第十卷 第四章 馬塔爾•宙斯的暗中活躍
【人類國度•維克特里亞斯】王城的陽台，有一位男子在禪坐進行冥想。
他是朱頓•蘭卡斯，代理現任國王──魯道夫•瓦安•史特勞斯•埃爾克雷亞姆治理全國。
朱頓召集各領域值得信賴的夥伴，想盡辦法讓得知國王失控而陷入混亂的國民冷靜下來。局勢起初混亂一而再、再而三地發生，甚至連貴族與士兵也動搖不已，整個國家動盪不安，如今已經漸漸平穩。
主要是歸功於朱頓的手腕，再加上他召集的夥伴奮鬥，國家才得以安穩下來。但這並不代表他們已經消除國民所有的不安。
信賴至今的國王失去理智，供奉為救世主的勇者如今下落不明，接二連三的壞事為國民的心帶來了巨大的陰霾。
國家陷入不知其他種族何時會攻打過來的窘境，民間甚至流傳『魔人族』與『獸人族』已經攜手合作。
王公貴族之中，有不少人相信此事為真，這消息投下了一顆震撼彈，使國民的不安加劇。
朱頓本身也不認為伊貝雅姆會為了復仇而侵襲【維克特里亞斯】，至於與其締結同盟的獸王也是，至今尚未有任何動靜，他不認為會發生什麼緊急事件。
當然，這不代表朱頓沒有把這兩族放在眼裡，他也沒有由衷感到放心，只是長久下來的直覺告訴他兩個種族暫時不會攻打過來。
然而，他將這件事轉告給貴族卻招致反感，當中甚至有人提出搞錯問題重點的意見，表示要在兩個種族做好準備前，先行攻打對方。
在被攻打前先襲擊對方，這樣只會跟一直失敗的魯道夫沒有任何分別，現在該做的是儘快平息國內混亂，打穩國家根基。
朱頓對貴族提出了上述見解。但認可的人並不多，事實上這些人都怕得不得了，畢竟不論是『獸人族』還是『獸人族』，只要是這些種族有關的人，一直以來對這兩個種族做了許多不人道的行為。
所以他們很害怕會遭到報復，既然如此，在被殺之前就要先下手為強。
（真是太沒出息了……）
朱頓閉著雙眼，他恥於自己不曉得國家的高層竟然腐敗到如此地步，而且肯定還要加上……不，身為領導人的摯友──也就是魯道夫愚昧的程度也令人咂舌。
魯道夫以前是個溫柔的少年，甚至連一隻小蟲子都不敢殺，這點直到他當上國王以後都不曾改變，每個國民也相信這樣的魯道夫，為了支持他而不斷奮鬥。
他是從何時開始改變的……？
過往有如走馬燈閃過朱頓的腦海，接著他想起了──魯道夫參加某次戰爭歸國的時候。
他想起魯道夫當時渾身是血，臉上甚至透露絕望，頭一次對朱頓流下悔恨的淚水。
（魯道夫，你果然還是對「她」……）
朱頓跟魯道夫以前還有另外一位摯友，從小就玩在一塊兒長大。她是三個人當中最聰明，也是最強的──女性。
她名叫艾莉絲，正義感強烈，個性活潑外向，是總掛著彷佛向日葵般笑靨的一位女性。即使長大成人個性仍如故的她，受到正義感驅使而加入國軍。
魯道夫成為國王，艾莉絲成為國軍史上第一位女性隊長，更擔任軍方高層，這並非是靠人脈或是偏袒，完完全全是她展現實力而得到的成果。
艾莉絲實力堅強，普通的冒險者集合起來對付她，也只會被一擊揍飛。她為了魯道夫、為了國家，為了守護國民而揮舞自己的力量。
可是，當魯道夫渾身是血歸來之際，理應在他身邊的艾莉絲卻不見蹤影──因為她戰死在沙場。
據魯道夫表示，艾莉絲為了救遭到俘虜的小孩，單身前往敵營。儘管身為人質的小孩總算得救，她卻遭到綁架，最後當魯道夫找到她時……艾莉絲已經化為一具屍骨，慘得讓人說不出話。
（仔細想想，大概從那時候開始……你對敵人懷恨在心的程度已經超乎常理了。）
朱頓知道原因，因為魯道夫深深愛著艾莉絲，儘管兩人身分懸殊。但魯道夫衷心深愛著她，雖然當時魯道夫已經有了未婚妻。但他認為只要艾莉絲能活得幸福就夠了，並盡力做好身為國王的工作。
然而，自艾莉絲遭到殺害起，魯道夫的心就變了……不，或許他的心靈已經崩潰也不足為奇。
就算表面上看不出來，想必魯道夫的內心已經凍如寒冰。即使娶妻生子，國家愈來愈龐大，他依舊感受不到任何一絲幸福吧？
（魯道夫……即便如此，你還是這個國家的王啊。）
如果艾莉絲見到──由那些想要利用他的人變成怪物的魯道夫，她究竟會作何感想？朱頓想都不用想也知道，想必艾莉絲會大罵魯道夫「你這個笨蛋」，狠狠揍他一拳吧。
每當魯道夫做錯事，哭得抽抽噎噎的時候，艾莉絲總是會像這樣罵他一頓，最後則會露齒一笑，笑說：「我們一起來想辦法吧！」
可是，擔任這個職責的人她已經不在人世了。
既然如此，要由誰來阻止自己的摯友……這問題的答案已經呼之欲出。
（就算揍他，也要把魯道夫拖回來！身為朋友的我應該做得到！）
朱頓凝視著掛在夜空、被雲遮掩的明月，心想差不多該歇息之際──有種像是觸電般的感覺爬過他的背脊。
……有什麼……東西在？
他銳利地眯起眼睛，直直盯著前方，僅是開口說道：
「…………什麼人？」
夜色已深，人人酣睡，寂靜籠罩之際，朱頓察覺後面有人不禁開口詢問。
一陣竊笑聲響起，彷佛在回應朱頓的提問，朱頓則是站起身回過頭去，以便確認來者何人，結果映入眼帘的人物不禁令他震驚。
「……小、小孩？」
有著一頭金髮的少年，時間這麼晚了，為什麼這么小的孩子會……
朱頓吃驚的同時，觀察站得一派從容的少年。
「雖然朕消除自己的氣息了，不過真不愧是『衝擊王』呢。」
少年臉上掛著喜悅的微笑，如同純真的孩童一般，卻讓人覺得莫名詭異。與其形容不對勁，不如說外在與內在不協調。
「……我再問你一次，你是什麼人？」
這人不單單是個小孩，而且沒有一個小孩會在大半夜跑來見身為代理國王的朱頓。不如說，朱頓對少年散發的詭異氣息令他的警戒心升到最高點。
「嗯～這個嘛，朕好像還沒跟你實際見過面呢……朕是說，以這副外表為前提的話。」
頃刻間──少年眯起雙眼，渾身迸發出咄咄逼人的殺氣，還釋放足以讓人心靈畏縮的魔壓。
「──嗚？這股魔力……難、難道你是……？」
朱頓實在不敢相信。但他的確對少年釋放的殺氣與魔力有印象，這股魔力以前曾將恐懼深深植入他心中。
「………………………………你、你是魔王嗎……？」
「啊哈哈，答對了，你終於知道是朕啦？」
朱頓下意識地握緊拳頭、喉嚨乾渴，光是站著就覺得疲憊，這股壓迫感……不會有錯。
（不過，他真的是先代魔王嗎？魔王應該死了才是，不，可是這股壓迫感……）
儘管不曉得為何會以孩童之姿現身。但小孩散發出來的氣場，正是從前在先代魔王身上感受到的一模一樣。假如是真的，那麼他獨自來到這裡的理由是……
（暗殺……？難不成還有其他人？）
朱頓心想前任魔王是不是來暗殺統率人類國度的自己，因此試著打探有無其他同夥在的氣息，此時他確認到阿佛洛斯背後──房間裡面有人在。
而且氣息愈來愈濃厚，朱頓想著究竟怎麼回事，將注意力移到少年背後。
「朕來介紹一下，這些人就是朕的部下。」
眾多黑衣人現身於房間之中，每個人身上散發著不容小覷的氣場，朱頓回過神來發現自己全身已經冒出一身冷汗。
「……原來情報是真的？」
「嗯？情報？」
「『魔人族』跟『獸人族』舉行決鬥的消息傳到我國，『魔人族』獲勝、獲得同盟的事情也是。而在這當中，你出現在兩大種族面前向他們宣戰。」
朱頓原本以為這個傳聞不會有人信，所以事實上第二件情報他只相信一半。
「喔？情報傳得真快。算了，不這樣的話，要怎麼當好一位國王呢？嗯，不錯、不錯。」
阿佛洛斯的鼓掌聲只讓朱頓覺得他在嘲諷自己。
「……你來做什麼？」
「這個嘛，今天會是良辰吉日。」
有位隨侍在阿佛洛斯身旁的人物，忽然朝朱頓扔了一個東西、滾了
過來，當朱頓知道那樣東西的真面目時，不禁錯愕萬分。
他是這個國家的其中一位王公貴族──強斯的首級，強斯既是種族歧視主義者，同時也是激進派的一分子，是跟朱頓完全合不來的類型。
「你看，還有很多喔。」
認識的面孔紛紛滾過來，全部都是這個國家的高層人物。
「你……？」
「啊哈哈！別那麼生氣嘛，朕只是把這個國家的膿包去掉而已，反正你也覺得他們很礙眼，不是嗎？而且，別跟朕說你不曉得這些人在企圖搞政變。」
「…………」
「看樣子你已經發現了呢。算啦，先不管這個，雖然乘著混亂似乎會很有趣，不過遲早都要格殺勿論的，我只不過是早點處理掉罷了。」
「……你到底在說什麼？」
乘著混亂？朱頓心想這句話實在不能坐視不管。
接著，阿佛洛斯臉上揚起一抹形似新月的微笑。
「朱頓•蘭卡斯──『馬塔爾•宙斯』之主在此宣示。」
朱頓想道此人究竟有何意圖，於是阿佛洛斯道出了出乎意料的宣言。
「這個國家──就由朕收下了。」
※
忽然一聲轟隆巨響，讓【維克特里亞斯】的第一公主•莉莉絲驚醒過來，她從天蓬床上坐起，一邊警戒一邊朝門的方向走過去。
「有、有慘叫聲，到底發生什麼事了……」
莉莉絲靜靜打開門扉，在房間裡面窺探外面的情況，她聽到腳步聲噠噠作響，原來是服侍她的一位侍女，從她慌張的模樣來看，似乎發生了大事。
「發、發生什麼事了？」
「公、公主大人！原來您醒了嗎！其實──」
侍女轉告的消息令莉莉絲一陣錯愕，城內有可疑分子入侵，而朱頓與衛兵正在奮力抵抗，侍女表示她接到朱頓指示，要她帶著莉莉絲逃到安全的地方。
「母、母親大人她沒事吧？」
莉莉絲隨即問起自己的生母•瑪麗絲的安危，侍女告訴她瑪麗絲勇者的指導老師──威爾•欽布魯已經前去護衛，總算讓她放心。
不過能安心的時間並不長，有陣腳步聲朝這裡愈來愈近，莉莉絲和侍女儘管心驚膽戰，視線仍然凝視著黑暗。
自窗外傾瀉而下的月光，照出了詭異的黑衣人身影，有兩個人，站在前面的黑衣人則是用單手輕鬆扛著一位人質，莉莉絲瞧見那位人質的面孔，不禁大吃一驚。
「母、母親大人？」
那位人質無庸置疑就是瑪麗絲，瑪麗絲似乎已經昏迷、四肢癱軟無力，莉莉絲還發現抱著她的黑衣人右手拿了滴著鮮血的劍，令她感到毛骨悚然。
她震驚無比，以為瑪麗絲已命喪黃泉。
「放心吧，皇后平安無事。」
一位手無寸鐵的黑衣人像是察覺莉莉絲內心的不安，便對她說道。
「咦……這、這個聲音……不、不可能……？」
黑衣人發出的嗓音，與莉莉絲盼望的人物一模一樣，聲音中帶著溫柔。但同時她也很困惑為何「他」為在這裡，甚至以為是別人在模仿「他」。
「這女孩就是公主對吧？」
扛著瑪麗絲的人物，粗暴地將她扔在地上，與此同時，莉莉絲覺得有道風划過臉頰的瞬間──噗滋！
溫熱的液體沾到莉莉絲的臉頰，她還不曉得究竟發生了什麼，於是往旁邊一看，發現侍女遭到對方用劍砍傷、躺在地上。
「公……主大……人……請您快逃……嗚！」
「真囉嗦，還不趕快死一死。」
黑衣人這次貫穿了侍女的胸口，給她致命一擊，這般殘酷的罪行──
「不、不、不要嗯嗯嗯！」
讓莉莉絲不禁渾身癱軟、坐在地上。
「餵、你幹什麼！我說過多少次不要再殺人了！為什麼你可以毫不猶豫奪走別人的性命！」
另一位黑衣人發出了莉莉絲熟悉的聲音，對著殺害侍女的兇手吼道。
「啊？你喔，是不是還沒搞清楚自己的立場？」
「嗚……可是……」
「囉嗦，我只是把多餘的東西幹掉而已。接下來……」
「咿！」
莉莉絲瞧見染上鮮紅的劍，不禁覺得作嘔，用手遮住了嘴巴。
「嘖，真麻煩。喂，你趕快帶那女孩過來。」
拿著劍的人語畢，就抱著瑪麗絲直接大步離開。
對現在的莉莉絲來說，她無法冷靜看待剛才究竟發生了什麼，目睹了這般有如噩夢的光景，根本沒有餘裕去擔心瑪麗絲，只能抖個不停。
對於這樣的她，留在原地的黑衣人則是走向她身邊。
「………………莉莉絲。」
聽到有人在叫自己的名字，莉莉絲無意間留下一行淚水，確認黑衣人的身分。黑衣人靜靜地取下遮住臉孔的兜帽，儘管兜帽中出現的面孔令莉莉絲驚訝萬分，她仍然呼喊他的名字，拚了命地抓著不放。
「──？大……大志……大人……」
「嗚、抱歉，莉莉絲……真的很對不起。」
盼望見到的人，希望能扶持自己的人出現在自己身邊，讓莉莉絲感到欣喜。但相對的她瞧見大志的神情帶著心痛與悔恨，讓她不禁感到疑惑。
「請、請問……到底發生……什麼事……了？」
莉莉絲流著淚詢問大志。但大志只是一臉苦澀。
「為、為什麼……大志大人會……這套衣服又是……」
看著大志的表情跟打扮，即便是莉莉絲也沒有笨到毫無察覺的地步，儘管難以置信。但她明白大志跟殺害侍女的人是同夥……
「不是……不是這樣……我也不想做這種事……可是……」
瞧見大志咬緊牙根的模樣，莉莉絲更加確定不論大志是出自何種理由，襲擊城堡的人物就是他跟那位黑衣人。
「大志……大人……」
「莉莉絲……請你跟我一起走。」
「咦？」
「……我的……主、主人是這麼希望的。」
「主……人？你、你在說什麼……？」
大志的主人，現在還是莉莉絲的父親，也就是魯道夫王才對。她稍作思考父親或許已經回來。但從大志的態度感覺不出是這麼回事。
「對不起……但是我只能這麼做……」
大志從懷裡掏出小瓶子並打開瓶蓋，瓶子裡飄出一陣甜香，撫弄著莉莉絲的鼻腔……
「請、請問大志……大……人……」
莉莉絲無法抵抗突如其來的睡意，靜靜地失去了意識，大志俯視著陷入昏迷的莉莉絲，面孔流露著出來自絕望的苛責。
「不能抵抗……我抵抗不了啊……因為會發生這種事！……………………我得走了。」
大志輕輕抱起莉莉絲，緩緩踏出步伐。
前進的路上他經由窗戶看到自己的臉孔，不禁苦笑。
「……真是難堪……哈哈。」
他自嘲地說道，繼續往前踏出過於沉重的腳步。
※
「──你說什麼！【維克特里亞斯】遭到襲擊，甚至淪陷了？」
【維克特里亞斯】落入阿佛洛斯之手的壞消息，瞬間傳遍了人界、獸人界與魔界三個世界。
這消息當然也傳到【獸王國•帕西翁】，雷歐瓦多接到消息不禁驚訝地大叫。
「朱頓•蘭卡斯呢？他應該在代理國王的職務才對，到底怎麼樣了？」
雷歐瓦多坐在《王座之室》，神情險惡地質問進行報告的士兵，而日色也在現場聆聽情報。
據士兵表示，現在還不清楚朱頓究竟是遭到阿佛洛斯俘虜，還是逃出阿佛洛斯的手掌心，不過現在【人類國度】確實已經在『馬塔爾•宙斯』的統治之下。
日色手上沒有太多關於人界的消息，他這時才知道身為國王的魯道夫已經失控，而朱頓則是作為代理人統領整個國家。
特別是魯道夫失控一事讓他非常傻眼。根據情報，他似乎已經被阿佛洛斯的部下變成怪物……
（這還真是……活得真是諷刺啊，昏君。）
魯道夫原本似乎打算將『魔人族』玩弄於股掌之間，結果反而被蒙在鼓裡的是他自己，結果遭到『魔人族』背叛，最後淪落成一隻無法正常說話的怪物，他的人生實在太過悽慘。
日色並不曉得魯道夫真正的企圖為何，究竟是真的為了世界和平，或是因為他在召喚勇者的過程中犧牲自己的女兒，再也無法回頭……無論如何
，真相已經石沉大海。
只是魯道夫不惜做到這個地步也要往前沖的道路，因為某些人的出現而產生扭曲，最後走到與死亡匹配的死胡同。
（統治人類之王，竟然變成無法說話的怪物……他過了一段波瀾萬丈的人生啊。）
日色之前覺得魯道夫會不得好死。但他實在沒料到這人竟會死得這麼慘烈。
（話說回來，那個先代魔王的確開始採取行動了。）
日色心想阿佛洛斯差不多要有動靜了，不過占領【人類國度】一事確實是令人震驚的事實。
（……嗯？變成怪物嗎……？難不成……）
他瞥了卡繆的面孔一眼，卡繆發覺日色在看他，配合日色的視線點了點頭，表示他贊同日色的看法。
（從前這傢伙的父親，經由黑衣人──『十字傷疤的男人』之手變成了『沙漠魔物』，而且他也確實提到仇人就在那些黑衣人當中。）
日色是在跟獸人決鬥之際得知這件事的，對方是一位叫做日讀，臉上有十字傷痕的魁梧男性。
（殺害笨徒弟家人的『瘋狂獸人』也很可能是『十字傷疤的男人』幹的好事……不，依照手法來看，恐怕都是他做的。）
也就是說，笨徒弟──妮奇的仇人和卡繆的仇敵都是同一個人。
（他很可能為了引起這次的事件，從以前開始就在各地到處流浪，依照先代魔王的指示在暗地動手腳。）
日色漸漸理解『馬塔爾•宙斯』行惡至今的目的，儘管全貌尚未完全揭開面紗，不過他明白對方要將痛苦傳給全世界，所作所為明顯充滿了惡意。
「日色，你覺得那些傢伙有什麼打算？」
雷歐瓦多不經意地詢問日色的意見。
「征服全世界吧？畢竟他都這麼說了。」
「不，這我當然知道……但我不懂為何他要占領國家，而且還偏偏是人類國度。」
的確，馬塔爾占領三國當中的【人類國度】的原因還不明確，只是日色想像得出是因為他們是趁人類國度失去國王、陷入一片混亂之際而占領，或是出於必要的原因才占領了【人類國度】。
唯一可以肯定的是，那些傢伙會不惜武力試圖支配一切。
「無論如何，目前要致力於收集情報才行，如果那些人的目的是征服全世界，那麼我方在過程中也一定會有所損失。」
「嗯，你說的對。我們必須跟魔王密切合作，擬定對策。」
沒錯，如果那些人開始採取激烈手段的話……
（他們總有一天會將魔掌伸向這個國家跟【哈歐斯】，得早點採取對策才行。）
這份不安，未來全都會化為現實。只是現在的日色還無從得知──
※
神情凝重走在城裡，前往目的地的人是【魔國•哈歐斯】引以為傲的《魔王直屬護衛隊》，同時居於首領之位的阿克維納斯。
每當阿克維納斯跨出一步，鮮紅色的長髮就會左右搖擺，從地板便能聽見他輕快的腳步聲，具有規律而整齊。
阿克維納斯的目的地是執務室，也就是他該守護的人物──伊貝雅姆魔王所在的房間。
他抵達目的地，敲門獲得入室許可後打開門。
「喔？臉色看起來好很多嘛，這就是在那之後你有好好睡覺的證據。」
阿克維納斯臉上掛著笑容，看著伊貝雅姆在眼前工作的模樣，他很高興伊貝雅姆的臉色好了不少。
至於當事人則是有些不好意思，低著頭抱怨：
「所、所以我都說對不起了嘛！而、而且在那之後，我有把話聽進去，的確有好好睡覺！」
「嗯，那就好。」
伊貝雅姆搖搖頭，想把臉上的熱度揮發出去，接著詢問阿克維納斯造訪的用意。
前幾天【維克特里亞斯】淪陷的消息傳入了【哈歐斯】。
伊貝雅姆沒想過阿佛洛斯竟然會占領一個大國，不過她已經從信賴的部下那邊確認此事為真。
阿克維納斯是來問伊貝雅姆在那之後，有沒有新的消息傳進來。
「不，沒什麼新情報。」
「這樣啊……」
「你是不是在擔心什麼？………難道是擔心朱頓閣下？」
「………」
「我是有聽說朱頓閣下在國王不在位的期間，幾乎是一人扛起整個國家，可是他遭受阿佛洛斯的襲擊後究竟下場如何……就無從得知了。」
「嗯，似乎是如此。」
「真讓人擔心……就算是他。但對手可是先王啊……」
伊貝雅姆憂心忡忡地低語，由此可見阿佛洛斯的力量強大無比。不過阿克維納斯說出了讓伊貝雅姆放心的看法。
「不，唯有那個男人，我不認為他會死。」
「阿克維納斯……」
「我跟那個男人交手過，很清楚他的能耐。即便遭到強者或人海戰術襲擊，朱頓的實力跟智慧依舊能讓他活下來。」
「……是嗎？既然你都這麼說了，想必事情就是如此。」
伊貝雅姆似乎鬆了口氣，不禁微笑，實際上她還不曉得朱頓真正有多強。
畢竟她小時候才見過朱頓一次，不過阿克維納斯一直以來可是跟朱頓打得你死我活，賭上性命而戰──這個羈絆，讓他們建立起了有如戰友般的情誼。
阿克維納斯信任朱頓的強大，既然他都這麼說了，伊貝雅姆也想試著相信朱頓一定還活著。
這個話題到此告一段落，此時阿克維納斯不經意地想起某個人。
「對了，陛下，日色之後怎麼了？」
「咦？」
「咦什麼咦，就是日色強迫你進入夢鄉，讓你發現到自己太操身體了。」
「嗚、嗚……你講話幹嘛這麼刺？」
「哼，是你想太多了。」
實際上，阿克維納斯或許有點遷怒。他嫉妒日色能輕易改變伊貝雅姆的想法，自己卻怎樣都改變不了她。另外伊貝雅姆會乖乖聽日色的話，可能讓他心裡有些不是滋味。
「日色的話，在那之後過了幾天都杳無音訊。唔～笨蛋日色，真的很令人操心耶！」
阿克維納斯心想雖然口吻有點不對勁，不過能見到伊貝雅姆直接向自己訴苦的一面，倒也挺令人欣慰，嘴角不禁揚起一抹微笑，接著說道：
「算了，沒消息就代表日色很有精神，而且你想像得出他會死在什麼地方嗎？」
「……………………想不出來。」
「日色就是那樣，他一定在那邊找到美食或稀奇的書籍，盡情地享受著也說不定。」
「……………………唉，一定是這樣。」
伊貝雅姆猜到日色的個性，就能輕鬆想像出那些畫面，心想鐵定是這樣沒錯，不禁一臉無奈。
「而且與其管日色，更需要處理先王的問題。」
伊貝雅姆的一句話，令房間的氛圍再度變得凝重。
「征服全世界……從他之前的言行舉止來看，首先從人類開始下手嗎……？」
「【獸王國】好像也遭到了襲擊，不過沒有被攻陷，他或許認為【維克特里亞斯】鐵定陷入混亂之中，很容易侵略。」
「現在他已經打下了那個國家，那傢伙會開始將人界納入他的魔掌之中。」
阿克維納斯的話令伊貝雅姆陷入沉默。就性格方面來說，阿佛洛斯想必會採取恐怖統治，只要有人加以反抗，鐵定就會格殺勿論。
總有一天，人類的心會漸漸被恐懼支配。
「……阿克維納斯，你覺得他接下來會怎麼做？」
「他很有可能會延後襲擊戰力明顯充沛的我國。」
「………他的目標果然是【帕西翁】？」
「嗯，或許他已經在那邊展開了某種行動也說不定。」
「記得【獸王國】已經遭遇襲擊一次，之後還會乘勝追擊……這個邏輯說得通啊……真令人擔憂。」
「獸王沒那麼無能，他一定採取了某些對策。」
「即使是這樣，我還是很擔心。【帕西翁】已經是我國的同盟國，更是夥伴，該派援兵過去嗎？不，我國也需要加強警備，也必須留意人類的動向……」
只要是攜手合作的對象，就會打從心底信賴對方──這是伊貝雅姆的優點，同時也可能是缺點，而阿克維納斯非常明白。
（不，還是讓這孩子繼續保持下去吧。至於除此之外的部分，我們的眼罩子放亮點就行了。）
阿克維納斯相信她那份溫柔的心，正是連接人與人之間的橋樑。
「……啊，等等！日色人在【獸王國】那邊啊！」
「是，他可
說是最強的援軍。所以相對的要是有人想為非作歹，我會很同情那個人。惹日色生氣的話，他一定會被毀得體無完膚。」
「…………唉，算了。你可要平安回來啊，日色。」
儘管各式各樣的想法百感交集，伊貝雅姆心裡仍舊盼望日色能夠平安歸來。
「【獸王國】已經遭遇了一次襲擊，之後還乘勝追擊就代表……」
即便如此，伊貝雅姆擔憂日色安危的想法依舊強烈地浮上心頭，阿克維納斯則是察覺到她的想法，不禁露出微笑，並想著目前人在遠方的日色。
（…………當然，什麼事都沒有發生最好。）
※
──有報告傳來表示遭到突襲。
此時日色在《王座之室》和雷歐瓦多商討今後『馬塔爾•宙斯』的動向，互相闡述各自的見解。
有位士兵忽然闖入，向雷歐瓦多上報。
──未確認生物向我國發動襲擊──
仔細一聽，四處傳來的悲鳴跟怒吼響徹了國內。
畢竟維克多里亞斯遭到攻陷的消息剛傳來不久，士兵便判斷國家是遭到敵襲，日色也推測這一定是「馬塔爾•宙斯」搞的鬼。
日色在跟士兵打聽更詳細的情報前，離開了《王座之室》，直接走到能俯瞰整個國家的《王樹》瞭望台。
他抵達《王樹》瞭望台，往下俯視街上的情況卻發現……
「那是什麼……！」
街上有好幾個跟人類差不多大的詭異物體扭來扭去、徘徊不走，它們看起來像恐怖電影裡面會出現的殭屍，緩緩在街上遊蕩。
（那是什麼東西……？）
沒辦法從遠方判斷那些東西究竟是何物，不過外表與其形容是液體，倒不如像是史萊姆一樣的果凍體。
日色觀察一段時間，發現那個東西抓了一位國民，而且捕捉的方式令他覺得毛骨悚然。只見它的身上冒出了類似觸手的物體，捆綁住國民的身體，然後直接把俘虜吞進自己的身體之中。
「那好像是用水做成的人偶。」
登不知何時爬到日色旁邊，他告訴日色這些人偶的真面目。
「你說人偶？」
「對，應該有術士在哪裡操控它們。」
根據登的說法表示這是一種水魔法，這些正在攻擊國家的詭異物體，都是由術士捏造出來的水人偶。
「不過數量這麼多，我想術士沒辦法對它們下達太複雜的命令喔。」
「可是它們在攻擊國民啊？這代表它們能分辨敵我吧？」
「算是吧～不過術士對它們下的命令，應該是攻擊自己附近的生物喔。」
「……這倒是，房子的確是一點損傷都沒有。」
登的看法的確可能性很高。
「要怎麼辦……日色？」
「你也來了啊？白圍巾。」
跟登一樣神出鬼沒的卡繆，跟日色目睹了同樣的景象，他們定晴凝視，發現繆兒跟阿諾魯德等人正前往救助國民、和水人偶戰鬥，像這樣仔細觀察，就發現到處都有認識的人在努力奮戰。
儘管他們致力保持守勢，阻止了人偶的進攻。但或許是純粹的物理攻擊不起作用，就算用劍劈或用槍戳也只是讓它們再生。
「你想打的話就去沒關係，我不會阻止你。」
「日色……你呢？」
「就算我不去助陣，他們也能馬上鎮壓的。」
敵人數量確實眾多，不過能力似乎沒什麼了不起，它們會把抓到的國民吞進自己體內，企圖使其窒息而死。但由於動作緩慢，只要其他人使用《變裝術》將俘虜救出來的話，問題就很好解決。
日色看到有人從水人偶硬是把國民拉出來的畫面，而水人偶似乎也沒有什麼殺手鐧，才會判斷交給繆兒跟阿諾魯德他們應該不會有問題。
「嘖～日色你不打喔～？嗯～難得想試試脫胎換骨的《斬擊》的力量的說～」
與登合而為一的《絕刀•斬擊》確實尚未試刀，畢竟機會遲遲不來。儘管有從登那邊聽說能力等等，不過日色還沒試刀。
「唔……經你這麼一說，現在的確滿適合試刀的。」
「喔！那要試試看嗎？」
登雀躍不已，眼睛閃閃發亮。
「……這個嘛，似乎會是個很好的實驗。」
「嗚嘰──！」
登開心地跳來跳去，爬到瞭望台延伸出去的一根樹枝尖端，開始大叫。
登是朝著下面所有人大叫，無非吸引了眾人的目光，聲音透徹響亮，讓繆兒等人的視線集中到他身上去了。
「那隻笨猴子在搞什麼……？」
水人偶也停下動作看著登，日色才發現登是為了限制它們的行動而採取行動的。
「喂，日色，來這邊！」
登揮揮手招呼日色。但日色實在很難過去，因為現在他非常引人注目。不過既然決定要開打，站在原地不動也說不過去，只好無奈地拖著沉重的腳步去找登。
「白圍巾，你在這裡等。」
「嗯……知道了。」
日色向卡繆說道，看著前方並靠近登。
「聽好了，日色，一定要照我說的去做喔。」
「知道了啦，你也給我專心一點。」
「好好好。」
日色靜靜將掛在腰上的《絕刀•斬擊》拔刀出鞘，伸長手臂，將刀尖對準前方。
登輕巧地坐在刀尖，這時他身體忽然發出光芒，往上看的人或許還以為是刀本身在發出光芒。
它不時左顧右盼、四處張望，仔細觀察街上的每一個角落。
整體看完一遍之後，登微微點頭，露出狡詐的笑容。
「OK，敵人確認完畢～！」
「明白……《絕刀•斬擊》。」
登把刀當成跳台往空中一躍，光以登為中心漸漸變得愈來愈大，膨脹成像是一個掛在空中的小太陽。
日色則是維持把刀當成標槍扔出去的姿勢，眼神閃過一絲銳利的光芒，瞪著那塊位於天空的光芒聚合體，彷佛把它當成了攻擊目標，企圖加以貫穿。
──咻！
日色瞄準光球，丟了《斬擊》出去。
刀有如光束般筆直前進，刺中光球。
瞬間──砰─────！
球體剎那間大大膨脹、吞噬了刀，隨著球體產生巨大的爆炸聲響，緊接著爆開，迸發無數光芒。
「攻擊吧──《閃光花火》！」
迸發的光芒有如從天而降的流星，化為彈雨降臨街道。
繆兒跟國民見到這般光景拚命逃難。但流星以迅雷不及掩耳的速度降臨，一顆顆毫不留情地攻擊──只攻擊水人偶。
那些水人偶遭到光芒射穿，頃刻間化為煙霧消失無蹤，有些在水人偶體內當中的俘虜也遭到流星射穿，不過毫髮無傷，只是在原地發呆。
數也數不清的水人偶，在光的面前轉眼間就消失無蹤。
每個人不禁對眼前發生的現實感到疑惑、一臉錯愕，日色見到人們的反應則是心滿意足地點點頭。
此時原本化為光芒的登，則是從天空滾呀滾地轉著身體降落地面，手中還拿著同樣看似也化為光芒的《斬擊》。
它漂亮地著陸地面，比了一個V字型的勝利手勢，笑得一臉得意。
「嘿嘿～！老子最強傳說，就此誕生啦～！」
「開什麼玩笑，那是因為有我的力量才得以殲滅好嗎？」
「喔喔……你們兩個都很厲害。」
看到卡繆拍手鼓掌叫好，日色不禁聳了聳肩。
「呃，不過如字面所示，出道還真是華麗。」
經由契約，變成「精靈刀」的《絕刀•斬擊》的力量是日色嶄新的武器。
（可是不小心引人注目了。）
下面的群眾（熟人）的眼神紛紛要求日色給一個解釋，日色心想該如何說明才好，不禁聳了聳肩。
（算了，總會有辦法的。接下來──）
他抬起頭凝視遠方。
彷佛那裡有什麼東西在──
※
離【帕西翁•獸王國】有段遙遠距離的某座山丘，有個人坐在地上，他身穿黑衣，而他坐著的地面畫了一個魔法陣。
魔法陣上面刺了數把小刀劃成一個圓形，剛好將坐鎮的人給圍起來，很明顯能推測是某種儀式。但小刀忽然發出聲音、陸續遭到粉碎。
黑衣人看著變成粉末的小刀殘渣，靜靜地站了起來，望向遠方，從兜帽目不轉睛地注視【帕西翁】的情況。
──然而。
他突然往後跳，發現原本站的地方降下了尖銳的針狀物，刺在地面。
「……沙子？」
那些針從外表來看是以沙子製成，接著黑衣人往上一看，有個人影不知何時已經降落地面。
「嗯……沒打中……失敗。」
降落地面的人──名為卡繆，他藉由日色的【轉移】被傳送到黑衣人頭上。
「小弟弟，你是魔人？」
卡繆頭上長著像是羊角的物體，一般人會以為他是『獸人族』，不過他明顯能操控魔法，再加上那身褐色肌膚，黑衣人才會推斷他是『魔人族』。
「你是……壞蛋。日色叫我……要抓住你。」
「喔？真糟糕，意思是我被敵人發現了嗎？」
黑衣人看起來一點也不慌張，卡繆也依舊面無表情，只是輕輕將右手放在地面，堅硬的地面彷佛呼應動作般漸漸變成砂狀，卡繆周圍的地面則是開始浮了起來。
「喔～滿有一套的嘛，竟然還特地弄成沙子。」
「……沙漠彈雨！」
卡繆說出口的同時，沙子陸續化為子彈射向黑衣人。
「喝、喔、喔、嘿咻。」
黑衣人靈巧地閃過子彈，對此卡繆則是右腳用力踏了一下地面，結果沙針從黑衣人的腳邊冒出來，朝他的臉直直射出去。
不過對方也有一套，理當出奇不意的一招，黑衣人竟然瞬間別過臉閃過攻擊，只是一直戴著的兜帽也隨之破掉，整張臉都露出來了。
「哎呀呀，你很有兩下子嘛，小妹妹。」
臉孔是位中年男性，臉上還留著鬍渣，戴著黑色的圓形墨鏡，笑得一臉親切的同時跟卡謬保持距離，搔抓著一頭褐色亂發。
「……我是男生。」
「咦？真、真假……居然有這麼可愛的男孩子啊。」
「……差不多該讓你束手就擒了。」
卡繆背後出現了更大規模的沙漠，向男子發動威脅。
「喔喔、喔喔，看樣子你那邊比較有地利哪。順便問一下，小弟弟，怎麼只有你一個人？」
「……日色他……只有送我過來。」
「日色？啊，那個紅長袍的名字是吧？不過你說他送你……只送你一個人過來喔？」
「日色說過……我的話……一定辦得到，他……信任我……耶。」
卡繆有些驕傲地抬頭挺胸，比了V字型的勝利手勢。
「而且日色還說……要是有其他伏兵……就會很危險……才留下來。」
「窩懂了窩懂了，那小鬼果然察覺到我的視線了呀？明明離他那麼遠竟然還能發現，真是個不得了的傢伙。」
「日色他也……不確定……不過……他叫我去調查……才會送我來這裡。」
卡繆用左手拔出背在身上的兩把黑刀的其中一把，將刀尖朝向對方，發表宣言。
「所以……我要抓住你。」
「……嘿嘿嘿，小弟弟，你簡直就是那小鬼的騎士嘛，看來你非常仰慕他，這份忠誠心倒是不壞。不過嘛……基於各種原因，我也不能在這裡束手就擒。」
卡繆朝天空高高舉起右手，沙子再度漸漸浮在兩人頭上。
「──沙漠之雨！」
他揮下右手，沙子化為細小的箭矢傾注而下。
「哎呀，可不能被打中。」
男人狡詐一笑，手置於地面並低聲喊道「──大地防禦」，周圍的地面隆起形成土牆籠罩著他，持續抵擋沙漠之雨。
「……既然如此，沙漠重壓！」
集結於土牆上方的沙子變成巨大的拳頭，重重往下捶打，成功擊碎土牆。
「……成功了嗎？」
好像有點做過頭了，卡繆低語道，不過──他察覺到對方的氣息，趕緊回過頭去。
「──對人的氣息也很敏銳，有一套嘛……小弟弟。」
男人不知何時已在身後，右手朝卡繆放出雷電，卡繆急忙用沙牆擋住前方。
只是他覺得腳邊不對勁，於是將注意力放在腳邊，結果令人震驚，地面竟然開始結冰了。
「？連冰屬性的魔法都……」
很明顯，是黑衣人驅使水人偶襲擊帕西翁。水、土、雷，再來是……冰，具有兩種以上屬性的人已經算非常稀有了，沒想到居然能驅使四種屬性，令卡繆也驚訝不已。
卡繆往後跳跟對方保持距離，避免自己也跟著被結凍。但這次則是風形成螺旋，從土牆對面向卡繆襲來。
「第、第五個？嗚、沙漠之浪！」
沙漠海浪捲起，轉眼間漸漸吞噬了龍捲風，乘在海浪上的卡繆則是朝位於前方的男子往前沖。
男子則是當場重重一躍，逃往上空，不過卡繆以海浪作為跳台、再度追上了他，揮下手中的黑刀企圖解決對方──然而，男人的右手卻噴出火焰，火焰形成了劍接下了卡繆的刀。
「！居然連火屬性都能用？」
沒料到對方竟然擁有六種屬性……截至目前，卡繆只知道能運用那麼多屬性的只有伊貝雅姆一個人。
「呀哈哈，大叔很厲害吧？嘿咻！」
「唔！」
男子任憑力氣揮舞火焰之劍，打飛了卡繆。
接著兩人降落地面。
這時卡繆咬破自己的手指流血，血液逐漸滲透進腳邊的沙粒。
「……我的血會傳染。」
鮮紅漸漸擴散，而卡繆腳邊的沙正如他的稱號所示，變成了「赤沙」。
「！這紅色的沙子是怎麼回事？」
卡繆並未多做說明，像指揮家一樣揮舞雙手，開始操控赤沙。
赤沙與方才的沙子截然不同，速度非比尋常，化為無數利針的赤沙逐漸逼近男人。
「嘖！好快？跟剛才完全不一樣嘛！」
男人臉上總算沒有餘裕，開始閃躲沙針。
赤沙就像卡繆身體的一部分，指令傳達相當快，自由度也高，因此移動速度與平時的沙子有著天壤之別。
他揮舞右手，赤沙瞬間改變形狀成為一根粗壯的棒子，從男人的右側方橫劈過去。
「嗚？」
男人儘管擋下攻擊。但力道迫使男子飛向左方，而左方則有著赤沙形成的手掌在等著他，卡繆打算直接活捉。
「──唔？」
但此時，男人的身影頃刻間消失無蹤。
「！……咦？跑哪去了……？」
卡繆環視四周，追尋男人的氣息，可是……
「……已經感受不到他的氣息了。」
那裡誰都不在，他甚至有股錯覺，自己剛才彷佛在跟幻影戰鬥。
於是站了一陣子，這時……
「──魔力？」
但卡繆並不慌張，因為魔力對他而言有股令人放心的溫暖。
空間開始扭曲，接著出現的人是──日色。
「……日色。」
「白圍巾，看來你剛才打了一場……但人卻跑了？」
日色環視四周、掌握現狀，確認不到敵人的身影。
「……對不起。」
明明對自己抱以期待，卻沒辦法回應對方，卡繆不甘心地垂下雙眼，不過日色搖了搖頭。
「不，這裡之前的確有敵人在吧？這樣的話就夠了，我想問的是敵人是怎樣的傢伙。」
「嗯……」
卡繆一五一十將剛才發生的一切告訴日色。
「──原來如此，黑衣人是嗎……果然是『馬塔爾•宙斯』那群人。我大致上確認了一下國內四周，不過只有這裡有敵人的氣息在。你有沒有受傷？」
「我……沒事。」
「好，那回去吧。」
「那個……」
「怎麼了？」
「……對、不起。」
「就叫你別在意了，你做得很好，也得到了情報，要以自己為榮。」
日色果然很體貼。儘管粗魯，但他會確實觀察對方、替對方著想……所以，卡繆才會這麼喜歡他。
卡繆應了一聲「嗯……」，微微一笑並點點頭，跟日色一起回到了【帕西翁】。
※
「哎呀，你真的幫了我大忙了，謝啦！」
離方才跟卡繆戰鬥場所不遠的某座森林，男子咯咯笑道，看著站在眼前的黑衣人。
「請你不要再任意妄為了，基爾茲！」
這位黑衣人與男子不同，根據音調聽來是位女性，聲音夾雜著無奈與怒氣，方才與卡繆戰鬥的男子名字似乎叫基爾茲。
「受不了，陛下不是告訴你儘量不
要單獨行動嘛！要不是我出手相救，你早就被對方抓個正著了──」
「欸欸，比起這件事，你不餓嗎？」
「我在講話你有沒有在聽！」
「哈哈哈哈哈！辦不到啦～因為人家討厭說教嘛。」
「一個好好的大人講什麼『人家』！」
基爾茲無視對方的憤怒，看向【帕西翁】所在的方向。
「……欸，拉柯。」
「干、幹嘛？還有我不是跟你說過多少次別用那個稱呼？我叫拉柯妮絲。」
「……對了，你記不記得那個叫日色的小鬼？」
「……竟然無視我的主張……算了，你說日色？是上次那個挑釁陛下的紅長袍少年吧？他怎麼了嗎？」
「還好啦，沒什麼大不了的，只是我的魔法一下子就被他弄不見了。」
「這、這哪裡沒什麼大不了！此、此事當真？那個少年真的把你的魔法變不見了？」
「呃、算是吧。不過……我只是稍微打聲招呼而已，想不到會有意想不到的收穫呢……而且還有那位操縱沙子的術者……哎呀，真是人才濟濟，真令人羨慕、好羨慕喔～」
眼鏡隱藏的眼瞳閃過詭異的光芒，基爾茲臉上揚起了一抹狡詐的微笑。
「是嗎？那差不多該走囉，事情已經辦完了吧？」
「是啊，我對戰爭沒啥興趣……不過找到了有趣的傢伙，倒是挺不錯的。」
「嗯？你說什麼？」
「沒事沒事。」
基爾茲再朝【帕西翁】所在的方向瞄了一眼，便揮揮長袍，轉身離去。
※
「給我解釋清楚啊日色───！」
阿諾魯德忽然大呼小叫，衝進日色所在的《王座之室》，他身後除了繆兒以外，還有其他認識的成員齊聚一堂。
日色事前猜到的確會變成這樣，只是他認為自己沒有義務說明……
「日、日色大人，請問剛才是您做的嗎？」
「我、我也想問！」
蜜蜜兒跟繆兒也非常在意日色究竟如何將那群水人偶一網打盡。
「剛才只是有件事想試試，所以就做做看了。」
「即、即便是那樣！日色大人，您的確拯救了我國！」
「蜜蜜兒說的沒錯，日色。多虧有你，事情才能這麼快獲得解決，我很感謝你。」
雷歐瓦多也跟著蜜蜜兒向日色道謝，既然如此……
「喔？既然這樣，作為感謝的象徵，就給我一部分的大陸……」
「咳咳！道謝跟那件事是兩回事，而且即使你沒幫忙，我們還是有辦法應付的。」
日色本來打算乘勝追擊取得對方同意，可惜不愧是獸王，他並沒有上當。
其他人也和繆兒她們一樣，眼神紛紛表示要求日色說明。
「關於剛才的事情，詳細內容我不能……」
「就是啊～因為我是精靈～」
「告訴你……們……」
「剛才那招叫做《閃光花火》，你們看到我爆炸了嗎？」
「………」
「那招啊，是靠我的特異功能，將光屬性的魔法變成子彈射穿敵人的招式……呃，日、日色，為什麼你這麼用力抓我的頭？」
自己打算把能力當成秘密，結果這隻頭腦跟嘴巴都很簡單的小動物，居然在繆兒跟蜜蜜兒等人面前得意洋洋地大肆宣揚。
「你喔……」
「有、有什麼關係！人家知道又不會少一塊肉！而且沐浴在眾人的目光之下讓我超興奮的嘛！」
看著登向小孩子一樣賴皮，日色已經不想再多說什麼，只好無奈地嘆了口氣，允許登進行說明。
《閃光花火》與其說是日色，的確是登的能力，既然他這麼想說明，日色覺得無所謂，而且他判斷登不會講多餘的事情（像是缺點之類）。
登獨挑大樑進向眾人解釋，令人吃驚的是，連雷歐瓦多都聽得津津有味。
不過也難怪他們會在意，可見日色做的舉動有多麼異於常人、超乎想像。
《絕刀•斬擊》跟登合為一體，這代表日色擁有兩種精靈……不，是兩種高階精靈的力量。
也就是──《魔法無效化能力》。
其實事情很單純，就是日色藉由這個能力將用魔法做成的水人偶無效化。當時登在身體發光之前曾搜尋敵意，掌握了所有敵人的位置。
《閃光花火》正如外觀所示，日色拿著《斬擊》戳向化為光球的登，接著登就像煙火一樣引起爆炸、火花四散，飛散四處的登化為閃光碎片，從天空對著敵人傾瀉而下。
這一招對不具有敵意的人無害，所以即便碎片射穿遭到水人偶俘虜的國民，國民依舊毫髮無傷。說穿了，《閃光花火》具有將某個範圍以內的魔法統統加以無效化的效果，附帶一提的是，它幾乎沒有任何物理傷害。
看到登志得意滿地進行解釋，日色不禁搖頭嘆氣。
「日色──────！」
此時他聽到一陣熟悉的噠噠腳步聲接近自己，那團白色物體無非是貓女•黑武七。
「我看到了喵────！日色果然很厲害喵─────！」
再這樣下去，自己遲早又會遭到形式上名為擁抱的衝撞攻擊，日色毫不遲疑寫下了「交換」的文字。
（原諒我……鳥人！）
是的，日色又用了同一招。
「嗚噗！」
《三獸士》的首領巴里多瞬間跟日色交換位置，他再次正面接下黑武七的衝撞攻擊，遭到撞飛。
「喵嗯嗯啊！又是巴里多喵───！為什麼啦喵───！」
「給我……差不多……一……一點……嗚……」
巴里多垂下頭，昏了過去，在場所有人紛紛對他投向同情的眼光。
※
──自水人偶襲擊的數天後，雷歐瓦多等高層與士兵奔波於強化國內警備，不過繆兒跟蜜蜜兒則是在《王樹》庭園採收農作物、播種。
確保戰爭期間的糧食非常重要，她們也自告奮勇表示想幫忙做點什麼，於是就開始進行作業，而登則是第一次參與農務的關係，他跟她們的態度有些不同，倒是樂在其中地協助作業。
種在庭園的農作物大多數是食用作物，常常分配給許多國民。而庭園是由阿諾魯德的姊姊──萊璞負責，她種植的花卉與作物很受國民歡迎，也帶來了許多需求，所以這裡成為了確保糧食的重要據點。
「好啦～喝茶時間到囉！」
這時萊璞現身，叫繆兒跟蜜蜜兒休息一下，還替她們準備了點心。
難得的好天氣，她們便在庭院享用午茶時光，登吃點心也吃得津津有味、樂不可支。
閒聊之際，萊璞看著兩位可愛的美女，不禁笑了出來。
「欸，你們兩個對那位紅長袍──對日色有意思吧？」
「「噗？」」
繆兒跟蜜蜜兒一致差點把茶吐出來，嗆了好幾次喉嚨。
「尼、尼尼尼尼尼尼在縮什麼傻話啊！」
「就、就四啊！萊璞姊接，你突然縮這個幹嘛……」
兩人滿臉通紅、非常滑稽，見此萊璞則是開心地不得了。
「啊哈哈哈哈！光看你們的反應就知道啦！啊哈哈哈哈！嗯？哎呀，你早就發現了？」
萊璞看到登跟她一樣嘻皮笑臉，才判斷他也已經發現到這件事。
「算是吧～說穿了，沒發現的就只有日色一個人吧？」
「似乎是這樣，他好像是個對戀愛很遲鈍的人呢。」
「嗯～而且啊，為啥兩位小姐會喜歡那種集冷酷與乖僻於一身的傢伙？我怎麼想，都覺得他是個很麻煩的人類耶。」
日色被批評得一文不值，登好奇地詢問她們兩個。但繆兒跟蜜蜜兒的臉依舊紅噗噗的，不禁低下頭來，甚至開始扭扭捏捏。
「「那、那是因為……」」
兩人異口同聲地回答，簡直就像姐妹一樣，表現出相當可愛的舉止。
「好啦，繆兒先說，到底是為什麼？」
「哈嗚！我、我嗎？那個……這個……這是因為……呃……」
儘管聽到答案前花了不少時間，不過繆兒表示她初次認識日色，之後在一起旅行的路上漸漸被他吸引──似乎是這麼一回事。
「該、該怎麼說……別看日色哥那樣，其實他還是很溫柔的……而、而且很酷……最、最重要的是，他很有自己的個性，我覺得很了不起。」
每講一句話，繆兒的頭上就冒出陣陣熱氣，讓人不禁覺得她再講下去，就要爆炸了。
「原來如此～蜜蜜兒，
你呢？」
「嗚……蜜蜜兒的話……就是……」
蜜蜜兒似乎難以啟齒，有些退縮，不過她深吸了幾口氣後，便露出微笑。
「那位大人救了蜜蜜兒，不過這只是我認識他的一個契機。蜜蜜兒……蜜蜜兒打從一開始，就傾心於那位大人了。」
「嗯～就是所謂的一見鍾情！」
「不，是命運。」
「……不，那就是一見……」
「是命運。」
「所、所以說……」
「是命運。」
「……嗯，蜜蜜兒跟日色之間一定有紅線聯繫著彼此！」
登已經放棄反駁，決定順著蜜蜜兒，當事人則是笑容滿面地答了一句「是的！」
「而且，繆兒不也說過？你說這是命運。」
「啊、嗯、是沒錯。」
「我們跟日色大人之間，是用斬也斬不斷的命運紅線連在一起的，至少蜜蜜兒是這麼相信的。」
蜜蜜兒與繆兒四目相交，一面說著「就是啊～」一面牽起彼此的手開心地笑著。
「唉～看樣子愛得很深呢～那個傲慢眼鏡，到底要攻略多少女人才甘心啊？」
聽到登這句話，兩人不約而同地聳聳耳朵，繆兒跟蜜蜜兒散發出與剛才截然不同的氛圍，同時轉過頭對登微微一笑。
「「登先生，剛才那件事，能請您再說得仔細點嗎？」」
「什、什麼？」
明明笑容滿面，卻迸發不容拒絕的壓迫感令登不禁屏息，連萊璞都只能苦笑以對，一溜煙地趕緊離開現場。
「……小、小的知道了……遵命。」
──往後登表示，兩人當時的魄力甚至比『精靈王』還要恐怖。
※
此處是位於【魔國•哈歐斯】魔王城的某個房間，兩位少女正在面對面討論關於最近在城裡聽聞的消息。
消息的內容是【獸王國•帕西翁】被人襲擊，再來是【人類國度•維克特里亞斯】遭到先代魔王占領。
尤其是讓【帕西翁】的象徵──《起始之樹•艾拉戈倫》枯萎的元兇，她們兩人聽到這件消息，不禁面有難色。
其中一位少女名叫皆本朱里，她是受到這個世界──【伊迪亞】召喚的四位勇者之一，舉手投足都帶有高貴的氣質，還在學校被稱為大和撫子。
另一位少女則是赤森忍，她也是受到召喚的勇者，好奇心旺盛，親和力十足的面孔令人印象深刻，說著一口關西腔。
「真的假的……？」
忍以往總是開朗的表情，如今染上陰霾。
兩人在攻入【哈歐斯】之際，得知自己的想法太天真，直接體會到戰爭帶來的恐懼。
當時她們與另外兩位勇者──青山大志與鈴宮千佳分散，最後兩人承認自己的過失，親自到魔王城投降。
伊貝雅姆魔王明白了兩人的決心，沒有殺害她們。但她無法放任朱里與忍不管，就處以名為軟禁的懲罰。
儘管有人監視，不過只要在城內還算能自由行動，衣食住行也獲得了保障，因此兩人並不覺得痛苦。
「大志他……真的做了那種事……」
兩位少女一臉陰沉的原因在於那位大志，兩人由衷對大志平安的消息感到高興。
然而根據聽到的消息，大志不知出於何種原因，竟然讓【帕西翁】的象徵，獸人一直很重視的《起始之樹•艾拉戈倫》化為一棵枯木。
儘管她們不認為大志會做出那種事，然而據報該名人物的外貌與他似乎並無二致。
所以兩人正在討論此事究竟是不是一場誤會。
「可是……就聽到的消息來判斷，我想應該是大志……」
「而且那些目擊者也說過他們有聽到……元兇用『勇者』叫另一位同夥……」
沒錯，這是最可靠的根據。勇者──在這世上僅有四人，而兩人知道身為男性、又被稱為勇者的只有大志。
「到底是怎麼回事？就算是真的，他為什麼會做出這種事……」
「不曉得。但據說當時他身邊沒有女生在，這代表千佳同學不在大志同學的身邊吧？」
「就是啊。而且，如果真的是大志下的手，雖然我非常、非常不想相信……大志他，現在好像是先代魔王的部下。」
兩人也聽聞疑似大志同夥的人物是位名叫黑羅的獸人，而她們也得知黑羅是先代魔王──阿佛洛斯的同夥。
「……千佳同學真的平安無事嗎？」
「……不知道。」
「大志同學……為何沒有跟千佳同學在一起？是他們走散了嗎？為什麼大志同學會做這種事……理由還不得而知。」
朱里沉痛地垂下雙眼，說出滿肚子的疑問，忍則是若有所思，接著她緩緩開口說道：
「理由………欸，朱里，你聽說先代魔王的性格了嗎？」
「咦？啊、有的。據說是個既殘忍又卑鄙的人物……」
「剛才朱里說過了吧？大志沒有跟千佳一起行動。」
「是的。」
「雖然只是假設，不過大志會不會陷入必須做這種事的處境了？」
「？……什麼意思？」
忍豎起食指，直直地與朱里四目相交。
「也就是說，大志他是被迫做出這種事的。」
這句話令朱里恍然大悟，瞪大雙眼。
「難、難不成…………意思是，千佳同學被當成人質了？」
「這個可能性很高，大志不會毫無理由就隨便摧毀別人重視的事物。」
「說、說的也是……但是……」
望見朱里悶悶不樂的表情，忍問道：「怎麼啦？」
「沒、沒什麼……」
看見朱里似乎難以啟齒，令忍感到困惑。
「想說什麼就說吧。」
「……好的，就是……就算千佳被當成人質，可大志這麼做的理由究竟是什麼？」
或許是對朱里的提問感到吃驚，忍不禁張大嘴巴，愣在那邊。
「…………那個……朱里？他、他應該是迫不得已吧？既然千佳被當成人質，大志當然只好乖乖聽話啊。」
「是這樣嗎？」
「……你在說什麼啊？」
「既然這樣，大志同學為什麼不留任何一點訊息給我們呢？」
「……咦？」
「就算千佳同學被當成人質，他還是能留線索給我們才對，比方說把用日文寫下的訊息交給誰，或是想盡辦法找我們協助而採取行動，這些事情，他應該做得到才是啊！」
朱里連珠炮似地說個不停的魄力，讓原本話多的忍也不禁嚇到。
「朱里……可、可是，他說不定處在連這些也辦不到的情況啊……」
「根據聽到的消息，據說大志同學有一段時間是單獨行動的，這點小事總該辦得到吧！」
「…………朱里，難不成你在生氣？」
「我很生氣！當然會生氣！大志同學一定覺得既然都是自己的錯，那就自己想辦法解決！為什麼不多依賴我們一些？」
「……朱里……」
「自己一個人決定……結果摧毀了獸人他們重視的事物，而現在是占領【維克特里亞斯】！為什麼他老是重蹈覆轍！」
朱里緊緊閉上眼，一口氣將心中的想法全都宣洩出來，接觸到朱里如此情緒化的一面，讓忍不禁無語，只是呆呆地看著她。
「為什麼一個人擅自……我們明明是夥伴啊……」
淚水自朱里的眼眸流下，原本不發一語的忍聽聞她的哭喊，也忍不住深深嘆了口氣。
「……是啊，朱里說的沒錯。儘管大志應該是為了千佳，可是他做的事情實在不可原諒。明明是勇者，卻在協助魔王征服全世界，這樣當然不行啊。」
忍面露苦笑，走向窗邊。
「可是啊，我們被軟禁在這裡，也沒有資格罵大志。」
「那是……」
「感覺再這樣下去，大志跟千佳真的會做出無法挽回的事情，特別是大志那個人……」
「忍同學……」
朱里用手指拭去積在眼裡的淚水，將目光移到忍身上，忍則是繼續眺望窗外的風景，與她們兩人的內心相反，一片澄澈的藍天正無限擴展。
「大志他正在犯錯，我們要阻止他……不，救他是我們該做的事，不是嗎？」
「……是的。」
「我們現在處於軟禁狀態，無法採取行動。」
「對。」
「不過，對方也說過如果會能助
她一臂之力，我們想怎麼動就怎麼動也沒有關係。」
伊貝雅姆也不忍一直讓兩人繼續關在城裡，所以才會告訴她們如果能為國家盡一份心力，她就會允許兩人外出。
忍跟朱里的確是勇者，還攻進了哈歐斯，儘管實際上是在做之前就遭到逮捕。但她們什麼都沒做。
她們並沒有直接傷害『魔人族』一根汗毛，只是由於有立場方面的問題，才會像這樣被限制行動。
伊貝雅姆目前也很清楚她們沒有意要爭鬥，因此如果兩人願意讓這個國家……不，願意付出心力讓這個世界更好的話，她們就能從這裡出去。
「聽了大志的消息，我就一直在想……我們不能一直乖乖待在這裡。」
「是啊，你說得對。」
「所以我打算加入軍隊。」
「你說……軍隊嗎？休普拉茲小姐說過，不一定要加入軍隊呀？」
忍對朱里搖搖食指，嘖嘖幾聲表示否定。
「你太天真啦，朱里。加入軍隊的話，要是發生戰爭了，很有可能會到前線出戰吧？」
「呃，應該會如此。」
「先代魔王對全世界宣戰，既然這樣，這個國家也很有可能會捲入戰爭。」
「是的。」
「如果那場戰爭，大志真的在先代魔王手下工作的話，應該會出現吧，不是嗎？」
「啊！」
如果真的要跟引起戰爭的先代魔王，也就是阿佛洛斯陣營開戰，待在軍隊的話，雙方較有可能會在戰場上碰頭。
也許能抓到大志、讓他清醒過來，如果運氣好，說不定還能找到方法拯救被當成人質的千佳。
與其兩個人偷偷摸摸地任意行動，待在具有龐大力量的哈歐斯軍隊，不但能知悉最新的世界局勢，也能得到大志跟千佳的音訊，或許在戰爭發生前就能一舉將他們救出來。
「可、可是，事情會這麼順利嗎？」
「應該不會。」
「咦咦？」
忍毫不猶豫否決掉朱里的意見，讓她不禁一陣錯愕。
「本來就是啊，如果世上所有事情都能如自己所願，我們也不會待在這種地方啦。」
「啊……」
遭到對方正確無誤的道理反駁，朱里一時說不出話。
「話雖如此，比起只有我們兩個行動，加入軍隊的確比較好啦，而且……」
忍露出一抹慧黠的笑容。
「我啊，不討厭這裡的人，該怎麼說……比在【維克特里亞斯】的時候還要溫暖……」
「……是啊，而且魔王小姐人也很善良。」
「啊哈哈，這倒是真的！身為國王，卻不時來這裡玩，還請我們吃點心，這國王真的有點怪。」
「每次跟她聊天，都會覺得她也是個普通女孩呢。」
「嗯，感覺跟我們沒什麼兩樣。不過人家在努力奮鬥，我們也不能輸給她喔。」
忍強而有力的眼神與朱里交會，她也回以同樣的眼神，點了點頭。
「變強吧！朱里，我們要救他們兩個。」
「是！」
兩人的羈絆變得更加篤定。然而她們還不曉得，她們與大志等人再會之際，將會成為一場籠罩著悲哀與痛苦的戰鬥──
他是朱頓•蘭卡斯，代理現任國王──魯道夫•瓦安•史特勞斯•埃爾克雷亞姆治理全國。
朱頓召集各領域值得信賴的夥伴，想盡辦法讓得知國王失控而陷入混亂的國民冷靜下來。局勢起初混亂一而再、再而三地發生，甚至連貴族與士兵也動搖不已，整個國家動盪不安，如今已經漸漸平穩。
主要是歸功於朱頓的手腕，再加上他召集的夥伴奮鬥，國家才得以安穩下來。但這並不代表他們已經消除國民所有的不安。
信賴至今的國王失去理智，供奉為救世主的勇者如今下落不明，接二連三的壞事為國民的心帶來了巨大的陰霾。
國家陷入不知其他種族何時會攻打過來的窘境，民間甚至流傳『魔人族』與『獸人族』已經攜手合作。
王公貴族之中，有不少人相信此事為真，這消息投下了一顆震撼彈，使國民的不安加劇。
朱頓本身也不認為伊貝雅姆會為了復仇而侵襲【維克特里亞斯】，至於與其締結同盟的獸王也是，至今尚未有任何動靜，他不認為會發生什麼緊急事件。
當然，這不代表朱頓沒有把這兩族放在眼裡，他也沒有由衷感到放心，只是長久下來的直覺告訴他兩個種族暫時不會攻打過來。
然而，他將這件事轉告給貴族卻招致反感，當中甚至有人提出搞錯問題重點的意見，表示要在兩個種族做好準備前，先行攻打對方。
在被攻打前先襲擊對方，這樣只會跟一直失敗的魯道夫沒有任何分別，現在該做的是儘快平息國內混亂，打穩國家根基。
朱頓對貴族提出了上述見解。但認可的人並不多，事實上這些人都怕得不得了，畢竟不論是『獸人族』還是『獸人族』，只要是這些種族有關的人，一直以來對這兩個種族做了許多不人道的行為。
所以他們很害怕會遭到報復，既然如此，在被殺之前就要先下手為強。
（真是太沒出息了……）
朱頓閉著雙眼，他恥於自己不曉得國家的高層竟然腐敗到如此地步，而且肯定還要加上……不，身為領導人的摯友──也就是魯道夫愚昧的程度也令人咂舌。
魯道夫以前是個溫柔的少年，甚至連一隻小蟲子都不敢殺，這點直到他當上國王以後都不曾改變，每個國民也相信這樣的魯道夫，為了支持他而不斷奮鬥。
他是從何時開始改變的……？
過往有如走馬燈閃過朱頓的腦海，接著他想起了──魯道夫參加某次戰爭歸國的時候。
他想起魯道夫當時渾身是血，臉上甚至透露絕望，頭一次對朱頓流下悔恨的淚水。
（魯道夫，你果然還是對「她」……）
朱頓跟魯道夫以前還有另外一位摯友，從小就玩在一塊兒長大。她是三個人當中最聰明，也是最強的──女性。
她名叫艾莉絲，正義感強烈，個性活潑外向，是總掛著彷佛向日葵般笑靨的一位女性。即使長大成人個性仍如故的她，受到正義感驅使而加入國軍。
魯道夫成為國王，艾莉絲成為國軍史上第一位女性隊長，更擔任軍方高層，這並非是靠人脈或是偏袒，完完全全是她展現實力而得到的成果。
艾莉絲實力堅強，普通的冒險者集合起來對付她，也只會被一擊揍飛。她為了魯道夫、為了國家，為了守護國民而揮舞自己的力量。
可是，當魯道夫渾身是血歸來之際，理應在他身邊的艾莉絲卻不見蹤影──因為她戰死在沙場。
據魯道夫表示，艾莉絲為了救遭到俘虜的小孩，單身前往敵營。儘管身為人質的小孩總算得救，她卻遭到綁架，最後當魯道夫找到她時……艾莉絲已經化為一具屍骨，慘得讓人說不出話。
（仔細想想，大概從那時候開始……你對敵人懷恨在心的程度已經超乎常理了。）
朱頓知道原因，因為魯道夫深深愛著艾莉絲，儘管兩人身分懸殊。但魯道夫衷心深愛著她，雖然當時魯道夫已經有了未婚妻。但他認為只要艾莉絲能活得幸福就夠了，並盡力做好身為國王的工作。
然而，自艾莉絲遭到殺害起，魯道夫的心就變了……不，或許他的心靈已經崩潰也不足為奇。
就算表面上看不出來，想必魯道夫的內心已經凍如寒冰。即使娶妻生子，國家愈來愈龐大，他依舊感受不到任何一絲幸福吧？
（魯道夫……即便如此，你還是這個國家的王啊。）
如果艾莉絲見到──由那些想要利用他的人變成怪物的魯道夫，她究竟會作何感想？朱頓想都不用想也知道，想必艾莉絲會大罵魯道夫「你這個笨蛋」，狠狠揍他一拳吧。
每當魯道夫做錯事，哭得抽抽噎噎的時候，艾莉絲總是會像這樣罵他一頓，最後則會露齒一笑，笑說：「我們一起來想辦法吧！」
可是，擔任這個職責的人她已經不在人世了。
既然如此，要由誰來阻止自己的摯友……這問題的答案已經呼之欲出。
（就算揍他，也要把魯道夫拖回來！身為朋友的我應該做得到！）
朱頓凝視著掛在夜空、被雲遮掩的明月，心想差不多該歇息之際──有種像是觸電般的感覺爬過他的背脊。
……有什麼……東西在？
他銳利地眯起眼睛，直直盯著前方，僅是開口說道：
「…………什麼人？」
夜色已深，人人酣睡，寂靜籠罩之際，朱頓察覺後面有人不禁開口詢問。
一陣竊笑聲響起，彷佛在回應朱頓的提問，朱頓則是站起身回過頭去，以便確認來者何人，結果映入眼帘的人物不禁令他震驚。
「……小、小孩？」
有著一頭金髮的少年，時間這麼晚了，為什麼這么小的孩子會……
朱頓吃驚的同時，觀察站得一派從容的少年。
「雖然朕消除自己的氣息了，不過真不愧是『衝擊王』呢。」
少年臉上掛著喜悅的微笑，如同純真的孩童一般，卻讓人覺得莫名詭異。與其形容不對勁，不如說外在與內在不協調。
「……我再問你一次，你是什麼人？」
這人不單單是個小孩，而且沒有一個小孩會在大半夜跑來見身為代理國王的朱頓。不如說，朱頓對少年散發的詭異氣息令他的警戒心升到最高點。
「嗯～這個嘛，朕好像還沒跟你實際見過面呢……朕是說，以這副外表為前提的話。」
頃刻間──少年眯起雙眼，渾身迸發出咄咄逼人的殺氣，還釋放足以讓人心靈畏縮的魔壓。
「──嗚？這股魔力……難、難道你是……？」
朱頓實在不敢相信。但他的確對少年釋放的殺氣與魔力有印象，這股魔力以前曾將恐懼深深植入他心中。
「………………………………你、你是魔王嗎……？」
「啊哈哈，答對了，你終於知道是朕啦？」
朱頓下意識地握緊拳頭、喉嚨乾渴，光是站著就覺得疲憊，這股壓迫感……不會有錯。
（不過，他真的是先代魔王嗎？魔王應該死了才是，不，可是這股壓迫感……）
儘管不曉得為何會以孩童之姿現身。但小孩散發出來的氣場，正是從前在先代魔王身上感受到的一模一樣。假如是真的，那麼他獨自來到這裡的理由是……
（暗殺……？難不成還有其他人？）
朱頓心想前任魔王是不是來暗殺統率人類國度的自己，因此試著打探有無其他同夥在的氣息，此時他確認到阿佛洛斯背後──房間裡面有人在。
而且氣息愈來愈濃厚，朱頓想著究竟怎麼回事，將注意力移到少年背後。
「朕來介紹一下，這些人就是朕的部下。」
眾多黑衣人現身於房間之中，每個人身上散發著不容小覷的氣場，朱頓回過神來發現自己全身已經冒出一身冷汗。
「……原來情報是真的？」
「嗯？情報？」
「『魔人族』跟『獸人族』舉行決鬥的消息傳到我國，『魔人族』獲勝、獲得同盟的事情也是。而在這當中，你出現在兩大種族面前向他們宣戰。」
朱頓原本以為這個傳聞不會有人信，所以事實上第二件情報他只相信一半。
「喔？情報傳得真快。算了，不這樣的話，要怎麼當好一位國王呢？嗯，不錯、不錯。」
阿佛洛斯的鼓掌聲只讓朱頓覺得他在嘲諷自己。
「……你來做什麼？」
「這個嘛，今天會是良辰吉日。」
有位隨侍在阿佛洛斯身旁的人物，忽然朝朱頓扔了一個東西、滾了
過來，當朱頓知道那樣東西的真面目時，不禁錯愕萬分。
他是這個國家的其中一位王公貴族──強斯的首級，強斯既是種族歧視主義者，同時也是激進派的一分子，是跟朱頓完全合不來的類型。
「你看，還有很多喔。」
認識的面孔紛紛滾過來，全部都是這個國家的高層人物。
「你……？」
「啊哈哈！別那麼生氣嘛，朕只是把這個國家的膿包去掉而已，反正你也覺得他們很礙眼，不是嗎？而且，別跟朕說你不曉得這些人在企圖搞政變。」
「…………」
「看樣子你已經發現了呢。算啦，先不管這個，雖然乘著混亂似乎會很有趣，不過遲早都要格殺勿論的，我只不過是早點處理掉罷了。」
「……你到底在說什麼？」
乘著混亂？朱頓心想這句話實在不能坐視不管。
接著，阿佛洛斯臉上揚起一抹形似新月的微笑。
「朱頓•蘭卡斯──『馬塔爾•宙斯』之主在此宣示。」
朱頓想道此人究竟有何意圖，於是阿佛洛斯道出了出乎意料的宣言。
「這個國家──就由朕收下了。」
※
忽然一聲轟隆巨響，讓【維克特里亞斯】的第一公主•莉莉絲驚醒過來，她從天蓬床上坐起，一邊警戒一邊朝門的方向走過去。
「有、有慘叫聲，到底發生什麼事了……」
莉莉絲靜靜打開門扉，在房間裡面窺探外面的情況，她聽到腳步聲噠噠作響，原來是服侍她的一位侍女，從她慌張的模樣來看，似乎發生了大事。
「發、發生什麼事了？」
「公、公主大人！原來您醒了嗎！其實──」
侍女轉告的消息令莉莉絲一陣錯愕，城內有可疑分子入侵，而朱頓與衛兵正在奮力抵抗，侍女表示她接到朱頓指示，要她帶著莉莉絲逃到安全的地方。
「母、母親大人她沒事吧？」
莉莉絲隨即問起自己的生母•瑪麗絲的安危，侍女告訴她瑪麗絲勇者的指導老師──威爾•欽布魯已經前去護衛，總算讓她放心。
不過能安心的時間並不長，有陣腳步聲朝這裡愈來愈近，莉莉絲和侍女儘管心驚膽戰，視線仍然凝視著黑暗。
自窗外傾瀉而下的月光，照出了詭異的黑衣人身影，有兩個人，站在前面的黑衣人則是用單手輕鬆扛著一位人質，莉莉絲瞧見那位人質的面孔，不禁大吃一驚。
「母、母親大人？」
那位人質無庸置疑就是瑪麗絲，瑪麗絲似乎已經昏迷、四肢癱軟無力，莉莉絲還發現抱著她的黑衣人右手拿了滴著鮮血的劍，令她感到毛骨悚然。
她震驚無比，以為瑪麗絲已命喪黃泉。
「放心吧，皇后平安無事。」
一位手無寸鐵的黑衣人像是察覺莉莉絲內心的不安，便對她說道。
「咦……這、這個聲音……不、不可能……？」
黑衣人發出的嗓音，與莉莉絲盼望的人物一模一樣，聲音中帶著溫柔。但同時她也很困惑為何「他」為在這裡，甚至以為是別人在模仿「他」。
「這女孩就是公主對吧？」
扛著瑪麗絲的人物，粗暴地將她扔在地上，與此同時，莉莉絲覺得有道風划過臉頰的瞬間──噗滋！
溫熱的液體沾到莉莉絲的臉頰，她還不曉得究竟發生了什麼，於是往旁邊一看，發現侍女遭到對方用劍砍傷、躺在地上。
「公……主大……人……請您快逃……嗚！」
「真囉嗦，還不趕快死一死。」
黑衣人這次貫穿了侍女的胸口，給她致命一擊，這般殘酷的罪行──
「不、不、不要嗯嗯嗯！」
讓莉莉絲不禁渾身癱軟、坐在地上。
「餵、你幹什麼！我說過多少次不要再殺人了！為什麼你可以毫不猶豫奪走別人的性命！」
另一位黑衣人發出了莉莉絲熟悉的聲音，對著殺害侍女的兇手吼道。
「啊？你喔，是不是還沒搞清楚自己的立場？」
「嗚……可是……」
「囉嗦，我只是把多餘的東西幹掉而已。接下來……」
「咿！」
莉莉絲瞧見染上鮮紅的劍，不禁覺得作嘔，用手遮住了嘴巴。
「嘖，真麻煩。喂，你趕快帶那女孩過來。」
拿著劍的人語畢，就抱著瑪麗絲直接大步離開。
對現在的莉莉絲來說，她無法冷靜看待剛才究竟發生了什麼，目睹了這般有如噩夢的光景，根本沒有餘裕去擔心瑪麗絲，只能抖個不停。
對於這樣的她，留在原地的黑衣人則是走向她身邊。
「………………莉莉絲。」
聽到有人在叫自己的名字，莉莉絲無意間留下一行淚水，確認黑衣人的身分。黑衣人靜靜地取下遮住臉孔的兜帽，儘管兜帽中出現的面孔令莉莉絲驚訝萬分，她仍然呼喊他的名字，拚了命地抓著不放。
「──？大……大志……大人……」
「嗚、抱歉，莉莉絲……真的很對不起。」
盼望見到的人，希望能扶持自己的人出現在自己身邊，讓莉莉絲感到欣喜。但相對的她瞧見大志的神情帶著心痛與悔恨，讓她不禁感到疑惑。
「請、請問……到底發生……什麼事……了？」
莉莉絲流著淚詢問大志。但大志只是一臉苦澀。
「為、為什麼……大志大人會……這套衣服又是……」
看著大志的表情跟打扮，即便是莉莉絲也沒有笨到毫無察覺的地步，儘管難以置信。但她明白大志跟殺害侍女的人是同夥……
「不是……不是這樣……我也不想做這種事……可是……」
瞧見大志咬緊牙根的模樣，莉莉絲更加確定不論大志是出自何種理由，襲擊城堡的人物就是他跟那位黑衣人。
「大志……大人……」
「莉莉絲……請你跟我一起走。」
「咦？」
「……我的……主、主人是這麼希望的。」
「主……人？你、你在說什麼……？」
大志的主人，現在還是莉莉絲的父親，也就是魯道夫王才對。她稍作思考父親或許已經回來。但從大志的態度感覺不出是這麼回事。
「對不起……但是我只能這麼做……」
大志從懷裡掏出小瓶子並打開瓶蓋，瓶子裡飄出一陣甜香，撫弄著莉莉絲的鼻腔……
「請、請問大志……大……人……」
莉莉絲無法抵抗突如其來的睡意，靜靜地失去了意識，大志俯視著陷入昏迷的莉莉絲，面孔流露著出來自絕望的苛責。
「不能抵抗……我抵抗不了啊……因為會發生這種事！……………………我得走了。」
大志輕輕抱起莉莉絲，緩緩踏出步伐。
前進的路上他經由窗戶看到自己的臉孔，不禁苦笑。
「……真是難堪……哈哈。」
他自嘲地說道，繼續往前踏出過於沉重的腳步。
※
「──你說什麼！【維克特里亞斯】遭到襲擊，甚至淪陷了？」
【維克特里亞斯】落入阿佛洛斯之手的壞消息，瞬間傳遍了人界、獸人界與魔界三個世界。
這消息當然也傳到【獸王國•帕西翁】，雷歐瓦多接到消息不禁驚訝地大叫。
「朱頓•蘭卡斯呢？他應該在代理國王的職務才對，到底怎麼樣了？」
雷歐瓦多坐在《王座之室》，神情險惡地質問進行報告的士兵，而日色也在現場聆聽情報。
據士兵表示，現在還不清楚朱頓究竟是遭到阿佛洛斯俘虜，還是逃出阿佛洛斯的手掌心，不過現在【人類國度】確實已經在『馬塔爾•宙斯』的統治之下。
日色手上沒有太多關於人界的消息，他這時才知道身為國王的魯道夫已經失控，而朱頓則是作為代理人統領整個國家。
特別是魯道夫失控一事讓他非常傻眼。根據情報，他似乎已經被阿佛洛斯的部下變成怪物……
（這還真是……活得真是諷刺啊，昏君。）
魯道夫原本似乎打算將『魔人族』玩弄於股掌之間，結果反而被蒙在鼓裡的是他自己，結果遭到『魔人族』背叛，最後淪落成一隻無法正常說話的怪物，他的人生實在太過悽慘。
日色並不曉得魯道夫真正的企圖為何，究竟是真的為了世界和平，或是因為他在召喚勇者的過程中犧牲自己的女兒，再也無法回頭……無論如何
，真相已經石沉大海。
只是魯道夫不惜做到這個地步也要往前沖的道路，因為某些人的出現而產生扭曲，最後走到與死亡匹配的死胡同。
（統治人類之王，竟然變成無法說話的怪物……他過了一段波瀾萬丈的人生啊。）
日色之前覺得魯道夫會不得好死。但他實在沒料到這人竟會死得這麼慘烈。
（話說回來，那個先代魔王的確開始採取行動了。）
日色心想阿佛洛斯差不多要有動靜了，不過占領【人類國度】一事確實是令人震驚的事實。
（……嗯？變成怪物嗎……？難不成……）
他瞥了卡繆的面孔一眼，卡繆發覺日色在看他，配合日色的視線點了點頭，表示他贊同日色的看法。
（從前這傢伙的父親，經由黑衣人──『十字傷疤的男人』之手變成了『沙漠魔物』，而且他也確實提到仇人就在那些黑衣人當中。）
日色是在跟獸人決鬥之際得知這件事的，對方是一位叫做日讀，臉上有十字傷痕的魁梧男性。
（殺害笨徒弟家人的『瘋狂獸人』也很可能是『十字傷疤的男人』幹的好事……不，依照手法來看，恐怕都是他做的。）
也就是說，笨徒弟──妮奇的仇人和卡繆的仇敵都是同一個人。
（他很可能為了引起這次的事件，從以前開始就在各地到處流浪，依照先代魔王的指示在暗地動手腳。）
日色漸漸理解『馬塔爾•宙斯』行惡至今的目的，儘管全貌尚未完全揭開面紗，不過他明白對方要將痛苦傳給全世界，所作所為明顯充滿了惡意。
「日色，你覺得那些傢伙有什麼打算？」
雷歐瓦多不經意地詢問日色的意見。
「征服全世界吧？畢竟他都這麼說了。」
「不，這我當然知道……但我不懂為何他要占領國家，而且還偏偏是人類國度。」
的確，馬塔爾占領三國當中的【人類國度】的原因還不明確，只是日色想像得出是因為他們是趁人類國度失去國王、陷入一片混亂之際而占領，或是出於必要的原因才占領了【人類國度】。
唯一可以肯定的是，那些傢伙會不惜武力試圖支配一切。
「無論如何，目前要致力於收集情報才行，如果那些人的目的是征服全世界，那麼我方在過程中也一定會有所損失。」
「嗯，你說的對。我們必須跟魔王密切合作，擬定對策。」
沒錯，如果那些人開始採取激烈手段的話……
（他們總有一天會將魔掌伸向這個國家跟【哈歐斯】，得早點採取對策才行。）
這份不安，未來全都會化為現實。只是現在的日色還無從得知──
※
神情凝重走在城裡，前往目的地的人是【魔國•哈歐斯】引以為傲的《魔王直屬護衛隊》，同時居於首領之位的阿克維納斯。
每當阿克維納斯跨出一步，鮮紅色的長髮就會左右搖擺，從地板便能聽見他輕快的腳步聲，具有規律而整齊。
阿克維納斯的目的地是執務室，也就是他該守護的人物──伊貝雅姆魔王所在的房間。
他抵達目的地，敲門獲得入室許可後打開門。
「喔？臉色看起來好很多嘛，這就是在那之後你有好好睡覺的證據。」
阿克維納斯臉上掛著笑容，看著伊貝雅姆在眼前工作的模樣，他很高興伊貝雅姆的臉色好了不少。
至於當事人則是有些不好意思，低著頭抱怨：
「所、所以我都說對不起了嘛！而、而且在那之後，我有把話聽進去，的確有好好睡覺！」
「嗯，那就好。」
伊貝雅姆搖搖頭，想把臉上的熱度揮發出去，接著詢問阿克維納斯造訪的用意。
前幾天【維克特里亞斯】淪陷的消息傳入了【哈歐斯】。
伊貝雅姆沒想過阿佛洛斯竟然會占領一個大國，不過她已經從信賴的部下那邊確認此事為真。
阿克維納斯是來問伊貝雅姆在那之後，有沒有新的消息傳進來。
「不，沒什麼新情報。」
「這樣啊……」
「你是不是在擔心什麼？………難道是擔心朱頓閣下？」
「………」
「我是有聽說朱頓閣下在國王不在位的期間，幾乎是一人扛起整個國家，可是他遭受阿佛洛斯的襲擊後究竟下場如何……就無從得知了。」
「嗯，似乎是如此。」
「真讓人擔心……就算是他。但對手可是先王啊……」
伊貝雅姆憂心忡忡地低語，由此可見阿佛洛斯的力量強大無比。不過阿克維納斯說出了讓伊貝雅姆放心的看法。
「不，唯有那個男人，我不認為他會死。」
「阿克維納斯……」
「我跟那個男人交手過，很清楚他的能耐。即便遭到強者或人海戰術襲擊，朱頓的實力跟智慧依舊能讓他活下來。」
「……是嗎？既然你都這麼說了，想必事情就是如此。」
伊貝雅姆似乎鬆了口氣，不禁微笑，實際上她還不曉得朱頓真正有多強。
畢竟她小時候才見過朱頓一次，不過阿克維納斯一直以來可是跟朱頓打得你死我活，賭上性命而戰──這個羈絆，讓他們建立起了有如戰友般的情誼。
阿克維納斯信任朱頓的強大，既然他都這麼說了，伊貝雅姆也想試著相信朱頓一定還活著。
這個話題到此告一段落，此時阿克維納斯不經意地想起某個人。
「對了，陛下，日色之後怎麼了？」
「咦？」
「咦什麼咦，就是日色強迫你進入夢鄉，讓你發現到自己太操身體了。」
「嗚、嗚……你講話幹嘛這麼刺？」
「哼，是你想太多了。」
實際上，阿克維納斯或許有點遷怒。他嫉妒日色能輕易改變伊貝雅姆的想法，自己卻怎樣都改變不了她。另外伊貝雅姆會乖乖聽日色的話，可能讓他心裡有些不是滋味。
「日色的話，在那之後過了幾天都杳無音訊。唔～笨蛋日色，真的很令人操心耶！」
阿克維納斯心想雖然口吻有點不對勁，不過能見到伊貝雅姆直接向自己訴苦的一面，倒也挺令人欣慰，嘴角不禁揚起一抹微笑，接著說道：
「算了，沒消息就代表日色很有精神，而且你想像得出他會死在什麼地方嗎？」
「……………………想不出來。」
「日色就是那樣，他一定在那邊找到美食或稀奇的書籍，盡情地享受著也說不定。」
「……………………唉，一定是這樣。」
伊貝雅姆猜到日色的個性，就能輕鬆想像出那些畫面，心想鐵定是這樣沒錯，不禁一臉無奈。
「而且與其管日色，更需要處理先王的問題。」
伊貝雅姆的一句話，令房間的氛圍再度變得凝重。
「征服全世界……從他之前的言行舉止來看，首先從人類開始下手嗎……？」
「【獸王國】好像也遭到了襲擊，不過沒有被攻陷，他或許認為【維克特里亞斯】鐵定陷入混亂之中，很容易侵略。」
「現在他已經打下了那個國家，那傢伙會開始將人界納入他的魔掌之中。」
阿克維納斯的話令伊貝雅姆陷入沉默。就性格方面來說，阿佛洛斯想必會採取恐怖統治，只要有人加以反抗，鐵定就會格殺勿論。
總有一天，人類的心會漸漸被恐懼支配。
「……阿克維納斯，你覺得他接下來會怎麼做？」
「他很有可能會延後襲擊戰力明顯充沛的我國。」
「………他的目標果然是【帕西翁】？」
「嗯，或許他已經在那邊展開了某種行動也說不定。」
「記得【獸王國】已經遭遇襲擊一次，之後還會乘勝追擊……這個邏輯說得通啊……真令人擔憂。」
「獸王沒那麼無能，他一定採取了某些對策。」
「即使是這樣，我還是很擔心。【帕西翁】已經是我國的同盟國，更是夥伴，該派援兵過去嗎？不，我國也需要加強警備，也必須留意人類的動向……」
只要是攜手合作的對象，就會打從心底信賴對方──這是伊貝雅姆的優點，同時也可能是缺點，而阿克維納斯非常明白。
（不，還是讓這孩子繼續保持下去吧。至於除此之外的部分，我們的眼罩子放亮點就行了。）
阿克維納斯相信她那份溫柔的心，正是連接人與人之間的橋樑。
「……啊，等等！日色人在【獸王國】那邊啊！」
「是，他可
說是最強的援軍。所以相對的要是有人想為非作歹，我會很同情那個人。惹日色生氣的話，他一定會被毀得體無完膚。」
「…………唉，算了。你可要平安回來啊，日色。」
儘管各式各樣的想法百感交集，伊貝雅姆心裡仍舊盼望日色能夠平安歸來。
「【獸王國】已經遭遇了一次襲擊，之後還乘勝追擊就代表……」
即便如此，伊貝雅姆擔憂日色安危的想法依舊強烈地浮上心頭，阿克維納斯則是察覺到她的想法，不禁露出微笑，並想著目前人在遠方的日色。
（…………當然，什麼事都沒有發生最好。）
※
──有報告傳來表示遭到突襲。
此時日色在《王座之室》和雷歐瓦多商討今後『馬塔爾•宙斯』的動向，互相闡述各自的見解。
有位士兵忽然闖入，向雷歐瓦多上報。
──未確認生物向我國發動襲擊──
仔細一聽，四處傳來的悲鳴跟怒吼響徹了國內。
畢竟維克多里亞斯遭到攻陷的消息剛傳來不久，士兵便判斷國家是遭到敵襲，日色也推測這一定是「馬塔爾•宙斯」搞的鬼。
日色在跟士兵打聽更詳細的情報前，離開了《王座之室》，直接走到能俯瞰整個國家的《王樹》瞭望台。
他抵達《王樹》瞭望台，往下俯視街上的情況卻發現……
「那是什麼……！」
街上有好幾個跟人類差不多大的詭異物體扭來扭去、徘徊不走，它們看起來像恐怖電影裡面會出現的殭屍，緩緩在街上遊蕩。
（那是什麼東西……？）
沒辦法從遠方判斷那些東西究竟是何物，不過外表與其形容是液體，倒不如像是史萊姆一樣的果凍體。
日色觀察一段時間，發現那個東西抓了一位國民，而且捕捉的方式令他覺得毛骨悚然。只見它的身上冒出了類似觸手的物體，捆綁住國民的身體，然後直接把俘虜吞進自己的身體之中。
「那好像是用水做成的人偶。」
登不知何時爬到日色旁邊，他告訴日色這些人偶的真面目。
「你說人偶？」
「對，應該有術士在哪裡操控它們。」
根據登的說法表示這是一種水魔法，這些正在攻擊國家的詭異物體，都是由術士捏造出來的水人偶。
「不過數量這麼多，我想術士沒辦法對它們下達太複雜的命令喔。」
「可是它們在攻擊國民啊？這代表它們能分辨敵我吧？」
「算是吧～不過術士對它們下的命令，應該是攻擊自己附近的生物喔。」
「……這倒是，房子的確是一點損傷都沒有。」
登的看法的確可能性很高。
「要怎麼辦……日色？」
「你也來了啊？白圍巾。」
跟登一樣神出鬼沒的卡繆，跟日色目睹了同樣的景象，他們定晴凝視，發現繆兒跟阿諾魯德等人正前往救助國民、和水人偶戰鬥，像這樣仔細觀察，就發現到處都有認識的人在努力奮戰。
儘管他們致力保持守勢，阻止了人偶的進攻。但或許是純粹的物理攻擊不起作用，就算用劍劈或用槍戳也只是讓它們再生。
「你想打的話就去沒關係，我不會阻止你。」
「日色……你呢？」
「就算我不去助陣，他們也能馬上鎮壓的。」
敵人數量確實眾多，不過能力似乎沒什麼了不起，它們會把抓到的國民吞進自己體內，企圖使其窒息而死。但由於動作緩慢，只要其他人使用《變裝術》將俘虜救出來的話，問題就很好解決。
日色看到有人從水人偶硬是把國民拉出來的畫面，而水人偶似乎也沒有什麼殺手鐧，才會判斷交給繆兒跟阿諾魯德他們應該不會有問題。
「嘖～日色你不打喔～？嗯～難得想試試脫胎換骨的《斬擊》的力量的說～」
與登合而為一的《絕刀•斬擊》確實尚未試刀，畢竟機會遲遲不來。儘管有從登那邊聽說能力等等，不過日色還沒試刀。
「唔……經你這麼一說，現在的確滿適合試刀的。」
「喔！那要試試看嗎？」
登雀躍不已，眼睛閃閃發亮。
「……這個嘛，似乎會是個很好的實驗。」
「嗚嘰──！」
登開心地跳來跳去，爬到瞭望台延伸出去的一根樹枝尖端，開始大叫。
登是朝著下面所有人大叫，無非吸引了眾人的目光，聲音透徹響亮，讓繆兒等人的視線集中到他身上去了。
「那隻笨猴子在搞什麼……？」
水人偶也停下動作看著登，日色才發現登是為了限制它們的行動而採取行動的。
「喂，日色，來這邊！」
登揮揮手招呼日色。但日色實在很難過去，因為現在他非常引人注目。不過既然決定要開打，站在原地不動也說不過去，只好無奈地拖著沉重的腳步去找登。
「白圍巾，你在這裡等。」
「嗯……知道了。」
日色向卡繆說道，看著前方並靠近登。
「聽好了，日色，一定要照我說的去做喔。」
「知道了啦，你也給我專心一點。」
「好好好。」
日色靜靜將掛在腰上的《絕刀•斬擊》拔刀出鞘，伸長手臂，將刀尖對準前方。
登輕巧地坐在刀尖，這時他身體忽然發出光芒，往上看的人或許還以為是刀本身在發出光芒。
它不時左顧右盼、四處張望，仔細觀察街上的每一個角落。
整體看完一遍之後，登微微點頭，露出狡詐的笑容。
「OK，敵人確認完畢～！」
「明白……《絕刀•斬擊》。」
登把刀當成跳台往空中一躍，光以登為中心漸漸變得愈來愈大，膨脹成像是一個掛在空中的小太陽。
日色則是維持把刀當成標槍扔出去的姿勢，眼神閃過一絲銳利的光芒，瞪著那塊位於天空的光芒聚合體，彷佛把它當成了攻擊目標，企圖加以貫穿。
──咻！
日色瞄準光球，丟了《斬擊》出去。
刀有如光束般筆直前進，刺中光球。
瞬間──砰─────！
球體剎那間大大膨脹、吞噬了刀，隨著球體產生巨大的爆炸聲響，緊接著爆開，迸發無數光芒。
「攻擊吧──《閃光花火》！」
迸發的光芒有如從天而降的流星，化為彈雨降臨街道。
繆兒跟國民見到這般光景拚命逃難。但流星以迅雷不及掩耳的速度降臨，一顆顆毫不留情地攻擊──只攻擊水人偶。
那些水人偶遭到光芒射穿，頃刻間化為煙霧消失無蹤，有些在水人偶體內當中的俘虜也遭到流星射穿，不過毫髮無傷，只是在原地發呆。
數也數不清的水人偶，在光的面前轉眼間就消失無蹤。
每個人不禁對眼前發生的現實感到疑惑、一臉錯愕，日色見到人們的反應則是心滿意足地點點頭。
此時原本化為光芒的登，則是從天空滾呀滾地轉著身體降落地面，手中還拿著同樣看似也化為光芒的《斬擊》。
它漂亮地著陸地面，比了一個V字型的勝利手勢，笑得一臉得意。
「嘿嘿～！老子最強傳說，就此誕生啦～！」
「開什麼玩笑，那是因為有我的力量才得以殲滅好嗎？」
「喔喔……你們兩個都很厲害。」
看到卡繆拍手鼓掌叫好，日色不禁聳了聳肩。
「呃，不過如字面所示，出道還真是華麗。」
經由契約，變成「精靈刀」的《絕刀•斬擊》的力量是日色嶄新的武器。
（可是不小心引人注目了。）
下面的群眾（熟人）的眼神紛紛要求日色給一個解釋，日色心想該如何說明才好，不禁聳了聳肩。
（算了，總會有辦法的。接下來──）
他抬起頭凝視遠方。
彷佛那裡有什麼東西在──
※
離【帕西翁•獸王國】有段遙遠距離的某座山丘，有個人坐在地上，他身穿黑衣，而他坐著的地面畫了一個魔法陣。
魔法陣上面刺了數把小刀劃成一個圓形，剛好將坐鎮的人給圍起來，很明顯能推測是某種儀式。但小刀忽然發出聲音、陸續遭到粉碎。
黑衣人看著變成粉末的小刀殘渣，靜靜地站了起來，望向遠方，從兜帽目不轉睛地注視【帕西翁】的情況。
──然而。
他突然往後跳，發現原本站的地方降下了尖銳的針狀物，刺在地面。
「……沙子？」
那些針從外表來看是以沙子製成，接著黑衣人往上一看，有個人影不知何時已經降落地面。
「嗯……沒打中……失敗。」
降落地面的人──名為卡繆，他藉由日色的【轉移】被傳送到黑衣人頭上。
「小弟弟，你是魔人？」
卡繆頭上長著像是羊角的物體，一般人會以為他是『獸人族』，不過他明顯能操控魔法，再加上那身褐色肌膚，黑衣人才會推斷他是『魔人族』。
「你是……壞蛋。日色叫我……要抓住你。」
「喔？真糟糕，意思是我被敵人發現了嗎？」
黑衣人看起來一點也不慌張，卡繆也依舊面無表情，只是輕輕將右手放在地面，堅硬的地面彷佛呼應動作般漸漸變成砂狀，卡繆周圍的地面則是開始浮了起來。
「喔～滿有一套的嘛，竟然還特地弄成沙子。」
「……沙漠彈雨！」
卡繆說出口的同時，沙子陸續化為子彈射向黑衣人。
「喝、喔、喔、嘿咻。」
黑衣人靈巧地閃過子彈，對此卡繆則是右腳用力踏了一下地面，結果沙針從黑衣人的腳邊冒出來，朝他的臉直直射出去。
不過對方也有一套，理當出奇不意的一招，黑衣人竟然瞬間別過臉閃過攻擊，只是一直戴著的兜帽也隨之破掉，整張臉都露出來了。
「哎呀呀，你很有兩下子嘛，小妹妹。」
臉孔是位中年男性，臉上還留著鬍渣，戴著黑色的圓形墨鏡，笑得一臉親切的同時跟卡謬保持距離，搔抓著一頭褐色亂發。
「……我是男生。」
「咦？真、真假……居然有這麼可愛的男孩子啊。」
「……差不多該讓你束手就擒了。」
卡繆背後出現了更大規模的沙漠，向男子發動威脅。
「喔喔、喔喔，看樣子你那邊比較有地利哪。順便問一下，小弟弟，怎麼只有你一個人？」
「……日色他……只有送我過來。」
「日色？啊，那個紅長袍的名字是吧？不過你說他送你……只送你一個人過來喔？」
「日色說過……我的話……一定辦得到，他……信任我……耶。」
卡繆有些驕傲地抬頭挺胸，比了V字型的勝利手勢。
「而且日色還說……要是有其他伏兵……就會很危險……才留下來。」
「窩懂了窩懂了，那小鬼果然察覺到我的視線了呀？明明離他那麼遠竟然還能發現，真是個不得了的傢伙。」
「日色他也……不確定……不過……他叫我去調查……才會送我來這裡。」
卡繆用左手拔出背在身上的兩把黑刀的其中一把，將刀尖朝向對方，發表宣言。
「所以……我要抓住你。」
「……嘿嘿嘿，小弟弟，你簡直就是那小鬼的騎士嘛，看來你非常仰慕他，這份忠誠心倒是不壞。不過嘛……基於各種原因，我也不能在這裡束手就擒。」
卡繆朝天空高高舉起右手，沙子再度漸漸浮在兩人頭上。
「──沙漠之雨！」
他揮下右手，沙子化為細小的箭矢傾注而下。
「哎呀，可不能被打中。」
男人狡詐一笑，手置於地面並低聲喊道「──大地防禦」，周圍的地面隆起形成土牆籠罩著他，持續抵擋沙漠之雨。
「……既然如此，沙漠重壓！」
集結於土牆上方的沙子變成巨大的拳頭，重重往下捶打，成功擊碎土牆。
「……成功了嗎？」
好像有點做過頭了，卡繆低語道，不過──他察覺到對方的氣息，趕緊回過頭去。
「──對人的氣息也很敏銳，有一套嘛……小弟弟。」
男人不知何時已在身後，右手朝卡繆放出雷電，卡繆急忙用沙牆擋住前方。
只是他覺得腳邊不對勁，於是將注意力放在腳邊，結果令人震驚，地面竟然開始結冰了。
「？連冰屬性的魔法都……」
很明顯，是黑衣人驅使水人偶襲擊帕西翁。水、土、雷，再來是……冰，具有兩種以上屬性的人已經算非常稀有了，沒想到居然能驅使四種屬性，令卡繆也驚訝不已。
卡繆往後跳跟對方保持距離，避免自己也跟著被結凍。但這次則是風形成螺旋，從土牆對面向卡繆襲來。
「第、第五個？嗚、沙漠之浪！」
沙漠海浪捲起，轉眼間漸漸吞噬了龍捲風，乘在海浪上的卡繆則是朝位於前方的男子往前沖。
男子則是當場重重一躍，逃往上空，不過卡繆以海浪作為跳台、再度追上了他，揮下手中的黑刀企圖解決對方──然而，男人的右手卻噴出火焰，火焰形成了劍接下了卡繆的刀。
「！居然連火屬性都能用？」
沒料到對方竟然擁有六種屬性……截至目前，卡繆只知道能運用那麼多屬性的只有伊貝雅姆一個人。
「呀哈哈，大叔很厲害吧？嘿咻！」
「唔！」
男子任憑力氣揮舞火焰之劍，打飛了卡繆。
接著兩人降落地面。
這時卡繆咬破自己的手指流血，血液逐漸滲透進腳邊的沙粒。
「……我的血會傳染。」
鮮紅漸漸擴散，而卡繆腳邊的沙正如他的稱號所示，變成了「赤沙」。
「！這紅色的沙子是怎麼回事？」
卡繆並未多做說明，像指揮家一樣揮舞雙手，開始操控赤沙。
赤沙與方才的沙子截然不同，速度非比尋常，化為無數利針的赤沙逐漸逼近男人。
「嘖！好快？跟剛才完全不一樣嘛！」
男人臉上總算沒有餘裕，開始閃躲沙針。
赤沙就像卡繆身體的一部分，指令傳達相當快，自由度也高，因此移動速度與平時的沙子有著天壤之別。
他揮舞右手，赤沙瞬間改變形狀成為一根粗壯的棒子，從男人的右側方橫劈過去。
「嗚？」
男人儘管擋下攻擊。但力道迫使男子飛向左方，而左方則有著赤沙形成的手掌在等著他，卡繆打算直接活捉。
「──唔？」
但此時，男人的身影頃刻間消失無蹤。
「！……咦？跑哪去了……？」
卡繆環視四周，追尋男人的氣息，可是……
「……已經感受不到他的氣息了。」
那裡誰都不在，他甚至有股錯覺，自己剛才彷佛在跟幻影戰鬥。
於是站了一陣子，這時……
「──魔力？」
但卡繆並不慌張，因為魔力對他而言有股令人放心的溫暖。
空間開始扭曲，接著出現的人是──日色。
「……日色。」
「白圍巾，看來你剛才打了一場……但人卻跑了？」
日色環視四周、掌握現狀，確認不到敵人的身影。
「……對不起。」
明明對自己抱以期待，卻沒辦法回應對方，卡繆不甘心地垂下雙眼，不過日色搖了搖頭。
「不，這裡之前的確有敵人在吧？這樣的話就夠了，我想問的是敵人是怎樣的傢伙。」
「嗯……」
卡繆一五一十將剛才發生的一切告訴日色。
「──原來如此，黑衣人是嗎……果然是『馬塔爾•宙斯』那群人。我大致上確認了一下國內四周，不過只有這裡有敵人的氣息在。你有沒有受傷？」
「我……沒事。」
「好，那回去吧。」
「那個……」
「怎麼了？」
「……對、不起。」
「就叫你別在意了，你做得很好，也得到了情報，要以自己為榮。」
日色果然很體貼。儘管粗魯，但他會確實觀察對方、替對方著想……所以，卡繆才會這麼喜歡他。
卡繆應了一聲「嗯……」，微微一笑並點點頭，跟日色一起回到了【帕西翁】。
※
「哎呀，你真的幫了我大忙了，謝啦！」
離方才跟卡繆戰鬥場所不遠的某座森林，男子咯咯笑道，看著站在眼前的黑衣人。
「請你不要再任意妄為了，基爾茲！」
這位黑衣人與男子不同，根據音調聽來是位女性，聲音夾雜著無奈與怒氣，方才與卡繆戰鬥的男子名字似乎叫基爾茲。
「受不了，陛下不是告訴你儘量不
要單獨行動嘛！要不是我出手相救，你早就被對方抓個正著了──」
「欸欸，比起這件事，你不餓嗎？」
「我在講話你有沒有在聽！」
「哈哈哈哈哈！辦不到啦～因為人家討厭說教嘛。」
「一個好好的大人講什麼『人家』！」
基爾茲無視對方的憤怒，看向【帕西翁】所在的方向。
「……欸，拉柯。」
「干、幹嘛？還有我不是跟你說過多少次別用那個稱呼？我叫拉柯妮絲。」
「……對了，你記不記得那個叫日色的小鬼？」
「……竟然無視我的主張……算了，你說日色？是上次那個挑釁陛下的紅長袍少年吧？他怎麼了嗎？」
「還好啦，沒什麼大不了的，只是我的魔法一下子就被他弄不見了。」
「這、這哪裡沒什麼大不了！此、此事當真？那個少年真的把你的魔法變不見了？」
「呃、算是吧。不過……我只是稍微打聲招呼而已，想不到會有意想不到的收穫呢……而且還有那位操縱沙子的術者……哎呀，真是人才濟濟，真令人羨慕、好羨慕喔～」
眼鏡隱藏的眼瞳閃過詭異的光芒，基爾茲臉上揚起了一抹狡詐的微笑。
「是嗎？那差不多該走囉，事情已經辦完了吧？」
「是啊，我對戰爭沒啥興趣……不過找到了有趣的傢伙，倒是挺不錯的。」
「嗯？你說什麼？」
「沒事沒事。」
基爾茲再朝【帕西翁】所在的方向瞄了一眼，便揮揮長袍，轉身離去。
※
「給我解釋清楚啊日色───！」
阿諾魯德忽然大呼小叫，衝進日色所在的《王座之室》，他身後除了繆兒以外，還有其他認識的成員齊聚一堂。
日色事前猜到的確會變成這樣，只是他認為自己沒有義務說明……
「日、日色大人，請問剛才是您做的嗎？」
「我、我也想問！」
蜜蜜兒跟繆兒也非常在意日色究竟如何將那群水人偶一網打盡。
「剛才只是有件事想試試，所以就做做看了。」
「即、即便是那樣！日色大人，您的確拯救了我國！」
「蜜蜜兒說的沒錯，日色。多虧有你，事情才能這麼快獲得解決，我很感謝你。」
雷歐瓦多也跟著蜜蜜兒向日色道謝，既然如此……
「喔？既然這樣，作為感謝的象徵，就給我一部分的大陸……」
「咳咳！道謝跟那件事是兩回事，而且即使你沒幫忙，我們還是有辦法應付的。」
日色本來打算乘勝追擊取得對方同意，可惜不愧是獸王，他並沒有上當。
其他人也和繆兒她們一樣，眼神紛紛表示要求日色說明。
「關於剛才的事情，詳細內容我不能……」
「就是啊～因為我是精靈～」
「告訴你……們……」
「剛才那招叫做《閃光花火》，你們看到我爆炸了嗎？」
「………」
「那招啊，是靠我的特異功能，將光屬性的魔法變成子彈射穿敵人的招式……呃，日、日色，為什麼你這麼用力抓我的頭？」
自己打算把能力當成秘密，結果這隻頭腦跟嘴巴都很簡單的小動物，居然在繆兒跟蜜蜜兒等人面前得意洋洋地大肆宣揚。
「你喔……」
「有、有什麼關係！人家知道又不會少一塊肉！而且沐浴在眾人的目光之下讓我超興奮的嘛！」
看著登向小孩子一樣賴皮，日色已經不想再多說什麼，只好無奈地嘆了口氣，允許登進行說明。
《閃光花火》與其說是日色，的確是登的能力，既然他這麼想說明，日色覺得無所謂，而且他判斷登不會講多餘的事情（像是缺點之類）。
登獨挑大樑進向眾人解釋，令人吃驚的是，連雷歐瓦多都聽得津津有味。
不過也難怪他們會在意，可見日色做的舉動有多麼異於常人、超乎想像。
《絕刀•斬擊》跟登合為一體，這代表日色擁有兩種精靈……不，是兩種高階精靈的力量。
也就是──《魔法無效化能力》。
其實事情很單純，就是日色藉由這個能力將用魔法做成的水人偶無效化。當時登在身體發光之前曾搜尋敵意，掌握了所有敵人的位置。
《閃光花火》正如外觀所示，日色拿著《斬擊》戳向化為光球的登，接著登就像煙火一樣引起爆炸、火花四散，飛散四處的登化為閃光碎片，從天空對著敵人傾瀉而下。
這一招對不具有敵意的人無害，所以即便碎片射穿遭到水人偶俘虜的國民，國民依舊毫髮無傷。說穿了，《閃光花火》具有將某個範圍以內的魔法統統加以無效化的效果，附帶一提的是，它幾乎沒有任何物理傷害。
看到登志得意滿地進行解釋，日色不禁搖頭嘆氣。
「日色──────！」
此時他聽到一陣熟悉的噠噠腳步聲接近自己，那團白色物體無非是貓女•黑武七。
「我看到了喵────！日色果然很厲害喵─────！」
再這樣下去，自己遲早又會遭到形式上名為擁抱的衝撞攻擊，日色毫不遲疑寫下了「交換」的文字。
（原諒我……鳥人！）
是的，日色又用了同一招。
「嗚噗！」
《三獸士》的首領巴里多瞬間跟日色交換位置，他再次正面接下黑武七的衝撞攻擊，遭到撞飛。
「喵嗯嗯啊！又是巴里多喵───！為什麼啦喵───！」
「給我……差不多……一……一點……嗚……」
巴里多垂下頭，昏了過去，在場所有人紛紛對他投向同情的眼光。
※
──自水人偶襲擊的數天後，雷歐瓦多等高層與士兵奔波於強化國內警備，不過繆兒跟蜜蜜兒則是在《王樹》庭園採收農作物、播種。
確保戰爭期間的糧食非常重要，她們也自告奮勇表示想幫忙做點什麼，於是就開始進行作業，而登則是第一次參與農務的關係，他跟她們的態度有些不同，倒是樂在其中地協助作業。
種在庭園的農作物大多數是食用作物，常常分配給許多國民。而庭園是由阿諾魯德的姊姊──萊璞負責，她種植的花卉與作物很受國民歡迎，也帶來了許多需求，所以這裡成為了確保糧食的重要據點。
「好啦～喝茶時間到囉！」
這時萊璞現身，叫繆兒跟蜜蜜兒休息一下，還替她們準備了點心。
難得的好天氣，她們便在庭院享用午茶時光，登吃點心也吃得津津有味、樂不可支。
閒聊之際，萊璞看著兩位可愛的美女，不禁笑了出來。
「欸，你們兩個對那位紅長袍──對日色有意思吧？」
「「噗？」」
繆兒跟蜜蜜兒一致差點把茶吐出來，嗆了好幾次喉嚨。
「尼、尼尼尼尼尼尼在縮什麼傻話啊！」
「就、就四啊！萊璞姊接，你突然縮這個幹嘛……」
兩人滿臉通紅、非常滑稽，見此萊璞則是開心地不得了。
「啊哈哈哈哈！光看你們的反應就知道啦！啊哈哈哈哈！嗯？哎呀，你早就發現了？」
萊璞看到登跟她一樣嘻皮笑臉，才判斷他也已經發現到這件事。
「算是吧～說穿了，沒發現的就只有日色一個人吧？」
「似乎是這樣，他好像是個對戀愛很遲鈍的人呢。」
「嗯～而且啊，為啥兩位小姐會喜歡那種集冷酷與乖僻於一身的傢伙？我怎麼想，都覺得他是個很麻煩的人類耶。」
日色被批評得一文不值，登好奇地詢問她們兩個。但繆兒跟蜜蜜兒的臉依舊紅噗噗的，不禁低下頭來，甚至開始扭扭捏捏。
「「那、那是因為……」」
兩人異口同聲地回答，簡直就像姐妹一樣，表現出相當可愛的舉止。
「好啦，繆兒先說，到底是為什麼？」
「哈嗚！我、我嗎？那個……這個……這是因為……呃……」
儘管聽到答案前花了不少時間，不過繆兒表示她初次認識日色，之後在一起旅行的路上漸漸被他吸引──似乎是這麼一回事。
「該、該怎麼說……別看日色哥那樣，其實他還是很溫柔的……而、而且很酷……最、最重要的是，他很有自己的個性，我覺得很了不起。」
每講一句話，繆兒的頭上就冒出陣陣熱氣，讓人不禁覺得她再講下去，就要爆炸了。
「原來如此～蜜蜜兒，
你呢？」
「嗚……蜜蜜兒的話……就是……」
蜜蜜兒似乎難以啟齒，有些退縮，不過她深吸了幾口氣後，便露出微笑。
「那位大人救了蜜蜜兒，不過這只是我認識他的一個契機。蜜蜜兒……蜜蜜兒打從一開始，就傾心於那位大人了。」
「嗯～就是所謂的一見鍾情！」
「不，是命運。」
「……不，那就是一見……」
「是命運。」
「所、所以說……」
「是命運。」
「……嗯，蜜蜜兒跟日色之間一定有紅線聯繫著彼此！」
登已經放棄反駁，決定順著蜜蜜兒，當事人則是笑容滿面地答了一句「是的！」
「而且，繆兒不也說過？你說這是命運。」
「啊、嗯、是沒錯。」
「我們跟日色大人之間，是用斬也斬不斷的命運紅線連在一起的，至少蜜蜜兒是這麼相信的。」
蜜蜜兒與繆兒四目相交，一面說著「就是啊～」一面牽起彼此的手開心地笑著。
「唉～看樣子愛得很深呢～那個傲慢眼鏡，到底要攻略多少女人才甘心啊？」
聽到登這句話，兩人不約而同地聳聳耳朵，繆兒跟蜜蜜兒散發出與剛才截然不同的氛圍，同時轉過頭對登微微一笑。
「「登先生，剛才那件事，能請您再說得仔細點嗎？」」
「什、什麼？」
明明笑容滿面，卻迸發不容拒絕的壓迫感令登不禁屏息，連萊璞都只能苦笑以對，一溜煙地趕緊離開現場。
「……小、小的知道了……遵命。」
──往後登表示，兩人當時的魄力甚至比『精靈王』還要恐怖。
※
此處是位於【魔國•哈歐斯】魔王城的某個房間，兩位少女正在面對面討論關於最近在城裡聽聞的消息。
消息的內容是【獸王國•帕西翁】被人襲擊，再來是【人類國度•維克特里亞斯】遭到先代魔王占領。
尤其是讓【帕西翁】的象徵──《起始之樹•艾拉戈倫》枯萎的元兇，她們兩人聽到這件消息，不禁面有難色。
其中一位少女名叫皆本朱里，她是受到這個世界──【伊迪亞】召喚的四位勇者之一，舉手投足都帶有高貴的氣質，還在學校被稱為大和撫子。
另一位少女則是赤森忍，她也是受到召喚的勇者，好奇心旺盛，親和力十足的面孔令人印象深刻，說著一口關西腔。
「真的假的……？」
忍以往總是開朗的表情，如今染上陰霾。
兩人在攻入【哈歐斯】之際，得知自己的想法太天真，直接體會到戰爭帶來的恐懼。
當時她們與另外兩位勇者──青山大志與鈴宮千佳分散，最後兩人承認自己的過失，親自到魔王城投降。
伊貝雅姆魔王明白了兩人的決心，沒有殺害她們。但她無法放任朱里與忍不管，就處以名為軟禁的懲罰。
儘管有人監視，不過只要在城內還算能自由行動，衣食住行也獲得了保障，因此兩人並不覺得痛苦。
「大志他……真的做了那種事……」
兩位少女一臉陰沉的原因在於那位大志，兩人由衷對大志平安的消息感到高興。
然而根據聽到的消息，大志不知出於何種原因，竟然讓【帕西翁】的象徵，獸人一直很重視的《起始之樹•艾拉戈倫》化為一棵枯木。
儘管她們不認為大志會做出那種事，然而據報該名人物的外貌與他似乎並無二致。
所以兩人正在討論此事究竟是不是一場誤會。
「可是……就聽到的消息來判斷，我想應該是大志……」
「而且那些目擊者也說過他們有聽到……元兇用『勇者』叫另一位同夥……」
沒錯，這是最可靠的根據。勇者──在這世上僅有四人，而兩人知道身為男性、又被稱為勇者的只有大志。
「到底是怎麼回事？就算是真的，他為什麼會做出這種事……」
「不曉得。但據說當時他身邊沒有女生在，這代表千佳同學不在大志同學的身邊吧？」
「就是啊。而且，如果真的是大志下的手，雖然我非常、非常不想相信……大志他，現在好像是先代魔王的部下。」
兩人也聽聞疑似大志同夥的人物是位名叫黑羅的獸人，而她們也得知黑羅是先代魔王──阿佛洛斯的同夥。
「……千佳同學真的平安無事嗎？」
「……不知道。」
「大志同學……為何沒有跟千佳同學在一起？是他們走散了嗎？為什麼大志同學會做這種事……理由還不得而知。」
朱里沉痛地垂下雙眼，說出滿肚子的疑問，忍則是若有所思，接著她緩緩開口說道：
「理由………欸，朱里，你聽說先代魔王的性格了嗎？」
「咦？啊、有的。據說是個既殘忍又卑鄙的人物……」
「剛才朱里說過了吧？大志沒有跟千佳一起行動。」
「是的。」
「雖然只是假設，不過大志會不會陷入必須做這種事的處境了？」
「？……什麼意思？」
忍豎起食指，直直地與朱里四目相交。
「也就是說，大志他是被迫做出這種事的。」
這句話令朱里恍然大悟，瞪大雙眼。
「難、難不成…………意思是，千佳同學被當成人質了？」
「這個可能性很高，大志不會毫無理由就隨便摧毀別人重視的事物。」
「說、說的也是……但是……」
望見朱里悶悶不樂的表情，忍問道：「怎麼啦？」
「沒、沒什麼……」
看見朱里似乎難以啟齒，令忍感到困惑。
「想說什麼就說吧。」
「……好的，就是……就算千佳被當成人質，可大志這麼做的理由究竟是什麼？」
或許是對朱里的提問感到吃驚，忍不禁張大嘴巴，愣在那邊。
「…………那個……朱里？他、他應該是迫不得已吧？既然千佳被當成人質，大志當然只好乖乖聽話啊。」
「是這樣嗎？」
「……你在說什麼啊？」
「既然這樣，大志同學為什麼不留任何一點訊息給我們呢？」
「……咦？」
「就算千佳同學被當成人質，他還是能留線索給我們才對，比方說把用日文寫下的訊息交給誰，或是想盡辦法找我們協助而採取行動，這些事情，他應該做得到才是啊！」
朱里連珠炮似地說個不停的魄力，讓原本話多的忍也不禁嚇到。
「朱里……可、可是，他說不定處在連這些也辦不到的情況啊……」
「根據聽到的消息，據說大志同學有一段時間是單獨行動的，這點小事總該辦得到吧！」
「…………朱里，難不成你在生氣？」
「我很生氣！當然會生氣！大志同學一定覺得既然都是自己的錯，那就自己想辦法解決！為什麼不多依賴我們一些？」
「……朱里……」
「自己一個人決定……結果摧毀了獸人他們重視的事物，而現在是占領【維克特里亞斯】！為什麼他老是重蹈覆轍！」
朱里緊緊閉上眼，一口氣將心中的想法全都宣洩出來，接觸到朱里如此情緒化的一面，讓忍不禁無語，只是呆呆地看著她。
「為什麼一個人擅自……我們明明是夥伴啊……」
淚水自朱里的眼眸流下，原本不發一語的忍聽聞她的哭喊，也忍不住深深嘆了口氣。
「……是啊，朱里說的沒錯。儘管大志應該是為了千佳，可是他做的事情實在不可原諒。明明是勇者，卻在協助魔王征服全世界，這樣當然不行啊。」
忍面露苦笑，走向窗邊。
「可是啊，我們被軟禁在這裡，也沒有資格罵大志。」
「那是……」
「感覺再這樣下去，大志跟千佳真的會做出無法挽回的事情，特別是大志那個人……」
「忍同學……」
朱里用手指拭去積在眼裡的淚水，將目光移到忍身上，忍則是繼續眺望窗外的風景，與她們兩人的內心相反，一片澄澈的藍天正無限擴展。
「大志他正在犯錯，我們要阻止他……不，救他是我們該做的事，不是嗎？」
「……是的。」
「我們現在處於軟禁狀態，無法採取行動。」
「對。」
「不過，對方也說過如果會能助
她一臂之力，我們想怎麼動就怎麼動也沒有關係。」
伊貝雅姆也不忍一直讓兩人繼續關在城裡，所以才會告訴她們如果能為國家盡一份心力，她就會允許兩人外出。
忍跟朱里的確是勇者，還攻進了哈歐斯，儘管實際上是在做之前就遭到逮捕。但她們什麼都沒做。
她們並沒有直接傷害『魔人族』一根汗毛，只是由於有立場方面的問題，才會像這樣被限制行動。
伊貝雅姆目前也很清楚她們沒有意要爭鬥，因此如果兩人願意讓這個國家……不，願意付出心力讓這個世界更好的話，她們就能從這裡出去。
「聽了大志的消息，我就一直在想……我們不能一直乖乖待在這裡。」
「是啊，你說得對。」
「所以我打算加入軍隊。」
「你說……軍隊嗎？休普拉茲小姐說過，不一定要加入軍隊呀？」
忍對朱里搖搖食指，嘖嘖幾聲表示否定。
「你太天真啦，朱里。加入軍隊的話，要是發生戰爭了，很有可能會到前線出戰吧？」
「呃，應該會如此。」
「先代魔王對全世界宣戰，既然這樣，這個國家也很有可能會捲入戰爭。」
「是的。」
「如果那場戰爭，大志真的在先代魔王手下工作的話，應該會出現吧，不是嗎？」
「啊！」
如果真的要跟引起戰爭的先代魔王，也就是阿佛洛斯陣營開戰，待在軍隊的話，雙方較有可能會在戰場上碰頭。
也許能抓到大志、讓他清醒過來，如果運氣好，說不定還能找到方法拯救被當成人質的千佳。
與其兩個人偷偷摸摸地任意行動，待在具有龐大力量的哈歐斯軍隊，不但能知悉最新的世界局勢，也能得到大志跟千佳的音訊，或許在戰爭發生前就能一舉將他們救出來。
「可、可是，事情會這麼順利嗎？」
「應該不會。」
「咦咦？」
忍毫不猶豫否決掉朱里的意見，讓她不禁一陣錯愕。
「本來就是啊，如果世上所有事情都能如自己所願，我們也不會待在這種地方啦。」
「啊……」
遭到對方正確無誤的道理反駁，朱里一時說不出話。
「話雖如此，比起只有我們兩個行動，加入軍隊的確比較好啦，而且……」
忍露出一抹慧黠的笑容。
「我啊，不討厭這裡的人，該怎麼說……比在【維克特里亞斯】的時候還要溫暖……」
「……是啊，而且魔王小姐人也很善良。」
「啊哈哈，這倒是真的！身為國王，卻不時來這裡玩，還請我們吃點心，這國王真的有點怪。」
「每次跟她聊天，都會覺得她也是個普通女孩呢。」
「嗯，感覺跟我們沒什麼兩樣。不過人家在努力奮鬥，我們也不能輸給她喔。」
忍強而有力的眼神與朱里交會，她也回以同樣的眼神，點了點頭。
「變強吧！朱里，我們要救他們兩個。」
「是！」
兩人的羈絆變得更加篤定。然而她們還不曉得，她們與大志等人再會之際，將會成為一場籠罩著悲哀與痛苦的戰鬥──