第七卷 第一章 各自的邂逅
──事情發生在離會談十天前，天空晴朗，微熱的風吹拂的中午之際。
「總算到了……可是這國家未免也太大了吧？」
丘村日色注視著眼前一片壯觀的街景，忍不住嘀咕起來，儘管路途迂迴曲折，總算抵達了目的地──【魔國．哈歐斯】。
在抵達魔國之前，日色花了半年左右的時間跑遍魔界，飽覽魔界的風光。
像是各式各樣的『魔人族』部落、山跟海、棲息於被指定為危險地區的怪物巢穴──雖然沒有走遍每一個角落，不過他還是玩得十分開心。
現在回想起來當時完全沒有休息，老是跑來跑去，不是被旅伴的任性耍得團團轉，不然就是在培養徒弟，每天都有忙不完的事要處理。
但日色並不覺得無趣，他認為多虧這段日子，自己才能遇見像是美食、或是珍貴書籍等許許多多的事物，而且和眾多怪物戰鬥之後得到了不少經驗值，自己的等級也有所成長，跟以前被召喚到【伊蒂亞】的時候相比可是有著天壤之別。
儘管被夥伴耍得團團轉弄得很煩，但日色自己也吸收了不少見聞，因此他沒有全盤否定，而是和夥伴一起旅行至今。
日色下定決心，之後到了魔界中唯一的國家，他要好好享受各式各樣未知的「遭遇」。
可是剛抵達沒多久……
『我有點私事要處理，你就找個地方住下來，在這大得離譜的國家打發時間吧。』
身為其中一位旅伴的紅色蘿莉──莉莉音．李．雷希斯．蕾德蘿斯驕傲地宣布這段發言之後，就帶著其他旅伴趕緊離開現場。
日色的身邊只剩弟子妮奇一人，於是他便跟妮奇一起尋找住處，邁出了腳步────但已經找了三十分鐘。
「………………迷路了。」
日色從來沒走到同一個地方，而且他們經過的街道人煙稀少，又像迷宮一樣曲折離奇，他完全搞不清楚究竟走到哪裡去了。
原因在於國家大得非比尋常，【人類國度．維克特里亞斯】的街道也不小，但是跟這個國家一比可說是小巫見大巫。
如果【維克特里亞斯】是一個由數條街道集結而成的國家，那麼【哈歐斯】便是好幾個國家齊聚一堂而形成的大國，假如想要走遍這個國家，一天是無法稱霸所有景點的。
綿延不絕的街道彷佛在守護坐落於中央的巨大城堡，想必住了不少人……
街上有很多不知名的店鋪櫛比鱗次，可口的香味從可能是食品店的地方撲鼻而來，有幾個廣場與池塘甚至跟公園一樣大，用紅色磚頭或木材打造的房屋、高聳的鐘塔等物也映入眼帘，是一條集結了各式各樣的巧思所形成的街道。
日色認為有必要花時間好好享受一番。
但首先他必須──確保暫時的住處。
「……呼，只是走來走去感覺也沒什麼收穫，乾脆找個人問──」
「姆姆姆！師父師父！那是什麼！」
當日色邊走邊找人的時候，結果發現妮奇在他身邊跳來跳去，兩隻眼睛閃閃發光，還跑過來拉著自己的衣服，此時她指著一座擺在廣場中央的銅像。
日色當然不知道那座銅像是誰。
「我怎麼知道。別管這座莫名其妙的銅像了，快點給我找能落腳的地方！」
「姆姆姆！喔喔！這是什麼味道！」
「給我聽話……嗯？我記得這股味道是……」
這股香味讓日色的肚子咕咕叫了起來。
（好不容易到了【哈歐斯】，先吃點東西填肚子也好。）
日色便決定循著香味找地方用餐，幸運的是，他馬上就找到一間像是餐館的店。
那家店悄悄佇立於狹窄的巷弄，而日色則是站在店門口。
他推開門「哐啷」一聲，響起了像是推開咖啡廳店門的聲響，於是他開門看了一下店內的情況。
店內光線昏暗，而且沒什麼人，對討厭人群的日色而言，他認為這家店無非是最佳選擇。
「師父？我們要在這裡吃飯嗎？」
「是啊，你要不要吃些什麼？」
「不用了！我剛才已經吃過了喔！」
「……吃過了？」
妮奇直直指著系在日色腰間的包包。
「放在那裡的煙燻肉，實在是非～常美味呢！」
妮奇理直氣壯的模樣不禁讓日色覺得火大。
「嗚哇！為、為什麼打我！」
「吵死了，你這笨徒弟。」
他輕輕地敲了妮奇的頭。
由於妮奇有時會做出這種蠢事，因此日色都是叫她「笨徒弟」，他心想接下來要好好說教一番。
「對、對了師父！我去幫您找能落腳的地方！」
「啊，喂！等等…………居然給我逃了。」
妮奇以驚人的速度溜之大吉，她打算在挨罵之前做點好事以求原諒──這個企圖誰都看得一清二楚。
（那傢伙……等她回來絕對要好好罵一頓。）
於是日色走進店內，環視四周在想要坐哪裡。店裡牆壁跟地板的顏色以黑與白為主，顯得成熟穩重，因此與其說是餐館，氣氛還比較像咖啡廳。
店內空間不大，大概有六個位子，目前都沒人坐，除了吧檯那邊坐著一位神情憂鬱的少女之外，其他位子都是空著的。
因為日色也是一個人，他判斷坐吧檯會比較好，於是落座。
「請問要點什麼？」
一位像是店主的中年男子詢問日色。
「我餓了，給我點好吃的東西。」
日色淡淡地說道，這時少女似乎注意到日色的存在，不時看了幾眼，不過日色完全不在乎，直到上菜之前都在閉目養神。
過了一會兒，日色眼前出現一盤灑滿一口大小肉塊，像是《中式炒飯》的炒飯類料理。他知道味道聞起來很香，但感覺也很美味。
那股香味沒有背叛日色的期望，料理好吃極了，日色吃得一乾二淨……
「再來一碗。」
在上述話語重複了三次之後──
「──呵呵呵。」
他聽見坐在附近的少女發出笑聲。
日色心想究竟有什麼好笑的，於是斜著眼睛看著少女。
他跟少女四目相對，對方也不禁目光游移。
「啊，抱歉。我想說你吃相很豪爽就……」
少女不知所措地開口說道，日色也只是看了一眼，之後就不再看她。
店主看到這副光景，不禁驚恐萬分。
「餵、喂！我說你，這位大人可是──」
「無妨。」
「但、但是！」
「我說無妨。現在我是以客人的身分來光顧，跟身分地位沒有關係，你應該曉得我是這裡的常客吧？而且是我突然跟對方搭話，我有錯在先。」
「……既然您都這麼說了。」
店主心不甘情不願地閉上了嘴巴。
（……身分？）
日色聆聽兩人的對話，明白少女似乎是頗有地位的人士，但不論她是貴族還是千金大小姐，還真敢一個人常來這種幽暗的店，讓日色不禁覺得有些佩服。
他認為有錢人家還是會遭人覬覦，這點就算到了異世界也跟原來的世界差不了多少。
而且少女說自己是常客，意思是她已經光顧這家店好幾次，感覺什麼時候發生誘拐事件都不奇怪，大概是這個國家治安良好才相安無事……
就日色觀察到的外表，少女有著及腰的美麗金髮，以及一對深藍色的眼眸，相貌端正，身上還傳來一股甜美的花香，能判斷出她是一位吸引男性注目的美麗少女。
（……嗯？這傢伙，我好像在哪裡看過……）
日色應該不認識少女，但不知為何覺得她有點眼熟。
（……算了，想不起來的話就隨便吧。）
他認為少女跟自己毫無瓜葛，決定專心吃飯。
這時不知是誰還是有客人來了，店裡響起一陣開門聲，於是店主看向門那邊。
他們看來的確是客人沒錯，卻是三位外表看起來粗野無禮的男人，三人眼神都很兇惡，雙手插著口袋並開始巡視店內。
「喔！搞什麼，這不是有女人在嗎！」
三人組中的其中一人看到少女，露出不懷好意的笑容大聲叫喊。
「喔？不錯嘛～」
「而且還是超絕美少女！」
三個人色心大發，擺出一副下流的嘴臉接近少女。
看樣子店裡來了一群煩人的傢伙，日色原本以為總算能在安靜的地方吃飯，忍不住嘆了口氣。
「那、那個客人！」
「吵死人了
，大叔！給我閉嘴！」
「沒錯沒錯，不然就殺了你喔～」
「呀哈哈哈！」
店主只好閉上嘴，深怕一個不小心這些人就會搞破壞。
這些男人走到少女背後，其中一人不但無禮，甚至自以為親近地將手搭在她的肩上，店主看到這副畫面不禁臉色發白。
「欸，大姊，要不要跟我們做好玩的事啊？」
「沒錯沒錯，不然我們請你吃飯喔～」
「……喔？你們還真大方。」
少女沒有因為兩位男人的話語感到焦躁，只是靜靜地回話。
「呀哈哈哈！那要不要跟富有服務精神的我們一～起玩呢？」
「抱歉，我等一下還有私事要辦。」
「那種東西不用管它啦！」
「沒錯沒錯，跟我們玩比較好喔！也會教你覺得很～爽的事情喔～」
「呀哈哈哈！爽到讓你的腰站不起來！呀哈哈哈！」
低賤的笑聲響徹店內，而店主仍舊臉色發白、僵在原地。
「不管你們說幾次，我都會拒絕。還有你們應該不是這個國家的人吧？」
「啊？差不多啦～我們昨天才剛來這裡，大概是為了找好女人而來的吧？哈哈哈哈！」
「我想也是。畢竟我不曾看過像你們這麼沒品的傢伙。」
三人組對少女的言語挑了一下眉毛，神情僵硬。
「……嗄？喂，大姊，話最好不要亂講喔？」
「沒錯沒錯，原本很爽的會變成很痛喔～」
「呀哈哈哈！你還是乖乖地跟我們一起玩吧？」
然而，少女一臉煩躁地拍掉剛才搭在自己肩上的男人的手。
「你幹什麼！」
少女馬上站起，由於她微微低頭，長發遮住了臉孔以至於看不清楚她的眼睛，這時她抬起頭來，狠狠瞪著那三位男人，深藍色眼眸蘊藏了顯而易見的憤怒。
「你們這樣算什麼『魔人族』！是『魔人族』的話，就好歹有點榮譽感！」
三人組聽見少女的話瞬間不禁愣住。
「「「呀哈哈哈哈哈哈！」」」
接著覺得少女是個白痴，開始捧腹大笑。
「榮譽感在這種時代根本一點價值也沒有！」
「沒錯沒錯，你在說什麼搞笑的東西啊～」
「呀哈哈哈！笑得我肚子好痛！」
少女看著這三人不禁握緊拳頭，店主內心大概也是七上八下，慌慌張張地不知該如何是好，不過這時──
「────給我閉嘴，混帳三人組。」
直到剛才仍在安靜用餐的日色終於忍無可忍，開口說話了。
「啊啊？喂喂，剛才那句話是你講的嗎～？」
這句話很明顯帶有惡意，畢竟店裡除了日色以外就沒有其他人在，但日色可不會乖乖聽過就算了。
「難不成還有誰？還是你們希望我替你們改名字，叫作『垃圾三人組』？」
「你、你說什麼！」
「現在給我馬上滾出去，要搭訕就去外面搭。難得心情愉快地吃飯，被你們這些低俗的傢伙一搞，飯都變得難吃了。」
一陣時間彷佛靜止般的沉默籠罩店內……
接著三人組立刻明白日色辛辣言語的涵義，額頭紛紛冒出青筋，氣得臉頰抽搐。
「喂，紅長袍！你找死嗎？嗄？」
「你們幹什麼！這件事跟他無關！」
少女如此說道，但另外兩個男人擋了她的去路。
他們似乎不打算乖乖聽話離開店內，著實令人傻眼。
「我們等一下會再好～好疼愛姊姊的，在那之前……」
男人怒瞪日色，不過日色則是將目光轉向店主。
「喂，店主，我會把垃圾三人組趕出去，相對的飯錢就算我免費，你意下如何？」
「咦……啊，那、那個……可以啊……」
「很好，契約成立。」
由於計畫得逞，日色不禁壞心地笑了。
「有種出來打，就由我來當你們的對手吧，垃圾三人組。」
「正合我意你這紅長袍！死了也別怪我們！」
日色走到外面，幸好路上沒什麼人。
他走進店旁的小巷，在那邊與垃圾三人組對峙。
「你應該不會講什麼『三人一起上很卑鄙』之類的話吧？」
三個人笑嘻嘻地看著日色，然而日色只是抓了抓頭。
「場面話就免了，放馬過來，垃圾三人組。」
「這、這個臭小鬼……我要幹掉你！喂，你們兩個！不必手下留情！」
「「沒問題！」」
三人組就在怒氣達到最高點的狀態下一齊沖向日色。
「危、危險！」
少女似乎也跟日色一起走到外面，她會說危險是因為三個人的手上都拿著小刀。
相較之下，日色只是輕輕嘆了口氣，將意識集中在「雙手的食指」，從日色體內滿溢出來的藍白色魔力集結在兩根手指的指尖，點燃了藍白色的光芒。
「唔！什、什麼！這股強大的魔力是怎麼一回事！」
日色無視少女帶有疑惑的吶喊，快速揮動手指，藍色的軌跡形成了文字。
「你們要不要在沒有降落傘的情況下嘗試跳傘呢？」
在日色嘴角揚起笑容，如此說道之後──「噗咻」一聲，日色當場瞬間消失，然而不只是日色，三個男人竟然也一起消失無蹤。
少女不曉得究竟發生何事，不禁眨了眨眼，但她似乎感應到了魔力，於是恍然大悟，抬頭往正上方一看──日色等人正浮在空中，離地面有一段不小的距離。
「──咦？啊？喔？啥、啥啊啊啊啊啊啊啊！」
「這、這什麼東西──────！」
「喔哇啊啊啊啊啊！太、太高了太高了太高了！高得要命────！」
也難怪三個人會驚呼，畢竟他們直到剛才還在巷子裡，現在卻浮在半空中。
「嗨，這趟既開心又愉快的跳傘之旅，你們覺得如何？」
三個男人驚慌失措的模樣有趣至極，讓日色不禁笑出聲來。
「你、你這傢伙！這、這、是你！這是你乾的！這這這是你乾的嗎！」
一直在講「這這這」的，日色搞不懂他們究竟在說什麼，不過他能明白這些人嚇到連話都沒辦法好好講了，而日色則對他們如此說道：
「這個嘛，你們再沒品好歹也是『魔人族』，從這裡掉下去摔個重傷就沒事了…………如果運氣好的話。」
「你、你說什麼運氣好的話────！」
「再會啦。」
日色將這些男人留在空中之後，就消失不見了。
「「「開玩笑的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
──日色回到巷子後，便對跟少女一起走到外面觀察情況的店主說道：
「那些傢伙應該不會再來這家店了，那飯錢就跟剛才說的一樣算我免錢，沒問題吧？」
「咦，啊，好、好的……當然……」
店主愣在那邊，似乎還沒搞清楚到底發生了什麼，不過既然已經取得店主的承諾，就沒什麼大礙。
遠方響起了某種物體落下的撞擊聲與悲鳴，日色便明白三個人已經成功墜落地面，事情在此告一段落，也填飽了肚子，接下來就是離開這裡──正當他如此想道，少女不知為何抓住了日色的手臂。
「……有何貴幹？」
他以為少女會闡述不滿或是道謝的話語，結果沒想到居然飛來這麼一句……
「我、我是魔王！讓、讓我請你喝點東西吧！」
這傢伙腦袋是不是有問題──此時日色很認真地想道。
日色明白少女說讓她請喝飲料，大概是為了將日色捲入自己惹出的事端道歉，事實上也差不多是如此，但向對方挑釁的人是日色，所以他也沒有特別要求少女必須道歉；可是比起這些事，少女在一開始說出口的話語反而令人在意。
我是魔王──我．是．魔．王──我是魔王？
假如字詞轉換正確，也就是說，少女是這個國家的國王。
意思是她聲稱自己是【魔國．哈歐斯】的統治者。這裡的確是魔王的地盤，日色也從莉莉音那邊聽說魔王是一位女性，可是……
假設少女是魔王，意思是治安好到能讓她獨自一人來這種地方閒晃，但鑑於剛才的閒雜人等（垃圾三人組）事件，魔王的部下應該不太可能輕易放魔王出門。
或者少女只是對魔王有所憧憬，不經大腦聲稱自己就是魔王，是個有妄想癖
好的可憐女孩──日色試著思考這個可能性。
好處是……幾乎沒什麼好處，他想不到在魔王的國家聲稱自己是魔王有什麼好處，畢竟謊言馬上就會被拆穿，一個弄不好可能會犯下不敬之罪而遭到懲罰。
不過日色想到當時店主的態度，由此察覺她是身分地位崇高的人士。
如果她是魔王，日色就能理解當時店主為何會如此慌張，像是斥責日色措辭不當、在垃圾三人組接近她的時候，店主的臉色一直很蒼白；根據以上特徵，日色推測少女應該是與權貴中心有關的人物。
（先不管這傢伙是不是魔王，但她在這個國家應該是有頭有臉的人物沒錯，這樣的話……）
日色靜下來思考，他大大傾向於少女的確有可能是魔王的判斷。日色看著少女一臉嚴肅地注視自己眼睛的模樣，深深覺得少女沒有說謊。
（……算了，反正不管怎樣都得等那個笨徒弟，就稍微奉陪一下吧。）
如此一想，日色爽快地接受了少女的請求。
回到店內之後，少女如她所言請日色喝了飲料，他喝了一杯像是冰淇淋蘇打的果汁。
日色咕嘟咕嘟地痛快暢飲，還敲了竹槓續杯兩次。此時少女終於開口說道：
「正、正如剛才所說，我是魔王，我統治這個國家。」
日色喝著果汁，靜靜地用斜眼打量了少女一番，少女似乎發現日色露出難以置信的眼神，於是她慌忙說道：
「啊，你、你可以問店主說我講的話是不是真的！」
「不了，再說我沒辦法判斷那個店主的話究竟能不能信。」
「啊……這、這樣啊。唔……」
「……先不管你是不是魔王，你有何貴幹？你應該不是只為了請我喝這杯飲料才留我下來的吧？」
少女對日色的話語不禁屏息。
「不會、吧？你連這個都知道？」
「當然知道。」
她身上很明顯散發出想跟日色談話的氣場，再說要不是因為如此，她就不會抓著初次見面的人的手臂，拉那個人進店裡來才是。
「嗚～我這麼好懂嗎？」
少女抬起頭，兩眼淚汪汪地看著日色。
「誰知道，也許是我比較敏銳吧。然後你想談什麼？我就當作是打發時間，聽你說一下好了。」
「打、打發時間……算了，先不管這個，就是……」
少女講話有些結巴，似乎是難以啟齒的事。
「沒事的話，我就走了喔？」
日色覺得事情好像有點麻煩，於是打算當場離開，但少女再次抓住日色的手臂，制止了他的行動。
「剛、剛才的魔法──」
「不好意思，我沒那個義務回答你。」
「嗚……這、這樣啊，說得也是……」
任誰都看得出來少女相當沮喪。
（這傢伙怎麼看都是普通女孩子吧？）
最起碼就算現在的少女跟日色認識的女孩子做比較，也找不到什麼相異之處，與其說她是魔王，她看起來不像是具有王者器度的傑出人物。
（算了，之前有聽紅色蘿莉說過，這代魔王好像是前任魔王的後裔，而被硬拱上魔王的位子。）
日色曾從莉莉音那邊聽說由於不能放著王位空轉，只好姑且讓具有王族血統的人坐上王位，因此沒有仔細衡量該人物優秀與否。
而她忽然抬起頭，劈哩啪啦地做起自我介紹。
「對、對了我還沒有做自我介紹呢！我叫伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
日色對這個名字有印象，也從莉莉音那邊聽過這個名字。
「……這名字真長，你是魔王的話，叫魔王不就好了？」
「可、可以的話，希望你能叫我的名字。」
「還是叫你魔王（暫定）？雖然我覺得叫魔王（笑）也滿有趣的。」
「那個（笑）是怎麼回事！嗚～叫我魔王就好……」
伊貝雅姆似乎已經死心，不禁垂頭喪氣起來。
「……名字。」
「嗯？」
「我可以問你叫什麼名字嗎？」
接下來該怎麼做──日色想道。報上自己的名字也無所謂，假如對方是魔王，被國王知道的話事情會變得很麻煩，不過現在跟被召喚的時候不同，日色獲得的強大力量已經足以讓他處理大部分的事情，因此他判斷自己不用特別把這個問題放在心上。
「我叫日色，日色．丘村。」
「日色……日色．丘村……有點奇怪，不過是個好名字呢。」
伊貝雅姆細細品味地說著，揚起了微笑，那道笑容極為甜美，任誰看了都會為之心動。少女在放心的瞬間所露出的微笑擁有穩定視者內心的力量。但即使如此，日色一如往常的撲克臉仍然不為所動。
「日色，你和剛才那些人一樣都不是我國的居民？」
「對，今天才剛到，虧你看得出來。」
「還好啦，我大概用味道就能猜得出來……你來這裡做什麼？」
日色原本心想沒有回答她的義務，但又不是什麼需要躲躲藏藏的事，因此他決定告訴伊貝雅姆。
「這國家不是有一座《福爾圖娜大圖書館》嗎？」
「是啊。」
「我想進入《深度5》的領域，為了拿到許可才來的。」
正確來說，是身為夥伴的莉莉音在等許可發下來，說不定她現在還在為了獲得許可而奔走。
日色跟莉莉音簽訂的契約如下：日色將自己的事告訴莉莉音，但作為條件，莉莉音要幫視讀書為生存意義的日色打通人脈，讓他得以閱覽《福爾圖娜大圖書館》最高等級的圖書。
不過莉莉音為了更享受旅行，她選了「親自觀察，慢慢了解日色」的做法。仔細想想，雙方彼此尚未支付契約的代價，因此內容本身也還不完整，可說是相當模稜兩可的契約。
「《深度5》？那不是要有王族許可才能進去嗎？」
正如伊貝雅姆所言，《福爾圖娜大圖書館》的藏書量堪稱世界第一，又稱《知識之泉》，世上所有疑問的解答皆沉眠於此。
圖書館第一層樓被稱為《深度1》，重要性較低，基本上只要是『魔人族』就能申請獲得許可，之後每往地下一層依序是《深度2》、《深度3》，有的樓層甚至不是需要館長，而是國家──也就是需要王族的許可才得以進入。
圖書館最深的樓層是《深度5》，裡面珍藏了一般人絕對無法閱覽的圖書，日色打從知道圖書館存在的那一刻起，就一直希望能讀那些書。
「你為什麼想去那種地方？」
伊貝雅姆目光尖銳地打量日色，她應該是懷疑日色在打什麼餿主意。
「啊？書就是為了讓人閱讀而存在的吧？除了想看，不然還有什麼原因？」
「……咦？你不是、要把書賣掉嗎？」
伊貝雅姆愣了一下，呆呆地反問日色。
「你在說什麼傻話？賣掉了又能幹嘛，難不成有錢賺？」
「一、一般而言是如此。」
「你啊，我只是想要讀珍貴的圖書，純粹出自好奇心，對錢一點興趣也沒有。書不是用來讓人收藏，是為了讓人閱讀而存在的。」
聽見日色的說法，伊貝雅姆不禁目瞪口呆了好一段時間。
「喂，是你問我問題的，居然不說話，未免太失禮了吧？」
「啊，不，抱歉。至今也有一般人請求進入《深度5》，但那些人幾乎都是打著竊書大賺一筆的壞主意，所以我才……」
「所以才以為我也是竊書賊？不要把我跟那些傢伙混為一談，有夠不爽的。」
日色心想這傢伙真沒禮貌，喝果汁潤了潤喉嚨。
伊貝雅姆見此輕笑了幾聲。
「這樣啊，唉，真的很抱歉。只是我沒想到居然會有一般人是為了讀書而申請的。」
「這個國家的人沒什麼求知慾嗎？」
「不，我國的確也有像你這樣的人，但現在世道艱辛，想要好好讀書的人少得可憐……這也是事實。」
目前的世界情勢確實不能說像日色以前居住的日本那般和平，因此大多數人不是忙著鍛鍊身體，就是儲存糧食以防萬一；說穿了，像日色這種想要悠哉讀書的人少到不行。
不過最主要的原因，是日色樂觀地認為自己跟其他種族之間的紛爭無關。
「書是一種很棒的東西呢。」
「喔？你喜歡讀書？」
日色聽此，他便問伊貝雅姆是否也喜歡讀書。
「是啊，書能讓我變成另一個自己而不是魔王，只有在讀書的時候，我才能成為故事的主角，
自由自在地飛翔。」
「聽起來你好像在說自己現在並不自由，如果在這裡喝上一杯不算自由，那自由究竟是什麼？」
「那、那是因為……可、可是我平常也不會泡在這裡！我可是身為魔王，是要指引、領導眾人的！」
「但你是這裡的常客吧？」
「嗚……嗚嗚……」
伊貝雅姆被問到說不出話來鬧起了彆扭，店主大概覺得很有趣，不禁呵呵笑了起來。
「姆！蠢材，這哪裡好笑了！」
「非、非常抱歉，陛下！可、可是小的很久沒看到這樣的陛下了！」
店主開心地說道，伊貝雅姆這才恍然大悟羞紅了臉，瞪了日色一眼。
（就算你瞪我也……不過，「陛下」是嗎……）
多虧店主的說詞，伊貝雅姆是魔王的這件事實越來越明顯。
「……總覺得跟日色在一起，我的步調就被打亂了。」
「別把錯推到我頭上。」
「姆～」
「再說就算你是魔王好了，認為自己並不自由，錯應該在你身上才對吧？」
「……咦？」
「我不管你是魔王還是什麼，是你擅自定義魔王的框架，然後在那個框架當中動彈不得才會覺得難受，不是嗎？」
「…………」
「既然如此，乾脆把那種跟框架沒兩樣、隨處可見的魔王印象丟掉不就得了？」
「那、那種事我辦不到！人民不會追隨我的！」
伊貝雅姆重重地拍了櫃檯，逼近日色，店主不禁也嚇了一大跳。
「那單純就是你沒那個器度吧？即使當王當得自由自在，只要那個人真的是王，具有魅力的話，那麼人們就會追隨他。」
「…………」
「為了人民，為了國家，口號聽起來很響亮，但如果無法為了自己行動，只會淪落到總有一天崩潰的下場。那種國王我可敬謝不敏，我要走我自己的路，就算沒有人跟過來也無所謂。」
雖然自己沒有身為王的氣度就是了……日色想道。
伊貝雅姆稍稍低下了頭，咬緊牙關地說道：
「…………只要真的是王，就算當得自由自在，人們也會追隨他嗎……」
「只要你真的擁有身為王的器度，就會如此。不過我覺得你一點都不像當王的料。」
「咦？」
「不管怎麼看，你就只是普通女生。」
※
「……咦？」
──怦通一聲，伊貝雅姆的心臟漏了一拍，彷佛被銳利的箭矢一箭穿心……不對，不是這樣，感覺像是有人直接用手抓住了她的心臟。
（普通……女生……？）
伊貝雅姆不知怎地覺得胸口流過一陣溫暖，她羞到耳根子都紅了，覺得很難為情，於是轉過身背對日色。
「我、我是魔王！就、就就就算你說我是普通女孩，我也不知道要怎麼反應啦！」
她甚至沒注意到自己的語調變了。
（干、幹什麼啦！突、突然說什麼普通女孩……）
儘管日色是說「女生」而不是「女孩」，不過伊貝雅姆的腦中稍稍自動修正了這句話。
（而、而且這還是頭一次有人一臉正經地對我說這種話……）
她現在沒辦法正視日色。
（可、可是……我也真是的，為什麼突然跟他說自己是魔王……）
一般來說聊天更要建立先後順序，才能讓對方比較容易進入狀況，然而伊貝雅姆當時認為得趕緊攔下日色才行──這個強烈的想法，驅使她採取了行動。
（那大概是因為……感覺到那股驚人的魔力量也是理由之一……不過……）
伊貝雅姆看了日色身穿的紅色長袍一眼。
她想起從前有位紅衣服的人助了自己一臂之力，雖說是助了一臂之力，不過算是間接幫助，實際上她連對方的名字跟長什麼樣子都不曉得。
伊貝雅姆當時正在煩惱該如何解決與獸人之間的戰爭，為了轉換心情，她去了看得見水平線的山丘一趟，那是她最喜歡的地方，結果在那邊發現幾位妖精族正有說有笑。
伊貝雅姆參考了那些妖精提及的紅衣服人類所說的話語，多虧那句話，她才能讓雙方不流任何一滴血，結束了戰爭。
當然，那位身穿紅衣服的人類應該不知道伊貝雅姆是託了自己的福達成目標，但她期盼有一天能見到那位人類，向他表達感謝。
現在身旁的人雖然身穿紅衣，但他不是人類而是魔人，從外表來看是『印普族』。
他跟那些妖精敘述的人物應該不是同一人，然而心中不知怎地仍舊湧出了攔住他，想要跟他談談的念頭。
所以伊貝雅姆才會那麼強硬，儘管如此，她還是跟對方暢談了一番。
（而且……對，如果是他……）
他跟自己一樣都是魔人──這個理由可能也增添了一些可信度。
體內蘊含的巨大魔力不用多說，恐怕等級也相當高，明明是戰鬥能力不怎麼高的『印普族』，卻可能比身為魔王的自己還要強大，是一個令人覺得不可思議的存在。如此強者會在這般時機出現在自己面前，或許是上天降下的啟示也說不定──伊貝雅姆不禁如此想道。
（他或許能助我們一臂之力。）
※
日色被伊貝雅姆責備「普通女生」的發言讓她不知該作何反應，但日色也只是坦承說出自己的想法，他完全搞不懂伊貝雅姆會如此拚命否定的理由。
（難不成她不是女生……？）
就這副外表而言應該不可能……日色想道。
（對了，那傢伙長得很像女生，但實際上是男生。）
日色之前路過沙漠時認識了一位叫卡謬的魔人，是位有著中性臉孔的少年。
因此他開始懷疑眼前的伊貝雅姆會不會也是如此，此時從剛才一直背對日色的伊貝雅姆突然轉過頭來。
「對、對了，日色！」
「啊？你還好吧？臉怎麼這麼紅？。」
「不、不用在意！是這裡的空調有點熱啦！」
「會嗎？」
然而，真要說的話空調還算涼，而且她的語氣從剛才開始就變個不停，這讓日色不禁大感疑惑。
「對、對了……咳咳！那日色是旅人囉？」
伊貝雅姆的語調再度恢復正常，日色心想統整一下語調不就得了，不過他也不太在意，就將這個問題丟在一旁。
「算是吧。」
「你打算在這裡待多久？」
「不知道，視目標而定。」
「啊，是指剛才《福爾圖娜大圖書館》的事嗎？」
「是啊……對了，你如果真的是魔王，那不就能發許可證……」
儘管慢了半拍，日色終於發現到這一點，但他還不曉得伊貝雅姆真的是否為魔王，覺得半信半疑，於是就問她看看。
「對，我可以發許可證。可是就算你再怎麼說想閱讀，《深度5》的樓層收藏了許多禁書、古文書或是嚴禁外流的圖書，我不能輕易放無法信任的人進去裡面。」
她的說法非常合理，日色心想看來必須指望莉莉音才行了。這時……
「不過日色，要是你能聽聽我的請求，我就發許可證給你。」
面對意想不到的提案，日色驚訝地皺了眉。
「請求？」
「對，也就是委託。當然我也會製作契約文件，不過前提是你有興趣的話……」
日色審慎地思考伊貝雅姆的想法，他認為伊貝雅姆看起來不像在說謊，假如她真的是魔王，那麼這會是一筆相當有利的交易。
如果能直接從國家的上位者獲得許可就再好不過了。雖然這樣對莉莉音有些過意不去，可是坦白講，沒有任何證據顯示她能拿到許可證，而且機會可遇不可求，既然有比較實際的方法，那麼採用另一種方法才是上上之策。
（不過魔王……不對，目前還不知道她是不是魔王，感覺她的委託會挺麻煩的。）
日色至今解決了大大小小的委託，不過這是第一次國王親自下達委託，儘管她可能會搬出相當棘手的難題，但應該還是有值得一聽的價值──日色如此判斷。
「………………委託內容是什麼？」
伊貝雅姆的表情隨即變得凝重，由此就能明白她接下來要說的內容並不是在開玩笑。
「──十天後，會談預計在某個地方舉行。」
「……是傳聞中『人族』與『魔人族』的會談嗎？來的路上是有聽到一些消息……十天之後舉行？」
為了締結同盟，【魔國】向【人類國度】
寄送會談邀請的事已經在魔人族之間蔚為流傳，但會談何時舉行無人知曉，日色原本以為這傳聞可能只是空穴來風，但沒想到會談只剩十天就要舉行了，讓他著實吃了一驚。
「你如果真的是魔王，那怎麼還待在這種地方？」
伊貝雅姆馬上別開視線。好啊，這傢伙果然溜出城裡了──日色心想。
（她大概是承受不了壓力才跑來這裡放鬆……）
日色想道，看了店主一眼，而店主也微微點頭，藉此表示日色的分析一針見血。
（……嗯？啊，我想起來了，話說來這裡之前看到的那座雕像應該就是這傢伙……）
當時日色人在這家店附近的廣場，而妮奇指著一座銅像，記得是一位女性，現在回想起來那座銅像長得跟伊貝雅姆如出一轍，想必是當作國王的象徵打造出來的。
（如此一來，這傢伙是魔王的可信度增加了……如果她的歲數與外表無異，那應該跟我差不多大……）
意思是，伊貝雅姆在十幾歲就扛起了一國的命運，若真是如此，她的肩膀可是背負著日色難以想像的重擔。
「總之，會談將在十天後舉行對吧？」
「是啊，不過……」
然而就伊貝雅姆沉重的表情來看，意思是……
「……會發生問題，不對，你在想有可能會發生什麼事，對吧？」
「…………」
「既然你保持沉默，就表示我說中了。但會談本來就有危險不是嗎？」
「的確……是如此……」
日色之前曾聽莉莉音說過，人類跟魔人也曾舉辦會談，然而當時魔人方背叛人類，發動了襲擊，結果導致眾多人類死亡；既然如此，人類為了報仇很可能會動些手腳，想必獸人也不會默不作聲。
「會談地點在哪？」
「我不能說。要等你簽了契約才能說。」
如果伊貝雅姆現在就把地點講出來，日色就會徹底把伊貝雅姆當成笨蛋，要是伊貝雅姆把會談地點輕易泄漏給別人知道，那她根本沒資格當魔王。
（不過「十天後」這個字，一般來說還是別講出來的好……）
可是這條情報也可能是假的。
「我明白了，你就開門見山地說吧，對我有什麼要求？」
「……我希望你能助我國一臂之力。」
「…………」
「我很想相信事情不會發生，但『人族』可能會對守備變弱的我國下手，屆時想請你助我一臂之力，保護我國。」
「守備變弱……意思是你會率領主要戰力，遠離這個國家……我懂了，會談地點在人界對吧？」
「唔！」
「那副表情可沒資格當魔王喔。就算說中事實也要保持冷靜，這點你最好銘記在心。」
「啊，嗚……說、說得也是。」
她果然不適合當魔王。不如說伊貝雅姆成為的王時日尚淺，還不具備身為王的器度。
（可是……想不到會談地點會在人界。算了，這也是正常的妥協方案。）
考量到過去慘遭背叛，人類方當然會提出這項要求，魔人方只有答應的份。
鑑於自己將出席會談，就無法用自己的雙手保護這個國家，而人類可能會乘機攻打過來；也就是說，這次人類方很可能會做出背叛魔人方的舉動──伊貝雅姆對此感到一絲不安。
要是發生了這種情況，至少要減少國家與人民的傷亡，因此伊貝雅姆打算請日色助她一臂之力。
「剛才看見你的力量之後，我心裡已經有個底了。驚人的魔力以及那個魔法……是獨特魔法沒錯吧？」
儘管日色擺出一副撲克臉，心裡其實是相當驚訝的，想不到伊貝雅姆能在一瞬之間看穿他的魔法。
「我對感應魔力可是很有自信的，依當時傳來的魔力感覺，我感應不到屬於何種屬性，魔法沒有屬性的話……想必就是獨特屬性了。」
「……你說呢？」
真叫人吃驚，沒想到伊貝雅姆光靠魔力就掌握了魔法的屬性，看樣子她的感應能力相當優秀，一眼看穿了日色的魔法是獨特魔法。
「我不打算公諸於世。我只是想要純粹的防衛戰力，既然日色……擁有面對驚滔駭浪也能沉著以對的力量，可望成為防衛戰力的一環，還請你務必將那股力量傾注於防衛與保護我國方面。」
就算再怎麼裝傻，伊貝雅姆還是深信不疑，於是日色決定不再用藉口搪塞過去。
「你的感應能力還真方便。我的確會使用獨特魔法，而你希望我能在十萬火急的情況下使用那種力量，這就是你的要求？」
「對，不過這只是以防萬一。當然什麼事都沒發生的話就再好不過。」
「…………委託費用怎麼算？」
這時，伊貝雅姆微微一笑。
「我會發行剛才提到的《福爾圖娜大圖書館》之《深度5》的入室許可證。」
「……只用口頭約定嗎？」
「不，我剛才也說過了吧？會請你在契約文件上簽名。」
於是她回頭看向店主。
「這裡有沒有《契約捲軸（Contract Roll）》？等級最高的。」
伊貝雅姆詢問道。
店主說一句「請稍待片刻」並點了點頭，走入店內，不久後他拿了一張紙過來，那張紙上面空無一字。
伊貝雅姆用牙齒咬破手指出血，接著她從懷裡掏出羽毛筆，用血在紙上書寫文字。
日色仔細凝視她所寫下的文字。
紙上寫著委託的內容、報酬，以及契約無法在中途放棄等應遵守事項，事項當中寫到萬一發生無法容忍之情事，之後可依個人判斷自由行動。
「這個是《契約捲軸》。簽名的人如果違反上面書寫的內容，就會違反契約，並遭受雙方在事前約定好的罰責。」
「約定好的罰責？」
「對，這個嘛……假如有違契約，靈魂將會遭到削減，這樣如何？」
「靈魂……難不成是指壽命會減少？」
「你很聰明，答對了。雖然也有賭上雙方性命的契約，但那必須用到比這種紙高一個等級，也就是最上等的《契約捲軸》才行。不過這份也已經算很高級的了。」
「真虧這家店會有這種東西。」
「畢竟對商人而言，《契約捲軸》是不可或缺的物品。」
似乎是因為跟大客戶交涉時非用到不可，所以店裡會常備。
（話說回來……）
日色忍不住嘆氣，居然會有這麼可怕的契約文件；不過他能理解如果是肯在這份文件簽名的人物，那麼告訴他會談地點在何處應該也無妨。
畢竟沒有人會為了特地減少壽命而不惜違反契約。
「你願意接受……我的委託嗎？」
伊貝雅姆在紙上寫下委託內容後，不安地詢問日色。
「當然，我發誓只要你現在接下委託，即使這裡沒有化為戰場，我也會實現你的願望。」
「也就是說，只要我現在簽了名，你就會發許可證給我？」
「對，契約文件上也是這麼寫的。」
「…………的確是有寫。」
「所以……希望你能接下。」
伊貝雅姆可能做好了會被日色拒絕的心理準備。不如說，一般人才不會將圖書館許可證跟保衛國家放在同一個天平上衡量。
而且只要違反契約壽命就會變少，論誰都會退避三舍。
但對方是──日色，他可是無法用常理判斷的人物。
「……要在哪邊簽名？」
「咦……？」
伊貝雅姆愣了一下，她果然以為會被拒絕。
「喂，還不快講要在哪邊簽名？」
「咦，啊、啊啊……這、這樣真的好嗎？說、說不定會演變成戰爭喔？」
「無所謂。就算真的打起來又不代表我會死。」
日色尚未充分了解戰爭的恐怖，不過他自認至今一路走來歷經重重困難，也磨出一身求生能力的本領，最壞不過就是溜之大吉。
只要簽訂契約，就能親自獲得魔王認可，將《福爾圖娜大圖書館》的許可證輕鬆拿到手──對日色而言，沒有任何東西比這件事來得高興，反正之後再跟莉莉音解釋就行，他還沒有悠哉到會放著眼前的利益不管。
另外，最主要是因為日色已經擁有「能撤銷契約本身的能力」。
（反正用我的魔法也能毀約。）
因此日色的看法才會意外地樂觀。
伊貝雅姆在紙上追加「如違反契約，將會縮短壽命」的條件之後說道：
「這、這裡
，在這邊簽名。」
日色便比照辦理，用咬破手指流出的血在伊貝雅姆指示的地方簽名。
頃刻之間──《契約捲軸》開始發出淡淡的光芒，紙張隨即化為粒子狀分散四周，一半吸進日色，一半則是吸進伊貝雅姆的胸口。
日色不覺得痛，只覺得內心深處似乎上了一道鎖。
「呼。這樣契約就成立啦！」
「你的語調又變了喔？」
「這、這樣契約就成立了！你不要老是吐槽這點！」
伊貝雅姆氣得臉紅脖子粗，卻一點也不恐怖，就魔王而言是有些不及格。
「咳咳。呃……那麼，我要跟你說一下今後的事，去那邊的位子討論吧。」
於是日色不坐櫃檯，換了店內比較隱密的座位跟伊貝雅姆討論。
之後日色跟她討論相關事宜談了一段時間──哐啷。
又有客人來了。
「──唉呀～您果然在這裡呢，陛下～」
伊貝雅姆看到一位胸口大開，身穿舞娘風格的妖艷女性現身店內忍不住唉聲嘆氣，一臉遺憾地說著：「被發現了啊……」
「您又單獨行動了，馬利歐涅跟基莉亞可是氣得大發雷霆喔～」
「抱、抱歉，休普拉茲。我馬上回去。」
「麻煩你囉。嗯？唉呀，原來您在跟男性友人秘密約會呀？呵呵呵～陛下真有兩把刷子呢～」
名叫休普拉斯的女性看到日色調侃了一番，結果伊貝雅姆立即羞紅了臉，像個瞬間沸騰的熱水壺似的冒出陣陣白煙。
「才、才才才不是秘密約會！而、而而而且我只有一把刷子而已！」
「呵呵呵，腦袋亂成一團了呢。嗯……」
休普拉茲盯著日色觀察了好一陣子，而日色對她毫無興趣，瞥了一眼就不再看休普拉茲。
伊貝雅姆則是馬上站起來，急忙走到店門口。
「好、好了！快走！要做的事還多著呢！」
「啊！陛下也真是的，您哪有資格說這種話～」
伊貝雅姆準備要開門，這時她突然停了下來，只將頭轉向日色。
「……那就拜託你了，日色。但千萬不可以胡來喔！請務必將自己的性命擺在第一位。」
伊貝雅姆說完這句後離開店裡。
「唉呀？陛下，您的語調……嗯～原來是這麼一回事～」
休普拉茲說道，別有深意地看著日色。
「呵呵，看來陛下受你照顧了呢～謝．謝．你．啦。」
最後休普拉茲對日色眨了眨眼，跟伊貝雅姆一起離開。
「……那女的是誰？」
「咦？啊啊……是休普拉茲大人，陛下護衛隊的其中一位隊員。別看休普拉茲大人那樣，她可是很強的。」
經店主這麼一講，日色又看了店門一眼，門那邊已經沒人在了。
（如店主所說，那女人的確很強。而且還跟店主一樣都叫她陛下……）
日色其實也能用魔法調查對方的《狀態》，只是對知覺敏銳的魔人發動魔法這點讓他猶豫了一番。只要用魔法調查，就能輕鬆確認伊貝雅姆到底有沒有在說謊，不過現在已經沒那個必要了。
因為伊貝雅姆的眼神自始至終都流露著嚴肅的色彩。
她是魔王，無時無刻都在為社稷著想──這點讓日色感覺得出伊貝雅姆的確是魔王。
（沒想到那女孩居然是魔王……感覺她周遭的人應該挺辛苦的。）
如此一來，願望就能實現了。就日色而言，他對結果相當滿意。
不過前提是──契約對象沒有丟掉小命。
※
距離會談只剩四日的某一天──在『人族』與『魔人族』的國境，伊貝雅姆率領著魔王軍渡橋。
雖說是魔王軍，但也不是帶所有國軍上陣，她只帶了《魔王直屬護衛隊》的各個成員與護衛隊旗下的部隊。
大多數的魔王軍駐守於國內，以便應對國內發生的任何事故，只是所有的最強戰力不在國內，皆前往海外這件事本身就已經是一項令人不安的因素。
即使如此，伊貝雅姆還是相信留在國內的同胞，也盼望會談能夠平安落幕。
渡橋的人除了伊貝雅姆，就只有基莉亞與《魔王直屬護衛隊》──總共七個人。
有熟面孔在橋中央迎接他們。
「──伊拉歐拉，一切是否安好？」
伊貝雅姆向守橋人（伊拉歐拉）問道，伊拉歐拉有著高達三公尺以上的巨大身軀，接著他跪下來向伊貝雅姆行禮。
「是！事實上前幾天，這座【穆迪希之橋】有出現勇者的蹤影。」
「啊啊，我有收到提凱魯捎來的消息，聽說在這座橋上出現了勇者的蹤影。然後呢？他們在這裡有做出什麼舉動嗎？」
伊拉歐拉果斷地搖了搖頭。
「不，勇者只是在橋的盡頭警戒我們而已。」
「所以他們還待在橋的盡頭？」
「恐怕是。」
伊貝雅姆凝視著這座長橋的盡頭。【穆迪希之橋】跟另一座位於獸人國國境的橋一樣，是座距離相當長的橋樑，就算站在橋中央，也沒辦法判斷身處橋樑盡頭的人究竟長什麼樣子。
「他們可能打算要是有個萬一，就會破壞這座橋……」
不過有一點讓伊貝雅姆感到在意。
（我以為人類的國王會讓勇者擔任護衛呢。）
既然勇者是最強的戰力，一般而言都會配置在自己身邊。
（意思是守護國王的優秀盾牌另有其人嗎……）
這麼一想，伊貝雅姆也能理解為何會如此配置，只是……
「……基莉亞，其實……嗯？」
「怎麼了嗎？」
留著一頭雪白髮絲，身為伊貝雅姆心腹之人──基莉亞，她個性冷靜沉著，總是沉默寡言又面無表情，但不知是因為親臨人界而緊張兮兮，伊貝雅姆感覺基莉亞的表情似乎跟平常不太一樣。
「……真難得，沒想到你會緊張。」
「……？我一點都不緊張啊？」
「？是、是嗎？」
基莉亞愣了一下，困惑地說了聲「是啊」。但伊貝雅姆的確發現她跟以往有所不同。
（明明用不著逞強的，算了，這也像基莉亞會做的事，她應該是為了避免讓我莫名不安才會這麼做的吧。）
多虧基莉亞的舉止仍一如以往，伊貝雅姆才得以保持平常心，她打從心底感謝基莉亞如此貼心的舉動。
（不過……從以前到現在，我沒看過基莉亞居然會這麼緊張。）
想必她也心知肚明這次的會談將是一個重大的里程碑。
「那麼陛下，您還有什麼想說的嗎？」
「啊、啊啊，沒錯，基莉亞。作為條件，能與我一同前往人界的只有《魔王直屬護衛隊》……不過歐諾伍斯、休普拉茲還有葛雷艾爾多，請你們留在這裡。」
包含基莉亞在內，幾乎所有人都對這句話產生了反應。實際上開口回問伊貝雅姆的人是伊拉歐拉。
「陛下，難道您不相信我伊拉歐拉？」
言外之意是伊貝雅姆認為自己會輸給比魔人還脆弱的人類──伊拉歐拉可能是這麼想的。
「不，並非如此。」
「那到底是為什麼？」
「放肆，伊拉歐拉！」
《序列二位》的馬利歐涅憤而脫口罵道。
「你現在不過是守橋隊隊長，不要以為自己還是《魔王直屬護衛隊》的一員，在那邊大放厥詞！」
伊拉歐拉跟馬利歐涅兩人彼此怒目而視，火藥味十足。
「都給我住手！」
伊貝雅姆的話語成功地讓兩人不再互視，控制了一觸即發的局面，不過雙方都一臉不服氣，特別是伊拉歐拉顯得忿忿不平。
「唉……你們聽好了，我們都是同胞，我國的確是藉由給予地位建立秩序，但你應該也很明白伊拉歐拉為『魔人族』做了不少貢獻，所以他的意見也是『魔人族』的意見，不能坐視不管。」
馬利歐涅有些不滿，哼了哼鼻子便不再多言。
「至於剛才的問題……伊拉歐拉。」
「是！」
「我很清楚你的實力，但說什麼也不能讓這座橋被毀掉。如果是普通的『人族』士兵，有你在就沒什麼問題，但這次有勇者在，他們的實力仍是未知數。我們這邊雖然做了調查，可是這半年以來，人類一直刻意隱瞞勇者參加過的戰役。」
儘管伊貝雅姆有派提凱魯入侵【人類國度．維克特里亞斯】收集情資，然而他傳來的情報沒有一項能得知勇者的實力究竟有多強。
擅長隱密行動的提凱魯會在收集情資方面吃了不少苦頭，都要歸咎於那群『人族』拚了命地想要死守秘密。
可見人族有多麼不想讓魔人族知道勇者究竟有多少實力，既然目前還無法得知勇者的實力，光靠伊拉歐拉的話還是太危險了。
「勇者的底細還不得而知，但根據調查顯示他們都會使用光魔法，而那是魔人的弱點；而且他們有四個人。我當然相信你，但還是放不下心，希望你能諒解這點。」
「…………遵旨。」
伊拉歐拉不情願地低下頭，表示了解。
「就是這樣。歐諾伍斯、休普拉茲還有葛雷艾爾多，你們就留在這裡，替守橋付出一份心力吧。」
「「「遵旨！」」」
三人回覆了伊貝雅姆的話語，點頭表示肯定。
「陛下的尊貴之軀就由我跟阿克維納斯來保護，你們大可放心。」
馬利歐涅得意洋洋地搓著自己的招牌鬍鬚，伊貝雅姆也是因為有這兩人在，才留下歐諾伍斯等人前往人界。
接著伊貝雅姆四人過橋前進，這時有一個人停下了腳步，走近歐諾伍斯身邊──是《序列一位》的阿克維納斯。
「怎麼了？阿克維納斯？」
歐諾伍斯看到他走來不禁覺得奇怪，於是開口詢問；而阿克維納斯則是用只有歐諾伍斯聽得見的音量小聲說道：
「歐諾伍斯，一旦我們過了橋，你就馬上回國。」
「嗄？你在說什麼傻話？」
看著阿克維納斯在留意周遭動靜，於是歐諾伍斯也跟他一樣小聲討論。
「有種不好的預感。」
「不好的預感？」
「沒錯，這次的會談……恐怕會出亂子，而且是非常亂。」
「…………根據是什麼？」
「我說過了吧？是預感。」
歐諾伍斯注視著好友阿克維納斯，接著嘴角揚起、聳了聳肩。
「我會留在這裡，好歹是基於陛下的命令。」
「抱歉，但你是我最信賴的人，只能靠你了。」
「…………我明白了。」
「拜託你了，休普拉茲那邊我會跟她說一聲。」
「好。不過你一定要保護好陛下的安危。」
「那還用說。」
阿克維納斯說完這句，跟留在橋上的休普拉茲等人談過幾句之後，便急忙追上伊貝雅姆，歐諾伍斯看著他的背影不禁面色沉重。
「的確。這次會談這麼安靜，反而讓人覺得毛骨悚然。」
歐諾伍斯自己也很擔憂『獸人族』方面的動靜，畢竟要是會談成立，最困擾的人會是獸人族，他們不可能會袖手旁觀。雖然伊貝雅姆已經採取對策，但還不曉得事情的發展是否真的一帆風順。
事情都發展到這一步，他們會做出摧毀橋樑的舉動應該也不奇怪。
可是『獸人族』卻連個影子都沒見著──整件事散發出一股難以言喻的可疑氣息。
歐諾伍斯抬頭看著烏雲密布的灰色天空。
「……看樣子的確會一團亂，阿克維納斯。陛下就拜託你了。」
伊貝雅姆等人過了橋，看見駐紮在盡頭的『人族』身影不禁挺直背脊，所有人都對他們投以警戒的目光。
畢竟一直以來爭戰至今的敵人踏入了自己的國土，他們當然會做出這般反應。
儘管人族應該還不至於會突然發動襲擊，但伊貝雅姆等人認為還是需要一面警戒，一面前進。
（勇者他們在……）
伊貝雅姆動了動眼珠子尋找勇者，根據伊拉歐拉的情報，勇者應該在此地，這時四位男女的身影映入了她的眼帘。
褐發且身材修長，有著受女性歡迎的英俊面孔的少年；以及跟他一樣有著茶色髮絲，看起來個性活潑的少女；接著是有著長及腰身的黑髮，外表楚楚可憐的少女，再來是留著微卷、長度及肩黑髮的少女，有著一雙貓眼。
（他們就是勇者吧……）
伊貝雅姆裝作面無表情，看著這四位年輕人，對方似乎也發現了伊貝雅姆的視線，目不轉睛地看著她。
伊貝雅姆會判斷他們是勇者，是基於感應到他們體內蘊含的魔力量，她出身於擅長感應魔力的魔人種族，而且她與生俱來就擁有龐大的魔力以及精密的魔力控制能力。
伊貝雅姆使用了這份能力觀察人類，看穿他們體內蘊含的魔力性質與魔力量，接著她馬不停蹄地往前走，這時有人類的士兵站在她們面前。
「想必閣下就是魔王──伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
那位士兵應該是隊長，跟其他士兵身穿的灰色鎧甲不同，唯獨他一人的盔甲形狀跟顏色不一樣，除此之外還有另一位士兵，他跟眼前的人也一樣身穿紅色鎧甲，大概也是隊長級的人物。
「感謝諸位迎接。吾為統治【魔國．哈歐斯】之王──伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
看著伊貝雅姆神色凜然站著開口說話的模樣，周圍的人群傳出陣陣驚呼，伊貝雅姆確實是敵方『魔人族』的國王，但或許是她高貴美麗的容貌令人嘆為觀止，人們的視線都離不開她。
阿克維納斯表示伊貝雅姆仍缺乏身為一國之君應有的威嚴，不過即使如此，還是能強迫人類理解魔人族跟自己是截然不同的存在。
此外不只伊貝雅姆，隨侍在她身旁的阿克維納斯跟馬利歐涅的存在感也不禁令人屏息。
就連身穿紅色盔甲的隊長級人物也一樣緊張，表情全寫在臉上了。
「……接下來會帶各位前往【歐魯迪涅聖地】，依照條件，接下來只有六位《魔王直屬護衛隊》的護衛隊成員允許進入聖地。」
「我知道。我方的陪同人員有阿克維納斯、馬利歐涅及基莉亞三位，基莉亞不是《魔王直屬護衛隊》的成員，但她是我的心腹，這件事已經在信上得到了許可。」
「好的，那麼請跟我來。我們有替各位準備馬車。」
伊貝雅姆一行人便跟在隊長級的士兵後面走。
※
伊貝雅姆直接走過勇者身旁，只有阿克維納斯採取了不同的行動。阿克維納斯稍微停下腳步看了四位勇者一眼，他感到相當訝異，不禁皺起了眉頭。
（……怪了。他們的確很強，是很強，但四個人的魔力量也未免太雷同了……？）
阿克維納斯感應到龐大的魔力量，確實比『上級魔人族』還要來得強大，但他們四個人擁有的魔力量幾乎相同到不自然的地步。
（這次來到異世界的居民都是如此嗎？還是……）
就外表而言四個人都有所差異，但只有魔力量啟人疑竇，四個人擁有相同的魔力量，而且他們四人──都是勇者，這點讓阿克維納斯覺得不尋常，但這不代表這種事不可能會發生。
（…………歐諾伍斯，國家就拜託你了。相對的，公主就……）
內心不安加劇，但目前還是得參加會談不可。
因為那就是她──伊貝雅姆的意志。
儘管勇者的事令人掛心，即使如此，如今還是必須向前邁進──
不過，此時的阿克維納斯當然還不曉得他做出的選擇會帶來什麼樣的結果。
「總算到了……可是這國家未免也太大了吧？」
丘村日色注視著眼前一片壯觀的街景，忍不住嘀咕起來，儘管路途迂迴曲折，總算抵達了目的地──【魔國．哈歐斯】。
在抵達魔國之前，日色花了半年左右的時間跑遍魔界，飽覽魔界的風光。
像是各式各樣的『魔人族』部落、山跟海、棲息於被指定為危險地區的怪物巢穴──雖然沒有走遍每一個角落，不過他還是玩得十分開心。
現在回想起來當時完全沒有休息，老是跑來跑去，不是被旅伴的任性耍得團團轉，不然就是在培養徒弟，每天都有忙不完的事要處理。
但日色並不覺得無趣，他認為多虧這段日子，自己才能遇見像是美食、或是珍貴書籍等許許多多的事物，而且和眾多怪物戰鬥之後得到了不少經驗值，自己的等級也有所成長，跟以前被召喚到【伊蒂亞】的時候相比可是有著天壤之別。
儘管被夥伴耍得團團轉弄得很煩，但日色自己也吸收了不少見聞，因此他沒有全盤否定，而是和夥伴一起旅行至今。
日色下定決心，之後到了魔界中唯一的國家，他要好好享受各式各樣未知的「遭遇」。
可是剛抵達沒多久……
『我有點私事要處理，你就找個地方住下來，在這大得離譜的國家打發時間吧。』
身為其中一位旅伴的紅色蘿莉──莉莉音．李．雷希斯．蕾德蘿斯驕傲地宣布這段發言之後，就帶著其他旅伴趕緊離開現場。
日色的身邊只剩弟子妮奇一人，於是他便跟妮奇一起尋找住處，邁出了腳步────但已經找了三十分鐘。
「………………迷路了。」
日色從來沒走到同一個地方，而且他們經過的街道人煙稀少，又像迷宮一樣曲折離奇，他完全搞不清楚究竟走到哪裡去了。
原因在於國家大得非比尋常，【人類國度．維克特里亞斯】的街道也不小，但是跟這個國家一比可說是小巫見大巫。
如果【維克特里亞斯】是一個由數條街道集結而成的國家，那麼【哈歐斯】便是好幾個國家齊聚一堂而形成的大國，假如想要走遍這個國家，一天是無法稱霸所有景點的。
綿延不絕的街道彷佛在守護坐落於中央的巨大城堡，想必住了不少人……
街上有很多不知名的店鋪櫛比鱗次，可口的香味從可能是食品店的地方撲鼻而來，有幾個廣場與池塘甚至跟公園一樣大，用紅色磚頭或木材打造的房屋、高聳的鐘塔等物也映入眼帘，是一條集結了各式各樣的巧思所形成的街道。
日色認為有必要花時間好好享受一番。
但首先他必須──確保暫時的住處。
「……呼，只是走來走去感覺也沒什麼收穫，乾脆找個人問──」
「姆姆姆！師父師父！那是什麼！」
當日色邊走邊找人的時候，結果發現妮奇在他身邊跳來跳去，兩隻眼睛閃閃發光，還跑過來拉著自己的衣服，此時她指著一座擺在廣場中央的銅像。
日色當然不知道那座銅像是誰。
「我怎麼知道。別管這座莫名其妙的銅像了，快點給我找能落腳的地方！」
「姆姆姆！喔喔！這是什麼味道！」
「給我聽話……嗯？我記得這股味道是……」
這股香味讓日色的肚子咕咕叫了起來。
（好不容易到了【哈歐斯】，先吃點東西填肚子也好。）
日色便決定循著香味找地方用餐，幸運的是，他馬上就找到一間像是餐館的店。
那家店悄悄佇立於狹窄的巷弄，而日色則是站在店門口。
他推開門「哐啷」一聲，響起了像是推開咖啡廳店門的聲響，於是他開門看了一下店內的情況。
店內光線昏暗，而且沒什麼人，對討厭人群的日色而言，他認為這家店無非是最佳選擇。
「師父？我們要在這裡吃飯嗎？」
「是啊，你要不要吃些什麼？」
「不用了！我剛才已經吃過了喔！」
「……吃過了？」
妮奇直直指著系在日色腰間的包包。
「放在那裡的煙燻肉，實在是非～常美味呢！」
妮奇理直氣壯的模樣不禁讓日色覺得火大。
「嗚哇！為、為什麼打我！」
「吵死了，你這笨徒弟。」
他輕輕地敲了妮奇的頭。
由於妮奇有時會做出這種蠢事，因此日色都是叫她「笨徒弟」，他心想接下來要好好說教一番。
「對、對了師父！我去幫您找能落腳的地方！」
「啊，喂！等等…………居然給我逃了。」
妮奇以驚人的速度溜之大吉，她打算在挨罵之前做點好事以求原諒──這個企圖誰都看得一清二楚。
（那傢伙……等她回來絕對要好好罵一頓。）
於是日色走進店內，環視四周在想要坐哪裡。店裡牆壁跟地板的顏色以黑與白為主，顯得成熟穩重，因此與其說是餐館，氣氛還比較像咖啡廳。
店內空間不大，大概有六個位子，目前都沒人坐，除了吧檯那邊坐著一位神情憂鬱的少女之外，其他位子都是空著的。
因為日色也是一個人，他判斷坐吧檯會比較好，於是落座。
「請問要點什麼？」
一位像是店主的中年男子詢問日色。
「我餓了，給我點好吃的東西。」
日色淡淡地說道，這時少女似乎注意到日色的存在，不時看了幾眼，不過日色完全不在乎，直到上菜之前都在閉目養神。
過了一會兒，日色眼前出現一盤灑滿一口大小肉塊，像是《中式炒飯》的炒飯類料理。他知道味道聞起來很香，但感覺也很美味。
那股香味沒有背叛日色的期望，料理好吃極了，日色吃得一乾二淨……
「再來一碗。」
在上述話語重複了三次之後──
「──呵呵呵。」
他聽見坐在附近的少女發出笑聲。
日色心想究竟有什麼好笑的，於是斜著眼睛看著少女。
他跟少女四目相對，對方也不禁目光游移。
「啊，抱歉。我想說你吃相很豪爽就……」
少女不知所措地開口說道，日色也只是看了一眼，之後就不再看她。
店主看到這副光景，不禁驚恐萬分。
「餵、喂！我說你，這位大人可是──」
「無妨。」
「但、但是！」
「我說無妨。現在我是以客人的身分來光顧，跟身分地位沒有關係，你應該曉得我是這裡的常客吧？而且是我突然跟對方搭話，我有錯在先。」
「……既然您都這麼說了。」
店主心不甘情不願地閉上了嘴巴。
（……身分？）
日色聆聽兩人的對話，明白少女似乎是頗有地位的人士，但不論她是貴族還是千金大小姐，還真敢一個人常來這種幽暗的店，讓日色不禁覺得有些佩服。
他認為有錢人家還是會遭人覬覦，這點就算到了異世界也跟原來的世界差不了多少。
而且少女說自己是常客，意思是她已經光顧這家店好幾次，感覺什麼時候發生誘拐事件都不奇怪，大概是這個國家治安良好才相安無事……
就日色觀察到的外表，少女有著及腰的美麗金髮，以及一對深藍色的眼眸，相貌端正，身上還傳來一股甜美的花香，能判斷出她是一位吸引男性注目的美麗少女。
（……嗯？這傢伙，我好像在哪裡看過……）
日色應該不認識少女，但不知為何覺得她有點眼熟。
（……算了，想不起來的話就隨便吧。）
他認為少女跟自己毫無瓜葛，決定專心吃飯。
這時不知是誰還是有客人來了，店裡響起一陣開門聲，於是店主看向門那邊。
他們看來的確是客人沒錯，卻是三位外表看起來粗野無禮的男人，三人眼神都很兇惡，雙手插著口袋並開始巡視店內。
「喔！搞什麼，這不是有女人在嗎！」
三人組中的其中一人看到少女，露出不懷好意的笑容大聲叫喊。
「喔？不錯嘛～」
「而且還是超絕美少女！」
三個人色心大發，擺出一副下流的嘴臉接近少女。
看樣子店裡來了一群煩人的傢伙，日色原本以為總算能在安靜的地方吃飯，忍不住嘆了口氣。
「那、那個客人！」
「吵死人了
，大叔！給我閉嘴！」
「沒錯沒錯，不然就殺了你喔～」
「呀哈哈哈！」
店主只好閉上嘴，深怕一個不小心這些人就會搞破壞。
這些男人走到少女背後，其中一人不但無禮，甚至自以為親近地將手搭在她的肩上，店主看到這副畫面不禁臉色發白。
「欸，大姊，要不要跟我們做好玩的事啊？」
「沒錯沒錯，不然我們請你吃飯喔～」
「……喔？你們還真大方。」
少女沒有因為兩位男人的話語感到焦躁，只是靜靜地回話。
「呀哈哈哈！那要不要跟富有服務精神的我們一～起玩呢？」
「抱歉，我等一下還有私事要辦。」
「那種東西不用管它啦！」
「沒錯沒錯，跟我們玩比較好喔！也會教你覺得很～爽的事情喔～」
「呀哈哈哈！爽到讓你的腰站不起來！呀哈哈哈！」
低賤的笑聲響徹店內，而店主仍舊臉色發白、僵在原地。
「不管你們說幾次，我都會拒絕。還有你們應該不是這個國家的人吧？」
「啊？差不多啦～我們昨天才剛來這裡，大概是為了找好女人而來的吧？哈哈哈哈！」
「我想也是。畢竟我不曾看過像你們這麼沒品的傢伙。」
三人組對少女的言語挑了一下眉毛，神情僵硬。
「……嗄？喂，大姊，話最好不要亂講喔？」
「沒錯沒錯，原本很爽的會變成很痛喔～」
「呀哈哈哈！你還是乖乖地跟我們一起玩吧？」
然而，少女一臉煩躁地拍掉剛才搭在自己肩上的男人的手。
「你幹什麼！」
少女馬上站起，由於她微微低頭，長發遮住了臉孔以至於看不清楚她的眼睛，這時她抬起頭來，狠狠瞪著那三位男人，深藍色眼眸蘊藏了顯而易見的憤怒。
「你們這樣算什麼『魔人族』！是『魔人族』的話，就好歹有點榮譽感！」
三人組聽見少女的話瞬間不禁愣住。
「「「呀哈哈哈哈哈哈！」」」
接著覺得少女是個白痴，開始捧腹大笑。
「榮譽感在這種時代根本一點價值也沒有！」
「沒錯沒錯，你在說什麼搞笑的東西啊～」
「呀哈哈哈！笑得我肚子好痛！」
少女看著這三人不禁握緊拳頭，店主內心大概也是七上八下，慌慌張張地不知該如何是好，不過這時──
「────給我閉嘴，混帳三人組。」
直到剛才仍在安靜用餐的日色終於忍無可忍，開口說話了。
「啊啊？喂喂，剛才那句話是你講的嗎～？」
這句話很明顯帶有惡意，畢竟店裡除了日色以外就沒有其他人在，但日色可不會乖乖聽過就算了。
「難不成還有誰？還是你們希望我替你們改名字，叫作『垃圾三人組』？」
「你、你說什麼！」
「現在給我馬上滾出去，要搭訕就去外面搭。難得心情愉快地吃飯，被你們這些低俗的傢伙一搞，飯都變得難吃了。」
一陣時間彷佛靜止般的沉默籠罩店內……
接著三人組立刻明白日色辛辣言語的涵義，額頭紛紛冒出青筋，氣得臉頰抽搐。
「喂，紅長袍！你找死嗎？嗄？」
「你們幹什麼！這件事跟他無關！」
少女如此說道，但另外兩個男人擋了她的去路。
他們似乎不打算乖乖聽話離開店內，著實令人傻眼。
「我們等一下會再好～好疼愛姊姊的，在那之前……」
男人怒瞪日色，不過日色則是將目光轉向店主。
「喂，店主，我會把垃圾三人組趕出去，相對的飯錢就算我免費，你意下如何？」
「咦……啊，那、那個……可以啊……」
「很好，契約成立。」
由於計畫得逞，日色不禁壞心地笑了。
「有種出來打，就由我來當你們的對手吧，垃圾三人組。」
「正合我意你這紅長袍！死了也別怪我們！」
日色走到外面，幸好路上沒什麼人。
他走進店旁的小巷，在那邊與垃圾三人組對峙。
「你應該不會講什麼『三人一起上很卑鄙』之類的話吧？」
三個人笑嘻嘻地看著日色，然而日色只是抓了抓頭。
「場面話就免了，放馬過來，垃圾三人組。」
「這、這個臭小鬼……我要幹掉你！喂，你們兩個！不必手下留情！」
「「沒問題！」」
三人組就在怒氣達到最高點的狀態下一齊沖向日色。
「危、危險！」
少女似乎也跟日色一起走到外面，她會說危險是因為三個人的手上都拿著小刀。
相較之下，日色只是輕輕嘆了口氣，將意識集中在「雙手的食指」，從日色體內滿溢出來的藍白色魔力集結在兩根手指的指尖，點燃了藍白色的光芒。
「唔！什、什麼！這股強大的魔力是怎麼一回事！」
日色無視少女帶有疑惑的吶喊，快速揮動手指，藍色的軌跡形成了文字。
「你們要不要在沒有降落傘的情況下嘗試跳傘呢？」
在日色嘴角揚起笑容，如此說道之後──「噗咻」一聲，日色當場瞬間消失，然而不只是日色，三個男人竟然也一起消失無蹤。
少女不曉得究竟發生何事，不禁眨了眨眼，但她似乎感應到了魔力，於是恍然大悟，抬頭往正上方一看──日色等人正浮在空中，離地面有一段不小的距離。
「──咦？啊？喔？啥、啥啊啊啊啊啊啊啊！」
「這、這什麼東西──────！」
「喔哇啊啊啊啊啊！太、太高了太高了太高了！高得要命────！」
也難怪三個人會驚呼，畢竟他們直到剛才還在巷子裡，現在卻浮在半空中。
「嗨，這趟既開心又愉快的跳傘之旅，你們覺得如何？」
三個男人驚慌失措的模樣有趣至極，讓日色不禁笑出聲來。
「你、你這傢伙！這、這、是你！這是你乾的！這這這是你乾的嗎！」
一直在講「這這這」的，日色搞不懂他們究竟在說什麼，不過他能明白這些人嚇到連話都沒辦法好好講了，而日色則對他們如此說道：
「這個嘛，你們再沒品好歹也是『魔人族』，從這裡掉下去摔個重傷就沒事了…………如果運氣好的話。」
「你、你說什麼運氣好的話────！」
「再會啦。」
日色將這些男人留在空中之後，就消失不見了。
「「「開玩笑的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
──日色回到巷子後，便對跟少女一起走到外面觀察情況的店主說道：
「那些傢伙應該不會再來這家店了，那飯錢就跟剛才說的一樣算我免錢，沒問題吧？」
「咦，啊，好、好的……當然……」
店主愣在那邊，似乎還沒搞清楚到底發生了什麼，不過既然已經取得店主的承諾，就沒什麼大礙。
遠方響起了某種物體落下的撞擊聲與悲鳴，日色便明白三個人已經成功墜落地面，事情在此告一段落，也填飽了肚子，接下來就是離開這裡──正當他如此想道，少女不知為何抓住了日色的手臂。
「……有何貴幹？」
他以為少女會闡述不滿或是道謝的話語，結果沒想到居然飛來這麼一句……
「我、我是魔王！讓、讓我請你喝點東西吧！」
這傢伙腦袋是不是有問題──此時日色很認真地想道。
日色明白少女說讓她請喝飲料，大概是為了將日色捲入自己惹出的事端道歉，事實上也差不多是如此，但向對方挑釁的人是日色，所以他也沒有特別要求少女必須道歉；可是比起這些事，少女在一開始說出口的話語反而令人在意。
我是魔王──我．是．魔．王──我是魔王？
假如字詞轉換正確，也就是說，少女是這個國家的國王。
意思是她聲稱自己是【魔國．哈歐斯】的統治者。這裡的確是魔王的地盤，日色也從莉莉音那邊聽說魔王是一位女性，可是……
假設少女是魔王，意思是治安好到能讓她獨自一人來這種地方閒晃，但鑑於剛才的閒雜人等（垃圾三人組）事件，魔王的部下應該不太可能輕易放魔王出門。
或者少女只是對魔王有所憧憬，不經大腦聲稱自己就是魔王，是個有妄想癖
好的可憐女孩──日色試著思考這個可能性。
好處是……幾乎沒什麼好處，他想不到在魔王的國家聲稱自己是魔王有什麼好處，畢竟謊言馬上就會被拆穿，一個弄不好可能會犯下不敬之罪而遭到懲罰。
不過日色想到當時店主的態度，由此察覺她是身分地位崇高的人士。
如果她是魔王，日色就能理解當時店主為何會如此慌張，像是斥責日色措辭不當、在垃圾三人組接近她的時候，店主的臉色一直很蒼白；根據以上特徵，日色推測少女應該是與權貴中心有關的人物。
（先不管這傢伙是不是魔王，但她在這個國家應該是有頭有臉的人物沒錯，這樣的話……）
日色靜下來思考，他大大傾向於少女的確有可能是魔王的判斷。日色看著少女一臉嚴肅地注視自己眼睛的模樣，深深覺得少女沒有說謊。
（……算了，反正不管怎樣都得等那個笨徒弟，就稍微奉陪一下吧。）
如此一想，日色爽快地接受了少女的請求。
回到店內之後，少女如她所言請日色喝了飲料，他喝了一杯像是冰淇淋蘇打的果汁。
日色咕嘟咕嘟地痛快暢飲，還敲了竹槓續杯兩次。此時少女終於開口說道：
「正、正如剛才所說，我是魔王，我統治這個國家。」
日色喝著果汁，靜靜地用斜眼打量了少女一番，少女似乎發現日色露出難以置信的眼神，於是她慌忙說道：
「啊，你、你可以問店主說我講的話是不是真的！」
「不了，再說我沒辦法判斷那個店主的話究竟能不能信。」
「啊……這、這樣啊。唔……」
「……先不管你是不是魔王，你有何貴幹？你應該不是只為了請我喝這杯飲料才留我下來的吧？」
少女對日色的話語不禁屏息。
「不會、吧？你連這個都知道？」
「當然知道。」
她身上很明顯散發出想跟日色談話的氣場，再說要不是因為如此，她就不會抓著初次見面的人的手臂，拉那個人進店裡來才是。
「嗚～我這麼好懂嗎？」
少女抬起頭，兩眼淚汪汪地看著日色。
「誰知道，也許是我比較敏銳吧。然後你想談什麼？我就當作是打發時間，聽你說一下好了。」
「打、打發時間……算了，先不管這個，就是……」
少女講話有些結巴，似乎是難以啟齒的事。
「沒事的話，我就走了喔？」
日色覺得事情好像有點麻煩，於是打算當場離開，但少女再次抓住日色的手臂，制止了他的行動。
「剛、剛才的魔法──」
「不好意思，我沒那個義務回答你。」
「嗚……這、這樣啊，說得也是……」
任誰都看得出來少女相當沮喪。
（這傢伙怎麼看都是普通女孩子吧？）
最起碼就算現在的少女跟日色認識的女孩子做比較，也找不到什麼相異之處，與其說她是魔王，她看起來不像是具有王者器度的傑出人物。
（算了，之前有聽紅色蘿莉說過，這代魔王好像是前任魔王的後裔，而被硬拱上魔王的位子。）
日色曾從莉莉音那邊聽說由於不能放著王位空轉，只好姑且讓具有王族血統的人坐上王位，因此沒有仔細衡量該人物優秀與否。
而她忽然抬起頭，劈哩啪啦地做起自我介紹。
「對、對了我還沒有做自我介紹呢！我叫伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
日色對這個名字有印象，也從莉莉音那邊聽過這個名字。
「……這名字真長，你是魔王的話，叫魔王不就好了？」
「可、可以的話，希望你能叫我的名字。」
「還是叫你魔王（暫定）？雖然我覺得叫魔王（笑）也滿有趣的。」
「那個（笑）是怎麼回事！嗚～叫我魔王就好……」
伊貝雅姆似乎已經死心，不禁垂頭喪氣起來。
「……名字。」
「嗯？」
「我可以問你叫什麼名字嗎？」
接下來該怎麼做──日色想道。報上自己的名字也無所謂，假如對方是魔王，被國王知道的話事情會變得很麻煩，不過現在跟被召喚的時候不同，日色獲得的強大力量已經足以讓他處理大部分的事情，因此他判斷自己不用特別把這個問題放在心上。
「我叫日色，日色．丘村。」
「日色……日色．丘村……有點奇怪，不過是個好名字呢。」
伊貝雅姆細細品味地說著，揚起了微笑，那道笑容極為甜美，任誰看了都會為之心動。少女在放心的瞬間所露出的微笑擁有穩定視者內心的力量。但即使如此，日色一如往常的撲克臉仍然不為所動。
「日色，你和剛才那些人一樣都不是我國的居民？」
「對，今天才剛到，虧你看得出來。」
「還好啦，我大概用味道就能猜得出來……你來這裡做什麼？」
日色原本心想沒有回答她的義務，但又不是什麼需要躲躲藏藏的事，因此他決定告訴伊貝雅姆。
「這國家不是有一座《福爾圖娜大圖書館》嗎？」
「是啊。」
「我想進入《深度5》的領域，為了拿到許可才來的。」
正確來說，是身為夥伴的莉莉音在等許可發下來，說不定她現在還在為了獲得許可而奔走。
日色跟莉莉音簽訂的契約如下：日色將自己的事告訴莉莉音，但作為條件，莉莉音要幫視讀書為生存意義的日色打通人脈，讓他得以閱覽《福爾圖娜大圖書館》最高等級的圖書。
不過莉莉音為了更享受旅行，她選了「親自觀察，慢慢了解日色」的做法。仔細想想，雙方彼此尚未支付契約的代價，因此內容本身也還不完整，可說是相當模稜兩可的契約。
「《深度5》？那不是要有王族許可才能進去嗎？」
正如伊貝雅姆所言，《福爾圖娜大圖書館》的藏書量堪稱世界第一，又稱《知識之泉》，世上所有疑問的解答皆沉眠於此。
圖書館第一層樓被稱為《深度1》，重要性較低，基本上只要是『魔人族』就能申請獲得許可，之後每往地下一層依序是《深度2》、《深度3》，有的樓層甚至不是需要館長，而是國家──也就是需要王族的許可才得以進入。
圖書館最深的樓層是《深度5》，裡面珍藏了一般人絕對無法閱覽的圖書，日色打從知道圖書館存在的那一刻起，就一直希望能讀那些書。
「你為什麼想去那種地方？」
伊貝雅姆目光尖銳地打量日色，她應該是懷疑日色在打什麼餿主意。
「啊？書就是為了讓人閱讀而存在的吧？除了想看，不然還有什麼原因？」
「……咦？你不是、要把書賣掉嗎？」
伊貝雅姆愣了一下，呆呆地反問日色。
「你在說什麼傻話？賣掉了又能幹嘛，難不成有錢賺？」
「一、一般而言是如此。」
「你啊，我只是想要讀珍貴的圖書，純粹出自好奇心，對錢一點興趣也沒有。書不是用來讓人收藏，是為了讓人閱讀而存在的。」
聽見日色的說法，伊貝雅姆不禁目瞪口呆了好一段時間。
「喂，是你問我問題的，居然不說話，未免太失禮了吧？」
「啊，不，抱歉。至今也有一般人請求進入《深度5》，但那些人幾乎都是打著竊書大賺一筆的壞主意，所以我才……」
「所以才以為我也是竊書賊？不要把我跟那些傢伙混為一談，有夠不爽的。」
日色心想這傢伙真沒禮貌，喝果汁潤了潤喉嚨。
伊貝雅姆見此輕笑了幾聲。
「這樣啊，唉，真的很抱歉。只是我沒想到居然會有一般人是為了讀書而申請的。」
「這個國家的人沒什麼求知慾嗎？」
「不，我國的確也有像你這樣的人，但現在世道艱辛，想要好好讀書的人少得可憐……這也是事實。」
目前的世界情勢確實不能說像日色以前居住的日本那般和平，因此大多數人不是忙著鍛鍊身體，就是儲存糧食以防萬一；說穿了，像日色這種想要悠哉讀書的人少到不行。
不過最主要的原因，是日色樂觀地認為自己跟其他種族之間的紛爭無關。
「書是一種很棒的東西呢。」
「喔？你喜歡讀書？」
日色聽此，他便問伊貝雅姆是否也喜歡讀書。
「是啊，書能讓我變成另一個自己而不是魔王，只有在讀書的時候，我才能成為故事的主角，
自由自在地飛翔。」
「聽起來你好像在說自己現在並不自由，如果在這裡喝上一杯不算自由，那自由究竟是什麼？」
「那、那是因為……可、可是我平常也不會泡在這裡！我可是身為魔王，是要指引、領導眾人的！」
「但你是這裡的常客吧？」
「嗚……嗚嗚……」
伊貝雅姆被問到說不出話來鬧起了彆扭，店主大概覺得很有趣，不禁呵呵笑了起來。
「姆！蠢材，這哪裡好笑了！」
「非、非常抱歉，陛下！可、可是小的很久沒看到這樣的陛下了！」
店主開心地說道，伊貝雅姆這才恍然大悟羞紅了臉，瞪了日色一眼。
（就算你瞪我也……不過，「陛下」是嗎……）
多虧店主的說詞，伊貝雅姆是魔王的這件事實越來越明顯。
「……總覺得跟日色在一起，我的步調就被打亂了。」
「別把錯推到我頭上。」
「姆～」
「再說就算你是魔王好了，認為自己並不自由，錯應該在你身上才對吧？」
「……咦？」
「我不管你是魔王還是什麼，是你擅自定義魔王的框架，然後在那個框架當中動彈不得才會覺得難受，不是嗎？」
「…………」
「既然如此，乾脆把那種跟框架沒兩樣、隨處可見的魔王印象丟掉不就得了？」
「那、那種事我辦不到！人民不會追隨我的！」
伊貝雅姆重重地拍了櫃檯，逼近日色，店主不禁也嚇了一大跳。
「那單純就是你沒那個器度吧？即使當王當得自由自在，只要那個人真的是王，具有魅力的話，那麼人們就會追隨他。」
「…………」
「為了人民，為了國家，口號聽起來很響亮，但如果無法為了自己行動，只會淪落到總有一天崩潰的下場。那種國王我可敬謝不敏，我要走我自己的路，就算沒有人跟過來也無所謂。」
雖然自己沒有身為王的氣度就是了……日色想道。
伊貝雅姆稍稍低下了頭，咬緊牙關地說道：
「…………只要真的是王，就算當得自由自在，人們也會追隨他嗎……」
「只要你真的擁有身為王的器度，就會如此。不過我覺得你一點都不像當王的料。」
「咦？」
「不管怎麼看，你就只是普通女生。」
※
「……咦？」
──怦通一聲，伊貝雅姆的心臟漏了一拍，彷佛被銳利的箭矢一箭穿心……不對，不是這樣，感覺像是有人直接用手抓住了她的心臟。
（普通……女生……？）
伊貝雅姆不知怎地覺得胸口流過一陣溫暖，她羞到耳根子都紅了，覺得很難為情，於是轉過身背對日色。
「我、我是魔王！就、就就就算你說我是普通女孩，我也不知道要怎麼反應啦！」
她甚至沒注意到自己的語調變了。
（干、幹什麼啦！突、突然說什麼普通女孩……）
儘管日色是說「女生」而不是「女孩」，不過伊貝雅姆的腦中稍稍自動修正了這句話。
（而、而且這還是頭一次有人一臉正經地對我說這種話……）
她現在沒辦法正視日色。
（可、可是……我也真是的，為什麼突然跟他說自己是魔王……）
一般來說聊天更要建立先後順序，才能讓對方比較容易進入狀況，然而伊貝雅姆當時認為得趕緊攔下日色才行──這個強烈的想法，驅使她採取了行動。
（那大概是因為……感覺到那股驚人的魔力量也是理由之一……不過……）
伊貝雅姆看了日色身穿的紅色長袍一眼。
她想起從前有位紅衣服的人助了自己一臂之力，雖說是助了一臂之力，不過算是間接幫助，實際上她連對方的名字跟長什麼樣子都不曉得。
伊貝雅姆當時正在煩惱該如何解決與獸人之間的戰爭，為了轉換心情，她去了看得見水平線的山丘一趟，那是她最喜歡的地方，結果在那邊發現幾位妖精族正有說有笑。
伊貝雅姆參考了那些妖精提及的紅衣服人類所說的話語，多虧那句話，她才能讓雙方不流任何一滴血，結束了戰爭。
當然，那位身穿紅衣服的人類應該不知道伊貝雅姆是託了自己的福達成目標，但她期盼有一天能見到那位人類，向他表達感謝。
現在身旁的人雖然身穿紅衣，但他不是人類而是魔人，從外表來看是『印普族』。
他跟那些妖精敘述的人物應該不是同一人，然而心中不知怎地仍舊湧出了攔住他，想要跟他談談的念頭。
所以伊貝雅姆才會那麼強硬，儘管如此，她還是跟對方暢談了一番。
（而且……對，如果是他……）
他跟自己一樣都是魔人──這個理由可能也增添了一些可信度。
體內蘊含的巨大魔力不用多說，恐怕等級也相當高，明明是戰鬥能力不怎麼高的『印普族』，卻可能比身為魔王的自己還要強大，是一個令人覺得不可思議的存在。如此強者會在這般時機出現在自己面前，或許是上天降下的啟示也說不定──伊貝雅姆不禁如此想道。
（他或許能助我們一臂之力。）
※
日色被伊貝雅姆責備「普通女生」的發言讓她不知該作何反應，但日色也只是坦承說出自己的想法，他完全搞不懂伊貝雅姆會如此拚命否定的理由。
（難不成她不是女生……？）
就這副外表而言應該不可能……日色想道。
（對了，那傢伙長得很像女生，但實際上是男生。）
日色之前路過沙漠時認識了一位叫卡謬的魔人，是位有著中性臉孔的少年。
因此他開始懷疑眼前的伊貝雅姆會不會也是如此，此時從剛才一直背對日色的伊貝雅姆突然轉過頭來。
「對、對了，日色！」
「啊？你還好吧？臉怎麼這麼紅？。」
「不、不用在意！是這裡的空調有點熱啦！」
「會嗎？」
然而，真要說的話空調還算涼，而且她的語氣從剛才開始就變個不停，這讓日色不禁大感疑惑。
「對、對了……咳咳！那日色是旅人囉？」
伊貝雅姆的語調再度恢復正常，日色心想統整一下語調不就得了，不過他也不太在意，就將這個問題丟在一旁。
「算是吧。」
「你打算在這裡待多久？」
「不知道，視目標而定。」
「啊，是指剛才《福爾圖娜大圖書館》的事嗎？」
「是啊……對了，你如果真的是魔王，那不就能發許可證……」
儘管慢了半拍，日色終於發現到這一點，但他還不曉得伊貝雅姆真的是否為魔王，覺得半信半疑，於是就問她看看。
「對，我可以發許可證。可是就算你再怎麼說想閱讀，《深度5》的樓層收藏了許多禁書、古文書或是嚴禁外流的圖書，我不能輕易放無法信任的人進去裡面。」
她的說法非常合理，日色心想看來必須指望莉莉音才行了。這時……
「不過日色，要是你能聽聽我的請求，我就發許可證給你。」
面對意想不到的提案，日色驚訝地皺了眉。
「請求？」
「對，也就是委託。當然我也會製作契約文件，不過前提是你有興趣的話……」
日色審慎地思考伊貝雅姆的想法，他認為伊貝雅姆看起來不像在說謊，假如她真的是魔王，那麼這會是一筆相當有利的交易。
如果能直接從國家的上位者獲得許可就再好不過了。雖然這樣對莉莉音有些過意不去，可是坦白講，沒有任何證據顯示她能拿到許可證，而且機會可遇不可求，既然有比較實際的方法，那麼採用另一種方法才是上上之策。
（不過魔王……不對，目前還不知道她是不是魔王，感覺她的委託會挺麻煩的。）
日色至今解決了大大小小的委託，不過這是第一次國王親自下達委託，儘管她可能會搬出相當棘手的難題，但應該還是有值得一聽的價值──日色如此判斷。
「………………委託內容是什麼？」
伊貝雅姆的表情隨即變得凝重，由此就能明白她接下來要說的內容並不是在開玩笑。
「──十天後，會談預計在某個地方舉行。」
「……是傳聞中『人族』與『魔人族』的會談嗎？來的路上是有聽到一些消息……十天之後舉行？」
為了締結同盟，【魔國】向【人類國度】
寄送會談邀請的事已經在魔人族之間蔚為流傳，但會談何時舉行無人知曉，日色原本以為這傳聞可能只是空穴來風，但沒想到會談只剩十天就要舉行了，讓他著實吃了一驚。
「你如果真的是魔王，那怎麼還待在這種地方？」
伊貝雅姆馬上別開視線。好啊，這傢伙果然溜出城裡了──日色心想。
（她大概是承受不了壓力才跑來這裡放鬆……）
日色想道，看了店主一眼，而店主也微微點頭，藉此表示日色的分析一針見血。
（……嗯？啊，我想起來了，話說來這裡之前看到的那座雕像應該就是這傢伙……）
當時日色人在這家店附近的廣場，而妮奇指著一座銅像，記得是一位女性，現在回想起來那座銅像長得跟伊貝雅姆如出一轍，想必是當作國王的象徵打造出來的。
（如此一來，這傢伙是魔王的可信度增加了……如果她的歲數與外表無異，那應該跟我差不多大……）
意思是，伊貝雅姆在十幾歲就扛起了一國的命運，若真是如此，她的肩膀可是背負著日色難以想像的重擔。
「總之，會談將在十天後舉行對吧？」
「是啊，不過……」
然而就伊貝雅姆沉重的表情來看，意思是……
「……會發生問題，不對，你在想有可能會發生什麼事，對吧？」
「…………」
「既然你保持沉默，就表示我說中了。但會談本來就有危險不是嗎？」
「的確……是如此……」
日色之前曾聽莉莉音說過，人類跟魔人也曾舉辦會談，然而當時魔人方背叛人類，發動了襲擊，結果導致眾多人類死亡；既然如此，人類為了報仇很可能會動些手腳，想必獸人也不會默不作聲。
「會談地點在哪？」
「我不能說。要等你簽了契約才能說。」
如果伊貝雅姆現在就把地點講出來，日色就會徹底把伊貝雅姆當成笨蛋，要是伊貝雅姆把會談地點輕易泄漏給別人知道，那她根本沒資格當魔王。
（不過「十天後」這個字，一般來說還是別講出來的好……）
可是這條情報也可能是假的。
「我明白了，你就開門見山地說吧，對我有什麼要求？」
「……我希望你能助我國一臂之力。」
「…………」
「我很想相信事情不會發生，但『人族』可能會對守備變弱的我國下手，屆時想請你助我一臂之力，保護我國。」
「守備變弱……意思是你會率領主要戰力，遠離這個國家……我懂了，會談地點在人界對吧？」
「唔！」
「那副表情可沒資格當魔王喔。就算說中事實也要保持冷靜，這點你最好銘記在心。」
「啊，嗚……說、說得也是。」
她果然不適合當魔王。不如說伊貝雅姆成為的王時日尚淺，還不具備身為王的器度。
（可是……想不到會談地點會在人界。算了，這也是正常的妥協方案。）
考量到過去慘遭背叛，人類方當然會提出這項要求，魔人方只有答應的份。
鑑於自己將出席會談，就無法用自己的雙手保護這個國家，而人類可能會乘機攻打過來；也就是說，這次人類方很可能會做出背叛魔人方的舉動──伊貝雅姆對此感到一絲不安。
要是發生了這種情況，至少要減少國家與人民的傷亡，因此伊貝雅姆打算請日色助她一臂之力。
「剛才看見你的力量之後，我心裡已經有個底了。驚人的魔力以及那個魔法……是獨特魔法沒錯吧？」
儘管日色擺出一副撲克臉，心裡其實是相當驚訝的，想不到伊貝雅姆能在一瞬之間看穿他的魔法。
「我對感應魔力可是很有自信的，依當時傳來的魔力感覺，我感應不到屬於何種屬性，魔法沒有屬性的話……想必就是獨特屬性了。」
「……你說呢？」
真叫人吃驚，沒想到伊貝雅姆光靠魔力就掌握了魔法的屬性，看樣子她的感應能力相當優秀，一眼看穿了日色的魔法是獨特魔法。
「我不打算公諸於世。我只是想要純粹的防衛戰力，既然日色……擁有面對驚滔駭浪也能沉著以對的力量，可望成為防衛戰力的一環，還請你務必將那股力量傾注於防衛與保護我國方面。」
就算再怎麼裝傻，伊貝雅姆還是深信不疑，於是日色決定不再用藉口搪塞過去。
「你的感應能力還真方便。我的確會使用獨特魔法，而你希望我能在十萬火急的情況下使用那種力量，這就是你的要求？」
「對，不過這只是以防萬一。當然什麼事都沒發生的話就再好不過。」
「…………委託費用怎麼算？」
這時，伊貝雅姆微微一笑。
「我會發行剛才提到的《福爾圖娜大圖書館》之《深度5》的入室許可證。」
「……只用口頭約定嗎？」
「不，我剛才也說過了吧？會請你在契約文件上簽名。」
於是她回頭看向店主。
「這裡有沒有《契約捲軸（Contract Roll）》？等級最高的。」
伊貝雅姆詢問道。
店主說一句「請稍待片刻」並點了點頭，走入店內，不久後他拿了一張紙過來，那張紙上面空無一字。
伊貝雅姆用牙齒咬破手指出血，接著她從懷裡掏出羽毛筆，用血在紙上書寫文字。
日色仔細凝視她所寫下的文字。
紙上寫著委託的內容、報酬，以及契約無法在中途放棄等應遵守事項，事項當中寫到萬一發生無法容忍之情事，之後可依個人判斷自由行動。
「這個是《契約捲軸》。簽名的人如果違反上面書寫的內容，就會違反契約，並遭受雙方在事前約定好的罰責。」
「約定好的罰責？」
「對，這個嘛……假如有違契約，靈魂將會遭到削減，這樣如何？」
「靈魂……難不成是指壽命會減少？」
「你很聰明，答對了。雖然也有賭上雙方性命的契約，但那必須用到比這種紙高一個等級，也就是最上等的《契約捲軸》才行。不過這份也已經算很高級的了。」
「真虧這家店會有這種東西。」
「畢竟對商人而言，《契約捲軸》是不可或缺的物品。」
似乎是因為跟大客戶交涉時非用到不可，所以店裡會常備。
（話說回來……）
日色忍不住嘆氣，居然會有這麼可怕的契約文件；不過他能理解如果是肯在這份文件簽名的人物，那麼告訴他會談地點在何處應該也無妨。
畢竟沒有人會為了特地減少壽命而不惜違反契約。
「你願意接受……我的委託嗎？」
伊貝雅姆在紙上寫下委託內容後，不安地詢問日色。
「當然，我發誓只要你現在接下委託，即使這裡沒有化為戰場，我也會實現你的願望。」
「也就是說，只要我現在簽了名，你就會發許可證給我？」
「對，契約文件上也是這麼寫的。」
「…………的確是有寫。」
「所以……希望你能接下。」
伊貝雅姆可能做好了會被日色拒絕的心理準備。不如說，一般人才不會將圖書館許可證跟保衛國家放在同一個天平上衡量。
而且只要違反契約壽命就會變少，論誰都會退避三舍。
但對方是──日色，他可是無法用常理判斷的人物。
「……要在哪邊簽名？」
「咦……？」
伊貝雅姆愣了一下，她果然以為會被拒絕。
「喂，還不快講要在哪邊簽名？」
「咦，啊、啊啊……這、這樣真的好嗎？說、說不定會演變成戰爭喔？」
「無所謂。就算真的打起來又不代表我會死。」
日色尚未充分了解戰爭的恐怖，不過他自認至今一路走來歷經重重困難，也磨出一身求生能力的本領，最壞不過就是溜之大吉。
只要簽訂契約，就能親自獲得魔王認可，將《福爾圖娜大圖書館》的許可證輕鬆拿到手──對日色而言，沒有任何東西比這件事來得高興，反正之後再跟莉莉音解釋就行，他還沒有悠哉到會放著眼前的利益不管。
另外，最主要是因為日色已經擁有「能撤銷契約本身的能力」。
（反正用我的魔法也能毀約。）
因此日色的看法才會意外地樂觀。
伊貝雅姆在紙上追加「如違反契約，將會縮短壽命」的條件之後說道：
「這、這裡
，在這邊簽名。」
日色便比照辦理，用咬破手指流出的血在伊貝雅姆指示的地方簽名。
頃刻之間──《契約捲軸》開始發出淡淡的光芒，紙張隨即化為粒子狀分散四周，一半吸進日色，一半則是吸進伊貝雅姆的胸口。
日色不覺得痛，只覺得內心深處似乎上了一道鎖。
「呼。這樣契約就成立啦！」
「你的語調又變了喔？」
「這、這樣契約就成立了！你不要老是吐槽這點！」
伊貝雅姆氣得臉紅脖子粗，卻一點也不恐怖，就魔王而言是有些不及格。
「咳咳。呃……那麼，我要跟你說一下今後的事，去那邊的位子討論吧。」
於是日色不坐櫃檯，換了店內比較隱密的座位跟伊貝雅姆討論。
之後日色跟她討論相關事宜談了一段時間──哐啷。
又有客人來了。
「──唉呀～您果然在這裡呢，陛下～」
伊貝雅姆看到一位胸口大開，身穿舞娘風格的妖艷女性現身店內忍不住唉聲嘆氣，一臉遺憾地說著：「被發現了啊……」
「您又單獨行動了，馬利歐涅跟基莉亞可是氣得大發雷霆喔～」
「抱、抱歉，休普拉茲。我馬上回去。」
「麻煩你囉。嗯？唉呀，原來您在跟男性友人秘密約會呀？呵呵呵～陛下真有兩把刷子呢～」
名叫休普拉斯的女性看到日色調侃了一番，結果伊貝雅姆立即羞紅了臉，像個瞬間沸騰的熱水壺似的冒出陣陣白煙。
「才、才才才不是秘密約會！而、而而而且我只有一把刷子而已！」
「呵呵呵，腦袋亂成一團了呢。嗯……」
休普拉茲盯著日色觀察了好一陣子，而日色對她毫無興趣，瞥了一眼就不再看休普拉茲。
伊貝雅姆則是馬上站起來，急忙走到店門口。
「好、好了！快走！要做的事還多著呢！」
「啊！陛下也真是的，您哪有資格說這種話～」
伊貝雅姆準備要開門，這時她突然停了下來，只將頭轉向日色。
「……那就拜託你了，日色。但千萬不可以胡來喔！請務必將自己的性命擺在第一位。」
伊貝雅姆說完這句後離開店裡。
「唉呀？陛下，您的語調……嗯～原來是這麼一回事～」
休普拉茲說道，別有深意地看著日色。
「呵呵，看來陛下受你照顧了呢～謝．謝．你．啦。」
最後休普拉茲對日色眨了眨眼，跟伊貝雅姆一起離開。
「……那女的是誰？」
「咦？啊啊……是休普拉茲大人，陛下護衛隊的其中一位隊員。別看休普拉茲大人那樣，她可是很強的。」
經店主這麼一講，日色又看了店門一眼，門那邊已經沒人在了。
（如店主所說，那女人的確很強。而且還跟店主一樣都叫她陛下……）
日色其實也能用魔法調查對方的《狀態》，只是對知覺敏銳的魔人發動魔法這點讓他猶豫了一番。只要用魔法調查，就能輕鬆確認伊貝雅姆到底有沒有在說謊，不過現在已經沒那個必要了。
因為伊貝雅姆的眼神自始至終都流露著嚴肅的色彩。
她是魔王，無時無刻都在為社稷著想──這點讓日色感覺得出伊貝雅姆的確是魔王。
（沒想到那女孩居然是魔王……感覺她周遭的人應該挺辛苦的。）
如此一來，願望就能實現了。就日色而言，他對結果相當滿意。
不過前提是──契約對象沒有丟掉小命。
※
距離會談只剩四日的某一天──在『人族』與『魔人族』的國境，伊貝雅姆率領著魔王軍渡橋。
雖說是魔王軍，但也不是帶所有國軍上陣，她只帶了《魔王直屬護衛隊》的各個成員與護衛隊旗下的部隊。
大多數的魔王軍駐守於國內，以便應對國內發生的任何事故，只是所有的最強戰力不在國內，皆前往海外這件事本身就已經是一項令人不安的因素。
即使如此，伊貝雅姆還是相信留在國內的同胞，也盼望會談能夠平安落幕。
渡橋的人除了伊貝雅姆，就只有基莉亞與《魔王直屬護衛隊》──總共七個人。
有熟面孔在橋中央迎接他們。
「──伊拉歐拉，一切是否安好？」
伊貝雅姆向守橋人（伊拉歐拉）問道，伊拉歐拉有著高達三公尺以上的巨大身軀，接著他跪下來向伊貝雅姆行禮。
「是！事實上前幾天，這座【穆迪希之橋】有出現勇者的蹤影。」
「啊啊，我有收到提凱魯捎來的消息，聽說在這座橋上出現了勇者的蹤影。然後呢？他們在這裡有做出什麼舉動嗎？」
伊拉歐拉果斷地搖了搖頭。
「不，勇者只是在橋的盡頭警戒我們而已。」
「所以他們還待在橋的盡頭？」
「恐怕是。」
伊貝雅姆凝視著這座長橋的盡頭。【穆迪希之橋】跟另一座位於獸人國國境的橋一樣，是座距離相當長的橋樑，就算站在橋中央，也沒辦法判斷身處橋樑盡頭的人究竟長什麼樣子。
「他們可能打算要是有個萬一，就會破壞這座橋……」
不過有一點讓伊貝雅姆感到在意。
（我以為人類的國王會讓勇者擔任護衛呢。）
既然勇者是最強的戰力，一般而言都會配置在自己身邊。
（意思是守護國王的優秀盾牌另有其人嗎……）
這麼一想，伊貝雅姆也能理解為何會如此配置，只是……
「……基莉亞，其實……嗯？」
「怎麼了嗎？」
留著一頭雪白髮絲，身為伊貝雅姆心腹之人──基莉亞，她個性冷靜沉著，總是沉默寡言又面無表情，但不知是因為親臨人界而緊張兮兮，伊貝雅姆感覺基莉亞的表情似乎跟平常不太一樣。
「……真難得，沒想到你會緊張。」
「……？我一點都不緊張啊？」
「？是、是嗎？」
基莉亞愣了一下，困惑地說了聲「是啊」。但伊貝雅姆的確發現她跟以往有所不同。
（明明用不著逞強的，算了，這也像基莉亞會做的事，她應該是為了避免讓我莫名不安才會這麼做的吧。）
多虧基莉亞的舉止仍一如以往，伊貝雅姆才得以保持平常心，她打從心底感謝基莉亞如此貼心的舉動。
（不過……從以前到現在，我沒看過基莉亞居然會這麼緊張。）
想必她也心知肚明這次的會談將是一個重大的里程碑。
「那麼陛下，您還有什麼想說的嗎？」
「啊、啊啊，沒錯，基莉亞。作為條件，能與我一同前往人界的只有《魔王直屬護衛隊》……不過歐諾伍斯、休普拉茲還有葛雷艾爾多，請你們留在這裡。」
包含基莉亞在內，幾乎所有人都對這句話產生了反應。實際上開口回問伊貝雅姆的人是伊拉歐拉。
「陛下，難道您不相信我伊拉歐拉？」
言外之意是伊貝雅姆認為自己會輸給比魔人還脆弱的人類──伊拉歐拉可能是這麼想的。
「不，並非如此。」
「那到底是為什麼？」
「放肆，伊拉歐拉！」
《序列二位》的馬利歐涅憤而脫口罵道。
「你現在不過是守橋隊隊長，不要以為自己還是《魔王直屬護衛隊》的一員，在那邊大放厥詞！」
伊拉歐拉跟馬利歐涅兩人彼此怒目而視，火藥味十足。
「都給我住手！」
伊貝雅姆的話語成功地讓兩人不再互視，控制了一觸即發的局面，不過雙方都一臉不服氣，特別是伊拉歐拉顯得忿忿不平。
「唉……你們聽好了，我們都是同胞，我國的確是藉由給予地位建立秩序，但你應該也很明白伊拉歐拉為『魔人族』做了不少貢獻，所以他的意見也是『魔人族』的意見，不能坐視不管。」
馬利歐涅有些不滿，哼了哼鼻子便不再多言。
「至於剛才的問題……伊拉歐拉。」
「是！」
「我很清楚你的實力，但說什麼也不能讓這座橋被毀掉。如果是普通的『人族』士兵，有你在就沒什麼問題，但這次有勇者在，他們的實力仍是未知數。我們這邊雖然做了調查，可是這半年以來，人類一直刻意隱瞞勇者參加過的戰役。」
儘管伊貝雅姆有派提凱魯入侵【人類國度．維克特里亞斯】收集情資，然而他傳來的情報沒有一項能得知勇者的實力究竟有多強。
擅長隱密行動的提凱魯會在收集情資方面吃了不少苦頭，都要歸咎於那群『人族』拚了命地想要死守秘密。
可見人族有多麼不想讓魔人族知道勇者究竟有多少實力，既然目前還無法得知勇者的實力，光靠伊拉歐拉的話還是太危險了。
「勇者的底細還不得而知，但根據調查顯示他們都會使用光魔法，而那是魔人的弱點；而且他們有四個人。我當然相信你，但還是放不下心，希望你能諒解這點。」
「…………遵旨。」
伊拉歐拉不情願地低下頭，表示了解。
「就是這樣。歐諾伍斯、休普拉茲還有葛雷艾爾多，你們就留在這裡，替守橋付出一份心力吧。」
「「「遵旨！」」」
三人回覆了伊貝雅姆的話語，點頭表示肯定。
「陛下的尊貴之軀就由我跟阿克維納斯來保護，你們大可放心。」
馬利歐涅得意洋洋地搓著自己的招牌鬍鬚，伊貝雅姆也是因為有這兩人在，才留下歐諾伍斯等人前往人界。
接著伊貝雅姆四人過橋前進，這時有一個人停下了腳步，走近歐諾伍斯身邊──是《序列一位》的阿克維納斯。
「怎麼了？阿克維納斯？」
歐諾伍斯看到他走來不禁覺得奇怪，於是開口詢問；而阿克維納斯則是用只有歐諾伍斯聽得見的音量小聲說道：
「歐諾伍斯，一旦我們過了橋，你就馬上回國。」
「嗄？你在說什麼傻話？」
看著阿克維納斯在留意周遭動靜，於是歐諾伍斯也跟他一樣小聲討論。
「有種不好的預感。」
「不好的預感？」
「沒錯，這次的會談……恐怕會出亂子，而且是非常亂。」
「…………根據是什麼？」
「我說過了吧？是預感。」
歐諾伍斯注視著好友阿克維納斯，接著嘴角揚起、聳了聳肩。
「我會留在這裡，好歹是基於陛下的命令。」
「抱歉，但你是我最信賴的人，只能靠你了。」
「…………我明白了。」
「拜託你了，休普拉茲那邊我會跟她說一聲。」
「好。不過你一定要保護好陛下的安危。」
「那還用說。」
阿克維納斯說完這句，跟留在橋上的休普拉茲等人談過幾句之後，便急忙追上伊貝雅姆，歐諾伍斯看著他的背影不禁面色沉重。
「的確。這次會談這麼安靜，反而讓人覺得毛骨悚然。」
歐諾伍斯自己也很擔憂『獸人族』方面的動靜，畢竟要是會談成立，最困擾的人會是獸人族，他們不可能會袖手旁觀。雖然伊貝雅姆已經採取對策，但還不曉得事情的發展是否真的一帆風順。
事情都發展到這一步，他們會做出摧毀橋樑的舉動應該也不奇怪。
可是『獸人族』卻連個影子都沒見著──整件事散發出一股難以言喻的可疑氣息。
歐諾伍斯抬頭看著烏雲密布的灰色天空。
「……看樣子的確會一團亂，阿克維納斯。陛下就拜託你了。」
伊貝雅姆等人過了橋，看見駐紮在盡頭的『人族』身影不禁挺直背脊，所有人都對他們投以警戒的目光。
畢竟一直以來爭戰至今的敵人踏入了自己的國土，他們當然會做出這般反應。
儘管人族應該還不至於會突然發動襲擊，但伊貝雅姆等人認為還是需要一面警戒，一面前進。
（勇者他們在……）
伊貝雅姆動了動眼珠子尋找勇者，根據伊拉歐拉的情報，勇者應該在此地，這時四位男女的身影映入了她的眼帘。
褐發且身材修長，有著受女性歡迎的英俊面孔的少年；以及跟他一樣有著茶色髮絲，看起來個性活潑的少女；接著是有著長及腰身的黑髮，外表楚楚可憐的少女，再來是留著微卷、長度及肩黑髮的少女，有著一雙貓眼。
（他們就是勇者吧……）
伊貝雅姆裝作面無表情，看著這四位年輕人，對方似乎也發現了伊貝雅姆的視線，目不轉睛地看著她。
伊貝雅姆會判斷他們是勇者，是基於感應到他們體內蘊含的魔力量，她出身於擅長感應魔力的魔人種族，而且她與生俱來就擁有龐大的魔力以及精密的魔力控制能力。
伊貝雅姆使用了這份能力觀察人類，看穿他們體內蘊含的魔力性質與魔力量，接著她馬不停蹄地往前走，這時有人類的士兵站在她們面前。
「想必閣下就是魔王──伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
那位士兵應該是隊長，跟其他士兵身穿的灰色鎧甲不同，唯獨他一人的盔甲形狀跟顏色不一樣，除此之外還有另一位士兵，他跟眼前的人也一樣身穿紅色鎧甲，大概也是隊長級的人物。
「感謝諸位迎接。吾為統治【魔國．哈歐斯】之王──伊貝雅姆．葛朗．阿里．伊布寧。」
看著伊貝雅姆神色凜然站著開口說話的模樣，周圍的人群傳出陣陣驚呼，伊貝雅姆確實是敵方『魔人族』的國王，但或許是她高貴美麗的容貌令人嘆為觀止，人們的視線都離不開她。
阿克維納斯表示伊貝雅姆仍缺乏身為一國之君應有的威嚴，不過即使如此，還是能強迫人類理解魔人族跟自己是截然不同的存在。
此外不只伊貝雅姆，隨侍在她身旁的阿克維納斯跟馬利歐涅的存在感也不禁令人屏息。
就連身穿紅色盔甲的隊長級人物也一樣緊張，表情全寫在臉上了。
「……接下來會帶各位前往【歐魯迪涅聖地】，依照條件，接下來只有六位《魔王直屬護衛隊》的護衛隊成員允許進入聖地。」
「我知道。我方的陪同人員有阿克維納斯、馬利歐涅及基莉亞三位，基莉亞不是《魔王直屬護衛隊》的成員，但她是我的心腹，這件事已經在信上得到了許可。」
「好的，那麼請跟我來。我們有替各位準備馬車。」
伊貝雅姆一行人便跟在隊長級的士兵後面走。
※
伊貝雅姆直接走過勇者身旁，只有阿克維納斯採取了不同的行動。阿克維納斯稍微停下腳步看了四位勇者一眼，他感到相當訝異，不禁皺起了眉頭。
（……怪了。他們的確很強，是很強，但四個人的魔力量也未免太雷同了……？）
阿克維納斯感應到龐大的魔力量，確實比『上級魔人族』還要來得強大，但他們四個人擁有的魔力量幾乎相同到不自然的地步。
（這次來到異世界的居民都是如此嗎？還是……）
就外表而言四個人都有所差異，但只有魔力量啟人疑竇，四個人擁有相同的魔力量，而且他們四人──都是勇者，這點讓阿克維納斯覺得不尋常，但這不代表這種事不可能會發生。
（…………歐諾伍斯，國家就拜託你了。相對的，公主就……）
內心不安加劇，但目前還是得參加會談不可。
因為那就是她──伊貝雅姆的意志。
儘管勇者的事令人掛心，即使如此，如今還是必須向前邁進──
不過，此時的阿克維納斯當然還不曉得他做出的選擇會帶來什麼樣的結果。