第一卷 第二章 相遇總是太突然
【托丘山脈】也被稱為怪物巢穴。
如果不先穿越這裡，就無法抵達目的地【薩久】，而丘村日色現在正……
「喔哇啊啊啊啊！」
正在展開精彩大逃亡。為什麼會這樣呢，因為他背後正有無數不同怪物追趕，種類多得他連數都懶得數。
「可、可惡！沒想到那個真的是《托丘禍草》！」
迅速鑽進岩石縫隙間，等怪物們通過。
這是發生了什麼事呢？一開始，是日色在好不容易抵達這座山脈時，才發現儲備的食糧已見底。
正在散步找尋可吃的食物時，看到路邊長出的一枝草。草上結著果實，散發出草莓般的甜美香氣。
而且那果實相當大，心想說不定可以吃，很快地連草帶果實拔下。
沒想到，草根處不見草根，只黏著一個木雕人偶般思心的東西。那東西突然大叫起來，嚇得日色心臟差點蹦出胸口。
忽然想到，來此之前公會的櫃檯小姐曾說過這裡有個叫《托丘禍草》的怪物。
這種怪物的能力是，只要一被拔起來，它就會發出悽厲的叫聲，將附近所有的怪物都吸引過來。
沒想到這就是《托丘禍草》，日色一時不知如何反應，還僵直在原地，怪物已從四面八方湧上。
（呼，這裡還真是個有趣的世界啊。）
屏氣凝神觀察四周，所有怪物似乎都離開了。
「哼，我不是打不倒它們，只是一時被那數量嚇到罷了……」
隨便算算都有超過十隻以上，為了自身安全，選擇暫時躲藏才是正確的做法。心想下次一定要嚴格注意《托丘禍草》，日色再次往前走。
「話說回來，肚子真的好餓。」
跑過之後尤其餓。東張西望地想找看看有沒有食物，不知從何處飄來一股香氣：心想不如去看看吧，便向前邁開腳步。
走了一會兒，看到的是一條小清流，附近生了一堆火，火上插著烤魚串。在烤魚的香氣刺激下，肚子更是餓得受不了。
吞了一大口口水，環顧四周想找出魚的主人，所見之處卻沒看到任何人。
「嗯～……」
沒有人，眼前只有美味的烤魚，自己肚子正餓著。再告訴自己一次，這裡沒有人。
「…………我要吃了。」
無法再忍耐，正要拿起烤魚時。
「住手！」
背後傳來悽厲的怒吼與殺氣，日色迅速往一旁縱身跳開。剛才日色站的地方，有個男人出現在那裡，將木棒插在地面上。
「住手！不准動！那是我的食物！」
用木棒代替手指指向日色的男人有一頭豎立的藍色短髮。下巴蓄鬍，年紀約莫三十幾歲。
即使穿著鎧甲，還是看得出他擁有一身強健的肌肉。看到他背上背著大劍，日色心想，要是讓他拔出那個就麻煩了。
（可是啊……）
偷瞄了烤魚一眼，肚子又咕嚕叫起來。
「喂！小子！報上名來！我阿諾魯德決不允許你奪取我的食物！報上名來！」
眯起眼睛望向這熱血的傢伙，他的名字似乎就叫阿諾魯德。
「我這裡沒有給你吃的飯！報上名來然後快滾！」
心想為什麼非得報上名字不可，日色在心中打著下一步主意。
「…………呼，總之你先聽我說。」
「你這個小偷，竟然還這麼鎮定！我絕對不會上當的！這是我的食物！因為是我抓到的！」
「……那魚是你的嗎？」
「對啊！那又怎樣？」
「很好，可以給我嗎？」
「開什麼玩笑！」
「我肚子餓了，所以給我吧。」
「唔……唔唔唔唔！一開口就是向人要飯，你這個臭小子到底受的是什麼教育啊！」
「那種事無所謂吧，到底可不可以給我，煩死人的熱血大叔。」
「什麼麼麼！你說誰是煩死人的熱血大叔啊啊啊！」
他已經氣到不知道再憤怒下去會變成怎樣了。正當日色心想說不定他會就此變身時，有個身影從草叢裡鑽了出來。
「大、大叔……」
出現的是十歲左右的小女孩。白銀色的髮長及肩，小小的頭上卻戴了一頂把頭髮隱藏起來的毛線帽。
大眼睛裡有著天空藍色的眼珠，現在卻不知為何染上一層不安的眼色，嬌小的身軀微微顫抖。似乎對日色懷抱著恐懼。
「喔，喔喔～繆兒！你再等～一下下喔！我現在馬上就用這愛的拳頭擊潰這個壞人，讓他改過向善！」
對方似乎擅自添油加醋了不少，日色瞄了少女一眼，少女一驚，將身體躲藏起來。不知道她為什麼那麼害怕。
「…………好吧，那我知道了。」
「嗯？你知道什麼了，小子？」
「我不求全部了，分我一點就好。」
「有沒有人教過你怎麼說話啊！這個混帳！」
「為什麼？我都讓步這麼多了！」
「你在說什麼大話啊，可惡！」
阿諾魯德用力握緊木棒，全身敵意鼓脹。接著，朝日色縱身一跳。速度相當快。日色立刻後退，躲開對手的木棒攻擊。
（好快……但是對方還沒有使出全力。）
一邊逃，一邊觀察對手，衡量對方的力量。不過，對方也正這麼做。
※
（唔嗯？這個小子動作還真快！）
阿諾魯德那一棒雖只是測試攻擊，仍立刻得知只憑一眼便躲過攻擊的日色實力不低。接下來，兩人暫時拉開距離睥睨彼此。
日色抓住『刺刀·貫穿』的刀柄，阿諾魯德也丟下木棒，把手握在背後大劍的劍柄上。正當緊張的氣氛籠罩四周，四下一片安靜時——
「呀啊啊啊啊啊！」
響起一陣尖叫聲，正是來自那個叫繆兒的少女。
仔細一看，繆兒背後出現三隻比熊還大上一倍……不，是兩倍的怪物，巴巴剌斯熊。她隨時都可能遭到襲擊。
「繆兒啊啊啊啊！」
阿諾魯德露出緊張的神情，一口氣拔出大劍，筆直朝巴巴剌斯熊衝去。這時的速度，比剛才快了十倍以上。
實在太快了，怪物們也看得頭昏眼花，呆滯不動。
將突擊的力量直接灌注在大劍上，成功斬下其中一隻正要抓住繆兒的巴巴剌斯熊臂。
「吼嗚？」
熊臂落在地上，即使痛得表情扭曲，血不斷噴出，巴巴剌斯熊還是舉起另一隻手，朝阿諾魯德揮去。
阿諾魯德用劍擋下這一擊，拼死守住背後的繆兒。
「大、大叔……」
「沒事！這裡就交給我，你馬上從這裡——」
他似乎是想說「從這裡離開」，背後卻又出現了另一隻巴巴剌斯熊。
「什麼！」
這樣下去繆兒會有危險。可是現在，阿諾魯德正面與三隻巴巴剌斯熊相對，如果轉身迎擊背後的怪物，將無法防禦前面這三隻。
（可惡！怎麼辦！該使用那個嗎……不行，這樣會波及繆兒……啊！）
苦於無法應付眼前事態阿諾魯德耳邊，卻遠遠傳來一個聲音：
「餵～隨便怎樣都好啦，我可以吃魚嗎？」
混身散發跑錯場子的氣氛，日色直盯著眼前的烤魚。
※
「喂，混蛋！給我等一下！這種時候你還在說烤魚！太驚人了，你這傢伙會不會看狀況！」
「你要這麼說我也沒辦法啊，你看起來是打得很吃力啦。」
「既、既然你這麼認為，那就快來幫忙！」
「我拒絕，憑甚麼要我免費工作啊，蠢斃了。」
「什麼！」
阿諾魯德雙眼發紅，手上仍高明地擋下怪物們的攻擊。接著，迅速奔向遭受怪物攻擊後滾落地面的繆兒身旁，擋在她前面。
然而，周圍共有四隻怪物。只要一個不小心，繆兒就會再次遭受攻擊。
即使看到這一幕，日色仍不當一回事。空腹戰勝一切，咕嚕亂叫的肚子讓他煩躁到最高點。
（怎麼辦……肚子餓得吵死了……偷偷吃掉好了？可是會被發現吧……好吧。）
正當他緊盯著飄出香味的烤魚不放時。一把小刀被丟到腳邊。
看到插在地面的小刀，抬頭瞪視擲刀的人。
「喂，你想怎樣啊，大叔。」
沒錯，將小刀丟過來的人就是阿諾魯德。
「好～好好好，你給我聽～清楚了，這個大笨蛋！那、那魚可以給你！可是你要先來幫忙！這是交易！想吃的話就
要聽我的！」
「我拒絕。」
「什麼？」
沒想到會在這節骨眼上遭拒。
「現在的話，我可以直接把魚搶走逃跑啊！」
「你這個惡鬼！」
「你聽不出這是玩笑話嗎？大叔。」
「在這種狀況下，別要求這麼困難的事好嗎！」
日色完全是我行我素。不過，再繼續這樣下去肚子只會更餓。現在最重要的是先止住這咕嚕作響的聲音。
（沒辦法，只好為了魚努力工作一下……）
然而，就在這一瞬間，阿諾魯德斬斷一隻怪物的手臂，那隻手臂在反作用力下朝這邊飛來，正好掉在火堆上。
※
「……啊。」
「咦？啊，唔？唔哇啊啊啊啊啊！」
魚被無情地墊在熊臂底下，碎石與砂礫如調味料般沾滿表面，完全不能吃了。阿諾魯德露出悽慘的表情大叫。
看到這個，日色的心情愈來愈消極。
「……那我繼續趕路了。」
當場就要離開。
「喂喂喂喂喂喂！你給我等一下！」
「……幹嘛？契約對象已經變成這樣了，你還想要我出力？」
「咕嗚……」
真要說的話，那的確是因為日色動作太慢，可以將責任推給他。
可是，在沒得到回答的狀況下，就算不是故意的，因為阿諾魯德的關係而造成以魚為對象的交易失敗，這也是不爭的事實。
即使如此，如果日色不幫忙，就得一邊保護繆兒，一邊和凶暴的怪物們交手。
如果只有自己一個人，那就絕對不會輸。可是，若要一邊保護繆兒，狀況就變得很困難了。可以的話，還是希望獲得日色幫助。
（可惡，該如何讓那傢伙出手……）
雖然內心對他有強烈的不滿，但這都是為了保護繆兒。
因為已大致理解日色的實力，無論如何都要說服他出手相助。這時，阿諾魯德想到一個好點子。
「好、好吧！我說小子！喂，你給我聽下去啊！」
絲毫無視阿諾魯德的心情，日色邁步就要離開。
「好啦！既然如此只好祭出最後手段！我、我可以分你一點《水獵犬的肉》，只要你願意幫忙！」
只見日色耳朵一動，停下腳步。肉這個字眼似乎稍微引起他的興趣了。
「…………那是什麼？」
「你竟然不知道！那是一種高級肉耶！烤過之後會在舌頭上融化的美味，吃了一定會上癮！」
「…………喔。」
阿諾魯德已經看見，日色眼中閃著興趣盎然的光芒。
※
「上癮……是嗎？」
聽到這個，日色想起上次吃過的『上癮海鮮面』。那實在是很美味，非常美味，令日色打從心底想再品嘗一次。
所以，他才會對阿諾魯德說的「上癮」有所反應。對熱愛吃東西的日色來說，能吃到美食是求之不得的事。
「喂，你說的是真的嗎？」
「啊？當然！在這麼危急的狀況下，誰還有心情開玩笑啊！可是你不要搞錯嘍！不是全部都給你！哇啊，危險！」
巴巴剌斯熊的爪子如撕裂空氣般揮來，阿諾魯德僥倖閃過。
「可惡！聽好了小子！我保證那是非常驚人的美味！可是，只能分給你一部分！」
因為阿諾魯德忙著跟日色說話，疏忽了對繆兒的保護。其中一隻巴巴剌斯熊趁隙伸出大手抓住繆兒。
接著，抓起繆兒就要往口裡送。看來是想吃了她。
「呀啊！」
「糟糕！」
繆兒落入敵手的瞬間，抓住繆兒的敵人手臂也應聲被斬落。
「吼嗚嗚嗚嗚嗚！」
從熊掌滑下的少女朝地面落去，眼看身體就要強力衝擊地面，繆兒放棄地閉上眼睛。阿諾魯德望著這一幕大叫，可是這時——
「嘿咻。」
「……咦？」
日色輕柔地抱住了繆兒。她原以為會承受的疼痛，半點都沒有發生。
「……可以自己站嗎？」
「咦，啊……是。」
「那就站好。還有，你會妨礙戰鬥，躲到後面去。」
繆兒呆呆地凝視著日色，阿諾魯德確定繆兒平安無事，鬆了一口氣。可是，這兩人的態度卻讓日色不高興地皺起眉頭。
「喂，快點躲起來啊小不點。」
「啊，好……好的。」
輕輕點頭，看她的表情似乎想說些什麼，最後還是乖乖離開了。
「還有大叔，你發什麼呆啊，快點戰鬥啊！」
「羅、羅唆！你才是給我小心點呢，不然什麼時候死了都不知道！」
「不可能，哪可能被這種傢伙殺死。」
舉起刀，帶著進入備戰狀態的殺氣迎向對手，看那樣子完全是打算殺死敵人。對於襲擊而來的怪物，日色都是這樣對付。
毫不留情的殺意支配了周圍的空氣，巴巴剌斯熊也感受到了。四隻熊都將日色視為帶來威脅的對象，注意力集中在他身上。
「一隻一隻解決太麻煩。喂，大叔，你去誘導它們排成一列。」
「啥？你說什麼啊？」
「動手就對了，有問題等一下再問。」
「你這……真沒辦法！」
放棄爭辯，阿諾魯德嘆了一口氣，犀利的眼神轉向分散在周遭的巴巴剌斯熊，舔了舔嘴唇。
「動手就動手，不想被捲入就退後一點！」
「跩什麼。」
日色一邊抱怨，一邊仍被引起了好奇心，往後退一大步。於是，阿諾魯德反手拿起大劍。
「呼呼呼呼……」
用盡全力握住劍，這時，忽然平地吹起一陣風，輕撫日色的臉頰。
風力漸漸增強，令人驚訝的是，空氣朝阿諾魯德手持的劍集中，如漩渦般打轉。
只見阿諾魯德瞬間深吸一口氣，扭轉身體將劍從地面往上空突刺。
「《風陣爆爪》！」
呼呼呼呼呼呼呼！
突如其來的，地面上……呃，以阿諾魯德為中心，一陣暴風從上往下刮過，簡直就像小型的龍捲風。就連離得遠遠的日色都以為自己的身體要飛起來了。
身處漩渦中的怪物們毫無抵禦能力，被龍捲風帶上天空。
「喔，有兩把刷子嘛。」
看著這一幕，日色發出感嘆的聲音。事實上，阿諾魯德隨時都能像這樣擊退敵人，只是帶著繆兒時無法使用。
「不過，從這當中感覺不到魔力……難道這不是魔法嗎？」
在腦中浮現疑問時，巴巴剌斯熊們仍持續在上空飛舞，身體承受無數真空刀刃而傷痕累累，不久便開始往下掉，還按照日色的要求排成一列。
「哼，從空中往下掉也可以吧？」
「當然，很好。」
一邊回答，一邊揮下手中的刀，刀尖對準掉落在地的巴巴剌斯熊。
「喂，你要做什麼……？」
「閉嘴，看就是了。」
日色對阿諾魯德的問題視若無睹，他雖然火大，但也只能照著做，觀察接下來的發展。
「伸長吧！《文字魔法》！」
寫上『伸』字的刀身急速向前伸展，刺穿正往地面落下的巴巴剌斯熊。
不知是重力的幫助，還是『刺刀·貫穿』的犀利使然，刀身輕而易舉地穿透怪物的肉體。
阿諾魯德目瞪口呆地看著這一幕。對此渾然未覺的日色，在確定刀已貫穿四隻怪物的身體後，直接緩緩將刀身朝身體前方移動。
咚砰！
承受了四隻巴巴剌斯熊的身體重量，大地受到衝擊而搖晃。然而，四隻熊卻沒有四散，依然連結在一起。因為伸長的『刺刀·貫穿』將它們串成了一串。
怪物們在呻吟聲中一一喪命，透過刀身確認了這一點，日色低哺：
「巴巴剌斯熊肉串，一串！」
這是戰鬥結束的宣言。
戰鬥結束後，用『原』字復原了刀身。
不過，這把『刺刀·貫穿』切開時……不對、是貫穿時的手感只能說是極致啊。簡直像貫穿豆腐似地，輕易穿進對手的身體。
（不愧是經過特殊強化的刀。）
「你、你……剛才做了什麼？」
「比起這個，不先擔心小不點的安危嗎？」
因為沒打算說明，日色趕緊轉移話題。這麼一來，阿諾魯德才驚覺起來，大喊繆兒的名字。她似乎躲在岩石後方，正慢慢走到外面。
「沒、沒有受傷吧？」
「嗯，沒有。」
「太好了～」
或許是打從心底放下擔心的緣故，阿諾魯德當場蹲在地上。日色瞥了他一眼，靜靜地收刀入鞘。這時，肚子「咕嚕：」地叫了起來，他壓著腹部走向阿諾魯德。
「喂，大叔，你要信守承諾喔。」
「…………什麼承諾？」
「餵……」
刷！日色將刀稍微拔出刀鞘。
「開、開玩笑的啦！快把那收起來！」
「別說廢話了，快點讓我吃那什麼肉的！肚子快餓死了。」
「…………呼，抱歉啊繆兒，沒想到得在這種地方把那個拿出來吃……」
「嗯，沒關係。因為人家救了我們嘛，再說，飯就是要大家一起吃才好吃啊。」
「喔喔喔喔！你真是個好孩子，繆兒！」
阿諾魯德感動得大叫，緊緊擁抱繆兒。這本該是令人莞爾的一幕，日色卻按著肚子不耐地說：
「那種事無所謂吧！快點動手啦！肚子很餓！」
又是這種態度。阿諾魯德額上直冒青筋，但也心知不管對日色說什麼都沒用，嘆了一口氣，對兩人說：
「到這邊來吧，我來準備。」
「啊，我也來幫忙！」
為了報答救了自己的兩人，繆兒勤快地動起來，走向剛才的火堆邊。
「呃～沒記錯的話應該在這邊……啊，有了！」
把手伸進岩石底下摸索著，接著拿出一個大袋子。打開袋子，從裡面拿出另一個袋子。這個袋子裡似乎放了什麼具有重量的東西。
「這就是了嗎？」
「對、對！在這裡面……就是這個！」
繆兒取出的，是用繩子捆綁的肉塊。大小約有一個橄欖球大。
「呃，這就是《水獵犬的肉》。而且是最好吃的腿肉！」
說著，自豪地伸手展示肉塊。看繆兒眼中閃動著光芒，說不定她本人拿著肉的手也食指大動了呢。
「這些都不重要，快點讓我吃，快點！」
「你這小子真的很跩耶。在肉煮好之前，先吃點這種果實吧，不過要把我的份留下來喔。」
「……我會好好處理它們。」
「不對不對，我的份要留下來！」
阿諾魯德從繆兒手中接過袋子，從中拿出拳頭大的紅色果實。日色將六個中的兩個送往嘴邊。
這是一種叫《果蘋果實》的水果，日色也曾吃過幾次。吃起來的味道就像蘋果一樣。
「在料理煮好之前就先啃啃這個吧——」
「再來幾個。」
「吃太快了吧！而且，雖然我早有覺悟，沒想到你真的全部吃光了！真是的，在肉好之前先在那邊等一下！」
說著，阿諾魯德用木棒取出火堆中的大石塊。燒得通紅的石塊，光看就知道非常燙手。
「要放上去嘍，大叔。」
「好，別燙到嘍。」
「嗯！」
繆兒將肉放在石塊上，頓時發出滋滋作響的美味聲音。
同時，肉逐漸變成鮮艷的顏色，肉汁散發出不能更香的香氣。
三人同時吞了一大口口水，這也是沒辦法的事。年幼的繆兒眼睛直勾勾盯著肉。
「喂，喂，已經可以吃了吧？」
「還沒，這肉最美味的時候，就是產生某種現象的時候。」
「現象？」
於是，肉上暫時不再滲出肉汁。這時，一切斷剛才綁住肉塊的繩子，令人驚訝的事發生了。肉塊慢慢膨脹。
「這、這是怎麼回事？」
「這叫肉膨脹！只有《水獵犬的肉》會像這樣排出多餘的脂肪，並且逐漸膨脹。大概會膨脹成三倍大。」
三倍就太驚人了。原本的大小約是一顆橄欖球，這下會變成三倍，這麼大啊。
當膨脹達到頂點時，充滿彈性的肉塊已經不像是肉了。
儘管心想「這真的是肉嗎」，撲鼻而來的卻毫無疑問是肉的香氣。不知不覺，口水的分泌已停不下來。
「好，繆兒，拿出容器吧！」
「嗯！」
阿諾魯德似乎亢奮到最高點。繆兒也開心地點點頭，從袋中取出三個容器。
從阿諾魯德手中接過他系在腰間的小刀，很快地打橫切開肉塊。
令人意外的是，刀子就像切開布丁一樣輕易划過。分成三等份後，分別裝入容器中。
拿在手中，重量也很驚人。不只體積大，存在感更是強烈。一般來說，這麼大的肉塊一定光看就覺得吃不完，這種肉卻給人一種肯定會吃到盤底朝天的預感。
「啊，啊！請等一下！」
日色忍不住就要開動時，繆兒阻止了他。
「什麼事？不要再折磨我了啦。」
肚子裡的飢餓蟲從剛才開始就不斷拉警報。再繼續放著不管，不知道會生出什麼來。
「啊，對、對不起！可、可是要先淋上這個，料理才算完成。」
她從袋子裡取出來的，是放在細長瓶子裡，看似醬汁的東西。
「這是？」
「是用《奧奇果》作成的特製醬汁！」
「……我不是很清楚，但是淋上後就會更好吃嗎？」
「對，別說上癮了，簡直就是會上天堂的好滋味！因為這是繆兒親手做的嘛！」
「你做的？」
「啊，嗯……對。」
阿諾魯德「嘿嘿」笑著，看來對繆兒親手做的醬汁非常有信心。繆兒也露出羞澀的笑容。
「哼，有意思。那我就接受這個提議吧！」
醬汁有著如同番茄醬的顏色，卻不是濃稠狀，甚至可說非常清澈。除此之外，還飄散著一股微微的水果甜香。
「好！這樣就大功告成了！」
「嗯嗯！」
「唔嗯。」
各自表現出不同反應。
「「「我要享用了！」」」
日色用借來的叉子代替小刀切入肉里，將肉輕輕鬆鬆分成兩半。柔軟度超群。切成適當大小後，送入口中。
「嗯嗯————咦？」
————————一股強烈的衝擊竄過頭頂！
（沒、沒有了？）
沒錯，肉一放進口中立刻融化消失。可是，絕對不會讓人感到不滿足。因為肉消雖然失了，留在舌頭上的味道依然強烈刺激著味覺。
（這、這是————！）
再將一塊肉放入口中。不斷地吃。
（停不下來！）
身體已經不聽使喚了。全身都在渴求這種肉。非常柔軟又多汁，吃上一口的份量感抵得過其他肉好幾口。
但是又一點也不膩，無論有多少都可以繼續吃。使人愈吃愈快的原因是——
（是那種醬汁吧。）
甜中帶點酸味的醬汁，讓肉吃起來更爽口，更加刺激食慾，不管多少都能吃下肚。其他兩人也吃得忘我了。
就這樣，那麼大的一塊肉轉眼就吃光了，三人臉上浮現恍惚享受的神情。
老實說，日色真沒料到會受到這麼大的衝擊。這時，他才真的慶幸出手幫助了阿諾魯德和繆兒。
「……呼，如何啊小子？這個肉怎麼樣？」
聽到阿諾魯德的聲音，正閉目享受美食餘韻的日色微微睜開眼，輕吐出溫熱的一口氣。
「幹得好，我的僕人們。」
「是不是，是不是！再怎麼說這肉也是……誰是你的僕人啊！」
「就說是開玩笑了。還有，不要這麼吵，吃完美食的氣氛都被你破壞了吧。」
「也不想想是誰害我這麼大聲的！」
「好了啦好了啦！不……不要吵架！大叔你也冷靜點！」
繆兒手足無措地制止兩人，阿諾魯德才心不甘情不願地忍耐。
「哼，算了。對了，小子，你叫什麼名字？」
「你先報上名來啊。」
「你這傢伙真的很跩耶！真是的！我叫阿諾魯德·歐席恩。是個冒險家兼廚師！」
「廚師？原來如此，所以你才知道剛才那種烹調方式啊？」
「沒錯。這是巡迴世界各地得來的知識，你要感到榮幸啊！」
「那這個小不點呢？」
「聽人家說話好嗎！」
雖然很想吐槽，阿諾魯德還是嘆了口氣繼續說：
「這孩子叫繆兒·卡斯托蕾亞。是我在旅途中……撿到的。現在是我女兒了。」
阿諾魯德話中的停頓之處令人有些在意，但日色也懶
得追問。
「請、請多多指教！」
明知繆兒不時偷瞄這邊，窺探著自己的臉色，日色仍不以為意地開口：
「這樣啊。這個世界常會有小孩掉在路上嗎？」
「才不是掉在路上呢！又不是失物待招領！」
「不是這樣啊？」
「不是啦！這孩子在某個村子裡發生了點事。」
看來是無法再說更多了。不知為何，繆兒一臉哀傷地垂下眼。
（是有什麼故事吧。算了，反正我也沒興趣。）
日色就是這麼不帶感情。
「那你呢？」
「為什麼非得告訴你我的名字不可？」
「啥？你說什麼啊！」
日色的言行舉止都不在掌握之中，阿諾魯德露出不知該拿他如何是好的表情。
「開玩笑的。」
「又是開玩笑喔！」
「我叫日色·丘村。是個冒險者兼……讀書家。」
原本想取個假名，看他們不像壞人，還是報上真名了。再說，現在心情相當好，這或許是最大的原因吧。
「那是什麼！最後那個完全是嗜好而已吧！」
「……呵呵。」
「喔！繆兒笑起來果然最可愛了～」
被這麼一稱讚，繆兒害羞地紅了臉。阿諾魯德也一副愉悅的傻氣表情。日色直盯著這樣的阿諾魯德。
「……你是對女童有興趣的變態嗎？」
「喂，給我等一下，喂！你剛說的話我不能裝作沒聽見喔。」
「唔唔……人家才不是女童……」
兩人都生氣了。
「對啊對啊！別看她這樣，繆兒已經十二歲！都可以生小孩了！」
阿諾魯德豎起大拇指，說得很得意。可是這樣好嗎？隔壁的女童正用恐怖的視線瞪著你喔？
「不……不行講那種丟人現眼的話！」
看到繆兒鼓起臉頰氣著糾正阿諾魯德，日色忽然想起一事。
「……從剛才我就想問了，你和第一次見面時給人的感覺完全不一樣呢。」
原本還以為她一定是個和「活潑」沾不上邊，文靜乖巧從不生氣的孩子。沒想到戰鬥．結束，她就變得快活饒舌，表情也豐富多了。
「啊？你說繆兒嗎？那當然嘍，看到一個眼神陰險，態度惡劣，看似兇惡傢伙的食物小偷，就算不是可愛的繆兒也會退縮的吧？」
「很好，看來你是想成為我刀下亡魂是吧？」
「嘖！辦得到的話你就試試看啊！只要是為了保護繆兒，我連大便都可以吃！」
「…………身為一個人這樣已經沒救了吧。」
繆兒表情複雜，一臉困擾的模樣。呃，很明顯的，她也退避三舍了。
「哼！這表示她對我就是這麼重要！」
阿諾魯德哇哈哈地放聲大笑，繆兒卻轉向日色：
「那、那個……剛才謝謝你救了我們！」
「嗯？不用在意，而且我也收到回報了。」
聽日色這麼一說，表達了感謝之情的繆兒總算放下一顆心。即使如此，眼眸深處還是可窺見一絲淡淡的怯色。
「再說，你做的醬汁真的很好吃。」
「……咦？真、真的嗎？」
「不好吃的東西我是不會說好吃的，你真厲害。」
「欸……那那那那那個……那個……謝……謝謝哩。」
雖然知道她是語無倫次吃了螺絲，日色並不打算吐槽，裝作沒聽見。可是，阿諾魯德看到繆兒聽了日色的話後紅著臉蛋的模樣，卻有點不高興。
即使如此，繆兒被稱讚對他來說還是一件好事，也就不追究了。
「對了日色，我有事想問你。」
「關於我的能力，我是什麼都不會說的喔。」
「可惡……」
果然是這件事，日色趕緊先打預防針。
「可、可是，我從沒看過那種魔法，那種讓劍伸長的魔法。」
「那不是劍，是刀。」
「刀？這麼說來我剛才沒看仔細呢。那是刀啊？好像是很厲害的名刀。」
「是不是名刀我不知道，確實非常順手好用。」
「是喔～那剛才那個……」
「關於魔法的事我是不會說的喔。」
「為什麼嘛！有什麼關係！都給你吃肉了！」
「肉是我參加戰鬥應得的報酬吧？都已經是過去的事了。」
「唔唔……」
阿諾魯德這才知道什麼叫束手無策。
「話說回來，你還真愛管別人的閒事。」
「咦？不管怎麼說，我們都一起吃過飯了。再說，你看起來也不像惡人。」
「這種事你怎麼知道。我畢竟是個人類，說不定會襲擊那邊那位『獸人族』的小不點唷？」
「——咦！」
瞬間，繆兒臉色發青，用雙手壓住帽子。阿諾魯德則將手搭上劍柄，臉上顯現出敵意。日色若無其事地看著他們。
「你、你是指什麼？」
「有剛才的反應就夠了。」
阿諾魯德的反應，等於間接承認日色說的是正確答案。
「咕嗚……你怎麼會知道？」
「……嗯。」
手指指向某個地方——是繆兒的屁股。
「你、你這混帳，不准你對繆兒有非分之想！可惡！」
他似乎誤會大了，無可奈何的日色只好告訴他。
「你看仔細，從剛才就一直動來動去啊……她的尾巴。」
「咦？」
這次輪到繆兒吃驚了。急急忙忙確認了自己外露的尾巴，嚇得倒抽一口氣。覆著一層銀色毛皮的蓬鬆尾巴，正從裙子底探出頭來，左右搖擺。
「喂，喂，繆兒……」
阿諾魯德也嚇得動彈不得。
「對、對對對對不起！」
看來是因為肉太美味，讓她鬆懈了戒備，尾巴才會不小心從衣服里露出來。
「尾巴是『獸人族』的象徵之一吧？還有，她頭上戴著的那個，是要用來掩飾另一個象徵，獸耳。我說得對嗎？」
「……這孩子確實是『獸人族』，可是繆兒她……我們又沒有做什麼壞事！所以請你不要告訴任何人！」
阿諾魯德用嚴肅的表情這麼說，日色只是緊盯著他。
或許把日色當成排斥獸人的人類了，阿諾魯德瞬間臉色鐵青，擺出架勢，隨時都可能拔劍……但是，這是不需要的。
「告訴別人？我為什麼要這麼做？不管小不點是人類還是獸人，我都沒有興趣知道。」
「……什麼？」
兩人不由得瞠目結舌。
「說起來，不就是種族不一樣而已嗎？大家都生活在這裡，沒什麼不同。」
「你、你……」
「與其一一在意那種事，我寧可多讀點書，還比較有建設性。比起種族相同或相異，好吃的飯菜和書本的內容更重要吧？」
日色的語氣就像在說：擔心那種事的人是笨蛋。阿諾魯德大笑起來。
「……哈……哈哈……哈哈哈哈哈！日色，你這傢伙真有意思！」
「不准看著我笑，砍你喔！」
日色雖然擅長嘲笑別人，被別人嘲笑時卻會很火大。阿諾魯德不管日色說什麼，自顧自地拍著膝蓋捧腹大笑。
「不不不，這樣啊。說得也是，其中也有像你這樣的傢伙呢。」
說著，阿諾魯德不知想起什麼，轉身背對日色。
「……你在幹嘛？」
突然被他用屁股對著，日色臉頰抽搐，認真考慮是否還是該砍了他。
「你看著就是了。」
接著，阿諾魯德掀起衣服，從中露出一條尾巴。日色稍稍瞪大了眼睛。
「……你也是啊？」
「對，我們都是『獸人族』！」
據他所說，他們是想穿過前方的國境，回到『獸人族』居住的大陸。
可是，這裡是『人族』居住的大陸，在現在的世界情勢之下，要是自己的身分曝光，或許會招來一場災難。
比起『魔人族』，人類對『獸人族』的認識較多。雖然不至於被當場殺死，不可否認的是，一旦身分曝光，還是會引起周遭異樣的眼光。
更何況，人類里也有思想激進的人。那種人阿諾魯德見得多了，所以才會選擇隱瞞真實身分，假扮成人類生活。
這時日色突然發現，如果阿諾魯德是獸人，那他身上還少了一樣東西。這麼一想，朝他頭上投以一瞥。察覺日色的視線，阿諾
魯德先是笑了笑，接著又說：
「你想問……為什麼我沒有獸耳是嗎？」
沒錯，他並沒有戴帽子。但是，頭上卻也不見獸耳。不但如此，他還有一對人類耳朵，所以看起來才會完全像個『人族』。
「想知道嗎？」
「不想。」
「這樣啊，既然你這麼想知道，那我就告訴你吧。」
「等一下，你有在聽我說話嗎？」
「哎呀，有什麼關係嘛？再說……這件事和你……應該說和整個『人族』也不是毫無關係。」
趁日色聽了這句話後無法反駁時，阿諾魯德趕緊繼續往下說：
「我的這個啊……是被奪走了。」
「被奪走？」
「對，因為我原本是個奴隸。」
奴隸制度。這主要是人類為了虐待獸人而建立的制度。大部分狀況都是人類誘拐年幼的獸人，在他身上刻下名為『魔錠紋』的紋章。
這種紋章具有防止獸人逃亡與反叛的效果，如果有人想付諸行動，身上的魔力就會引起反應，造成劇痛。
很久以前，在獸人還沒有自己的國家，沒有力量也沒有地位與權力的時代，許多人類會將獸人視為家畜奴隸，而許多獸人也因此在人類手中奴隸化。
現在表面上雖然已經沒有奴隸制度，這種制度在地下社會卻依然苟延殘喘，也有奴隸市場的存在。
阿諾魯德就是其中的受害者。當他被當作奴隸買下時，人類撕裂了他的耳朵。
那時，只不過因為人類心情不好，他就永遠失去身為獸人驕傲的耳朵了。
「就是這麼回事。」
「後來，我想盡辦法消除『魔錠紋』，逃了出來。啊，對了，這對人類耳朵是做出來的喔，你看，看起來就像真的吧？」
從外觀上看來，那怎麼看都是真正的人類耳朵。他說是拜託熟人做的。如果要掩飾獸人的身分，這確實是最好的障眼法。
「那種紋章這麼簡單就能消除嗎？」
「不，除了主人之外沒有人能消除。可是，只要主人一死，就會自動消失。」
「那麼大叔你……」
「對啊，不過我沒有直接下手。是一個知道我和其他奴隸遭遇的人，幫助了我們。」
主人死了之後，阿諾魯德終於重回自由之身。聽著這番話的繆兒，露出悲傷的表情。
「哎，總之獲得自由的我，開始在世界各地旅行，也成為一個廚師！如何，很光輝燦爛吧？」
「是否光輝燦爛我不知道啦。原來你過往的人生這麼坎坷啊。正常來說，有過這樣的經歷，不是應該一看到人類就感到害怕嗎？」
能像這樣和日色神色自若的交談，這才教人覺得不可思議。阿諾魯德自嘲地笑了起來。
「很久以前確實是那樣啊，不過那都過去了。再說，救了我們的也是一個人類。」
「如果是我，肯定會展開復仇，以牙還牙……」
日色背後飄出一陣黑色的氣場。
「你，你好可怕……哼，即使如此，我現在過得很幸福，這就夠了。」
撫摸的繆兒的頭，阿諾魯德這麼說。繆兒也眯起眼睛，好像很舒服的樣子。
「對了日色，你為什麼會出現在這種地方？是來出什麼任務嗎？」
「我沒有義————」
「不要再說什麼沒有義務回答的話了，這點小事至少該告訴我們吧？」
其實，就算說了對自己也沒有危害，只是，倒也沒有說的理由。說了只是滿足阿諾魯德的好奇心吧。不只阿諾魯德，連繆兒都興沖沖地盯著日色看。
沉默了一段時間，敵不過這兩人的日色這才嘆了口氣。
「…………呼，我的目的是……」
「越過國境。」
「……咦？這、這表示……」
「是啊，和你們一樣。」
「為什麼啊？為什麼身為人類的你要去我們獸人生活的大陸？」
「咦？當然是因為想去看看啊，這還用問嗎？」
「………………你再說一次？」
「我不清楚世界情勢，也沒有興趣。我只做我自己想做的事。就算有人阻礙還是會堅持下去，最糟的狀況就是殺了對方。」
兩人繼續沉默。
「…………噗！」
阿諾魯德噗哧一聲，又大笑了起來。看到他又對著自己大笑，日色額上冒起青筋。
「有什麼好笑的，變態。」
「你這傢伙，不要把那頭銜加到我身上！」
「說起來，我現在做的就跟大叔你們做的一樣吧？」
阿諾魯德突然換上嚴肅的表情說：
「這種事不是用危險就能形容的，你明白嗎？尤其是現在，『獸人族』在各種意義上都變成好戰的種族，看到人類是不會善罷甘休。」
「那很好，我就還以顏色。」
「……你是認真的嗎？」
「當然，沒有逃避的理由。」
「獸人很強。」
「但是我更強。」
既然有《文字魔法》，日色相信一定有辦法。
「喔，口氣這麼大啊。我愈來愈想知道你的事了。」
「不要這樣，我都打哆嗉了。不好意思喔，我對男色一點也沒有興趣。」
「我也沒有好嗎，混帳！你說誰愛男色了啊，喂！」
接著，阿諾魯德又破口大罵：你這傢伙是不是不想好好講話啊！日色淡淡回以「說不定喔」。看在一旁的繆兒輕輕笑了起來。
不明白她為何看著自己笑，日色問：
「嗯？有什麼好笑的？」
「啊，對不起！」
「呃，我只是問一下而已……」
「啊……那個……我只是在想，日、日色哥是好人呢……」
我是好人？從來沒有人這樣說過，也沒想過會有人這麼說，反而覺得渾身上下都不對勁。
「喂喂，繆兒，這傢伙哪裡像個好人啦？他肯定是壞人吧？」
「才、才沒有那種事呢！日色哥救了我，而且……總之他就是個好人！」
被繆兒堅持的氣勢壓倒，阿諾魯德抓抓臉頰，不再多說什麼。
「好啦，我是不是個好人並不重要。別管那個了，能不能讓我看看帽子底下的東西呢？」
「……咦？」
對日色突如其來的要求，繆兒一臉困惑。可是，不只尾巴，日色更想看到獸耳。畢竟人都來到異世界了，當然想親眼瞧瞧。
「不行嗎？」
「呃……啊……好吧，那……」
一邊抬起羞恥的眼神往上窺看，她還是伸手取下了帽子，慢慢露出藏在下面的獸耳。
「喔喔，原來是長這樣的啊。」
「嗚、嗚嗚……好害羞喔……」
那確實是如動畫或漫畫裡常見的獸耳。微微抖動的模樣，實在非常可愛。
沒想到能這麼快就遇到來這個世界後最想看的獸人，真是個好兆頭。日色心滿意足地點點頭。
老實說，其實更想仔細觀察，再用手觸摸看看。不過，初次見面就這麼做實在太過分，考慮到對方年幼又是異性，只好將這樣的心情按捺下來。
「已經可以嘍，謝謝。」
「啊，是，好的。」
繆兒還是紅著一張臉，重新戴好帽子，低下頭掩飾羞赧。看來這種事對她來說真的很羞恥。
看到這樣的繆兒，阿諾魯德不滿地發出「哼哼哼！」的嘟噥。大概是看不慣日色和繆兒之間的氣氛，硬是把身體擠進兩人之間。
「幹嘛啦，大叔？」
「沒～沒什麼啊。」
「你太明顯了喔？」
突然擠進來，還吹著不甚高明的口哨，任誰看了都不像是沒什麼的樣子。
「總、總而言之，能在這裡相遇也是緣分。既然目的地又一樣，要不要跟我一們一起走？我可以幫你帶路。」
「開什麼玩笑，少用那種上對下的態度跟我說話。我一個人就……」
說到這裡，日色沉吟起來。看他忽然沉默不語，阿諾魯德問：
「怎、怎麼了嗎？」
「……你應該說『請你跟我們一起來』才對吧？」
「可惡……臭小子……你真是的。」
咬牙切齒地瞪了日色一眼，立刻又嘆了口氣。
「哼～我知道自己嘴上辯不贏你，所以算了。總之，你是願意跟我們一起行動嘍？」
「隨你高興就好。」
原本雖打算一個人行動，仔細想想這也不失為一個好機會，能學到不
少關於獸人的知識。
既然接下來要前往的是獸人的大陸，與其在毫無基礎知識的狀態下踏上那塊土地，多知道一些總是好的。所以日色才會答應同行。
「啊，還有。」
阿諾魯德突然惡狠狠地瞪著日色。
「什麼事？」
「給你一個忠告。」
「到底是什麼事？」
「…………不准對繆兒出手。」
「你這個變態，我很正常的好不好。」
「開什麼玩笑！我才是超級正常啦，白痴！」
「嗯，這倒是第一次聽說。我對女童雖然沒有興趣，但你不是除了女童之外都沒有興趣嗎？」
「很好～想去外面單挑是嗎？你這個臭小子大白痴！」
「這裡已經是外面了耶，蘿莉控。」
「不准那樣叫我！」
看到兩人還是為了一樣的事鬥嘴，繆兒無奈地聳聳肩，用誰都聽不到的聲音嘀咕：
「人家才不是女童呢。」
只可惜誰都沒聽見。
「我說日色，剛才戰鬥時我也有個感覺，你的等級是多少？」
正在穿越【托丘山脈】時，阿諾魯德丟來一個問題。
「為什麼問這個？」
「不是啦，你雖然會使用奇妙的魔法，但我總感覺你的等級並不高啊？」
「什麼根據讓你這麼想？」
「因為啊～作為一個『人族』，你的體能確實高得奇怪，殺氣也夠成熟，可是戰鬥時的動作就是有種外行感。」
「…………」
「所以我才猜測，你強歸強，戰鬥經驗應該沒那麼多，等級也不高吧？」
阿諾魯德的洞察力令人佩服。的確，日色被召喚到【伊蒂亞】的時間並不長。
雖然挑戰了不少委託任務，也和多得數不清的怪物交手過，和冒險老手比起來，自己還算是小意思吧。
光從剛才那場戰鬥中就能觀察出這麼多，阿諾魯德的洞察力真令人讚嘆。
「你說呢？等級高低不是問題吧？重要的是強還是弱。」
「我說你啊，接下來我們可是要一起旅行吧？戰鬥時也會遇到必須互相掩護的時候，知道彼此的等級不是比較方便嗎？」
日色默默注視阿諾魯德的眼睛，那裡面既感覺不到任何虛偽的要素，他說的也確實是對的。
「好吧，算你有道理。」
「既然如此——」
「大叔你的呢？」
「啥？」
「你的等級是多少？」
「喔，我嗎？我是31。」
日色凝視毫不遲疑說出自己等級的阿諾魯德。
（……還是確認一下比較好？）
將魔力集中在食指，趁他不注意時迅速寫下文字。
（用這個字應該能調查得出來。）
『窺』。
用這個字窺看對手心中所想的事和對方的《狀態》，這麼一來就能驗證阿諾魯德說的是不是真的。
阿諾魯德·歐席恩
LV31
HP305／315
MP158／158
EXP46879
NEXT5250
ATK334（378）
DEF298（315）
AGI278（283）
HIT206（208）
INT95（96）
《變裝特性》風
《變裝術》風牙、風陣爆爪、爆風轉化
《稱號》風之友、原奴隸、廚師、傻爸爸、熱血男、被稱為變態的男人
繆兒·卡斯托蕾亞
LV13
HP107／111
MP82／82
EXP2655
NEXT533
ATK102（105）
DEF100 （108）
AGI99（102）
HIT77（78）
INT54（58）
《變裝特性》
《變裝術》
《稱號》被掠奪者、我的天使、可愛小花、忍耐之子
確認的結果，他的等級確實是31。順便也確認了身邊的繆兒等級，是13。只是，阿諾魯德的稱號差點讓日色忍不住笑出來。
不過，這麼一來就證明了阿諾魯德沒有說謊。其實原本可以不必這麼謹慎，只是日色一直想確認『窺』這個字的效力，現在正好是個機會。
在他們的《狀態》中最引人注意的是《變裝術》。那是原本應該寫著魔法的地方，獸人的寫法似乎和人族不一樣。
（剛才感覺不到魔力的那招就是這個嗎……原來如此。）
等找到時間再好好查明關於《變裝術》的事吧。
「…………我是23。」
既然阿諾魯德誠實以告，在此就坦承回答吧。就算被知道了等級，對自己也不會造成什麼影響。
不過，這次的事讓日色確定阿諾魯德是個相當憨厚老實的人，也有老好人的一面，總體來說，他是個好傢夥。
自己雖是性格多疑的人，至少可以肯定他倆不會欺騙自己。
（儘管還無法做到完全信任，暫時跟他們一起行動或許也挺有意思。）
正當他這麼想時——
「太好了！果然我的等級比較高！贊！贏了啦！」
年紀老大不小了，還像個孩子一樣比出勝利手勢，高興得不得了。阿諾魯德對自己表露出的優越感，令日色有點不爽。
「哼，等級又不代表全部。你在高興什麼啊？變態。」
「不准說我變態！你這傢伙，不服輸嗎！」
「……你說什麼？」
「不要這樣！」
見兩人吹鬍子瞪眼睛，繆兒夾在中間不知如何是好。
「要不然，打一場試試看啊？」
「喔，這個有意思！就讓你見識見識大人的厲害吧！」
※
看著爭得臉紅脖子粗的兩人，繆兒心想，再這樣下去真要大打出手了。
（總、總之得先想想辦法阻止他們！）
也不知想到了什麼，繆兒突然奮力向前沖。阿諾魯德被她嚇了一跳，嘴裡叫喊繆兒的名字，她才猛然停下腳步。
「我、我們快走吧大叔！只要越過這裡，馬上就看得到村子了吧？」
「喔，對。」
「我肚子餓了！我們快走吧！」
繆兒再次向前飛奔，總不能讓她一個人離開。
「吼！真是的，日色！下次再跟你把這筆帳算完！」
「恭喜你啊大叔，今天免於丟臉了。」
「你才是吧，白痴！」
繆兒確認了兩人儘管嘴上吵個不停，仍然跟在自己身後追來，這才鬆了一口氣。
（太、太好了～……真是的，大叔和日色哥都不可以吵架啦！）
可惜的是，鼓著臉發脾氣的繆兒看起來一點都不可怕，這才是最有趣的地方。別說可怕了，那表情不管誰來看都只會覺得可愛吧。
靠機智阻止了那兩人大打出手，繆兒滿意地對自己點點頭。總之，直到他們腦袋冷靜下來之前，繼續往前跑吧。今天的繆兒是個和事佬。
如果不先穿越這裡，就無法抵達目的地【薩久】，而丘村日色現在正……
「喔哇啊啊啊啊！」
正在展開精彩大逃亡。為什麼會這樣呢，因為他背後正有無數不同怪物追趕，種類多得他連數都懶得數。
「可、可惡！沒想到那個真的是《托丘禍草》！」
迅速鑽進岩石縫隙間，等怪物們通過。
這是發生了什麼事呢？一開始，是日色在好不容易抵達這座山脈時，才發現儲備的食糧已見底。
正在散步找尋可吃的食物時，看到路邊長出的一枝草。草上結著果實，散發出草莓般的甜美香氣。
而且那果實相當大，心想說不定可以吃，很快地連草帶果實拔下。
沒想到，草根處不見草根，只黏著一個木雕人偶般思心的東西。那東西突然大叫起來，嚇得日色心臟差點蹦出胸口。
忽然想到，來此之前公會的櫃檯小姐曾說過這裡有個叫《托丘禍草》的怪物。
這種怪物的能力是，只要一被拔起來，它就會發出悽厲的叫聲，將附近所有的怪物都吸引過來。
沒想到這就是《托丘禍草》，日色一時不知如何反應，還僵直在原地，怪物已從四面八方湧上。
（呼，這裡還真是個有趣的世界啊。）
屏氣凝神觀察四周，所有怪物似乎都離開了。
「哼，我不是打不倒它們，只是一時被那數量嚇到罷了……」
隨便算算都有超過十隻以上，為了自身安全，選擇暫時躲藏才是正確的做法。心想下次一定要嚴格注意《托丘禍草》，日色再次往前走。
「話說回來，肚子真的好餓。」
跑過之後尤其餓。東張西望地想找看看有沒有食物，不知從何處飄來一股香氣：心想不如去看看吧，便向前邁開腳步。
走了一會兒，看到的是一條小清流，附近生了一堆火，火上插著烤魚串。在烤魚的香氣刺激下，肚子更是餓得受不了。
吞了一大口口水，環顧四周想找出魚的主人，所見之處卻沒看到任何人。
「嗯～……」
沒有人，眼前只有美味的烤魚，自己肚子正餓著。再告訴自己一次，這裡沒有人。
「…………我要吃了。」
無法再忍耐，正要拿起烤魚時。
「住手！」
背後傳來悽厲的怒吼與殺氣，日色迅速往一旁縱身跳開。剛才日色站的地方，有個男人出現在那裡，將木棒插在地面上。
「住手！不准動！那是我的食物！」
用木棒代替手指指向日色的男人有一頭豎立的藍色短髮。下巴蓄鬍，年紀約莫三十幾歲。
即使穿著鎧甲，還是看得出他擁有一身強健的肌肉。看到他背上背著大劍，日色心想，要是讓他拔出那個就麻煩了。
（可是啊……）
偷瞄了烤魚一眼，肚子又咕嚕叫起來。
「喂！小子！報上名來！我阿諾魯德決不允許你奪取我的食物！報上名來！」
眯起眼睛望向這熱血的傢伙，他的名字似乎就叫阿諾魯德。
「我這裡沒有給你吃的飯！報上名來然後快滾！」
心想為什麼非得報上名字不可，日色在心中打著下一步主意。
「…………呼，總之你先聽我說。」
「你這個小偷，竟然還這麼鎮定！我絕對不會上當的！這是我的食物！因為是我抓到的！」
「……那魚是你的嗎？」
「對啊！那又怎樣？」
「很好，可以給我嗎？」
「開什麼玩笑！」
「我肚子餓了，所以給我吧。」
「唔……唔唔唔唔！一開口就是向人要飯，你這個臭小子到底受的是什麼教育啊！」
「那種事無所謂吧，到底可不可以給我，煩死人的熱血大叔。」
「什麼麼麼！你說誰是煩死人的熱血大叔啊啊啊！」
他已經氣到不知道再憤怒下去會變成怎樣了。正當日色心想說不定他會就此變身時，有個身影從草叢裡鑽了出來。
「大、大叔……」
出現的是十歲左右的小女孩。白銀色的髮長及肩，小小的頭上卻戴了一頂把頭髮隱藏起來的毛線帽。
大眼睛裡有著天空藍色的眼珠，現在卻不知為何染上一層不安的眼色，嬌小的身軀微微顫抖。似乎對日色懷抱著恐懼。
「喔，喔喔～繆兒！你再等～一下下喔！我現在馬上就用這愛的拳頭擊潰這個壞人，讓他改過向善！」
對方似乎擅自添油加醋了不少，日色瞄了少女一眼，少女一驚，將身體躲藏起來。不知道她為什麼那麼害怕。
「…………好吧，那我知道了。」
「嗯？你知道什麼了，小子？」
「我不求全部了，分我一點就好。」
「有沒有人教過你怎麼說話啊！這個混帳！」
「為什麼？我都讓步這麼多了！」
「你在說什麼大話啊，可惡！」
阿諾魯德用力握緊木棒，全身敵意鼓脹。接著，朝日色縱身一跳。速度相當快。日色立刻後退，躲開對手的木棒攻擊。
（好快……但是對方還沒有使出全力。）
一邊逃，一邊觀察對手，衡量對方的力量。不過，對方也正這麼做。
※
（唔嗯？這個小子動作還真快！）
阿諾魯德那一棒雖只是測試攻擊，仍立刻得知只憑一眼便躲過攻擊的日色實力不低。接下來，兩人暫時拉開距離睥睨彼此。
日色抓住『刺刀·貫穿』的刀柄，阿諾魯德也丟下木棒，把手握在背後大劍的劍柄上。正當緊張的氣氛籠罩四周，四下一片安靜時——
「呀啊啊啊啊啊！」
響起一陣尖叫聲，正是來自那個叫繆兒的少女。
仔細一看，繆兒背後出現三隻比熊還大上一倍……不，是兩倍的怪物，巴巴剌斯熊。她隨時都可能遭到襲擊。
「繆兒啊啊啊啊！」
阿諾魯德露出緊張的神情，一口氣拔出大劍，筆直朝巴巴剌斯熊衝去。這時的速度，比剛才快了十倍以上。
實在太快了，怪物們也看得頭昏眼花，呆滯不動。
將突擊的力量直接灌注在大劍上，成功斬下其中一隻正要抓住繆兒的巴巴剌斯熊臂。
「吼嗚？」
熊臂落在地上，即使痛得表情扭曲，血不斷噴出，巴巴剌斯熊還是舉起另一隻手，朝阿諾魯德揮去。
阿諾魯德用劍擋下這一擊，拼死守住背後的繆兒。
「大、大叔……」
「沒事！這裡就交給我，你馬上從這裡——」
他似乎是想說「從這裡離開」，背後卻又出現了另一隻巴巴剌斯熊。
「什麼！」
這樣下去繆兒會有危險。可是現在，阿諾魯德正面與三隻巴巴剌斯熊相對，如果轉身迎擊背後的怪物，將無法防禦前面這三隻。
（可惡！怎麼辦！該使用那個嗎……不行，這樣會波及繆兒……啊！）
苦於無法應付眼前事態阿諾魯德耳邊，卻遠遠傳來一個聲音：
「餵～隨便怎樣都好啦，我可以吃魚嗎？」
混身散發跑錯場子的氣氛，日色直盯著眼前的烤魚。
※
「喂，混蛋！給我等一下！這種時候你還在說烤魚！太驚人了，你這傢伙會不會看狀況！」
「你要這麼說我也沒辦法啊，你看起來是打得很吃力啦。」
「既、既然你這麼認為，那就快來幫忙！」
「我拒絕，憑甚麼要我免費工作啊，蠢斃了。」
「什麼！」
阿諾魯德雙眼發紅，手上仍高明地擋下怪物們的攻擊。接著，迅速奔向遭受怪物攻擊後滾落地面的繆兒身旁，擋在她前面。
然而，周圍共有四隻怪物。只要一個不小心，繆兒就會再次遭受攻擊。
即使看到這一幕，日色仍不當一回事。空腹戰勝一切，咕嚕亂叫的肚子讓他煩躁到最高點。
（怎麼辦……肚子餓得吵死了……偷偷吃掉好了？可是會被發現吧……好吧。）
正當他緊盯著飄出香味的烤魚不放時。一把小刀被丟到腳邊。
看到插在地面的小刀，抬頭瞪視擲刀的人。
「喂，你想怎樣啊，大叔。」
沒錯，將小刀丟過來的人就是阿諾魯德。
「好～好好好，你給我聽～清楚了，這個大笨蛋！那、那魚可以給你！可是你要先來幫忙！這是交易！想吃的話就
要聽我的！」
「我拒絕。」
「什麼？」
沒想到會在這節骨眼上遭拒。
「現在的話，我可以直接把魚搶走逃跑啊！」
「你這個惡鬼！」
「你聽不出這是玩笑話嗎？大叔。」
「在這種狀況下，別要求這麼困難的事好嗎！」
日色完全是我行我素。不過，再繼續這樣下去肚子只會更餓。現在最重要的是先止住這咕嚕作響的聲音。
（沒辦法，只好為了魚努力工作一下……）
然而，就在這一瞬間，阿諾魯德斬斷一隻怪物的手臂，那隻手臂在反作用力下朝這邊飛來，正好掉在火堆上。
※
「……啊。」
「咦？啊，唔？唔哇啊啊啊啊啊！」
魚被無情地墊在熊臂底下，碎石與砂礫如調味料般沾滿表面，完全不能吃了。阿諾魯德露出悽慘的表情大叫。
看到這個，日色的心情愈來愈消極。
「……那我繼續趕路了。」
當場就要離開。
「喂喂喂喂喂喂！你給我等一下！」
「……幹嘛？契約對象已經變成這樣了，你還想要我出力？」
「咕嗚……」
真要說的話，那的確是因為日色動作太慢，可以將責任推給他。
可是，在沒得到回答的狀況下，就算不是故意的，因為阿諾魯德的關係而造成以魚為對象的交易失敗，這也是不爭的事實。
即使如此，如果日色不幫忙，就得一邊保護繆兒，一邊和凶暴的怪物們交手。
如果只有自己一個人，那就絕對不會輸。可是，若要一邊保護繆兒，狀況就變得很困難了。可以的話，還是希望獲得日色幫助。
（可惡，該如何讓那傢伙出手……）
雖然內心對他有強烈的不滿，但這都是為了保護繆兒。
因為已大致理解日色的實力，無論如何都要說服他出手相助。這時，阿諾魯德想到一個好點子。
「好、好吧！我說小子！喂，你給我聽下去啊！」
絲毫無視阿諾魯德的心情，日色邁步就要離開。
「好啦！既然如此只好祭出最後手段！我、我可以分你一點《水獵犬的肉》，只要你願意幫忙！」
只見日色耳朵一動，停下腳步。肉這個字眼似乎稍微引起他的興趣了。
「…………那是什麼？」
「你竟然不知道！那是一種高級肉耶！烤過之後會在舌頭上融化的美味，吃了一定會上癮！」
「…………喔。」
阿諾魯德已經看見，日色眼中閃著興趣盎然的光芒。
※
「上癮……是嗎？」
聽到這個，日色想起上次吃過的『上癮海鮮面』。那實在是很美味，非常美味，令日色打從心底想再品嘗一次。
所以，他才會對阿諾魯德說的「上癮」有所反應。對熱愛吃東西的日色來說，能吃到美食是求之不得的事。
「喂，你說的是真的嗎？」
「啊？當然！在這麼危急的狀況下，誰還有心情開玩笑啊！可是你不要搞錯嘍！不是全部都給你！哇啊，危險！」
巴巴剌斯熊的爪子如撕裂空氣般揮來，阿諾魯德僥倖閃過。
「可惡！聽好了小子！我保證那是非常驚人的美味！可是，只能分給你一部分！」
因為阿諾魯德忙著跟日色說話，疏忽了對繆兒的保護。其中一隻巴巴剌斯熊趁隙伸出大手抓住繆兒。
接著，抓起繆兒就要往口裡送。看來是想吃了她。
「呀啊！」
「糟糕！」
繆兒落入敵手的瞬間，抓住繆兒的敵人手臂也應聲被斬落。
「吼嗚嗚嗚嗚嗚！」
從熊掌滑下的少女朝地面落去，眼看身體就要強力衝擊地面，繆兒放棄地閉上眼睛。阿諾魯德望著這一幕大叫，可是這時——
「嘿咻。」
「……咦？」
日色輕柔地抱住了繆兒。她原以為會承受的疼痛，半點都沒有發生。
「……可以自己站嗎？」
「咦，啊……是。」
「那就站好。還有，你會妨礙戰鬥，躲到後面去。」
繆兒呆呆地凝視著日色，阿諾魯德確定繆兒平安無事，鬆了一口氣。可是，這兩人的態度卻讓日色不高興地皺起眉頭。
「喂，快點躲起來啊小不點。」
「啊，好……好的。」
輕輕點頭，看她的表情似乎想說些什麼，最後還是乖乖離開了。
「還有大叔，你發什麼呆啊，快點戰鬥啊！」
「羅、羅唆！你才是給我小心點呢，不然什麼時候死了都不知道！」
「不可能，哪可能被這種傢伙殺死。」
舉起刀，帶著進入備戰狀態的殺氣迎向對手，看那樣子完全是打算殺死敵人。對於襲擊而來的怪物，日色都是這樣對付。
毫不留情的殺意支配了周圍的空氣，巴巴剌斯熊也感受到了。四隻熊都將日色視為帶來威脅的對象，注意力集中在他身上。
「一隻一隻解決太麻煩。喂，大叔，你去誘導它們排成一列。」
「啥？你說什麼啊？」
「動手就對了，有問題等一下再問。」
「你這……真沒辦法！」
放棄爭辯，阿諾魯德嘆了一口氣，犀利的眼神轉向分散在周遭的巴巴剌斯熊，舔了舔嘴唇。
「動手就動手，不想被捲入就退後一點！」
「跩什麼。」
日色一邊抱怨，一邊仍被引起了好奇心，往後退一大步。於是，阿諾魯德反手拿起大劍。
「呼呼呼呼……」
用盡全力握住劍，這時，忽然平地吹起一陣風，輕撫日色的臉頰。
風力漸漸增強，令人驚訝的是，空氣朝阿諾魯德手持的劍集中，如漩渦般打轉。
只見阿諾魯德瞬間深吸一口氣，扭轉身體將劍從地面往上空突刺。
「《風陣爆爪》！」
呼呼呼呼呼呼呼！
突如其來的，地面上……呃，以阿諾魯德為中心，一陣暴風從上往下刮過，簡直就像小型的龍捲風。就連離得遠遠的日色都以為自己的身體要飛起來了。
身處漩渦中的怪物們毫無抵禦能力，被龍捲風帶上天空。
「喔，有兩把刷子嘛。」
看著這一幕，日色發出感嘆的聲音。事實上，阿諾魯德隨時都能像這樣擊退敵人，只是帶著繆兒時無法使用。
「不過，從這當中感覺不到魔力……難道這不是魔法嗎？」
在腦中浮現疑問時，巴巴剌斯熊們仍持續在上空飛舞，身體承受無數真空刀刃而傷痕累累，不久便開始往下掉，還按照日色的要求排成一列。
「哼，從空中往下掉也可以吧？」
「當然，很好。」
一邊回答，一邊揮下手中的刀，刀尖對準掉落在地的巴巴剌斯熊。
「喂，你要做什麼……？」
「閉嘴，看就是了。」
日色對阿諾魯德的問題視若無睹，他雖然火大，但也只能照著做，觀察接下來的發展。
「伸長吧！《文字魔法》！」
寫上『伸』字的刀身急速向前伸展，刺穿正往地面落下的巴巴剌斯熊。
不知是重力的幫助，還是『刺刀·貫穿』的犀利使然，刀身輕而易舉地穿透怪物的肉體。
阿諾魯德目瞪口呆地看著這一幕。對此渾然未覺的日色，在確定刀已貫穿四隻怪物的身體後，直接緩緩將刀身朝身體前方移動。
咚砰！
承受了四隻巴巴剌斯熊的身體重量，大地受到衝擊而搖晃。然而，四隻熊卻沒有四散，依然連結在一起。因為伸長的『刺刀·貫穿』將它們串成了一串。
怪物們在呻吟聲中一一喪命，透過刀身確認了這一點，日色低哺：
「巴巴剌斯熊肉串，一串！」
這是戰鬥結束的宣言。
戰鬥結束後，用『原』字復原了刀身。
不過，這把『刺刀·貫穿』切開時……不對、是貫穿時的手感只能說是極致啊。簡直像貫穿豆腐似地，輕易穿進對手的身體。
（不愧是經過特殊強化的刀。）
「你、你……剛才做了什麼？」
「比起這個，不先擔心小不點的安危嗎？」
因為沒打算說明，日色趕緊轉移話題。這麼一來，阿諾魯德才驚覺起來，大喊繆兒的名字。她似乎躲在岩石後方，正慢慢走到外面。
「沒、沒有受傷吧？」
「嗯，沒有。」
「太好了～」
或許是打從心底放下擔心的緣故，阿諾魯德當場蹲在地上。日色瞥了他一眼，靜靜地收刀入鞘。這時，肚子「咕嚕：」地叫了起來，他壓著腹部走向阿諾魯德。
「喂，大叔，你要信守承諾喔。」
「…………什麼承諾？」
「餵……」
刷！日色將刀稍微拔出刀鞘。
「開、開玩笑的啦！快把那收起來！」
「別說廢話了，快點讓我吃那什麼肉的！肚子快餓死了。」
「…………呼，抱歉啊繆兒，沒想到得在這種地方把那個拿出來吃……」
「嗯，沒關係。因為人家救了我們嘛，再說，飯就是要大家一起吃才好吃啊。」
「喔喔喔喔！你真是個好孩子，繆兒！」
阿諾魯德感動得大叫，緊緊擁抱繆兒。這本該是令人莞爾的一幕，日色卻按著肚子不耐地說：
「那種事無所謂吧！快點動手啦！肚子很餓！」
又是這種態度。阿諾魯德額上直冒青筋，但也心知不管對日色說什麼都沒用，嘆了一口氣，對兩人說：
「到這邊來吧，我來準備。」
「啊，我也來幫忙！」
為了報答救了自己的兩人，繆兒勤快地動起來，走向剛才的火堆邊。
「呃～沒記錯的話應該在這邊……啊，有了！」
把手伸進岩石底下摸索著，接著拿出一個大袋子。打開袋子，從裡面拿出另一個袋子。這個袋子裡似乎放了什麼具有重量的東西。
「這就是了嗎？」
「對、對！在這裡面……就是這個！」
繆兒取出的，是用繩子捆綁的肉塊。大小約有一個橄欖球大。
「呃，這就是《水獵犬的肉》。而且是最好吃的腿肉！」
說著，自豪地伸手展示肉塊。看繆兒眼中閃動著光芒，說不定她本人拿著肉的手也食指大動了呢。
「這些都不重要，快點讓我吃，快點！」
「你這小子真的很跩耶。在肉煮好之前，先吃點這種果實吧，不過要把我的份留下來喔。」
「……我會好好處理它們。」
「不對不對，我的份要留下來！」
阿諾魯德從繆兒手中接過袋子，從中拿出拳頭大的紅色果實。日色將六個中的兩個送往嘴邊。
這是一種叫《果蘋果實》的水果，日色也曾吃過幾次。吃起來的味道就像蘋果一樣。
「在料理煮好之前就先啃啃這個吧——」
「再來幾個。」
「吃太快了吧！而且，雖然我早有覺悟，沒想到你真的全部吃光了！真是的，在肉好之前先在那邊等一下！」
說著，阿諾魯德用木棒取出火堆中的大石塊。燒得通紅的石塊，光看就知道非常燙手。
「要放上去嘍，大叔。」
「好，別燙到嘍。」
「嗯！」
繆兒將肉放在石塊上，頓時發出滋滋作響的美味聲音。
同時，肉逐漸變成鮮艷的顏色，肉汁散發出不能更香的香氣。
三人同時吞了一大口口水，這也是沒辦法的事。年幼的繆兒眼睛直勾勾盯著肉。
「喂，喂，已經可以吃了吧？」
「還沒，這肉最美味的時候，就是產生某種現象的時候。」
「現象？」
於是，肉上暫時不再滲出肉汁。這時，一切斷剛才綁住肉塊的繩子，令人驚訝的事發生了。肉塊慢慢膨脹。
「這、這是怎麼回事？」
「這叫肉膨脹！只有《水獵犬的肉》會像這樣排出多餘的脂肪，並且逐漸膨脹。大概會膨脹成三倍大。」
三倍就太驚人了。原本的大小約是一顆橄欖球，這下會變成三倍，這麼大啊。
當膨脹達到頂點時，充滿彈性的肉塊已經不像是肉了。
儘管心想「這真的是肉嗎」，撲鼻而來的卻毫無疑問是肉的香氣。不知不覺，口水的分泌已停不下來。
「好，繆兒，拿出容器吧！」
「嗯！」
阿諾魯德似乎亢奮到最高點。繆兒也開心地點點頭，從袋中取出三個容器。
從阿諾魯德手中接過他系在腰間的小刀，很快地打橫切開肉塊。
令人意外的是，刀子就像切開布丁一樣輕易划過。分成三等份後，分別裝入容器中。
拿在手中，重量也很驚人。不只體積大，存在感更是強烈。一般來說，這麼大的肉塊一定光看就覺得吃不完，這種肉卻給人一種肯定會吃到盤底朝天的預感。
「啊，啊！請等一下！」
日色忍不住就要開動時，繆兒阻止了他。
「什麼事？不要再折磨我了啦。」
肚子裡的飢餓蟲從剛才開始就不斷拉警報。再繼續放著不管，不知道會生出什麼來。
「啊，對、對不起！可、可是要先淋上這個，料理才算完成。」
她從袋子裡取出來的，是放在細長瓶子裡，看似醬汁的東西。
「這是？」
「是用《奧奇果》作成的特製醬汁！」
「……我不是很清楚，但是淋上後就會更好吃嗎？」
「對，別說上癮了，簡直就是會上天堂的好滋味！因為這是繆兒親手做的嘛！」
「你做的？」
「啊，嗯……對。」
阿諾魯德「嘿嘿」笑著，看來對繆兒親手做的醬汁非常有信心。繆兒也露出羞澀的笑容。
「哼，有意思。那我就接受這個提議吧！」
醬汁有著如同番茄醬的顏色，卻不是濃稠狀，甚至可說非常清澈。除此之外，還飄散著一股微微的水果甜香。
「好！這樣就大功告成了！」
「嗯嗯！」
「唔嗯。」
各自表現出不同反應。
「「「我要享用了！」」」
日色用借來的叉子代替小刀切入肉里，將肉輕輕鬆鬆分成兩半。柔軟度超群。切成適當大小後，送入口中。
「嗯嗯————咦？」
————————一股強烈的衝擊竄過頭頂！
（沒、沒有了？）
沒錯，肉一放進口中立刻融化消失。可是，絕對不會讓人感到不滿足。因為肉消雖然失了，留在舌頭上的味道依然強烈刺激著味覺。
（這、這是————！）
再將一塊肉放入口中。不斷地吃。
（停不下來！）
身體已經不聽使喚了。全身都在渴求這種肉。非常柔軟又多汁，吃上一口的份量感抵得過其他肉好幾口。
但是又一點也不膩，無論有多少都可以繼續吃。使人愈吃愈快的原因是——
（是那種醬汁吧。）
甜中帶點酸味的醬汁，讓肉吃起來更爽口，更加刺激食慾，不管多少都能吃下肚。其他兩人也吃得忘我了。
就這樣，那麼大的一塊肉轉眼就吃光了，三人臉上浮現恍惚享受的神情。
老實說，日色真沒料到會受到這麼大的衝擊。這時，他才真的慶幸出手幫助了阿諾魯德和繆兒。
「……呼，如何啊小子？這個肉怎麼樣？」
聽到阿諾魯德的聲音，正閉目享受美食餘韻的日色微微睜開眼，輕吐出溫熱的一口氣。
「幹得好，我的僕人們。」
「是不是，是不是！再怎麼說這肉也是……誰是你的僕人啊！」
「就說是開玩笑了。還有，不要這麼吵，吃完美食的氣氛都被你破壞了吧。」
「也不想想是誰害我這麼大聲的！」
「好了啦好了啦！不……不要吵架！大叔你也冷靜點！」
繆兒手足無措地制止兩人，阿諾魯德才心不甘情不願地忍耐。
「哼，算了。對了，小子，你叫什麼名字？」
「你先報上名來啊。」
「你這傢伙真的很跩耶！真是的！我叫阿諾魯德·歐席恩。是個冒險家兼廚師！」
「廚師？原來如此，所以你才知道剛才那種烹調方式啊？」
「沒錯。這是巡迴世界各地得來的知識，你要感到榮幸啊！」
「那這個小不點呢？」
「聽人家說話好嗎！」
雖然很想吐槽，阿諾魯德還是嘆了口氣繼續說：
「這孩子叫繆兒·卡斯托蕾亞。是我在旅途中……撿到的。現在是我女兒了。」
阿諾魯德話中的停頓之處令人有些在意，但日色也懶
得追問。
「請、請多多指教！」
明知繆兒不時偷瞄這邊，窺探著自己的臉色，日色仍不以為意地開口：
「這樣啊。這個世界常會有小孩掉在路上嗎？」
「才不是掉在路上呢！又不是失物待招領！」
「不是這樣啊？」
「不是啦！這孩子在某個村子裡發生了點事。」
看來是無法再說更多了。不知為何，繆兒一臉哀傷地垂下眼。
（是有什麼故事吧。算了，反正我也沒興趣。）
日色就是這麼不帶感情。
「那你呢？」
「為什麼非得告訴你我的名字不可？」
「啥？你說什麼啊！」
日色的言行舉止都不在掌握之中，阿諾魯德露出不知該拿他如何是好的表情。
「開玩笑的。」
「又是開玩笑喔！」
「我叫日色·丘村。是個冒險者兼……讀書家。」
原本想取個假名，看他們不像壞人，還是報上真名了。再說，現在心情相當好，這或許是最大的原因吧。
「那是什麼！最後那個完全是嗜好而已吧！」
「……呵呵。」
「喔！繆兒笑起來果然最可愛了～」
被這麼一稱讚，繆兒害羞地紅了臉。阿諾魯德也一副愉悅的傻氣表情。日色直盯著這樣的阿諾魯德。
「……你是對女童有興趣的變態嗎？」
「喂，給我等一下，喂！你剛說的話我不能裝作沒聽見喔。」
「唔唔……人家才不是女童……」
兩人都生氣了。
「對啊對啊！別看她這樣，繆兒已經十二歲！都可以生小孩了！」
阿諾魯德豎起大拇指，說得很得意。可是這樣好嗎？隔壁的女童正用恐怖的視線瞪著你喔？
「不……不行講那種丟人現眼的話！」
看到繆兒鼓起臉頰氣著糾正阿諾魯德，日色忽然想起一事。
「……從剛才我就想問了，你和第一次見面時給人的感覺完全不一樣呢。」
原本還以為她一定是個和「活潑」沾不上邊，文靜乖巧從不生氣的孩子。沒想到戰鬥．結束，她就變得快活饒舌，表情也豐富多了。
「啊？你說繆兒嗎？那當然嘍，看到一個眼神陰險，態度惡劣，看似兇惡傢伙的食物小偷，就算不是可愛的繆兒也會退縮的吧？」
「很好，看來你是想成為我刀下亡魂是吧？」
「嘖！辦得到的話你就試試看啊！只要是為了保護繆兒，我連大便都可以吃！」
「…………身為一個人這樣已經沒救了吧。」
繆兒表情複雜，一臉困擾的模樣。呃，很明顯的，她也退避三舍了。
「哼！這表示她對我就是這麼重要！」
阿諾魯德哇哈哈地放聲大笑，繆兒卻轉向日色：
「那、那個……剛才謝謝你救了我們！」
「嗯？不用在意，而且我也收到回報了。」
聽日色這麼一說，表達了感謝之情的繆兒總算放下一顆心。即使如此，眼眸深處還是可窺見一絲淡淡的怯色。
「再說，你做的醬汁真的很好吃。」
「……咦？真、真的嗎？」
「不好吃的東西我是不會說好吃的，你真厲害。」
「欸……那那那那那個……那個……謝……謝謝哩。」
雖然知道她是語無倫次吃了螺絲，日色並不打算吐槽，裝作沒聽見。可是，阿諾魯德看到繆兒聽了日色的話後紅著臉蛋的模樣，卻有點不高興。
即使如此，繆兒被稱讚對他來說還是一件好事，也就不追究了。
「對了日色，我有事想問你。」
「關於我的能力，我是什麼都不會說的喔。」
「可惡……」
果然是這件事，日色趕緊先打預防針。
「可、可是，我從沒看過那種魔法，那種讓劍伸長的魔法。」
「那不是劍，是刀。」
「刀？這麼說來我剛才沒看仔細呢。那是刀啊？好像是很厲害的名刀。」
「是不是名刀我不知道，確實非常順手好用。」
「是喔～那剛才那個……」
「關於魔法的事我是不會說的喔。」
「為什麼嘛！有什麼關係！都給你吃肉了！」
「肉是我參加戰鬥應得的報酬吧？都已經是過去的事了。」
「唔唔……」
阿諾魯德這才知道什麼叫束手無策。
「話說回來，你還真愛管別人的閒事。」
「咦？不管怎麼說，我們都一起吃過飯了。再說，你看起來也不像惡人。」
「這種事你怎麼知道。我畢竟是個人類，說不定會襲擊那邊那位『獸人族』的小不點唷？」
「——咦！」
瞬間，繆兒臉色發青，用雙手壓住帽子。阿諾魯德則將手搭上劍柄，臉上顯現出敵意。日色若無其事地看著他們。
「你、你是指什麼？」
「有剛才的反應就夠了。」
阿諾魯德的反應，等於間接承認日色說的是正確答案。
「咕嗚……你怎麼會知道？」
「……嗯。」
手指指向某個地方——是繆兒的屁股。
「你、你這混帳，不准你對繆兒有非分之想！可惡！」
他似乎誤會大了，無可奈何的日色只好告訴他。
「你看仔細，從剛才就一直動來動去啊……她的尾巴。」
「咦？」
這次輪到繆兒吃驚了。急急忙忙確認了自己外露的尾巴，嚇得倒抽一口氣。覆著一層銀色毛皮的蓬鬆尾巴，正從裙子底探出頭來，左右搖擺。
「喂，喂，繆兒……」
阿諾魯德也嚇得動彈不得。
「對、對對對對不起！」
看來是因為肉太美味，讓她鬆懈了戒備，尾巴才會不小心從衣服里露出來。
「尾巴是『獸人族』的象徵之一吧？還有，她頭上戴著的那個，是要用來掩飾另一個象徵，獸耳。我說得對嗎？」
「……這孩子確實是『獸人族』，可是繆兒她……我們又沒有做什麼壞事！所以請你不要告訴任何人！」
阿諾魯德用嚴肅的表情這麼說，日色只是緊盯著他。
或許把日色當成排斥獸人的人類了，阿諾魯德瞬間臉色鐵青，擺出架勢，隨時都可能拔劍……但是，這是不需要的。
「告訴別人？我為什麼要這麼做？不管小不點是人類還是獸人，我都沒有興趣知道。」
「……什麼？」
兩人不由得瞠目結舌。
「說起來，不就是種族不一樣而已嗎？大家都生活在這裡，沒什麼不同。」
「你、你……」
「與其一一在意那種事，我寧可多讀點書，還比較有建設性。比起種族相同或相異，好吃的飯菜和書本的內容更重要吧？」
日色的語氣就像在說：擔心那種事的人是笨蛋。阿諾魯德大笑起來。
「……哈……哈哈……哈哈哈哈哈！日色，你這傢伙真有意思！」
「不准看著我笑，砍你喔！」
日色雖然擅長嘲笑別人，被別人嘲笑時卻會很火大。阿諾魯德不管日色說什麼，自顧自地拍著膝蓋捧腹大笑。
「不不不，這樣啊。說得也是，其中也有像你這樣的傢伙呢。」
說著，阿諾魯德不知想起什麼，轉身背對日色。
「……你在幹嘛？」
突然被他用屁股對著，日色臉頰抽搐，認真考慮是否還是該砍了他。
「你看著就是了。」
接著，阿諾魯德掀起衣服，從中露出一條尾巴。日色稍稍瞪大了眼睛。
「……你也是啊？」
「對，我們都是『獸人族』！」
據他所說，他們是想穿過前方的國境，回到『獸人族』居住的大陸。
可是，這裡是『人族』居住的大陸，在現在的世界情勢之下，要是自己的身分曝光，或許會招來一場災難。
比起『魔人族』，人類對『獸人族』的認識較多。雖然不至於被當場殺死，不可否認的是，一旦身分曝光，還是會引起周遭異樣的眼光。
更何況，人類里也有思想激進的人。那種人阿諾魯德見得多了，所以才會選擇隱瞞真實身分，假扮成人類生活。
這時日色突然發現，如果阿諾魯德是獸人，那他身上還少了一樣東西。這麼一想，朝他頭上投以一瞥。察覺日色的視線，阿諾
魯德先是笑了笑，接著又說：
「你想問……為什麼我沒有獸耳是嗎？」
沒錯，他並沒有戴帽子。但是，頭上卻也不見獸耳。不但如此，他還有一對人類耳朵，所以看起來才會完全像個『人族』。
「想知道嗎？」
「不想。」
「這樣啊，既然你這麼想知道，那我就告訴你吧。」
「等一下，你有在聽我說話嗎？」
「哎呀，有什麼關係嘛？再說……這件事和你……應該說和整個『人族』也不是毫無關係。」
趁日色聽了這句話後無法反駁時，阿諾魯德趕緊繼續往下說：
「我的這個啊……是被奪走了。」
「被奪走？」
「對，因為我原本是個奴隸。」
奴隸制度。這主要是人類為了虐待獸人而建立的制度。大部分狀況都是人類誘拐年幼的獸人，在他身上刻下名為『魔錠紋』的紋章。
這種紋章具有防止獸人逃亡與反叛的效果，如果有人想付諸行動，身上的魔力就會引起反應，造成劇痛。
很久以前，在獸人還沒有自己的國家，沒有力量也沒有地位與權力的時代，許多人類會將獸人視為家畜奴隸，而許多獸人也因此在人類手中奴隸化。
現在表面上雖然已經沒有奴隸制度，這種制度在地下社會卻依然苟延殘喘，也有奴隸市場的存在。
阿諾魯德就是其中的受害者。當他被當作奴隸買下時，人類撕裂了他的耳朵。
那時，只不過因為人類心情不好，他就永遠失去身為獸人驕傲的耳朵了。
「就是這麼回事。」
「後來，我想盡辦法消除『魔錠紋』，逃了出來。啊，對了，這對人類耳朵是做出來的喔，你看，看起來就像真的吧？」
從外觀上看來，那怎麼看都是真正的人類耳朵。他說是拜託熟人做的。如果要掩飾獸人的身分，這確實是最好的障眼法。
「那種紋章這麼簡單就能消除嗎？」
「不，除了主人之外沒有人能消除。可是，只要主人一死，就會自動消失。」
「那麼大叔你……」
「對啊，不過我沒有直接下手。是一個知道我和其他奴隸遭遇的人，幫助了我們。」
主人死了之後，阿諾魯德終於重回自由之身。聽著這番話的繆兒，露出悲傷的表情。
「哎，總之獲得自由的我，開始在世界各地旅行，也成為一個廚師！如何，很光輝燦爛吧？」
「是否光輝燦爛我不知道啦。原來你過往的人生這麼坎坷啊。正常來說，有過這樣的經歷，不是應該一看到人類就感到害怕嗎？」
能像這樣和日色神色自若的交談，這才教人覺得不可思議。阿諾魯德自嘲地笑了起來。
「很久以前確實是那樣啊，不過那都過去了。再說，救了我們的也是一個人類。」
「如果是我，肯定會展開復仇，以牙還牙……」
日色背後飄出一陣黑色的氣場。
「你，你好可怕……哼，即使如此，我現在過得很幸福，這就夠了。」
撫摸的繆兒的頭，阿諾魯德這麼說。繆兒也眯起眼睛，好像很舒服的樣子。
「對了日色，你為什麼會出現在這種地方？是來出什麼任務嗎？」
「我沒有義————」
「不要再說什麼沒有義務回答的話了，這點小事至少該告訴我們吧？」
其實，就算說了對自己也沒有危害，只是，倒也沒有說的理由。說了只是滿足阿諾魯德的好奇心吧。不只阿諾魯德，連繆兒都興沖沖地盯著日色看。
沉默了一段時間，敵不過這兩人的日色這才嘆了口氣。
「…………呼，我的目的是……」
「越過國境。」
「……咦？這、這表示……」
「是啊，和你們一樣。」
「為什麼啊？為什麼身為人類的你要去我們獸人生活的大陸？」
「咦？當然是因為想去看看啊，這還用問嗎？」
「………………你再說一次？」
「我不清楚世界情勢，也沒有興趣。我只做我自己想做的事。就算有人阻礙還是會堅持下去，最糟的狀況就是殺了對方。」
兩人繼續沉默。
「…………噗！」
阿諾魯德噗哧一聲，又大笑了起來。看到他又對著自己大笑，日色額上冒起青筋。
「有什麼好笑的，變態。」
「你這傢伙，不要把那頭銜加到我身上！」
「說起來，我現在做的就跟大叔你們做的一樣吧？」
阿諾魯德突然換上嚴肅的表情說：
「這種事不是用危險就能形容的，你明白嗎？尤其是現在，『獸人族』在各種意義上都變成好戰的種族，看到人類是不會善罷甘休。」
「那很好，我就還以顏色。」
「……你是認真的嗎？」
「當然，沒有逃避的理由。」
「獸人很強。」
「但是我更強。」
既然有《文字魔法》，日色相信一定有辦法。
「喔，口氣這麼大啊。我愈來愈想知道你的事了。」
「不要這樣，我都打哆嗉了。不好意思喔，我對男色一點也沒有興趣。」
「我也沒有好嗎，混帳！你說誰愛男色了啊，喂！」
接著，阿諾魯德又破口大罵：你這傢伙是不是不想好好講話啊！日色淡淡回以「說不定喔」。看在一旁的繆兒輕輕笑了起來。
不明白她為何看著自己笑，日色問：
「嗯？有什麼好笑的？」
「啊，對不起！」
「呃，我只是問一下而已……」
「啊……那個……我只是在想，日、日色哥是好人呢……」
我是好人？從來沒有人這樣說過，也沒想過會有人這麼說，反而覺得渾身上下都不對勁。
「喂喂，繆兒，這傢伙哪裡像個好人啦？他肯定是壞人吧？」
「才、才沒有那種事呢！日色哥救了我，而且……總之他就是個好人！」
被繆兒堅持的氣勢壓倒，阿諾魯德抓抓臉頰，不再多說什麼。
「好啦，我是不是個好人並不重要。別管那個了，能不能讓我看看帽子底下的東西呢？」
「……咦？」
對日色突如其來的要求，繆兒一臉困惑。可是，不只尾巴，日色更想看到獸耳。畢竟人都來到異世界了，當然想親眼瞧瞧。
「不行嗎？」
「呃……啊……好吧，那……」
一邊抬起羞恥的眼神往上窺看，她還是伸手取下了帽子，慢慢露出藏在下面的獸耳。
「喔喔，原來是長這樣的啊。」
「嗚、嗚嗚……好害羞喔……」
那確實是如動畫或漫畫裡常見的獸耳。微微抖動的模樣，實在非常可愛。
沒想到能這麼快就遇到來這個世界後最想看的獸人，真是個好兆頭。日色心滿意足地點點頭。
老實說，其實更想仔細觀察，再用手觸摸看看。不過，初次見面就這麼做實在太過分，考慮到對方年幼又是異性，只好將這樣的心情按捺下來。
「已經可以嘍，謝謝。」
「啊，是，好的。」
繆兒還是紅著一張臉，重新戴好帽子，低下頭掩飾羞赧。看來這種事對她來說真的很羞恥。
看到這樣的繆兒，阿諾魯德不滿地發出「哼哼哼！」的嘟噥。大概是看不慣日色和繆兒之間的氣氛，硬是把身體擠進兩人之間。
「幹嘛啦，大叔？」
「沒～沒什麼啊。」
「你太明顯了喔？」
突然擠進來，還吹著不甚高明的口哨，任誰看了都不像是沒什麼的樣子。
「總、總而言之，能在這裡相遇也是緣分。既然目的地又一樣，要不要跟我一們一起走？我可以幫你帶路。」
「開什麼玩笑，少用那種上對下的態度跟我說話。我一個人就……」
說到這裡，日色沉吟起來。看他忽然沉默不語，阿諾魯德問：
「怎、怎麼了嗎？」
「……你應該說『請你跟我們一起來』才對吧？」
「可惡……臭小子……你真是的。」
咬牙切齒地瞪了日色一眼，立刻又嘆了口氣。
「哼～我知道自己嘴上辯不贏你，所以算了。總之，你是願意跟我們一起行動嘍？」
「隨你高興就好。」
原本雖打算一個人行動，仔細想想這也不失為一個好機會，能學到不
少關於獸人的知識。
既然接下來要前往的是獸人的大陸，與其在毫無基礎知識的狀態下踏上那塊土地，多知道一些總是好的。所以日色才會答應同行。
「啊，還有。」
阿諾魯德突然惡狠狠地瞪著日色。
「什麼事？」
「給你一個忠告。」
「到底是什麼事？」
「…………不准對繆兒出手。」
「你這個變態，我很正常的好不好。」
「開什麼玩笑！我才是超級正常啦，白痴！」
「嗯，這倒是第一次聽說。我對女童雖然沒有興趣，但你不是除了女童之外都沒有興趣嗎？」
「很好～想去外面單挑是嗎？你這個臭小子大白痴！」
「這裡已經是外面了耶，蘿莉控。」
「不准那樣叫我！」
看到兩人還是為了一樣的事鬥嘴，繆兒無奈地聳聳肩，用誰都聽不到的聲音嘀咕：
「人家才不是女童呢。」
只可惜誰都沒聽見。
「我說日色，剛才戰鬥時我也有個感覺，你的等級是多少？」
正在穿越【托丘山脈】時，阿諾魯德丟來一個問題。
「為什麼問這個？」
「不是啦，你雖然會使用奇妙的魔法，但我總感覺你的等級並不高啊？」
「什麼根據讓你這麼想？」
「因為啊～作為一個『人族』，你的體能確實高得奇怪，殺氣也夠成熟，可是戰鬥時的動作就是有種外行感。」
「…………」
「所以我才猜測，你強歸強，戰鬥經驗應該沒那麼多，等級也不高吧？」
阿諾魯德的洞察力令人佩服。的確，日色被召喚到【伊蒂亞】的時間並不長。
雖然挑戰了不少委託任務，也和多得數不清的怪物交手過，和冒險老手比起來，自己還算是小意思吧。
光從剛才那場戰鬥中就能觀察出這麼多，阿諾魯德的洞察力真令人讚嘆。
「你說呢？等級高低不是問題吧？重要的是強還是弱。」
「我說你啊，接下來我們可是要一起旅行吧？戰鬥時也會遇到必須互相掩護的時候，知道彼此的等級不是比較方便嗎？」
日色默默注視阿諾魯德的眼睛，那裡面既感覺不到任何虛偽的要素，他說的也確實是對的。
「好吧，算你有道理。」
「既然如此——」
「大叔你的呢？」
「啥？」
「你的等級是多少？」
「喔，我嗎？我是31。」
日色凝視毫不遲疑說出自己等級的阿諾魯德。
（……還是確認一下比較好？）
將魔力集中在食指，趁他不注意時迅速寫下文字。
（用這個字應該能調查得出來。）
『窺』。
用這個字窺看對手心中所想的事和對方的《狀態》，這麼一來就能驗證阿諾魯德說的是不是真的。
阿諾魯德·歐席恩
LV31
HP305／315
MP158／158
EXP46879
NEXT5250
ATK334（378）
DEF298（315）
AGI278（283）
HIT206（208）
INT95（96）
《變裝特性》風
《變裝術》風牙、風陣爆爪、爆風轉化
《稱號》風之友、原奴隸、廚師、傻爸爸、熱血男、被稱為變態的男人
繆兒·卡斯托蕾亞
LV13
HP107／111
MP82／82
EXP2655
NEXT533
ATK102（105）
DEF100 （108）
AGI99（102）
HIT77（78）
INT54（58）
《變裝特性》
《變裝術》
《稱號》被掠奪者、我的天使、可愛小花、忍耐之子
確認的結果，他的等級確實是31。順便也確認了身邊的繆兒等級，是13。只是，阿諾魯德的稱號差點讓日色忍不住笑出來。
不過，這麼一來就證明了阿諾魯德沒有說謊。其實原本可以不必這麼謹慎，只是日色一直想確認『窺』這個字的效力，現在正好是個機會。
在他們的《狀態》中最引人注意的是《變裝術》。那是原本應該寫著魔法的地方，獸人的寫法似乎和人族不一樣。
（剛才感覺不到魔力的那招就是這個嗎……原來如此。）
等找到時間再好好查明關於《變裝術》的事吧。
「…………我是23。」
既然阿諾魯德誠實以告，在此就坦承回答吧。就算被知道了等級，對自己也不會造成什麼影響。
不過，這次的事讓日色確定阿諾魯德是個相當憨厚老實的人，也有老好人的一面，總體來說，他是個好傢夥。
自己雖是性格多疑的人，至少可以肯定他倆不會欺騙自己。
（儘管還無法做到完全信任，暫時跟他們一起行動或許也挺有意思。）
正當他這麼想時——
「太好了！果然我的等級比較高！贊！贏了啦！」
年紀老大不小了，還像個孩子一樣比出勝利手勢，高興得不得了。阿諾魯德對自己表露出的優越感，令日色有點不爽。
「哼，等級又不代表全部。你在高興什麼啊？變態。」
「不准說我變態！你這傢伙，不服輸嗎！」
「……你說什麼？」
「不要這樣！」
見兩人吹鬍子瞪眼睛，繆兒夾在中間不知如何是好。
「要不然，打一場試試看啊？」
「喔，這個有意思！就讓你見識見識大人的厲害吧！」
※
看著爭得臉紅脖子粗的兩人，繆兒心想，再這樣下去真要大打出手了。
（總、總之得先想想辦法阻止他們！）
也不知想到了什麼，繆兒突然奮力向前沖。阿諾魯德被她嚇了一跳，嘴裡叫喊繆兒的名字，她才猛然停下腳步。
「我、我們快走吧大叔！只要越過這裡，馬上就看得到村子了吧？」
「喔，對。」
「我肚子餓了！我們快走吧！」
繆兒再次向前飛奔，總不能讓她一個人離開。
「吼！真是的，日色！下次再跟你把這筆帳算完！」
「恭喜你啊大叔，今天免於丟臉了。」
「你才是吧，白痴！」
繆兒確認了兩人儘管嘴上吵個不停，仍然跟在自己身後追來，這才鬆了一口氣。
（太、太好了～……真是的，大叔和日色哥都不可以吵架啦！）
可惜的是，鼓著臉發脾氣的繆兒看起來一點都不可怕，這才是最有趣的地方。別說可怕了，那表情不管誰來看都只會覺得可愛吧。
靠機智阻止了那兩人大打出手，繆兒滿意地對自己點點頭。總之，直到他們腦袋冷靜下來之前，繼續往前跑吧。今天的繆兒是個和事佬。