第四卷 1 普攻威力提升會讓冒險一下子輕鬆許多
台版 轉自 輕之國度
圖源：Jakiro
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錄入：養老驢
修圖：Jackdaw
暑假結束不代表夏季結束，九月一日的天氣依然炎熱。
待在感覺有點老舊的教室里，我藉著打呵欠充分體現許久未曾早起所引發的睡意，加上精神抖擻的日南，她睜大眼睛、坐姿端正、用確實定焦的目光正面迎視，我們兩個面對面坐在椅子上。
換句話說時隔一個月又多一點，我與日南來到常去的教室開會，也就是第二服裝室。
「接下來，在決定今後動向前，要先確認幾件事。」
動作快狠准，日南還是老樣子，說起話來很重視效率。
「確認？」
我邊說邊環顧教室。
可能是每次來這就會不自覺拍掉灰塵，或是將桌子椅子移到比較方便談話的位子，初次來這感覺到的蕭瑟氛圍稍微淡了一些，這個空間開始變得有點人味。在這樣的氛圍下，有個地方果然還是從那時開始就沒有任何變化，就是這傢伙現正展露的淡漠態度。
「打工培訓應該都在暑假期間搞定了吧？進展如何？」
日南將富含光澤的頭髮柔順地勾到耳後，一面用流暢又易於聽取的聲音說道。
「哦，想談這件事啊……就是去那邊五天，店長和店內員工各教我兩小時，沒什麼特別的事情。我也有跟水澤近距離接觸，但沒說到太多話就是了。」
「喔。也就是說在那之後情況沒有任何改變……嗯，那今天就要來決定進入第二學期該展開的新目標。」
「嗯。」
接下來，該決定的事項果然還是「訂立目標」。
暑假期間我們為了撮合中村和泉跑去集體外宿，我還與菊池同學交流，以及與日南交惡後重修舊好。跨越諸多困難來到今日，習以為常的日常生活再次回歸。像這樣交談、談論的方向完全是積極正面的，果然跟那時一模一樣。
「總之，既然培訓期間有五天，我原本希望你至少能自動自發做些特訓……看來是我過分期待。」
「是，都是我不好。其實我個人是很想那麼做啦。」
「哦，是因為要反抗我才把精力用完？」
「嗚……」
「你還是一樣好懂呢。」
「吵死了，我自己也心知肚明啦。」
此外，聊天內容都以讓我成長為前提，途中稍微會起些無聊的口角。這種莫名熟稔的氣氛果然也跟平常如出一轍。
——不過。
「算了。那就先來看今後的目標吧。」
「好。」
在這之中卻有一個差異。
「上次的『小目標』是『跟我以外的女孩單獨出去』，這個已經達成了……那下一個目標就是『跟女孩子分享彼此的秘密』吧。」
日南說到這，看似有些坐立難安地別開目光、不再看我，然後再次淡然地開口。
對，就只有一樣。只有這點稍微起了變化。
「……關於這個目標，有什麼問題嗎？」
——那就是日南會針對『目標』的內容跟我做確認。
「沒有——」
我將日南那番話與自己的感情兩相對照，稍事思考後才接話。
「為了達成這個目標，若是不用當成習題跟某人告白，或是說些口是心非的漂亮話，那我個人也沒什麼問題。所以針對這項目標，我想再深入了解一下。」
而我也不遑多讓，對於日南賦予的「目標」，我能出自本意，大方表示自己的意見。
對於我毫不避諱的語氣，日南瞬間面露驚訝地微張著嘴，但她馬上換回平常會有的冷靜神情。
「說得也對。關於這個目標，其實就是字面上的意思。跟對方分享彼此的秘密，這種行為容易讓雙方認定彼此是特別的，一方面也證明你們互相信賴。若是能夠達成，那你就向中等目標邁進一大步，該目標就是『升上三年級之前交到女朋友』。」
「原、原來如此。」
「『互相分享』是重點。不能只是單方面陳述，或單方面傾聽。重點在於彼此都認為對方是特別的，能夠敞開心胸。」
說到互相分享秘密這件事，我想起菊池同學說過「在寫小說」這個秘密，但這不是「互相分享」，感覺似乎不太一樣。可是這麼說來，只要我向菊池說出某個秘密，就能達成目標吧？
想到一半，不知為何日南突然用過分完美的目光仰望我，將嘴唇微微張開，就像在撒嬌一樣。
「就好比這樣，我跟你一直擁有這種不可告人的關係……明白了吧？」
「什麼……」
這陣突襲害我的臉開始發燙，日南則露出調皮的笑容盯著我看。
「怎麼了？」
緊接著就像要乘勝追擊，日南用那雙大眼望著我的臉。
「沒、沒什麼……」
「哦～？」
堵得我啞口無言後，日南先是露出滿意的笑容，接著又變得一派認真，她的表情恢復冷靜，用手指指著我。
「看樣子今後還必須提高這方面的防禦力。現充女子很擅長自然而然縮短距離，動不動就被耍得團團轉會被人看扁。」
「你、你也真是……」
日南就像這樣又用平常會有的調調把我耍得團團轉，我設法保持鎮定。可、可惡，我在這方面的防禦力幾乎等同是零，所以那樣超有效。怎麼能輸給她。
「另外還有一件事，應該也用不著我多說了，你要盡全力消化每天的課題。當然也要注意那些小目標和中等程度的目標。最後，最重要的一點莫過於……」
日南接二連三迅速做出指示。所以我針對這點——順便回敬剛才那些，說了句「我知道啦。」將她的話打斷。
「自行評估，一旦發現去做某種挑戰有可能累積經驗值，最好積極挑戰……是這個意思對吧？」
當我的話說完，日南的眼睛便眨了兩下。
「……知道就好。」
「嗯。」
其中一邊的眉毛向上挑，我露出挑釁的表情。如果是不久之前的我，甚至不曉得該怎麼擺出這樣的表情。很好，這下稍微多點以牙還牙的能耐了。
在那之後日南瞬間忿忿不平地抿起嘴唇，但下一秒又變得笑咪咪。
「既然你知道該怎麼自我栽培，接下來就好辦了。」
可以肯定的是並非百分之百聽懂，但我可以體會那句話所指的意思。
「或許……是吧。」
我點點頭，莫名有種心有靈犀感覺。
「當然是了。」
一面說著，日南滿意地看我點頭。看她露出那樣的表情，我心裡開始有個疑問「我果然只是在她的掌心上起舞吧？」。事實上就是這樣吧。我果然還不是這傢伙的對手。
可是總覺得老是輸給她實在不甘心，想要多少反擊一下，所以我又補上這句。
「還有一件事，自行領悟該怎麼栽培自己……感覺『滿開心』的呢。」
這時日南詫異地皺眉，嘴裡「哦～」了一聲。
「覺得開心啊。」
像在試探的目光將我從頭看到腳。
「沒錯。」——因此我大力點頭。「畢竟開心才是最重要的。」
我說完扯出一抹笑容。
——在車站的月台上撕破臉後，我再次來到那個初始之地。
並且跟這傢伙挑明。
決定今後該如何行事的最大基準在於必須是自己「真正想做的事」。
且我「真正想做的事」是這個——變成遊戲裡的「角色」，也就是真心投入喜歡的遊戲，真的樂在其中。
所謂「真正想做的事」並非「短暫的假象」，也不是「單純的自我催眠」——而是真實存在。
雖然這毫無根據，也沒有證據可以證明，只是空口說白話罷了。
總之講都講了，還說得理直氣壯。
所以說，那天勢必會到來。我必須對這傢伙提出根據和證據。只是不曉得這天什麼時候會來。
想到這邊，裝得從容不迫的笑容再也沒有任何餘裕，開始擔心「該怎麼辦……」，那笑容也變得好像在乾笑一樣，彷佛要掩飾這份不安。唔——嗯，接下來該怎麼做才好。
下一刻，日南疑似看出我沒自信，用嗜虐的眼神盯著我瞧。
「剛才我出了一個超級難題，說這個證明題強人所難也不為過……期待你的解答喔？」
「知、知道了……」
被人下通牒，無從反抗的我只能點頭。
日南同學依然精明得過分，不能容忍半點模糊地
帶。
「不過，那些事先擺一邊。」
她改變話題。
「嗯，說得也對。」我點頭道。「要先談今日的課題對吧？」
這話讓日南吐了一口氣，嘴邊含笑。
「說對了。你暫時先觀察班上的情況。」
「觀察班上的情況？」
日南點了點頭。
「你至今做的都是在演練一些基礎規則，為了提升表情或說話方式等基礎能力，要在集團中炒熱氣氛，還做了許多基礎訓練，就為了與他人構築對等之上的關係對吧？」
「是那樣沒錯。」
我有在鍛鍊臉部和臀部的肌肉，已經變成一種習慣。去買送給中村的禮物時，我也做過「表達自身意見」的特訓，更和深實實在學生會演講上活用這種經驗。透過數次調侃水澤和中村的特訓去實踐與人閒談。這樣回想起來，我確實做過各種嘗試。
「那你接下來就該做這個，要運用做那些事打下的基礎。」
「嗯，要運用。」我懂她的意思。「可是……這樣就需要『觀察』嗎？」
日南說了句「沒錯」，再次點頭。
「你的能力已經從谷底攀升，也學到基礎規則。有了這些打底，你還學到某種程度的基礎技能，並且實際操作。換句話說，基礎技能幾乎都齊備了。」
「該有的都有了嗎？」
被我一問，日南邊說話邊下注解「只是熟練度還不夠」。
「乍看之下好像該有的都有了，但是學會基礎再加以應用，這樣並不能學會別的基礎技能對吧？讓學到的基礎變得更加純熟，而且能複合運用，這才是進階活用的本質。所以接下來要透過反覆練習來磨練學到的基礎，讓它變得更加純熟，並且磨練判斷力，才知道什麼情況下要用什麼技能。這兩個才是重點……你應該知道我在說什麼吧？」
「這個嘛……」，我說話時想起AttaFami。「我懂你的意思。」
AttaFami確實也是如此。將操作方法大致學過一遍，再來只要專心致志地磨練操作精確度，以便因應各種狀況自由自在出各種招式，同時磨練判斷力，才知道在什麼情況下該出什麼招式，實力將會自然而然提升。當這些轉變成普及的技能，人們則稱之為連續技或定式。
「必須反覆練習並判斷情況。在這兩大要素中反覆練習就只是一直埋頭苦練罷了。但說起另一個，關於臨機判斷力的鍛鍊，只要多加留意就會有某種程度的提升吧？」
我稍微想了一會兒，接著就想通了。
「哦，原來是這樣。所以才要觀察嗎？」
這時日南嘴角上揚，似乎在說我答對了。
「就是那樣。誰在什麼時候說過什麼話，背後意圖又是什麼？班上的人際關係圖是什麼樣子，奠定的契機為何？當一個團體基於強烈動機行動，這一切是什麼促成的？你要確實觀察這些，做完分析再將它們轉變成言語。」
「簡單來講就是觀察人類……該說比較類似觀察一個群體吧。要仔細觀察班上的情況，然後再磨練判斷情況的能力。」
當我說完，不知道為什麼，日南從椅子上站起並靠到我身邊。接著嘴唇貼到我耳邊，吐著氣小聲開口。
「鬼正。」
「唔啊！？」
看到我嚇一跳還滿臉通紅，狀似滿意的日南露出嗜虐笑容。
「總之，差不多就是這樣。若你能同步分析那些現充在使用的技能，將它們具體化並為自己所用，那樣就更棒了。」
在那之後她裝作若無其事，就像平常那樣說話，反倒顯得我反應過度。這種冷血又壞心的做法也讓人不禁覺得很有日南葵風格。
＊ ＊ ＊
「嗨，文也。」
我和日南先後離開第二服裝室，當我來到教室，和中村、竹井一起在教室後方靠窗處聊天的水澤注意到我。他的手微微舉起，用爽朗響亮的聲音向我搭話。
「你好啊，水澤。」
我刻意模仿水澤的動作，一面露出輕笑，儘量用很潮的感覺舉手、向他回禮。反正水澤本人都知道我在模仿他了，那我就看開點學個徹底。這樣還是沒有水澤那麼帥，但我自認跟一開始的時候相比，已經很有模有樣了。正確說來其實是在自我催眠。
我從教室後方慢慢走過，同時思考接下來該採取什麼行動。
好了，接下來該怎麼辦？
須思考的點如下，那就是我是否該就此接近水澤，加入那個中村軍團。若想或多或少賺取一些經驗值就該加入，我個人也想儘可能提升等級，所以打算就這樣走過去。可是話又說回來，雖然集體外宿的時候整天都混在一起，卻沒把握來學校也能混在一起，總覺得雖然有一起住在外面，兩者卻不能混為一談，讓人懷疑在學校是否不該靠近他們，這部分令人在意。畢竟對象可是我。
因此我就像在爭取時間，想要延長思考時間，慢慢讓步伐縮小，開始轉成龜速小碎步。必須趁這段時間檢討今後的行動。
就是這種感覺，我正在做慘不忍睹的掙扎，這時竹井突然異常歡樂地指著我。
「小臂也走太慢了吧～！？你是企鵝喔！？」
「吵、吵死了！」
這句話害我下意識吐槽。日南說過老是被人欺負不太好，再說我也身體力行學過好幾次了。這種事情最重要的就是反覆練習吧。還有竹井的基礎音量原本就超乎一般行情，害我不自覺嫌他吵。感謝竹井這麼吵。但拜託你別這麼大聲叫我小臂。
然而吐槽完才剛放心沒多久，現充的波狀攻擊可不只這樣，接著中村更用瞧不起人的神情開口。
「這樣的確很像遲鈍的文米。」
這話讓我不知該做何回應才好，像這種時候比起內容，回話的速度和語氣更重要吧，導出這個結論後，我深吸一口氣。
「你說誰遲鈍啊！」
「咦？當然是文米啦。」
被我吐槽，對方馬上發動追擊。這、這就是中村。能面不改色使出遠遠超過本人容許範圍的連續攻擊。
但我可不能在這示弱。正因為好像能贏又好像贏不了，這樣才有挑戰的價值。能夠賺取經驗值反倒該慶幸吧。
因此我再度出擊，儘量不要散發弱者氣息、中間儘量不要出現詭異的停頓，正打算出聲——說時遲那時快。
中村看上去一臉淡漠，裝作滿不在乎。他們三人原本圍在一起面對面說話，這時他朝旁邊稍微挪動一小步，緊接著——
他空出約莫一個人大小的空隙。
這個動作就像在邀請另一個人加入他們。
「……咦。」
這是——
然而那三個人都沒有談到這件事，繼續理所當然地聊天。
為此感到震驚的我到頭來沒能對中村那句調侃回嘴，最後總算讓放緩的步調恢復原狀，帶著有點坐立難安的心情靠近那個三人群體。
再來我就順勢進入剛才空出來的縫隙。
如此一來，新的小圈圈成形，成員有中村、水澤、竹井和——我。
感覺有點不搭軋的四人聚首。
此時突然有個東西碰我的腰部。仔細一看發現水澤露出嘲弄的笑容，看似開心地挑眉，同時用拳頭輕輕地戳我。那個笑容怎麼看都像在捉弄人，但奇怪的是我並不討厭，甚至莫名感到有些開心。
我又把這個小團體看了一遍。有水澤、中村和竹井。這三人看我的目光……充滿調侃、明顯是在捉弄我，不過，總覺得裡頭沒有半點刺人惡意，並沒有要排擠我的意思。
我至今為止都是獨行俠，可是也許——
加入這樣的小團體後，校圔生活搞不好會變得更加和平快樂，讓人心情愉快。我一面發呆一面想這些事情。
下一秒，我的小世界外突然傳來「喀沙」一聲。這個聲音讓我回魂。
轉眼一看發現一個放在紅色花俏手機殼裡的智慧手機正朝我對焦。
「……好欸！偷拍到小臂的蠢臉了～！看我把它上傳到Twitter！」
「餵、餵你先等一下！」
才沒多久的工夫，我馬上就改觀了，心想「不，這樣哪裡和平了」。
＊ ＊ ＊
幾分鐘過去，我費盡唇舌終於說服對方，沒讓他把相片傳到推特上，接著我們四人一起走出教室。一路上三不五時被人捉弄，要不就是跟人回嘴，但有時也會努力主動出擊，試著調侃對方，在走廊上走著走著就來到體育館了。四人各奔東西按照高矮排隊入列，開學典禮順利結束。對了，後來我獨自一人匆匆回到教室，這點就別計較了。做特訓也是需要中場休息的。
上第一節課之前。在教室中，我坐到自己的位子上，這時隔壁傳來一
聲「嗨」。
猛一看發現是泉將手舉在胸前輕輕揮舞，對我露出有點調皮的笑容。她的表情和舉動依然是那麼親切，可見體內蘊藏的溝通能力有多高。
「……你、你好，泉。好久不見。」
我努力應對這個出其不意的攻擊，向她回禮。刻意揚起嘴角，裝出自然的笑容。
「好久不見！去外面集體住宿之後就沒見過了～」
泉說完不知為何露出突然想到什麼的表情，有那麼一瞬間，看似害羞的她目光游移。怪了？我一時間沒看出這個反應代表什麼意思……喔喔我懂了，是因為我們集體外宿的目的在於撮合泉和中村吧。
試膽大會結束後，中村邀泉去約會，那場集體外宿繳出些許成績。根據日南所說，事後好像只跟泉說這次外宿其實是為了撮合他們兩個。聽說感到害羞的她非常感謝我們。另外還有一件事，就是中村目前仍然被蒙在鼓裡。我也覺得這樣比較好。
「這個嘛——好像是那樣呢——」
我開始動腦筋。泉露出些許破綻。既然這樣，眼下是否有機會「捉弄她」？平常很難靠我的力量調侃她，既然她都露出這種破綻了，那就等同用不鋒利的武器砍肚子也不會被彈開，我的技能似乎也能造成傷害。但別說是武器不夠鋒利，搞不好武器太弱也說不定，我不想面對這個可能性。
於是我接著在腦中列出所有關於泉的已知情報，試著找話並調整語氣。
「對了，結果後來你跟中村進展如何？」
「咦！？這個——！」
我用周遭學生聽不到的音量詢問，泉的臉變得有點紅，她朝四周環視。喔喔有用欸。出其不意攻擊對手的弱點，在這種超有利又卑鄙到極點的狀況下，我的捉弄多少也會對泉產生效果是嗎？
「其、其實，暑假期間修二似乎要忙家裡的事，好像還是沒空出門……」
「喔、喔喔，是這樣啊？」
後來對話仍持續進行。
「就是——這個樣子……不過。」
「嗯，不過？」
泉先是說了句「跟你說喔」，接著就微微地垂眼。
「下星期的周末……我們兩個要一起去買東西。」
她話說得支支吾吾。
「噢噢！原來是這樣啊！」
這樣的進展著實令人開心，所以我運用所謂的聲色並茂「技能」，儘量忠實呈現那份情感。為了表示真心運用技能，這就是我的真心加技能混合技。
「嗯……就是這麼一回事。」
話說回來，暑假做了約定，直到九月的第二個禮拜才要出去。這兩人的龜速進展令人不禁苦笑，話雖如此那個中村跟泉終於要單獨出去了。真是可喜可賀。完全不會想詛咒這兩人被炸死。
「太好了！」
「嗯……既然都走到這一步了，我要加油。」
緩慢點頭的同時，泉小聲說著，這話聽起來像是對我說的，一方面又像在說給自己聽。
「這樣啊……嗯，說得也是。你加油。」
因此聽她這麼說的我為了不流於敷衍，回答的話是出於真心。
然而正處於感性狀態的我被人出其不意攻擊。
「對了！那友崎你呢？」
「咦，我、我？什、什麼事？」
「還能有什麼事！最近不是聽說你有在追女孩子嗎！？」
「沒、沒啦……」
被人這麼一問……老實說腦海中是有浮現某張臉，但我沒那個膽跟泉吐實，所以眼神飄了一會兒——
「沒、沒什麼特別的對象……」
「不，剛才那陣停頓未免太可疑！」
「沒、沒這回事……」
「哦～？好可疑～～」
還是老樣子，一講到跟戀愛有關的事就兩眼發光。說我最近疑似有在追人是怎樣……
「你們兩個在做什麼！？該不會在講色色的事情！？」
背後突然響起超有活力的聲音。就算不看後面，光聽這句話也知道是誰，但我還是轉過去看，在那的人果然是深實實。
「深實實你聽我說！其實剛才友崎他……」
「不，泉你就別說了！用不著說明！」
「哎唷——！？看樣子真的在講色色的事！」
「就說不是那樣了！」
就這樣，當我被捲入這陣騷動，教室前方的座位傳來斥責聲——「喂！」。朝那一看發現是小玉玉從遠方指著深實實。
噢噢，隔了一個暑假，好久沒看到小玉玉了。她的個子還是一樣嬌小，栗色的頭髮正閃閃發光，會坐在前排應該是個子太小的關係。
「女孩子家別大聲說這種話！」
她個子小，就算斥責別人也沒什麼魄力，但是直挺挺的指頭依然很有殺傷力。
被指到的深實實不愧是深實實，不知為何一臉幸福地發抖。
「噢噢……小玉的斥責在疲憊身軀上遊走……！」
「別擅自拿人家的指責療愈身心！」
小玉玉毫不留情地指責再指責，那樣的她看起來生氣蓬勃，光看就覺得連我都跟著開心起來。順便說一下，深實實的活力是好幾十倍，這兩人是怎樣。
「我要補充欠缺的小玉元素！」
深實實邊說邊沖向小玉玉，用力抱住她。嗯嗯，她平常就是這樣。
「等等，你這個笨蛋、深深！」
對小玉玉的抵抗視若無睹，深實實將臉埋在小玉玉的頸邊、一臉幸福。
後來深實實總算從該處慢慢抬起臉。她的表情莫名認真，一直看著小玉玉的側臉。
「我、我說，小玉……」
像在確認什麼，低垂著眼的深實實摸摸自己的鼻子。
「……咦？」
「你該不會……」
她一副難以啟齒的樣子。眼神有些不安地游移，嘴微微地張著，看起來又像在煩惱該怎麼開口才好。深、深實實你怎麼了。
「什……什麼事？」
當小玉玉緊張地回問，深實實再次與她四目相對，緩緩地開口。
「——你是不是換沐浴乳了？」
這話問得既真切又落寞，小玉玉先是啞口無言地沉默幾秒鐘，之後便紅著臉用力直指深實實。
「別擅自去記他人身體的味道啦！」
「欸嘿！」
深實實完整發出「欸嘿」這個聲音，瞬間露出華麗的笑容並吐出舌頭。該怎麼說，總覺得深實實的變態度與日俱增，應該是我多心了吧。要是放著不管就會一發不可收拾，真是大意不得。
大概就是這種感覺，結束一場騷動後，兩人就像平常那樣感情要好又開心地閒聊，不時穿插指責，或是被人上下其手。呼、呼——這下害我遭受波及的騷動總算落幕了，回歸和平的日常生活——原以為是這樣。
當我將視線轉回，泉正用亮晶晶的目光看我的臉。
「那我們繼續聊剛才的事……友崎的戀情進展如何！？」
「沒、沒啦，這個嘛……」
泉一遇上這種話題就會緊咬不放，這份強勁果然也不容輕忽。
＊ ＊ ＊
我暫時對泉的追問避重就輕閃避，這時開始上課的鈴聲響起。
班導川村老師在同一時間入內，泉嘴裡吐出一聲「嘖——」，但她還是面帶笑容、滿足地結束對話。總覺得就算不能問出真相，光是能聊這件事似乎也讓她心滿意足。
「好了，大家就座。鈴聲已經響了——」
給人感覺就是一位堅強的女性，川村老師用堅定的語氣說著。這句話讓大家不再交談，安安靜靜地坐到位子上。
就這樣，第二學期的第一堂課開始，要花一大段時間開班會。川村老師在講台上咚咚咚地整理約一半A4大小的紙束，接著語重心長地開口。
「……各位還是二年級生，但是你們也該正視大考了。我想你們在暑假期間都有用自己的方式自主學習，不過，學校這邊也要正式展開專門應付升學考的課程。因此今天要做最終會選擇的未來去向調查，並針對今後的選課進行說明。」
老師還是老樣子，先是用莫名充滿自信的語氣說完，接著就將一疊講義發給每一排的第一個學生。講義發到手上，上頭印刷的調查表幾乎都是以「升學」為前提，明確列出這所學校的方針。這裡雖然是埼玉縣，但我們的學校升學率還算高。
「首先要針對大家的應考科目選課……」
如此這般，比起做些指導課程，今後上課更以教授應考具體對策為主。因此會根據所選的課程在不同教室上課，並針對考試會考到的科目集中授課等，以上就是說明內容。
也是，再過一
年多就要考試了。我並不討厭讀書，但是目前還未做出任何具體決定。是不是也該認真思考未來的路該怎麼走了？我要努力升學，目前只想到這個。
說明結束後，利用一小段時間將調查表填完，大家都把問卷交出去。
將收來的問卷確認一遍，川村老師的表情放緩。
「……嗯。那我們的時間還很充裕，順便連這件事也一起決定吧。來談將在三個星期後舉行的球技大賽——」
話一說完，竹井就高聲說了句「就等這個！」，惹得班上同學小聲竊笑。噢噢，只是一句話就能博君一笑。既然有值得參照的技能，就讓我偷走它——想是這樣想，要我直接照抄好像滿難的。因為我若是在這說出「就等這句！」，大家肯定會覺得莫名其妙，我想那是長久以來培養角色形象的成果。我算是不起眼的陰沉角色吧。好悲哀。總之就先照日南說的做，要觀察一下。
「這麼說也對，竹井你等很久了吧。不過時間都來到這了，接下來能決定的就只有……男生跟女生的隊長吧。」
川村老師在黑板上寫下「隊長」這個字樣。
「隊長要做的大概就是出席隊長會議。各個班級的隊長聚在一起決定哪個學年要比哪種球技，討論場地的使用順序。再來就是比賽當天幫忙準備場地和球，還要在比賽中以隊長的身分指揮，多擔任這類實務性的職務。那麼男女各推派一位。有人要自告奮勇嗎——？」
「我要當——！」
面對老師的喊話，竹井以幾近反射的速度舉手。這讓班上同學又開始竊笑。竹井這招已經不是技能了，更像是一種才能。就很像是角色的特性。竹井的特性恐怕就是「單細胞」吧。
「好——若是沒有其他人選，男生這邊就決定讓竹井當——」
「好耶！我一定會爭取到足球賽！」
竹井為純粹的使命感燃起鬥志，舉起雙手擺出勝利姿勢。中村則補上一句「你嘴上這麼說，去年卻猜拳猜輸，害我們要比排球對吧？」這句嘲諷把班上同學逗笑。竹井連續兩年都自告奮勇呢……
但是中村剛才的嘲諷，我看懂了。我邊觀察邊思考。
若是把剛才的嘲諷轉變成技能並分門別類，它就屬於「捉弄」技能的活用版。對單一個體發動「捉弄」，再讓群體看這個結果，藉此讓大家發笑，就是這麼一回事吧。
我也針對捉弄做過特訓了，或許可以挑戰一下。問題在於要有勇氣實施，若是我來做，可能會變得很奇怪……嗯，這樣太危險了，還是多多觀察、多多練習再做會比較好。
「又沒關係！所以說，葵！就由你來當搭檔吧！」
竹井得寸進尺，朝日南大力伸手。
「嗯～？但我應該不是合適的人選，對吧老師？」
日南歪著頭露出像是小惡魔般的笑容反制竹井，朝老師看去。竹井則擺出大為驚艷的表情，目不轉睛地看著日南。剛才的秒技是怎樣。這個能準確射中男人心的技術已經來到騎馬射箭境界。那日南的特性就是「變換自如」。
「啊——也對。日南從這個學期開始要擔任學生會會長，很可惜，我不能讓她兼任球技大賽的隊長。」
「不會吧——！？我以為葵一定會自告奮勇擔任才舉手的欸！？」
這句話又惹得全班哈哈大笑。是這種毫不掩飾的真誠表現讓大家發笑吧。把內心的想法直接講出來，這點我也很擅長，但還不具備能表現得如此喜感的技能。要是我打算依樣畫葫蘆，那我還需要進行能用歡樂語氣說話的練習才對。
話說竹井好像很喜歡日南呢。去外面集體住宿的時候，他打桌球也積極指名日南當搭檔。只是不只竹井，大家都很喜歡日南就是了。
「哈哈哈。關於這一點，你還是死心吧。或是說——你果然不想幹了？」
「不，我知道了！我還是會做！」
竹井很配合地擺出勝利姿勢。
「哈、哈、哈。是嗎是嗎？那就交給你了，竹井。那麼男生的部分就這麼決定了……女生那邊是要當——有人要當嗎？」
川村老師環視整個班級。可是班上的女生就只有在那偷偷地看來看去，像要窺探彼此的動向，沒有太積極的作為。
我努力用觀察的角度觀看這些視線，觀察那股氛圍。這次不是觀察個人技能，而是觀察整體「氣氛」。
我看出剛才被竹井一連串動作炒熱的班上氣氛逐漸冷卻。說真的，隊長這種東西讓人沒什麼意願擔任。照剛才的說明聽來，工作內容並不輕鬆，該說都是些麻煩事。只有竹井是特例吧。
還以為深實實會跟竹井一樣積極，開開心心地舉手，但她一點毛遂自薦的跡象都沒有。別看深實實那樣，其實她深思熟慮。現場情況一度沒有起色。
緊接著，像要打破這陣沉默，水澤略為誇張地嘆了一口氣，同時轉頭看向竹井。
「別在意。大家只是不想跟你搭檔罷了。」
「咦！？是這樣嗎！？」
竹井用既焦急又悲傷的聲音大叫。這種熱血的反應讓班上男生全都笑了出來。噢噢，這是中村剛才也用過的手法，當著群體的面「捉弄人」。而且他的語氣和表情架構都很完美，讓人覺得真不愧是水澤。
這時我試著觀察那些女生……大約有一半的人在笑，但另一半的人感覺有點像在苦笑，只露出一點點牙齒。
原來如此，會變成這樣啊。雖然不是太嚴肅的對話，但是照眼下狀況看來，自己還是有可能被迫擔任隊長，沒辦法放心笑，應該是這麼一回事吧。大家都討厭麻煩事。
不過班上的女王紺野繪理香又是如何？想到這邊，我偷偷朝她張望，只見她窮極無聊地玩弄發尾，臉頰連塊肉都沒抽，整個人懶洋洋地靠在椅背上，大刺刺地翹著二郎腿。喚噢，好強大的氣場。她的特性肯定是「女王威能」。跟她對上眼就糟了，所以我立刻將視線轉開。
「嗯——女生這邊都沒志願者嗎～？」
想也知道，大家都對這句話毫無反應。
「……嗯。看樣子沒人自願，那隻好改天再議了——反正距離球技大賽還有一段時間，隊長的工作……下星期才開始。在那之前要是有人想做就來跟我報名。那今天先開到這邊……」
川村老師正要做總結。
「——我說——就讓優鈴做吧？」
這時女王尖銳的聲音響起。
「咦。那個——要讓我做？」
沒想到會被人點名，坐在我旁邊的泉遭人趁機偷襲，看起來一臉困惑。
「印象中優鈴在一年級的時候擔任二班隊長不是嗎？」
「啊——嗯……我有做過。」
她不知所措地摩娑自己的後頸，同時客氣地回應。
「果然是這樣——！那你駕輕就熟，不是正好嗎？」
「啊——這個……」
有了「駕輕就熟」這個冠冕堂皇的理由似乎讓紺野覺得有幾分勝算，像要針對重點集中進攻並殺出一條血路，紺野的語音上揚，泉則語帶保留地含糊回應。
唔——嗯。總覺得這情形好像是那個。
第一學期曾在泉的房間聽她訴說煩惱，她說自己「容易隨波逐流」。以此類推，泉去年也當過隊長恐怕是隨波逐流的結果吧。
既然這樣，繼續照這樣發展下去，泉將會遭到擅長強行扭轉「氣氛」的紺野繪里香強迫，再次接下隊長一職——
沒想到。
「不，可是……」
「怎麼了？」
泉看起來有點緊張，目光不安地遊走。
「我今年不太想當隊長……」
她小聲表達自己的意見。
看到這一幕的我有點驚訝。
泉眼底並沒有百折不撓的堅定意志，但是露出面對紺野繪里香威逼對手的不悅目光，她還是設法與之正面對峙。第一學期時，泉曾經在她的房間裡說過真心話——「我想改變會不自覺看場合的自己」。剛才那些行動就像在一點一滴體現這點，讓我不禁注視著她。
在第三者看來或許這些微小的抵抗顯得弱不禁風。可是裡頭確實蘊含想盡力向前邁進的意志，哪怕只有一點點，我是這麼看的。
在一陣短暫的沉默後，看似嫌麻煩的紺野繪里香不再看泉。
「喔是嗎？那就算了。」
她不屑地說完，再次用手撐住臉頰。
「呼——」的一聲，泉靜靜地吐了一口氣，因為緊張而聳起的肩膀放鬆下來。眼裡看起來似乎也帶著一點水氣，可見她剛才是在硬撐，八成是那樣沒錯。在這場戰役中，她肯定再差一點點就要投降了吧。嗯，泉你真能忍。
除此之外，就連我——恐怕連班上大部分的同學都不例外，不再受詭異的緊張氣氛束縛，全都鬆了一
口氣。不過光靠話語和視線就能讓氣氛緊張成這樣，紺野繪里香果然是強大的氣氛支配者。處在輕鬆的氛圍中，我開始思考「那麼強大的能量究竟是從哪來的？」。
但這種安心感並沒有持續多久，紺野繪里香繼續擦著臉頰，看著她那些被自己用手指隨意抓起的發尖，又射出第二箭。
「那就——平林來當好了——？」
「……咦？」
有人發出不知該做何回應的輕呼，這個人就是突然被人點名的同班同學平林。
有著一頭瀏海齊平的黑色長髮，在班上算是比較文靜的女孩。雖然有看到她跟朋友混在一起，基本上卻以單獨行動居多，也就是所謂的孤僻女孩。為什麼這次會指名平林同學？我在思考其中的緣由，但就是得不出答案。
「你就做嘛，平林——不是很擅長做準備嗎——」
紺野繪里香說完就發出有點狗眼看人低的短促笑聲。說的話簡短，在那句「準備」之後是一陣笑聲，感覺就很看不起對方，把人當成土包子。
像在呼應紺野繪里香的主導行為，紺野幫的成員接二連三表示贊同。
「她看起來確實很有準備樣。」
「哎唷準備樣是什麼鬼。啊哈哈。」
「你來做就再好不過啦——」
避免把話講白、說要強迫對方擔任，同時又催促平林同學主動擔任，背後還有瞧不起人的目光陪襯。這簡直就是利用「氣氛」打造的無形暴力，大概就是這種感覺吧。讓我不禁在心裡發出一聲「唔哇」。
「反正總要有人做嘛——」
「就是這樣！讓擅長的人做正好。」
「擅長準備到底是啥鬼。啊哈哈。」
那些跟班聊奇怪的話題聊得很開心，而紺野繪里香用理所當然的表情看著這一切。
——所謂的「氣氛」就是「集團里的善惡基準」，以上是日南觀點。所以我根據她教的「規則」觀察狀況，從自己的角度思考。
紺野繪里香她們在做的事其實並不複雜。想要利用班上既有的「氣氛」，用來當武器迂迴攻擊平林同學。
「土裡土氣是一種罪」，班上恐怕已經醞釀出這種「氣氛」。土氣的人不如潮人，就是像這樣的善惡基準。
紺野利用這種氛圍，藉著「擅長準備」這句話替對方貼上「土氣」的標籤，拐彎抹角鄙視對方，用來建立上下關係吧。
然後企圖把麻煩事推給被貼上「下等人」標籤的平林同學。
嗯，就這樣轉換成字句思考，總覺得那種氛圍並不討喜。
所以我仔細觀察的同時也不忘思考。在這種情況下，要怎麼活用自己擁有技能來以自身意志介入這種「氛圍」？也就是我是否能改變這種「氣氛」？
我審視之前得到的所有技能，還有觀察到這邊獲得的所有結果，在想該如何扭轉目前的局勢——然而。
越想越覺得眼下情況光靠我的技能根本無法搞定。是說一般情況下都無法緩和班上氣氛了，怎麼可能臨時跑去處理這麼困難的問題。
受害者只有自己一個人另當別論，要是在這裡輕舉妄動，可能會害平林同學的處境變得更加艱難，實在不好隨意行動。雖然感到懊惱，我還是決定靜觀其變。
「怎麼啦平林～到底要不要做？不想做就拒絕嘛～」
這是為了不讓氣氛改變嗎？紺野繪里香若有所思地出聲催促。接著那些跟班就在後方鼓譟，嘴裡說著「對——對——」。此時紺野派中唯獨泉什麼也沒說，用擔心的表情看著平林同學。
有那麼一會兒，平林同學露出不知該做何反應的樣子，但她最後似乎放棄了，扯出一抹像要說服自己的微笑，彎起手肘緊貼在身側的手微微舉至臉旁。
「那……我來做。」
她向川村老師這麼說。
「……平林，這種事不能勉強哦？再說就算今天沒定案，未來還是有充裕時間決定。」
老師用認真的語氣開導，但是平林同學輕輕地搖搖頭。
「那個……沒關係……我明白。」
平林同學說完又露出脆弱的笑容，似乎想化解這陣尷尬。
「……這樣啊。」
老師看起來不大能接受，但她本人都這麼說了，大概覺得再勸下去也沒用，便皺著眉頭接受平林同學的說詞。
「那麼——本班球技大賽的隊長就決定是竹井和平林了，大家都沒意見吧？」
「沒問題——！美雪請多指教！」
「啊，這、這個，嗯……請多指教。」
竹井這話充滿幹勁，讓平林同學在最後微微露出自然的笑容。
就這樣，第二學期第一天第一次開的漫長班會落幕。為了確實完成習題，我一直用自己的方式仔細觀察，嗯，感覺沒看到什么正向片段。所謂的集團氣氛操盤，說穿了就很像用現充技能互毆。做到那種地步已經是肉搏戰了。說真的我不擅長這種打鬥，可是在人生攻略里，這種技術還是必要的吧。
話又說回來，看起來少根筋卻能將班上女生的名字記得清清楚楚，還跟對方友善地攀談，竹井這種做人功夫值得我學習。感覺那麼白痴卻能當現充，肯定是因為他在這方面挺討喜吧。就像只在格鬥賽中場休息時間現身於場內的吉祥物。竹井我支持你。
＊ ＊ ＊
第一節課用來討論誰要當隊長，結束後進入午休時間。
鈴聲響起並喊完口令，學生們陸陸續續從座位上起身，去找跟自己要好的小群體。這時我朝旁邊一看，發現泉依然坐在位子上，神情黯淡地盯著桌子瞧。這件事讓我有點在意—既然這樣就跟她搭話吧，我心想。最近我好像把特訓跟自己想做的事稍微弄混了。
「……泉？」
「啊……啊，友崎。」
泉突然間回過神，轉頭朝我這邊看，臉上堆起笑容。我打算調侃這點——雖說感覺有點不一樣，但還是帶著類似那樣的感覺踏出一步，再朝她搭話。
「你在想……剛才平林同學發生的事？」
「這個嘛……嗯、算是吧。」泉尷尬地笑了。「……都寫在臉上了？」
「好、好像是。」
當我點出肯定答覆，泉神情凝重地嘆了一口氣，說話時語氣有點消沉。
「我是覺得……有點迷惘啦～」
「你說……迷惘？」
被我回問，泉的目光頓時轉向紺野繪里香，臉上掛著苦笑。
「在煩惱該怎麼做才好，是這樣吧？」
「……對。」
她的話和眼神讓我有所察覺。泉在想該怎麼幫平林同學脫離那種狀況，什麼都辦不到令她懊惱吧。我也在想類似的事情。
「感覺滿難的。碰到那種情況，我們好像無能為力。」
泉跟著頷首。
「是啊……繪里香做的事並沒有過分到能讓我們說『你別這樣！』……」
「……說得也是。」
我點點頭表示認同。
正如泉所說，紺野繪里香和她的跟班只是口頭上催促平林同學「你來做！」沒有逼她也沒有威脅人，而且推給她的事情頂多就是「擔任球技大賽的隊長」。說老實話，就只是做起來有點麻煩罷了，並不是什麼驚天動地的工作。要是把這個工作推給平林同學真的那麼十惡不赦，那主動說要擔任的竹井又算什麼，到時竹井就真的是個白痴了。
「紺野並沒有強迫她。」
「說得也是……」
假如那是明確的威脅，我們還能出面主持公道，然而最後變成平林同學來做最大理由在於她說「我要做」。雖然背後有利用「氣氛」製造的隱形強制力在作祟，但就因為我們看不見，要主持公道相對困難。
「所以我們就別看得那麼重，只能在一旁觀望了吧。」
「好像是……這樣沒錯。」泉邊說邊垂下眼笑了。「……不過。」
「……不過？」
她短暫地「嗯——」了一會兒。
「其實我在想，要是我來代替她或許就能解決。」
「……這樣啊。」
的確，這樣一來平林同學就能得救。
「但我有我的考量，認為自己不能這麼做～」
「這個……你所謂的不能是？」
我看不透她話里的意思便如此反問。
「嗯——你想想看，要我代替她當隊長其實並不難，不過……」
「……不過？」
泉的嘴唇用力扁了一下，接著她再次開口。
「感覺……這樣到頭來還是順了繪里香的意。」
我聽到這邊總算明白過來，在泉房裡聽過的話又回到腦海里。
「……是這樣啊。」
泉曾把心裡的話說出口，她討厭隨波逐流的自己。
「我想改變這樣的自己……所以那個時候我也就試著、稍微努力一下。」
這話說的有點害羞、有點曖昧。她口中的「那個時候」，指的恐怕是我和中村在舊校長室對打AttaFami的時候。面對責備中村的紺野軍團，泉雖然笨拙卻仍跟她們做對，那身影在腦海中復甦。
我心有所感地說著「這麼說也對……」並點點頭，泉則稍微壓低音量。
「還有，我今天……也做了一點嘗試喔。說我不想當隊長。不對，繪里香真的很可怕！不覺得那種目光超恐怖嗎！？」
「的確，連我在一旁看了都捏把冷汗。」
「果然是這樣對吧！？」
接著我們兩人都開始小聲竊笑。哦哦，跟人用一般方式對話把人逗笑了。沒有刻意安排笑點卻人引人發笑感覺滿不錯的，還有像在跟人說悄悄話的感覺也挺不賴。不對，我在說什麼鬼。
「能夠撐過來的我是不是很厲害？快點誇我！」
「不、不對吧，怎麼能像那樣自吹自擂！而且你的眼神在飄對吧！」
「咦——好過分！可是每次碰到這種情況，繪里香真的都會變得很可怕！」
我就像這樣努力調侃人，同時順著進展順利的對話乘風破浪，當下還想到一件事。
每天奮力掙扎向前進的不只是我這個弱角，身為現充的泉也一樣吧。
「話說回來……原來是這樣啊。泉也在慢慢改變呢……」
「咦！？是、是這樣嗎……？」
當我一不小心說出心裡話，泉便用閃亮到不行的雙陣盯著我的臉瞧。別、別這樣，太近啦。那陣有點香甜又年輕的飄香為現充特有，我還不習慣。魔法防禦力幾乎是零。
「是、是啊。」
我語無倫次地應道，這讓泉說了句「嗯，這樣啊……」，同時像在確認什麼似地望著自己的手掌。
「友崎你曾經這麼說過吧，現在開始改變也來得及。」
「……對。」
以前聽泉吐露心聲的時候，她曾說討厭隨波逐流的自己，可是又坦言自己或許沒辦法改變。當時我的確對泉說過類似的話。
「所以在那之後，我偶——爾會努力嘗試喔。」
「……是這樣啊。」
這時泉點點頭，對我露出調皮的笑容。
「再說……這些話還來自對繪里香大聲回嘴的友崎呢。看你表現得那麼帥氣，我哪能繼續隱忍！」
「咦，喔、喔喔。」
被她自然而然說出的「好帥」這個字眼擾亂心湖，一方面我努力做出回應。能夠在無預警的情況下說出這種話，真不愧是現充。明知背後沒有太深的意涵，對弱角還是很有效。效用無與倫比。
「嗯……所以我還是覺得，要是那個時候我屈服了，說我這次也要當隊長，到頭來又會走上老路。因此當下才不想那麼做吧。」
「……也是啦。」
的確如泉所說，那時大家互相推來推去、都不想當隊長，若是屈服於紺野繪里香的暴政並接下那個職位，那就等同隨波逐流了。更別說泉本身也不願這麼做。
只見泉小聲說著「是啊」，看似疲憊不堪地嘆了一口氣。
「……在集團里自處真的很難。」
聽到泉這麼說，我突然有所驚覺。接著，先前日南出的和剛才給的課題害我吃盡苦頭之事全都變成走馬燈，在腦中徘徊不去，害我一不小心就隨口說了那句。
「你說得對……真的、真的很難……」
「你、你好像感觸良深？」
這幾個月以來讓人太有感觸，我說話時將它們全都帶了進去，泉用有點嚇到的眼神看我。
＊ ＊ ＊
時間來到放學後。今天是第二學期的第一天，學校只上半天班。
今天放學後聚會不方便，所以沒跟日南開會就走了。她要跟深實實等人一起去吃午餐，在那前後抽身似乎不容易。休息時間她透過line用非常公事化的口吻跟我說這件事。
那我就儘量趁早回家，多出來的時間全都用來練習AttaFami吧——照理說都打定主意了，但奇怪的是，幾十分鐘後我跑到離學校最近車站旁的遊樂中心去。
「糟糕——！小臂好強——！」
我正在玩電玩遊戲，竹井則在後方看著畫面發出歡呼聲。坐在對面機台前跟我對戰的人是中村，水澤在他後方。
也就是說放學後我正準備回家，卻被中村派出的聽令型「隨伴感應炮」竹井攔住，就這樣遭人綁架到有點菸霧瀰漫的遊樂中心「CRUZ」。
「動作真的好帥氣喔～！」
「竹井吵死了。」
「小、小臂好過分～」
對竹井冷淡吐槽的我再次贏得勝利。總覺得對竹井吐槽吐得越來越自然。該說果然是笨蛋竹井嗎？對這傢伙說得過分點也無妨，這種感覺越來越強烈。練習起來輕鬆愉快真是太好了。專門給人練習的竹井。
當眼前的機體切換畫面，我邊吐氣邊朝四周張望。這裡跟我偶爾會去的大宮遊樂中心不一樣，比較像是個人經營的小店鋪。鄰近高中的小混混都會聚在這鬼混，換句話說我根本來錯地方。
「……真是的，你也太強了吧。真的好惡……雖然不爽，但還是算了。」
中村懊惱地搔著頭從座位上起身，跟水澤一起走向我。對戰後覺得中村雖然不如我，但他似乎也針對這個格鬥遊戲「鬥犬4」下了不少苦心練習。
可能是因為這樣吧，今天對我玩遊戲很強一事並沒有窮追猛打。沒有斷言說我噁心，這是很大的進步。光是對方不覺得噁心就「有很大進步」、以此為前提，那種悲哀的感覺暫時先不去管它。
中村快步走向這邊，他隨意地朝我身旁一屁股坐下。老舊遊樂中心的破爛椅子發出咯嘰聲。接著他大刺刺地張著八字腿，把我的空間占掉。噢噢，面對這種理所當然的蠻橫行為，我不禁把腿闥上。對這股壓力感到害怕之餘，我故作鎮定地開口。
「因為我還是有做相應的練習……」
「喔是嗎？」
中村回話時對我連看都不看一眼。旁邊的水澤看似佩服地輕輕點頭，同時看著遊戲畫面。
「原來文也也很會玩AttaFami以外的遊戲……」
「算、算是吧。畢竟這是有名的遊戲。」
剛才大致看過一遍，發現這裡都進一些名作遊戲。因為店面小沒什麼空間擺放，所以才偏好經典作品吧。如果都是這類作品，八成不管打哪個都不會輸吧。本人可是都有私底下埋頭苦練呢。呵、呵、呵。
「嘖，來這的人都打不過我，是你練得太勤，要多去戶外活動才對。」
最後中村終於用充滿壓迫感的語氣說出這種話。還是一樣可怕。
可是像這種時候我也努力完成「觀察」習題，像那句「要多去戶外活動」其實也跟今天紺野繪里香的「你很擅長準備吧」構造類似。
紺野繪里香利用「土氣是種罪」的氛圍給對方貼標籤，說她「擅長準備」，把對方踩在腳底下。
同理，中村也用「要多去戶外活動」這句話讓我顯得土氣，跟紺野一樣，試圖利用氣氛替我貼標籤。不過中村承認我很會玩遊戲，跟紺野繪里香相比較沒殺傷力，但構造上是一樣的。這八成是現充的標準做法吧。
「不、不用啦。比起去戶外運動，我更喜歡玩遊戲。」
目前正在日南協力下朝當現充這個目標邁進，做出這種宅發言沒問題嗎？但那是我的真心話，沒辦法。我就是要照這個調調前進。不捨棄我喜歡的電玩遊戲，要以玩家身分攻略這段「人生」，開開心心地玩下去。
「哦——那文米，接下來玩這個。」
「知、知道了。」
「文也也滿辛苦的呢。」
「小臂加油——」
就是這麼一回事，我的遊戲派宣言被人三兩下略過，之後我就變成中村的練習對象，被他擺弄好一陣子。
＊ ＊ ＊
打到一半，我們去附近的連鎖家庭式餐廳「Gusto」吃午餐休息一下，並在遊樂中心對打一遍又一遍，眼下時間已經來到下午六點。換句話說我們大概打了五小時。太扯了吧。
「修二，你還想打多久啊？」
這話水澤是苦笑著說的。
「吶吶修二～差不多該回去了吧？」
竹井也用有點困擾的語氣詢問中村。
「啊——……那你們先回去好了。我還要在這裡待一下。」
「那個——我也想回家……」
中村好像擅自認定「友崎還會繼續陪我練習」
，所以我也表明自己的意願。繼續待下去很難對父母親交代。
「哦，是嗎？那你就走吧。」
「喔、喔喔。」
出乎意料，他二話不說放人。我還以為他會說「你給我留下」。好吧，這樣也好。
看到中村那個樣子，水澤看似心裡有數地嘆了一口氣，嘴裡說了句「那我們走吧」，帶著我跟竹井朝遊樂中心的出口走去。我跟著他們走，臨行之際偷偷朝後方張望。
在遊戲機前方，被畫面亮光照亮的中村面無表情地盤手。待在散發日本昭和時代氛圍的陰暗遊樂中心裡，在機體亮光的映照下，中村的頑固表情散發淡淡哀愁。
我們三人離開遊樂中心朝車站去。中午明明那麼熱，到這個時間卻暑氣盡消，暖度適中又舒服的風撫過全身。
在路上走著走著，水澤再次「唉……」了一聲，微微地嘆了一口氣。
「修二……八成又是為了『那件事』。」
這話讓竹井突然回過頭，頗感認同地指著水澤的臉。
「果然是為了那件事！？他們吵架了吧？」
這串對話似乎別有用意。
「只能等時間淡化了，畢竟佳子很難纏。」
「這種情況還要稍微持續一陣子是嗎？」
聽著他們兩人的對話，我決定針對剛才那個陌生的單字提問。
「請問——你們說的佳子是……？」
我們班上有名叫佳子的女生嗎？就算有這號人物好了，他們怎麼會講到這個女孩子？
「這個嘛——他家裡的情況有點複雜。母親似乎有點保護過度，是重視教育的媽媽。一旦成績下滑或是玩得太瘋、回家的時間太晚，他就會被罵個狗血淋頭。因為佳子真的很強勢。」
「原、原來是這樣啊。」
佳子原來是他的母親啊。竟然直呼別人家長的名字，這種現充行徑真是夠了。
不過這麼說來，在我家開紅娘作戰會議的時候，印象中曾經聽他們說中村的媽媽很可怕。
「所以那傢伙八成正在跟母親吵架。」
水澤邊說邊開智慧手機確認電車時刻表。
「原來是吵架……可是像現在這樣晚回家不是會把事情搞得更糟嗎？」
被我這麼一問，水澤又露出無害的笑容。
「你也有這種感覺啊？這就是修二彆扭的地方。」
接著竹井也像在呼應他似的，嘴裡發出「嘎哈哈」的爽快笑聲。感覺好像會拿古代的酒器喝酒。
「呃——你說他很彆扭是什麼意思？。」
「意思就是——」，水澤帶著輕笑接話。「事情變成這樣，修二死都不會回去。就是要硬撐。」
這句話讓我苦笑。
「換句話說……因為跟人吵架所以不想見到對方，或是想讓對方困擾，是這個意思嗎？」
「就是這樣。」
水澤帥氣地指著我，用輕快的語氣說道。這讓我下意識嘆了一口氣。
因為這件事說穿了就是「那樣吧」。講白一點就是……
「這是哪來的幼稚小鬼頭啊……」
「哈哈哈！說的真貼切。」水澤發出宏亮的笑聲。「就好比跑去住親朋好友的家，或是很晚才回家，故意不跟父母親見面。」
「真、真的好幼稚……」
不過話說回來這挺像中村會做的事……半是傻眼的我用手指按住額頭。似乎跟我看法一致，竹井大張著嘴哈哈大笑。
「真的是這樣欸～！修二根本是徹頭徹尾的小屁孩啊～！」
我立刻朝說這種話的竹井回嘴。
「不對吧，竹井你有資格說這種話？」
「喂！你好過分！」
我自然而然語帶調侃，能把腦子裡想的原封不動說出來。當我一再練習，慢慢就說得既自然又流暢。這就是再三練習的成果吧。感覺就好像對空升龍拳（注1：格鬥遊戲招式。）能練到反射性出招一樣。
「小臂今天對我好像很冷淡！？」
「哈哈哈，但你的確沒資格說那種話就是了。」
「連孝弘都這麼說！？」
就這樣，放學回家的路上我們熱熱鬧鬧地聊天，這種感覺真的還不賴。
＊ ＊ ＊
大家解散後，我回到家裡。「你晚回來還真稀奇。」把媽媽的這句話當耳邊風，我吃完晚餐就去洗澡。
泡在浴缸里，我開始回想一些事情。
該怎麼說，今天放學後我跟那些現充一起去遊樂中心。跟人嘴炮來嘴炮去，就這樣混到晚上，以上就是今天的行程。
雖說我沒忘記要觀察，也沒有硬是配合課題行動，但不知為何我自然而然過上有點熱鬧的校園生活，那種感覺好奇妙。
這些變化太過劇烈，回首看幾個月前的我根本想像不到，看似連過去的原型都不復見，在如此巨大的變化背後是一個個微小必然日積月累，這點我比任何人都更有感觸。
也就是說這並非一夕銳變，沒耍賤招也沒抄近路。
只要每天一點一滴向前進，未來某日一回頭將會發現起跑點已經落在遙遠的彼方，就只是這樣罷了。
不過。依此類推。
我想起某個人，她早就跑到更遠的地方。
那傢伙——日南葵究竟是從什麼時候開始啟程，腳踏實地走了多遠的路？
現在那傢伙所在的位置太過遙遠，讓人難以想像。
那個日南葵肯定也曾經待過我待的「這個位置」。
但那已經是過去的事了，就算看地面也找不到腳印。
然而那傢伙卻從「這裡」去到那麼遙遠的地方，沒開傳送也沒有用魔法，只是像我這樣老老實實累積一個又一個「必然」，一步一腳印地前進。
可是在兩者之間。
我覺得自己跟日南有一個很大的差異。
那就是——像這樣一步一腳印前進的過程、腳底踩到的地面觸感、走向前方看到那些景色帶來的新奇感，在在都讓我覺得樂在其中，感到璀璨耀眼。
因此會有動力繼續前進。
反之那傢伙——日南葵她——
她的目的似乎就只有向前進，並沒有對每個腳步樂在其中，也沒有觀賞新奇的景色，更沒有回頭看起跑點。
光顧著看遙遠的前方，漠不關心地前進。
我是這麼看的。
既然這樣——
那傢伙為什麼要走這麼遠？
我一直在想這件事。
圖源：Jakiro
掃圖：風
錄入：養老驢
修圖：Jackdaw
暑假結束不代表夏季結束，九月一日的天氣依然炎熱。
待在感覺有點老舊的教室里，我藉著打呵欠充分體現許久未曾早起所引發的睡意，加上精神抖擻的日南，她睜大眼睛、坐姿端正、用確實定焦的目光正面迎視，我們兩個面對面坐在椅子上。
換句話說時隔一個月又多一點，我與日南來到常去的教室開會，也就是第二服裝室。
「接下來，在決定今後動向前，要先確認幾件事。」
動作快狠准，日南還是老樣子，說起話來很重視效率。
「確認？」
我邊說邊環顧教室。
可能是每次來這就會不自覺拍掉灰塵，或是將桌子椅子移到比較方便談話的位子，初次來這感覺到的蕭瑟氛圍稍微淡了一些，這個空間開始變得有點人味。在這樣的氛圍下，有個地方果然還是從那時開始就沒有任何變化，就是這傢伙現正展露的淡漠態度。
「打工培訓應該都在暑假期間搞定了吧？進展如何？」
日南將富含光澤的頭髮柔順地勾到耳後，一面用流暢又易於聽取的聲音說道。
「哦，想談這件事啊……就是去那邊五天，店長和店內員工各教我兩小時，沒什麼特別的事情。我也有跟水澤近距離接觸，但沒說到太多話就是了。」
「喔。也就是說在那之後情況沒有任何改變……嗯，那今天就要來決定進入第二學期該展開的新目標。」
「嗯。」
接下來，該決定的事項果然還是「訂立目標」。
暑假期間我們為了撮合中村和泉跑去集體外宿，我還與菊池同學交流，以及與日南交惡後重修舊好。跨越諸多困難來到今日，習以為常的日常生活再次回歸。像這樣交談、談論的方向完全是積極正面的，果然跟那時一模一樣。
「總之，既然培訓期間有五天，我原本希望你至少能自動自發做些特訓……看來是我過分期待。」
「是，都是我不好。其實我個人是很想那麼做啦。」
「哦，是因為要反抗我才把精力用完？」
「嗚……」
「你還是一樣好懂呢。」
「吵死了，我自己也心知肚明啦。」
此外，聊天內容都以讓我成長為前提，途中稍微會起些無聊的口角。這種莫名熟稔的氣氛果然也跟平常如出一轍。
——不過。
「算了。那就先來看今後的目標吧。」
「好。」
在這之中卻有一個差異。
「上次的『小目標』是『跟我以外的女孩單獨出去』，這個已經達成了……那下一個目標就是『跟女孩子分享彼此的秘密』吧。」
日南說到這，看似有些坐立難安地別開目光、不再看我，然後再次淡然地開口。
對，就只有一樣。只有這點稍微起了變化。
「……關於這個目標，有什麼問題嗎？」
——那就是日南會針對『目標』的內容跟我做確認。
「沒有——」
我將日南那番話與自己的感情兩相對照，稍事思考後才接話。
「為了達成這個目標，若是不用當成習題跟某人告白，或是說些口是心非的漂亮話，那我個人也沒什麼問題。所以針對這項目標，我想再深入了解一下。」
而我也不遑多讓，對於日南賦予的「目標」，我能出自本意，大方表示自己的意見。
對於我毫不避諱的語氣，日南瞬間面露驚訝地微張著嘴，但她馬上換回平常會有的冷靜神情。
「說得也對。關於這個目標，其實就是字面上的意思。跟對方分享彼此的秘密，這種行為容易讓雙方認定彼此是特別的，一方面也證明你們互相信賴。若是能夠達成，那你就向中等目標邁進一大步，該目標就是『升上三年級之前交到女朋友』。」
「原、原來如此。」
「『互相分享』是重點。不能只是單方面陳述，或單方面傾聽。重點在於彼此都認為對方是特別的，能夠敞開心胸。」
說到互相分享秘密這件事，我想起菊池同學說過「在寫小說」這個秘密，但這不是「互相分享」，感覺似乎不太一樣。可是這麼說來，只要我向菊池說出某個秘密，就能達成目標吧？
想到一半，不知為何日南突然用過分完美的目光仰望我，將嘴唇微微張開，就像在撒嬌一樣。
「就好比這樣，我跟你一直擁有這種不可告人的關係……明白了吧？」
「什麼……」
這陣突襲害我的臉開始發燙，日南則露出調皮的笑容盯著我看。
「怎麼了？」
緊接著就像要乘勝追擊，日南用那雙大眼望著我的臉。
「沒、沒什麼……」
「哦～？」
堵得我啞口無言後，日南先是露出滿意的笑容，接著又變得一派認真，她的表情恢復冷靜，用手指指著我。
「看樣子今後還必須提高這方面的防禦力。現充女子很擅長自然而然縮短距離，動不動就被耍得團團轉會被人看扁。」
「你、你也真是……」
日南就像這樣又用平常會有的調調把我耍得團團轉，我設法保持鎮定。可、可惡，我在這方面的防禦力幾乎等同是零，所以那樣超有效。怎麼能輸給她。
「另外還有一件事，應該也用不著我多說了，你要盡全力消化每天的課題。當然也要注意那些小目標和中等程度的目標。最後，最重要的一點莫過於……」
日南接二連三迅速做出指示。所以我針對這點——順便回敬剛才那些，說了句「我知道啦。」將她的話打斷。
「自行評估，一旦發現去做某種挑戰有可能累積經驗值，最好積極挑戰……是這個意思對吧？」
當我的話說完，日南的眼睛便眨了兩下。
「……知道就好。」
「嗯。」
其中一邊的眉毛向上挑，我露出挑釁的表情。如果是不久之前的我，甚至不曉得該怎麼擺出這樣的表情。很好，這下稍微多點以牙還牙的能耐了。
在那之後日南瞬間忿忿不平地抿起嘴唇，但下一秒又變得笑咪咪。
「既然你知道該怎麼自我栽培，接下來就好辦了。」
可以肯定的是並非百分之百聽懂，但我可以體會那句話所指的意思。
「或許……是吧。」
我點點頭，莫名有種心有靈犀感覺。
「當然是了。」
一面說著，日南滿意地看我點頭。看她露出那樣的表情，我心裡開始有個疑問「我果然只是在她的掌心上起舞吧？」。事實上就是這樣吧。我果然還不是這傢伙的對手。
可是總覺得老是輸給她實在不甘心，想要多少反擊一下，所以我又補上這句。
「還有一件事，自行領悟該怎麼栽培自己……感覺『滿開心』的呢。」
這時日南詫異地皺眉，嘴裡「哦～」了一聲。
「覺得開心啊。」
像在試探的目光將我從頭看到腳。
「沒錯。」——因此我大力點頭。「畢竟開心才是最重要的。」
我說完扯出一抹笑容。
——在車站的月台上撕破臉後，我再次來到那個初始之地。
並且跟這傢伙挑明。
決定今後該如何行事的最大基準在於必須是自己「真正想做的事」。
且我「真正想做的事」是這個——變成遊戲裡的「角色」，也就是真心投入喜歡的遊戲，真的樂在其中。
所謂「真正想做的事」並非「短暫的假象」，也不是「單純的自我催眠」——而是真實存在。
雖然這毫無根據，也沒有證據可以證明，只是空口說白話罷了。
總之講都講了，還說得理直氣壯。
所以說，那天勢必會到來。我必須對這傢伙提出根據和證據。只是不曉得這天什麼時候會來。
想到這邊，裝得從容不迫的笑容再也沒有任何餘裕，開始擔心「該怎麼辦……」，那笑容也變得好像在乾笑一樣，彷佛要掩飾這份不安。唔——嗯，接下來該怎麼做才好。
下一刻，日南疑似看出我沒自信，用嗜虐的眼神盯著我瞧。
「剛才我出了一個超級難題，說這個證明題強人所難也不為過……期待你的解答喔？」
「知、知道了……」
被人下通牒，無從反抗的我只能點頭。
日南同學依然精明得過分，不能容忍半點模糊地
帶。
「不過，那些事先擺一邊。」
她改變話題。
「嗯，說得也對。」我點頭道。「要先談今日的課題對吧？」
這話讓日南吐了一口氣，嘴邊含笑。
「說對了。你暫時先觀察班上的情況。」
「觀察班上的情況？」
日南點了點頭。
「你至今做的都是在演練一些基礎規則，為了提升表情或說話方式等基礎能力，要在集團中炒熱氣氛，還做了許多基礎訓練，就為了與他人構築對等之上的關係對吧？」
「是那樣沒錯。」
我有在鍛鍊臉部和臀部的肌肉，已經變成一種習慣。去買送給中村的禮物時，我也做過「表達自身意見」的特訓，更和深實實在學生會演講上活用這種經驗。透過數次調侃水澤和中村的特訓去實踐與人閒談。這樣回想起來，我確實做過各種嘗試。
「那你接下來就該做這個，要運用做那些事打下的基礎。」
「嗯，要運用。」我懂她的意思。「可是……這樣就需要『觀察』嗎？」
日南說了句「沒錯」，再次點頭。
「你的能力已經從谷底攀升，也學到基礎規則。有了這些打底，你還學到某種程度的基礎技能，並且實際操作。換句話說，基礎技能幾乎都齊備了。」
「該有的都有了嗎？」
被我一問，日南邊說話邊下注解「只是熟練度還不夠」。
「乍看之下好像該有的都有了，但是學會基礎再加以應用，這樣並不能學會別的基礎技能對吧？讓學到的基礎變得更加純熟，而且能複合運用，這才是進階活用的本質。所以接下來要透過反覆練習來磨練學到的基礎，讓它變得更加純熟，並且磨練判斷力，才知道什麼情況下要用什麼技能。這兩個才是重點……你應該知道我在說什麼吧？」
「這個嘛……」，我說話時想起AttaFami。「我懂你的意思。」
AttaFami確實也是如此。將操作方法大致學過一遍，再來只要專心致志地磨練操作精確度，以便因應各種狀況自由自在出各種招式，同時磨練判斷力，才知道在什麼情況下該出什麼招式，實力將會自然而然提升。當這些轉變成普及的技能，人們則稱之為連續技或定式。
「必須反覆練習並判斷情況。在這兩大要素中反覆練習就只是一直埋頭苦練罷了。但說起另一個，關於臨機判斷力的鍛鍊，只要多加留意就會有某種程度的提升吧？」
我稍微想了一會兒，接著就想通了。
「哦，原來是這樣。所以才要觀察嗎？」
這時日南嘴角上揚，似乎在說我答對了。
「就是那樣。誰在什麼時候說過什麼話，背後意圖又是什麼？班上的人際關係圖是什麼樣子，奠定的契機為何？當一個團體基於強烈動機行動，這一切是什麼促成的？你要確實觀察這些，做完分析再將它們轉變成言語。」
「簡單來講就是觀察人類……該說比較類似觀察一個群體吧。要仔細觀察班上的情況，然後再磨練判斷情況的能力。」
當我說完，不知道為什麼，日南從椅子上站起並靠到我身邊。接著嘴唇貼到我耳邊，吐著氣小聲開口。
「鬼正。」
「唔啊！？」
看到我嚇一跳還滿臉通紅，狀似滿意的日南露出嗜虐笑容。
「總之，差不多就是這樣。若你能同步分析那些現充在使用的技能，將它們具體化並為自己所用，那樣就更棒了。」
在那之後她裝作若無其事，就像平常那樣說話，反倒顯得我反應過度。這種冷血又壞心的做法也讓人不禁覺得很有日南葵風格。
＊ ＊ ＊
「嗨，文也。」
我和日南先後離開第二服裝室，當我來到教室，和中村、竹井一起在教室後方靠窗處聊天的水澤注意到我。他的手微微舉起，用爽朗響亮的聲音向我搭話。
「你好啊，水澤。」
我刻意模仿水澤的動作，一面露出輕笑，儘量用很潮的感覺舉手、向他回禮。反正水澤本人都知道我在模仿他了，那我就看開點學個徹底。這樣還是沒有水澤那麼帥，但我自認跟一開始的時候相比，已經很有模有樣了。正確說來其實是在自我催眠。
我從教室後方慢慢走過，同時思考接下來該採取什麼行動。
好了，接下來該怎麼辦？
須思考的點如下，那就是我是否該就此接近水澤，加入那個中村軍團。若想或多或少賺取一些經驗值就該加入，我個人也想儘可能提升等級，所以打算就這樣走過去。可是話又說回來，雖然集體外宿的時候整天都混在一起，卻沒把握來學校也能混在一起，總覺得雖然有一起住在外面，兩者卻不能混為一談，讓人懷疑在學校是否不該靠近他們，這部分令人在意。畢竟對象可是我。
因此我就像在爭取時間，想要延長思考時間，慢慢讓步伐縮小，開始轉成龜速小碎步。必須趁這段時間檢討今後的行動。
就是這種感覺，我正在做慘不忍睹的掙扎，這時竹井突然異常歡樂地指著我。
「小臂也走太慢了吧～！？你是企鵝喔！？」
「吵、吵死了！」
這句話害我下意識吐槽。日南說過老是被人欺負不太好，再說我也身體力行學過好幾次了。這種事情最重要的就是反覆練習吧。還有竹井的基礎音量原本就超乎一般行情，害我不自覺嫌他吵。感謝竹井這麼吵。但拜託你別這麼大聲叫我小臂。
然而吐槽完才剛放心沒多久，現充的波狀攻擊可不只這樣，接著中村更用瞧不起人的神情開口。
「這樣的確很像遲鈍的文米。」
這話讓我不知該做何回應才好，像這種時候比起內容，回話的速度和語氣更重要吧，導出這個結論後，我深吸一口氣。
「你說誰遲鈍啊！」
「咦？當然是文米啦。」
被我吐槽，對方馬上發動追擊。這、這就是中村。能面不改色使出遠遠超過本人容許範圍的連續攻擊。
但我可不能在這示弱。正因為好像能贏又好像贏不了，這樣才有挑戰的價值。能夠賺取經驗值反倒該慶幸吧。
因此我再度出擊，儘量不要散發弱者氣息、中間儘量不要出現詭異的停頓，正打算出聲——說時遲那時快。
中村看上去一臉淡漠，裝作滿不在乎。他們三人原本圍在一起面對面說話，這時他朝旁邊稍微挪動一小步，緊接著——
他空出約莫一個人大小的空隙。
這個動作就像在邀請另一個人加入他們。
「……咦。」
這是——
然而那三個人都沒有談到這件事，繼續理所當然地聊天。
為此感到震驚的我到頭來沒能對中村那句調侃回嘴，最後總算讓放緩的步調恢復原狀，帶著有點坐立難安的心情靠近那個三人群體。
再來我就順勢進入剛才空出來的縫隙。
如此一來，新的小圈圈成形，成員有中村、水澤、竹井和——我。
感覺有點不搭軋的四人聚首。
此時突然有個東西碰我的腰部。仔細一看發現水澤露出嘲弄的笑容，看似開心地挑眉，同時用拳頭輕輕地戳我。那個笑容怎麼看都像在捉弄人，但奇怪的是我並不討厭，甚至莫名感到有些開心。
我又把這個小團體看了一遍。有水澤、中村和竹井。這三人看我的目光……充滿調侃、明顯是在捉弄我，不過，總覺得裡頭沒有半點刺人惡意，並沒有要排擠我的意思。
我至今為止都是獨行俠，可是也許——
加入這樣的小團體後，校圔生活搞不好會變得更加和平快樂，讓人心情愉快。我一面發呆一面想這些事情。
下一秒，我的小世界外突然傳來「喀沙」一聲。這個聲音讓我回魂。
轉眼一看發現一個放在紅色花俏手機殼裡的智慧手機正朝我對焦。
「……好欸！偷拍到小臂的蠢臉了～！看我把它上傳到Twitter！」
「餵、餵你先等一下！」
才沒多久的工夫，我馬上就改觀了，心想「不，這樣哪裡和平了」。
＊ ＊ ＊
幾分鐘過去，我費盡唇舌終於說服對方，沒讓他把相片傳到推特上，接著我們四人一起走出教室。一路上三不五時被人捉弄，要不就是跟人回嘴，但有時也會努力主動出擊，試著調侃對方，在走廊上走著走著就來到體育館了。四人各奔東西按照高矮排隊入列，開學典禮順利結束。對了，後來我獨自一人匆匆回到教室，這點就別計較了。做特訓也是需要中場休息的。
上第一節課之前。在教室中，我坐到自己的位子上，這時隔壁傳來一
聲「嗨」。
猛一看發現是泉將手舉在胸前輕輕揮舞，對我露出有點調皮的笑容。她的表情和舉動依然是那麼親切，可見體內蘊藏的溝通能力有多高。
「……你、你好，泉。好久不見。」
我努力應對這個出其不意的攻擊，向她回禮。刻意揚起嘴角，裝出自然的笑容。
「好久不見！去外面集體住宿之後就沒見過了～」
泉說完不知為何露出突然想到什麼的表情，有那麼一瞬間，看似害羞的她目光游移。怪了？我一時間沒看出這個反應代表什麼意思……喔喔我懂了，是因為我們集體外宿的目的在於撮合泉和中村吧。
試膽大會結束後，中村邀泉去約會，那場集體外宿繳出些許成績。根據日南所說，事後好像只跟泉說這次外宿其實是為了撮合他們兩個。聽說感到害羞的她非常感謝我們。另外還有一件事，就是中村目前仍然被蒙在鼓裡。我也覺得這樣比較好。
「這個嘛——好像是那樣呢——」
我開始動腦筋。泉露出些許破綻。既然這樣，眼下是否有機會「捉弄她」？平常很難靠我的力量調侃她，既然她都露出這種破綻了，那就等同用不鋒利的武器砍肚子也不會被彈開，我的技能似乎也能造成傷害。但別說是武器不夠鋒利，搞不好武器太弱也說不定，我不想面對這個可能性。
於是我接著在腦中列出所有關於泉的已知情報，試著找話並調整語氣。
「對了，結果後來你跟中村進展如何？」
「咦！？這個——！」
我用周遭學生聽不到的音量詢問，泉的臉變得有點紅，她朝四周環視。喔喔有用欸。出其不意攻擊對手的弱點，在這種超有利又卑鄙到極點的狀況下，我的捉弄多少也會對泉產生效果是嗎？
「其、其實，暑假期間修二似乎要忙家裡的事，好像還是沒空出門……」
「喔、喔喔，是這樣啊？」
後來對話仍持續進行。
「就是——這個樣子……不過。」
「嗯，不過？」
泉先是說了句「跟你說喔」，接著就微微地垂眼。
「下星期的周末……我們兩個要一起去買東西。」
她話說得支支吾吾。
「噢噢！原來是這樣啊！」
這樣的進展著實令人開心，所以我運用所謂的聲色並茂「技能」，儘量忠實呈現那份情感。為了表示真心運用技能，這就是我的真心加技能混合技。
「嗯……就是這麼一回事。」
話說回來，暑假做了約定，直到九月的第二個禮拜才要出去。這兩人的龜速進展令人不禁苦笑，話雖如此那個中村跟泉終於要單獨出去了。真是可喜可賀。完全不會想詛咒這兩人被炸死。
「太好了！」
「嗯……既然都走到這一步了，我要加油。」
緩慢點頭的同時，泉小聲說著，這話聽起來像是對我說的，一方面又像在說給自己聽。
「這樣啊……嗯，說得也是。你加油。」
因此聽她這麼說的我為了不流於敷衍，回答的話是出於真心。
然而正處於感性狀態的我被人出其不意攻擊。
「對了！那友崎你呢？」
「咦，我、我？什、什麼事？」
「還能有什麼事！最近不是聽說你有在追女孩子嗎！？」
「沒、沒啦……」
被人這麼一問……老實說腦海中是有浮現某張臉，但我沒那個膽跟泉吐實，所以眼神飄了一會兒——
「沒、沒什麼特別的對象……」
「不，剛才那陣停頓未免太可疑！」
「沒、沒這回事……」
「哦～？好可疑～～」
還是老樣子，一講到跟戀愛有關的事就兩眼發光。說我最近疑似有在追人是怎樣……
「你們兩個在做什麼！？該不會在講色色的事情！？」
背後突然響起超有活力的聲音。就算不看後面，光聽這句話也知道是誰，但我還是轉過去看，在那的人果然是深實實。
「深實實你聽我說！其實剛才友崎他……」
「不，泉你就別說了！用不著說明！」
「哎唷——！？看樣子真的在講色色的事！」
「就說不是那樣了！」
就這樣，當我被捲入這陣騷動，教室前方的座位傳來斥責聲——「喂！」。朝那一看發現是小玉玉從遠方指著深實實。
噢噢，隔了一個暑假，好久沒看到小玉玉了。她的個子還是一樣嬌小，栗色的頭髮正閃閃發光，會坐在前排應該是個子太小的關係。
「女孩子家別大聲說這種話！」
她個子小，就算斥責別人也沒什麼魄力，但是直挺挺的指頭依然很有殺傷力。
被指到的深實實不愧是深實實，不知為何一臉幸福地發抖。
「噢噢……小玉的斥責在疲憊身軀上遊走……！」
「別擅自拿人家的指責療愈身心！」
小玉玉毫不留情地指責再指責，那樣的她看起來生氣蓬勃，光看就覺得連我都跟著開心起來。順便說一下，深實實的活力是好幾十倍，這兩人是怎樣。
「我要補充欠缺的小玉元素！」
深實實邊說邊沖向小玉玉，用力抱住她。嗯嗯，她平常就是這樣。
「等等，你這個笨蛋、深深！」
對小玉玉的抵抗視若無睹，深實實將臉埋在小玉玉的頸邊、一臉幸福。
後來深實實總算從該處慢慢抬起臉。她的表情莫名認真，一直看著小玉玉的側臉。
「我、我說，小玉……」
像在確認什麼，低垂著眼的深實實摸摸自己的鼻子。
「……咦？」
「你該不會……」
她一副難以啟齒的樣子。眼神有些不安地游移，嘴微微地張著，看起來又像在煩惱該怎麼開口才好。深、深實實你怎麼了。
「什……什麼事？」
當小玉玉緊張地回問，深實實再次與她四目相對，緩緩地開口。
「——你是不是換沐浴乳了？」
這話問得既真切又落寞，小玉玉先是啞口無言地沉默幾秒鐘，之後便紅著臉用力直指深實實。
「別擅自去記他人身體的味道啦！」
「欸嘿！」
深實實完整發出「欸嘿」這個聲音，瞬間露出華麗的笑容並吐出舌頭。該怎麼說，總覺得深實實的變態度與日俱增，應該是我多心了吧。要是放著不管就會一發不可收拾，真是大意不得。
大概就是這種感覺，結束一場騷動後，兩人就像平常那樣感情要好又開心地閒聊，不時穿插指責，或是被人上下其手。呼、呼——這下害我遭受波及的騷動總算落幕了，回歸和平的日常生活——原以為是這樣。
當我將視線轉回，泉正用亮晶晶的目光看我的臉。
「那我們繼續聊剛才的事……友崎的戀情進展如何！？」
「沒、沒啦，這個嘛……」
泉一遇上這種話題就會緊咬不放，這份強勁果然也不容輕忽。
＊ ＊ ＊
我暫時對泉的追問避重就輕閃避，這時開始上課的鈴聲響起。
班導川村老師在同一時間入內，泉嘴裡吐出一聲「嘖——」，但她還是面帶笑容、滿足地結束對話。總覺得就算不能問出真相，光是能聊這件事似乎也讓她心滿意足。
「好了，大家就座。鈴聲已經響了——」
給人感覺就是一位堅強的女性，川村老師用堅定的語氣說著。這句話讓大家不再交談，安安靜靜地坐到位子上。
就這樣，第二學期的第一堂課開始，要花一大段時間開班會。川村老師在講台上咚咚咚地整理約一半A4大小的紙束，接著語重心長地開口。
「……各位還是二年級生，但是你們也該正視大考了。我想你們在暑假期間都有用自己的方式自主學習，不過，學校這邊也要正式展開專門應付升學考的課程。因此今天要做最終會選擇的未來去向調查，並針對今後的選課進行說明。」
老師還是老樣子，先是用莫名充滿自信的語氣說完，接著就將一疊講義發給每一排的第一個學生。講義發到手上，上頭印刷的調查表幾乎都是以「升學」為前提，明確列出這所學校的方針。這裡雖然是埼玉縣，但我們的學校升學率還算高。
「首先要針對大家的應考科目選課……」
如此這般，比起做些指導課程，今後上課更以教授應考具體對策為主。因此會根據所選的課程在不同教室上課，並針對考試會考到的科目集中授課等，以上就是說明內容。
也是，再過一
年多就要考試了。我並不討厭讀書，但是目前還未做出任何具體決定。是不是也該認真思考未來的路該怎麼走了？我要努力升學，目前只想到這個。
說明結束後，利用一小段時間將調查表填完，大家都把問卷交出去。
將收來的問卷確認一遍，川村老師的表情放緩。
「……嗯。那我們的時間還很充裕，順便連這件事也一起決定吧。來談將在三個星期後舉行的球技大賽——」
話一說完，竹井就高聲說了句「就等這個！」，惹得班上同學小聲竊笑。噢噢，只是一句話就能博君一笑。既然有值得參照的技能，就讓我偷走它——想是這樣想，要我直接照抄好像滿難的。因為我若是在這說出「就等這句！」，大家肯定會覺得莫名其妙，我想那是長久以來培養角色形象的成果。我算是不起眼的陰沉角色吧。好悲哀。總之就先照日南說的做，要觀察一下。
「這麼說也對，竹井你等很久了吧。不過時間都來到這了，接下來能決定的就只有……男生跟女生的隊長吧。」
川村老師在黑板上寫下「隊長」這個字樣。
「隊長要做的大概就是出席隊長會議。各個班級的隊長聚在一起決定哪個學年要比哪種球技，討論場地的使用順序。再來就是比賽當天幫忙準備場地和球，還要在比賽中以隊長的身分指揮，多擔任這類實務性的職務。那麼男女各推派一位。有人要自告奮勇嗎——？」
「我要當——！」
面對老師的喊話，竹井以幾近反射的速度舉手。這讓班上同學又開始竊笑。竹井這招已經不是技能了，更像是一種才能。就很像是角色的特性。竹井的特性恐怕就是「單細胞」吧。
「好——若是沒有其他人選，男生這邊就決定讓竹井當——」
「好耶！我一定會爭取到足球賽！」
竹井為純粹的使命感燃起鬥志，舉起雙手擺出勝利姿勢。中村則補上一句「你嘴上這麼說，去年卻猜拳猜輸，害我們要比排球對吧？」這句嘲諷把班上同學逗笑。竹井連續兩年都自告奮勇呢……
但是中村剛才的嘲諷，我看懂了。我邊觀察邊思考。
若是把剛才的嘲諷轉變成技能並分門別類，它就屬於「捉弄」技能的活用版。對單一個體發動「捉弄」，再讓群體看這個結果，藉此讓大家發笑，就是這麼一回事吧。
我也針對捉弄做過特訓了，或許可以挑戰一下。問題在於要有勇氣實施，若是我來做，可能會變得很奇怪……嗯，這樣太危險了，還是多多觀察、多多練習再做會比較好。
「又沒關係！所以說，葵！就由你來當搭檔吧！」
竹井得寸進尺，朝日南大力伸手。
「嗯～？但我應該不是合適的人選，對吧老師？」
日南歪著頭露出像是小惡魔般的笑容反制竹井，朝老師看去。竹井則擺出大為驚艷的表情，目不轉睛地看著日南。剛才的秒技是怎樣。這個能準確射中男人心的技術已經來到騎馬射箭境界。那日南的特性就是「變換自如」。
「啊——也對。日南從這個學期開始要擔任學生會會長，很可惜，我不能讓她兼任球技大賽的隊長。」
「不會吧——！？我以為葵一定會自告奮勇擔任才舉手的欸！？」
這句話又惹得全班哈哈大笑。是這種毫不掩飾的真誠表現讓大家發笑吧。把內心的想法直接講出來，這點我也很擅長，但還不具備能表現得如此喜感的技能。要是我打算依樣畫葫蘆，那我還需要進行能用歡樂語氣說話的練習才對。
話說竹井好像很喜歡日南呢。去外面集體住宿的時候，他打桌球也積極指名日南當搭檔。只是不只竹井，大家都很喜歡日南就是了。
「哈哈哈。關於這一點，你還是死心吧。或是說——你果然不想幹了？」
「不，我知道了！我還是會做！」
竹井很配合地擺出勝利姿勢。
「哈、哈、哈。是嗎是嗎？那就交給你了，竹井。那麼男生的部分就這麼決定了……女生那邊是要當——有人要當嗎？」
川村老師環視整個班級。可是班上的女生就只有在那偷偷地看來看去，像要窺探彼此的動向，沒有太積極的作為。
我努力用觀察的角度觀看這些視線，觀察那股氛圍。這次不是觀察個人技能，而是觀察整體「氣氛」。
我看出剛才被竹井一連串動作炒熱的班上氣氛逐漸冷卻。說真的，隊長這種東西讓人沒什麼意願擔任。照剛才的說明聽來，工作內容並不輕鬆，該說都是些麻煩事。只有竹井是特例吧。
還以為深實實會跟竹井一樣積極，開開心心地舉手，但她一點毛遂自薦的跡象都沒有。別看深實實那樣，其實她深思熟慮。現場情況一度沒有起色。
緊接著，像要打破這陣沉默，水澤略為誇張地嘆了一口氣，同時轉頭看向竹井。
「別在意。大家只是不想跟你搭檔罷了。」
「咦！？是這樣嗎！？」
竹井用既焦急又悲傷的聲音大叫。這種熱血的反應讓班上男生全都笑了出來。噢噢，這是中村剛才也用過的手法，當著群體的面「捉弄人」。而且他的語氣和表情架構都很完美，讓人覺得真不愧是水澤。
這時我試著觀察那些女生……大約有一半的人在笑，但另一半的人感覺有點像在苦笑，只露出一點點牙齒。
原來如此，會變成這樣啊。雖然不是太嚴肅的對話，但是照眼下狀況看來，自己還是有可能被迫擔任隊長，沒辦法放心笑，應該是這麼一回事吧。大家都討厭麻煩事。
不過班上的女王紺野繪理香又是如何？想到這邊，我偷偷朝她張望，只見她窮極無聊地玩弄發尾，臉頰連塊肉都沒抽，整個人懶洋洋地靠在椅背上，大刺刺地翹著二郎腿。喚噢，好強大的氣場。她的特性肯定是「女王威能」。跟她對上眼就糟了，所以我立刻將視線轉開。
「嗯——女生這邊都沒志願者嗎～？」
想也知道，大家都對這句話毫無反應。
「……嗯。看樣子沒人自願，那隻好改天再議了——反正距離球技大賽還有一段時間，隊長的工作……下星期才開始。在那之前要是有人想做就來跟我報名。那今天先開到這邊……」
川村老師正要做總結。
「——我說——就讓優鈴做吧？」
這時女王尖銳的聲音響起。
「咦。那個——要讓我做？」
沒想到會被人點名，坐在我旁邊的泉遭人趁機偷襲，看起來一臉困惑。
「印象中優鈴在一年級的時候擔任二班隊長不是嗎？」
「啊——嗯……我有做過。」
她不知所措地摩娑自己的後頸，同時客氣地回應。
「果然是這樣——！那你駕輕就熟，不是正好嗎？」
「啊——這個……」
有了「駕輕就熟」這個冠冕堂皇的理由似乎讓紺野覺得有幾分勝算，像要針對重點集中進攻並殺出一條血路，紺野的語音上揚，泉則語帶保留地含糊回應。
唔——嗯。總覺得這情形好像是那個。
第一學期曾在泉的房間聽她訴說煩惱，她說自己「容易隨波逐流」。以此類推，泉去年也當過隊長恐怕是隨波逐流的結果吧。
既然這樣，繼續照這樣發展下去，泉將會遭到擅長強行扭轉「氣氛」的紺野繪里香強迫，再次接下隊長一職——
沒想到。
「不，可是……」
「怎麼了？」
泉看起來有點緊張，目光不安地遊走。
「我今年不太想當隊長……」
她小聲表達自己的意見。
看到這一幕的我有點驚訝。
泉眼底並沒有百折不撓的堅定意志，但是露出面對紺野繪里香威逼對手的不悅目光，她還是設法與之正面對峙。第一學期時，泉曾經在她的房間裡說過真心話——「我想改變會不自覺看場合的自己」。剛才那些行動就像在一點一滴體現這點，讓我不禁注視著她。
在第三者看來或許這些微小的抵抗顯得弱不禁風。可是裡頭確實蘊含想盡力向前邁進的意志，哪怕只有一點點，我是這麼看的。
在一陣短暫的沉默後，看似嫌麻煩的紺野繪里香不再看泉。
「喔是嗎？那就算了。」
她不屑地說完，再次用手撐住臉頰。
「呼——」的一聲，泉靜靜地吐了一口氣，因為緊張而聳起的肩膀放鬆下來。眼裡看起來似乎也帶著一點水氣，可見她剛才是在硬撐，八成是那樣沒錯。在這場戰役中，她肯定再差一點點就要投降了吧。嗯，泉你真能忍。
除此之外，就連我——恐怕連班上大部分的同學都不例外，不再受詭異的緊張氣氛束縛，全都鬆了一
口氣。不過光靠話語和視線就能讓氣氛緊張成這樣，紺野繪里香果然是強大的氣氛支配者。處在輕鬆的氛圍中，我開始思考「那麼強大的能量究竟是從哪來的？」。
但這種安心感並沒有持續多久，紺野繪里香繼續擦著臉頰，看著她那些被自己用手指隨意抓起的發尖，又射出第二箭。
「那就——平林來當好了——？」
「……咦？」
有人發出不知該做何回應的輕呼，這個人就是突然被人點名的同班同學平林。
有著一頭瀏海齊平的黑色長髮，在班上算是比較文靜的女孩。雖然有看到她跟朋友混在一起，基本上卻以單獨行動居多，也就是所謂的孤僻女孩。為什麼這次會指名平林同學？我在思考其中的緣由，但就是得不出答案。
「你就做嘛，平林——不是很擅長做準備嗎——」
紺野繪里香說完就發出有點狗眼看人低的短促笑聲。說的話簡短，在那句「準備」之後是一陣笑聲，感覺就很看不起對方，把人當成土包子。
像在呼應紺野繪里香的主導行為，紺野幫的成員接二連三表示贊同。
「她看起來確實很有準備樣。」
「哎唷準備樣是什麼鬼。啊哈哈。」
「你來做就再好不過啦——」
避免把話講白、說要強迫對方擔任，同時又催促平林同學主動擔任，背後還有瞧不起人的目光陪襯。這簡直就是利用「氣氛」打造的無形暴力，大概就是這種感覺吧。讓我不禁在心裡發出一聲「唔哇」。
「反正總要有人做嘛——」
「就是這樣！讓擅長的人做正好。」
「擅長準備到底是啥鬼。啊哈哈。」
那些跟班聊奇怪的話題聊得很開心，而紺野繪里香用理所當然的表情看著這一切。
——所謂的「氣氛」就是「集團里的善惡基準」，以上是日南觀點。所以我根據她教的「規則」觀察狀況，從自己的角度思考。
紺野繪里香她們在做的事其實並不複雜。想要利用班上既有的「氣氛」，用來當武器迂迴攻擊平林同學。
「土裡土氣是一種罪」，班上恐怕已經醞釀出這種「氣氛」。土氣的人不如潮人，就是像這樣的善惡基準。
紺野利用這種氛圍，藉著「擅長準備」這句話替對方貼上「土氣」的標籤，拐彎抹角鄙視對方，用來建立上下關係吧。
然後企圖把麻煩事推給被貼上「下等人」標籤的平林同學。
嗯，就這樣轉換成字句思考，總覺得那種氛圍並不討喜。
所以我仔細觀察的同時也不忘思考。在這種情況下，要怎麼活用自己擁有技能來以自身意志介入這種「氛圍」？也就是我是否能改變這種「氣氛」？
我審視之前得到的所有技能，還有觀察到這邊獲得的所有結果，在想該如何扭轉目前的局勢——然而。
越想越覺得眼下情況光靠我的技能根本無法搞定。是說一般情況下都無法緩和班上氣氛了，怎麼可能臨時跑去處理這麼困難的問題。
受害者只有自己一個人另當別論，要是在這裡輕舉妄動，可能會害平林同學的處境變得更加艱難，實在不好隨意行動。雖然感到懊惱，我還是決定靜觀其變。
「怎麼啦平林～到底要不要做？不想做就拒絕嘛～」
這是為了不讓氣氛改變嗎？紺野繪里香若有所思地出聲催促。接著那些跟班就在後方鼓譟，嘴裡說著「對——對——」。此時紺野派中唯獨泉什麼也沒說，用擔心的表情看著平林同學。
有那麼一會兒，平林同學露出不知該做何反應的樣子，但她最後似乎放棄了，扯出一抹像要說服自己的微笑，彎起手肘緊貼在身側的手微微舉至臉旁。
「那……我來做。」
她向川村老師這麼說。
「……平林，這種事不能勉強哦？再說就算今天沒定案，未來還是有充裕時間決定。」
老師用認真的語氣開導，但是平林同學輕輕地搖搖頭。
「那個……沒關係……我明白。」
平林同學說完又露出脆弱的笑容，似乎想化解這陣尷尬。
「……這樣啊。」
老師看起來不大能接受，但她本人都這麼說了，大概覺得再勸下去也沒用，便皺著眉頭接受平林同學的說詞。
「那麼——本班球技大賽的隊長就決定是竹井和平林了，大家都沒意見吧？」
「沒問題——！美雪請多指教！」
「啊，這、這個，嗯……請多指教。」
竹井這話充滿幹勁，讓平林同學在最後微微露出自然的笑容。
就這樣，第二學期第一天第一次開的漫長班會落幕。為了確實完成習題，我一直用自己的方式仔細觀察，嗯，感覺沒看到什么正向片段。所謂的集團氣氛操盤，說穿了就很像用現充技能互毆。做到那種地步已經是肉搏戰了。說真的我不擅長這種打鬥，可是在人生攻略里，這種技術還是必要的吧。
話又說回來，看起來少根筋卻能將班上女生的名字記得清清楚楚，還跟對方友善地攀談，竹井這種做人功夫值得我學習。感覺那麼白痴卻能當現充，肯定是因為他在這方面挺討喜吧。就像只在格鬥賽中場休息時間現身於場內的吉祥物。竹井我支持你。
＊ ＊ ＊
第一節課用來討論誰要當隊長，結束後進入午休時間。
鈴聲響起並喊完口令，學生們陸陸續續從座位上起身，去找跟自己要好的小群體。這時我朝旁邊一看，發現泉依然坐在位子上，神情黯淡地盯著桌子瞧。這件事讓我有點在意—既然這樣就跟她搭話吧，我心想。最近我好像把特訓跟自己想做的事稍微弄混了。
「……泉？」
「啊……啊，友崎。」
泉突然間回過神，轉頭朝我這邊看，臉上堆起笑容。我打算調侃這點——雖說感覺有點不一樣，但還是帶著類似那樣的感覺踏出一步，再朝她搭話。
「你在想……剛才平林同學發生的事？」
「這個嘛……嗯、算是吧。」泉尷尬地笑了。「……都寫在臉上了？」
「好、好像是。」
當我點出肯定答覆，泉神情凝重地嘆了一口氣，說話時語氣有點消沉。
「我是覺得……有點迷惘啦～」
「你說……迷惘？」
被我回問，泉的目光頓時轉向紺野繪里香，臉上掛著苦笑。
「在煩惱該怎麼做才好，是這樣吧？」
「……對。」
她的話和眼神讓我有所察覺。泉在想該怎麼幫平林同學脫離那種狀況，什麼都辦不到令她懊惱吧。我也在想類似的事情。
「感覺滿難的。碰到那種情況，我們好像無能為力。」
泉跟著頷首。
「是啊……繪里香做的事並沒有過分到能讓我們說『你別這樣！』……」
「……說得也是。」
我點點頭表示認同。
正如泉所說，紺野繪里香和她的跟班只是口頭上催促平林同學「你來做！」沒有逼她也沒有威脅人，而且推給她的事情頂多就是「擔任球技大賽的隊長」。說老實話，就只是做起來有點麻煩罷了，並不是什麼驚天動地的工作。要是把這個工作推給平林同學真的那麼十惡不赦，那主動說要擔任的竹井又算什麼，到時竹井就真的是個白痴了。
「紺野並沒有強迫她。」
「說得也是……」
假如那是明確的威脅，我們還能出面主持公道，然而最後變成平林同學來做最大理由在於她說「我要做」。雖然背後有利用「氣氛」製造的隱形強制力在作祟，但就因為我們看不見，要主持公道相對困難。
「所以我們就別看得那麼重，只能在一旁觀望了吧。」
「好像是……這樣沒錯。」泉邊說邊垂下眼笑了。「……不過。」
「……不過？」
她短暫地「嗯——」了一會兒。
「其實我在想，要是我來代替她或許就能解決。」
「……這樣啊。」
的確，這樣一來平林同學就能得救。
「但我有我的考量，認為自己不能這麼做～」
「這個……你所謂的不能是？」
我看不透她話里的意思便如此反問。
「嗯——你想想看，要我代替她當隊長其實並不難，不過……」
「……不過？」
泉的嘴唇用力扁了一下，接著她再次開口。
「感覺……這樣到頭來還是順了繪里香的意。」
我聽到這邊總算明白過來，在泉房裡聽過的話又回到腦海里。
「……是這樣啊。」
泉曾把心裡的話說出口，她討厭隨波逐流的自己。
「我想改變這樣的自己……所以那個時候我也就試著、稍微努力一下。」
這話說的有點害羞、有點曖昧。她口中的「那個時候」，指的恐怕是我和中村在舊校長室對打AttaFami的時候。面對責備中村的紺野軍團，泉雖然笨拙卻仍跟她們做對，那身影在腦海中復甦。
我心有所感地說著「這麼說也對……」並點點頭，泉則稍微壓低音量。
「還有，我今天……也做了一點嘗試喔。說我不想當隊長。不對，繪里香真的很可怕！不覺得那種目光超恐怖嗎！？」
「的確，連我在一旁看了都捏把冷汗。」
「果然是這樣對吧！？」
接著我們兩人都開始小聲竊笑。哦哦，跟人用一般方式對話把人逗笑了。沒有刻意安排笑點卻人引人發笑感覺滿不錯的，還有像在跟人說悄悄話的感覺也挺不賴。不對，我在說什麼鬼。
「能夠撐過來的我是不是很厲害？快點誇我！」
「不、不對吧，怎麼能像那樣自吹自擂！而且你的眼神在飄對吧！」
「咦——好過分！可是每次碰到這種情況，繪里香真的都會變得很可怕！」
我就像這樣努力調侃人，同時順著進展順利的對話乘風破浪，當下還想到一件事。
每天奮力掙扎向前進的不只是我這個弱角，身為現充的泉也一樣吧。
「話說回來……原來是這樣啊。泉也在慢慢改變呢……」
「咦！？是、是這樣嗎……？」
當我一不小心說出心裡話，泉便用閃亮到不行的雙陣盯著我的臉瞧。別、別這樣，太近啦。那陣有點香甜又年輕的飄香為現充特有，我還不習慣。魔法防禦力幾乎是零。
「是、是啊。」
我語無倫次地應道，這讓泉說了句「嗯，這樣啊……」，同時像在確認什麼似地望著自己的手掌。
「友崎你曾經這麼說過吧，現在開始改變也來得及。」
「……對。」
以前聽泉吐露心聲的時候，她曾說討厭隨波逐流的自己，可是又坦言自己或許沒辦法改變。當時我的確對泉說過類似的話。
「所以在那之後，我偶——爾會努力嘗試喔。」
「……是這樣啊。」
這時泉點點頭，對我露出調皮的笑容。
「再說……這些話還來自對繪里香大聲回嘴的友崎呢。看你表現得那麼帥氣，我哪能繼續隱忍！」
「咦，喔、喔喔。」
被她自然而然說出的「好帥」這個字眼擾亂心湖，一方面我努力做出回應。能夠在無預警的情況下說出這種話，真不愧是現充。明知背後沒有太深的意涵，對弱角還是很有效。效用無與倫比。
「嗯……所以我還是覺得，要是那個時候我屈服了，說我這次也要當隊長，到頭來又會走上老路。因此當下才不想那麼做吧。」
「……也是啦。」
的確如泉所說，那時大家互相推來推去、都不想當隊長，若是屈服於紺野繪里香的暴政並接下那個職位，那就等同隨波逐流了。更別說泉本身也不願這麼做。
只見泉小聲說著「是啊」，看似疲憊不堪地嘆了一口氣。
「……在集團里自處真的很難。」
聽到泉這麼說，我突然有所驚覺。接著，先前日南出的和剛才給的課題害我吃盡苦頭之事全都變成走馬燈，在腦中徘徊不去，害我一不小心就隨口說了那句。
「你說得對……真的、真的很難……」
「你、你好像感觸良深？」
這幾個月以來讓人太有感觸，我說話時將它們全都帶了進去，泉用有點嚇到的眼神看我。
＊ ＊ ＊
時間來到放學後。今天是第二學期的第一天，學校只上半天班。
今天放學後聚會不方便，所以沒跟日南開會就走了。她要跟深實實等人一起去吃午餐，在那前後抽身似乎不容易。休息時間她透過line用非常公事化的口吻跟我說這件事。
那我就儘量趁早回家，多出來的時間全都用來練習AttaFami吧——照理說都打定主意了，但奇怪的是，幾十分鐘後我跑到離學校最近車站旁的遊樂中心去。
「糟糕——！小臂好強——！」
我正在玩電玩遊戲，竹井則在後方看著畫面發出歡呼聲。坐在對面機台前跟我對戰的人是中村，水澤在他後方。
也就是說放學後我正準備回家，卻被中村派出的聽令型「隨伴感應炮」竹井攔住，就這樣遭人綁架到有點菸霧瀰漫的遊樂中心「CRUZ」。
「動作真的好帥氣喔～！」
「竹井吵死了。」
「小、小臂好過分～」
對竹井冷淡吐槽的我再次贏得勝利。總覺得對竹井吐槽吐得越來越自然。該說果然是笨蛋竹井嗎？對這傢伙說得過分點也無妨，這種感覺越來越強烈。練習起來輕鬆愉快真是太好了。專門給人練習的竹井。
當眼前的機體切換畫面，我邊吐氣邊朝四周張望。這裡跟我偶爾會去的大宮遊樂中心不一樣，比較像是個人經營的小店鋪。鄰近高中的小混混都會聚在這鬼混，換句話說我根本來錯地方。
「……真是的，你也太強了吧。真的好惡……雖然不爽，但還是算了。」
中村懊惱地搔著頭從座位上起身，跟水澤一起走向我。對戰後覺得中村雖然不如我，但他似乎也針對這個格鬥遊戲「鬥犬4」下了不少苦心練習。
可能是因為這樣吧，今天對我玩遊戲很強一事並沒有窮追猛打。沒有斷言說我噁心，這是很大的進步。光是對方不覺得噁心就「有很大進步」、以此為前提，那種悲哀的感覺暫時先不去管它。
中村快步走向這邊，他隨意地朝我身旁一屁股坐下。老舊遊樂中心的破爛椅子發出咯嘰聲。接著他大刺刺地張著八字腿，把我的空間占掉。噢噢，面對這種理所當然的蠻橫行為，我不禁把腿闥上。對這股壓力感到害怕之餘，我故作鎮定地開口。
「因為我還是有做相應的練習……」
「喔是嗎？」
中村回話時對我連看都不看一眼。旁邊的水澤看似佩服地輕輕點頭，同時看著遊戲畫面。
「原來文也也很會玩AttaFami以外的遊戲……」
「算、算是吧。畢竟這是有名的遊戲。」
剛才大致看過一遍，發現這裡都進一些名作遊戲。因為店面小沒什麼空間擺放，所以才偏好經典作品吧。如果都是這類作品，八成不管打哪個都不會輸吧。本人可是都有私底下埋頭苦練呢。呵、呵、呵。
「嘖，來這的人都打不過我，是你練得太勤，要多去戶外活動才對。」
最後中村終於用充滿壓迫感的語氣說出這種話。還是一樣可怕。
可是像這種時候我也努力完成「觀察」習題，像那句「要多去戶外活動」其實也跟今天紺野繪里香的「你很擅長準備吧」構造類似。
紺野繪里香利用「土氣是種罪」的氛圍給對方貼標籤，說她「擅長準備」，把對方踩在腳底下。
同理，中村也用「要多去戶外活動」這句話讓我顯得土氣，跟紺野一樣，試圖利用氣氛替我貼標籤。不過中村承認我很會玩遊戲，跟紺野繪里香相比較沒殺傷力，但構造上是一樣的。這八成是現充的標準做法吧。
「不、不用啦。比起去戶外運動，我更喜歡玩遊戲。」
目前正在日南協力下朝當現充這個目標邁進，做出這種宅發言沒問題嗎？但那是我的真心話，沒辦法。我就是要照這個調調前進。不捨棄我喜歡的電玩遊戲，要以玩家身分攻略這段「人生」，開開心心地玩下去。
「哦——那文米，接下來玩這個。」
「知、知道了。」
「文也也滿辛苦的呢。」
「小臂加油——」
就是這麼一回事，我的遊戲派宣言被人三兩下略過，之後我就變成中村的練習對象，被他擺弄好一陣子。
＊ ＊ ＊
打到一半，我們去附近的連鎖家庭式餐廳「Gusto」吃午餐休息一下，並在遊樂中心對打一遍又一遍，眼下時間已經來到下午六點。換句話說我們大概打了五小時。太扯了吧。
「修二，你還想打多久啊？」
這話水澤是苦笑著說的。
「吶吶修二～差不多該回去了吧？」
竹井也用有點困擾的語氣詢問中村。
「啊——……那你們先回去好了。我還要在這裡待一下。」
「那個——我也想回家……」
中村好像擅自認定「友崎還會繼續陪我練習」
，所以我也表明自己的意願。繼續待下去很難對父母親交代。
「哦，是嗎？那你就走吧。」
「喔、喔喔。」
出乎意料，他二話不說放人。我還以為他會說「你給我留下」。好吧，這樣也好。
看到中村那個樣子，水澤看似心裡有數地嘆了一口氣，嘴裡說了句「那我們走吧」，帶著我跟竹井朝遊樂中心的出口走去。我跟著他們走，臨行之際偷偷朝後方張望。
在遊戲機前方，被畫面亮光照亮的中村面無表情地盤手。待在散發日本昭和時代氛圍的陰暗遊樂中心裡，在機體亮光的映照下，中村的頑固表情散發淡淡哀愁。
我們三人離開遊樂中心朝車站去。中午明明那麼熱，到這個時間卻暑氣盡消，暖度適中又舒服的風撫過全身。
在路上走著走著，水澤再次「唉……」了一聲，微微地嘆了一口氣。
「修二……八成又是為了『那件事』。」
這話讓竹井突然回過頭，頗感認同地指著水澤的臉。
「果然是為了那件事！？他們吵架了吧？」
這串對話似乎別有用意。
「只能等時間淡化了，畢竟佳子很難纏。」
「這種情況還要稍微持續一陣子是嗎？」
聽著他們兩人的對話，我決定針對剛才那個陌生的單字提問。
「請問——你們說的佳子是……？」
我們班上有名叫佳子的女生嗎？就算有這號人物好了，他們怎麼會講到這個女孩子？
「這個嘛——他家裡的情況有點複雜。母親似乎有點保護過度，是重視教育的媽媽。一旦成績下滑或是玩得太瘋、回家的時間太晚，他就會被罵個狗血淋頭。因為佳子真的很強勢。」
「原、原來是這樣啊。」
佳子原來是他的母親啊。竟然直呼別人家長的名字，這種現充行徑真是夠了。
不過這麼說來，在我家開紅娘作戰會議的時候，印象中曾經聽他們說中村的媽媽很可怕。
「所以那傢伙八成正在跟母親吵架。」
水澤邊說邊開智慧手機確認電車時刻表。
「原來是吵架……可是像現在這樣晚回家不是會把事情搞得更糟嗎？」
被我這麼一問，水澤又露出無害的笑容。
「你也有這種感覺啊？這就是修二彆扭的地方。」
接著竹井也像在呼應他似的，嘴裡發出「嘎哈哈」的爽快笑聲。感覺好像會拿古代的酒器喝酒。
「呃——你說他很彆扭是什麼意思？。」
「意思就是——」，水澤帶著輕笑接話。「事情變成這樣，修二死都不會回去。就是要硬撐。」
這句話讓我苦笑。
「換句話說……因為跟人吵架所以不想見到對方，或是想讓對方困擾，是這個意思嗎？」
「就是這樣。」
水澤帥氣地指著我，用輕快的語氣說道。這讓我下意識嘆了一口氣。
因為這件事說穿了就是「那樣吧」。講白一點就是……
「這是哪來的幼稚小鬼頭啊……」
「哈哈哈！說的真貼切。」水澤發出宏亮的笑聲。「就好比跑去住親朋好友的家，或是很晚才回家，故意不跟父母親見面。」
「真、真的好幼稚……」
不過話說回來這挺像中村會做的事……半是傻眼的我用手指按住額頭。似乎跟我看法一致，竹井大張著嘴哈哈大笑。
「真的是這樣欸～！修二根本是徹頭徹尾的小屁孩啊～！」
我立刻朝說這種話的竹井回嘴。
「不對吧，竹井你有資格說這種話？」
「喂！你好過分！」
我自然而然語帶調侃，能把腦子裡想的原封不動說出來。當我一再練習，慢慢就說得既自然又流暢。這就是再三練習的成果吧。感覺就好像對空升龍拳（注1：格鬥遊戲招式。）能練到反射性出招一樣。
「小臂今天對我好像很冷淡！？」
「哈哈哈，但你的確沒資格說那種話就是了。」
「連孝弘都這麼說！？」
就這樣，放學回家的路上我們熱熱鬧鬧地聊天，這種感覺真的還不賴。
＊ ＊ ＊
大家解散後，我回到家裡。「你晚回來還真稀奇。」把媽媽的這句話當耳邊風，我吃完晚餐就去洗澡。
泡在浴缸里，我開始回想一些事情。
該怎麼說，今天放學後我跟那些現充一起去遊樂中心。跟人嘴炮來嘴炮去，就這樣混到晚上，以上就是今天的行程。
雖說我沒忘記要觀察，也沒有硬是配合課題行動，但不知為何我自然而然過上有點熱鬧的校園生活，那種感覺好奇妙。
這些變化太過劇烈，回首看幾個月前的我根本想像不到，看似連過去的原型都不復見，在如此巨大的變化背後是一個個微小必然日積月累，這點我比任何人都更有感觸。
也就是說這並非一夕銳變，沒耍賤招也沒抄近路。
只要每天一點一滴向前進，未來某日一回頭將會發現起跑點已經落在遙遠的彼方，就只是這樣罷了。
不過。依此類推。
我想起某個人，她早就跑到更遠的地方。
那傢伙——日南葵究竟是從什麼時候開始啟程，腳踏實地走了多遠的路？
現在那傢伙所在的位置太過遙遠，讓人難以想像。
那個日南葵肯定也曾經待過我待的「這個位置」。
但那已經是過去的事了，就算看地面也找不到腳印。
然而那傢伙卻從「這裡」去到那麼遙遠的地方，沒開傳送也沒有用魔法，只是像我這樣老老實實累積一個又一個「必然」，一步一腳印地前進。
可是在兩者之間。
我覺得自己跟日南有一個很大的差異。
那就是——像這樣一步一腳印前進的過程、腳底踩到的地面觸感、走向前方看到那些景色帶來的新奇感，在在都讓我覺得樂在其中，感到璀璨耀眼。
因此會有動力繼續前進。
反之那傢伙——日南葵她——
她的目的似乎就只有向前進，並沒有對每個腳步樂在其中，也沒有觀賞新奇的景色，更沒有回頭看起跑點。
光顧著看遙遠的前方，漠不關心地前進。
我是這麼看的。
既然這樣——
那傢伙為什麼要走這麼遠？
我一直在想這件事。