第十五卷 ShamaniC DawN 五章 真實的諸神
1
「什麼不敬罪？講解『神』的課為什麼要被憲兵帶走？最重要的是，飛車丸不過是碰巧在現場，甚至不是來聽講……！」
儘管想保持冷靜，語氣卻藏不住激動的情緒。久輝第一次看見夜光如此激憤，身體不自覺變得僵直。
不過，他沒有逃避或是把事情敷衍過去，發著抖低下了頭。
「對不起，大哥。我們也表達了強烈抗議，但是對方根本不理我們……飛車丸說繼續鬧下去也不是辦法，自願前往把事情解釋清楚。」
久輝這麼解釋，「夜光老師。」章治也從旁加入了話題。
「他們真的不把我們說的話當一回事，久輝甚至搬出倉橋家的名號來抵抗。後來其他寮生也聚集過來，差一點就要打起來了……」
「所以飛車丸大人才要大家冷靜下來，自己跟著憲兵走了。她最後交代我們派出式神，向夜光大人報告這件事情。」
章輔在最後補充。
憲兵執行職務時常採取高壓的態度，因此惡名昭彰。三人在現場目睹了事情始末，內心似乎懊悔不已。他們此時沒有表露出內心的情緒，努力要求自己保持冷靜，反而是夜光顯得更驚慌失措。
冬日的白天短暫，此時已是夕幕低垂。
夜光接到式神報告時，正好結束了在參謀本部的報告。他立即返回陰陽寮暸解詳細狀況。
憲兵隊來訪引起的騷動，在飛車丸被人帶走，以及夜光回來後也沒有平息下來。比起前些日子的實驗大樓爆炸或是附身事件，這件事的影響持續了很長一段時間。這正可視為寮內動搖相當激烈的證據，反過來說，也可以用來證明飛車丸在陰陽寮的重要地位。
此時在辦公室，除了夜光與久輝他們外，幾名察生也趕了過來。雖然是平常最麻煩的一群人，他們這次的態度卻極為嚴肅。
「夜光長官，不如闖進憲兵司令部把副官帶回來吧。反正那些傢伙的眼睛只是裝飾用的，只要擺個式神在那裡，就不會有人發覺。」
「我也同意。這件事攸關陰陽寮的名譽，就算設立的時間短，也不能讓人瞧不起。」
寮生中血氣方剛的人紛紛向夜光提出建議。論思考激烈，他們與久輝組那些小惡棍差不多，問題在於他們有將這些豪言壯語付諸實行的能力。先不論正面對決，入侵、迷惑和偽裝這些事對他們來說簡直是易如反掌。
夜光暫且闔上雙眼，捨棄在內心沸騰翻動的情感與雜念。和行使咒術時相同，讓精神集中，強迫自己恢復冷靜。
首先，要究責的話，夜光比久輝他們更需負起責任。他要負起把留守工作全部丟給飛車丸的責任，更重要的是，事先沒有料想到這種事態發生也沒有思考對策的責任。他把「政治」的事全盤交給佐月和隆光，結果導致了這樣的下場。
他無法原諒這種事情發生在飛車丸而不是自己身上，也難以忍受這種蠻橫的舉動。難道不是碰巧？如果不是，現在該警戒的是什麼？
心裡浮現平靜的湖面。
首先他能確定的是，飛車丸沒事。夜光與飛車丸訂下了主人與式神的咒術契約，建立起靈性的連結，即使相隔遙遠依然能感覺到對方的存在。雖然不知道在什麼地方，而且也不是不能用咒術偽裝，至少現在能感應到飛車丸的存在。
夜光睜開闔上的雙眼。
「……所有人冷靜下來……我也有錯，我太情緒化了。久輝還有章治和章輔，感謝你們的報告。總之先集中注意力在掌握現狀和收集情報。」
「可是，長官！」
「你們說得沒錯，要搶回飛車丸不難，不可能有咒術者在憲兵隊。只是和搶人一樣，飛車丸要靠自己的力量逃脫想必也不會太困難。萬一真的出事，她要保護自己不成問題。在這個階段，最該重視的是她不惜把自己擺在第二位也要保護的東西。」
這話他幾乎是說來給自己聽的。
飛車丸試圖保護的是「陰陽寮的立場」。要是對憲兵採取強硬的手段，勢必會讓陰陽寮的立場更加惡化。從飛車丸的個性看來，她絕對會避免當夜光不在的時候，發生陰陽寮的評價受損這種事情。
「況且，那些傢伙要找的人不是飛車丸而是我吧？既然這樣，只要我出面就解決了。不過飛車丸幫我們爭取了這段時間，我希望能做最有效的運用。」
為了達到這個目的，需要掌握狀況與收集情報。他已經派式神過去隆光那裡轉告這件事情。想必他正運用手上的人脈展開行動。
然後，「——讓你久等了。」在參謀本部告別的佐月走進了辦公室。
寮生之間出現些微的緊張感，所有人不約而同閉上嘴，情緒似乎也稍微冷靜了下來。說起來，佐月是陰陽寮的監督官，因為這樣與寮生之間遲遲無法拉近距離，雖然本人表示這樣「正好」。
「佐——相馬少佐，查出什麼了嗎？」
「抱歉，除了陰陽頭，請各位離席。」
聽佐月指使得這麼傲慢，寮生們紛紛朝他投去不滿的視線。不過，「你們先離開吧。」夜光接著說，他們才不甘願地離開辦公室。
佐月目送所有寮生離去後——
「長話短說，首先關於憲兵隊的事，這次出動是按照正規的命令體系。關於這件事，我得向你道歉。」
「為什麼？」
「我只顧著注意參謀本部的鬥爭，沒注意到憲兵司令部，這是相馬家——不對，是我的疏失，對不起。」
佐月極為嚴肅地低頭道歉，「不……」夜光只能含糊其辭地應著。如同陰陽寮「內部」由夜光負責，「外部」則是由佐月處理。就像剛才夜光在內心反省的，他也自責自己太依賴佐月。
因為陰陽寮處理的是咒術這種莫名其妙的東西，本來就受到其他部門疏離，不想積極地與他們建立關係。對夜光和佐月來說，這樣反而好辦事。他們不只不理會周圍抱持的偏見，甚至還有刻意助長的傾向。
然而……
「……因為無法理解就敵視對方，這種人不在少數，尤其是高層或是擁有特權的人。這些人把陰陽察視為牛鬼蛇神，甚至是令人不快、看不順眼的對象，這次的事情可以說是這種怒氣爆發的結果。關於『神』的課堂，剛好成了他們最好的藉口。」
「等一下，那堂課本來沒有預定要討論『神』，我只是回答大連寺的問題。」
「都一樣，畢竟帝國術式的基礎就是要否定信仰，這種思考方式等於否定國家神道，更可以進一步延伸成否定現人神的天皇陛下，他們就是這麼認為。」
「我沒有否定信仰，只是排除在咒術理論外——」
「你以為這種說法有用嗎？如果那些人聰明到這樣就能化解誤會，就不會只是因為覺得可怕，就單方面地仇視陰陽寮了。」
「可是用不敬罪當理由，這實在太荒唐了。」
「這和陛下的意思或是心情一點關係也沒有，重要的是崇敬陛下的那群人怎麼想——正確說來是有什麼『感覺』的問題。」
他們對陰陽寮抱持的感情，應該沒有憎惡或是敵愾這麼強烈。不過，夜光他們沒有自覺將模糊的負面情緒，帶給了沒有直接利害關係的周圍組織。此外，他們也疏忽了這種狀況帶來的危險性，結果不經意製造出來的「破綻」，就這麼遭到攻擊。
「軍方」這個國家級的巨大組織，不是只有參謀本部一個部門。從這次的事件中，這樣的性質似乎能略窺一斑。
「……飛車丸沒事嗎？」
他按捺不住提出了這個問題，佐月停頓了一會兒，「……我只能說，應該吧。」坦率地這麼回答他。
「雖然靠著相馬家的關係調查……那些憲兵想必也是第一次遇上被狐狸附身的人。對陰陽寮的感情儘管存在厭惡，但內心的敬畏不會因此消失。他們恐怕會拘留她，把她當成燙手山芋。」
這個回答是佐月用自己的方式顧慮夜光，提出帶有一線希望的想像，這件事夜光也察覺到了。「這樣啊……」夜光回答得有氣無力，消沉地垂下了頭。
如同他先前告訴寮生的，至少飛車丸要保護自己並不成問題。就算遭到憲兵訊問，不管是讓對方無力抵抗，還是反擊後逃離現場，對她來說都很容易。
不過，飛車丸有個改不掉的壞習慣，那就是她過於輕視自己的存在。即使在陰陽寮就任了陰陽助這個職位，她內心深處還是認為自己是卑賤且討人厭的傢伙——至少不過是個生來就該服侍人類的式神。這次她會老實讓人帶走也是這個原因。為了陰陽寮，同時也是為了主人，她一點也不反對勉強自己或是遭受迫害。
這樣的她在失去夜光或陰陽寮這面盾牌後，究竟還能抵抗多久？
夜光再一次闔上雙眼，確認與飛車丸的靈性聯繫。他只想馬上衝到她身邊——夜光難以克制這樣的
心情。
不過，「夜光，關於這次憲兵隊的行動，有幾點我不是很明白。」佐月說。夜光把頭轉了過去。
「比方說什麼？」
「首先是，為什麼是現在？我提過很多次，現在即將與英美開戰，每一個部門都忙翻了。雖然憲兵沒有其他部門那麼忙碌，不過高層的緊張氣氛和其他部門沒有不同。陰陽寮本來就不好處理，特地選在這個時期出手實在很難理解。」
「所以用『神』的講課內容當作藉口……」
「就算是這樣，先派出探子，等過一陣子再動手是比較自然的做法。現在這種狀況下，也很難期待潛在的陰陽寮反對派，會提供協助。再說……」佐月露出銳利的眼神，又繼續說。
「還有一點，你好像還沒注意到……為什麼討論『神』的那堂課會被外界知道？照你的說法，那不是預定的課堂內容。」
聽見對方指出這一點，夜光赫然睜大了眼睛。看來他內心的動搖還沒完全屏除，居然連這麼重要的疑點都沒注意到。
那件事在寮生之間造成了話題，不過討論內容主要是關於大連寺的附身，沒有討論夜光與大連寺那場辯論內容的跡象。假設他們有提到關於「神」的議論，也很難想像那些話會傳出去，甚至傳進憲兵的耳里。儘管是與軍方相關的設施，寮生與憲兵之間也不可能會有關聯。
這麼一來——
「難不成是大連寺告密的嗎？……不對，說不定討論『神』這件事，本身就是他設下的陷阱。」
夜光愕然說著。佐月點頭，神情相當嚴肅。
「你不覺得這樣的推測相當合理嗎？如果這是敵人的計謀，策畫的恐怕不是大連寺，而是出淵。」
「可是，憲兵隊不是依正規的命令行動嗎？出淵中佐兩年前就從軍方消失，到底要怎麼做到這種事情？」
「那個傢伙還在參謀本部的時候，背後有很多小動作，對外或內都有。因此他可以說熟知軍方『不為人知的一面』。假使他掌握了什麼弱點促使憲兵司令部展開行動，就算能做到這種事也一點都不奇怪。」
夜光咬緊牙，握緊了拳頭。
原本他猜想憲兵加害不了飛車丸，但是如果背後有大連寺，狀況又不一樣了。那個男人深不可測，他前天才親自體會到這一點。
「……我現在立刻去憲兵司令部。」
夜光堅定地說，佐月儘管嘆息也只能點頭。
「沒辦法……不過，我跟你一起過去。不管出淵和大連寺在策畫什麼，在他們還沒公開出手的時候，我們這邊最好採取正攻法。我聯絡過佐竹大佐，請他取得矢野中將的協助。」
「矢野中將？可是——」
「就算背後另有預謀，中將無疑是陰陽察贊同派。而且既然能讓我們欠他一筆，他應該會積極協助處理這件事情。如果是中將的話，在憲兵司令部也有勢力。雖說想到要怎麼還這筆人情就教人頭痛。」
夜光腦中沒有佐月這樣的想法，那是位有著自己所沒有或是與自己截然不同的觀點，且一同解決問題的夥伴。他真心感謝有這樣的人在身邊，而且在這位「夥伴」心中，大範圍地將人—完全無關或是原本對立的人，全部牽扯進來展開行動，就是所謂的「政治」。
「……好，這件事就交給你了。」夜光這麼說之後，「抱歉。」又補充了這句話。
佐月挑起一邊眉毛，唇邊掠過一抹微笑。那樣的微笑和他平時的冷笑又不一樣。
「最後那句話是多餘的，我不是為你勞心費力，這麼做都是為了陰陽寮。」
「我知道。」
夜光馬上離開辦公室著手準備。
不過，他還沒準備好時，辦公室的大門早一步響起了敲門聲。「打擾了！」一名軍人敬了個禮走進來。夜光立即提高警覺，不過佐月迅速舉起手臂制止了他。
「那是我的部下。」他說著，往那人走了過去。
夜光雖然驚訝，其實這本來就不是需要驚訝的事情。儘管佐月喜好單獨行動，但他當然也有部下，況且現在也不是執著個人原則的時候。
然而，佐月在聽見部下的報告後，神情有些沉了下來，「確定嗎？」特地向對方再次確認。部下又回答了一次不會有錯，他聽得忍不住氣憤咂舌。
「……馬上通知佐竹大佐，相馬家也會盡全力找出對方的行蹤。快去。」
下令部下離開後，佐月轉頭看向夜光。
「有狀況發生，那支帶走飛車丸的部隊沒有回到本部。」
「怎麼回事？」
「聽說是失聯了，憲兵司令部也在找尋他們的下落。」
「這、這種事情有可能發生嗎？」
「沒有這個可能。這可是整支部隊離開軍方的指揮，音訊全無，而且還是在帝都裡面，這種事情才真的是從二二六之後就沒發生過了。」
佐月唾罵著，但臉色顯得蒼白。在憤怒的深處湧出了焦躁的情緒。
「會是出淵中佐嗎？」
「不然還有誰？可惡，居然在御前會議前一天搞這種名堂……」
夜光奮力遏制激動的情緒，現在不是讓情感支配自己的時候。等事情解決之後，要怎麼發泄情緒都無所謂。
「總之，我們先去憲兵司令部。」
「為什麼？既然飛車丸不在那裡，我們過去也沒有意義。」
「從對方的立場來思考的話，他們肯定認為部隊消失是陰陽寮搞的鬼，我們必須先去解開這樣的誤會。」
「這樣太浪費時間了，應該先把飛車丸找出來！」
「那種事情交給別人處理。在沒有線索的狀態下，你不能像個無頭蒼蠅一樣行動。何況你一旦行動，只會造成現場混亂。」
佐月說著往夜光身邊走去，「夜光。」把手搭在他肩膀上。
「搜索是以人數取勝，只要全體動員土御門家和倉橋家，甚至是陰陽寮的話，會比你一個人還有用。」
「你說得對，所以說『多一個人』的力量是一個，不是嗎？」
「這件事我絕不退讓」，他沒有開口，而是用眼神這麼表示。佐月盯著夜光的眼神看了好一會兒，最後把放在他肩上的手移開，「該死。」氣憤地罵著。
「你打算怎麼做？」
「很簡單，往整個東京派出式神，把每一個角落都翻過一遍。」
「這話聽起來不像在開玩笑。」
「放心吧，你的耳朵很正常。」
「我知道了，夜光你先冷靜下來。總之相馬家會馬上展開行動，你也聯絡隆光先生——」
佐月話說到一半，夜光忽然抬起手打斷他的話。
然後，「角行鬼嗎？」他厲聲在辦公室喊道。「對。」聲音從佐月背後的辦公室門邊傳了過來。
「我回來遲了。」角行鬼說著，從門邊現出身影。
可靠的左右手回到身邊，夜光的神情頓時恢復開朗，「辛苦了。」回應的嗓音也是魄力十足。
「聽我說，現在——」
「不用說了，情形我大致清楚。」角行鬼這麼告知，「老實說，我帶了『客人』過來，正確來說是他自己『跟來』的。」
式神簡單的解釋聽得夜光心頭一驚「喂，該不會——」
夜光的神情瞬間變得僵硬。
緊接著——
「——呵呵——」
在角行鬼身邊的門外，響起了詭異的笑聲。夜光僵直著身體凝視那扇門。
在夜光的注視下，那扇門——設下了堅固的結界，如未獲得允許，連碰也沒辦法碰的那扇門——自行打開，連接起辦公室與走廊的空間。
站在那裡的，是一位漆黑的老人。
老人的體型不高，羽毛般的白髮往後梳整，穿著黑色的小袖與羽織，手裡拄著拐杖。從門外傳來的笑聲聽起來很年輕，實際上他年紀大得連活著都教人訝異——看上去就像個早乾枯的死人。
「打擾囉。」
老人說著，腳步悠然地跨入辦公室。
他仰望著夜光，「你就是傳說中的土御門夜光啊，總算見到你啦。原來如此，確實是與眾不同，怪不得顯明那傢伙會如此著迷。」表情幾乎完全沒動過。不過在看著夜光的臉上，感覺得出他心滿意足地笑了。夜光全身僵硬，緩緩咽著口水。
「……你是什麼人？你認識大連寺嗎？」
佐月從旁問道，因為突然出現的老人那副異樣的風貌，不禁愕然。也許是感覺對方大有來頭，質問對方的嗓音有些顫抖。
老人沒有回答。
回答的不是老人，而是夜光。他向前跨出一步，挺直身體、縮起下巴、雙手交握著將手臂舉了起來。
那副模樣有如神官面對神體，恭敬地盡著
「禮」。
「那位護法以及我族祖靈提過許多次您的事情，能見到偉大的陰陽師是我的榮幸——蘆屋道滿大人。」
2
飛車丸清醒過來的時候，人正躺在地上。
這裡是戶外，狐狸耳朵感覺到風的吹拂。四周一片昏暗，她不知道自己身在何處。她無法理解狀況，嚇得坐了起來。不對，她想坐起來，可惜做不到。
「唔！」
她的雙腳和雙手都被人用繩子綁在背後，而且不是一般的繩子。即使用上附身者的臂力，繩子也完全沒有斷裂的跡象。更嚴重的是，她的咒力被封住了，只能勉強感覺到靈氣。
——這是怎麼回事？
自己被人用咒束縛住了。為什麼？什麼時候？是誰做出這種事情？飛車丸快要驚慌失措的時候——
「你醒過來啦，小美人，抱歉用這麼粗魯的手段。」
那是個低沉而且粗啞的嗓音。
她猛然轉過頭，最先看到的是一個小紅點，那是香菸的火。接著，雙眼終於習慣黑暗。
那個男人與倒在地上的飛車丸隔了一段距離。他坐在什麼東西上面，緣石……不對，那是石燈籠的基座。那是個給人粗獷印象的男人，下巴蓄著亂胡，自在地穿著一套髒污的軍服。那副模樣就像在野戰中，停下來抽根菸。
那張臉，她在照片上見過。
「出淵中佐？」
為什麼他會在這裡？更重要的是，這裡到底是什麼地方？飛車丸橫躺在地上，豎起了狐狸耳朵，拚了命地把頭轉向四周。
這地方很寬敞，是公園嗎？樹木——與隱約浮現在夜空，形狀特殊的黑影映入眼帘。那是鳥居。然後，後面有座巨大的神門。她赫然往反方向轉頭，稍前方可以看見一座銅像。
這地方是靖國神社，她在通往拜殿的那條又寬又長的參道中間。另外，可以看見有幾道人影站在神門附近。看見他們手臂上的白色臂章後，飛車丸的記憶終於甦醒過來。
——對了，憲兵隊到陰陽寮把我帶走……！
她還記得自己坐上車，但是之後的事情完全沒有記憶。恐怕對方用咒術奪走了她的意識，然後直接把她束縛起來。在那之後不曉得經過了多久時間。
——簡直是嚴重失態。
她使力咬緊了唇，不過現在不是自責的時候。飛車丸奮力揮動還能活動的尾巴，再一次往出淵瞪了過去。看見飛車丸的態度，出淵不由得苦笑了出來。
「讓美女這麼瞪是很有意思，不過你還是再等個三、四年吧。我對小女孩沒興趣。」
「很好。」飛車丸暗自告訴自己。
這個男人讓人很不爽，這是個好徵兆，可以毫不猶豫地展現實力。當務之急是儘可能找到有用的材料，要是心靈受到挫折，恐怕會在關鍵的時候讓機會溜走。
逃脫或是反擊的機會。
「……你打算拿我當人質嗎？那你就打錯算盤了，我不會輕易讓敵人利用。」
「真勇猛啊。比起陰陽師，你比較像個武士。」
「你在這個地方做什麼？大連寺顯明也在這裡嗎？你們的目的是什麼？」
她單方面拋出疑問，努力探索著靈氣。
雖然不清楚時間，看來沒有深夜那麼晚。然而附近沒有人的氣息，或許和日本橋那時一樣，設下了驅人的結界。
另一方面，憲兵們所在的神門那裡傳來了緊張的氣氛，靈氣的波動很不自然。神門為三間一戶，所有門全部敞開，門後面似乎準備舉行什麼咒術儀式。照這情形看來，大連寺肯定在那個地方。
憲兵們和闖入陰陽寮的是同一群人，不過他們和照理已經從軍方失蹤的出淵一起行動，難不成是假冒的憲兵嗎？還是他們受到咒術的操控？不論是哪一種情形，在陰陽寮對峙時，她就已經察覺他們不是咒術者。也就是說，這裡的咒術者只有出淵和大連寺。
如果真是這樣，只要打倒大連寺，剩下的人都不是問題。之前聽說出淵不是個有威脅的咒術者，憲兵或許有人帶槍，不過憑附身者健壯的身體，只要守住要害，挨個一、兩顆子彈沒有問題。雖然大連寺確實是高強的咒術者，但因為要舉行咒術儀式，有很大的可能會出現破綻。
——呵呵……簡直是和夜光大人一樣樂觀的判斷……
在現在這種時候，保持這樣的判斷並不成問題，她試圖找出各種可能性，反覆檢討並且進行準備，絕不讓敵人得逞。淪為囚虜雖然丟臉，也多虧這樣才能潛進敵人的大本營，不能放過這個大好機會。
飛車丸讓頭腦全速運轉。
相對地，出淵一點緊張感也沒有，只是享受地抽著菸。
只是……奇怪的是，他身上沒有破綻。
他全身上下的武裝只有掛在腰間的手槍，身體看來雖然結實，但體格不怎麼健壯。再說他的年紀絕不算輕，看起來約有四十來歲。身為戰場上的軍人，他恐怕離變成老頭只差一步了。
儘管如此，他身上找不到可以趁虛而入的破綻——尤其是他的目光尖銳而且強焊，令人覺得不能掉以輕心。
比起剃刀，他的眼神更接近刀或是開山刀。更具體地說，就像一把戰斧，兇悍得像是要劈向所有來到面前的人。因為那樣的眼神，頓時——而且駭人地——翻轉了他整體來說不起眼的印象。
飛車丸冷靜觀察時，出淵臉上再一次浮現出了苦笑的表情。
「別那樣盯著我瞧嘛，我這張臉又不好看。」
「……回答我的問題。」
「一般來說，逮到人的一方才有資格問問題喔，小姑娘，雖然說現在也沒有什麼問題好問你的。」
出淵說著，慢條斯理地抽著菸，不過他好像改變了心意，「……不對。」喃喃說著。
「我想到了，有一件事我倒是想問個清楚。小姑，娘，土御門夜光可以讓死去的人復活嗎？」
飛車丸聽著這出乎意料的問題，不自覺地閉緊嘴巴且睜大了眼睛。她不是故意做出這種反應誤導對方，單純只是感到驚訝。
過沒多久，「你在說什麼……」她慌張地沉吟著，「愚蠢至極。」本來她想這樣說下去，只是聲音怎麼也發不出來。
出淵照樣用銳利的目光確認飛車丸的反應，然後他迅速移開視線，吸著菸，又吐了口煙。
「我懂了……看你的表情就是雖然有困難，但也不是做不到。」
「——！」
「看來泣不動緣起不是虛造的故事，而且看來他比蘆屋道滿還有天分，這下可真是惹錯人了，雖然說很像我會做出來的事情。」
出淵若無其事地嘀咕著，把菸從嘴邊拿開，用腳踩熄菸蒂。然後他慢慢站起來，又從菸盒掏出一根菸叼在嘴裡。
——難不成……
「……那就是你們的目的嗎？讓死去的人……」
出淵沒有回答，只是劃著名火柴點燃香菸，用力吸著菸。幽暗中，煙篆隨風飄散，濃重的菸味刺激著鼻腔。
「我只是想知道。」出淵自言自語地嘟囔著。「在靖國受到崇敬的那些英靈，他們心裡在想什麼……畢竟也有很多我認識的人。」
他像是在閒聊，也像在闡明潛藏在內心的遠大志向。他的話不知道有多少是玩笑，又有多少是認真的。不過，出淵就是這樣的男人，她理解到了這一點。
而且，姑且不論泣不動緣起——安倍晴明向三井寺的僧人，施下泰山府君之法的故事，提到蘆屋道滿是什麼意思？她當然知道這個名字，那是在平安時代與晴明較量術式與比試技巧的傳說中的陰陽師。不過，她想不通為什麼會在這時候提到這個名字。
不過，這依然是個情報。
「……這還真不像兩年前拋下部下逃走的人說的話。」
現在最重要的是讓敵人開口，飛車丸為此刻意搬出挑釁的語氣。
遺憾的是，出淵似乎對飛車丸失去了興趣。他像是沒聽見她說的話，只是兀自遙望天空，悠然抽著香菸。
飛車丸感覺束手無策，這傢伙很難應付。「既然這樣。」飛車丸心想，趁出淵移開視線的時候再次確認手腳的繩子。
施在繩子上面的咒術相當獨特，她從沒見過。不過，有辦法可以理解咒術的構造。她將咒術的構造視為「術式」，並且進一步干涉。夜光提倡的帝國術式，不只是為了打造出新咒術的咒術理論，也是分析既有咒術的手段。即使是過去判斷不可能解咒的咒術，只要運用帝國術式的邏輯就能找出新的方法。
然而，就在這個時候。
神門那邊迸出咒力，像爆炸一樣，咒力的怒濤甚至傳到飛車丸這裡，直接往外穿了出去。宛如受到咒力誘發，參道上的石燈籠接連燃起了火焰。
那是咒術的火焰，這地方疑似事先施下了咒術
。這些火焰熊熊燃燒著，竄出燈籠的火口吞噬了柱頂。術式彷佛失去控制，因此與其說那些是燈籠，倒不如說都變成篝火了。
激烈的火光將幽暗的參道照亮得有如白晝，可以聽見神門附近的憲兵，為突如其來的變化而發出驚愕的聲音。
然後，一名男子走出神門，穿過鳥居，往飛車丸他們走了過來。
那是個身材高瘦、肌膚白皙而且，讓人聯想到鼬鼠或是貂的男子。他穿著有如神官的束帶，上衣的布料是斑點的圖樣。不禁表現出困惑的飛車丸，驚覺那是什麼東西後，全身寒毛都豎了起來。那是血跡。一層又一層的鮮血乾涸形成了血斑。
可惜沒有照片所以無法辨識長相，不過肯定就是這個男人——大連寺顯明，獲得夜光認同的異類咒術者。
「久等了，中佐。儀式準備好了。」
大連寺這麼告知。在白皙的肌膚映襯下，他的雙唇如血一樣鮮紅。
「喔，那就開始吧。」
出淵叼著香菸說，態度平靜得像結束午休回到工作崗位。恐怕連在槍林彈雨的戰場上，他也是保持這樣的態度。
「你的目的是讓死者復活嗎？這個操控死靈的傢伙。靈魂可不是像你這種傢伙能出手的東西！」
飛車丸伸長脖子怒吼，「哎呀。」大連寺聽著，愉悅地笑了出來。
「這話實在太瞧不起人了，如果要操弄靈魂，根本用不著擺出這麼大陣仗。我和夜光的討論你也聽見了吧？我的目的不是死者，是神。」
大連寺微微笑著，這麼告訴她，臉上的表情甚至流露出天真的一面。話里的內容以及身上的血衣，為他的天真渲染上斑斕的狂氣。
飛車丸睜大了眼睛。
「神？你究竟……」
「你還想不出來嗎？我要做的事和相馬家一樣，就是降神。」
大連寺迅速揭開真相，似乎再也沒有隱瞞的意思。飛車丸不禁屏息。
「為什麼……」
「你想問我為什麼會知道這件事嗎？這多虧了兩年前爭奪研究設施的實權時，中佐做了很多調查。」
大連寺往自己的同夥瞥了過去，出淵只是事不關己地抽著菸。飛車丸抑制住內心的動搖，拚了命地思考。
「……為什麼要做這種事？」
「又是一個奇怪的問題。向追求咒的人問這種問題，實在是太無趣了。」
「你明白現在是什麼時期嗎！在國家這麼重要的時期降神……而且還是在帝都的正中心！」
「會選擇這個場所是因為靈脈和中佐的要求。再說……如果真的有英靈在靖國這裡，那是再好不過了。我的咒法需要用靈魂來獻祭，對了對了，很抱歉，這個儀式也要用到你。你的靈氣非常純淨，既然是土御門家的狐狸，和葛葉也有關係吧？要用來獻給神的話，實在是最好的祭品了。」
恐怖的是，大連寺是由衷這麼讚嘆。不過，如果他這話是真的，當初憲兵隊闖入陰陽寮的目的不是夜光，打從一開始就是飛車丸。
——不對，這個男人的最終目標還是夜光大人。
將飛車丸擄走，除了要用來當成祭品，對夜光的挑釁意味也很濃厚。關於敵人的目的.夜光表示是為了挑戰。主人那時候的獨特見解確實沒錯。
——可是！
飛車丸讓全身的力量高漲。
外道膽敢挑戰陰陽道宗家，還早了十年。
「……帶我過來這裡是你的失策。」
說著，飛車丸干涉起綁縛手腳的繩子上面的咒術。
她將聚集的靈力注入術式，並且在注入過程中操作一部分的術式，來強行擾亂咒術。她緊抓住瞬間的破綻，卯足力氣扯斷了繩子。
大連寺因為她蠻橫的舉動驚訝不已時，她一鼓作氣跳了起來，往大連寺撲去。她的動作有如野獸，迅速到連喘息的時間也沒有。
然而，這使出了渾身解數的突襲，被神速的槍擊在千鈞一髮之際阻止了。
飛車丸感覺到左肩被鐵錘使力毆打般的衝擊。比起疼痛，這股衝擊令她向前撲去的動作出現了偏差。
面對遭到槍擊仍往自己逼近的飛車丸，大連寺輕巧地躲開了攻勢。同時，他從懷中掏出一張咒符迅速擲了出去。
「——綁住那個女人。」
瘴氣隨即從咒符噴發出來。
瘴氣——不對，那是鬼氣。她記得這種感覺。兩年前，在日本橋見到的影鬼。飛車丸本想驅離鬼氣，卻遭到鬼氣束縛，妨礙了她的動作。「唔！」她試圖後跳拉開距離，但她還沒蹬向地面，就浮到了半空中。接著，鬼氣凝固，形成人形的「黑影」。
果然是那個時候的影鬼，只是現在對方刻意沒讓雙臂成「形」，纏著飛車丸將她舉r起來。面對覆蓋在身上的鬼氣，飛車丸的內心充滿了恐懼。更糟糕的是，被施下的是和剛才束縛她的繩子相同的咒術，讓她咒力的流動再次被封了起來。
身體無法自由活動，她奮力掙扎著，不過這麼做，只是讓遭到槍擊的左肩感到劇烈疼痛。身體重得像深陷泥沼，附身者的臂力毫無用武之地。
——可惡，這是……？
「怎麼樣？這可是為了你而特地調整的鬼。在我的鄉里，以前就有很多遭到附身的人，我很清楚該怎麼應付這類人。」
大連寺平靜說著，「多謝你出手相助。」然後向出淵道了聲謝。開槍救了夥伴的出淵面不改色，把手槍收回槍套。
「你看來心情不錯。」
「那當然！接下來可是最重要的勝負關鍵啊。」
「是嗎？那就趕快開始吧。」
出淵抽著菸說，語氣聽來有些昏昏欲睡。不過大連寺毫不在意，「好！」他這麼應道，往神門的方向走了回去，影鬼也跟在他的身後。飛車丸繼續掙扎，不過和繩子束縛的時候不同，完全找不到可以解開影鬼束縛的缺口。
——專門為我打造了一隻鬼？這男人瘋了嗎？
儘管咬牙切齒，她也知道這是個愚蠢的問題。他早就瘋了，出淵也是一樣。雖然沒有小看對方的意思，但那發槍擊完全出乎她的預期。佐月的射擊技巧也很高明，兩人可說是不相上下。
影鬼毫不留情地纏縛她的身體，鮮血緩慢地從左肩一路流向手臂與胸前，留下大片鮮血。
然而因為劇痛，反而讓飛車丸的意識更加清醒，激勵著差點心生畏怯的自己。
她無法想像大連寺準備的「降神」，具體來說是什麼樣的儀式。不過如果讓他們順利舉行儀式，周圍肯定會遭到破壞，而且產生的影響無疑會波及陰陽寮，甚至是夜光。儘管遭到槍擊與束縛，這件事情她實在無法置之不理。
——可是，該怎麼做？
由大連寺走在前面，後面跟著抱住飛車丸的影鬼，以及他們身邊的出淵。
大連寺面向前方、腳步輕快。
「你已經知道大連寺教了吧？說來慚愧，那是冒名神道，由父親創立的無名宗教。不過在鄉里，有個流派代代祭祀的一間老舊又簡陋的小社。那裡的祭神有些古怪，表面上是須佐之男尊，實際上是鬼。」
聽見鬼這個字，飛車丸讓險些模糊的意識往那裡集中。走在前面的大連寺看也不看飛車丸的反應，只是自顧自滔滔不絕地興奮說著。
「關於須佐之男尊，前些日子我到場的時候也提過。不過這位神擁有的不同面相中，有一項我在當時沒有提到，那就是身為『根之國大神』、身為『冥府之王』的一面。在鄉里祭祀的那個鬼，傳說曾一度死而復生，尤其因為他是在復活之後才來到我們鄉里，這一點也就倍受強調。當然，因為身為鬼，謠傳他在那裡大鬧了一場。由於『和死亡有關』以及『狂暴的神』這些特徵，所以才會選擇須佐之男尊做為表面上的祭神吧。因此在流派里，『死亡』和『鬼』成了兩大招牌……實際看見我使用的咒術後，你就能明白了吧？」
「…………」
「由於以祭神的身分受到數百年的祭祀，已經不再是鬼，該稱為鬼神了吧。不過，這究竟能不能符合夜光所提倡的『神』……從那時候的討論來說，或許我們那裡的鬼神，可以視為須佐之男尊的一部分。用術式規定在限定範圍內……呵呵呵，不管回想幾次，都覺得那實在不是常人的想法。你叫飛車丸對吧？你的主人確實是一位無人可以匹敵的天才。我真要感謝神讓我們出生在同一個時代，雖然我也不知道該向哪個『神』祈禱。」
大連寺提到飛車丸的名字，但他仍是頭也不回，只是一個人「呵呵、呵呵」地笑得全身都在顫抖。
遭到影鬼束縛的飛車丸瞪向他的背影時，「……這傢伙也是一樣。」走在一旁的出淵開了口。「雖然說他原本就很瘋狂，但接觸到土御門夜光的咒之後，他簡直像失去了控制。天才也是種罪惡啊。」
「開、開什麼玩笑！你想把你們的過錯怪到夜光大人身上嗎！」
「我不是這個意思，這只是……對，只是我的觀測而已。」
出淵悠然抽著叼在嘴裡的菸，平靜地這麼說著。
大連寺一行人走到青銅製的第二鳥居時，在那裡待命——正確來說是半數杵在原地的憲兵們紛紛趕了上來。一看見影鬼，他們嚇得臉色蒼白。出淵沒有理會他們的反應，「辛苦了。」慰勞著他們。
「再等一下，馬上就結束了。」
「到、到底還要做什麼事情？雖然是高層的命令，但玷污靖國這種事……」
其中一名憲兵——她記得那位是隊長——用粗魯的語氣逼問出淵。看來他們不是假憲兵，也沒有遭到控制。
「愚蠢的傢伙！馬上離開這個地方丨」
飛車丸一大叫，影鬼立刻伸長無形的手臂，「咿！」摀住飛車丸的嘴巴。
憲兵隊長愕然地仰望影鬼，其中一名隊員在他背後慘叫著往後退。
出淵嫌麻煩似地吐了口氣。
「大連寺。」
「準備已經完成，只要在附近就行了。」
「那就動手吧。」
「是是。」大連寺掏出咒符。飛車丸試圖抵抗，可惜無濟於事。
咒符生成新的影鬼，捲起旋風襲向四周。沒有靈性耐力的憲兵根本擋不住這波攻擊，所有人碰到強烈的鬼氣後，連慘叫也來不及就昏了過去。
「唔、唔……！」
「別亂來。」
出淵吐了口煙，這麼警告飛車丸。大連寺根本不屑一顧那些倒在地上的憲兵，繼續邁開腳步。
走過第二鳥居，穿過神門。
前面是中門鳥居，拜殿就在那後面。參道兩旁種滿了櫻花樹，那是有名的「靖國之櫻」。冬日的櫻花散盡落葉，只有細小的枝丫朝夜空張起了一片黑網。
在中門鳥居與神門的中間設置了一個祭壇。
那是個相當簡易的祭壇，四個角落豎起楊柳枝，在膝蓋高度牽起了細注連繩，連結成一個四角形的結界。在中間的桌子上擺設了兩個三方。其中一個上面放著摺起來的紙張，另一個放著圓柱形的陶瓷器。
那是一個被嚴實密封，頂部有蓋子的壺。
——骨壺。
肩膀的傷口傳來劇烈疼痛。
「可惜的是，少了那顆傳說中被人砍下來的頭顱。」
也許是發現飛車丸察覺了壺裡是什麼東西，大連寺有些驕傲地向她解釋。
「那是我們那裡的神體，說起來也就是媒介。夜光或許不需要這樣的咒物，但是我只能用自己的方法挑戰。」
這時，大連寺終於轉頭望向飛車丸。
他的目光散發出燦爛的光芒。
「你猜對了，我要降下的就是這位鬼神。遺憾的是，因為作為須佐之男尊供奉了很長一段時間，他始終沒有個鬼神的名字。在身為鬼的時候，人們都用大岳丸稱呼他。你當然知道他是誰吧？那是與酒吞童子以及玉藻前並駕齊驅的本土最強妖怪。要降在像我這種外道身上，你不覺得這個『神』很適合嗎？」
「……這傢伙……」
搗住她嘴巴的黑影拿開了，恐怕是故意拿開的吧。大連寺扭曲著臉，他在笑，只是那實在是個詭異的笑容。
「雖然也有『生靈』這種說法，所謂的『鬼』是由人生成。而在靖國這裡，聚集了由人成為的『英靈』。這正是人類在『死亡』之後，能成為各種可能的證據。那麼，究竟人能不能成為『神』？至少納入這壺裡的骨頭由『人』身成了『鬼』，在歷經數百年的歲月後，最後成了『神』，我會用咒重現這段過程。雖然咒法不同——我將親身驗證夜光提倡的理論。」
「…………」
飛車丸說不出話來。和剛才的感覺一樣，這人瘋了。肉體如何不清楚，不過她甚至有種感覺——這個男人的靈魂，或許已經到了彼岸。
出淵呼地吐了長長一口煙，接著把香菸丟在地上，用鞋底踩熄菸蒂。
大連寺苦笑著。
「中佐，這裡可是神域喔？」
「囉嗦。少在那裡耍嘴皮子，還不趕快開始。」
「是、是，那我這就開始。」
大連寺聳聳肩，用視線朝讓憲兵們昏倒的影鬼下達指示，移動到出淵身旁。
「我這邊會留一個，萬一情況危急，到時候你得趕快逃走。」
「用不著擔心，我一定會這麼做。」
出淵坦率地這麼回答。大連寺咧開了赤紅的雙唇，接著一隻手伸進懷裡掏出什麼東西，並且大動作翻了過來。
輕盈撒落在地上的是影鬼咒符，數量約有十來張，似乎是所有剩下的符了。飛車丸瞠目結舌，然而大連寺並未當場發動符術，只是意氣軒昂地跨過注連繩，進入自己設下的結界。
「你……！」
飛車丸拚了死命抵抗。
正確來說，她其實是作勢抵抗。
她一點也不在意左肩流出的鮮血，反倒是故意掙紮好讓對方看見。說實話，這時候再怎麼頑強抵抗也無濟於事。因為專為飛車丸打造的影鬼徹底封住了她。
不過，她並未放棄。既然走到這個地步，也只能在死裡求生了。她打算趁大連寺舉行儀式的時候動手。影鬼看起來是靠自己的意志行動，不過只要主人專注在儀式上，影鬼的動作照理來說也會變得遲鈍。而她能發動攻擊的只有那一瞬間。大連寺表示要將飛車丸獻給神，所以在那之前非得找出「破綻」不可。
為了達到這個目的，她必須事先進行準備。
主人進入結界後，抱起飛車丸的影鬼也跟著跨過結界的注連繩。就要跨入結界前，飛車丸看準影鬼的身體與出淵形成死角的瞬間，奮力掙扎的她又更激烈地扭動身體。
她用力甩頭，順勢把紮起的發梢甩到手邊，接著她用指尖抓住頭髮迅速拔了下來。
拔下來的頭髮輕飄飄地往地面落下。
在那之後，飛車丸完全被帶進結界內側。
她用眼角餘光確認，看見留在注連繩外面的出淵為了再點一根菸，視線落到了手邊。他沒注意到飛車丸剛才設下的機關。只是在咒力遭到封印的狀態下，也沒辦法運用這個機關。接下來只能碰運氣，向神祈禱……眼前或許正要產生一位新的「神祇」，想到這件事，她不禁感到戰慄。
大連寺沒有察覺飛車丸的決心，他站到了桌子前面。
他用力一扯，撕開骨壺的封條，掀開了蓋子。從飛車丸的位置，看不見壺裡是什麼樣子，不過在大連寺拿開蓋子的瞬間，一股古老的靈氣也緩慢地從裡面飄散開來。
靈氣像是比重較重的氣體，從壺裡溢出後滴到桌面，接著落在地上，在腳下蔓延開來。靈氣的威力愈來愈猛烈，彷佛正逐漸「甦醒」過來。
靈氣的濃度不停上升，半像是液體覆蓋在地面。不過靈氣沒有越過結界，反而留在內側一點一點增加份量。
「呵呵。」大連寺像是按捺不住笑意，低聲笑了出來。不過他馬上挺起胸膛、挺直腰杆，取過另一個三方上面折起的和紙。
那是用在儀式上面的祭文。他啪地打開來，深深一呼吸——
「於敬畏之鬼神跟前，吾大連寺顯明誠惶誠恐——」
高亢的嗓音吟誦起了祝詞。
大連寺全身湧起靈氣，出現強大且明確的咒力。光從這樣的情形，也能窺見大連寺身為一介咒術者的高強實力。與帶有咒力的祝詞呼應，逐漸充滿整個結界的靈氣也擺晃著蠢蠢欲動。
說到關於「神」的咒術儀式，飛車丸也經歷過夜光的「泰山府君祭」。不過大連寺舉行的儀式與夜光的完全不同，相當異樣。結界內外的兩隻影鬼發出不成聲的咆哮，飛車丸感覺全身竄起了無以言喻的惡寒。
——這是……
不好的東西。本能——不對，是靈魂有這樣的感覺。她嚴令自己的心靈不許受挫，到最後刻都不許放棄，但是在那瞬間，她不由得怕得全身僵硬
——夜光大人。
她在內心求助起主人——從小認識的青年。
就在這個時候。
「飛車丸！」
她以為自己聽錯了，可是那對狐狸耳朵像是為了表現出她內心的欣喜，使力伸長著好聽清楚那個聲音。
飛車丸甩亂了頭髮，抬起頭。出淵也跟著望去，露出了兇狠的目光。
神門的另一頭。
一位陰陽師駕著雪風，在篝火照亮的夜空筆直往這裡俯衝。
他記起角行鬼臨去前說過的話，角行鬼表示「附身」讓他想起了一件事情。
眼前的老人也是一樣的情形，只是和大連寺的狀況又不相同。
成為依代的肉體早已沒有生命跡象，比那更重要的問題是附身在那上面的主體。那不是生靈，但也不是死靈，說起來根本不是能夠稱為「人類」的東西。
話雖然這麼說，那和神——至少和夜光提倡的「神」有關鍵性的不同。如果硬是要定義的話，那恐怕和角行鬼一樣是「鬼」。不過將「那個」稱作「鬼」，他心裡又有些許抗拒。「那個」大概是只能稱為特例的存在，離「神」一步之遙的鬼，正確來說是停留在成為「神」的前一個階段，在現世，而不是在隱世流離的「似神」。
——對了，這是……
荒御魂。
陰陽師•蘆屋道滿。
他的靈與角行鬼一樣，是存在千年之久的魂，夜光對這點完全沒有懷疑。
「……蘆屋道滿？這是在開什麼玩笑？」佐月說，只是他的語氣聽來不像在質問這是在開什麼玩笑，更像是希望這其實是個玩笑。老實說，夜光也是類似的心情。
道滿此時已走進辦公室，稀奇地環顧四周。光從動作看來，他就像是好奇心旺盛的老人家，但光是和他待在同一個房間，身體就不自覺直冒冷汗。老人徹底控制自身的靈氣，一點也沒有外泄，然而其中蘊含著的駭人靈氣，不需要思考也能清楚感覺得到。
聽見佐月的話，老人——道滿「呵」地笑了出來。
「你覺得是玩笑也無所謂，相馬家的年輕當主，畢竟老朽這樣的存在半像開玩笑一樣。」
愉快回應的態度反倒更讓人懼怕。他再怎麼說也是「大名鼎鼎」的蘆屋道滿，是土御門家始祖安倍晴明宿敵的大陰陽師，換句話說，在道滿心裡，眼前的年輕人是可恨仇敵的後裔。夜光的膽子還沒大到遇上這種情形而不緊張。
不過，幸虧從道滿身上感覺不到敵意或是加害的意思，況且他是角行鬼帶來的「客人」。再說，夜光之前常從角行鬼那裡聽說對方的事情，也知道那人和角行鬼的往來——孽緣維持了很長一段時間，甚至自己也希望有一天能像這樣親自見上一面。
只是他實在想像不到，居然會是在這種狀況下實現這個心愿。
「……道滿大人，還是我該稱呼您『法師』？」
「呵呵，你在說那個符吧？稱呼什麼的隨你高興，實際上也有人稱呼我導摩法師。老朽今晚是為了那個符以及不肖子弟的事情過來這裡，雖然想和你坐下來促膝長談，不過還是趕緊處理正事吧。」
聽見符以及法師這兩個字，佐月終於反應了過來。眼前這位老人家，正是兩年前打造出「法師的符」的那個人。
至於他話里提到的「不肖弟子」，也就是——
「那麼我就恭敬不如從命直接問了。法師，大連寺顯明是您的弟子吧？」
他單刀直入地問出這個問題，佐月比道滿還要驚訝。
道滿愉悅地轉動著手杖。
「正是。那人的資質很有意思，以前我們比試過幾次。真要說起來，他要求成為我的弟子是在前年秋天。那時候他似乎在哪裡受到刺激，貪心得像變了個人似的。」
「我和他現在是敵對關係，這件事您知道嗎？」
「我聽他說過了。」
道滿將手杖舉起指向角行鬼，背倚在牆上的角行鬼輕哼了一聲。
「這件事實在有趣極了，晴明的子孫竟會與老朽的弟子在現世相爭。如果那傢伙知道這件事，想必會忍不住感慨，連死了也斬不斷和我的緣分，呵呵。」
道滿開心地笑了起來。兩人的宿緣確實很有可能讓晴明不禁嘆息。
不過，現在最重要的是眼前的事情。
「您會幫助他嗎？」
「當然不會。雖然覺得會是一場好戲，但要是老朽真的出手，那豈不是像父母跑去介入小孩子吵架？」
「……那不是你最擅長的嗎？」
「呵呵，看看這隻鬼在胡說八道些什麼，居然用這種方式招呼客人。」
道滿不可一世地回應角行鬼的調侃。夜光用視線命令式神待命，角行鬼只是聳聳肩。
「最重要的是，他用了我的符，在那個時間點就失去了公平性。再加上他從山裡拿出的是我封印住的神體。因為是弟子，稍微胡鬧我都不怎麼計較，但要是用這樣的方式挑戰晴明的後裔，就算裸了也不會獲得認同，尤其是——這樣實在太無趣了。」道滿理所當然似地說著。死者的臉龐無法做出明顯的表情變化，否則他恐怕早已經嚴肅地板起臉孔。儘管表情貧乏，豐沛的情感栩栩如生地傳了過來。也許荒御魂就是這個樣子，還是道滿的情形較為特殊？親眼見到只會出現在神話的「活生生的神」，夜光不禁既緊張又興奮。
「現在把那些東西拿走也沒意思，不過為了讓你也能有『勝算』，我才會特地來訪。」
「……勝算嗎？」
「嗯。」
道滿慢條斯理地點著頭。
不過下一秒，他忽然轉身背對夜光，並直接往門口走了過去。
「咦？」夜光忍不住驚呼。
「老實說，我本來是想告訴你那傢伙的手法，可是……看見你之後，我改變主意了，因為似乎沒那個必要。難怪顯明會賭氣成那個樣子，要挑戰的話還是有些……不過，這也是那傢伙的命吧。」
道滿嘲諷地嘀咕著，兀自感到欣喜。夜光努力隱藏起困惑的心情，「法師？」詢問的嗓音卻掩不住著急。
道滿留下驚慌的夜光，從辦公室頭也不回地走到走廊。
然後，他背對著夜光說：
「靖國神社。」
「什麼？——啊。」
明白對方話里的意思後，夜光雙眼都亮了起來。
最後，道滿回頭，「後會有期。」只留下這句話，便颯爽地離開了這個地方。
這場會面只有短短數分鐘的時間，但是不知不覺消耗了龐大的精力。
「……那到底是怎麼一回事？」佐月哀號著。雖然夜光也想把「那個」東西解釋清楚，但還有必須優先處理的事情。
夜光激勵著自己，向角行鬼與佐月說：
「我們走，大連寺他們在靖國神社。」
☆
大氣的靈相出現異變，那裡正在舉行大規模的咒術儀式。夜光一眼就看了出來，那屬於召喚「神」的儀式。
「難不成是降神嗎？」
靖國神社周圍設下了驅人的結界，而且規模比兩年前還要龐大。石燈籠燃起咒術的火焰，從上空看下去就像遍地的野火，熱氣與煙霧甚至傳到了空中。
不過，靈氣出現變異的源頭，是在更深處的拜殿方向、神門的前方。他往那裡看過去，發現第二鳥居旁有一大群人倒在那裡，每個人身上都穿著軍服。那些是憲兵，而且肯定就是帶走飛車丸後就音訊全無的部隊。
他的心跳不住加速，往更前面望過去。
看見了。有個與驅人不同的結界，那是用來舉行咒術儀式的祭壇。有個穿著束帶的男人在祭壇吟誦祝詞，另外——
「飛車丸！」
飛車丸半埋在黑靄般的東西裡面，她甩著長發，抬起了頭。她沒事，自己趕上了，他的神情不由自主地變得開朗。不過，她被敵人抓住了，抓住她的是兩年前也見過的影鬼。那是大連寺的式神。除了抓住飛車丸的那一隻，結界外頭還有一隻。夜光奮不顧身地往敵人頭頂俯衝。
砰，槍聲響起。
馬頓時亂了腳步，他不禁咂舌，駕馭著雪風。結界旁有個穿著軍服的男人，拿手槍瞄準了這裡，那人是出淵中佐。
「大連寺！有人來了！」
出淵舉著槍朝背後大喊。大連寺背對神門，專心吟誦著祭文，他沒有停下咒文的吟誦，只是迅速揮了下右手。
祭壇外頭，十隻以上的影鬼一口氣從地面站了起來，是他事先在那裡放置的咒符。就算是「法師的符」，在舉行儀式的同時能召喚出這麼多隻鬼，實在是不尋常的景象。夜光不禁瞠目，而隨著鬼成形，倒在鳥居旁的憲兵也發出了痛苦的哀號聲。
「我懂了。那個傢伙！」
憲兵的靈體被影鬼吸收了進去。他以人類的魂魄為食糧，來強化影鬼的力量。這是叫做「活祭品」的手法，這種方法通常是使用大型野獸或是失去自我的死靈。雖然本就是被視為歪道、受到忌諱的咒法，但用活人來獻祭——儘管是最「有效」的方式——更是絕對禁止的行為，簡直是真正的邪法。
「角行鬼！把下面那些憲兵帶去避難！」
「太遲了。」
「快去！」
他堅定地再次下令後，角行鬼從空中奔馳的白馬旁現出身影，直接往地面落下。他咚地踏在地上，立即展開行動。
另一方面，出現的影鬼中有幾隻開始進一步變形、長出羽
翼。
影鬼敞開翅膀拍打了幾下羽翼後，雙腳終於離開地面，飛上空中。「就會耍花招。」夜光握緊了雪風的韁繩。
必須想辦法趕在靈體完全乾涸前，讓憲兵從邪法中解脫。他沒有放水的意思，也不會保留實力。
「北斗！驅逐那些邪鬼！」
黃金光芒迸散，土御門家的龍，顯現在神社境內的空中。龍發現長出羽翼的影鬼逼近，不快地板起了臉。雖然不曉得它是否記得兩年前的事情，但它似乎還是一樣厭惡那些影鬼。龍立即服從夜光的命令，襲向那些影鬼。
然而，從兩年前的事情也知道，透過活祭品強化的影鬼，對北斗來說也是相當難纏的對手。儘管是人造的，也是能釋放出真正鬼氣的亞種。北斗全力在夜空奔馳，黃金鱗片反射著地上的火焰，繪出星辰般的軌跡。上空隨即成為龍的戰場，龍氣鎮壓了大氣。
夜光駕著雪風，降低高度往低空俯衝。他讓雪風在第二鳥居旁邊降落，留在地面的影鬼紛紛穿過神門往他逼近。
夜光像是露出獠牙般，臉上出現豪邁的微笑。
他身上迸出強悍而且輝煌的靈氣，強大的靈力發出了低沉的聲響。在青銅製的鳥居底下，夜光用右手結成劍印，在空中往逼近的影鬼劃下咒印。
五芒星。
「唵、哞、怛落、仡哩、惡！以陰陽五行之靈氣，祓淨此間邪氣！」
咒印散發出耀眼光芒，映照著形成影鬼的黑暗。光芒遠較四周的篝火明亮，猶如一顆小太陽。影鬼像是撞上一堵厚重的牆壁後被迫停下腳步。黑影的身體受到光芒灼燒，身影出現激烈晃動。
緊接著。
「曩莫、薩漫跢勃馱南、阿尾囉哞欠！」
胎藏大日如來真言。
然後。
「那莫薩漫跢、勃馱南、訖囉、尾覲羅南訶、索、唵澀昵灑、娑婆訶！」
結成大日印吟誦的是尊勝佛頂陀羅尼法，那是所有陀羅尼中，號稱最厲害也最強的尊勝陀羅尼調伏之法。如果道滿在一旁觀賞這場戰役，這時候想必正開心地擊掌叫好。連續吟誦出來的三種光的咒術，全是連一流的陰陽師與僧侶也不敢貿然出手的超高等咒術。他居然能同時使出三種咒術，簡直可謂絕技或是神乎其技了。
然而，即使如此，影鬼並未消失。不只沒有消失，在耐住一開始的衝擊後，影鬼便在無法直視的狂暴光芒里緩慢前進。畢竟那是「鬼」，從咒術的觀點來看，大連寺使役的影鬼同樣是超一流的咒術。
「我就陪你玩下去。」夜光眼裡燃起了旺盛的鬥志。
他手持咒符舉向天際。依循五行相生中水生木的原理，吸收式神在上空灑落的龍氣——高純度的陰性水氣，相生成木氣。威力倍增的靈氣透過咒符導引至術式，將木氣轉為雷氣。
「九天應元雷聲普化天尊！」
那是使用了道教中，位居雷神最高位——雷帝名字的十字經雷法。
而且，由龍氣而來的這道雷電，正是古時龍神揮下鐵錘的「雷鳴」。
從空中擊向地面。
將世界一分為二的白光刀刃響起爆炸聲，攻擊著影鬼。
閃電與雷鳴恐怕響遍了整個帝都，遭光芒驅逐的暗夜戒慎恐懼地回來時，逼近夜光的影鬼已經一隻不剩地全遭燒毀。不只是地面的影鬼，就連在空中與北鬥戰斗的影鬼，也遭到強大的咒術波及，有半數消失了身影。自身龍氣受到運用的北斗，也不由自主顫抖著長長的身軀，像在表達「嚇了一跳」。
這麼一來，留在地上的影鬼剩兩隻。夜光也不禁氣喘吁吁，但是他的鬥志完全沒有動搖。這也是理所當然的，在救回飛車丸之前，能讓他停下來休息的時間連一秒鐘也沒有。
夜光再次握緊雪風的韁繩。
剎那間，他感覺到無可名狀的惡寒，視線轉向敞開的神門後方。
那裡有個四周圍繞注連繩的簡易祭壇，裡面充滿異樣的靈氣。靈氣甚至完全淹沒大連寺的頭頂，上衣的下襬搖曳，他持續吟誦著祝詞。在他身旁是受到影鬼束縛的飛車丸。她被影鬼抱了起來，然而靈氣儼然已逼近她的下顎。
飛車丸與夜光視線交會。夜光人人——彷佛隨時可能沉沒的雙唇說出了話語。
「唔！」
腦中一片空白，身體在思考前搶先一步動了起來。他駕著雪風趕向神門。
不過，「別讓他靠近！只要撐一分鐘就行了。」其中一隻影鬼遵循出淵的指示，堵住了通往祭壇的路。
夜光不得不放棄準備的咒術。儘管在摸索新的手段，但如果是能成功攻擊影鬼的咒術，恐怕也會傷害到後面的飛車丸。他決定無視影鬼，先行解咒眼前的結界。可是，要怎麼解咒？在他猶豫不決時，飛車丸逐漸沉入靈氣，那光景讓夜光更無法冷靜下來思考。
不過，就在這個時候。
「上！」
祭壇的另一頭，中門鳥居所在的方向爆發出強大的靈氣。靈氣繞過祭壇，從旁往影鬼發動攻擊。
那個化成幽鬼的鎧甲武士是相馬家的護法——八瀨童子。
接著引擎聲傳了過來，那是軍用摩托車的聲響，坐在上面的人是佐月。他追著從陰陽寮駕著雪風離開的夜光趕到了這裡。他似乎強行闖破南門衝進神社。從摩托車跳下來後，儘管車身倒地往旁邊滑了出去，他始終沒有回頭，只是一路奔向祭壇，同時把槍拔了出來。
出淵呸地吐掉叼在嘴裡的香菸，動作敏捷地轉過身去。然而，又有一位八瀨童子出現，擋住他的去路。「呿。」出淵馬上開槍，被子彈射中的八瀨童子雖然身影瞬間變得凌亂，但影響也只有這樣而已。
出淵無法再繼續前進時，趕來的佐月把槍瞄準他。
「不許動，出淵！到此為止了。」
出淵面無表情地盯著槍口，接著把手上的槍放在地上，雙手緩慢地舉了起來。
不過，這些景象沒有進入夜光的視野。
因為佐月放出了八瀨童子，擋住夜光去路的影鬼幾乎徹底瓦解。夜光趕至祭壇後，像從雪風身上滾了下來似地下馬，在判讀結界術式的同時立即著手解咒。
然而，夜光的表情從被影鬼阻止後就沒有多大的變化。激烈的焦躁在內心翻滾，他眼見就要控制不了自己。
「……可惡！結界內的靈壓太高，這下……！」
他嘗試了數十種術式，可惜結界內部蓄積的靈氣實在太重。老實說，他還是第一次碰上這種靈氣。完全無從預測什麼樣的行為，會產生什麼反應。大連寺設下的結界也因為內部靈氣的影響產生了術式變化，搞不好連大連寺本人也解不了咒。
至於大連寺，他依然持續在吟誦祝詞。
化為靈氣水槽的結界裡，他全身沉在異樣的靈氣中，宛如正咕嘟咕嘟吐著泡沫般，吟誦咒文。因為他高度集中的注意力，導致他不只沒有發現周圍的變化，甚至也無法理解自己身上發生了什麼事情——也可能現在不是需要注意在那種事情的階段。他吟誦的咒文要是迸裂混入靈氣裡面變化成別的東西也不奇怪。
這時，飛車丸也正被蓄積的靈氣層吞沒。
拘束飛車丸的影鬼此時幾乎融入靈氣裡面，兩者正要融為一體。即使如此，束縛的力道始終沒有減弱。真要說起來，在這種沉入靈氣的狀態下，是不是遭到影鬼的束縛已經沒有多大的分別。飛車丸意志堅定地伸長脖子，試圖把臉探出靈氣層，但這樣的掙扎只是徒勞無功，意識也愈來愈模糊。
飛車丸痛苦扭曲著臉上的表情，那樣的表情苛責著夜光，讓他心裡更是難受。
唯一剩下的手段只有從外面用咒術衝撞，強行破壞結界。然而面對如此高度的靈壓，一般咒術根本破壞不了結界，況且如果使出足以破壞結界的強大術式，裡面的飛車丸不可能不遭受波及。
佐月咬牙切齒，「喂，出淵！」怒吼著，「沒用的。」出淵只是面無表情地這麼回答。
「我出手也沒用，你應該明白我的意思吧。」
出淵說得沒錯。就連大連寺是否應付得來，都很令人質疑的情況下，出淵更不可能有對策。夜光的焦躁到達極限，不自覺用力揮拳毆了下去，結界燒毀了這一拳。
不過——
夜光揮拳造成的震動貫穿了結界與靈氣層，傳到飛車丸身上。飛車丸睜開雙眼，用盡最後的力氣伸長脖子。
「繩子……頭髮……!」
「飛車丸！」
夜光抬起頭，激動地喊著她的名字。不過也許是終於耗盡了所有力氣，飛車丸的身體完全沉沒在靈氣內。夜光靈光一閃，繩子、頭髮，腦里迸出了火花。接著他幾乎是趴在地上爬行，凝視著串起結界的注連繩。
然後，他發現了。
連接起結界的注連繩，其中一邊纏著細長的頭
發，那是飛車丸的頭髮。
自古以來，一般認為女性的頭髮帶有個人靈力，而在注連繩上面帶有狐妖靈氣的那根頭髮，暗中細微地連接起內外的結界。
正如貫穿堅固堤防的、一個若有似無的小針孔。
不過，這已經足以燃起夜光的鬥志。
他瞬間在腦中架構出冗長又複雜的術式，接著他保持跪在地上的姿勢，雙手緊握飛車丸的頭髮闔上雙眼。
在一口氣吟誦出臨時編造的咒文後，他毫不遲疑地扯掉飛車丸的頭髮。
「啪嚓。」粗重的聲響震動著夜晚的空氣，注連繩彈飛出去，結界內部蓄積的靈氣有如大浪般向外湧出。
☆
飛車丸用力咳嗽，新鮮的空氣流入了肺部，她貪婪地呼吸著。死亡的餘悸讓她恐懼，手腳奮力擺動。這時，掙扎的身體忽然被緊緊纏住。
再次遭到束縛使她的心靈比身體更早僵直起來，不過，那是個溫暖的束縛。力道雖然大得讓人發疼，強大的力氣卻讓人感覺安心。狐狸耳朵微微顫動著，「唔……」聲音從雙唇間自然流泄了出來。
「飛車丸！」
耳邊傳來的嗓音喚醒了飛車丸的意識，她赫然睜開雙眼，夜光的臉龐近得嚇人。注視著飛車丸的那張臉上，洋溢著孩童般顯而易見的安心感與喜悅。
她反射性地羞紅了臉。
這時，「這種做法實在是太亂來了，可惜事情還沒解決。真要說起來，接下來似乎才是重頭戲。」夜光背後的角行鬼說。飛車丸回過神來的同時，記起了眼前的狀況。
飛車丸發現，自己不知道什麼時候移動到了神門底下。夜光單膝跪立抱住橫躺著的她，而且角行鬼不知道為什麼揪住了夜光的衣領。
——我懂了，是這傢伙趕來幫助我們。
雖然失去意識，她還記得結界遭到破壞那瞬間的感覺。周圍擠壓的靈氣一口氣向外釋放，恐怕是夜光明白飛車丸話里的意思後，拔下了頭髮的機關。那確實是無暇思考後果，而且不顧自身危險的舉動。
接著，夜光從崩毀的結界中抱住飛車丸，在險些遭靈氣的奔流吞噬時，及時趕到的角行鬼拖走他，強行把他帶到安全的地方——事情經過應該就是這樣。
只是……
——重頭戲？
飛車丸回頭看向祭壇。
這一回頭，她猛然睜大了雙眼。
一旁——飛車丸原本受困的祭壇里，聳立起巨大的靈氣柱。那根粗大的柱子彷佛撐起了整片天，而且散發出神聖的氣息。
光芒里可以望見人影。那是大連寺。因為他背對這裡，看不見臉上的表情。不過，他的腳沒有站在地上，從地面浮起了大約一公尺的距離。而且他還在緩慢上升中。
「什麼？」
四周獲得自由的靈氣，正以柱子為中心舞動似地隨處飄散。靖國神社境內一角，生成了另一個完全迥異的神域，證據是——原本枯萎的。盛開的白色花瓣彷佛受到靈氣吸引，一片又一片在空中飛舞，宛如夢境中的光景。
「夜光！快退後！」
背後傳來佐月的叫喊聲。他不曉得是什麼時候移動的，已經退到神門外第二鳥居的另一頭。佐月身邊有四位八瀨童子，他先前召喚的只有兩位，也許是判斷主人遇上危險，所有護法全部現出了身影。
夜光點了下頭，「飛車丸，你站得起來嗎？」把手借給她，兩人一起站了起來。飛車丸遭到槍擊的肩膀忽然劇烈疼痛，夜光察覺她受傷後，立刻把治癒的咒符貼到她身上。飛車丸口頭上道謝，視線始終緊盯著靈氣柱。
然後——
事情發生得很突然，大連寺扭曲身體往這裡轉過來。眼神對上了—在出現這個想法的瞬間，從未體驗過的衝擊貫穿了飛車丸。
緊接著，光柱爆炸。沒有聲響也沒有震動，只有靈氣向外迸裂。櫻花花瓣四散在空中。「嘖。」角行鬼不禁咂舌，再一次抱住夜光與飛車丸，大動作往後跳開。
角行鬼在佐月與八瀨童子身旁著地，把夜光和飛車丸放在地上。飛車丸一時之間站不穩腳步，但她馬上讓雙腳使力，穩住身體站了起來。
她抬起頭，再一次看過去時發現靈氣柱已徹底消失。敞開的神門後面，只有倒下的楊柳枝以及斷裂的注連繩散落在地面。
然而，即使柱子消失，靈氣依然殘留在這個地方。
飛車丸抬起視線，從敞開的門扉移到神門的懸山式屋頂上方。
大連寺就站在那裡。
他單腳站在屋脊上，傲然俯視著這裡。櫻花花瓣同樣飛舞到神門上方，彷佛以人類聽不見的神代語言，在他背後飄揚祝賀。
不過……那真的是大連寺嗎？斑斑點點的上衣破裂，右邊手臂與肩膀露了出來。他背對著黑暗的夜空，肌膚如大理石般白皙。頭頂上的烏帽早已消失，且短髮凌亂。睜大的雙陣里，漆黑的瞳孔有如仁王，緊抿的雙唇比以前還要赤紅，染上了駭人的色彩。
然後，他的額頭。
他的額頭長出了又長又粗，而且彎曲的一對角行鬼露出了殺氣。
「夜光，是我的錯覺嗎？他有點像我認識的那個死掉的傢伙。」
回答角行鬼感想的不是夜光，而是飛車丸。
「……大岳丸。」
也許是沒料到會從搭檔口中聽見這個名字，角行鬼心頭一驚，往她看了過去。
不過，「不對。」夜光這麼斷言。
「那是大連寺教的祭神，大連寺讓『神』降到了這個世界。我真的能祓除那個東西嗎？」
4
那傢伙肯定會上鉤，問題是會怎麼上鉤。
舉雙手歡迎嗎？這很難說，他不像是真的渴求到會老實表達出感謝的意思，而且別說感謝了，他甚至可能無動於衷。畢竟對方是傳統世家，又是名門中的名門，是擁有千年歷史的土御門宗家。
況且坐上新任當主位子的，是正值弱冠之年的年輕小伙子，而且還是年紀輕輕，才能就獲得認同的天才。
聽說他不常離開故鄉，想必是被捧在掌心、在備受關愛的環境長大。雖然同樣是年輕當主，兩人簡直有天壤之別。從倉橋的話里聽來，那並不是個愚蠢的傢伙。但是倉橋偶爾也會含糊其辭，可見對方有不能向外人明言的問題。
某一天，藏在關東暗處，來路不明的使者忽然出現在這個年輕人身邊。然後，那人在他耳邊悄聲說著。我來讓你成為新任的陰陽頭，重拾過往的榮耀。
對方或許會大發雷霆，喝斥下賤的傢伙閉上你的嘴。這麼說來，對方照理來說也是華族。儘管沒落，品格依然高貴。
其實不管對方是什麼樣的男人，自己要做的事情都一樣。只要真的有才能，個性如何都無所謂。簡單來說，只要自己能操控對方就行了，但是必須和那些長老切斷關係。不是全族、必須當成我的棋子為我所用，最重要的只有這一點。
為了達到這個目的，首先要讓對方接受自己。抬舉對方，遭對方輕視，接近到觸手可及的距離，正確掌握對方的「欲望」所在的位置。他肯定會上鉤，再從他如何上鉤的方式，看清楚他內心的「欲望」。
所以——
「抱歉，勞煩您千里迢迢來到此地，這件事恕我拒絕。中尉，您請回吧。」
腦中不自覺變得一片空白。
而且遇上這種情形後，自己才赫然驚覺——
自己真正期待的未來，是能與立場相近、年紀相仿的天才，一同走在陰陽道上。
☆
那是大連寺顯明，這件事實在教人難以置信。儘管咒術實力不高，佐月也有見鬼的才能，所以他很清楚「不同」的地方在哪裡。那不只是判若兩人，簡直已經不是人類了。
非人的那個「東西」，如今正與夜光他們展開激烈對戰。
「飛車丸，退下！角行鬼！」
「嘖，撐不下去了！」
「夜光大人！我——」
「不行！北斗！」
夜光接連使出比對付影鬼時更大量的咒術，持續吟誦咒文。
在空中紛飛的咒符化為火焰與雷雨，或是化為矢與矛，往大連寺展開攻擊。
獨臂鬼顯露出本性，向外冒出尖角，伸長了獠牙，高聲咆哮著在地面狂奔。
頭頂上方，金黃色的龍讓力量在龐大的身軀高漲，在夜空中疾行穿梭。
至於騎在白馬上的狐妖，則是奮力支援著成為主戰力的陰陽師、鬼與龍。
在這一戰中，相馬佐月見識到了土御門夜光真正的實力。
等級不同。
如同大連寺不是「人」，夜光的實力也同樣超越了「人」的境界。
不過，這些攻擊都對大連寺無效。如同字面上的意思，攻擊
「一點效果也沒有」。接連使出的那些令人目眩的秘儀或奧義，怎麼樣也無法攻破飄散在他四周的靈氣——搖曳的模樣甚至稱得上優雅的靈氣。相反地，大連寺散發出的強大靈氣不論是舉手或投足，都有驚人的威力傳過來這裡。
那簡直不像存在這世間的靈壓。
這就是所謂的「神威」嗎？那不再是大連寺，那是無名的鬼神。
那位鬼神操控大氣、產生狂風、喚來龍捲風、撒落火花追逐著夜光等人。每一個動作都帶有鬼神的靈氣，不可能應付得來。
佐月同樣命令八瀨童子加入戰局，然而這些護法震懾於敵人的神威，甚至連攻擊也做不到。八瀬童子並不是沒有實力，只是使役他們的佐月，沒有可以發揮他們真正實力的力量。現場所有狀況都不尋常，他感覺自己像是被丟進了神話，或是最可怕的噩夢中。
佐月和夜光等人已經從神門前退至第二鳥居後面，甚至被迫退到參道上，幾乎是單方面屈居守勢的狀態。
即使戰況對我方不利，夜光也絕不放棄。他咬緊了牙繼續奮戰。
接著，終於——
「很好。做得好，北斗！飛車丸、角行鬼，退下！」
接到主人的號令後，站在前面的飛車丸與角行鬼馬上往左右退開，讓出一條路。夜光與鬼神在參道上對峙，夜光使出了不像已經使用過大量咒術、簡直是無窮盡的靈力。
雙手的指尖舞動結成手印。他結成了大獨股印。
「哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫唵、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶。哞澀芰禮、孽羅路賀、唵欠娑婆訶！」
夜光提升的咒力往四周擴散，燒灼參道上的石燈籠，注入篝火般的咒術火焰。篝火像是放入柴薪，同時燃燒了起來，成為沖向天際的火柱。他利用了敵人留下的咒術。火柱延伸，被夜空吞噬。夜空中，金黃色的龍用身體繪出的巨大五芒星咒印，散發出輝煌的亮光。
從吸收了火柱的咒印里，彷佛天界破了個大洞，強大無比的咒術往鬼神頭頂灌注過去。
那是密教的大咒法，向大威德明王祈願調伏怨敵的大威德法。如果是一般的情形，那是修行圓滿的行者經過周詳的準備，需要花上幾天的時間才能行使的咒法。然而夜光不只事前沒有預備，還是在激戰的同時進行準備並且付諸實行。接著出現的咒術威力，比佐月以前見識過的所有咒術都還要強大而且兇惡。
在毫無防備的鬼神頭上，夜光使出的大威德法一而再、再而三地向下傾注。
這樣的動作不曉得持續了多久的時間。上空的咒印不知不覺已經消失，石燈籠的火焰也大致熄滅，只剩下幾座還微弱地燃燒著炭火般的燈火。
然後——
櫻花花瓣輕盈地乘著靈氣，在空中飛舞。
再次出現在面前的鬼神與遭受咒術攻擊前沒有兩樣，依然從容地站在原地。攻擊有多大的效果或是否真有效果都不知道。即使試圖推測，但次元實在相差太遠。
夜光屈下單膝，呼吸相當急促。他目不轉睛地盯著大連寺模樣的鬼神，喘著氣露出苦笑，
「……真厲害。」坦率地給了這樣的評價。
退到一旁的兩位護法趕到主人身邊。
「夜、夜光大人！」
「哈哈……老實說，如果眼前的對手真的是大岳丸，我還有信心可以擊敗他，可是……大連寺不知道是用什麼樣的術式，將對象規定為『神』，不過那個……那位鬼神似乎真的與須佐之男尊同為一體。雖然說那一面還沒覺醒過來……也可能是沒有真的連結在一起，不過那也是遲早的問題而已。情況對我們愈來愈不利了。」
佐月在參道另一頭，不過他還是聽見了夜光的聲音。情況不只是不利，簡直是無計可施。
「夜光！快撤退！」
佐月大喊。夜光轉過頭。
「沒有勝算的戰爭，再打下去也沒有意義！暫時先撤退再說！」
夜光凝視著疾呼撤退的佐月，目光里閃過些微迷惘，那應該不是佐月眼花。
然而，夜光搖了搖頭。
「不行。」
「不許回嘴！這是命令！」
「做不到。」
「為什麼？」
「身為陰陽師，我不能容許自己放任那東西不管。」夜光斬釘截鐵地說。
佐月沒料到會得到這樣的回答，身為陰陽師是什麼意思，他無法理解。儘管是咒術者，佐月畢竟不是陰陽師，夜光這番藉口聽在他耳里和玩笑沒有分別。
不過，他懂這句話對夜光有多重要。
自己無法控制這個男人，如同第一次見面遭到輕易拒絕的時候一樣。
他頓時怒火中燒，但手腳反而失去了血氣，感覺就像冷冽的寒冰。
「這樣的話……」
隨便你，他差點唾罵出這句話。
反正自己只是個凡人，應付不了這麼嚴重的狀況。況且這是場明知會輸的戰鬥，自己也沒有奮戰到最後一刻的意思。這麼說來，出淵不知道什麼時候失蹤了。正所謂見機行事，到頭來只有那種男人活得下來，那才是最聰明的做法。
誰管陰陽寮會變成什麼樣子，「神」跟我也沒有關係。我受不了了，再這麼下去，我……
這時——
夜光變了臉色，看著鬼神大叫：「佐月！」
佐月也跟著把視線轉到鬼神身上。
在他眼前，鬼神正朝他用力揮動手臂。
雷光炸裂，轟聲與衝擊擊飛了佐月的身體。
意識即將昏迷的時候，背後忽然出現了某種觸感。是八瀨童子。巫女模樣的那位護法繞到他背後，接住遭到擊飛的他。另外在他的正前方，其他三位忠誠的護法成為盾牌，保護著自己的主人。
其中，站在正中間戴著頭盔的武士，直接承受住鬼神使出的雷擊。儘管只是這麼一擊，已經足以讓擁有強大力量，且存在千年之久的相馬家八瀨童子左半身消失。佐月瞠目結舌，說不出話來。
那位戴著頭盔的武士，佐月連他的名字也不知道。不過既然是服侍相馬家每一代當主的護法，他們理應從佐月出生就知道他這個人。
失去半個身體的八瀨童子，全身線條紊亂得相當激烈，最後他轉過頭，把頭往主人——佐月轉了過去。古老的頭盔底下，可以看見幽鬼早已枯朽的臉龐。
然後，他消失了。
八瀨童子的靈氣如沙崩般霧散，盡忠長達數百年時間的護法，在此時結束了他的任務。
佐月茫然自失。
另一方面，夜光等人牽制著鬼神的行動，急忙趕至遭到雷擊的佐月身邊。
「佐月！你沒事吧？」
夜光朝佐月大喊，然而佐月沒有回應。與遭到鬼神雷擊時不同的衝擊，麻痹了他的心靈與身體。
「聽好了，現在還有辦法可以應付。我要改變做法，不再用力量調伏，而是用調和的方式鎮住神。大連寺顯明的意識可以視為已經完全遭到吞噬，這麼一來，那就是災害——像森林大火一樣，而我就要用咒術熄滅這場大火。」
「……你打算怎麼做？」
佐月勉強問了回去，只是頭腦還是無法順利運轉。夜光沒有察覺佐月的狀況，「我要使用鎮魂的咒法。」這麼回答。
「話雖然這麼說，那是我自製的術式，原本是為了相馬家——平將門的御靈準備的術式。雖然不知道能發揮多大的效用，眼下也只能邊嘗試邊調整了。這段時間你趕緊指揮周圍的民眾前往避難，驅人的結界早就被破除了。而且說實話，我也沒有自信一定能成功，所以——」
佐月忽然用力抓住夜光的手臂，夜光嚇一跳，往他看過去，但佐月的視線只是凝視著虛空，望向其中一位八瀬童子消失的空中。
怒火在內心深處沸騰，激烈的怒氣狂奔過每一條血管。
他自己也不是很清楚那是什麼樣的不明怒氣。那是長年來——自懂事以來一點一點累積的憤怒，在佐月心中持續燃燒的怒火。
那是對弱小的憤怒，也是對不合理的世界的憤怒。那是對出身的憤怒，也是對時代的憤怒。
那是對擅自導引他前進的命運的憤怒。
這樣的憤怒推動了他的行動。
「鎮魂？太天真了。那傢伙由我來祓除。追根究柢，那是相馬撒下的因。『神』是嗎？正好，我就讓這種半吊子的鬼神見識真正的『神』。」
他揮開八瀨童子的手臂，用自己的雙腳站了起來。「餵。」他沒理會驚慌失措的夜光，雙眼直瞪著鬼神——大連寺。
「你照樣準備鎮魂的咒法。雖然我也是一樣沒信心……能交由你來控制的話，至少我的心情能輕鬆一點，只需要專心想著怎麼痛扁大連寺就行了
。」
聽到這裡，夜光也察覺到佐月的目的，「太亂來了！」他慌張大叫著。
「你打算讓將門降到這世上對吧？難不成你是想讓『神』來對付『神』嗎？」
「我知道召喚將門公的術式，那是相馬家的秘術。不過要讓將門公附身在身上的話，光憑我一個人的力量做不到，召喚後的事情要麻煩你了。」
「別說蠢話了！什麼準備都沒有，怎麼可能做到這種事情！」
「臨時想出辦法不是你最擅長的嗎？如果連鎮魂都準備好的話，那更是無可挑剔了。」
儘管是在這種時候，他卻很高興能被夜光批評「亂來」。湧起的怒氣沒有消散，他得意得像回到孩提的時候。
「我知道這麼做很亂來，不過成功機率總比鎮住那傢伙來的高。雖然不巧被人當成了叛國賊，但他過去總是江戶的守護神吧，至於靈不靈驗我就不能保證了。」
「那可是全日本首屈一指的御靈，能不能控制住——」
「一定可以。」
「餵。」
「把將門公定義為『守護神』——由你來用術式這麼規定。」
「……」
夜光咬緊了唇，佐月愉悅地看著他的臉上緩慢展現出的「決心」。
沒錯，夜光如今正坐在當初輕易拒絕的陰陽寮長官的位子，是佐月讓他坐到了那個位子。雖然過程和原本想像的狀況完全不同，不過也因為認真地與對方相處來往，自己才能說服這個男人行動。
比方說，像是現在這個瞬間。
說不定，自己和這傢伙會是合作無間的拍檔。當然，這也有可能是錯覺。
「夜光大人……」
飛車丸與角行鬼留意著鬼神，同時屏住氣息關注主人的對話。剩下的三位八瀨童子也守護著主人，等待他的命令。只有在頭上遨遊的龍，像是根本不把人類和護法放在眼裡，「儘管放馬過來。」像這樣威嚇著鬼神。
接著，「受不了……果然不該接下陰陽頭這個職位。」夜光發起牢騷，目光從佐月再次轉到鬼神身上。雖然一臉倦容，臉色蒼白，臉上卻是斷除了迷惘的表情。
「雖然想舉行『天曹地府祭』，但現在才開始準備的話實在來不及。乾脆試著改造『泰山府君祭』……真是的，在所有我使過的招式裡面，這毫無疑問是最粗暴的一次。我只能竭盡所能，之後看神的意思了。」
這樣的方式，正是平息這次騷動的手段。
佐月狂妄笑著，往前跨出一步。夜光繞到他背後，俐落地舉起雙手，掌心抵住他的背部。飛車丸、角行鬼與三位八瀨童子肩並肩，成為保護主人的盾牌。
大連寺猶如戴上鬼神能面，只是目不轉睛地盯著他們。
龍在頭頂咆哮，像是失去了耐心。
佐月讓注意力集中，朝祖靈開始了深入而且遙遠的呼喚。
☆
那天夜裡，降在英靈庭院的兩尊神明，寄宿在各自的刀刃上，朝對方展開了僅有一次的攻擊。那時候迸裂出的熾烈火花，正是神確實存在的鐵證。
將那一剎那烙印在現世後，神明各自回到了原本所在的地方。
一把刀刃斷裂。
一把刀刃完好。
完好的那把刀刃閃過一道劍光，接著自行收進出現的刀鞘。
這一晚的劍舞，英靈們只是在旁靜靜關注。
5
佐月醒來時，人正躺在床上。
四周明亮得和白天一樣，雖然感覺得到冬天的寒冷，但沒有夜晚那麼冷冽。
看來自己睡了半天以上，軍靴雖然脫了下來，沾滿灰塵的軍服還是和昨天夜裡一樣穿在身上。身體從裡到外都疼痛不已，而且完全使不上力，感覺就像泡在福馬林裡面。
啊……他發出了低沉的哀號聲。這時，從他臉旁的枕頭上，有個東西輕飄飄地浮了起來。他一時之間以為是小蟲子，不過不是。那是個指尖大小的小紙片。
那張身體呈十字，只有頭部裁成三角形的紙張，是被稱為人形、古老風格的形代。人形浮了起來，在空中晃悠悠地飄浮著，離開了佐月身邊。佐月還沒完全清醒過來，只是愣愣地用視線追逐遠去的人形。
接著，他稍微轉動脖子，觀察起自己所在的地方。
雖然沒有印象，但從某處傳來了咒文的吟誦聲，他才明白自己在什麼地方。這裡是陰陽察的醫務室，自己似乎躺在一張只是用來交差的簡易病床上。
「……唔……」
意識模糊，他闥上雙眼緩慢地呼吸著。身體到處都在疼痛，不過似乎沒有手腳斷裂或骨折這類嚴重的外傷。另外，把注意力轉向周圍的靈氣後，可以察覺八瀨童子和平時一樣在身旁待命，但數量比昨天少了一位。
換句話說，這不是在作夢。
「……順利結束……了嗎？」
他仰望著天花板嘟囔著。
這句話得到了回應。
「情況那麼危急，怎麼可能順利。」
進入房間的是夜光。雖然只過了一個晚上，他卻像是許久沒見到對方。飛車丸也跟在主人身邊過來了，不曉得是不是多心，她的神情不怎麼高興。但生氣的樣子絲毫不損她的美貌，可見美女就是吃香，他不禁生出這種不恰當的想法。
他想起剛才的人形，那個人形大概是去報告佐月醒來的事情。換句話說，夜光一直在等他清醒過來。
「那個時候的狀況真的很危險，沒有失控半是因為碰巧，好不容易解決簡直是奇蹟。不過，幸好真的只是發生在瞬間的事情，還可以硬是敷衍過去。」
夜光把一旁的椅子拉到病床邊，在上面坐了下來。
「我得在這裡強調，這種事情下不為例。那種不要命的……就算現在回想起來，我的身體還是會發抖。」飛車丸站在他的背後說。
「我知道，我也有同感。」
夜光不耐煩地說。看來在事情結束，佐月沉睡的這段期間，兩人一直在爭辯這件事情。不過這個事實，正是佐月他們「活下來」最好的證據。他們成功解決了與「神」對峙的絕望局面。
「將門公……」
他嘶啞地說。聽見佐月虛弱的詢問聲，夜光露出了帶著自嘲的苦笑。
「要把那說是『降臨』，實在是對不起將門公。不過你確實接觸到了，大家也因為這樣得救。那時候你的判斷很正確……雖然這是從結果得到的結論。」
「這樣啊……」
佐月低聲說著，視線再次轉到天花板上。
讓祖靈平將門附身在自己身上進行降神。佐月這時第一次讓手——不對，是讓指尖觸及了相馬家千年來的夙願。
不過，他沒有什麼成就感，「這樣啊」是他最真實的感想。果然是因為意識不是很清楚吧。這肯定也是降神的後遺症。
總之，自己活了下來。
心裡沒有其他更深的感觸，而且或許這意外地是「正常」狀況。
佐月躺在床上緩緩呼吸著。醫務室的寂靜加上三人的沉默，產生了靜謐空無的一段時間，輕柔圍繞著佐月。時間的流動像是變得緩慢，回想起來，自己有多少年沒有像這樣讓心靈休息，無所事事地只是讓自己隨時間逐流。
或者，這同樣也是降神的影響，記得夜光說過神穿越時空存在這世上。神度過的「悠久」時間，如果接觸到那種感覺的影響，還留在佐月身上……
不過——
夜光接著開口，語氣嚴肅地喚了聲：「佐月。」時間動了起來。
「佐竹大佐來了聯絡，他表示御前會議結束，已經決定開戰。接下來又是新的戰爭，我們恐怕也會變得更忙碌。」
夜光儘可能排除情感，平靜地說出這件事情，站在後方的飛車丸也是神情陰鬱。她早知道事情會是這樣的發展，不過她大概也祈禱到了最後吧。
夜光告知的是已經逼近眼前的未來，然而佐月卻像是事不關己，傾聽著未來的事情。
遙遠的某處傳來咒文的吟誦聲，那大概是祝詞吧，不曉得是獻給哪一位神明的祝詞。佐月闔上雙眼，「這樣啊。」又嘟囔了一聲。
昭和十六年十二月一日。
日本攻擊珍珠港，就在這天的一個星期後。
「什麼不敬罪？講解『神』的課為什麼要被憲兵帶走？最重要的是，飛車丸不過是碰巧在現場，甚至不是來聽講……！」
儘管想保持冷靜，語氣卻藏不住激動的情緒。久輝第一次看見夜光如此激憤，身體不自覺變得僵直。
不過，他沒有逃避或是把事情敷衍過去，發著抖低下了頭。
「對不起，大哥。我們也表達了強烈抗議，但是對方根本不理我們……飛車丸說繼續鬧下去也不是辦法，自願前往把事情解釋清楚。」
久輝這麼解釋，「夜光老師。」章治也從旁加入了話題。
「他們真的不把我們說的話當一回事，久輝甚至搬出倉橋家的名號來抵抗。後來其他寮生也聚集過來，差一點就要打起來了……」
「所以飛車丸大人才要大家冷靜下來，自己跟著憲兵走了。她最後交代我們派出式神，向夜光大人報告這件事情。」
章輔在最後補充。
憲兵執行職務時常採取高壓的態度，因此惡名昭彰。三人在現場目睹了事情始末，內心似乎懊悔不已。他們此時沒有表露出內心的情緒，努力要求自己保持冷靜，反而是夜光顯得更驚慌失措。
冬日的白天短暫，此時已是夕幕低垂。
夜光接到式神報告時，正好結束了在參謀本部的報告。他立即返回陰陽寮暸解詳細狀況。
憲兵隊來訪引起的騷動，在飛車丸被人帶走，以及夜光回來後也沒有平息下來。比起前些日子的實驗大樓爆炸或是附身事件，這件事的影響持續了很長一段時間。這正可視為寮內動搖相當激烈的證據，反過來說，也可以用來證明飛車丸在陰陽寮的重要地位。
此時在辦公室，除了夜光與久輝他們外，幾名察生也趕了過來。雖然是平常最麻煩的一群人，他們這次的態度卻極為嚴肅。
「夜光長官，不如闖進憲兵司令部把副官帶回來吧。反正那些傢伙的眼睛只是裝飾用的，只要擺個式神在那裡，就不會有人發覺。」
「我也同意。這件事攸關陰陽寮的名譽，就算設立的時間短，也不能讓人瞧不起。」
寮生中血氣方剛的人紛紛向夜光提出建議。論思考激烈，他們與久輝組那些小惡棍差不多，問題在於他們有將這些豪言壯語付諸實行的能力。先不論正面對決，入侵、迷惑和偽裝這些事對他們來說簡直是易如反掌。
夜光暫且闔上雙眼，捨棄在內心沸騰翻動的情感與雜念。和行使咒術時相同，讓精神集中，強迫自己恢復冷靜。
首先，要究責的話，夜光比久輝他們更需負起責任。他要負起把留守工作全部丟給飛車丸的責任，更重要的是，事先沒有料想到這種事態發生也沒有思考對策的責任。他把「政治」的事全盤交給佐月和隆光，結果導致了這樣的下場。
他無法原諒這種事情發生在飛車丸而不是自己身上，也難以忍受這種蠻橫的舉動。難道不是碰巧？如果不是，現在該警戒的是什麼？
心裡浮現平靜的湖面。
首先他能確定的是，飛車丸沒事。夜光與飛車丸訂下了主人與式神的咒術契約，建立起靈性的連結，即使相隔遙遠依然能感覺到對方的存在。雖然不知道在什麼地方，而且也不是不能用咒術偽裝，至少現在能感應到飛車丸的存在。
夜光睜開闔上的雙眼。
「……所有人冷靜下來……我也有錯，我太情緒化了。久輝還有章治和章輔，感謝你們的報告。總之先集中注意力在掌握現狀和收集情報。」
「可是，長官！」
「你們說得沒錯，要搶回飛車丸不難，不可能有咒術者在憲兵隊。只是和搶人一樣，飛車丸要靠自己的力量逃脫想必也不會太困難。萬一真的出事，她要保護自己不成問題。在這個階段，最該重視的是她不惜把自己擺在第二位也要保護的東西。」
這話他幾乎是說來給自己聽的。
飛車丸試圖保護的是「陰陽寮的立場」。要是對憲兵採取強硬的手段，勢必會讓陰陽寮的立場更加惡化。從飛車丸的個性看來，她絕對會避免當夜光不在的時候，發生陰陽寮的評價受損這種事情。
「況且，那些傢伙要找的人不是飛車丸而是我吧？既然這樣，只要我出面就解決了。不過飛車丸幫我們爭取了這段時間，我希望能做最有效的運用。」
為了達到這個目的，需要掌握狀況與收集情報。他已經派式神過去隆光那裡轉告這件事情。想必他正運用手上的人脈展開行動。
然後，「——讓你久等了。」在參謀本部告別的佐月走進了辦公室。
寮生之間出現些微的緊張感，所有人不約而同閉上嘴，情緒似乎也稍微冷靜了下來。說起來，佐月是陰陽寮的監督官，因為這樣與寮生之間遲遲無法拉近距離，雖然本人表示這樣「正好」。
「佐——相馬少佐，查出什麼了嗎？」
「抱歉，除了陰陽頭，請各位離席。」
聽佐月指使得這麼傲慢，寮生們紛紛朝他投去不滿的視線。不過，「你們先離開吧。」夜光接著說，他們才不甘願地離開辦公室。
佐月目送所有寮生離去後——
「長話短說，首先關於憲兵隊的事，這次出動是按照正規的命令體系。關於這件事，我得向你道歉。」
「為什麼？」
「我只顧著注意參謀本部的鬥爭，沒注意到憲兵司令部，這是相馬家——不對，是我的疏失，對不起。」
佐月極為嚴肅地低頭道歉，「不……」夜光只能含糊其辭地應著。如同陰陽寮「內部」由夜光負責，「外部」則是由佐月處理。就像剛才夜光在內心反省的，他也自責自己太依賴佐月。
因為陰陽寮處理的是咒術這種莫名其妙的東西，本來就受到其他部門疏離，不想積極地與他們建立關係。對夜光和佐月來說，這樣反而好辦事。他們不只不理會周圍抱持的偏見，甚至還有刻意助長的傾向。
然而……
「……因為無法理解就敵視對方，這種人不在少數，尤其是高層或是擁有特權的人。這些人把陰陽察視為牛鬼蛇神，甚至是令人不快、看不順眼的對象，這次的事情可以說是這種怒氣爆發的結果。關於『神』的課堂，剛好成了他們最好的藉口。」
「等一下，那堂課本來沒有預定要討論『神』，我只是回答大連寺的問題。」
「都一樣，畢竟帝國術式的基礎就是要否定信仰，這種思考方式等於否定國家神道，更可以進一步延伸成否定現人神的天皇陛下，他們就是這麼認為。」
「我沒有否定信仰，只是排除在咒術理論外——」
「你以為這種說法有用嗎？如果那些人聰明到這樣就能化解誤會，就不會只是因為覺得可怕，就單方面地仇視陰陽寮了。」
「可是用不敬罪當理由，這實在太荒唐了。」
「這和陛下的意思或是心情一點關係也沒有，重要的是崇敬陛下的那群人怎麼想——正確說來是有什麼『感覺』的問題。」
他們對陰陽寮抱持的感情，應該沒有憎惡或是敵愾這麼強烈。不過，夜光他們沒有自覺將模糊的負面情緒，帶給了沒有直接利害關係的周圍組織。此外，他們也疏忽了這種狀況帶來的危險性，結果不經意製造出來的「破綻」，就這麼遭到攻擊。
「軍方」這個國家級的巨大組織，不是只有參謀本部一個部門。從這次的事件中，這樣的性質似乎能略窺一斑。
「……飛車丸沒事嗎？」
他按捺不住提出了這個問題，佐月停頓了一會兒，「……我只能說，應該吧。」坦率地這麼回答他。
「雖然靠著相馬家的關係調查……那些憲兵想必也是第一次遇上被狐狸附身的人。對陰陽寮的感情儘管存在厭惡，但內心的敬畏不會因此消失。他們恐怕會拘留她，把她當成燙手山芋。」
這個回答是佐月用自己的方式顧慮夜光，提出帶有一線希望的想像，這件事夜光也察覺到了。「這樣啊……」夜光回答得有氣無力，消沉地垂下了頭。
如同他先前告訴寮生的，至少飛車丸要保護自己並不成問題。就算遭到憲兵訊問，不管是讓對方無力抵抗，還是反擊後逃離現場，對她來說都很容易。
不過，飛車丸有個改不掉的壞習慣，那就是她過於輕視自己的存在。即使在陰陽寮就任了陰陽助這個職位，她內心深處還是認為自己是卑賤且討人厭的傢伙——至少不過是個生來就該服侍人類的式神。這次她會老實讓人帶走也是這個原因。為了陰陽寮，同時也是為了主人，她一點也不反對勉強自己或是遭受迫害。
這樣的她在失去夜光或陰陽寮這面盾牌後，究竟還能抵抗多久？
夜光再一次闔上雙眼，確認與飛車丸的靈性聯繫。他只想馬上衝到她身邊——夜光難以克制這樣的
心情。
不過，「夜光，關於這次憲兵隊的行動，有幾點我不是很明白。」佐月說。夜光把頭轉了過去。
「比方說什麼？」
「首先是，為什麼是現在？我提過很多次，現在即將與英美開戰，每一個部門都忙翻了。雖然憲兵沒有其他部門那麼忙碌，不過高層的緊張氣氛和其他部門沒有不同。陰陽寮本來就不好處理，特地選在這個時期出手實在很難理解。」
「所以用『神』的講課內容當作藉口……」
「就算是這樣，先派出探子，等過一陣子再動手是比較自然的做法。現在這種狀況下，也很難期待潛在的陰陽寮反對派，會提供協助。再說……」佐月露出銳利的眼神，又繼續說。
「還有一點，你好像還沒注意到……為什麼討論『神』的那堂課會被外界知道？照你的說法，那不是預定的課堂內容。」
聽見對方指出這一點，夜光赫然睜大了眼睛。看來他內心的動搖還沒完全屏除，居然連這麼重要的疑點都沒注意到。
那件事在寮生之間造成了話題，不過討論內容主要是關於大連寺的附身，沒有討論夜光與大連寺那場辯論內容的跡象。假設他們有提到關於「神」的議論，也很難想像那些話會傳出去，甚至傳進憲兵的耳里。儘管是與軍方相關的設施，寮生與憲兵之間也不可能會有關聯。
這麼一來——
「難不成是大連寺告密的嗎？……不對，說不定討論『神』這件事，本身就是他設下的陷阱。」
夜光愕然說著。佐月點頭，神情相當嚴肅。
「你不覺得這樣的推測相當合理嗎？如果這是敵人的計謀，策畫的恐怕不是大連寺，而是出淵。」
「可是，憲兵隊不是依正規的命令行動嗎？出淵中佐兩年前就從軍方消失，到底要怎麼做到這種事情？」
「那個傢伙還在參謀本部的時候，背後有很多小動作，對外或內都有。因此他可以說熟知軍方『不為人知的一面』。假使他掌握了什麼弱點促使憲兵司令部展開行動，就算能做到這種事也一點都不奇怪。」
夜光咬緊牙，握緊了拳頭。
原本他猜想憲兵加害不了飛車丸，但是如果背後有大連寺，狀況又不一樣了。那個男人深不可測，他前天才親自體會到這一點。
「……我現在立刻去憲兵司令部。」
夜光堅定地說，佐月儘管嘆息也只能點頭。
「沒辦法……不過，我跟你一起過去。不管出淵和大連寺在策畫什麼，在他們還沒公開出手的時候，我們這邊最好採取正攻法。我聯絡過佐竹大佐，請他取得矢野中將的協助。」
「矢野中將？可是——」
「就算背後另有預謀，中將無疑是陰陽察贊同派。而且既然能讓我們欠他一筆，他應該會積極協助處理這件事情。如果是中將的話，在憲兵司令部也有勢力。雖說想到要怎麼還這筆人情就教人頭痛。」
夜光腦中沒有佐月這樣的想法，那是位有著自己所沒有或是與自己截然不同的觀點，且一同解決問題的夥伴。他真心感謝有這樣的人在身邊，而且在這位「夥伴」心中，大範圍地將人—完全無關或是原本對立的人，全部牽扯進來展開行動，就是所謂的「政治」。
「……好，這件事就交給你了。」夜光這麼說之後，「抱歉。」又補充了這句話。
佐月挑起一邊眉毛，唇邊掠過一抹微笑。那樣的微笑和他平時的冷笑又不一樣。
「最後那句話是多餘的，我不是為你勞心費力，這麼做都是為了陰陽寮。」
「我知道。」
夜光馬上離開辦公室著手準備。
不過，他還沒準備好時，辦公室的大門早一步響起了敲門聲。「打擾了！」一名軍人敬了個禮走進來。夜光立即提高警覺，不過佐月迅速舉起手臂制止了他。
「那是我的部下。」他說著，往那人走了過去。
夜光雖然驚訝，其實這本來就不是需要驚訝的事情。儘管佐月喜好單獨行動，但他當然也有部下，況且現在也不是執著個人原則的時候。
然而，佐月在聽見部下的報告後，神情有些沉了下來，「確定嗎？」特地向對方再次確認。部下又回答了一次不會有錯，他聽得忍不住氣憤咂舌。
「……馬上通知佐竹大佐，相馬家也會盡全力找出對方的行蹤。快去。」
下令部下離開後，佐月轉頭看向夜光。
「有狀況發生，那支帶走飛車丸的部隊沒有回到本部。」
「怎麼回事？」
「聽說是失聯了，憲兵司令部也在找尋他們的下落。」
「這、這種事情有可能發生嗎？」
「沒有這個可能。這可是整支部隊離開軍方的指揮，音訊全無，而且還是在帝都裡面，這種事情才真的是從二二六之後就沒發生過了。」
佐月唾罵著，但臉色顯得蒼白。在憤怒的深處湧出了焦躁的情緒。
「會是出淵中佐嗎？」
「不然還有誰？可惡，居然在御前會議前一天搞這種名堂……」
夜光奮力遏制激動的情緒，現在不是讓情感支配自己的時候。等事情解決之後，要怎麼發泄情緒都無所謂。
「總之，我們先去憲兵司令部。」
「為什麼？既然飛車丸不在那裡，我們過去也沒有意義。」
「從對方的立場來思考的話，他們肯定認為部隊消失是陰陽寮搞的鬼，我們必須先去解開這樣的誤會。」
「這樣太浪費時間了，應該先把飛車丸找出來！」
「那種事情交給別人處理。在沒有線索的狀態下，你不能像個無頭蒼蠅一樣行動。何況你一旦行動，只會造成現場混亂。」
佐月說著往夜光身邊走去，「夜光。」把手搭在他肩膀上。
「搜索是以人數取勝，只要全體動員土御門家和倉橋家，甚至是陰陽寮的話，會比你一個人還有用。」
「你說得對，所以說『多一個人』的力量是一個，不是嗎？」
「這件事我絕不退讓」，他沒有開口，而是用眼神這麼表示。佐月盯著夜光的眼神看了好一會兒，最後把放在他肩上的手移開，「該死。」氣憤地罵著。
「你打算怎麼做？」
「很簡單，往整個東京派出式神，把每一個角落都翻過一遍。」
「這話聽起來不像在開玩笑。」
「放心吧，你的耳朵很正常。」
「我知道了，夜光你先冷靜下來。總之相馬家會馬上展開行動，你也聯絡隆光先生——」
佐月話說到一半，夜光忽然抬起手打斷他的話。
然後，「角行鬼嗎？」他厲聲在辦公室喊道。「對。」聲音從佐月背後的辦公室門邊傳了過來。
「我回來遲了。」角行鬼說著，從門邊現出身影。
可靠的左右手回到身邊，夜光的神情頓時恢復開朗，「辛苦了。」回應的嗓音也是魄力十足。
「聽我說，現在——」
「不用說了，情形我大致清楚。」角行鬼這麼告知，「老實說，我帶了『客人』過來，正確來說是他自己『跟來』的。」
式神簡單的解釋聽得夜光心頭一驚「喂，該不會——」
夜光的神情瞬間變得僵硬。
緊接著——
「——呵呵——」
在角行鬼身邊的門外，響起了詭異的笑聲。夜光僵直著身體凝視那扇門。
在夜光的注視下，那扇門——設下了堅固的結界，如未獲得允許，連碰也沒辦法碰的那扇門——自行打開，連接起辦公室與走廊的空間。
站在那裡的，是一位漆黑的老人。
老人的體型不高，羽毛般的白髮往後梳整，穿著黑色的小袖與羽織，手裡拄著拐杖。從門外傳來的笑聲聽起來很年輕，實際上他年紀大得連活著都教人訝異——看上去就像個早乾枯的死人。
「打擾囉。」
老人說著，腳步悠然地跨入辦公室。
他仰望著夜光，「你就是傳說中的土御門夜光啊，總算見到你啦。原來如此，確實是與眾不同，怪不得顯明那傢伙會如此著迷。」表情幾乎完全沒動過。不過在看著夜光的臉上，感覺得出他心滿意足地笑了。夜光全身僵硬，緩緩咽著口水。
「……你是什麼人？你認識大連寺嗎？」
佐月從旁問道，因為突然出現的老人那副異樣的風貌，不禁愕然。也許是感覺對方大有來頭，質問對方的嗓音有些顫抖。
老人沒有回答。
回答的不是老人，而是夜光。他向前跨出一步，挺直身體、縮起下巴、雙手交握著將手臂舉了起來。
那副模樣有如神官面對神體，恭敬地盡著
「禮」。
「那位護法以及我族祖靈提過許多次您的事情，能見到偉大的陰陽師是我的榮幸——蘆屋道滿大人。」
2
飛車丸清醒過來的時候，人正躺在地上。
這裡是戶外，狐狸耳朵感覺到風的吹拂。四周一片昏暗，她不知道自己身在何處。她無法理解狀況，嚇得坐了起來。不對，她想坐起來，可惜做不到。
「唔！」
她的雙腳和雙手都被人用繩子綁在背後，而且不是一般的繩子。即使用上附身者的臂力，繩子也完全沒有斷裂的跡象。更嚴重的是，她的咒力被封住了，只能勉強感覺到靈氣。
——這是怎麼回事？
自己被人用咒束縛住了。為什麼？什麼時候？是誰做出這種事情？飛車丸快要驚慌失措的時候——
「你醒過來啦，小美人，抱歉用這麼粗魯的手段。」
那是個低沉而且粗啞的嗓音。
她猛然轉過頭，最先看到的是一個小紅點，那是香菸的火。接著，雙眼終於習慣黑暗。
那個男人與倒在地上的飛車丸隔了一段距離。他坐在什麼東西上面，緣石……不對，那是石燈籠的基座。那是個給人粗獷印象的男人，下巴蓄著亂胡，自在地穿著一套髒污的軍服。那副模樣就像在野戰中，停下來抽根菸。
那張臉，她在照片上見過。
「出淵中佐？」
為什麼他會在這裡？更重要的是，這裡到底是什麼地方？飛車丸橫躺在地上，豎起了狐狸耳朵，拚了命地把頭轉向四周。
這地方很寬敞，是公園嗎？樹木——與隱約浮現在夜空，形狀特殊的黑影映入眼帘。那是鳥居。然後，後面有座巨大的神門。她赫然往反方向轉頭，稍前方可以看見一座銅像。
這地方是靖國神社，她在通往拜殿的那條又寬又長的參道中間。另外，可以看見有幾道人影站在神門附近。看見他們手臂上的白色臂章後，飛車丸的記憶終於甦醒過來。
——對了，憲兵隊到陰陽寮把我帶走……！
她還記得自己坐上車，但是之後的事情完全沒有記憶。恐怕對方用咒術奪走了她的意識，然後直接把她束縛起來。在那之後不曉得經過了多久時間。
——簡直是嚴重失態。
她使力咬緊了唇，不過現在不是自責的時候。飛車丸奮力揮動還能活動的尾巴，再一次往出淵瞪了過去。看見飛車丸的態度，出淵不由得苦笑了出來。
「讓美女這麼瞪是很有意思，不過你還是再等個三、四年吧。我對小女孩沒興趣。」
「很好。」飛車丸暗自告訴自己。
這個男人讓人很不爽，這是個好徵兆，可以毫不猶豫地展現實力。當務之急是儘可能找到有用的材料，要是心靈受到挫折，恐怕會在關鍵的時候讓機會溜走。
逃脫或是反擊的機會。
「……你打算拿我當人質嗎？那你就打錯算盤了，我不會輕易讓敵人利用。」
「真勇猛啊。比起陰陽師，你比較像個武士。」
「你在這個地方做什麼？大連寺顯明也在這裡嗎？你們的目的是什麼？」
她單方面拋出疑問，努力探索著靈氣。
雖然不清楚時間，看來沒有深夜那麼晚。然而附近沒有人的氣息，或許和日本橋那時一樣，設下了驅人的結界。
另一方面，憲兵們所在的神門那裡傳來了緊張的氣氛，靈氣的波動很不自然。神門為三間一戶，所有門全部敞開，門後面似乎準備舉行什麼咒術儀式。照這情形看來，大連寺肯定在那個地方。
憲兵們和闖入陰陽寮的是同一群人，不過他們和照理已經從軍方失蹤的出淵一起行動，難不成是假冒的憲兵嗎？還是他們受到咒術的操控？不論是哪一種情形，在陰陽寮對峙時，她就已經察覺他們不是咒術者。也就是說，這裡的咒術者只有出淵和大連寺。
如果真是這樣，只要打倒大連寺，剩下的人都不是問題。之前聽說出淵不是個有威脅的咒術者，憲兵或許有人帶槍，不過憑附身者健壯的身體，只要守住要害，挨個一、兩顆子彈沒有問題。雖然大連寺確實是高強的咒術者，但因為要舉行咒術儀式，有很大的可能會出現破綻。
——呵呵……簡直是和夜光大人一樣樂觀的判斷……
在現在這種時候，保持這樣的判斷並不成問題，她試圖找出各種可能性，反覆檢討並且進行準備，絕不讓敵人得逞。淪為囚虜雖然丟臉，也多虧這樣才能潛進敵人的大本營，不能放過這個大好機會。
飛車丸讓頭腦全速運轉。
相對地，出淵一點緊張感也沒有，只是享受地抽著菸。
只是……奇怪的是，他身上沒有破綻。
他全身上下的武裝只有掛在腰間的手槍，身體看來雖然結實，但體格不怎麼健壯。再說他的年紀絕不算輕，看起來約有四十來歲。身為戰場上的軍人，他恐怕離變成老頭只差一步了。
儘管如此，他身上找不到可以趁虛而入的破綻——尤其是他的目光尖銳而且強焊，令人覺得不能掉以輕心。
比起剃刀，他的眼神更接近刀或是開山刀。更具體地說，就像一把戰斧，兇悍得像是要劈向所有來到面前的人。因為那樣的眼神，頓時——而且駭人地——翻轉了他整體來說不起眼的印象。
飛車丸冷靜觀察時，出淵臉上再一次浮現出了苦笑的表情。
「別那樣盯著我瞧嘛，我這張臉又不好看。」
「……回答我的問題。」
「一般來說，逮到人的一方才有資格問問題喔，小姑娘，雖然說現在也沒有什麼問題好問你的。」
出淵說著，慢條斯理地抽著菸，不過他好像改變了心意，「……不對。」喃喃說著。
「我想到了，有一件事我倒是想問個清楚。小姑，娘，土御門夜光可以讓死去的人復活嗎？」
飛車丸聽著這出乎意料的問題，不自覺地閉緊嘴巴且睜大了眼睛。她不是故意做出這種反應誤導對方，單純只是感到驚訝。
過沒多久，「你在說什麼……」她慌張地沉吟著，「愚蠢至極。」本來她想這樣說下去，只是聲音怎麼也發不出來。
出淵照樣用銳利的目光確認飛車丸的反應，然後他迅速移開視線，吸著菸，又吐了口煙。
「我懂了……看你的表情就是雖然有困難，但也不是做不到。」
「——！」
「看來泣不動緣起不是虛造的故事，而且看來他比蘆屋道滿還有天分，這下可真是惹錯人了，雖然說很像我會做出來的事情。」
出淵若無其事地嘀咕著，把菸從嘴邊拿開，用腳踩熄菸蒂。然後他慢慢站起來，又從菸盒掏出一根菸叼在嘴裡。
——難不成……
「……那就是你們的目的嗎？讓死去的人……」
出淵沒有回答，只是劃著名火柴點燃香菸，用力吸著菸。幽暗中，煙篆隨風飄散，濃重的菸味刺激著鼻腔。
「我只是想知道。」出淵自言自語地嘟囔著。「在靖國受到崇敬的那些英靈，他們心裡在想什麼……畢竟也有很多我認識的人。」
他像是在閒聊，也像在闡明潛藏在內心的遠大志向。他的話不知道有多少是玩笑，又有多少是認真的。不過，出淵就是這樣的男人，她理解到了這一點。
而且，姑且不論泣不動緣起——安倍晴明向三井寺的僧人，施下泰山府君之法的故事，提到蘆屋道滿是什麼意思？她當然知道這個名字，那是在平安時代與晴明較量術式與比試技巧的傳說中的陰陽師。不過，她想不通為什麼會在這時候提到這個名字。
不過，這依然是個情報。
「……這還真不像兩年前拋下部下逃走的人說的話。」
現在最重要的是讓敵人開口，飛車丸為此刻意搬出挑釁的語氣。
遺憾的是，出淵似乎對飛車丸失去了興趣。他像是沒聽見她說的話，只是兀自遙望天空，悠然抽著香菸。
飛車丸感覺束手無策，這傢伙很難應付。「既然這樣。」飛車丸心想，趁出淵移開視線的時候再次確認手腳的繩子。
施在繩子上面的咒術相當獨特，她從沒見過。不過，有辦法可以理解咒術的構造。她將咒術的構造視為「術式」，並且進一步干涉。夜光提倡的帝國術式，不只是為了打造出新咒術的咒術理論，也是分析既有咒術的手段。即使是過去判斷不可能解咒的咒術，只要運用帝國術式的邏輯就能找出新的方法。
然而，就在這個時候。
神門那邊迸出咒力，像爆炸一樣，咒力的怒濤甚至傳到飛車丸這裡，直接往外穿了出去。宛如受到咒力誘發，參道上的石燈籠接連燃起了火焰。
那是咒術的火焰，這地方疑似事先施下了咒術
。這些火焰熊熊燃燒著，竄出燈籠的火口吞噬了柱頂。術式彷佛失去控制，因此與其說那些是燈籠，倒不如說都變成篝火了。
激烈的火光將幽暗的參道照亮得有如白晝，可以聽見神門附近的憲兵，為突如其來的變化而發出驚愕的聲音。
然後，一名男子走出神門，穿過鳥居，往飛車丸他們走了過來。
那是個身材高瘦、肌膚白皙而且，讓人聯想到鼬鼠或是貂的男子。他穿著有如神官的束帶，上衣的布料是斑點的圖樣。不禁表現出困惑的飛車丸，驚覺那是什麼東西後，全身寒毛都豎了起來。那是血跡。一層又一層的鮮血乾涸形成了血斑。
可惜沒有照片所以無法辨識長相，不過肯定就是這個男人——大連寺顯明，獲得夜光認同的異類咒術者。
「久等了，中佐。儀式準備好了。」
大連寺這麼告知。在白皙的肌膚映襯下，他的雙唇如血一樣鮮紅。
「喔，那就開始吧。」
出淵叼著香菸說，態度平靜得像結束午休回到工作崗位。恐怕連在槍林彈雨的戰場上，他也是保持這樣的態度。
「你的目的是讓死者復活嗎？這個操控死靈的傢伙。靈魂可不是像你這種傢伙能出手的東西！」
飛車丸伸長脖子怒吼，「哎呀。」大連寺聽著，愉悅地笑了出來。
「這話實在太瞧不起人了，如果要操弄靈魂，根本用不著擺出這麼大陣仗。我和夜光的討論你也聽見了吧？我的目的不是死者，是神。」
大連寺微微笑著，這麼告訴她，臉上的表情甚至流露出天真的一面。話里的內容以及身上的血衣，為他的天真渲染上斑斕的狂氣。
飛車丸睜大了眼睛。
「神？你究竟……」
「你還想不出來嗎？我要做的事和相馬家一樣，就是降神。」
大連寺迅速揭開真相，似乎再也沒有隱瞞的意思。飛車丸不禁屏息。
「為什麼……」
「你想問我為什麼會知道這件事嗎？這多虧了兩年前爭奪研究設施的實權時，中佐做了很多調查。」
大連寺往自己的同夥瞥了過去，出淵只是事不關己地抽著菸。飛車丸抑制住內心的動搖，拚了命地思考。
「……為什麼要做這種事？」
「又是一個奇怪的問題。向追求咒的人問這種問題，實在是太無趣了。」
「你明白現在是什麼時期嗎！在國家這麼重要的時期降神……而且還是在帝都的正中心！」
「會選擇這個場所是因為靈脈和中佐的要求。再說……如果真的有英靈在靖國這裡，那是再好不過了。我的咒法需要用靈魂來獻祭，對了對了，很抱歉，這個儀式也要用到你。你的靈氣非常純淨，既然是土御門家的狐狸，和葛葉也有關係吧？要用來獻給神的話，實在是最好的祭品了。」
恐怖的是，大連寺是由衷這麼讚嘆。不過，如果他這話是真的，當初憲兵隊闖入陰陽寮的目的不是夜光，打從一開始就是飛車丸。
——不對，這個男人的最終目標還是夜光大人。
將飛車丸擄走，除了要用來當成祭品，對夜光的挑釁意味也很濃厚。關於敵人的目的.夜光表示是為了挑戰。主人那時候的獨特見解確實沒錯。
——可是！
飛車丸讓全身的力量高漲。
外道膽敢挑戰陰陽道宗家，還早了十年。
「……帶我過來這裡是你的失策。」
說著，飛車丸干涉起綁縛手腳的繩子上面的咒術。
她將聚集的靈力注入術式，並且在注入過程中操作一部分的術式，來強行擾亂咒術。她緊抓住瞬間的破綻，卯足力氣扯斷了繩子。
大連寺因為她蠻橫的舉動驚訝不已時，她一鼓作氣跳了起來，往大連寺撲去。她的動作有如野獸，迅速到連喘息的時間也沒有。
然而，這使出了渾身解數的突襲，被神速的槍擊在千鈞一髮之際阻止了。
飛車丸感覺到左肩被鐵錘使力毆打般的衝擊。比起疼痛，這股衝擊令她向前撲去的動作出現了偏差。
面對遭到槍擊仍往自己逼近的飛車丸，大連寺輕巧地躲開了攻勢。同時，他從懷中掏出一張咒符迅速擲了出去。
「——綁住那個女人。」
瘴氣隨即從咒符噴發出來。
瘴氣——不對，那是鬼氣。她記得這種感覺。兩年前，在日本橋見到的影鬼。飛車丸本想驅離鬼氣，卻遭到鬼氣束縛，妨礙了她的動作。「唔！」她試圖後跳拉開距離，但她還沒蹬向地面，就浮到了半空中。接著，鬼氣凝固，形成人形的「黑影」。
果然是那個時候的影鬼，只是現在對方刻意沒讓雙臂成「形」，纏著飛車丸將她舉r起來。面對覆蓋在身上的鬼氣，飛車丸的內心充滿了恐懼。更糟糕的是，被施下的是和剛才束縛她的繩子相同的咒術，讓她咒力的流動再次被封了起來。
身體無法自由活動，她奮力掙扎著，不過這麼做，只是讓遭到槍擊的左肩感到劇烈疼痛。身體重得像深陷泥沼，附身者的臂力毫無用武之地。
——可惡，這是……？
「怎麼樣？這可是為了你而特地調整的鬼。在我的鄉里，以前就有很多遭到附身的人，我很清楚該怎麼應付這類人。」
大連寺平靜說著，「多謝你出手相助。」然後向出淵道了聲謝。開槍救了夥伴的出淵面不改色，把手槍收回槍套。
「你看來心情不錯。」
「那當然！接下來可是最重要的勝負關鍵啊。」
「是嗎？那就趕快開始吧。」
出淵抽著菸說，語氣聽來有些昏昏欲睡。不過大連寺毫不在意，「好！」他這麼應道，往神門的方向走了回去，影鬼也跟在他的身後。飛車丸繼續掙扎，不過和繩子束縛的時候不同，完全找不到可以解開影鬼束縛的缺口。
——專門為我打造了一隻鬼？這男人瘋了嗎？
儘管咬牙切齒，她也知道這是個愚蠢的問題。他早就瘋了，出淵也是一樣。雖然沒有小看對方的意思，但那發槍擊完全出乎她的預期。佐月的射擊技巧也很高明，兩人可說是不相上下。
影鬼毫不留情地纏縛她的身體，鮮血緩慢地從左肩一路流向手臂與胸前，留下大片鮮血。
然而因為劇痛，反而讓飛車丸的意識更加清醒，激勵著差點心生畏怯的自己。
她無法想像大連寺準備的「降神」，具體來說是什麼樣的儀式。不過如果讓他們順利舉行儀式，周圍肯定會遭到破壞，而且產生的影響無疑會波及陰陽寮，甚至是夜光。儘管遭到槍擊與束縛，這件事情她實在無法置之不理。
——可是，該怎麼做？
由大連寺走在前面，後面跟著抱住飛車丸的影鬼，以及他們身邊的出淵。
大連寺面向前方、腳步輕快。
「你已經知道大連寺教了吧？說來慚愧，那是冒名神道，由父親創立的無名宗教。不過在鄉里，有個流派代代祭祀的一間老舊又簡陋的小社。那裡的祭神有些古怪，表面上是須佐之男尊，實際上是鬼。」
聽見鬼這個字，飛車丸讓險些模糊的意識往那裡集中。走在前面的大連寺看也不看飛車丸的反應，只是自顧自滔滔不絕地興奮說著。
「關於須佐之男尊，前些日子我到場的時候也提過。不過這位神擁有的不同面相中，有一項我在當時沒有提到，那就是身為『根之國大神』、身為『冥府之王』的一面。在鄉里祭祀的那個鬼，傳說曾一度死而復生，尤其因為他是在復活之後才來到我們鄉里，這一點也就倍受強調。當然，因為身為鬼，謠傳他在那裡大鬧了一場。由於『和死亡有關』以及『狂暴的神』這些特徵，所以才會選擇須佐之男尊做為表面上的祭神吧。因此在流派里，『死亡』和『鬼』成了兩大招牌……實際看見我使用的咒術後，你就能明白了吧？」
「…………」
「由於以祭神的身分受到數百年的祭祀，已經不再是鬼，該稱為鬼神了吧。不過，這究竟能不能符合夜光所提倡的『神』……從那時候的討論來說，或許我們那裡的鬼神，可以視為須佐之男尊的一部分。用術式規定在限定範圍內……呵呵呵，不管回想幾次，都覺得那實在不是常人的想法。你叫飛車丸對吧？你的主人確實是一位無人可以匹敵的天才。我真要感謝神讓我們出生在同一個時代，雖然我也不知道該向哪個『神』祈禱。」
大連寺提到飛車丸的名字，但他仍是頭也不回，只是一個人「呵呵、呵呵」地笑得全身都在顫抖。
遭到影鬼束縛的飛車丸瞪向他的背影時，「……這傢伙也是一樣。」走在一旁的出淵開了口。「雖然說他原本就很瘋狂，但接觸到土御門夜光的咒之後，他簡直像失去了控制。天才也是種罪惡啊。」
「開、開什麼玩笑！你想把你們的過錯怪到夜光大人身上嗎！」
「我不是這個意思，這只是……對，只是我的觀測而已。」
出淵悠然抽著叼在嘴裡的菸，平靜地這麼說著。
大連寺一行人走到青銅製的第二鳥居時，在那裡待命——正確來說是半數杵在原地的憲兵們紛紛趕了上來。一看見影鬼，他們嚇得臉色蒼白。出淵沒有理會他們的反應，「辛苦了。」慰勞著他們。
「再等一下，馬上就結束了。」
「到、到底還要做什麼事情？雖然是高層的命令，但玷污靖國這種事……」
其中一名憲兵——她記得那位是隊長——用粗魯的語氣逼問出淵。看來他們不是假憲兵，也沒有遭到控制。
「愚蠢的傢伙！馬上離開這個地方丨」
飛車丸一大叫，影鬼立刻伸長無形的手臂，「咿！」摀住飛車丸的嘴巴。
憲兵隊長愕然地仰望影鬼，其中一名隊員在他背後慘叫著往後退。
出淵嫌麻煩似地吐了口氣。
「大連寺。」
「準備已經完成，只要在附近就行了。」
「那就動手吧。」
「是是。」大連寺掏出咒符。飛車丸試圖抵抗，可惜無濟於事。
咒符生成新的影鬼，捲起旋風襲向四周。沒有靈性耐力的憲兵根本擋不住這波攻擊，所有人碰到強烈的鬼氣後，連慘叫也來不及就昏了過去。
「唔、唔……！」
「別亂來。」
出淵吐了口煙，這麼警告飛車丸。大連寺根本不屑一顧那些倒在地上的憲兵，繼續邁開腳步。
走過第二鳥居，穿過神門。
前面是中門鳥居，拜殿就在那後面。參道兩旁種滿了櫻花樹，那是有名的「靖國之櫻」。冬日的櫻花散盡落葉，只有細小的枝丫朝夜空張起了一片黑網。
在中門鳥居與神門的中間設置了一個祭壇。
那是個相當簡易的祭壇，四個角落豎起楊柳枝，在膝蓋高度牽起了細注連繩，連結成一個四角形的結界。在中間的桌子上擺設了兩個三方。其中一個上面放著摺起來的紙張，另一個放著圓柱形的陶瓷器。
那是一個被嚴實密封，頂部有蓋子的壺。
——骨壺。
肩膀的傷口傳來劇烈疼痛。
「可惜的是，少了那顆傳說中被人砍下來的頭顱。」
也許是發現飛車丸察覺了壺裡是什麼東西，大連寺有些驕傲地向她解釋。
「那是我們那裡的神體，說起來也就是媒介。夜光或許不需要這樣的咒物，但是我只能用自己的方法挑戰。」
這時，大連寺終於轉頭望向飛車丸。
他的目光散發出燦爛的光芒。
「你猜對了，我要降下的就是這位鬼神。遺憾的是，因為作為須佐之男尊供奉了很長一段時間，他始終沒有個鬼神的名字。在身為鬼的時候，人們都用大岳丸稱呼他。你當然知道他是誰吧？那是與酒吞童子以及玉藻前並駕齊驅的本土最強妖怪。要降在像我這種外道身上，你不覺得這個『神』很適合嗎？」
「……這傢伙……」
搗住她嘴巴的黑影拿開了，恐怕是故意拿開的吧。大連寺扭曲著臉，他在笑，只是那實在是個詭異的笑容。
「雖然也有『生靈』這種說法，所謂的『鬼』是由人生成。而在靖國這裡，聚集了由人成為的『英靈』。這正是人類在『死亡』之後，能成為各種可能的證據。那麼，究竟人能不能成為『神』？至少納入這壺裡的骨頭由『人』身成了『鬼』，在歷經數百年的歲月後，最後成了『神』，我會用咒重現這段過程。雖然咒法不同——我將親身驗證夜光提倡的理論。」
「…………」
飛車丸說不出話來。和剛才的感覺一樣，這人瘋了。肉體如何不清楚，不過她甚至有種感覺——這個男人的靈魂，或許已經到了彼岸。
出淵呼地吐了長長一口煙，接著把香菸丟在地上，用鞋底踩熄菸蒂。
大連寺苦笑著。
「中佐，這裡可是神域喔？」
「囉嗦。少在那裡耍嘴皮子，還不趕快開始。」
「是、是，那我這就開始。」
大連寺聳聳肩，用視線朝讓憲兵們昏倒的影鬼下達指示，移動到出淵身旁。
「我這邊會留一個，萬一情況危急，到時候你得趕快逃走。」
「用不著擔心，我一定會這麼做。」
出淵坦率地這麼回答。大連寺咧開了赤紅的雙唇，接著一隻手伸進懷裡掏出什麼東西，並且大動作翻了過來。
輕盈撒落在地上的是影鬼咒符，數量約有十來張，似乎是所有剩下的符了。飛車丸瞠目結舌，然而大連寺並未當場發動符術，只是意氣軒昂地跨過注連繩，進入自己設下的結界。
「你……！」
飛車丸拚了死命抵抗。
正確來說，她其實是作勢抵抗。
她一點也不在意左肩流出的鮮血，反倒是故意掙紮好讓對方看見。說實話，這時候再怎麼頑強抵抗也無濟於事。因為專為飛車丸打造的影鬼徹底封住了她。
不過，她並未放棄。既然走到這個地步，也只能在死裡求生了。她打算趁大連寺舉行儀式的時候動手。影鬼看起來是靠自己的意志行動，不過只要主人專注在儀式上，影鬼的動作照理來說也會變得遲鈍。而她能發動攻擊的只有那一瞬間。大連寺表示要將飛車丸獻給神，所以在那之前非得找出「破綻」不可。
為了達到這個目的，她必須事先進行準備。
主人進入結界後，抱起飛車丸的影鬼也跟著跨過結界的注連繩。就要跨入結界前，飛車丸看準影鬼的身體與出淵形成死角的瞬間，奮力掙扎的她又更激烈地扭動身體。
她用力甩頭，順勢把紮起的發梢甩到手邊，接著她用指尖抓住頭髮迅速拔了下來。
拔下來的頭髮輕飄飄地往地面落下。
在那之後，飛車丸完全被帶進結界內側。
她用眼角餘光確認，看見留在注連繩外面的出淵為了再點一根菸，視線落到了手邊。他沒注意到飛車丸剛才設下的機關。只是在咒力遭到封印的狀態下，也沒辦法運用這個機關。接下來只能碰運氣，向神祈禱……眼前或許正要產生一位新的「神祇」，想到這件事，她不禁感到戰慄。
大連寺沒有察覺飛車丸的決心，他站到了桌子前面。
他用力一扯，撕開骨壺的封條，掀開了蓋子。從飛車丸的位置，看不見壺裡是什麼樣子，不過在大連寺拿開蓋子的瞬間，一股古老的靈氣也緩慢地從裡面飄散開來。
靈氣像是比重較重的氣體，從壺裡溢出後滴到桌面，接著落在地上，在腳下蔓延開來。靈氣的威力愈來愈猛烈，彷佛正逐漸「甦醒」過來。
靈氣的濃度不停上升，半像是液體覆蓋在地面。不過靈氣沒有越過結界，反而留在內側一點一點增加份量。
「呵呵。」大連寺像是按捺不住笑意，低聲笑了出來。不過他馬上挺起胸膛、挺直腰杆，取過另一個三方上面折起的和紙。
那是用在儀式上面的祭文。他啪地打開來，深深一呼吸——
「於敬畏之鬼神跟前，吾大連寺顯明誠惶誠恐——」
高亢的嗓音吟誦起了祝詞。
大連寺全身湧起靈氣，出現強大且明確的咒力。光從這樣的情形，也能窺見大連寺身為一介咒術者的高強實力。與帶有咒力的祝詞呼應，逐漸充滿整個結界的靈氣也擺晃著蠢蠢欲動。
說到關於「神」的咒術儀式，飛車丸也經歷過夜光的「泰山府君祭」。不過大連寺舉行的儀式與夜光的完全不同，相當異樣。結界內外的兩隻影鬼發出不成聲的咆哮，飛車丸感覺全身竄起了無以言喻的惡寒。
——這是……
不好的東西。本能——不對，是靈魂有這樣的感覺。她嚴令自己的心靈不許受挫，到最後刻都不許放棄，但是在那瞬間，她不由得怕得全身僵硬
——夜光大人。
她在內心求助起主人——從小認識的青年。
就在這個時候。
「飛車丸！」
她以為自己聽錯了，可是那對狐狸耳朵像是為了表現出她內心的欣喜，使力伸長著好聽清楚那個聲音。
飛車丸甩亂了頭髮，抬起頭。出淵也跟著望去，露出了兇狠的目光。
神門的另一頭。
一位陰陽師駕著雪風，在篝火照亮的夜空筆直往這裡俯衝。
他記起角行鬼臨去前說過的話，角行鬼表示「附身」讓他想起了一件事情。
眼前的老人也是一樣的情形，只是和大連寺的狀況又不相同。
成為依代的肉體早已沒有生命跡象，比那更重要的問題是附身在那上面的主體。那不是生靈，但也不是死靈，說起來根本不是能夠稱為「人類」的東西。
話雖然這麼說，那和神——至少和夜光提倡的「神」有關鍵性的不同。如果硬是要定義的話，那恐怕和角行鬼一樣是「鬼」。不過將「那個」稱作「鬼」，他心裡又有些許抗拒。「那個」大概是只能稱為特例的存在，離「神」一步之遙的鬼，正確來說是停留在成為「神」的前一個階段，在現世，而不是在隱世流離的「似神」。
——對了，這是……
荒御魂。
陰陽師•蘆屋道滿。
他的靈與角行鬼一樣，是存在千年之久的魂，夜光對這點完全沒有懷疑。
「……蘆屋道滿？這是在開什麼玩笑？」佐月說，只是他的語氣聽來不像在質問這是在開什麼玩笑，更像是希望這其實是個玩笑。老實說，夜光也是類似的心情。
道滿此時已走進辦公室，稀奇地環顧四周。光從動作看來，他就像是好奇心旺盛的老人家，但光是和他待在同一個房間，身體就不自覺直冒冷汗。老人徹底控制自身的靈氣，一點也沒有外泄，然而其中蘊含著的駭人靈氣，不需要思考也能清楚感覺得到。
聽見佐月的話，老人——道滿「呵」地笑了出來。
「你覺得是玩笑也無所謂，相馬家的年輕當主，畢竟老朽這樣的存在半像開玩笑一樣。」
愉快回應的態度反倒更讓人懼怕。他再怎麼說也是「大名鼎鼎」的蘆屋道滿，是土御門家始祖安倍晴明宿敵的大陰陽師，換句話說，在道滿心裡，眼前的年輕人是可恨仇敵的後裔。夜光的膽子還沒大到遇上這種情形而不緊張。
不過，幸虧從道滿身上感覺不到敵意或是加害的意思，況且他是角行鬼帶來的「客人」。再說，夜光之前常從角行鬼那裡聽說對方的事情，也知道那人和角行鬼的往來——孽緣維持了很長一段時間，甚至自己也希望有一天能像這樣親自見上一面。
只是他實在想像不到，居然會是在這種狀況下實現這個心愿。
「……道滿大人，還是我該稱呼您『法師』？」
「呵呵，你在說那個符吧？稱呼什麼的隨你高興，實際上也有人稱呼我導摩法師。老朽今晚是為了那個符以及不肖子弟的事情過來這裡，雖然想和你坐下來促膝長談，不過還是趕緊處理正事吧。」
聽見符以及法師這兩個字，佐月終於反應了過來。眼前這位老人家，正是兩年前打造出「法師的符」的那個人。
至於他話里提到的「不肖弟子」，也就是——
「那麼我就恭敬不如從命直接問了。法師，大連寺顯明是您的弟子吧？」
他單刀直入地問出這個問題，佐月比道滿還要驚訝。
道滿愉悅地轉動著手杖。
「正是。那人的資質很有意思，以前我們比試過幾次。真要說起來，他要求成為我的弟子是在前年秋天。那時候他似乎在哪裡受到刺激，貪心得像變了個人似的。」
「我和他現在是敵對關係，這件事您知道嗎？」
「我聽他說過了。」
道滿將手杖舉起指向角行鬼，背倚在牆上的角行鬼輕哼了一聲。
「這件事實在有趣極了，晴明的子孫竟會與老朽的弟子在現世相爭。如果那傢伙知道這件事，想必會忍不住感慨，連死了也斬不斷和我的緣分，呵呵。」
道滿開心地笑了起來。兩人的宿緣確實很有可能讓晴明不禁嘆息。
不過，現在最重要的是眼前的事情。
「您會幫助他嗎？」
「當然不會。雖然覺得會是一場好戲，但要是老朽真的出手，那豈不是像父母跑去介入小孩子吵架？」
「……那不是你最擅長的嗎？」
「呵呵，看看這隻鬼在胡說八道些什麼，居然用這種方式招呼客人。」
道滿不可一世地回應角行鬼的調侃。夜光用視線命令式神待命，角行鬼只是聳聳肩。
「最重要的是，他用了我的符，在那個時間點就失去了公平性。再加上他從山裡拿出的是我封印住的神體。因為是弟子，稍微胡鬧我都不怎麼計較，但要是用這樣的方式挑戰晴明的後裔，就算裸了也不會獲得認同，尤其是——這樣實在太無趣了。」道滿理所當然似地說著。死者的臉龐無法做出明顯的表情變化，否則他恐怕早已經嚴肅地板起臉孔。儘管表情貧乏，豐沛的情感栩栩如生地傳了過來。也許荒御魂就是這個樣子，還是道滿的情形較為特殊？親眼見到只會出現在神話的「活生生的神」，夜光不禁既緊張又興奮。
「現在把那些東西拿走也沒意思，不過為了讓你也能有『勝算』，我才會特地來訪。」
「……勝算嗎？」
「嗯。」
道滿慢條斯理地點著頭。
不過下一秒，他忽然轉身背對夜光，並直接往門口走了過去。
「咦？」夜光忍不住驚呼。
「老實說，我本來是想告訴你那傢伙的手法，可是……看見你之後，我改變主意了，因為似乎沒那個必要。難怪顯明會賭氣成那個樣子，要挑戰的話還是有些……不過，這也是那傢伙的命吧。」
道滿嘲諷地嘀咕著，兀自感到欣喜。夜光努力隱藏起困惑的心情，「法師？」詢問的嗓音卻掩不住著急。
道滿留下驚慌的夜光，從辦公室頭也不回地走到走廊。
然後，他背對著夜光說：
「靖國神社。」
「什麼？——啊。」
明白對方話里的意思後，夜光雙眼都亮了起來。
最後，道滿回頭，「後會有期。」只留下這句話，便颯爽地離開了這個地方。
這場會面只有短短數分鐘的時間，但是不知不覺消耗了龐大的精力。
「……那到底是怎麼一回事？」佐月哀號著。雖然夜光也想把「那個」東西解釋清楚，但還有必須優先處理的事情。
夜光激勵著自己，向角行鬼與佐月說：
「我們走，大連寺他們在靖國神社。」
☆
大氣的靈相出現異變，那裡正在舉行大規模的咒術儀式。夜光一眼就看了出來，那屬於召喚「神」的儀式。
「難不成是降神嗎？」
靖國神社周圍設下了驅人的結界，而且規模比兩年前還要龐大。石燈籠燃起咒術的火焰，從上空看下去就像遍地的野火，熱氣與煙霧甚至傳到了空中。
不過，靈氣出現變異的源頭，是在更深處的拜殿方向、神門的前方。他往那裡看過去，發現第二鳥居旁有一大群人倒在那裡，每個人身上都穿著軍服。那些是憲兵，而且肯定就是帶走飛車丸後就音訊全無的部隊。
他的心跳不住加速，往更前面望過去。
看見了。有個與驅人不同的結界，那是用來舉行咒術儀式的祭壇。有個穿著束帶的男人在祭壇吟誦祝詞，另外——
「飛車丸！」
飛車丸半埋在黑靄般的東西裡面，她甩著長發，抬起了頭。她沒事，自己趕上了，他的神情不由自主地變得開朗。不過，她被敵人抓住了，抓住她的是兩年前也見過的影鬼。那是大連寺的式神。除了抓住飛車丸的那一隻，結界外頭還有一隻。夜光奮不顧身地往敵人頭頂俯衝。
砰，槍聲響起。
馬頓時亂了腳步，他不禁咂舌，駕馭著雪風。結界旁有個穿著軍服的男人，拿手槍瞄準了這裡，那人是出淵中佐。
「大連寺！有人來了！」
出淵舉著槍朝背後大喊。大連寺背對神門，專心吟誦著祭文，他沒有停下咒文的吟誦，只是迅速揮了下右手。
祭壇外頭，十隻以上的影鬼一口氣從地面站了起來，是他事先在那裡放置的咒符。就算是「法師的符」，在舉行儀式的同時能召喚出這麼多隻鬼，實在是不尋常的景象。夜光不禁瞠目，而隨著鬼成形，倒在鳥居旁的憲兵也發出了痛苦的哀號聲。
「我懂了。那個傢伙！」
憲兵的靈體被影鬼吸收了進去。他以人類的魂魄為食糧，來強化影鬼的力量。這是叫做「活祭品」的手法，這種方法通常是使用大型野獸或是失去自我的死靈。雖然本就是被視為歪道、受到忌諱的咒法，但用活人來獻祭——儘管是最「有效」的方式——更是絕對禁止的行為，簡直是真正的邪法。
「角行鬼！把下面那些憲兵帶去避難！」
「太遲了。」
「快去！」
他堅定地再次下令後，角行鬼從空中奔馳的白馬旁現出身影，直接往地面落下。他咚地踏在地上，立即展開行動。
另一方面，出現的影鬼中有幾隻開始進一步變形、長出羽
翼。
影鬼敞開翅膀拍打了幾下羽翼後，雙腳終於離開地面，飛上空中。「就會耍花招。」夜光握緊了雪風的韁繩。
必須想辦法趕在靈體完全乾涸前，讓憲兵從邪法中解脫。他沒有放水的意思，也不會保留實力。
「北斗！驅逐那些邪鬼！」
黃金光芒迸散，土御門家的龍，顯現在神社境內的空中。龍發現長出羽翼的影鬼逼近，不快地板起了臉。雖然不曉得它是否記得兩年前的事情，但它似乎還是一樣厭惡那些影鬼。龍立即服從夜光的命令，襲向那些影鬼。
然而，從兩年前的事情也知道，透過活祭品強化的影鬼，對北斗來說也是相當難纏的對手。儘管是人造的，也是能釋放出真正鬼氣的亞種。北斗全力在夜空奔馳，黃金鱗片反射著地上的火焰，繪出星辰般的軌跡。上空隨即成為龍的戰場，龍氣鎮壓了大氣。
夜光駕著雪風，降低高度往低空俯衝。他讓雪風在第二鳥居旁邊降落，留在地面的影鬼紛紛穿過神門往他逼近。
夜光像是露出獠牙般，臉上出現豪邁的微笑。
他身上迸出強悍而且輝煌的靈氣，強大的靈力發出了低沉的聲響。在青銅製的鳥居底下，夜光用右手結成劍印，在空中往逼近的影鬼劃下咒印。
五芒星。
「唵、哞、怛落、仡哩、惡！以陰陽五行之靈氣，祓淨此間邪氣！」
咒印散發出耀眼光芒，映照著形成影鬼的黑暗。光芒遠較四周的篝火明亮，猶如一顆小太陽。影鬼像是撞上一堵厚重的牆壁後被迫停下腳步。黑影的身體受到光芒灼燒，身影出現激烈晃動。
緊接著。
「曩莫、薩漫跢勃馱南、阿尾囉哞欠！」
胎藏大日如來真言。
然後。
「那莫薩漫跢、勃馱南、訖囉、尾覲羅南訶、索、唵澀昵灑、娑婆訶！」
結成大日印吟誦的是尊勝佛頂陀羅尼法，那是所有陀羅尼中，號稱最厲害也最強的尊勝陀羅尼調伏之法。如果道滿在一旁觀賞這場戰役，這時候想必正開心地擊掌叫好。連續吟誦出來的三種光的咒術，全是連一流的陰陽師與僧侶也不敢貿然出手的超高等咒術。他居然能同時使出三種咒術，簡直可謂絕技或是神乎其技了。
然而，即使如此，影鬼並未消失。不只沒有消失，在耐住一開始的衝擊後，影鬼便在無法直視的狂暴光芒里緩慢前進。畢竟那是「鬼」，從咒術的觀點來看，大連寺使役的影鬼同樣是超一流的咒術。
「我就陪你玩下去。」夜光眼裡燃起了旺盛的鬥志。
他手持咒符舉向天際。依循五行相生中水生木的原理，吸收式神在上空灑落的龍氣——高純度的陰性水氣，相生成木氣。威力倍增的靈氣透過咒符導引至術式，將木氣轉為雷氣。
「九天應元雷聲普化天尊！」
那是使用了道教中，位居雷神最高位——雷帝名字的十字經雷法。
而且，由龍氣而來的這道雷電，正是古時龍神揮下鐵錘的「雷鳴」。
從空中擊向地面。
將世界一分為二的白光刀刃響起爆炸聲，攻擊著影鬼。
閃電與雷鳴恐怕響遍了整個帝都，遭光芒驅逐的暗夜戒慎恐懼地回來時，逼近夜光的影鬼已經一隻不剩地全遭燒毀。不只是地面的影鬼，就連在空中與北鬥戰斗的影鬼，也遭到強大的咒術波及，有半數消失了身影。自身龍氣受到運用的北斗，也不由自主顫抖著長長的身軀，像在表達「嚇了一跳」。
這麼一來，留在地上的影鬼剩兩隻。夜光也不禁氣喘吁吁，但是他的鬥志完全沒有動搖。這也是理所當然的，在救回飛車丸之前，能讓他停下來休息的時間連一秒鐘也沒有。
夜光再次握緊雪風的韁繩。
剎那間，他感覺到無可名狀的惡寒，視線轉向敞開的神門後方。
那裡有個四周圍繞注連繩的簡易祭壇，裡面充滿異樣的靈氣。靈氣甚至完全淹沒大連寺的頭頂，上衣的下襬搖曳，他持續吟誦著祝詞。在他身旁是受到影鬼束縛的飛車丸。她被影鬼抱了起來，然而靈氣儼然已逼近她的下顎。
飛車丸與夜光視線交會。夜光人人——彷佛隨時可能沉沒的雙唇說出了話語。
「唔！」
腦中一片空白，身體在思考前搶先一步動了起來。他駕著雪風趕向神門。
不過，「別讓他靠近！只要撐一分鐘就行了。」其中一隻影鬼遵循出淵的指示，堵住了通往祭壇的路。
夜光不得不放棄準備的咒術。儘管在摸索新的手段，但如果是能成功攻擊影鬼的咒術，恐怕也會傷害到後面的飛車丸。他決定無視影鬼，先行解咒眼前的結界。可是，要怎麼解咒？在他猶豫不決時，飛車丸逐漸沉入靈氣，那光景讓夜光更無法冷靜下來思考。
不過，就在這個時候。
「上！」
祭壇的另一頭，中門鳥居所在的方向爆發出強大的靈氣。靈氣繞過祭壇，從旁往影鬼發動攻擊。
那個化成幽鬼的鎧甲武士是相馬家的護法——八瀨童子。
接著引擎聲傳了過來，那是軍用摩托車的聲響，坐在上面的人是佐月。他追著從陰陽寮駕著雪風離開的夜光趕到了這裡。他似乎強行闖破南門衝進神社。從摩托車跳下來後，儘管車身倒地往旁邊滑了出去，他始終沒有回頭，只是一路奔向祭壇，同時把槍拔了出來。
出淵呸地吐掉叼在嘴裡的香菸，動作敏捷地轉過身去。然而，又有一位八瀨童子出現，擋住他的去路。「呿。」出淵馬上開槍，被子彈射中的八瀨童子雖然身影瞬間變得凌亂，但影響也只有這樣而已。
出淵無法再繼續前進時，趕來的佐月把槍瞄準他。
「不許動，出淵！到此為止了。」
出淵面無表情地盯著槍口，接著把手上的槍放在地上，雙手緩慢地舉了起來。
不過，這些景象沒有進入夜光的視野。
因為佐月放出了八瀨童子，擋住夜光去路的影鬼幾乎徹底瓦解。夜光趕至祭壇後，像從雪風身上滾了下來似地下馬，在判讀結界術式的同時立即著手解咒。
然而，夜光的表情從被影鬼阻止後就沒有多大的變化。激烈的焦躁在內心翻滾，他眼見就要控制不了自己。
「……可惡！結界內的靈壓太高，這下……！」
他嘗試了數十種術式，可惜結界內部蓄積的靈氣實在太重。老實說，他還是第一次碰上這種靈氣。完全無從預測什麼樣的行為，會產生什麼反應。大連寺設下的結界也因為內部靈氣的影響產生了術式變化，搞不好連大連寺本人也解不了咒。
至於大連寺，他依然持續在吟誦祝詞。
化為靈氣水槽的結界裡，他全身沉在異樣的靈氣中，宛如正咕嘟咕嘟吐著泡沫般，吟誦咒文。因為他高度集中的注意力，導致他不只沒有發現周圍的變化，甚至也無法理解自己身上發生了什麼事情——也可能現在不是需要注意在那種事情的階段。他吟誦的咒文要是迸裂混入靈氣裡面變化成別的東西也不奇怪。
這時，飛車丸也正被蓄積的靈氣層吞沒。
拘束飛車丸的影鬼此時幾乎融入靈氣裡面，兩者正要融為一體。即使如此，束縛的力道始終沒有減弱。真要說起來，在這種沉入靈氣的狀態下，是不是遭到影鬼的束縛已經沒有多大的分別。飛車丸意志堅定地伸長脖子，試圖把臉探出靈氣層，但這樣的掙扎只是徒勞無功，意識也愈來愈模糊。
飛車丸痛苦扭曲著臉上的表情，那樣的表情苛責著夜光，讓他心裡更是難受。
唯一剩下的手段只有從外面用咒術衝撞，強行破壞結界。然而面對如此高度的靈壓，一般咒術根本破壞不了結界，況且如果使出足以破壞結界的強大術式，裡面的飛車丸不可能不遭受波及。
佐月咬牙切齒，「喂，出淵！」怒吼著，「沒用的。」出淵只是面無表情地這麼回答。
「我出手也沒用，你應該明白我的意思吧。」
出淵說得沒錯。就連大連寺是否應付得來，都很令人質疑的情況下，出淵更不可能有對策。夜光的焦躁到達極限，不自覺用力揮拳毆了下去，結界燒毀了這一拳。
不過——
夜光揮拳造成的震動貫穿了結界與靈氣層，傳到飛車丸身上。飛車丸睜開雙眼，用盡最後的力氣伸長脖子。
「繩子……頭髮……!」
「飛車丸！」
夜光抬起頭，激動地喊著她的名字。不過也許是終於耗盡了所有力氣，飛車丸的身體完全沉沒在靈氣內。夜光靈光一閃，繩子、頭髮，腦里迸出了火花。接著他幾乎是趴在地上爬行，凝視著串起結界的注連繩。
然後，他發現了。
連接起結界的注連繩，其中一邊纏著細長的頭
發，那是飛車丸的頭髮。
自古以來，一般認為女性的頭髮帶有個人靈力，而在注連繩上面帶有狐妖靈氣的那根頭髮，暗中細微地連接起內外的結界。
正如貫穿堅固堤防的、一個若有似無的小針孔。
不過，這已經足以燃起夜光的鬥志。
他瞬間在腦中架構出冗長又複雜的術式，接著他保持跪在地上的姿勢，雙手緊握飛車丸的頭髮闔上雙眼。
在一口氣吟誦出臨時編造的咒文後，他毫不遲疑地扯掉飛車丸的頭髮。
「啪嚓。」粗重的聲響震動著夜晚的空氣，注連繩彈飛出去，結界內部蓄積的靈氣有如大浪般向外湧出。
☆
飛車丸用力咳嗽，新鮮的空氣流入了肺部，她貪婪地呼吸著。死亡的餘悸讓她恐懼，手腳奮力擺動。這時，掙扎的身體忽然被緊緊纏住。
再次遭到束縛使她的心靈比身體更早僵直起來，不過，那是個溫暖的束縛。力道雖然大得讓人發疼，強大的力氣卻讓人感覺安心。狐狸耳朵微微顫動著，「唔……」聲音從雙唇間自然流泄了出來。
「飛車丸！」
耳邊傳來的嗓音喚醒了飛車丸的意識，她赫然睜開雙眼，夜光的臉龐近得嚇人。注視著飛車丸的那張臉上，洋溢著孩童般顯而易見的安心感與喜悅。
她反射性地羞紅了臉。
這時，「這種做法實在是太亂來了，可惜事情還沒解決。真要說起來，接下來似乎才是重頭戲。」夜光背後的角行鬼說。飛車丸回過神來的同時，記起了眼前的狀況。
飛車丸發現，自己不知道什麼時候移動到了神門底下。夜光單膝跪立抱住橫躺著的她，而且角行鬼不知道為什麼揪住了夜光的衣領。
——我懂了，是這傢伙趕來幫助我們。
雖然失去意識，她還記得結界遭到破壞那瞬間的感覺。周圍擠壓的靈氣一口氣向外釋放，恐怕是夜光明白飛車丸話里的意思後，拔下了頭髮的機關。那確實是無暇思考後果，而且不顧自身危險的舉動。
接著，夜光從崩毀的結界中抱住飛車丸，在險些遭靈氣的奔流吞噬時，及時趕到的角行鬼拖走他，強行把他帶到安全的地方——事情經過應該就是這樣。
只是……
——重頭戲？
飛車丸回頭看向祭壇。
這一回頭，她猛然睜大了雙眼。
一旁——飛車丸原本受困的祭壇里，聳立起巨大的靈氣柱。那根粗大的柱子彷佛撐起了整片天，而且散發出神聖的氣息。
光芒里可以望見人影。那是大連寺。因為他背對這裡，看不見臉上的表情。不過，他的腳沒有站在地上，從地面浮起了大約一公尺的距離。而且他還在緩慢上升中。
「什麼？」
四周獲得自由的靈氣，正以柱子為中心舞動似地隨處飄散。靖國神社境內一角，生成了另一個完全迥異的神域，證據是——原本枯萎的。盛開的白色花瓣彷佛受到靈氣吸引，一片又一片在空中飛舞，宛如夢境中的光景。
「夜光！快退後！」
背後傳來佐月的叫喊聲。他不曉得是什麼時候移動的，已經退到神門外第二鳥居的另一頭。佐月身邊有四位八瀨童子，他先前召喚的只有兩位，也許是判斷主人遇上危險，所有護法全部現出了身影。
夜光點了下頭，「飛車丸，你站得起來嗎？」把手借給她，兩人一起站了起來。飛車丸遭到槍擊的肩膀忽然劇烈疼痛，夜光察覺她受傷後，立刻把治癒的咒符貼到她身上。飛車丸口頭上道謝，視線始終緊盯著靈氣柱。
然後——
事情發生得很突然，大連寺扭曲身體往這裡轉過來。眼神對上了—在出現這個想法的瞬間，從未體驗過的衝擊貫穿了飛車丸。
緊接著，光柱爆炸。沒有聲響也沒有震動，只有靈氣向外迸裂。櫻花花瓣四散在空中。「嘖。」角行鬼不禁咂舌，再一次抱住夜光與飛車丸，大動作往後跳開。
角行鬼在佐月與八瀨童子身旁著地，把夜光和飛車丸放在地上。飛車丸一時之間站不穩腳步，但她馬上讓雙腳使力，穩住身體站了起來。
她抬起頭，再一次看過去時發現靈氣柱已徹底消失。敞開的神門後面，只有倒下的楊柳枝以及斷裂的注連繩散落在地面。
然而，即使柱子消失，靈氣依然殘留在這個地方。
飛車丸抬起視線，從敞開的門扉移到神門的懸山式屋頂上方。
大連寺就站在那裡。
他單腳站在屋脊上，傲然俯視著這裡。櫻花花瓣同樣飛舞到神門上方，彷佛以人類聽不見的神代語言，在他背後飄揚祝賀。
不過……那真的是大連寺嗎？斑斑點點的上衣破裂，右邊手臂與肩膀露了出來。他背對著黑暗的夜空，肌膚如大理石般白皙。頭頂上的烏帽早已消失，且短髮凌亂。睜大的雙陣里，漆黑的瞳孔有如仁王，緊抿的雙唇比以前還要赤紅，染上了駭人的色彩。
然後，他的額頭。
他的額頭長出了又長又粗，而且彎曲的一對角行鬼露出了殺氣。
「夜光，是我的錯覺嗎？他有點像我認識的那個死掉的傢伙。」
回答角行鬼感想的不是夜光，而是飛車丸。
「……大岳丸。」
也許是沒料到會從搭檔口中聽見這個名字，角行鬼心頭一驚，往她看了過去。
不過，「不對。」夜光這麼斷言。
「那是大連寺教的祭神，大連寺讓『神』降到了這個世界。我真的能祓除那個東西嗎？」
4
那傢伙肯定會上鉤，問題是會怎麼上鉤。
舉雙手歡迎嗎？這很難說，他不像是真的渴求到會老實表達出感謝的意思，而且別說感謝了，他甚至可能無動於衷。畢竟對方是傳統世家，又是名門中的名門，是擁有千年歷史的土御門宗家。
況且坐上新任當主位子的，是正值弱冠之年的年輕小伙子，而且還是年紀輕輕，才能就獲得認同的天才。
聽說他不常離開故鄉，想必是被捧在掌心、在備受關愛的環境長大。雖然同樣是年輕當主，兩人簡直有天壤之別。從倉橋的話里聽來，那並不是個愚蠢的傢伙。但是倉橋偶爾也會含糊其辭，可見對方有不能向外人明言的問題。
某一天，藏在關東暗處，來路不明的使者忽然出現在這個年輕人身邊。然後，那人在他耳邊悄聲說著。我來讓你成為新任的陰陽頭，重拾過往的榮耀。
對方或許會大發雷霆，喝斥下賤的傢伙閉上你的嘴。這麼說來，對方照理來說也是華族。儘管沒落，品格依然高貴。
其實不管對方是什麼樣的男人，自己要做的事情都一樣。只要真的有才能，個性如何都無所謂。簡單來說，只要自己能操控對方就行了，但是必須和那些長老切斷關係。不是全族、必須當成我的棋子為我所用，最重要的只有這一點。
為了達到這個目的，首先要讓對方接受自己。抬舉對方，遭對方輕視，接近到觸手可及的距離，正確掌握對方的「欲望」所在的位置。他肯定會上鉤，再從他如何上鉤的方式，看清楚他內心的「欲望」。
所以——
「抱歉，勞煩您千里迢迢來到此地，這件事恕我拒絕。中尉，您請回吧。」
腦中不自覺變得一片空白。
而且遇上這種情形後，自己才赫然驚覺——
自己真正期待的未來，是能與立場相近、年紀相仿的天才，一同走在陰陽道上。
☆
那是大連寺顯明，這件事實在教人難以置信。儘管咒術實力不高，佐月也有見鬼的才能，所以他很清楚「不同」的地方在哪裡。那不只是判若兩人，簡直已經不是人類了。
非人的那個「東西」，如今正與夜光他們展開激烈對戰。
「飛車丸，退下！角行鬼！」
「嘖，撐不下去了！」
「夜光大人！我——」
「不行！北斗！」
夜光接連使出比對付影鬼時更大量的咒術，持續吟誦咒文。
在空中紛飛的咒符化為火焰與雷雨，或是化為矢與矛，往大連寺展開攻擊。
獨臂鬼顯露出本性，向外冒出尖角，伸長了獠牙，高聲咆哮著在地面狂奔。
頭頂上方，金黃色的龍讓力量在龐大的身軀高漲，在夜空中疾行穿梭。
至於騎在白馬上的狐妖，則是奮力支援著成為主戰力的陰陽師、鬼與龍。
在這一戰中，相馬佐月見識到了土御門夜光真正的實力。
等級不同。
如同大連寺不是「人」，夜光的實力也同樣超越了「人」的境界。
不過，這些攻擊都對大連寺無效。如同字面上的意思，攻擊
「一點效果也沒有」。接連使出的那些令人目眩的秘儀或奧義，怎麼樣也無法攻破飄散在他四周的靈氣——搖曳的模樣甚至稱得上優雅的靈氣。相反地，大連寺散發出的強大靈氣不論是舉手或投足，都有驚人的威力傳過來這裡。
那簡直不像存在這世間的靈壓。
這就是所謂的「神威」嗎？那不再是大連寺，那是無名的鬼神。
那位鬼神操控大氣、產生狂風、喚來龍捲風、撒落火花追逐著夜光等人。每一個動作都帶有鬼神的靈氣，不可能應付得來。
佐月同樣命令八瀨童子加入戰局，然而這些護法震懾於敵人的神威，甚至連攻擊也做不到。八瀬童子並不是沒有實力，只是使役他們的佐月，沒有可以發揮他們真正實力的力量。現場所有狀況都不尋常，他感覺自己像是被丟進了神話，或是最可怕的噩夢中。
佐月和夜光等人已經從神門前退至第二鳥居後面，甚至被迫退到參道上，幾乎是單方面屈居守勢的狀態。
即使戰況對我方不利，夜光也絕不放棄。他咬緊了牙繼續奮戰。
接著，終於——
「很好。做得好，北斗！飛車丸、角行鬼，退下！」
接到主人的號令後，站在前面的飛車丸與角行鬼馬上往左右退開，讓出一條路。夜光與鬼神在參道上對峙，夜光使出了不像已經使用過大量咒術、簡直是無窮盡的靈力。
雙手的指尖舞動結成手印。他結成了大獨股印。
「哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫唵、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶。哞澀芰禮、孽羅路賀、唵欠娑婆訶！」
夜光提升的咒力往四周擴散，燒灼參道上的石燈籠，注入篝火般的咒術火焰。篝火像是放入柴薪，同時燃燒了起來，成為沖向天際的火柱。他利用了敵人留下的咒術。火柱延伸，被夜空吞噬。夜空中，金黃色的龍用身體繪出的巨大五芒星咒印，散發出輝煌的亮光。
從吸收了火柱的咒印里，彷佛天界破了個大洞，強大無比的咒術往鬼神頭頂灌注過去。
那是密教的大咒法，向大威德明王祈願調伏怨敵的大威德法。如果是一般的情形，那是修行圓滿的行者經過周詳的準備，需要花上幾天的時間才能行使的咒法。然而夜光不只事前沒有預備，還是在激戰的同時進行準備並且付諸實行。接著出現的咒術威力，比佐月以前見識過的所有咒術都還要強大而且兇惡。
在毫無防備的鬼神頭上，夜光使出的大威德法一而再、再而三地向下傾注。
這樣的動作不曉得持續了多久的時間。上空的咒印不知不覺已經消失，石燈籠的火焰也大致熄滅，只剩下幾座還微弱地燃燒著炭火般的燈火。
然後——
櫻花花瓣輕盈地乘著靈氣，在空中飛舞。
再次出現在面前的鬼神與遭受咒術攻擊前沒有兩樣，依然從容地站在原地。攻擊有多大的效果或是否真有效果都不知道。即使試圖推測，但次元實在相差太遠。
夜光屈下單膝，呼吸相當急促。他目不轉睛地盯著大連寺模樣的鬼神，喘著氣露出苦笑，
「……真厲害。」坦率地給了這樣的評價。
退到一旁的兩位護法趕到主人身邊。
「夜、夜光大人！」
「哈哈……老實說，如果眼前的對手真的是大岳丸，我還有信心可以擊敗他，可是……大連寺不知道是用什麼樣的術式，將對象規定為『神』，不過那個……那位鬼神似乎真的與須佐之男尊同為一體。雖然說那一面還沒覺醒過來……也可能是沒有真的連結在一起，不過那也是遲早的問題而已。情況對我們愈來愈不利了。」
佐月在參道另一頭，不過他還是聽見了夜光的聲音。情況不只是不利，簡直是無計可施。
「夜光！快撤退！」
佐月大喊。夜光轉過頭。
「沒有勝算的戰爭，再打下去也沒有意義！暫時先撤退再說！」
夜光凝視著疾呼撤退的佐月，目光里閃過些微迷惘，那應該不是佐月眼花。
然而，夜光搖了搖頭。
「不行。」
「不許回嘴！這是命令！」
「做不到。」
「為什麼？」
「身為陰陽師，我不能容許自己放任那東西不管。」夜光斬釘截鐵地說。
佐月沒料到會得到這樣的回答，身為陰陽師是什麼意思，他無法理解。儘管是咒術者，佐月畢竟不是陰陽師，夜光這番藉口聽在他耳里和玩笑沒有分別。
不過，他懂這句話對夜光有多重要。
自己無法控制這個男人，如同第一次見面遭到輕易拒絕的時候一樣。
他頓時怒火中燒，但手腳反而失去了血氣，感覺就像冷冽的寒冰。
「這樣的話……」
隨便你，他差點唾罵出這句話。
反正自己只是個凡人，應付不了這麼嚴重的狀況。況且這是場明知會輸的戰鬥，自己也沒有奮戰到最後一刻的意思。這麼說來，出淵不知道什麼時候失蹤了。正所謂見機行事，到頭來只有那種男人活得下來，那才是最聰明的做法。
誰管陰陽寮會變成什麼樣子，「神」跟我也沒有關係。我受不了了，再這麼下去，我……
這時——
夜光變了臉色，看著鬼神大叫：「佐月！」
佐月也跟著把視線轉到鬼神身上。
在他眼前，鬼神正朝他用力揮動手臂。
雷光炸裂，轟聲與衝擊擊飛了佐月的身體。
意識即將昏迷的時候，背後忽然出現了某種觸感。是八瀨童子。巫女模樣的那位護法繞到他背後，接住遭到擊飛的他。另外在他的正前方，其他三位忠誠的護法成為盾牌，保護著自己的主人。
其中，站在正中間戴著頭盔的武士，直接承受住鬼神使出的雷擊。儘管只是這麼一擊，已經足以讓擁有強大力量，且存在千年之久的相馬家八瀨童子左半身消失。佐月瞠目結舌，說不出話來。
那位戴著頭盔的武士，佐月連他的名字也不知道。不過既然是服侍相馬家每一代當主的護法，他們理應從佐月出生就知道他這個人。
失去半個身體的八瀨童子，全身線條紊亂得相當激烈，最後他轉過頭，把頭往主人——佐月轉了過去。古老的頭盔底下，可以看見幽鬼早已枯朽的臉龐。
然後，他消失了。
八瀨童子的靈氣如沙崩般霧散，盡忠長達數百年時間的護法，在此時結束了他的任務。
佐月茫然自失。
另一方面，夜光等人牽制著鬼神的行動，急忙趕至遭到雷擊的佐月身邊。
「佐月！你沒事吧？」
夜光朝佐月大喊，然而佐月沒有回應。與遭到鬼神雷擊時不同的衝擊，麻痹了他的心靈與身體。
「聽好了，現在還有辦法可以應付。我要改變做法，不再用力量調伏，而是用調和的方式鎮住神。大連寺顯明的意識可以視為已經完全遭到吞噬，這麼一來，那就是災害——像森林大火一樣，而我就要用咒術熄滅這場大火。」
「……你打算怎麼做？」
佐月勉強問了回去，只是頭腦還是無法順利運轉。夜光沒有察覺佐月的狀況，「我要使用鎮魂的咒法。」這麼回答。
「話雖然這麼說，那是我自製的術式，原本是為了相馬家——平將門的御靈準備的術式。雖然不知道能發揮多大的效用，眼下也只能邊嘗試邊調整了。這段時間你趕緊指揮周圍的民眾前往避難，驅人的結界早就被破除了。而且說實話，我也沒有自信一定能成功，所以——」
佐月忽然用力抓住夜光的手臂，夜光嚇一跳，往他看過去，但佐月的視線只是凝視著虛空，望向其中一位八瀬童子消失的空中。
怒火在內心深處沸騰，激烈的怒氣狂奔過每一條血管。
他自己也不是很清楚那是什麼樣的不明怒氣。那是長年來——自懂事以來一點一點累積的憤怒，在佐月心中持續燃燒的怒火。
那是對弱小的憤怒，也是對不合理的世界的憤怒。那是對出身的憤怒，也是對時代的憤怒。
那是對擅自導引他前進的命運的憤怒。
這樣的憤怒推動了他的行動。
「鎮魂？太天真了。那傢伙由我來祓除。追根究柢，那是相馬撒下的因。『神』是嗎？正好，我就讓這種半吊子的鬼神見識真正的『神』。」
他揮開八瀨童子的手臂，用自己的雙腳站了起來。「餵。」他沒理會驚慌失措的夜光，雙眼直瞪著鬼神——大連寺。
「你照樣準備鎮魂的咒法。雖然我也是一樣沒信心……能交由你來控制的話，至少我的心情能輕鬆一點，只需要專心想著怎麼痛扁大連寺就行了
。」
聽到這裡，夜光也察覺到佐月的目的，「太亂來了！」他慌張大叫著。
「你打算讓將門降到這世上對吧？難不成你是想讓『神』來對付『神』嗎？」
「我知道召喚將門公的術式，那是相馬家的秘術。不過要讓將門公附身在身上的話，光憑我一個人的力量做不到，召喚後的事情要麻煩你了。」
「別說蠢話了！什麼準備都沒有，怎麼可能做到這種事情！」
「臨時想出辦法不是你最擅長的嗎？如果連鎮魂都準備好的話，那更是無可挑剔了。」
儘管是在這種時候，他卻很高興能被夜光批評「亂來」。湧起的怒氣沒有消散，他得意得像回到孩提的時候。
「我知道這麼做很亂來，不過成功機率總比鎮住那傢伙來的高。雖然不巧被人當成了叛國賊，但他過去總是江戶的守護神吧，至於靈不靈驗我就不能保證了。」
「那可是全日本首屈一指的御靈，能不能控制住——」
「一定可以。」
「餵。」
「把將門公定義為『守護神』——由你來用術式這麼規定。」
「……」
夜光咬緊了唇，佐月愉悅地看著他的臉上緩慢展現出的「決心」。
沒錯，夜光如今正坐在當初輕易拒絕的陰陽寮長官的位子，是佐月讓他坐到了那個位子。雖然過程和原本想像的狀況完全不同，不過也因為認真地與對方相處來往，自己才能說服這個男人行動。
比方說，像是現在這個瞬間。
說不定，自己和這傢伙會是合作無間的拍檔。當然，這也有可能是錯覺。
「夜光大人……」
飛車丸與角行鬼留意著鬼神，同時屏住氣息關注主人的對話。剩下的三位八瀨童子也守護著主人，等待他的命令。只有在頭上遨遊的龍，像是根本不把人類和護法放在眼裡，「儘管放馬過來。」像這樣威嚇著鬼神。
接著，「受不了……果然不該接下陰陽頭這個職位。」夜光發起牢騷，目光從佐月再次轉到鬼神身上。雖然一臉倦容，臉色蒼白，臉上卻是斷除了迷惘的表情。
「雖然想舉行『天曹地府祭』，但現在才開始準備的話實在來不及。乾脆試著改造『泰山府君祭』……真是的，在所有我使過的招式裡面，這毫無疑問是最粗暴的一次。我只能竭盡所能，之後看神的意思了。」
這樣的方式，正是平息這次騷動的手段。
佐月狂妄笑著，往前跨出一步。夜光繞到他背後，俐落地舉起雙手，掌心抵住他的背部。飛車丸、角行鬼與三位八瀨童子肩並肩，成為保護主人的盾牌。
大連寺猶如戴上鬼神能面，只是目不轉睛地盯著他們。
龍在頭頂咆哮，像是失去了耐心。
佐月讓注意力集中，朝祖靈開始了深入而且遙遠的呼喚。
☆
那天夜裡，降在英靈庭院的兩尊神明，寄宿在各自的刀刃上，朝對方展開了僅有一次的攻擊。那時候迸裂出的熾烈火花，正是神確實存在的鐵證。
將那一剎那烙印在現世後，神明各自回到了原本所在的地方。
一把刀刃斷裂。
一把刀刃完好。
完好的那把刀刃閃過一道劍光，接著自行收進出現的刀鞘。
這一晚的劍舞，英靈們只是在旁靜靜關注。
5
佐月醒來時，人正躺在床上。
四周明亮得和白天一樣，雖然感覺得到冬天的寒冷，但沒有夜晚那麼冷冽。
看來自己睡了半天以上，軍靴雖然脫了下來，沾滿灰塵的軍服還是和昨天夜裡一樣穿在身上。身體從裡到外都疼痛不已，而且完全使不上力，感覺就像泡在福馬林裡面。
啊……他發出了低沉的哀號聲。這時，從他臉旁的枕頭上，有個東西輕飄飄地浮了起來。他一時之間以為是小蟲子，不過不是。那是個指尖大小的小紙片。
那張身體呈十字，只有頭部裁成三角形的紙張，是被稱為人形、古老風格的形代。人形浮了起來，在空中晃悠悠地飄浮著，離開了佐月身邊。佐月還沒完全清醒過來，只是愣愣地用視線追逐遠去的人形。
接著，他稍微轉動脖子，觀察起自己所在的地方。
雖然沒有印象，但從某處傳來了咒文的吟誦聲，他才明白自己在什麼地方。這裡是陰陽察的醫務室，自己似乎躺在一張只是用來交差的簡易病床上。
「……唔……」
意識模糊，他闥上雙眼緩慢地呼吸著。身體到處都在疼痛，不過似乎沒有手腳斷裂或骨折這類嚴重的外傷。另外，把注意力轉向周圍的靈氣後，可以察覺八瀨童子和平時一樣在身旁待命，但數量比昨天少了一位。
換句話說，這不是在作夢。
「……順利結束……了嗎？」
他仰望著天花板嘟囔著。
這句話得到了回應。
「情況那麼危急，怎麼可能順利。」
進入房間的是夜光。雖然只過了一個晚上，他卻像是許久沒見到對方。飛車丸也跟在主人身邊過來了，不曉得是不是多心，她的神情不怎麼高興。但生氣的樣子絲毫不損她的美貌，可見美女就是吃香，他不禁生出這種不恰當的想法。
他想起剛才的人形，那個人形大概是去報告佐月醒來的事情。換句話說，夜光一直在等他清醒過來。
「那個時候的狀況真的很危險，沒有失控半是因為碰巧，好不容易解決簡直是奇蹟。不過，幸好真的只是發生在瞬間的事情，還可以硬是敷衍過去。」
夜光把一旁的椅子拉到病床邊，在上面坐了下來。
「我得在這裡強調，這種事情下不為例。那種不要命的……就算現在回想起來，我的身體還是會發抖。」飛車丸站在他的背後說。
「我知道，我也有同感。」
夜光不耐煩地說。看來在事情結束，佐月沉睡的這段期間，兩人一直在爭辯這件事情。不過這個事實，正是佐月他們「活下來」最好的證據。他們成功解決了與「神」對峙的絕望局面。
「將門公……」
他嘶啞地說。聽見佐月虛弱的詢問聲，夜光露出了帶著自嘲的苦笑。
「要把那說是『降臨』，實在是對不起將門公。不過你確實接觸到了，大家也因為這樣得救。那時候你的判斷很正確……雖然這是從結果得到的結論。」
「這樣啊……」
佐月低聲說著，視線再次轉到天花板上。
讓祖靈平將門附身在自己身上進行降神。佐月這時第一次讓手——不對，是讓指尖觸及了相馬家千年來的夙願。
不過，他沒有什麼成就感，「這樣啊」是他最真實的感想。果然是因為意識不是很清楚吧。這肯定也是降神的後遺症。
總之，自己活了下來。
心裡沒有其他更深的感觸，而且或許這意外地是「正常」狀況。
佐月躺在床上緩緩呼吸著。醫務室的寂靜加上三人的沉默，產生了靜謐空無的一段時間，輕柔圍繞著佐月。時間的流動像是變得緩慢，回想起來，自己有多少年沒有像這樣讓心靈休息，無所事事地只是讓自己隨時間逐流。
或者，這同樣也是降神的影響，記得夜光說過神穿越時空存在這世上。神度過的「悠久」時間，如果接觸到那種感覺的影響，還留在佐月身上……
不過——
夜光接著開口，語氣嚴肅地喚了聲：「佐月。」時間動了起來。
「佐竹大佐來了聯絡，他表示御前會議結束，已經決定開戰。接下來又是新的戰爭，我們恐怕也會變得更忙碌。」
夜光儘可能排除情感，平靜地說出這件事情，站在後方的飛車丸也是神情陰鬱。她早知道事情會是這樣的發展，不過她大概也祈禱到了最後吧。
夜光告知的是已經逼近眼前的未來，然而佐月卻像是事不關己，傾聽著未來的事情。
遙遠的某處傳來咒文的吟誦聲，那大概是祝詞吧，不曉得是獻給哪一位神明的祝詞。佐月闔上雙眼，「這樣啊。」又嘟囔了一聲。
昭和十六年十二月一日。
日本攻擊珍珠港，就在這天的一個星期後。