第三卷 cHlmAirA DanCE 一章 新的開始
台版 轉自 輕之國度
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當時，鮮少有人當場注意到那是事情的開端。
多數人，幾乎絕大多數人都是在事後回想起來，才發覺到這一點。
發現自己越過了無法回頭的那條線。
1
病房外上了重重枷鎖，門上施加了咒術，外頭橫掛著一條注連繩，左右兩側插著紅淡比枝。父親謹慎地一一取下，最後把鑰匙插進鑰匙孔，轉動門把。
那慎重其事的態度令他忍不住咽了下口水。事到如今，他才反省起自己居然出於微不足道的好奇心與無聊——還有些許同情，提出這個建議。
父親笑了笑，問他「還是算了吧」，他一聽馬上搖頭。那一點同情早在見到這「封印」病房的瞬間，轉化為另一種情感。
深吸一口氣後——少年緩緩打開病房門。
2
宣告考試結束的鐘聲響起，塾生們紛紛吁了口氣，教室里緊繃的氣氛頓時瓦解。一時之間，私語聲和嘻笑聲此起彼落，負責監考的老師在教室里走動，迅速地從學生桌上收回考卷。監考老師從挺直背脊、坐姿端正的土御門夏目面前收走考卷，土御門春虎則是趴在桌上，整個人半死不活。
陰陽塾——國內首屈一指的陰陽師養成機構，這地方便是塾舍大樓里的其中一間教室。
春虎趴在桌上，看不見此刻臉上帶著什麼神情，但即使考試結束，坐在他隔壁座位的夏目臉上依然殘留焦躁與緊張，只是讓她焦躁緊張的原因不在自己，而是春虎，這位青梅竹馬早在鐘聲響前就已經趴倒在桌上。
考試時，夏目不時憂心忡忡地斜眼偷瞄春虎，一等監考老師收回考卷離開，她更是迫不及待地開口詢問。
「春虎？剛才的考試——」
「別提了。」春虎沒等她說完就打斷她的話，依然筋疲力盡地趴倒在桌上。「別提也別問，什麼也不要說，什麼也不要問，讓我靜一靜……拜託你，Help……」
「拜、拜託不是『Help』，你要說的是『Please』吧？」
「……Please……」
春虎嗚嗚咽咽地哀求，夏目一臉沉痛，仰望天花板。接著，她發出只有隔壁座位才聽得見的細微聲響悄聲問：「……哪裡？你有什麼地方不懂？」
「……我不就說別問了嗎？」
「……不然你有幾題不懂，一題？兩題！？」
「……很、很多題……」
春虎的語氣痛苦，夏目的表情一下子從沉痛轉為悲痛。
「什麼叫做很多題不懂！剛才的考試幾乎都在預測的出題範圍內，昨天我們再三複習過了不是嗎！」
「……嗚。」
「我們不是針對出題的傾向確實準備好對策了嗎？我們不是一起熬夜準備了好幾個晚上嗎？」
「……嗚。」
春虎趴在桌上扭動著身子，像是沒有力氣回答，也沒有餘力起身，夏目不忍卒睹似地看著自己的兒時玩伴。
春虎的成績不是在進入陰陽塾後才一落千丈，身為大陰陽師安倍晴明的後代子孫，過往陰陽道宗家土御門家的一份子，他和優秀的本家下任當家夏日簡直是天壤之別。出生在分家的春虎成績遠遠落後其他同班同學，更常因為不及格需要留下接受課後輔導。夏目縱使重視名門土御門的名聲，也放棄了挽救春虎成績的念頭。
不過，這次的考試相當重要，攸關是否能順利升上二年級，不能輕言放棄。
春虎「嗚」了一聲抬起頭，下顎抵在桌上，咬緊了牙。
「算了，我已經盡了全力，接下來再靠……實技挽回……」
聽到青梅竹馬哀聲悲吟，夏目嘆口氣，搖了搖頭。雖然不安，但確實只剩實技這項可以扳回一城。
夏目扭過頭，微微鼓起臉頰，發出原本尖細的嗓音輕聲警告：「……你要是敢留級，我絕饒不了你。」說完，她隨即抬起視線，凝視教室窗外。
天色灰茫，烏雲密布，仍可感受到濃濃的寒冬氣息，陽光也有些微弱，缺乏鮮艷明亮色彩。看來還得再等上很長一段時間，晴朗的春日才會到來。
到了下個月——也就是二月初，他們就要升上二年級。
春虎進入陰陽塾就讀後，已經過了半年。
☆
長刀刀鋒動如飛燕，斬破虛空。
對方當然是以刀背攻擊，但要是直接挨上這一記，可不是痛得在地上打滾個兩圈就沒事了。春虎用錫杖的底端一挑，敏銳地化解了攻上前來的刀刃。
他忽左忽右迅速移動，調整呼吸，凝聚靈力。左眼下方的五芒星因為靈力循環而漸趨灼熱，他感受著這般熱度，把意識集中在眼前的式神身上。
陰陽廳制護法式式神『G2˙夜叉』，又名「黑楓」。
這具式神除了擁有基本的徒手格鬥技巧，更是精於使用長刀，實在不是春虎這個外行人能匹敵的對手。
不過，春虎手上的錫杖是導師大友陣特別打造的咒具，雖然需要消耗大量靈力，卻能將靈力自由轉變為咒力之刃，抑或是盾，以便與敵人交戰。春虎的咒術拙劣，但靈力強大，這類兼備防禦功能的武器可說是投其所好。有這把錫杖在手，即使勝算不大，至少能與對手「一較高下」。
黑楓的長刀與春虎的錫杖交錯，春虎以見鬼之眼「視得」周圍靈氣捲起漩渦，以及黑楓的咒力、自己身上散發出的靈氣，還有沿錫杖的軌道蜿蜒流動的咒力。
咒力與咒力激烈碰撞，分不清是熱氣還是冷氣的靈風狂嘯，身體——靈體——猶如遭到烈火灼燒。另一方面，式神黑楓毫不在意周圍的靈壓，和外在給人的印象一樣，如同機械人般持續攻擊春虎。
不過——趁現在！春虎 閃過這個念頭，像是看透他的思緒，黑楓背後立刻跑出一道嬌小的身影。
那是個小孩子，而且還是個看上去不滿十歲的小女孩。她身穿水干與指貫，相貌端正如日本人偶，一雙湛藍的渾圓大眼，頭頂上冒出一對尖尖的三角形耳朵，下半身長出樹葉形狀的尾巴。
那不是人，而是式神。她是春虎的護法式式神——空。
「喝啊啊啊！」
在解除隱形並且實體化的同時，空從後方襲擊黑楓。她手裡揮舞愛刀『搗割』，划過黑楓腳下。這一招出乎黑楓意料——出乎操縱它的主人，同班的倉橋京子意料——空的奇襲殺得他們一時措手不及。受到攻擊的黑楓出現裂核反應，雜波竄過全身，瞬間停下動作。
這時——
「贏了！」
春虎的錫杖擊中黑楓，在遠方操縱式神的京子啐了聲「可惡」，一臉不甘。
「哈哈！怎麼樣？這場毫無疑問是我贏了吧？」
「太太太、太厲害了，春虎大人！您的身手實在矯捷——！」
「你的時機也抓得很準確呢，空，我們配合得愈來愈天衣無縫了！」
「承承承、承蒙讚賞，不勝感激！」
春虎開懷大笑，空因為受到主人稱讚，羞得滿臉通紅。而且她不只羞紅了臉，尾巴也像只小狗搖個不停。戰敗的京子不悅地哼了一聲，解除黑楓的實體化。
「……我話說在前頭，黑楓原本是以與白櫻共同行動為前提而進行調整的式神，單獨應戰根本沒辦法發揮真正實力，你千萬別誤會了。」
京子氣勢凌人地提醒春虎。
棕發高高紮起，發梢低垂，睫毛纖長，目光炯炯，看上去相當好勝，長相卻十分可愛，就算身上穿薪制服，也藏不住她姣好的身材以及一雙修長美腿。
在一年級塾生當中，京子的實力僅次於夏目。也許正因為如此，即使是無法自由發揮的模擬戰，輸給春虎還是讓她心有不服。一開始，春虎兩人的勝率不到兩成，但今年的勝率已經大幅提升至五成，可見兩人有顯著的成長。
京子板著臉，春虎見到她的反應不禁苦笑。
「這我很清楚，我還沒那麼得意忘形。」
「……知道就好。」
「別別、別管她，春虎大人。喪家之犬亂吠，盡可當成耳邊風。」
「小空，我都聽到囉。」
京子橫眉豎目，空卻一臉正色，豎起雙耳，裝作沒聽見。這個式神忠於主人春虎，對待春虎以外的人則顯得心高氣傲。
春虎等人目前身處塾舍大樓底下的咒練場。咒練場在設計上宛如一個人型體育館，並有結界環繞在競技場四周。
自入塾以來——正確說來是自從一入塾就與夜光的信徒大戰一場以來——春虎便定期在此與京子的式神進行模擬戰。理由當然是為了對付夜光信徒，更具體來說，是為了以實戰的形式累積經驗，習慣咒力的使
用方式以及咒術戰。
夏目自小受到『謠言』困擾，外界謠傳她是現代陰陽術之祖，在東京造成靈所引發的空前災害——也就是靈災的罪魁禍首·土御門夜光的轉生。為此，夏日常遭到盲目信仰夜光的部分狂熱信徒騷擾。而春虎遵從分家的『家規』，成為本家的式神，為了守護主人夏目，才會像這樣儘可能鍛鍊自己的實戰能力。
「如何，夏目？我這樣應該可以在實技項測驗中拿到不錯的成績吧？」春虎從競技場仰望觀眾席，向在一旁觀看比賽的夏目攀談。
夏目聽他這麼說，故意哼了一聲。
「蠢虎，難道你以為考試會要求『術者直接與式神對戰』嗎？」
「這話是沒錯啦……不過我對咒力的使用已經駕輕就熟了哦。」
「你還不是靠那把錫杖讓靈力轉換成咒力，考試可不能攜帶咒具入場！」夏目繃著臉，嚴厲指責洋洋得意的春虎。
肅穆的舉止與線條纖細的美貌相互調和，富有光澤的黑髮長及腰際，以一條粉紅緞帶系在身後。她的身材嬌小，外表乍看之下嬌柔無比，但又由內散發出堅毅的意志。
「你到現在都還無法熟練簡易式式神，我雖然不至於認為這場模擬戰是在浪費時間，但是說真的，現在實在不是做這種事情的時候。」
「什麼嘛，你之前不是不反對在今天進行模擬戰嗎？」
「那是因為今年的實技不知道會出什麼題目，如今唯一能採取的對策就只有讓靈力的循環順暢，為明天舉行的實技測驗暖身。」其受不了——夏日聳了聳肩，宛如一個教到笨學生的家教。
陰陽塾一年級的課程以課堂講課為主，鮮少有實技練習，因此升級考試關注的並非技術，而是咒術者本身的資質，考試內容也是每年都有變化。
「可是你全依靠錫杖幫忙，根本達不到什麼暖身效果，這次乾脆空手對付式神如何？」
「……那是自尋死路吧。」
「哎呀，夏目同學既然都這麼說了，我很樂意配合哦。」
「嘖！京子，你別又興高采烈地叫出黑楓來啦！」
夏目俯視春虎那副驚慌失措的模樣，無奈地搖了搖頭。
儘管自己的式神獲勝，她的態度依然相當嚴峻。為了保護主人的人身安全，式神必須隨侍在主人左右，也就是說春虎一旦沒辦法順利通過考試，遭到留級或退塾，他這式神也派不上用場了。
但是——
「……噗。」坐在夏目身旁的百枝天馬忍不住笑了出來。他身材和夏目差不多，是個戴著眼鏡、一臉稚氣的少年，也是夏目和春虎他們的同班同學。
「怎、怎麼了，天馬同學，有什麼好笑的？」聽見天馬在一旁偷笑，夏目滿臉訝異地轉過頭。
「因為——」天馬臉上浮現和菁的微笑。「夏日同學你嘴上這麼說，剛才春虎同學一贏，你還不是興奮地握拳跳了起來，紅著臉人叫『贏了！』。」
「什麼？哪有這回事！人家——我、我才沒有……拜、拜託你別胡說八道！」
夏目一時慌亂，辯駁得支支吾吾，而且用詞愈來愈混亂，甚至能聽見異常尖細清澈的嗓音。
「喂，夏目！」
競技場上的春虎連忙出聲提醒，夏目這才回過神來，紅著臉輕咳兩聲，天馬與京子看著兩人的互動，神情儘是不解。
不同於京子身上穿的純白制服，夏目身穿稍微偏藍的黑色——烏羽色制服，和春虎及天馬一樣的男生制服。
不過——真是的，那傢伙平時沉穩，一遇上突發狀況就慌了手腳，真實身分遲早會曝光……春虎沒好氣地在心裡嘀咕。
土御門家的繼承人對外必須以男子自居，土御門夏目依從土御門本家的這項『家規』，以男學生之姿進入陰陽塾。春虎總疑惑夏目居然能隱瞞這麼久……實際上，夏目是個不折不扣的女孩子——打扮成男生的少女，目前知道這件事的人只有春虎和春虎的式神空，以及春虎與夏目的損友阿刀冬兒。
——這些同學真是遲鈍……就算過了半年﹒我還是覺得她那副模樣實在怪極了。
在陰陽塾這半年，他發現夏目能瞞過眾人口光最大的理由，在於她的交友範圍十分狹隘。
除去知道她身分的春虎與冬兒以外，與她較為親近的只有在這裡的京子與天馬。這是夏目本身怕生的性格使然，與夜光相關的謠言更使得周圍的人們對她敬而遠之。
只要實際與夏目相處，就會發現她其實破綻百出。在外人眼裡，她是個典型的資優生，因此沒有人注意到她刻意隱瞞的另一面。她那頭長髮雖然不像個男孩子，但眾人也擅自把那解釋成是「傳統世家的規矩」。正巧在咒術界——不論事實與否——還留有「頭髮具有靈力」的想法。即便如此，系粉紅緞帶實在是太扯了，春虎忍不住暗自吐槽……
「先入為主的觀念影響還真大……咦？奇怪，冬兒到哪裡去了？」
從競技場仰望的春虎四下張望，到處都找不到本來和夏目與天馬一起觀戰的冬兒。
「塾長把冬兒同學叫去塾長室了。」由於夏目的心情尚未平復，於是天馬代為回答。
「塾長？」
「對——你也知道塾長有隻小花貓式神吧，那隻貓跑來說有點事要找冬兒同學。」
聽了天馬的回答，春虎轉頭面向京子。
「塾長特地來找塾生會有什麼事，京子你心裡有底嗎？」
「奶奶沒提過有什麼事，所以我也不清楚。不過既然叫冬兒過去的是奶奶，說不定是出現了奇怪的『卦象』。」
「卦象？」
「對，其實也不限於占卜……你不知道嗎？奶奶可是一流的占星術士哦。」
「占星？」
「……我看你還是重頭再讀一次一年級好了。」
班上的劣等生每聽一句就問一句，讓京子不耐煩地顰起柳眉。
陰陽塾的塾長名為倉橋美代，是位氣質高雅的老婦，在現今咒術界具有極大的影響力，同時也是名門倉橋家的前任當家。她是位頗有盛名的占星術士——占卜師，即使早已退隱，據說至今國內仍無人能與她相提並論，京子便是這位塾長的孫女。
「哼……算了，反正塾長不會亂來，若是大友老師找他就得擔心了。」
「冬兒的成績不差，反而你這個接近招級邊緣的學生還更讓人擔心。」
京子冷靜地一語道破，春虎嘖了一聲，沉下了臉。
「冬兒和我一樣從普通的高中轉學進來……到底是什麼時候拉開了這麼大的差距？」
「你一開始就沒追上他過吧。」
「說的也是！這我還不清楚嗎，可惡！反正那傢伙就是頭腦好，在轉學進來前就很熟悉咒術！」
「我說的一開始不是指從轉學進來開始，而是打從一出生就是這樣了哦。」
「居然是天生的啊！而且還很難回嘴，這不是更讓人傷心了嗎！」
春虎怒聲同罵，眼眶泛淚。「春春、春虎大人，您要是在意就等於承認自己天生不如人！」空又安慰得不得體，觀眾席上的天馬聽了忍不住爆笑出聲，夏目則是面色凝重。但她馬上打起精神，挺直背脊，揚聲重新提出建議。
「春虎！明天就要考試了，你還是再練習一下咒力的轉換方式。你的靈力強，如果可以順利轉為咒力，考試應該還應付得過去！」
實技的升級考試就在明天。
春虎的命運也會在明天做出一個了斷。
3
「祓禊靈災？」
「對，這就是今年一年級生的實技測驗題目。」
倉橋塾長坐在椅子上，朝站在辦公桌前的冬兒點了個頭。
陰陽塾的塾長室與有如現代辦公大廈的塾舍大樓格格不入，內部裝潢充滿復古的和式風格。書架塞滿兩側牆面，地面鋪上深紅色絨毯，並以彩繪玻璃隔間，看上去就像間大正時代的咖啡廳，整體而古相當復古，房裡的擺設幾乎都是塾長自陰陽塾創設以來愛用的物品。
塾長室內只有塾長與冬兒兩人，擺在書架上的機械鐘滴答滴答地響，悄聲刻劃時間流逝。
「當然，要讓一年級生祓除的並非真正的靈災。老實說，最近發現了可能會造成靈災的不穩定靈氣，因此負責實技測驗的老師提議利用這難得的機會，故意讓靈氣失衡，製造勉強達到危險等級一的疑似靈災，再由各位同學進行修禊。」
說完，塾長又詳細補充了幾點說明。
塾長和往常一樣身著和服，身材矮小如孩童，但由於姿勢端正，看在他人眼裡一點也不顯得嬌小。齊肩的短髮已是白髮蒼蒼，除此之外感覺不到年事已高，外表依然保持得相當年輕。順帶一提，有隻三色小花貓蜷縮著身體，窩在紅木辦公桌上睡得香甜，那正是她的式神。
而站在塾長面前的冬兒身材修長，身上隨意穿著陰陽塾的制服，頭上綁著一條寬頭巾，紮起一頭長髮。這位美男子即使不開口也讓人感到膽量過人，就算此時被叫到塾長室里，他也絲毫不顯得緊張。
「請問您泄題的目的是什麼？聽說依照慣例，實技測驗的題目要等到考試當天才會宣布。」聽完塾長解釋，他的唇邊泛起一絲冷笑，挑釁問道。只是塾長非但沒有譴責冬兒的態度，反而輕輕揚起嘴角。
「考試講求的是公平……可是這場考試對你不利，畢竟——」塾長斂起微笑，筆直凝視冬兒的眼瞳。「你親身經驗過真正的靈災，直到現在仍在與那時候留下來的後遺症奮戰。」
「…………」
塾長的目光靜謐且澄澈，找不到一點同情，也無意試探他的反應。冬兒沒有閃躲，直接回望塾長的雙眸。然後，他故意擺出卸下防備的模樣。
「——您說的沒錯，不過，請問這對我有什麼不利的呢？莫非您認為那次的靈災在我心中留下了陰影嗎？」
「就算你沒有自覺，也不能肯定沒有這個可能性。」
「既然我沒有這樣的自覺，那我也不清楚到底有沒有了。」冬兒壓抑住自己的情緒，悠悠說道。
冬兒捲入靈災至今已經過了兩年。
那時他還是個國三生，正準備升上高中，結果為了治療靈災留下的後遺症住院，這一住就是半年多。接著在捲入靈災一年後，與春虎進入同一所高中就讀，也就是說他原本應該比春虎他們早一年升上高中。而他會對陰陽術知之甚詳，也是因為在治療期間有相當充分的時間用於自學。
「……您特地叫我過來，難不成是想勸我主動放棄參加實技測驗？」
「咦？你有這個打算嗎？」
塾長不懷好意地問，冬兒刻意聳了下肩做為岡應。
「我本來就不喜歡『考試』，讓別人『測試』自己的能力如何，這種事不合我的個性。」
「哎呀，這想法有點偏激哦，冬兒同學。不管成績是否合格，由客觀的角度了解自己的能力總不是什麼壞事。」
「不過這是升級考試，不能『不管成績合不合格』吧？」
「這話倒也沒錯。」
塾生這麼一反駁，塾長忍不住噗哧一聲，快活地笑了起來，窩在桌上睡覺的小花貓輕輕搖了下尾巴。
「不過，既然夏目同學和春虎同學都會參加明天的考試，你應該不可能放棄吧？我要你過來這裡，是希望在事前通知你考試內容，讓你做好心理準備。」
「心理準備？這需要塾長親自通知嗎？」
「這個嘛……不巧大友老師有事外出，塾舍里其他知道你這『隱情』的人就只有我，我大概是有點操心過度了吧。」
聽了塾長這番話，冬兒臉上瞬間掠過混雜著自嘲與苦笑的神情，他很難得會露出如此複雜又難解的態度。不過，這樣的神情沒一會兒就消失無蹤。
「……原來您在擔心我啊，真是不敢當。」
說著，冬兒又恢復回平常的口吻和表情，語帶諷刺，非常有他的風格。只是見到冬兒這樣的態度，塾長又再次微笑，抬眼斜睨眼前的塾生。
「——冬兒同學？你那樣的態度不太好哦。」
「咦？噢，抱歉，我的口氣太自大了嗎？」
「正好相反。你內心『煩躁』，卻表現得沉著冷靜，這樣的態度不過是『故作成熟』罷了，不是真正『成熟』的對應。而且你拿自己是靈災被害者這樣的身分做為攻擊手段，只有嘴上講得毫不在意，這種態度也不好。自顧自地惹惱對方只能算是一種幼稚的溝通手法，倒不如直接說自己不需要同情，聽起來帥氣多了呢。」
冬兒沒料到塾長會指責他這一點，沉默了半晌沒有開口。塾長說得如此直截了當，即便對方不是冬兒也會不知該做何反應。
「……您這話……說得還真果斷。」
「哎呀，我說錯了嗎？還是你的意思是『別、別說蠢話了，才才、才沒那回事』？」
「有必要說得那麼結結巴巴嗎……我了解您的意思了，抱歉我應該再坦率一點，感謝您的指教。」
冬兒罕見地面露無奈，隔著頭巾搔了搔頭。就算是冬兒，也不想與年近祖母的塾長討論『成熟』的定義。
況且實際上，塾長的忠告令他非常不快。
他從未有過隱瞞的意思，倒是打算面對並且接受靈災在自己身上留下的後遺症，並且為了獨力克服，才會選擇與春虎一起轉入陰陽塾。然而這樣的努力換來的只有他人不必要的關心，他內心不免感到焦慮。
即使是在冬兒身邊的人們，也極少有人知道『這件事情』。扣除眼前的塾長，知道這件事的就只剩導師大友和春虎，連夏目也不是很清楚「真正留下了什麼樣的後遺症」。
「……您也明白，這後遺症很『棘手』。我現在已經適應多了，只是不時還是會出現像現在這樣的情形，讓我想起自己是靈災的被害者，忍不住覺得煩躁，不過我自認還滿看得開的。」
冬兒娓娓道來，口氣還是一樣刻薄，只是這次的表情倒有些像在開玩笑。聽了他這些話，塾長也不打算繼續為難他。
「……說的也是，會說這場考試對你不利，其實只是出於我個人的主觀判斷，你如果不服，我在這裡向你道歉。只是——」
「我知道，塾長的判斷等同陰陽塾的判斷。我既然是陰陽塾的塾生，自然會服從各位老師的決定，感謝塾長特地好心提醒。」冬兒說得誠懇，但又馬上咧嘴一笑。
「……另外，先不管我心裡有沒有留下陰影，我還是會找時間和主治醫生討論缺乏自覺症狀的危險性。站在陰陽塾的立場，要是我在考試中症狀突然惡化，這事傳出去也不好聽吧？」補充完這句多餘的話後，他朝塾長投去反叛的目光。
「這你倒是用不著擔心，抱歉沒事先知會你一聲，我已經請教過你的主治醫生了。」
「什麼？您是說春虎的父親嗎？」聽見塾長的回答，冬兒大感驚訝，不自覺睜圓了眼。
捲入靈災時，負責為冬兒診療的醫師不是別人，正是春虎的父親。春虎的父親是位陰陽醫——專門治療傷痛病害的陰陽師。到了東京之後，冬兒每個月還是會回診一次。他會認識春虎，也是因為受過春虎父親諸多照顧。
「你不知道嗎？春虎同學的父親也是這裡的畢業生哦。」
「原、原來是這樣啊，所以……」
陰陽塾創設至今約半個世紀，不只由來已久，事實上更是國內唯一一所專門培育陰陽師的學校。在春虎父親那一代，陰陽塾出身的陰陽師理應不在少數。
「我記不得他是哪一屆的學生了，不過他的表現十分優異。在他離開陰陽廳的時候，天海非常惋惜呢。」
「……天海？」
「哎呀，抱歉沒說清楚。天海是現在陰陽廳咒術犯罪搜查部的部長，我和他是老朋友了。」塾長輕鬆說道。
咒術犯罪搜查部的部長可說是咒搜官之首，塾長卻直呼其名，果真不愧是倉橋家的前任當家。
然而，最讓冬兒驚訝的還是春虎的父親。
「咒搜部的部長感到惋惜……難道春虎的父親以前是咒搜官嗎？」
「這你也不知道嗎？他現在只是個鄉下地方的陰陽醫，也許就是因為這樣，讓人很難想像有這麼一段過往。不過就『對人施咒的專家』這層意義上看來，其實咒搜官與陰陽醫的技術具有相當高的共通性，畢竟要是不熟悉『咒術』，怎麼應付得來呢？」
「……確實。」冬兒沉聲附和。
春虎的父親是位備受推崇的陰陽醫，多虧有他，冬兒才不至於在兩年前命喪黃泉。他可說是冬兒的救命恩人，也是位值得信賴的主治醫生。
「……也就是說，春虎的父親判斷這種程度的考試對後遺症不會產生影響嗎？」
「對，沒錯，所以我剛才也說過，我這趟叫你來，只不過是要讓你做好心理準備。」
「我明白了……可是不用擔心，看在我這外行人眼裡，不過就是危險等級一的靈災而已，根本沒什麼好害怕的吧。」
冬兒輕鬆說道，像是已經恢復先前被打亂的步調。
即使是在靈災頻傳的現今看來，冬兒在兩年前捲入的靈災規模也是相當龐大，甚至一時成為社會上的熱門話題。雖然無意小覷，「不過就是危險等級一的靈災」確實是他的心聲。
「……難不成您有什麼『預感』嗎？」
「哎呀？你這話是什麼意思？」
「我這話沒別的意思，恕我失禮，『倉橋家的占星術士』可是歷代陰陽廳長官依靠的最後手段，能讓如此偉人的預言者預測自己的未來，實在無比榮幸。」
冬兒再次語出嘲諷，塾長不禁一臉
愕然。
「……哎呀哎呀……從你的成績可以看出你的知識豐富，不過似乎有些太八卦了呢。」
「我比較喜歡那方面的知識啦。」
冬兒理直氣壯地說，塾長聽了也忍不住苦笑，要是讓把塾長評為「這個業界的幕後老大」的大友聽到這話，說不定會冒出滿身冷汗。
「好吧……那我就把話攤開來說清楚了。冬兒同學，因為後遺症影響，你的『星象』非常難解。我會特別在意你，像這樣把你叫來這裡，其中一個原因就是我無法視透你的『星象』。」
塾長朝冬兒平靜說道，話里和先前一樣沒有流露出半點同情，只是在信任冬兒的基礎上，傳達出自己所知的事實。
「只是呢，冬兒同學，其實我根本不需要預測，我和你都很清楚，接下來將有許多難關等著你去面對。」
「…………」
冬兒神情凝重地聽著塾長的話，只是馬上露出無奈又放肆的笑容。「——所言甚是。」說完又嘆了一聲。
塾長話說得嚴苛，但總比盲目的安慰來得好。自己的將來不容樂觀，冬兒比任何人都清楚這一點。
「承蒙指教，不勝感激。」
「別客氣，只是呢，冬兒同學，你大可不必因此對將來感到悲觀。我很高興看到你為了對抗後遺症進入陰陽塾，我們這些老師雖然沒辦法幫你從後遺症中復原，卻能教你憑藉一己之力自救的手段，讓你以後能依照自己期望的方式過活。」
「非常感謝您的好意，不巧的是現在的我沒什麼『期望的生活方式』這類遠大的目標。」
「『現在的你』沒有，不代表未來也一樣，局限自己將來的可能性可不是種聰明的做法哦。」
塾長嚴厲又溫柔地鼓勵著冬兒，但他的臉上只浮現冷淡的微笑，沒有再繼續應答的意思。
這時，正在打盹的小花貓剛好打了個呵欠，醒了過來。
小花貓伸長身體，輪流看向兩人，像在問他們講完了沒，兩人的對話便順勢在小花貓的無言詢問中告一段落。
冬兒告別塾長，離開塾長室，在走到走廊關上門後，吁了口氣。
他下意識地舉起手臂，按住綁在額頭上的頭巾，低吟了一聲：「……將來的可能性？」
接著，自嘲再次回到唇角，眼瞳里儘是譏諷——以及空虛——的神色，按住頭巾的手有些僵硬。
「……實在不像我的作風啊。」
話剛說完，口袋裡的手機正好傳來震動。冬兒回過神，拿出手機確認。
『聽說塾長找你，這次你又做了什麼好事！』
春虎寄來簡訊，看來已經結束和京子的式神進行的特訓。
未來埋沒在黑暗裡，看也看不透，但至少有道來自日常的光芒照亮現在的冬兒腳下。
冬兒輕輕一笑，邁出大步，開始編寫回給春虎的簡訊。
☆
明治大道上，一輛豪華轎車在澀谷車站附近停了下來。
后座的車門打開後，一個男人走下轎車。男子留著一頭蓬鬆長發，以橡皮筋扎在腦後，嘴角和下巴蓄滿鬍鬚，模樣與高級轎車格格不入，不過再仔細瞧會發現他的體格健壯，相貌凜然，眼神散發出堅強意志，深具知性氣質。
男子身穿墨綠軍裝外套加上牛仔褲和系帶短靴，肩上背著一個老舊的皮革斜背包，看上去就像個奉行一步一腳印的行動派學者。
他回望車門沒關的轎車后座，簡短道了聲：「……承蒙照顧。」
「用不著介意，我這麼做也算是為了替半年前的事情賠罪。」后座的另一頭傳來回應。
坐在車裡的是位穿著黑色和服的老翁，外表看起來老態龍鍾，聲音卻出奇地年輕。他戴著一副紅色墨鏡，白髮全梳至腦後。
老翁沒看向車外的男子，而是筆直望向正前方。
「不過實在太可惜了，你這趟打算去送死對吧？接下來還有得熱鬧呢。」
「…………」
「算了，既然如此你就放手一搏吧，這麼一來我也可以找找樂子。」
「是，不過還請……」
「我知道，別擔心，至少在你們分出勝負前，我會老實地離遠一點。」
「……麻煩您了。」
男子的用字遣詞彬彬有禮，口氣卻是無禮至極。老翁聽了似乎也不怎麼在意，倒像是樂在其中。
「那麼我先告辭了，承蒙您諸多照顧——道摩法師。」
男子又道了次謝，頭也不回地舉步離開。車門在他背後關上，豪華轎車揚長而去，他沒有回頭。
他往青山的方向走去，混入周圍嘈雜的人群里。
在澀谷，他不用怕自己這副模樣引起任何關注，辦起事來相對也方便許多，接下來只需要配合指示就可以開始行動。
「……請保佑我們的行動順利吧，大連寺部長。」
話剛說完，他猛然停下腳步，面具般的臉龐瞬間閃過一絲驚訝。同時，他強化儼然已經成為習慣的隱身術，迅速躲進一旁暗巷。
暗處里，他露出犀利的目光望向馬路另一頭，一群年輕男女正閒聊著走在路上。那群人共有四男一女，全穿著相同設計的奇怪服裝，看上去像是制服。男子很清楚那是哪所學校的制服。
那是培養陰陽塾的學校，陰陽塾的制服，其中有一個少年比獨具特色的制服更引人注目。
少年用粉紅緞帶系起一頭烏黑長髮，身材嬌小，樣貌中性。
男子認識這個少年，而且知之甚詳，甚至在此時此刻，在他就要實行以性命賭上的計劃即時，心裡依然惦記著少年。
「……北辰王……！」
這個名字一說出口，男子的胸口隨即湧起一股狂熱的欲望，想和少年交談。只要能講上一兩句話，他甘願隱姓埋名，就算要他假裝碰巧上前問路也無所謂，他就是想和少年交談。
自著手計劃以來——不對，自從兩年前的那起事件以來，男子對所有事物都顯得豁達，即便如此，在這一刻產生的強烈念頭仍如熊熊烈焰燙灼他的胸口，搖撼他鋼鐵般的意志。
經過短暫而激烈的掙扎後，男子按捺住內心欲望，用盡全身力氣克制自己別衝上前去。
少年很有可能受到陰陽廳監視，再者，此時和少年交談，要是確認他「真是那人」，獻上性命的決心恐怕會因此動搖。
少年若真是北辰王，總有一天會以光明照亮黑夜，就算自己見不到那一天，也不能為一己私慾冒上這個險。
「……王啊，還請……」
他悄聲輕吟——接著再也說不出話，只能愣愣地目送少年離去。
在這群少年走過的瞬間，男子總算留意到另一位少年。
少年的額頭上綁著頭巾，他記得自己見過這個少年，不，他有印象自己疑似見過這麼一個少年。只是他再怎麼努力回想也想不起來，剛才的少年奪去他的注意力，他只能匆匆一瞥。自己在哪裡見過那個少年呢？男子回想了一下，最後還是沒能想起來。他遠望那群少年遠去的背影，直到他們的身影消失於眼前。
☆
「噢，大友！這裡這裡！」
一走進店內，一聲聲熱情的「歡迎光臨！」迎面而來，緊接著是一個令人懷念又霸道的聲音向大友打招呼。大友板著臉，不耐地朝聲音傳來的方向望去。
這裡是位於銀座的高級酒店，有錢人在這地方玩樂，身穿華服的女子如熱帶魚悠遊在店內，其中大友的前主管就坐在最裡面的包廂，猛揮手中的扇子。
大友輕嘆一聲，朝正打算為他帶路的男服務生搖了搖頭，拄著右手的短拐杖，拖著右腳義足獨自走向店內。
包廂里坐著一個老人和三位美女，桌止有個擺滿冰塊的銀色冰桶，冰桶里放了支粉紅香檳。大友見狀忍不住沉下臉，皺起了眉頭。
在其中一位美女的引導下，他在桌子另一頭坐了下來。
「……唉，真是浪費錢，浪費錢咧。您這個糟老頭再活也沒幾天，可以不要隨便浪費國民的血汗錢嗎？」
「混蛋，說話那麼難聽，我可是自掏腰包花自己的錢。」
「您那份薪水還不是來自我們繳的稅金。」
「所以至少我把薪水還給了這些漂亮小姐啊，你該稱讚我是公務人員的楷模吧。」
對吧——他揮開扇子，開七問道，三位美女聽了馬上眉開眼笑，紛紛贊同他的說法。大友沒好氣地瞪視死性不改的前主管。
大友是陰陽塾里的講師，也是春虎班上的導師。他的身上散發出異樣憔悴的氣息，臉上戴著俗氣的眼鏡，皺巴巴的外套底下是同樣皺巴巴的襯衫和領帶及長褲，而右腳上的義足則像在開玩笑似地裝上木棍，宛如中世紀的海賊，看上去簡直像個走錯地方的可疑份子。
另一方面，老人骨瘦如鵺，卻是精力充沛。
老人的年齡與倉橋塾長相仿，不論聲音還是動作都鏗鏘有力，言行粗莽，身穿亞曼尼的三件式西裝，沒系上領帶，顯露出個人風格。他相當融入店裡的氣氛——更確切來說，不管身處何種場所，他總是能把那地方當成「自己的場子」，如同一個演技高超的演員。
大友曾經是陰陽廳咒術犯罪搜查部的一員，那時的上司便是眼前的老人——咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
「話說回來，我這隻腳不方便行走，拜託您別特地把我叫到這種地方來咧。何況我不只走路不方便，還是個不相干的局外人。」
「一時興起裝上那種義足的人還敢這麼大言不慚，你真應該向全天下真正行動不便的人道歉。再說依我們倆的交情，說不相干未免太客套了吧。」
「請別說蠢話了，從遞出辭職信的那一刻起，我和天海部長就沒有半點瓜葛咧。」
「你在說什麼傻話，你以為光憑那麼一張薄薄的紙，就能斬斷我一直以來關照你的恩情嗎？」
「您居然好意思提『關照』和『恩情』，真不愧是部長，玩笑開得既新奇又大膽。」
「呿，我這新奇大膽的玩笑哪比得上你那隻義足。」
天海衝著以前的下屬咧嘴一笑，仿佛老虎戲弄貓兒。坐在大友身旁的酒店小姐趁兩人唇槍舌戰的空檔，幫他在酒杯里斟入香檳。
「……怎麼樣？美代還是老樣子嗎？」望著美女的動作，天海開口間道。
「您說塾長嗎？她老指使我幫忙跑腿咧。」
「呵呵，她看上去是個老好人，指使起人來可是毫不留情。」
「為什麼會這樣呢，也許是我不走老人運吧。」
「確實是沒女人運來得好。」
「……啊啊，怎麼不快點死一死啊，這些老太婆和糟老頭……」
大友嘟囔著，從小姐手中接過酒杯。這時，天海說了聲「那麼——」並悄悄朝一旁使了個眼色，包廂里的三位小姐隨即默默起身離席。
包廂里只剩下兩人獨處後，天海舉起酒杯，大友也跟著高舉酒杯致意。接著，兩人沒特地喊乾杯，便自顧自喝了起來。
「……您那邊又如何呢？這一陣子聽說咒搜部的風評很差哦。」
「唉，咒搜官這種工作哪管得了外界的目光。」
「我說那些咒搜官最近的表現也太差勁咧，半年前我還幫部長您善後過呢。」
大友不懷好意地獰笑說道。半年前，夏目遭到夜光的信徒襲擊，當時襲擊夏目的正是現任的咒搜官。
「你說那件事啊。」天海一臉苦澀，沉重地哀嘆了一聲。
「美代也為那件事狠狠念了我一頓，實在太狡猾了，她鐵定打從一開始就知道會發生這種事。」
「話說在前頭，實際上在處理這件事的人是我，不是塾長。這到底是怎麼回事，你們怎麼會放任夜光的信徒跑去接近『候補人選』？」
大友開玩笑地說，只是最後那句話一說出口，藏在眼鏡背後的瞳孔瞬間閃過嚴厲的目光。天海見到他這副模樣，忍不住大感意外，扇了下手中的扇子。
「這我也沒辦法啊，人手不足嘛。咒搜部里忙得不可開交，我不是指美代的式神，不過真的是忙到連貓都想叫來幫一下忙了。」
「那些咒搜官還不是都被祓魔局挖走咧，追根究柢，這都是因為部長怠慢，不肯掌握人事主導權。」
「每個部門都有人手不足的問題，尤其是那些『厲害的傢伙』更是搶手……好不容易培養出可以獨當一面的人才，結果一下子就辭職走人。」
天海哼了一聲，歪起嘴角，瞪了大友一眼。大友臉上掠過苦笑，像是驚覺自己說錯話了，又馬上一臉若無其事地把酒杯送到嘴邊。
「總之最近光是靈災祓禊就讓祓魔官疲於奔命，再加上祓魔官不是一朝一夕就能培養出來，和你同時進來的木暮現在簡直是忙得焦頭爛額。」
「噢，那傢伙是個老好人，很好使喚，根本就樂在工作吧。」
「你還真敢講……我告訴你，祓魔局的人——特別是那些第一線上的祓魔官，可是對木暮感激不盡呢，尤其是——」天海的語氣一變，臉上也斂去原本的爽朗。「——只要那傢伙到場，就能減少鏡出現的機會。」他口氣沉重地說。
天海這話一出，大友立刻眯細了鏡片底下的雙眸。他獨特的——令人無從捉摸，讓對手鬆懈的氣氛瞬間緊繃。
「……呵。」一會兒過後，他輕呼一聲，嘴邊緩緩浮現笑意，如巨人的魚影從湖底悠悠浮上水而。他這微笑與其說是「可疑」，其實更多了些冷漠。
「……現在祓魔局是由倉橋長官兼任局長對吧？塾長的兒子還在放任那個『小鬼』胡作非為嗎？」
他的聲音和語調一如往常，只是說的話不同於以往乾脆，眼鏡底下的雙眸更是帶著挑釁的目光。
聽見前任下屬的疑問，天海忍不住嘖了一聲。
「……項圈繫上了，連鏈子也綁上了，若還要拔掉他的牙就沒意義了。我說過好幾次，陰陽廳現在人手不足——缺乏人才啊。」
語畢，天海啪的一聲收起扇子。大友暫且按兵不動，不久還是輕吁了口氣，臉上再次浮現一貫的苦笑。
「……這實在不是我這外人可以插嘴的事。」
「哼……話題扯遠了。我的意思是比起祓魔局，咒搜部更缺人才，只要可以派上用場，不管是什麼樣的角色都得先用再說，實在沒辦法事先徹底調查那些人的背景來歷，何況是不是夜光的仔徒，事前根本查不出來。」
「是是，反正要推卸責任永遠不乏理由——對吧？」
「嘖，你這傢伙還是一樣尖酸……真要說起來，陰陽師在心裡多少都有『認同』夜光的地方，現代咒術可說是因為有他才得以立足。」
說著，天海把扇子往大友一指。「陰陽師和夜光的信徒——兩者其實相去不遠啊。」
☆
「……也許吧。」
大友答道，輕輕把嘴唇湊向酒杯。
兩人不發一語，包廂里頓時陷入沉默。冰桶里的冰塊溶解，香檳杯發出細微的碰撞聲。
突然間，大友渾身一顫，嘴唇離開酒杯，轉頭越過肩膀望向包廂外頭——酒店的門口。
又有新客人走進店裡，店員正在出聲招呼。那是個年輕——至少看上去比大友年輕的青年。
天海見到大友這樣的反應，別有含意地笑說：「……還滿眼尖的嘛。」
然後，他朝青年喚了聲：「比良多！」青年一發現天海他們，馬上輕輕點了個頭，走了過來。
大友記得自己聽過天海口中的名字。
「比良多？該不會是兩年前那個——」
大友立刻出聲確認，得到天海肯定的答覆。
「剛才我們說到事前查不出哪些陰陽師是夜光的信徒，再說也不是所有崇拜夜光的人都是危險份子。我們需要警戒的是那些『激烈』又『盲信』夜光的信徒，以及那些傢伙聚集的秘密結社。不過你既然已經走了，再向你解釋這些事情也沒意義。」
天海刻意說道，青年正好走到他們的包廂旁。
由於初次見面，大友正想起身打聲招呼時——「不用這麼客氣，大友前輩，我知道您的腳不方便。」青年體貼地說，大友於是重新坐好。
天海在一旁正式介紹起青年的身分。
「他是咒搜部的明日之星，比良多篤禰，負責指揮搜查秘密結社雙角會，也就是接管你的職務。」
青年——比良多微微一笑，朝坐在沙發上的大友點頭致意。
「我是陰陽廳咒術犯罪搜查部公安課的比良多，久仰大名，能親眼見上一面實在備感榮幸。」
比良多的嗓音如高山流水般清澈且簡潔有力。大友覺得有些尷尬，應了句「嗯，你好……」點了下頭。
由於他不卑不亢的態度，使得沉穩的神情和銳利強悍的雙眸看起來非但不帶攻擊性，反而給人清廉剛正的印象，和陰陽師相比，他反倒更像個牧師或是神父。他的髮長及肩，修剪整齊的瀏海正好蓋住眉毛，身穿深藍色西裝，與天海身上的亞曼尼西裝不同，他的裝扮不起眼，完全符合咒搜官的風格。
不過，在他那頭直順的黑髮上頭，只有一縷染上了紅色。
紅——不對，正確來說應該是朱紅。
「就算是咒搜部，也沒人知道現任『十二神將』與前任『十二神將』約在這種地方密談，何況還是『神扇』天海大善和昔日的得力助手『黑子』，相信有不少人願意掏出大把鈔票，就為了親眼目睹這樣的景象。」比良多輪流看著天海與大友，開口說道。
聽了比良多的話後，大友不由自主
地朝天海投去詢問的目光。
事實正如比良多所說，大友在任內曾考取『陰陽一級』的資格，但在執行咒搜官此一職務時，他是國家一級陰陽師——也就是俗稱的『十二神將』一事，從未公諸於世。「咒搜部的『黑子』」曾經名震一時，令非法咒術師聞風喪膽，不過即使是在自家咒搜部內，知道其真實身分的人也極其有限。
「真受不了。」天海注意到大友的視線，聳了聳肩。
「這件事他是自己察覺到的，用不著擔心，我已經吩咐過他不准對外張揚。」
「……噢，原來是這麼回事。不過我也聽說過你的謠言，兩年前在靈災攻擊中，你曾經對御靈部展開大規模搜查。」
「不……」大友一說，比良多的神情馬上黯淡了下來。
「結果我還是來不及阻止靈災發生，主嫌大連寺至道又在被捕前喪命，至今我仍深覺於心有愧。」
比良多沉下嗓音，老實應道。說完，天海要他坐下，於是他在上司身旁坐了下來。
雙角會是由夜光的信徒組成的秘密結社，之前襲擊夏目的咒搜官也與雙角會有關聯，這點在事後經過調查已經證實。組織的規模不明，至於從何時開始存在，以及他們的真正目的為何都還有待進一步調查。
陰陽廳會注意到雙角會這個組織，起因於兩年前的那起事件——雙角會強行舉行陰陽廳稱為『上巳大祓』的大規模咒術儀式，在東京都內同時引發多起靈災，是史上第一起「咒術恐怖攻擊事件」。
這起事件的主嫌為國家一級陰陽師，『導師』大連寺至道，去年夏天舉行『泰山府君祭』的『神童』人連寺鈴鹿正是他的親生女兒。
「……大連寺是很優秀，只可惜是個『危險』的傢伙。在很久以前我們就發現他仰慕夜光，畢竟『環境使然』嘛。」天海把弄手中的灑杯，語氣沉重地述說起往事。
在事件發生的當時，大連寺至道並非陰陽廳的職員。一般提到專業陰陽師，自然而然便會聯想到陰陽廳的職員，但實際上也有不少陰陽師選擇在民間活動，而在政府部門裡，陰陽廳也不是唯一一個任用陰陽師的單位。
在任用陰陽師的部門裡，最特別的要屬惹出問題的御靈部。
「……御靈部如同部門名稱，負責調查及研究『御靈』——也就是那些驍勇善戰的與慈藹和善的『神靈』或『英靈』，而……」
「……這個御靈部是宮內廳底下的部門，不屬於陰陽廳，因此即便是咒搜部有心，想出手也沒那麼容易。」
比良多說明到一半，天海便接下去解釋起當時的情形。
依現今陰陽廳採行的『泛式陰陽術』定義，御靈通常是指靈相異常的特殊靈災，其中靈力強大的人類在死後只要滿足一定的條件，其殘留的靈體便會成為「特殊靈災」的核。御靈部研究的對象是過往的神佛，以山咒術的角度解釋其轉變為目的而設立的部門。
至於為何御靈部設立在宮內廳而非陰陽廳，主要是因為這些御靈包括了「王公貴族的靈」，例如『＊日本靈異記』里提到的長屋工，詛咒長岡京的早良親王，化為雷神的菅原道真等死於非命的王公貴族，其中有許多都成了御靈。由於需要處理這些王公貴族的御靈，政府判斷官內廳比陰陽廳更加適任。（譯註：日本靈異記，作者為藥師寺僧景戒，為日本最早的民間故事集。）
「……話雖這麼說，御靈部在設立時出現了不少爭議，而且由於相當封閉，外界根本無從得知內情，至少在比良多進去臥底前是如此。」
「……然後你一進去就發現那裡已經成了雙角會的巢窟——是這樣嗎？」
「正是如此。」
御靈也就是靈災化的「魂」，若由『泛式』的觀點解釋，免不了會追溯到夜光創立的『帝國式陰陽術』中與「靈魂咒術」相同的源頭。當然，與靈魂相關的咒術皆被指定為禁咒，只是到頭來，『泛式』也不過是以『帝式』為基礎發展出來的咒術體系，要想由『泛式』的角度出發尋求合理的解答，最終必會追究到『帝式』。
愈是了解『帝式』，便愈是深入接觸到建立此一體系的土御門夜光這位偉大陰陽師的魅力，因此御靈部會成為夜光信徒——雙角會的溫床，在某種意義上其實並不出人意料。
「前面提到的大連寺至道是當時宮內廳御靈部部長……他的屬下多半是雙角會成員。靈災攻擊就是由他們一手策畫，並且實際執行。」
事件發生後，祓魔局幾經艱辛，好不容易祓除人為引發的靈災。然而，主謀大連寺至道在自己引起的靈災中死亡，咒搜部逮捕御靈部內的雙角會成員，御靈部本身則是被迫關閉並且解散，當時在現場指揮咒搜官行動的便是事前潛入御靈部進行搜查的比良多。
「可是我們在那時候挖出來的不過是冰山一角，也沒有逮捕到所有涉及事件的成員。從咒搜官在夏天引起的那起事件可見，雙角會的勢力仍在，而且從未停止活動，恐怕陰陽廳內部也……啊，抱歉，這種事不用說大友前輩也很清楚吧，畢竟您是率先察覺雙角會的存在，並且孤身展開深入追查的第一人。」
「不，別這麼說。」聽到比良多戒慎恐懼地補充說道，大友連忙揮了揮手。
「我老早就辭掉咒搜部的工作咧，而且可以不要叫我『前輩』嗎？現在還被這麼叫，老覺得哪裡怪怪的咧。」
「沒錯，前途一片光明的年輕人不需要把這種傢伙捧上天。」
「部長所言甚是……倒是沒有前途的老頭子要是能再體貼一點就好了。」
「呵呵呵，我拒絕。」
比良多愣在一旁望著氣定神閒的天海，和滿眼怒意的大友，最後苦笑答了一句：「就照您的意思，大友『先生』。」
「總而言之……前面扯太長了，不過這攸關今天叫你過來這裡的重點。」
啪，天海用扇子敲了下膝蓋，探身向前。大友露骨地表現出厭惡，警戒心顯而易見。
「……話說在前頭，我是個陰陽師沒錯，不過也只是個普通人，區區一介學校講師罷了。」
「我就是有事要找你這個學校講師，事情和你剛才提過的『候補人選』有關。」
此話一出，大友身上輕佻的氣息再次消失，天海見狀忍不住竊笑。
「我還以為你那個性不適合當老師……不愧是美代，看人的眼光還滿準的嘛。」
「廢話少說，兩年前的事件和陰陽塾的塾生到底有什麼關聯？」
大友沒好氣地催天海趕快講下去，天海「嗯」了一聲，朝比良多使了個眼色，比良多馬上接話。
「天海部長說兩者『相關』，其實在這個時間點上，『候補人選』——這種稱呼還真迂迴，總之就是雙角會還沒把腦筋動到謠傳為夜光轉世的土御門下任當家——土御門夏目身上，至少我們沒有掌握到這一類動向。只是去年夏天才剛發生過那樣的事情，我們因此判斷還是得先知會您一聲。」
「……抱歉，你這樣的說法才叫做迂迴，可以直接挑明了講嗎？」
大友平靜地說，比良多停了立刻點頭表示同意。
「我們觀察到雙角會最近動作頻頻，在幕後指使的還是個大人物。」
「大人物……該不會是『D』吧？」
「正是『D』案件。他和去年夏天那件事情有關，這點想必您早就知道了吧？」
「知道是知道……再怎麼說，本人都親自到陰陽塾來了。」
一想起夏天的那起事件，大友忍不住板起一張臭臉回答。
『D』為咒搜部內的暗號，指藏身在咒術界幕後的「某位陰陽師」。這位陰陽師的真實身分成謎，但沒有一位咒術者不曾耳聞他的大名。
蘆屋道滿，又名道摩法師，據傳曾與大陰陽師安倍晴明一較高下，是位名符其實的「傳說」中的陰陽師。
此一傳說的背景在距今千年以前的平安時代，因此『D』是否為蘆屋道滿本人尚有待確認，不過至少『D』這位神秘的陰陽師確實存在，咒搜部更研判這一號人物在現實上具有威脅性。
「最近『D』相當活躍，在幾天前，我們掌握到『D』和雙角會的某位成員有過接觸。」
「……誰？」
「前宮內廳御靈部的陰陽師，六人部千尋，這個男子過去是大連寺至道的左右手。」
5
澀谷的夜晚燈火通明，即使遠離鬧區，街燈依然照亮夜空，猶如燃燒通宵的篝火。在宿舍屋頂上，冬兒靜靜遠眺迷濛夜色。
時值二月，夜晚仍嚴寒如凜冽冬目，不時有夜風吹起冬兒的髮絲。他倚著欄杆，右手撩起前額瀏海。平常總綁在頭上的頭巾取了下來，拿在左手上，由於頭巾幾乎成了他的招牌，此時的他和平常給人的印象有些不同。
這時，屋頂上的門打開了，他反射性地拿起頭
巾。不過——
「……原來是你啊。」
出現在屋頂門口的人是春虎，冬兒一下子鬆懈下來，身體又倚到欄杆上。
春虎雙手各拿一罐咖啡，似乎早知道冬兒人在屋頂。他打了聲招呼，走到冬兒身邊。
「怎麼啦，小混混，看這氣氛好像少了根煙啊。」
「囉嗦，我寧願喝酒也不抽菸。」
兩人和往常一樣互相調侃了一下，接著春虎說了聲「拿去吧。」，把一罐咖啡拋給冬兒。冬兒沒有特地道謝，默默接下損友手中的咖啡。
春虎輕輕一笑。
「冬兒，你睡不著嗎？」
「你又怎麼會跑到這裡來？」
「嗯？呃，那個……一想到今後的命運決定在明天的考試上，我就緊張得睡不好。」
春虎低頭把視線落在手上，拉開罐裝咖啡拉環。冬兒看見春虎這副模樣，嘴角泛起嘲弄的笑意。
「……真是個笨拙的傢伙……」
「嗯？你說什麼？」
「沒什麼。」
冬兒朝說著拙劣藉口的春虎聳了下肩，也跟著拉開拉環，把咖啡罐送到唇邊。冬兒喝的是無糖咖啡，春虎的是微糖，他們早就清楚彼此的喜好，確認罐上的標記不過是多此一舉。
「話說回來……居然要我們祓除靈災，那根本是在電視上才會看到的情形吧。我還以為自己習慣多了，陰陽塾這地方果然亂來。」
說著，春虎忍不住沉下臉。
在同宿舍的路土，冬兒向春虎他們透露了考試內容。夏目等人對於事先知道考題似乎有些抗拒，但也沒出聲阻止。
「我們這些學生能順利祓除靈災嗎？」
「課堂上有教過祓禊的方法吧？聽說明天會先總複習一次，傍晚再開始考試。而且比起能不能實際祓除，心理準備和反應能力才是考試重點，何況要祓除的也只是危險等級一左右的疑似靈災。」
「危險等級再低也是靈災啊，我記得危險等級一是……唔……不會造成物理性傷害的靈災對吧？」
「對，要到危險等級二才會造成物理性傷害，危險等級一是『靈氣扭曲至無法自然恢復的程度』，所以還稱不上是真正『因靈引發的災害』，頂多只能算是前置階段。如果交由職業祓魔官祓除，就算加上支援，也只需要兩三個人就能搞定，而我們是全班出動……只是老師們似乎不打算讓夏目在一開始就加入修祓。」冬兒語氣平和地回答春虎的疑問。
不讓夏目參加考試，是因為她手上有張王牌——使役式式神北斗。
北斗是龍，是代代侍奉名門土御門家的神獸。只要運用北斗的靈壓，便能強行「擊散」危險等級一的靈災，所以雖然會讓夏目參加考試，同時也會要求她儘量待在後方支援——倉橋塾長解釋道。
「這麼一來，夏目等於是不用考試了嘛。」
「陰陽塾講求的是實力，應該是判斷夏目沒有接受考試的必要吧。」
「真好啊，夏目。唉，像我們這種凡人只能認真應試了。」
春虎喝著咖啡，仰望夜空，冬兒也跟著抬起視線。
熱咖啡化成熱氣，從兩人口中呼出縷縷白煙。
朦朧夜空似近還遠，讓人無法一窺究竟，連高掛夜空的明月也顯得冰冷無情。 ．
「……這裡和鄉下完全不一樣呢。」
「……嗯。」
冬兒附和春虎的話，但實際上他直到一年前都還住在東京，因此即使仰望同一片夜空，感觸也與春虎大不相同，反而是「回家」的念頭更為強烈，或許該說「沒想到會再回來」……
不久，春虎望著夜空喚了聲：「……冬兒。」
「怎麼了？」
「你最近還好嗎？」
「還不是老樣子。」
「我不是那意思，呃……」
春虎雙眼直盯著夜空，話說得支支吾吾。冬兒在心中無奈地搖頭嘆息，臉上浮現的卻是苦笑。
「我都說老樣子了，不管是身體還是精神面上都沒什麼太大變化……倒是這半年來更能清楚意識到自己身上的靈氣了。」
「這是說大致上能控制住了嗎？」
「……應該吧，至少不會那麼容易演變到惹你擔心的程度，就算又有靈災在面前發生也是一樣。」
「唉，你還是一樣自信滿滿。」
「話說得好聽，其實不過是夜郎自大罷了。」
說著，冬兒聳了聳肩。看見損友這樣的態度，春虎總算放心地笑了，只是不同於臉上的表情，他又接著說：
「實在讓人不安啊，要是真能控制好就沒事了，只怕一個不小心反而讓情況更惡化。」
「用不著擔心，多虧了你老爸，『治療』效果相當好。他甚至考慮到陰陽塾的實技課程，幫我做了階段性處理。不過還是不能太亂來……我只好把這重責大任交給你了。」
「呿，反正我就只會亂來。」
「你有自知之明就好。」
「哼，承蒙抬舉。」
春虎笑說，一口氣喝完手中的咖啡。喝完後，他輕聲說了句「掰」，隨後便轉身離去，冬兒也簡短地應了聲「噢」。
不過，就在春虎把手放上門把時，又回過頭喚了聲：「冬兒。」接著咧嘴一笑。
「明天考試加油哦。」
「喂，你可別忘了，明天的考試關係到能不能順利升級的人是你，可不是我哦。」
「這個嘛……等醒了之後再來煩惱吧。」春虎說了聲晚安，然後打開門，從屋頂走了下去。
冬兒獨自留在屋頂上發了一會兒呆，過沒多久終於啜飲一口咖啡。
「……不愧是父子，表達關心的時機一模一樣。」
他有些無奈地微笑，細細品嘗剩下的咖啡，為準備明天的考試離開屋頂。
——後來被稱為『上巳再祓』的事件便發生在這一晚過後。
掃圖：AJ
錄入：夜
修圖：伊織
當時，鮮少有人當場注意到那是事情的開端。
多數人，幾乎絕大多數人都是在事後回想起來，才發覺到這一點。
發現自己越過了無法回頭的那條線。
1
病房外上了重重枷鎖，門上施加了咒術，外頭橫掛著一條注連繩，左右兩側插著紅淡比枝。父親謹慎地一一取下，最後把鑰匙插進鑰匙孔，轉動門把。
那慎重其事的態度令他忍不住咽了下口水。事到如今，他才反省起自己居然出於微不足道的好奇心與無聊——還有些許同情，提出這個建議。
父親笑了笑，問他「還是算了吧」，他一聽馬上搖頭。那一點同情早在見到這「封印」病房的瞬間，轉化為另一種情感。
深吸一口氣後——少年緩緩打開病房門。
2
宣告考試結束的鐘聲響起，塾生們紛紛吁了口氣，教室里緊繃的氣氛頓時瓦解。一時之間，私語聲和嘻笑聲此起彼落，負責監考的老師在教室里走動，迅速地從學生桌上收回考卷。監考老師從挺直背脊、坐姿端正的土御門夏目面前收走考卷，土御門春虎則是趴在桌上，整個人半死不活。
陰陽塾——國內首屈一指的陰陽師養成機構，這地方便是塾舍大樓里的其中一間教室。
春虎趴在桌上，看不見此刻臉上帶著什麼神情，但即使考試結束，坐在他隔壁座位的夏目臉上依然殘留焦躁與緊張，只是讓她焦躁緊張的原因不在自己，而是春虎，這位青梅竹馬早在鐘聲響前就已經趴倒在桌上。
考試時，夏目不時憂心忡忡地斜眼偷瞄春虎，一等監考老師收回考卷離開，她更是迫不及待地開口詢問。
「春虎？剛才的考試——」
「別提了。」春虎沒等她說完就打斷她的話，依然筋疲力盡地趴倒在桌上。「別提也別問，什麼也不要說，什麼也不要問，讓我靜一靜……拜託你，Help……」
「拜、拜託不是『Help』，你要說的是『Please』吧？」
「……Please……」
春虎嗚嗚咽咽地哀求，夏目一臉沉痛，仰望天花板。接著，她發出只有隔壁座位才聽得見的細微聲響悄聲問：「……哪裡？你有什麼地方不懂？」
「……我不就說別問了嗎？」
「……不然你有幾題不懂，一題？兩題！？」
「……很、很多題……」
春虎的語氣痛苦，夏目的表情一下子從沉痛轉為悲痛。
「什麼叫做很多題不懂！剛才的考試幾乎都在預測的出題範圍內，昨天我們再三複習過了不是嗎！」
「……嗚。」
「我們不是針對出題的傾向確實準備好對策了嗎？我們不是一起熬夜準備了好幾個晚上嗎？」
「……嗚。」
春虎趴在桌上扭動著身子，像是沒有力氣回答，也沒有餘力起身，夏目不忍卒睹似地看著自己的兒時玩伴。
春虎的成績不是在進入陰陽塾後才一落千丈，身為大陰陽師安倍晴明的後代子孫，過往陰陽道宗家土御門家的一份子，他和優秀的本家下任當家夏日簡直是天壤之別。出生在分家的春虎成績遠遠落後其他同班同學，更常因為不及格需要留下接受課後輔導。夏目縱使重視名門土御門的名聲，也放棄了挽救春虎成績的念頭。
不過，這次的考試相當重要，攸關是否能順利升上二年級，不能輕言放棄。
春虎「嗚」了一聲抬起頭，下顎抵在桌上，咬緊了牙。
「算了，我已經盡了全力，接下來再靠……實技挽回……」
聽到青梅竹馬哀聲悲吟，夏目嘆口氣，搖了搖頭。雖然不安，但確實只剩實技這項可以扳回一城。
夏目扭過頭，微微鼓起臉頰，發出原本尖細的嗓音輕聲警告：「……你要是敢留級，我絕饒不了你。」說完，她隨即抬起視線，凝視教室窗外。
天色灰茫，烏雲密布，仍可感受到濃濃的寒冬氣息，陽光也有些微弱，缺乏鮮艷明亮色彩。看來還得再等上很長一段時間，晴朗的春日才會到來。
到了下個月——也就是二月初，他們就要升上二年級。
春虎進入陰陽塾就讀後，已經過了半年。
☆
長刀刀鋒動如飛燕，斬破虛空。
對方當然是以刀背攻擊，但要是直接挨上這一記，可不是痛得在地上打滾個兩圈就沒事了。春虎用錫杖的底端一挑，敏銳地化解了攻上前來的刀刃。
他忽左忽右迅速移動，調整呼吸，凝聚靈力。左眼下方的五芒星因為靈力循環而漸趨灼熱，他感受著這般熱度，把意識集中在眼前的式神身上。
陰陽廳制護法式式神『G2˙夜叉』，又名「黑楓」。
這具式神除了擁有基本的徒手格鬥技巧，更是精於使用長刀，實在不是春虎這個外行人能匹敵的對手。
不過，春虎手上的錫杖是導師大友陣特別打造的咒具，雖然需要消耗大量靈力，卻能將靈力自由轉變為咒力之刃，抑或是盾，以便與敵人交戰。春虎的咒術拙劣，但靈力強大，這類兼備防禦功能的武器可說是投其所好。有這把錫杖在手，即使勝算不大，至少能與對手「一較高下」。
黑楓的長刀與春虎的錫杖交錯，春虎以見鬼之眼「視得」周圍靈氣捲起漩渦，以及黑楓的咒力、自己身上散發出的靈氣，還有沿錫杖的軌道蜿蜒流動的咒力。
咒力與咒力激烈碰撞，分不清是熱氣還是冷氣的靈風狂嘯，身體——靈體——猶如遭到烈火灼燒。另一方面，式神黑楓毫不在意周圍的靈壓，和外在給人的印象一樣，如同機械人般持續攻擊春虎。
不過——趁現在！春虎 閃過這個念頭，像是看透他的思緒，黑楓背後立刻跑出一道嬌小的身影。
那是個小孩子，而且還是個看上去不滿十歲的小女孩。她身穿水干與指貫，相貌端正如日本人偶，一雙湛藍的渾圓大眼，頭頂上冒出一對尖尖的三角形耳朵，下半身長出樹葉形狀的尾巴。
那不是人，而是式神。她是春虎的護法式式神——空。
「喝啊啊啊！」
在解除隱形並且實體化的同時，空從後方襲擊黑楓。她手裡揮舞愛刀『搗割』，划過黑楓腳下。這一招出乎黑楓意料——出乎操縱它的主人，同班的倉橋京子意料——空的奇襲殺得他們一時措手不及。受到攻擊的黑楓出現裂核反應，雜波竄過全身，瞬間停下動作。
這時——
「贏了！」
春虎的錫杖擊中黑楓，在遠方操縱式神的京子啐了聲「可惡」，一臉不甘。
「哈哈！怎麼樣？這場毫無疑問是我贏了吧？」
「太太太、太厲害了，春虎大人！您的身手實在矯捷——！」
「你的時機也抓得很準確呢，空，我們配合得愈來愈天衣無縫了！」
「承承承、承蒙讚賞，不勝感激！」
春虎開懷大笑，空因為受到主人稱讚，羞得滿臉通紅。而且她不只羞紅了臉，尾巴也像只小狗搖個不停。戰敗的京子不悅地哼了一聲，解除黑楓的實體化。
「……我話說在前頭，黑楓原本是以與白櫻共同行動為前提而進行調整的式神，單獨應戰根本沒辦法發揮真正實力，你千萬別誤會了。」
京子氣勢凌人地提醒春虎。
棕發高高紮起，發梢低垂，睫毛纖長，目光炯炯，看上去相當好勝，長相卻十分可愛，就算身上穿薪制服，也藏不住她姣好的身材以及一雙修長美腿。
在一年級塾生當中，京子的實力僅次於夏目。也許正因為如此，即使是無法自由發揮的模擬戰，輸給春虎還是讓她心有不服。一開始，春虎兩人的勝率不到兩成，但今年的勝率已經大幅提升至五成，可見兩人有顯著的成長。
京子板著臉，春虎見到她的反應不禁苦笑。
「這我很清楚，我還沒那麼得意忘形。」
「……知道就好。」
「別別、別管她，春虎大人。喪家之犬亂吠，盡可當成耳邊風。」
「小空，我都聽到囉。」
京子橫眉豎目，空卻一臉正色，豎起雙耳，裝作沒聽見。這個式神忠於主人春虎，對待春虎以外的人則顯得心高氣傲。
春虎等人目前身處塾舍大樓底下的咒練場。咒練場在設計上宛如一個人型體育館，並有結界環繞在競技場四周。
自入塾以來——正確說來是自從一入塾就與夜光的信徒大戰一場以來——春虎便定期在此與京子的式神進行模擬戰。理由當然是為了對付夜光信徒，更具體來說，是為了以實戰的形式累積經驗，習慣咒力的使
用方式以及咒術戰。
夏目自小受到『謠言』困擾，外界謠傳她是現代陰陽術之祖，在東京造成靈所引發的空前災害——也就是靈災的罪魁禍首·土御門夜光的轉生。為此，夏日常遭到盲目信仰夜光的部分狂熱信徒騷擾。而春虎遵從分家的『家規』，成為本家的式神，為了守護主人夏目，才會像這樣儘可能鍛鍊自己的實戰能力。
「如何，夏目？我這樣應該可以在實技項測驗中拿到不錯的成績吧？」春虎從競技場仰望觀眾席，向在一旁觀看比賽的夏目攀談。
夏目聽他這麼說，故意哼了一聲。
「蠢虎，難道你以為考試會要求『術者直接與式神對戰』嗎？」
「這話是沒錯啦……不過我對咒力的使用已經駕輕就熟了哦。」
「你還不是靠那把錫杖讓靈力轉換成咒力，考試可不能攜帶咒具入場！」夏目繃著臉，嚴厲指責洋洋得意的春虎。
肅穆的舉止與線條纖細的美貌相互調和，富有光澤的黑髮長及腰際，以一條粉紅緞帶系在身後。她的身材嬌小，外表乍看之下嬌柔無比，但又由內散發出堅毅的意志。
「你到現在都還無法熟練簡易式式神，我雖然不至於認為這場模擬戰是在浪費時間，但是說真的，現在實在不是做這種事情的時候。」
「什麼嘛，你之前不是不反對在今天進行模擬戰嗎？」
「那是因為今年的實技不知道會出什麼題目，如今唯一能採取的對策就只有讓靈力的循環順暢，為明天舉行的實技測驗暖身。」其受不了——夏日聳了聳肩，宛如一個教到笨學生的家教。
陰陽塾一年級的課程以課堂講課為主，鮮少有實技練習，因此升級考試關注的並非技術，而是咒術者本身的資質，考試內容也是每年都有變化。
「可是你全依靠錫杖幫忙，根本達不到什麼暖身效果，這次乾脆空手對付式神如何？」
「……那是自尋死路吧。」
「哎呀，夏目同學既然都這麼說了，我很樂意配合哦。」
「嘖！京子，你別又興高采烈地叫出黑楓來啦！」
夏目俯視春虎那副驚慌失措的模樣，無奈地搖了搖頭。
儘管自己的式神獲勝，她的態度依然相當嚴峻。為了保護主人的人身安全，式神必須隨侍在主人左右，也就是說春虎一旦沒辦法順利通過考試，遭到留級或退塾，他這式神也派不上用場了。
但是——
「……噗。」坐在夏目身旁的百枝天馬忍不住笑了出來。他身材和夏目差不多，是個戴著眼鏡、一臉稚氣的少年，也是夏目和春虎他們的同班同學。
「怎、怎麼了，天馬同學，有什麼好笑的？」聽見天馬在一旁偷笑，夏目滿臉訝異地轉過頭。
「因為——」天馬臉上浮現和菁的微笑。「夏日同學你嘴上這麼說，剛才春虎同學一贏，你還不是興奮地握拳跳了起來，紅著臉人叫『贏了！』。」
「什麼？哪有這回事！人家——我、我才沒有……拜、拜託你別胡說八道！」
夏目一時慌亂，辯駁得支支吾吾，而且用詞愈來愈混亂，甚至能聽見異常尖細清澈的嗓音。
「喂，夏目！」
競技場上的春虎連忙出聲提醒，夏目這才回過神來，紅著臉輕咳兩聲，天馬與京子看著兩人的互動，神情儘是不解。
不同於京子身上穿的純白制服，夏目身穿稍微偏藍的黑色——烏羽色制服，和春虎及天馬一樣的男生制服。
不過——真是的，那傢伙平時沉穩，一遇上突發狀況就慌了手腳，真實身分遲早會曝光……春虎沒好氣地在心裡嘀咕。
土御門家的繼承人對外必須以男子自居，土御門夏目依從土御門本家的這項『家規』，以男學生之姿進入陰陽塾。春虎總疑惑夏目居然能隱瞞這麼久……實際上，夏目是個不折不扣的女孩子——打扮成男生的少女，目前知道這件事的人只有春虎和春虎的式神空，以及春虎與夏目的損友阿刀冬兒。
——這些同學真是遲鈍……就算過了半年﹒我還是覺得她那副模樣實在怪極了。
在陰陽塾這半年，他發現夏目能瞞過眾人口光最大的理由，在於她的交友範圍十分狹隘。
除去知道她身分的春虎與冬兒以外，與她較為親近的只有在這裡的京子與天馬。這是夏目本身怕生的性格使然，與夜光相關的謠言更使得周圍的人們對她敬而遠之。
只要實際與夏目相處，就會發現她其實破綻百出。在外人眼裡，她是個典型的資優生，因此沒有人注意到她刻意隱瞞的另一面。她那頭長髮雖然不像個男孩子，但眾人也擅自把那解釋成是「傳統世家的規矩」。正巧在咒術界——不論事實與否——還留有「頭髮具有靈力」的想法。即便如此，系粉紅緞帶實在是太扯了，春虎忍不住暗自吐槽……
「先入為主的觀念影響還真大……咦？奇怪，冬兒到哪裡去了？」
從競技場仰望的春虎四下張望，到處都找不到本來和夏目與天馬一起觀戰的冬兒。
「塾長把冬兒同學叫去塾長室了。」由於夏目的心情尚未平復，於是天馬代為回答。
「塾長？」
「對——你也知道塾長有隻小花貓式神吧，那隻貓跑來說有點事要找冬兒同學。」
聽了天馬的回答，春虎轉頭面向京子。
「塾長特地來找塾生會有什麼事，京子你心裡有底嗎？」
「奶奶沒提過有什麼事，所以我也不清楚。不過既然叫冬兒過去的是奶奶，說不定是出現了奇怪的『卦象』。」
「卦象？」
「對，其實也不限於占卜……你不知道嗎？奶奶可是一流的占星術士哦。」
「占星？」
「……我看你還是重頭再讀一次一年級好了。」
班上的劣等生每聽一句就問一句，讓京子不耐煩地顰起柳眉。
陰陽塾的塾長名為倉橋美代，是位氣質高雅的老婦，在現今咒術界具有極大的影響力，同時也是名門倉橋家的前任當家。她是位頗有盛名的占星術士——占卜師，即使早已退隱，據說至今國內仍無人能與她相提並論，京子便是這位塾長的孫女。
「哼……算了，反正塾長不會亂來，若是大友老師找他就得擔心了。」
「冬兒的成績不差，反而你這個接近招級邊緣的學生還更讓人擔心。」
京子冷靜地一語道破，春虎嘖了一聲，沉下了臉。
「冬兒和我一樣從普通的高中轉學進來……到底是什麼時候拉開了這麼大的差距？」
「你一開始就沒追上他過吧。」
「說的也是！這我還不清楚嗎，可惡！反正那傢伙就是頭腦好，在轉學進來前就很熟悉咒術！」
「我說的一開始不是指從轉學進來開始，而是打從一出生就是這樣了哦。」
「居然是天生的啊！而且還很難回嘴，這不是更讓人傷心了嗎！」
春虎怒聲同罵，眼眶泛淚。「春春、春虎大人，您要是在意就等於承認自己天生不如人！」空又安慰得不得體，觀眾席上的天馬聽了忍不住爆笑出聲，夏目則是面色凝重。但她馬上打起精神，挺直背脊，揚聲重新提出建議。
「春虎！明天就要考試了，你還是再練習一下咒力的轉換方式。你的靈力強，如果可以順利轉為咒力，考試應該還應付得過去！」
實技的升級考試就在明天。
春虎的命運也會在明天做出一個了斷。
3
「祓禊靈災？」
「對，這就是今年一年級生的實技測驗題目。」
倉橋塾長坐在椅子上，朝站在辦公桌前的冬兒點了個頭。
陰陽塾的塾長室與有如現代辦公大廈的塾舍大樓格格不入，內部裝潢充滿復古的和式風格。書架塞滿兩側牆面，地面鋪上深紅色絨毯，並以彩繪玻璃隔間，看上去就像間大正時代的咖啡廳，整體而古相當復古，房裡的擺設幾乎都是塾長自陰陽塾創設以來愛用的物品。
塾長室內只有塾長與冬兒兩人，擺在書架上的機械鐘滴答滴答地響，悄聲刻劃時間流逝。
「當然，要讓一年級生祓除的並非真正的靈災。老實說，最近發現了可能會造成靈災的不穩定靈氣，因此負責實技測驗的老師提議利用這難得的機會，故意讓靈氣失衡，製造勉強達到危險等級一的疑似靈災，再由各位同學進行修禊。」
說完，塾長又詳細補充了幾點說明。
塾長和往常一樣身著和服，身材矮小如孩童，但由於姿勢端正，看在他人眼裡一點也不顯得嬌小。齊肩的短髮已是白髮蒼蒼，除此之外感覺不到年事已高，外表依然保持得相當年輕。順帶一提，有隻三色小花貓蜷縮著身體，窩在紅木辦公桌上睡得香甜，那正是她的式神。
而站在塾長面前的冬兒身材修長，身上隨意穿著陰陽塾的制服，頭上綁著一條寬頭巾，紮起一頭長髮。這位美男子即使不開口也讓人感到膽量過人，就算此時被叫到塾長室里，他也絲毫不顯得緊張。
「請問您泄題的目的是什麼？聽說依照慣例，實技測驗的題目要等到考試當天才會宣布。」聽完塾長解釋，他的唇邊泛起一絲冷笑，挑釁問道。只是塾長非但沒有譴責冬兒的態度，反而輕輕揚起嘴角。
「考試講求的是公平……可是這場考試對你不利，畢竟——」塾長斂起微笑，筆直凝視冬兒的眼瞳。「你親身經驗過真正的靈災，直到現在仍在與那時候留下來的後遺症奮戰。」
「…………」
塾長的目光靜謐且澄澈，找不到一點同情，也無意試探他的反應。冬兒沒有閃躲，直接回望塾長的雙眸。然後，他故意擺出卸下防備的模樣。
「——您說的沒錯，不過，請問這對我有什麼不利的呢？莫非您認為那次的靈災在我心中留下了陰影嗎？」
「就算你沒有自覺，也不能肯定沒有這個可能性。」
「既然我沒有這樣的自覺，那我也不清楚到底有沒有了。」冬兒壓抑住自己的情緒，悠悠說道。
冬兒捲入靈災至今已經過了兩年。
那時他還是個國三生，正準備升上高中，結果為了治療靈災留下的後遺症住院，這一住就是半年多。接著在捲入靈災一年後，與春虎進入同一所高中就讀，也就是說他原本應該比春虎他們早一年升上高中。而他會對陰陽術知之甚詳，也是因為在治療期間有相當充分的時間用於自學。
「……您特地叫我過來，難不成是想勸我主動放棄參加實技測驗？」
「咦？你有這個打算嗎？」
塾長不懷好意地問，冬兒刻意聳了下肩做為岡應。
「我本來就不喜歡『考試』，讓別人『測試』自己的能力如何，這種事不合我的個性。」
「哎呀，這想法有點偏激哦，冬兒同學。不管成績是否合格，由客觀的角度了解自己的能力總不是什麼壞事。」
「不過這是升級考試，不能『不管成績合不合格』吧？」
「這話倒也沒錯。」
塾生這麼一反駁，塾長忍不住噗哧一聲，快活地笑了起來，窩在桌上睡覺的小花貓輕輕搖了下尾巴。
「不過，既然夏目同學和春虎同學都會參加明天的考試，你應該不可能放棄吧？我要你過來這裡，是希望在事前通知你考試內容，讓你做好心理準備。」
「心理準備？這需要塾長親自通知嗎？」
「這個嘛……不巧大友老師有事外出，塾舍里其他知道你這『隱情』的人就只有我，我大概是有點操心過度了吧。」
聽了塾長這番話，冬兒臉上瞬間掠過混雜著自嘲與苦笑的神情，他很難得會露出如此複雜又難解的態度。不過，這樣的神情沒一會兒就消失無蹤。
「……原來您在擔心我啊，真是不敢當。」
說著，冬兒又恢復回平常的口吻和表情，語帶諷刺，非常有他的風格。只是見到冬兒這樣的態度，塾長又再次微笑，抬眼斜睨眼前的塾生。
「——冬兒同學？你那樣的態度不太好哦。」
「咦？噢，抱歉，我的口氣太自大了嗎？」
「正好相反。你內心『煩躁』，卻表現得沉著冷靜，這樣的態度不過是『故作成熟』罷了，不是真正『成熟』的對應。而且你拿自己是靈災被害者這樣的身分做為攻擊手段，只有嘴上講得毫不在意，這種態度也不好。自顧自地惹惱對方只能算是一種幼稚的溝通手法，倒不如直接說自己不需要同情，聽起來帥氣多了呢。」
冬兒沒料到塾長會指責他這一點，沉默了半晌沒有開口。塾長說得如此直截了當，即便對方不是冬兒也會不知該做何反應。
「……您這話……說得還真果斷。」
「哎呀，我說錯了嗎？還是你的意思是『別、別說蠢話了，才才、才沒那回事』？」
「有必要說得那麼結結巴巴嗎……我了解您的意思了，抱歉我應該再坦率一點，感謝您的指教。」
冬兒罕見地面露無奈，隔著頭巾搔了搔頭。就算是冬兒，也不想與年近祖母的塾長討論『成熟』的定義。
況且實際上，塾長的忠告令他非常不快。
他從未有過隱瞞的意思，倒是打算面對並且接受靈災在自己身上留下的後遺症，並且為了獨力克服，才會選擇與春虎一起轉入陰陽塾。然而這樣的努力換來的只有他人不必要的關心，他內心不免感到焦慮。
即使是在冬兒身邊的人們，也極少有人知道『這件事情』。扣除眼前的塾長，知道這件事的就只剩導師大友和春虎，連夏目也不是很清楚「真正留下了什麼樣的後遺症」。
「……您也明白，這後遺症很『棘手』。我現在已經適應多了，只是不時還是會出現像現在這樣的情形，讓我想起自己是靈災的被害者，忍不住覺得煩躁，不過我自認還滿看得開的。」
冬兒娓娓道來，口氣還是一樣刻薄，只是這次的表情倒有些像在開玩笑。聽了他這些話，塾長也不打算繼續為難他。
「……說的也是，會說這場考試對你不利，其實只是出於我個人的主觀判斷，你如果不服，我在這裡向你道歉。只是——」
「我知道，塾長的判斷等同陰陽塾的判斷。我既然是陰陽塾的塾生，自然會服從各位老師的決定，感謝塾長特地好心提醒。」冬兒說得誠懇，但又馬上咧嘴一笑。
「……另外，先不管我心裡有沒有留下陰影，我還是會找時間和主治醫生討論缺乏自覺症狀的危險性。站在陰陽塾的立場，要是我在考試中症狀突然惡化，這事傳出去也不好聽吧？」補充完這句多餘的話後，他朝塾長投去反叛的目光。
「這你倒是用不著擔心，抱歉沒事先知會你一聲，我已經請教過你的主治醫生了。」
「什麼？您是說春虎的父親嗎？」聽見塾長的回答，冬兒大感驚訝，不自覺睜圓了眼。
捲入靈災時，負責為冬兒診療的醫師不是別人，正是春虎的父親。春虎的父親是位陰陽醫——專門治療傷痛病害的陰陽師。到了東京之後，冬兒每個月還是會回診一次。他會認識春虎，也是因為受過春虎父親諸多照顧。
「你不知道嗎？春虎同學的父親也是這裡的畢業生哦。」
「原、原來是這樣啊，所以……」
陰陽塾創設至今約半個世紀，不只由來已久，事實上更是國內唯一一所專門培育陰陽師的學校。在春虎父親那一代，陰陽塾出身的陰陽師理應不在少數。
「我記不得他是哪一屆的學生了，不過他的表現十分優異。在他離開陰陽廳的時候，天海非常惋惜呢。」
「……天海？」
「哎呀，抱歉沒說清楚。天海是現在陰陽廳咒術犯罪搜查部的部長，我和他是老朋友了。」塾長輕鬆說道。
咒術犯罪搜查部的部長可說是咒搜官之首，塾長卻直呼其名，果真不愧是倉橋家的前任當家。
然而，最讓冬兒驚訝的還是春虎的父親。
「咒搜部的部長感到惋惜……難道春虎的父親以前是咒搜官嗎？」
「這你也不知道嗎？他現在只是個鄉下地方的陰陽醫，也許就是因為這樣，讓人很難想像有這麼一段過往。不過就『對人施咒的專家』這層意義上看來，其實咒搜官與陰陽醫的技術具有相當高的共通性，畢竟要是不熟悉『咒術』，怎麼應付得來呢？」
「……確實。」冬兒沉聲附和。
春虎的父親是位備受推崇的陰陽醫，多虧有他，冬兒才不至於在兩年前命喪黃泉。他可說是冬兒的救命恩人，也是位值得信賴的主治醫生。
「……也就是說，春虎的父親判斷這種程度的考試對後遺症不會產生影響嗎？」
「對，沒錯，所以我剛才也說過，我這趟叫你來，只不過是要讓你做好心理準備。」
「我明白了……可是不用擔心，看在我這外行人眼裡，不過就是危險等級一的靈災而已，根本沒什麼好害怕的吧。」
冬兒輕鬆說道，像是已經恢復先前被打亂的步調。
即使是在靈災頻傳的現今看來，冬兒在兩年前捲入的靈災規模也是相當龐大，甚至一時成為社會上的熱門話題。雖然無意小覷，「不過就是危險等級一的靈災」確實是他的心聲。
「……難不成您有什麼『預感』嗎？」
「哎呀？你這話是什麼意思？」
「我這話沒別的意思，恕我失禮，『倉橋家的占星術士』可是歷代陰陽廳長官依靠的最後手段，能讓如此偉人的預言者預測自己的未來，實在無比榮幸。」
冬兒再次語出嘲諷，塾長不禁一臉
愕然。
「……哎呀哎呀……從你的成績可以看出你的知識豐富，不過似乎有些太八卦了呢。」
「我比較喜歡那方面的知識啦。」
冬兒理直氣壯地說，塾長聽了也忍不住苦笑，要是讓把塾長評為「這個業界的幕後老大」的大友聽到這話，說不定會冒出滿身冷汗。
「好吧……那我就把話攤開來說清楚了。冬兒同學，因為後遺症影響，你的『星象』非常難解。我會特別在意你，像這樣把你叫來這裡，其中一個原因就是我無法視透你的『星象』。」
塾長朝冬兒平靜說道，話里和先前一樣沒有流露出半點同情，只是在信任冬兒的基礎上，傳達出自己所知的事實。
「只是呢，冬兒同學，其實我根本不需要預測，我和你都很清楚，接下來將有許多難關等著你去面對。」
「…………」
冬兒神情凝重地聽著塾長的話，只是馬上露出無奈又放肆的笑容。「——所言甚是。」說完又嘆了一聲。
塾長話說得嚴苛，但總比盲目的安慰來得好。自己的將來不容樂觀，冬兒比任何人都清楚這一點。
「承蒙指教，不勝感激。」
「別客氣，只是呢，冬兒同學，你大可不必因此對將來感到悲觀。我很高興看到你為了對抗後遺症進入陰陽塾，我們這些老師雖然沒辦法幫你從後遺症中復原，卻能教你憑藉一己之力自救的手段，讓你以後能依照自己期望的方式過活。」
「非常感謝您的好意，不巧的是現在的我沒什麼『期望的生活方式』這類遠大的目標。」
「『現在的你』沒有，不代表未來也一樣，局限自己將來的可能性可不是種聰明的做法哦。」
塾長嚴厲又溫柔地鼓勵著冬兒，但他的臉上只浮現冷淡的微笑，沒有再繼續應答的意思。
這時，正在打盹的小花貓剛好打了個呵欠，醒了過來。
小花貓伸長身體，輪流看向兩人，像在問他們講完了沒，兩人的對話便順勢在小花貓的無言詢問中告一段落。
冬兒告別塾長，離開塾長室，在走到走廊關上門後，吁了口氣。
他下意識地舉起手臂，按住綁在額頭上的頭巾，低吟了一聲：「……將來的可能性？」
接著，自嘲再次回到唇角，眼瞳里儘是譏諷——以及空虛——的神色，按住頭巾的手有些僵硬。
「……實在不像我的作風啊。」
話剛說完，口袋裡的手機正好傳來震動。冬兒回過神，拿出手機確認。
『聽說塾長找你，這次你又做了什麼好事！』
春虎寄來簡訊，看來已經結束和京子的式神進行的特訓。
未來埋沒在黑暗裡，看也看不透，但至少有道來自日常的光芒照亮現在的冬兒腳下。
冬兒輕輕一笑，邁出大步，開始編寫回給春虎的簡訊。
☆
明治大道上，一輛豪華轎車在澀谷車站附近停了下來。
后座的車門打開後，一個男人走下轎車。男子留著一頭蓬鬆長發，以橡皮筋扎在腦後，嘴角和下巴蓄滿鬍鬚，模樣與高級轎車格格不入，不過再仔細瞧會發現他的體格健壯，相貌凜然，眼神散發出堅強意志，深具知性氣質。
男子身穿墨綠軍裝外套加上牛仔褲和系帶短靴，肩上背著一個老舊的皮革斜背包，看上去就像個奉行一步一腳印的行動派學者。
他回望車門沒關的轎車后座，簡短道了聲：「……承蒙照顧。」
「用不著介意，我這麼做也算是為了替半年前的事情賠罪。」后座的另一頭傳來回應。
坐在車裡的是位穿著黑色和服的老翁，外表看起來老態龍鍾，聲音卻出奇地年輕。他戴著一副紅色墨鏡，白髮全梳至腦後。
老翁沒看向車外的男子，而是筆直望向正前方。
「不過實在太可惜了，你這趟打算去送死對吧？接下來還有得熱鬧呢。」
「…………」
「算了，既然如此你就放手一搏吧，這麼一來我也可以找找樂子。」
「是，不過還請……」
「我知道，別擔心，至少在你們分出勝負前，我會老實地離遠一點。」
「……麻煩您了。」
男子的用字遣詞彬彬有禮，口氣卻是無禮至極。老翁聽了似乎也不怎麼在意，倒像是樂在其中。
「那麼我先告辭了，承蒙您諸多照顧——道摩法師。」
男子又道了次謝，頭也不回地舉步離開。車門在他背後關上，豪華轎車揚長而去，他沒有回頭。
他往青山的方向走去，混入周圍嘈雜的人群里。
在澀谷，他不用怕自己這副模樣引起任何關注，辦起事來相對也方便許多，接下來只需要配合指示就可以開始行動。
「……請保佑我們的行動順利吧，大連寺部長。」
話剛說完，他猛然停下腳步，面具般的臉龐瞬間閃過一絲驚訝。同時，他強化儼然已經成為習慣的隱身術，迅速躲進一旁暗巷。
暗處里，他露出犀利的目光望向馬路另一頭，一群年輕男女正閒聊著走在路上。那群人共有四男一女，全穿著相同設計的奇怪服裝，看上去像是制服。男子很清楚那是哪所學校的制服。
那是培養陰陽塾的學校，陰陽塾的制服，其中有一個少年比獨具特色的制服更引人注目。
少年用粉紅緞帶系起一頭烏黑長髮，身材嬌小，樣貌中性。
男子認識這個少年，而且知之甚詳，甚至在此時此刻，在他就要實行以性命賭上的計劃即時，心裡依然惦記著少年。
「……北辰王……！」
這個名字一說出口，男子的胸口隨即湧起一股狂熱的欲望，想和少年交談。只要能講上一兩句話，他甘願隱姓埋名，就算要他假裝碰巧上前問路也無所謂，他就是想和少年交談。
自著手計劃以來——不對，自從兩年前的那起事件以來，男子對所有事物都顯得豁達，即便如此，在這一刻產生的強烈念頭仍如熊熊烈焰燙灼他的胸口，搖撼他鋼鐵般的意志。
經過短暫而激烈的掙扎後，男子按捺住內心欲望，用盡全身力氣克制自己別衝上前去。
少年很有可能受到陰陽廳監視，再者，此時和少年交談，要是確認他「真是那人」，獻上性命的決心恐怕會因此動搖。
少年若真是北辰王，總有一天會以光明照亮黑夜，就算自己見不到那一天，也不能為一己私慾冒上這個險。
「……王啊，還請……」
他悄聲輕吟——接著再也說不出話，只能愣愣地目送少年離去。
在這群少年走過的瞬間，男子總算留意到另一位少年。
少年的額頭上綁著頭巾，他記得自己見過這個少年，不，他有印象自己疑似見過這麼一個少年。只是他再怎麼努力回想也想不起來，剛才的少年奪去他的注意力，他只能匆匆一瞥。自己在哪裡見過那個少年呢？男子回想了一下，最後還是沒能想起來。他遠望那群少年遠去的背影，直到他們的身影消失於眼前。
☆
「噢，大友！這裡這裡！」
一走進店內，一聲聲熱情的「歡迎光臨！」迎面而來，緊接著是一個令人懷念又霸道的聲音向大友打招呼。大友板著臉，不耐地朝聲音傳來的方向望去。
這裡是位於銀座的高級酒店，有錢人在這地方玩樂，身穿華服的女子如熱帶魚悠遊在店內，其中大友的前主管就坐在最裡面的包廂，猛揮手中的扇子。
大友輕嘆一聲，朝正打算為他帶路的男服務生搖了搖頭，拄著右手的短拐杖，拖著右腳義足獨自走向店內。
包廂里坐著一個老人和三位美女，桌止有個擺滿冰塊的銀色冰桶，冰桶里放了支粉紅香檳。大友見狀忍不住沉下臉，皺起了眉頭。
在其中一位美女的引導下，他在桌子另一頭坐了下來。
「……唉，真是浪費錢，浪費錢咧。您這個糟老頭再活也沒幾天，可以不要隨便浪費國民的血汗錢嗎？」
「混蛋，說話那麼難聽，我可是自掏腰包花自己的錢。」
「您那份薪水還不是來自我們繳的稅金。」
「所以至少我把薪水還給了這些漂亮小姐啊，你該稱讚我是公務人員的楷模吧。」
對吧——他揮開扇子，開七問道，三位美女聽了馬上眉開眼笑，紛紛贊同他的說法。大友沒好氣地瞪視死性不改的前主管。
大友是陰陽塾里的講師，也是春虎班上的導師。他的身上散發出異樣憔悴的氣息，臉上戴著俗氣的眼鏡，皺巴巴的外套底下是同樣皺巴巴的襯衫和領帶及長褲，而右腳上的義足則像在開玩笑似地裝上木棍，宛如中世紀的海賊，看上去簡直像個走錯地方的可疑份子。
另一方面，老人骨瘦如鵺，卻是精力充沛。
老人的年齡與倉橋塾長相仿，不論聲音還是動作都鏗鏘有力，言行粗莽，身穿亞曼尼的三件式西裝，沒系上領帶，顯露出個人風格。他相當融入店裡的氣氛——更確切來說，不管身處何種場所，他總是能把那地方當成「自己的場子」，如同一個演技高超的演員。
大友曾經是陰陽廳咒術犯罪搜查部的一員，那時的上司便是眼前的老人——咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
「話說回來，我這隻腳不方便行走，拜託您別特地把我叫到這種地方來咧。何況我不只走路不方便，還是個不相干的局外人。」
「一時興起裝上那種義足的人還敢這麼大言不慚，你真應該向全天下真正行動不便的人道歉。再說依我們倆的交情，說不相干未免太客套了吧。」
「請別說蠢話了，從遞出辭職信的那一刻起，我和天海部長就沒有半點瓜葛咧。」
「你在說什麼傻話，你以為光憑那麼一張薄薄的紙，就能斬斷我一直以來關照你的恩情嗎？」
「您居然好意思提『關照』和『恩情』，真不愧是部長，玩笑開得既新奇又大膽。」
「呿，我這新奇大膽的玩笑哪比得上你那隻義足。」
天海衝著以前的下屬咧嘴一笑，仿佛老虎戲弄貓兒。坐在大友身旁的酒店小姐趁兩人唇槍舌戰的空檔，幫他在酒杯里斟入香檳。
「……怎麼樣？美代還是老樣子嗎？」望著美女的動作，天海開口間道。
「您說塾長嗎？她老指使我幫忙跑腿咧。」
「呵呵，她看上去是個老好人，指使起人來可是毫不留情。」
「為什麼會這樣呢，也許是我不走老人運吧。」
「確實是沒女人運來得好。」
「……啊啊，怎麼不快點死一死啊，這些老太婆和糟老頭……」
大友嘟囔著，從小姐手中接過酒杯。這時，天海說了聲「那麼——」並悄悄朝一旁使了個眼色，包廂里的三位小姐隨即默默起身離席。
包廂里只剩下兩人獨處後，天海舉起酒杯，大友也跟著高舉酒杯致意。接著，兩人沒特地喊乾杯，便自顧自喝了起來。
「……您那邊又如何呢？這一陣子聽說咒搜部的風評很差哦。」
「唉，咒搜官這種工作哪管得了外界的目光。」
「我說那些咒搜官最近的表現也太差勁咧，半年前我還幫部長您善後過呢。」
大友不懷好意地獰笑說道。半年前，夏目遭到夜光的信徒襲擊，當時襲擊夏目的正是現任的咒搜官。
「你說那件事啊。」天海一臉苦澀，沉重地哀嘆了一聲。
「美代也為那件事狠狠念了我一頓，實在太狡猾了，她鐵定打從一開始就知道會發生這種事。」
「話說在前頭，實際上在處理這件事的人是我，不是塾長。這到底是怎麼回事，你們怎麼會放任夜光的信徒跑去接近『候補人選』？」
大友開玩笑地說，只是最後那句話一說出口，藏在眼鏡背後的瞳孔瞬間閃過嚴厲的目光。天海見到他這副模樣，忍不住大感意外，扇了下手中的扇子。
「這我也沒辦法啊，人手不足嘛。咒搜部里忙得不可開交，我不是指美代的式神，不過真的是忙到連貓都想叫來幫一下忙了。」
「那些咒搜官還不是都被祓魔局挖走咧，追根究柢，這都是因為部長怠慢，不肯掌握人事主導權。」
「每個部門都有人手不足的問題，尤其是那些『厲害的傢伙』更是搶手……好不容易培養出可以獨當一面的人才，結果一下子就辭職走人。」
天海哼了一聲，歪起嘴角，瞪了大友一眼。大友臉上掠過苦笑，像是驚覺自己說錯話了，又馬上一臉若無其事地把酒杯送到嘴邊。
「總之最近光是靈災祓禊就讓祓魔官疲於奔命，再加上祓魔官不是一朝一夕就能培養出來，和你同時進來的木暮現在簡直是忙得焦頭爛額。」
「噢，那傢伙是個老好人，很好使喚，根本就樂在工作吧。」
「你還真敢講……我告訴你，祓魔局的人——特別是那些第一線上的祓魔官，可是對木暮感激不盡呢，尤其是——」天海的語氣一變，臉上也斂去原本的爽朗。「——只要那傢伙到場，就能減少鏡出現的機會。」他口氣沉重地說。
天海這話一出，大友立刻眯細了鏡片底下的雙眸。他獨特的——令人無從捉摸，讓對手鬆懈的氣氛瞬間緊繃。
「……呵。」一會兒過後，他輕呼一聲，嘴邊緩緩浮現笑意，如巨人的魚影從湖底悠悠浮上水而。他這微笑與其說是「可疑」，其實更多了些冷漠。
「……現在祓魔局是由倉橋長官兼任局長對吧？塾長的兒子還在放任那個『小鬼』胡作非為嗎？」
他的聲音和語調一如往常，只是說的話不同於以往乾脆，眼鏡底下的雙眸更是帶著挑釁的目光。
聽見前任下屬的疑問，天海忍不住嘖了一聲。
「……項圈繫上了，連鏈子也綁上了，若還要拔掉他的牙就沒意義了。我說過好幾次，陰陽廳現在人手不足——缺乏人才啊。」
語畢，天海啪的一聲收起扇子。大友暫且按兵不動，不久還是輕吁了口氣，臉上再次浮現一貫的苦笑。
「……這實在不是我這外人可以插嘴的事。」
「哼……話題扯遠了。我的意思是比起祓魔局，咒搜部更缺人才，只要可以派上用場，不管是什麼樣的角色都得先用再說，實在沒辦法事先徹底調查那些人的背景來歷，何況是不是夜光的仔徒，事前根本查不出來。」
「是是，反正要推卸責任永遠不乏理由——對吧？」
「嘖，你這傢伙還是一樣尖酸……真要說起來，陰陽師在心裡多少都有『認同』夜光的地方，現代咒術可說是因為有他才得以立足。」
說著，天海把扇子往大友一指。「陰陽師和夜光的信徒——兩者其實相去不遠啊。」
☆
「……也許吧。」
大友答道，輕輕把嘴唇湊向酒杯。
兩人不發一語，包廂里頓時陷入沉默。冰桶里的冰塊溶解，香檳杯發出細微的碰撞聲。
突然間，大友渾身一顫，嘴唇離開酒杯，轉頭越過肩膀望向包廂外頭——酒店的門口。
又有新客人走進店裡，店員正在出聲招呼。那是個年輕——至少看上去比大友年輕的青年。
天海見到大友這樣的反應，別有含意地笑說：「……還滿眼尖的嘛。」
然後，他朝青年喚了聲：「比良多！」青年一發現天海他們，馬上輕輕點了個頭，走了過來。
大友記得自己聽過天海口中的名字。
「比良多？該不會是兩年前那個——」
大友立刻出聲確認，得到天海肯定的答覆。
「剛才我們說到事前查不出哪些陰陽師是夜光的信徒，再說也不是所有崇拜夜光的人都是危險份子。我們需要警戒的是那些『激烈』又『盲信』夜光的信徒，以及那些傢伙聚集的秘密結社。不過你既然已經走了，再向你解釋這些事情也沒意義。」
天海刻意說道，青年正好走到他們的包廂旁。
由於初次見面，大友正想起身打聲招呼時——「不用這麼客氣，大友前輩，我知道您的腳不方便。」青年體貼地說，大友於是重新坐好。
天海在一旁正式介紹起青年的身分。
「他是咒搜部的明日之星，比良多篤禰，負責指揮搜查秘密結社雙角會，也就是接管你的職務。」
青年——比良多微微一笑，朝坐在沙發上的大友點頭致意。
「我是陰陽廳咒術犯罪搜查部公安課的比良多，久仰大名，能親眼見上一面實在備感榮幸。」
比良多的嗓音如高山流水般清澈且簡潔有力。大友覺得有些尷尬，應了句「嗯，你好……」點了下頭。
由於他不卑不亢的態度，使得沉穩的神情和銳利強悍的雙眸看起來非但不帶攻擊性，反而給人清廉剛正的印象，和陰陽師相比，他反倒更像個牧師或是神父。他的髮長及肩，修剪整齊的瀏海正好蓋住眉毛，身穿深藍色西裝，與天海身上的亞曼尼西裝不同，他的裝扮不起眼，完全符合咒搜官的風格。
不過，在他那頭直順的黑髮上頭，只有一縷染上了紅色。
紅——不對，正確來說應該是朱紅。
「就算是咒搜部，也沒人知道現任『十二神將』與前任『十二神將』約在這種地方密談，何況還是『神扇』天海大善和昔日的得力助手『黑子』，相信有不少人願意掏出大把鈔票，就為了親眼目睹這樣的景象。」比良多輪流看著天海與大友，開口說道。
聽了比良多的話後，大友不由自主
地朝天海投去詢問的目光。
事實正如比良多所說，大友在任內曾考取『陰陽一級』的資格，但在執行咒搜官此一職務時，他是國家一級陰陽師——也就是俗稱的『十二神將』一事，從未公諸於世。「咒搜部的『黑子』」曾經名震一時，令非法咒術師聞風喪膽，不過即使是在自家咒搜部內，知道其真實身分的人也極其有限。
「真受不了。」天海注意到大友的視線，聳了聳肩。
「這件事他是自己察覺到的，用不著擔心，我已經吩咐過他不准對外張揚。」
「……噢，原來是這麼回事。不過我也聽說過你的謠言，兩年前在靈災攻擊中，你曾經對御靈部展開大規模搜查。」
「不……」大友一說，比良多的神情馬上黯淡了下來。
「結果我還是來不及阻止靈災發生，主嫌大連寺至道又在被捕前喪命，至今我仍深覺於心有愧。」
比良多沉下嗓音，老實應道。說完，天海要他坐下，於是他在上司身旁坐了下來。
雙角會是由夜光的信徒組成的秘密結社，之前襲擊夏目的咒搜官也與雙角會有關聯，這點在事後經過調查已經證實。組織的規模不明，至於從何時開始存在，以及他們的真正目的為何都還有待進一步調查。
陰陽廳會注意到雙角會這個組織，起因於兩年前的那起事件——雙角會強行舉行陰陽廳稱為『上巳大祓』的大規模咒術儀式，在東京都內同時引發多起靈災，是史上第一起「咒術恐怖攻擊事件」。
這起事件的主嫌為國家一級陰陽師，『導師』大連寺至道，去年夏天舉行『泰山府君祭』的『神童』人連寺鈴鹿正是他的親生女兒。
「……大連寺是很優秀，只可惜是個『危險』的傢伙。在很久以前我們就發現他仰慕夜光，畢竟『環境使然』嘛。」天海把弄手中的灑杯，語氣沉重地述說起往事。
在事件發生的當時，大連寺至道並非陰陽廳的職員。一般提到專業陰陽師，自然而然便會聯想到陰陽廳的職員，但實際上也有不少陰陽師選擇在民間活動，而在政府部門裡，陰陽廳也不是唯一一個任用陰陽師的單位。
在任用陰陽師的部門裡，最特別的要屬惹出問題的御靈部。
「……御靈部如同部門名稱，負責調查及研究『御靈』——也就是那些驍勇善戰的與慈藹和善的『神靈』或『英靈』，而……」
「……這個御靈部是宮內廳底下的部門，不屬於陰陽廳，因此即便是咒搜部有心，想出手也沒那麼容易。」
比良多說明到一半，天海便接下去解釋起當時的情形。
依現今陰陽廳採行的『泛式陰陽術』定義，御靈通常是指靈相異常的特殊靈災，其中靈力強大的人類在死後只要滿足一定的條件，其殘留的靈體便會成為「特殊靈災」的核。御靈部研究的對象是過往的神佛，以山咒術的角度解釋其轉變為目的而設立的部門。
至於為何御靈部設立在宮內廳而非陰陽廳，主要是因為這些御靈包括了「王公貴族的靈」，例如『＊日本靈異記』里提到的長屋工，詛咒長岡京的早良親王，化為雷神的菅原道真等死於非命的王公貴族，其中有許多都成了御靈。由於需要處理這些王公貴族的御靈，政府判斷官內廳比陰陽廳更加適任。（譯註：日本靈異記，作者為藥師寺僧景戒，為日本最早的民間故事集。）
「……話雖這麼說，御靈部在設立時出現了不少爭議，而且由於相當封閉，外界根本無從得知內情，至少在比良多進去臥底前是如此。」
「……然後你一進去就發現那裡已經成了雙角會的巢窟——是這樣嗎？」
「正是如此。」
御靈也就是靈災化的「魂」，若由『泛式』的觀點解釋，免不了會追溯到夜光創立的『帝國式陰陽術』中與「靈魂咒術」相同的源頭。當然，與靈魂相關的咒術皆被指定為禁咒，只是到頭來，『泛式』也不過是以『帝式』為基礎發展出來的咒術體系，要想由『泛式』的角度出發尋求合理的解答，最終必會追究到『帝式』。
愈是了解『帝式』，便愈是深入接觸到建立此一體系的土御門夜光這位偉大陰陽師的魅力，因此御靈部會成為夜光信徒——雙角會的溫床，在某種意義上其實並不出人意料。
「前面提到的大連寺至道是當時宮內廳御靈部部長……他的屬下多半是雙角會成員。靈災攻擊就是由他們一手策畫，並且實際執行。」
事件發生後，祓魔局幾經艱辛，好不容易祓除人為引發的靈災。然而，主謀大連寺至道在自己引起的靈災中死亡，咒搜部逮捕御靈部內的雙角會成員，御靈部本身則是被迫關閉並且解散，當時在現場指揮咒搜官行動的便是事前潛入御靈部進行搜查的比良多。
「可是我們在那時候挖出來的不過是冰山一角，也沒有逮捕到所有涉及事件的成員。從咒搜官在夏天引起的那起事件可見，雙角會的勢力仍在，而且從未停止活動，恐怕陰陽廳內部也……啊，抱歉，這種事不用說大友前輩也很清楚吧，畢竟您是率先察覺雙角會的存在，並且孤身展開深入追查的第一人。」
「不，別這麼說。」聽到比良多戒慎恐懼地補充說道，大友連忙揮了揮手。
「我老早就辭掉咒搜部的工作咧，而且可以不要叫我『前輩』嗎？現在還被這麼叫，老覺得哪裡怪怪的咧。」
「沒錯，前途一片光明的年輕人不需要把這種傢伙捧上天。」
「部長所言甚是……倒是沒有前途的老頭子要是能再體貼一點就好了。」
「呵呵呵，我拒絕。」
比良多愣在一旁望著氣定神閒的天海，和滿眼怒意的大友，最後苦笑答了一句：「就照您的意思，大友『先生』。」
「總而言之……前面扯太長了，不過這攸關今天叫你過來這裡的重點。」
啪，天海用扇子敲了下膝蓋，探身向前。大友露骨地表現出厭惡，警戒心顯而易見。
「……話說在前頭，我是個陰陽師沒錯，不過也只是個普通人，區區一介學校講師罷了。」
「我就是有事要找你這個學校講師，事情和你剛才提過的『候補人選』有關。」
此話一出，大友身上輕佻的氣息再次消失，天海見狀忍不住竊笑。
「我還以為你那個性不適合當老師……不愧是美代，看人的眼光還滿準的嘛。」
「廢話少說，兩年前的事件和陰陽塾的塾生到底有什麼關聯？」
大友沒好氣地催天海趕快講下去，天海「嗯」了一聲，朝比良多使了個眼色，比良多馬上接話。
「天海部長說兩者『相關』，其實在這個時間點上，『候補人選』——這種稱呼還真迂迴，總之就是雙角會還沒把腦筋動到謠傳為夜光轉世的土御門下任當家——土御門夏目身上，至少我們沒有掌握到這一類動向。只是去年夏天才剛發生過那樣的事情，我們因此判斷還是得先知會您一聲。」
「……抱歉，你這樣的說法才叫做迂迴，可以直接挑明了講嗎？」
大友平靜地說，比良多停了立刻點頭表示同意。
「我們觀察到雙角會最近動作頻頻，在幕後指使的還是個大人物。」
「大人物……該不會是『D』吧？」
「正是『D』案件。他和去年夏天那件事情有關，這點想必您早就知道了吧？」
「知道是知道……再怎麼說，本人都親自到陰陽塾來了。」
一想起夏天的那起事件，大友忍不住板起一張臭臉回答。
『D』為咒搜部內的暗號，指藏身在咒術界幕後的「某位陰陽師」。這位陰陽師的真實身分成謎，但沒有一位咒術者不曾耳聞他的大名。
蘆屋道滿，又名道摩法師，據傳曾與大陰陽師安倍晴明一較高下，是位名符其實的「傳說」中的陰陽師。
此一傳說的背景在距今千年以前的平安時代，因此『D』是否為蘆屋道滿本人尚有待確認，不過至少『D』這位神秘的陰陽師確實存在，咒搜部更研判這一號人物在現實上具有威脅性。
「最近『D』相當活躍，在幾天前，我們掌握到『D』和雙角會的某位成員有過接觸。」
「……誰？」
「前宮內廳御靈部的陰陽師，六人部千尋，這個男子過去是大連寺至道的左右手。」
5
澀谷的夜晚燈火通明，即使遠離鬧區，街燈依然照亮夜空，猶如燃燒通宵的篝火。在宿舍屋頂上，冬兒靜靜遠眺迷濛夜色。
時值二月，夜晚仍嚴寒如凜冽冬目，不時有夜風吹起冬兒的髮絲。他倚著欄杆，右手撩起前額瀏海。平常總綁在頭上的頭巾取了下來，拿在左手上，由於頭巾幾乎成了他的招牌，此時的他和平常給人的印象有些不同。
這時，屋頂上的門打開了，他反射性地拿起頭
巾。不過——
「……原來是你啊。」
出現在屋頂門口的人是春虎，冬兒一下子鬆懈下來，身體又倚到欄杆上。
春虎雙手各拿一罐咖啡，似乎早知道冬兒人在屋頂。他打了聲招呼，走到冬兒身邊。
「怎麼啦，小混混，看這氣氛好像少了根煙啊。」
「囉嗦，我寧願喝酒也不抽菸。」
兩人和往常一樣互相調侃了一下，接著春虎說了聲「拿去吧。」，把一罐咖啡拋給冬兒。冬兒沒有特地道謝，默默接下損友手中的咖啡。
春虎輕輕一笑。
「冬兒，你睡不著嗎？」
「你又怎麼會跑到這裡來？」
「嗯？呃，那個……一想到今後的命運決定在明天的考試上，我就緊張得睡不好。」
春虎低頭把視線落在手上，拉開罐裝咖啡拉環。冬兒看見春虎這副模樣，嘴角泛起嘲弄的笑意。
「……真是個笨拙的傢伙……」
「嗯？你說什麼？」
「沒什麼。」
冬兒朝說著拙劣藉口的春虎聳了下肩，也跟著拉開拉環，把咖啡罐送到唇邊。冬兒喝的是無糖咖啡，春虎的是微糖，他們早就清楚彼此的喜好，確認罐上的標記不過是多此一舉。
「話說回來……居然要我們祓除靈災，那根本是在電視上才會看到的情形吧。我還以為自己習慣多了，陰陽塾這地方果然亂來。」
說著，春虎忍不住沉下臉。
在同宿舍的路土，冬兒向春虎他們透露了考試內容。夏目等人對於事先知道考題似乎有些抗拒，但也沒出聲阻止。
「我們這些學生能順利祓除靈災嗎？」
「課堂上有教過祓禊的方法吧？聽說明天會先總複習一次，傍晚再開始考試。而且比起能不能實際祓除，心理準備和反應能力才是考試重點，何況要祓除的也只是危險等級一左右的疑似靈災。」
「危險等級再低也是靈災啊，我記得危險等級一是……唔……不會造成物理性傷害的靈災對吧？」
「對，要到危險等級二才會造成物理性傷害，危險等級一是『靈氣扭曲至無法自然恢復的程度』，所以還稱不上是真正『因靈引發的災害』，頂多只能算是前置階段。如果交由職業祓魔官祓除，就算加上支援，也只需要兩三個人就能搞定，而我們是全班出動……只是老師們似乎不打算讓夏目在一開始就加入修祓。」冬兒語氣平和地回答春虎的疑問。
不讓夏目參加考試，是因為她手上有張王牌——使役式式神北斗。
北斗是龍，是代代侍奉名門土御門家的神獸。只要運用北斗的靈壓，便能強行「擊散」危險等級一的靈災，所以雖然會讓夏目參加考試，同時也會要求她儘量待在後方支援——倉橋塾長解釋道。
「這麼一來，夏目等於是不用考試了嘛。」
「陰陽塾講求的是實力，應該是判斷夏目沒有接受考試的必要吧。」
「真好啊，夏目。唉，像我們這種凡人只能認真應試了。」
春虎喝著咖啡，仰望夜空，冬兒也跟著抬起視線。
熱咖啡化成熱氣，從兩人口中呼出縷縷白煙。
朦朧夜空似近還遠，讓人無法一窺究竟，連高掛夜空的明月也顯得冰冷無情。 ．
「……這裡和鄉下完全不一樣呢。」
「……嗯。」
冬兒附和春虎的話，但實際上他直到一年前都還住在東京，因此即使仰望同一片夜空，感觸也與春虎大不相同，反而是「回家」的念頭更為強烈，或許該說「沒想到會再回來」……
不久，春虎望著夜空喚了聲：「……冬兒。」
「怎麼了？」
「你最近還好嗎？」
「還不是老樣子。」
「我不是那意思，呃……」
春虎雙眼直盯著夜空，話說得支支吾吾。冬兒在心中無奈地搖頭嘆息，臉上浮現的卻是苦笑。
「我都說老樣子了，不管是身體還是精神面上都沒什麼太大變化……倒是這半年來更能清楚意識到自己身上的靈氣了。」
「這是說大致上能控制住了嗎？」
「……應該吧，至少不會那麼容易演變到惹你擔心的程度，就算又有靈災在面前發生也是一樣。」
「唉，你還是一樣自信滿滿。」
「話說得好聽，其實不過是夜郎自大罷了。」
說著，冬兒聳了聳肩。看見損友這樣的態度，春虎總算放心地笑了，只是不同於臉上的表情，他又接著說：
「實在讓人不安啊，要是真能控制好就沒事了，只怕一個不小心反而讓情況更惡化。」
「用不著擔心，多虧了你老爸，『治療』效果相當好。他甚至考慮到陰陽塾的實技課程，幫我做了階段性處理。不過還是不能太亂來……我只好把這重責大任交給你了。」
「呿，反正我就只會亂來。」
「你有自知之明就好。」
「哼，承蒙抬舉。」
春虎笑說，一口氣喝完手中的咖啡。喝完後，他輕聲說了句「掰」，隨後便轉身離去，冬兒也簡短地應了聲「噢」。
不過，就在春虎把手放上門把時，又回過頭喚了聲：「冬兒。」接著咧嘴一笑。
「明天考試加油哦。」
「喂，你可別忘了，明天的考試關係到能不能順利升級的人是你，可不是我哦。」
「這個嘛……等醒了之後再來煩惱吧。」春虎說了聲晚安，然後打開門，從屋頂走了下去。
冬兒獨自留在屋頂上發了一會兒呆，過沒多久終於啜飲一口咖啡。
「……不愧是父子，表達關心的時機一模一樣。」
他有些無奈地微笑，細細品嘗剩下的咖啡，為準備明天的考試離開屋頂。
——後來被稱為『上巳再祓』的事件便發生在這一晚過後。