第六卷 Black Shaman ASSAULT 第二章 挑戰書
1
天馬走出咒練場，馬上就看到了春虎發來的簡訊。
是卡拉OK的邀請。不僅是春虎，夏目和冬兒還特意在塾舍內等天馬回來。
即使如此，天馬仍然以身體不舒服為藉口，在雨中獨自走向了回家的路。
天家的老家在護國寺，從澀谷要到池袋和永田町換乘，不過天馬一直都是剩坐副都心線，在鬼子母神前下車，然後步行回家。這一帶大多是比較古老的民居，狹窄的小路蜿蜒曲折。天馬喜歡在這樣的地方信步而行。
商店門口擺著一排牽牛花盆栽，磚石圍牆已經褪色。在路邊盛開的紫陽花葉子上，蝸牛慢吞吞的挪動。偶爾出現被雨水濡濕的野貓，警戒著天馬從他面前穿過。大概是雨天的原因，行人不多，周圍平靜安寧，只能聽到撐開傘的聲音以及雨滴的滴答滴答。
百枝住在母親的老家，是從江戶中期就和陰陽術相關的世家。雖然名氣不大，卻代代從事陰陽師的工作，也算勉勉強強算是名門。天馬的母親也是取得了陰陽廳資格的專業陰陽師。
但是，天馬的母親遇到天馬的父親後，選擇了離家私奔，之後一直沒有再回來，直到和丈夫雙雙遇難。父親的雙親已經故去，所以天馬被百枝家收養，由祖父母照看。
對年幼喪失雙親的天馬來說，百枝家的祖父母親切卻又嚴厲。一方面是由於世家的家風，除此以外，背叛了百枝家離家出走的女兒——天馬的母親也讓兩位老人的心中留下了複雜的情結吧。天馬知道自己性格老實，沒有什麼自己的主張，自己會被培養成這樣的性格，模模糊糊的意識到大概是受到祖父母很大的影響。
不過，天馬並不討厭自己的祖父母。不如說，由衷的愛慕他們。
不管祖父母的感情如何，兩個人十分疼愛自己，就算有些複雜的思緒，但也不是虛偽。孩提時代受到嚴格的教育時，偶爾也會感到他們對自己有「他人之防」，但到了這個年紀，天馬愈加切身的感受到老倆口毫無疑問都是好人。他們沒有憎恨天馬的母親，只是受到了極深的傷害，如今尚未癒合。
年邁的祖父母只有一個願望，就是把最後的天馬培養成可以繼承百枝家的優秀陰陽師。這兩位不善說謊的老人也明確的把這個願望傳達給了天馬。所以天馬以能夠獨當一面的陰陽師為目標，勤勤懇懇的努力著。
但是，
「……專業人士，麼……」
雨勢沒有變大，也沒有停的跡象，只是淡然的持續。
狹窄的小路空無一人，覆蓋在雨水的縵紗之中。周圍是無邊無垠的昏暗世界，自己如同走在沒有出口的迷宮裡。
天馬喜歡走路。
但是，在看不到目的地的情況下繼續走下去，究竟正確與否？
大友希望自己相信陰陽塾。但是，「相信」這種行為實際上是割裂自己的意識。即使有意識的去相信，也不能保證自己由衷的信服。如果心與意識相違背，最終會令兩者凋敝。
就是說，自己也明白。
成為專業人士，到底有多困難。
「……」
天馬在雨中，心情憂鬱的向家走去。
百枝家的住宅是和其歷史相配的平房，周圍圍著矮樹籬笆。占地面積不大，但也別有一番情趣。
走到家附近時，天馬察覺到門口有位不認識的人。
身穿黑色西裝的年輕男性打著傘站在那裡。注意到天馬後淡淡的一笑，然後走來。
如同小溪流水般的清澈聲音，
「難道你就是百枝天馬麼？」
「嗯——」
「打擾了。我是比良多篤禰。咒術犯罪搜查官。」
比多良禮儀周正的對迷茫的天馬說道。
面對塾生時也保持著文雅、誠實的作風。舉止比起陰陽師更像是神父，只有一撮染成紅色的前發讓人印象深刻。
天馬聽到比多良的招呼後，驚訝的睜大了眼睛。
「咒搜官？那個，找我有什麼事？」
「啊，不。不是因搜查事件而前來拜訪。實際上我想來確認一些咒搜部使用的古老式神的事情——嘛，只是一些文件讓的手續。」
比多良的說明簡短、鄭重。聽到古老式神這個詞後，天馬終於明白了。
「難道說，是母親的……？」
「唉，是的。」
「這樣的話，我覺得還是找製造廠比較好。我們家……」
「似乎是呢。剛才你的祖父也說了同樣的話。」
比多良解釋的同時，露出了穩重的微笑。
看起來，他不是正要拜訪，而是談完事情已經出來了。
不過，他站立在雨中的姿勢像是在等待著什麼……大概是錯覺吧。
「……你選擇先來我們家打聽，那個古老式神不是廠商製造，而是我母親的原創吧？」
「唉，似乎是試驗品。我也稍微解析了一下——簡單卻極有個性的術式呢。」
比多良的這番話可能只是社交辭令，但卻再次觸及了天馬的傷口。
就像大友在咒練場所說的那樣，這個世界的有識者都聽說過天馬父母的大名。兩個人是罕見的民間咒具製造廠『witchcraft社』的創社成員，母親是主設計師，父親是主工程師。
Witchcraft社歷史不長，但卻是第一個打破陰陽廳的壟斷狀態，分得部分咒術市場的民間企業。最大的功臣毫無疑問就是天馬已經故去的雙親，特別是母親開發的數個人造式，如今仍然是公司的主力商品，得到了許多陰陽師的支持。其中最有名的就是咒搜官在逮捕犯人時使用的捕縛式『WA1•SwallowWhip』（忍受之鞭）。這個人造式已經成為捕縛式的代名詞，實際上，現在理所當然般使用的捕縛式和輸送式這種範疇，就是配合天馬母親製作出來的式神而創造的稱呼方式。
在witchcraft社創立之前，式神的力量與術者的力量直接關聯。但是在「為特定用途強化」而製作出的「易用性強化」式神登場後，式神的力量得以大眾化、平均化。這種「與個人的力量無關，可以發揮出特定力量」類型的式神成為了之後人造式的主流。現在陰陽廳製造的人造式——泛用式和護法式也依照了這樣的方針。在這種意義上，天馬的母親可以說是改變了現代陰陽術中的式神使役方式。
但是另一方面，「販賣咒術」這種行為，讓自古至今傳承陰陽術的百枝家的——祖父母產生了完全相反的情緒。他們一直在報怨，出現「容易使用」、「大眾化」的人造式，會導致陰陽師全體使役式神的等級降低。對長年傳承陰陽術的百枝家來說，這是令祖上蒙羞的恥辱。
母親和祖父母一直不合，Witchcraft社的存在是最重要的原因。
「——天馬，剛從陰陽塾回來？」
「嗯，是的……」
「這樣啊。這麼晚才回來，很辛苦呢。」
「啊，沒什麼。」
天馬的表情再次變得陰鬱。比多良微笑的注視著天馬。
「……不說了，我這就告辭。在雨中把你叫住，非常報歉。」
「啊，我這邊才是要道歉。沒有幫上您的忙。」
看到再次行禮的比多良，天馬也慌忙低下了頭。
在天馬移開視線的瞬間，比良多沒有拿傘的左手敏銳、但又平穩的一動。
一瞬間的動作。
雙方抬起頭視線交匯。比良多若無其事的微笑著走開了。天馬不由得目送著比良多離開的方向。
「……唉？」
他剛剛發現。
「那個人為什麼會知道我的名字？」
難以想像祖父會特意告訴他。天馬扭著腦袋，但也沒深加追究，走進了家門。
雨勢沒有變大，也沒有停的跡象，只是平淡的持續著。
回到家後，天馬把被雨水打濕的校服掛在自己的房間裡，卻沒有注意到口袋裡的那張小紙片。
2
日本咒術界的中心——陰陽廳聳立在靠近秋葉原的地方。辦公樓的第一會議室里，捲起了數個強大的靈氣漩渦。
時間已將深夜，根據倉橋長官的命令，這裡正在舉行緊急會議。主題是不久前送到辦公室的一封書信。『D』引起的問題比以咒搜部為中心預計的更加嚴重——就是說，『D』發布預告要搶奪『鴉羽織』，目前正在進行的會議就是商量應對之策。
聚集在會議室里的都是足以代表陰陽廳的成員。
首先是長官親命的本案件總指揮，咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
管理祓魔官，祓魔局修祓司令室室長，獨立祓魔官，宮地磐夫。
祓魔局情報課課長渡邊憲一以及情報
課靈視股股長、特別靈視官三善十悟。以上四人除去渡邊以外，都是國家一級陰陽師——也就是俗稱的『十二神將』。
而且，聚集在會議室里的『十二神將』還不止這三位。
獨立祓魔官木暮禪次朗，還有弓削麻里和鏡伶路。現在任命有五名獨立祓魔官，能夠將這些大忙人中的四位聚在一堂，這還是今年三月發生的靈災襲擊『上巳再祓』後的第一次。連續出現這樣的狀況本身，大概也足以稱得上是異常事態。
其他還有在祓魔局和咒搜部的重要崗位上的成員，列席在旁。甚至連總務部的部長也在席，因為他最為了解辦公樓的構造。當然，還能看到咒搜部公安課課長和比良多篤禰的身影，因為比多良負責雙角會的事情，和『D』的案例也有很深的關係。在會議室內，只有比多良一人沒有任何職務。
至今為止，即使涉及到『D』的案件，也沒有讓陰陽廳有過如此大規模的動作。以前沒有這樣的反應理所當然，如果對方是雙角會——這個引發全社會性大事件的組織——暫且不談，『D』的案件看起來只是雙角會引發諸多問題的附屬枝葉。畢竟就連『D』這個稱呼本身也是在咒搜部內部使用的符號而已。因此，就算咒搜部將『D』視為極其危險之人，採取了不尋尋常的追捕強度，但也沒有提升到舉整部門之力考慮對策的程度。
畢竟，『D』是報上蘆屋道滿之名的咒術者。將其當成現實中的威脅的話，畢竟還有太多的謎團。因此，謎之咒術者『D』的存在，只是因為他和雙角會有所關聯才會受到陰陽廳的注目。
本次陰陽廳的態度變化是由於在三月份的『上巳再祓』中，獨立祓魔官與『D』接觸，『D』的實際威脅得到了認同。在那之後，陰陽廳再次認識到『D』是和雙角會同樣等級的危險分子。就在以咒搜部為中心重新制定對付他的策略時，產生了本次的騷動。
而且，本次不是『D』在某處做些小動作，而是大膽無畏的正面向陰陽廳送來了犯罪預告。事已至此，可以說這個案例已經變成關乎陰陽廳整體威信的重大問題。
「重要的是面子問題。」
天海的這個發言大概說出了上層的心中所想吧。
在那封帶來問題的書信中，『D』寫明了場所和日期，甚至包括目的。對陰陽廳來說，必須將龐大的日常業務——特別是三月以來多發的靈災處理——壓縮到最小限度，才能夠做出對『D』的策略。就算『D』是傳說中的陰陽師蘆屋道滿本尊，也絕不能輸。
「本來就有很多事情想問那傢伙。而且這次那傢伙還特意到太歲頭上動土。所以一定要抓住他。」
面對聚集在會議室里的各位，負責人天海單手裡拿著扇子無畏的放言道。有人雄心勃勃的點頭，有人冷靜沉著的知會，還有人面對迫近的敵人燃燒起了天不怕地不怕的鬥志。
在場之人所共有的就是對自己的絕對自信，以及對己方陣營的絕對信賴。他們中的大部分都是以一敵百的強者，而且陰陽廳是有組織的咒術者集團。不論是多麼強大的陰陽師，敵人只有一位的話，絕沒有任何害怕的理由。
天海迅速的開始說明對『D』的迎擊作戰部署。他比陰陽廳長官倉橋源司年長，可以說是陰陽廳的泰斗。就連各部門之間的調整，只要他介入也能流暢的解決。他偶爾也採納了其他人的意見，但瞬間就決定了作戰的要點。
深夜當中，會議仍然熱火朝天的順暢進行。
只有兩個人沒有被場面上的氣氛所渲染。
一位擁有『OrgeEater』(鬼噬)外號的鏡伶路，他尚且年輕，反抗精神強烈，對本次會議一直冷眼旁觀。對『D』本身似乎饒有興趣，但覺得會議內容怎麼都無所謂，當成了耳邊風。不如說，他甚至考慮是否能搶在周圍人之前，單獨與『D』接觸。宮地作為他的直接上司，似乎想要確認他的態度，數次瞥向了自己的部下。
然後，另一位沒有被熱火朝天的場面所吸引的人，令人意外的是木暮禪次朗。
木暮和鏡不同，仔細的傾聽著會議的內容。不過，他的臉上卻一直籠罩著和他平時形象不附的憂慮。
木暮毫無疑問是優秀的祓魔官，但在組織中的地位還很低。在這種大人物雲集的時候，如果領導沒有向所有人徵求意見，他就難以左右會議的進程。
木暮的表情似乎有話要說，觀望著會議的動向。
但是，最終他也沒有得到發言的機會。
☆
作戰會議結束時，指針已經越過了深夜零點的刻度。
「——宮地先生！」
會議結束後，眾位與會人士各自準備返回自己的部門。其中，木暮在辦公室的走廊里，叫住了走在前面的上司宮地。
「木暮？怎麼了？」
宮地停下腳步，轉過身。木暮小跑到了他的身邊。
宮地是祓魔局修祓司令室室長，而且是獨立祓魔官中的精英——國家一級陰陽師。因為他現在處於指揮者的地位所以很少有機會再叫出他的名號，但說起「『閻魔』宮地」，是足以讓身經百戰的祓魔官也會混身顫抖的強者，如今仍然為人所畏懼。三月份討伐鵺之際，在神宮外苑的軟式操場射穿了巨大的『TypeChimera』單翼，就是他的業績。
宮地的外表讓人難以和他的英勇戰史聯繫在一起。苦澀的表情，對人極為親切，中年的小個子。輪廓清晰的容貌，表情豐富，就像是舞台上的演員——特別像是老練的笑星，給人留下時髦又有些滑稽的印象。嘴角和下巴處留著鬍子，在若干部下之間甚至流傳出『閻魔』之名就是由此而來的傳聞。
但是，木暮自然知道宮地的實力。
他在宮地面前伸了一下懶腰，
「報歉。實際上，想商量——不對，我有事情想要報告。」
聽到木暮死板的口氣，宮地露出了苦笑，將手中的文件捲成棒狀，砰、砰，敲了敲自己的脖子。
「怎麼了，如此急性子呢。不能等回到本部再說麼？」
「可能的話，就在這裡。」
木暮的表情極為認真。宮地投以試探的表情，不過馬上「說吧」催促部下。
「是有關『鴉羽』的事。」
「『鴉羽』，怎麼了？」
「那個……封印在陰陽廳大樓倉庫里的是複製品——我聽說過這樣的傳聞。」
「什麼？」
宮地突然翹起了一邊的眉毛。
瞪了木暮一會後，又佯裝隨便的確認周圍的視線。木暮把聲音壓得極低，不過站在走廊里談論這樣的話題還是太危險。
他的視線再次回到了木暮身上，
「……怎麼回事？我是第一次聽說。」
「室長也是如此麼？」
「當然。情報來源是？」
「是……我原來的同期。」
「你的同期？想來，是大友？」
「不是。不知道您認不認識……姓早乙女。」
「早乙女？沒聽過的名字。部門是？」
「……宮內廳。」
宮地的表情再次一變，看向木暮的眼睛中發出暗光，緩緩的銳利起來。
「御靈部麼……難道沒有和那個人落得同樣的結局麼？」
「唉。那傢伙在更早之前就離開了。所以應該和雙角會沒有關係。」
「是研究員？」
「是的。專業領域是土御門夜光。」
聽到木暮的回答，宮地領會般的點點頭。
「原來如此。這樣就和『鴉羽』聯繫上了。那傢伙向你灌輸了這裡的『鴉羽』是複製品的事呢。」
宮地發出確認後，木暮「是的」，老實的點點頭。
哈哈，撫須大笑。本暮沒有在會議中提出這件事，是因為不想把情報源公之於眾。宮地不由得體察出了他的隱情。
木暮繼續說道。
「而且，那傢伙的話還有後續。封印在本廳里的『鴉羽』是假的，真貨在陰陽塾中——」
「陰陽塾？喂，喂，這也太……」
宮地苦笑。順便一提，「本廳」主要是祓魔局的成員所使用的詞語，指的就是陰陽廳和其辦公樓。
「呀。我第一次聽說的時候也感到可笑，但仔細思考後，又覺得這也並非不可能之事。陰陽塾的塾長是倉橋家的上一任家主。她曾和生前的夜光見過面。」
「夜光死在了停戰的那一年。倉橋家的上一任，當時還……那個，有多大呢？暫且就算是十歲左右的孩子吧。——啊，嘛，我的確從天海部長口中聽說，上一任家主從孩提時代就作為巫女非常活躍……即使如此，也不可能把『鴉羽』讓給她吧。」
「可能不是直接的方式，倉橋家在戰爭時期也從屬於復活的陰陽寮。倉
橋家的人在戰爭時期和夜光共同工作於陰陽寮，並且在夜光死後，將半關閉狀態下的陰陽寮建設成現在的陰陽廳。」
「……原來如此。的確不是沒有可能。不過就算如此，倉橋家的上一任也沒有在戰後的混亂之中藏匿『鴉羽』的理由吧？甚至還刻意製作出複製品。」
「這點……讓我也很費解……」
回答不出上司提問的木暮含糊其詞。宮地輕輕的嘆氣，抬頭看著木暮，用文件捲成的棒子敲了敲肩膀。
「……專門研究土御門夜光的研究員呢……」
嘴唇擺成了『へ』型，手指摸著下巴的鬍子，宮地沉思了片刻。
但是，
「嘛，就這樣吧。不論如何，如此珍貴的情報，對方不可能得知。預告書上的地址也是本廳。沒有必須在意吧。」
做出了這樣的結論。
可以預想到的結論。但是，木暮沒有因此而感到安心。
「室長。將這些話告訴我的人可是吏屬於御靈部。」
「嗯？然後呢？」
「御靈部之後變成了雙角會的溫床。當然，肯定也有不少人看過早乙女的研究成果，其中說不定有人注意到了『鴉羽』的事。」
「……然後呢？」
「蘆屋道滿——『D』和雙角會有過接觸。那傢伙知道這件事、並且信以為真的可能性，絕不是零。」
木暮以將要探出身體的勢頭向宮地說明。
「拜託了。請向天海部長進言，不僅是陰陽廳辦公樓，也要考慮到『D』出現在陰陽塾的可能性。」
普通來想，『D』會襲擊陰陽廳的辦公樓。這種情況的可能性極大。在這樣的形勢下，應該以辦公樓為中心做好迎擊準備，這種做法無可置疑。
但是，如果另一種情況的可能性不是零，就應該分出最低限度的人員前往陰陽塾。陰陽塾的塾舍內擁有足以稱為東京都內最高等級的咒術防禦設施，但是也無法和作為陰陽師中心的陰陽廳相比。畢竟，塾生雖說是見習陰陽師，卻尚未取得資格——不能將這樣的一群未成年人暴露在危險之下。如果他們因此犧牲，才是讓最讓陰陽廳名譽掃地的狀況吧。
但是，宮地的回答沒有如同木暮所期待的那樣。
「——木暮。天海大概知道這些情況。」
木暮不禁懷疑起自己的耳朵，下意識的漏出了「唉？」的聲音。
宮地的嘴唇上浮現出一抹虛無的笑容。
「當然，他知道肯定比你更加詳細。情報部的部長就是這樣的存在，這是必須盡到的職務。他是在知道的情況下，制定了本次作戰。」
如此嚴肅解釋的同時，宮地的視線離開了木暮，「恐怕……」，看向了遠方。
「他也向陰陽塾那邊確認過了吧。畢竟，天海和倉橋家的上一任心意相通呢。」
是的。天海和倉橋塾長在個人感情上十分親密。大友曾經報怨過在三月份的靈災襲擊中，被這兩個人使喚來使喚去。
「這可怎麼辦？實話實說，就算『D』的真實戰力尚未得知，本次作戰動員的戰鬥力也過大了。」
「喂，餵。親眼看到『D』並且做出需要警戒報告的，不是別人，就是你吧。」
「雖然是這樣沒錯，但以室長和天海部長為首，本次的戰力已經超出對付鵺的那次了吧？當然，這也不算是過度警戒，如果只動員和上次同樣的戰力留守本廳，分一部分戰力去保護陰陽塾也沒問題吧？」
難以認同的木暮幹勁十足的提議。宮地身材矮小而木暮又是高個子，他探出身體的勢頭幾乎將要把宮地蓋住了。
另一方面，面對趾高氣昂的部下，宮地無意間露出了苦笑。
宮地看向木暮的眼神中混有等量的信賴和「這小子還太嫩了」。
然後，
「——倉橋家的上一任沒有承認這個事實吧。理所當然。如果你所言『屬實』，她就是隱藏『鴉羽』的罪魁禍首。」
宮地的分析讓木暮啞口無言。
宮地縮起脖子，像是揭穿戲法內幕的魔術師一樣繼續說道。
「如果倉橋家的上一任向本廳請求保護陰陽塾，就等同於承認了自己隱藏『鴉羽』的事實。當然，本廳會要求她交出真正的『鴉羽』，這樣一來她就不可能拒絕。就是說，倉橋家的上一任考慮到了陰陽塾會承受來到『D』的威脅，在此基礎上仍然不想交出『鴉羽』。」
應該說真不愧是上司吧，宮地的視角比木暮更加深邃、狡猾。被他指出自己的疏忽後，木暮發出了呻吟。
「但是……為什麼？倉橋長官是倉橋塾長的兒子吧？不是自己人麼？」
陰陽塾的塾長和陰陽廳的長官都是倉橋家的人。現在，倉橋家是掌握咒術界的大家族，沒有倉橋家的意圖傳達不到的地方。這樣想來——不論『鴉羽』中擁有怎樣的秘密——是由陰陽塾保管，還是由陰陽廳保管，應該沒有區別。而且由陰陽廳來保管還會更加安全。
木暮一頭霧水的搖搖頭。
然後，
「……自己人麼。的確，是呢。」
宮地的眼神突然銳利起來，
以奪人之勢瞪向了困惑中的木暮，
「怎麼了，木暮，你太鬆懈了。去年夏天的那件事，已經忘記了麼？」
這次木暮在真正意義上啞口無言了。
終於理解了。宮地所說的『去年夏天的那件事』是發生在陰陽塾的某個事件。簡而言之，就是吏屬於咒搜部的某位咒搜官被判明為雙角會的一員。
當時，咒搜部徹底的洗清了出問題的咒搜官及其背後的關係，但沒能將關係網追查到雙角會，最終不了了之。但在另一方面，那個事件將很久以前就預想到的事實一清二白的暴露在了青天白日之下。
也就是，雙角會仍然存在，其成員也少量的混入了陰陽廳的內部。
「……天海沒有對陰陽塾表現出強硬態度，大概也是因為同樣的理由吧。如果將『鴉羽』收歸本廳，結果不是被『D』奪走，而是『親手』交到了雙角會的手中，這樣做就本末倒置了。即使如此，考慮到塾生的安全，大概也應該採取強硬手段……但就現在的情況來看，這次『D』襲擊陰陽塾的可能性很低。面對如今的局勢還是沉著應對最為妥當，嘛，最後的判斷會變得很微妙。」
「……」
聽完宮寺的說明後，木暮沒辦法繼續提議，有些垂頭喪氣，似乎是體會到了自己的無能，緊緊的握起拳頭。
宮地目不轉睛的看著這樣的部下，臉上的表情令人難以捉摸。
然後把抵在肩膀上的文件卷敲向了木暮的腦袋。
「無論如何，木暮，你要集中精神做好分配給你的任務——如果你能收拾住局面，我就可以輕鬆一下了呢。」
說話的同時抿嘴一笑，宮地拋下木暮，再次走開了。木暮沒有再叫住他，默默的目送上司的背影離去。
宮地敏銳的考量在木暮的心中不斷重複。
大概天海和倉橋塾長做出的判斷，是以陰陽塾的防禦力已經得到增加為前提的。
再次想來，這次明明是涉及與『D』正面決戰的作戰會議，即使不能公開露面，但沒有把「他」召來的確有些不自然。畢竟「他」曾和『D』近距離接觸，並且是受傷仍然生還的唯一之人。
雖然沒有公之於眾，但天海和倉橋塾長不可能不知。
萬一『D』襲擊了陰陽塾，在塾內還存在一個可以與其對抗的人。
即使難以取勝，但這位講師至少可以充當學生們的盾牌。
「……真是的，有種不好的預感……」
木暮有氣無力的嘟囔道，咬緊了槽齒。
時間是深夜一點。『D』指定的「明天」已經來臨。
3
雨終於停了，但早晨還是陰天。有風，不安定的天空仿佛隨時都可能再次大雨傾盆。
早晨離開宿舍走向塾舍大樓的春虎，極為罕見的孤單一人。夏目以沒食慾為由，沒吃早飯先行離開了宿舍，冬兒則正好相反——少見的起晚了，最終春虎不得不一個人向塾舍走去。
溫熱的風帶著潮氣，慶幸不用打傘之餘，天氣也沒有好到讓人享受雨後的時光。
不過，想到比起有人相伴還是孤單一人時更加輕鬆，春虎心靈受到意外的重創。現在圍繞在自己這幫人身上的問題已經吃不消了。
「……昨天的卡拉OK最終也以奇妙的狀況告終……」
本來想給天馬加油鼓勁才提議去唱卡拉OK，但實際上這也是春虎想以自己的方式改善和夏目關係的策略。鼓勵天馬，想讓他精神起來自然不假，但與其同時，如果大家可以興高采烈的一起玩耍，大概自然而然的就能和夏目恢復以往的關
系了吧。如果能夠像往常一樣和夏目對話一次，之後只要裝作若無其事的繼續表演下去就好。這樣一來，就能完全的恢復往常的氣氛——春虎本是如此打算的。
但是，重要的天馬以身體不舒服為由沒有參加，晚來的夏目和冬兒悶悶不樂，完全沒有想唱歌的意思。鈴鹿看起來十分高興，但自從這兩個人露面後，在他們的帶動下也逐漸失去了興致，最後變成了春虎和京子的二人轉。都是因為這樣的窘境，今天早上喉嚨還在疼。
——饒了我吧。這樣狀況還要持續到什麼時候啊……
春虎沒有把所有的問題都歸結在自己身上。
但是，如今春虎等人關係不融洽的原因之一，毫無疑問源於自己吧。因為春虎懷疑夏目可能是北斗的施術者。
——真是的……到底是怎麼回事？
北斗是施術者直接控制的簡易式。施術者的語言和感情會原封不動的變成北斗的語言和感情。
就算多少有些差異，而且會有施術者的演技，但基本上北斗可以算是那位施術者的分身。不對，不只是分身，基本可以說是施術者變裝後的狀態，「衣服裡面的人」是相同的。
所以春虎做夢都沒有想到「那位」北斗的施術者居然會是「那位」夏目。
——畢竟，夏目……
春虎在很小的時候就知道自己沒有見鬼的才能，但直到升入初中前後才對此有了切身體會，終於理解到在小時候曖昧幻想中自己將會成為陰陽師的未來，實際上和自己毫無緣分。長大之後，已經從小時候對未來的夢想中醒來，開始直面自己現實中的未來。
以那個時間點為界，漸漸疏遠了和自己很親密的夏目。
畢竟夏目正在朝成為陰陽師的未來大步邁進，在升入初中前就已經決定在初中畢業的同時考入陰陽塾，最終成為專業的陰陽師。春虎沒有在夏目身上看到除此以外的選擇——甚至不敢想像。
這位少女走向了和自己不同的道路，肯定會進入另一個世界。要如何面對這樣的青梅竹馬呢，那個時候的春虎為此困惑不已。所以，自然而然的離開了夏目的身邊，而且自以為是的堅信，夏目也有和自己同樣的想法。
當然，春虎的這份堅信弄錯了。夏目在兩個人的距離逐漸疏遠後，仍然單方面的相信「春虎會成為自己的式神」。
春虎明白的時候已經是初中三年級，當時他告訴夏目，自己要考入普通高中。春虎傷害了夏目——兩個人的世界就此決定性的分離。至少當時的春虎如此認為。
——然後……
當時的夏目逐漸改變了。舉止更加嫵媚，矜持，穩重。
每次相遇都覺得她變得更加漂亮……
與一直像個笨蛋小鬼似的自己相比，產生了不可逾越的鴻溝。
另一方面，在初中一年級的夏天，春虎和北斗相遇了。那個令人懷念及永不褪色的「賽跑之夏」，剛好發生在春虎打算邁向新的旅程之時。
北斗對春虎來說是「新的朋友」。作為土御門家的一員，從夢想成為陰陽師的孩提時代，踏向開始探索更加現實未來的青春時代——在這樣的時刻交到的朋友。這次相遇象徵著新時代和新生活，以及暫新的自己。
自己將要走向某個現實確定的世界，北斗是自己在這條道路上遇到的第一個朋友。
夏目，北斗。
將這兩位對自己象徵著完全不同意義的人結合在一起思考，春虎做不到。
這樣的可能性難以想像。
但是，
——那條絲帶……
「……」
春虎苦著臉走在路上。
如果北斗是夏目的式神，那麼夏目為什麼要做那種事？
再怎麼思考她的理由都是白費功夫吧。
可能是為了監督總有一天會成為自己式神的少年，還可能一開始只是為了排遣無聊，但逐漸變得難以退場。除此之外，無法坦城的和已經變得疏遠的春虎相會——大概也有這樣的原因。可能性多種多樣。
但是，想到這些理由有多高的合理性，大概真正的答案只有夏目才知道吧。從此處往後的推理就行不通了。
——想一想其他類似的地方。
單純來看，北斗和夏目的性格正好相反。
北斗直爽，開朗，孩子氣，舉止隨意，坦承的表達自己的感想，高興和憤怒都比常人多一倍。說話的語氣如同男生，春虎一直調侃她是「假小子」。
相對的，夏目沉靜，穩重，矜持，升入初中時已經牢牢的把握住了「自我」。思考謹慎，在某種意義上有些冷淡，有時甚至會縮進自己的殼裡。正直而方，春虎也經常覺得她難以接觸。
再次仔細思考，完全不像。
不過，春虎對夏目的這些印象實際上還停留在來到東京「之前」。更加準確來說，是和夏目關係疏遠時的「先入觀念」——春虎最近才發覺此事。
一起上陰陽塾，生活在同一個宿舍樓的隔壁房間，自此之後，對夏目的印象也突然改變了。就算用最保守的方式來形容，也可以說是「形象崩塌」吧。
畢竟夏目經常發火，而且笑容意外的天真無邪。成績優秀依然不變，但經常疏忽大意，不如說在重要的時候有些脫線。
不知世事，逞強好勝，平常舉止正常，但實際上對自己沒有自信。
走上同一條道路之後，春虎終於明白了。
夏目是將成為名門土御門下一任當然的天才。
而且，還是一名如此普通的少女。
——嗯，嘛，是否該說『如此普通』呢，畢竟發生了各種各樣的事情……
其中，夏目隱藏在心底的「幼稚」最令春虎感到驚訝吧，也可以說是孩子氣。在此以前，春虎一直覺得夏目已經成長為「大人」。淡然的以本家下一任當家為目標的身影——還有，冷眼看到對此無用之事的態度——這種印象深深的植入了春虎的腦海中。應該算是「先入觀念」之一吧。
這種「先入觀念」本身沒有錯誤，但是，夏目不是像春虎所想像的那樣簡單，只有一面性。
——說起來，我第一次進入陰陽塾和男裝的夏目說話時，曾覺得「這傢伙今天微妙的有些緊張」。
當時，馬上就淡然的把這件事拋在了一旁。畢竟夏目的性格發生驟變，甚至上只是在「女扮男裝」的時候。自己把這種性格轉變當成了夏目的一種演技，沒有深入追究。
現在不同了。時至今日，春虎已經明白「女扮男裝時的夏目」也是「夏目」。不如說，她在穿男裝的時候，更能時不時流露出平時不能表現出來的自己。
如果是那個時候的夏目——
如果是女扮男裝時的夏目——和春虎十分熟悉的北斗的身影，也不是毫無重合之處。
——啊，混蛋。
自己也為自己感到焦急。不如姑且去問個明白，反而更加輕鬆一些。
實際上，春虎曾經數次打算開口尋問。把自己心中的疑惑，向當事人夏目問個清楚。
但是。
但是……
——『喜歡的人和其他人接吻，肯定會不高興吧！悲傷，寂寞，難過，肯定會這樣吧！』
「……」
問不出口。
不論如何，都做不到直接向本人尋問。
如果她矢口否認還好，至此為止的關係不會產生任何改變。不如說，甚至可以恢復原先的融洽狀態。
不過——
萬一她給出了肯定的答覆。如果自己的疑惑確有其實……向夏目確認，這種行為本身就會打破當前的關係。不可為之。
春虎害怕這樣的事態。
打破如今的日常生活。
自己直到去年夏天之前，一直非常珍視有北斗和冬兒在旁的日常生活，不斷背離陰陽師的世界以及身為土御門家一員的自己。
如今的春虎，害怕自己和夏目當前的關係被打破。
——……我還在逃避吧。
首先，即使正面尋問，也不清楚夏目會不會說出真像。
如果事實並非如此，她肯定會明言吧。
但是，如果「確有其事」呢？如果北斗真的是夏目的式神，最終夏目會說出想像麼？畢竟，假如夏目就是北斗，那次告白實際上就是出自夏目之口。
那個夏目。
面對春虎。
「……」
春虎下意識的用手捂住了滾燙的臉。
——夏目？對我？不對，但是……難道說……怎麼可能……
如果，只是說如果，萬中有一，夏目肯定了我的疑惑……
——會變得怎樣呢……唉？就是說，相當於夏目承認了那次告白？那、那樣的話……
唉？唉！
春虎無法再冷靜的思考之後的事情。實際上，春虎難以平靜的向夏目搭話，最主要的原因就在這裡。
——『特別是夏目，簡直就像是附身在式神上似的。』
——『唯一能做到的人只有夏目吧？』
合宿時天馬和京子說過的話在絕佳的時機支持了春虎的疑惑。
有可能。
難道說。
可能性和各種想像交雜在春虎的心中。
——『親你一下。』
——『春虎，我喜歡你。』
春虎的臉頰越來越紅，暈頭轉向。
真的……
真的是這樣麼？
這種事情有可能麼？
「啊，混蛋！」
迷茫之中，體內湧出了熱意，本來曖昧的感情被無限度的放大。
這種事情也沒人可以商量。冬兒也是，最近對自己也有所懷疑。這也無可奈何，如果好歹能想出點辦法，自己早就做了。
自己到底該怎麼辦呢？應該做些什麼呢？春虎抱頭苦思。
此時，
「春、春、春虎大人？身體安否？」
聽到年幼少女的呼喚，春虎回過神兒來。
「坤？」
「是、是、是的。越俎代庖，深感歉意。觀春虎大人之神情不善，是以……」
傳來了春虎的護法式坤的聲音。在隱形狀態下沒有顯露身形，因擔心主人的情況出聲尋問。春虎突然有些害臊，臉上浮現出羞愧的苦笑。
「報歉，讓你擔心了。我沒事。」
「這樣最好，但……。」
如此回答的同時，坤的語氣中仍然充滿了擔心之意。春虎勉強的擠出笑容。
實際上，這些疑惑只是單純的想像——不對，是妄想。現實和春虎的妄想毫無共通之處。大概被隱藏起來的只是平淡無奇的事實，自己孤僻的因自己的妄想而墜墜不安，自己嚇唬自己。
當然，突然改變態度也並不容易……
「……嘛，坤。」
「是、是。」
「我的膽量很小呢。」
「絕無此事！一、一、一定……！」
式神慌張的否定只是對春虎的偏愛。春虎感激她的心意，但不足慰藉。
「真是的，完全不『像』我的風格呢。不論是誰，我都能適當的與之相處。我本以為自己很擅長與人打交道，不知不覺間就驕傲了起來。」
更何況，對方還是自己的青梅竹馬。來到東京後已經過去數月，本以為已經毫無隔閡，但卻變成了現在這樣。
「……出乎意料呢。真是讓人討厭……」
本來春虎就不習慣於猶豫不絕的獨自煩惱，心懷煩惱，情緒越來越苦悶，越來越找不到合適的處理方法。
「……那、那個……春虎大人？」
「嗯？」
「難道說，春虎大人，在為夏目大人之事而煩惱？」
「唉……嘛，就是這樣。一直共處，你也能明白呢。」
春虎苦笑著做出了肯定的答覆。說是苦笑，其實半分是自嘲。
「實際上就如你所說，坤。但是非常報歉，我不能和你商量此事。稍微原諒一下主人的悶悶不樂吧。」
「此、此、此為理所當然之事！」
出乎春虎意料，式神否定的主人的自嘲之語。
然後，
「春、春、春虎大人之煩惱，坤心知肚明！」
「唉？」
「春虎大人很溫柔，過於溫柔，是以化為煩惱！」
坤自信滿滿的斷言道。
不過，式神的話噗通一下刺進了主人的胸膛。
「啊。」
春虎下意識的面容扭曲，啞口不言。當然，坤不是刻意為之，但這句話在春虎的耳中如同猛烈的諷刺。
——溫柔？
不對，不是這樣的。
正好相反。
——是的，我……我，仔細想來……
我不是一直只考慮自己的感覺麼？
心中出現那個疑惑是在上個月從合宿回來的大巴上。從那之後，春虎每天都為此所惱，不再顧及旁人的感受，以至和友人之間的關係越來越差。
不論夏目是不是北斗的施術者，春虎會產生這樣的煩惱是因為不知道「自己」該如何面對她，還有，如果得知夏目就是北斗，「自己」要如何處理心中的這分感想。
這不是夏目或北斗的心情。
只是自己的自私、任性。
春虎全身突然脫力，軟綿綿的倒在步行路上。「春、春虎大人！」，驚訝的坤實體化，雙手扶地、長有耳朵和尾巴的幼小和服少女出現在春虎的身邊。
「身、身、身體安否？振作起來！」
「……坤。」
「是、是、是。」
「謝謝你來安慰我。」
「嗯？」
坤睜大了藍色的眼睛。另一方面，春虎低著頭，流露出了自嘲之色。
——糟糕。自己太可惡了……
夏目的心意……對了。如果北斗是夏目的式神，她為什麼不說出來呢？北斗直到後關頭也沒有說明自己的來歷。因為有某種不能說出口的理由麼？
思來想去，也不明白這個理由——不論再怎麼思考，也無法證明夏目和北斗的關係——春虎因此擅下判斷，放棄了繼續思考。
關於這件事，當事人夏目懷有怎樣的心情呢，自己甚至沒有考慮到這一點。嘗試體會她的心情——春虎至今為止一直忽略了這種做法。
「——啊，春、春虎大人。」
「……情可以堪。」
「不，那個，春、春虎大人。」
坤慌慌張張的搖晃著春虎的肩膀。春虎垂頭喪氣，露出虛無的笑容，「夠了，不用在意我」，低聲嘟囔道。
春虎忘記考慮夏目和北斗的心意，這就足以證明，本次事件對春虎來說，已經是無法顧及他人的大問題了。
但是，煩惱了一個月之久，在自己的式神指出之前，自己居然完全沒有注意到。自己身上的問題太嚴重了。
「我這樣的傢伙，真是……」
「色狼。」
「對，就是色狼——哈？」
春虎以雙手及觸地的姿勢，呆呆的抬起頭。
一雙似曾相識的長筒皮靴近在眼前，向上伸展出纖細的雙腿。
再往上抬起視線，肥大的白色校服，勻稱卻沒有表情的少女面容，用冷淡的視線目不轉睛的看向自己。
春虎眨眨眼。
「前、前輩——」
「色狼。」
「唉？」
「想偷窺我的裙底風光到了這般境地麼？」
「唉？啊，報歉。我並無此意。」
「作為交換，我也要看坤醬的內褲——」
「閉嘴，變態！」
索然無味的站起身，突然之間變成了對方仰視春虎的狀態。
非常矮小，但應該比春虎年長。畢竟她是陰陽塾三年級的前輩。剛才坤搖晃春虎的肩膀，大概就是為了通知她靠近了。
春虎起身，坤繞到主人的身後，無意間拉開了和前輩的距離。春虎在確認過式神做好了自我保護後，點了點頭。他前幾天向坤發出命令，只有在這位前輩面前可以優先保護自己。
春虎再次看向前輩，
「早上好，前輩。一如既往的突然出現呢。」
「早上好。有些久疏問候呢。」
前輩的表情難以讀懂，似乎在考慮著什麼，完全搞不清楚。畢竟如果是這位前輩，就算表情極為豐富也讓人難以理解。
「坤醬也是，早上好。」
「……早安。」
坤緊張的回以寒暄。前輩原封不動的注視著坤。看到她的視線一動不動，春虎無可奈何的「坤」，咳嗽一聲，走到了遮住前輩視線的位置。
叫了一聲「前輩」是為了提醒她，當然，前輩仍然不為所動。
「怎麼了，春虎。」
「哦，這次居然記住了我的名字。」
「真沒禮貌。怎麼可能忘掉。」
「……夠了，我大概已經習慣和前輩的交流方式，不會再對這種話吐槽了。」
「……」
「……」
「…………」
「……啊，你不覺得現在有點無聊麼？」
「Fuck。」
前輩——大概——很可恨的說道。總是單方面的被欺負，如今報復成功讓春虎的心情極為舒暢。不過，由於上次的教訓，
也不能做過頭。
說到上一次，有一件絕不能忘記的事情。
「啊！我想起來了。前輩，之前你居然騙我！」
「什麼時候的事？」
「別裝傻。就是合宿的時候！」
「我騙了你？」
「當然騙了！我當時明明超級羞愧！」
春虎極為憤慨，那時候的行為太過分，如今還心有餘恨。
但是前輩若無其事的，
「不記得了。」
「說謊！」
「那麼我問你，我說了什麼欺騙了你？」
「唉？呀，所以說——！」
「所以說！講得具體點？」
「具、具體來說，我以為前輩逃課的時候，那個——不對，有某種理由——」
「完全不明白。理由？」
「不是你說的麼！」
「什麼？具體點，我到底說了什麼？」
「混蛋……你這個……」
前輩依然面無表情，抬頭追問春虎。春虎咬緊了牙齒。
「明白了，我明白了！已經沒關係了，那時候的事！」
「當然。我們可是陰陽師。」
「哈？」
「被騙的一方有錯。」
「你不是承認了麼！」
「閉嘴，處男。」
「哦哦哦哦，我還是第一次產生這種想打人的衝動！」
回過神兒來，才發現自己已經在大聲吐槽。大體上習慣了和前輩的交流不是虛言，但看起來仍然難以把握話題的主動性。不對，應該說是自己沒有這樣的打算，也沒有自信做到。而且，前輩對春虎見面時的第一句話「閉嘴，變態」似乎仍然懷恨在心。
在春虎思考之餘，前輩不知為何挺起了胸膛。
「最重要的是，我要煮紅豆飯了。」
「還要繼續麼？說謊也要適可而止！」
「不是謊言。」
「那又是什麼？」
「只是在愚弄你——」
「我真的要動手了！」
春虎舉起的拳頭不停顫抖，但前輩仍然滿不在乎，
「至少我將要生出來的這個孩子，還沒有說過謊。」
堂堂正正的說道。春虎在憤怒之餘，已經疲憊不堪。
「……那個，前輩？你剛才在說謊吧？還是你的話本身就是謊言？」
「咒術的神髓是說謊。」
「即使如此，前輩剛才不是使用咒術，而是單純的說謊。」
「所以，紅豆飯不是謊言。」
「你還要說麼？」
「喜歡幼女的人，可以生活在永遠的時空中。」
「……太遺憾了。如果你是男性，我就可以馬上報警了……」
不，即使是女性，也應該對她加以社會性的制裁吧，而且要儘快。春虎已經感受到物理上的頭痛。
「真是的……為什麼一大清早就要如此煩惱……如果我也能像前輩一樣正視自己，大概會輕鬆許多吧。」
「像我一樣？」
「說實話，我有些羨慕你。」
「還是儘早住手吧。」
「為什麼？」
「會變成罪犯。」
「啊，原來你這傢伙也有自覺啊。」
「用『這傢伙』來稱呼我，太失禮了。」
「不對，在剛才的對話中，對前輩最為失禮的正是前輩自己。」
回過神兒來，拋開玩笑不談，關於夏目的煩惱已經被丟到了九霄雲外。如果這位前輩在場，說不定意外的也能與夏目普通的對話。不對，說是「普通的對話」，大概會變成自己的怒吼吧。
——說起來，這位前輩和其他人說話的時候，也是這幅模樣麼？
春虎曾經向夏目等人多次提及，自己遇到了一位奇怪的前輩，以及聊天時的話題。如果她遇到了其他幾個人時，會做出怎樣的反應呢？
「……說起來，我還不知道前輩的名字呢。最終，你也不打算告訴我麼？」
「我沒有可以對處男報上的名字。」
「啊，是、是。那麼，就叫前輩吧。前輩。……啊，勉強起個外號，也就是幼女前輩吧？對生存於永恆時空中的喜歡幼女的前輩，這種直截了當的稱號非常合適吧？」
（註：生存於永恆時空=不會變老=一直保持幼女的外貌）
「……幼女前輩。」
「是的。」
「……」
前輩目不轉睛的抬頭盯著春虎，春虎也一動不動的低頭盯著前輩。
此時，前輩突然背過頭，
「——很光榮呢。」
「你弄錯了！說起來，你是在害羞麼！」
「春虎，想做的話，不是做的很好麼。」
「哇，好高興——」
「如果我也擁有像坤一樣的式神……」
「請住手！那個式神太可憐了，無論如何，只有這件事不能做！」
「但是，不太像是尊稱。」
「首先就不是尊稱！而是蔑稱！」
「啊，但是——」
「還有什麼！」
「稱呼這個名字的時候請大聲喊出來。一定要咬字清楚。」
「明白了！普通的稱呼前輩就好了吧，前輩！」
已經搞不清楚自己的玩笑有幾分認真的春虎漸漸急躁起來。如果對方是男生——或是自己的後輩，就能毫無顧忌的破口大罵。太可惜了。
順帶一提，大概坤也在想著同樣的事情，隱藏在春虎的背影中，手數次摸向了擔在背後的愛刀『搗割』。只要得到自己的命令『上吧』，就能把壓力瞬間釋放出來吧。前輩如果死在坤的刀下，大概也是得償所願。
與春虎大幅的體力消耗相比，前輩幾乎沒有絲毫損失，轉向了下個話題。
「說起來，春虎，有什麼煩惱麼？」
「有，但和前輩徹頭徹尾的毫無關係。」
「作為回禮，來和我商量吧。」
「聽我說話！我都說了和前輩沒有關係！為什麼你會這麼高興！因為剛才的稱呼麼！」
「七十分。」
「好微妙！——無論如何，商量什麼的，恕我敬謝不敏。」
「但是你在煩惱吧？」
「所以說，我不會告訴前輩的。」
「開門見山的說……是戀愛吧。」
「我還什麼都沒說呢！」
「但肯定是戀愛吧？」
「那、那個……」
「處男的戀愛，歸根到底——」
「我錯了！」
即使要找人商量，也絕對輪不上這位前輩。雖說比別人更加神經大條一些，但春虎也是有自尊心的。
不過，前輩，似乎看破了春虎的這番思考，
「不對，正好相反。」
「唉？」
「正因為是我，才能講出來。因為咱們的生活沒有交集。」
「啊……」
的確，有些話面對沒有關係的人才可以輕鬆的說出來。前輩應該完全不了解春虎的事情，作為第三者反而有提供建議的可能性。
雖說如此，春虎的結論，
「不行。」
只有這一條。
「感激你的心情——嘛，只是社交辭令上的感謝，請接受吧。」
眼視冷淡，禮儀周正的說道。
「這樣啊。那麼就只和你商量這種心情吧。」
「報歉，前輩。我是笨蛋，所以不理解你話中的意思。」
「在假設你找我商量煩惱的心情下，給笨蛋後輩一些建議。」
「……如果你只是這麼說……」
春虎疲憊不堪的嘟囔道。
前輩臉色認真的，
「沒有煩惱的必要。」
如此相告。
春虎露出早已準備好的表情，「哇——」，高舉雙手假意歡呼。
「哇，讓我想起了在合宿時的建議呢。非常感謝，前輩。幫了非常大、非常大的忙。」
毫無抑揚頓錯的聲音中流露出厭惡之感。
但是前輩沒有在意。
「畢竟，你的煩惱馬上就會變得毫無意義。」
「哈……嘛，說起來，大概已經相當沒有必要了。」
至少在眼下。春虎嘆了口氣。
此時，
「春虎？」
聽到背後傳來的搭話聲，春虎嚇了一跳。
「冬兒——」
「你怎麼了，居然還在這裡。要遲到了。」
從後面趕來的冬兒呆呆的說道。
冬兒少見的起晚了，所以自己先行離開了宿舍，看起來他追了上來。聽到冬兒的話後，春虎「哈，糟糕了」，確認手機上顯示的時間。
然後，
「啊，對了，冬兒。之前也和你提起過，這個人就是『那位』前輩。——前輩，這傢伙——」
「——阿刀冬兒。」
「唉？你認識麼？」
春虎慌忙的回問道，但不巧的是，前輩一直盯著冬兒沒有回答。冬兒似乎也已經注意到了前輩，聽到春虎話中的「那位」，似乎回想起來了。
他輕輕的縮縮脖子，
「你好。」
招呼道。
「我是二年級的阿刀。」
「初次見面，我叫鈴。」
「居然報上了名字！」
春虎大喊道。
「喂！為、為什麼！明明完全沒有告訴我，為什麼對冬兒就如此簡單的說出來了！而且『鈴』是你的全名？還是沒有說姓，直接報上了名字！如果沒有隱瞞的打算，一開始也告訴我啊！」
春虎因此而大吃一驚，前輩一如往常的沒有做出任何反應，不理睬春虎，目不轉睛的盯向冬兒。
另一方面，就連冬兒也感到些許困惑。不過，些許的奇怪之處反而更能刺激他的好奇心吧。他用愉快的眼視眺望著正在觀察自己的前輩。
「真是的……」
春虎面帶苦色，深深的嘆了口氣。
此時，在冬兒注視中的前輩突然用餘光看向春虎。就在春虎注意到時，馬上又再次看回了冬兒。
然後緩緩的，
「……很帥呢。」
「等下！為什麼要在說這句話前，拿我的臉做比較！」
「你問為什麼……如此殘酷的話，我說不出口。」
「你已經說出來了！而且十分的殘酷！」
「別說了，春虎。繼續說下去只會更讓自己受傷。」
「為什麼你也被說動了，冬兒！」
「帥哥。不知道這位卑鄙的朋友會對說你什麼，全都是謊話。」
「非常不巧，你的這句發言已經證實了我說的話！」
看到春虎激動的大喊，冬兒無意識笑了出來。
在簡短的交流中，應該足夠讓冬兒理解到前輩的特立獨行。不過馬上就得忘形起來的冬兒似乎又帶來了新的問題。
「原來如此。嘛，大體上和想像中的一樣——嗯，甚至有些超出想像。真不愧是前輩。陰陽塾真是藏龍臥虎呢。」
「……冬兒，你難道很高興嗎？」
「不要焦躁，春虎，這就是現實。」
「我一點都沒急躁！」
朋友的背叛讓春虎咬緊了牙齒。冬兒笑了笑，玩笑般捶了下春虎的胸口。
此時，
還在觀望著冬兒的前輩，
「……比想像中更加厲害，暫且沒什麼問題。」
小聲嘟囔道。耳朵捕捉到這句話的冬兒看向了前輩。
和前輩對視片刻後，「……唉？」，嘴角滑過了不安定的微笑。
「那句話是什麼意思？」
略帶興趣，但挑唆味道十足的口氣。
春虎下意識的打起寒戰。說起來，冬兒基本沒有對長輩表示敬意的這種儒教精神。
只是，前輩沒有說出更加具有刺激性的內容。
「不用在意，沒有什麼深刻的含義。」
回答道，表情仍然難以捉摸。
如果冬兒能像春虎一樣和前輩熟悉，大概可以繼續尋求前輩的說明。不過，在必要時候毫不客氣的冬兒，此時也沒有繼續追問前輩的答案。只是眼視變得有些奇怪，再次看向了前輩。
然後，前輩，
「那麼，我走了。」
說完後，轉身背向了春虎和冬兒。聽到春虎的呼喊「前輩」也沒有回答，邁著小碎步離開。來也匆匆去也匆匆，一直如此。
不過，
「……我摸。」
「呀！」
「喂，擦身而過的時候不要摸坤的尾巴！你是性騷擾親生女兒的鬼父麼！」
坤又蹦又跳的抓住了春虎。春虎抱住式神的肩膀，朝前輩的身後罵去。前輩一幅若無其事的樣子，沒有回頭，只是輕飄飄的揮了揮手。
冬兒半睜著眼睛，看向前輩離去的背影。
「如何？很奇怪的人吧？」
「……是呢。有些讓人在意……」
「那個呢，我的確也有些在意的地方……是偶然麼？」
聽到春虎的問題，冬兒停頓了片刻，「……不」，簡短的回答道。
「……嘛。咱們也走吧，春虎。第一節課是大友老師的。遲到的話，大概又要嘮叨上半天吧。」
4
春虎和冬兒開門時，二年級的教室里不尋常的喧譁。
班上同學們吵鬧的理由，春虎和冬兒已經早已，剛進入塾舍大樓時，就感到些許奇怪之處。
在教室里，夏目和京子、天馬三人集在一起交談。三個人的表情上都流露出了緊張感。
京子第一個注意到了他們倆，「春虎，冬兒」，打招呼道。
夏目在回過頭來的時候，和春虎的視線相交，春虎下意識的動搖起來，這份動搖似乎又影響到了夏目……
「——夏目，早上來晚了，報歉。」
「唉？嗯。沒事。」
暫且拋開個人感想，大大方方的搭話。這樣一來，出口的話語意外的自然流暢，夏目也露出了有些意外的表情，老實的回應。
不過，對話就此戛然而止。兩個人像是難以應付眼前的尷尬局面，各自移開了視線。果然難以迅速轉變呢。
不過，
——嗯。剛才的狀況也不壞吧？
眼下的時刻，自己的情緒已經都無所謂了，不能繼續讓夏目的心情繼續糟糕下去。春虎希望自己的行動能夠僅僅建立在這個原則上。重新振作精神，就算不能立竿見影，也不能再逃避責任。
但是，比起和夏目的交流，如今還有更加在意的事情。
「春虎，冬兒，你們也注意到了？」
京子表情認真的說道。春虎和冬兒點頭回應。
「是阿爾法和奧米伽吧？總覺得和平時有些不太一樣。」
「塾舍的氣氛也有些不同呢，特別是講師們。」
兩個人各自闡述出自己的看法。
春虎提到的阿爾法和奧米伽，是鎮守在塾舍大樓正門處的兩隻石獅子。當然，它們不是普通的石獅子，而是塾長所使役的式神，以形代控制實體，被稱為機甲式的式神類型。也就是俗稱的塾舍看門人。
兩隻石獅子的口吻如同古人，實際上十分坦誠。不知為何態度有些妄自尊大，卻處處為塾生著想。上、下學的時候總是和塾生們互相打招呼，在塾生間有很高的人氣。
不過，今天早晨的阿爾法和奧米伽與平時的樣子不同。沒有寒暄，沒有表露出平時那幅尊大的態度，檢驗聲波和靈氣也比平時花費了更長的時間。因此，正門處甚至產生了輕微的擁堵。
而且，提心弔膽似的講師們也是同樣。特別是負責實技課程的老師們，早晨開始一直在塾舍內巡視，像是在警戒著什麼。向他們尋問理由時，回答含糊不清。
「……還不止如此。」
這次是夏目補充道。
「塾舍大樓的結界也加強了。……在昨天的此時還沒有如此警惕。就是說，咱們離開塾舍後，用一個晚上的時間加強了的結界。維修如此大規模的結界，居然一氣呵成。」
聽到夏目的話後，冬兒的視線移向了旁邊。在樓內難以察覺到，不過夏目所言定然不假吧。
「吶，京子。塾長沒說過什麼嗎？」
「昨天她沒有回家。似乎一直留在塾舍里。」
京子面對春虎，搖搖頭。
倉橋塾長是京子的親祖母。聽到春虎「經常會這樣麼？」的確認後，她表情急躁，思考了片刻。
「嘛，偶爾會這樣……今天早晨發過去的簡訊，現在還沒有回覆。那個人往常都會馬上回復的。」
「……原來如此。就是說，塾長現在很忙？」
冬兒自言自語似的嘟囔道。春虎和夏目不由得視線交匯，聽到這番話的天馬了咽了口唾沫。
「……這是在準備什麼？比如，火災時的避難訓練……？」
「……就算是避難訓練，『火災』的可能性也很低吧？」
冬兒說出了唬人的話，口氣大膽無畏。
然後看向了夏目，
「夏目。你現
在帶著雪風的式符麼？」
「嗯，因為不能隨手扔在宿舍里呢。我一直隨身帶著。」
「好的。……春虎。你馬上去地下取回錫杖。今天還是隨身攜帶比較穩妥。」
「……明白了。」
聽到惡友的提議，春虎老實的點點頭。
冬兒提到的錫杖是大友為春虎製作的武器——咒術道具，可以部分代替技術蹩腳的術者，在某種程度上幫助春虎控制自己強大的咒力。在一年級時，和夜光信徒以及『TypeChimera』的戰鬥中也曾使用過。春虎在自主訓練時經常使用錫杖，所以平時把它擱在了咒練場的換衣間裡。
此外，雪風是侍奉土御門家的白馬型高等式，身為古老式神，戰鬥經驗極其豐富。本來保存於鄉村的老家家宅中，在春天的靈災襲擊後交由夏保管。
「……喂，冬兒。你難道發現了什麼？」
「完全沒有。但是，如果不這樣做，之後要是發生了什麼就只能幹著急了吧？」
面對瞪圓眼睛的京子，冬兒笑著說道。
「嘛，放心吧。畢竟這裡可是陰陽塾的塾舍。設備齊整，還有專業人士坐鎮。只要是在咒術層面，在東京都內也數不出來幾個能比這裡更加安全的場所。即使發生了什麼事，大概也沒有咱們出場的份。」
「所以不論如何，不用這麼擔心——」
「但是呢，天馬。『因為沒有出場機會，所以什麼都不做』，這樣太無聊了吧，而且無法進步。如果不是避難訓練，那就是以備真正敵襲的事先演習。事先演習這種事，必須要認真對待才有意義吧。」
冬兒如此說道，得意洋洋的拍了拍天馬的肩膀。他所說之話在情在理，但更令人在意的是，他嗅到了動亂的氣息，喜歡惹麻煩的血液因此再度沸騰了吧。無意間變得比平時更加生機勃勃。
不過，春虎也贊同冬兒的意見。
「那麼，我就去取了。」
說著就準備離開教室，但剛好此時，講師推開門走了進來。
「要上課了。大家坐好。」
發出渾濁的聲音，走上講台。不過，進來的不是大友，而是另外的講師。
「唉？老師，今天不是大友老師的課麼？」
春虎馬上開口尋問。
講師看向了春虎，
「——大友老師有急事，不能來上課。好了，請回到座位上。」
語氣粗魯，回答直截了當，聽起來像是與其隨便應付過去，不如封住對方繼續追問的機會。
心中越來越忐忑不安。春虎迅速向周圍使眼色，夏目、冬兒、京子和天馬似乎也有想同的感受。
「……大概真的要發生什麼了。」
冬兒小聲嘀咕出來的話讓春虎的身體顫抖不已。
☆
無法從心中抹除不安的預感。春虎沒有等到課間休息，在上課中就命令坤去地下的更衣室取回了錫杖。
同時給鈴鹿發簡訊，提醒她小心謹慎。
回信很簡短，
『才不用你告訴我。』
只有這幾個字。
從之後的交流中得知，在一年級的教室中，塾生們也感受到了與平時有異的氛圍。就連剛剛入塾數月的他們也有所察覺，因此講師們才會過度緊張吧。
另一方面，京子已經向塾長發了數條簡訊，卻沒有收到一條回復。最終在課間休息直接打電話過去，撥叫聲響過後，馬上轉入了電話留言。
「……我直接去看看。」
京子留下這句話後衝出教室，不久後急急忙忙的回來了，似乎塾長不在塾長室里。她的慌張舉止正是心中不安的寫照吧。
「大友老師有急事，塾長也不在。——冬兒，你知道藤原老師的簡訊地址麼？」
「不知道呢。不過大概找不到他。我也向其他班的同學打聽過了，似乎負責實技課的講師全都不在。」
正如冬兒所說，春虎班上，之後預定的實技課程全都突然改成課堂教學，已經完全不在乎塾生們的質問和懷疑。沉默之中飄散出的緊張感，似乎在聚精會神的等待著什麼。
在春虎等人的懷疑之餘，課程還在順理成章的進行。
大友不在，塾長仍然沒有回簡訊。但是，其他講師的態度一如既往，平安無事的度過時間。
不知不覺中，已經響起了通知午休的鈴聲。這時，塾生們一度高漲的緊張感也逐漸開始緩和。
「這到底是怎麼回事？難道是準備給陰陽塾所全體學生一個驚喜？」
「嗯……祖母的話，的確有可能呢。」
聽到春虎的風涼話，京子面帶苦色的回答。
保持高度緊張的度過了一上午，最終什麼都沒有發生，只是徒增疲勞。春虎因為過於在意，甚至在上午派坤在塾舍中四處偵察。天馬的緊張似乎還反應到了肉體上，臉色蒼白的捂住了肚子。
只有夏目和冬兒仍然保持著緊張感。雖說如此，與前者相比，後者在外表似乎沒有一絲緊張之色。他是享受這種狀況的人，到也理所當然。
「……冬兒。果然是和我有關係嗎？大連寺所說的夜光信徒……」
「雙角會麼？不，僅限本次來說，我覺得和他們沒有關係。」
冬兒立即回答了夏目的疑問。
「為什麼」，面對如此追問的夏目，
「你想想看。如果是和夜光信徒有關的行動，到了現在，塾長已經沒辦法把你藏起來了。不如說正好相反，她應該馬上把你叫去，提醒你小心。」
「是、是呢。我也認同冬兒的觀點。鵺事件時，塾長就把夏目叫過去了。」
「但是呢，天馬。當時是因為陰陽廳提出的協助請求吧？想將夏目的龍用於作戰。」
「那次是特殊情況。如果真的有危險迫近夏目身邊，即使塾長本人默不做聲，老師們也應該會在夏目的周圍重點設防。今天——這種表示方式可能不太好，大概是對付靈災襲擊吧？在增加塾舍大樓結界這一點上，特別像是這樣。」
「我和京子想法相同。假如對方是夜光信徒——或者就是大連寺所說的雙角會，目標也不限於夏目。」
冬兒再次重複了結論，但夏目仍然不肯罷休。
「如果有人襲擊陰陽塾，目標只會是我——」
夏目十分不想看到由於自己的原因波及其他學生的安全吧。就算冬兒和京子否定了這樣的可能性，她仍然難以釋然。
但是，
「夏目」
聽到春虎叫自己的名字後，夏目沒有繼續說下去，默默的回以視線。
「我明白你的心情。由於自己的原因把其他人捲入事件，肯定會心情糟糕。但是，有這種想法的不只你一人。老師們肯定最為擔心大家的安全。」
「那個……」
夏目無法反駁青梅竹馬的勸說。
春虎筆直的注視著夏目的眼眸。
「你的確有可能被當成目標，畢竟之前發生了那麼多的事情。但是，老師的行動應該考慮到了這些因素。不能過分相信別人，不過老師們值得依賴。
「春虎。」
夏目回視向春虎，似乎有話想說，不過最終只是輕輕的點了點頭。老實的放棄了自己的主張。
冬兒聳了聳肩。
「嘛，在警戒的同時仍然在照常上課，由此來看，塾長也不確定到底會發生什麼吧。」
「……是呢。大概是出現了某個兇險的『卦相』，因此有些小心謹慎。」
「但是，塾長是一流的觀星者吧？如果出現兇險的『卦相』而保持警戒，果然還是會發生什麼……」
塾長是極負盛名的觀星者——占星術士。她曖昧的預知到了不好的未來，結果將陰陽塾調整為警戒態勢，這種推理合情合理。不過，如果是這樣，最終極有可能發生某種事件。
聽到天馬的話後，所有人都不由得閉緊了嘴。
此時，突然響起了簡訊聲。是春虎的手機，鈴鹿發來的。
「怎麼了？」
「呀。『你們在磨蹭什麼！』。看來她已經到食堂了。」
合宿以來，不論以什麼樣的理由為藉口，鈴鹿在午休時肯定會和春虎等人一起吃午飯。本人裝作心不在焉的樣子，但沒有看到春虎等人的身影后居然特意發簡訊催促，真實的心情由此可見一斑吧。
聽到簡訊的內容後，京子完全忘掉了剛才嚴肅的會話，撲哧一笑。
「看來鈴醬腹內空空了呢。咱們也趕緊去吃飯吧。」
京子歡快的話語讓春虎等人不禁失去了力氣，暫且提著錫杖，一起離開教室向食堂走去。
食堂在塾舍大樓的頂層，因此窗外的視界廣闊，但今天仍然
沒有放晴。
大概來到有些晚，食堂內已經人山人海。
不過，就在春虎等人進門的瞬間，
「啊，darling！真是的，來的太晚了～」
鈴鹿刻意擺出親密的姿態，馬上沖了出來。
「你真的很煩呢！做什麼呢，太慢了！」
然後突然改變口氣，用周圍聽不到的小聲音毫不留情的罵道。
不過，對她的這種突然轉變，如今已經完全習以為常了。
「……你啊，到底要演到什麼時候？」
「哈？要我說多少遍，你才能明白！我和你們不同，擁有『神童』的地位。能不能不要用這種什麼都知道的口氣和我說話！」
「是呢，春虎。最重要的是，這樣也很可愛呢。對吧？」
「吵死了！你閉嘴！」
京子的戲弄讓鈴鹿的目光突然銳利起來。一如既往的舌戰。春虎等人暫且各自選好了午飯，拿著托盤尋找座位。
萬幸的是，由於來晚了，反而時機不錯。窗邊的坐位沒人。
春虎等六人坐到同一張桌子旁，
「一年級那邊如何？」
冬兒馬上向鈴鹿尋問。
「沒什麼。大概和二年級差不多。」
「就是說，沒有實技課程，全都是在課堂上課麼。——本來一年級就沒有多少實技課呢。」
「一天又一天，無聊死了。如同地獄一般。」
「這也無可奈何吧，鈴鹿醬。這是對鈴鹿醬的懲罰。」
「是呢，鈴鹿，要忍耐。」
「羅嗦！才不想被你們說！特別是darling！追到源頭，全都是你的錯！」
「你還要提那件事情麼，太糾纏不休了吧。」
不知從何時起，這種程度的毒舌已經無法影響到春虎了。六人的桌子上，以春虎、鈴鹿和京子三人為中心，開始了熱鬧的午飯時間。
不過，在吃飯的同時，冬兒若無其事的探聽著周圍塾生的對話。春虎等人桌子旁的吵鬧已經習空見慣，但今天周圍的餐桌上也不亞於己方。話題不必多說，自然是講師們的可疑舉動。課堂上氣氛緊張，所以不太敢明目張胆的竊竊私語吧。午休時就如同獲得解放一樣，大部分的學生們都盡情釋放著自己的推理能力和想像力。
不過，所有的同學都沒有得到結論。由於講師們三緘其口，情報少得可憐。
其中有也有塾生注意到了春虎等人——特別是夏目，偷偷的窺探向這邊。剛剛入塾的一年級暫且不提，如今夏目的『傳聞』在塾內已經廣為人知。大概所有人都在想著同樣的事情吧。
當事人夏目似乎也察覺到了周圍射來了視線。獨自一人沒有融入桌面上的交談，默默的吃午飯。
坐在旁邊的春虎，
「……不用在意。」
輕聲低語的同時，停下了筷子的動作。
彼此都沒有看向對方，不久後輕輕的，
「……嗯。」
回應道。
這聲毫不做作的坦城聲音，春虎已經久未耳聞。僅僅是聽到這個聲音，心中就微妙的湧起熱意。
與此同時也大吃一驚。聲音完全不同，感想卻極為相似。
和北斗的聲音。
「……」
春虎加快了吃飯的速度。鈴鹿注意到後，不安份的皺起眉頭。
此時，食堂中央位置的某張餐桌處，一名男生突然踢開椅子，站起身來。
臉色興奮的，
「喂！bignews！不久之前，陰陽廳受到謎之陰陽師的襲擊！」
食中的所有視線都聚集到了那位男生身上。當然，春虎等人也是同樣。仰天吸氣，注視向大喊大叫的男生。
「喂！怎麼了？別信口胡言！」
「是真的！我的哥哥在陰陽廳辦公樓工作！剛才用簡訊告訴我了。祓魔官的部隊已經開始作戰！」
男生有些生氣的回覆道。
然後，
「等下！那不是謠言！我也由到了簡訊。陰陽廳辦公樓如今發生了大事故。數名『十二神將』出差，如今正在極速返回！」
另一張餐桌處的女生盯著自己的手機屏幕大喊道。食堂中突然一片譁然。
春虎等六人目瞪口呆的看著彼此。
「難道說……」
「就是這件事吧。」
在白天光明正大的襲擊陰陽廳，這種事件聞所未聞。今天陰陽塾警戒的就是這件事吧。
「這、這樣啊……太好了。」
天馬無意間說出了真心話，但馬上就察覺到了自己出言不慎，慌忙道歉。正直而言，春虎等人的心情也是同樣。夏目還在發愣，冬兒則顯得有些掃興。
「嘛……難以想像會是這樣的情節。真的只是普通的事先演習呢。」
「喂，冬兒。此事也沒那麼輕鬆。會很嚴重吧？」
「也有可能——陰陽廳的辦公樓在秋葉原附近。這可是真正意義上的隔岸觀火呢。」
冬兒無聊的轉著筷子。
在他身邊，
「……沒什麼關係吧？雖然不知道是哪來的笨蛋搞得鬼。有數名『十二神將』在場，看來陰陽廳也在事前做足了自己的警戒工作。很可能不會產生損失呢。」
鈴鹿如此說道。她剛才也大吃一驚，但與春虎等人不同，她知道陰陽廳的實力，所以沒有露出慌張的樣子。
實際上，陰陽廳的辦公樓在所有和咒術相關的設施當中，也足以憑藉超強的咒術防禦力笑傲群雄。更何況有數名國家一級陰陽師在事前做好迎敵準備，應該不存在足以破壞這些的術者或是咒術組織。大概無法避免零損傷，但毫無疑問可以將損失控制在最小的程度。
聽到鈴鹿冷靜的發言，緊張的春虎等人也迅速的緩和下來。
「……這樣啊。」
春虎如此說道，猛然靠向了椅背。
「……哈哈。嘛，如同冬兒所言，不錯的事先演習呢。」
食堂的喧鬧仍然同學蜜蜂巢一般，像京子所說的那樣，僅僅是這個的場面就能夠證明本次事件的嚴重性吧。但是，至少，將春虎等人捲入其中的可能性極少。眼前的六人，比起對事件的關注，更多的是感到了安心。
春虎和緩了臉頰，看向窗外。
自己沒有去過陰陽廳的辦公樓，當然，從這裡也看不到，甚至不知道在哪個方位。如今那裡正在發生大規模的咒術戰鬥，實在難以置信。
從窗中看到的澀谷，被飄浮在低空的灰色雲層所覆蓋，似哭未哭的天氣和離開宿舍時一模一樣。
突然間，
春虎的視線從天空落到了地面。
春虎張望的窗戶位於塾舍大婁的正面。阿爾法和奧米伽所鎮守的正門就在這邊。
眼下，
塾舍大樓的正門前停著一輛似曾相識的黑色高級轎車。
春虎的思考就此中斷。
然後，全身的汗毛聳立。
天馬走出咒練場，馬上就看到了春虎發來的簡訊。
是卡拉OK的邀請。不僅是春虎，夏目和冬兒還特意在塾舍內等天馬回來。
即使如此，天馬仍然以身體不舒服為藉口，在雨中獨自走向了回家的路。
天家的老家在護國寺，從澀谷要到池袋和永田町換乘，不過天馬一直都是剩坐副都心線，在鬼子母神前下車，然後步行回家。這一帶大多是比較古老的民居，狹窄的小路蜿蜒曲折。天馬喜歡在這樣的地方信步而行。
商店門口擺著一排牽牛花盆栽，磚石圍牆已經褪色。在路邊盛開的紫陽花葉子上，蝸牛慢吞吞的挪動。偶爾出現被雨水濡濕的野貓，警戒著天馬從他面前穿過。大概是雨天的原因，行人不多，周圍平靜安寧，只能聽到撐開傘的聲音以及雨滴的滴答滴答。
百枝住在母親的老家，是從江戶中期就和陰陽術相關的世家。雖然名氣不大，卻代代從事陰陽師的工作，也算勉勉強強算是名門。天馬的母親也是取得了陰陽廳資格的專業陰陽師。
但是，天馬的母親遇到天馬的父親後，選擇了離家私奔，之後一直沒有再回來，直到和丈夫雙雙遇難。父親的雙親已經故去，所以天馬被百枝家收養，由祖父母照看。
對年幼喪失雙親的天馬來說，百枝家的祖父母親切卻又嚴厲。一方面是由於世家的家風，除此以外，背叛了百枝家離家出走的女兒——天馬的母親也讓兩位老人的心中留下了複雜的情結吧。天馬知道自己性格老實，沒有什麼自己的主張，自己會被培養成這樣的性格，模模糊糊的意識到大概是受到祖父母很大的影響。
不過，天馬並不討厭自己的祖父母。不如說，由衷的愛慕他們。
不管祖父母的感情如何，兩個人十分疼愛自己，就算有些複雜的思緒，但也不是虛偽。孩提時代受到嚴格的教育時，偶爾也會感到他們對自己有「他人之防」，但到了這個年紀，天馬愈加切身的感受到老倆口毫無疑問都是好人。他們沒有憎恨天馬的母親，只是受到了極深的傷害，如今尚未癒合。
年邁的祖父母只有一個願望，就是把最後的天馬培養成可以繼承百枝家的優秀陰陽師。這兩位不善說謊的老人也明確的把這個願望傳達給了天馬。所以天馬以能夠獨當一面的陰陽師為目標，勤勤懇懇的努力著。
但是，
「……專業人士，麼……」
雨勢沒有變大，也沒有停的跡象，只是淡然的持續。
狹窄的小路空無一人，覆蓋在雨水的縵紗之中。周圍是無邊無垠的昏暗世界，自己如同走在沒有出口的迷宮裡。
天馬喜歡走路。
但是，在看不到目的地的情況下繼續走下去，究竟正確與否？
大友希望自己相信陰陽塾。但是，「相信」這種行為實際上是割裂自己的意識。即使有意識的去相信，也不能保證自己由衷的信服。如果心與意識相違背，最終會令兩者凋敝。
就是說，自己也明白。
成為專業人士，到底有多困難。
「……」
天馬在雨中，心情憂鬱的向家走去。
百枝家的住宅是和其歷史相配的平房，周圍圍著矮樹籬笆。占地面積不大，但也別有一番情趣。
走到家附近時，天馬察覺到門口有位不認識的人。
身穿黑色西裝的年輕男性打著傘站在那裡。注意到天馬後淡淡的一笑，然後走來。
如同小溪流水般的清澈聲音，
「難道你就是百枝天馬麼？」
「嗯——」
「打擾了。我是比良多篤禰。咒術犯罪搜查官。」
比多良禮儀周正的對迷茫的天馬說道。
面對塾生時也保持著文雅、誠實的作風。舉止比起陰陽師更像是神父，只有一撮染成紅色的前發讓人印象深刻。
天馬聽到比多良的招呼後，驚訝的睜大了眼睛。
「咒搜官？那個，找我有什麼事？」
「啊，不。不是因搜查事件而前來拜訪。實際上我想來確認一些咒搜部使用的古老式神的事情——嘛，只是一些文件讓的手續。」
比多良的說明簡短、鄭重。聽到古老式神這個詞後，天馬終於明白了。
「難道說，是母親的……？」
「唉，是的。」
「這樣的話，我覺得還是找製造廠比較好。我們家……」
「似乎是呢。剛才你的祖父也說了同樣的話。」
比多良解釋的同時，露出了穩重的微笑。
看起來，他不是正要拜訪，而是談完事情已經出來了。
不過，他站立在雨中的姿勢像是在等待著什麼……大概是錯覺吧。
「……你選擇先來我們家打聽，那個古老式神不是廠商製造，而是我母親的原創吧？」
「唉，似乎是試驗品。我也稍微解析了一下——簡單卻極有個性的術式呢。」
比多良的這番話可能只是社交辭令，但卻再次觸及了天馬的傷口。
就像大友在咒練場所說的那樣，這個世界的有識者都聽說過天馬父母的大名。兩個人是罕見的民間咒具製造廠『witchcraft社』的創社成員，母親是主設計師，父親是主工程師。
Witchcraft社歷史不長，但卻是第一個打破陰陽廳的壟斷狀態，分得部分咒術市場的民間企業。最大的功臣毫無疑問就是天馬已經故去的雙親，特別是母親開發的數個人造式，如今仍然是公司的主力商品，得到了許多陰陽師的支持。其中最有名的就是咒搜官在逮捕犯人時使用的捕縛式『WA1•SwallowWhip』（忍受之鞭）。這個人造式已經成為捕縛式的代名詞，實際上，現在理所當然般使用的捕縛式和輸送式這種範疇，就是配合天馬母親製作出來的式神而創造的稱呼方式。
在witchcraft社創立之前，式神的力量與術者的力量直接關聯。但是在「為特定用途強化」而製作出的「易用性強化」式神登場後，式神的力量得以大眾化、平均化。這種「與個人的力量無關，可以發揮出特定力量」類型的式神成為了之後人造式的主流。現在陰陽廳製造的人造式——泛用式和護法式也依照了這樣的方針。在這種意義上，天馬的母親可以說是改變了現代陰陽術中的式神使役方式。
但是另一方面，「販賣咒術」這種行為，讓自古至今傳承陰陽術的百枝家的——祖父母產生了完全相反的情緒。他們一直在報怨，出現「容易使用」、「大眾化」的人造式，會導致陰陽師全體使役式神的等級降低。對長年傳承陰陽術的百枝家來說，這是令祖上蒙羞的恥辱。
母親和祖父母一直不合，Witchcraft社的存在是最重要的原因。
「——天馬，剛從陰陽塾回來？」
「嗯，是的……」
「這樣啊。這麼晚才回來，很辛苦呢。」
「啊，沒什麼。」
天馬的表情再次變得陰鬱。比多良微笑的注視著天馬。
「……不說了，我這就告辭。在雨中把你叫住，非常報歉。」
「啊，我這邊才是要道歉。沒有幫上您的忙。」
看到再次行禮的比多良，天馬也慌忙低下了頭。
在天馬移開視線的瞬間，比良多沒有拿傘的左手敏銳、但又平穩的一動。
一瞬間的動作。
雙方抬起頭視線交匯。比良多若無其事的微笑著走開了。天馬不由得目送著比良多離開的方向。
「……唉？」
他剛剛發現。
「那個人為什麼會知道我的名字？」
難以想像祖父會特意告訴他。天馬扭著腦袋，但也沒深加追究，走進了家門。
雨勢沒有變大，也沒有停的跡象，只是平淡的持續著。
回到家後，天馬把被雨水打濕的校服掛在自己的房間裡，卻沒有注意到口袋裡的那張小紙片。
2
日本咒術界的中心——陰陽廳聳立在靠近秋葉原的地方。辦公樓的第一會議室里，捲起了數個強大的靈氣漩渦。
時間已將深夜，根據倉橋長官的命令，這裡正在舉行緊急會議。主題是不久前送到辦公室的一封書信。『D』引起的問題比以咒搜部為中心預計的更加嚴重——就是說，『D』發布預告要搶奪『鴉羽織』，目前正在進行的會議就是商量應對之策。
聚集在會議室里的都是足以代表陰陽廳的成員。
首先是長官親命的本案件總指揮，咒術犯罪搜查部部長，天海大善。
管理祓魔官，祓魔局修祓司令室室長，獨立祓魔官，宮地磐夫。
祓魔局情報課課長渡邊憲一以及情報
課靈視股股長、特別靈視官三善十悟。以上四人除去渡邊以外，都是國家一級陰陽師——也就是俗稱的『十二神將』。
而且，聚集在會議室里的『十二神將』還不止這三位。
獨立祓魔官木暮禪次朗，還有弓削麻里和鏡伶路。現在任命有五名獨立祓魔官，能夠將這些大忙人中的四位聚在一堂，這還是今年三月發生的靈災襲擊『上巳再祓』後的第一次。連續出現這樣的狀況本身，大概也足以稱得上是異常事態。
其他還有在祓魔局和咒搜部的重要崗位上的成員，列席在旁。甚至連總務部的部長也在席，因為他最為了解辦公樓的構造。當然，還能看到咒搜部公安課課長和比良多篤禰的身影，因為比多良負責雙角會的事情，和『D』的案例也有很深的關係。在會議室內，只有比多良一人沒有任何職務。
至今為止，即使涉及到『D』的案件，也沒有讓陰陽廳有過如此大規模的動作。以前沒有這樣的反應理所當然，如果對方是雙角會——這個引發全社會性大事件的組織——暫且不談，『D』的案件看起來只是雙角會引發諸多問題的附屬枝葉。畢竟就連『D』這個稱呼本身也是在咒搜部內部使用的符號而已。因此，就算咒搜部將『D』視為極其危險之人，採取了不尋尋常的追捕強度，但也沒有提升到舉整部門之力考慮對策的程度。
畢竟，『D』是報上蘆屋道滿之名的咒術者。將其當成現實中的威脅的話，畢竟還有太多的謎團。因此，謎之咒術者『D』的存在，只是因為他和雙角會有所關聯才會受到陰陽廳的注目。
本次陰陽廳的態度變化是由於在三月份的『上巳再祓』中，獨立祓魔官與『D』接觸，『D』的實際威脅得到了認同。在那之後，陰陽廳再次認識到『D』是和雙角會同樣等級的危險分子。就在以咒搜部為中心重新制定對付他的策略時，產生了本次的騷動。
而且，本次不是『D』在某處做些小動作，而是大膽無畏的正面向陰陽廳送來了犯罪預告。事已至此，可以說這個案例已經變成關乎陰陽廳整體威信的重大問題。
「重要的是面子問題。」
天海的這個發言大概說出了上層的心中所想吧。
在那封帶來問題的書信中，『D』寫明了場所和日期，甚至包括目的。對陰陽廳來說，必須將龐大的日常業務——特別是三月以來多發的靈災處理——壓縮到最小限度，才能夠做出對『D』的策略。就算『D』是傳說中的陰陽師蘆屋道滿本尊，也絕不能輸。
「本來就有很多事情想問那傢伙。而且這次那傢伙還特意到太歲頭上動土。所以一定要抓住他。」
面對聚集在會議室里的各位，負責人天海單手裡拿著扇子無畏的放言道。有人雄心勃勃的點頭，有人冷靜沉著的知會，還有人面對迫近的敵人燃燒起了天不怕地不怕的鬥志。
在場之人所共有的就是對自己的絕對自信，以及對己方陣營的絕對信賴。他們中的大部分都是以一敵百的強者，而且陰陽廳是有組織的咒術者集團。不論是多麼強大的陰陽師，敵人只有一位的話，絕沒有任何害怕的理由。
天海迅速的開始說明對『D』的迎擊作戰部署。他比陰陽廳長官倉橋源司年長，可以說是陰陽廳的泰斗。就連各部門之間的調整，只要他介入也能流暢的解決。他偶爾也採納了其他人的意見，但瞬間就決定了作戰的要點。
深夜當中，會議仍然熱火朝天的順暢進行。
只有兩個人沒有被場面上的氣氛所渲染。
一位擁有『OrgeEater』(鬼噬)外號的鏡伶路，他尚且年輕，反抗精神強烈，對本次會議一直冷眼旁觀。對『D』本身似乎饒有興趣，但覺得會議內容怎麼都無所謂，當成了耳邊風。不如說，他甚至考慮是否能搶在周圍人之前，單獨與『D』接觸。宮地作為他的直接上司，似乎想要確認他的態度，數次瞥向了自己的部下。
然後，另一位沒有被熱火朝天的場面所吸引的人，令人意外的是木暮禪次朗。
木暮和鏡不同，仔細的傾聽著會議的內容。不過，他的臉上卻一直籠罩著和他平時形象不附的憂慮。
木暮毫無疑問是優秀的祓魔官，但在組織中的地位還很低。在這種大人物雲集的時候，如果領導沒有向所有人徵求意見，他就難以左右會議的進程。
木暮的表情似乎有話要說，觀望著會議的動向。
但是，最終他也沒有得到發言的機會。
☆
作戰會議結束時，指針已經越過了深夜零點的刻度。
「——宮地先生！」
會議結束後，眾位與會人士各自準備返回自己的部門。其中，木暮在辦公室的走廊里，叫住了走在前面的上司宮地。
「木暮？怎麼了？」
宮地停下腳步，轉過身。木暮小跑到了他的身邊。
宮地是祓魔局修祓司令室室長，而且是獨立祓魔官中的精英——國家一級陰陽師。因為他現在處於指揮者的地位所以很少有機會再叫出他的名號，但說起「『閻魔』宮地」，是足以讓身經百戰的祓魔官也會混身顫抖的強者，如今仍然為人所畏懼。三月份討伐鵺之際，在神宮外苑的軟式操場射穿了巨大的『TypeChimera』單翼，就是他的業績。
宮地的外表讓人難以和他的英勇戰史聯繫在一起。苦澀的表情，對人極為親切，中年的小個子。輪廓清晰的容貌，表情豐富，就像是舞台上的演員——特別像是老練的笑星，給人留下時髦又有些滑稽的印象。嘴角和下巴處留著鬍子，在若干部下之間甚至流傳出『閻魔』之名就是由此而來的傳聞。
但是，木暮自然知道宮地的實力。
他在宮地面前伸了一下懶腰，
「報歉。實際上，想商量——不對，我有事情想要報告。」
聽到木暮死板的口氣，宮地露出了苦笑，將手中的文件捲成棒狀，砰、砰，敲了敲自己的脖子。
「怎麼了，如此急性子呢。不能等回到本部再說麼？」
「可能的話，就在這裡。」
木暮的表情極為認真。宮地投以試探的表情，不過馬上「說吧」催促部下。
「是有關『鴉羽』的事。」
「『鴉羽』，怎麼了？」
「那個……封印在陰陽廳大樓倉庫里的是複製品——我聽說過這樣的傳聞。」
「什麼？」
宮地突然翹起了一邊的眉毛。
瞪了木暮一會後，又佯裝隨便的確認周圍的視線。木暮把聲音壓得極低，不過站在走廊里談論這樣的話題還是太危險。
他的視線再次回到了木暮身上，
「……怎麼回事？我是第一次聽說。」
「室長也是如此麼？」
「當然。情報來源是？」
「是……我原來的同期。」
「你的同期？想來，是大友？」
「不是。不知道您認不認識……姓早乙女。」
「早乙女？沒聽過的名字。部門是？」
「……宮內廳。」
宮地的表情再次一變，看向木暮的眼睛中發出暗光，緩緩的銳利起來。
「御靈部麼……難道沒有和那個人落得同樣的結局麼？」
「唉。那傢伙在更早之前就離開了。所以應該和雙角會沒有關係。」
「是研究員？」
「是的。專業領域是土御門夜光。」
聽到木暮的回答，宮地領會般的點點頭。
「原來如此。這樣就和『鴉羽』聯繫上了。那傢伙向你灌輸了這裡的『鴉羽』是複製品的事呢。」
宮地發出確認後，木暮「是的」，老實的點點頭。
哈哈，撫須大笑。本暮沒有在會議中提出這件事，是因為不想把情報源公之於眾。宮地不由得體察出了他的隱情。
木暮繼續說道。
「而且，那傢伙的話還有後續。封印在本廳里的『鴉羽』是假的，真貨在陰陽塾中——」
「陰陽塾？喂，喂，這也太……」
宮地苦笑。順便一提，「本廳」主要是祓魔局的成員所使用的詞語，指的就是陰陽廳和其辦公樓。
「呀。我第一次聽說的時候也感到可笑，但仔細思考後，又覺得這也並非不可能之事。陰陽塾的塾長是倉橋家的上一任家主。她曾和生前的夜光見過面。」
「夜光死在了停戰的那一年。倉橋家的上一任，當時還……那個，有多大呢？暫且就算是十歲左右的孩子吧。——啊，嘛，我的確從天海部長口中聽說，上一任家主從孩提時代就作為巫女非常活躍……即使如此，也不可能把『鴉羽』讓給她吧。」
「可能不是直接的方式，倉橋家在戰爭時期也從屬於復活的陰陽寮。倉
橋家的人在戰爭時期和夜光共同工作於陰陽寮，並且在夜光死後，將半關閉狀態下的陰陽寮建設成現在的陰陽廳。」
「……原來如此。的確不是沒有可能。不過就算如此，倉橋家的上一任也沒有在戰後的混亂之中藏匿『鴉羽』的理由吧？甚至還刻意製作出複製品。」
「這點……讓我也很費解……」
回答不出上司提問的木暮含糊其詞。宮地輕輕的嘆氣，抬頭看著木暮，用文件捲成的棒子敲了敲肩膀。
「……專門研究土御門夜光的研究員呢……」
嘴唇擺成了『へ』型，手指摸著下巴的鬍子，宮地沉思了片刻。
但是，
「嘛，就這樣吧。不論如何，如此珍貴的情報，對方不可能得知。預告書上的地址也是本廳。沒有必須在意吧。」
做出了這樣的結論。
可以預想到的結論。但是，木暮沒有因此而感到安心。
「室長。將這些話告訴我的人可是吏屬於御靈部。」
「嗯？然後呢？」
「御靈部之後變成了雙角會的溫床。當然，肯定也有不少人看過早乙女的研究成果，其中說不定有人注意到了『鴉羽』的事。」
「……然後呢？」
「蘆屋道滿——『D』和雙角會有過接觸。那傢伙知道這件事、並且信以為真的可能性，絕不是零。」
木暮以將要探出身體的勢頭向宮地說明。
「拜託了。請向天海部長進言，不僅是陰陽廳辦公樓，也要考慮到『D』出現在陰陽塾的可能性。」
普通來想，『D』會襲擊陰陽廳的辦公樓。這種情況的可能性極大。在這樣的形勢下，應該以辦公樓為中心做好迎擊準備，這種做法無可置疑。
但是，如果另一種情況的可能性不是零，就應該分出最低限度的人員前往陰陽塾。陰陽塾的塾舍內擁有足以稱為東京都內最高等級的咒術防禦設施，但是也無法和作為陰陽師中心的陰陽廳相比。畢竟，塾生雖說是見習陰陽師，卻尚未取得資格——不能將這樣的一群未成年人暴露在危險之下。如果他們因此犧牲，才是讓最讓陰陽廳名譽掃地的狀況吧。
但是，宮地的回答沒有如同木暮所期待的那樣。
「——木暮。天海大概知道這些情況。」
木暮不禁懷疑起自己的耳朵，下意識的漏出了「唉？」的聲音。
宮地的嘴唇上浮現出一抹虛無的笑容。
「當然，他知道肯定比你更加詳細。情報部的部長就是這樣的存在，這是必須盡到的職務。他是在知道的情況下，制定了本次作戰。」
如此嚴肅解釋的同時，宮地的視線離開了木暮，「恐怕……」，看向了遠方。
「他也向陰陽塾那邊確認過了吧。畢竟，天海和倉橋家的上一任心意相通呢。」
是的。天海和倉橋塾長在個人感情上十分親密。大友曾經報怨過在三月份的靈災襲擊中，被這兩個人使喚來使喚去。
「這可怎麼辦？實話實說，就算『D』的真實戰力尚未得知，本次作戰動員的戰鬥力也過大了。」
「喂，餵。親眼看到『D』並且做出需要警戒報告的，不是別人，就是你吧。」
「雖然是這樣沒錯，但以室長和天海部長為首，本次的戰力已經超出對付鵺的那次了吧？當然，這也不算是過度警戒，如果只動員和上次同樣的戰力留守本廳，分一部分戰力去保護陰陽塾也沒問題吧？」
難以認同的木暮幹勁十足的提議。宮地身材矮小而木暮又是高個子，他探出身體的勢頭幾乎將要把宮地蓋住了。
另一方面，面對趾高氣昂的部下，宮地無意間露出了苦笑。
宮地看向木暮的眼神中混有等量的信賴和「這小子還太嫩了」。
然後，
「——倉橋家的上一任沒有承認這個事實吧。理所當然。如果你所言『屬實』，她就是隱藏『鴉羽』的罪魁禍首。」
宮地的分析讓木暮啞口無言。
宮地縮起脖子，像是揭穿戲法內幕的魔術師一樣繼續說道。
「如果倉橋家的上一任向本廳請求保護陰陽塾，就等同於承認了自己隱藏『鴉羽』的事實。當然，本廳會要求她交出真正的『鴉羽』，這樣一來她就不可能拒絕。就是說，倉橋家的上一任考慮到了陰陽塾會承受來到『D』的威脅，在此基礎上仍然不想交出『鴉羽』。」
應該說真不愧是上司吧，宮地的視角比木暮更加深邃、狡猾。被他指出自己的疏忽後，木暮發出了呻吟。
「但是……為什麼？倉橋長官是倉橋塾長的兒子吧？不是自己人麼？」
陰陽塾的塾長和陰陽廳的長官都是倉橋家的人。現在，倉橋家是掌握咒術界的大家族，沒有倉橋家的意圖傳達不到的地方。這樣想來——不論『鴉羽』中擁有怎樣的秘密——是由陰陽塾保管，還是由陰陽廳保管，應該沒有區別。而且由陰陽廳來保管還會更加安全。
木暮一頭霧水的搖搖頭。
然後，
「……自己人麼。的確，是呢。」
宮地的眼神突然銳利起來，
以奪人之勢瞪向了困惑中的木暮，
「怎麼了，木暮，你太鬆懈了。去年夏天的那件事，已經忘記了麼？」
這次木暮在真正意義上啞口無言了。
終於理解了。宮地所說的『去年夏天的那件事』是發生在陰陽塾的某個事件。簡而言之，就是吏屬於咒搜部的某位咒搜官被判明為雙角會的一員。
當時，咒搜部徹底的洗清了出問題的咒搜官及其背後的關係，但沒能將關係網追查到雙角會，最終不了了之。但在另一方面，那個事件將很久以前就預想到的事實一清二白的暴露在了青天白日之下。
也就是，雙角會仍然存在，其成員也少量的混入了陰陽廳的內部。
「……天海沒有對陰陽塾表現出強硬態度，大概也是因為同樣的理由吧。如果將『鴉羽』收歸本廳，結果不是被『D』奪走，而是『親手』交到了雙角會的手中，這樣做就本末倒置了。即使如此，考慮到塾生的安全，大概也應該採取強硬手段……但就現在的情況來看，這次『D』襲擊陰陽塾的可能性很低。面對如今的局勢還是沉著應對最為妥當，嘛，最後的判斷會變得很微妙。」
「……」
聽完宮寺的說明後，木暮沒辦法繼續提議，有些垂頭喪氣，似乎是體會到了自己的無能，緊緊的握起拳頭。
宮地目不轉睛的看著這樣的部下，臉上的表情令人難以捉摸。
然後把抵在肩膀上的文件卷敲向了木暮的腦袋。
「無論如何，木暮，你要集中精神做好分配給你的任務——如果你能收拾住局面，我就可以輕鬆一下了呢。」
說話的同時抿嘴一笑，宮地拋下木暮，再次走開了。木暮沒有再叫住他，默默的目送上司的背影離去。
宮地敏銳的考量在木暮的心中不斷重複。
大概天海和倉橋塾長做出的判斷，是以陰陽塾的防禦力已經得到增加為前提的。
再次想來，這次明明是涉及與『D』正面決戰的作戰會議，即使不能公開露面，但沒有把「他」召來的確有些不自然。畢竟「他」曾和『D』近距離接觸，並且是受傷仍然生還的唯一之人。
雖然沒有公之於眾，但天海和倉橋塾長不可能不知。
萬一『D』襲擊了陰陽塾，在塾內還存在一個可以與其對抗的人。
即使難以取勝，但這位講師至少可以充當學生們的盾牌。
「……真是的，有種不好的預感……」
木暮有氣無力的嘟囔道，咬緊了槽齒。
時間是深夜一點。『D』指定的「明天」已經來臨。
3
雨終於停了，但早晨還是陰天。有風，不安定的天空仿佛隨時都可能再次大雨傾盆。
早晨離開宿舍走向塾舍大樓的春虎，極為罕見的孤單一人。夏目以沒食慾為由，沒吃早飯先行離開了宿舍，冬兒則正好相反——少見的起晚了，最終春虎不得不一個人向塾舍走去。
溫熱的風帶著潮氣，慶幸不用打傘之餘，天氣也沒有好到讓人享受雨後的時光。
不過，想到比起有人相伴還是孤單一人時更加輕鬆，春虎心靈受到意外的重創。現在圍繞在自己這幫人身上的問題已經吃不消了。
「……昨天的卡拉OK最終也以奇妙的狀況告終……」
本來想給天馬加油鼓勁才提議去唱卡拉OK，但實際上這也是春虎想以自己的方式改善和夏目關係的策略。鼓勵天馬，想讓他精神起來自然不假，但與其同時，如果大家可以興高采烈的一起玩耍，大概自然而然的就能和夏目恢復以往的關
系了吧。如果能夠像往常一樣和夏目對話一次，之後只要裝作若無其事的繼續表演下去就好。這樣一來，就能完全的恢復往常的氣氛——春虎本是如此打算的。
但是，重要的天馬以身體不舒服為由沒有參加，晚來的夏目和冬兒悶悶不樂，完全沒有想唱歌的意思。鈴鹿看起來十分高興，但自從這兩個人露面後，在他們的帶動下也逐漸失去了興致，最後變成了春虎和京子的二人轉。都是因為這樣的窘境，今天早上喉嚨還在疼。
——饒了我吧。這樣狀況還要持續到什麼時候啊……
春虎沒有把所有的問題都歸結在自己身上。
但是，如今春虎等人關係不融洽的原因之一，毫無疑問源於自己吧。因為春虎懷疑夏目可能是北斗的施術者。
——真是的……到底是怎麼回事？
北斗是施術者直接控制的簡易式。施術者的語言和感情會原封不動的變成北斗的語言和感情。
就算多少有些差異，而且會有施術者的演技，但基本上北斗可以算是那位施術者的分身。不對，不只是分身，基本可以說是施術者變裝後的狀態，「衣服裡面的人」是相同的。
所以春虎做夢都沒有想到「那位」北斗的施術者居然會是「那位」夏目。
——畢竟，夏目……
春虎在很小的時候就知道自己沒有見鬼的才能，但直到升入初中前後才對此有了切身體會，終於理解到在小時候曖昧幻想中自己將會成為陰陽師的未來，實際上和自己毫無緣分。長大之後，已經從小時候對未來的夢想中醒來，開始直面自己現實中的未來。
以那個時間點為界，漸漸疏遠了和自己很親密的夏目。
畢竟夏目正在朝成為陰陽師的未來大步邁進，在升入初中前就已經決定在初中畢業的同時考入陰陽塾，最終成為專業的陰陽師。春虎沒有在夏目身上看到除此以外的選擇——甚至不敢想像。
這位少女走向了和自己不同的道路，肯定會進入另一個世界。要如何面對這樣的青梅竹馬呢，那個時候的春虎為此困惑不已。所以，自然而然的離開了夏目的身邊，而且自以為是的堅信，夏目也有和自己同樣的想法。
當然，春虎的這份堅信弄錯了。夏目在兩個人的距離逐漸疏遠後，仍然單方面的相信「春虎會成為自己的式神」。
春虎明白的時候已經是初中三年級，當時他告訴夏目，自己要考入普通高中。春虎傷害了夏目——兩個人的世界就此決定性的分離。至少當時的春虎如此認為。
——然後……
當時的夏目逐漸改變了。舉止更加嫵媚，矜持，穩重。
每次相遇都覺得她變得更加漂亮……
與一直像個笨蛋小鬼似的自己相比，產生了不可逾越的鴻溝。
另一方面，在初中一年級的夏天，春虎和北斗相遇了。那個令人懷念及永不褪色的「賽跑之夏」，剛好發生在春虎打算邁向新的旅程之時。
北斗對春虎來說是「新的朋友」。作為土御門家的一員，從夢想成為陰陽師的孩提時代，踏向開始探索更加現實未來的青春時代——在這樣的時刻交到的朋友。這次相遇象徵著新時代和新生活，以及暫新的自己。
自己將要走向某個現實確定的世界，北斗是自己在這條道路上遇到的第一個朋友。
夏目，北斗。
將這兩位對自己象徵著完全不同意義的人結合在一起思考，春虎做不到。
這樣的可能性難以想像。
但是，
——那條絲帶……
「……」
春虎苦著臉走在路上。
如果北斗是夏目的式神，那麼夏目為什麼要做那種事？
再怎麼思考她的理由都是白費功夫吧。
可能是為了監督總有一天會成為自己式神的少年，還可能一開始只是為了排遣無聊，但逐漸變得難以退場。除此之外，無法坦城的和已經變得疏遠的春虎相會——大概也有這樣的原因。可能性多種多樣。
但是，想到這些理由有多高的合理性，大概真正的答案只有夏目才知道吧。從此處往後的推理就行不通了。
——想一想其他類似的地方。
單純來看，北斗和夏目的性格正好相反。
北斗直爽，開朗，孩子氣，舉止隨意，坦承的表達自己的感想，高興和憤怒都比常人多一倍。說話的語氣如同男生，春虎一直調侃她是「假小子」。
相對的，夏目沉靜，穩重，矜持，升入初中時已經牢牢的把握住了「自我」。思考謹慎，在某種意義上有些冷淡，有時甚至會縮進自己的殼裡。正直而方，春虎也經常覺得她難以接觸。
再次仔細思考，完全不像。
不過，春虎對夏目的這些印象實際上還停留在來到東京「之前」。更加準確來說，是和夏目關係疏遠時的「先入觀念」——春虎最近才發覺此事。
一起上陰陽塾，生活在同一個宿舍樓的隔壁房間，自此之後，對夏目的印象也突然改變了。就算用最保守的方式來形容，也可以說是「形象崩塌」吧。
畢竟夏目經常發火，而且笑容意外的天真無邪。成績優秀依然不變，但經常疏忽大意，不如說在重要的時候有些脫線。
不知世事，逞強好勝，平常舉止正常，但實際上對自己沒有自信。
走上同一條道路之後，春虎終於明白了。
夏目是將成為名門土御門下一任當然的天才。
而且，還是一名如此普通的少女。
——嗯，嘛，是否該說『如此普通』呢，畢竟發生了各種各樣的事情……
其中，夏目隱藏在心底的「幼稚」最令春虎感到驚訝吧，也可以說是孩子氣。在此以前，春虎一直覺得夏目已經成長為「大人」。淡然的以本家下一任當家為目標的身影——還有，冷眼看到對此無用之事的態度——這種印象深深的植入了春虎的腦海中。應該算是「先入觀念」之一吧。
這種「先入觀念」本身沒有錯誤，但是，夏目不是像春虎所想像的那樣簡單，只有一面性。
——說起來，我第一次進入陰陽塾和男裝的夏目說話時，曾覺得「這傢伙今天微妙的有些緊張」。
當時，馬上就淡然的把這件事拋在了一旁。畢竟夏目的性格發生驟變，甚至上只是在「女扮男裝」的時候。自己把這種性格轉變當成了夏目的一種演技，沒有深入追究。
現在不同了。時至今日，春虎已經明白「女扮男裝時的夏目」也是「夏目」。不如說，她在穿男裝的時候，更能時不時流露出平時不能表現出來的自己。
如果是那個時候的夏目——
如果是女扮男裝時的夏目——和春虎十分熟悉的北斗的身影，也不是毫無重合之處。
——啊，混蛋。
自己也為自己感到焦急。不如姑且去問個明白，反而更加輕鬆一些。
實際上，春虎曾經數次打算開口尋問。把自己心中的疑惑，向當事人夏目問個清楚。
但是。
但是……
——『喜歡的人和其他人接吻，肯定會不高興吧！悲傷，寂寞，難過，肯定會這樣吧！』
「……」
問不出口。
不論如何，都做不到直接向本人尋問。
如果她矢口否認還好，至此為止的關係不會產生任何改變。不如說，甚至可以恢復原先的融洽狀態。
不過——
萬一她給出了肯定的答覆。如果自己的疑惑確有其實……向夏目確認，這種行為本身就會打破當前的關係。不可為之。
春虎害怕這樣的事態。
打破如今的日常生活。
自己直到去年夏天之前，一直非常珍視有北斗和冬兒在旁的日常生活，不斷背離陰陽師的世界以及身為土御門家一員的自己。
如今的春虎，害怕自己和夏目當前的關係被打破。
——……我還在逃避吧。
首先，即使正面尋問，也不清楚夏目會不會說出真像。
如果事實並非如此，她肯定會明言吧。
但是，如果「確有其事」呢？如果北斗真的是夏目的式神，最終夏目會說出想像麼？畢竟，假如夏目就是北斗，那次告白實際上就是出自夏目之口。
那個夏目。
面對春虎。
「……」
春虎下意識的用手捂住了滾燙的臉。
——夏目？對我？不對，但是……難道說……怎麼可能……
如果，只是說如果，萬中有一，夏目肯定了我的疑惑……
——會變得怎樣呢……唉？就是說，相當於夏目承認了那次告白？那、那樣的話……
唉？唉！
春虎無法再冷靜的思考之後的事情。實際上，春虎難以平靜的向夏目搭話，最主要的原因就在這裡。
——『特別是夏目，簡直就像是附身在式神上似的。』
——『唯一能做到的人只有夏目吧？』
合宿時天馬和京子說過的話在絕佳的時機支持了春虎的疑惑。
有可能。
難道說。
可能性和各種想像交雜在春虎的心中。
——『親你一下。』
——『春虎，我喜歡你。』
春虎的臉頰越來越紅，暈頭轉向。
真的……
真的是這樣麼？
這種事情有可能麼？
「啊，混蛋！」
迷茫之中，體內湧出了熱意，本來曖昧的感情被無限度的放大。
這種事情也沒人可以商量。冬兒也是，最近對自己也有所懷疑。這也無可奈何，如果好歹能想出點辦法，自己早就做了。
自己到底該怎麼辦呢？應該做些什麼呢？春虎抱頭苦思。
此時，
「春、春、春虎大人？身體安否？」
聽到年幼少女的呼喚，春虎回過神兒來。
「坤？」
「是、是、是的。越俎代庖，深感歉意。觀春虎大人之神情不善，是以……」
傳來了春虎的護法式坤的聲音。在隱形狀態下沒有顯露身形，因擔心主人的情況出聲尋問。春虎突然有些害臊，臉上浮現出羞愧的苦笑。
「報歉，讓你擔心了。我沒事。」
「這樣最好，但……。」
如此回答的同時，坤的語氣中仍然充滿了擔心之意。春虎勉強的擠出笑容。
實際上，這些疑惑只是單純的想像——不對，是妄想。現實和春虎的妄想毫無共通之處。大概被隱藏起來的只是平淡無奇的事實，自己孤僻的因自己的妄想而墜墜不安，自己嚇唬自己。
當然，突然改變態度也並不容易……
「……嘛，坤。」
「是、是。」
「我的膽量很小呢。」
「絕無此事！一、一、一定……！」
式神慌張的否定只是對春虎的偏愛。春虎感激她的心意，但不足慰藉。
「真是的，完全不『像』我的風格呢。不論是誰，我都能適當的與之相處。我本以為自己很擅長與人打交道，不知不覺間就驕傲了起來。」
更何況，對方還是自己的青梅竹馬。來到東京後已經過去數月，本以為已經毫無隔閡，但卻變成了現在這樣。
「……出乎意料呢。真是讓人討厭……」
本來春虎就不習慣於猶豫不絕的獨自煩惱，心懷煩惱，情緒越來越苦悶，越來越找不到合適的處理方法。
「……那、那個……春虎大人？」
「嗯？」
「難道說，春虎大人，在為夏目大人之事而煩惱？」
「唉……嘛，就是這樣。一直共處，你也能明白呢。」
春虎苦笑著做出了肯定的答覆。說是苦笑，其實半分是自嘲。
「實際上就如你所說，坤。但是非常報歉，我不能和你商量此事。稍微原諒一下主人的悶悶不樂吧。」
「此、此、此為理所當然之事！」
出乎春虎意料，式神否定的主人的自嘲之語。
然後，
「春、春、春虎大人之煩惱，坤心知肚明！」
「唉？」
「春虎大人很溫柔，過於溫柔，是以化為煩惱！」
坤自信滿滿的斷言道。
不過，式神的話噗通一下刺進了主人的胸膛。
「啊。」
春虎下意識的面容扭曲，啞口不言。當然，坤不是刻意為之，但這句話在春虎的耳中如同猛烈的諷刺。
——溫柔？
不對，不是這樣的。
正好相反。
——是的，我……我，仔細想來……
我不是一直只考慮自己的感覺麼？
心中出現那個疑惑是在上個月從合宿回來的大巴上。從那之後，春虎每天都為此所惱，不再顧及旁人的感受，以至和友人之間的關係越來越差。
不論夏目是不是北斗的施術者，春虎會產生這樣的煩惱是因為不知道「自己」該如何面對她，還有，如果得知夏目就是北斗，「自己」要如何處理心中的這分感想。
這不是夏目或北斗的心情。
只是自己的自私、任性。
春虎全身突然脫力，軟綿綿的倒在步行路上。「春、春虎大人！」，驚訝的坤實體化，雙手扶地、長有耳朵和尾巴的幼小和服少女出現在春虎的身邊。
「身、身、身體安否？振作起來！」
「……坤。」
「是、是、是。」
「謝謝你來安慰我。」
「嗯？」
坤睜大了藍色的眼睛。另一方面，春虎低著頭，流露出了自嘲之色。
——糟糕。自己太可惡了……
夏目的心意……對了。如果北斗是夏目的式神，她為什麼不說出來呢？北斗直到後關頭也沒有說明自己的來歷。因為有某種不能說出口的理由麼？
思來想去，也不明白這個理由——不論再怎麼思考，也無法證明夏目和北斗的關係——春虎因此擅下判斷，放棄了繼續思考。
關於這件事，當事人夏目懷有怎樣的心情呢，自己甚至沒有考慮到這一點。嘗試體會她的心情——春虎至今為止一直忽略了這種做法。
「——啊，春、春虎大人。」
「……情可以堪。」
「不，那個，春、春虎大人。」
坤慌慌張張的搖晃著春虎的肩膀。春虎垂頭喪氣，露出虛無的笑容，「夠了，不用在意我」，低聲嘟囔道。
春虎忘記考慮夏目和北斗的心意，這就足以證明，本次事件對春虎來說，已經是無法顧及他人的大問題了。
但是，煩惱了一個月之久，在自己的式神指出之前，自己居然完全沒有注意到。自己身上的問題太嚴重了。
「我這樣的傢伙，真是……」
「色狼。」
「對，就是色狼——哈？」
春虎以雙手及觸地的姿勢，呆呆的抬起頭。
一雙似曾相識的長筒皮靴近在眼前，向上伸展出纖細的雙腿。
再往上抬起視線，肥大的白色校服，勻稱卻沒有表情的少女面容，用冷淡的視線目不轉睛的看向自己。
春虎眨眨眼。
「前、前輩——」
「色狼。」
「唉？」
「想偷窺我的裙底風光到了這般境地麼？」
「唉？啊，報歉。我並無此意。」
「作為交換，我也要看坤醬的內褲——」
「閉嘴，變態！」
索然無味的站起身，突然之間變成了對方仰視春虎的狀態。
非常矮小，但應該比春虎年長。畢竟她是陰陽塾三年級的前輩。剛才坤搖晃春虎的肩膀，大概就是為了通知她靠近了。
春虎起身，坤繞到主人的身後，無意間拉開了和前輩的距離。春虎在確認過式神做好了自我保護後，點了點頭。他前幾天向坤發出命令，只有在這位前輩面前可以優先保護自己。
春虎再次看向前輩，
「早上好，前輩。一如既往的突然出現呢。」
「早上好。有些久疏問候呢。」
前輩的表情難以讀懂，似乎在考慮著什麼，完全搞不清楚。畢竟如果是這位前輩，就算表情極為豐富也讓人難以理解。
「坤醬也是，早上好。」
「……早安。」
坤緊張的回以寒暄。前輩原封不動的注視著坤。看到她的視線一動不動，春虎無可奈何的「坤」，咳嗽一聲，走到了遮住前輩視線的位置。
叫了一聲「前輩」是為了提醒她，當然，前輩仍然不為所動。
「怎麼了，春虎。」
「哦，這次居然記住了我的名字。」
「真沒禮貌。怎麼可能忘掉。」
「……夠了，我大概已經習慣和前輩的交流方式，不會再對這種話吐槽了。」
「……」
「……」
「…………」
「……啊，你不覺得現在有點無聊麼？」
「Fuck。」
前輩——大概——很可恨的說道。總是單方面的被欺負，如今報復成功讓春虎的心情極為舒暢。不過，由於上次的教訓，
也不能做過頭。
說到上一次，有一件絕不能忘記的事情。
「啊！我想起來了。前輩，之前你居然騙我！」
「什麼時候的事？」
「別裝傻。就是合宿的時候！」
「我騙了你？」
「當然騙了！我當時明明超級羞愧！」
春虎極為憤慨，那時候的行為太過分，如今還心有餘恨。
但是前輩若無其事的，
「不記得了。」
「說謊！」
「那麼我問你，我說了什麼欺騙了你？」
「唉？呀，所以說——！」
「所以說！講得具體點？」
「具、具體來說，我以為前輩逃課的時候，那個——不對，有某種理由——」
「完全不明白。理由？」
「不是你說的麼！」
「什麼？具體點，我到底說了什麼？」
「混蛋……你這個……」
前輩依然面無表情，抬頭追問春虎。春虎咬緊了牙齒。
「明白了，我明白了！已經沒關係了，那時候的事！」
「當然。我們可是陰陽師。」
「哈？」
「被騙的一方有錯。」
「你不是承認了麼！」
「閉嘴，處男。」
「哦哦哦哦，我還是第一次產生這種想打人的衝動！」
回過神兒來，才發現自己已經在大聲吐槽。大體上習慣了和前輩的交流不是虛言，但看起來仍然難以把握話題的主動性。不對，應該說是自己沒有這樣的打算，也沒有自信做到。而且，前輩對春虎見面時的第一句話「閉嘴，變態」似乎仍然懷恨在心。
在春虎思考之餘，前輩不知為何挺起了胸膛。
「最重要的是，我要煮紅豆飯了。」
「還要繼續麼？說謊也要適可而止！」
「不是謊言。」
「那又是什麼？」
「只是在愚弄你——」
「我真的要動手了！」
春虎舉起的拳頭不停顫抖，但前輩仍然滿不在乎，
「至少我將要生出來的這個孩子，還沒有說過謊。」
堂堂正正的說道。春虎在憤怒之餘，已經疲憊不堪。
「……那個，前輩？你剛才在說謊吧？還是你的話本身就是謊言？」
「咒術的神髓是說謊。」
「即使如此，前輩剛才不是使用咒術，而是單純的說謊。」
「所以，紅豆飯不是謊言。」
「你還要說麼？」
「喜歡幼女的人，可以生活在永遠的時空中。」
「……太遺憾了。如果你是男性，我就可以馬上報警了……」
不，即使是女性，也應該對她加以社會性的制裁吧，而且要儘快。春虎已經感受到物理上的頭痛。
「真是的……為什麼一大清早就要如此煩惱……如果我也能像前輩一樣正視自己，大概會輕鬆許多吧。」
「像我一樣？」
「說實話，我有些羨慕你。」
「還是儘早住手吧。」
「為什麼？」
「會變成罪犯。」
「啊，原來你這傢伙也有自覺啊。」
「用『這傢伙』來稱呼我，太失禮了。」
「不對，在剛才的對話中，對前輩最為失禮的正是前輩自己。」
回過神兒來，拋開玩笑不談，關於夏目的煩惱已經被丟到了九霄雲外。如果這位前輩在場，說不定意外的也能與夏目普通的對話。不對，說是「普通的對話」，大概會變成自己的怒吼吧。
——說起來，這位前輩和其他人說話的時候，也是這幅模樣麼？
春虎曾經向夏目等人多次提及，自己遇到了一位奇怪的前輩，以及聊天時的話題。如果她遇到了其他幾個人時，會做出怎樣的反應呢？
「……說起來，我還不知道前輩的名字呢。最終，你也不打算告訴我麼？」
「我沒有可以對處男報上的名字。」
「啊，是、是。那麼，就叫前輩吧。前輩。……啊，勉強起個外號，也就是幼女前輩吧？對生存於永恆時空中的喜歡幼女的前輩，這種直截了當的稱號非常合適吧？」
（註：生存於永恆時空=不會變老=一直保持幼女的外貌）
「……幼女前輩。」
「是的。」
「……」
前輩目不轉睛的抬頭盯著春虎，春虎也一動不動的低頭盯著前輩。
此時，前輩突然背過頭，
「——很光榮呢。」
「你弄錯了！說起來，你是在害羞麼！」
「春虎，想做的話，不是做的很好麼。」
「哇，好高興——」
「如果我也擁有像坤一樣的式神……」
「請住手！那個式神太可憐了，無論如何，只有這件事不能做！」
「但是，不太像是尊稱。」
「首先就不是尊稱！而是蔑稱！」
「啊，但是——」
「還有什麼！」
「稱呼這個名字的時候請大聲喊出來。一定要咬字清楚。」
「明白了！普通的稱呼前輩就好了吧，前輩！」
已經搞不清楚自己的玩笑有幾分認真的春虎漸漸急躁起來。如果對方是男生——或是自己的後輩，就能毫無顧忌的破口大罵。太可惜了。
順帶一提，大概坤也在想著同樣的事情，隱藏在春虎的背影中，手數次摸向了擔在背後的愛刀『搗割』。只要得到自己的命令『上吧』，就能把壓力瞬間釋放出來吧。前輩如果死在坤的刀下，大概也是得償所願。
與春虎大幅的體力消耗相比，前輩幾乎沒有絲毫損失，轉向了下個話題。
「說起來，春虎，有什麼煩惱麼？」
「有，但和前輩徹頭徹尾的毫無關係。」
「作為回禮，來和我商量吧。」
「聽我說話！我都說了和前輩沒有關係！為什麼你會這麼高興！因為剛才的稱呼麼！」
「七十分。」
「好微妙！——無論如何，商量什麼的，恕我敬謝不敏。」
「但是你在煩惱吧？」
「所以說，我不會告訴前輩的。」
「開門見山的說……是戀愛吧。」
「我還什麼都沒說呢！」
「但肯定是戀愛吧？」
「那、那個……」
「處男的戀愛，歸根到底——」
「我錯了！」
即使要找人商量，也絕對輪不上這位前輩。雖說比別人更加神經大條一些，但春虎也是有自尊心的。
不過，前輩，似乎看破了春虎的這番思考，
「不對，正好相反。」
「唉？」
「正因為是我，才能講出來。因為咱們的生活沒有交集。」
「啊……」
的確，有些話面對沒有關係的人才可以輕鬆的說出來。前輩應該完全不了解春虎的事情，作為第三者反而有提供建議的可能性。
雖說如此，春虎的結論，
「不行。」
只有這一條。
「感激你的心情——嘛，只是社交辭令上的感謝，請接受吧。」
眼視冷淡，禮儀周正的說道。
「這樣啊。那麼就只和你商量這種心情吧。」
「報歉，前輩。我是笨蛋，所以不理解你話中的意思。」
「在假設你找我商量煩惱的心情下，給笨蛋後輩一些建議。」
「……如果你只是這麼說……」
春虎疲憊不堪的嘟囔道。
前輩臉色認真的，
「沒有煩惱的必要。」
如此相告。
春虎露出早已準備好的表情，「哇——」，高舉雙手假意歡呼。
「哇，讓我想起了在合宿時的建議呢。非常感謝，前輩。幫了非常大、非常大的忙。」
毫無抑揚頓錯的聲音中流露出厭惡之感。
但是前輩沒有在意。
「畢竟，你的煩惱馬上就會變得毫無意義。」
「哈……嘛，說起來，大概已經相當沒有必要了。」
至少在眼下。春虎嘆了口氣。
此時，
「春虎？」
聽到背後傳來的搭話聲，春虎嚇了一跳。
「冬兒——」
「你怎麼了，居然還在這裡。要遲到了。」
從後面趕來的冬兒呆呆的說道。
冬兒少見的起晚了，所以自己先行離開了宿舍，看起來他追了上來。聽到冬兒的話後，春虎「哈，糟糕了」，確認手機上顯示的時間。
然後，
「啊，對了，冬兒。之前也和你提起過，這個人就是『那位』前輩。——前輩，這傢伙——」
「——阿刀冬兒。」
「唉？你認識麼？」
春虎慌忙的回問道，但不巧的是，前輩一直盯著冬兒沒有回答。冬兒似乎也已經注意到了前輩，聽到春虎話中的「那位」，似乎回想起來了。
他輕輕的縮縮脖子，
「你好。」
招呼道。
「我是二年級的阿刀。」
「初次見面，我叫鈴。」
「居然報上了名字！」
春虎大喊道。
「喂！為、為什麼！明明完全沒有告訴我，為什麼對冬兒就如此簡單的說出來了！而且『鈴』是你的全名？還是沒有說姓，直接報上了名字！如果沒有隱瞞的打算，一開始也告訴我啊！」
春虎因此而大吃一驚，前輩一如往常的沒有做出任何反應，不理睬春虎，目不轉睛的盯向冬兒。
另一方面，就連冬兒也感到些許困惑。不過，些許的奇怪之處反而更能刺激他的好奇心吧。他用愉快的眼視眺望著正在觀察自己的前輩。
「真是的……」
春虎面帶苦色，深深的嘆了口氣。
此時，在冬兒注視中的前輩突然用餘光看向春虎。就在春虎注意到時，馬上又再次看回了冬兒。
然後緩緩的，
「……很帥呢。」
「等下！為什麼要在說這句話前，拿我的臉做比較！」
「你問為什麼……如此殘酷的話，我說不出口。」
「你已經說出來了！而且十分的殘酷！」
「別說了，春虎。繼續說下去只會更讓自己受傷。」
「為什麼你也被說動了，冬兒！」
「帥哥。不知道這位卑鄙的朋友會對說你什麼，全都是謊話。」
「非常不巧，你的這句發言已經證實了我說的話！」
看到春虎激動的大喊，冬兒無意識笑了出來。
在簡短的交流中，應該足夠讓冬兒理解到前輩的特立獨行。不過馬上就得忘形起來的冬兒似乎又帶來了新的問題。
「原來如此。嘛，大體上和想像中的一樣——嗯，甚至有些超出想像。真不愧是前輩。陰陽塾真是藏龍臥虎呢。」
「……冬兒，你難道很高興嗎？」
「不要焦躁，春虎，這就是現實。」
「我一點都沒急躁！」
朋友的背叛讓春虎咬緊了牙齒。冬兒笑了笑，玩笑般捶了下春虎的胸口。
此時，
還在觀望著冬兒的前輩，
「……比想像中更加厲害，暫且沒什麼問題。」
小聲嘟囔道。耳朵捕捉到這句話的冬兒看向了前輩。
和前輩對視片刻後，「……唉？」，嘴角滑過了不安定的微笑。
「那句話是什麼意思？」
略帶興趣，但挑唆味道十足的口氣。
春虎下意識的打起寒戰。說起來，冬兒基本沒有對長輩表示敬意的這種儒教精神。
只是，前輩沒有說出更加具有刺激性的內容。
「不用在意，沒有什麼深刻的含義。」
回答道，表情仍然難以捉摸。
如果冬兒能像春虎一樣和前輩熟悉，大概可以繼續尋求前輩的說明。不過，在必要時候毫不客氣的冬兒，此時也沒有繼續追問前輩的答案。只是眼視變得有些奇怪，再次看向了前輩。
然後，前輩，
「那麼，我走了。」
說完後，轉身背向了春虎和冬兒。聽到春虎的呼喊「前輩」也沒有回答，邁著小碎步離開。來也匆匆去也匆匆，一直如此。
不過，
「……我摸。」
「呀！」
「喂，擦身而過的時候不要摸坤的尾巴！你是性騷擾親生女兒的鬼父麼！」
坤又蹦又跳的抓住了春虎。春虎抱住式神的肩膀，朝前輩的身後罵去。前輩一幅若無其事的樣子，沒有回頭，只是輕飄飄的揮了揮手。
冬兒半睜著眼睛，看向前輩離去的背影。
「如何？很奇怪的人吧？」
「……是呢。有些讓人在意……」
「那個呢，我的確也有些在意的地方……是偶然麼？」
聽到春虎的問題，冬兒停頓了片刻，「……不」，簡短的回答道。
「……嘛。咱們也走吧，春虎。第一節課是大友老師的。遲到的話，大概又要嘮叨上半天吧。」
4
春虎和冬兒開門時，二年級的教室里不尋常的喧譁。
班上同學們吵鬧的理由，春虎和冬兒已經早已，剛進入塾舍大樓時，就感到些許奇怪之處。
在教室里，夏目和京子、天馬三人集在一起交談。三個人的表情上都流露出了緊張感。
京子第一個注意到了他們倆，「春虎，冬兒」，打招呼道。
夏目在回過頭來的時候，和春虎的視線相交，春虎下意識的動搖起來，這份動搖似乎又影響到了夏目……
「——夏目，早上來晚了，報歉。」
「唉？嗯。沒事。」
暫且拋開個人感想，大大方方的搭話。這樣一來，出口的話語意外的自然流暢，夏目也露出了有些意外的表情，老實的回應。
不過，對話就此戛然而止。兩個人像是難以應付眼前的尷尬局面，各自移開了視線。果然難以迅速轉變呢。
不過，
——嗯。剛才的狀況也不壞吧？
眼下的時刻，自己的情緒已經都無所謂了，不能繼續讓夏目的心情繼續糟糕下去。春虎希望自己的行動能夠僅僅建立在這個原則上。重新振作精神，就算不能立竿見影，也不能再逃避責任。
但是，比起和夏目的交流，如今還有更加在意的事情。
「春虎，冬兒，你們也注意到了？」
京子表情認真的說道。春虎和冬兒點頭回應。
「是阿爾法和奧米伽吧？總覺得和平時有些不太一樣。」
「塾舍的氣氛也有些不同呢，特別是講師們。」
兩個人各自闡述出自己的看法。
春虎提到的阿爾法和奧米伽，是鎮守在塾舍大樓正門處的兩隻石獅子。當然，它們不是普通的石獅子，而是塾長所使役的式神，以形代控制實體，被稱為機甲式的式神類型。也就是俗稱的塾舍看門人。
兩隻石獅子的口吻如同古人，實際上十分坦誠。不知為何態度有些妄自尊大，卻處處為塾生著想。上、下學的時候總是和塾生們互相打招呼，在塾生間有很高的人氣。
不過，今天早晨的阿爾法和奧米伽與平時的樣子不同。沒有寒暄，沒有表露出平時那幅尊大的態度，檢驗聲波和靈氣也比平時花費了更長的時間。因此，正門處甚至產生了輕微的擁堵。
而且，提心弔膽似的講師們也是同樣。特別是負責實技課程的老師們，早晨開始一直在塾舍內巡視，像是在警戒著什麼。向他們尋問理由時，回答含糊不清。
「……還不止如此。」
這次是夏目補充道。
「塾舍大樓的結界也加強了。……在昨天的此時還沒有如此警惕。就是說，咱們離開塾舍後，用一個晚上的時間加強了的結界。維修如此大規模的結界，居然一氣呵成。」
聽到夏目的話後，冬兒的視線移向了旁邊。在樓內難以察覺到，不過夏目所言定然不假吧。
「吶，京子。塾長沒說過什麼嗎？」
「昨天她沒有回家。似乎一直留在塾舍里。」
京子面對春虎，搖搖頭。
倉橋塾長是京子的親祖母。聽到春虎「經常會這樣麼？」的確認後，她表情急躁，思考了片刻。
「嘛，偶爾會這樣……今天早晨發過去的簡訊，現在還沒有回覆。那個人往常都會馬上回復的。」
「……原來如此。就是說，塾長現在很忙？」
冬兒自言自語似的嘟囔道。春虎和夏目不由得視線交匯，聽到這番話的天馬了咽了口唾沫。
「……這是在準備什麼？比如，火災時的避難訓練……？」
「……就算是避難訓練，『火災』的可能性也很低吧？」
冬兒說出了唬人的話，口氣大膽無畏。
然後看向了夏目，
「夏目。你現
在帶著雪風的式符麼？」
「嗯，因為不能隨手扔在宿舍里呢。我一直隨身帶著。」
「好的。……春虎。你馬上去地下取回錫杖。今天還是隨身攜帶比較穩妥。」
「……明白了。」
聽到惡友的提議，春虎老實的點點頭。
冬兒提到的錫杖是大友為春虎製作的武器——咒術道具，可以部分代替技術蹩腳的術者，在某種程度上幫助春虎控制自己強大的咒力。在一年級時，和夜光信徒以及『TypeChimera』的戰鬥中也曾使用過。春虎在自主訓練時經常使用錫杖，所以平時把它擱在了咒練場的換衣間裡。
此外，雪風是侍奉土御門家的白馬型高等式，身為古老式神，戰鬥經驗極其豐富。本來保存於鄉村的老家家宅中，在春天的靈災襲擊後交由夏保管。
「……喂，冬兒。你難道發現了什麼？」
「完全沒有。但是，如果不這樣做，之後要是發生了什麼就只能幹著急了吧？」
面對瞪圓眼睛的京子，冬兒笑著說道。
「嘛，放心吧。畢竟這裡可是陰陽塾的塾舍。設備齊整，還有專業人士坐鎮。只要是在咒術層面，在東京都內也數不出來幾個能比這裡更加安全的場所。即使發生了什麼事，大概也沒有咱們出場的份。」
「所以不論如何，不用這麼擔心——」
「但是呢，天馬。『因為沒有出場機會，所以什麼都不做』，這樣太無聊了吧，而且無法進步。如果不是避難訓練，那就是以備真正敵襲的事先演習。事先演習這種事，必須要認真對待才有意義吧。」
冬兒如此說道，得意洋洋的拍了拍天馬的肩膀。他所說之話在情在理，但更令人在意的是，他嗅到了動亂的氣息，喜歡惹麻煩的血液因此再度沸騰了吧。無意間變得比平時更加生機勃勃。
不過，春虎也贊同冬兒的意見。
「那麼，我就去取了。」
說著就準備離開教室，但剛好此時，講師推開門走了進來。
「要上課了。大家坐好。」
發出渾濁的聲音，走上講台。不過，進來的不是大友，而是另外的講師。
「唉？老師，今天不是大友老師的課麼？」
春虎馬上開口尋問。
講師看向了春虎，
「——大友老師有急事，不能來上課。好了，請回到座位上。」
語氣粗魯，回答直截了當，聽起來像是與其隨便應付過去，不如封住對方繼續追問的機會。
心中越來越忐忑不安。春虎迅速向周圍使眼色，夏目、冬兒、京子和天馬似乎也有想同的感受。
「……大概真的要發生什麼了。」
冬兒小聲嘀咕出來的話讓春虎的身體顫抖不已。
☆
無法從心中抹除不安的預感。春虎沒有等到課間休息，在上課中就命令坤去地下的更衣室取回了錫杖。
同時給鈴鹿發簡訊，提醒她小心謹慎。
回信很簡短，
『才不用你告訴我。』
只有這幾個字。
從之後的交流中得知，在一年級的教室中，塾生們也感受到了與平時有異的氛圍。就連剛剛入塾數月的他們也有所察覺，因此講師們才會過度緊張吧。
另一方面，京子已經向塾長發了數條簡訊，卻沒有收到一條回復。最終在課間休息直接打電話過去，撥叫聲響過後，馬上轉入了電話留言。
「……我直接去看看。」
京子留下這句話後衝出教室，不久後急急忙忙的回來了，似乎塾長不在塾長室里。她的慌張舉止正是心中不安的寫照吧。
「大友老師有急事，塾長也不在。——冬兒，你知道藤原老師的簡訊地址麼？」
「不知道呢。不過大概找不到他。我也向其他班的同學打聽過了，似乎負責實技課的講師全都不在。」
正如冬兒所說，春虎班上，之後預定的實技課程全都突然改成課堂教學，已經完全不在乎塾生們的質問和懷疑。沉默之中飄散出的緊張感，似乎在聚精會神的等待著什麼。
在春虎等人的懷疑之餘，課程還在順理成章的進行。
大友不在，塾長仍然沒有回簡訊。但是，其他講師的態度一如既往，平安無事的度過時間。
不知不覺中，已經響起了通知午休的鈴聲。這時，塾生們一度高漲的緊張感也逐漸開始緩和。
「這到底是怎麼回事？難道是準備給陰陽塾所全體學生一個驚喜？」
「嗯……祖母的話，的確有可能呢。」
聽到春虎的風涼話，京子面帶苦色的回答。
保持高度緊張的度過了一上午，最終什麼都沒有發生，只是徒增疲勞。春虎因為過於在意，甚至在上午派坤在塾舍中四處偵察。天馬的緊張似乎還反應到了肉體上，臉色蒼白的捂住了肚子。
只有夏目和冬兒仍然保持著緊張感。雖說如此，與前者相比，後者在外表似乎沒有一絲緊張之色。他是享受這種狀況的人，到也理所當然。
「……冬兒。果然是和我有關係嗎？大連寺所說的夜光信徒……」
「雙角會麼？不，僅限本次來說，我覺得和他們沒有關係。」
冬兒立即回答了夏目的疑問。
「為什麼」，面對如此追問的夏目，
「你想想看。如果是和夜光信徒有關的行動，到了現在，塾長已經沒辦法把你藏起來了。不如說正好相反，她應該馬上把你叫去，提醒你小心。」
「是、是呢。我也認同冬兒的觀點。鵺事件時，塾長就把夏目叫過去了。」
「但是呢，天馬。當時是因為陰陽廳提出的協助請求吧？想將夏目的龍用於作戰。」
「那次是特殊情況。如果真的有危險迫近夏目身邊，即使塾長本人默不做聲，老師們也應該會在夏目的周圍重點設防。今天——這種表示方式可能不太好，大概是對付靈災襲擊吧？在增加塾舍大樓結界這一點上，特別像是這樣。」
「我和京子想法相同。假如對方是夜光信徒——或者就是大連寺所說的雙角會，目標也不限於夏目。」
冬兒再次重複了結論，但夏目仍然不肯罷休。
「如果有人襲擊陰陽塾，目標只會是我——」
夏目十分不想看到由於自己的原因波及其他學生的安全吧。就算冬兒和京子否定了這樣的可能性，她仍然難以釋然。
但是，
「夏目」
聽到春虎叫自己的名字後，夏目沒有繼續說下去，默默的回以視線。
「我明白你的心情。由於自己的原因把其他人捲入事件，肯定會心情糟糕。但是，有這種想法的不只你一人。老師們肯定最為擔心大家的安全。」
「那個……」
夏目無法反駁青梅竹馬的勸說。
春虎筆直的注視著夏目的眼眸。
「你的確有可能被當成目標，畢竟之前發生了那麼多的事情。但是，老師的行動應該考慮到了這些因素。不能過分相信別人，不過老師們值得依賴。
「春虎。」
夏目回視向春虎，似乎有話想說，不過最終只是輕輕的點了點頭。老實的放棄了自己的主張。
冬兒聳了聳肩。
「嘛，在警戒的同時仍然在照常上課，由此來看，塾長也不確定到底會發生什麼吧。」
「……是呢。大概是出現了某個兇險的『卦相』，因此有些小心謹慎。」
「但是，塾長是一流的觀星者吧？如果出現兇險的『卦相』而保持警戒，果然還是會發生什麼……」
塾長是極負盛名的觀星者——占星術士。她曖昧的預知到了不好的未來，結果將陰陽塾調整為警戒態勢，這種推理合情合理。不過，如果是這樣，最終極有可能發生某種事件。
聽到天馬的話後，所有人都不由得閉緊了嘴。
此時，突然響起了簡訊聲。是春虎的手機，鈴鹿發來的。
「怎麼了？」
「呀。『你們在磨蹭什麼！』。看來她已經到食堂了。」
合宿以來，不論以什麼樣的理由為藉口，鈴鹿在午休時肯定會和春虎等人一起吃午飯。本人裝作心不在焉的樣子，但沒有看到春虎等人的身影后居然特意發簡訊催促，真實的心情由此可見一斑吧。
聽到簡訊的內容後，京子完全忘掉了剛才嚴肅的會話，撲哧一笑。
「看來鈴醬腹內空空了呢。咱們也趕緊去吃飯吧。」
京子歡快的話語讓春虎等人不禁失去了力氣，暫且提著錫杖，一起離開教室向食堂走去。
食堂在塾舍大樓的頂層，因此窗外的視界廣闊，但今天仍然
沒有放晴。
大概來到有些晚，食堂內已經人山人海。
不過，就在春虎等人進門的瞬間，
「啊，darling！真是的，來的太晚了～」
鈴鹿刻意擺出親密的姿態，馬上沖了出來。
「你真的很煩呢！做什麼呢，太慢了！」
然後突然改變口氣，用周圍聽不到的小聲音毫不留情的罵道。
不過，對她的這種突然轉變，如今已經完全習以為常了。
「……你啊，到底要演到什麼時候？」
「哈？要我說多少遍，你才能明白！我和你們不同，擁有『神童』的地位。能不能不要用這種什麼都知道的口氣和我說話！」
「是呢，春虎。最重要的是，這樣也很可愛呢。對吧？」
「吵死了！你閉嘴！」
京子的戲弄讓鈴鹿的目光突然銳利起來。一如既往的舌戰。春虎等人暫且各自選好了午飯，拿著托盤尋找座位。
萬幸的是，由於來晚了，反而時機不錯。窗邊的坐位沒人。
春虎等六人坐到同一張桌子旁，
「一年級那邊如何？」
冬兒馬上向鈴鹿尋問。
「沒什麼。大概和二年級差不多。」
「就是說，沒有實技課程，全都是在課堂上課麼。——本來一年級就沒有多少實技課呢。」
「一天又一天，無聊死了。如同地獄一般。」
「這也無可奈何吧，鈴鹿醬。這是對鈴鹿醬的懲罰。」
「是呢，鈴鹿，要忍耐。」
「羅嗦！才不想被你們說！特別是darling！追到源頭，全都是你的錯！」
「你還要提那件事情麼，太糾纏不休了吧。」
不知從何時起，這種程度的毒舌已經無法影響到春虎了。六人的桌子上，以春虎、鈴鹿和京子三人為中心，開始了熱鬧的午飯時間。
不過，在吃飯的同時，冬兒若無其事的探聽著周圍塾生的對話。春虎等人桌子旁的吵鬧已經習空見慣，但今天周圍的餐桌上也不亞於己方。話題不必多說，自然是講師們的可疑舉動。課堂上氣氛緊張，所以不太敢明目張胆的竊竊私語吧。午休時就如同獲得解放一樣，大部分的學生們都盡情釋放著自己的推理能力和想像力。
不過，所有的同學都沒有得到結論。由於講師們三緘其口，情報少得可憐。
其中有也有塾生注意到了春虎等人——特別是夏目，偷偷的窺探向這邊。剛剛入塾的一年級暫且不提，如今夏目的『傳聞』在塾內已經廣為人知。大概所有人都在想著同樣的事情吧。
當事人夏目似乎也察覺到了周圍射來了視線。獨自一人沒有融入桌面上的交談，默默的吃午飯。
坐在旁邊的春虎，
「……不用在意。」
輕聲低語的同時，停下了筷子的動作。
彼此都沒有看向對方，不久後輕輕的，
「……嗯。」
回應道。
這聲毫不做作的坦城聲音，春虎已經久未耳聞。僅僅是聽到這個聲音，心中就微妙的湧起熱意。
與此同時也大吃一驚。聲音完全不同，感想卻極為相似。
和北斗的聲音。
「……」
春虎加快了吃飯的速度。鈴鹿注意到後，不安份的皺起眉頭。
此時，食堂中央位置的某張餐桌處，一名男生突然踢開椅子，站起身來。
臉色興奮的，
「喂！bignews！不久之前，陰陽廳受到謎之陰陽師的襲擊！」
食中的所有視線都聚集到了那位男生身上。當然，春虎等人也是同樣。仰天吸氣，注視向大喊大叫的男生。
「喂！怎麼了？別信口胡言！」
「是真的！我的哥哥在陰陽廳辦公樓工作！剛才用簡訊告訴我了。祓魔官的部隊已經開始作戰！」
男生有些生氣的回覆道。
然後，
「等下！那不是謠言！我也由到了簡訊。陰陽廳辦公樓如今發生了大事故。數名『十二神將』出差，如今正在極速返回！」
另一張餐桌處的女生盯著自己的手機屏幕大喊道。食堂中突然一片譁然。
春虎等六人目瞪口呆的看著彼此。
「難道說……」
「就是這件事吧。」
在白天光明正大的襲擊陰陽廳，這種事件聞所未聞。今天陰陽塾警戒的就是這件事吧。
「這、這樣啊……太好了。」
天馬無意間說出了真心話，但馬上就察覺到了自己出言不慎，慌忙道歉。正直而言，春虎等人的心情也是同樣。夏目還在發愣，冬兒則顯得有些掃興。
「嘛……難以想像會是這樣的情節。真的只是普通的事先演習呢。」
「喂，冬兒。此事也沒那麼輕鬆。會很嚴重吧？」
「也有可能——陰陽廳的辦公樓在秋葉原附近。這可是真正意義上的隔岸觀火呢。」
冬兒無聊的轉著筷子。
在他身邊，
「……沒什麼關係吧？雖然不知道是哪來的笨蛋搞得鬼。有數名『十二神將』在場，看來陰陽廳也在事前做足了自己的警戒工作。很可能不會產生損失呢。」
鈴鹿如此說道。她剛才也大吃一驚，但與春虎等人不同，她知道陰陽廳的實力，所以沒有露出慌張的樣子。
實際上，陰陽廳的辦公樓在所有和咒術相關的設施當中，也足以憑藉超強的咒術防禦力笑傲群雄。更何況有數名國家一級陰陽師在事前做好迎敵準備，應該不存在足以破壞這些的術者或是咒術組織。大概無法避免零損傷，但毫無疑問可以將損失控制在最小的程度。
聽到鈴鹿冷靜的發言，緊張的春虎等人也迅速的緩和下來。
「……這樣啊。」
春虎如此說道，猛然靠向了椅背。
「……哈哈。嘛，如同冬兒所言，不錯的事先演習呢。」
食堂的喧鬧仍然同學蜜蜂巢一般，像京子所說的那樣，僅僅是這個的場面就能夠證明本次事件的嚴重性吧。但是，至少，將春虎等人捲入其中的可能性極少。眼前的六人，比起對事件的關注，更多的是感到了安心。
春虎和緩了臉頰，看向窗外。
自己沒有去過陰陽廳的辦公樓，當然，從這裡也看不到，甚至不知道在哪個方位。如今那裡正在發生大規模的咒術戰鬥，實在難以置信。
從窗中看到的澀谷，被飄浮在低空的灰色雲層所覆蓋，似哭未哭的天氣和離開宿舍時一模一樣。
突然間，
春虎的視線從天空落到了地面。
春虎張望的窗戶位於塾舍大婁的正面。阿爾法和奧米伽所鎮守的正門就在這邊。
眼下，
塾舍大樓的正門前停著一輛似曾相識的黑色高級轎車。
春虎的思考就此中斷。
然後，全身的汗毛聳立。