！而且還是存活了上百年的古老『魔物』 ——據傳是真正的鬼。按照這種說法，他的外型可以大幅『改變』……要、要是不論獨臂這個靈性特徵……」
咒搜官聽著夏目解釋，忍不住發出竊笑聲。夏目」視得」咒搜官與鬼之間有靈力聯繫，這隻鬼——角行鬼必定是由他使役，屬於他的式神。
「我等現身，竟未喚起覺醒的徵兆……」
「真傷腦筋啊，夏目同學，看來這下得費一番工夫了。」
咒搜官神情恍惚，嘴裡接連冒出兩種聲音，兩種顯然脫離常軌的聲音。
「這是怎麼一回事？飛車丸和角行鬼在夜光死後隨即失去下落，至今依然行播不明！你這是在耍什麼把戲？」
「王啊，我無意回答現在的您提出的任何問題。」
「有什麼關係呢，角行鬼——事情很簡單，夏目同學。如同夜光投胎到你身上，我是飛車丸轉世，正因為如此，角行鬼才會與我同行。我們一直在召集同志，等待主人的覺醒。」
咒搜官一臉恍惚，同時為角行鬼——眼前的鬼與他自己——轉世的飛車丸發聲。夏目不由得瞠目結舌。
「……這是，怎麼有這種蠢事……」
「這可不行，王，現實擺在眼前，不容否認啊。」
「飛車丸，別聊了，先從那個小鬼下手吧。」
咒搜官唇邊泛起貓折磨老鼠般的嗜虐笑意。
角行鬼同時採取行動。
目標是——春虎。
——什麼？
角行鬼的身軀龐大，難以想像他的動作居然相當迅捷。他的拳頭瞬間縮短距離，揮向觀眾席——也就是春虎所站的欄杆正下方。
牆面上的圖紋出現激烈閃光，原本無色透明的結界迸出無數火星，空氣劇烈震動。國內第一級的結界扭曲變形，發出哀鳴。
儘管如此，陰陽塾引以為傲的咒練場結界並未破裂，只是抵擋不住強烈的物理性衝擊，站在正上方的春虎更是由於衝擊撼動咒練場，導致失足摔了下去。
「啊！？」
春虎從欄杆上摔下競技場。競技場出於人身安全的考慮，特別設計為不會對人類擁有的靈性身體——靈體產生反應。
「春虎！」
望見春虎滑落，夏目驚聲尖叫，京子和天馬也發出了慘叫聲。冬兒啐了一聲，立刻朝觀眾席最前方跑去。
「春春春、春虎大人！」
空嚇得趕緊追上春虎，結果一頭撞上結界。衝上前來的冬兒從空中一把抓住她的尾巴，怒吼：」從後門繞進去！」接著隨手把她拋了出去。
空連忙順勢奔離觀眾席，京子見狀，也馬上讓白櫻與黑楓追在空身後離去。
式神由入口進場後，即便在競技場的結界外也可隨意操縱。她其實沒考慮過讓式神和空一起進入競技場之後可以採取什麼行動，直到現在她的腦中還是一片空白。
天馬跟著冬兒一起跑到觀眾席最前方。
京子也隨後趕上。
「喂，你沒事吧！？」
「春虎同學！」
春虎聽見兩人呼喊自己的聲音從上頭傳來，他忍著落地的疼痛，在競技場上站了起來。
他人正在角行鬼的腳邊。
「——！」
角行鬼賜出右腳，朝春虎橫掃而來，使他無處可躲。他趕緊閃身以錫杖阻擋，只是也不確定這招究竟是否奏效。一回過神，他發現自己像被車子撞了出去，往後飛在半空中。
「春虎！」
夏目又慘叫一聲。緊接著，他的身體摔落地上，像是在斜坡上打滾一樣翻了好幾個肋斗，這才終於倒臥在地。
他渾身麻痹，被踢到的地方更是留下了遭烈火焚身般的衝擊。麻痹迅速轉變為劇痛，如電流竄過春虎全身。
細微的呻吟聲從春虎嘴裡流出。
——不、不行！現在不是痛苦呻吟的時候！
他支著錫杖，站了起來。
他首先確認自己的位置，驚覺剛才那一踢讓他斜向穿越了整個競技場。角行鬼此時才正要收回踢出的右腳。
在敵人趁勝追擊前站起身——不對，其實對方根本沒有追上前來。
「唔……」
他歪歪斜斜地站穩腳步，耳朵深處傳來尖銳耳鳴。冬兒三人在觀察席上大叫，夏目也朝自己張開嘴，不知道在說些什麼。他全身發燙，心臟像是膨脹了兩倍大，爆出劇烈跳動。
「……果然不是蓋的，呵……」
耳中捕捉到自己的喃喃自語，他這才總算確認鼓膜沒受損。他試著動了一下身體，忽略全身各處傳來的痛楚。幸好骨頭沒斷，實在是不幸中的大幸。
不過——
「怎麼啦？快抵抗啊！」
「哈哈，角行鬼，你別強人所難了。」
在咒搜官揶揄的同時，角行鬼跳了起來。高五公尺以上的巨大身軀差點就撞上競技場的天花板，這幅驚人的景象令春虎不禁看傻了眼——此時，他的視線突然一暗。
黑影將他籠罩。
「——糟糕！」
春虎卯足全力衝刺，往一旁竄逃。他一逃走，角行鬼緊接著在他身旁落地。地板受衝擊的力道震動，春虎一個踉蹌，角行鬼再度使出踢擊。
周圍的空氣發出低鳴，春虎幾乎是反射性地揮動手中錫杖。
鏗，錫杖瞬間響起如玻璃高亢澄澈的響音。接著，如釣起鯨魚似的沉重感傳了回來。
側踢的衝擊把春虎的身體踢飛了出去，不過這次他的架勢沒有露出破綻。他一邊往後飛，一邊連忙取得平衡，讓雙腳落地。雖然往後連滑了好幾公尺，最後還是踩穩了腳步，沒有摔倒在地。
——對了！這把錫杖——
錫杖檔下了角行鬼的踢擊。
剛才那一擊沒有造成重傷，也是因為及時揮出錫杖防禦。當然，就物理性的角度看來，這麼一根小棒子阻擋不了巨人的攻擊，不過，在緊握錫杖抵擋角行鬼的踢擊時，他確實感覺到錫杖本身將衝擊反彈了回去。這把錫杖上施有咒術。
——真有你的，大友老師！我對你刮目相看啦！
可惜，他無暇放心。角行鬼這次不給春虎喘息的時間，一腳踢來，立刻展開追擊。春虎一下左一下右，拚命閃躲。
他就像佇立在高速公路正中央，角行鬼的每一踢都在空氣中捲起漩渦，差點將他整個人卷了進去。他腳步靈活地閃開攻勢，忽而站定，忽而逃竄，以錫杖為盾，好不容易才躲開角行鬼的攻擊。
「呵。」
「哎呀，還滿有一套的嘛，你手上那個玩具好像挺有趣的。」
咒搜官笑說。吵死了、混帳、去死！春虎在心中怒吼，卻沒有多餘的力氣發出聲音。錫杖還撐得住，只是他握緊錫杖的雙手早已逼近極限，開始麻痹。
這時。
「住手！」
夏目大叫，角行鬼同時停止動作。
「拜託你，不要再打下去了……！」
她躲在地上低垂著頭，嗓音沉痛。春虎想出聲呼喚夏目，呼吸卻阻止他這麼做。他用盡全身的力氣喘息，連聲音都發不出來。
咒搜官哼了一聲。
「噢，王啊……」
「——看來您總算願意配合了。王的指示，本該服從，我這就照辦。」
說著，角行鬼悠悠收起架勢，從春虎面前退開。春虎咬牙強忍，以免不由自主地跌坐在地。在狂風暴雨般的猛烈攻勢中，他的體力在短時間內迅速耗盡。
「這下您明白了嗎？」
「您必須接受自己的命運，當然還有我們。我們一直在等
待，今後也會繼續守候下去。您願意認同我們嗎？」
咒搜官問道，口氣相當自大。夏目垂著頭，默默聽他說出這一段話。
流瀉的黑髮遮蓋住她的臉龐，藏起她的表情，隠約露出的白皙下額顏動，緩緩動了起來。
春虎深吸一口氣——
「慢著，夏目。」
夏目聞言轉頭。
法然欲泣的漆黑眼瞳自垂落的瀏海縫隙間凝視春虎，對著兒時玩伴的眼眸，春虎露出了 一個勇猛的笑容。
他死命地調整呼吸，強逼乾渴的喉嚨咽下口水。
他把疼痛與疲累這類小事拋到腦後，昂然挺立，將錫杖往地上一頂，發出金屬聲響。
「用不著理會那種遲鈍大叔說的話，也不用大費周章地靠前世的手下幫忙，你的夥伴現在不就在這裡嗎？」
「……春虎……」
夏目頓時忘卻周圍的狀況，雙瞳筆直凝視春虎。春虎回望她的視線，急促喘息。
「抱歉中午對你說了那種話，我這個人就是粗線條，不過我不覺得自己有說錯的地方。你的確需要勇氣，而且是比我白天所說的更大的勇氣。所以——」春虎用力說道。明知是強人所難——明知這要求既痛苦又艱難，他還是直截了當地說了出來。
「所以，別受那些跟過去有關的無聊傳言影響，別自己一個人背負所有重擔，別擺架子。就算有人怕你，有人因為你惹上麻煩，一定還有人願意祝你一臂之力。所以，不要害怕與人相處，鼓起勇氣，儘管依靠我們吧。」
「…………」
夏目瞠大雙眸，牢牢盯著春虎。她聽進去了。他確實感受到這一點。力氣莫名湧現，身體的疼痛減輕，耗盡的力量再次高漲。
主人與式神。
兩人的力量透過雙方之間的羈絆交流，彼此強化。
不過——
「無聊至極！」
「確實。」
咒搜官咒罵，聲音和口氣透露出決裂與不解。
「果然不能置之不理，你這迷惑王的小人！」
「所言甚是，角行鬼，儘快收拾那個小鬼吧。」
往後退開的角行鬼再次踹地朝春虎前進。春虎舉起錫杖，正面迎擊巨人搖撼競技場的進攻。
鼓起勇氣，依靠夥伴的幫助。
這話不只是對夏目，對不成熟的自己也同樣適用。迎擊角行鬼的春虎在勸解夏目的同時， 視線一角捕捉到他們悄悄接近的身影。
「趁現在，拜託你們了！」
春虎一叫，繞到競技場死角的白櫻與黑楓立刻襲向角行鬼。
曰本刀與長刀劈斬角行鬼的雙腳，巨人揚起無聲怒吼，行動大為混亂，春虎一鼓作氣沖了上去，揮動錫杖攻擊。
「看招！」
錫杖前端的小圓環迴旋，嗡嗡作響。圓環以靈氣為刃，宛如在空中盤旋的血滴子。
他轉過錫杖，直擊角行鬼試圖撐住地面的右手。暗色肌膚撕裂，引起劇烈的裂核反應。
插圖
「春、春虎。」
「別怕，夏目！和那隻蜘蛛比起來，這種不過是小角色！」
他叫道，半是出於逞強，半是打從內心如此認為。
這隻鬼的確是可怕的式神。不管是當時的那隻土蜘蛛，還是眼前的角行鬼，在春虎看來都是超乎想像的怪物。
不過，土蜘蛛也好，角行鬼也罷，畢竟都是式神。式神再厲害，只要摸清操控者的實力，還是有戰勝的機會。從眼前的咒搜官身上，完全感覺不到大連寺鈴鹿當初帶來的恐懼。
趁著角行鬼因為裂核停下動作的瞬間，春虎再次揮出錫杖。
他繞到一旁，往角行鬼的腹側揮砍。每一次攻擊，他都能感覺到錫杖悄悄吸走靈氣，再朝雙臂回以更猛烈的後勁。
——原來是這樣啊，難怪這把錫杖會這麼順手……！
在和「裝甲鬼兵」交手時，夏目曾交給他一把「護身劍」，兩者的感覺極為相似。大友在錫杖上施加的咒術，也許和「護身劍」上的是同一種咒術。
「怎、怎麼了，居然如此狼狽！還不使出全力，角行鬼！」
咒搜官嘶啞著嗓子怒吼。獨臂式神遵從主人命令，不顧身上的傷勢轉過了身。
角行鬼破綻百出地背向兩具「夜叉」，拖著傷痕累累的腳不住踢擊。春虎往後跳開，閃避攻勢。白樓與黑楓再次揮刀斬擊，背部中刀的角行鬼往地上一滾，順勢倒下。
好機會。
就在春虎這麼想的瞬間，倒地的角行鬼居然不打算保護身體，直接揮出了右臂。
比春虎身體大上好幾倍的粗大手臂就這麼貼地掃來。春虎立刻舉起錫杖阻擋，卻擋不住衝擊，狠狠撞上競技場的圍牆。
錫杖雖然吸收了式神角行鬼攻擊的些許力道，只是撞上牆壁的物理性衝擊就必須由春虎自行吸收。激烈疼痛貫穿全身，視野染上一片血紅，肺部停止呼吸。沒有倒下算是不幸中的大幸，他滑落牆面，支著錫杖屈膝跪地。
剛才那一擊相當強勁，在竄遍全身的劇痛衝擊下，他連一根手指也動不了。
角行鬼倒臥在地，高舉起擊打春虎的右臂。白櫻與黑楓急忙揮刀相助，角行鬼卻一點也不在意，戴著面具的臉龐服從主人命令，眼裡只有春虎一人。
——慘了！
攻擊從正上方而來，他既逃不過衝擊，也沒有多餘的力氣閃躲。
不過，就在他嚇得臉色慘白時，一道嬌小的身影划過角行鬼面前。
是空。
青白色火焰炸裂。
空的狐火遭面具阻擋，幾乎沒有造成任何損傷，不過已足夠分散角行鬼的注意力，達到擾亂的效果。
釋放出狐火的空順勢撲向春虎，抱著春虎滾向一旁——角行鬼隨即一拳掠過，打在春虎剛才跪下的位置。
暴風般的衝擊襲來，春虎咬牙苦撐。他靠著撞上背後牆壁的反彈力道站起身，雙腳使力踏穩地面。
「喝！」
錫杖往角行鬼倒臥逼近的面具用力刺了進去。
灌注全身靈力，使盡渾身力氣。
春虎奮力一擊，粉碎角行鬼的面具。
在這一瞬間。
角行鬼怒聲狂嚎。
角行鬼的面具底下，露出了一張近似人類的臉孔。
不過，那張臉看起來異常醜陋，缺乏現實感，宛如隨便弄了張臉上去的人偶，簡直不像生物。
流露出悲苦的臉龐極力嘶吼。
這是角行鬼頭一次出聲，聲音里充斥著苦悶、憤怒與驚恐。
「這是……」
春虎一擊貫穿面具，在鬼的額頭上鑿出一個孔。鮮血從傷口中噴濺而出，角行鬼氣得往上一跳，朝天花板放聲咆哮。啊啊的吼聲如嬰孩啼哭，用盡全副精力，吼得悲痛至極。
這時。
「春虎大人！」
空伸出雙手，一把抓起春虎，而且幾乎是拎著春虎，使出全力逃離角行鬼。角行鬼沒有追上，而是往地面猛力一蹬，騰空翻了個斤斗。
他踹向天花板，被結界彈了回來，又如貓靈巧地翻身落地，引起競技場一陣天搖地動。他揍打牆面，額頭撞地，狂揮右臂與雙腳，舉止完全失控。白櫻與黑楓差點遭到波及，連忙與角行鬼拉開距離。
「這、這是怎麼回事！那傢伙怎麼發狂了！」
春虎驚訝大叫，拚了命竄逃的空根本沒有餘力回應。
「你、你這個大笨蛋！」
咒搜官慘叫，神情不再從容，甚至連瘋癲的模樣都消散無蹤。
「那、那個面具是角行鬼的封印！這麼一來，我也控制不了角行鬼！他會不停肆虐，直到把周圍一切破壞殆盡為止！」
從他的口中應不見方才自稱角行鬼的低沉嗓音，只剩下他自己的聲音，充滿恐懼與絕望， 比他說過的任何話都更具有真實性。
「你說什麼！」春虎在空手中望向角行鬼。角行鬼沒把任何人——甚至是自己放在眼裡，只是大肆破壞，一再嘶吼，動作比起以面具掩面時更為凶暴而且盲目。
束手無策——該說根本無從應付，那副模樣就連接近也有困難。
「可惡，可惡，死小鬼！看看你做的好事！」
咒搜官咬牙切齒，不停咒罵。然而，他的面色蒼白，事態顯然已經無可挽救。
當角行鬼一拳落在他附近的瞬間——「咿！」震撼使咒搜官渾身一顫，跌跌撞撞地往後退，接著不顧一切地逃向出口。
「混帳——！」
春虎在空時手裡扭過身子，揮開制止的式神，從半空中摔落地面。
不過，他追不上。咒搜官在競
技場另一頭，狂暴的角行鬼擋在他們之間。打從一開始操控角行鬼，咒搜官就站在出口處，確保有路可退。他只能在一旁干著急，目送穿著西裝的背影從出口離去。
這個時候——
「春虎同學！」
「天馬？」
「你也快點逃吧！那個式神已經失去控制，趁現在能逃快逃！」
角行鬼現在的行動可說是漫無目的，只是毫無顧忌地破壞周遭一切事物，看上去確實無心追趕。
「可是，就這麼放任那傢伙大亂競技場嗎？」
「他破壞不了這裡的結界，出不了競技場！只要把他關在裡頭，不怕沒有辦法收拾！」
春虎抬頭對著觀席大叫，天馬身旁的京子隨即喊叫回應。她的式神已經開始離開戰線。
「春虎大人，請趁早！」
就目前的情勢看來，春虎就算留在場內，也無法制止狂暴的角行鬼。空也落在春虎身邊， 連聲催促著自己的主人。
不過——
「春虎！」
尖銳如槍聲響起的喊叫來自冬兒，而這一叫並不是為了催春虎儘速逃離。
事實正好相反，這一聲是為了激勵春虎，從背後推他一把。當了解到冬兒的意思時，一股電流瞬間竄過春虎全身。
——夏目！
咒搜官早一步逃走後，現在場上只剩下夏目。她躺臥在地，手腳遭到捆綁，拼命地在地上爬行，試圖躲到牆邊避難。
角行鬼在她背後怒吼，春虎還來不及思考，早已邁開雙腳，使勁狂奔。
他埋頭奔跑。
角行鬼胡亂施暴，破壞地面，粉碎牆壁，氣勢直令空氣為之沸騰。在這股破壞力的肆虐 下，春虎甚至無暇呼喊夏目，筆直朝她衝去。他連手中的錫杖也拋到一旁，全力奔向夏目。
在他的前方，角行鬼跳了出來，口中吐出雷鳴般的怒吼。
怒吼聲爆裂，伴隨衝擊襲向春虎。春虎頭髮倒豎，全身肌膚如觸電般麻痹，不過他沒有停下腳步，反而伸出右手，找尋腰間的符籙盒。
指尖彈開盒蓋上的扣子——同時取出符籙。
插畫
「急急如律令！」
這幾乎可以說是春虎唯一的拿手絕招——高速拋擲符籙。觀眾席上的京子和天馬不住倒 抽一口氣，望著他如行雲流水毫不遲疑的擲符動作。他拋出一張護符，護符在空中發光，形成咒壁，擋住角行鬼的行動。
不過，這僅維持了短短數秒。
春虎正要鑽過角行鬼身邊時，角行鬼的右臂猛力揮出如同要削去大地的一拳，擊破護符障壁，在競技場地上留下五條爪痕，逼近春虎。
剎那間——
空如箭矢劃破虛空，匕首尖端直剌入鬼的左眼。角行鬼反射性地揮起右臂，掠過春虎頭上。
角行鬼再度怒聲咆哮。
空在空中轉身，急速離開角行鬼身旁。春虎便趁這機會沖向夏目。
「夏目！」
春虎在夏目身邊蹲下，沒時間解開束縛她手腳的繩子，直接把她抱了起來。
危機尚未解除。他趕緊沖向出口，然而角行鬼又擋住他的去路。理應陷入狂亂的鬼「辨 識」出春虎，朝春虎露出獠牙，放聲嘶吼。
——可惡，逃不出去嗎！？
春虎手裡抱著夏目，杵在原地。
錫杖被拋在競技場中央，即使此時手中握有錫杖，也不可能一邊保護夏目，同時抵擋攻 勢。空急忙飛到春虎面前，為保護主人與角行鬼對峙，但與逼近眼前的巨大身影相比，她的背影實在過於嬌小。
這下子只能豁出去，抱著夏目鑽過角行鬼腳下。
正當春虎下定決心時——夏目在春虎懷中說道：
「並沒有那個必要。」
由於剛才在地上爬行，她身上的制服凌亂不堪，黑髮披散，與白瓷般的美貌形成驚人的強烈對比。
黑髮下，一雙眸子蘊含強烈光芒，如夜空繁星隱約閃爍。
夏百盯著角行鬼。
「春虎，把貼在我身上的四張符籙全部撕下來。」
春虎二話不說，馬上聽從指示照辦。
角行鬼逐步接近，巨大的口中吐出灼熱如火的氣息。
然而，出乎意料的是，春虎居然完全不為所動，懷中的夏目驅散了他的恐懼。
在自己的式神懷中，夏目沉穩又有力地進行召喚。
呼喚著另一位式神。
「我以土御門夏目之名下令，現身吧，北斗，我命令你攻擊——」
下一秒，春虎他們頭上迸出一道金黃光芒。'
光芒四射，緩緩往上延伸，纖長的龐大身軀搖曳，彷佛要掙脫世間一切束縛。
悠然賴翔於天際，眩目的金黃光帶。
是一條龍。
由土御門家下任當家夏目繼承，土御門家的守護獸——使役式式神，北斗。
在觀眾席上屏息觀戰的京子與天馬全張大了嘴，冬兒緊抿雙唇，睜大雙眼凝視眼前光景。就連在春虎腳下的空也睜圓了眼，渾身發顫，口中不住驚呼。
北斗完全不在乎周圍敬畏的目光，舒舒服服地在空中伸展身體。
龍彷佛打從內心享受自由，顯得悠然自得，完全無視眼前氣喘吁吁的鬼。那副模樣說好聽點是慵懶，說難聽點是懶散。下頭的爭吵於它如微風輕撫，它只顧著盡情遨遊在寬教的競技內。
龍全身滿是破綻，鬼卻沒有揮出狂暴的右臂。不僅如此，他簡直像受到了驚嚇，呻吟著不住後退。
僅僅只是現身，龍散發出的靈氣便具有壓倒性的存在感。
早已見識過的春虎也忍不住望得出神，甚至覺得北斗一出現，原本威脅性強大的角行鬼也瞬間變得渺小。
「……北斗！」
夏目再次下令，北斗只好心不甘情不願地扭動身子——
它如拉緊的弓弦，俐落地在空中擺出戰鬥架勢。
斂去沉穩的目光燃起熾烈的火焰，警告對手大難即將臨頭。
角行鬼繃緊了神經。
霎時，如高手揮出致命一刀——北斗身上的金黃鱗片閃耀，蜷曲的身體猛地伸直，以反彈的力道直衝向角行鬼。
猶如自山坡傾瀉而下的激流，待角行鬼注意到時，北斗早已逼近。
角行鬼舉起右臂，試圖抵禦北斗的攻擊。不過手還沒來得及舉起，戰意高漲的北斗身子一扭，迴轉過身。
雙方瞬間錯身而過。
龍的獠牙咬斷了鬼的脖頸。
鮮血如噴泉汩汩飛濺，在弄髒地板前便如霧氣消散。
鬼巨大的身影模糊、波動，激烈閃爍。
角行鬼隨之消失。
形成鬼的靈氣急速散去。
「……贏了嗎？」
居然贏得這麼輕鬆——春虎想到這裡，全身力氣登時放盡。一個踉蹌，差點抱著夏目倒在地上，好險空急忙上前扶住了他。
「……我們打贏角行鬼了嗎？」
正確來說，是北斗乾的，而不是我們，不過夏目還是應了聲：「對。」靜靜點頭。
「春、春、春虎大人，這場仗實在精彩極了！」
「唉，我又沒有……而且我早就不行了……」
春虎的腳又一軟，藉助空的幫忙，和夏目一起癱坐在地上。坐下後，他依然不敢相信戰鬥已經結束。
不過總算是告一段落了。咒搜官逃了，可惜就算現在去追也追不上。沒辦法，這事只能暫且了結，接下來就交給其它人——交給還有力氣站起來的人處理。
在春虎等人頭上，收拾了敵人的北斗一副洋洋得意的模樣，趾高氣昂地徜徉空中。
冬兒從觀眾席跳下競技場，天馬與京子猶豫了一下，也跟著跳了下來。
三人朝他們沖了過來，姑且不提冬兒，其它兩人也和春虎一樣，一臉還無法接受戰鬥已經結束的神情，不過看到春虎他們平安無事，總算放鬆了臉上線條。
——我們撐過來了。
春虎深刻地體會到這個事實。安心與喜悅湧現，在此時的春虎心中，沒有比這更美好的一刻了。
這時，夏目突然倒向春虎，小小的頭輕輕埋入春虎胸口。
她昏倒了嗎？春虎想著，不禁有些慌張。
不過。
「夏目？你沒事吧？」
「……嗯。」
微弱的嗓音從懷中回他的呼喚，聽不見召喚北斗時的凜然聲響。她的聲音不再緊繃，而是舒緩放鬆。她卸下緊張，沉穩地悠悠出聲。
「……春虎。」
夏目輕聲叫著。「嗯？」春虎把耳朵湊了過去。
插圖
她倚在春虎的胸膛上，不知為何別開了臉。春虎納悶，探頭想看清楚她的臉時，她又彎扭地轉過身。
「夏、夏目？」
他不安地喚了一聲。
「……很高興看到你來救我，謝謝……」
夏目嘶啞著嗓音說道。說完，她逃避似地把臉埋進春虎懷中。小巧輕柔的觸感融合嬌甜的呢喃聲，刺入春虎內心。
心跳劇烈加速。
「呃、噢。」
回應的語氣窘迫，就連自己也覺得好笑。一旁的空則是莫名翻白眼，氣呼呼地斜眼瞪視 春虎和蜷縮著身子的夏目。
「……果然沒錯，這個……不一樣。」這時，冬兒的低喃聲劃破了競技場內的寂靜。
春虎和夏目轉過頭，京子與天馬停下腳步。
冬兒站在角行鬼消失的地方，神情凝重地注視地面。接著，他蹲了下來。
「……我早就覺得奇怪了。那傢伙是很厲害……可是真正的鬼不只有那麼一點能耐。」
說著，冬兒撿起一張上頭殘留裂痕、差一點就要裂成兩半的符籙。
「……怎麼了，這有什麼意思嗎？」
春虎不明所以地歪著頭，其它三人一見符籙，馬上變了臉色。
「式符？」
「而且還是……一張新的式符？而且這根本就是在市面上販售的嘛。」
夏目與京子不解地說。
「慢、慢著，怎麼可能會有市面上畈售旳式符？角行鬼不是人造式，應該是使役式的吧？」
天馬也跟著提出疑問，這時春虎才總算發現哪裡不對勁。
當使役式式神「靈性的存在」自然形成時，最常見的情形是以某個物體為核心「實體化」，例如沾染過多鮮血的妖刀，法力高強的高僧所穿的法衣，有時還會以人體為形代，集結周圍靈氣，產生靈性存在。
然而，式符原本就是用以做為式神形代的符籙，是「人為製作」式神時運用的道具。
既然是以式符，而且還是以」市面上販賣的全新式符」為形代，就表示那隻鬼——以鬼的形態現身的式神是人造式的式神。
也就是說——
「……那個角行鬼是假的嗎？」
夏目茫然低語。
沒有人點頭贊同，但也無人出聲否定。
然後……
2
男子臉色蒼白地從塾舍大樓後門逃了出去，老翁遠眺這幅景象，掃興地輕聲嘆息。
在離後門不遠處的車道上，老翁正坐在停靠在路邊的豪華轎車后座。他搖下車窗，氣惱地瞪著拚命逃跑的男子背影。
「真是枉費我一番期待。」
唇邊滿布皺紋的嘴裡，吐出了意外年輕的嗓音。
「還是該說那群孩子的表現超乎預期……不過堂堂一個大男人落得如此下場，我實在看走眼了。」
老翁穿著和服，一身漆黑，只有臉上的墨鏡赤紅如血。一頭羽毛般的白髮梳理得服貼整齊。
老翁看來年事已高，更準確說來，簡直是早已氣絕身亡的死人。雖說戴著墨鏡，老翁臉上沒有出現任何表情，只是漠然翻動嘴唇，吐出話語罷了。
然而，他的語氣既年輕又流露出豐富情感，與戴著死人面具般的冷漠外表截然不同，宛如一個活力充沛的年輕人附身到瀕死的老人身體裡面。
逃出整舍大樓的男子彎過巷弄轉角，消失了身影。
此時，后座窗戶突然一黑。
猶如烏雲蔽日，只是遮擋陽光的不是烏雲。
「——喲。」
一個粗啞的聲音從車窗上方傳來，遮住光亮的是一個男子。他倚著豪華轎車，毫無預警地從窗外窺視車內。
那是個龐然巨漢，身高接近兩公尺，渾身傲人肌肉，與高大的體型相得益彰。
在金黃如王冠的短髮底下，是一張與體格相比相對小巧的臉龐，五官深邃，彷佛帶有南歐血統。
男子的眉型完美，雙眸眯得如針細長，鼻樑高挺，雙唇豐厚。合身的條紋西裝適度調節男子過於強烈的野性，反而帶給人精明幹練的印象。話說回來，那副龐大的身軀無處不散發出肉食性動物般的粗獷氣質，就算想藏也藏不住。不過，男子的一舉一動皆顯得成熟世故，大方優雅，形成一種魅力，如香水飄散在他的氣息之中。
就算瞎了眼，也看得出來他不是正派人士，最貼切的形容莫過於黑手黨的首領。年紀看上去不會小於三十，但也不像已屆四十。
男子把粗壯的手臂擱在豪華轎車的車頂上，向車內的老翁說道：
「麻煩你別隨便亂用別人的名字。」
這話聽來像是譴責，語氣里卻沒有怒意。老翁也是戲謔似地隨意回應：「被你逮到啦。」臉上還是那副死人表情，說得一點也不心虛，反而像是一起大鬧了一場，顯得興高采烈。
「其實你也很在意吧？」
「這倒不會。」
「真冷淡啊，轉眼都已經過了六十年啦？」
「才不過短短六十年，又不是什麼需要懷念的過去。」
男子平靜說道，老翁聽了不住竊笑。
「真的嗎？這六十年來，我可是累積了不少怨恨呢。那時候還真叫人懷念啊。」
「你也別那麼耿耿於懷了。」
「話雖這麼說，可是我一路走來都是這副德性啊。」
「真是的……你還是當個幕後黑手就夠了。只要你一出馬，麻煩事就特別多。」
男子說得厭煩，不過其實也只是作作樣子，內心根本不在意。畢竟麻煩事就算增加，他也不打算一頭栽進去。
老翁似乎嗔到了他不以為意的氣息，固執問道：
「你真的一點也不關心嗎？」
「不能說完全不在意，只是我也不會特地跑去確認。我的作法和飛車丸不一樣。」男子不耐煩地說。
「哼，這樣啊……所以，你還是沒辦法和飛車丸取得連絡嗎？那傢伙也滿冷漠的嘛。」
「這你就真的管不著了。」
男子冷冷應了一句。兩人的相處看似冷淡，應對卻像是彼此熟識，令人不免懷疑男子與老翁的交情已久。事實上，兩人的來往極為悠長而且久遠。
「對了，你身上的鬼氣未免太濃了。我之前就提醒過，你不能再認真點隱形嗎？」
「抱歉，我從以前就不太留意這種事情。」
「都這把年紀了……啊，你瞧，你害得連我也被發現了，而且偏偏還是那個毛頭小子！真是的……」
老翁厭惡地嘟嚷著。他的表情若會轉變，此時肯定整張臉都皺了起來。
男子靠在車上，轉了下粗壯的脖子。
「……就是那傢伙啊，本性看起來也沒你說的那麼糟嘛。你們認識嗎？」
「之前有點過節。那個狂妄自大的傢伙，要不是交出了一條腿，哪逃得出我的掌心。」
老翁懊悔地啐了一聲。男子微微一笑，真心說道：」這傢伙前途無可限量呢。」這話惹得 老翁鬱悶不樂。
「再怎麼說，陰陽塾的塾長可是個高明的觀星術士，恐怕早就看穿你這點詭計了。」
「爾虞我詐才是最有趣的地方啊。」
「這興趣還真惡劣。」
說完，男子從車頂上放下手臂，身體離開后座車窗。
「總之，我不打算插嘴管你的興趣有多麼惡劣，不過別隨便亂用我的名字耍那些無聊的小把戲。我只是來提醒這件事而已。」
他轉身背對豪華轎車，老翁沒多作挽留，也沒開口道別。
在就要邁步離去時，男子猛地停下腳步。
「……對了，那個小鬼究竟是什麼來頭？」
「嗯？哪個小鬼？」
「虎。」
「啊啊，他好像是分家的小孩，實力還不錯呢。如此一來龍虎並立，只是虎實在孱弱……你對那傢伙有什麼興趣嗎？」
老翁不解問道。但要是敏銳一點，或許能察覺老翁的嗓音里潛藏著蛇一般的好奇心。
「……不，沒什麼。」
「記得別太過火啦，道滿。」
「嘖嘖，不是才剛說過不對別人的興趣插嘴嗎？」
老翁回嘴，像是在教調小孩子。男子苦笑，終於離開豪華轎車。
他背對老翁與塾舍大樓走著。
「……你這傢伙一點也沒變，還是那麼忠心。」
微笑低喃的話語除了他自己，沒有其它人聽見。
男子緩步離去。
右手插在長褲口袋裡。
左手衣袖在風中優雅輕揚。
「可惡……可惡……混帳……」
咒搜官涕淚縱橫，肩膀隨呼吸急促起伏，一路奔逃。
事情不應該演變成這種局面，一切都錯得離譜，為什麼自己會落得如此悽慘下場，他難以理解。
「為什麼？我是飛車丸，我可是飛車丸啊，可是角行鬼……啊啊，可惡，這下該怎麼向那位大人交代才好！」
混亂、絕望，腦子無法正常運作。暫且只能先回到同志身邊，聽候那位大人指示。那位某一天突然出現在自己面前，道出他前世，並讓他與過去的搭檔角行鬼重逢的老翁。那位大人一定有辦法解決眼前困境，他深深相信——
「……不過離開了一會兒，咒搜官的素質也墮落不少呢。」
不知從何處傳來說話聲，咒搜官慘叫一聲，停下腳步。
兩棟大樓間的小巷弄內，無論往前還是回頭都不見人影。不過——
「……可見靈災增加，優秀的人才都跑到祓魔局去了，真糟啊，這實在太危險了……」
聲音從背後——而且還是在觸手可及的極近距離突然響起，他想跳開轉身，身體卻動彈不得，連一根手指頭，不對，連想動一下舌頭都沒辦法。
這是咒術。和他讓夏目昏倒的符術不同，那是修驗道系的*降伏法·不動金縛。不過，對方使用的並非真言，甚至連術者的氣息也感覺不到。隱形術。那不是普通的隱形術，恐怕是摩利支天隱形密法。（譯註：降伏法，以威力降伏怨敵或惡魔之法；不動金縛，依不動明王威力，如縛以金鎖，令人身體不能動弾之法；摩利支天隱形密法，依摩利支天菩薩之力藏起身形。)
背後的氣息緩緩走近，發出叩叩腳步聲。不同於鞋子踩地的冷硬聲，迴響在空無一人的巷弄內。
在動彈不得的他面前，束縛他的術者自行走近，不過在此同時，束縛他身體的咒術侵入他的視野，束縛他的視覺，無情地將他打落黑暗之中。
他睜著逐漸漆黑的雙眸，勉強看見術者腳邊。拐杖，以及有如玩具的木製義足。剎那間，記憶在腦里甦醒。
在他們咒搜官之間，有個早已成為傳說，關於某位優異咒搜官的傳言。那人擁有國家一級陰陽師的資格，名列「十二神將」之一，由於職務的隱密性，不曾對外公開姓名。
在失去右腳後退出第一線，據傳只有少數高層人士知道那位陰陽師之後去向。他原本以為那只是個空穴來風的謠言，沒想到居然會在這種地方碰上。
接著——
就在他身子不動，腦子裡閃過這些想法時，不只視覺，就連思考也遭到咒術束縛。
在光芒從他眼裡消失的同時，他的意識也跟著墮入幽暗。
「哎呀，都是這小子害我得留下來加班，真累死我了。」
大友低頭望著倒在腳下的咒搜官，厭煩地嘀咕著。
這時，喵的一聲，一隻小花瞄走進大友所在的巷弄。
一見到小花貓，大友馬上板起了臭臉。小花貓沒理會大友的反應，無聲地往他的義足旁走過。
它確認了一下倒地的咒搜官，接著仰望大友。
「辛苦了，大友老師。」
貓口中發出倉橋塾長的聲音，大友一臉厭惡地應了聲：「不謝。」
「話說得難聽一點，反正這只是個小嘍囉，不過原來現在還有這種死心塌地的人啊。」
「他恐怕是長期受到深度暗示，依我在競技場上所見，也可看出他的人格有嚴重分裂得到問題。」
「噢，那個人分飾兩角的別腳戲碼嗎？塾長您也看見啦？」
「當然，他們可是我寶貴的學生」
小花貓一臉正色，大友別過頭碎念：「……反正是順便來監視我的吧？」
「你說什麼，大友老師？」
「不，塾長，我什麼也沒說。」
大友無辜地說，粲然一笑，露出罕見的虛假笑容。
小花貓端正了姿勢。
「我要再次正式向你道謝，大友老師。不過，這次學生遇上的場面未免太危險了，我可是難以認同。至少在他召喚出冒牌角行鬼時，你就應該插手了。」
「這未免太強人所難了。一個白痴跟蹤狂也就算了，一旁還有兩個大人物虎視眈眈哦？我剩下的這隻腳要是再被搞掉，往後的教師生涯可就麻煩咧。」
「我可以專門為你打造一個推輪椅的式神，免費奉上。」
「哇啊，太可怕咧……這老太婆怎麼不快點死啊……」
「什麼？」
「不，沒什麼。」
大友急促喘息，誇張地縮了下脖子。
「而且我早就做好預防措施啦。看到那把木刀斷裂，真是嚇了我一大跳。雖然是臨時做出來的咒具，沒想到居然會過熱！不過，因為有了前車之鑑，那把錫杖可說是我的得意作品，實際上不也發揮了很大的作用嗎？況且，您的孫女也大展身手！可見昨天的策略奏效，正因為有老師的苦心安排，增進他們彼此之間的友誼，他們才能以美好的友情發揮力量，收拾掉那個邪惡的偽鬼啊！」
大友手舞足蹈地大肆吹噓自己的功勞，小花貓式神一聲不吭地凝視著義足陰陽師，露出貓慣有的多疑目光。
「再說，這次難道不是塾長太亂來了嗎？您早就知道這個白痴是夜光信徒了對吧？居然放任不管……這樣實在太驚險囉。」
聽著大友挖苦，小花貓扭了扭尾巴，顯得一點也不在意。
「我在事前只知道他和雙角會有關，遲遲沒有更進一步發現，這是一次很好的供機會。」
「這麼說來，您果然是把學生當成誘餌，這點才叫人『難以認同』吧。」
「我勸你儘快『習慣』這麼點小事，而且這一點我早就提醒過當事人囉。」
小花貓平靜說道，大友不滿地板起臉孔。
「……偽善者……」
「什麼？」
「不不，什麼事也沒有。」
小花貓朝裝模作樣的大友嘆了口氣，接著留下苦笑的氣息，轉身背對大友。
「我得先去通報陰陽廳，這裡就麻煩你幫忙善後了。」
「……沒有加班費嗎？」
「哎呀，這可是為了你可愛的學生哦？錢根本不是問題吧？」
「……問題不出在錢，是誠意……」
大友嘟噥抱怨，小花貓也不再一一開口探問了。
小花貓踩著輕快的腳步離開巷弄，下屬目送上司的式神離去，朝小花貓消失的方向幼稚地吐出舌頭。
3
到東京後的第一個星期天，春虎在宿舍房間裡猛趕功課。
外頭風和日麗，夏末的艷陽高照。原本他打算出門採買些曰常生活用品，但由於在那起事件後，他連續休息了好幾天沒能上課，為了趕上進度，現在正在拚命抄寫整理詳盡的課堂筆記。不過他其實也只是跟著照抄，根本不了解筆記內容。
送來筆記的冬兒也在春虎房內。他坐在窗邊眺望窗外的和煦陽光，娓娓道出在春虎休息時打聽來的事件後續發展。順帶一提，冬兒只是送筆記過來，整理課程內容的是天馬。冬兒基本上在上課時不抄筆記，夏目則是又開始配合咒搜官調查，也沒能好好上課。
「……到頭來這個謎還是沒能解開啊。」
「嗯，和我們到這裡來之前一樣。夜光信徒找上夏目，結果到最後還是搞不清楚他們的背後。」
在那之後，總算趕來的老師見到咒練場的情形嚇了一大跳，趕緊保護春虎等人。塾長親自連絡陰陽廳，咒搜官——春虎內心對咒搜官的信任已經大幅滑落——紛紛趕至現場，進行現場搜證以及偵訊。春虎他們在深夜十點才得以離開，面導師大友在他的十分鐘前才姍姍來遲，距離春虎等人遭遇危險的時間整整晚了將近五個小時。他內心對導師的評價儼然降到谷底。
後來聽說逃走的咒搜官已經遭到逮捕，只是偵訊過程並不順利。愈是深入調查，愈是淸楚顯示出他其實是在毫無所知的情形下遭到利用。
「他說還有其它同志，有揪出其它夜光的信徒嗎？」
「沒有，似乎是記憶遭到咒術封鎖，陰陽廳方面正在著手解咒，不過他們之間來往時本來就沒有公開彼此的身分，能挖出多少內幕也讓人懷疑。」
「……那個角行鬼呢？」
「那果然是假的，當然那傢伙自稱飛車丸也是天大的謊言，是遭到咒術暗示——簡單來說就是妄想，還真被夏目那傢伙說中了。」
冬兒眺望窗外景色，露出銳利但又飄渺的目光。
「……不過這也沒什麼好意外時，至少那東西和我見過的鬼根本無法相提並論。」
他說得輕描淡寫，春虎卻忍不住停下抄寫筆記，轉頭望了窗邊一眼。
「吵死了。」春虎微微皺眉，然後
才驚覺傳來聲響的房間照理應該是間空房，忍不住懷疑難道有人偷偷把空房間當成倉庫使用了嗎？
他這麼想著，不知何時恢復本性的冬兒接著說：
「有趣的是運用形代制出冒牌角行鬼和蠱毒的術式完全不同，簡直不像同一人所為。」
「這、這是說……鬼式神不是那傢伙做出來的囉？」
「他好像以為那是真正的角行鬼，照口供看來，有某個人在居中牽線。」
「某個人是？」
「這就不知道了。」
冬兒冷冷應道。畢竟事件本身仍在進行調查，總有一天能掌握更多詳情，現在這個時間點能了解的實在寥寥可數。
這時，隔壁房間又傳來巨大聲響，簡直像在大掃除。
「到底是怎麼回事？」
春虎正打算過去打探情形時，房外傳來敲門聲。
他於是站起身，穿過房間打開房門。站在門外的是空，她手裡端著一個紅色盤子，上頭放著茶杯。為了主人與來客，她特地打破一樓泡來熱茶。
「噢，原來是空啊。謝謝末幫忙泡茶。」
說著，他開著門讓開身子，好讓空進人房間，空卻站在走廊上一動也不動。
「春、春、春虎大人，其實……」
空不安地動著雙耳，瞥向走廊——傳來聲響的隔壁房間。春虎問了句：「怎麼了嗎？」 朝門外探頭望向走廊。
夏目就站在那裡。
在隔養房門敞開的空房前，她正在注視裡頭的情形，腳邊放有好幾個紙箱和行李箱，春虎驚訝得不禁睜圓了眼。
「夏目？」
你在這裡做什麼——正當他想開口詢問的時候，隔壁房間裡頭冒出一個彷佛替身的影子。夏目沒理會受到驚嚇的春虎，態度顯得從容自若。影子在夏目面前跪下，拿起一個放置在走廊上的紙箱，又再回到房內。
春虎慌慌張張地跑到走廊上。
「夏、夏、夏目？那傢伙是什麼東西？」
「噢，春虎，功課有進展嗎？」
夏目轉頭笑了笑，像是此時才終於注意到他，神色莫名愉悅。
「現在正在做。我問你，那個黑色的東西到底是什麼？
「那是我做的簡易式式神，好幫我搬行李。」
「搬什麼行李？」
「從今天開始我也要住在這裡了。」
夏目得意洋洋地說，春虎聽了啞然張大了嘴。
「住在這裡……你？」
「我不就這麼說了嗎？」
「這裡可是男生宿舍啊！？」
「我是男生沒錯啊。」
夏目說得理直氣壯，春虎一時間找不出話可以辯駁。雖然想把這當成笑話一場，但儘管不明白夏目的真正用意，他卻很清楚這件事不是在開玩笑。
望著沉默不語的春虎，夏目鬧脾氣似地噘起唇瓣。
「真是遲鈍啊，春虎。之前發生那麼大的事情，難道沒帶給你什麼警示嗎？」
「警、警示……什麼警示？」
「這還用說嗎？當然是我隨時暴露在危險之中啊！」
「……所以呢？」
「你怎麼還不明白！你是我的式神，有守護我的義務，而且是二十四小時形影不離！」
夏目正經地說，簡直像個為班上的問題兒童解釋班規的班長。
「呃，要我守護，可是你……」
只要有北斗在，你就不用怕，就算我不在也沒差吧？
春虎差點把這話說出口。
「要我這麼做的人可是你哦。」
「我？」
「你要我鼓起勇氣，依靠別人的幫助。」
「啊……」
記起自己說過的話，以及當時高漲的情緒，春虎臉上不禁微微泛紅。主人同樣雙頰微紅， 靜靜凝視著自己的式神。望著那充滿信賴的眼神，春虎忍不住覺得願意遵從自己的意見改變行事作風的夏目，比平常還要坦率又可愛……
「可是，等一下！這麼做未免太亂來了吧？你要怎麼在男生宿舍生活，這根本不可能啊！」
「幫我。」
「幫、我怎麼幫得上忙！」
「什麼嘛，你不是要我依靠你嗎？」
真目又噘起嘴，抬眼看著春虎說道，彷佛在譴責他無情無義。春虎被逼問得說不出話，這才察覺空和冬兒從自己的房間裡探出頭，興致勃勃地在一旁看熱鬧。
這時——「咦？你在做什麼，春虎同學？」天馬走上宿舍樓梯。他不只提供課堂筆記，還負責前來解說。在他身後，京子也跟了過來。
「天馬，還有……倉橋？你怎麼也來了？」
「……怎麼，你不歡迎我嗎？」
「不，沒這回事……」
事件結束後，他一直躺在床上昏迷，和京子沒說上幾句話。儘管合力脫離險境，但在那之前兩人可說是水火不容，春虎一時之間不知該以何種態度應對。
在春虎猶豫不決時——
「天馬同學，倉橋同學，之前的事謝謝你們，抱歉給你們添麻煩了。」夏目邁出一步。
天馬和京子似乎沒料到夏目也在場。夏目突然現身，而且還低頭道謝，讓兩人不禁驚慌失措。
「別、別這麼說，何況……我根本沒幫上什麼忙。」
「沒這回事，我很感謝你們的幫助。」
夏目一再道謝，態度誠懇。
基本上，夏目頑固又不願與他人接觸，但只要能讓她敞開心胸，她就會率直得像個小孩子。面對這一驚人的變化，天馬他們忍不住露出僵硬的笑容。
「倉橋同學，我也要向你道謝。」
「呃，這……」
「雖然我對你說過很多苛刻的話，不過請你相信我絕無惡意。而且即使我對待你的態度惡劣，你還願意幫助我，我真的很感謝。我會效法你的寬容，今後也請多多指教•。」
「…………」
夏目睜著純真雙眸，凝視著一時間無言以對的京子。她的臉龐如花蕾般綻放微笑，京子愣愣地望著，臉蛋漲得愈來愈紅。
「別這麼說……我才是……」
她回得靦腆，話沒說就羞得忍不住別開臉。
然後——「春、春虎同學，過來一下——」
她一把拉住春虎的手臂，留下呆愣的夏目與天馬，跑出走廊，走下樓梯，驚詫的春虎又被帶到了樓梯間。
「怎、怎麼了，怎麼突然把我拉到這裡？」
「夏目同學難道是想起以前的事情了嗎？想起來和我的約定了嗎？」
京子滿臉飛紅，興奮地一再追問春虎。她似乎誤以為夏目記起與自己曾經見過面，態度才會突然出現那麼大的轉變。
「唔……」春虎尷尬地應了一聲。」……抱歉，我沒和本人確認過，不過事情應該不是你想的那樣。」
「那、那麼他為什麼會突然轉變態度？」
「其實也稱不上什麼突然。她不是說感謝你出手相助嗎，就是這麼回事。」
春虎解釋道。京子像是仍然無法接受這樣的說法，抿緊了唇。春虎一垂下嘴角，京子猛然驚覺自己還拉著他的手，趕緊放開。
「她確實滿腦子裡只有自己和土御門家的事，不過那都是為了保護自己，在無意識下採取的舉動。一旦把你當成夥伴，態度自然會變得坦率。那傢伙其實個性上就像個小孩子，正因為如此，行為舉止也很單純。」春虎正色說道。
「夥伴？我嗎？可是我之前對春虎同學那麼過分……」
「雖然不懂你為什麼老找土御門家的麻煩，可是她不恨你，也沒生氣，而且在那件事情發生前，她也沒有討厭你哦。」
只是覺得不可理喻罷了——春虎沒說出口，聳了聳肩。
京子聽了，突然溫馴地垂下了頭.
染上紅暈的神色轉趨明亮，宛如漫長的黑夜終於天明，迎來希望的晨光，顯得神采奕奕，活力十足。
「我……」
「怎麼了？」
「我……果然還是喜歡夏目同學。」
「這樣啊，那真是太——你說什麼？」
春虎忍不住懷疑自己聽錯了。不顧春虎的驚訝，京子臉上露出了羞澀的純真少女微笑。
「雖然很遺憾夏目同學忘記我們之間的約定……其實我也明白這不能怪他，畢竟都已經是好幾年前的事情了。所以呢，我也放棄去向他確認了——不對，我不會放棄，不過現在就先這樣吧，我決定從頭重新來過。直到現在我還是喜歡夏目，,我終於了解到這一點了。」
「…………」
春虎啞然，驚訝地睜圓了眼，凝視如
在夢囈的京子。她的態度轉變之大更勝夏目。那個滿是敵意的少女究竟消失到哪裡去了呢？自己吃盡苦頭又是為了什麼？
「你、你居然喜歡夏目？那麼你為什麼要——」
「笨蛋，別叫這麼大聲！不行嗎？夏目同學又有才能又帥氣又文靜，尤其外表看似單純，內心卻很溫柔，為什麼不能喜歡他？況且我從小對他一見鍾情，你根本沒資格反對。」
「我、我沒那個意思，只不過……」
像是為了隱藏嬌羞，京子紅著臉滔滔不絕地說了下去。春虎早知道他們見過面，不過這還是第一次聽說原來京子在那次的邂逅中對夏目一見鍾情。他一時不知道該如何回應，倒是京子說了聲「對了」，像是想起了什麼事情。
「我在事情發生的時候幫了你那麼多忙，你總得報恩吧。你幫我追夏目同學吧，就當成是謝禮。」
「追！？」
「對、對啊，不行嗎？你本來就應該幫我的忙吧？真要說起來，我可以算是你的救命恩 人，難道你不願意嗎？」
京子搖身一變，恢復本性，語帶威嚇地豎起柳眉瞪視春虎。
「我、我不是不願意，只是我實在很難幫上忙……」
「為什麼？」
「呃，她其實有不少隱情，還是該說『家規』要遵守，所以……」
既不能拆穿夏目的真實身分，卻又不能幫京子的忙。
京子目露猜疑，盯著進退兩難的春虎，突然間，她像是豁然開朗般，露出理解和高高在上的神情。
「你迷上我了吧？」
春虎掩不住驚訝，雙眼睜得渾圓。
「……啥？」
「原來是這麼回事啊……你在第一次進到教室的時候，也是望著我望得出神了呢。沒錯，一定是這樣。」
「不，等一下，這是誤會！」
春虎連忙搖頭。事實上，他在第一天上學時的確覺得京子還不錯，只是沒想到她有察覺。
京子很可愛這點——僅限外表的部分——無可否認，不過那個「不錯」的第一印象早在第一天早上就已經裂成了碎片。當然，這話他沒膽在本人面前說出。
「總之，遺憾的是我的心意就和剛才所說的一樣，你一定得幫我這個忙，知道了嗎？就這麼說定囉」
京子湊近春虎，抬眼望著他，舉起食指再三叮囑，完全沒把春虎的意見聽進耳里，直叫春虎傷透了腦筋。
不過另一方面，那自信十足的舉止出現在京子這位少女身上毫不突兀，比起第一次在教室里見到時，或比起與夏目針鋒相對時，甚至是叫出春虎訴苦時更適合她。她的雙眸閃耀光彩，雙唇愉快輕揚。此時的這副模樣最能展現出她的獨特魅力，比千言萬語更能做為證明。
雖然任性，卻又是個死腦筋。
……咦？
剎那間——
春虎腦里乍然浮現褪色的往日光景。
久遠又古老的微弱記憶，令人掛心又懷念——那段記憶像是陳列在名為過去的柜子里，即使半埋在時光沙塵中，依然是個美麗耀眼的寶物……
「——春虎？」
低沉壓抑並且流露出緊張感的嗓音響起。一轉頭，夏目正從二樓走廊俯視在樓梯間交談的春虎他們，宛如塾舍逃生梯上的那幕重演。春虎心頭一驚，京子立刻紅了臉，以輕細的嬌聲換道：「夏目同學。」
「抱歉，春虎同學說突然想起有急事要找我商量。」
「我？」
「不過我們已經談完了。雖然今天沒先打過招呼就來了，可以讓我進去嗎？」
「可不可以？……那可是我的房間哦？」
春虎嘀咕著，京子只當作沒聽見。夏目答了了聲：「請進。」她便歡天喜地地走上了樓梯。
在轉進走廊前，她用眼神警告春虎別忘記兩人的約定，彷佛女王差遣僕人，目光高傲強勢。京子是倉橋家的大小姐，看來確實是個相當會指使人的「千金大小姐」。
春虎正煩惱著京子惹出的麻煩——「……抱歉打擾你們聊天。」夏目從中打斷，嗓音和視線如冰霜驟降。她讓肩膀輕倚在牆上，冰冷地低頭望向樓梯間。春虎出於本能，感覺到情形極度危險。
「怎，怎麼了，夏目，難不成你都聽見了嗎？」
「沒有。」
夏目狠狠地應了一句，春虎從那語氣可以斷定她肯定聽到了什麼。
問題在她「從哪裡」開始聽到了什麼——
「……春虎，你要『迷上』誰是你的自由，可是別忘了自己的職責。」
「果然是從那邊開始聽啊！」
為什麼就像盯准了時機似的，偏偏在最不妙的地方豎起耳朵偷聽呢？春虎慌忙上樓，夏目刻意疏離，冷冷地把式神甩在身後。
「你誤會了，夏目，事情不是你想的那樣！」
「不管是不是誤會都不關我的事，事實真相如何我也不在意。我一點也不在意，就連這麼一丁點兒也不在意。」
「你明明就很在意！而且還是超級在意！」
春虎嘴快失言，夏目再也按捺不下氣憤，轉身背對春虎。
她小小聲地嘟噥了一句：
「……春虎真是個花花公子……」
「慢、慢著，夏目——同學？你小心自己露餡囉？」
「……而且又輕挑……」
「再說你的心聲全被我聽見囉，夏目同學。這真的是誤會啊。」
「……說要找他幫忙，卻又是這副德性，根本是隨口說說……。」
「拜託你聽我說，這一切都是誤會啊！」
夏目不知何時盤起了胳膊，怒色沖沖，滿嘴抱怨個不停。春虎對著嬌小的背影，拼命嘗試著辯解。
漆黑長髮自夏目背上流瀉而下。
緞帶系起這頭黑髮，在自己的主人與把自己送出的主人之間輕盈搖晃。
好幾年前——
土御門家有個和自己同年的少年一事，事前早已從雙親口中得知，只是京子並不像見他。
祖母與父親並未表現出來，但從其它親屬的態度可以清楚發現，土御門家已是過氣名門，處在沒落邊緣。那些人在暗地裡惡意毀謗，其實在無意識中也清楚自己才是屬於「低下」的一群。土御門家因此在年幼的京子心中落下不祥的陰影，留下儘管深惡痛絕卻束手無策的可憎印象。
在那一家的孩子面前，就算是眾人捧在掌心呵護的倉橋家「小公主」，也會「低人一等」，無法維持「小公主」的身分這點更是讓她無比懊惱。這樣的念頭困擾著她，她外表上故作堅強，內心卻是忐忑不安。
所以那一天——在第一次踏進土御門家的古老宅邸，聽見那孩子因為感冒臥病在床時，京子總算放下心中大石。她馬上恢復向來威風凜凜的傲氣，心想本來還打算要與那孩子進行一場對決，心情豁然開朗。
你到院子裡玩吧。
京子聽了，帶著天不怕地不怕的心情，神氣地走進庭院，一個人在偌大的院子裡盡情玩耍。
當她注意到的時候，緞帶早就不見了。
那不是普通的緞帶，是由祖母手中得到的珍貴緞帶。為了激勵自己不能輸給土御門家的小孩，她繫上了這條緞帶。那是她最珍惜的寶物。
她哭喪著臉，拚了命地找尋緞帶，結果在庭院裡迷了路。方才屬於自己王國的庭院，轉眼間竟變成陌生異境。艷陽照亮天際，高聳的大樹卻擋住陽光，把京子的心打落黑暗的谷底。
落入恐怖的土御門手中，自己恐怕再也回不了家。想到這裡，她害怕得躲在樹叢後頭突 泣。這時，他突然出現了。
那是個和自已年齡相仿的男孩，看上去既活潑又調皮。
他發現京子，睜圓眼吃驚地問了句：「你在哭嗎？」敦厚的溫柔語氣一把抓住京子深深沉落絕望的內心，把她救了起來。
京子趕緊拭去淚水，氣呼呼地應道：「我才沒哭呢。」少年嚇了一跳，雖想再度追問，卻拗不過京子激動地反覆聲稱自己沒哭，終於驚訝地閉上了嘴。京子的怒氣震懾了他。
京子見狀，恢復了原本的氣勢，心想現在正是時候，得趁這時候讓這孩子徹底了解，自己絕不會輸給土御門。
京子擺出挑釁的姿態。
「你是這個家的小孩吧？」
「咦？我不是哦。」
「騙人，你姓土御門對吧？」
「嗯，對啊，不過……」
少年接著還想再繼續說些什麼，京子卻打斷了他，高聲主張自己的身分以及要求：
「我叫倉橋，是你的親戚。今天來這裡作客，也就是重要的客人。重要的客人在庭院時弄丟了緞帶，身為這個家的孩子，該怎麼向我這個重要
的客人賠罪呢？」
少年愣愣地盯著京子好一會兒。
「你明明長得這麼可愛，內在卻跟個男孩子一樣呢。」
聽見這話，京子穩若磐石的攻勢差點崩解。明明長得這麼可愛——她早就聽膩的這一句話在此時引發不同以往的衝擊，在她胸口爆裂。同時，接下來那一句話更帶給她前所未有的憤怒與羞恥。她坐立不安，忍不住想拔腿就逃。
她死命壓抑胸中混亂。
「所以呢，你要怎麼賠我？」
「好啊，那我們就一起找吧。」
少年爽快應道。她一時不敢置信。
「真的嗎？」
「嗯。」
「你真的願意幫我找嗎？」
「嗯。」少年笑著點頭，和問她是否在哭泣時一樣，誠懇而且溫柔樸實。
兩人於是一起找起緞帶。
在找尋遺失的緞帶時，少年主動與京子攀談。京子一開始冷漠回應，不久也卸下心中的緊張，甚至發出了笑聲。他不是應該因為感冒臥病在床嗎？這個疑惑瞬間閃過腦海，只是望著眼前健康的少年，這疑問頓時變得無足輕重。
京子沒有一刻不端著公主架子，但少年不只沒有露出一點厭惡，反而不時取笑她老是一本正經。奇怪的是，這話非但沒有惹火她，她甚至樂於裝出生氣的模樣。
「你真的和男孩子一樣呢。」
「這話讓實在太失禮了。」
「危險，那邊有石頭，小心一點。」
「知道啦，你怎麼不早點說。」
他的挖苦惹她發笑，她儘管生氣還是忍不住笑意。她逐漸受到少年吸引，時光如箭飛逝。
到頭來，還是沒找到緞帶。
夕陽西下，夕暮渲染庭院之際，面對逼問自己該怎麼辦的京子，少年顯得不知所措。他帶著為難的表情，滿懷歉意地做出承諾：
「我會再仔細找找。」
「真的嗎？你真的願意再幫我找嗎？」
「嗯，我會再努力找看看。」
「好，那我就原諒你吧，不過——」
說著，京子湊近少年，抬眼望著他，舉起食指再三叮囑。
「聽好，你可別忘了這件事，就這麼說定囉。」
少年有些被嚇倒，滿臉嚴肅地連連點頭。見到少年這樣的表情，京子不知為何覺得滿心歡喜。
下次再見到面時，如果從少年手中接過緞帶，要當場繫上頭發，讓少年多看看自己可愛的一面。
絕對不再讓少年認為自己像個男孩子。
京子在心裡發誓，告別了少年。離開後，她才記起還沒問過少年的名字。
回家後得問祖母才行。
之後從祖母口中聽到的名字，她始終珍藏在心底，不曾遺忘。
——事情發生在好幾年前。
那個晴朗午後的往事，一直深深埋藏在春虎的記憶中。
在那前幾年，甚至可以說是幾十年前——
一輪皓月高懸夜空。
「你要走了嗎？」
一隻鬼問道。
那是只活過悠長歲月，力量強大的鬼。主人逝世後，他不再是侍奉人的式神，重新變回一隻單純的鬼——一隻傳說中的鬼。事到如今，他認為再也沒有繼續盡忠的必要。他承認自己與主人意氣投合，也中意他，只是熱愛自由的他找不出為死去的人恪盡忠義的意義。
然而，他的搭檔不這麼想。
「我要走了。」
他的搭檔毅然說道，沒有半點迷惘。他們約好，無論經過多少磨難，多少歲月，他會永無止境地守候下去。為履行此一約定，他的搭檔走上了漫長的探索之旅，以求能與逝去的主人再次重逢。
「我們就在這裡道別吧，多保重啊。」
說完，他的搭檔頭也不回地從他面前離去。長年來，那耿直專一的態度總惹他心煩，他也曾多次取笑。
可是此時，他卻覺得無比眩目，這到底又是怎麼回事？
「……你這傢伙還真忠心耿耿。」
望著搭檔遠去的背影，他苦笑著喃喃低語。
明月當空，靜靜守望兩人的分離。
——事情已經過了好幾年，甚至是幾十年。
在獨臂鬼的記憶中，光輝燦爛的歲月就此拉下最後一幕。
——夜光的式神……！？
角行鬼——咒搜官是這麼說的，並且自稱飛車丸。春虎對這兩個名字有印象，他記得那確實是在夜光的式神當中特別有名的兩位，可是夜光的式神為什麼會在這個地方？他的腦子裡一團混亂，目光緊盯著面前的鬼，遲遲無法移開。
「真、真的嗎？那是真的角行鬼嗎？不會吧！？」
「吵死人了，天馬，我怎麼可能知道那是不是真的！」
京子喝斥著一旁陷入恐慌的天馬，怒喝聲中明顯聽得出她內心的驚恐。她只是透過斥責別人，迫使自己保持鎮定。
冬兒目光嚴肅，向躺在競技場上的夏目問道：「夏目！你看得出來嗎？」
但是倒臥在地，就近仰望異形的夏目一時間回答不出冬兒的問題。她的精神幾近麻痹，從她所在的位置往上仰望，只看得見角行鬼壓倒性的龐大體型。
她勉強擠出一句「不知道……」，視線依然停留在眼前的鬼身上。
「我不知道，角行鬼是使役式式神，也就是實體化的靈體！而且還是存活了上百年的古老『魔物』 ——據傳是真正的鬼。按照這種說法，他的外型可以大幅『改變』……要、要是不論獨臂這個靈性特徵……」
咒搜官聽著夏目解釋，忍不住發出竊笑聲。夏目」視得」咒搜官與鬼之間有靈力聯繫，這隻鬼——角行鬼必定是由他使役，屬於他的式神。
「我等現身，竟未喚起覺醒的徵兆……」
「真傷腦筋啊，夏目同學，看來這下得費一番工夫了。」
咒搜官神情恍惚，嘴裡接連冒出兩種聲音，兩種顯然脫離常軌的聲音。
「這是怎麼一回事？飛車丸和角行鬼在夜光死後隨即失去下落，至今依然行播不明！你這是在耍什麼把戲？」
「王啊，我無意回答現在的您提出的任何問題。」
「有什麼關係呢，角行鬼——事情很簡單，夏目同學。如同夜光投胎到你身上，我是飛車丸轉世，正因為如此，角行鬼才會與我同行。我們一直在召集同志，等待主人的覺醒。」
咒搜官一臉恍惚，同時為角行鬼——眼前的鬼與他自己——轉世的飛車丸發聲。夏目不由得瞠目結舌。
「……這是，怎麼有這種蠢事……」
「這可不行，王，現實擺在眼前，不容否認啊。」
「飛車丸，別聊了，先從那個小鬼下手吧。」
咒搜官唇邊泛起貓折磨老鼠般的嗜虐笑意。
角行鬼同時採取行動。
目標是——春虎。
——什麼？
角行鬼的身軀龐大，難以想像他的動作居然相當迅捷。他的拳頭瞬間縮短距離，揮向觀眾席——也就是春虎所站的欄杆正下方。
牆面上的圖紋出現激烈閃光，原本無色透明的結界迸出無數火星，空氣劇烈震動。國內第一級的結界扭曲變形，發出哀鳴。
儘管如此，陰陽塾引以為傲的咒練場結界並未破裂，只是抵擋不住強烈的物理性衝擊，站在正上方的春虎更是由於衝擊撼動咒練場，導致失足摔了下去。
「啊！？」
春虎從欄杆上摔下競技場。競技場出於人身安全的考慮，特別設計為不會對人類擁有的靈性身體——靈體產生反應。
「春虎！」
望見春虎滑落，夏目驚聲尖叫，京子和天馬也發出了慘叫聲。冬兒啐了一聲，立刻朝觀眾席最前方跑去。
「春春春、春虎大人！」
空嚇得趕緊追上春虎，結果一頭撞上結界。衝上前來的冬兒從空中一把抓住她的尾巴，怒吼：」從後門繞進去！」接著隨手把她拋了出去。
空連忙順勢奔離觀眾席，京子見狀，也馬上讓白櫻與黑楓追在空身後離去。
式神由入口進場後，即便在競技場的結界外也可隨意操縱。她其實沒考慮過讓式神和空一起進入競技場之後可以採取什麼行動，直到現在她的腦中還是一片空白。
天馬跟著冬兒一起跑到觀眾席最前方。
京子也隨後趕上。
「喂，你沒事吧！？」
「春虎同學！」
春虎聽見兩人呼喊自己的聲音從上頭傳來，他忍著落地的疼痛，在競技場上站了起來。
他人正在角行鬼的腳邊。
「——！」
角行鬼賜出右腳，朝春虎橫掃而來，使他無處可躲。他趕緊閃身以錫杖阻擋，只是也不確定這招究竟是否奏效。一回過神，他發現自己像被車子撞了出去，往後飛在半空中。
「春虎！」
夏目又慘叫一聲。緊接著，他的身體摔落地上，像是在斜坡上打滾一樣翻了好幾個肋斗，這才終於倒臥在地。
他渾身麻痹，被踢到的地方更是留下了遭烈火焚身般的衝擊。麻痹迅速轉變為劇痛，如電流竄過春虎全身。
細微的呻吟聲從春虎嘴裡流出。
——不、不行！現在不是痛苦呻吟的時候！
他支著錫杖，站了起來。
他首先確認自己的位置，驚覺剛才那一踢讓他斜向穿越了整個競技場。角行鬼此時才正要收回踢出的右腳。
在敵人趁勝追擊前站起身——不對，其實對方根本沒有追上前來。
「唔……」
他歪歪斜斜地站穩腳步，耳朵深處傳來尖銳耳鳴。冬兒三人在觀察席上大叫，夏目也朝自己張開嘴，不知道在說些什麼。他全身發燙，心臟像是膨脹了兩倍大，爆出劇烈跳動。
「……果然不是蓋的，呵……」
耳中捕捉到自己的喃喃自語，他這才總算確認鼓膜沒受損。他試著動了一下身體，忽略全身各處傳來的痛楚。幸好骨頭沒斷，實在是不幸中的大幸。
不過——
「怎麼啦？快抵抗啊！」
「哈哈，角行鬼，你別強人所難了。」
在咒搜官揶揄的同時，角行鬼跳了起來。高五公尺以上的巨大身軀差點就撞上競技場的天花板，這幅驚人的景象令春虎不禁看傻了眼——此時，他的視線突然一暗。
黑影將他籠罩。
「——糟糕！」
春虎卯足全力衝刺，往一旁竄逃。他一逃走，角行鬼緊接著在他身旁落地。地板受衝擊的力道震動，春虎一個踉蹌，角行鬼再度使出踢擊。
周圍的空氣發出低鳴，春虎幾乎是反射性地揮動手中錫杖。
鏗，錫杖瞬間響起如玻璃高亢澄澈的響音。接著，如釣起鯨魚似的沉重感傳了回來。
側踢的衝擊把春虎的身體踢飛了出去，不過這次他的架勢沒有露出破綻。他一邊往後飛，一邊連忙取得平衡，讓雙腳落地。雖然往後連滑了好幾公尺，最後還是踩穩了腳步，沒有摔倒在地。
——對了！這把錫杖——
錫杖檔下了角行鬼的踢擊。
剛才那一擊沒有造成重傷，也是因為及時揮出錫杖防禦。當然，就物理性的角度看來，這麼一根小棒子阻擋不了巨人的攻擊，不過，在緊握錫杖抵擋角行鬼的踢擊時，他確實感覺到錫杖本身將衝擊反彈了回去。這把錫杖上施有咒術。
——真有你的，大友老師！我對你刮目相看啦！
可惜，他無暇放心。角行鬼這次不給春虎喘息的時間，一腳踢來，立刻展開追擊。春虎一下左一下右，拚命閃躲。
他就像佇立在高速公路正中央，角行鬼的每一踢都在空氣中捲起漩渦，差點將他整個人卷了進去。他腳步靈活地閃開攻勢，忽而站定，忽而逃竄，以錫杖為盾，好不容易才躲開角行鬼的攻擊。
「呵。」
「哎呀，還滿有一套的嘛，你手上那個玩具好像挺有趣的。」
咒搜官笑說。吵死了、混帳、去死！春虎在心中怒吼，卻沒有多餘的力氣發出聲音。錫杖還撐得住，只是他握緊錫杖的雙手早已逼近極限，開始麻痹。
這時。
「住手！」
夏目大叫，角行鬼同時停止動作。
「拜託你，不要再打下去了……！」
她躲在地上低垂著頭，嗓音沉痛。春虎想出聲呼喚夏目，呼吸卻阻止他這麼做。他用盡全身的力氣喘息，連聲音都發不出來。
咒搜官哼了一聲。
「噢，王啊……」
「——看來您總算願意配合了。王的指示，本該服從，我這就照辦。」
說著，角行鬼悠悠收起架勢，從春虎面前退開。春虎咬牙強忍，以免不由自主地跌坐在地。在狂風暴雨般的猛烈攻勢中，他的體力在短時間內迅速耗盡。
「這下您明白了嗎？」
「您必須接受自己的命運，當然還有我們。我們一直在等
待，今後也會繼續守候下去。您願意認同我們嗎？」
咒搜官問道，口氣相當自大。夏目垂著頭，默默聽他說出這一段話。
流瀉的黑髮遮蓋住她的臉龐，藏起她的表情，隠約露出的白皙下額顏動，緩緩動了起來。
春虎深吸一口氣——
「慢著，夏目。」
夏目聞言轉頭。
法然欲泣的漆黑眼瞳自垂落的瀏海縫隙間凝視春虎，對著兒時玩伴的眼眸，春虎露出了 一個勇猛的笑容。
他死命地調整呼吸，強逼乾渴的喉嚨咽下口水。
他把疼痛與疲累這類小事拋到腦後，昂然挺立，將錫杖往地上一頂，發出金屬聲響。
「用不著理會那種遲鈍大叔說的話，也不用大費周章地靠前世的手下幫忙，你的夥伴現在不就在這裡嗎？」
「……春虎……」
夏目頓時忘卻周圍的狀況，雙瞳筆直凝視春虎。春虎回望她的視線，急促喘息。
「抱歉中午對你說了那種話，我這個人就是粗線條，不過我不覺得自己有說錯的地方。你的確需要勇氣，而且是比我白天所說的更大的勇氣。所以——」春虎用力說道。明知是強人所難——明知這要求既痛苦又艱難，他還是直截了當地說了出來。
「所以，別受那些跟過去有關的無聊傳言影響，別自己一個人背負所有重擔，別擺架子。就算有人怕你，有人因為你惹上麻煩，一定還有人願意祝你一臂之力。所以，不要害怕與人相處，鼓起勇氣，儘管依靠我們吧。」
「…………」
夏目瞠大雙眸，牢牢盯著春虎。她聽進去了。他確實感受到這一點。力氣莫名湧現，身體的疼痛減輕，耗盡的力量再次高漲。
主人與式神。
兩人的力量透過雙方之間的羈絆交流，彼此強化。
不過——
「無聊至極！」
「確實。」
咒搜官咒罵，聲音和口氣透露出決裂與不解。
「果然不能置之不理，你這迷惑王的小人！」
「所言甚是，角行鬼，儘快收拾那個小鬼吧。」
往後退開的角行鬼再次踹地朝春虎前進。春虎舉起錫杖，正面迎擊巨人搖撼競技場的進攻。
鼓起勇氣，依靠夥伴的幫助。
這話不只是對夏目，對不成熟的自己也同樣適用。迎擊角行鬼的春虎在勸解夏目的同時， 視線一角捕捉到他們悄悄接近的身影。
「趁現在，拜託你們了！」
春虎一叫，繞到競技場死角的白櫻與黑楓立刻襲向角行鬼。
曰本刀與長刀劈斬角行鬼的雙腳，巨人揚起無聲怒吼，行動大為混亂，春虎一鼓作氣沖了上去，揮動錫杖攻擊。
「看招！」
錫杖前端的小圓環迴旋，嗡嗡作響。圓環以靈氣為刃，宛如在空中盤旋的血滴子。
他轉過錫杖，直擊角行鬼試圖撐住地面的右手。暗色肌膚撕裂，引起劇烈的裂核反應。
插圖
「春、春虎。」
「別怕，夏目！和那隻蜘蛛比起來，這種不過是小角色！」
他叫道，半是出於逞強，半是打從內心如此認為。
這隻鬼的確是可怕的式神。不管是當時的那隻土蜘蛛，還是眼前的角行鬼，在春虎看來都是超乎想像的怪物。
不過，土蜘蛛也好，角行鬼也罷，畢竟都是式神。式神再厲害，只要摸清操控者的實力，還是有戰勝的機會。從眼前的咒搜官身上，完全感覺不到大連寺鈴鹿當初帶來的恐懼。
趁著角行鬼因為裂核停下動作的瞬間，春虎再次揮出錫杖。
他繞到一旁，往角行鬼的腹側揮砍。每一次攻擊，他都能感覺到錫杖悄悄吸走靈氣，再朝雙臂回以更猛烈的後勁。
——原來是這樣啊，難怪這把錫杖會這麼順手……！
在和「裝甲鬼兵」交手時，夏目曾交給他一把「護身劍」，兩者的感覺極為相似。大友在錫杖上施加的咒術，也許和「護身劍」上的是同一種咒術。
「怎、怎麼了，居然如此狼狽！還不使出全力，角行鬼！」
咒搜官嘶啞著嗓子怒吼。獨臂式神遵從主人命令，不顧身上的傷勢轉過了身。
角行鬼破綻百出地背向兩具「夜叉」，拖著傷痕累累的腳不住踢擊。春虎往後跳開，閃避攻勢。白樓與黑楓再次揮刀斬擊，背部中刀的角行鬼往地上一滾，順勢倒下。
好機會。
就在春虎這麼想的瞬間，倒地的角行鬼居然不打算保護身體，直接揮出了右臂。
比春虎身體大上好幾倍的粗大手臂就這麼貼地掃來。春虎立刻舉起錫杖阻擋，卻擋不住衝擊，狠狠撞上競技場的圍牆。
錫杖雖然吸收了式神角行鬼攻擊的些許力道，只是撞上牆壁的物理性衝擊就必須由春虎自行吸收。激烈疼痛貫穿全身，視野染上一片血紅，肺部停止呼吸。沒有倒下算是不幸中的大幸，他滑落牆面，支著錫杖屈膝跪地。
剛才那一擊相當強勁，在竄遍全身的劇痛衝擊下，他連一根手指也動不了。
角行鬼倒臥在地，高舉起擊打春虎的右臂。白櫻與黑楓急忙揮刀相助，角行鬼卻一點也不在意，戴著面具的臉龐服從主人命令，眼裡只有春虎一人。
——慘了！
攻擊從正上方而來，他既逃不過衝擊，也沒有多餘的力氣閃躲。
不過，就在他嚇得臉色慘白時，一道嬌小的身影划過角行鬼面前。
是空。
青白色火焰炸裂。
空的狐火遭面具阻擋，幾乎沒有造成任何損傷，不過已足夠分散角行鬼的注意力，達到擾亂的效果。
釋放出狐火的空順勢撲向春虎，抱著春虎滾向一旁——角行鬼隨即一拳掠過，打在春虎剛才跪下的位置。
暴風般的衝擊襲來，春虎咬牙苦撐。他靠著撞上背後牆壁的反彈力道站起身，雙腳使力踏穩地面。
「喝！」
錫杖往角行鬼倒臥逼近的面具用力刺了進去。
灌注全身靈力，使盡渾身力氣。
春虎奮力一擊，粉碎角行鬼的面具。
在這一瞬間。
角行鬼怒聲狂嚎。
角行鬼的面具底下，露出了一張近似人類的臉孔。
不過，那張臉看起來異常醜陋，缺乏現實感，宛如隨便弄了張臉上去的人偶，簡直不像生物。
流露出悲苦的臉龐極力嘶吼。
這是角行鬼頭一次出聲，聲音里充斥著苦悶、憤怒與驚恐。
「這是……」
春虎一擊貫穿面具，在鬼的額頭上鑿出一個孔。鮮血從傷口中噴濺而出，角行鬼氣得往上一跳，朝天花板放聲咆哮。啊啊的吼聲如嬰孩啼哭，用盡全副精力，吼得悲痛至極。
這時。
「春虎大人！」
空伸出雙手，一把抓起春虎，而且幾乎是拎著春虎，使出全力逃離角行鬼。角行鬼沒有追上，而是往地面猛力一蹬，騰空翻了個斤斗。
他踹向天花板，被結界彈了回來，又如貓靈巧地翻身落地，引起競技場一陣天搖地動。他揍打牆面，額頭撞地，狂揮右臂與雙腳，舉止完全失控。白櫻與黑楓差點遭到波及，連忙與角行鬼拉開距離。
「這、這是怎麼回事！那傢伙怎麼發狂了！」
春虎驚訝大叫，拚了命竄逃的空根本沒有餘力回應。
「你、你這個大笨蛋！」
咒搜官慘叫，神情不再從容，甚至連瘋癲的模樣都消散無蹤。
「那、那個面具是角行鬼的封印！這麼一來，我也控制不了角行鬼！他會不停肆虐，直到把周圍一切破壞殆盡為止！」
從他的口中應不見方才自稱角行鬼的低沉嗓音，只剩下他自己的聲音，充滿恐懼與絕望， 比他說過的任何話都更具有真實性。
「你說什麼！」春虎在空手中望向角行鬼。角行鬼沒把任何人——甚至是自己放在眼裡，只是大肆破壞，一再嘶吼，動作比起以面具掩面時更為凶暴而且盲目。
束手無策——該說根本無從應付，那副模樣就連接近也有困難。
「可惡，可惡，死小鬼！看看你做的好事！」
咒搜官咬牙切齒，不停咒罵。然而，他的面色蒼白，事態顯然已經無可挽救。
當角行鬼一拳落在他附近的瞬間——「咿！」震撼使咒搜官渾身一顫，跌跌撞撞地往後退，接著不顧一切地逃向出口。
「混帳——！」
春虎在空時手裡扭過身子，揮開制止的式神，從半空中摔落地面。
不過，他追不上。咒搜官在競
技場另一頭，狂暴的角行鬼擋在他們之間。打從一開始操控角行鬼，咒搜官就站在出口處，確保有路可退。他只能在一旁干著急，目送穿著西裝的背影從出口離去。
這個時候——
「春虎同學！」
「天馬？」
「你也快點逃吧！那個式神已經失去控制，趁現在能逃快逃！」
角行鬼現在的行動可說是漫無目的，只是毫無顧忌地破壞周遭一切事物，看上去確實無心追趕。
「可是，就這麼放任那傢伙大亂競技場嗎？」
「他破壞不了這裡的結界，出不了競技場！只要把他關在裡頭，不怕沒有辦法收拾！」
春虎抬頭對著觀席大叫，天馬身旁的京子隨即喊叫回應。她的式神已經開始離開戰線。
「春虎大人，請趁早！」
就目前的情勢看來，春虎就算留在場內，也無法制止狂暴的角行鬼。空也落在春虎身邊， 連聲催促著自己的主人。
不過——
「春虎！」
尖銳如槍聲響起的喊叫來自冬兒，而這一叫並不是為了催春虎儘速逃離。
事實正好相反，這一聲是為了激勵春虎，從背後推他一把。當了解到冬兒的意思時，一股電流瞬間竄過春虎全身。
——夏目！
咒搜官早一步逃走後，現在場上只剩下夏目。她躺臥在地，手腳遭到捆綁，拼命地在地上爬行，試圖躲到牆邊避難。
角行鬼在她背後怒吼，春虎還來不及思考，早已邁開雙腳，使勁狂奔。
他埋頭奔跑。
角行鬼胡亂施暴，破壞地面，粉碎牆壁，氣勢直令空氣為之沸騰。在這股破壞力的肆虐 下，春虎甚至無暇呼喊夏目，筆直朝她衝去。他連手中的錫杖也拋到一旁，全力奔向夏目。
在他的前方，角行鬼跳了出來，口中吐出雷鳴般的怒吼。
怒吼聲爆裂，伴隨衝擊襲向春虎。春虎頭髮倒豎，全身肌膚如觸電般麻痹，不過他沒有停下腳步，反而伸出右手，找尋腰間的符籙盒。
指尖彈開盒蓋上的扣子——同時取出符籙。
插畫
「急急如律令！」
這幾乎可以說是春虎唯一的拿手絕招——高速拋擲符籙。觀眾席上的京子和天馬不住倒 抽一口氣，望著他如行雲流水毫不遲疑的擲符動作。他拋出一張護符，護符在空中發光，形成咒壁，擋住角行鬼的行動。
不過，這僅維持了短短數秒。
春虎正要鑽過角行鬼身邊時，角行鬼的右臂猛力揮出如同要削去大地的一拳，擊破護符障壁，在競技場地上留下五條爪痕，逼近春虎。
剎那間——
空如箭矢劃破虛空，匕首尖端直剌入鬼的左眼。角行鬼反射性地揮起右臂，掠過春虎頭上。
角行鬼再度怒聲咆哮。
空在空中轉身，急速離開角行鬼身旁。春虎便趁這機會沖向夏目。
「夏目！」
春虎在夏目身邊蹲下，沒時間解開束縛她手腳的繩子，直接把她抱了起來。
危機尚未解除。他趕緊沖向出口，然而角行鬼又擋住他的去路。理應陷入狂亂的鬼「辨 識」出春虎，朝春虎露出獠牙，放聲嘶吼。
——可惡，逃不出去嗎！？
春虎手裡抱著夏目，杵在原地。
錫杖被拋在競技場中央，即使此時手中握有錫杖，也不可能一邊保護夏目，同時抵擋攻 勢。空急忙飛到春虎面前，為保護主人與角行鬼對峙，但與逼近眼前的巨大身影相比，她的背影實在過於嬌小。
這下子只能豁出去，抱著夏目鑽過角行鬼腳下。
正當春虎下定決心時——夏目在春虎懷中說道：
「並沒有那個必要。」
由於剛才在地上爬行，她身上的制服凌亂不堪，黑髮披散，與白瓷般的美貌形成驚人的強烈對比。
黑髮下，一雙眸子蘊含強烈光芒，如夜空繁星隱約閃爍。
夏百盯著角行鬼。
「春虎，把貼在我身上的四張符籙全部撕下來。」
春虎二話不說，馬上聽從指示照辦。
角行鬼逐步接近，巨大的口中吐出灼熱如火的氣息。
然而，出乎意料的是，春虎居然完全不為所動，懷中的夏目驅散了他的恐懼。
在自己的式神懷中，夏目沉穩又有力地進行召喚。
呼喚著另一位式神。
「我以土御門夏目之名下令，現身吧，北斗，我命令你攻擊——」
下一秒，春虎他們頭上迸出一道金黃光芒。'
光芒四射，緩緩往上延伸，纖長的龐大身軀搖曳，彷佛要掙脫世間一切束縛。
悠然賴翔於天際，眩目的金黃光帶。
是一條龍。
由土御門家下任當家夏目繼承，土御門家的守護獸——使役式式神，北斗。
在觀眾席上屏息觀戰的京子與天馬全張大了嘴，冬兒緊抿雙唇，睜大雙眼凝視眼前光景。就連在春虎腳下的空也睜圓了眼，渾身發顫，口中不住驚呼。
北斗完全不在乎周圍敬畏的目光，舒舒服服地在空中伸展身體。
龍彷佛打從內心享受自由，顯得悠然自得，完全無視眼前氣喘吁吁的鬼。那副模樣說好聽點是慵懶，說難聽點是懶散。下頭的爭吵於它如微風輕撫，它只顧著盡情遨遊在寬教的競技內。
龍全身滿是破綻，鬼卻沒有揮出狂暴的右臂。不僅如此，他簡直像受到了驚嚇，呻吟著不住後退。
僅僅只是現身，龍散發出的靈氣便具有壓倒性的存在感。
早已見識過的春虎也忍不住望得出神，甚至覺得北斗一出現，原本威脅性強大的角行鬼也瞬間變得渺小。
「……北斗！」
夏目再次下令，北斗只好心不甘情不願地扭動身子——
它如拉緊的弓弦，俐落地在空中擺出戰鬥架勢。
斂去沉穩的目光燃起熾烈的火焰，警告對手大難即將臨頭。
角行鬼繃緊了神經。
霎時，如高手揮出致命一刀——北斗身上的金黃鱗片閃耀，蜷曲的身體猛地伸直，以反彈的力道直衝向角行鬼。
猶如自山坡傾瀉而下的激流，待角行鬼注意到時，北斗早已逼近。
角行鬼舉起右臂，試圖抵禦北斗的攻擊。不過手還沒來得及舉起，戰意高漲的北斗身子一扭，迴轉過身。
雙方瞬間錯身而過。
龍的獠牙咬斷了鬼的脖頸。
鮮血如噴泉汩汩飛濺，在弄髒地板前便如霧氣消散。
鬼巨大的身影模糊、波動，激烈閃爍。
角行鬼隨之消失。
形成鬼的靈氣急速散去。
「……贏了嗎？」
居然贏得這麼輕鬆——春虎想到這裡，全身力氣登時放盡。一個踉蹌，差點抱著夏目倒在地上，好險空急忙上前扶住了他。
「……我們打贏角行鬼了嗎？」
正確來說，是北斗乾的，而不是我們，不過夏目還是應了聲：「對。」靜靜點頭。
「春、春、春虎大人，這場仗實在精彩極了！」
「唉，我又沒有……而且我早就不行了……」
春虎的腳又一軟，藉助空的幫忙，和夏目一起癱坐在地上。坐下後，他依然不敢相信戰鬥已經結束。
不過總算是告一段落了。咒搜官逃了，可惜就算現在去追也追不上。沒辦法，這事只能暫且了結，接下來就交給其它人——交給還有力氣站起來的人處理。
在春虎等人頭上，收拾了敵人的北斗一副洋洋得意的模樣，趾高氣昂地徜徉空中。
冬兒從觀眾席跳下競技場，天馬與京子猶豫了一下，也跟著跳了下來。
三人朝他們沖了過來，姑且不提冬兒，其它兩人也和春虎一樣，一臉還無法接受戰鬥已經結束的神情，不過看到春虎他們平安無事，總算放鬆了臉上線條。
——我們撐過來了。
春虎深刻地體會到這個事實。安心與喜悅湧現，在此時的春虎心中，沒有比這更美好的一刻了。
這時，夏目突然倒向春虎，小小的頭輕輕埋入春虎胸口。
她昏倒了嗎？春虎想著，不禁有些慌張。
不過。
「夏目？你沒事吧？」
「……嗯。」
微弱的嗓音從懷中回他的呼喚，聽不見召喚北斗時的凜然聲響。她的聲音不再緊繃，而是舒緩放鬆。她卸下緊張，沉穩地悠悠出聲。
「……春虎。」
夏目輕聲叫著。「嗯？」春虎把耳朵湊了過去。
插圖
她倚在春虎的胸膛上，不知為何別開了臉。春虎納悶，探頭想看清楚她的臉時，她又彎扭地轉過身。
「夏、夏目？」
他不安地喚了一聲。
「……很高興看到你來救我，謝謝……」
夏目嘶啞著嗓音說道。說完，她逃避似地把臉埋進春虎懷中。小巧輕柔的觸感融合嬌甜的呢喃聲，刺入春虎內心。
心跳劇烈加速。
「呃、噢。」
回應的語氣窘迫，就連自己也覺得好笑。一旁的空則是莫名翻白眼，氣呼呼地斜眼瞪視 春虎和蜷縮著身子的夏目。
「……果然沒錯，這個……不一樣。」這時，冬兒的低喃聲劃破了競技場內的寂靜。
春虎和夏目轉過頭，京子與天馬停下腳步。
冬兒站在角行鬼消失的地方，神情凝重地注視地面。接著，他蹲了下來。
「……我早就覺得奇怪了。那傢伙是很厲害……可是真正的鬼不只有那麼一點能耐。」
說著，冬兒撿起一張上頭殘留裂痕、差一點就要裂成兩半的符籙。
「……怎麼了，這有什麼意思嗎？」
春虎不明所以地歪著頭，其它三人一見符籙，馬上變了臉色。
「式符？」
「而且還是……一張新的式符？而且這根本就是在市面上販售的嘛。」
夏目與京子不解地說。
「慢、慢著，怎麼可能會有市面上畈售旳式符？角行鬼不是人造式，應該是使役式的吧？」
天馬也跟著提出疑問，這時春虎才總算發現哪裡不對勁。
當使役式式神「靈性的存在」自然形成時，最常見的情形是以某個物體為核心「實體化」，例如沾染過多鮮血的妖刀，法力高強的高僧所穿的法衣，有時還會以人體為形代，集結周圍靈氣，產生靈性存在。
然而，式符原本就是用以做為式神形代的符籙，是「人為製作」式神時運用的道具。
既然是以式符，而且還是以」市面上販賣的全新式符」為形代，就表示那隻鬼——以鬼的形態現身的式神是人造式的式神。
也就是說——
「……那個角行鬼是假的嗎？」
夏目茫然低語。
沒有人點頭贊同，但也無人出聲否定。
然後……
2
男子臉色蒼白地從塾舍大樓後門逃了出去，老翁遠眺這幅景象，掃興地輕聲嘆息。
在離後門不遠處的車道上，老翁正坐在停靠在路邊的豪華轎車后座。他搖下車窗，氣惱地瞪著拚命逃跑的男子背影。
「真是枉費我一番期待。」
唇邊滿布皺紋的嘴裡，吐出了意外年輕的嗓音。
「還是該說那群孩子的表現超乎預期……不過堂堂一個大男人落得如此下場，我實在看走眼了。」
老翁穿著和服，一身漆黑，只有臉上的墨鏡赤紅如血。一頭羽毛般的白髮梳理得服貼整齊。
老翁看來年事已高，更準確說來，簡直是早已氣絕身亡的死人。雖說戴著墨鏡，老翁臉上沒有出現任何表情，只是漠然翻動嘴唇，吐出話語罷了。
然而，他的語氣既年輕又流露出豐富情感，與戴著死人面具般的冷漠外表截然不同，宛如一個活力充沛的年輕人附身到瀕死的老人身體裡面。
逃出整舍大樓的男子彎過巷弄轉角，消失了身影。
此時，后座窗戶突然一黑。
猶如烏雲蔽日，只是遮擋陽光的不是烏雲。
「——喲。」
一個粗啞的聲音從車窗上方傳來，遮住光亮的是一個男子。他倚著豪華轎車，毫無預警地從窗外窺視車內。
那是個龐然巨漢，身高接近兩公尺，渾身傲人肌肉，與高大的體型相得益彰。
在金黃如王冠的短髮底下，是一張與體格相比相對小巧的臉龐，五官深邃，彷佛帶有南歐血統。
男子的眉型完美，雙眸眯得如針細長，鼻樑高挺，雙唇豐厚。合身的條紋西裝適度調節男子過於強烈的野性，反而帶給人精明幹練的印象。話說回來，那副龐大的身軀無處不散發出肉食性動物般的粗獷氣質，就算想藏也藏不住。不過，男子的一舉一動皆顯得成熟世故，大方優雅，形成一種魅力，如香水飄散在他的氣息之中。
就算瞎了眼，也看得出來他不是正派人士，最貼切的形容莫過於黑手黨的首領。年紀看上去不會小於三十，但也不像已屆四十。
男子把粗壯的手臂擱在豪華轎車的車頂上，向車內的老翁說道：
「麻煩你別隨便亂用別人的名字。」
這話聽來像是譴責，語氣里卻沒有怒意。老翁也是戲謔似地隨意回應：「被你逮到啦。」臉上還是那副死人表情，說得一點也不心虛，反而像是一起大鬧了一場，顯得興高采烈。
「其實你也很在意吧？」
「這倒不會。」
「真冷淡啊，轉眼都已經過了六十年啦？」
「才不過短短六十年，又不是什麼需要懷念的過去。」
男子平靜說道，老翁聽了不住竊笑。
「真的嗎？這六十年來，我可是累積了不少怨恨呢。那時候還真叫人懷念啊。」
「你也別那麼耿耿於懷了。」
「話雖這麼說，可是我一路走來都是這副德性啊。」
「真是的……你還是當個幕後黑手就夠了。只要你一出馬，麻煩事就特別多。」
男子說得厭煩，不過其實也只是作作樣子，內心根本不在意。畢竟麻煩事就算增加，他也不打算一頭栽進去。
老翁似乎嗔到了他不以為意的氣息，固執問道：
「你真的一點也不關心嗎？」
「不能說完全不在意，只是我也不會特地跑去確認。我的作法和飛車丸不一樣。」男子不耐煩地說。
「哼，這樣啊……所以，你還是沒辦法和飛車丸取得連絡嗎？那傢伙也滿冷漠的嘛。」
「這你就真的管不著了。」
男子冷冷應了一句。兩人的相處看似冷淡，應對卻像是彼此熟識，令人不免懷疑男子與老翁的交情已久。事實上，兩人的來往極為悠長而且久遠。
「對了，你身上的鬼氣未免太濃了。我之前就提醒過，你不能再認真點隱形嗎？」
「抱歉，我從以前就不太留意這種事情。」
「都這把年紀了……啊，你瞧，你害得連我也被發現了，而且偏偏還是那個毛頭小子！真是的……」
老翁厭惡地嘟嚷著。他的表情若會轉變，此時肯定整張臉都皺了起來。
男子靠在車上，轉了下粗壯的脖子。
「……就是那傢伙啊，本性看起來也沒你說的那麼糟嘛。你們認識嗎？」
「之前有點過節。那個狂妄自大的傢伙，要不是交出了一條腿，哪逃得出我的掌心。」
老翁懊悔地啐了一聲。男子微微一笑，真心說道：」這傢伙前途無可限量呢。」這話惹得 老翁鬱悶不樂。
「再怎麼說，陰陽塾的塾長可是個高明的觀星術士，恐怕早就看穿你這點詭計了。」
「爾虞我詐才是最有趣的地方啊。」
「這興趣還真惡劣。」
說完，男子從車頂上放下手臂，身體離開后座車窗。
「總之，我不打算插嘴管你的興趣有多麼惡劣，不過別隨便亂用我的名字耍那些無聊的小把戲。我只是來提醒這件事而已。」
他轉身背對豪華轎車，老翁沒多作挽留，也沒開口道別。
在就要邁步離去時，男子猛地停下腳步。
「……對了，那個小鬼究竟是什麼來頭？」
「嗯？哪個小鬼？」
「虎。」
「啊啊，他好像是分家的小孩，實力還不錯呢。如此一來龍虎並立，只是虎實在孱弱……你對那傢伙有什麼興趣嗎？」
老翁不解問道。但要是敏銳一點，或許能察覺老翁的嗓音里潛藏著蛇一般的好奇心。
「……不，沒什麼。」
「記得別太過火啦，道滿。」
「嘖嘖，不是才剛說過不對別人的興趣插嘴嗎？」
老翁回嘴，像是在教調小孩子。男子苦笑，終於離開豪華轎車。
他背對老翁與塾舍大樓走著。
「……你這傢伙一點也沒變，還是那麼忠心。」
微笑低喃的話語除了他自己，沒有其它人聽見。
男子緩步離去。
右手插在長褲口袋裡。
左手衣袖在風中優雅輕揚。
「可惡……可惡……混帳……」
咒搜官涕淚縱橫，肩膀隨呼吸急促起伏，一路奔逃。
事情不應該演變成這種局面，一切都錯得離譜，為什麼自己會落得如此悽慘下場，他難以理解。
「為什麼？我是飛車丸，我可是飛車丸啊，可是角行鬼……啊啊，可惡，這下該怎麼向那位大人交代才好！」
混亂、絕望，腦子無法正常運作。暫且只能先回到同志身邊，聽候那位大人指示。那位某一天突然出現在自己面前，道出他前世，並讓他與過去的搭檔角行鬼重逢的老翁。那位大人一定有辦法解決眼前困境，他深深相信——
「……不過離開了一會兒，咒搜官的素質也墮落不少呢。」
不知從何處傳來說話聲，咒搜官慘叫一聲，停下腳步。
兩棟大樓間的小巷弄內，無論往前還是回頭都不見人影。不過——
「……可見靈災增加，優秀的人才都跑到祓魔局去了，真糟啊，這實在太危險了……」
聲音從背後——而且還是在觸手可及的極近距離突然響起，他想跳開轉身，身體卻動彈不得，連一根手指頭，不對，連想動一下舌頭都沒辦法。
這是咒術。和他讓夏目昏倒的符術不同，那是修驗道系的*降伏法·不動金縛。不過，對方使用的並非真言，甚至連術者的氣息也感覺不到。隱形術。那不是普通的隱形術，恐怕是摩利支天隱形密法。（譯註：降伏法，以威力降伏怨敵或惡魔之法；不動金縛，依不動明王威力，如縛以金鎖，令人身體不能動弾之法；摩利支天隱形密法，依摩利支天菩薩之力藏起身形。)
背後的氣息緩緩走近，發出叩叩腳步聲。不同於鞋子踩地的冷硬聲，迴響在空無一人的巷弄內。
在動彈不得的他面前，束縛他的術者自行走近，不過在此同時，束縛他身體的咒術侵入他的視野，束縛他的視覺，無情地將他打落黑暗之中。
他睜著逐漸漆黑的雙眸，勉強看見術者腳邊。拐杖，以及有如玩具的木製義足。剎那間，記憶在腦里甦醒。
在他們咒搜官之間，有個早已成為傳說，關於某位優異咒搜官的傳言。那人擁有國家一級陰陽師的資格，名列「十二神將」之一，由於職務的隱密性，不曾對外公開姓名。
在失去右腳後退出第一線，據傳只有少數高層人士知道那位陰陽師之後去向。他原本以為那只是個空穴來風的謠言，沒想到居然會在這種地方碰上。
接著——
就在他身子不動，腦子裡閃過這些想法時，不只視覺，就連思考也遭到咒術束縛。
在光芒從他眼裡消失的同時，他的意識也跟著墮入幽暗。
「哎呀，都是這小子害我得留下來加班，真累死我了。」
大友低頭望著倒在腳下的咒搜官，厭煩地嘀咕著。
這時，喵的一聲，一隻小花瞄走進大友所在的巷弄。
一見到小花貓，大友馬上板起了臭臉。小花貓沒理會大友的反應，無聲地往他的義足旁走過。
它確認了一下倒地的咒搜官，接著仰望大友。
「辛苦了，大友老師。」
貓口中發出倉橋塾長的聲音，大友一臉厭惡地應了聲：「不謝。」
「話說得難聽一點，反正這只是個小嘍囉，不過原來現在還有這種死心塌地的人啊。」
「他恐怕是長期受到深度暗示，依我在競技場上所見，也可看出他的人格有嚴重分裂得到問題。」
「噢，那個人分飾兩角的別腳戲碼嗎？塾長您也看見啦？」
「當然，他們可是我寶貴的學生」
小花貓一臉正色，大友別過頭碎念：「……反正是順便來監視我的吧？」
「你說什麼，大友老師？」
「不，塾長，我什麼也沒說。」
大友無辜地說，粲然一笑，露出罕見的虛假笑容。
小花貓端正了姿勢。
「我要再次正式向你道謝，大友老師。不過，這次學生遇上的場面未免太危險了，我可是難以認同。至少在他召喚出冒牌角行鬼時，你就應該插手了。」
「這未免太強人所難了。一個白痴跟蹤狂也就算了，一旁還有兩個大人物虎視眈眈哦？我剩下的這隻腳要是再被搞掉，往後的教師生涯可就麻煩咧。」
「我可以專門為你打造一個推輪椅的式神，免費奉上。」
「哇啊，太可怕咧……這老太婆怎麼不快點死啊……」
「什麼？」
「不，沒什麼。」
大友急促喘息，誇張地縮了下脖子。
「而且我早就做好預防措施啦。看到那把木刀斷裂，真是嚇了我一大跳。雖然是臨時做出來的咒具，沒想到居然會過熱！不過，因為有了前車之鑑，那把錫杖可說是我的得意作品，實際上不也發揮了很大的作用嗎？況且，您的孫女也大展身手！可見昨天的策略奏效，正因為有老師的苦心安排，增進他們彼此之間的友誼，他們才能以美好的友情發揮力量，收拾掉那個邪惡的偽鬼啊！」
大友手舞足蹈地大肆吹噓自己的功勞，小花貓式神一聲不吭地凝視著義足陰陽師，露出貓慣有的多疑目光。
「再說，這次難道不是塾長太亂來了嗎？您早就知道這個白痴是夜光信徒了對吧？居然放任不管……這樣實在太驚險囉。」
聽著大友挖苦，小花貓扭了扭尾巴，顯得一點也不在意。
「我在事前只知道他和雙角會有關，遲遲沒有更進一步發現，這是一次很好的供機會。」
「這麼說來，您果然是把學生當成誘餌，這點才叫人『難以認同』吧。」
「我勸你儘快『習慣』這麼點小事，而且這一點我早就提醒過當事人囉。」
小花貓平靜說道，大友不滿地板起臉孔。
「……偽善者……」
「什麼？」
「不不，什麼事也沒有。」
小花貓朝裝模作樣的大友嘆了口氣，接著留下苦笑的氣息，轉身背對大友。
「我得先去通報陰陽廳，這裡就麻煩你幫忙善後了。」
「……沒有加班費嗎？」
「哎呀，這可是為了你可愛的學生哦？錢根本不是問題吧？」
「……問題不出在錢，是誠意……」
大友嘟噥抱怨，小花貓也不再一一開口探問了。
小花貓踩著輕快的腳步離開巷弄，下屬目送上司的式神離去，朝小花貓消失的方向幼稚地吐出舌頭。
3
到東京後的第一個星期天，春虎在宿舍房間裡猛趕功課。
外頭風和日麗，夏末的艷陽高照。原本他打算出門採買些曰常生活用品，但由於在那起事件後，他連續休息了好幾天沒能上課，為了趕上進度，現在正在拚命抄寫整理詳盡的課堂筆記。不過他其實也只是跟著照抄，根本不了解筆記內容。
送來筆記的冬兒也在春虎房內。他坐在窗邊眺望窗外的和煦陽光，娓娓道出在春虎休息時打聽來的事件後續發展。順帶一提，冬兒只是送筆記過來，整理課程內容的是天馬。冬兒基本上在上課時不抄筆記，夏目則是又開始配合咒搜官調查，也沒能好好上課。
「……到頭來這個謎還是沒能解開啊。」
「嗯，和我們到這裡來之前一樣。夜光信徒找上夏目，結果到最後還是搞不清楚他們的背後。」
在那之後，總算趕來的老師見到咒練場的情形嚇了一大跳，趕緊保護春虎等人。塾長親自連絡陰陽廳，咒搜官——春虎內心對咒搜官的信任已經大幅滑落——紛紛趕至現場，進行現場搜證以及偵訊。春虎他們在深夜十點才得以離開，面導師大友在他的十分鐘前才姍姍來遲，距離春虎等人遭遇危險的時間整整晚了將近五個小時。他內心對導師的評價儼然降到谷底。
後來聽說逃走的咒搜官已經遭到逮捕，只是偵訊過程並不順利。愈是深入調查，愈是淸楚顯示出他其實是在毫無所知的情形下遭到利用。
「他說還有其它同志，有揪出其它夜光的信徒嗎？」
「沒有，似乎是記憶遭到咒術封鎖，陰陽廳方面正在著手解咒，不過他們之間來往時本來就沒有公開彼此的身分，能挖出多少內幕也讓人懷疑。」
「……那個角行鬼呢？」
「那果然是假的，當然那傢伙自稱飛車丸也是天大的謊言，是遭到咒術暗示——簡單來說就是妄想，還真被夏目那傢伙說中了。」
冬兒眺望窗外景色，露出銳利但又飄渺的目光。
「……不過這也沒什麼好意外時，至少那東西和我見過的鬼根本無法相提並論。」
他說得輕描淡寫，春虎卻忍不住停下抄寫筆記，轉頭望了窗邊一眼。
「吵死了。」春虎微微皺眉，然後
才驚覺傳來聲響的房間照理應該是間空房，忍不住懷疑難道有人偷偷把空房間當成倉庫使用了嗎？
他這麼想著，不知何時恢復本性的冬兒接著說：
「有趣的是運用形代制出冒牌角行鬼和蠱毒的術式完全不同，簡直不像同一人所為。」
「這、這是說……鬼式神不是那傢伙做出來的囉？」
「他好像以為那是真正的角行鬼，照口供看來，有某個人在居中牽線。」
「某個人是？」
「這就不知道了。」
冬兒冷冷應道。畢竟事件本身仍在進行調查，總有一天能掌握更多詳情，現在這個時間點能了解的實在寥寥可數。
這時，隔壁房間又傳來巨大聲響，簡直像在大掃除。
「到底是怎麼回事？」
春虎正打算過去打探情形時，房外傳來敲門聲。
他於是站起身，穿過房間打開房門。站在門外的是空，她手裡端著一個紅色盤子，上頭放著茶杯。為了主人與來客，她特地打破一樓泡來熱茶。
「噢，原來是空啊。謝謝末幫忙泡茶。」
說著，他開著門讓開身子，好讓空進人房間，空卻站在走廊上一動也不動。
「春、春、春虎大人，其實……」
空不安地動著雙耳，瞥向走廊——傳來聲響的隔壁房間。春虎問了句：「怎麼了嗎？」 朝門外探頭望向走廊。
夏目就站在那裡。
在隔養房門敞開的空房前，她正在注視裡頭的情形，腳邊放有好幾個紙箱和行李箱，春虎驚訝得不禁睜圓了眼。
「夏目？」
你在這裡做什麼——正當他想開口詢問的時候，隔壁房間裡頭冒出一個彷佛替身的影子。夏目沒理會受到驚嚇的春虎，態度顯得從容自若。影子在夏目面前跪下，拿起一個放置在走廊上的紙箱，又再回到房內。
春虎慌慌張張地跑到走廊上。
「夏、夏、夏目？那傢伙是什麼東西？」
「噢，春虎，功課有進展嗎？」
夏目轉頭笑了笑，像是此時才終於注意到他，神色莫名愉悅。
「現在正在做。我問你，那個黑色的東西到底是什麼？
「那是我做的簡易式式神，好幫我搬行李。」
「搬什麼行李？」
「從今天開始我也要住在這裡了。」
夏目得意洋洋地說，春虎聽了啞然張大了嘴。
「住在這裡……你？」
「我不就這麼說了嗎？」
「這裡可是男生宿舍啊！？」
「我是男生沒錯啊。」
夏目說得理直氣壯，春虎一時間找不出話可以辯駁。雖然想把這當成笑話一場，但儘管不明白夏目的真正用意，他卻很清楚這件事不是在開玩笑。
望著沉默不語的春虎，夏目鬧脾氣似地噘起唇瓣。
「真是遲鈍啊，春虎。之前發生那麼大的事情，難道沒帶給你什麼警示嗎？」
「警、警示……什麼警示？」
「這還用說嗎？當然是我隨時暴露在危險之中啊！」
「……所以呢？」
「你怎麼還不明白！你是我的式神，有守護我的義務，而且是二十四小時形影不離！」
夏目正經地說，簡直像個為班上的問題兒童解釋班規的班長。
「呃，要我守護，可是你……」
只要有北斗在，你就不用怕，就算我不在也沒差吧？
春虎差點把這話說出口。
「要我這麼做的人可是你哦。」
「我？」
「你要我鼓起勇氣，依靠別人的幫助。」
「啊……」
記起自己說過的話，以及當時高漲的情緒，春虎臉上不禁微微泛紅。主人同樣雙頰微紅， 靜靜凝視著自己的式神。望著那充滿信賴的眼神，春虎忍不住覺得願意遵從自己的意見改變行事作風的夏目，比平常還要坦率又可愛……
「可是，等一下！這麼做未免太亂來了吧？你要怎麼在男生宿舍生活，這根本不可能啊！」
「幫我。」
「幫、我怎麼幫得上忙！」
「什麼嘛，你不是要我依靠你嗎？」
真目又噘起嘴，抬眼看著春虎說道，彷佛在譴責他無情無義。春虎被逼問得說不出話，這才察覺空和冬兒從自己的房間裡探出頭，興致勃勃地在一旁看熱鬧。
這時——「咦？你在做什麼，春虎同學？」天馬走上宿舍樓梯。他不只提供課堂筆記，還負責前來解說。在他身後，京子也跟了過來。
「天馬，還有……倉橋？你怎麼也來了？」
「……怎麼，你不歡迎我嗎？」
「不，沒這回事……」
事件結束後，他一直躺在床上昏迷，和京子沒說上幾句話。儘管合力脫離險境，但在那之前兩人可說是水火不容，春虎一時之間不知該以何種態度應對。
在春虎猶豫不決時——
「天馬同學，倉橋同學，之前的事謝謝你們，抱歉給你們添麻煩了。」夏目邁出一步。
天馬和京子似乎沒料到夏目也在場。夏目突然現身，而且還低頭道謝，讓兩人不禁驚慌失措。
「別、別這麼說，何況……我根本沒幫上什麼忙。」
「沒這回事，我很感謝你們的幫助。」
夏目一再道謝，態度誠懇。
基本上，夏目頑固又不願與他人接觸，但只要能讓她敞開心胸，她就會率直得像個小孩子。面對這一驚人的變化，天馬他們忍不住露出僵硬的笑容。
「倉橋同學，我也要向你道謝。」
「呃，這……」
「雖然我對你說過很多苛刻的話，不過請你相信我絕無惡意。而且即使我對待你的態度惡劣，你還願意幫助我，我真的很感謝。我會效法你的寬容，今後也請多多指教•。」
「…………」
夏目睜著純真雙眸，凝視著一時間無言以對的京子。她的臉龐如花蕾般綻放微笑，京子愣愣地望著，臉蛋漲得愈來愈紅。
「別這麼說……我才是……」
她回得靦腆，話沒說就羞得忍不住別開臉。
然後——「春、春虎同學，過來一下——」
她一把拉住春虎的手臂，留下呆愣的夏目與天馬，跑出走廊，走下樓梯，驚詫的春虎又被帶到了樓梯間。
「怎、怎麼了，怎麼突然把我拉到這裡？」
「夏目同學難道是想起以前的事情了嗎？想起來和我的約定了嗎？」
京子滿臉飛紅，興奮地一再追問春虎。她似乎誤以為夏目記起與自己曾經見過面，態度才會突然出現那麼大的轉變。
「唔……」春虎尷尬地應了一聲。」……抱歉，我沒和本人確認過，不過事情應該不是你想的那樣。」
「那、那麼他為什麼會突然轉變態度？」
「其實也稱不上什麼突然。她不是說感謝你出手相助嗎，就是這麼回事。」
春虎解釋道。京子像是仍然無法接受這樣的說法，抿緊了唇。春虎一垂下嘴角，京子猛然驚覺自己還拉著他的手，趕緊放開。
「她確實滿腦子裡只有自己和土御門家的事，不過那都是為了保護自己，在無意識下採取的舉動。一旦把你當成夥伴，態度自然會變得坦率。那傢伙其實個性上就像個小孩子，正因為如此，行為舉止也很單純。」春虎正色說道。
「夥伴？我嗎？可是我之前對春虎同學那麼過分……」
「雖然不懂你為什麼老找土御門家的麻煩，可是她不恨你，也沒生氣，而且在那件事情發生前，她也沒有討厭你哦。」
只是覺得不可理喻罷了——春虎沒說出口，聳了聳肩。
京子聽了，突然溫馴地垂下了頭.
染上紅暈的神色轉趨明亮，宛如漫長的黑夜終於天明，迎來希望的晨光，顯得神采奕奕，活力十足。
「我……」
「怎麼了？」
「我……果然還是喜歡夏目同學。」
「這樣啊，那真是太——你說什麼？」
春虎忍不住懷疑自己聽錯了。不顧春虎的驚訝，京子臉上露出了羞澀的純真少女微笑。
「雖然很遺憾夏目同學忘記我們之間的約定……其實我也明白這不能怪他，畢竟都已經是好幾年前的事情了。所以呢，我也放棄去向他確認了——不對，我不會放棄，不過現在就先這樣吧，我決定從頭重新來過。直到現在我還是喜歡夏目，,我終於了解到這一點了。」
「…………」
春虎啞然，驚訝地睜圓了眼，凝視如
在夢囈的京子。她的態度轉變之大更勝夏目。那個滿是敵意的少女究竟消失到哪裡去了呢？自己吃盡苦頭又是為了什麼？
「你、你居然喜歡夏目？那麼你為什麼要——」
「笨蛋，別叫這麼大聲！不行嗎？夏目同學又有才能又帥氣又文靜，尤其外表看似單純，內心卻很溫柔，為什麼不能喜歡他？況且我從小對他一見鍾情，你根本沒資格反對。」
「我、我沒那個意思，只不過……」
像是為了隱藏嬌羞，京子紅著臉滔滔不絕地說了下去。春虎早知道他們見過面，不過這還是第一次聽說原來京子在那次的邂逅中對夏目一見鍾情。他一時不知道該如何回應，倒是京子說了聲「對了」，像是想起了什麼事情。
「我在事情發生的時候幫了你那麼多忙，你總得報恩吧。你幫我追夏目同學吧，就當成是謝禮。」
「追！？」
「對、對啊，不行嗎？你本來就應該幫我的忙吧？真要說起來，我可以算是你的救命恩 人，難道你不願意嗎？」
京子搖身一變，恢復本性，語帶威嚇地豎起柳眉瞪視春虎。
「我、我不是不願意，只是我實在很難幫上忙……」
「為什麼？」
「呃，她其實有不少隱情，還是該說『家規』要遵守，所以……」
既不能拆穿夏目的真實身分，卻又不能幫京子的忙。
京子目露猜疑，盯著進退兩難的春虎，突然間，她像是豁然開朗般，露出理解和高高在上的神情。
「你迷上我了吧？」
春虎掩不住驚訝，雙眼睜得渾圓。
「……啥？」
「原來是這麼回事啊……你在第一次進到教室的時候，也是望著我望得出神了呢。沒錯，一定是這樣。」
「不，等一下，這是誤會！」
春虎連忙搖頭。事實上，他在第一天上學時的確覺得京子還不錯，只是沒想到她有察覺。
京子很可愛這點——僅限外表的部分——無可否認，不過那個「不錯」的第一印象早在第一天早上就已經裂成了碎片。當然，這話他沒膽在本人面前說出。
「總之，遺憾的是我的心意就和剛才所說的一樣，你一定得幫我這個忙，知道了嗎？就這麼說定囉」
京子湊近春虎，抬眼望著他，舉起食指再三叮囑，完全沒把春虎的意見聽進耳里，直叫春虎傷透了腦筋。
不過另一方面，那自信十足的舉止出現在京子這位少女身上毫不突兀，比起第一次在教室里見到時，或比起與夏目針鋒相對時，甚至是叫出春虎訴苦時更適合她。她的雙眸閃耀光彩，雙唇愉快輕揚。此時的這副模樣最能展現出她的獨特魅力，比千言萬語更能做為證明。
雖然任性，卻又是個死腦筋。
……咦？
剎那間——
春虎腦里乍然浮現褪色的往日光景。
久遠又古老的微弱記憶，令人掛心又懷念——那段記憶像是陳列在名為過去的柜子里，即使半埋在時光沙塵中，依然是個美麗耀眼的寶物……
「——春虎？」
低沉壓抑並且流露出緊張感的嗓音響起。一轉頭，夏目正從二樓走廊俯視在樓梯間交談的春虎他們，宛如塾舍逃生梯上的那幕重演。春虎心頭一驚，京子立刻紅了臉，以輕細的嬌聲換道：「夏目同學。」
「抱歉，春虎同學說突然想起有急事要找我商量。」
「我？」
「不過我們已經談完了。雖然今天沒先打過招呼就來了，可以讓我進去嗎？」
「可不可以？……那可是我的房間哦？」
春虎嘀咕著，京子只當作沒聽見。夏目答了了聲：「請進。」她便歡天喜地地走上了樓梯。
在轉進走廊前，她用眼神警告春虎別忘記兩人的約定，彷佛女王差遣僕人，目光高傲強勢。京子是倉橋家的大小姐，看來確實是個相當會指使人的「千金大小姐」。
春虎正煩惱著京子惹出的麻煩——「……抱歉打擾你們聊天。」夏目從中打斷，嗓音和視線如冰霜驟降。她讓肩膀輕倚在牆上，冰冷地低頭望向樓梯間。春虎出於本能，感覺到情形極度危險。
「怎，怎麼了，夏目，難不成你都聽見了嗎？」
「沒有。」
夏目狠狠地應了一句，春虎從那語氣可以斷定她肯定聽到了什麼。
問題在她「從哪裡」開始聽到了什麼——
「……春虎，你要『迷上』誰是你的自由，可是別忘了自己的職責。」
「果然是從那邊開始聽啊！」
為什麼就像盯准了時機似的，偏偏在最不妙的地方豎起耳朵偷聽呢？春虎慌忙上樓，夏目刻意疏離，冷冷地把式神甩在身後。
「你誤會了，夏目，事情不是你想的那樣！」
「不管是不是誤會都不關我的事，事實真相如何我也不在意。我一點也不在意，就連這麼一丁點兒也不在意。」
「你明明就很在意！而且還是超級在意！」
春虎嘴快失言，夏目再也按捺不下氣憤，轉身背對春虎。
她小小聲地嘟噥了一句：
「……春虎真是個花花公子……」
「慢、慢著，夏目——同學？你小心自己露餡囉？」
「……而且又輕挑……」
「再說你的心聲全被我聽見囉，夏目同學。這真的是誤會啊。」
「……說要找他幫忙，卻又是這副德性，根本是隨口說說……。」
「拜託你聽我說，這一切都是誤會啊！」
夏目不知何時盤起了胳膊，怒色沖沖，滿嘴抱怨個不停。春虎對著嬌小的背影，拼命嘗試著辯解。
漆黑長髮自夏目背上流瀉而下。
緞帶系起這頭黑髮，在自己的主人與把自己送出的主人之間輕盈搖晃。
好幾年前——
土御門家有個和自己同年的少年一事，事前早已從雙親口中得知，只是京子並不像見他。
祖母與父親並未表現出來，但從其它親屬的態度可以清楚發現，土御門家已是過氣名門，處在沒落邊緣。那些人在暗地裡惡意毀謗，其實在無意識中也清楚自己才是屬於「低下」的一群。土御門家因此在年幼的京子心中落下不祥的陰影，留下儘管深惡痛絕卻束手無策的可憎印象。
在那一家的孩子面前，就算是眾人捧在掌心呵護的倉橋家「小公主」，也會「低人一等」，無法維持「小公主」的身分這點更是讓她無比懊惱。這樣的念頭困擾著她，她外表上故作堅強，內心卻是忐忑不安。
所以那一天——在第一次踏進土御門家的古老宅邸，聽見那孩子因為感冒臥病在床時，京子總算放下心中大石。她馬上恢復向來威風凜凜的傲氣，心想本來還打算要與那孩子進行一場對決，心情豁然開朗。
你到院子裡玩吧。
京子聽了，帶著天不怕地不怕的心情，神氣地走進庭院，一個人在偌大的院子裡盡情玩耍。
當她注意到的時候，緞帶早就不見了。
那不是普通的緞帶，是由祖母手中得到的珍貴緞帶。為了激勵自己不能輸給土御門家的小孩，她繫上了這條緞帶。那是她最珍惜的寶物。
她哭喪著臉，拚了命地找尋緞帶，結果在庭院裡迷了路。方才屬於自己王國的庭院，轉眼間竟變成陌生異境。艷陽照亮天際，高聳的大樹卻擋住陽光，把京子的心打落黑暗的谷底。
落入恐怖的土御門手中，自己恐怕再也回不了家。想到這裡，她害怕得躲在樹叢後頭突 泣。這時，他突然出現了。
那是個和自已年齡相仿的男孩，看上去既活潑又調皮。
他發現京子，睜圓眼吃驚地問了句：「你在哭嗎？」敦厚的溫柔語氣一把抓住京子深深沉落絕望的內心，把她救了起來。
京子趕緊拭去淚水，氣呼呼地應道：「我才沒哭呢。」少年嚇了一跳，雖想再度追問，卻拗不過京子激動地反覆聲稱自己沒哭，終於驚訝地閉上了嘴。京子的怒氣震懾了他。
京子見狀，恢復了原本的氣勢，心想現在正是時候，得趁這時候讓這孩子徹底了解，自己絕不會輸給土御門。
京子擺出挑釁的姿態。
「你是這個家的小孩吧？」
「咦？我不是哦。」
「騙人，你姓土御門對吧？」
「嗯，對啊，不過……」
少年接著還想再繼續說些什麼，京子卻打斷了他，高聲主張自己的身分以及要求：
「我叫倉橋，是你的親戚。今天來這裡作客，也就是重要的客人。重要的客人在庭院時弄丟了緞帶，身為這個家的孩子，該怎麼向我這個重要
的客人賠罪呢？」
少年愣愣地盯著京子好一會兒。
「你明明長得這麼可愛，內在卻跟個男孩子一樣呢。」
聽見這話，京子穩若磐石的攻勢差點崩解。明明長得這麼可愛——她早就聽膩的這一句話在此時引發不同以往的衝擊，在她胸口爆裂。同時，接下來那一句話更帶給她前所未有的憤怒與羞恥。她坐立不安，忍不住想拔腿就逃。
她死命壓抑胸中混亂。
「所以呢，你要怎麼賠我？」
「好啊，那我們就一起找吧。」
少年爽快應道。她一時不敢置信。
「真的嗎？」
「嗯。」
「你真的願意幫我找嗎？」
「嗯。」少年笑著點頭，和問她是否在哭泣時一樣，誠懇而且溫柔樸實。
兩人於是一起找起緞帶。
在找尋遺失的緞帶時，少年主動與京子攀談。京子一開始冷漠回應，不久也卸下心中的緊張，甚至發出了笑聲。他不是應該因為感冒臥病在床嗎？這個疑惑瞬間閃過腦海，只是望著眼前健康的少年，這疑問頓時變得無足輕重。
京子沒有一刻不端著公主架子，但少年不只沒有露出一點厭惡，反而不時取笑她老是一本正經。奇怪的是，這話非但沒有惹火她，她甚至樂於裝出生氣的模樣。
「你真的和男孩子一樣呢。」
「這話讓實在太失禮了。」
「危險，那邊有石頭，小心一點。」
「知道啦，你怎麼不早點說。」
他的挖苦惹她發笑，她儘管生氣還是忍不住笑意。她逐漸受到少年吸引，時光如箭飛逝。
到頭來，還是沒找到緞帶。
夕陽西下，夕暮渲染庭院之際，面對逼問自己該怎麼辦的京子，少年顯得不知所措。他帶著為難的表情，滿懷歉意地做出承諾：
「我會再仔細找找。」
「真的嗎？你真的願意再幫我找嗎？」
「嗯，我會再努力找看看。」
「好，那我就原諒你吧，不過——」
說著，京子湊近少年，抬眼望著他，舉起食指再三叮囑。
「聽好，你可別忘了這件事，就這麼說定囉。」
少年有些被嚇倒，滿臉嚴肅地連連點頭。見到少年這樣的表情，京子不知為何覺得滿心歡喜。
下次再見到面時，如果從少年手中接過緞帶，要當場繫上頭發，讓少年多看看自己可愛的一面。
絕對不再讓少年認為自己像個男孩子。
京子在心裡發誓，告別了少年。離開後，她才記起還沒問過少年的名字。
回家後得問祖母才行。
之後從祖母口中聽到的名字，她始終珍藏在心底，不曾遺忘。
——事情發生在好幾年前。
那個晴朗午後的往事，一直深深埋藏在春虎的記憶中。
在那前幾年，甚至可以說是幾十年前——
一輪皓月高懸夜空。
「你要走了嗎？」
一隻鬼問道。
那是只活過悠長歲月，力量強大的鬼。主人逝世後，他不再是侍奉人的式神，重新變回一隻單純的鬼——一隻傳說中的鬼。事到如今，他認為再也沒有繼續盡忠的必要。他承認自己與主人意氣投合，也中意他，只是熱愛自由的他找不出為死去的人恪盡忠義的意義。
然而，他的搭檔不這麼想。
「我要走了。」
他的搭檔毅然說道，沒有半點迷惘。他們約好，無論經過多少磨難，多少歲月，他會永無止境地守候下去。為履行此一約定，他的搭檔走上了漫長的探索之旅，以求能與逝去的主人再次重逢。
「我們就在這裡道別吧，多保重啊。」
說完，他的搭檔頭也不回地從他面前離去。長年來，那耿直專一的態度總惹他心煩，他也曾多次取笑。
可是此時，他卻覺得無比眩目，這到底又是怎麼回事？
「……你這傢伙還真忠心耿耿。」
望著搭檔遠去的背影，他苦笑著喃喃低語。
明月當空，靜靜守望兩人的分離。
——事情已經過了好幾年，甚至是幾十年。
在獨臂鬼的記憶中，光輝燦爛的歲月就此拉下最後一幕。