第三卷 只要藉助眾老婆的力量，神的考驗也是小事一樁。 第五章 聽人當面這麼說果然很難為情（直白）
常信低聲呻吟。
宣布舉辦正宮總選舉後過了幾天，魔力通訊網上似乎紛紛開始引起了討論，但有許多人不熟悉選舉機制，而且也無法理解平等地給予所有人民一人一票的意義，因此目前聲浪還不夠熱烈。
「唉，我想也是……就算在所謂絕對王權的時代中帶進民主主義的概念，應該也只有一些人能了解……」
常信盤腿坐在房間的沙發上操控晶機。
前幾天，克歐蕾在會議室里說要舉辦正宮總選舉時，能馬上理解的人也很少。從以前就採取民主主義體制的妖精族——碧雅托莉雀露出無畏的笑容說了句「好像很有趣呢。」但蘿莎琳德等人都很困惑。
而且，克歐蕾主張不只是帝國國民，整片大陸的所有人都應該要有投票權。對此，碧雅托莉雀提出希望也讓妖精族參與投票的主張，最後的結果是——包含獸人族在內，所有人都有一票。
在大臣們感到疑惑時，瑟陸巴多爾卻意外地表示贊同，而後宰相也出聲附和，因此決定要舉辦「正宮總選舉」。
「……那些老頭們好像也有什麼企圖呢。」
常信靠上椅背，房裡安靜得仿佛這陣子的吵鬧是個假象。就連帕歐菈也不在，難得只有他獨自一人度過。
「接下來會變成怎麼樣呢……」
如此低喃時，房門被輕輕敲響。常信應聲，希兒蒂嘉爾特小聲地說了聲「打擾了」並走進來。她看起來有些沮喪。
「發生了什麼事？……你好像很沮喪。」
「那個，陛下……我該怎麼辦才好呢……？」
「……說來聽聽。」
常信催促希兒蒂嘉爾特坐上椅子。
◆ ◆ ◆
「希兒蒂，你要成為陛下的正宮。」
被喚到瑟陸巴多爾·費雷洛宅邸的希兒蒂嘉爾特一走進客廳，瑟陸巴多爾就如此說道。
客廳里聚集了幾十位貴族，正和樂融融地談笑風生。而希兒蒂嘉爾特一走進來，所有人都站起身迎接她。雖然得到了爵位，但她無法想像這些貴族會對地位不過是男爵的自己如此尊敬。
希兒蒂嘉爾特被不祥的預感包圍。
她就坐後，身旁的瑟陸巴多爾也坐下，並向她一一介紹各個貴族。所有人都是在東部擁有領地的貴族，侯爵及伯爵都恭敬地向她行了禮，讓她感覺非常不舒服。
「瑟陸巴大人，我很感謝您對我抱有如此期待，但是……」
希兒蒂嘉爾特忍不住說道。不過，中年的前公爵對她微微一笑。
「放心吧，希兒蒂，我們就是為此才聚在一起的。我紮實地鞏固了票數，保證一定會把東部貴族的票拿到手。」
「是……」
她做出呆愣的回覆。也許是看透了希兒蒂嘉爾特的想法，瑟陸巴挑起一邊的眉毛。
「你認為只有東部貴族的票，數量很少吧？不用擔心，有那些就夠了。」
「夠嗎……？」
「嗯。」
瑟陸巴多爾環視身邊的貴族們。
「只要拿到所有東部貴族的票，就能拿到貴族票數的三成。這樣就夠了，看得到勝算。當然，也會另外舉辦拉票的活動。」
「貴族票數的三成……那個，我聽說這次的選舉並非只有貴族，平民也有投票權，光是這樣實在不足為敵。」
希兒蒂嘉爾特這麼說道後，笑聲充滿室內。
瑟陸巴多爾也笑著回答：
「區區平民能做什麼？那些人連選舉的意義都不明白，不可能會去投票。在這次的選舉中，重要的是我們貴族的票。」
「那些貴族中也大多是對選舉抱持著疑問或不信任感的人，因此可以想見投票率會非常低。」
其他貴族也開口說道。
「雖然還不知道會有誰參選，但應該小心的大概就是女神克歐蕾大人及碧雅托莉雀·艾文朱利思堤公爵千金了吧。」
「或許還會有其他公爵家的千金參選，不過應該無法集中支持率。」
「關於這點，我們也已經暗中處理好了。」
聽到大家的話，希兒蒂嘉爾特更加動搖，不經意地脫口說出：
「還有帕歐菈大人！羅莎琳也會參加！」
室內再度充滿了笑聲。
「希兒蒂，帕歐菈大人是陛下的妹妹。雖然他們兄妹的感情的確非常好，不過結婚是另一回事，你想太多了。」
瑟陸巴多爾像在教誨似的說：
「至於羅莎琳德公主，國內的貴族不可能會投給她。」
「她和希兒蒂閣下不同，是依格多拉爾的國民，只是受到陛下庇護的人。」
對方的臉上明顯寫著「你在說什麼傻話」，希兒蒂嘉爾特的心被無法言喻的憤怒剜了一塊，感覺自己抱有尊敬的堂姐被嘲笑了。
「……那麼，您確定我能贏過克歐蕾大人及碧雅托莉雀卿嗎？」
希兒蒂嘉爾特忍不住語帶諷刺。
不過，瑟陸巴多爾等人不為所動。
「當然了。就我們想來，最大的敵人是女神克歐蕾大人。亞托瑪國民不用說，帝國內也有許多澤巴教徒。如果他們團結一致投票，將會成為最大的勢力。」
「就算徹底排除了教會的權力，他們依舊受到宗教自由的保護。在這其中，當然也有澤巴教徒。」
貴族們互相交換眼神，裡頭也有展示了自己是澤巴教徒之證的人。
「所以，我們要讓教徒們分裂。」
瑟陸巴的聲音響起。
「肯定是亞托瑪的國民讓克歐蕾大人降臨的。不過，在帝國內的教徒中，也有不贊同此事的人。應該也有雖然歡迎克歐蕾大人降臨，但不希望她和陛下結婚的人在。我們要利用這點。」
「讓間諜煽動他們，引起反對運動。只要騷動擴大，討厭選舉而不去投票的信徒就會增加。」
「關於碧雅托莉雀卿，倒不用那麼擔心。」
其中一名貴族以輕浮的語氣說。
「妖精族對帝國的政治毫不關心，只有碧雅托莉雀卿是特例。妖精族沒有把她推為正宮的道理，也沒有那份熱情。妖精族的票不可能集中。」
「這樣的話，就要看她能收集到多少貴族的票了。不過守舊的貴族不喜歡她。」
「因為她是推動改革的罪魁禍首，遭到了部分的貴族排擠。她不可能拿到帝國貴族的票。」
貴族們露出邪惡的笑容。
希兒蒂嘉爾特感到一陣寒意。
根據他們的計算，他們覺得自己已經贏了。
「……就算這樣，三成左右的票真的能讓我得到第一名嗎？剩下七成的票會去哪裡？」
希兒蒂嘉爾特以沙啞的聲音詢問這件事。瑟陸巴冷淡地回答：
「會消失。」
「消失……？」
「希兒蒂，這次的選舉投票率以整體來說，別說是三成了，數字應該會比那還要低。平民里只會有一部分的澤巴教徒投票，剩下的人會棄權。貴族裡會投票的人也只有在這裡的人們，以及接下來要拿下的東部貴族們而已。」
前公爵以帶著些許憐憫的眼神說。
「選舉這種事，投票率越低，就會對少部分的人越有利。在這個世界上，比起毫無作為的多數派，採取行動的少數派才能得到一切。正因為如此，貴族才能一直興盛下去，而愚蠢的平民們永遠都是我們的手下。」
「瑟陸巴大人……您這番話再怎麼說也太……」
看到希兒蒂嘉爾特搖搖頭，瑟陸巴多爾露出嚴峻的表情。
「這是我經歷了人生才看透的事實。當然，我絕對不會在人民面前說出這些話。」
◆ ◆ ◆
「發生了這種事啊……」
常信從希兒蒂嘉爾特口中聽聞這些事後，吐出一口氣。
「是……瑟陸巴大人考慮到我被選為正宮後的事，說希望我趁現在學會皇后陛下的禮儀。可是……」
「你無法接受嗎？」
「……是的。這種心情一定是那個……宛如輸贏在戰鬥前就決定好了。我身為騎士，無法接受這種戰鬥！我希望能成為陛下的正宮！但是，我認為我該先經歷過所有人都認可的戰鬥。」
希兒蒂嘉爾特筆直地站起身，握緊拳頭。
「我這次想堂堂正正地戰鬥，贏過羅莎琳！我不想要像個傀儡一樣取勝！」
「啊……畢竟在倫巴爾平原上的那次，幾乎是暗算啊……」
常信回想起半年多前的戰鬥。
「陛下……我該怎麼辦才好……？」
常信對看起來很沮喪的她露出笑容。
「你照你的想法去做就好。報名還沒有結束，選
舉現在才要開始。老實說，我可不知道會發生什麼事。」
「……我的想法……嗎？」
希兒蒂嘉爾特似乎正在細細體會著這番話，她低喃著，再度坐上椅子，身體瞬間湊近常信。
「我能詢問陛下一件事嗎？」
「什麼事……？」
「陛下是怎麼想的？」
真誠的藍灰色眼底帶著些許責備的色彩。
「你問我是怎麼想的……」
常信不知道該怎麼回答，希兒蒂嘉爾特別開視線，噘起嘴巴。
「在陛下心裡，已經決定好正宮的人選了吧……？」
「咦？不……我也不知道……」
感覺像被戳中了痛處，但她也不算說中。常信思考了一會兒，而希兒蒂嘉爾特不停偷瞄他，不久後仿佛按捺不住似的開口：
「您會開始思考，代表我也有機會吧……」
她沒有看著常信，不安地這麼說了後，常信嚇了一跳。
「我不像帕歐菈大人一樣天真燦爛，沒辦法治癒陛下，也不像碧雅托莉雀大人作為親信，於公於私都有能力支持陛下。凱菈閣下私底下也非常活躍，羅莎琳則是『七勇神姬』……」
她的表情越來越黯淡，頭逐漸低下。
「只有我一無是處……能獻給陛下的，只有這副身體而已……」
常信聽完這番飄散出悲愴感的告白後站起身。
「你不用那麼煩惱，我也不是多了不起的人。」
「沒這回事！」
希兒蒂嘉爾特瞪大了雙眼，向前探出身子，因為太過使勁而差點倒向常信。常信連忙抱住她，才勉強平安無事。
「恕我失禮！」
希兒蒂嘉爾特立刻向後跳開並跪坐在地。常信心想著她太誇張了，同時催促她抬起頭，讓她坐到椅子上。
「陛下對我有一輩子都還不完的恩情！」
「我是覺得沒那麼誇張……」
「不！那時候……不誇張，您改變了我的人生。」
「那時候？是和羅莎琳戰鬥的時候嗎？還是要瑟陸巴決定你的處置時？」
希兒蒂嘉爾特對歪著頭的常信緩緩搖頭。
「是在更之前，我第一次見到陛下的時候。」
「那時候？那好像也沒有什麼大不了的……」
常信回想起第一次和希兒蒂嘉爾特相遇時的事。她入侵至城堡里，說出了東部戰線的戰況——常信想起她被警衛兵壓制住的模樣。
「對陛下來說，那件事或許不足為提，但我那時候已經做好遭判死刑的覺悟了。」
「死刑……」
「就如我之前和您說的，我因為家名落地而想努力洗清污名，但在官場上也被當成礙事的人。當時，我不被允許上戰場，負責留守要塞。」
對騎士而言，出戰是種榮譽，也是飛黃騰達之路，而她的道路卻被斬斷了——現在的常信能大致理解她的處境。
「本來，直接告知陛下我的處境是不符常理的事，而我離開留守的要塞，獨自進入了帝都，最後還做出那麼無禮的舉動！」
「不過，多虧於此，帝國才得以脫離了危機。」
「就算如此，我也是輕舉妄動，就算被判死刑也不足以為奇。但是，陛下卻原諒了我。」
希兒蒂嘉爾特的眼裡泛著淚光。
「在見到陛下前，我都覺得我這條命不足為惜，至少如果在最後能成為改變東部戰線戰況的契機，那我的人生就毫無悔恨了。在我死後，如果能稍微恢復斯塔林家的名譽，那我也滿足了……我這樣告訴自己。」
「…………」
常信說不出話。
甚至無法想像她背負至今的事物有多沉重。
「那時候因為陛下施予的溫情，我才能活下來，何止如此，甚至還得到了在東部戰線立功的機會。不只這樣……」
這時，希兒蒂嘉爾特不知道為什麼紅了雙頰。
「陛下還願意以希兒蒂的暱稱稱呼我。」
「不，呃，我只是因為比較好叫才這樣叫而已……」
「陛下。」
希兒蒂嘉爾特以炙熱的眼神望向常信。
「說這種話或許會被判下反叛國家罪，但我要說出我的真心話。就算陛下不是陛下，就算格羅利亞帝國滅亡，就算成為亡國之人……」
凜然的聲音傳來。
「我還是仰慕陛下，我會永遠對陛下忠誠，愛著陛下。」
「…………」
臉逐漸發燙。
坐在面前的希兒蒂嘉爾特的臉也像蘋果一樣紅。
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「我告辭了——————————————！」
她將椅子彈飛後尖叫出聲，以最快的速度衝出房間。
「喔，好……」
獨自一人的常信有好一陣子無法從椅子上站起身。
水月15日，正宮總選舉的報名受理截止，當天公布了名單。
「不會吧……」
常信看到貼在牆上的候選人名單，愕然地呆站在原地。一起來看的帕歐菈則驚呼了一聲「哇啊！」雙眼放光。
「好厲害喔，陛下！大家都想當陛下的第一位老婆呢！」
「不，呃……」
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常信差點跌坐在地，他勉強踏穩腳步。
深吸一口氣。
「為什麼會變成這樣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他帶著激勵自己的意思奮力大喊。
「怎麼了，陛下？」
帕歐菈瞪大了雙眼。常信則喘著大氣，再次確認過候選人名單後點了一下頭。
「好，所有人現在馬上集合。」
常信將報名了正宮總選舉的十個人聚集在他的房間，環視了她們一圈。
「突然把我們叫來幹嘛？我正忙著鞏固國內的票呢。」
「這點大家都一樣，能請您安靜一點嗎？」
聽到娜塔莉雅不滿的抱怨，碧雅托莉雀提出忠告，其他人都乖乖坐著。克歐蕾抱著雙臂，明顯不開心的樣子。相對地，帕歐菈開心地滿臉笑容。
「緊急召集各位不為其他事……你們為什麼都報名了！」
常信看向娜塔莉雅等人。
「大家那天確實都在現場，我也沒有特別指定報名的條件！可是，別國的公主為什麼會來報名啊！」
「我反倒想問，你為什麼認為我們不會報名？這對我們來說可是個大好機會喔！」
娜塔莉雅驕傲地笑了。
「只要贏了選舉，成為皇帝的正宮，就等於拿下整個格羅利亞帝國了吧？作為阿雷格蘭薩的公主，我沒有不報名的選項！」
她翹著腳坐在單人沙發上。
「……其他人也是一樣嗎？」
「我只是純粹仰慕著陛下而已！當然，我也有將依格多拉爾的事納入考量就是了。」
羅莎琳德馬上站起身回答，以真摯的眼神射穿常信。
「我啊～是受到與布里姆瑞克關係不錯的商業組織所託～他們說如果我成為正宮，就願意送我一輩子的點心～♪」
瑪莉安努開心地說。
「好露骨的收買！」
「唔呵呵～♪沒有女生不會被點心收買的～」
「你現在馬上向全國的女孩道歉！」
常信接著看向瑪萊佳。
「唉～和瑪莉重疊了……也有幾個商業組織來找我～畢竟貿易是我國的重要產業，我在想要不要就趁這個機會奪走帝國好了♪」
她拋了個媚眼，常信則嘆了一口氣。
「我非常理解各位的意見了……」
「啊哈～！很好，皇帝！你要像這樣完全忽視我對吧？不錯！我最喜歡這樣了！」
大變態……不，榭菈很開心地在常信的腳邊喘著氣。常信猶豫了一下，不過還是決定也問問她。
「榭菈不准說理由。」
「我啊！啊唔♪我……啊啊♪好猛！久違地有一陣厲害的感覺來了！我……我是受到父親大人所託♪」
將榭菈邋遢地流著口水說得斷斷續續的內容結合起來看，榭菈似乎是受到家人所託，希望她趁這個機會和皇帝結婚，永遠住在格羅利亞帝國。
「因為我好像……為所有家人造成了什麼困擾♪沒、沒辦法，哈哈！
我想我是該聽他們的話嘿嘿♪」
「我收回命令。」
「呼……呼……這裡果然是天堂！」
常信不管無力地趴在地上的她，搔了搔頭。
「各位都很乾脆呢……簡單來說，就是政治聯姻吧？你們不討厭嗎？還是說，王族就是這樣？」
「就是這樣吧？」
「就是這樣吧～？」
瑪萊佳和瑪莉安努對彼此點點頭，娜塔莉雅則揮揮手說「不不不。」
「我是以自己的意思決定對象喔。我之前說過，我很中意你，所以要把你變成我的男人吧？」
「真帥……」
常信忍不住低喃。
「噯，皇帝！你說完了嗎？那我也有話想說！」
一直不悅地瞪著常信的克歐蕾開口。「還有最後一件事。」常信制止了她。
「凱菈，你是為什麼？」
「嗯啊～……？」
用臉頰磨蹭著帕歐菈的胸部，昏昏欲睡的貓耳女孩微睜開眼。
「是指什麼～……？」
「我是說，你為什麼也報名了？你明明說過正宮什麼的很麻煩，所以不參加啊。」
「喔～那個啊～……」
凱菈緩緩坐起身。
「族長有來找我～……」
「族長？」
「類似統整～我們種族的人物～……他平常都待在自治區，但前陣子突然來找我～吵著要我報名當正宮……」
「所以你就接受了嗎？這還真稀奇呢。」
「因為他說所有選舉活動都會幫我處理好～……」
「太依賴人了吧！」
「工作就輸了……」
「很久沒聽到這句話了呢。」
「噯，皇帝！已經可以了吧？讓我說句話啦！」
克歐蕾不停跳來跳去，催促常信。「喔，請說。」常信一讓她開口，克歐蕾就來到常信的身旁，環顧所有人一圈。
「在這之中，有人正在進行妨礙工作！」
「……您怎麼突然這麼說？」
碧雅托莉雀皺起眉。
「就是妨礙工作！有人想讓我的信徒內部分裂，讓我的票數減少！」
常信嚇了一跳，之後悄悄看向希兒蒂嘉爾特。她也冷汗直流，表情僵硬。
「那麼團結的信徒們竟然開始反對我和皇帝結婚！這是陰謀啊！陰謀！是破壞工作！」
「您想說的事就只有這樣嗎？那麼，我先告辭了。」
碧雅托莉雀一副興趣盎然的樣子離座，克歐蕾則狠狠地瞪向她。
「精靈！這是你幹的好事吧！」
「別開玩笑了，女神大人。」
「在這之中，擅長這種謀略的策士除了你以外沒有別人了吧！」
「您稱呼我為策士，我就當作這是稱讚了。」
「豈能讓你逃走！你給我看看這個！」
克歐蕾拿出晶機。
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畫面中有一連串讚美克歐蕾，同時對這次的正宮總選舉表示憤怒與反對意思的回答，也有許多激烈的發言。
「這可真過分……」
常信知道是誰在背後煽動，因此皺起眉頭。
「就是啊，皇帝！其他許多地方也有這種貼文，反對派的勢力正在漸漸變強！信徒之間也開始爭吵……」
克歐蕾垂下雙肩。
「非常抱歉，克歐蕾大人！」
希兒蒂嘉爾特跑到克歐蕾的面前下跪。
「咦？咦？你幹嘛……？」
克歐蕾則縮起身子，退後了好幾步。而希兒蒂嘉爾特仰望她並大喊：
「這都是我的錯！」
「希兒蒂？」
羅莎琳德瞪大了眼。
「一定是支持我的人們做的……真的很抱歉！這麼卑鄙的行為不可原諒！」
希兒蒂嘉爾特不甘心地大喊道。看著她的克歐蕾則突然察覺到了什麼，她走近希兒蒂嘉爾特後彎下身子，輕輕將手放在她的背上。
「沒關係，希兒蒂嘉爾特，你不用將罪過攬在自己身上，因為真正有錯的是那位金髮精靈。」
克歐蕾以充滿慈愛的神情說。不知道來自哪裡的光芒灑落，還流瀉出平靜的旋律。
「為什麼會變成我的錯？希兒蒂都承認是她的錯了。」
碧雅托莉雀走上前，遮住光芒，溫柔地撫摸著希兒蒂嘉爾特背部的克歐蕾則狠狠抬起頭。
「你的良心不會痛嗎？看看這想要讓這件事圓滿落幕，刻意擔下罪過且犧牲自己的美麗身影！多麼勇敢啊！希兒蒂嘉爾特，你死後一定會被接至天堂，我向你保證。」
愉快的效果音響起。
到底是從哪裡傳來的，常信好奇得不得了。
「那個，克歐蕾大人！我不是想擔下罪過，只是說出事實而已！」
女神的食指抵上希兒蒂嘉爾特拼命訴說著的雙唇。
「你不用再說了，我明白。」
「我覺得你不明白。」
碧雅托莉雀從旁插嘴，被狠瞪了一眼。
「碧雀，別惹她。你也知道她一旦變成這樣就沒救了吧。」
常信疲憊無力地將手放在她的肩上。
「我知道了！」
常信聽到充滿活力的聲音而回頭看去，帕歐菈不知道為什麼站在椅子上，露出若有所思的表情環顧常信等人。
「陛下，我知道了！」
「……知道什麼？」
常信雖然覺得她恐怕什麼都不知道，但還是不得不這麼回應。
「這是名為正宮總選舉的戰爭……」
停頓了一秒後，帕歐菈充滿自信地斷言。
「這是決定老婆中的老婆——第一老婆的毫無仁義之戰！」
「…………」
她說得非常正確，讓常信吃驚不已。
「所以，大家都得用盡全力才行！要用盡所有權謀術數！很厲害的！」
她似乎是想用看看比較艱難的詞彙。
「小凱菈！我們都要加油喔！不管是誰當上陛下的第一老婆，我們的友情都永遠不滅！」
話題好像開始偏了。
「那麼，祝各位好運，揚起勝利的歡呼吧！」
有點莫名其妙。
「要加油喔，喔——！」帕歐菈舉起拳頭後，克歐蕾以外的人意外地都舉起了手，連依舊跪在地上的希兒蒂嘉爾特也稍稍舉起了手。慢了一拍的克歐蕾則喊著「喔～」連忙慌張地舉起顫抖的手臂。
「謝謝！」
帕歐菈行了一禮後從椅子上下來，而凱菈緩緩地靠近她，一臉愛睏地舉起手喊道：「喔～」
「小凱菈，拿出幹勁了嗎？」
「喔～……我偶爾也努力一下吧～……」
「沒錯！要全力碰撞才會產生友情！」
帕歐菈到底被什麼感化了？
總之，這次的會議托她的福而勉強落幕，就地解散。
宣布舉辦正宮總選舉後過了幾天，魔力通訊網上似乎紛紛開始引起了討論，但有許多人不熟悉選舉機制，而且也無法理解平等地給予所有人民一人一票的意義，因此目前聲浪還不夠熱烈。
「唉，我想也是……就算在所謂絕對王權的時代中帶進民主主義的概念，應該也只有一些人能了解……」
常信盤腿坐在房間的沙發上操控晶機。
前幾天，克歐蕾在會議室里說要舉辦正宮總選舉時，能馬上理解的人也很少。從以前就採取民主主義體制的妖精族——碧雅托莉雀露出無畏的笑容說了句「好像很有趣呢。」但蘿莎琳德等人都很困惑。
而且，克歐蕾主張不只是帝國國民，整片大陸的所有人都應該要有投票權。對此，碧雅托莉雀提出希望也讓妖精族參與投票的主張，最後的結果是——包含獸人族在內，所有人都有一票。
在大臣們感到疑惑時，瑟陸巴多爾卻意外地表示贊同，而後宰相也出聲附和，因此決定要舉辦「正宮總選舉」。
「……那些老頭們好像也有什麼企圖呢。」
常信靠上椅背，房裡安靜得仿佛這陣子的吵鬧是個假象。就連帕歐菈也不在，難得只有他獨自一人度過。
「接下來會變成怎麼樣呢……」
如此低喃時，房門被輕輕敲響。常信應聲，希兒蒂嘉爾特小聲地說了聲「打擾了」並走進來。她看起來有些沮喪。
「發生了什麼事？……你好像很沮喪。」
「那個，陛下……我該怎麼辦才好呢……？」
「……說來聽聽。」
常信催促希兒蒂嘉爾特坐上椅子。
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「希兒蒂，你要成為陛下的正宮。」
被喚到瑟陸巴多爾·費雷洛宅邸的希兒蒂嘉爾特一走進客廳，瑟陸巴多爾就如此說道。
客廳里聚集了幾十位貴族，正和樂融融地談笑風生。而希兒蒂嘉爾特一走進來，所有人都站起身迎接她。雖然得到了爵位，但她無法想像這些貴族會對地位不過是男爵的自己如此尊敬。
希兒蒂嘉爾特被不祥的預感包圍。
她就坐後，身旁的瑟陸巴多爾也坐下，並向她一一介紹各個貴族。所有人都是在東部擁有領地的貴族，侯爵及伯爵都恭敬地向她行了禮，讓她感覺非常不舒服。
「瑟陸巴大人，我很感謝您對我抱有如此期待，但是……」
希兒蒂嘉爾特忍不住說道。不過，中年的前公爵對她微微一笑。
「放心吧，希兒蒂，我們就是為此才聚在一起的。我紮實地鞏固了票數，保證一定會把東部貴族的票拿到手。」
「是……」
她做出呆愣的回覆。也許是看透了希兒蒂嘉爾特的想法，瑟陸巴挑起一邊的眉毛。
「你認為只有東部貴族的票，數量很少吧？不用擔心，有那些就夠了。」
「夠嗎……？」
「嗯。」
瑟陸巴多爾環視身邊的貴族們。
「只要拿到所有東部貴族的票，就能拿到貴族票數的三成。這樣就夠了，看得到勝算。當然，也會另外舉辦拉票的活動。」
「貴族票數的三成……那個，我聽說這次的選舉並非只有貴族，平民也有投票權，光是這樣實在不足為敵。」
希兒蒂嘉爾特這麼說道後，笑聲充滿室內。
瑟陸巴多爾也笑著回答：
「區區平民能做什麼？那些人連選舉的意義都不明白，不可能會去投票。在這次的選舉中，重要的是我們貴族的票。」
「那些貴族中也大多是對選舉抱持著疑問或不信任感的人，因此可以想見投票率會非常低。」
其他貴族也開口說道。
「雖然還不知道會有誰參選，但應該小心的大概就是女神克歐蕾大人及碧雅托莉雀·艾文朱利思堤公爵千金了吧。」
「或許還會有其他公爵家的千金參選，不過應該無法集中支持率。」
「關於這點，我們也已經暗中處理好了。」
聽到大家的話，希兒蒂嘉爾特更加動搖，不經意地脫口說出：
「還有帕歐菈大人！羅莎琳也會參加！」
室內再度充滿了笑聲。
「希兒蒂，帕歐菈大人是陛下的妹妹。雖然他們兄妹的感情的確非常好，不過結婚是另一回事，你想太多了。」
瑟陸巴多爾像在教誨似的說：
「至於羅莎琳德公主，國內的貴族不可能會投給她。」
「她和希兒蒂閣下不同，是依格多拉爾的國民，只是受到陛下庇護的人。」
對方的臉上明顯寫著「你在說什麼傻話」，希兒蒂嘉爾特的心被無法言喻的憤怒剜了一塊，感覺自己抱有尊敬的堂姐被嘲笑了。
「……那麼，您確定我能贏過克歐蕾大人及碧雅托莉雀卿嗎？」
希兒蒂嘉爾特忍不住語帶諷刺。
不過，瑟陸巴多爾等人不為所動。
「當然了。就我們想來，最大的敵人是女神克歐蕾大人。亞托瑪國民不用說，帝國內也有許多澤巴教徒。如果他們團結一致投票，將會成為最大的勢力。」
「就算徹底排除了教會的權力，他們依舊受到宗教自由的保護。在這其中，當然也有澤巴教徒。」
貴族們互相交換眼神，裡頭也有展示了自己是澤巴教徒之證的人。
「所以，我們要讓教徒們分裂。」
瑟陸巴的聲音響起。
「肯定是亞托瑪的國民讓克歐蕾大人降臨的。不過，在帝國內的教徒中，也有不贊同此事的人。應該也有雖然歡迎克歐蕾大人降臨，但不希望她和陛下結婚的人在。我們要利用這點。」
「讓間諜煽動他們，引起反對運動。只要騷動擴大，討厭選舉而不去投票的信徒就會增加。」
「關於碧雅托莉雀卿，倒不用那麼擔心。」
其中一名貴族以輕浮的語氣說。
「妖精族對帝國的政治毫不關心，只有碧雅托莉雀卿是特例。妖精族沒有把她推為正宮的道理，也沒有那份熱情。妖精族的票不可能集中。」
「這樣的話，就要看她能收集到多少貴族的票了。不過守舊的貴族不喜歡她。」
「因為她是推動改革的罪魁禍首，遭到了部分的貴族排擠。她不可能拿到帝國貴族的票。」
貴族們露出邪惡的笑容。
希兒蒂嘉爾特感到一陣寒意。
根據他們的計算，他們覺得自己已經贏了。
「……就算這樣，三成左右的票真的能讓我得到第一名嗎？剩下七成的票會去哪裡？」
希兒蒂嘉爾特以沙啞的聲音詢問這件事。瑟陸巴冷淡地回答：
「會消失。」
「消失……？」
「希兒蒂，這次的選舉投票率以整體來說，別說是三成了，數字應該會比那還要低。平民里只會有一部分的澤巴教徒投票，剩下的人會棄權。貴族裡會投票的人也只有在這裡的人們，以及接下來要拿下的東部貴族們而已。」
前公爵以帶著些許憐憫的眼神說。
「選舉這種事，投票率越低，就會對少部分的人越有利。在這個世界上，比起毫無作為的多數派，採取行動的少數派才能得到一切。正因為如此，貴族才能一直興盛下去，而愚蠢的平民們永遠都是我們的手下。」
「瑟陸巴大人……您這番話再怎麼說也太……」
看到希兒蒂嘉爾特搖搖頭，瑟陸巴多爾露出嚴峻的表情。
「這是我經歷了人生才看透的事實。當然，我絕對不會在人民面前說出這些話。」
◆ ◆ ◆
「發生了這種事啊……」
常信從希兒蒂嘉爾特口中聽聞這些事後，吐出一口氣。
「是……瑟陸巴大人考慮到我被選為正宮後的事，說希望我趁現在學會皇后陛下的禮儀。可是……」
「你無法接受嗎？」
「……是的。這種心情一定是那個……宛如輸贏在戰鬥前就決定好了。我身為騎士，無法接受這種戰鬥！我希望能成為陛下的正宮！但是，我認為我該先經歷過所有人都認可的戰鬥。」
希兒蒂嘉爾特筆直地站起身，握緊拳頭。
「我這次想堂堂正正地戰鬥，贏過羅莎琳！我不想要像個傀儡一樣取勝！」
「啊……畢竟在倫巴爾平原上的那次，幾乎是暗算啊……」
常信回想起半年多前的戰鬥。
「陛下……我該怎麼辦才好……？」
常信對看起來很沮喪的她露出笑容。
「你照你的想法去做就好。報名還沒有結束，選
舉現在才要開始。老實說，我可不知道會發生什麼事。」
「……我的想法……嗎？」
希兒蒂嘉爾特似乎正在細細體會著這番話，她低喃著，再度坐上椅子，身體瞬間湊近常信。
「我能詢問陛下一件事嗎？」
「什麼事……？」
「陛下是怎麼想的？」
真誠的藍灰色眼底帶著些許責備的色彩。
「你問我是怎麼想的……」
常信不知道該怎麼回答，希兒蒂嘉爾特別開視線，噘起嘴巴。
「在陛下心裡，已經決定好正宮的人選了吧……？」
「咦？不……我也不知道……」
感覺像被戳中了痛處，但她也不算說中。常信思考了一會兒，而希兒蒂嘉爾特不停偷瞄他，不久後仿佛按捺不住似的開口：
「您會開始思考，代表我也有機會吧……」
她沒有看著常信，不安地這麼說了後，常信嚇了一跳。
「我不像帕歐菈大人一樣天真燦爛，沒辦法治癒陛下，也不像碧雅托莉雀大人作為親信，於公於私都有能力支持陛下。凱菈閣下私底下也非常活躍，羅莎琳則是『七勇神姬』……」
她的表情越來越黯淡，頭逐漸低下。
「只有我一無是處……能獻給陛下的，只有這副身體而已……」
常信聽完這番飄散出悲愴感的告白後站起身。
「你不用那麼煩惱，我也不是多了不起的人。」
「沒這回事！」
希兒蒂嘉爾特瞪大了雙眼，向前探出身子，因為太過使勁而差點倒向常信。常信連忙抱住她，才勉強平安無事。
「恕我失禮！」
希兒蒂嘉爾特立刻向後跳開並跪坐在地。常信心想著她太誇張了，同時催促她抬起頭，讓她坐到椅子上。
「陛下對我有一輩子都還不完的恩情！」
「我是覺得沒那麼誇張……」
「不！那時候……不誇張，您改變了我的人生。」
「那時候？是和羅莎琳戰鬥的時候嗎？還是要瑟陸巴決定你的處置時？」
希兒蒂嘉爾特對歪著頭的常信緩緩搖頭。
「是在更之前，我第一次見到陛下的時候。」
「那時候？那好像也沒有什麼大不了的……」
常信回想起第一次和希兒蒂嘉爾特相遇時的事。她入侵至城堡里，說出了東部戰線的戰況——常信想起她被警衛兵壓制住的模樣。
「對陛下來說，那件事或許不足為提，但我那時候已經做好遭判死刑的覺悟了。」
「死刑……」
「就如我之前和您說的，我因為家名落地而想努力洗清污名，但在官場上也被當成礙事的人。當時，我不被允許上戰場，負責留守要塞。」
對騎士而言，出戰是種榮譽，也是飛黃騰達之路，而她的道路卻被斬斷了——現在的常信能大致理解她的處境。
「本來，直接告知陛下我的處境是不符常理的事，而我離開留守的要塞，獨自進入了帝都，最後還做出那麼無禮的舉動！」
「不過，多虧於此，帝國才得以脫離了危機。」
「就算如此，我也是輕舉妄動，就算被判死刑也不足以為奇。但是，陛下卻原諒了我。」
希兒蒂嘉爾特的眼裡泛著淚光。
「在見到陛下前，我都覺得我這條命不足為惜，至少如果在最後能成為改變東部戰線戰況的契機，那我的人生就毫無悔恨了。在我死後，如果能稍微恢復斯塔林家的名譽，那我也滿足了……我這樣告訴自己。」
「…………」
常信說不出話。
甚至無法想像她背負至今的事物有多沉重。
「那時候因為陛下施予的溫情，我才能活下來，何止如此，甚至還得到了在東部戰線立功的機會。不只這樣……」
這時，希兒蒂嘉爾特不知道為什麼紅了雙頰。
「陛下還願意以希兒蒂的暱稱稱呼我。」
「不，呃，我只是因為比較好叫才這樣叫而已……」
「陛下。」
希兒蒂嘉爾特以炙熱的眼神望向常信。
「說這種話或許會被判下反叛國家罪，但我要說出我的真心話。就算陛下不是陛下，就算格羅利亞帝國滅亡，就算成為亡國之人……」
凜然的聲音傳來。
「我還是仰慕陛下，我會永遠對陛下忠誠，愛著陛下。」
「…………」
臉逐漸發燙。
坐在面前的希兒蒂嘉爾特的臉也像蘋果一樣紅。
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「我告辭了——————————————！」
她將椅子彈飛後尖叫出聲，以最快的速度衝出房間。
「喔，好……」
獨自一人的常信有好一陣子無法從椅子上站起身。
水月15日，正宮總選舉的報名受理截止，當天公布了名單。
「不會吧……」
常信看到貼在牆上的候選人名單，愕然地呆站在原地。一起來看的帕歐菈則驚呼了一聲「哇啊！」雙眼放光。
「好厲害喔，陛下！大家都想當陛下的第一位老婆呢！」
「不，呃……」
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常信差點跌坐在地，他勉強踏穩腳步。
深吸一口氣。
「為什麼會變成這樣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他帶著激勵自己的意思奮力大喊。
「怎麼了，陛下？」
帕歐菈瞪大了雙眼。常信則喘著大氣，再次確認過候選人名單後點了一下頭。
「好，所有人現在馬上集合。」
常信將報名了正宮總選舉的十個人聚集在他的房間，環視了她們一圈。
「突然把我們叫來幹嘛？我正忙著鞏固國內的票呢。」
「這點大家都一樣，能請您安靜一點嗎？」
聽到娜塔莉雅不滿的抱怨，碧雅托莉雀提出忠告，其他人都乖乖坐著。克歐蕾抱著雙臂，明顯不開心的樣子。相對地，帕歐菈開心地滿臉笑容。
「緊急召集各位不為其他事……你們為什麼都報名了！」
常信看向娜塔莉雅等人。
「大家那天確實都在現場，我也沒有特別指定報名的條件！可是，別國的公主為什麼會來報名啊！」
「我反倒想問，你為什麼認為我們不會報名？這對我們來說可是個大好機會喔！」
娜塔莉雅驕傲地笑了。
「只要贏了選舉，成為皇帝的正宮，就等於拿下整個格羅利亞帝國了吧？作為阿雷格蘭薩的公主，我沒有不報名的選項！」
她翹著腳坐在單人沙發上。
「……其他人也是一樣嗎？」
「我只是純粹仰慕著陛下而已！當然，我也有將依格多拉爾的事納入考量就是了。」
羅莎琳德馬上站起身回答，以真摯的眼神射穿常信。
「我啊～是受到與布里姆瑞克關係不錯的商業組織所託～他們說如果我成為正宮，就願意送我一輩子的點心～♪」
瑪莉安努開心地說。
「好露骨的收買！」
「唔呵呵～♪沒有女生不會被點心收買的～」
「你現在馬上向全國的女孩道歉！」
常信接著看向瑪萊佳。
「唉～和瑪莉重疊了……也有幾個商業組織來找我～畢竟貿易是我國的重要產業，我在想要不要就趁這個機會奪走帝國好了♪」
她拋了個媚眼，常信則嘆了一口氣。
「我非常理解各位的意見了……」
「啊哈～！很好，皇帝！你要像這樣完全忽視我對吧？不錯！我最喜歡這樣了！」
大變態……不，榭菈很開心地在常信的腳邊喘著氣。常信猶豫了一下，不過還是決定也問問她。
「榭菈不准說理由。」
「我啊！啊唔♪我……啊啊♪好猛！久違地有一陣厲害的感覺來了！我……我是受到父親大人所託♪」
將榭菈邋遢地流著口水說得斷斷續續的內容結合起來看，榭菈似乎是受到家人所託，希望她趁這個機會和皇帝結婚，永遠住在格羅利亞帝國。
「因為我好像……為所有家人造成了什麼困擾♪沒、沒辦法，哈哈！
我想我是該聽他們的話嘿嘿♪」
「我收回命令。」
「呼……呼……這裡果然是天堂！」
常信不管無力地趴在地上的她，搔了搔頭。
「各位都很乾脆呢……簡單來說，就是政治聯姻吧？你們不討厭嗎？還是說，王族就是這樣？」
「就是這樣吧？」
「就是這樣吧～？」
瑪萊佳和瑪莉安努對彼此點點頭，娜塔莉雅則揮揮手說「不不不。」
「我是以自己的意思決定對象喔。我之前說過，我很中意你，所以要把你變成我的男人吧？」
「真帥……」
常信忍不住低喃。
「噯，皇帝！你說完了嗎？那我也有話想說！」
一直不悅地瞪著常信的克歐蕾開口。「還有最後一件事。」常信制止了她。
「凱菈，你是為什麼？」
「嗯啊～……？」
用臉頰磨蹭著帕歐菈的胸部，昏昏欲睡的貓耳女孩微睜開眼。
「是指什麼～……？」
「我是說，你為什麼也報名了？你明明說過正宮什麼的很麻煩，所以不參加啊。」
「喔～那個啊～……」
凱菈緩緩坐起身。
「族長有來找我～……」
「族長？」
「類似統整～我們種族的人物～……他平常都待在自治區，但前陣子突然來找我～吵著要我報名當正宮……」
「所以你就接受了嗎？這還真稀奇呢。」
「因為他說所有選舉活動都會幫我處理好～……」
「太依賴人了吧！」
「工作就輸了……」
「很久沒聽到這句話了呢。」
「噯，皇帝！已經可以了吧？讓我說句話啦！」
克歐蕾不停跳來跳去，催促常信。「喔，請說。」常信一讓她開口，克歐蕾就來到常信的身旁，環顧所有人一圈。
「在這之中，有人正在進行妨礙工作！」
「……您怎麼突然這麼說？」
碧雅托莉雀皺起眉。
「就是妨礙工作！有人想讓我的信徒內部分裂，讓我的票數減少！」
常信嚇了一跳，之後悄悄看向希兒蒂嘉爾特。她也冷汗直流，表情僵硬。
「那麼團結的信徒們竟然開始反對我和皇帝結婚！這是陰謀啊！陰謀！是破壞工作！」
「您想說的事就只有這樣嗎？那麼，我先告辭了。」
碧雅托莉雀一副興趣盎然的樣子離座，克歐蕾則狠狠地瞪向她。
「精靈！這是你幹的好事吧！」
「別開玩笑了，女神大人。」
「在這之中，擅長這種謀略的策士除了你以外沒有別人了吧！」
「您稱呼我為策士，我就當作這是稱讚了。」
「豈能讓你逃走！你給我看看這個！」
克歐蕾拿出晶機。
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畫面中有一連串讚美克歐蕾，同時對這次的正宮總選舉表示憤怒與反對意思的回答，也有許多激烈的發言。
「這可真過分……」
常信知道是誰在背後煽動，因此皺起眉頭。
「就是啊，皇帝！其他許多地方也有這種貼文，反對派的勢力正在漸漸變強！信徒之間也開始爭吵……」
克歐蕾垂下雙肩。
「非常抱歉，克歐蕾大人！」
希兒蒂嘉爾特跑到克歐蕾的面前下跪。
「咦？咦？你幹嘛……？」
克歐蕾則縮起身子，退後了好幾步。而希兒蒂嘉爾特仰望她並大喊：
「這都是我的錯！」
「希兒蒂？」
羅莎琳德瞪大了眼。
「一定是支持我的人們做的……真的很抱歉！這麼卑鄙的行為不可原諒！」
希兒蒂嘉爾特不甘心地大喊道。看著她的克歐蕾則突然察覺到了什麼，她走近希兒蒂嘉爾特後彎下身子，輕輕將手放在她的背上。
「沒關係，希兒蒂嘉爾特，你不用將罪過攬在自己身上，因為真正有錯的是那位金髮精靈。」
克歐蕾以充滿慈愛的神情說。不知道來自哪裡的光芒灑落，還流瀉出平靜的旋律。
「為什麼會變成我的錯？希兒蒂都承認是她的錯了。」
碧雅托莉雀走上前，遮住光芒，溫柔地撫摸著希兒蒂嘉爾特背部的克歐蕾則狠狠抬起頭。
「你的良心不會痛嗎？看看這想要讓這件事圓滿落幕，刻意擔下罪過且犧牲自己的美麗身影！多麼勇敢啊！希兒蒂嘉爾特，你死後一定會被接至天堂，我向你保證。」
愉快的效果音響起。
到底是從哪裡傳來的，常信好奇得不得了。
「那個，克歐蕾大人！我不是想擔下罪過，只是說出事實而已！」
女神的食指抵上希兒蒂嘉爾特拼命訴說著的雙唇。
「你不用再說了，我明白。」
「我覺得你不明白。」
碧雅托莉雀從旁插嘴，被狠瞪了一眼。
「碧雀，別惹她。你也知道她一旦變成這樣就沒救了吧。」
常信疲憊無力地將手放在她的肩上。
「我知道了！」
常信聽到充滿活力的聲音而回頭看去，帕歐菈不知道為什麼站在椅子上，露出若有所思的表情環顧常信等人。
「陛下，我知道了！」
「……知道什麼？」
常信雖然覺得她恐怕什麼都不知道，但還是不得不這麼回應。
「這是名為正宮總選舉的戰爭……」
停頓了一秒後，帕歐菈充滿自信地斷言。
「這是決定老婆中的老婆——第一老婆的毫無仁義之戰！」
「…………」
她說得非常正確，讓常信吃驚不已。
「所以，大家都得用盡全力才行！要用盡所有權謀術數！很厲害的！」
她似乎是想用看看比較艱難的詞彙。
「小凱菈！我們都要加油喔！不管是誰當上陛下的第一老婆，我們的友情都永遠不滅！」
話題好像開始偏了。
「那麼，祝各位好運，揚起勝利的歡呼吧！」
有點莫名其妙。
「要加油喔，喔——！」帕歐菈舉起拳頭後，克歐蕾以外的人意外地都舉起了手，連依舊跪在地上的希兒蒂嘉爾特也稍稍舉起了手。慢了一拍的克歐蕾則喊著「喔～」連忙慌張地舉起顫抖的手臂。
「謝謝！」
帕歐菈行了一禮後從椅子上下來，而凱菈緩緩地靠近她，一臉愛睏地舉起手喊道：「喔～」
「小凱菈，拿出幹勁了嗎？」
「喔～……我偶爾也努力一下吧～……」
「沒錯！要全力碰撞才會產生友情！」
帕歐菈到底被什麼感化了？
總之，這次的會議托她的福而勉強落幕，就地解散。