EX2 seasons in nest 四章 銀髮學弟
「……今天我們又會被叫過去嗎？」
「……應該會吧。」
「……唉……」
「……一大清早的別想這個，飯都要變難吃了。」
「……對不起。」
早上的宿舍餐廳，住宿生們匆忙來去。在新生加入，充滿新鮮活力的氣氛中，出身自名門土御門家的土御門春虎與土御門夏目正憂鬱地用著早餐。
兩人會如此缺乏生氣，理由正是因為今年春天進入陰陽塾就讀的學妹大連寺鈴鹿。自從夏目的秘密——她因為『家規』偽裝性別，「女扮男裝」的事實被鈴鹿發現後，鈴鹿便以幫忙守密為交換條件，盡情地「欺負」兩人。
「……今天不曉得又有什麼要求，一年級發生的事情早就說完了……」
「……該怎麼說呢，真虧她一點也不覺得膩……」
「……其實她只想指使我們吧？」
「……可能她很閒吧，看起來也沒有朋友……」
兩人交頭接耳地聊著，慢吞吞地用著早餐。這時候如果同班同學阿刀冬兒在場，他們的對話也許會更樂觀，不巧的是他今天聲稱沒有食慾，一個人先離開宿舍，因此兩人只能在鬱悶的氣氛中用著這一頓死氣沉沉的早餐。
「……夏目，把茶給我。」
「……嗯。」
春虎咕噥著，夏目隨即把手伸向茶壺。
不過，她似乎沒有細看，隨手伸出去的指尖碰到放在桌邊的筷筒。
「啊。」
筷筒往下倒，直接從桌上掉了下去——在眾人這麼想的瞬間，「——嘿。」正巧從一旁經過的住宿生反射性地伸手接住掉落的筷筒，並且以近似撈取的動作讓正要飛出的筷子回到筷筒裡面，而且另一手還端著托盤，實在是非常了不起的反射神經。
「哇啊，對不起！你沒事吧？」
「是，我沒事……」
這位住宿生一邊回答，一邊慌張地輕輕把筷筒放回桌子上。夏目再次向他道歉，結果反而讓他更不好意思。
春虎終於露出微笑。
「抱歉，曉兔，謝謝你的幫忙。」
這位住宿生是今年入塾的新生。
就一年級的新生來說，他的個子很高，甚至比絕不算矮的春虎高出半個頭。
不過他最引人注目的地方不在身高，而是那一頭獨具特色的頭髮。
他留著一頭銀髮。
新生八雲曉兔，由德國回到日本的歸國子女，他的祖母是德國人，是位有四分之一外國人血統的混血兒。
「你現在才要用早餐嗎？偶爾也一起吃吧。」
「咦？可以嗎？」
「當然，反正今天冬兒不在——」春虎說著，眼神瞥向曉兔的腰間，「帶著『那個東西』應該也不要緊。」
春虎指的是佩帶在曉兔腰間的那一把劍。
那不是日本刀，而是刀身筆直的「劍」，而且那也不是一把普通的劍，儘管收在匆促打造出來的劍鞘里，依然可以「視」出其中蘊含著無比龐大的咒力。
神劍『歌詠』。
由某間神社代代供奉，陰陽廳登錄為甲級的咒具——而且是極為強大的咒具。
『歌詠』似乎是「驅鬼」的劍，與冬兒這個生靈水火不容。曉兔住進宿舍時，『歌詠』因為對冬兒產生反應，引起一陣大騷動。曉兔一時間不敢答應便是為了這個緣故。
「那麼……打擾了。」
他彬彬有禮地說，接著和春虎他們在同一桌坐下。
他看上去有幾分緊張，或許是因為平常不曾像這樣和學長聊天。春虎他們也是一樣，陰陽塾里沒有社團活動，因此基本上一年級與高年級的塾生之間很少有交流。
雖然是緊張地坐了下來，但他的背脊挺得筆直。聽說他有劍道段位，來日本原本也是為了學習劍道，他的姿勢筆挺，肯定是受到這個因素影響。
看見學弟這副拘謹的模樣，夏目熱絡地向他搭話。
「如何？稍微習慣陰陽塾的生活了嗎？」
「該、該怎麼說呢，老實說，還不是很習慣……」
「我懂、我懂，你和我一樣，不久前還過著與咒術無緣的生活嘛。」
「啊，原來是這樣。這麼說來，你說過會進入陰陽塾，是因為那把劍的緣故……」
夏目說，視線轉向他腰間的那把劍。曉兔苦著一張臉，只應了聲是。
「而且你是從德國回來，很難馬上適應吧。」
「咦？可是你從國中就住在這裡了吧？應該早就習慣這裡的生活，何況你的日語也講得很流利啊。」
「這麼說是沒錯……只是陰陽塾的課程用到很多古代文獻，實在很難懂。」
「哈哈，那也是沒辦法的事啊，連我這種在日本土生土長，沒有到過國外旅行的正統日本人也完全搞不懂古文。」
「……春虎，這不是什麼值得向學弟炫耀的事吧。」
夏目斜眼一瞥，壓低了嗓門責備以錯誤方式安慰學弟的春虎。不過，學弟的緊張感似乎因此消除，曉兔的臉上總算露出笑容。
「說實話，我覺得自己對陰陽術本身還不是很了解。而且就算是因為『歌詠』的關係，最後決定進入陰陽塾的還是我自己。我不會拿不習慣當藉口，而是儘自己最大的努力。」
曉兔以正經的神情與口吻說，兩位前輩不禁深感佩服。
「聽到沒，春虎？同樣是一般人進入這個世界，你們在心態上面的差異簡直是天差地遠。」
「真厲害啊，曉兔，不愧是我看好的優秀人才。」
「……其實是不努力就休想活命啊……」
「什麼？」
「啊啊，沒事！沒什麼。」
學弟慌張笑著的態度，讓兩位前輩摸不著頭緒。
這時，「咦？真稀奇啊。」說話聲傳來，又有兩名住宿生走了過來。
「土御門學長早。」
「曉兔居然和你們在一起，這傢伙闖了什麼禍嗎？」
氣氛輕佻的褐發少年，以及戴著黑框眼鏡，看上去個性很活潑的少年。他們和曉兔一樣都是新生，名字分別是吉野陽太和中原星哉。
面對陽太與星哉的調侃，「我什麼事也沒做。」曉兔沉著臉回答。他們三人在塾里似乎同班，宿舍裡面也常見到他們三個人廝混在一起。
「早，你們也是現在才要用早餐嗎？」
「是啊，土御門學長。你今天真早呢。」
「阿刀學長不在嗎？」
「是啊，他先走了，所以我們正在和曉兔一起吃飯……啊，不如你們也坐下吧？」
春虎一邀，兩人一點也不膽怯，雀躍地坐了下來。
「哎呀～總覺得很久沒和學長聊天，要不是有曉兔在，大家也能有更多機會交談了。」
「什麼嘛，這又不是我可以控制的，還不是因為『歌詠』和阿刀學長不合。」
「反正除了曉兔，沒人可以碰那把劍，平常放在房間裡面就行了吧。」
「不、不行。『歌詠』是別人托我保管的重要物品……要是搞丟了，不知道會有什麼下場……」
學弟們一如往常吵吵鬧鬧地喧鬧著。
曉兔的個性較為穩重，陽太和星哉則是開朗又調皮。在宿舍的新生當中，三人因此格外顯眼。由於「土御門」的出身，周遭總是對他們敬而遠之，能有這麼親近的學弟讓他們感覺很新鮮，除了夏目在不怎麼熟稔的三個男生面前顯得有些拘束。
也許是注意到夏目這樣的反應，「對不起，前輩，我們這麼吵吵鬧鬧的。」曉兔向她道歉。
「啊，什麼嘛，曉兔，裝什麼乖孩子——」
「不，我們真的很吵，實在很抱歉。陽太這傢伙是個笨蛋，請原諒他。」
「星哉沒有資格這麼說！你這傢伙也很吵吧？」
「你們兩個別吵了，快吃飯吧。」
三人的爭論讓春虎忍不住竊笑了出來。
「好啦、好啦，曉兔，這麼熱熱鬧鬧的很不錯啊。我們本來心情不太好，這下反而愉快多了。對吧，夏目？」
「就、就是說啊，和剛才比起來確實是這樣。」
「學長好體貼哦！你聽到了沒，曉兔？」
「學長，你們別太縱容陽太這傢伙，小心他爬到你們的頭頂上哦？」
「星哉你最沒資格說這種話！」
一年級新生照樣是吵鬧不休，但是對於高年級塾生來說，從他們的交談中感覺得到坦率的親昵感。春虎不禁心頭一熱。
「……沒錯，『學弟妹』本來就該是這個樣子。」
「……誰叫在我們身邊的『學弟妹』實在太特殊了。」
夏目
苦笑，也一樣同意春虎的心聲。
「大家既然有緣住在同一間宿舍，有什麼事隨時可以找我們商量，我們會盡力提供協助。」
「噢，學長好帥氣！不過這麼輕易答應真的好嗎？」
「要是答應我們這種事情，我們不會客氣的哦？」
「真、真是的！你們別胡說——」
「哈哈，沒關係啦，偶爾擺擺學長的架子也很有意思。」
春虎笑著回應馬上開起玩笑的陽太與星哉。因為鈴鹿的關係，他們「前輩」的尊嚴一再受到踐踏，因此希望至少在宿舍裡面，可以有前輩的樣子。
「總之如果遇到什麼問題，儘管問沒關係。尤其是曉兔，你應該還有很多不習慣的地方，再加上那把劍的事。其實冬兒他並不討厭你。」
「謝、謝謝。」
曉兔吃驚地向春虎致謝，夏目也瞥向春虎，露出了微笑。
「啊，對了。那麼我不如趁現在問吧，有一件事情我一直很在意……」
「什麼嘛，曉兔，原來最不客氣的人是你。」
「沒關係、沒關係——是什麼事情？」
「是，那就是土御門前輩——夏目前輩為什麼住在宿舍裡面？」
曉兔的問題和春虎無關，而是詢問夏目。「咦？」忽然接到問題的夏目眨了眨眼睛。
「什、什麼意思？」
「因為這裡是男生宿舍啊。」
曉兔若無其事地說。
「夏目前輩是女生，為什麼住在男生宿舍裡面？」
剎那間，兩位前輩的心肺功能幾乎放棄運轉。
叩，兩人手中的筷子不約而同掉在地上，表情也從臉上滑落。兩人的臉龐有如死者遺容，全身一動也不動。
同伴裡面最懂得如何應付這種突發狀況的冬兒不在，搞不好會演變成致命性的事態。
這個時候，另外兩位學弟無意間成了春虎他們的救世主。
「……噗。」
「……呵。」
短暫的沉默過後，陽太與星哉幾乎是同時爆笑出來。
「——噗哈！哈哈哈哈哈！曉、曉兔！你在搞笑啊！」
「真、真、真受不了你這個傻小子……！結果你才是最沒禮貌的傢伙嘛！」
「……咦、咦？那個……？」
陽太與星哉捧腹大笑，完全不理會手足無措的曉兔。其他桌的住宿生們也好奇到底發生了什麼事情，紛紛把視線投向這裡。
「哎呀，太好笑了！曉兔，你該不會真的以為夏目學長是女生吧？」
「不、不是嗎？」
「廢話！所以他才會住在男生宿舍啊！咿，笑得我肚子好痛。」
「咦？所以——夏目前輩是男生？真的嗎？」
曉兔擺出一副仍是難以置信的模樣，輪流看向笑得東倒歪的同班同學。不過也許他也發現自己有嚴重誤解，只見他的臉色愈來愈紅。
眼見情勢對自己有利，兩位前輩終於有辦法做出反應。
「哈、哈哈、哈哈、哈……！」
春虎突如其來笑了出來，有如從壞掉的音響發出混亂的音調。
「真真真、真受不了。對、對吧，夏目？你你、你常讓人誤會是女生嘛，對吧？」
春虎拼了死命控制隨時可能失控的臉部肌肉，以如同機械缺油的動作，把頭轉向一旁的夏目。
夏目也一樣全身發抖，臉部忍不住抽搐。
「就就就、就是說啊，春虎。我我我、我常被人誤會是女生……！」
體內不停噴出黏膩的汗水。
春虎和夏目的態度既不自然也不從容，而且很恐怖，如果是小孩子看到肯定會怕得大叫媽媽，急忙逃走。但是陽太和星哉只顧著大笑，曉兔又驚慌失措，因此沒有一個人察覺兩人的異狀，在某種意義上算是他們走運。
「啊啊，笑死我了。」陽太的眼裡還泛著淚光，「這話其實不適合在本人面前講，不過夏目學長簡直是偶像級的美少年，而且身材嬌小纖細，又留著一頭長髮。」
「……是是、是嗎……說得也是……嗯嗯……」
「所以我們這些新生——尤其是住宿生之間，偶爾會聊到學長的話題，像是『很可愛』、『像個女生一樣』——啊，你別生氣，我們一點惡意也沒有！」
「……是是、是這樣啊……原來有這麼一回事……」
陽太與星哉不以為意地揭曉這衝擊性的事實，春虎和夏目在內心承受不小的打擊。他們表面上勉強保持平靜，實際上嚇得差點魂不附體。
「可是竟然當面向本人說出這種事情！曉兔，你這傢伙實在太不拘小節了！」
「平常完全感覺不出來，但這種地方真的很有外國人的風格～日本人還不習慣啊。」
學弟們咯咯笑著，前輩們則是哈哈大笑。
曉兔羞得像是臉要噴出火來，「對不起！冒、冒犯了！」向夏目低頭致歉。
夏目哈哈笑著，「不要緊！用、用不著在意！」故作從容應道。
歡樂的早餐時光後來仍繼續下去，只是春虎他們早已是食不知味。
★
「原來如此，狀況確實是很不妙。」
聽完來龍去脈之後，冬兒的語氣不怎麼凝重，漠然道出自己的感想。
陰陽塾塾舍大樓，午休時間時春虎、夏目與冬兒等三人沒有前往用餐，而是避人耳目，聚集在逃生梯上召開緊急會議。
「今天早上算運氣好，我的腦子裡面簡直是一片空白。」
「……因為事情發生得太突然……現在回想起來還是心有餘悸……」
像是為了證明自己所言不假，夏目的臉色慘白。此時在場的只有知道她真實身分的人，因此她也恢復為「原本」的語氣。
「為了洗清嫌疑，乾脆派出我之前那個洗澡用的簡易式吧？」
「啊啊，你說『男版』夏目啊？」
所謂的男版簡易式，是指夏目剛住進男生宿舍時打造出來的式神。那是以「夏目變成男人」的形象打造出來的式神，事實上也多虧這個簡易式——雖然和當初的設想大異其趣——但大幅減少了夏目真實身分曝光的可能性。
春虎同意夏目的建議，不過，「——不，最好別這麼做。」冬兒冷靜指出：「夏目住進宿舍之後，使用的一直是淋浴間，這個時候忽然用起大澡堂，讓別人看見自己的裸體，反而顯得不自然。」
男生宿舍的淋浴間是單間，夏目通常都是使出隱形術進入淋浴間。就像冬兒說的，事到如今——而且一出現女性疑雲就改為使用澡堂，確實是稍嫌刻意。
「總之，曉兔的誤解！雖然其實不是誤解！關於夏目的真實身分順利瞞混過去了吧？」
「今天早上是瞞過去了，不過那個傢伙有沒有接受很難說。」
「……就是啊，道歉是道歉了……到最後他甚至不吃早餐，兩隻眼睛直盯著我瞧。」夏目愁眉苦臉地說。
夏目的男裝本來就很勉強，春虎他們一開始就有這種感覺。不過，因為某些原因，目前為止還沒有人對夏目的真實身分起疑。
首先，夏目用咒術偽裝了靈氣。
通常女性身上帶有陰氣，夏目卻散發出陽氣。這是以土御門家的秘術，利用夏目使役的龍北斗——由龍散發的陰氣調和夏目本身的陰氣，藉此產生陽氣。
擁有見鬼才能的陰陽師，尤其是優秀的陰陽師，習慣不用肉眼，而是「視」靈氣判斷對象。因此只要靈氣為陽氣，即使外表多少有些女性化，也料不到對方是個女人。這成了隱瞞夏目的真實身分——特別是瞞過陰陽塾里那些優秀陰陽師的講師們最重要的因素。
另一個重要的原因則是，過去的夏目除非必要，絕不與人接近。
當初進入陰陽塾就讀時，夏目幾乎都是獨來獨往。身為名門土御門家的下一任當家，又有不祥的「謠言」纏身，沒有人願意主動接近夏目。此外，夏目原本個性就怕生，不擅長與人來往，因此她一點也不以離群孤立為苦，反而樂得輕鬆自在。夏目對他人不理不睬的態度，更進一步疏遠了其他人。
只要鮮少有與周圍接觸的機會，夏目的男裝也就還能瞞混過去。儘管外表多少有些女性化，但和她的特殊地位一比，這完全不是什麼大問題。孤高的姿態——就結果來說——對於讓她的男裝可以成功，占有極為重要的意義。
然而，自從春虎半年前轉學進入塾里，這樣的立場便完全瓦解。
如今，除了春虎與冬兒，還有倉橋京子以及百枝天馬這些同學圍繞在夏目身旁。如果是對「入塾時的夏目」還有印象的人，這樣的裝扮還瞞騙得過去。他們一直以為夏目是「男生」，不會因為雙方距離拉近就懷疑對方「該不會其實是
女生吧」。
相較之下，新生只知道「現在的夏目」，沒有過去那個「難以接近的土御門家繼承人」這樣的印象。尤其曉兔原本是門外漢，對「土御門」沒有抱持什麼特別的印象，正因為如此，他可以——和春虎一樣——用最純粹、不帶有先入為主的觀念「看」待夏目這個人物。如此一來，便容易出現原本就不怎麼嚴謹的男裝讓人識破的場面。
這事態絕不容輕視。
「可是這下該怎麼辦？難不成要讓夏目長出鬍子來嗎？」
「……胡、鬍子嗎？我要怎麼長出鬍子？」
「那個……可以用什麼咒術……那個……」
看見夏目露出宛如陸龜被人命令倒立的神情，春虎答得含糊其辭。
夏目蹙緊了眉頭。
「要是進澡堂不自然，事到如今要讓我的外表更男性化也很不自然。」
「說得也是，還是別忽然改變外表上的特徵比較好。」
「不然該怎麼辦？」
「基本上是無計可施，不過……唯一的方法大概是從內在著手吧。」
「內在？」
「簡單來說就是自然而然地強調『男人味』。」
聽見冬兒這個平庸但是相當具建設性的建議，春虎和夏目忍不住捶了一下掌心。
「原、原來還有這個方法。」
「不是從外表，而是從內在強調男人味啊，我明白了！明、明白歸明白……具體來說該怎麼做……？」
道理是懂了，可是夏目畢竟是女孩子，很難想像如何表現出男生心目中的男人味。
春虎盤著手臂，「嗯」地低吟。
「雖然老套……比方說，在他們讓不良少年纏上的時候，出面解圍……」
「這不像要展現出男人味，比較像是為了讓女生迷上自己用的招式吧？而且很像昭和那個時候漫畫上面的橋段。」
「可是很有男人味吧？」
「我倒覺得男人味應該展現在幫忙提重物，或是讓女士優先這些方面……」
「那是紳士風度，不叫男人味，再說夏目你也拿不動太重的東西吧。」
「不然吃下一大碗飯……或、或是跨大步走路……」
「這些方法都不太適合啊，乾脆表現出暴躁的一面如何？像是態度粗暴或是說話方式粗魯一點。」
「這……我認為不是耍流氓就有男人味，男人味應該表現在不經意流露的體貼，或是寬宏大量的胸襟。」
「那是女生認為的男人味吧，這次要應付的對手是曉兔那些其他男生宿舍的學弟哦？要用更直接，更簡單易懂的方式強調才行。」
「就算你這麼說……」
夏目一副不知所措的樣子，雖然平常打扮成男孩子，但她的個性原本就很女性化。
「冬兒，你有什麼提議嗎？」
春虎回頭問道，冬兒聽了之後，「嗯。」把手指抵在下顎，接著他忽然湊到春虎耳邊，窸窸窣窣說起了悄悄話。
在錯愕的夏目面前，「笨、笨蛋！不能這麼做！」春虎鐵青著臉說。「要我做出這種事，我寧願讓鈴鹿折磨死！」
「是嗎？我倒覺得這種逆向思考，其實是最直接的好方法。」
「饒了我吧。」
「……你們偷偷摸摸地在講什麼？」
「沒什麼！」
春虎大叫著敷衍了夏目的質疑。
冬兒哼笑一聲，「不過，說得也是……」再次陷入沉思。一會兒過後，他不懷好意地咧嘴一笑。
「嗯，要強調『男人味』，最快速而且確實的方法果然是……」
★
「嗨、嗨，曉兔！你現在才回來啊？」
「啊，夏目前輩。」
結束一天的課程，回到宿舍的曉兔在玄關撞見夏目，神情立刻變得尷尬。
「前輩，今天早上真的很對不起。我居然對你有那麼深的誤會……」
「啊、啊哈哈！怎麼還在講這件事情。沒關係啦，又不是什麼重事情。」
「不過我真的做出了很失禮的行為，對不起。」
曉兔愧疚地說，低頭致歉。
夏目再一次哈哈大笑，反覆說著：「不要緊啦。」
接著，現場瞬間閃過緊張的氣氛。
「——曉、曉兔你真是正經八百，小心太正經，交不到女、女、友哦？」夏目說著，刻意把手上的紙袋舉到面前。
「……女朋友嗎？呃……」
老實說，他沒想到夏目口中會冒出這種話來，只能困惑地附和著她的話。
「這、這麼說來，曉兔，你沒有女、女朋友嗎？」
「沒、沒有。」
「真的嗎？可是你搬過來這裡的時候，不是有人特地來幫忙嗎？」
「那、那不是女朋友！我不是說過了嗎？那是供奉『歌詠』的神社巫女……」
「可是她們也是陰陽塾的塾生吧，後來你們不是也一起調查過事情嗎？之後怎麼啦？有更進一步的發展嗎？」
「怎、怎麼了……我們的關係是不錯，不過稱不上是女朋友……」
「什麼嘛～大、大男人忸忸怩怩的真難看。有那麼多可愛的女孩子，實、實在太可惜了！你要表現得更積極啊～」
「…………」
高大的曉兔定睛俯視著矮小的夏目，夏目讓人這麼一瞧，雖然是笑容滿面，額頭上卻是瘋狂冒汗。
「……前輩，請問這是怎麼一回事？」
「咦？什麼意思？」
「因為你又提到女朋友，又說什麼男人怎樣的……」
「笨，笨蛋！男生對女生有興趣是很自然，而且理所當然的事情吧？我、我也是『男人』，當然會在意這種事情！」
夏目始終笑臉盈盈——大概是想端出可靠的宿舍前輩的架子——斬釘截鐵地說。接著，她又刻意用手上的紙袋拍了拍學弟的胸膛。曉兔的神情宛如德國人被人笑著推薦從未見過的納豆。
無可奈何之下——
「……前輩，那個袋子裡面是……」
「嗯？啊啊，你說這個啊？」
夏目回應得爽快，像是終於等到他問出這個問題。她的臉色有些泛紅，慢吞吞地拿出紙袋裡面的東西。
「這個啊，這是我剛才買的性、性感寫真雜誌！這一期有我關注的女孩子的特輯，我期待很久了哦！」
夏目說得神氣，曉兔一臉像是讓人推薦之後，吃下生平第一口納豆的德國人。
他一聲不吭，盯著夏目和她手上的雜誌。
也許是學弟的反應不如預期，夏目不滿地抿緊了嘴角，急忙隨手翻開雜誌。
「你看，這這、這個胸部很不錯吧！還有這個腰、腰部的姿勢很厲害吧？是、是男人都會心動吧？」
她面紅耳赤地極力主張，只是那副模樣不像卯足全力，比較接近自暴自棄。
「……呃。」
「『呃』是什麼意思！你不喜歡這種東西嗎？這樣可不行，把別人誤會成女孩子，結果自己一點男子氣概也沒有，反而是我更像個『男人』！」
「……呃……」
「別、別看我這個樣子，我可是很很很、很喜歡女生的哦？我、我只是沒說出來而已！」
「……………………這樣啊……」
由於受到夏目的氣勢壓垮，曉兔不由自主點頭稱是。不知不覺間，嬌小纖細的前輩將雜誌緊握在手中，說得幾乎是淚眼婆娑。搞不懂，曉兔百思不得其解，不懂自己到底該如何應對。
這個時候，「怎、怎麼啦，夏目！你早就回來啦～」春虎忽然從後面現身，而且莫名焦急地走向曉兔他們，模樣有如眼見拳擊手就要讓對方擊倒，連忙從場邊拋出毛巾的教練。
他一再瞥向雜誌，明顯是在計算時機。
「噢，這本雜誌今天出啊。我記得你很期待嘛～你知道嗎，曉兔，這傢伙的房間牆上貼滿了寫真偶像的海報，厲、厲害吧？」
「……厲害……嗎？這種事情？」
「真、真是的，春虎，別到處宣傳啦～」
「啊、啊啊，抱歉、抱歉，你平常把這當成秘密嘛～」
「…………」
傷腦筋。不只夏目，春虎的樣子也很奇怪。
有人會把平常當成秘密這種事特地講出來嗎？來日本三年仍無法理解這樣的行為，是因為自己對日本還不夠熟悉嗎？還是因為不習慣陰陽塾的作風？
曉兔正站在原地，兀自煩惱時——
「咦？曉兔，還有兩位學長。」
「你們在這裡做什麼？」
一群人在玄關聊得起勁時，陽太和星哉也回到宿舍了。
「呃。」春虎一臉尷尬，夏目則是全身僵硬。這時，眼尖的兩人早已將視線轉向夏目手中的東西。
「學長，真讓人意外欸。」
「夏目學長也會看這種東西嗎？」
陽太和星哉一副興致高昂的樣子。
夏目一瞬間咬緊了牙，陷入進退兩難的局面。最後她像是下定決心，深深吸了口氣。
「啊、啊哈！啊哈哈！什麼嘛，你們到底都把我當成什麼人了！我也是個身心健全的年輕男孩子啊！有一、兩本這種雜誌也很普通嘛。何況我最喜歡看這種雜誌了！這不是理所當然的嗎——！」
聽見夏目這麼高聲宣言，「噢噢……」春虎輕呼著，神情像在稱讚夏目「做得好，你很努力」，當然實際上他的本意如何無人知曉。
至於陽太和星哉則是深信不疑，隨聲附和夏目的話。
「真的嗎？說得也是嘛，我很能理解！這種事情很難光明正大說出口，不過實際上當然是這樣吧？」
「聽人這麼堂堂正正地說出來真是暢快啊！而且沒想到是出自夏目學長的口中！總覺得學長的形象改變了，變得很好！」
兩人的反應不知為何讓夏目喜形於色，就連春虎看起來也像鬆了一口氣。
「對了，學長！難得有這個機會，不如來我的房間吧！身為學弟，不能只讓學長展現出男子漢的一面！」
「啊，這個主意不錯。機會難得嘛，大家來進行一場男生宿舍的交流吧！我們也可以借這個機會展示自己的收藏！如何，曉兔？」
「呃，可、可是我沒有那種東西……」
「欸欸，別說這麼掃興的話嘛。」
「各位學長，雖然這個傢伙的房間很髒，不過我們這就走吧——」
「咦、咦？咦？」
「呃，這個……！」
陽太和星哉笑著說「走吧、走吧。」強行拉走啞然的夏目和慌張的春虎。兩人明顯是一副不願意加入的模樣，卻因為事情的發展沒辦法拒絕。
曉兔的眉間深鎖，「……真搞不懂。」咕噥說著。
★
「……結果你們待到一半就逃出來了嗎？」
「……色情小說還有色情漫畫還有辦法忍受……大家一起看色情影片實在太……」
春虎低聲抱怨，神情簡直是痛苦極了。
男生宿舍的餐廳里因為前來用晚餐的住宿生而人聲鼎沸，春虎和冬兒在角落找了一張桌子，壓低了音量交談。
在那之後，春虎和夏目被帶到陽太的房間，迫不得已監賞起學弟們的「收藏」。當然，夏目根本忍受不了這種折騰，在玄關展現出的氣勢消失無蹤，始終面紅耳赤地發出像是「呃」或是「啊」這類的痛苦呻吟聲，似乎隨時可能失去意識。春虎判斷夏目恐怕沒辦法再繼續撐下去，於是以對自己的式神有不好的影響為藉口——春虎的護法式空只是個年幼的少女式神——急忙從現場逃離。
不過春虎這判斷說不定下得太慢了一點，雖然夏目趁亂一起逃出房間，但是在春虎的房間避難後，她只是倚坐在牆邊，抱著膝蓋並且把臉埋在膝蓋裡面，嘴裡不停喃喃自語。不時可以聽見她說出「丟臉」、「好想死」、「奇恥大辱」這樣的字眼，精神上似乎受了相當嚴重的打擊。此時她也推說沒有食慾，沒有過來餐廳。
「那些傢伙也太胡鬧了。」
「所以呢，嫌疑洗清了嗎？」
「陽太和星哉是沒問題了，不過他們原本就沒有懷疑……到了後來大家甚至像是成了心意相通的夥伴，雖然是他們單方面這麼認為。」
本人沒有惡意，春虎他們也覺得這些學弟的個性很直爽，只是夏目以後還有沒有和兩人正常交談的一天，令人懷疑。沒有當場咒殺他們就該感到慶幸了。
「不過這種方法對曉兔反而造成反效果，他看起來很懷疑。」
「……這麼一來只能使出最後的殺手鐧了。」
「什麼？你說白天提到的那一招嗎？」
「總比身分曝光來得好吧。」
看見損友笑得像是不關自己的事，春虎沉下了臉。
難得今天鈴鹿沒有把他們叫過去，放學後因此有時間可以排練，最後卻毀於一旦。既然如此不如採行冬兒的建議，趁早使出下一招。
「啊，春虎學長。」
走進宿舍餐廳的曉兔發現春虎之後，小跑步跑到他們那一桌。他似乎猜到冬兒也會在場，沒有把『歌詠』帶在身上。
「剛才真的很抱歉，最後變成那種奇怪的情形。」
曉兔說著，低頭向春虎道歉。
看見兩位前輩在陽太房間裡的樣子——正確說來是夏目表現出的反應，似乎讓他覺得自己需要負起責任。
「你用不著道歉。」春虎像是精疲力盡，向過意不去的曉兔這麼回應。他的個性果然剛正不阿，而且就是因為這樣的個性，對夏目的身分才會那麼耿耿於懷吧。
冬兒若無其事地開了口。
「喲，曉兔，我聽說羅。你以為夏目是女生嗎？」
「這、這件事不用再提了。」
「什麼嘛，所以你心裡沒有懷疑了嗎？」
「當、當然……」
曉兔立刻應道，只是說得很不肯定。春虎與冬兒交換了一下眼神，看來他心裡還是沒有完全相信。
「這麼說來，夏目前輩怎麼了？你們平常都在一起吧。」
「啊啊，她啊……」
春虎暗自煩惱，正要回答的時候，夏目本人來到了餐廳。
她沒換衣服，身上依然穿著陰陽塾的制服，走起路來搖搖晃晃，不過臉色比先前好了一點。
一見到曉兔，夏目身上再次出現緊張的氣氛。但是她還算堅強，沒有立刻轉身逃走，筆直地往他們走來。
她強逼自己打起精神。
「嗨、嗨，曉兔。」
「啊，夏目前輩！剛才真的——」
注意到夏目出現後，曉兔連忙轉過頭。
不過，就在這個時候——
「啊，找到了！夏目學長！」
「剛才謝～啦！超開心的！」
不知道從哪裡冒出來的陽太和星哉同時從背後拍了下夏目的肩膀，兩人如今和夏目相處得相當熟絡。
然而夏目的心靈仍有創傷，這突如其來的一拍似乎衝擊太過強烈。
「呀啊！」
夏目忍不住慘叫，跳著往後退開。
她叫出的完全是「原本」的嗓音。
陽太和星哉愣在原地，春虎渾身凍結。
另一方面，曉兔嚇了一跳，睜大了眼睛凝視夏目。
夏目回過神後，用手捂住了嘴巴，只是在眼前的狀況下，這樣的動作實在像極了女孩子。她的臉色愈來愈蒼白，突顯出白皙的肌膚。
「……欸欸，夏目，你怎麼叫得跟個女孩子一樣。」
冬兒一臉若無其事，幫忙夏目解圍，但是曉兔的視線始終沒有從夏目身上移開，這一聲慘叫疑似重新喚起了他內心的疑惑。
冬兒又繼續說：
「怎麼啦，曉兔。該不會你還在懷疑夏目是女生吧？」
「……不，我沒有……」
嘴上雖然否定，曉兔的聲音和表情無不散發出濃厚的疑惑感。夏目也是不知所措，蜷縮著身體有如一隻讓人逼上絕路的兔子，連出聲反駁也做不到。
冬兒無奈地搖搖頭，「春虎。」發出指示。
事情發展到這個地步，再也沒有選擇的餘地。春虎下定決心。
「……真是的，你未免太死心眼了吧，曉兔？夏目是像女孩子沒錯，可是讓人懷疑到這種地步實在太可憐了。」
「我、我沒有那個意思——只是！」
「好啦、好啦。聽好了，曉兔，你們也一樣。」
春虎裝模作樣地從椅子上站起來，接著緩步繞到夏目「背後」，刻意避開青梅竹馬不由自主投來的求助目光。
他壓低了嗓音。
「——夏目。」
「春、春虎。」
「不要動。」
「什麼？」
春虎站在夏目背後，從後面把雙手放在她的肩膀上，把她推往曉兔的方向。他沒理會摸不著頭緒、緊張不已的夏目，「我說啊。」開導似地向眾人勸說。
接著，他把手放下，抓住夏目的制服衣擺——
啪。
一鼓作氣把制服掀到頭頂。
夏目維持半是高舉雙手的姿勢，露出底下那件薄襯衫——
「你們看清楚了，她沒有胸部對吧？世界上有這種胸部完全扁平的女人嗎？真受不了你們，啊哈哈哈哈——」
春
虎的手一放開，制服再次遮住夏目的胸部。整整兩秒過後，夏目的手臂慢慢地放了下來。
經過短暫的沉默，曉兔又一次低頭致歉。
「對、對不起！我完全誤會了。」
「哈哈、哈哈哈，知道就好，哈哈哈哈。」
插圖151
春虎抓住機會哈哈大笑。實際上掀開制服只有極為短暫的一瞬間，理應沒有時間仔細觀察，不過夏目的胸部——再加上春虎精湛的表演——看上去似乎十分有「說服力」。
「曉兔這人就是固執，又很頑固。」
「這、這不能怪我吧，誤會每個人都有……」
「不過這下真相大白，夏目學長是個貨真價實的男人。」
「就、就是說啊。學長，對不起。」
面對同學們的調侃，曉兔不好意思地搔著頭。冬兒拼了命忍住笑意，春虎仍在假笑。
「太好了，太好了，誤會解開太好了，真是太——」
「春虎。」
夏目說。
因為夏目背對自己，春虎看不見她臉上的表情。不過這一句話聽在早已做好覺悟的春虎耳中，依然具有十分的魄力，足以讓他膽戰心驚。
她沒理眼前和樂融融的三位學弟，緩緩地——緩緩地把頭往後轉，望向春虎。
她的神情如冰霜般嚴峻。
「……過去……過去那裡一下……」
她的語氣平靜，努著下巴指向宿舍餐廳外。春虎帶著抓住最後一根稻草的心情看向冬兒，這位損友卻只是不負責任地聳聳肩。
他閉上雙眼，神情沉痛，接著死了心，同時全身虛脫無力。
「……欸，夏目？至少先吃飯——」
「馬上過去。」
「……我想也是……」
這樣不如讓鈴鹿折磨還比較好受。春虎和夏目離開桌子時，「奇怪？學長？」曉兔問。春虎不發一語，只回給學弟一個無力的笑容，便讓夏目帶著離開餐廳。
後來發生的慘劇，在春虎的記憶中留下了長久的烙印。
「……應該會吧。」
「……唉……」
「……一大清早的別想這個，飯都要變難吃了。」
「……對不起。」
早上的宿舍餐廳，住宿生們匆忙來去。在新生加入，充滿新鮮活力的氣氛中，出身自名門土御門家的土御門春虎與土御門夏目正憂鬱地用著早餐。
兩人會如此缺乏生氣，理由正是因為今年春天進入陰陽塾就讀的學妹大連寺鈴鹿。自從夏目的秘密——她因為『家規』偽裝性別，「女扮男裝」的事實被鈴鹿發現後，鈴鹿便以幫忙守密為交換條件，盡情地「欺負」兩人。
「……今天不曉得又有什麼要求，一年級發生的事情早就說完了……」
「……該怎麼說呢，真虧她一點也不覺得膩……」
「……其實她只想指使我們吧？」
「……可能她很閒吧，看起來也沒有朋友……」
兩人交頭接耳地聊著，慢吞吞地用著早餐。這時候如果同班同學阿刀冬兒在場，他們的對話也許會更樂觀，不巧的是他今天聲稱沒有食慾，一個人先離開宿舍，因此兩人只能在鬱悶的氣氛中用著這一頓死氣沉沉的早餐。
「……夏目，把茶給我。」
「……嗯。」
春虎咕噥著，夏目隨即把手伸向茶壺。
不過，她似乎沒有細看，隨手伸出去的指尖碰到放在桌邊的筷筒。
「啊。」
筷筒往下倒，直接從桌上掉了下去——在眾人這麼想的瞬間，「——嘿。」正巧從一旁經過的住宿生反射性地伸手接住掉落的筷筒，並且以近似撈取的動作讓正要飛出的筷子回到筷筒裡面，而且另一手還端著托盤，實在是非常了不起的反射神經。
「哇啊，對不起！你沒事吧？」
「是，我沒事……」
這位住宿生一邊回答，一邊慌張地輕輕把筷筒放回桌子上。夏目再次向他道歉，結果反而讓他更不好意思。
春虎終於露出微笑。
「抱歉，曉兔，謝謝你的幫忙。」
這位住宿生是今年入塾的新生。
就一年級的新生來說，他的個子很高，甚至比絕不算矮的春虎高出半個頭。
不過他最引人注目的地方不在身高，而是那一頭獨具特色的頭髮。
他留著一頭銀髮。
新生八雲曉兔，由德國回到日本的歸國子女，他的祖母是德國人，是位有四分之一外國人血統的混血兒。
「你現在才要用早餐嗎？偶爾也一起吃吧。」
「咦？可以嗎？」
「當然，反正今天冬兒不在——」春虎說著，眼神瞥向曉兔的腰間，「帶著『那個東西』應該也不要緊。」
春虎指的是佩帶在曉兔腰間的那一把劍。
那不是日本刀，而是刀身筆直的「劍」，而且那也不是一把普通的劍，儘管收在匆促打造出來的劍鞘里，依然可以「視」出其中蘊含著無比龐大的咒力。
神劍『歌詠』。
由某間神社代代供奉，陰陽廳登錄為甲級的咒具——而且是極為強大的咒具。
『歌詠』似乎是「驅鬼」的劍，與冬兒這個生靈水火不容。曉兔住進宿舍時，『歌詠』因為對冬兒產生反應，引起一陣大騷動。曉兔一時間不敢答應便是為了這個緣故。
「那麼……打擾了。」
他彬彬有禮地說，接著和春虎他們在同一桌坐下。
他看上去有幾分緊張，或許是因為平常不曾像這樣和學長聊天。春虎他們也是一樣，陰陽塾里沒有社團活動，因此基本上一年級與高年級的塾生之間很少有交流。
雖然是緊張地坐了下來，但他的背脊挺得筆直。聽說他有劍道段位，來日本原本也是為了學習劍道，他的姿勢筆挺，肯定是受到這個因素影響。
看見學弟這副拘謹的模樣，夏目熱絡地向他搭話。
「如何？稍微習慣陰陽塾的生活了嗎？」
「該、該怎麼說呢，老實說，還不是很習慣……」
「我懂、我懂，你和我一樣，不久前還過著與咒術無緣的生活嘛。」
「啊，原來是這樣。這麼說來，你說過會進入陰陽塾，是因為那把劍的緣故……」
夏目說，視線轉向他腰間的那把劍。曉兔苦著一張臉，只應了聲是。
「而且你是從德國回來，很難馬上適應吧。」
「咦？可是你從國中就住在這裡了吧？應該早就習慣這裡的生活，何況你的日語也講得很流利啊。」
「這麼說是沒錯……只是陰陽塾的課程用到很多古代文獻，實在很難懂。」
「哈哈，那也是沒辦法的事啊，連我這種在日本土生土長，沒有到過國外旅行的正統日本人也完全搞不懂古文。」
「……春虎，這不是什麼值得向學弟炫耀的事吧。」
夏目斜眼一瞥，壓低了嗓門責備以錯誤方式安慰學弟的春虎。不過，學弟的緊張感似乎因此消除，曉兔的臉上總算露出笑容。
「說實話，我覺得自己對陰陽術本身還不是很了解。而且就算是因為『歌詠』的關係，最後決定進入陰陽塾的還是我自己。我不會拿不習慣當藉口，而是儘自己最大的努力。」
曉兔以正經的神情與口吻說，兩位前輩不禁深感佩服。
「聽到沒，春虎？同樣是一般人進入這個世界，你們在心態上面的差異簡直是天差地遠。」
「真厲害啊，曉兔，不愧是我看好的優秀人才。」
「……其實是不努力就休想活命啊……」
「什麼？」
「啊啊，沒事！沒什麼。」
學弟慌張笑著的態度，讓兩位前輩摸不著頭緒。
這時，「咦？真稀奇啊。」說話聲傳來，又有兩名住宿生走了過來。
「土御門學長早。」
「曉兔居然和你們在一起，這傢伙闖了什麼禍嗎？」
氣氛輕佻的褐發少年，以及戴著黑框眼鏡，看上去個性很活潑的少年。他們和曉兔一樣都是新生，名字分別是吉野陽太和中原星哉。
面對陽太與星哉的調侃，「我什麼事也沒做。」曉兔沉著臉回答。他們三人在塾里似乎同班，宿舍裡面也常見到他們三個人廝混在一起。
「早，你們也是現在才要用早餐嗎？」
「是啊，土御門學長。你今天真早呢。」
「阿刀學長不在嗎？」
「是啊，他先走了，所以我們正在和曉兔一起吃飯……啊，不如你們也坐下吧？」
春虎一邀，兩人一點也不膽怯，雀躍地坐了下來。
「哎呀～總覺得很久沒和學長聊天，要不是有曉兔在，大家也能有更多機會交談了。」
「什麼嘛，這又不是我可以控制的，還不是因為『歌詠』和阿刀學長不合。」
「反正除了曉兔，沒人可以碰那把劍，平常放在房間裡面就行了吧。」
「不、不行。『歌詠』是別人托我保管的重要物品……要是搞丟了，不知道會有什麼下場……」
學弟們一如往常吵吵鬧鬧地喧鬧著。
曉兔的個性較為穩重，陽太和星哉則是開朗又調皮。在宿舍的新生當中，三人因此格外顯眼。由於「土御門」的出身，周遭總是對他們敬而遠之，能有這麼親近的學弟讓他們感覺很新鮮，除了夏目在不怎麼熟稔的三個男生面前顯得有些拘束。
也許是注意到夏目這樣的反應，「對不起，前輩，我們這麼吵吵鬧鬧的。」曉兔向她道歉。
「啊，什麼嘛，曉兔，裝什麼乖孩子——」
「不，我們真的很吵，實在很抱歉。陽太這傢伙是個笨蛋，請原諒他。」
「星哉沒有資格這麼說！你這傢伙也很吵吧？」
「你們兩個別吵了，快吃飯吧。」
三人的爭論讓春虎忍不住竊笑了出來。
「好啦、好啦，曉兔，這麼熱熱鬧鬧的很不錯啊。我們本來心情不太好，這下反而愉快多了。對吧，夏目？」
「就、就是說啊，和剛才比起來確實是這樣。」
「學長好體貼哦！你聽到了沒，曉兔？」
「學長，你們別太縱容陽太這傢伙，小心他爬到你們的頭頂上哦？」
「星哉你最沒資格說這種話！」
一年級新生照樣是吵鬧不休，但是對於高年級塾生來說，從他們的交談中感覺得到坦率的親昵感。春虎不禁心頭一熱。
「……沒錯，『學弟妹』本來就該是這個樣子。」
「……誰叫在我們身邊的『學弟妹』實在太特殊了。」
夏目
苦笑，也一樣同意春虎的心聲。
「大家既然有緣住在同一間宿舍，有什麼事隨時可以找我們商量，我們會盡力提供協助。」
「噢，學長好帥氣！不過這麼輕易答應真的好嗎？」
「要是答應我們這種事情，我們不會客氣的哦？」
「真、真是的！你們別胡說——」
「哈哈，沒關係啦，偶爾擺擺學長的架子也很有意思。」
春虎笑著回應馬上開起玩笑的陽太與星哉。因為鈴鹿的關係，他們「前輩」的尊嚴一再受到踐踏，因此希望至少在宿舍裡面，可以有前輩的樣子。
「總之如果遇到什麼問題，儘管問沒關係。尤其是曉兔，你應該還有很多不習慣的地方，再加上那把劍的事。其實冬兒他並不討厭你。」
「謝、謝謝。」
曉兔吃驚地向春虎致謝，夏目也瞥向春虎，露出了微笑。
「啊，對了。那麼我不如趁現在問吧，有一件事情我一直很在意……」
「什麼嘛，曉兔，原來最不客氣的人是你。」
「沒關係、沒關係——是什麼事情？」
「是，那就是土御門前輩——夏目前輩為什麼住在宿舍裡面？」
曉兔的問題和春虎無關，而是詢問夏目。「咦？」忽然接到問題的夏目眨了眨眼睛。
「什、什麼意思？」
「因為這裡是男生宿舍啊。」
曉兔若無其事地說。
「夏目前輩是女生，為什麼住在男生宿舍裡面？」
剎那間，兩位前輩的心肺功能幾乎放棄運轉。
叩，兩人手中的筷子不約而同掉在地上，表情也從臉上滑落。兩人的臉龐有如死者遺容，全身一動也不動。
同伴裡面最懂得如何應付這種突發狀況的冬兒不在，搞不好會演變成致命性的事態。
這個時候，另外兩位學弟無意間成了春虎他們的救世主。
「……噗。」
「……呵。」
短暫的沉默過後，陽太與星哉幾乎是同時爆笑出來。
「——噗哈！哈哈哈哈哈！曉、曉兔！你在搞笑啊！」
「真、真、真受不了你這個傻小子……！結果你才是最沒禮貌的傢伙嘛！」
「……咦、咦？那個……？」
陽太與星哉捧腹大笑，完全不理會手足無措的曉兔。其他桌的住宿生們也好奇到底發生了什麼事情，紛紛把視線投向這裡。
「哎呀，太好笑了！曉兔，你該不會真的以為夏目學長是女生吧？」
「不、不是嗎？」
「廢話！所以他才會住在男生宿舍啊！咿，笑得我肚子好痛。」
「咦？所以——夏目前輩是男生？真的嗎？」
曉兔擺出一副仍是難以置信的模樣，輪流看向笑得東倒歪的同班同學。不過也許他也發現自己有嚴重誤解，只見他的臉色愈來愈紅。
眼見情勢對自己有利，兩位前輩終於有辦法做出反應。
「哈、哈哈、哈哈、哈……！」
春虎突如其來笑了出來，有如從壞掉的音響發出混亂的音調。
「真真真、真受不了。對、對吧，夏目？你你、你常讓人誤會是女生嘛，對吧？」
春虎拼了死命控制隨時可能失控的臉部肌肉，以如同機械缺油的動作，把頭轉向一旁的夏目。
夏目也一樣全身發抖，臉部忍不住抽搐。
「就就就、就是說啊，春虎。我我我、我常被人誤會是女生……！」
體內不停噴出黏膩的汗水。
春虎和夏目的態度既不自然也不從容，而且很恐怖，如果是小孩子看到肯定會怕得大叫媽媽，急忙逃走。但是陽太和星哉只顧著大笑，曉兔又驚慌失措，因此沒有一個人察覺兩人的異狀，在某種意義上算是他們走運。
「啊啊，笑死我了。」陽太的眼裡還泛著淚光，「這話其實不適合在本人面前講，不過夏目學長簡直是偶像級的美少年，而且身材嬌小纖細，又留著一頭長髮。」
「……是是、是嗎……說得也是……嗯嗯……」
「所以我們這些新生——尤其是住宿生之間，偶爾會聊到學長的話題，像是『很可愛』、『像個女生一樣』——啊，你別生氣，我們一點惡意也沒有！」
「……是是、是這樣啊……原來有這麼一回事……」
陽太與星哉不以為意地揭曉這衝擊性的事實，春虎和夏目在內心承受不小的打擊。他們表面上勉強保持平靜，實際上嚇得差點魂不附體。
「可是竟然當面向本人說出這種事情！曉兔，你這傢伙實在太不拘小節了！」
「平常完全感覺不出來，但這種地方真的很有外國人的風格～日本人還不習慣啊。」
學弟們咯咯笑著，前輩們則是哈哈大笑。
曉兔羞得像是臉要噴出火來，「對不起！冒、冒犯了！」向夏目低頭致歉。
夏目哈哈笑著，「不要緊！用、用不著在意！」故作從容應道。
歡樂的早餐時光後來仍繼續下去，只是春虎他們早已是食不知味。
★
「原來如此，狀況確實是很不妙。」
聽完來龍去脈之後，冬兒的語氣不怎麼凝重，漠然道出自己的感想。
陰陽塾塾舍大樓，午休時間時春虎、夏目與冬兒等三人沒有前往用餐，而是避人耳目，聚集在逃生梯上召開緊急會議。
「今天早上算運氣好，我的腦子裡面簡直是一片空白。」
「……因為事情發生得太突然……現在回想起來還是心有餘悸……」
像是為了證明自己所言不假，夏目的臉色慘白。此時在場的只有知道她真實身分的人，因此她也恢復為「原本」的語氣。
「為了洗清嫌疑，乾脆派出我之前那個洗澡用的簡易式吧？」
「啊啊，你說『男版』夏目啊？」
所謂的男版簡易式，是指夏目剛住進男生宿舍時打造出來的式神。那是以「夏目變成男人」的形象打造出來的式神，事實上也多虧這個簡易式——雖然和當初的設想大異其趣——但大幅減少了夏目真實身分曝光的可能性。
春虎同意夏目的建議，不過，「——不，最好別這麼做。」冬兒冷靜指出：「夏目住進宿舍之後，使用的一直是淋浴間，這個時候忽然用起大澡堂，讓別人看見自己的裸體，反而顯得不自然。」
男生宿舍的淋浴間是單間，夏目通常都是使出隱形術進入淋浴間。就像冬兒說的，事到如今——而且一出現女性疑雲就改為使用澡堂，確實是稍嫌刻意。
「總之，曉兔的誤解！雖然其實不是誤解！關於夏目的真實身分順利瞞混過去了吧？」
「今天早上是瞞過去了，不過那個傢伙有沒有接受很難說。」
「……就是啊，道歉是道歉了……到最後他甚至不吃早餐，兩隻眼睛直盯著我瞧。」夏目愁眉苦臉地說。
夏目的男裝本來就很勉強，春虎他們一開始就有這種感覺。不過，因為某些原因，目前為止還沒有人對夏目的真實身分起疑。
首先，夏目用咒術偽裝了靈氣。
通常女性身上帶有陰氣，夏目卻散發出陽氣。這是以土御門家的秘術，利用夏目使役的龍北斗——由龍散發的陰氣調和夏目本身的陰氣，藉此產生陽氣。
擁有見鬼才能的陰陽師，尤其是優秀的陰陽師，習慣不用肉眼，而是「視」靈氣判斷對象。因此只要靈氣為陽氣，即使外表多少有些女性化，也料不到對方是個女人。這成了隱瞞夏目的真實身分——特別是瞞過陰陽塾里那些優秀陰陽師的講師們最重要的因素。
另一個重要的原因則是，過去的夏目除非必要，絕不與人接近。
當初進入陰陽塾就讀時，夏目幾乎都是獨來獨往。身為名門土御門家的下一任當家，又有不祥的「謠言」纏身，沒有人願意主動接近夏目。此外，夏目原本個性就怕生，不擅長與人來往，因此她一點也不以離群孤立為苦，反而樂得輕鬆自在。夏目對他人不理不睬的態度，更進一步疏遠了其他人。
只要鮮少有與周圍接觸的機會，夏目的男裝也就還能瞞混過去。儘管外表多少有些女性化，但和她的特殊地位一比，這完全不是什麼大問題。孤高的姿態——就結果來說——對於讓她的男裝可以成功，占有極為重要的意義。
然而，自從春虎半年前轉學進入塾里，這樣的立場便完全瓦解。
如今，除了春虎與冬兒，還有倉橋京子以及百枝天馬這些同學圍繞在夏目身旁。如果是對「入塾時的夏目」還有印象的人，這樣的裝扮還瞞騙得過去。他們一直以為夏目是「男生」，不會因為雙方距離拉近就懷疑對方「該不會其實是
女生吧」。
相較之下，新生只知道「現在的夏目」，沒有過去那個「難以接近的土御門家繼承人」這樣的印象。尤其曉兔原本是門外漢，對「土御門」沒有抱持什麼特別的印象，正因為如此，他可以——和春虎一樣——用最純粹、不帶有先入為主的觀念「看」待夏目這個人物。如此一來，便容易出現原本就不怎麼嚴謹的男裝讓人識破的場面。
這事態絕不容輕視。
「可是這下該怎麼辦？難不成要讓夏目長出鬍子來嗎？」
「……胡、鬍子嗎？我要怎麼長出鬍子？」
「那個……可以用什麼咒術……那個……」
看見夏目露出宛如陸龜被人命令倒立的神情，春虎答得含糊其辭。
夏目蹙緊了眉頭。
「要是進澡堂不自然，事到如今要讓我的外表更男性化也很不自然。」
「說得也是，還是別忽然改變外表上的特徵比較好。」
「不然該怎麼辦？」
「基本上是無計可施，不過……唯一的方法大概是從內在著手吧。」
「內在？」
「簡單來說就是自然而然地強調『男人味』。」
聽見冬兒這個平庸但是相當具建設性的建議，春虎和夏目忍不住捶了一下掌心。
「原、原來還有這個方法。」
「不是從外表，而是從內在強調男人味啊，我明白了！明、明白歸明白……具體來說該怎麼做……？」
道理是懂了，可是夏目畢竟是女孩子，很難想像如何表現出男生心目中的男人味。
春虎盤著手臂，「嗯」地低吟。
「雖然老套……比方說，在他們讓不良少年纏上的時候，出面解圍……」
「這不像要展現出男人味，比較像是為了讓女生迷上自己用的招式吧？而且很像昭和那個時候漫畫上面的橋段。」
「可是很有男人味吧？」
「我倒覺得男人味應該展現在幫忙提重物，或是讓女士優先這些方面……」
「那是紳士風度，不叫男人味，再說夏目你也拿不動太重的東西吧。」
「不然吃下一大碗飯……或、或是跨大步走路……」
「這些方法都不太適合啊，乾脆表現出暴躁的一面如何？像是態度粗暴或是說話方式粗魯一點。」
「這……我認為不是耍流氓就有男人味，男人味應該表現在不經意流露的體貼，或是寬宏大量的胸襟。」
「那是女生認為的男人味吧，這次要應付的對手是曉兔那些其他男生宿舍的學弟哦？要用更直接，更簡單易懂的方式強調才行。」
「就算你這麼說……」
夏目一副不知所措的樣子，雖然平常打扮成男孩子，但她的個性原本就很女性化。
「冬兒，你有什麼提議嗎？」
春虎回頭問道，冬兒聽了之後，「嗯。」把手指抵在下顎，接著他忽然湊到春虎耳邊，窸窸窣窣說起了悄悄話。
在錯愕的夏目面前，「笨、笨蛋！不能這麼做！」春虎鐵青著臉說。「要我做出這種事，我寧願讓鈴鹿折磨死！」
「是嗎？我倒覺得這種逆向思考，其實是最直接的好方法。」
「饒了我吧。」
「……你們偷偷摸摸地在講什麼？」
「沒什麼！」
春虎大叫著敷衍了夏目的質疑。
冬兒哼笑一聲，「不過，說得也是……」再次陷入沉思。一會兒過後，他不懷好意地咧嘴一笑。
「嗯，要強調『男人味』，最快速而且確實的方法果然是……」
★
「嗨、嗨，曉兔！你現在才回來啊？」
「啊，夏目前輩。」
結束一天的課程，回到宿舍的曉兔在玄關撞見夏目，神情立刻變得尷尬。
「前輩，今天早上真的很對不起。我居然對你有那麼深的誤會……」
「啊、啊哈哈！怎麼還在講這件事情。沒關係啦，又不是什麼重事情。」
「不過我真的做出了很失禮的行為，對不起。」
曉兔愧疚地說，低頭致歉。
夏目再一次哈哈大笑，反覆說著：「不要緊啦。」
接著，現場瞬間閃過緊張的氣氛。
「——曉、曉兔你真是正經八百，小心太正經，交不到女、女、友哦？」夏目說著，刻意把手上的紙袋舉到面前。
「……女朋友嗎？呃……」
老實說，他沒想到夏目口中會冒出這種話來，只能困惑地附和著她的話。
「這、這麼說來，曉兔，你沒有女、女朋友嗎？」
「沒、沒有。」
「真的嗎？可是你搬過來這裡的時候，不是有人特地來幫忙嗎？」
「那、那不是女朋友！我不是說過了嗎？那是供奉『歌詠』的神社巫女……」
「可是她們也是陰陽塾的塾生吧，後來你們不是也一起調查過事情嗎？之後怎麼啦？有更進一步的發展嗎？」
「怎、怎麼了……我們的關係是不錯，不過稱不上是女朋友……」
「什麼嘛～大、大男人忸忸怩怩的真難看。有那麼多可愛的女孩子，實、實在太可惜了！你要表現得更積極啊～」
「…………」
高大的曉兔定睛俯視著矮小的夏目，夏目讓人這麼一瞧，雖然是笑容滿面，額頭上卻是瘋狂冒汗。
「……前輩，請問這是怎麼一回事？」
「咦？什麼意思？」
「因為你又提到女朋友，又說什麼男人怎樣的……」
「笨，笨蛋！男生對女生有興趣是很自然，而且理所當然的事情吧？我、我也是『男人』，當然會在意這種事情！」
夏目始終笑臉盈盈——大概是想端出可靠的宿舍前輩的架子——斬釘截鐵地說。接著，她又刻意用手上的紙袋拍了拍學弟的胸膛。曉兔的神情宛如德國人被人笑著推薦從未見過的納豆。
無可奈何之下——
「……前輩，那個袋子裡面是……」
「嗯？啊啊，你說這個啊？」
夏目回應得爽快，像是終於等到他問出這個問題。她的臉色有些泛紅，慢吞吞地拿出紙袋裡面的東西。
「這個啊，這是我剛才買的性、性感寫真雜誌！這一期有我關注的女孩子的特輯，我期待很久了哦！」
夏目說得神氣，曉兔一臉像是讓人推薦之後，吃下生平第一口納豆的德國人。
他一聲不吭，盯著夏目和她手上的雜誌。
也許是學弟的反應不如預期，夏目不滿地抿緊了嘴角，急忙隨手翻開雜誌。
「你看，這這、這個胸部很不錯吧！還有這個腰、腰部的姿勢很厲害吧？是、是男人都會心動吧？」
她面紅耳赤地極力主張，只是那副模樣不像卯足全力，比較接近自暴自棄。
「……呃。」
「『呃』是什麼意思！你不喜歡這種東西嗎？這樣可不行，把別人誤會成女孩子，結果自己一點男子氣概也沒有，反而是我更像個『男人』！」
「……呃……」
「別、別看我這個樣子，我可是很很很、很喜歡女生的哦？我、我只是沒說出來而已！」
「……………………這樣啊……」
由於受到夏目的氣勢壓垮，曉兔不由自主點頭稱是。不知不覺間，嬌小纖細的前輩將雜誌緊握在手中，說得幾乎是淚眼婆娑。搞不懂，曉兔百思不得其解，不懂自己到底該如何應對。
這個時候，「怎、怎麼啦，夏目！你早就回來啦～」春虎忽然從後面現身，而且莫名焦急地走向曉兔他們，模樣有如眼見拳擊手就要讓對方擊倒，連忙從場邊拋出毛巾的教練。
他一再瞥向雜誌，明顯是在計算時機。
「噢，這本雜誌今天出啊。我記得你很期待嘛～你知道嗎，曉兔，這傢伙的房間牆上貼滿了寫真偶像的海報，厲、厲害吧？」
「……厲害……嗎？這種事情？」
「真、真是的，春虎，別到處宣傳啦～」
「啊、啊啊，抱歉、抱歉，你平常把這當成秘密嘛～」
「…………」
傷腦筋。不只夏目，春虎的樣子也很奇怪。
有人會把平常當成秘密這種事特地講出來嗎？來日本三年仍無法理解這樣的行為，是因為自己對日本還不夠熟悉嗎？還是因為不習慣陰陽塾的作風？
曉兔正站在原地，兀自煩惱時——
「咦？曉兔，還有兩位學長。」
「你們在這裡做什麼？」
一群人在玄關聊得起勁時，陽太和星哉也回到宿舍了。
「呃。」春虎一臉尷尬，夏目則是全身僵硬。這時，眼尖的兩人早已將視線轉向夏目手中的東西。
「學長，真讓人意外欸。」
「夏目學長也會看這種東西嗎？」
陽太和星哉一副興致高昂的樣子。
夏目一瞬間咬緊了牙，陷入進退兩難的局面。最後她像是下定決心，深深吸了口氣。
「啊、啊哈！啊哈哈！什麼嘛，你們到底都把我當成什麼人了！我也是個身心健全的年輕男孩子啊！有一、兩本這種雜誌也很普通嘛。何況我最喜歡看這種雜誌了！這不是理所當然的嗎——！」
聽見夏目這麼高聲宣言，「噢噢……」春虎輕呼著，神情像在稱讚夏目「做得好，你很努力」，當然實際上他的本意如何無人知曉。
至於陽太和星哉則是深信不疑，隨聲附和夏目的話。
「真的嗎？說得也是嘛，我很能理解！這種事情很難光明正大說出口，不過實際上當然是這樣吧？」
「聽人這麼堂堂正正地說出來真是暢快啊！而且沒想到是出自夏目學長的口中！總覺得學長的形象改變了，變得很好！」
兩人的反應不知為何讓夏目喜形於色，就連春虎看起來也像鬆了一口氣。
「對了，學長！難得有這個機會，不如來我的房間吧！身為學弟，不能只讓學長展現出男子漢的一面！」
「啊，這個主意不錯。機會難得嘛，大家來進行一場男生宿舍的交流吧！我們也可以借這個機會展示自己的收藏！如何，曉兔？」
「呃，可、可是我沒有那種東西……」
「欸欸，別說這麼掃興的話嘛。」
「各位學長，雖然這個傢伙的房間很髒，不過我們這就走吧——」
「咦、咦？咦？」
「呃，這個……！」
陽太和星哉笑著說「走吧、走吧。」強行拉走啞然的夏目和慌張的春虎。兩人明顯是一副不願意加入的模樣，卻因為事情的發展沒辦法拒絕。
曉兔的眉間深鎖，「……真搞不懂。」咕噥說著。
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「……結果你們待到一半就逃出來了嗎？」
「……色情小說還有色情漫畫還有辦法忍受……大家一起看色情影片實在太……」
春虎低聲抱怨，神情簡直是痛苦極了。
男生宿舍的餐廳里因為前來用晚餐的住宿生而人聲鼎沸，春虎和冬兒在角落找了一張桌子，壓低了音量交談。
在那之後，春虎和夏目被帶到陽太的房間，迫不得已監賞起學弟們的「收藏」。當然，夏目根本忍受不了這種折騰，在玄關展現出的氣勢消失無蹤，始終面紅耳赤地發出像是「呃」或是「啊」這類的痛苦呻吟聲，似乎隨時可能失去意識。春虎判斷夏目恐怕沒辦法再繼續撐下去，於是以對自己的式神有不好的影響為藉口——春虎的護法式空只是個年幼的少女式神——急忙從現場逃離。
不過春虎這判斷說不定下得太慢了一點，雖然夏目趁亂一起逃出房間，但是在春虎的房間避難後，她只是倚坐在牆邊，抱著膝蓋並且把臉埋在膝蓋裡面，嘴裡不停喃喃自語。不時可以聽見她說出「丟臉」、「好想死」、「奇恥大辱」這樣的字眼，精神上似乎受了相當嚴重的打擊。此時她也推說沒有食慾，沒有過來餐廳。
「那些傢伙也太胡鬧了。」
「所以呢，嫌疑洗清了嗎？」
「陽太和星哉是沒問題了，不過他們原本就沒有懷疑……到了後來大家甚至像是成了心意相通的夥伴，雖然是他們單方面這麼認為。」
本人沒有惡意，春虎他們也覺得這些學弟的個性很直爽，只是夏目以後還有沒有和兩人正常交談的一天，令人懷疑。沒有當場咒殺他們就該感到慶幸了。
「不過這種方法對曉兔反而造成反效果，他看起來很懷疑。」
「……這麼一來只能使出最後的殺手鐧了。」
「什麼？你說白天提到的那一招嗎？」
「總比身分曝光來得好吧。」
看見損友笑得像是不關自己的事，春虎沉下了臉。
難得今天鈴鹿沒有把他們叫過去，放學後因此有時間可以排練，最後卻毀於一旦。既然如此不如採行冬兒的建議，趁早使出下一招。
「啊，春虎學長。」
走進宿舍餐廳的曉兔發現春虎之後，小跑步跑到他們那一桌。他似乎猜到冬兒也會在場，沒有把『歌詠』帶在身上。
「剛才真的很抱歉，最後變成那種奇怪的情形。」
曉兔說著，低頭向春虎道歉。
看見兩位前輩在陽太房間裡的樣子——正確說來是夏目表現出的反應，似乎讓他覺得自己需要負起責任。
「你用不著道歉。」春虎像是精疲力盡，向過意不去的曉兔這麼回應。他的個性果然剛正不阿，而且就是因為這樣的個性，對夏目的身分才會那麼耿耿於懷吧。
冬兒若無其事地開了口。
「喲，曉兔，我聽說羅。你以為夏目是女生嗎？」
「這、這件事不用再提了。」
「什麼嘛，所以你心裡沒有懷疑了嗎？」
「當、當然……」
曉兔立刻應道，只是說得很不肯定。春虎與冬兒交換了一下眼神，看來他心裡還是沒有完全相信。
「這麼說來，夏目前輩怎麼了？你們平常都在一起吧。」
「啊啊，她啊……」
春虎暗自煩惱，正要回答的時候，夏目本人來到了餐廳。
她沒換衣服，身上依然穿著陰陽塾的制服，走起路來搖搖晃晃，不過臉色比先前好了一點。
一見到曉兔，夏目身上再次出現緊張的氣氛。但是她還算堅強，沒有立刻轉身逃走，筆直地往他們走來。
她強逼自己打起精神。
「嗨、嗨，曉兔。」
「啊，夏目前輩！剛才真的——」
注意到夏目出現後，曉兔連忙轉過頭。
不過，就在這個時候——
「啊，找到了！夏目學長！」
「剛才謝～啦！超開心的！」
不知道從哪裡冒出來的陽太和星哉同時從背後拍了下夏目的肩膀，兩人如今和夏目相處得相當熟絡。
然而夏目的心靈仍有創傷，這突如其來的一拍似乎衝擊太過強烈。
「呀啊！」
夏目忍不住慘叫，跳著往後退開。
她叫出的完全是「原本」的嗓音。
陽太和星哉愣在原地，春虎渾身凍結。
另一方面，曉兔嚇了一跳，睜大了眼睛凝視夏目。
夏目回過神後，用手捂住了嘴巴，只是在眼前的狀況下，這樣的動作實在像極了女孩子。她的臉色愈來愈蒼白，突顯出白皙的肌膚。
「……欸欸，夏目，你怎麼叫得跟個女孩子一樣。」
冬兒一臉若無其事，幫忙夏目解圍，但是曉兔的視線始終沒有從夏目身上移開，這一聲慘叫疑似重新喚起了他內心的疑惑。
冬兒又繼續說：
「怎麼啦，曉兔。該不會你還在懷疑夏目是女生吧？」
「……不，我沒有……」
嘴上雖然否定，曉兔的聲音和表情無不散發出濃厚的疑惑感。夏目也是不知所措，蜷縮著身體有如一隻讓人逼上絕路的兔子，連出聲反駁也做不到。
冬兒無奈地搖搖頭，「春虎。」發出指示。
事情發展到這個地步，再也沒有選擇的餘地。春虎下定決心。
「……真是的，你未免太死心眼了吧，曉兔？夏目是像女孩子沒錯，可是讓人懷疑到這種地步實在太可憐了。」
「我、我沒有那個意思——只是！」
「好啦、好啦。聽好了，曉兔，你們也一樣。」
春虎裝模作樣地從椅子上站起來，接著緩步繞到夏目「背後」，刻意避開青梅竹馬不由自主投來的求助目光。
他壓低了嗓音。
「——夏目。」
「春、春虎。」
「不要動。」
「什麼？」
春虎站在夏目背後，從後面把雙手放在她的肩膀上，把她推往曉兔的方向。他沒理會摸不著頭緒、緊張不已的夏目，「我說啊。」開導似地向眾人勸說。
接著，他把手放下，抓住夏目的制服衣擺——
啪。
一鼓作氣把制服掀到頭頂。
夏目維持半是高舉雙手的姿勢，露出底下那件薄襯衫——
「你們看清楚了，她沒有胸部對吧？世界上有這種胸部完全扁平的女人嗎？真受不了你們，啊哈哈哈哈——」
春
虎的手一放開，制服再次遮住夏目的胸部。整整兩秒過後，夏目的手臂慢慢地放了下來。
經過短暫的沉默，曉兔又一次低頭致歉。
「對、對不起！我完全誤會了。」
「哈哈、哈哈哈，知道就好，哈哈哈哈。」
插圖151
春虎抓住機會哈哈大笑。實際上掀開制服只有極為短暫的一瞬間，理應沒有時間仔細觀察，不過夏目的胸部——再加上春虎精湛的表演——看上去似乎十分有「說服力」。
「曉兔這人就是固執，又很頑固。」
「這、這不能怪我吧，誤會每個人都有……」
「不過這下真相大白，夏目學長是個貨真價實的男人。」
「就、就是說啊。學長，對不起。」
面對同學們的調侃，曉兔不好意思地搔著頭。冬兒拼了命忍住笑意，春虎仍在假笑。
「太好了，太好了，誤會解開太好了，真是太——」
「春虎。」
夏目說。
因為夏目背對自己，春虎看不見她臉上的表情。不過這一句話聽在早已做好覺悟的春虎耳中，依然具有十分的魄力，足以讓他膽戰心驚。
她沒理眼前和樂融融的三位學弟，緩緩地——緩緩地把頭往後轉，望向春虎。
她的神情如冰霜般嚴峻。
「……過去……過去那裡一下……」
她的語氣平靜，努著下巴指向宿舍餐廳外。春虎帶著抓住最後一根稻草的心情看向冬兒，這位損友卻只是不負責任地聳聳肩。
他閉上雙眼，神情沉痛，接著死了心，同時全身虛脫無力。
「……欸，夏目？至少先吃飯——」
「馬上過去。」
「……我想也是……」
這樣不如讓鈴鹿折磨還比較好受。春虎和夏目離開桌子時，「奇怪？學長？」曉兔問。春虎不發一語，只回給學弟一個無力的笑容，便讓夏目帶著離開餐廳。
後來發生的慘劇，在春虎的記憶中留下了長久的烙印。