第九卷 第一章 究極單挑對決
──【維拉荒原】。
這片大地有個直徑長達六百公尺以上的巨大坑洞。
如今，坑洞中正舉辦著決定命運的對決。
由統治【獸王國•帕西翁】的獸王，雷歐瓦多•金格所協議，『獸人族』與『魔人族』雙方的最強戰力面對面的決鬥──《阿加西》，兩族將在此決定勝利究竟獎落誰家。
敗者必須服從勝者，賭上兩大種族命運的轉捩點即將來臨。
決鬥總共分成五場比賽，先贏得三場的陣營將會是贏家。第一場已經結束，由參賽者丘村日色，及其徒弟妮奇的隊伍摘下了勝利。
對手是日色不見半年以上，令人懷念的旅伴──繆兒•卡斯托蕾亞與阿諾魯德•歐席恩。
他們兩人──特別是繆兒成長卓越，她讓日色見識了令人嘆為觀止的實力。
妮奇更在兩人合作下遭到擊敗，逼得日色只能以一打二，不過他仍舊以拿手絕活──《文字魔法》贏了比賽。
由於旗開得勝，日色所在的『魔人族』陣營爆出了歡呼，之後公布的對戰組合卻令他們倒抽了一口氣。
──獸王•雷歐瓦多 VS 《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》馬利歐涅──
超乎預料的對戰組合讓原先欣欣自得的魔人紛紛面露凝重。
身為魔王的伊貝雅姆•葛朗•阿里•伊布寧表示，目前在場的魔人當中，馬利歐涅無非是實力最頂尖的參賽者。
而獸人之中，雷歐瓦多則是名聲響亮，最強的國王。
換句話說，頂尖與最強馬上會在第二場比賽碰頭。就算說是定奪兩族命運與決定輸贏的一場比賽，也絕非誇大其詞。
（事情變得有趣起來了，獸王居然會在第二場出賽？看來非得好好觀賞不可。）
這場比賽非常重要，聲勢鐵定會倒向獲勝的一方，因此絕不能輸。
或許是有所領悟，伊貝雅姆自不用說，接下來準備參賽的馬利歐涅也是緊張萬分，面色凝重。
相對的，雷歐瓦多則是喜於能與強者交鋒，嘴角揚起了一抹無懼的微笑。他身上醞釀的強烈存在感極為沉重，令魔人族的士兵為之震懾。
「──那麼，請雙方立即為第二場比賽做好準備！」
語調輕快，擔任決鬥司儀的人是名為希伍巴•普爾帝斯的執事，日色最近覺得此人的變態程度有反增不減的趨勢。
他現在鐵定是開心地一手拿著麥克風，站在兩大陣營之間主持比賽吧。
「馬利歐涅，坦白講對手完全超乎我的預料……有勝算嗎？」
伊貝雅姆不安地詢問，馬利歐涅則對她回以微笑。
「這是個蠢問題啊，陛下。他正是我求之不得的對手，我會殺了他，報仇雪恨。」
「等等，殺人實在……」
儘管伊貝雅姆如是說，馬利歐涅卻已經什麼都聽不進去，只是專心看著雷歐瓦多。
「對手的確過於強大，不過馬利歐涅閣下一定會贏的，陛下。」
《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列四位》的歐諾伍斯頷首表示肯定，似乎想藉此消除魔王陛下的不安。
「對了，日色，你覺得馬利歐涅會贏嗎？」
「我哪知道。」
日色淡然說道，冷淡的語氣令伊貝雅姆的表情微露陰沉。
然而不知道就是不知道。人魔同盟締結會談當時，先撇開曾交過手的雷歐瓦多不談，日色不曾目睹馬利歐涅戰鬥的情況，所以他做不出判斷。
就《狀態》的等級來看，講白一點，馬利歐涅其實處於劣勢。然而勝負並非只靠等級就能下定論。
它還會受魔法跟適性等因素影響。而且雙方的戰鬥方式也有差異──雷歐瓦多屬於近戰型，馬利歐涅看來則是遠戰型，雙方應該會因為上述因素產生的拉鋸分出勝負。
不過，看樣子這場比賽的確會非常有趣。畢竟無論是誰勝出，鐵定會展開一場令人目不轉睛的激烈戰鬥。
「馬利歐涅──你絕對不能勉強自己喔？」
「陛下……臣不勝感激。不過本人──馬利歐涅•裘德，為了陛下，我一定會摘下勝利給您看。」
「嗯，拜託你了。」
儘管馬利歐涅總是對伊貝雅姆語帶嚴苛，但誰都明白那些言行其實是在替她著想。兩人之間締結的羈絆，有著無可挑剔的君臣情誼。
日色一行人留下接受同伴鼓舞的馬利歐涅，走到坑洞外頭。
此時，他察覺背後有道視線，便停下腳步，回頭一看。
……原來是黑武七（白色幼女版）正直直盯著他瞧。
「太郎……不對喵，日色！」
「幹嘛？」
「當我的部下……」
「我拒絕。」
「嗚喵～！」
見他馬上回絕，黑武七不禁鼓起了臉頰。
「你啊，之前也是這樣……不是說過了嗎？我不打算跟隨任何人。」
「就、就算你這麼說喵！你現在不是站在魔王那邊嗎喵？還跟我們交手了喵！」
「錯了，我只是受她所託，也就是說是工作啦，工作。」
對日色而言，他接受委託最大的理由是希望早點結束戰爭，請伊貝雅姆開放《福爾圖娜大圖書館》，想好好在書香世界享受一番。
「嗯……那麼喵，這場決鬥結束後，你就來我們家吧喵！」
「啊？你們家？去【帕西翁】嗎？」
「對喵！然後加入《三獸士》喵！啊，你進來的話，就會是《四獸士》了吧喵？」
黑武七可愛地歪著頭，似乎在思索無關緊要的煩惱。
「你聽好，目前要在某處定居的念頭，我可是一丁點也沒有。」
「…………無論如何都不行喵？」
「無論如何都不行。」
聞言，黑武七低下頭來，肩膀開始顫抖。接著……
「嗚喵喵喵喵喵喵～！」
突然在地上打滾。
「不可以不可以喵！日色要跟我一起來啦喵────！」
簡直跟吵著要糖吃的小孩沒兩樣，說得白話點，她很煩。
「喔呵……真的非常惹人憐愛啊……我可以。」
雖然日色不懂哪裡「可以」，不過這畫面對那位變態執事而言似乎是至高的獎賞。當然，日色的興趣並不在此，他只覺得無奈。
「唉……我回去了。」
日色決定放著黑武七不管，直接走人。但有人抓住了他的腰。
「喂，夠了！放開我！」
「嗚嗚～喵嗚～日色～」
黑武七淚眼婆娑，像個央求買玩具給自己的小孩一樣向日色耍賴。
（小不點、口水鳥、藍蝴蝶結、笨徒弟，再加上這傢伙……為什麼年紀小的女生老愛找上我啊？）
自己的稱號里也有《幼女攻略之神》這個稱呼在，然而他不曾意圖攻略過任何一個年幼的女孩，只是回過神就發現自己老是被年幼女孩擁抱、被拜託，或受她們尊敬。
（不懂……真的不懂，誰來解釋給我聽好嗎……）
說實在的，他身上並不具備對年幼女孩臉紅心跳的變態技能。
（像老頭跟大叔一樣的蘿莉控大概會很開心啦……實際上那個變態執事還對我投以羨慕的眼光咧……）
希伍巴目不轉睛地盯著用臉磨蹭日色腰部的黑武七……還流了鼻血。這男人──果然很危險，看來總有一天非做掉他不可。
「……唉，總之你快走開。」
「不要喵～！──嗚喵？」
這時，有人狠狠抓住黑武七的脖子，呼吸困難導致她忍不住發出哀嚎。
「喵……是誰……？」
回頭一看，原來是跟黑武七一樣也是《三獸士》的成員──普提絲。
（企鵝布偶裝……《三獸士》怎麼儘是些怪人啊？）
鳥人巴里多、外表會變成小孩的黑武七，以及以企鵝布偶裝隱藏全貌的普提絲。日色不禁懷疑這些人其實是具備身為『怪咖』的特質，才會被選為《三獸士》。
「普、普提絲？你幹什麼喵！」
「……該走了。」
普提絲似乎是特地來抓遲遲不歸的黑武七回獸人陣營。
「嗚～你也要帶日色回去！」
「……不要任性。」
「不要、不要、不要、不要喵、不要喵！」
──咚！
黑武七強烈否決，一味地搖頭拒絕要求──普提
絲於是往她後腦杓狠狠劈了一記手刀，相當毫不留情。
「嗚喵……」
看到黑武七像朵枯萎的花般失去力氣，昏了過去，日色覺得總算擺脫了一個大麻煩，便向普提絲道謝。
「你幫了我大忙，謝了。」
「……不必客氣。」
這人有點怪。不過她願意對人伸出援手，個性應該還不錯──日色如此推測。
只是他發現普提絲不知怎地盯著自己瞧，便問道：「怎麼了？」
「……奇特。」
「……啊？」
「你是個……很奇特的人。」
她道出此句後，就帶著黑武七離開了。
（……她是什麼意思啊……？）
獸人中果然有不少怪咖──日色如此想道，同時，他也邁出腳步去找站在高台上俯瞰一切的莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯。
※
做好準備的雙方在坑洞中心面對面。
彼此幹勁十足，體內醞釀出無窮霸氣。馬利歐涅與雷歐瓦多身上散發的壓迫感相互衝擊，強烈無比的緊張氛圍籠罩了四周。
馬利歐涅注視眼前的男人，為了確認某件事而開口問道：
「──雷歐瓦多獸王。」
「何事？」
「問你一件事。你可知道有著黑白斑紋毛皮的獸人？」
聞言，雷歐瓦多的眉毛微微一跳。
「…………你知道了又如何？」
「我會親手殺了他。雖然我原本打算將所有袒護那傢伙的『獸人族』格殺勿論，不過這會違反陛下的本意。然而，獸王國讓那種怪物誕生於世，我要讓身為國王的你好好體會『怨恨』的滋味！」
雷歐瓦多冷靜回看馬利歐涅的眼睛，靜靜說道：
「……你想報仇？」
「沒錯，我要親手殺了那傢伙！」
馬利歐涅身上迸發的殺氣令大氣為之震撼，身為司儀、人在現場的希伍巴也不禁瞪大雙眼，額上冷汗直流。
「……復仇……嗎？你想知道他是誰？」
「你果然認識他嗎？還不快招！」
「既然如此，就試著打倒我吧！向我展示力量，逼我從實招來！」
「！……這話你可不能食言啊。那麼──開始吧。」
希伍巴判斷雙方準備就緒，確認其他人已經走到坑洞外頭後……
「第二場比賽────開始！」
他下了開打的號令。
「岩石巨刃！」
在比賽宣布開始的同時，數塊龐大的岩石衝出地面，浮在空中，直直飛向雷歐瓦多──這是馬利歐涅使用的其中一種魔法。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
雷歐瓦多則是赤手空拳，輕輕鬆鬆打碎了不斷飛來的岩石子彈，臂力過人。
「唔！肉體能力竟如此強大！那麼，這招如何？」
馬利歐涅將魔力灌注在右手，直接一拳打入地面。
「在我魔手之下化為粉塵！破壞之掌！」
巨大的手掌自大地冒出，襲向雷歐瓦多。雷歐瓦多試圖再度用拳頭破壞。但這次是由土壤形成的魔手強度略勝一籌，因此最後以失敗告終。
「你就被捏得粉身碎骨吧！」
遭到泥手俘虜的雷歐瓦多儘管發出悲鳴，仍不屈服地對抗壓力，在拳上施加力量。
「白費功夫！我的魔手沒那麼容易打碎！」
誠如馬利歐涅所言，再怎麼使力也似乎毫無效果，魔手的壓力愈來愈強；相對的，雷歐瓦多則是一臉苦悶。
「嗚……事到如今，別無他法了！」
他用右手握住背在身後的大劍劍柄，將力量灌注其中。
──四周嗡嗡作響，大劍忽地開始劇烈抖動，劍身彷佛泛著熱度般愈來愈紅。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！《火之牙》─────！」
隨著雷歐瓦多使出渾身力氣拔出大劍，泥手一刀兩斷。
「居、居然砍斷了？」
大劍有著極為熾熱的高溫，證據就是泥手斷面出現了融化的跡象。
「嘖！再來一次！破壞之掌！」
然而，第二隻手依舊被雷歐瓦多的大劍砍成了兩半。
雷歐瓦多使出渾身解數揮舞巨劍，甚至丟下一句「這麼快就沒招啦？」挑釁對方。馬利歐涅看似心有不甘，緊咬下唇，但隨即微微一笑。
「不愧是獸王，我的魔手居然一點用也沒有。」
他拋開披在身上的斗篷，丟向場外。
「既然如此，就進入下個階段吧。」
方才的對招就像是暖身而已。
馬利歐涅的背後生出一對巨大黑色翅膀，身體緩緩浮起，飛向上空。
「讓你嘗嘗黑暗的力量是什麼滋味吧！」
他高舉右手，周圍出現了數根黑色的三叉戟。
「──蝕日黑戟──！」
馬利歐涅瞄準目標，揮下右手，由槍戟組成的群體以此為信號，以驚人的速度往下直衝，襲向雷歐瓦多。
雷歐瓦多則是豪爽地揮舞大劍，不斷彈開從天而降的槍戟之雨。許多獸人看到對手的攻擊依舊起不了作用，紛紛喜形於色，讚嘆著吾王的強悍。但馬利歐涅看起來一點也不著急，臉上甚至揚起了一抹微笑。
雷歐瓦多察覺對方神色，忍不住蹙起眉頭──就在下個瞬間，他不禁倒抽一口氣，因為自己手上的大劍慢慢染成了黑色。
「什……？」
而且黑色開始在劍身擴散。他覺得大事不妙，趕緊在黑色觸及劍柄之前丟掉武器，遭到拋棄的大劍穩穩插在地面。
「哼，要是你沒丟掉那把劍就好了。」
馬利歐涅飛在空中目睹這幅光景，不禁嘖了一聲。
「……你做了什麼好事？」
「呵呵呵，這招『蝕日』不單單只是暗魔法，它會將觸及的事物染成黑色。」
「你說染成黑色……？」
「我的黑暗能停止時間，所有不具抗暗屬性的事物，他們的時間將會停滯不前，就像死了一樣。」
「換言之，武器一旦遭到黑暗侵蝕，就派不上用場啊……這還真是有夠討人厭的魔法。」
「不，還是能用喔。但不具資格的人摸到武器便會被黑暗侵蝕，到頭來也是死路一條。」
馬利歐涅如是說，降落地面，接著舉起染成黑色的大劍。
「唔……真虧你揮得動如此沉重的武器，不愧是身體能力強大的獸人。」
由於劍實在太重，他於是把劍扔在地上。
「好了。既然失去武器，真想瞧瞧你接下來會怎麼擋下這個魔法呢。」
馬利歐涅再度飛上天，又一次對雷歐瓦多放出了蝕日黑戟。
雷歐瓦多至今都是用劍擋下攻擊，然而以目前手無寸鐵的狀態來看，他必須不斷閃躲從天而降的攻擊，絕不能像劍一樣遭到黑暗侵蝕。
「別太小看本獸王了！」
雷歐瓦多突然五指併攏，一掌打穿地面，整隻右手臂都埋進了土裡。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
他放聲大吼的同時緩緩拔出手臂，驚人的是地面居然產生裂痕，接著隆起。雷歐瓦多似乎是把自己的手臂當成湯匙來用，將整個地面挖了出來，他把一部分的地面高舉至頭頂，以此為盾，保護自己的安全。
黑之槍戟陸陸續續地扎在地上。
此時卻發生了不可思議的現象，黑色槍戟扎紮實實地插在地面上頭，卻沒有像方才的大劍一樣逐漸變成黑色。
「怎麼回事？」
雷歐瓦多神情凝重，低頭思索，接著他似乎察覺了什麼，開始確認周遭的情況。
「黑槍的確有幾根插進了地面。但地面沒有遭到黑暗侵蝕……」
至此，他建立了一個假說。
「……看來你的那個『黑暗』似乎有限制哪。」
此言不禁令馬利歐涅的表情微微僵硬，他一言不發，保持沉默。但其實雷歐瓦多的見解確實說對了。
蝕日槍戟的特徵──就是使用者必須在事前決定目標。且黑暗不會侵蝕目標以外的事物。
使用者在事前能決定的目標只有一個。就現況而言，由於馬利歐涅已將目標訂為雷歐瓦多，但對方用岩石擋下了槍戟，結果就是魔法並未發動它所應有的效果。
依照剛才的情況來看，馬利歐涅原本就打算讓雷歐瓦多用不了那把大劍，事情也的確如他所願。但這次行不通了。他沒料到對方這麼快便分析了自己魔法的缺陷，不禁對獸王發出驚嘆。
「看來你獸王的頭銜並非
虛有其表啊。」
「再怎麼稱讚我也不會有任何賞賜喔？好啦，接下來換我了！」
雷歐瓦多目露凶光，周遭氛圍頓時為之一變。
「讓你見識一下！這就是《變裝術》的奧義────《爆炎轉化》！」
「轟」的一聲，雷歐瓦多的雙手迸發出強大的紅色烈焰，火焰逐漸包覆他的身體，熱度極為驚人，就連身在空中的馬利歐涅也能感受到。
「這股熱氣是怎麼搞的？」
熱氣甚至令馬利歐涅面露苦澀。火焰形成漩渦，接著愈變愈小，彷佛被雷歐瓦多吸收──最後，獸王現身了，鮮紅烈焰替他的身軀塗上了色彩。
「來，打個痛快吧！」
雷歐瓦多猙獰一笑，抬頭仰望空中的馬利歐涅。
「差不多該拿出真本事了吧──《劍將》。」
馬利歐涅聞言不禁眯起雙眼，嘴角揚起一抹微笑。
「……你果然知道這個稱號啊。」
至今為止都待在空中的馬利歐涅緩緩降落，著陸後把右手放在地上，並將魔力貫入其中。
劈哩趴哩……貫入魔力的地面突然化為沙粒。而沙粒朝某一方向集中、凝聚，化為形體，最後形成了──一把劍。
「……《統地之細劍（Sol Domination）》。」
那把劍看似細劍。就造型來說，這把武器對身軀龐大的馬利歐涅而言實在太纖細，感覺一點也不可靠。
馬利歐涅握著浮現紅褐色彩的劍柄，輕輕往旁邊一揮。
結果大地頓時出現一道深不見底的裂縫。只不過是輕輕一揮，竟產生如此劇烈的衝擊──雷歐瓦多見狀也不禁啞口無言。
「我就讓你嘗嘗這把最強之劍的滋味吧。」
「……原來這把劍就是你被稱為『劍將』的原因嗎……有趣。」
※
日色起初是這麼想的：近戰型的雷歐瓦多，及遠戰型的馬利歐涅，兩人會利用各自擅長的武器間距，互相攻略對方。
如今，馬利歐涅手上卻多了一把劍，讓日色明白自己原本的看法有誤。
馬利歐涅的看家本領並非遠戰。而是近戰。此時，雷歐瓦多也似乎用了《轉化》──讓自身化為不具實體的精靈，使出了《變裝術》的奧義。
單純的物理攻擊對轉化完全起不了作用，馬利歐涅明知《轉化》的特性，卻創造了一把應是以物理攻擊為主的劍，想必那把劍有著某種不為人知，能對《轉化》身軀造成傷害的能力。
截至目前為止的戰鬥已經相當出色，兩大頂尖人物的對決確實頗有看頭。但接下來展開的戰鬥勢必會更青出於藍。
日色覺得自己像在觀賞一場白熱化的運動節目。不光是他，周圍的成員也看得非常入迷，甚至忘了要怎麼呼吸。
雙方的對決就是如此令人為之著迷。而接下來還會見識到更精采的戰鬥──所有人內心都懷著這個想法，靜靜地注視他們兩人
「……那把劍很不妙。」
此時，站在日色旁邊的莉莉音突然低聲迸出此言。這場對決的體制是這樣的……莉莉音是站在輔佐身為司儀的希伍巴──也就是站在解說人員的立場才會待在此處。服侍她的冒失鬼女僕──夏摩威•阿妮爾，及經由日色《文字魔法》的『擬人化』擬態成人的少女新月也在待在她身邊。
不用說，有其師必有其徒，身為弟子的妮奇也在日色身旁觀賞方才一連串精彩的戰鬥，看得兩隻眼睛閃閃發亮，熠熠生輝。
「你看得出來嗎？」
「是啊，就算說是由大地所創造出來的武器也不為過，也就是類似於《精靈劍》的一種。」
「精靈……劍？」
「講得淺顯易懂一點就是──《魔法劍》。」
「意思是說那把劍具有魔力？」
「對。普通的物理攻擊對自身化為精靈的《轉化》起不了作用。但如果是具有魔法力量的《精靈劍》，應該就能直接讓對方受傷。」
「原來如此，那把劍果然是仰賴某種原理在運作嗎？」
日色了解後便微微點頭，他原本就不認為馬利歐涅用的劍會普通到哪去。
「不過做出了那把劍，就得背負相對應的高風險。」
「什麼意思？」
「馬利歐涅恐怕是消耗了幾近全部的魔力才做出那把劍。而且魔力在使用期間也會漸漸被劍吸走。」
「這武器也太不划算了吧？」
「說什麼傻話？一般人根本做不出《精靈劍》這種東西，這代表它是力量相當強大的武器，光是能做出來就已經很了不起了。只能說《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》實在令人折服……」
莉莉音不禁欽佩起馬利歐涅來。
「喔呵呵呵呵！看來可以期待這場比賽將會精彩至極哪！」
希伍巴笑得很吵，嗓門也漸漸變得大聲起來。
（不過，沒想到他居然會使劍……查一下好了。）
日色如是想，使用『覗』字確認兩位參賽者的《狀態》。
經日色確認後，在《狀態》方面馬利歐涅明顯處於劣勢，雷歐瓦多似乎暗藏許多尚未拿出來的王牌。
馬利歐涅•裘德•克萊希斯
Lv 168
HP 8489／8522
MP 5455／7098
EXP 5356789
NEXT 119890
ATK 1200（1700）
DEF 1150（1220）
AGI 1317（1390）
HIT 1050（1300）
INT 1120（1175）
《魔法屬性》土、暗
《魔法》岩石巨刃（土•攻擊）、大地針雨（土•攻擊）、破壞之掌（土•攻擊）、統地之細劍（土•攻擊）、THE•EARTH（土•攻擊）、暗影之鐮（暗•攻擊）、黑暗衝擊（暗•攻擊）、蝕日黑戟（暗•攻擊）、漆黑塵土（暗•支援）
《稱號》專情男、最高級魔人、保母、孝父、愛妻好丈夫、沸點超低鬍子男、固執己見、怪物天敵、斬人、獨特怪物殺手、超人、劍將、魔王直屬護衛隊、愛情深厚之人、老煙槍、揮灑青春於鬍鬚之男、復仇者、殘虐、獸人之毒、有著氣派鬍子的男人、鬍子男爵、渴求強者之人、極致者
雷歐瓦多•金格
Lv 222
HP 12589／13165
MP 3455／4300
EXP 15330081
NEXT 321107
ATK 1940（2090）
DEF 1610（1740）
AGI 1300（1380）
HIT 1600（1700）
INT 816（840）
《魔法屬性》火
《魔法》火之牙、焰牙擊、極大焰牙擊、爆炎轉化、真醒之焰玉、現象之儀、終之牙
《稱號》火之友、鍛鍊者、豪腕、戰鬥狂、肌肉腦袋、超級孝父、酒豪、重情義、唯我獨尊、純粹王者、受愛戴者、可靠之人、斬人、獨特怪物殺手、怪物之毒、失去婚約者之男、王者紳士、超人、戰鬥之獸、野生的力量、擁有現象之力者、最強獸人、極致者、炎彈、獸王、超越者
然而王牌再多，要是用錯地方或是以防後面戰鬥不時之需而溫存起來，雷歐瓦多也很有可能會輕易遭到馬利歐涅擊敗。
況且兩人因為行使力量而使數值有所消耗，像是馬利歐涅的MP快速減少，雷歐瓦多則是HP跟MP都有所減損。
由此可知，《精靈劍》跟《轉化》都是背負著風險的能力，假如雙方皆不出手，只是站著不動，彼此很有可能都會無法再打下去。
（尤其是獸王，他的HP一直往下掉，想必不能拖太久。）
日色注視這兩人，他們正互相牽制，窺伺發動攻擊的機會。
接著──戰鬥終於有了動靜。
※
先動作的人是雷歐瓦多。他以驚人的速度逼近對方，揮出強而有力的手臂，拳頭上纏繞著燒得火紅的烈焰。
剎那間──兩人擦肩而過，互相背對對方……此時，有東西「咚」的一聲掉在地面。仔細一看，原來是雷歐瓦多右手自手肘以下的部分掉在地上。
掉在地上、纏繞著火焰的
手臂漸漸化為霧氣，煙消雲散。
看來是馬利歐涅在雙方交會的瞬間，閃過雷歐瓦多的拳頭，用劍砍下了他的手臂。從雷歐瓦多沒能閃過攻擊這點研判，可見那一劍快如閃電。
「嘎哈哈！真有你的！真不愧是『劍將』！太快，實在太快了！」
看見即使失去右臂，笑聲依舊豪爽的雷歐瓦多，令馬利歐涅一陣錯愕。
「想笑也只有現在能笑了，下一劍就把你削成不倒翁。」
「嘎哈哈！變成不倒翁我是可敬謝不敏啊！」
這時，他原先遭到砍斷的地方噴出了火焰，漸漸形成一隻右臂。
馬利歐涅見狀不禁瞪大雙眼。也難怪他會驚訝，畢竟好不容易砍下的右臂又長出來了。
「…………原來如此。看來想殺你，還得把你身體碎屍萬段才行哪。」
「就是這麼回事。只剩一隻手的確滿痛的，但也不過爾爾。」
「《轉化》果然是種棘手的力量──那麼……！」
這次輪到馬利歐涅，他邁出步伐、縮短距離，撲進對方下懷，自下而上揮出一劍。可惜敏捷方面是雷歐瓦多更勝一籌，他輕鬆繞到了馬利歐涅背後。不過馬利歐涅馬上轉過身，從上方往下揮劍。
鏗────！地面狠狠被砍得四分五裂，與此同時，雷歐瓦多再度失去了右臂。
馬利歐涅判斷這是天賜良機，想要一口氣收拾對方，以常人看不見的速度揮動劍刃──左手、右腳、左腳，為了實踐剛才的「不倒翁宣言」，將對方身體碎屍萬段。
最後他用力往橫一劈，雷歐瓦多便躺在地上，倒地不起。
「如何？這就是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的力量！」
馬利歐涅高高在上地發表勝利宣言。他看著身體仍在燃燒，動也不動的雷歐瓦多，確信自己獲勝的那一瞬間──響起了嘶嘶聲……
更吃驚的是，原本倒在眼前的雷歐瓦多消失得無影無蹤，宛如火焰熄滅一般。
「什麼？」
上方傳來一陣驚人的殺氣，他趕緊抬頭往上看，發現毫髮無傷的雷歐瓦多就在上頭。
「你是什麼時候用替身的？」
看來馬利歐涅剛才碎屍萬段的雷歐瓦多是他用火焰做出的替身，當事人則是趁機跳往上空，為下一次的攻擊做準備。
「──你就在此化為灰燼吧，《劍將》！」
熾焰以雷歐瓦多為中心湧現而出，包覆身軀守護著他，那道火焰愈燒愈烈，簡直就是縮小的太陽。
「接招吧────！《真醒之焰玉》─────！」
小太陽宛如隕石朝著馬利歐涅從天墜落，就這個大小來看，就算逃跑一樣會遭受衝擊。馬利歐涅做好了心理準備，咬緊牙根，將大量魔力集中於劍。
「我不能在此敗北！為了陛下，本人馬利歐涅必須化為劍刃，開拓前方的道路！」
馬利歐涅用力把劍插在地上。
「來吧──大地之母！」
彷佛發生了大地震般，地面開始劇烈搖晃，接著高高隆起，似乎有什麼東西爬了出來──是只巨龍。
龍的身軀由岩石構成，表面凹凸不平，身體像蛇一樣細長。
「吼───────────！」
巨龍自大地而生，怒吼響徹天際，朝墜落的太陽飛奔而去。
兩個存在相互衝突的瞬間，放電現象與聲響撼動了周遭，火與土迸飛四散，使大地或碎裂、或燒灼。
雙方力量互不相讓，完完全全就是一場力氣比大小的競賽。
原以為太陽壓過對方，巨龍卻又壓了回去，反之亦同，彼此展開了無數次的拉鋸。
所有人都看得出來，當其中一方的精神先消耗殆盡，就會敗北。
接著，結果終於來臨了。
先有變化的是────────太陽。
「嗚咕─────────！」
太陽因為龍的突擊裂成兩半，身在太陽之中的雷歐瓦多成了龍的獵物，他在龍的吻部使出渾身解數阻止龍的上下顎合攏，免得自己被吃掉。
「…………太陽終將墜落大地。」
馬利歐涅確信自己獲勝，揚起一抹微笑。
再這樣下去，雷歐瓦多的確會被龍吞進肚子裡。儘管神色嚴峻。但不知為何他笑了一下，之後靜靜閉上雙眼。
「────我祈願……」
雷歐瓦多似乎在詠唱某種咒語。馬利歐涅見狀，不禁說道：
「呼、呼呼……你、你是在唱遺言嗎？不愧是獸王，可真是高尚。」
馬利歐涅氣喘吁吁地瞪著位於上空的雷歐瓦多，對他而言，這是規模最大，也是灌注一切心血的攻擊，要是放鬆下來似乎就會昏過去。但必須撐到獲勝為止──所以他拚了命地站著。
獲勝的時刻看似終於到來，巨龍總算闔上了嘴巴，其他人目睹此景都覺得雷歐瓦多輸定了。不過或許是還沒有從兩人激烈的攻防戰中回神過來，他們說不出任何一句話，只是呆呆站在原地。
「…………我贏了，陛下。」
馬利歐涅輕聲說道的同時──啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！
眼前光景令人難以置信，龍的身體突然產生無數裂痕，火焰從裂痕一噴出，龍的身體便伴隨震耳欲聾的爆炸聲炸了開來。而爆炸之中，有某個物體朝著馬利歐涅而來。
「……紅色的……獅子……？」
那是身纏火焰──不，是只獅子，它有著由火焰構成的身軀。
「嗚啊！」
馬利歐涅被獅子撞個正著，狠狠撞在位於身後的巨大岩石上。他現在沒有能閃開攻擊的瞬間爆發力，口吐鮮血，緩緩滑落地面。
「……發……發生了……什麼……」
俯視馬利歐涅的火獅子化為粒子消失，有道身影藏在獅子後面看不清楚……想不到居然是他以為打倒了的雷歐瓦多。
對方仍活著一事，讓馬利歐涅驚訝得臉都皺起來了。
「真是好險，不愧是《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》，能逼我使出這招。」
雷歐瓦多的身體已不像方才那般燒得火紅，目前他身體的狀態跟決鬥前相同。
「你……這……傢伙……」
馬利歐涅心有不甘，緊咬牙關想要起身，身體卻不聽使喚。
他領悟────自己輸了。
「……嗚…………殺了我。」
馬利歐涅閉上眼睛，不過雷歐瓦多只是默默俯視。
「我沒臉見陛下了，快殺我！」
「…………太可惜了。」
「……什麼？」
馬利歐涅睜開眼睛，瞪著雷歐瓦多。
「我說可惜。像你這樣的強者，我還想打上幾場呢。」
「…………你是笨蛋嗎？這不是自誇，不過我是『魔人族』的頂尖強者，既然把我丟在此地，就意味著總有一天我仍舊會對你伸出獠牙喔？」
一般來說，既然對手如此強大，還不如在變成更棘手的後患之前斬草除根。
「無妨，隨時放馬過來，到時我再把你打得滿地找牙。」
「…………」
「而且要是我方贏了這次的決鬥，你就等同是我的部下。既然如此，我不想在這種地方失去優秀的部屬。」
「開什麼玩笑？與其吞下這種恥辱，還不如去死──」
「報仇……」
「！」
馬利歐涅正打算否定雷歐瓦多的話，出乎意料的詞彙卻在此時傳進他耳里，使他的聲音變得含糊不清。
「馬利歐涅，你有想達成的願望吧？」
「…………」
「那你為何要急著尋死？」
「……嗚……」
「這的確是場決鬥，我也是懷著殺你的打算而戰，不過眼下看來，你顯然已經無法戰鬥了，給這種對手致命一擊，根本無聊透頂。」
「無、無聊……！」
「還有啊，你在戰鬥時手上的劍的確飽含殺氣，但完全感受不到任何一絲想要報仇雪恨的心思呢。」
「…………」
「嘎哈哈！你很享受嘛，馬利歐涅！」
馬利歐涅注視著眼前的男人，內心不禁為之震撼。他一回想起這場戰鬥的種種，發現自己確實是樂在其中。
對方的確又蠢又衝動。與此同時，他的心中卻也湧現想要與對方再打一場的衝動。
（這傢伙……個性真是單純得令人火冒三丈呢。）
就像是個孩子王，將樂趣擺在第一位，卻不打算斷絕後患……
（此人多少……跟那位大人有些相像。）
總是讓理想論領頭，老是因失敗而哭泣，即便如此仍對「人」有著強烈的信任……跟那位自己所仰慕的魔王陛下有所相似──
馬利歐涅不禁仰天長吁。
「……真的不殺？」
「煩死了，輸的人不准對贏家比手畫腳啦！」
「唔……總有一天，你會後悔莫及的。」
「嘎哈哈！那可真是期待啊！」
望著雷歐瓦多轉身後，馬利歐涅的意識瞬間變得朦朧不清。
「啊，對了，先跟你說一聲。」
在一片逐漸模糊的意識中，他豎起耳朵聽著雷歐瓦多的話。
「你在找的獸人────名為『黑羅』。」
「──！」
「此人在獸人界也是惡名昭彰的通緝犯。但也有人認為他已經死了。」
雷歐瓦多說完後，便走回自己的陣營。而馬利歐涅則是在腦中反芻方才對方提供的訊息，隨即陷入昏迷當中。
希伍巴確認馬利歐涅無法戰鬥後，便將手舉向雷歐瓦多一方大喊：
「第二場比賽，是『獸人族』陣營獲勝！」
※
「哎呀～方才的戰鬥實在精彩至極，在下看得十分入迷，連話都說不出來了哪！」
希伍巴喜不自禁地說道，日色也認為這場比賽相當精采。
「師、師父！那位獅子先生好強呢！」
妮奇似乎也對雷歐瓦多的強悍懷抱憧憬，看得她感激涕零。畢竟妮奇的戰鬥風格近似於雷歐瓦多，能讓她好好鑽研的地方想必不少。
「話雖如此，雙方的實力果然還是有差。」
「紅色蘿莉，你也是這麼想的嗎？」
日色朝紅色蘿莉──也就是莉莉音看了一眼。
「是啊，那位鬍子先生最後使出的魔法確實有著壓倒性的力量。但對他而言這招可是殺手鐧，獸王卻尚有別的王牌──這一點，就成了勝負關鍵。」
「我想也是，只能說獸王不愧是一國之君，更擁有令人驚嘆的武術實力。」
對方還有不為人知的力量──對日色而言，自己能藉由觀看對方的《狀態》得知這件事，就是他最大的優勢。
情報是最大的武器，知或不知，獲勝的機率就會大大不同。
此時，日色定晴凝視，發現伊貝雅姆一行人急忙奔向馬利歐涅身旁。
「──馬利歐涅！馬利歐涅，你還好嗎？馬利歐涅！」
伊貝雅姆跑到陷入昏迷的馬利歐涅身邊，輕輕拍打對方的臉頰。
「……嗚、嗚嗚……陛、陛下……？」
「喔，馬利歐涅！」
馬利歐涅醒了，看來性命並無大礙。
但他對敗北一事心有不甘，臉上寫滿懊悔之情，握緊拳頭髮著抖。
「屬……屬下沒有滿足您的期待……非常抱歉……」
馬利歐涅似乎做好覺悟，心甘情願接受任何的謾罵或批評。明明說了一定會贏的大話，最後卻只有雷歐瓦多露出真本事，未能讓對手受到確切傷害便以失敗告終。
身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這結果實在太過難堪，他想必認為無論遭到何等謾罵都是再正常不過的。然而──伊貝雅姆只是搖了搖頭……
「絕無此事！」
她高聲大喊，一句話否定了馬利歐涅的想法。
「……陛下？」
「輸了的確很可惜。但我對你的信任怎麼可能會因此有所動搖？」
「…………！」
「不如說，你跟獸王對打居然能將此人逼到如此絕境，就算他之後還會出場，我們也已經摸清他的底細了，下個參賽者將會輕鬆不少。」
這次的決鬥，雙方隊伍只有一人可以參賽兩次，馬利歐涅的奮戰確實讓雷歐瓦多使出了真本事，這或許意味著下場比賽能贏。
「這場比賽打得很漂亮，馬利歐涅！」
馬利歐涅看見伊貝雅姆表情開朗，毫無陰霾，神情也跟著變得安詳，臉上已不復見剛才那般抱著接受處分的必死覺悟。
「謝陛下寬容……臣銘記在心。下場比賽……一定會將勝利獻給您。」
「嗯，我會拭目以待的！」
其他人看到兩人互動的情況，紛紛放下了心中的大石。
如此一來，雙方都在這場決鬥拿下了一勝一敗的戰績，接下來究竟會是魔人，還是獸人取得勝利呢？
下一場比賽，已經拉開序幕──
※
正當決鬥如火如荼地展開之際──兩位身穿黑長袍的人物來到【獸王國•帕西翁】，其中一人仰望著【帕西翁】的象徵──巨樹《起始之樹•艾拉戈倫》，臉上揚起了一抹不祥的微笑。
他們穿著的黑長袍背後有著一幅畫。說是畫，圖案其實極為單純──是個金色的圓。而圓上刻有宛如裂痕、縱向蜿蜒的黑色曲折線。
「嘻嘻嘻，這樹還是老樣子那麼大棵啊。」
方才面露邪笑的黑衣人語帶厭惡地說道。
「你不這麼認為嗎？菜鳥？」
他如此問道，另一位黑衣人卻一語不發。由於雙方都戴著兜帽，無法看清他們的真實面貌，若聽聲音判斷，只能聽出其中一位黑衣人是男性。
「呿，真是無趣的傢伙。」
這時，有位像是獸人士兵的男子注意到他們形跡可疑，於是上前盤問。
「哎呀呀～被發現了。」
男人從容不迫地說道，聽起來更像是對方發現自己而開心。
「喂，你們是旅行者對吧？方便的話，容我看看兩位的尊容。」
「喂喂餵～本大爺相貌尊貴不凡，為何非得給一個名不見經傳的渣滓看不可？」
這句話似乎點燃了士兵的怒火，他握緊了手中的槍。
「可疑的傢伙！還不快摘下兜帽！」
士兵用槍尖抵著黑長袍男。
「啊，來了……來啦、來啦、來啦……」
「嗯？什麼來了？」
黑長袍男的話語莫名，更加深了士兵的不信任感。
「我就說……來了嘛。」
「什、什麼來了啊？」
「……嘻哈哈。」
──伴隨「噗咻」一聲，某個物體飛到了空中。
那是──士兵的頭。失去頭顱的身體緩緩倒下，頭顱在空中揮灑鮮血而墜下，滾落在地。
造就這般場面的黑長袍男子，冷冷地俯瞰著地上的頭……
「就跟你說……我想幹掉人的衝動來了啊。」
他的嘴角彎成一抹新月，笑得詭異。
「啊，隨便啦，趕快把事情辦完吧。」
另一位穿著黑長袍的人沒有回應，始終保持沉默。但可以從兜帽中隱約看出他似乎正咬緊牙根，甚至全身發抖。
這時有位國民路過此地，看見血流滿地的慘狀後，不禁放聲尖叫。
「嘻哈哈哈哈哈！再多一點！再多慘叫一點，療愈我的心吧！」
看到黑長袍男子手持滴著鮮血的劍，那位國民慘叫得更大聲了。
「對，叫吧！想起來吧！想起什麼叫以血洗血，真正的屠殺劇────！嘻哈哈哈哈哈哈！」
聽見男人充滿瘋狂、彷佛直達天聽的吶喊，愈來愈多的國民紛紛集結此地。
男人停下笑聲，以鄙視的眼光細細打量這些國民的臉。
「……啥？你們那張太平日子過很爽的臉是怎樣……嘻哈哈，算了，既然忘了，我就讓你們想起──」
所有人震懾於男子的異常，呆呆站在原地不動。
「──這是個弱肉強食的世界───！」
※
「──發、發生什麼事了？」
位於王族居所的《王樹》，在職務室辦公的獸王•雷歐瓦多之妻──布蘭莎對沒敲門就進房的女僕大為愕然，驚叫出聲。
她從女僕臉色蒼白、困惑萬分的模樣清楚得知現在國家有大事發生。
「布蘭莎大人……國內……國家……！」
「國內發生什麼事了？先冷靜下來，報告給我聽。」
聽見布蘭莎此言，女僕這才緩了緩口氣，接著開始解釋：
「國內遭到不明人士襲擊了！」
「你……你說什麼……？」
布蘭莎趕緊前往能俯瞰街景的地方，《王樹》的上層部設有類似展望台的場所。
急忙抵達展望台後，眼下的畫面不禁令她倒抽一口氣。
四處竄起火舌與濃煙，眾多國民流血倒地，悲鳴響徹四周，令人心痛而不堪入耳。
「究、究竟
怎麼了……？」
和平至今的世界，居然如此輕易地遭到顛覆──眼前的現況令她錯愕萬分，覺得自己彷佛陷於一場夢境之中。
「────危險！」
「咦？」
在背後傳來聲音的同時，響起了一道響亮的金屬碰撞聲。
經確認，原來是兩個人拿著武器、爭鋒相對。
其中一位還是布蘭莎認識的熟人。
「萊璞！」
她是阿諾魯德•歐席恩的親姊姊萊璞，擔任服侍雷歐瓦多的女僕長，跟她對立的黑長袍不禁咂舌，急忙往後跳。
「哼，還以為終於幹掉這個女人了……」
由於兜帽的關係，她看不清對方的臉，只能從聲音推測是位男性。
「我就稍～微稱讚一下好了，真虧你能用那種東西擋下攻擊。」
男人指的是萊璞兩隻手拿著的菜刀。但就結果來看，兩把刀毀損已經不堪使用。更糟的是……
「萊璞！你的手？」
萊璞的雙手已經劃滿無數傷痕，鮮血滴滴答答地落在地上。
「嘻哈哈！你該慶幸手臂還在呢！」
萊璞成功擋下了男子剛才的攻擊，然而她無法完全防禦，導致菜刀跟手臂都受了傷。
從這些跡象研判，布蘭莎推測男人的實力遠遠超乎想像。
（怎麼會……別看萊璞這樣，她以前還教過雷格魯斯他們劍術啊……）
儘管現在身為女僕，但萊璞以前曾加入兵團，武藝不凡，布蘭莎才會認為區區攻擊根本傷不了萊璞一根寒毛。
但男人只用了一擊，輕而易舉讓萊璞受了傷，即使她有用菜刀擋下也一樣。
「您快逃，布蘭莎大人。」
萊璞叼著香菸，絲毫沒有因為疼痛皺起臉。她應該嘗到了極為劇烈的痛楚，卻為了不想讓布蘭莎擔心而佯裝若無其事──這的確很像她不屈不撓的作風。
「我不能丟下你一個人逃走！」
「您是皇后！這傢伙是賊寇。身為女僕，為保護主人，我就算賭上性命也在所不惜。」
「萊璞……你……」
這時，兩人聽見男人的鼓掌聲。
「好了好了好了～了不起，很了不起！謝謝你講了這麼感動人心的台詞，不過放心好了，既然暗殺失敗，我就不會再對你們出手。」
「誰會相信這種鬼話！」
萊璞緊緊握著已經不堪使用的菜刀。
「真的啦，我是因為工作才來的。而且殺掉皇后又不在計畫之內。」
「……計畫？」
布蘭莎低聲問道。
「我只是來這裡打聲招呼啦。不過看到你的臉，就忍不住想幹掉你呢──布蘭莎•金格，不，應該叫你布蘭莎•柯尼希小姐？」
…………這男人，剛才說了什麼？
布蘭莎驚訝地瞪大雙眼，瞬間覺得喉嚨一陣乾渴。
「……為、為什麼你知道『柯尼希』這個姓氏？明明國內也只有一小部分人知情……」
「嘻哈哈，你還沒發現嗎？難得我久久特地前來與你相會的說。」
這時布蘭莎心裡總算有了底，不禁屏息以對。
「……難、難不成你是……？」
「布蘭莎大人？」
布蘭莎完全陷入動搖的模樣令萊璞不禁憂心問道。但她現在沒空理會這個問題。
（怎麼會……騙人，那孩子明明已經……！）
然而她愈是注意，男人的嗓音就愈跟「自己認識的人」的聲音重合在一塊。
「嘻哈哈，對對，是我，是我啦……」
男人摘下兜帽，在兩人面前現出廬山真面目。
布蘭莎又深深倒抽了一口氣。
自己的推測居然猜對了，她對此感到錯愕，僵在當場。
男人留著一頂像海膽的刺蝟頭，發色極為特殊，黑白斑紋的花色清晰可見。
那張臉、發色、嗓音、楓紅色的眼睛，鐵定不會……有錯。
「──────黑羅。」
布蘭莎悄聲說道。名為黑羅的男人聞言則是揚起一抹邪笑。
「嘻哈哈！對，是黑羅沒錯！你這不就記得一清二楚嘛！給你一百分！」
黑羅吐舌，對布蘭莎扮了個調侃人的鬼臉。
「……原來你還活著。你為什麼會在這裡？犯了『那種罪』，居然還敢大搖大擺地回來？」
「我不是說了？是因為工作才來的。」
「……爸爸看到你這副模樣，想必在九泉之下也只會嘆息不已。」
「呃，不要提起那個很早就被我幹掉的男人，小心我火冒三丈殺了你喔？」
超乎想像的殺氣震懾了現場的氛圍，令人痛不欲生，就算只待上一小時也足以讓精神瀕臨崩潰。
……然而，殺氣轉瞬間就消失無蹤。
「算了，剛才的確差點要殺了你，不過我又跟你沒什麼深仇大恨。我恨的是……」
「……外子嗎？」
「嘻哈哈……本大爺總有一天會殺了他。」
「既然如此，為何不在外子在的時候襲擊我國？難不成你懼怕外子或是《三獸士》？」
「誰會怕那些人啊！都說了是計畫啦，計畫！我目前是某人的部下，要實現他的計畫，現在發動襲擊再好不過了。」
「……真教人吃驚，你居然會甘願當某人的部下。」
「別誤會喔？說是當他部下，也只是因為彼此利益一致才不～得已幫忙的，我只會為了自己而行動。」
「你還是那麼唯我獨尊呢，黑羅。」
「哈，這才是獸人該有的真實面貌啦。」
兩人互相瞪視了好一段時間。此時黑羅似乎察覺到某種現象，眯起眼睛笑了笑。
「看樣子有好好工作哪。」
「……你說什……」
布蘭莎心想黑羅所指何事，便循著他的視線看去。
視線前方是【帕西翁】引以為傲的《起始之樹•艾拉戈倫》。
然而──大樹發出了滋滋作響的聲音。
蓊蓊鬱郁的《艾拉戈倫》突然開始枯萎，漸漸化為宛如冬季的一棵枯木。
「發、發生什麼事了？」
布蘭莎不禁尖叫。《艾拉戈倫》本應是一年四季綠意盎然的大樹，至今不曾凋零。
正因如此，她才會對眼前發生的現況感到困惑。
「嘻哈哈～那我先走人啦。」
她聽見黑羅的聲音才回神，曾幾何時，黑羅已經跳到上方的樹枝。
「你、你究竟是來做什麼的？黑羅！」
布蘭莎狠狠瞪著黑羅。但黑羅只是一臉滿不在乎，未多作回答便揚長而去。
※
稍早在黑羅與布蘭莎再會前，跟黑羅一起來到【帕西翁】的另一位黑長袍，趁黑羅不斷四處破壞房屋讓國民的注意力集中在他身上之際，一面躲進房屋陰影之下，一面前往某個地方。
順利躲藏的同時，總算抵達的地方是──《起始之樹•艾拉戈倫》。
聽見附近傳來慘叫，想必是黑羅正在大開殺戒。
但自己現在有事非做不可……黑長袍如此想道，在兜帽下咬緊牙根，繼續前進。
任務不能隨便交差了事……對，自己不能失敗。
當他抵達《艾拉戈倫》的根部時，樹根旁邊站著一位男孩，男孩抖動獸耳的模樣著實惹人憐愛，要不是現在十萬火急，他甚至好想跟男孩一起玩接球遊戲。這時，男孩抬頭看著黑長袍。
「吶，發生什麼事了？」
那是一雙純真無邪的眼神，男孩似乎尚未察覺目前國內發生了大事。黑長袍並未回覆，仍舊保持沉默。
「嘿嘿，算了。吶，你知道嗎？這棵大樹，是我們的守護神！」
「…………」
「所以，大家都～很喜歡這棵樹喔！」
再看著男孩的笑容，決心就會有所動搖。
（沒錯……我不能逃避！）
黑長袍在心中努力振作，拚了命抑制自己快要屈服的心理。
這時附近傳來了爆炸聲，能看見房屋火災燒得正旺，男孩聽見爆炸聲不禁摀住耳朵，縮成一團，驚慌失措地環視四周並說著「發生什麼事了？」黑長袍則是靜靜地對他說道：
「…………快離開這裡。」
「咦？」
他僅道出此句，從衣服底下拿出一把短劍，短劍的劍身散發著一股令人感到不祥的暗紅色氣息，男孩看到那把短劍也不禁露出恐懼之色。
黑長袍則是拿著
短劍擺出了架式，像是要對《艾拉戈倫》刺下去。
「咦……你、你要幹嘛？」
男孩見狀理所當然地發出疑問，眼神也透露出不安。
然而，黑長袍咬緊了牙根。
「…………抱歉。」
他擠出這句話後，就拿著短劍狠狠朝《艾拉戈倫》捅了一刀。
「啊──？」
在聽聞男孩叫聲的同時，寄宿於短劍的暗紅色氣息則是有了動靜，漸漸注入《艾拉戈倫》之中。
「你、你為什麼要做這種事？吶，把劍拔出來啦！」
男孩抓著對方的衣服懇求，不過黑長袍依舊無視，繼續站著。過了一會兒，《艾拉戈倫》的模樣開始有了變化。
有著濃密綠色的樹葉，卻漸漸變成枯葉般的焦褐色，男孩見狀也不禁雙眼瞪得老大，驚訝得合不攏嘴，呆呆站在原地。
原本富有生氣的粗壯枝幹也變成細枝，感覺一使力就會馬上折斷似的，簡直像是發生了一場化為木乃伊的現象。
「吶！這是怎麼回事？」
男孩快哭出來，他的追究苛責著黑長袍的良心。
黑長袍負責的任務正是創造這種情境，在他心想任務就此完成，感到安心的同時，見到男孩悲傷的神情令他心如刀割。
（對不起。但我不這麼做的話……）
他在兜帽之下咬緊牙根，緊握拳頭而發抖。
這時，有人從上方跳了下來。
「──工作似乎結束了嘛，菜鳥。」
他是位名叫黑羅的男人。
「吶吶，大哥哥！這個人在欺負大樹！」
黑羅目前正以真面目示人。黑羅頭上有著一對跟男孩一樣的獸耳，所以男孩才拜託他，不過──這是個大錯。
「啊？這小鬼吵死了。」
他居然毫不猶豫朝男孩的肚子往上一踢，整個小小的身軀浮在空中。
「你幹什麼！」
黑長袍不禁對黑羅放聲大喊，接住了自空中往下墜落的男孩。
「你、你還好嗎？」
「嗚……啊……咳咳、咳……」
看樣子男孩的性命並無大礙，他鬆了口氣。
黑長袍抱著男孩，對黑羅投以憤怒的目光。
「嗄？你那眼神是什麼意思？給我聽好，你不過就是個棄子，棄子就要有棄子的樣子，乖乖做好工作就行了！」
「嗚！」
這次黑羅則是朝黑長袍的臉踢了一腳。
黑長袍抱著男孩倒在地上，同時兜帽也掉了下來，讓他露出真面目。
「要搞清楚自己的地位啊？沒錯吧────勇者大人？」
另一位黑長袍的真實身分，正是──受召喚來到這個世界的勇者，青山大志。
（可惡……）
大志完全反駁不了，心有不甘而渾身發抖。
聽聞騷動的國民趕來齊聚一堂，大志的臉孔映入了他們眼中。
「啊，《艾拉戈倫》居然……？喂，那邊有個人類！」
「真的耶！」
「難不成是『人族』下的手？看你幹了什麼好事！」
國民看見大志，各抒己見，吵得不可開交。由於感受到強烈的敵意跟殺氣，大志只能趕緊重新戴上兜帽。
現在才發現自己遭到黑羅猛踢的時候，兜帽早就已經掉下來了。
「嘻哈哈！哎呀呀，身分曝光了呢。」
黑羅似乎樂在其中，大志則是對身為元兇的當事人大為光火。
「事情已經辦完了吧！那還不快從這裡……」
「啊？你先走吧，我稍微玩一下再回去。」
黑羅的目光如同野獸般猙獰，因愉悅而舔舌的模樣令大志感到一陣顫慄。
「夠、夠了吧！不需要再殺──」
「給我閉嘴。」
「嗚……嘎……」
強大的力道勒住大志的脖子，讓他快不能呼吸。
「你以為自己是哪根蔥？」
「啊嗚……」
懷裡抱著男孩，所以自己絕不能鬆手──然而，黑羅則是用鼻子吐氣，壓迫著大志的身軀。
最後，大志一屁股摔在地上。儘管咳個不停，但他暗暗慶幸男孩平安無事，沒有摔下來。
「好話不說第二次，快點給我滾。」
大志小心翼翼地讓懷中男孩躺在地上。這時男孩醒了，彼此四目相視，只見他方才純真的眼神如今盈滿了恐懼與悲愴。
「……對不起，可是我……」
他拚命咽下話語，靜靜地起身離開。
獸人士兵紛紛去追捕大志。
「哎呀，與其追那種渣渣，還不如取悅我啦！嘻哈哈哈哈哈！」
黑羅擋住追兵去路，士兵的慘叫聲則是從背後傳來。
既不想聽──也不想看──
他不顧一切地逃離現場。
「咳、咳咳……嗚、嗚嗚……」
大志直接逃離帕西翁後，一股嘔吐感隨之湧上心頭，雙膝無力地跪倒在地。
「可惡……對不起……對不起……」
他抱著頭，不斷闡述謝罪的話語。
（我不是因為喜歡才這麼做的！我是……我是……！）
用右手敲了地面好幾次後，大志輕輕張開骯髒的拳頭，注視著自己的手掌。
「…………千佳……」
大志聽著國內傳來的爆炸聲與悲鳴，眼神空虛地悄聲說道。
接著，他憶起了……
為何事情會演變至此的經過──
包含大志在內，四位勇者以『人族』陣營的立場參與攻陷【魔國•哈歐斯】的戰爭。
然而，大志四人親眼目睹戰爭的殘酷，嚇得雙腳動彈不得。
當時他們捲入了一場紛爭，導致彼此分散各地。
大志跟其中一位勇者──鈴宮千佳在一起而鬆了口氣。然而其他兩人卻下落不明。
當他打算要趕緊去找她們時，有位身穿黑長袍，臉頰有著大十字傷的男子出現，把千佳當作人質，不由分說地將大志帶往洞窟的牢房。
當時大志遭人打昏，失去意識，醒來後發現千佳不見人影而心焦不已。
他環視牢房，發現以前曾在【人類國度•維克多里亞斯】王城舉辦的派對有過一面之緣的人類青年──納札同樣也遭到囚禁。但納札的真實身分是魔人──提凱魯•西薩，更是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這點令他不禁大為震驚。
經納札解釋，似乎只有千佳被帶往牢房之外。
此時擁有十字傷的男子現身，要他們跟著他走，大志便與提凱魯一同進入洞窟深處。
道路盡頭有個寬敞的房間，大志發現裡面設有台階，台階上擺了張王座般的椅子。
有位全身穿著黑長袍，毛骨悚然的人物坐在王座。
而房間深處的牆壁上鑲著水晶，更可怕的是千佳被埋進水晶之中，遭到囚禁。
大志當然想救她出來，卻被十字傷男子擋住去路，威脅他要是不聽話就會殺了千佳，他只好忍耐。
王座旁站著一位白髮女孩，神情冷漠。看見那位女孩的提凱魯臉色明顯大變。
經對方解釋，白髮女孩名叫基莉亞，既是他的夥伴，更是魔王伊貝雅姆陛下的心腹。但基莉亞背叛了他們──提凱魯如此說道。
更讓提凱魯吃驚的是，基莉亞對坐在王座上的人物用了某個語彙。
──陛下。
基莉亞的確是這麼說的，大志也聽得一清二楚。
王座上的人則是輕輕摘下蓋住頭部的兜帽，同時提凱魯也面露驚愕之色。他抖著雙唇，道出感到難以置信的話語。
「────────魔王陛下？」
大志聞言，再看看露出真面目的人物，不禁僵立當場。
聽對方講話時，他覺得聲音聽起來相當年幼。而王座上的人──確實是小孩。
外表大概是小學高年級生，這樣的孩子卻威風凜凜地坐擁王位，臉上還露出了不可一世的微笑。
他相貌端正，看一眼就無法令人轉移目光，留著一頭讓人以為每天都有保養的柔順金色髮絲，如清澈湖泊般美麗的藍色雙瞳散發著一股妖艷的魅力。
明明是孩童，散發的風采卻擁有與大志有著天壤之別的存在感，令人屏息到想要臣服於他的程度。
（怎麼會有這種小孩……）
大志曾從人類國國王──魯道夫聽聞現任魔王是位年紀與大志等人相仿的少女，名為伊貝雅姆。
然而，目前坐在椅子上的人是位
小孩。由於他相貌中性，無法肯定判斷是男是女。但應該是位少年。
無視於大志的困惑，提凱魯則是揚起一抹凝重的苦笑並開口說道：
「這稱呼不太對，他是魔王沒錯。但他是前一任，也就是先王啦。」
「先、先王？」
大志瞪大眼睛看著少年。而少年臉上依舊笑容滿面。
（他、他說前一任……但這人不是小孩嗎？）
據魯道夫所言，魔王非常暴虐無道且殘酷無情，對方從外表來看，應該是位有著如同殺手般風采的人物──大志擅自做了這類想像。而且魯道夫也告訴過他們「他已經死了」。
「等等，有點不對勁耶，為什麼是這副外表啊？」
「嗯？這句話是什麼意思，提凱魯？」
「那副孩童的外表……雖然我只有看過擺在魔王城的畫啦，這副外表是先王年輕時的樣子……該不會只是碰巧長得很像……不對，這股壓迫感中帶有魔力啊……」
「放心吧，朕是本人沒錯。因為出了點問題，才會變成這副模樣的。」
當事人則是無畏地說道，兩人眼前的小不點似乎就是前任魔王。
「……我是不想相信啦。然而你是魔王的話，有幾件事就說得通了。之前出現在我眼前的『那個』……是你做的好事吧？」
大志不清楚提凱魯說的「那個」是什麼。但少年賊賊一笑。
「啊哈哈，很令人懷念吧？不過你有長進嘛，居然能殺掉他一次，明明以前老是被『那個』一隻手整得慘兮兮的。」
「托你的福，我現在是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員呢。」
「這代表時間的確過得很快啊。」
「……比起這點，既然你還活著，就代表之前的死是『裝死』？」
「正是如此。」
「但你是怎麼辦到的？當時可是由阿克維納斯進行確認的喔？」
阿克維納斯──他是背負著「最強魔人族」這個稱號的人物，大志也知道這項情報。如此強者卻看不出對方裝死──這件事的確很不可思議。
不，或許是這位少年魔王的實力更勝一籌。
「嗯，當時對付那傢伙的確是最難搞的一個問題。所以嘛……你剛才說朕還活著。但說得正確點是死而復生──這個形容比較正確喔。」
「死而復生……？」
「呃，說得更精確一點，朕現在依舊是處於不完全復活的狀態。」
「不完全……？所以外表才會是小孩子？」
「再說下去就是秘密了啦，還不能說。」
少年豎起食指貼在唇上，閉上一隻眼睛說道。感覺單憑外表，不分男女老少，人人都會成為他的俘虜──少年就是有著如此吸引他人的魅力。
「……你的目的是什麼？」
「嗯～朕剛才也說現在還不完全，所以目的是要變得完全……現在是這樣沒錯。啊哈哈，你一副摸不著頭緒的樣子呢，這也難怪。既然如此，就請旁邊的勇者小朋友說說現在世界變成什麼樣子吧？」
提凱魯不禁「咦」了一聲，緩緩看向大志。
相反的，大志則是感到困惑，說著：「咦……我？」
「對呀，你們不是攻進【魔國•哈歐斯】了嗎？」
此言令提凱魯愣了一陣。
「！……原來是這麼回事，我終於懂為什麼當時伊拉歐拉會輕易放勇者過橋了。而且仔細想想現在人在此處的基莉亞，還有負責收集情報的我當上頭號俘虜究竟有什麼意義，事情的真相漸漸浮出水面了呢。」
提凱魯咽下口水，以帶有確信的口吻說道：
「……現在……在打仗吧？」
「喔喔～真有你的，提凱魯同學，這樣才是配得上『王之眼』稱號的情報員嘛。對，跟你想的一樣，現在正在打仗喔。啊，順帶一提，『人族』跟『獸人族』還是一夥的喔。」
「什……？」
「唔，不過發生了一點意外啦。」
身為守護【哈歐斯】的魔人，提凱魯鐵定明白事情已經發展到最糟的地步。
「…………基莉亞站在你那邊的話，那我經由她傳給陛下的情報不就……」
「嗯，跟你想的一樣，她在情報上動了手腳，這樣才方便行事。」
「意思是說……難不成會談也是……？」
「對，會談正是我們的目的，更是讓人類背叛魔人的手段，很有一套吧？」
相對於少年露齒而笑，提凱魯則是悔恨地咬緊牙根。由此可知基莉亞這號人物，對他而言本應是非常值得信任的對象，完全沒料到她會發起背叛。
「……陛下……跟國家……變成什麼樣子了……？」
提凱魯低下頭，聲音充滿了絕望的色彩。而大志還不曉得戰爭最後誰輸誰贏，也很在意結果，因為他想打聽其他兩位勇者的下落。
看著提凱魯惦記同伴、咬緊牙根的模樣，少年開口說道：
「……放心吧，朕剛才不是說發生了一點意外嗎？」
提凱魯感到不解，要求少年解釋。
「唔，會談本身結果如何對計畫沒什麼影響，反正已經引起戰爭就無所謂。只是某個傢伙介入了這場仗，暫時結束戰爭了。」
「某、某個傢伙……？」
提凱魯低語道，大志聽著聽著也開始在意起來，少年繼續說道：
「按照我方計畫，原本是想引起更大規模的戰爭的……雖然伊貝雅姆的確有一套，只是朕好像稍微低估了那傢伙的實力。」
依少年的說法，似乎有位神秘人物做了出乎他們意料的舉動，儘管不曉得此人身分。但就從少年臉上的愉悅微笑來看，他似乎不是打從心底對對遭到妨礙一事感到不甘。
「而且，你也把情報傳給伊貝雅姆了吧？真讓朕吃驚，想不到就算沒有愛用筆，你一樣也能發動魔法。」
「……這代表我有成長啦。」
「身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，藏有王牌也是理所當然的嘛。是朕疏忽了，佩服佩服。」
相對於少年鼓掌的反應，提凱魯仍舊苦笑不已，他似乎是察覺少年絲毫不覺得自己傳遞情報會有什麼巨大損失，才會流露出這樣的反應。
「不過嘛，這次的手銬不只會限制身體能力，事前還施加了封魔的效果。」
意思是，現在提凱魯的手銬封印了魔法。
「這麼一來，你就什麼也做不了。朕會把你們叫來這裡，說穿了是想跟你們談談未來。原本剩下的兩位勇者應該也要在場──他們不在場也是意外之一。就調查結果來看，兩人好像在伊貝雅姆那邊呢。」
聽聞此言，大志覺得一股電流般的衝擊爬過全身，知曉剩下的兩位勇者──赤森忍、皆本朱里遭到敵方頭目俘虜，他就忍不下去了。
「那、那件事！」
「嗯？」
「求你說得更詳細一點！」
大志打算靠近先王。但是──十字傷男子擋住他的去路，不知何時，劍尖已經抵在他的脖子上。
「要是再往前，就砍你一隻腳。」
男子釋放的殺氣銳利無比，有如刀刃一般捅著大志的身，令大志不禁寒毛直豎。
「喂喂，住手啦，別嚇壞人家。」
十字傷男子聽聞少年的話語，微微低下頭來。
「啊，對了，剩下的兩位勇者大概不會有事喔。伊貝雅姆個性那麼濫好人，應該不至於被殺掉啦，軟禁倒是跑不掉就是了。」
這句話不能信，畢竟大志等人完全不了解伊貝雅姆的一切，說不定……兩人已經遭到她的毒手了。
（可是……現在也只能相信忍她們平安無事了……）
大志不相信少年的話語。而是相信她們的強悍……不，正確地說，他只能這麼做。
「問完了嗎？」少年道出此句後，繼續說道：
「剛才朕說過想跟你們談談未來，你們應該明白自己沒有權利說不吧？」
二人不禁冷汗直流。
「先解釋為什麼要引起這場戰爭的原因給你們聽好了──說實在，這場仗究竟會有什麼結果一點也不重要。」
「……這句話是什麼意思？」
「只要引發戰爭，人就會死得愈多──朕只需要這個事實，呵呵呵……」
少年笑著從椅子上站起，慢慢走下台階。
「人這種生物真是有趣，比起正面情感，負面情感反而更容易高漲，哪怕那個契機再怎麼微不足道，也一樣會引起反應。」
「……你想表達什麼？」
聽見提凱魯此言，少年走下台階的腳步便戛然而止。
「負面情
感比任何東西都強。而且容易感染，對潔白無瑕的容器而言再好不過了。」
大志等人不明白少年話語中的涵義，不禁皺起眉頭。
「呵呵呵，話好像講太多了。總之託了引爆戰爭的福，這世界漸漸染上負面情感的色彩。我們的目標就是讓這類情感更加強烈，如此一來……呵呵呵。」
「…………你的眼神還是老樣子。」
「哎呀？是嗎？」
「就算變成小孩也沒變……完全只把人當成棄子的那雙眼神──跟以前擔任魔王時簡直一模一樣。」
「所以你的意思是，因為這副眼神，朕才會遭到剷除嗎？」
「…………」
「剛才也說過，朕不是遭到剷除。而是為了至高無上的目標，才特地讓你們剷除朕。」
提凱魯臉上的神情愈發險惡。
「好啦，現在先告訴你們要做什麼。」
少年看向大志與提凱魯兩人，接著他靈光一閃，想起了某件事。
「啊，對了，朕好像還沒自我介紹吧？」
此人的笑靨，在未曾聽聞剛才那段對話的人眼裡就是個惹人疼愛的孩童，然而在大志眼中，他只覺得寒氣逼人。
「嗯，就跟那位提凱魯同學說的一樣，朕的的確確是上任魔王喔，也就是現任魔王──伊貝雅姆的哥哥……就先記下來吧。從今天開始，這是你們新主人的名字。」
少年竊笑一聲，開口說道：
「朕的名字──叫做阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布寧，好好銘記在心吧。」
知曉前任魔王名諱的那一刻，大志再次體認到自己被捲入一場前所未有的風暴，令他不禁寒毛直豎，因為他以前曾從魯道夫國王聽過一些事跡。
他聽說此人無惡不作，冷酷無比，是位心腸冷血到光聽名字就不寒而慄的人物。
大志沒想到這小孩就是阿佛洛斯。但看到提凱魯臉上的神情，他便確定這是千真萬確的事實。
正因為如此，大志從剛才就一直打寒顫，現在兩人的性命掌握在阿佛洛斯手上，對方只要有心，隨時都能把他們捏得稀巴爛。
……好可怕──大志體認到自己正渾身發抖。
「好啦，講了這麼多不相關的話題，總算要進入重點了。」
身為散播恐懼的元兇，阿佛洛斯開口說道：
「工作的部分嘛……提凱魯，請你在牢里再待一陣子吧。」
提凱魯早料到會這樣，所以臉上表情沒什麼變。不對，他甚至已經做好了會遭到殺害的心理準備，最後卻以囚禁逃過一劫──心裡很可能對此感到非常訝異。
接下來──輪到大志。
「至於勇者們嘛……那個。」
阿佛洛斯指的人是──────千佳。
大志不禁「……咦？」了一聲。
「對，就是她。她似乎是個不錯的誘餌呢。」
「咦……誘餌？」
大志對阿佛洛斯話語中的含意感到不解。千佳已經陷入昏迷，毫無任何動靜，他完全不懂阿佛洛斯想表達什麼。
「就讓我們好好利用一下她吧。」
「你、你想幹嘛！你想對千佳做──？」
剎那間，大志的脖子感受到強烈的衝擊，同時像是有人在他體內釋放電流似的，全身遭到麻痹，兩隻腳跪在地上，動彈不得。
「嗯，麻煩你安靜一點。」
大志用眼角餘光瞄向後方，發現原本在他面前的阿佛洛斯，如今正在他身後。
（他、他什麼時候……）
感官完全察覺不到他的動靜，意識開始陷入模糊。
「千……佳……」
大志拚命睜開漸漸闔上的眼帘，對千佳伸出手。殘酷的是，千佳的身子已經完全埋入水晶當中。
「……大……志……」
此時，他聽見千佳在呼喚自己的名字，然而她仍舊緊閉雙眼，開始飄浮在水晶之中。
大志奮力抵抗陷入朦朧的意識。而阿佛洛斯對他說道：
「朕要麻煩你去完成某個任務。沒什麼，工作很簡單，你不想做也行。但要是拒絕，這女孩會有什麼下場……你就算再笨，也應該知道會怎樣吧？」
大志想反駁對方，嘴巴麻掉的他卻說不出任何話。
「呵呵呵呵呵。那麼……就讓一直在暗中進行的計畫進入下個階段吧，反正很快便能見到那傢伙了，真令人期待──」
此時阿佛洛斯道出了此人的名字，大志隱約覺得好像在哪聽過。但意識終究還是陷入恍惚，最後靜靜地沉入黑暗之中。
這片大地有個直徑長達六百公尺以上的巨大坑洞。
如今，坑洞中正舉辦著決定命運的對決。
由統治【獸王國•帕西翁】的獸王，雷歐瓦多•金格所協議，『獸人族』與『魔人族』雙方的最強戰力面對面的決鬥──《阿加西》，兩族將在此決定勝利究竟獎落誰家。
敗者必須服從勝者，賭上兩大種族命運的轉捩點即將來臨。
決鬥總共分成五場比賽，先贏得三場的陣營將會是贏家。第一場已經結束，由參賽者丘村日色，及其徒弟妮奇的隊伍摘下了勝利。
對手是日色不見半年以上，令人懷念的旅伴──繆兒•卡斯托蕾亞與阿諾魯德•歐席恩。
他們兩人──特別是繆兒成長卓越，她讓日色見識了令人嘆為觀止的實力。
妮奇更在兩人合作下遭到擊敗，逼得日色只能以一打二，不過他仍舊以拿手絕活──《文字魔法》贏了比賽。
由於旗開得勝，日色所在的『魔人族』陣營爆出了歡呼，之後公布的對戰組合卻令他們倒抽了一口氣。
──獸王•雷歐瓦多 VS 《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》馬利歐涅──
超乎預料的對戰組合讓原先欣欣自得的魔人紛紛面露凝重。
身為魔王的伊貝雅姆•葛朗•阿里•伊布寧表示，目前在場的魔人當中，馬利歐涅無非是實力最頂尖的參賽者。
而獸人之中，雷歐瓦多則是名聲響亮，最強的國王。
換句話說，頂尖與最強馬上會在第二場比賽碰頭。就算說是定奪兩族命運與決定輸贏的一場比賽，也絕非誇大其詞。
（事情變得有趣起來了，獸王居然會在第二場出賽？看來非得好好觀賞不可。）
這場比賽非常重要，聲勢鐵定會倒向獲勝的一方，因此絕不能輸。
或許是有所領悟，伊貝雅姆自不用說，接下來準備參賽的馬利歐涅也是緊張萬分，面色凝重。
相對的，雷歐瓦多則是喜於能與強者交鋒，嘴角揚起了一抹無懼的微笑。他身上醞釀的強烈存在感極為沉重，令魔人族的士兵為之震懾。
「──那麼，請雙方立即為第二場比賽做好準備！」
語調輕快，擔任決鬥司儀的人是名為希伍巴•普爾帝斯的執事，日色最近覺得此人的變態程度有反增不減的趨勢。
他現在鐵定是開心地一手拿著麥克風，站在兩大陣營之間主持比賽吧。
「馬利歐涅，坦白講對手完全超乎我的預料……有勝算嗎？」
伊貝雅姆不安地詢問，馬利歐涅則對她回以微笑。
「這是個蠢問題啊，陛下。他正是我求之不得的對手，我會殺了他，報仇雪恨。」
「等等，殺人實在……」
儘管伊貝雅姆如是說，馬利歐涅卻已經什麼都聽不進去，只是專心看著雷歐瓦多。
「對手的確過於強大，不過馬利歐涅閣下一定會贏的，陛下。」
《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列四位》的歐諾伍斯頷首表示肯定，似乎想藉此消除魔王陛下的不安。
「對了，日色，你覺得馬利歐涅會贏嗎？」
「我哪知道。」
日色淡然說道，冷淡的語氣令伊貝雅姆的表情微露陰沉。
然而不知道就是不知道。人魔同盟締結會談當時，先撇開曾交過手的雷歐瓦多不談，日色不曾目睹馬利歐涅戰鬥的情況，所以他做不出判斷。
就《狀態》的等級來看，講白一點，馬利歐涅其實處於劣勢。然而勝負並非只靠等級就能下定論。
它還會受魔法跟適性等因素影響。而且雙方的戰鬥方式也有差異──雷歐瓦多屬於近戰型，馬利歐涅看來則是遠戰型，雙方應該會因為上述因素產生的拉鋸分出勝負。
不過，看樣子這場比賽的確會非常有趣。畢竟無論是誰勝出，鐵定會展開一場令人目不轉睛的激烈戰鬥。
「馬利歐涅──你絕對不能勉強自己喔？」
「陛下……臣不勝感激。不過本人──馬利歐涅•裘德，為了陛下，我一定會摘下勝利給您看。」
「嗯，拜託你了。」
儘管馬利歐涅總是對伊貝雅姆語帶嚴苛，但誰都明白那些言行其實是在替她著想。兩人之間締結的羈絆，有著無可挑剔的君臣情誼。
日色一行人留下接受同伴鼓舞的馬利歐涅，走到坑洞外頭。
此時，他察覺背後有道視線，便停下腳步，回頭一看。
……原來是黑武七（白色幼女版）正直直盯著他瞧。
「太郎……不對喵，日色！」
「幹嘛？」
「當我的部下……」
「我拒絕。」
「嗚喵～！」
見他馬上回絕，黑武七不禁鼓起了臉頰。
「你啊，之前也是這樣……不是說過了嗎？我不打算跟隨任何人。」
「就、就算你這麼說喵！你現在不是站在魔王那邊嗎喵？還跟我們交手了喵！」
「錯了，我只是受她所託，也就是說是工作啦，工作。」
對日色而言，他接受委託最大的理由是希望早點結束戰爭，請伊貝雅姆開放《福爾圖娜大圖書館》，想好好在書香世界享受一番。
「嗯……那麼喵，這場決鬥結束後，你就來我們家吧喵！」
「啊？你們家？去【帕西翁】嗎？」
「對喵！然後加入《三獸士》喵！啊，你進來的話，就會是《四獸士》了吧喵？」
黑武七可愛地歪著頭，似乎在思索無關緊要的煩惱。
「你聽好，目前要在某處定居的念頭，我可是一丁點也沒有。」
「…………無論如何都不行喵？」
「無論如何都不行。」
聞言，黑武七低下頭來，肩膀開始顫抖。接著……
「嗚喵喵喵喵喵喵～！」
突然在地上打滾。
「不可以不可以喵！日色要跟我一起來啦喵────！」
簡直跟吵著要糖吃的小孩沒兩樣，說得白話點，她很煩。
「喔呵……真的非常惹人憐愛啊……我可以。」
雖然日色不懂哪裡「可以」，不過這畫面對那位變態執事而言似乎是至高的獎賞。當然，日色的興趣並不在此，他只覺得無奈。
「唉……我回去了。」
日色決定放著黑武七不管，直接走人。但有人抓住了他的腰。
「喂，夠了！放開我！」
「嗚嗚～喵嗚～日色～」
黑武七淚眼婆娑，像個央求買玩具給自己的小孩一樣向日色耍賴。
（小不點、口水鳥、藍蝴蝶結、笨徒弟，再加上這傢伙……為什麼年紀小的女生老愛找上我啊？）
自己的稱號里也有《幼女攻略之神》這個稱呼在，然而他不曾意圖攻略過任何一個年幼的女孩，只是回過神就發現自己老是被年幼女孩擁抱、被拜託，或受她們尊敬。
（不懂……真的不懂，誰來解釋給我聽好嗎……）
說實在的，他身上並不具備對年幼女孩臉紅心跳的變態技能。
（像老頭跟大叔一樣的蘿莉控大概會很開心啦……實際上那個變態執事還對我投以羨慕的眼光咧……）
希伍巴目不轉睛地盯著用臉磨蹭日色腰部的黑武七……還流了鼻血。這男人──果然很危險，看來總有一天非做掉他不可。
「……唉，總之你快走開。」
「不要喵～！──嗚喵？」
這時，有人狠狠抓住黑武七的脖子，呼吸困難導致她忍不住發出哀嚎。
「喵……是誰……？」
回頭一看，原來是跟黑武七一樣也是《三獸士》的成員──普提絲。
（企鵝布偶裝……《三獸士》怎麼儘是些怪人啊？）
鳥人巴里多、外表會變成小孩的黑武七，以及以企鵝布偶裝隱藏全貌的普提絲。日色不禁懷疑這些人其實是具備身為『怪咖』的特質，才會被選為《三獸士》。
「普、普提絲？你幹什麼喵！」
「……該走了。」
普提絲似乎是特地來抓遲遲不歸的黑武七回獸人陣營。
「嗚～你也要帶日色回去！」
「……不要任性。」
「不要、不要、不要、不要喵、不要喵！」
──咚！
黑武七強烈否決，一味地搖頭拒絕要求──普提
絲於是往她後腦杓狠狠劈了一記手刀，相當毫不留情。
「嗚喵……」
看到黑武七像朵枯萎的花般失去力氣，昏了過去，日色覺得總算擺脫了一個大麻煩，便向普提絲道謝。
「你幫了我大忙，謝了。」
「……不必客氣。」
這人有點怪。不過她願意對人伸出援手，個性應該還不錯──日色如此推測。
只是他發現普提絲不知怎地盯著自己瞧，便問道：「怎麼了？」
「……奇特。」
「……啊？」
「你是個……很奇特的人。」
她道出此句後，就帶著黑武七離開了。
（……她是什麼意思啊……？）
獸人中果然有不少怪咖──日色如此想道，同時，他也邁出腳步去找站在高台上俯瞰一切的莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯。
※
做好準備的雙方在坑洞中心面對面。
彼此幹勁十足，體內醞釀出無窮霸氣。馬利歐涅與雷歐瓦多身上散發的壓迫感相互衝擊，強烈無比的緊張氛圍籠罩了四周。
馬利歐涅注視眼前的男人，為了確認某件事而開口問道：
「──雷歐瓦多獸王。」
「何事？」
「問你一件事。你可知道有著黑白斑紋毛皮的獸人？」
聞言，雷歐瓦多的眉毛微微一跳。
「…………你知道了又如何？」
「我會親手殺了他。雖然我原本打算將所有袒護那傢伙的『獸人族』格殺勿論，不過這會違反陛下的本意。然而，獸王國讓那種怪物誕生於世，我要讓身為國王的你好好體會『怨恨』的滋味！」
雷歐瓦多冷靜回看馬利歐涅的眼睛，靜靜說道：
「……你想報仇？」
「沒錯，我要親手殺了那傢伙！」
馬利歐涅身上迸發的殺氣令大氣為之震撼，身為司儀、人在現場的希伍巴也不禁瞪大雙眼，額上冷汗直流。
「……復仇……嗎？你想知道他是誰？」
「你果然認識他嗎？還不快招！」
「既然如此，就試著打倒我吧！向我展示力量，逼我從實招來！」
「！……這話你可不能食言啊。那麼──開始吧。」
希伍巴判斷雙方準備就緒，確認其他人已經走到坑洞外頭後……
「第二場比賽────開始！」
他下了開打的號令。
「岩石巨刃！」
在比賽宣布開始的同時，數塊龐大的岩石衝出地面，浮在空中，直直飛向雷歐瓦多──這是馬利歐涅使用的其中一種魔法。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
雷歐瓦多則是赤手空拳，輕輕鬆鬆打碎了不斷飛來的岩石子彈，臂力過人。
「唔！肉體能力竟如此強大！那麼，這招如何？」
馬利歐涅將魔力灌注在右手，直接一拳打入地面。
「在我魔手之下化為粉塵！破壞之掌！」
巨大的手掌自大地冒出，襲向雷歐瓦多。雷歐瓦多試圖再度用拳頭破壞。但這次是由土壤形成的魔手強度略勝一籌，因此最後以失敗告終。
「你就被捏得粉身碎骨吧！」
遭到泥手俘虜的雷歐瓦多儘管發出悲鳴，仍不屈服地對抗壓力，在拳上施加力量。
「白費功夫！我的魔手沒那麼容易打碎！」
誠如馬利歐涅所言，再怎麼使力也似乎毫無效果，魔手的壓力愈來愈強；相對的，雷歐瓦多則是一臉苦悶。
「嗚……事到如今，別無他法了！」
他用右手握住背在身後的大劍劍柄，將力量灌注其中。
──四周嗡嗡作響，大劍忽地開始劇烈抖動，劍身彷佛泛著熱度般愈來愈紅。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！《火之牙》─────！」
隨著雷歐瓦多使出渾身力氣拔出大劍，泥手一刀兩斷。
「居、居然砍斷了？」
大劍有著極為熾熱的高溫，證據就是泥手斷面出現了融化的跡象。
「嘖！再來一次！破壞之掌！」
然而，第二隻手依舊被雷歐瓦多的大劍砍成了兩半。
雷歐瓦多使出渾身解數揮舞巨劍，甚至丟下一句「這麼快就沒招啦？」挑釁對方。馬利歐涅看似心有不甘，緊咬下唇，但隨即微微一笑。
「不愧是獸王，我的魔手居然一點用也沒有。」
他拋開披在身上的斗篷，丟向場外。
「既然如此，就進入下個階段吧。」
方才的對招就像是暖身而已。
馬利歐涅的背後生出一對巨大黑色翅膀，身體緩緩浮起，飛向上空。
「讓你嘗嘗黑暗的力量是什麼滋味吧！」
他高舉右手，周圍出現了數根黑色的三叉戟。
「──蝕日黑戟──！」
馬利歐涅瞄準目標，揮下右手，由槍戟組成的群體以此為信號，以驚人的速度往下直衝，襲向雷歐瓦多。
雷歐瓦多則是豪爽地揮舞大劍，不斷彈開從天而降的槍戟之雨。許多獸人看到對手的攻擊依舊起不了作用，紛紛喜形於色，讚嘆著吾王的強悍。但馬利歐涅看起來一點也不著急，臉上甚至揚起了一抹微笑。
雷歐瓦多察覺對方神色，忍不住蹙起眉頭──就在下個瞬間，他不禁倒抽一口氣，因為自己手上的大劍慢慢染成了黑色。
「什……？」
而且黑色開始在劍身擴散。他覺得大事不妙，趕緊在黑色觸及劍柄之前丟掉武器，遭到拋棄的大劍穩穩插在地面。
「哼，要是你沒丟掉那把劍就好了。」
馬利歐涅飛在空中目睹這幅光景，不禁嘖了一聲。
「……你做了什麼好事？」
「呵呵呵，這招『蝕日』不單單只是暗魔法，它會將觸及的事物染成黑色。」
「你說染成黑色……？」
「我的黑暗能停止時間，所有不具抗暗屬性的事物，他們的時間將會停滯不前，就像死了一樣。」
「換言之，武器一旦遭到黑暗侵蝕，就派不上用場啊……這還真是有夠討人厭的魔法。」
「不，還是能用喔。但不具資格的人摸到武器便會被黑暗侵蝕，到頭來也是死路一條。」
馬利歐涅如是說，降落地面，接著舉起染成黑色的大劍。
「唔……真虧你揮得動如此沉重的武器，不愧是身體能力強大的獸人。」
由於劍實在太重，他於是把劍扔在地上。
「好了。既然失去武器，真想瞧瞧你接下來會怎麼擋下這個魔法呢。」
馬利歐涅再度飛上天，又一次對雷歐瓦多放出了蝕日黑戟。
雷歐瓦多至今都是用劍擋下攻擊，然而以目前手無寸鐵的狀態來看，他必須不斷閃躲從天而降的攻擊，絕不能像劍一樣遭到黑暗侵蝕。
「別太小看本獸王了！」
雷歐瓦多突然五指併攏，一掌打穿地面，整隻右手臂都埋進了土裡。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
他放聲大吼的同時緩緩拔出手臂，驚人的是地面居然產生裂痕，接著隆起。雷歐瓦多似乎是把自己的手臂當成湯匙來用，將整個地面挖了出來，他把一部分的地面高舉至頭頂，以此為盾，保護自己的安全。
黑之槍戟陸陸續續地扎在地上。
此時卻發生了不可思議的現象，黑色槍戟扎紮實實地插在地面上頭，卻沒有像方才的大劍一樣逐漸變成黑色。
「怎麼回事？」
雷歐瓦多神情凝重，低頭思索，接著他似乎察覺了什麼，開始確認周遭的情況。
「黑槍的確有幾根插進了地面。但地面沒有遭到黑暗侵蝕……」
至此，他建立了一個假說。
「……看來你的那個『黑暗』似乎有限制哪。」
此言不禁令馬利歐涅的表情微微僵硬，他一言不發，保持沉默。但其實雷歐瓦多的見解確實說對了。
蝕日槍戟的特徵──就是使用者必須在事前決定目標。且黑暗不會侵蝕目標以外的事物。
使用者在事前能決定的目標只有一個。就現況而言，由於馬利歐涅已將目標訂為雷歐瓦多，但對方用岩石擋下了槍戟，結果就是魔法並未發動它所應有的效果。
依照剛才的情況來看，馬利歐涅原本就打算讓雷歐瓦多用不了那把大劍，事情也的確如他所願。但這次行不通了。他沒料到對方這麼快便分析了自己魔法的缺陷，不禁對獸王發出驚嘆。
「看來你獸王的頭銜並非
虛有其表啊。」
「再怎麼稱讚我也不會有任何賞賜喔？好啦，接下來換我了！」
雷歐瓦多目露凶光，周遭氛圍頓時為之一變。
「讓你見識一下！這就是《變裝術》的奧義────《爆炎轉化》！」
「轟」的一聲，雷歐瓦多的雙手迸發出強大的紅色烈焰，火焰逐漸包覆他的身體，熱度極為驚人，就連身在空中的馬利歐涅也能感受到。
「這股熱氣是怎麼搞的？」
熱氣甚至令馬利歐涅面露苦澀。火焰形成漩渦，接著愈變愈小，彷佛被雷歐瓦多吸收──最後，獸王現身了，鮮紅烈焰替他的身軀塗上了色彩。
「來，打個痛快吧！」
雷歐瓦多猙獰一笑，抬頭仰望空中的馬利歐涅。
「差不多該拿出真本事了吧──《劍將》。」
馬利歐涅聞言不禁眯起雙眼，嘴角揚起一抹微笑。
「……你果然知道這個稱號啊。」
至今為止都待在空中的馬利歐涅緩緩降落，著陸後把右手放在地上，並將魔力貫入其中。
劈哩趴哩……貫入魔力的地面突然化為沙粒。而沙粒朝某一方向集中、凝聚，化為形體，最後形成了──一把劍。
「……《統地之細劍（Sol Domination）》。」
那把劍看似細劍。就造型來說，這把武器對身軀龐大的馬利歐涅而言實在太纖細，感覺一點也不可靠。
馬利歐涅握著浮現紅褐色彩的劍柄，輕輕往旁邊一揮。
結果大地頓時出現一道深不見底的裂縫。只不過是輕輕一揮，竟產生如此劇烈的衝擊──雷歐瓦多見狀也不禁啞口無言。
「我就讓你嘗嘗這把最強之劍的滋味吧。」
「……原來這把劍就是你被稱為『劍將』的原因嗎……有趣。」
※
日色起初是這麼想的：近戰型的雷歐瓦多，及遠戰型的馬利歐涅，兩人會利用各自擅長的武器間距，互相攻略對方。
如今，馬利歐涅手上卻多了一把劍，讓日色明白自己原本的看法有誤。
馬利歐涅的看家本領並非遠戰。而是近戰。此時，雷歐瓦多也似乎用了《轉化》──讓自身化為不具實體的精靈，使出了《變裝術》的奧義。
單純的物理攻擊對轉化完全起不了作用，馬利歐涅明知《轉化》的特性，卻創造了一把應是以物理攻擊為主的劍，想必那把劍有著某種不為人知，能對《轉化》身軀造成傷害的能力。
截至目前為止的戰鬥已經相當出色，兩大頂尖人物的對決確實頗有看頭。但接下來展開的戰鬥勢必會更青出於藍。
日色覺得自己像在觀賞一場白熱化的運動節目。不光是他，周圍的成員也看得非常入迷，甚至忘了要怎麼呼吸。
雙方的對決就是如此令人為之著迷。而接下來還會見識到更精采的戰鬥──所有人內心都懷著這個想法，靜靜地注視他們兩人
「……那把劍很不妙。」
此時，站在日色旁邊的莉莉音突然低聲迸出此言。這場對決的體制是這樣的……莉莉音是站在輔佐身為司儀的希伍巴──也就是站在解說人員的立場才會待在此處。服侍她的冒失鬼女僕──夏摩威•阿妮爾，及經由日色《文字魔法》的『擬人化』擬態成人的少女新月也在待在她身邊。
不用說，有其師必有其徒，身為弟子的妮奇也在日色身旁觀賞方才一連串精彩的戰鬥，看得兩隻眼睛閃閃發亮，熠熠生輝。
「你看得出來嗎？」
「是啊，就算說是由大地所創造出來的武器也不為過，也就是類似於《精靈劍》的一種。」
「精靈……劍？」
「講得淺顯易懂一點就是──《魔法劍》。」
「意思是說那把劍具有魔力？」
「對。普通的物理攻擊對自身化為精靈的《轉化》起不了作用。但如果是具有魔法力量的《精靈劍》，應該就能直接讓對方受傷。」
「原來如此，那把劍果然是仰賴某種原理在運作嗎？」
日色了解後便微微點頭，他原本就不認為馬利歐涅用的劍會普通到哪去。
「不過做出了那把劍，就得背負相對應的高風險。」
「什麼意思？」
「馬利歐涅恐怕是消耗了幾近全部的魔力才做出那把劍。而且魔力在使用期間也會漸漸被劍吸走。」
「這武器也太不划算了吧？」
「說什麼傻話？一般人根本做不出《精靈劍》這種東西，這代表它是力量相當強大的武器，光是能做出來就已經很了不起了。只能說《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》實在令人折服……」
莉莉音不禁欽佩起馬利歐涅來。
「喔呵呵呵呵！看來可以期待這場比賽將會精彩至極哪！」
希伍巴笑得很吵，嗓門也漸漸變得大聲起來。
（不過，沒想到他居然會使劍……查一下好了。）
日色如是想，使用『覗』字確認兩位參賽者的《狀態》。
經日色確認後，在《狀態》方面馬利歐涅明顯處於劣勢，雷歐瓦多似乎暗藏許多尚未拿出來的王牌。
馬利歐涅•裘德•克萊希斯
Lv 168
HP 8489／8522
MP 5455／7098
EXP 5356789
NEXT 119890
ATK 1200（1700）
DEF 1150（1220）
AGI 1317（1390）
HIT 1050（1300）
INT 1120（1175）
《魔法屬性》土、暗
《魔法》岩石巨刃（土•攻擊）、大地針雨（土•攻擊）、破壞之掌（土•攻擊）、統地之細劍（土•攻擊）、THE•EARTH（土•攻擊）、暗影之鐮（暗•攻擊）、黑暗衝擊（暗•攻擊）、蝕日黑戟（暗•攻擊）、漆黑塵土（暗•支援）
《稱號》專情男、最高級魔人、保母、孝父、愛妻好丈夫、沸點超低鬍子男、固執己見、怪物天敵、斬人、獨特怪物殺手、超人、劍將、魔王直屬護衛隊、愛情深厚之人、老煙槍、揮灑青春於鬍鬚之男、復仇者、殘虐、獸人之毒、有著氣派鬍子的男人、鬍子男爵、渴求強者之人、極致者
雷歐瓦多•金格
Lv 222
HP 12589／13165
MP 3455／4300
EXP 15330081
NEXT 321107
ATK 1940（2090）
DEF 1610（1740）
AGI 1300（1380）
HIT 1600（1700）
INT 816（840）
《魔法屬性》火
《魔法》火之牙、焰牙擊、極大焰牙擊、爆炎轉化、真醒之焰玉、現象之儀、終之牙
《稱號》火之友、鍛鍊者、豪腕、戰鬥狂、肌肉腦袋、超級孝父、酒豪、重情義、唯我獨尊、純粹王者、受愛戴者、可靠之人、斬人、獨特怪物殺手、怪物之毒、失去婚約者之男、王者紳士、超人、戰鬥之獸、野生的力量、擁有現象之力者、最強獸人、極致者、炎彈、獸王、超越者
然而王牌再多，要是用錯地方或是以防後面戰鬥不時之需而溫存起來，雷歐瓦多也很有可能會輕易遭到馬利歐涅擊敗。
況且兩人因為行使力量而使數值有所消耗，像是馬利歐涅的MP快速減少，雷歐瓦多則是HP跟MP都有所減損。
由此可知，《精靈劍》跟《轉化》都是背負著風險的能力，假如雙方皆不出手，只是站著不動，彼此很有可能都會無法再打下去。
（尤其是獸王，他的HP一直往下掉，想必不能拖太久。）
日色注視這兩人，他們正互相牽制，窺伺發動攻擊的機會。
接著──戰鬥終於有了動靜。
※
先動作的人是雷歐瓦多。他以驚人的速度逼近對方，揮出強而有力的手臂，拳頭上纏繞著燒得火紅的烈焰。
剎那間──兩人擦肩而過，互相背對對方……此時，有東西「咚」的一聲掉在地面。仔細一看，原來是雷歐瓦多右手自手肘以下的部分掉在地上。
掉在地上、纏繞著火焰的
手臂漸漸化為霧氣，煙消雲散。
看來是馬利歐涅在雙方交會的瞬間，閃過雷歐瓦多的拳頭，用劍砍下了他的手臂。從雷歐瓦多沒能閃過攻擊這點研判，可見那一劍快如閃電。
「嘎哈哈！真有你的！真不愧是『劍將』！太快，實在太快了！」
看見即使失去右臂，笑聲依舊豪爽的雷歐瓦多，令馬利歐涅一陣錯愕。
「想笑也只有現在能笑了，下一劍就把你削成不倒翁。」
「嘎哈哈！變成不倒翁我是可敬謝不敏啊！」
這時，他原先遭到砍斷的地方噴出了火焰，漸漸形成一隻右臂。
馬利歐涅見狀不禁瞪大雙眼。也難怪他會驚訝，畢竟好不容易砍下的右臂又長出來了。
「…………原來如此。看來想殺你，還得把你身體碎屍萬段才行哪。」
「就是這麼回事。只剩一隻手的確滿痛的，但也不過爾爾。」
「《轉化》果然是種棘手的力量──那麼……！」
這次輪到馬利歐涅，他邁出步伐、縮短距離，撲進對方下懷，自下而上揮出一劍。可惜敏捷方面是雷歐瓦多更勝一籌，他輕鬆繞到了馬利歐涅背後。不過馬利歐涅馬上轉過身，從上方往下揮劍。
鏗────！地面狠狠被砍得四分五裂，與此同時，雷歐瓦多再度失去了右臂。
馬利歐涅判斷這是天賜良機，想要一口氣收拾對方，以常人看不見的速度揮動劍刃──左手、右腳、左腳，為了實踐剛才的「不倒翁宣言」，將對方身體碎屍萬段。
最後他用力往橫一劈，雷歐瓦多便躺在地上，倒地不起。
「如何？這就是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的力量！」
馬利歐涅高高在上地發表勝利宣言。他看著身體仍在燃燒，動也不動的雷歐瓦多，確信自己獲勝的那一瞬間──響起了嘶嘶聲……
更吃驚的是，原本倒在眼前的雷歐瓦多消失得無影無蹤，宛如火焰熄滅一般。
「什麼？」
上方傳來一陣驚人的殺氣，他趕緊抬頭往上看，發現毫髮無傷的雷歐瓦多就在上頭。
「你是什麼時候用替身的？」
看來馬利歐涅剛才碎屍萬段的雷歐瓦多是他用火焰做出的替身，當事人則是趁機跳往上空，為下一次的攻擊做準備。
「──你就在此化為灰燼吧，《劍將》！」
熾焰以雷歐瓦多為中心湧現而出，包覆身軀守護著他，那道火焰愈燒愈烈，簡直就是縮小的太陽。
「接招吧────！《真醒之焰玉》─────！」
小太陽宛如隕石朝著馬利歐涅從天墜落，就這個大小來看，就算逃跑一樣會遭受衝擊。馬利歐涅做好了心理準備，咬緊牙根，將大量魔力集中於劍。
「我不能在此敗北！為了陛下，本人馬利歐涅必須化為劍刃，開拓前方的道路！」
馬利歐涅用力把劍插在地上。
「來吧──大地之母！」
彷佛發生了大地震般，地面開始劇烈搖晃，接著高高隆起，似乎有什麼東西爬了出來──是只巨龍。
龍的身軀由岩石構成，表面凹凸不平，身體像蛇一樣細長。
「吼───────────！」
巨龍自大地而生，怒吼響徹天際，朝墜落的太陽飛奔而去。
兩個存在相互衝突的瞬間，放電現象與聲響撼動了周遭，火與土迸飛四散，使大地或碎裂、或燒灼。
雙方力量互不相讓，完完全全就是一場力氣比大小的競賽。
原以為太陽壓過對方，巨龍卻又壓了回去，反之亦同，彼此展開了無數次的拉鋸。
所有人都看得出來，當其中一方的精神先消耗殆盡，就會敗北。
接著，結果終於來臨了。
先有變化的是────────太陽。
「嗚咕─────────！」
太陽因為龍的突擊裂成兩半，身在太陽之中的雷歐瓦多成了龍的獵物，他在龍的吻部使出渾身解數阻止龍的上下顎合攏，免得自己被吃掉。
「…………太陽終將墜落大地。」
馬利歐涅確信自己獲勝，揚起一抹微笑。
再這樣下去，雷歐瓦多的確會被龍吞進肚子裡。儘管神色嚴峻。但不知為何他笑了一下，之後靜靜閉上雙眼。
「────我祈願……」
雷歐瓦多似乎在詠唱某種咒語。馬利歐涅見狀，不禁說道：
「呼、呼呼……你、你是在唱遺言嗎？不愧是獸王，可真是高尚。」
馬利歐涅氣喘吁吁地瞪著位於上空的雷歐瓦多，對他而言，這是規模最大，也是灌注一切心血的攻擊，要是放鬆下來似乎就會昏過去。但必須撐到獲勝為止──所以他拚了命地站著。
獲勝的時刻看似終於到來，巨龍總算闔上了嘴巴，其他人目睹此景都覺得雷歐瓦多輸定了。不過或許是還沒有從兩人激烈的攻防戰中回神過來，他們說不出任何一句話，只是呆呆站在原地。
「…………我贏了，陛下。」
馬利歐涅輕聲說道的同時──啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰！
眼前光景令人難以置信，龍的身體突然產生無數裂痕，火焰從裂痕一噴出，龍的身體便伴隨震耳欲聾的爆炸聲炸了開來。而爆炸之中，有某個物體朝著馬利歐涅而來。
「……紅色的……獅子……？」
那是身纏火焰──不，是只獅子，它有著由火焰構成的身軀。
「嗚啊！」
馬利歐涅被獅子撞個正著，狠狠撞在位於身後的巨大岩石上。他現在沒有能閃開攻擊的瞬間爆發力，口吐鮮血，緩緩滑落地面。
「……發……發生了……什麼……」
俯視馬利歐涅的火獅子化為粒子消失，有道身影藏在獅子後面看不清楚……想不到居然是他以為打倒了的雷歐瓦多。
對方仍活著一事，讓馬利歐涅驚訝得臉都皺起來了。
「真是好險，不愧是《魔王直屬護衛隊（殘虐）•序列二位》，能逼我使出這招。」
雷歐瓦多的身體已不像方才那般燒得火紅，目前他身體的狀態跟決鬥前相同。
「你……這……傢伙……」
馬利歐涅心有不甘，緊咬牙關想要起身，身體卻不聽使喚。
他領悟────自己輸了。
「……嗚…………殺了我。」
馬利歐涅閉上眼睛，不過雷歐瓦多只是默默俯視。
「我沒臉見陛下了，快殺我！」
「…………太可惜了。」
「……什麼？」
馬利歐涅睜開眼睛，瞪著雷歐瓦多。
「我說可惜。像你這樣的強者，我還想打上幾場呢。」
「…………你是笨蛋嗎？這不是自誇，不過我是『魔人族』的頂尖強者，既然把我丟在此地，就意味著總有一天我仍舊會對你伸出獠牙喔？」
一般來說，既然對手如此強大，還不如在變成更棘手的後患之前斬草除根。
「無妨，隨時放馬過來，到時我再把你打得滿地找牙。」
「…………」
「而且要是我方贏了這次的決鬥，你就等同是我的部下。既然如此，我不想在這種地方失去優秀的部屬。」
「開什麼玩笑？與其吞下這種恥辱，還不如去死──」
「報仇……」
「！」
馬利歐涅正打算否定雷歐瓦多的話，出乎意料的詞彙卻在此時傳進他耳里，使他的聲音變得含糊不清。
「馬利歐涅，你有想達成的願望吧？」
「…………」
「那你為何要急著尋死？」
「……嗚……」
「這的確是場決鬥，我也是懷著殺你的打算而戰，不過眼下看來，你顯然已經無法戰鬥了，給這種對手致命一擊，根本無聊透頂。」
「無、無聊……！」
「還有啊，你在戰鬥時手上的劍的確飽含殺氣，但完全感受不到任何一絲想要報仇雪恨的心思呢。」
「…………」
「嘎哈哈！你很享受嘛，馬利歐涅！」
馬利歐涅注視著眼前的男人，內心不禁為之震撼。他一回想起這場戰鬥的種種，發現自己確實是樂在其中。
對方的確又蠢又衝動。與此同時，他的心中卻也湧現想要與對方再打一場的衝動。
（這傢伙……個性真是單純得令人火冒三丈呢。）
就像是個孩子王，將樂趣擺在第一位，卻不打算斷絕後患……
（此人多少……跟那位大人有些相像。）
總是讓理想論領頭，老是因失敗而哭泣，即便如此仍對「人」有著強烈的信任……跟那位自己所仰慕的魔王陛下有所相似──
馬利歐涅不禁仰天長吁。
「……真的不殺？」
「煩死了，輸的人不准對贏家比手畫腳啦！」
「唔……總有一天，你會後悔莫及的。」
「嘎哈哈！那可真是期待啊！」
望著雷歐瓦多轉身後，馬利歐涅的意識瞬間變得朦朧不清。
「啊，對了，先跟你說一聲。」
在一片逐漸模糊的意識中，他豎起耳朵聽著雷歐瓦多的話。
「你在找的獸人────名為『黑羅』。」
「──！」
「此人在獸人界也是惡名昭彰的通緝犯。但也有人認為他已經死了。」
雷歐瓦多說完後，便走回自己的陣營。而馬利歐涅則是在腦中反芻方才對方提供的訊息，隨即陷入昏迷當中。
希伍巴確認馬利歐涅無法戰鬥後，便將手舉向雷歐瓦多一方大喊：
「第二場比賽，是『獸人族』陣營獲勝！」
※
「哎呀～方才的戰鬥實在精彩至極，在下看得十分入迷，連話都說不出來了哪！」
希伍巴喜不自禁地說道，日色也認為這場比賽相當精采。
「師、師父！那位獅子先生好強呢！」
妮奇似乎也對雷歐瓦多的強悍懷抱憧憬，看得她感激涕零。畢竟妮奇的戰鬥風格近似於雷歐瓦多，能讓她好好鑽研的地方想必不少。
「話雖如此，雙方的實力果然還是有差。」
「紅色蘿莉，你也是這麼想的嗎？」
日色朝紅色蘿莉──也就是莉莉音看了一眼。
「是啊，那位鬍子先生最後使出的魔法確實有著壓倒性的力量。但對他而言這招可是殺手鐧，獸王卻尚有別的王牌──這一點，就成了勝負關鍵。」
「我想也是，只能說獸王不愧是一國之君，更擁有令人驚嘆的武術實力。」
對方還有不為人知的力量──對日色而言，自己能藉由觀看對方的《狀態》得知這件事，就是他最大的優勢。
情報是最大的武器，知或不知，獲勝的機率就會大大不同。
此時，日色定晴凝視，發現伊貝雅姆一行人急忙奔向馬利歐涅身旁。
「──馬利歐涅！馬利歐涅，你還好嗎？馬利歐涅！」
伊貝雅姆跑到陷入昏迷的馬利歐涅身邊，輕輕拍打對方的臉頰。
「……嗚、嗚嗚……陛、陛下……？」
「喔，馬利歐涅！」
馬利歐涅醒了，看來性命並無大礙。
但他對敗北一事心有不甘，臉上寫滿懊悔之情，握緊拳頭髮著抖。
「屬……屬下沒有滿足您的期待……非常抱歉……」
馬利歐涅似乎做好覺悟，心甘情願接受任何的謾罵或批評。明明說了一定會贏的大話，最後卻只有雷歐瓦多露出真本事，未能讓對手受到確切傷害便以失敗告終。
身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這結果實在太過難堪，他想必認為無論遭到何等謾罵都是再正常不過的。然而──伊貝雅姆只是搖了搖頭……
「絕無此事！」
她高聲大喊，一句話否定了馬利歐涅的想法。
「……陛下？」
「輸了的確很可惜。但我對你的信任怎麼可能會因此有所動搖？」
「…………！」
「不如說，你跟獸王對打居然能將此人逼到如此絕境，就算他之後還會出場，我們也已經摸清他的底細了，下個參賽者將會輕鬆不少。」
這次的決鬥，雙方隊伍只有一人可以參賽兩次，馬利歐涅的奮戰確實讓雷歐瓦多使出了真本事，這或許意味著下場比賽能贏。
「這場比賽打得很漂亮，馬利歐涅！」
馬利歐涅看見伊貝雅姆表情開朗，毫無陰霾，神情也跟著變得安詳，臉上已不復見剛才那般抱著接受處分的必死覺悟。
「謝陛下寬容……臣銘記在心。下場比賽……一定會將勝利獻給您。」
「嗯，我會拭目以待的！」
其他人看到兩人互動的情況，紛紛放下了心中的大石。
如此一來，雙方都在這場決鬥拿下了一勝一敗的戰績，接下來究竟會是魔人，還是獸人取得勝利呢？
下一場比賽，已經拉開序幕──
※
正當決鬥如火如荼地展開之際──兩位身穿黑長袍的人物來到【獸王國•帕西翁】，其中一人仰望著【帕西翁】的象徵──巨樹《起始之樹•艾拉戈倫》，臉上揚起了一抹不祥的微笑。
他們穿著的黑長袍背後有著一幅畫。說是畫，圖案其實極為單純──是個金色的圓。而圓上刻有宛如裂痕、縱向蜿蜒的黑色曲折線。
「嘻嘻嘻，這樹還是老樣子那麼大棵啊。」
方才面露邪笑的黑衣人語帶厭惡地說道。
「你不這麼認為嗎？菜鳥？」
他如此問道，另一位黑衣人卻一語不發。由於雙方都戴著兜帽，無法看清他們的真實面貌，若聽聲音判斷，只能聽出其中一位黑衣人是男性。
「呿，真是無趣的傢伙。」
這時，有位像是獸人士兵的男子注意到他們形跡可疑，於是上前盤問。
「哎呀呀～被發現了。」
男人從容不迫地說道，聽起來更像是對方發現自己而開心。
「喂，你們是旅行者對吧？方便的話，容我看看兩位的尊容。」
「喂喂餵～本大爺相貌尊貴不凡，為何非得給一個名不見經傳的渣滓看不可？」
這句話似乎點燃了士兵的怒火，他握緊了手中的槍。
「可疑的傢伙！還不快摘下兜帽！」
士兵用槍尖抵著黑長袍男。
「啊，來了……來啦、來啦、來啦……」
「嗯？什麼來了？」
黑長袍男的話語莫名，更加深了士兵的不信任感。
「我就說……來了嘛。」
「什、什麼來了啊？」
「……嘻哈哈。」
──伴隨「噗咻」一聲，某個物體飛到了空中。
那是──士兵的頭。失去頭顱的身體緩緩倒下，頭顱在空中揮灑鮮血而墜下，滾落在地。
造就這般場面的黑長袍男子，冷冷地俯瞰著地上的頭……
「就跟你說……我想幹掉人的衝動來了啊。」
他的嘴角彎成一抹新月，笑得詭異。
「啊，隨便啦，趕快把事情辦完吧。」
另一位穿著黑長袍的人沒有回應，始終保持沉默。但可以從兜帽中隱約看出他似乎正咬緊牙根，甚至全身發抖。
這時有位國民路過此地，看見血流滿地的慘狀後，不禁放聲尖叫。
「嘻哈哈哈哈哈！再多一點！再多慘叫一點，療愈我的心吧！」
看到黑長袍男子手持滴著鮮血的劍，那位國民慘叫得更大聲了。
「對，叫吧！想起來吧！想起什麼叫以血洗血，真正的屠殺劇────！嘻哈哈哈哈哈哈！」
聽見男人充滿瘋狂、彷佛直達天聽的吶喊，愈來愈多的國民紛紛集結此地。
男人停下笑聲，以鄙視的眼光細細打量這些國民的臉。
「……啥？你們那張太平日子過很爽的臉是怎樣……嘻哈哈，算了，既然忘了，我就讓你們想起──」
所有人震懾於男子的異常，呆呆站在原地不動。
「──這是個弱肉強食的世界───！」
※
「──發、發生什麼事了？」
位於王族居所的《王樹》，在職務室辦公的獸王•雷歐瓦多之妻──布蘭莎對沒敲門就進房的女僕大為愕然，驚叫出聲。
她從女僕臉色蒼白、困惑萬分的模樣清楚得知現在國家有大事發生。
「布蘭莎大人……國內……國家……！」
「國內發生什麼事了？先冷靜下來，報告給我聽。」
聽見布蘭莎此言，女僕這才緩了緩口氣，接著開始解釋：
「國內遭到不明人士襲擊了！」
「你……你說什麼……？」
布蘭莎趕緊前往能俯瞰街景的地方，《王樹》的上層部設有類似展望台的場所。
急忙抵達展望台後，眼下的畫面不禁令她倒抽一口氣。
四處竄起火舌與濃煙，眾多國民流血倒地，悲鳴響徹四周，令人心痛而不堪入耳。
「究、究竟
怎麼了……？」
和平至今的世界，居然如此輕易地遭到顛覆──眼前的現況令她錯愕萬分，覺得自己彷佛陷於一場夢境之中。
「────危險！」
「咦？」
在背後傳來聲音的同時，響起了一道響亮的金屬碰撞聲。
經確認，原來是兩個人拿著武器、爭鋒相對。
其中一位還是布蘭莎認識的熟人。
「萊璞！」
她是阿諾魯德•歐席恩的親姊姊萊璞，擔任服侍雷歐瓦多的女僕長，跟她對立的黑長袍不禁咂舌，急忙往後跳。
「哼，還以為終於幹掉這個女人了……」
由於兜帽的關係，她看不清對方的臉，只能從聲音推測是位男性。
「我就稍～微稱讚一下好了，真虧你能用那種東西擋下攻擊。」
男人指的是萊璞兩隻手拿著的菜刀。但就結果來看，兩把刀毀損已經不堪使用。更糟的是……
「萊璞！你的手？」
萊璞的雙手已經劃滿無數傷痕，鮮血滴滴答答地落在地上。
「嘻哈哈！你該慶幸手臂還在呢！」
萊璞成功擋下了男子剛才的攻擊，然而她無法完全防禦，導致菜刀跟手臂都受了傷。
從這些跡象研判，布蘭莎推測男人的實力遠遠超乎想像。
（怎麼會……別看萊璞這樣，她以前還教過雷格魯斯他們劍術啊……）
儘管現在身為女僕，但萊璞以前曾加入兵團，武藝不凡，布蘭莎才會認為區區攻擊根本傷不了萊璞一根寒毛。
但男人只用了一擊，輕而易舉讓萊璞受了傷，即使她有用菜刀擋下也一樣。
「您快逃，布蘭莎大人。」
萊璞叼著香菸，絲毫沒有因為疼痛皺起臉。她應該嘗到了極為劇烈的痛楚，卻為了不想讓布蘭莎擔心而佯裝若無其事──這的確很像她不屈不撓的作風。
「我不能丟下你一個人逃走！」
「您是皇后！這傢伙是賊寇。身為女僕，為保護主人，我就算賭上性命也在所不惜。」
「萊璞……你……」
這時，兩人聽見男人的鼓掌聲。
「好了好了好了～了不起，很了不起！謝謝你講了這麼感動人心的台詞，不過放心好了，既然暗殺失敗，我就不會再對你們出手。」
「誰會相信這種鬼話！」
萊璞緊緊握著已經不堪使用的菜刀。
「真的啦，我是因為工作才來的。而且殺掉皇后又不在計畫之內。」
「……計畫？」
布蘭莎低聲問道。
「我只是來這裡打聲招呼啦。不過看到你的臉，就忍不住想幹掉你呢──布蘭莎•金格，不，應該叫你布蘭莎•柯尼希小姐？」
…………這男人，剛才說了什麼？
布蘭莎驚訝地瞪大雙眼，瞬間覺得喉嚨一陣乾渴。
「……為、為什麼你知道『柯尼希』這個姓氏？明明國內也只有一小部分人知情……」
「嘻哈哈，你還沒發現嗎？難得我久久特地前來與你相會的說。」
這時布蘭莎心裡總算有了底，不禁屏息以對。
「……難、難不成你是……？」
「布蘭莎大人？」
布蘭莎完全陷入動搖的模樣令萊璞不禁憂心問道。但她現在沒空理會這個問題。
（怎麼會……騙人，那孩子明明已經……！）
然而她愈是注意，男人的嗓音就愈跟「自己認識的人」的聲音重合在一塊。
「嘻哈哈，對對，是我，是我啦……」
男人摘下兜帽，在兩人面前現出廬山真面目。
布蘭莎又深深倒抽了一口氣。
自己的推測居然猜對了，她對此感到錯愕，僵在當場。
男人留著一頂像海膽的刺蝟頭，發色極為特殊，黑白斑紋的花色清晰可見。
那張臉、發色、嗓音、楓紅色的眼睛，鐵定不會……有錯。
「──────黑羅。」
布蘭莎悄聲說道。名為黑羅的男人聞言則是揚起一抹邪笑。
「嘻哈哈！對，是黑羅沒錯！你這不就記得一清二楚嘛！給你一百分！」
黑羅吐舌，對布蘭莎扮了個調侃人的鬼臉。
「……原來你還活著。你為什麼會在這裡？犯了『那種罪』，居然還敢大搖大擺地回來？」
「我不是說了？是因為工作才來的。」
「……爸爸看到你這副模樣，想必在九泉之下也只會嘆息不已。」
「呃，不要提起那個很早就被我幹掉的男人，小心我火冒三丈殺了你喔？」
超乎想像的殺氣震懾了現場的氛圍，令人痛不欲生，就算只待上一小時也足以讓精神瀕臨崩潰。
……然而，殺氣轉瞬間就消失無蹤。
「算了，剛才的確差點要殺了你，不過我又跟你沒什麼深仇大恨。我恨的是……」
「……外子嗎？」
「嘻哈哈……本大爺總有一天會殺了他。」
「既然如此，為何不在外子在的時候襲擊我國？難不成你懼怕外子或是《三獸士》？」
「誰會怕那些人啊！都說了是計畫啦，計畫！我目前是某人的部下，要實現他的計畫，現在發動襲擊再好不過了。」
「……真教人吃驚，你居然會甘願當某人的部下。」
「別誤會喔？說是當他部下，也只是因為彼此利益一致才不～得已幫忙的，我只會為了自己而行動。」
「你還是那麼唯我獨尊呢，黑羅。」
「哈，這才是獸人該有的真實面貌啦。」
兩人互相瞪視了好一段時間。此時黑羅似乎察覺到某種現象，眯起眼睛笑了笑。
「看樣子有好好工作哪。」
「……你說什……」
布蘭莎心想黑羅所指何事，便循著他的視線看去。
視線前方是【帕西翁】引以為傲的《起始之樹•艾拉戈倫》。
然而──大樹發出了滋滋作響的聲音。
蓊蓊鬱郁的《艾拉戈倫》突然開始枯萎，漸漸化為宛如冬季的一棵枯木。
「發、發生什麼事了？」
布蘭莎不禁尖叫。《艾拉戈倫》本應是一年四季綠意盎然的大樹，至今不曾凋零。
正因如此，她才會對眼前發生的現況感到困惑。
「嘻哈哈～那我先走人啦。」
她聽見黑羅的聲音才回神，曾幾何時，黑羅已經跳到上方的樹枝。
「你、你究竟是來做什麼的？黑羅！」
布蘭莎狠狠瞪著黑羅。但黑羅只是一臉滿不在乎，未多作回答便揚長而去。
※
稍早在黑羅與布蘭莎再會前，跟黑羅一起來到【帕西翁】的另一位黑長袍，趁黑羅不斷四處破壞房屋讓國民的注意力集中在他身上之際，一面躲進房屋陰影之下，一面前往某個地方。
順利躲藏的同時，總算抵達的地方是──《起始之樹•艾拉戈倫》。
聽見附近傳來慘叫，想必是黑羅正在大開殺戒。
但自己現在有事非做不可……黑長袍如此想道，在兜帽下咬緊牙根，繼續前進。
任務不能隨便交差了事……對，自己不能失敗。
當他抵達《艾拉戈倫》的根部時，樹根旁邊站著一位男孩，男孩抖動獸耳的模樣著實惹人憐愛，要不是現在十萬火急，他甚至好想跟男孩一起玩接球遊戲。這時，男孩抬頭看著黑長袍。
「吶，發生什麼事了？」
那是一雙純真無邪的眼神，男孩似乎尚未察覺目前國內發生了大事。黑長袍並未回覆，仍舊保持沉默。
「嘿嘿，算了。吶，你知道嗎？這棵大樹，是我們的守護神！」
「…………」
「所以，大家都～很喜歡這棵樹喔！」
再看著男孩的笑容，決心就會有所動搖。
（沒錯……我不能逃避！）
黑長袍在心中努力振作，拚了命抑制自己快要屈服的心理。
這時附近傳來了爆炸聲，能看見房屋火災燒得正旺，男孩聽見爆炸聲不禁摀住耳朵，縮成一團，驚慌失措地環視四周並說著「發生什麼事了？」黑長袍則是靜靜地對他說道：
「…………快離開這裡。」
「咦？」
他僅道出此句，從衣服底下拿出一把短劍，短劍的劍身散發著一股令人感到不祥的暗紅色氣息，男孩看到那把短劍也不禁露出恐懼之色。
黑長袍則是拿著
短劍擺出了架式，像是要對《艾拉戈倫》刺下去。
「咦……你、你要幹嘛？」
男孩見狀理所當然地發出疑問，眼神也透露出不安。
然而，黑長袍咬緊了牙根。
「…………抱歉。」
他擠出這句話後，就拿著短劍狠狠朝《艾拉戈倫》捅了一刀。
「啊──？」
在聽聞男孩叫聲的同時，寄宿於短劍的暗紅色氣息則是有了動靜，漸漸注入《艾拉戈倫》之中。
「你、你為什麼要做這種事？吶，把劍拔出來啦！」
男孩抓著對方的衣服懇求，不過黑長袍依舊無視，繼續站著。過了一會兒，《艾拉戈倫》的模樣開始有了變化。
有著濃密綠色的樹葉，卻漸漸變成枯葉般的焦褐色，男孩見狀也不禁雙眼瞪得老大，驚訝得合不攏嘴，呆呆站在原地。
原本富有生氣的粗壯枝幹也變成細枝，感覺一使力就會馬上折斷似的，簡直像是發生了一場化為木乃伊的現象。
「吶！這是怎麼回事？」
男孩快哭出來，他的追究苛責著黑長袍的良心。
黑長袍負責的任務正是創造這種情境，在他心想任務就此完成，感到安心的同時，見到男孩悲傷的神情令他心如刀割。
（對不起。但我不這麼做的話……）
他在兜帽之下咬緊牙根，緊握拳頭而發抖。
這時，有人從上方跳了下來。
「──工作似乎結束了嘛，菜鳥。」
他是位名叫黑羅的男人。
「吶吶，大哥哥！這個人在欺負大樹！」
黑羅目前正以真面目示人。黑羅頭上有著一對跟男孩一樣的獸耳，所以男孩才拜託他，不過──這是個大錯。
「啊？這小鬼吵死了。」
他居然毫不猶豫朝男孩的肚子往上一踢，整個小小的身軀浮在空中。
「你幹什麼！」
黑長袍不禁對黑羅放聲大喊，接住了自空中往下墜落的男孩。
「你、你還好嗎？」
「嗚……啊……咳咳、咳……」
看樣子男孩的性命並無大礙，他鬆了口氣。
黑長袍抱著男孩，對黑羅投以憤怒的目光。
「嗄？你那眼神是什麼意思？給我聽好，你不過就是個棄子，棄子就要有棄子的樣子，乖乖做好工作就行了！」
「嗚！」
這次黑羅則是朝黑長袍的臉踢了一腳。
黑長袍抱著男孩倒在地上，同時兜帽也掉了下來，讓他露出真面目。
「要搞清楚自己的地位啊？沒錯吧────勇者大人？」
另一位黑長袍的真實身分，正是──受召喚來到這個世界的勇者，青山大志。
（可惡……）
大志完全反駁不了，心有不甘而渾身發抖。
聽聞騷動的國民趕來齊聚一堂，大志的臉孔映入了他們眼中。
「啊，《艾拉戈倫》居然……？喂，那邊有個人類！」
「真的耶！」
「難不成是『人族』下的手？看你幹了什麼好事！」
國民看見大志，各抒己見，吵得不可開交。由於感受到強烈的敵意跟殺氣，大志只能趕緊重新戴上兜帽。
現在才發現自己遭到黑羅猛踢的時候，兜帽早就已經掉下來了。
「嘻哈哈！哎呀呀，身分曝光了呢。」
黑羅似乎樂在其中，大志則是對身為元兇的當事人大為光火。
「事情已經辦完了吧！那還不快從這裡……」
「啊？你先走吧，我稍微玩一下再回去。」
黑羅的目光如同野獸般猙獰，因愉悅而舔舌的模樣令大志感到一陣顫慄。
「夠、夠了吧！不需要再殺──」
「給我閉嘴。」
「嗚……嘎……」
強大的力道勒住大志的脖子，讓他快不能呼吸。
「你以為自己是哪根蔥？」
「啊嗚……」
懷裡抱著男孩，所以自己絕不能鬆手──然而，黑羅則是用鼻子吐氣，壓迫著大志的身軀。
最後，大志一屁股摔在地上。儘管咳個不停，但他暗暗慶幸男孩平安無事，沒有摔下來。
「好話不說第二次，快點給我滾。」
大志小心翼翼地讓懷中男孩躺在地上。這時男孩醒了，彼此四目相視，只見他方才純真的眼神如今盈滿了恐懼與悲愴。
「……對不起，可是我……」
他拚命咽下話語，靜靜地起身離開。
獸人士兵紛紛去追捕大志。
「哎呀，與其追那種渣渣，還不如取悅我啦！嘻哈哈哈哈哈！」
黑羅擋住追兵去路，士兵的慘叫聲則是從背後傳來。
既不想聽──也不想看──
他不顧一切地逃離現場。
「咳、咳咳……嗚、嗚嗚……」
大志直接逃離帕西翁後，一股嘔吐感隨之湧上心頭，雙膝無力地跪倒在地。
「可惡……對不起……對不起……」
他抱著頭，不斷闡述謝罪的話語。
（我不是因為喜歡才這麼做的！我是……我是……！）
用右手敲了地面好幾次後，大志輕輕張開骯髒的拳頭，注視著自己的手掌。
「…………千佳……」
大志聽著國內傳來的爆炸聲與悲鳴，眼神空虛地悄聲說道。
接著，他憶起了……
為何事情會演變至此的經過──
包含大志在內，四位勇者以『人族』陣營的立場參與攻陷【魔國•哈歐斯】的戰爭。
然而，大志四人親眼目睹戰爭的殘酷，嚇得雙腳動彈不得。
當時他們捲入了一場紛爭，導致彼此分散各地。
大志跟其中一位勇者──鈴宮千佳在一起而鬆了口氣。然而其他兩人卻下落不明。
當他打算要趕緊去找她們時，有位身穿黑長袍，臉頰有著大十字傷的男子出現，把千佳當作人質，不由分說地將大志帶往洞窟的牢房。
當時大志遭人打昏，失去意識，醒來後發現千佳不見人影而心焦不已。
他環視牢房，發現以前曾在【人類國度•維克多里亞斯】王城舉辦的派對有過一面之緣的人類青年──納札同樣也遭到囚禁。但納札的真實身分是魔人──提凱魯•西薩，更是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，這點令他不禁大為震驚。
經納札解釋，似乎只有千佳被帶往牢房之外。
此時擁有十字傷的男子現身，要他們跟著他走，大志便與提凱魯一同進入洞窟深處。
道路盡頭有個寬敞的房間，大志發現裡面設有台階，台階上擺了張王座般的椅子。
有位全身穿著黑長袍，毛骨悚然的人物坐在王座。
而房間深處的牆壁上鑲著水晶，更可怕的是千佳被埋進水晶之中，遭到囚禁。
大志當然想救她出來，卻被十字傷男子擋住去路，威脅他要是不聽話就會殺了千佳，他只好忍耐。
王座旁站著一位白髮女孩，神情冷漠。看見那位女孩的提凱魯臉色明顯大變。
經對方解釋，白髮女孩名叫基莉亞，既是他的夥伴，更是魔王伊貝雅姆陛下的心腹。但基莉亞背叛了他們──提凱魯如此說道。
更讓提凱魯吃驚的是，基莉亞對坐在王座上的人物用了某個語彙。
──陛下。
基莉亞的確是這麼說的，大志也聽得一清二楚。
王座上的人則是輕輕摘下蓋住頭部的兜帽，同時提凱魯也面露驚愕之色。他抖著雙唇，道出感到難以置信的話語。
「────────魔王陛下？」
大志聞言，再看看露出真面目的人物，不禁僵立當場。
聽對方講話時，他覺得聲音聽起來相當年幼。而王座上的人──確實是小孩。
外表大概是小學高年級生，這樣的孩子卻威風凜凜地坐擁王位，臉上還露出了不可一世的微笑。
他相貌端正，看一眼就無法令人轉移目光，留著一頭讓人以為每天都有保養的柔順金色髮絲，如清澈湖泊般美麗的藍色雙瞳散發著一股妖艷的魅力。
明明是孩童，散發的風采卻擁有與大志有著天壤之別的存在感，令人屏息到想要臣服於他的程度。
（怎麼會有這種小孩……）
大志曾從人類國國王──魯道夫聽聞現任魔王是位年紀與大志等人相仿的少女，名為伊貝雅姆。
然而，目前坐在椅子上的人是位
小孩。由於他相貌中性，無法肯定判斷是男是女。但應該是位少年。
無視於大志的困惑，提凱魯則是揚起一抹凝重的苦笑並開口說道：
「這稱呼不太對，他是魔王沒錯。但他是前一任，也就是先王啦。」
「先、先王？」
大志瞪大眼睛看著少年。而少年臉上依舊笑容滿面。
（他、他說前一任……但這人不是小孩嗎？）
據魯道夫所言，魔王非常暴虐無道且殘酷無情，對方從外表來看，應該是位有著如同殺手般風采的人物──大志擅自做了這類想像。而且魯道夫也告訴過他們「他已經死了」。
「等等，有點不對勁耶，為什麼是這副外表啊？」
「嗯？這句話是什麼意思，提凱魯？」
「那副孩童的外表……雖然我只有看過擺在魔王城的畫啦，這副外表是先王年輕時的樣子……該不會只是碰巧長得很像……不對，這股壓迫感中帶有魔力啊……」
「放心吧，朕是本人沒錯。因為出了點問題，才會變成這副模樣的。」
當事人則是無畏地說道，兩人眼前的小不點似乎就是前任魔王。
「……我是不想相信啦。然而你是魔王的話，有幾件事就說得通了。之前出現在我眼前的『那個』……是你做的好事吧？」
大志不清楚提凱魯說的「那個」是什麼。但少年賊賊一笑。
「啊哈哈，很令人懷念吧？不過你有長進嘛，居然能殺掉他一次，明明以前老是被『那個』一隻手整得慘兮兮的。」
「托你的福，我現在是《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員呢。」
「這代表時間的確過得很快啊。」
「……比起這點，既然你還活著，就代表之前的死是『裝死』？」
「正是如此。」
「但你是怎麼辦到的？當時可是由阿克維納斯進行確認的喔？」
阿克維納斯──他是背負著「最強魔人族」這個稱號的人物，大志也知道這項情報。如此強者卻看不出對方裝死──這件事的確很不可思議。
不，或許是這位少年魔王的實力更勝一籌。
「嗯，當時對付那傢伙的確是最難搞的一個問題。所以嘛……你剛才說朕還活著。但說得正確點是死而復生──這個形容比較正確喔。」
「死而復生……？」
「呃，說得更精確一點，朕現在依舊是處於不完全復活的狀態。」
「不完全……？所以外表才會是小孩子？」
「再說下去就是秘密了啦，還不能說。」
少年豎起食指貼在唇上，閉上一隻眼睛說道。感覺單憑外表，不分男女老少，人人都會成為他的俘虜──少年就是有著如此吸引他人的魅力。
「……你的目的是什麼？」
「嗯～朕剛才也說現在還不完全，所以目的是要變得完全……現在是這樣沒錯。啊哈哈，你一副摸不著頭緒的樣子呢，這也難怪。既然如此，就請旁邊的勇者小朋友說說現在世界變成什麼樣子吧？」
提凱魯不禁「咦」了一聲，緩緩看向大志。
相反的，大志則是感到困惑，說著：「咦……我？」
「對呀，你們不是攻進【魔國•哈歐斯】了嗎？」
此言令提凱魯愣了一陣。
「！……原來是這麼回事，我終於懂為什麼當時伊拉歐拉會輕易放勇者過橋了。而且仔細想想現在人在此處的基莉亞，還有負責收集情報的我當上頭號俘虜究竟有什麼意義，事情的真相漸漸浮出水面了呢。」
提凱魯咽下口水，以帶有確信的口吻說道：
「……現在……在打仗吧？」
「喔喔～真有你的，提凱魯同學，這樣才是配得上『王之眼』稱號的情報員嘛。對，跟你想的一樣，現在正在打仗喔。啊，順帶一提，『人族』跟『獸人族』還是一夥的喔。」
「什……？」
「唔，不過發生了一點意外啦。」
身為守護【哈歐斯】的魔人，提凱魯鐵定明白事情已經發展到最糟的地步。
「…………基莉亞站在你那邊的話，那我經由她傳給陛下的情報不就……」
「嗯，跟你想的一樣，她在情報上動了手腳，這樣才方便行事。」
「意思是說……難不成會談也是……？」
「對，會談正是我們的目的，更是讓人類背叛魔人的手段，很有一套吧？」
相對於少年露齒而笑，提凱魯則是悔恨地咬緊牙根。由此可知基莉亞這號人物，對他而言本應是非常值得信任的對象，完全沒料到她會發起背叛。
「……陛下……跟國家……變成什麼樣子了……？」
提凱魯低下頭，聲音充滿了絕望的色彩。而大志還不曉得戰爭最後誰輸誰贏，也很在意結果，因為他想打聽其他兩位勇者的下落。
看著提凱魯惦記同伴、咬緊牙根的模樣，少年開口說道：
「……放心吧，朕剛才不是說發生了一點意外嗎？」
提凱魯感到不解，要求少年解釋。
「唔，會談本身結果如何對計畫沒什麼影響，反正已經引起戰爭就無所謂。只是某個傢伙介入了這場仗，暫時結束戰爭了。」
「某、某個傢伙……？」
提凱魯低語道，大志聽著聽著也開始在意起來，少年繼續說道：
「按照我方計畫，原本是想引起更大規模的戰爭的……雖然伊貝雅姆的確有一套，只是朕好像稍微低估了那傢伙的實力。」
依少年的說法，似乎有位神秘人物做了出乎他們意料的舉動，儘管不曉得此人身分。但就從少年臉上的愉悅微笑來看，他似乎不是打從心底對對遭到妨礙一事感到不甘。
「而且，你也把情報傳給伊貝雅姆了吧？真讓朕吃驚，想不到就算沒有愛用筆，你一樣也能發動魔法。」
「……這代表我有成長啦。」
「身為《魔王直屬護衛隊（殘虐）》的一員，藏有王牌也是理所當然的嘛。是朕疏忽了，佩服佩服。」
相對於少年鼓掌的反應，提凱魯仍舊苦笑不已，他似乎是察覺少年絲毫不覺得自己傳遞情報會有什麼巨大損失，才會流露出這樣的反應。
「不過嘛，這次的手銬不只會限制身體能力，事前還施加了封魔的效果。」
意思是，現在提凱魯的手銬封印了魔法。
「這麼一來，你就什麼也做不了。朕會把你們叫來這裡，說穿了是想跟你們談談未來。原本剩下的兩位勇者應該也要在場──他們不在場也是意外之一。就調查結果來看，兩人好像在伊貝雅姆那邊呢。」
聽聞此言，大志覺得一股電流般的衝擊爬過全身，知曉剩下的兩位勇者──赤森忍、皆本朱里遭到敵方頭目俘虜，他就忍不下去了。
「那、那件事！」
「嗯？」
「求你說得更詳細一點！」
大志打算靠近先王。但是──十字傷男子擋住他的去路，不知何時，劍尖已經抵在他的脖子上。
「要是再往前，就砍你一隻腳。」
男子釋放的殺氣銳利無比，有如刀刃一般捅著大志的身，令大志不禁寒毛直豎。
「喂喂，住手啦，別嚇壞人家。」
十字傷男子聽聞少年的話語，微微低下頭來。
「啊，對了，剩下的兩位勇者大概不會有事喔。伊貝雅姆個性那麼濫好人，應該不至於被殺掉啦，軟禁倒是跑不掉就是了。」
這句話不能信，畢竟大志等人完全不了解伊貝雅姆的一切，說不定……兩人已經遭到她的毒手了。
（可是……現在也只能相信忍她們平安無事了……）
大志不相信少年的話語。而是相信她們的強悍……不，正確地說，他只能這麼做。
「問完了嗎？」少年道出此句後，繼續說道：
「剛才朕說過想跟你們談談未來，你們應該明白自己沒有權利說不吧？」
二人不禁冷汗直流。
「先解釋為什麼要引起這場戰爭的原因給你們聽好了──說實在，這場仗究竟會有什麼結果一點也不重要。」
「……這句話是什麼意思？」
「只要引發戰爭，人就會死得愈多──朕只需要這個事實，呵呵呵……」
少年笑著從椅子上站起，慢慢走下台階。
「人這種生物真是有趣，比起正面情感，負面情感反而更容易高漲，哪怕那個契機再怎麼微不足道，也一樣會引起反應。」
「……你想表達什麼？」
聽見提凱魯此言，少年走下台階的腳步便戛然而止。
「負面情
感比任何東西都強。而且容易感染，對潔白無瑕的容器而言再好不過了。」
大志等人不明白少年話語中的涵義，不禁皺起眉頭。
「呵呵呵，話好像講太多了。總之託了引爆戰爭的福，這世界漸漸染上負面情感的色彩。我們的目標就是讓這類情感更加強烈，如此一來……呵呵呵。」
「…………你的眼神還是老樣子。」
「哎呀？是嗎？」
「就算變成小孩也沒變……完全只把人當成棄子的那雙眼神──跟以前擔任魔王時簡直一模一樣。」
「所以你的意思是，因為這副眼神，朕才會遭到剷除嗎？」
「…………」
「剛才也說過，朕不是遭到剷除。而是為了至高無上的目標，才特地讓你們剷除朕。」
提凱魯臉上的神情愈發險惡。
「好啦，現在先告訴你們要做什麼。」
少年看向大志與提凱魯兩人，接著他靈光一閃，想起了某件事。
「啊，對了，朕好像還沒自我介紹吧？」
此人的笑靨，在未曾聽聞剛才那段對話的人眼裡就是個惹人疼愛的孩童，然而在大志眼中，他只覺得寒氣逼人。
「嗯，就跟那位提凱魯同學說的一樣，朕的的確確是上任魔王喔，也就是現任魔王──伊貝雅姆的哥哥……就先記下來吧。從今天開始，這是你們新主人的名字。」
少年竊笑一聲，開口說道：
「朕的名字──叫做阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布寧，好好銘記在心吧。」
知曉前任魔王名諱的那一刻，大志再次體認到自己被捲入一場前所未有的風暴，令他不禁寒毛直豎，因為他以前曾從魯道夫國王聽過一些事跡。
他聽說此人無惡不作，冷酷無比，是位心腸冷血到光聽名字就不寒而慄的人物。
大志沒想到這小孩就是阿佛洛斯。但看到提凱魯臉上的神情，他便確定這是千真萬確的事實。
正因為如此，大志從剛才就一直打寒顫，現在兩人的性命掌握在阿佛洛斯手上，對方只要有心，隨時都能把他們捏得稀巴爛。
……好可怕──大志體認到自己正渾身發抖。
「好啦，講了這麼多不相關的話題，總算要進入重點了。」
身為散播恐懼的元兇，阿佛洛斯開口說道：
「工作的部分嘛……提凱魯，請你在牢里再待一陣子吧。」
提凱魯早料到會這樣，所以臉上表情沒什麼變。不對，他甚至已經做好了會遭到殺害的心理準備，最後卻以囚禁逃過一劫──心裡很可能對此感到非常訝異。
接下來──輪到大志。
「至於勇者們嘛……那個。」
阿佛洛斯指的人是──────千佳。
大志不禁「……咦？」了一聲。
「對，就是她。她似乎是個不錯的誘餌呢。」
「咦……誘餌？」
大志對阿佛洛斯話語中的含意感到不解。千佳已經陷入昏迷，毫無任何動靜，他完全不懂阿佛洛斯想表達什麼。
「就讓我們好好利用一下她吧。」
「你、你想幹嘛！你想對千佳做──？」
剎那間，大志的脖子感受到強烈的衝擊，同時像是有人在他體內釋放電流似的，全身遭到麻痹，兩隻腳跪在地上，動彈不得。
「嗯，麻煩你安靜一點。」
大志用眼角餘光瞄向後方，發現原本在他面前的阿佛洛斯，如今正在他身後。
（他、他什麼時候……）
感官完全察覺不到他的動靜，意識開始陷入模糊。
「千……佳……」
大志拚命睜開漸漸闔上的眼帘，對千佳伸出手。殘酷的是，千佳的身子已經完全埋入水晶當中。
「……大……志……」
此時，他聽見千佳在呼喚自己的名字，然而她仍舊緊閉雙眼，開始飄浮在水晶之中。
大志奮力抵抗陷入朦朧的意識。而阿佛洛斯對他說道：
「朕要麻煩你去完成某個任務。沒什麼，工作很簡單，你不想做也行。但要是拒絕，這女孩會有什麼下場……你就算再笨，也應該知道會怎樣吧？」
大志想反駁對方，嘴巴麻掉的他卻說不出任何話。
「呵呵呵呵呵。那麼……就讓一直在暗中進行的計畫進入下個階段吧，反正很快便能見到那傢伙了，真令人期待──」
此時阿佛洛斯道出了此人的名字，大志隱約覺得好像在哪聽過。但意識終究還是陷入恍惚，最後靜靜地沉入黑暗之中。