第六卷 第五章 由怪獸養育之子
一陣奔馳大地的腳步聲沙沙作響。
丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】，離開『艾菲斯族』的部落，健步如飛地趕路。
要是再拖拖拉拉，『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
跟之前一樣，由希伍巴•普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯與夏摩威•阿妮爾兩人，日色則是騎在新月背上。
「不過，那個獸人應該受了重傷，它會不會已經死了？」
莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上，環視周圍並說道。
「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏，但幕後黑手又不一定會在那裡。」
「喂，紅色蘿莉，是你說要去那邊的吧？」
「可是……方向也可能走偏了啊。」
「……我想應該不會。」
「嗯？什麼意思？」
「……你看。」
日色將魔力集中在指尖，快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
浮現出來的文字是──『探』字。
日色一發動文字，文字就變成了箭頭，替眾人指出了目的地。
「幕後黑手在不在不曉得，但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
「喔？還真是方便。」
「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看來不用擔心會迷路了呢！」
在希伍巴誇獎日色的同時，和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭，表示贊同。
「而且就算你們不去，我也要讓那傢伙負起責任，居然敢把我的書搞得一蹋糊塗，這份謝禮非得加倍還給它不可。」
實際上，儘管把書變不見的人是希伍巴，但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
「……不過就是書嘛，幹嘛那麼認真？」
「你、你說不過就是書……？」
日色瞪大了眼，瞠目怒視莉莉音，夏摩威震懾於日色的魄力，不禁「咿？」地小聲發出了悲鳴。
「聽好了，紅色蘿莉，對我來說書是人生不可或缺的東西，沒有書的人生有何樂趣可言！」
「沒、沒那麼誇張吧……？」
「當然有！舉例來說，就跟去掉變態要素的老頭子沒什麼兩樣！」
「喔呵？」
「………………那不是很好嗎？」
「………………說得也是，是我舉例不當。」
「他可是變態啊？那種現象永遠不會發生的吧。」
「你說得對，我怎麼舉了這麼不經大腦的例子？明明是那個變態。」
「好嚴格啊！兩位還真是嚴苛呢！喔呵呵呵呵！」
希伍巴要是不再變態，的確會讓旅行變得更加平安，不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
「總、總而言之我想想……對你而言，就跟沒有冒失鬼女僕和老頭在身邊差不多！怎麼樣？沒有可以欺負的對象，你會覺得很無聊吧？」
「姆……的確是如此。」
「小、小姐……想不到您這麼重視我……」
「希伍巴無所謂啦，要是夏摩威不在的話，誰要來照顧我？」
「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～里！喔呵呵呵呵…………呵……」
希伍巴垂頭喪氣，連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
日色絕對不會同情，反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】長什麼樣子，時機真是恰到好處。」
「你對那地方這麼有興趣啊？」
「哼，有個好消息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地，在老饕之間引起了不小的話題，我想嘗個鮮也挺有意思的。」
「你說什麼？幹嘛不早講！」
就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之間頗受歡迎，不禁令人食指大動，非得品嘗看看不可。
日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後，新月便「咕咿～！」一聲回應日色，加快了速度。
日色已經走很快了，沒想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來，絲毫不顯疲態，著實令人震驚，不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由，決定不再加以深究。
（……對了，上次的小不點也是逃往這個方向。）
日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田，出現了名為農田小偷的小小存在，他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他絲毫不曾遺忘。
（記得族長說過這一帶只有【竹林山丘】，應該不會這麼巧吧……）
走了一陣子，雖然還有點遠，不過已經看見高聳的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼帘。
日色再次使用『探』字尋找，文字還是指著竹林。
「看樣子那裡就是目的地──【竹林山丘】了。」
那裡同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。
就眼前所見，竹林里四處長滿了大大小小、長短不一的竹子，長的竹子長到直達天聽，根本看不見頂端，而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
日色從來沒看過這麼粗的竹子，就算切開竹子會有人蹦出來也不意外，他想起以前有讀過類似的故事。
他一面觀賞這不可思議的竹林，一面前進，卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
「──什麼東西？」
日色一抬頭仰望天空，發現頭上有隻擁有翅膀的怪物，原先以為是類似鳥的怪物，但怪物的手腳苗條且細長，簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
怪物有著紅黑色的皮膚，巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻，看著它跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情，便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
（這傢伙身體顏色──！不對，沒看到紅色石頭！）
怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣，外表也同樣醜陋。
但全身上下沒有紅色石頭。
（是普通的怪物嗎……？）
或許是在此地棲息的怪物。
怪物降落在日色附近，這當然讓日色等人提高了警戒……然而，此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
「！……嘖，這傢伙吵死人了。」
過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來，莉莉音也不快地皺起了眉頭。
「希伍巴，這怪物是什麼？我頭一次看到。」
莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題，但希伍巴似乎也不知道，只是搖了搖頭。
「不，在下活得這麼久了，也是第一次見到此種怪物。」
「呼耶耶耶耶耶！這、這裡好可怕！」
不光是夏摩威，新月不知何時也繞到日色的背後，抖個不停。
「喂，紅色蘿莉，那東西跟『瘋狂獸人』有點像，你覺得它們有沒有關係？」
「我哪知，不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭，既然它身上沒有的話，儘管相像到令人詭異的地步，但這傢伙很有可能是棲息於此地的怪物，只不過……」
看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
這時怪物抖了抖身體，忽然拉近了距離。
（會攻擊嗎……？）
日色也提高警覺，將手放在《刺刀•貫穿》的刀柄上準備拔刀，不過怪物好像想到什麼似的，用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
它究竟想幹嘛……日色一面想道，一面看著怪物的舉動，而竹子的顏色自怪物咬住的地方，慢慢變成了深黑色。
（什麼……它在幹嘛？）
找不到怪物的行為意義何在，日色不禁愣在當場，這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方，之後墜落地面。
「唔！」
比起被打飛到五里雲外的怪物，日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
「……小孩跟……熊？」
那裡有隻像是小熊的生物，還有坐在它背上的小孩。
那小孩把熊當成跳台，重重一躍，對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
（！……那小鬼真強。）
就小孩來說算強了，不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛，絕非常人所能辦到之事。
怪物發出呻吟，接下了小孩的踢擊，飛到了更遠的地方。
（但這地方怎麼會有
小孩……？）
映入日色眼帘的是一位十歲左右的小孩，他有著一頭凌亂的珊瑚色髮絲，留著未經打理的髮型。
特徵是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛，從外表來看不知性別是男是女，不過倒是有著一張可愛的面孔。
身上披著類似毛皮的東西，那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
（會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊，不過……）
不知為何，日色看著那個小孩，便有股懷念感油然而生。
（是因為設施里有類似的人在……？）
日色父母雙亡，一直以來都在兒童福利設施接受照顧，而設施里也有不少小孩，年紀較大的日色常被拜託照顧他們。
那個小孩也不經意地看了日色，凝視著日色的面孔。
（……！眼睛居然……是黑色！）
那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍，這是他的直覺，但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
不過小孩似乎沒有認出日色。
（喂喂，這什麼孽緣？沒想到居然會碰面……）
小孩的視線彷佛要在日色身上開洞似的瞪大了眼，而日色則是承受這道視線，在不遠的地方注視靜止不動的小孩，並看向他身旁的熊。
熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，體格還算小。
「那是──竹熊。」
莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
「喔？從名字判斷，它應該是棲息於此地區的怪物？」
「是啊，竹熊是數量稀少，性情溫和的怪物……」
這隻熊相當奇特，身體的顏色是白色與黃綠色，黃綠色的部分有著竹子一般的花紋，那隻熊帶著小孩，對剛才忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
小孩不再看著日色，又向怪物窮追猛打，怪物因為承受不住只能趕緊飛離現場，逃之夭夭。
小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲，默默看著已經逃跑的怪物。
「喂，紅色蘿莉，這裡有部落來著？」
「不，應該沒有。我們也跟族長確認過，他說只有竹熊棲息於此……」
「不然那個小鬼是怎麼回事？別跟我說他是怪物一手養大的小孩啊？」
日色指著小孩問道。
「怎麼可能……不、可是……」
莉莉音左顧右盼，環視四周，她在找有沒有人的氣息存在。
這裡也可能有其他人居住，是他撫養小孩長大的，沒錯，這個可能性還比較高。
（小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣，那雙黑色的眼睛……）
在農田出現幫助那個小孩的存在，體型大小跟竹熊差不多。
（……記得那些傢伙是逃往這個方向沒錯，還有他們來部落時身上穿的衣服，是用這裡的竹子做的吧……？我應該沒弄錯，不過還是確認一下好了。）
日色踏出腳步，試著接近那個小孩，但竹熊卻以破竹之勢從左側沖了過來。
「──嗚！」
他想都沒想就當場往後跳，拉開距離。
竹熊身上露出顯而易見的敵意。
「原來如此，看來我們似乎不受歡迎，但我只是有問題要問。」
日色指著小孩，竹熊絲毫不肯放鬆警戒，小孩則是好奇地歪著頭，嘟起嘴巴。
日色心想這樣下去根本得不到答案，於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出，插在地上。
「我們沒有敵意，只是有問題想問你們。」
日色不看小孩，而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛，把刀插在地上則是為了表達如同字面敘述，沒有任何一絲敵意。
過了一段時間，小孩突然踏著輕快的腳步，頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來，他來到日色附近，用單純無暇的眼睛凝視日色。
而日色也目不轉睛地回看著他。
「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」
小孩回頭對竹熊大叫一聲，而竹熊稍微減輕了敵意，它似乎已經明白日色沒有撒謊。
「看樣子你願意聽人說話了，那麼，這裡的人類只有你而已嗎？」
「……嘎？」
他大概是沒聽懂，以防萬一，日色再次問了同樣的問題。
然而小孩仍是歪著頭。
「語言不通嗎？看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
日色低聲說道並看著莉莉音，她也露出了難以置信的神情，她恐怕也得出了同樣的答案。
「聽不懂，說得更精確一點，是沒辦法理解話中的意義，也就是說，你是被怪物養大的？」
那個小孩突然牽起日色的手，拉著他走，看樣子是叫他跟過來；小孩或許是有什麼東西想拿給他看，於是日色就乖乖被小孩拉著走。
不過，只有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。
愈往裡面走，一片奇妙的景色愈是無限延伸，放眼望去周遭不再有綠色的竹林叢，而是變成黑色的竹林。
（黑竹……）
日色不禁觀察起竹子瞧，結果發現前方有一顆大石頭，石頭上的洞穴形成了洞窟，仔細觀察的話，可以看到洞窟里有某個巨大的物體在裡面活動。
「看樣子洞窟里的東西，應該是竹熊的父母。」
莉莉音說道，竹熊彷佛體現這點似的靠近了那個巨大物體，互相磨蹭著臉頰；而那個小孩也鬆開了日色的手，做了和竹熊一樣的行為。
四周沒有其他氣息，當然也沒有人的存在。
日色一面凝視著這三個存在，一面說道：
「這小孩真的是被怪物養大……？」
「看樣子沒錯……令人難以置信，但這個狀況，不想承認也難。」
莉莉音嘆了口氣說道，輕輕聳了聳肩。
怪物的特徵可以列出好幾種，比方說基本上就是智力低下，只會跟同種族交配，不易親近人類等等，當然也有例外，也有怪物與人一同生活，其中有的還能理解人類的語言。
然而，不論是哪種怪物，皆不具備足以養育人類的知識；怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒，更別說會把講話的人類放在身邊，甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
（但現實中發生了這種事，以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事，不過沒想到實際上是存在的，太讓人吃驚了。）
儘管這裡對日色而言是異世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。
「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端沒什麼兩樣，想不到世界上存在著這種關係啊。」
「？……紅色蘿莉？」
莉莉音突然感慨地說道，日色不禁把目光轉到她身上。
「喔喔～太好了！這會成為小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜無比！」
「夏、夏摩威也是～！」
希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
「哼，不必那麼開心，這還是極為少見的例子呢！」
「即使如此，在下還是很高興！」
「我也是～！」
三個人開始談起只有他們聽得懂的話題，不過日色想談其他事，為了把三人拉回正題，他決定繼續接話。
「不過這黑色竹子是什麼？環境本來就是這樣嗎？」
「不，這裡的竹子應該都是綠色。」
希伍巴回答了日色的問題。
「那怎麼會這樣？看得出來是發生了異常……」
「嗯姆，說得也是。日色大人，您還記得方才那隻怪物嗎？」
「啊啊，當然。」
「那隻怪物咬住竹子時，竹子就染成了黑色。」
剛才的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時，咬合處以下的部分確實染成了黑色。
「經你這麼一說，的確是如此，那這竹子也是……？」
周圍滿是黑色的竹子，假如都是那個怪物的傑作，那它是為了什麼目的而做……
掉在竹子下面的竹葉也染成漆黑，日色從較小的竹子撕下竹葉，定晴盯了一會兒，他覺得只是顏色變了，跟普通的竹葉沒什麼不同。
結果那個小孩突然繃著臉，靠近日色，拍掉日色拿著竹葉的右手。
「什！」
日色不明白小孩為何做出這樣的舉動，困惑地看著他，小孩則是指著方才因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上，結果竹葉突然蠕動起來，甚至開始變形。
竹葉在幾秒鐘後──變成了似曾相識的外型。
「嘰！」
那外型簡直像剛才出現的怪物縮小版，那個小孩急忙奔向怪物，但怪物飛也似的逃走了。
更慘的是怪物還衝向日色，小孩臉上浮現焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬間────這時噗滋一聲！
怪物的身體突然變成兩半，「喀擦」──日色收刀入鞘。
「真是突如其來的攻擊啊。」
將怪物一刀兩斷的人是日色，怪物全身變得破爛不堪，化為灰燼消失無蹤。
「到底怎麼回事？」
日色沒做多想就反擊回去了，但依舊無法理解這現象的意義為何，因此陷入了思考當中，不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子，接著開始以驚人的氣勢接近日色。
「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」
他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表達什麼。
「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧？」
「似乎是如此，這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍，內心處於『哇～好厲害喔～』的狀態吧？」
莉莉音和希伍巴如此說道，日色問那小孩：「是這樣嗎？」之後，小孩便開心地點了點頭；儘管剛才沒辦法溝通，但如果純粹是單字，她似乎多少能掌握一些意思。
「不過這竹子究竟……？而且那隻怪物也挺令人在意的。」
莉莉音低聲說道，她的疑問理所當然，而日色也很在意，但就算再怎麼想問問題，這裡只有不會說話的小孩跟怪物而已，想問也沒辦法。
（嗯？等等，這樣的話……）
日色將魔力凝聚於指尖……
『翻譯』
日色心想這個文字或許可以溝通，便試著發動了文字，但這時突然有東西拉著小孩的衣服，讓他跌倒。
是那隻小竹熊，日色不禁疑惑它想幹嘛，不過托『翻譯』兩字之福，腦中響起了他們的對話內容。
『你幹嘛跟他們那麼要好！那些人可是人類喔！』
小竹熊對著小孩如此說道，結果小孩生氣了。
『我也是人啊！媽媽也告訴過我，人類當中也有好人的！這個人很強，是好人！』
『那樣會知道才怪！那個怪物原本也是人做出來的！會相信做出那種事情的人才有鬼！』
日色聽見這句話眯起了眼睛。
（那個怪物是人做出來的……？）
日色沉默不噢，繼續傾聽後面的對話。
竹熊皺起眉頭，發出低吼說道。
『這些人一定也是這樣，雖然現在很乖，本性馬上就會顯露無遺！人類可是對媽媽做了那種事的臭傢伙喔！』
『那、那你的意思是不相信我囉！』
『嗚……那、那是……你、你跟那些傢伙不一樣！雖然長得像人，但跟我一樣都是怪物！』
『可、可是媽媽有說過我是人類！伊奇之前也說了沒關係的──』
『你是怪物！快把那些傢伙趕出去！居然把他們帶來這裡！剛才那隻怪物還不都是他們帶來的！』
它說的「剛才那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
小孩則是氣得七竅生煙，用力搖頭。
『才不是！這些人一定什麼都不知道！』
『你怎麼知道？』
『因為……因為……』
小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又將視線移回竹熊身上。
『因為這個人、沒有說謊！』
『那、那根本就毫無根據！』
『……可是，總覺得這個人……感覺很放心……』
『什麼嘛……你是第一次見到他吧！』
『是這樣、沒錯……可是我覺得……這裡好溫暖，好平靜。』
小孩輕輕撫摸自己的胸口。
『嗚……你、你這……妮奇是大白痴！』
竹熊重重撞了小孩一下之後，便不知跑哪去了。
（妮奇……這是那小鬼的名字嗎？）
日色冷靜地得知那個小孩的名字。
『不管你了！伊奇是大笨蛋！』
妮奇則是滾在地上，呼喊著早已離開的竹熊之名。
那隻名叫伊奇的竹熊走了之後，妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣，就算是怪物一手帶大的小孩，這種孩子氣的地方還是跟普通小孩沒什麼差別。
日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事，不過他判斷現在還是別談的好，便不再多言。
『────您好。』
日色耳中響起一道微弱的聲音，他頭一次聽見這嗓音，想說難不成還有人在，於是環顧四周──
『您好，穿著紅長袍的先生。』
日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
「……！剛才跟我搭話的人，是你嗎？」
「嗯？你突然間說什麼啊，日色？」
莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
『是我沒錯，您能聽懂我們的語言呢。』
「……你怎麼知道？」
『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上，所以我想您可能聽得懂，於是就跟您搭話了。』
日色記得正當他們兩個吵得不可開交時，的確有提到令人注目的單字，這讓他對此有了反應。
更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果，彼此才能像現在這樣對話，著實令人幸運。
「你跟我搭話，難不成是有什麼事？」
『方才離開的孩子叫伊奇，非常抱歉，他對您說了不少失禮的話。』
「我不在意，更何況，那傢伙說的話也不是不能理解。」
『……您很善良呢，謝謝。』
「道謝就免了。」
雖然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它們討厭人類的原因，但它們既然活在世上，就會有它們自己的煩惱在。
伊奇討厭人類倒是沒關係，日色也沒有要討妮奇歡心的打算，也不認為他說的話很失禮。
日色跟竹熊雖然如上這般交談，但在莉莉音等人眼裡只是日色在講話，竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已，因此她們感到非常不可思議。
「喂，日色，難不成你能跟怪物溝通？」
「算是吧，我現在在跟這傢伙說話，安靜點。」
「唔……」
被當成局外人，讓莉莉音覺得很不高興。
「講那什麼話！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！應該做得到吧！」
日色原本打算繼續無視，但若放著不管會吵死人，無奈之餘，只好在她們身上施加『翻譯』的文字。
「喂，大熊，黑色竹子的事說來聽聽吧。」
『……您想問什麼呢？』
「喔、喔喔……竹熊的話，我聽得懂耶！」
除了莉莉音，希伍巴等人也驚嘆不已，甚至忘了眨眼。
「喂，紅色蘿莉，再吵的話，小心我解除魔法喔？」
「嗚……好啦好啦，不講話總行了吧？」
「那麼……」日色再次開啟了話題。
「剛才碰到一隻從天上飛下來，有著紅黑色皮膚的怪物，這黑色竹子跟那傢伙應該脫不了關係吧？」
『……是的。』
「那隻小熊說過那怪物是人做出來的，是真的嗎？」
『……是的……那是一周前發生的事了。』
於是竹熊娓娓道來。
不久之前，這裡還長著一片綠意盎然的竹林。
可是有一天出現了一位黑衣人，他什麼都沒做，只是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
竹熊原先也以為他只是旅行者，沒有隨便跟他進行接觸，跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況，這時山鷲從天上飛了下來。
山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子，它們常常會來這裡吃竹子，所以竹熊們也覺得跟平常沒什麼不同。
然而，山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
『我想說是不是發生了什麼，趕緊跑到現場去看，穿著黑衣人跟山鷲都在那裡，黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
山鷲的身體沾滿了血。
它恐怕是在襲擊黑衣人時，遭到了反撲。
（話說回來……黑衣？）
日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
『那個黑衣人從懷裡掏出像是紅色石頭的東西，丟進山鷲的嘴巴里。』
結果山鷲發出了悽厲的慘叫，身體的顏色漸漸變成紅黑色，外型也開始有所變化，還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
（等等，紅色石頭……？）
日色聽到這段話，便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
（不，剛才碰到的那傢伙身上沒有紅色石頭。）
胸口中心沒有紅色石頭，究竟怎麼一回事？日色百思不得其解。
儘管日色疑問浮上心頭，竹熊仍接著說道。
山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裡長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。
『我在它身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。
『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫面的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。
竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，它痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地面一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
（原來如此，難怪這傢伙的身體黑得不尋常。）
日色在觀察竹熊的同時，也明白了它和小竹熊身體顏色不同的原因。
『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裡已經空無一人了。』
「……意思是他們逃走了嗎？」
黑衣人在那之後就不再出現，只有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
調查之後，竹熊發現只要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。
竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地面長出來的竹子。
然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麼都沒發生，只有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。
「也就是說，它只會對擁有魔力的人起反應？」
『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子只會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』
正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，儘管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」
『是的，似乎只有本體有紅色石頭。』
也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。
（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）
先前的疑問如此一來就說得通了。
雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麼算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。
所以它才會用那種態度對待日色一行人。
「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
「為什麼這裡會有小孩？而且光看外表，那傢伙不是魔人而是人類吧？」
的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。
這裡是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。
『…………我不知道。』
「不知道？這是什麼意思？」
『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
「……是被誰拋棄了嗎？」
日色微微皺起眉頭，反感地說道。
（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點只差五歲。）
想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麼看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。
『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裡。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
「…………」
『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』
「……嗯？喂，這傢伙是女生？」
『她這麼可愛，當然是女生囉。』
沒想到竹熊這麼溺愛自己家的小孩。
『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』
妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。
『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』
「原來如此，這傢伙果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元兇啊。」
除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。
「沒想到這小鬼就是農田小偷……」
「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」
「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
「咕伊伊伊……」
日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
「那個東西也是證據之一。」
日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。
「我跟冒失鬼女僕都有看到，這傢伙可是穿著那東西襲擊農田。」
「真的嗎？夏摩威？」
「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」
夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。
「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裡可是魔界……」
希伍巴的見解一語中的。
「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」
莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。
『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』
先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麼對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。
所以竹熊才想阻止他們兩個。
『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，只要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，儘可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』
正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。
『……咦？伊奇呢？』
『他還沒回來喔。』
『媽媽……』
妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。
「……幹嘛？」
『一起去嘛！』
「啊？」
『去接他！』
「餵、喂，等一下！」
儘管日色發出了制止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，只能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
留在現場的莉莉音等人，只能愕然地凝視日色離開的方向。
「──喂，快放手！」
日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。
（這傢伙……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）
日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。
（可是我為什麼拒絕不了……唉，真沒辦法。）
自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。
（……對了，這傢伙那麼嬌小力氣卻這麼
大……調查看看好了。）
他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。
（……問號？）
日色很在意稱號的欄位。
妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。
（BUG嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）
然而日色再怎麼調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。
（……算了，也不是什麼需要掛記的事。）
跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。
這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。
『吶吶，可以問你問題嗎？』
「……什麼事？還有，拜託你鬆手。」
『……不可以……握手嗎？』
「我的意思是會跟你走，不必一直拉著我啦！」
若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他只能做好「會跟在妮奇後面走，直到她滿意為止」的心理準備。
『……我、想要握手。』
「…………唉，好好好。」
日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。
『欸嘿嘿～那個，你叫什麼？』
「……日色。」
『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』
「我知道。」
『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』
日色不懂她為什麼會這麼高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。
『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』
「是嗎，那真是太好了。」
『嗯！然後啊，我也希望它能跟日色當朋友！』
「他不是擺明了很討厭我嗎？」
不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。
『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』
「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」
『怎麼這樣……我喜歡大家很要好啊……』
「你很喜歡那些竹熊吧。」
『竹熊？是指媽媽它們嗎？嗯！最～喜歡了！』
妮奇露出潔白的牙齒笑了。
『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
「它們是你的家人啊。」
『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』
「為什麼要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」
『嗯～為什麼呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』
日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。
「……對了，你記不記得我們不久前有見過面？」
『呼耶？嗯～有嗎？』
「你不記得的話沒關係。」
看樣子只有日色記得彼此曾在農田打過照面的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。
（唉，待在設施時也遇過這麼黏人的小鬼。）
或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。
『啊！伊奇在那裡！走吧！』
妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。
（……令人懷念……嗎？）
也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。
妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，只被綠色竹子圍起來的地方，那裡有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。
伊奇也發現了妮奇的存在，它似乎很高興妮奇跑來追它，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。
（它真的很討厭我呢……）
沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解它的態度。
『吶、伊奇……』
『…………別過來。』
『可是……』
『你跟那些傢伙當朋友就好了！反正都是人類嘛！』
『怎、怎麼這樣……』
妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，只好聳了聳肩。
這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。
「小姐……」
希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。
「結果就算是多麼微不足道的契機，不同種族之間居然那麼容易決裂嗎……」
如此自嘲道。
日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住嘆了口氣。
「──喂，我說你。」
日色自己也不知道為什麼會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。
『干、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』
「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」
『哈、嗄？』
「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終只會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麼都重要。」
『既、既然如此──』
「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」
『……咦？』
「正因為人任性妄為，才會拋棄這傢伙，不過托此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」
『那、那是……』
伊奇閃爍其詞，日色不等它反駁便往下說道。
「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」
日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。
「不論對方是怪物，還是《禁忌》，只要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」
『嗚……』
「要說為什麼，因為你們一起生活到現在了啊。」
『唔！』
伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」
『你、你說什麼！』
「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」
『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裡錯了！』
「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」
『……單、單純？』
「對，你因為這傢伙是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這傢伙很信任你不是嗎？」
『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』
『伊奇……！』
日色轉過身背對伊奇。
「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麼想的。」
日色心想好久沒有這麼長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麼會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。
「……啊。」
他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情只好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。
『──等、等一下！』
背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然游移不定，不過……
『那個……妮奇……對不起。』
『！……不會！謝謝你原諒我！』
妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿面笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
「……還、還有……對、對不起。」
這句話很明顯是針對日色說的。
『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』
『啊、等等！伊奇！』
正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。
『欸嘿嘿～謝謝你！』
多麼惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
「別在意。」
『嗯！』
之後妮奇就跟在伊奇後面離開了。
「……我們也該回去
了。」
「………………等一下。」
「啊？」
當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。
「……幹嘛？」
「…………你果然是個奇怪的傢伙。」
「啊？你在找碴嗎？」
「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」
「你、你給我閉嘴！」
「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」
莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。
「……你有什麼話想說嗎？」
「……沒有，不過……」
「不過、什麼？」
「…………感覺多少得到了……勇氣。」
「啊啊？勇氣怎麼了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」
「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些僕人！」
莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
「她到底想幹嘛……？」
日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。
日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
「對了，紅色蘿莉。」
「唔？幹嘛，日色？」
「你說的那個很美味的食材是什麼？」
「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」
日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地面上。
「原來是叫《筍子》，它埋在地面里嗎？」
「……希伍巴。」
「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」
不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。
「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地面里，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」
「喔？那就更非嘗不可了。」
光是想像那個畫面，就讓人垂涎三尺。
「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裡吧？」
莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裡，也未曾遭遇獸人。
（實在令人懷疑它究竟在不在這……）
不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。
這時，莉莉音忽然停下了腳步。
「……嗯？怎麼了？」
「…………感覺有什麼騷動。」
「啊？騷動？是指什麼──」
這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然只有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
「唔！剛剛那是什麼！」
「日色也看到了嗎？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」
『給我等一下、伊奇！妮奇！』
一陣彷佛被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。
日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
「喂，發生什麼事了！」
為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。
『其實──』
但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。
「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」
叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。
『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』
叫聲再次響起，但叫聲不只一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。
（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）
通過日色等人頭上的影子真面目總算水落石出。
竹熊繃緊了臉，彎起它那巨大的身軀，拚了命地站起來，從它因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
右手……不，從右前腳到肩膀彷佛炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，只能舉起右腳，沒辦法站穩地面。
『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
留下來的日色等人則站在原地。
「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」
莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
日色之後則是眯起了眼睛，開口說道。
「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
「日色說的對，這傢伙會逃到這裡來一定是有什麼原因，看樣子一切都說得通了。」
「那么小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」
回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。
「儘管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。只是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裡了。」
「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麼追尋山鷲是否比較恰當？」
希伍巴的看法也有道理。
（『瘋狂獸人』的確來這裡了，那黑衣男子也有可能會回到這裡。）
既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。
「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裡了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
莉莉音的建議的確較為實際。
而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴面帶嚴肅地說道：
「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」
希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……
「假如山鷲把這裡的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」
「──唔！」
強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
「你、你幹嘛不早說！」
日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。
「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」
「喔呵呵呵呵！您在說什麼呢？」
「……算了，要走囉。」
「謹遵吩咐。」
所有人追在日色之後。
然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。
丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】，離開『艾菲斯族』的部落，健步如飛地趕路。
要是再拖拖拉拉，『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
跟之前一樣，由希伍巴•普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯與夏摩威•阿妮爾兩人，日色則是騎在新月背上。
「不過，那個獸人應該受了重傷，它會不會已經死了？」
莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上，環視周圍並說道。
「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏，但幕後黑手又不一定會在那裡。」
「喂，紅色蘿莉，是你說要去那邊的吧？」
「可是……方向也可能走偏了啊。」
「……我想應該不會。」
「嗯？什麼意思？」
「……你看。」
日色將魔力集中在指尖，快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
浮現出來的文字是──『探』字。
日色一發動文字，文字就變成了箭頭，替眾人指出了目的地。
「幕後黑手在不在不曉得，但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
「喔？還真是方便。」
「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看來不用擔心會迷路了呢！」
在希伍巴誇獎日色的同時，和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭，表示贊同。
「而且就算你們不去，我也要讓那傢伙負起責任，居然敢把我的書搞得一蹋糊塗，這份謝禮非得加倍還給它不可。」
實際上，儘管把書變不見的人是希伍巴，但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
「……不過就是書嘛，幹嘛那麼認真？」
「你、你說不過就是書……？」
日色瞪大了眼，瞠目怒視莉莉音，夏摩威震懾於日色的魄力，不禁「咿？」地小聲發出了悲鳴。
「聽好了，紅色蘿莉，對我來說書是人生不可或缺的東西，沒有書的人生有何樂趣可言！」
「沒、沒那麼誇張吧……？」
「當然有！舉例來說，就跟去掉變態要素的老頭子沒什麼兩樣！」
「喔呵？」
「………………那不是很好嗎？」
「………………說得也是，是我舉例不當。」
「他可是變態啊？那種現象永遠不會發生的吧。」
「你說得對，我怎麼舉了這麼不經大腦的例子？明明是那個變態。」
「好嚴格啊！兩位還真是嚴苛呢！喔呵呵呵呵！」
希伍巴要是不再變態，的確會讓旅行變得更加平安，不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
「總、總而言之我想想……對你而言，就跟沒有冒失鬼女僕和老頭在身邊差不多！怎麼樣？沒有可以欺負的對象，你會覺得很無聊吧？」
「姆……的確是如此。」
「小、小姐……想不到您這麼重視我……」
「希伍巴無所謂啦，要是夏摩威不在的話，誰要來照顧我？」
「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～里！喔呵呵呵呵…………呵……」
希伍巴垂頭喪氣，連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
日色絕對不會同情，反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】長什麼樣子，時機真是恰到好處。」
「你對那地方這麼有興趣啊？」
「哼，有個好消息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地，在老饕之間引起了不小的話題，我想嘗個鮮也挺有意思的。」
「你說什麼？幹嘛不早講！」
就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之間頗受歡迎，不禁令人食指大動，非得品嘗看看不可。
日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後，新月便「咕咿～！」一聲回應日色，加快了速度。
日色已經走很快了，沒想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來，絲毫不顯疲態，著實令人震驚，不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由，決定不再加以深究。
（……對了，上次的小不點也是逃往這個方向。）
日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田，出現了名為農田小偷的小小存在，他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他絲毫不曾遺忘。
（記得族長說過這一帶只有【竹林山丘】，應該不會這麼巧吧……）
走了一陣子，雖然還有點遠，不過已經看見高聳的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼帘。
日色再次使用『探』字尋找，文字還是指著竹林。
「看樣子那裡就是目的地──【竹林山丘】了。」
那裡同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。
就眼前所見，竹林里四處長滿了大大小小、長短不一的竹子，長的竹子長到直達天聽，根本看不見頂端，而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
日色從來沒看過這麼粗的竹子，就算切開竹子會有人蹦出來也不意外，他想起以前有讀過類似的故事。
他一面觀賞這不可思議的竹林，一面前進，卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
「──什麼東西？」
日色一抬頭仰望天空，發現頭上有隻擁有翅膀的怪物，原先以為是類似鳥的怪物，但怪物的手腳苗條且細長，簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
怪物有著紅黑色的皮膚，巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻，看著它跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情，便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
（這傢伙身體顏色──！不對，沒看到紅色石頭！）
怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣，外表也同樣醜陋。
但全身上下沒有紅色石頭。
（是普通的怪物嗎……？）
或許是在此地棲息的怪物。
怪物降落在日色附近，這當然讓日色等人提高了警戒……然而，此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
「！……嘖，這傢伙吵死人了。」
過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來，莉莉音也不快地皺起了眉頭。
「希伍巴，這怪物是什麼？我頭一次看到。」
莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題，但希伍巴似乎也不知道，只是搖了搖頭。
「不，在下活得這麼久了，也是第一次見到此種怪物。」
「呼耶耶耶耶耶！這、這裡好可怕！」
不光是夏摩威，新月不知何時也繞到日色的背後，抖個不停。
「喂，紅色蘿莉，那東西跟『瘋狂獸人』有點像，你覺得它們有沒有關係？」
「我哪知，不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭，既然它身上沒有的話，儘管相像到令人詭異的地步，但這傢伙很有可能是棲息於此地的怪物，只不過……」
看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
這時怪物抖了抖身體，忽然拉近了距離。
（會攻擊嗎……？）
日色也提高警覺，將手放在《刺刀•貫穿》的刀柄上準備拔刀，不過怪物好像想到什麼似的，用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
它究竟想幹嘛……日色一面想道，一面看著怪物的舉動，而竹子的顏色自怪物咬住的地方，慢慢變成了深黑色。
（什麼……它在幹嘛？）
找不到怪物的行為意義何在，日色不禁愣在當場，這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方，之後墜落地面。
「唔！」
比起被打飛到五里雲外的怪物，日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
「……小孩跟……熊？」
那裡有隻像是小熊的生物，還有坐在它背上的小孩。
那小孩把熊當成跳台，重重一躍，對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
（！……那小鬼真強。）
就小孩來說算強了，不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛，絕非常人所能辦到之事。
怪物發出呻吟，接下了小孩的踢擊，飛到了更遠的地方。
（但這地方怎麼會有
小孩……？）
映入日色眼帘的是一位十歲左右的小孩，他有著一頭凌亂的珊瑚色髮絲，留著未經打理的髮型。
特徵是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛，從外表來看不知性別是男是女，不過倒是有著一張可愛的面孔。
身上披著類似毛皮的東西，那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
（會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊，不過……）
不知為何，日色看著那個小孩，便有股懷念感油然而生。
（是因為設施里有類似的人在……？）
日色父母雙亡，一直以來都在兒童福利設施接受照顧，而設施里也有不少小孩，年紀較大的日色常被拜託照顧他們。
那個小孩也不經意地看了日色，凝視著日色的面孔。
（……！眼睛居然……是黑色！）
那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍，這是他的直覺，但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
不過小孩似乎沒有認出日色。
（喂喂，這什麼孽緣？沒想到居然會碰面……）
小孩的視線彷佛要在日色身上開洞似的瞪大了眼，而日色則是承受這道視線，在不遠的地方注視靜止不動的小孩，並看向他身旁的熊。
熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，體格還算小。
「那是──竹熊。」
莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
「喔？從名字判斷，它應該是棲息於此地區的怪物？」
「是啊，竹熊是數量稀少，性情溫和的怪物……」
這隻熊相當奇特，身體的顏色是白色與黃綠色，黃綠色的部分有著竹子一般的花紋，那隻熊帶著小孩，對剛才忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
小孩不再看著日色，又向怪物窮追猛打，怪物因為承受不住只能趕緊飛離現場，逃之夭夭。
小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲，默默看著已經逃跑的怪物。
「喂，紅色蘿莉，這裡有部落來著？」
「不，應該沒有。我們也跟族長確認過，他說只有竹熊棲息於此……」
「不然那個小鬼是怎麼回事？別跟我說他是怪物一手養大的小孩啊？」
日色指著小孩問道。
「怎麼可能……不、可是……」
莉莉音左顧右盼，環視四周，她在找有沒有人的氣息存在。
這裡也可能有其他人居住，是他撫養小孩長大的，沒錯，這個可能性還比較高。
（小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣，那雙黑色的眼睛……）
在農田出現幫助那個小孩的存在，體型大小跟竹熊差不多。
（……記得那些傢伙是逃往這個方向沒錯，還有他們來部落時身上穿的衣服，是用這裡的竹子做的吧……？我應該沒弄錯，不過還是確認一下好了。）
日色踏出腳步，試著接近那個小孩，但竹熊卻以破竹之勢從左側沖了過來。
「──嗚！」
他想都沒想就當場往後跳，拉開距離。
竹熊身上露出顯而易見的敵意。
「原來如此，看來我們似乎不受歡迎，但我只是有問題要問。」
日色指著小孩，竹熊絲毫不肯放鬆警戒，小孩則是好奇地歪著頭，嘟起嘴巴。
日色心想這樣下去根本得不到答案，於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出，插在地上。
「我們沒有敵意，只是有問題想問你們。」
日色不看小孩，而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛，把刀插在地上則是為了表達如同字面敘述，沒有任何一絲敵意。
過了一段時間，小孩突然踏著輕快的腳步，頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來，他來到日色附近，用單純無暇的眼睛凝視日色。
而日色也目不轉睛地回看著他。
「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」
小孩回頭對竹熊大叫一聲，而竹熊稍微減輕了敵意，它似乎已經明白日色沒有撒謊。
「看樣子你願意聽人說話了，那麼，這裡的人類只有你而已嗎？」
「……嘎？」
他大概是沒聽懂，以防萬一，日色再次問了同樣的問題。
然而小孩仍是歪著頭。
「語言不通嗎？看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
日色低聲說道並看著莉莉音，她也露出了難以置信的神情，她恐怕也得出了同樣的答案。
「聽不懂，說得更精確一點，是沒辦法理解話中的意義，也就是說，你是被怪物養大的？」
那個小孩突然牽起日色的手，拉著他走，看樣子是叫他跟過來；小孩或許是有什麼東西想拿給他看，於是日色就乖乖被小孩拉著走。
不過，只有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。
愈往裡面走，一片奇妙的景色愈是無限延伸，放眼望去周遭不再有綠色的竹林叢，而是變成黑色的竹林。
（黑竹……）
日色不禁觀察起竹子瞧，結果發現前方有一顆大石頭，石頭上的洞穴形成了洞窟，仔細觀察的話，可以看到洞窟里有某個巨大的物體在裡面活動。
「看樣子洞窟里的東西，應該是竹熊的父母。」
莉莉音說道，竹熊彷佛體現這點似的靠近了那個巨大物體，互相磨蹭著臉頰；而那個小孩也鬆開了日色的手，做了和竹熊一樣的行為。
四周沒有其他氣息，當然也沒有人的存在。
日色一面凝視著這三個存在，一面說道：
「這小孩真的是被怪物養大……？」
「看樣子沒錯……令人難以置信，但這個狀況，不想承認也難。」
莉莉音嘆了口氣說道，輕輕聳了聳肩。
怪物的特徵可以列出好幾種，比方說基本上就是智力低下，只會跟同種族交配，不易親近人類等等，當然也有例外，也有怪物與人一同生活，其中有的還能理解人類的語言。
然而，不論是哪種怪物，皆不具備足以養育人類的知識；怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒，更別說會把講話的人類放在身邊，甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
（但現實中發生了這種事，以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事，不過沒想到實際上是存在的，太讓人吃驚了。）
儘管這裡對日色而言是異世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。
「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端沒什麼兩樣，想不到世界上存在著這種關係啊。」
「？……紅色蘿莉？」
莉莉音突然感慨地說道，日色不禁把目光轉到她身上。
「喔喔～太好了！這會成為小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜無比！」
「夏、夏摩威也是～！」
希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
「哼，不必那麼開心，這還是極為少見的例子呢！」
「即使如此，在下還是很高興！」
「我也是～！」
三個人開始談起只有他們聽得懂的話題，不過日色想談其他事，為了把三人拉回正題，他決定繼續接話。
「不過這黑色竹子是什麼？環境本來就是這樣嗎？」
「不，這裡的竹子應該都是綠色。」
希伍巴回答了日色的問題。
「那怎麼會這樣？看得出來是發生了異常……」
「嗯姆，說得也是。日色大人，您還記得方才那隻怪物嗎？」
「啊啊，當然。」
「那隻怪物咬住竹子時，竹子就染成了黑色。」
剛才的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時，咬合處以下的部分確實染成了黑色。
「經你這麼一說，的確是如此，那這竹子也是……？」
周圍滿是黑色的竹子，假如都是那個怪物的傑作，那它是為了什麼目的而做……
掉在竹子下面的竹葉也染成漆黑，日色從較小的竹子撕下竹葉，定晴盯了一會兒，他覺得只是顏色變了，跟普通的竹葉沒什麼不同。
結果那個小孩突然繃著臉，靠近日色，拍掉日色拿著竹葉的右手。
「什！」
日色不明白小孩為何做出這樣的舉動，困惑地看著他，小孩則是指著方才因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上，結果竹葉突然蠕動起來，甚至開始變形。
竹葉在幾秒鐘後──變成了似曾相識的外型。
「嘰！」
那外型簡直像剛才出現的怪物縮小版，那個小孩急忙奔向怪物，但怪物飛也似的逃走了。
更慘的是怪物還衝向日色，小孩臉上浮現焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬間────這時噗滋一聲！
怪物的身體突然變成兩半，「喀擦」──日色收刀入鞘。
「真是突如其來的攻擊啊。」
將怪物一刀兩斷的人是日色，怪物全身變得破爛不堪，化為灰燼消失無蹤。
「到底怎麼回事？」
日色沒做多想就反擊回去了，但依舊無法理解這現象的意義為何，因此陷入了思考當中，不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子，接著開始以驚人的氣勢接近日色。
「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」
他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表達什麼。
「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧？」
「似乎是如此，這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍，內心處於『哇～好厲害喔～』的狀態吧？」
莉莉音和希伍巴如此說道，日色問那小孩：「是這樣嗎？」之後，小孩便開心地點了點頭；儘管剛才沒辦法溝通，但如果純粹是單字，她似乎多少能掌握一些意思。
「不過這竹子究竟……？而且那隻怪物也挺令人在意的。」
莉莉音低聲說道，她的疑問理所當然，而日色也很在意，但就算再怎麼想問問題，這裡只有不會說話的小孩跟怪物而已，想問也沒辦法。
（嗯？等等，這樣的話……）
日色將魔力凝聚於指尖……
『翻譯』
日色心想這個文字或許可以溝通，便試著發動了文字，但這時突然有東西拉著小孩的衣服，讓他跌倒。
是那隻小竹熊，日色不禁疑惑它想幹嘛，不過托『翻譯』兩字之福，腦中響起了他們的對話內容。
『你幹嘛跟他們那麼要好！那些人可是人類喔！』
小竹熊對著小孩如此說道，結果小孩生氣了。
『我也是人啊！媽媽也告訴過我，人類當中也有好人的！這個人很強，是好人！』
『那樣會知道才怪！那個怪物原本也是人做出來的！會相信做出那種事情的人才有鬼！』
日色聽見這句話眯起了眼睛。
（那個怪物是人做出來的……？）
日色沉默不噢，繼續傾聽後面的對話。
竹熊皺起眉頭，發出低吼說道。
『這些人一定也是這樣，雖然現在很乖，本性馬上就會顯露無遺！人類可是對媽媽做了那種事的臭傢伙喔！』
『那、那你的意思是不相信我囉！』
『嗚……那、那是……你、你跟那些傢伙不一樣！雖然長得像人，但跟我一樣都是怪物！』
『可、可是媽媽有說過我是人類！伊奇之前也說了沒關係的──』
『你是怪物！快把那些傢伙趕出去！居然把他們帶來這裡！剛才那隻怪物還不都是他們帶來的！』
它說的「剛才那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
小孩則是氣得七竅生煙，用力搖頭。
『才不是！這些人一定什麼都不知道！』
『你怎麼知道？』
『因為……因為……』
小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又將視線移回竹熊身上。
『因為這個人、沒有說謊！』
『那、那根本就毫無根據！』
『……可是，總覺得這個人……感覺很放心……』
『什麼嘛……你是第一次見到他吧！』
『是這樣、沒錯……可是我覺得……這裡好溫暖，好平靜。』
小孩輕輕撫摸自己的胸口。
『嗚……你、你這……妮奇是大白痴！』
竹熊重重撞了小孩一下之後，便不知跑哪去了。
（妮奇……這是那小鬼的名字嗎？）
日色冷靜地得知那個小孩的名字。
『不管你了！伊奇是大笨蛋！』
妮奇則是滾在地上，呼喊著早已離開的竹熊之名。
那隻名叫伊奇的竹熊走了之後，妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣，就算是怪物一手帶大的小孩，這種孩子氣的地方還是跟普通小孩沒什麼差別。
日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事，不過他判斷現在還是別談的好，便不再多言。
『────您好。』
日色耳中響起一道微弱的聲音，他頭一次聽見這嗓音，想說難不成還有人在，於是環顧四周──
『您好，穿著紅長袍的先生。』
日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
「……！剛才跟我搭話的人，是你嗎？」
「嗯？你突然間說什麼啊，日色？」
莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
『是我沒錯，您能聽懂我們的語言呢。』
「……你怎麼知道？」
『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上，所以我想您可能聽得懂，於是就跟您搭話了。』
日色記得正當他們兩個吵得不可開交時，的確有提到令人注目的單字，這讓他對此有了反應。
更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果，彼此才能像現在這樣對話，著實令人幸運。
「你跟我搭話，難不成是有什麼事？」
『方才離開的孩子叫伊奇，非常抱歉，他對您說了不少失禮的話。』
「我不在意，更何況，那傢伙說的話也不是不能理解。」
『……您很善良呢，謝謝。』
「道謝就免了。」
雖然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它們討厭人類的原因，但它們既然活在世上，就會有它們自己的煩惱在。
伊奇討厭人類倒是沒關係，日色也沒有要討妮奇歡心的打算，也不認為他說的話很失禮。
日色跟竹熊雖然如上這般交談，但在莉莉音等人眼裡只是日色在講話，竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已，因此她們感到非常不可思議。
「喂，日色，難不成你能跟怪物溝通？」
「算是吧，我現在在跟這傢伙說話，安靜點。」
「唔……」
被當成局外人，讓莉莉音覺得很不高興。
「講那什麼話！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！應該做得到吧！」
日色原本打算繼續無視，但若放著不管會吵死人，無奈之餘，只好在她們身上施加『翻譯』的文字。
「喂，大熊，黑色竹子的事說來聽聽吧。」
『……您想問什麼呢？』
「喔、喔喔……竹熊的話，我聽得懂耶！」
除了莉莉音，希伍巴等人也驚嘆不已，甚至忘了眨眼。
「喂，紅色蘿莉，再吵的話，小心我解除魔法喔？」
「嗚……好啦好啦，不講話總行了吧？」
「那麼……」日色再次開啟了話題。
「剛才碰到一隻從天上飛下來，有著紅黑色皮膚的怪物，這黑色竹子跟那傢伙應該脫不了關係吧？」
『……是的。』
「那隻小熊說過那怪物是人做出來的，是真的嗎？」
『……是的……那是一周前發生的事了。』
於是竹熊娓娓道來。
不久之前，這裡還長著一片綠意盎然的竹林。
可是有一天出現了一位黑衣人，他什麼都沒做，只是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
竹熊原先也以為他只是旅行者，沒有隨便跟他進行接觸，跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況，這時山鷲從天上飛了下來。
山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子，它們常常會來這裡吃竹子，所以竹熊們也覺得跟平常沒什麼不同。
然而，山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
『我想說是不是發生了什麼，趕緊跑到現場去看，穿著黑衣人跟山鷲都在那裡，黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
山鷲的身體沾滿了血。
它恐怕是在襲擊黑衣人時，遭到了反撲。
（話說回來……黑衣？）
日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
『那個黑衣人從懷裡掏出像是紅色石頭的東西，丟進山鷲的嘴巴里。』
結果山鷲發出了悽厲的慘叫，身體的顏色漸漸變成紅黑色，外型也開始有所變化，還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
（等等，紅色石頭……？）
日色聽到這段話，便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
（不，剛才碰到的那傢伙身上沒有紅色石頭。）
胸口中心沒有紅色石頭，究竟怎麼一回事？日色百思不得其解。
儘管日色疑問浮上心頭，竹熊仍接著說道。
山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裡長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。
『我在它身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。
『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫面的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。
竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，它痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地面一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
（原來如此，難怪這傢伙的身體黑得不尋常。）
日色在觀察竹熊的同時，也明白了它和小竹熊身體顏色不同的原因。
『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裡已經空無一人了。』
「……意思是他們逃走了嗎？」
黑衣人在那之後就不再出現，只有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
調查之後，竹熊發現只要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。
竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地面長出來的竹子。
然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麼都沒發生，只有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。
「也就是說，它只會對擁有魔力的人起反應？」
『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子只會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』
正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，儘管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」
『是的，似乎只有本體有紅色石頭。』
也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。
（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）
先前的疑問如此一來就說得通了。
雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麼算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。
所以它才會用那種態度對待日色一行人。
「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
「為什麼這裡會有小孩？而且光看外表，那傢伙不是魔人而是人類吧？」
的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。
這裡是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。
『…………我不知道。』
「不知道？這是什麼意思？」
『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
「……是被誰拋棄了嗎？」
日色微微皺起眉頭，反感地說道。
（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點只差五歲。）
想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麼看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。
『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裡。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
「…………」
『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』
「……嗯？喂，這傢伙是女生？」
『她這麼可愛，當然是女生囉。』
沒想到竹熊這麼溺愛自己家的小孩。
『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』
妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。
『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』
「原來如此，這傢伙果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元兇啊。」
除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。
「沒想到這小鬼就是農田小偷……」
「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」
「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
「咕伊伊伊……」
日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
「那個東西也是證據之一。」
日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。
「我跟冒失鬼女僕都有看到，這傢伙可是穿著那東西襲擊農田。」
「真的嗎？夏摩威？」
「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」
夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。
「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裡可是魔界……」
希伍巴的見解一語中的。
「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」
莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。
『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』
先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麼對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。
所以竹熊才想阻止他們兩個。
『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，只要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，儘可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』
正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。
『……咦？伊奇呢？』
『他還沒回來喔。』
『媽媽……』
妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。
「……幹嘛？」
『一起去嘛！』
「啊？」
『去接他！』
「餵、喂，等一下！」
儘管日色發出了制止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，只能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
留在現場的莉莉音等人，只能愕然地凝視日色離開的方向。
「──喂，快放手！」
日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。
（這傢伙……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）
日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。
（可是我為什麼拒絕不了……唉，真沒辦法。）
自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。
（……對了，這傢伙那麼嬌小力氣卻這麼
大……調查看看好了。）
他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。
（……問號？）
日色很在意稱號的欄位。
妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。
（BUG嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）
然而日色再怎麼調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。
（……算了，也不是什麼需要掛記的事。）
跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。
這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。
『吶吶，可以問你問題嗎？』
「……什麼事？還有，拜託你鬆手。」
『……不可以……握手嗎？』
「我的意思是會跟你走，不必一直拉著我啦！」
若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他只能做好「會跟在妮奇後面走，直到她滿意為止」的心理準備。
『……我、想要握手。』
「…………唉，好好好。」
日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。
『欸嘿嘿～那個，你叫什麼？』
「……日色。」
『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』
「我知道。」
『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』
日色不懂她為什麼會這麼高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。
『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』
「是嗎，那真是太好了。」
『嗯！然後啊，我也希望它能跟日色當朋友！』
「他不是擺明了很討厭我嗎？」
不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。
『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』
「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」
『怎麼這樣……我喜歡大家很要好啊……』
「你很喜歡那些竹熊吧。」
『竹熊？是指媽媽它們嗎？嗯！最～喜歡了！』
妮奇露出潔白的牙齒笑了。
『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
「它們是你的家人啊。」
『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』
「為什麼要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」
『嗯～為什麼呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』
日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。
「……對了，你記不記得我們不久前有見過面？」
『呼耶？嗯～有嗎？』
「你不記得的話沒關係。」
看樣子只有日色記得彼此曾在農田打過照面的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。
（唉，待在設施時也遇過這麼黏人的小鬼。）
或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。
『啊！伊奇在那裡！走吧！』
妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。
（……令人懷念……嗎？）
也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。
妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，只被綠色竹子圍起來的地方，那裡有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。
伊奇也發現了妮奇的存在，它似乎很高興妮奇跑來追它，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。
（它真的很討厭我呢……）
沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解它的態度。
『吶、伊奇……』
『…………別過來。』
『可是……』
『你跟那些傢伙當朋友就好了！反正都是人類嘛！』
『怎、怎麼這樣……』
妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，只好聳了聳肩。
這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。
「小姐……」
希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。
「結果就算是多麼微不足道的契機，不同種族之間居然那麼容易決裂嗎……」
如此自嘲道。
日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住嘆了口氣。
「──喂，我說你。」
日色自己也不知道為什麼會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。
『干、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』
「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」
『哈、嗄？』
「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終只會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麼都重要。」
『既、既然如此──』
「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」
『……咦？』
「正因為人任性妄為，才會拋棄這傢伙，不過托此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」
『那、那是……』
伊奇閃爍其詞，日色不等它反駁便往下說道。
「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」
日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。
「不論對方是怪物，還是《禁忌》，只要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」
『嗚……』
「要說為什麼，因為你們一起生活到現在了啊。」
『唔！』
伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」
『你、你說什麼！』
「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」
『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裡錯了！』
「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」
『……單、單純？』
「對，你因為這傢伙是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這傢伙很信任你不是嗎？」
『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』
『伊奇……！』
日色轉過身背對伊奇。
「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麼想的。」
日色心想好久沒有這麼長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麼會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。
「……啊。」
他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情只好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。
『──等、等一下！』
背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然游移不定，不過……
『那個……妮奇……對不起。』
『！……不會！謝謝你原諒我！』
妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿面笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
「……還、還有……對、對不起。」
這句話很明顯是針對日色說的。
『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』
『啊、等等！伊奇！』
正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。
『欸嘿嘿～謝謝你！』
多麼惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
「別在意。」
『嗯！』
之後妮奇就跟在伊奇後面離開了。
「……我們也該回去
了。」
「………………等一下。」
「啊？」
當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。
「……幹嘛？」
「…………你果然是個奇怪的傢伙。」
「啊？你在找碴嗎？」
「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」
「你、你給我閉嘴！」
「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」
莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。
「……你有什麼話想說嗎？」
「……沒有，不過……」
「不過、什麼？」
「…………感覺多少得到了……勇氣。」
「啊啊？勇氣怎麼了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」
「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些僕人！」
莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
「她到底想幹嘛……？」
日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。
日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
「對了，紅色蘿莉。」
「唔？幹嘛，日色？」
「你說的那個很美味的食材是什麼？」
「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」
日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地面上。
「原來是叫《筍子》，它埋在地面里嗎？」
「……希伍巴。」
「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」
不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。
「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地面里，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」
「喔？那就更非嘗不可了。」
光是想像那個畫面，就讓人垂涎三尺。
「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裡吧？」
莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裡，也未曾遭遇獸人。
（實在令人懷疑它究竟在不在這……）
不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。
這時，莉莉音忽然停下了腳步。
「……嗯？怎麼了？」
「…………感覺有什麼騷動。」
「啊？騷動？是指什麼──」
這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然只有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
「唔！剛剛那是什麼！」
「日色也看到了嗎？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」
『給我等一下、伊奇！妮奇！』
一陣彷佛被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。
日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
「喂，發生什麼事了！」
為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。
『其實──』
但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。
「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」
叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。
『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』
叫聲再次響起，但叫聲不只一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。
（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）
通過日色等人頭上的影子真面目總算水落石出。
竹熊繃緊了臉，彎起它那巨大的身軀，拚了命地站起來，從它因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
右手……不，從右前腳到肩膀彷佛炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，只能舉起右腳，沒辦法站穩地面。
『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
留下來的日色等人則站在原地。
「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」
莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
日色之後則是眯起了眼睛，開口說道。
「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
「日色說的對，這傢伙會逃到這裡來一定是有什麼原因，看樣子一切都說得通了。」
「那么小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」
回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。
「儘管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。只是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裡了。」
「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麼追尋山鷲是否比較恰當？」
希伍巴的看法也有道理。
（『瘋狂獸人』的確來這裡了，那黑衣男子也有可能會回到這裡。）
既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。
「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裡了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
莉莉音的建議的確較為實際。
而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴面帶嚴肅地說道：
「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」
希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……
「假如山鷲把這裡的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」
「──唔！」
強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
「你、你幹嘛不早說！」
日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。
「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」
「喔呵呵呵呵！您在說什麼呢？」
「……算了，要走囉。」
「謹遵吩咐。」
所有人追在日色之後。
然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。