第三卷 第二章 精靈新娘
今天的天氣與昨天不同，天空布滿了烏雲。
一大早離開城鎮後，我們一路沿著道路西進，終於看見了在丘陵另一端的遼闊海洋。雖然大海的顏色在烏雲影響下顯得陰鬱，但是映入眼裡的景色終於有所變化，仍為我們稍稍帶來了好心情。
「終於來到海邊了。」
我將雙手叉在腰上呼出一口氣，頭上的碰太則乘上從海洋吹上丘陵的風，利落地飄在半空中眺望海景。
我回過頭看見臉色有點差的艾莉安，腳步蹣跚地跟了上來。
「汝的身體還沒恢復嗎？艾莉安小姐？」
看起來很不舒服的艾莉安，邊按摩著太陽穴邊找了附近的岩石坐下。她拿起腰間的水壺，拔開栓塞後立即仰頭灌水。
「多虧了你的解毒魔法，我已經舒服多了……謝謝。」
她幾乎不記得昨天晚餐喝酒時的事情了，腦袋裡只剩下少許的記憶片段，根本想不起自己說過些什麼話。
我不曉得僧侶的解毒魔法對宿醉有沒有效，但還是姑且試用看看，目前來應該是奏效了。
我將視線調回眼前無垠的大海，艾莉安則離開了岩石，走到我身旁一起望著丘陵前那無邊無際的海洋。
「我也是第一次來到這邊的海岸……」
她拉下了帽子，任白髮隨著海風飄揚，眯著雙眸有些感慨地低喃道。
或許是吹風讓她舒服許多，艾莉安的臉色逐漸恢復。
「接下來只要沿著海岸線北上就行了吧。」
我收回投注在海面上的視線轉向北方。
雖然我不曉得還要走多久，但是應該過中午就可以到達蘭德巴爾特了吧。
不過，可能是因為海岸線有許多村莊與城鎮的關係，走在道路上經常遇見其他路人，所以無法隨心所欲地使用【次元步法】。
我們脫離街道一段距離後，邊確認有沒有人注意這邊，邊施展【次元步法】前進。雖然行進的速度比平常慢上許多，但是終究比老實步行還要快。
不過想在避人耳目的情況下行動時，也很容易遇到其他鬼鬼祟祟的人。
北上的途中，我們來到離丘頂稍低的位置時，發現有群人聚集在受到灌木與草叢覆蓋的斜坡上。不，應該說——有少數人遭多數人包圍，雙方都手持武器互相對峙。
遭人包圍在中央的五人組是由年輕男子組成，他們穿著皮革鎧甲或金屬制的輕裝鎧甲等裝備，看起來就像傭兵，並手持盾牌與劍防備著周遭人。
圍繞著他們的則是十個男人，有些人穿著皮革鎧甲，有些人甚至衣衫襤褸。他們正揮著武器張牙舞爪，努力找出五人組的破綻。這十個人看起來既像盜賊又像傭兵，實在難以判斷他們的身分。
從雙方的打扮與言行來看，遭包圍的應該是菜鳥傭兵，圍繞著他們的則是見慣許多場面的老鳥。他們嘴角浮現著淺笑，正以評斷貨物的眼神打量著眼前五人，從這個角度來看十之八九是盜賊。
戴著帽子的艾莉安，一雙藏在陰影中的金眸正望著我，用眼神詢問我的意見。
也就是說，我們該假裝沒看到繼續前進，還是介入其中呢？
雖然可以無視眼前的景象，繼續前往這裡看得見的對面山丘，但是事不關己地離開又覺得心底有些疙瘩。如果遭受襲擊的人是老弱婦孺的話，我一定二話不說出手相助，然而看到雙方都是臭男人，不知為何只覺得麻煩。
而且我們不知道來龍去脈，不要過於牽涉他人之間的紛爭比較好，所以我輕拎著頭上碰太的後頸，將它交給艾莉安。
「啾？」
艾莉安一臉開心地將快掉下去的碰太抱好，接著開始撫摸它的頭部與喉嚨，嘴角浮現滿足的笑意，一手又將自己的斗篷帽子拉好。
我放下行李清清嗓子，心想這樣等一下才能以比較沉穩的態度開口攀談。
「咳咳，啊～吾去去就回。」
我丟下這句話後，就在山丘斜坡上小跑步前進，並儘量用最開朗的語調，對著還沒注意到我的人馬呼喊道：
「餵～不好意思，吾想問個路～？」
在緊張萬分的氛圍中，用如此悠閒的語調插嘴似乎不太妙——我才剛這麼想，雙方人馬的視線一齊投射到我身上，圍在外側的其中一人怒吼出聲：
「你這傢伙！存心找麻煩嗎！？」
一觸即發的氣氛遭我打斷，好像讓他們將擅闖的我也列入攻擊目標了。
在男人發出怒吼的同時，他的兩名夥伴就朝我沖了過來，揮舞著手上的武器。他們手上的劍平凡至極，看起來就像一般武器店的商品，劍鋒不算銳利。
為了確認他們的武器等級是否如我所料，我並未使出盾牌格擋，而是直接用藏在斗篷下的手甲，承受了對方的攻擊，結果卻不痛不癢。畢竟我穿著神話級的防具『伯勒努斯的聖鎧』，所以很少有武器傷得了我吧。
「什麼！？這傢伙穿著全身鎧甲！」
看見我輕易擋下劍擊而一臉震驚的男人，在目光觸及因斗篷撩起所露出的鎧甲後勃然大怒。
另一個男人可能是看到這個情況的關係，臨時將姿勢從斬擊改成刺擊。他拉回手臂在我身旁逡巡，瞄準了鎧甲的間隙。
劍鋒抵在手甲上的男人想抽回劍，我握住他的劍身用力捏得粉碎。
「啊啊～！！我的劍～！！」
看到劍應聲粉碎，男人露出了悲愴大於驚訝的表情慘叫。我揮拳擊向他的下顎後，他立即翻了白眼當場仰倒。
「可惡！！」
另一名想攻擊我鎧甲間隙的人，爆著粗口大步跨了過來，劍尖刺往鎧甲位於我頸部的縫隙。我隨手抓住他的劍身，連劍帶人拉過來，用頭盔賞他顏面一記頭錘。
男人的鼻血隨著鈍音響起泉涌噴出，摔掉了手上的劍蹲地呻吟。
從他看見我的裝備後，就能夠瞬間切換作戰方式來看，他確實是個有經驗的老手。
「吾原本是想用更和平的手段處理這件事的……」
我俯視著倒地的兩名男子嘆氣道。
我抬眼望向那群遭包圍的年輕傭兵們，看見圍繞著他們的人，執拗地用武器攻擊著他們，但年輕傭兵們仍穩住背靠著背的隊形，奮力地用劍與盾抵擋著。
他們看來雖然年輕，但還是有一定的實力。
陷入出乎預料的苦戰，讓外圍的男人們面露焦慮，但遭到包圍的年輕傭兵們也無庸置疑地被逼進絕境。為了打破這種看誰先投降的拉鋸戰，我再度開口：
「不好意思，還有人要跟吾打嗎？」
這段話再度吸引了所有人的注意力。
外圍的男人們，瞬間忽然不知該如何是好，好幾個人的眼神都彷徨地游移著。年輕傭兵抓准這個機會，彷佛說好般地一口氣發動攻勢。
那些盜賊團成員，有人手指被切斷握不住武器，有人則遭盾牌當場擊昏，另外一個人單眼被砍到就往後撤退了。
這些傭兵年輕歸年輕，畢竟是以戰鬥為業的人，掌握了瞬間的破綻後逆轉了局勢。從他們流暢的合作來看，應該也是見過許多場面的傭兵吧。
圍繞他們的八名男子裡，已經有兩人無法繼續戰鬥，一個人明顯鬥志低落。面臨人多勢眾這個優勢忽然瓦解的情況，這群人紛紛倉皇地後退。
年輕傭兵們不想錯放這個好機會，直盯著眼前的目標對象，牽制著敵方的行動。當五人分別攻向目標對象時，幸運沒被盯上的盜賊，慌忙轉身想逃。
但是事情可沒這麼簡單——
「逃跑失敗。」(譯註：玩RPG在對戰選擇逃跑，結果失敗時彈幕會出現的台詞。)
我大大地將手左右張開，擋住了男人的去路。邊說著不知道從哪聽來的台詞，邊微微放低重心阻攔他。
想逃的男人瞬間停步，仰望著眼前身高超過兩公尺的鎧甲騎士，表情變得焦躁。
他並沒有放棄，開始快速地變換方向，想趁隙脫逃。
「逃跑失敗。」
我邊跟著他行動，邊機械式地復誦相同的台詞。
男人的表情從焦躁轉為悲愴。就某種層面來看，身為RPG玩家，非常能夠理解遭遇強敵卻無法逃脫的痛苦。
任誰都遇過遭逢強敵卻逃脫失敗的絕望——緊接著湧上的情緒，就是沒有事前存檔的自責與悔恨。
「不過，現實世界是沒得存檔的！！」
當我向男人述說世界的真理時，他褪下了悲痛的表情。
在現實世界遇到相同情況時，人們通常只有兩個選擇——不是放棄，就是一決勝負。
眼前的男人選了後者。
「滾開啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男人胡亂地揮著武器，並朝我直線衝來。不知道
該說他是聽天由命還是自暴自棄，要閃躲他那模式單純的動作，光憑經過強化的反射神經與運動能力就已足夠。
男人在半空中揮著武器，因此下顎露出了相當大的破綻，我快速揮出拳頭後就輕而易舉地打倒他了。
我將視線轉往年輕傭兵的身上時，正好看見最後一個盜賊丟下武器投降的景象。
盜賊裝扮的男人們倒在地上，已被年輕傭兵們用繩子捆綁，而他們正以瞧著殺父仇人般的眼神惡狠狠瞪著我。
其中一名青年傭兵朝我走了過來，並在我眼前單膝觸地、低頭致意：
「騎士大人，由衷感謝您出手相救。多虧您的協助，我們才能夠平安地捕獲盜賊。」
青年維持這個姿勢，答謝我剛才的插手。看來，那群男子真的是盜賊。
「吾只是區區一名傭兵，不必這麼拘謹。」
聽到我的回答，青年以不可置信的表情，由上往下打量了一遍我藏在斗篷下的鎧甲，然後將視線停在背後山丘上的艾莉安。接著便理解似地點頭起身，重新面向我。
「原來如此，我失禮了。還沒自我介紹，我是這個小隊的隊長，名叫艾克斯。請讓我再次感謝您這次的幫忙。」
他似乎認為我是某位微服出巡的權貴，所以雖然改掉敬仰的態度，但是語氣還是相當有禮。
雖然是名年輕傭兵，但是似乎受過良好的教育。
「雖然很冒昧，但是想請問是否能將抓到的這些人讓給我們呢？當然，我們也會提供謝禮的。」
艾克斯看著夥伴綁縛倒地盜賊們的景象，向我低頭提出請求。
「吾等只是碰巧經過罷了，沒有任何過度插手的意思。」
「嗅，真的可以嗎？將他們帶到蘭德巴爾特的話，諾杉奴隸商也會以相應的價格收購喔？」
我的回答讓艾克斯歪起頭，露出有些意外的表情。
確實，奴隸商的目標除了獸人與精靈外，第一順位是罪犯們，再來就是欠債還不出來的人以及沒繳稅的人吧？
「喔～那個叫做諾杉的奴隸商，會買下整團盜賊嗎？」
「不，諾杉是王國的名稱，與這裡隔著布爾戈灣。該國的奴隸商最近跑到蘭德巴爾特，用船隻大量收購犯罪者那類的人。」
艾克斯指了指眼前的遼闊大海，向我說明諾杉王國的情況。
一般家庭不願意購買罪犯奴隸，所以收購這麼多應該很難賣吧？畢竟人們不曉得這些奴隸何時會反撲主人。最適合罪犯奴隸的工作，就是國家的公共工程、領地開發、採礦挖煤等等，能強迫他們勞動的場合吧。
我是不曉得罪犯奴隸的價格怎麼樣，但是應該沒有多高。
「算了，不管他們的去向為何，吾等都不打算插手了，那麼就此別過。」
我再度向艾克斯婉拒販賣奴隸所得到的謝禮後，就向他道別。
「非常感謝！」
聽著從背後傳來的感謝話語，我背對著他揮揮手，就回到正在山丘上和碰太嬉戲的艾莉安身邊。
「艾莉安小姐，吾多花了些時間呢，趕快繼續前進吧。」
艾莉安正好與碰太鼻子頂鼻子玩著瞪眼遊戲，我一出聲，她就抱著碰太站起來。
「盜賊嗎？」
「似乎是。」
我扛起擺在腳邊的行李袋，簡單回答艾莉安的問題，然後再度朝著布蘭巴爾特邁進。
望向天空，發現雲層比剛才更厚了些，天色也變得更加昏暗。
「等一下可能會有陣雨……」
「是啊，到達蘭德巴爾特之後，先找好旅店比較保險。」
當我對天氣變差表示憂慮時，艾莉安也仰望天空同意我的意見。
於是我們加快腳步再搭配【次元步法】前進，很快就越過了幾道山稜線，來到能夠俯瞰大型城鎮的山坡。
這座位在海岸線的城鎮，受到兩道相當大的水路環繞，而這些水路都直通海洋。水路非常寬，可以看見許多小型手划船往來交錯。城鎮周遭同樣設有城牆，不過高度僅五公尺左右，沒有其他城鎮那麼高。
靠海側建有大型港口，站在此處也能看見港邊停泊著好幾艘船。外海處有不少船隻運行著，種種跡象都述說著城鎮的熱鬧。但是主要都是小型至中型船，幾乎看不見大船的身影。
蘭德巴爾特的建築物屋頂都是紅褐色，夾在丘陵上的田園翠綠以及海洋蔚藍之間，形成變化多端的美景。可惜的是天氣有些陰沉，使本應色澤鮮艷的街景顯得有些晦暗。
我們信步往城鎮走去，沿途與出入蘭德巴爾特的車馬擦肩而過。
我們加入了南門前大排長龍的進城隊伍。站在橫跨大型水路的氣派石橋上，隨著消化速度緩慢的隊伍慢慢前進，支付入城稅之後才終於踏入城鎮。
街道上車水馬龍，充滿了喧囂聲，完全不受陰暗天色影響似地熱鬧滾滾。這座城鎮可能是較近期建設的，許多石造建築物的牆壁色澤仍相當漂亮，但是複雜得猶如天羅地網的巷弄，卻勾勒出略顯雜沓的氛圍。
陰暗處的深巷則有不少席地而坐、衣衫襤褸的人。
或許是這座城鎮的貧富差距較大，因此只有那些陰暗處，散發出令人對治安有疑慮的氛圍。
沿著大馬路繼續前進，廣場與巨大的建築物就隨之映入眼帘。
建築物的周邊擺著攤販，敞開的出入口人來人往。站在外面可以看見裡面設有各式各樣的商店，也能夠看見客人們比價購物的模樣。
看來那棟建築物應該是常駐市場，有點類似百貨公司。雖然至今造訪過的城鎮都沒出現過這種形式的市場，不過我自己倒是覺得非常親切。
市場裡擺滿了五花八門的食物，因此空氣里夾雜著許多不同的氣味，吸引了艾莉安懷中的碰太，只見它忙碌地動著鼻尖嗅聞著。
「去那裡問個路吧？」
我指向市場旁的一間店，艾莉安順著望去後，便同意地點點頭。
店裡有位身材標準的中年男子正一邊整理著水果，一邊拍手招攬客人。店裡的商品是以柳城般的水果榨成的果汁，只是果汁的顏色比柳橙汁紅上許多。
「不好意思，請給吾兩份。」
「好的，謝謝惠顧！一共兩瑟克。」
店主笑著拿起擺在旁邊的水果後，又拿出果汁機般的道具。
「兩枚銀幣？真貴啊。」
「不是這樣的，騎士大人。如果您將杯子還給我們的話，就能夠退回一半的錢喔。」
他將水果切半後，丟進果汁機里榨出汁，然後再倒入木杯里。
看來這是包含容器押金的價格。
「請問一下，汝知道領主的宅邸在哪裡嗎？」
「領主大人嗎？您沿著這座市場前的路一直走，越過第一水路再繼續走就會到了。」
店主在兩杯果汁中各插一隻稻草，遞給我們。看來稻草大概是吸管的替代品吧？我付了兩枚銀幣，接過杯子。
「您想前往領主宅邸，是要去見那位傳說中的新娘嗎？」
「傳說中的新娘？」
我從店長手上接過杯子後歪頭反問，店主立刻露出意外的表情回答：
「咦？我還以為你們一定是來見那位或為領主夫人的精靈新娘耶……」
店主的回答讓我和艾莉安面面相覷。
她驚訝地圓睜雙目，連帽子都差點掉了下來，趕緊伸手拉好帽沿。
「店主，能告訴吾等詳細情況嗎？」
「嗯，好啊。大概在一個多月前呢，領主大人舉辦了結婚典禮，並邀請鄰近領主們參加。當時新娘是搭乘馬車出現的，我雖然只有匆匆瞥到一眼，但真是位美麗絕倫的女性呢！」
店主似乎想起了當時的光景，雙手環抱在胸前，視線飄向遠方頻頻點頭。
「她的頸部有配戴任何東西嗎？例如金屬類的物品——」
艾莉安上前一步，詢問那位還沉浸於感慨中的店主。
她指的是『喰魔項圈』吧？配戴這種魔道具的話，就沒辦法隨心所欲施展魔法了。這對擅長魔法的精靈族來說，是會將戰鬥力削弱到極致的天敵，因此遭囚禁的精靈們都被迫戴上了『喰魔項圈』。
「不，她身上沒有配戴那類物品喔？不過頭上倒是有相當豪華的髮飾。」
店主偏著頭，回想當時的模樣後回答道。
不用說，艾莉安當然不敢相信地瞠目結舌，發出驚愕的聲音。但是以我來看，倒不是多麼奇怪的事情。
在其他領主與領民面前，讓新娘配戴那種粗獷的金屬項圈舉行結婚典禮，不僅非常顯眼，還會惹來他人質疑。因此領主應該用其他手段脅迫了新娘，也可能是那位精靈女性自願與領主結婚。
「
那位結婚的領主名叫倫德斯·杜·蘭德巴爾特嗎？」
這是精靈族買賣契約上的名字，也是從那個組織購買精靈的人。
但是店主的答案卻出乎我們的意料——
「不，那已經是前任領主了喔？結婚的是那位領主的兒子，佩脫勒斯大人。」
「領主換人了嗎？」
「是的，大概在一個月前左右。」
店主的回答，讓我和艾莉安再度對看一眼。
在市場的某個廣場角落中。
我遞了一杯果汁給艾莉安，她沉默地接下後，含住杯子裡的稻草。
我也仿效她的模樣，讓稻草穿進鎧甲的間隙里，透過這種中空的植物吸起果汁。
雖然溫度不上不下，但是兼具酸甜的滋味與柳橙汁很像，只是酸味又更強勁了些。
——不用脫掉鎧甲，就可以用稻草吸管喝飲料了，真方便。
「剛才的事情你有什麼想法？」
同樣用稻草吸管喝著果汁的艾莉安率先開口，碰太在她懷中拚命地想靠近杯子，卻被她抱得死緊，所以根本動彈不得。
後來我們還詢問其他店主、附近居民這場婚禮的事情，但是每個人的說法都很相似。
「吾認為購買精靈的是以前的領主，那位被買下的精靈則成了現任領主夫人。」
我簡單扼要地為剛才打聽到的狀況下了結論。
如此一來，重點就得放在這場婚姻中，女方是遭到強迫還是自願的了。
「既然捕捉與監禁精靈在這個國家算是違法的話，吾不認為他們有必要特地在其他領主與領民前舉辦婚禮……」
但是如果她真的被強迫——
「將『喰魔項圈』裝在腳踝等部位也有效吧？」
雖說是項圈，也沒必要每次都規規矩矩地戴在脖子上，如果戴在腳上也有相同效果的話，戴在這些不會暴露出來的地方，從外表看起來也會與常人無異。如此一來，就能夠以娶妻之名行監禁之實，國家也不會有任何意見才對。
但是艾莉安卻非常乾脆地否定了這個想法：
「戴在腳踝的話沒什麼效果。」
「喔～這麼說來，強迫她結婚的可能性就降低了呢。」
聽到我說的話，艾莉安轉過來似乎想說些什麼，但又將話吞回肚子裡，再次喝起果汁。她的眼神里充滿了困惑，我想這也是難免的吧。
循著從綁架犯手中得到的情報追來這裡，結果遭綁架的當事人，竟然跟買家的兒子結婚，任誰聽到這種事實都會不知如何是好。
但是我們兩個在這裡想破頭猜測也只是浪費時間，直接去問本人可能還比較快。
方法有兩種——
一種是按照慣例潛入領主的宅邸，找到精靈夫人後問個清楚；另一種就是光明正大前去拜訪，要求見精靈夫人一面。
要是領主與精靈的這場婚姻是你情我願的，聽到精靈族聚落派使者過來，應該不會無情地趕走才對。如果對方真的這麼做，就代表婚姻可能有問題。
「汝想怎麼做呢，艾莉安小姐？」
我詢問眼前的艾莉安想選哪一個方案。
她閉目沉思著後續的應對方式。如果是過去的她，可能會毫不猶豫地選擇前者，但或許是受到前幾天卡西的影響，讓她開始考慮後者。
卡西雖然屬於精靈族，卻能夠生活在人族的城鎮，周遭的人族們也接納了她，這個事實對她的心靈造成了不小的衝擊。
當艾莉安金色的雙眸終於睜開時，她以斬釘截鐵的語氣宣布：
「我打算直接前往領主的宅邸，以使者的身分求見。」
「既然如此，吾也像上次一樣以護衛的身分，站在艾莉安小姐身後吧。」
語畢，就看見艾莉安的嘴角微微上揚，綻放了微笑。
我接過她已經喝乾果汁的杯子，走向店家要還店主。這時突然聽到廣場喧鬧聲中傳出一陣怒吼，連帶引起周遭一片嘈雜。
我望向聲音來源處，只見有位中年男子與一對親子吵起來。其他人不想被波及，紛紛像海浪退潮般快步離去。
「臭丫頭，竟敢偷別人的商品！」
「才不是這樣！我女兒是從地上撿起來正要還給你，絕對沒有偷竊……！」
「閉嘴！你們這些難民還敢找藉口！！」
蔬菜店的店主亂噴口水怒吼著，是位看起來很頑固的老伯。被罵的是一位抱著年幼男孩，又帶著小女孩的母親。
這組親子的打扮很難用得體形容，衣著上有些許髒污。母親邊安撫著似乎是這次導火線的小女孩與年幼男孩，邊向店主低頭拚命賠罪。站在這裡就可以看見小女孩的臉頰明顯紅腫，大概是被打了個巴掌。
我終於看不下去，出聲介入：
「對待這么小的孩子不必這麼強硬吧？」
「吵死了！其他人別想插嘴——！？」
店主老伯滿臉脹紅地朝我吼了過來。他吼到一半，忽然臉色鐵青地顫抖了起來。臉色的變化，簡直就像石蕊試紙一樣。
我雙手叉在腰上，刻意露出斗篷下的鎧甲，走向陷入爭執的雙方。同時聽見跟在身後的艾莉安，嘆了大大的一口氣。
「不、不是，這是因為……不是這樣的，騎士大人！這臭丫頭偷拿別人的商品——」
店主老伯的視線游移，結結巴巴地用眼角瞄向小女孩。
「被偷了幾個呢？」
我刻意用威脅的語調詢問店主老伯，強迫他將視線轉過來。
「一、一——」
「幾個？」
我用更低沉的威嚇嗓音，打斷了他的話再度詢問。這行為使店主老伯不知該說什麼才好，哀叫出聲：
「……不，一個也沒有……」
他好不容易擠出這句話後，便垂頭喪氣地走回自己店內躲了起來。我的手段或許過於強硬，讓我覺得應該反省一下，不過我倒是不後悔這麼做。
我蹲下身與哭泣的小女孩四目相交，微微揚起手施展魔法：
「【治癒】。」
柔和的光芒從我的手上散發出來，然後在小女孩臉頰上匯聚成一束後四散彈開。魔法的光芒讓小女孩嚇得忘記哭泣，雙眼瞪得非常大。
「呃，那個，謝謝您，騎士大人。」
小女孩的母親低頭道謝，同時也安撫著哭聲剛止歇的男孩。我大力點頭之後舉起單手響應她的道謝，然後將手上的杯子遞給小女孩說：
「吾特別把這個送給汝。汝拿去給那邊那位叔叔的話，就能夠換到零用錢喔。」
我指向剛才賣果汁給我的那位店主，看見他臉上浮現了苦笑。
小女孩歪著頭來回看著手上的杯子與母親，母親再次低頭向我道謝後，就陪小女孩拿著杯子前往果汁店了。
「亞克，我們先找好旅店比較好喔。」
目送那組親子離開後，艾莉安的聲音從背後響起。
我的目光觸及廣場石地板上陸續增加的雨點痕跡後，仰望天空，發現雨滴已經從厚實的雲層落下，路上行人也都加快了腳步。
早前為了排隊進蘭德巴爾特花了不少時間，所以現在只能先找旅店，改天再去領主的宅邸拜訪了。我這麼計劃完，嘆了口氣後站起身回答：
「是啊，在雨下大之前快點找間旅店吧。」
我帶著艾莉安在小雨中開始到處詢問投宿地點，好不容易找到一間旅店時，天色也已經變暗了。
隔天早上，昨天沉重的烏雲已經一掃而空，轉變成澄淨的藍天。從海洋吹來的風散發出海水的香味，帶來了港口城鎮特有的氣味。
我打開旅店房間窗外的百葉門片之後，街上的喧鬧聲立即一涌而入。
太陽已經爬上天空一段時間了吧。
我做著柔軟操，舒展完僵硬的筋骨，將折好擺在一旁的黑色斗篷放進行李袋。
這次我的身分是艾莉安的護衛騎士，所以不能穿斗蓬。雖然鎧甲有些顯眼，但是這也是沒辦法的事。
已經醒來坐好的碰太，外頭仰望著我。
「不曉得對方願不願意見我們呢，要走了喔，碰太？」
「啾！」
碰太輕輕一跳，就用魔法引發了風，並乘著風飛到老位置上。確認它好好地趴在我的頭盔上後，我就離開了房間。
正想到隔壁房間叫艾莉安時，發現她也在幾乎相同的時間點，穿著平時那套灰色斗篷出現在走廊。
「早安，亞克，你這身打扮真是顯眼。」
「畢竟吾今天是艾莉安小姐的護衛騎士嘛。」
互道早安後，我們就離開了旅店。
昨天為了找旅店而東奔西跑，結果找到的旅店位在中央城
門附近的旅館街，並非昨天進城的南大門一帶。
走出旅店後沿著馬路往西走，就會遇見第一水路。踏上與水路並行的道路南下，越過大橋後，就能夠來到人稱舊市街區的地方。
這裡與受到第一水路與第二水路包夾的新市街區不同，街道上櫛比鱗次的石造建築物，色澤都看得出經受長年風霜，形成一股足以稱為「歷史」的氣息。這裡的民宅占地比新市街區大
上幾分，兩旁的巷弄也較為寬敞。
沿著大馬路行進的途中，地面坡度逐漸升高，最後迎面而來的就是一座巨大的城牆與城門。
高聳的城牆後方，有座更高的城堡散發威嚴氣息。衛兵們整齊地並列在城牆底端的大門前，監視著周遭動靜。
我搶先艾莉安一步靠近他們，對方也注意到我們了，於是警戒地端正姿勢。
「抱歉，請讓吾等會見領主佩脫勒斯大人的夫人一面。」
其中一名衛兵站上前來，由下往上打量著我，最後視線停在頭盔上。看見他露骨的懷疑神色，我終於想起趴在我頭上的生物了。正當我打算將頭上的碰太抓下來時，眼前的衛兵毫不掩飾地以狐疑表情詢問我們的身分：
「抱歉，請問你們是從哪裡來的呢？」
「吾等是加拿大大森林派來的使者，請讓吾等見領主夫人一面。」
總之我先報上這個名號，衛兵面露疑惑後不悅地皺緊眉頭。他正要開口時，後方另一名衛兵就跑上前來，附在這名衛兵耳邊說了些什麼。
「既然你是精靈的話，就拿下頭盔報上名號。」
聽完同伴悄悄話的衛兵，邁步靠近瞪著我。站在後方將這一切看在眼中的艾莉安走到我前方，掀開了原本戴著的灰色斗篷的帽子。
她的白色長髮順著海風飛揚，在陽光照耀下宛如銀絲般。一對略尖的耳朵、淡紫色的光滑肌虜以及金色的璀璨瞳孔都露了出來，讓眼前的衛兵們驚訝得忘記呼吸。不只衛兵們，站在附近旁觀的居民們，同樣發出了驚訝的喊聲，有些人則開始低語討論。
「我是加拿大大森林派來的使者，艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，請通報領主夫人。」
她朗聲報上名字，打破了街角的寧靜。衛兵們互看了一眼，僵立原地，似乎一時之間不曉得該怎麼應對。後來終於有個人像重新啟動一樣開口說道：
「去報告領主大人！」
「是、是的！」
其中一位可能負責傳令的衛兵，連忙透過設在大門上的小門鑽進內部。這一連串的發展，與前不久看到的流程幾乎相同，因此我習以為常地聳聳肩。
同樣看著衛兵這些互動的艾莉安，戴起帽子回到我身後。
該不會衛兵奔走傳令的這段期間，我們都得站在門前一直等吧？我望向眼前衛兵後，他微微別過了視線。雖然我們自稱使者，但是沒有事前約好就突然上門也是我方的問題，所以我在內心默默嘆息，心想也只能忍耐了。
過了一下子，從城門內發出號令，其中一側門就發出了沉重的聲響，並往內側開啟。剛才那位負責傳令的衛兵從中現身，敬禮之後回復了我們。
「佩脫勒斯大人答應接見兩位！」
並列於門前的衛兵，立即分站兩側讓出了進門的路。
雖然是我主動求見，但是也沒料到這麼幹脆就能面會到領主。看來精靈族在人族城鎮裡現身實在太過罕見，所以光憑艾莉安的外表，說服力就相當充足了。
一位老紳士從門內現身，恭敬行禮之後就抬頭依序望向艾莉安與我，以沉穩的語氣開口詢問我：
「你是使者的護衛嗎？」
我點頭之後，老紳士也點點頭示意我們入內。我瞥向艾莉安，示意她走在前方，然後才跟在她身後走進僅打開單側的城門。
在老紳士的帶領下，我們行經了偌大的中庭，從高聳城堡的正面玄關進入室內。映入眼帘的是挑高的門廊，腳上踩著的是打磨得相當光滑的大理石地板。正前方的牆壁掛著巨大的壁畫，樑柱都施有精巧的裝飾，天花板則懸掛著大型水晶吊燈，整體裝潢美輪美奐。
兩側都建有階梯，我們從其中一側踏上二樓。
進入二樓正面的入口後，看見一座比剛才小一些的中庭，能夠透過兩側俯視一樓的情況。穿過中庭的走廊後，我們繼續往裡面走，通往一間格外寬敞的房間。老紳士表示要去請主人過來後，就行個禮後離開了。
房間各個角落都置有奢侈的生活用品，講究的擺設手法提升了空間格調。可能是因為城鎮大的關係，所以領主的財力也較為雄厚，這裡比布蘭貝納的領主宅邸更像宮殿或城堡。
艾莉安坐在為她準備好的位置上，我將雙手環抱在胸前，表現出護衛本分站在她的後方。我印象中的外交官應該是了不起的人物，因此這樣的態度應該沒問題，但是好像還是有點怪怪的？
我努力思考護衛應有的樣子，一下子將雙手背在身後，一下子又立正站好。這時有對男女終於從後方的門現身了，而剛才那位老紳士，正跟在他們的後方。
現身的男子恐怕就是這裡的領主吧。
那名金髮碧眼的男子留著略帶弧度的瀏海，他邊懶洋洋地撥起頭髮，邊咧嘴迎向我們。
他開朗的笑容，露出了閃閃發亮的潔白牙齒，朝我們走來的腳步雖然輕盈，卻又有些刻意，讓他比較像歌劇演員而非領主。
這位應該是領主的男子走到我們面前時，華麗地轉了一圈後才停下。
為什麼要旋轉？
當我腦袋浮現如此疑問後，男子率先開口報上名號：
「久等了吧？我是治理這塊土地的領主，佩脫勒斯·杜·蘭德巴爾特，今年二十歲，剛結婚！」
自稱佩脫勒斯的領主，大大地張開雙手，展露花開般的燦爛笑容，散發出的氛圍就像少女漫畫中登場的王子。但是報完名號之後，卻夾帶了奇妙的自我介紹。
艾莉安傻眼地起身後，佩脫勒斯便走到她面前，單膝跪在艾莉安的面前，執起她的手仰望著開口：
「哎呀呀，多麼美麗的使者小姐啊！歡迎來到蘭德巴爾特——」
聽到佩脫勒斯那充滿盛情的歡迎辭後，一起到來的女性在他身後清了清喉嚨。
這位女性穿著裙襬很長的綠色晚禮服，那一頭帶有翠綠光澤的金髮與又長又尖的耳朵，以及碧綠的瞳孔，都毫無疑問地顯示出她出身精靈的血統。她的體態纖細，身材卻相當高，晚禮服完美地襯托出她的雪白肌膚。
光是這麼看的話，絲毫不會覺得她受到領主脅迫。她的臉上掛著沉靜的微笑，站在自稱領主的佩脫勒斯身後，散發出略為冷淡的氣息。
佩脫勒斯注意到她的干擾，緩緩地起身轉向她，露出了燦爛的笑容說道：
「哈哈，抱歉，泰瑞雅莎，最美的當然是你！只是這世間的女性都很美好，我單純是讚美一朵美麗的鮮花罷了，請原諒我。」
（插圖P121）
他用歌劇演員般的手勢，執起了名為泰瑞雅莎的精靈女性，輕吻了她的手背後微笑。如果這就是他平常的模樣，那他還真是個怪人。
泰瑞雅莎似乎早就習慣他的言行舉止，響聲肩後就朝著我們微微低頭說道：
「謝謝你們遠道而來，我沒想到梅普爾竟然會派使者來訪。我現在叫做泰瑞雅莎·妲莉內·蘭德巴爾特。」
她邊說著邊來到艾莉安前方的座位，跟在身後的丈夫——佩脫勒斯則一臉開心地拉開椅子讓她坐下，接著才雀躍地在她身旁入座。
我也仿效他的舉動想替艾莉安拉開椅子，但是艾莉安卻快速地自行就座，絲毫未因這點事情有所停頓，馬上向眼前的兩人自我介紹：
「初次見面，我叫艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，後面這位是我的護衛亞克。」
「吾叫亞克，請多指教。」
我恭敬地微微彎腰後，泰瑞雅莎帶著感到稀奇的眼神望向我。碰太現在正抓在我的披風上，所以從她的角度應該看不見它才對，那麼是什麼東西吸引了她的注意力呢？
「哎呀呀，真不愧是精靈的騎士，美得令人族騎士都自慚形穢了。」
佩脫勒斯望著我眯細雙眼，笑容滿面。原來如此，我身上這套『伯勒努斯的聖鎧』確實是件豪華的鎧甲，我低頭望向自己的鎧甲時，正好與爬上肩頭的碰太四目相交。
泰瑞雅莎似乎想說些什麼，但是艾莉安卻先發制人：
「這麼開門見山真不好意思，不過我聽說你和這裡的領主結婚了……」
她的金色雙眸像在探索般望向泰瑞雅莎。泰瑞雅莎也正正神色，淺笑著點點頭，似乎早就料到艾莉安會提出這樣的問題。泰瑞雅莎望向身旁的佩脫勒斯，開口說道：
「是的，這是事實。我們在一
個月前左右成為夫婦了，這之前發生了很多事情……」
佩脫勒斯與泰瑞雅莎擺在桌上的手非常自然地交握，他們凝視著彼此時產生了一股旁人難以介入的氛圍。艾莉安歪頭望著他們，眼裡透露出不可思議。
光看兩人之間的氣氛，就知道精靈是被強迫結婚的可能性非常低了。
「我們是追著那些參與精靈狩獵的人而來，在我們到達蘭德巴爾特之前，還以為你肯定是被抓了呢？」
艾莉安毫不猶豫地打斷兩人的甜蜜時光，朝泰瑞雅莎拋出疑問。
兩人聞言，分開了交握的手，並正襟危坐面向我們。
「看來你果然不是使者，而是為了拯救同胞所派出的戰士呢。」
泰瑞雅莎看起來一點也不訝異，反倒露出一副能夠理解這種做法的神情點點頭。
「確實是如此……我當初是遇到精靈狩獵而慘遭囚禁，並且被賣到蘭德巴爾特這塊土地。」
回想起當時的記憶，泰瑞雅莎的視線就顯得有些慌亂，微微斂下眉頭。
「買下她的就是我的父親，也就是前任領主。沒想到他竟然打破王國明文規定的條約犯下這種罪。我完全沒料到會發生這種事情，當下還以為是我看錯了呢。」
聽到泰瑞雅莎自白的佩脫勒斯，臉上浮現略帶自嘲的笑意，並無力地垂下頸子。泰瑞雅莎則擔心地看著他。
「等等，買下你的當事人——前任領主倫德斯·杜·蘭德巴爾特目前在哪裡？」
艾莉安略感混亂地甩甩頭，尋求泰瑞雅莎的說明，但是回答她的卻是一旁的佩脫勒斯。
「我把父親軟禁在城內的某個角落……他犯下了違反王國法之罪，我為了追究這個責任而將實權搶到手上。雖然這麼大的醜聞不該如此輕描淡寫地敘述，但是既然她的母國——精靈國都派使者過來，我也不打算隱瞞事實了。」
面露困擾的佩脫勒斯，開始談起和泰瑞雅莎走到結婚這一步的過程。
根據他的說法，泰瑞雅莎大約是一年前左右被帶到這個領地，前任領主倫德斯是在城下附近向奴隸商買到她的。目擊這件事情的人告訴了佩脫勒斯，於是他便依據王國法推翻了自己的父親，父子間發生了實權爭奪戰。
從他敘述的內容來看，佩脫勒斯的計劃是別讓王國方面得知這次的情況，既然如此，他就沒必要將證人泰瑞雅莎放在身邊。
「那為什麼最後你們會結婚呢？」
雖然艾莉安似乎搞不懂這段故事的發展而歪著頭，但還是認真德聽著兩人說話，努力想理解來龍去脈。
她一問出口,佩脫勒斯就當場站了起來，高歌般地述說起當時的狀況：
「非常簡單！因為我見到遭囚禁的泰瑞雅莎時，就墜入了愛河！我的心是惹人憐惜的俘虜，永遠追求著你的愛——」
「呵呵呵，佩脫勒斯你真是的……」
佩脫勒斯以誇張的姿勢與手勢，像吟遊詩人般地述說著愛意，讓泰瑞雅莎雙頰染上紅暈，與佩脫勒斯握著雙手凝視彼此。我簡直就像身處某個劇場欣賞歌劇一樣……還是說我應該在這裡突然登場唱歌呢？
站在後方的老紳士，眯著雙眼一臉欣慰地望著兩人。
不曉得他們是否太習慣這種互動了，雖然我這個旁觀者覺得有些胸悶，但是兩位當事人完全沒把我們放在眼裡，建構出只容納得下兩人的世界。
親眼見識這一幕的艾莉安，傻眼地露出驚設表情搖搖頭問道：
「……你能夠接受這樣的狀況嗎？」
她好不容易擠出來的聲音，是拋給泰瑞雅莎的問題。從她的表情可以看得出來，艾莉安是很單純地擔心她。
人族與精靈族一起生活，確實是件值得憂心的事情。如果沒有卡西這個前例，艾莉安的態度會更加反對吧。
這個世界的種族隔閡意外地巨大。
以眼前這個人族與精靈族夫婦的組合為例，兩者的壽命長度就大不相同了。
我記得曾聽說過精靈族的壽命約可達四百年左右，然而屬於人族的佩脫勒斯再怎麼努力，頂多也只能活上一百多年而已。不，以這個醫療資源匱乏的世界來說，能夠活到六十歲就很了不起了吧？
只要沒有出什麼意外，佩脫勒斯毫無疑問會是先走的那一個。
艾莉安提出的問題中，就蘊含著這樣的意思吧。
或許當事人佩脫勒斯與泰瑞雅莎，對這樣的情況都心知肚明。
從他們凝視彼此的模樣，就能夠預料得出他們的答案了。
「是的，我已經決定好了。」
「這樣啊，既然你可以接受的話，那我也不多說什麼了……如果你的雙親還在的話，我可以幫你傳話。你屬於哪個聚落？」
雖然艾莉安的表情有些複雜，但是對泰瑞雅莎毅然決然的答案，仍表現出一定程度的接受度。她因此話鋒一轉，改為問起她雙親與聚落的消息。
「我是密盧埃斯特來的，那是個很小的聚落。」
「密盧埃斯特……嗎？」
聽到這個聚落的名字後，艾莉安不曉得想起了什麼，響應有些吞吞吐吐。這讓泰瑞雅莎狐疑地歪頭，用眼神詢問艾莉安。
「包括密盧埃斯特在內的幾個聚落，都已經被較大的聚落並呑了，所以現在已經沒有密盧埃斯特了。」
這段話讓泰瑞雅莎的表情有些訝異，她很快就垂下眼眸，轉變成一臉寂寞。
這麼說來，我確實曾聽艾莉安的母親葛瑞妮絲提過，都市附近的小聚落都遭到並呑。
艾莉安顧慮到面露憂愁的泰瑞雅莎，改問起別的事情以跳過這個話題。
「話說回來，剛才你們提到前任領主被軟禁了，那麼奴隸商的下落呢？」
泰瑞雅莎沒有回答她的問題，而是靜靜地將目光投往身旁的佩脫勒斯。
「這個啊，那個奴隸商的首領已經判刑了……不過他們似乎因為父親的縱容，曾經在暗地裡作威作福，發現我的行動之後，相關產業的全體人馬都逃到城外，如今早已淪落為盜賊。」
雙臂抱在胸前的佩脫勒斯這麼回答，蹙眉面露苦笑。
「剷除這些在地下社會猖獗的大型集團，讓城下一帶的角頭開始爭權奪勢，城外的盜賊也因此增加……真是頭痛啊。」
領主佩脫勒斯提及的這些盜賊，讓我聯想起快到這裡之前那些襲擊年輕傭兵的人。艾莉安也意識到相同的事情，於是轉過來與我四目相接。
「嗯～雖然不曉得是不是同一群人，不過昨天來這座城鎮之前，曾遇到年輕傭兵們捕捉了幾名盜賊……」
聽到我說的事件後，佩脫勒斯點點頭繼續說道：
「我昨天確實收到報告，表示新抓到十個人左右。這下逮捕的人數，已經超過原本通緝數量的一半了……」
佩脫勒斯重重地嘆了口氣後，深深地坐進椅子裡。
泰瑞雅莎悄悄地靠近他，附在佩脫勒斯耳邊說了些什麼後，他瞬間露出驚訝的表情點點頭。接著便將身體往前傾，視線轉到我們身上開口：
「其實有件與此略有關聯的事情，我由衷地想請求兩位幫忙——」
「等一下。」
在佩脫勒斯開口要說話時，打斷他的正是剛才出言建議的泰瑞雅莎。
「這是我想委託你們的事，所以就由我來說吧。」
她正色望著我們後，沉靜地開口：
「我想委託你們，幫我尋找某個人。」
艾莉安與我聞言互相看了一眼，才又將視線轉回泰瑞雅莎身上。
「拜託你們做這種事情或許有些不妥，但是一想到你們連被賣到這裡的我都能找出來的話，就想委託你們處理這件事情……」
表情略顯悵然的泰瑞雅莎抬起視線，凝視著艾莉安。她翠綠色的瞳孔似乎變得濕潤，散發出脆弱虛幻的氣息。
「你希望我們幫你找什麼人？」
艾莉安雖然面露狐疑，但是仍表現出願意傾聽的態度，回望著泰瑞雅莎。
「我被抓到這裡的時候，有位將狀況通知佩脫勒斯的侍女，她的名字是芙拉妮·馬卡姆。她這三天來都行蹤不明，不曉得跑到哪裡去了。」
泰瑞雅莎表情凝重地這樣告訴艾莉安。
「因為這位名叫芙拉妮的女性是你的恩人，才需要我們協助嗎？」
艾莉安詢問尋找芙拉妮的理由時，泰瑞雅莎微微閉眼後點點頭回答：
「是的，她確實是我的恩人。不過，她同時也是我來到人族城鎮後交到的第一位朋友……佩脫勒斯當時陷入與父親的實權鬥爭，為了不讓我身陷危險而把我藏匿起來。那段期間，芙拉妮全權照料我的生活，並陪我聊天解悶。」
「她該不會是被剛才提到的盜賊抓走了吧
？」
艾莉安推測道，不過一旁的佩脫勒斯卻否定了她的說法。
「不，她沒有離開城鎮，所以這個可能性很低。現在有鄰國的商人到訪，要購買罪犯回去當奴隸，不過似乎也有不法人士綁架一般居民，用船運回國的樣子。」
佩脫勒斯剛才還像個吟遊詩人，述說對泰瑞雅莎的愛意，現在卻一臉冷靜，露出領主該有的眼神。
「我真不懂人族的想法……竟然連同族的人都抓去當奴隸。」
坐在對面的另一位精靈族——泰瑞雅莎，也對艾莉安的話表示同意。
被夾在這兩位精靈之間的人族佩脫勒斯面露苦笑。
「佩脫勒斯大人認為，那些綁架居民的人可能抓走了剛才說的侍女小姐嗎？」
當我尋求佩脫勒斯的意見時，他靜靜地點頭，並露出一臉疲憊。
「恐怕是這樣。剛才說的那些猖狂奴隸商已經被我剷除了，結果造成現在城區的地下社會開始爭權奪勢，連鄰國商人都牽涉其中，使那一帶陷入無秩序狀態。這其實是我做法太過火所引發的下場。剷除那些商人讓我得以除掉父親的權力根基，但我目前仍無法完全掌控城內，才讓搜尋芙拉妮的行動變得更加困難……雖然泰瑞雅莎想親自去找，但是考慮到目前城鎮的治安，我沒辦法同意她。」
恐怕是那些效忠前領主倫德斯的家臣，正抵抗或是警戒著佩脫勒斯的舉動吧。
不過，那位名為芙拉妮的侍女，真的是被外國人給抓走的話，對方勢必得運用海路帶她出國。如此一來，就能夠歸納出特定的搜索範圍。
「但是，既然已經知道有外國人綁架居民，並從港口載運出去的話，只要臨檢船隻不就行了嗎？」
如果芙拉妮真的被那些人抓走，只要一艘艘檢查肯定能夠找到，不過事情終究沒這麼簡單。
「如果是我們有權檢查的船隻，倒還可以這麼做。但是當船主表示有他國貴族做後盾時，只要我們沒有掌握確切證據，就不能擅闖對方的船艙。此外，很多負責臨檢的衛兵也會收受賄賂，選擇隱匿犯罪事實……雖然我現在藉由領主權限對船隻出入港口制定規範，但是明天之後就沒辦法再限制下去了。」
佩脫勒斯的話，讓泰瑞雅莎的神色更加消沉。佩脫勒斯溫柔地用雙手包住她的小手，安慰著她。
雖然他貴為領主，但是面對他國貴族的御用船隻時，仍不能隨意登船檢查。如此一來，就只能監視對方看有沒有可疑的貨物。但是現在他連自己領地里的家臣都還沒整頓好，大幅增加了這些行動的困難度。
話說回來，鄰國為什麼會缺奴隸缺到要購買罪犯，甚至是綁架一般居民呢？仔細想想，若不是要進行龐大的公共建設，就是在籌備戰爭吧？
「鄰國為什麼需要這麼多奴隸呢？」
雖然這與綁架沒有直接的關係，但是搞清楚事件背景也不是一件壞事。
如果是戲劇或小說的情節，像這樣把歪腦筋動到王公貴族頭上，肯定潛藏著某種巨大的陰謀。不過這樣的公式，能適用於現實生活嗎？
聽到我的問題後，佩脫勒斯眉宇深鎖搖搖頭回答：
「需要奴隸的不是鄰國諾杉，而是對面的錫爾克教國。雖然他們表面上說得很好聽，說想幫助罪人贖罪，但是其實應該是要派去挖掘秘銀礦山。」
秘銀是遊戲中常見的魔法金屬素材，在眾多素材中的珍貴度屬於中級至上級之間，在這個世界應該算是特別貴重的素材吧？
為了開採貴重礦石，才需要這麼多奴隸做勞力，總覺得這理由有些說服不了我。
無論奴隸的來源是罪犯還是任何人，特地跨越國境跑來羅登王國收購的話還得載回本國，光是運輸成本就會大幅提升。
雖然我不曉得奴隸的交易價格，不過跨國運送的費用絕對不低。坦白說，我覺得這樣一來一往下，商人應該沒賺那麼多。
我表達這樣的想法後，領主佩脫勒斯也說著「確實如此」表示同意。然後開始說明——這部分其實也與錫爾克教國有關。
「據說教國的教會騎士團會去諾杉的城鎮帶回奴隸，只要提供他們超過一定數量的奴隸，就能夠獲得交易秘銀的資格。現在諾杉西側的魔獸災情嚴重，而秘銀制的武器在討伐魔獸中有不錯的戰績，因此這種材質的武器交易價格非常高。」
原來如此，不能只考慮到運輸成本的問題，既然能夠取得交易價格昂貴的秘銀融通資格，也難怪商人們會殺紅了眼搜集奴隸。
但是如此一來，運輸成本就轉嫁到教國身上了吧？
「而魔獸在諾杉西部肆虐，也讓那裡一部分的居民跨海逃來這座城鎮，使治安更加惡劣了。」
既然這裡擄人事件頻繁的話，那些好不容易逃來蘭德巴爾特的鄰國諾杉難民，也很有可能被抓到錫爾克教國當奴隸吧。
昨天遇見的那組親子，也被店主輕蔑為難民——城鎮裡到處都看得到許多衣衫破爛的人，他們與當地居民間大概也產生了不少衝突。
「那個……我聽說黑暗精靈的耳目比我們一般精靈聰敏，所以能麻煩你救救我的朋友嗎？」
泰瑞雅莎朝著眼前的艾莉安低頭懇求。
一旁的佩脫勒斯也一樣，雖然貴為領主，卻垂首拜託表面上是使者的艾莉安。
「我也拜託你。我聽說精靈族的戰士都很驍勇善戰，如果能夠幫幫我們的話，我會支付兩位充分的酬勞。」
看見兩人的態度後，艾莉安回頭望向站在身後的我，金色的眼眸蘊含著「該怎麼做才好」的訊息。
「吾會追隨艾莉安小姐的決定。」
我不會吝於出力，剩下的就由艾莉安決定要不要幫助泰瑞雅莎了。不過，從她強而有力的眼陣中，我已經看見了答案。
「……好吧，雖然不曉得我們能做到什麼程度，但是就助你們一臂之力吧。」
這樣的回答，讓泰瑞雅莎與佩脫勒斯的臉上雙雙浮現喜色。
據稱，他們最後一次見到失蹤侍女芙拉妮是三天前的事情，由於不曉得每艘船入港後會停泊多久，所以必須早點找到她才行。
再來又談到發現她行蹤時的對應方法——
佩脫勒斯與泰瑞雅莎告訴我們侍女芙拉妮的特徵後，艾莉安正要起身，儘速準備找人的時候，佩脫勒斯舉起一隻手制止道：
「你們肯定不習慣人族城鎮吧，我派人幫你們帶路。」
語畢，他便向站在後方的老紳士低聲交代幾句，對方一鞠完躬就離開房間等他回來時，身後已領著一名裝備精良的男子，完成任務的老紳士再次回到佩脫勒斯後方的位置待命。
他帶來的男子，則以端正的姿勢站在佩脫勒斯身旁。他視線觸及坐在眼前的艾莉安時，眼睛頓時瞪大，卻立刻恢復原樣。
「他叫吉歐·克林托斯，是本城鎮的騎士團副團長，就由他為你們帶路吧。」
領主佩脫勒斯介紹完後，這位名為吉歐的騎士團副團長就帶著柔和的笑容，以符合軍人形象的利落動作低下頭。
他的年紀應該不滿三十五歲，留著削短的栗色短髮，臉上掛著溫和的笑意。氣質不像一般騎士那麼剛硬，反倒像個文官。
不過他的身材不僅相當精實，個子也很高壯，真不愧是副團長。
「如領主大人所介紹，我叫吉歐·克林托斯，請多指教。」
他以符合軍人形象的嘹亮嗓音與清晰的口條打完招呼後，就退了一步站在佩脫勒斯的後方。
「有他隨行的話，這座城鎮應該幾乎沒有你們進不去的地方，那麼芙拉妮的事情就麻煩你們了。」
佩脫勒斯與泰瑞雅莎以真摯的眼神望向艾莉安，艾莉安輕微但堅定地點頭回應。
離開領主的房間後，我、艾莉安與吉歐三人一起前往城外的途中，她突然配合我的走路速度與我並行，並斜眼偷窺著我。
「怎麼了嗎？艾莉安小姐。」
我歪頭迎向她的視線後，她連忙別開目光望向他處。
「抱歉，因為我的專斷獨行，你才得陪我做這種事情……」
過一會兒，艾莉安才小心翼翼地如此低語，說完後再度將視線轉回我身上。
雖說是精靈族泰瑞雅莎提出的委託，但是幫的卻是她的人族朋友。艾莉安或許已經暗自思索起精靈族與人族共處的可能性了吧？這絕對不是壞事。
站在我自己的立場，我也不反對她的決定。當然，我也不否認自己抱持著些許不太慎重的想法——調查這起事件的我們簡直就像個偵探，似乎很有趣。
「什麼嘛，只不過改變要搜尋的目標，從泰瑞雅莎小姐轉為她的朋友芙拉妮小姐罷了。」
我以沒什麼大不了的態度響應後，她那形狀優美的唇角就微微上揚，半微笑半害羞地移開
視線說道：
「……謝謝你，亞克。」
感受著她那小小的謝意，讓我的心情微微高昂了起來。
遇到美女的委託，就會飄飄然地接受，大概是男人的生物本能吧？我不禁有些了解某怪盜三世的心情了——我在心裡默默如此想著。
蘭德巴爾特的西側是布爾戈灣，我們來到的港口正好位於布爾戈灣的正中間，據說這裡是與對岸諾杉王國距離最短的地方。港口的西側外海中有座名為彼司島的島嶼，自古以來蘭德巴爾特與諾杉王國就習慣以此為中繼點，進行大量的交易。
確實，從現在所待的港口瞭望外海時，可以隱約看見水平線另一端的島景。同樣站在旁邊望向外海的騎士團副團長吉歐告訴我們，這裡與彼司島的距離不遠，搭船不用兩小時就可以到達。
港口設有兩座大型棧橋，停泊著許多大大小小的船隻。由於領主佩脫勒斯設下了出入港限制，因此實際進出的船隻沒有那麼多。
到處都看得到監視船隻出入的衛兵，不過他們的工作態度卻各不相同。不少人都是看到吉歐出現後，才趕緊改善工作態度。
據說出入港限制已經實施兩天了，但實在沒辦法再繼續控管這麼大規模的運輸。
雖然港口非常熱鬧，但是空氣里卻瀰漫著劍拔弩張的氣氛。港口附近的人潮里，有很多人都穿著微髒的衣服，整體來說很難稱為一座平靜的港都。
趴在我頭上的碰太可能也敏感地察覺到這種氛圍，它跳到我的頸部，像圍巾般地縮成一團藏起自己的頭。
「都是因為諾杉王國西方的異變，所以難民都擠到這裡來了，讓這裡的治安變得很差……雖說實施港口出入限制之後難民數量減少了，但是解除之後肯定還會湧進來吧？這實在令人困擾，而且最近還有人目擊外海處出現幽靈船之類的東西，讓居民都充滿了不安或怨懟。」
帶我們了解港口的副隊長吉歐皺著眉頭，語氣中略帶苦澀。但他很快就恢復正常的表情，繼續為我與艾莉安帶路。
「諾杉王國對西側的事態有什麼對策嗎？」
雖說這只是個海灣，然而既然難民寧願橫跨大海逃來這裡，可想而知發生的事變規模非常大。這種情況下很難認為國家會對此袖手旁觀，如果這些異變已經成為常態的話，就代表王國的統治體系可能出了問題。
「根據難民們表示，位在西方的錫爾克教國有派出教會騎士團處理，但是態度非常消極。」
錫爾克教國位在諾杉國的西方，看來這次的事件，嚴重到連座落在西邊的錫爾克教國都看不下去了吧？
但是，難道有所行動的只有諾杉王國的鄰國錫爾克教國嗎？
我向吉歐提出這個問題後，他只是歪了歪頭，似乎不太清楚詳情。
這裡與我所居住的現代不同，不是高度發展的信息化社會，只有及其少數的特定人士能夠掌握信息。而且搜集信息也需要耗費相當大的勞力，所以這個世界能掌握領國內情的人少之又少。
當然也有可能吉歐知道內情，只是不能擅自對外透露。不過現在的我們無從得知真相。
佩脫勒斯說過，搜集大量奴隸的是錫爾克教國，目的可能是要挖掘秘銀礦石——
我可以理解他們為了對抗魔獸、開發秘銀材質的武具，必須開採許多秘銀，所以需要更多的奴隸來工作。但是如此不擇手段地徵收奴隸，真的有得到相應的CP值嗎？
我深思著這些事情時，一旁戴著斗篷兜帽的艾莉安，稍微側過身子望向我。
「汝發現什麼了呢，艾莉安小姐？」
我一詢問她這眼神代表的意思，她就將食指抵上唇間，金色的雙眸四處游移觀望周圍一圈後，才回到我身上。
「從剛才開始，就一直有幾個人監視著我們。」
聽到她的回答，我立刻抬起頭。臉部方向不變，僅靠藏在頭盔里的眼睛確認情況，果然發現有個可疑的男子。他雖然身體朝著其他方向，但是雙眼正窺視著我們。但是光憑我對環境的敏感程度，沒辦法像艾莉安一樣看出數名監視我們的人。
每位精靈族戰士在這種人來人往的地方，都能夠敏感地察覺到不對勁的氣息嗎？還是只有黑暗精靈的子民才辦得到呢？
不管她的能力是出於哪種源頭，總而言之可以確定她擁有超乎常人的感官能力。
不過那些監視著我們的人，到底有什麼目的呢？雖然我們兩人都有些顯眼，但是我從未有過才剛造訪一座城鎮就立刻被盯上的經驗。
看來這與失蹤侍女芙拉妮有關嗎——除此之外，我想不出任何會遭受他人監視的理由了。若真是如此，那對方就是綁票組織中負責偵察等工作的人吧？
不過，應該幾乎沒有人知道領主佩脫勒斯與夫人，委託我與艾莉安尋找侍女的下落吧？
既然如此——
我望向走在前方的吉歐。
既然他是這個領地的騎士團副團長，那麼做違法買賣的人肯定都會對他有所警戒。所以他們監視的不是我與艾莉安，而是想掌握吉歐的動向囉？
「那些傢伙是在監視副團長吉歐先生嗎？」
我停下腳步詢問一旁的艾莉安，但是她卻微微搖頭否決：
「他們的注意力似乎放在我們身上……」
她竟然連這種事情都感覺得到，令我不禁對她湧現一股奇妙的欽佩感——這樣就沒人能夠跟蹤艾莉安了。
不過，如此一來就讓我更加搞不清楚狀況。
這是怎麼回事呢？我與艾莉安面面相覷，原本仍繼續往前走的吉歐，可能注意到我們停下腳步，回頭確認後就大步走了過來。
「怎麼了嗎？」
吉歐一臉疑惑地望著我們。
我瞥了艾莉安一眼後，回答吉歐的疑問：
「似乎從剛才開始就有人在監視我們……」
吉歐瞪大雙眼，差點就要轉頭去看，但是很快就止住頭部動作，只挪動視線確認。
「……真的嗎？」
他壓低音量詢問後，身旁的艾莉安點點頭回答：
「我不曉得他們的目的，不過進來港口之前就被盯上了。」
「不過也很難斷定他們就是抓走芙拉妮小姐的人……」
話說到一半，我的腦袋不經意浮現了其他疑問，於是望向吉歐問道：
「這麼一提我突然想到——吉歐先生，汝知道芙拉妮小姐是在哪裡失去聯繫的嗎？」
聽到我的疑問後，吉歐的眼神微微游移了一陣，垂下眼眸。
在城堡內工作的侍女，通常每天都會待在城堡範圍內。雖然我不曉得詳情，但是侍女幾乎都是在城堡裡面生活，要抓到她們應該不是一件容易的事情。
反過來說，如果她在城堡內失蹤的話，犯人可能就另有其人。
「……都是我的錯。」
吉歐低垂著雙眸，艱難地擠出低沉的嗓音回答道：
「都是因為我派她到街上辦事才會這樣。其實交代我手下的士兵處理也行，但是因為她剛好也要外出，才會——所以這次佩脫勒斯大人要找人隨同兩位搜索時，我才會自願帶路，希望能盡一份心力。」
「那麼，吾等在此與吉歐先生暫別，汝意下如何呢？」
我對著垂頭喪氣的吉歐如此表示，他立刻像彈簧一樣猛然抬起臉回望著我，視線不斷來回望著我和艾莉安開口：
「為什麼！？我也要幫忙找芙拉妮——」
艾莉安以手勢制止他略顯激動的話語，開口解釋：
「你的意思是，我們暫時充當誘餌把那些人引出來，對吧？」
艾莉安領悟了我的意圖這麼問，我則點頭肯定她的猜測：
「嗯，吉歐先生在這座城鎮是個有名的人物，想引出那些傢伙的話，和吾等暫時分頭行動會比較好吧。」
「但，但是……」
面對結結巴巴的吉歐，艾莉安以冷靜的語氣對我的提議表示同意：
「是啊，畢竟時間並不多對吧？所以現在能夠得到愈多線索愈好。」
由於艾莉安的語氣不容質疑，所以吉歐雖然猶豫卻仍點點頭，最後低下了頭回答：
「我知道了……那麼我先去港口的守衛室露個臉。」
「一個小時後再來這裡會合吧。」
兩人都同意我的提案後，就與吉歐暫時分道揚鑣。
目送吉歐離去的背影，我詢問身旁的艾莉安：
「那些人會上鉤嗎？」
「如果剩我們兩人卻還釣不到他們的話，最壞的打算，就是我們也分頭行動囉。」
嘴角微微上揚的艾莉安，滿不在乎地這麼回答。
雖說我和艾莉安單獨行動的話，應該也不至於打輸那些
傢伙，但也不能因此疏於警戒。
可以的話，我還是希望對方能夠在我們兩人同行時就上鉤。
我帶著艾莉安開始詢問經常待在港口的船員，述說侍女的特徵以打聽她的行蹤，並刻意讓那些監視我們的人注意到這件事情。
在打聽的過程中，我發現就算有人對這件事情掌握某種程度的信息，仍然會含糊其辭或是乾脆閉口不談，沒辦法打聽到想要的答案。或許因為這些人不想捲入領主曾說過的地下鬥爭吧。
我們就這樣在沒有得到任何成果的情況下，引著那些監視者來到位在港口南側深處的倉庫街一帶。雖然前方的道路人來人往，但是走在這條通往內部的道路上，人煙就逐漸稀少。看來這一區的倉庫由於離船出發或到港的地段遙遠，使用次數也較不頻繁吧。
路邊有些像流浪漢的人蹲在地上，雖然他們抬起頭詭異地看過來，但是沒有出現任何舉動，僅以視線跟隨著我們。
「艾莉安小姐，現在情況如何？」
我探尋著周遭的氣息詢問艾莉安，只見她藏在帽子深處的金色瞳孔，閃現奇異的光芒。艾莉安的嘴角勾起了微笑的弧度，看來我們成功釣出那些人了。
「後方有六個人跟上來，另外還有十人以上從四面八方聚集過來。」
如她所言，當我們來到周遭都是倉庫、宛如廣場般的深處時，就看見十幾個男人正邪笑著等待我們。
一回頭就發現數名男子像是要堵住退路般逼近我們，原本待在附近的零星幾個路人也敏感地察覺到異狀，全都鼓足了勁逃離這一區。
一眼望去，可以看見圍著我們的男子大約二十人。
「這歡迎還真是盛大……」
「可是看起來不怎麼厲害呢。」
我和艾莉安在廣場中央對彼此聳聳肩，隨口開個玩笑。周遭的男性一聽之下紛紛放聲嘲笑：
「還真悠閒呢，你們這兩個蠢貨！現在適合這麼鬆懈嗎？」
其中一名手持著戰錘那類鈍器的男子開口揶揄後，和他態度類似的同伴們便哄堂大笑：
「喂喂，那個穿鎧甲的傢伙搞不好也是個精靈，所以記得對他溫柔點！不過這次的主要目的是那個女的，千萬別傷到她囉！！」
其中一名凶神惡煞的短髮男子，似乎是這個集團的首領，他望著我們邊笑邊舔著嘴唇。
他的氣質一點都不像人蛇集團的首領，倒像個不入流的小混混。
看來他們的目標應該是我身旁的艾莉安吧。
「嘿嘿嘿，沒想到黑暗精靈竟然會出現在人族的城鎮，我們真是太幸運了！光想到她到底能賣多少錢，就讓我興奮不已啊！」
「糟了，老子也興奮到性致勃勃了！！」
對周遭視線感到煩躁的艾莉安，摘下了灰色斗篷的帽子。當圍在周遭的男人們看見她的模樣後，情緒就更加沸騰。
這麼說來，艾莉安確實是精靈族中的稀有種族——黑暗精靈族，既然一般精靈對人族來說就是棵搖錢樹了，那麼只要被這些買賣人口的傢伙發現她是黑暗精靈，肯定會被盯上。
由於布蘭貝納的居民與領主，都以對待普通人的方式與艾莉安相處，才會讓我們有些疏忽。
應該是我們為了求見領主，這群人剛好撞見艾莉安在城門前露臉的情景，才會一路跟來這裡吧。
「人族果然就是人族，我會讓你們為盯上我而後悔的……」
她金色雙眸里寄宿著怒氣，吐露出惡狠狠的話語後，就抽出掛在腰間的『獅子王之劍』。瞧見這幅景象的男人們，那本就淫邪的表情變得更加扭曲，紛紛嘲笑出聲。
那些人不曉得是忘記精靈族的驍勇善戰，還是單純相信人多勢眾帶來的優勢，這樣的態度已經不是從容可以形容，而是不折不扣的大意了。
我掃視周遭男子後嘆了口氣，拿起背後的盾牌，勸說站在身後的艾莉安：
「吾有些問題想請教他們，汝可別把他們打到不省人事。雖說吾等是在執行領主委託的任務，但是這裡畢竟是人族城鎮，而且還在光天化日之下，做得太過火的話後續會很麻煩。」
「不、不用你提醒我也知道！」
當我苦心叮嚀瞳孔顯露好戰光芒的艾莉安後，她立刻一瞼不滿蹶起嘴唇。
我自己就屬於行動快于思考的人，看來艾莉安也是一樣。
「我先上囉！」
艾莉安像是掩飾自己的心虛，氣勢如虹地邁步往前沖。她的嘴角微微勾起，持劍逼近最靠近她的男子，現場立刻就傳出了男子們的慘叫聲。
被她盯上的三名男子，腳下的地面突然尖銳隆起，當場穿過他們的腳掌，將他們釘在原處。當周遭男性們將注意力轉移到那些慘叫出聲的同伴身上時，艾莉安的劍已經逼近這三人。
她揮劍速度比我上次看到時還要快。我不確定是因為她使盡全力的關係，還是『獅子王之劍』產生的效用。總而言之，她耍劍的速度與技術都不是那群男人能夠與其匹敵的。
手臂與胸口被斬傷的兩名男子痛得蹲下來，另一名太陽穴遭劍身拍擊的男子，則當場翻白眼昏倒。周遭的其他男子揮著武器一齊攻向她時，她已經轉身迫近另外三人了。
我邊聽著背後傳來的怒吼聲，邊以左手持盾，攻向前方身材魁梧的男人們。他們遊刃有餘的表情已經消失無蹤，一個個殺氣騰騰地瞪向我，揮著武器朝我襲來。
「【強打盾】！！」
這是戰士職業能學到的初步戰技，只是用盾牌重擊對方的技能。不過我手上拿的是神話級的盾牌，再加上本身的身體能力，使這個技能雖然單純，卻會發揮出不象話的威力。
我揮動微微閃現磷光的盾牌，橫掃那群人之後，其中兩名壯碩男子就連同手上的武器一起飛了出去，波及後方另外五名男子，一起撞上牆壁。
這兩名男子的手臂扭曲變形，而墊在底下的五人中，有人的頸部以不可思議的形狀歪曲著。
「唔，抱歉！吾不是故意的！」
只要將這件事情歸咎為意外，我就不用負什麼責任了吧？
我在心中默默找起藉口，嘀咕著「這身體真難控制力道」。當我將視線掃向周遭，發現包圍著我們的人已經開始爭先恐後逃走了。我望向另一側的艾莉安，發現她剛砍倒第六個人。
我發現剛才那個凶神惡煞的短髮男子，也混在爭相逃跑的人群當中。
「可不能讓他們的老大逃走了！」
我緊盯他的背影一口氣追上，這次以確定減輕過的力道，用盾牌將男子打飛。
「呀啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
以奇怪聲音慘叫著的短髮男子，就像支被風吹跑的雨傘，華麗地摔了出去，渾身是傷地趴伏在地上。
看來與尋常人類為敵時，根本不需要使出戰技啊。
當我一把抓住男子的頸部，他立刻以悲痛的聲音拚命求饒：
「咿咿咿！！住、住手！！求求你、求求你饒我一命！！」
「真是喋喋不休的傢伙，真希望汝能稍微學會閉嘴啊。」
我拖著男子提出忠告，走向正看著其他人四散逃竄的艾莉安身邊。
「艾莉安小姐也結束了嗎？看來還剩下幾個能說話的人呢。」
「你才是，那些東西還活著嗎？」
我望向艾莉安的腳邊，那些男人正按著遭砍傷的部位呻吟著。她露出一臉意外，朝著那群被我打飛，現在還貼在牆壁上的男人們用下顎指了指。
「呃，有時難免會發生這種事情嘛。而且，吾已經保住了似乎最了解詳情的傢伙。」
我這麼說著，將手中一臉悲愴的男人提到半空中，舉到艾莉安的面前。艾莉安微微眯細金色雙眸，以銳利眼神緊盯這男人。她手上那把握柄刻有獅子頭的劍，因為染血而閃耀著詭異的光芒，使她的瞳孔更顯駭人。
短髮男子發出丟臉的慘叫聲，褲子胯下的部位頓時染上溫熱的液體。
看來已經屈服在她的魄力之下了。
正好，讓我來試試看警匪劇里常見的審問方法吧。我記得電視裡的警察在問案時，都會安排一名白臉警官與一名黑臉警官一搭一唱吧？
「汝不必這麼害怕，只要老實回答吾等的問題就行了。啊，吾把醜話說在前面，汝最好不要惹她生氣喔。汝回答的機會次數正好等於汝的手腳數量，如果不好好回答的話，她可是會依序砍下汝的四肢呢。」
我的手仍緊抓男人的後頸，在他耳邊溫柔叮嚀。話才說到一半，男人就臉色蒼白地渾身顫抖。擔任白臉警官應該就是這種感覺吧？
雖然眼前的艾莉安朝我投射略帶抗議的視線，不過還是讓她扮演黑臉警官吧。
「那麼就從攸關右手的問題開始問起。汝是特地
從諾杉王國來買奴隸的嗎？回答吧？」
我將男人的右臂抓到艾莉安眼前，附在他耳邊輕聲問道。艾莉安一臉無奈地看了我一眼後，就將手中的劍抵上男人的右臂。
「咿咿咿、沒、沒錯！我們是諾杉來的奴隸商！」
男人的臉部抽搐著，扭著身體努力想抽回自己的右臂。我誇張地點點頭，露出滿意他回答的神情，接著再拍拍他的臉頰提出下一個問題：
「嗯，接下來換問攸關左手的問題，汝可得好好回答喔？汝等可有綁架城鎮居民？回答吧？」
我從短髮男的背後用力攫住他的肩膀，以極其溫柔的嗓音在他耳邊詢問。艾莉安的劍則緩緩地移向他的左臂，使劍身平貼在他的肌膚上。
「有、有！但是我們盯上的幾乎都是城鎮裡居無定所的難民！相信我！！這次是聽說有能賣出高價的精靈族現身，才會一時鬼迷心竅！！」
「原來如此、原來如此。所以汝主要的意思是，偶爾也會綁架城鎮的居民嗎？」
我從頭盔內微笑著觀察男人的表情，發現他瞳孔擴張，視線閃爍。
可能是因為他沒辦法感受到我在頭盔里的溫柔微笑，所以肩膀愈來愈僵硬。
「真、真的只是偶爾而已！因為老是綁架居民的話很容易被抓到！我沒說謊！！」
「這樣啊，那吾繼續問下一道問題。汝所謂偶爾綁架的居民當中，是否有位看起來很像侍女的女性？吾記得她的名字是……對，是芙拉妮·馬卡姆。汝對名為芙拉妮的女子有印象嗎？」
我字正腔圓地緩緩吐出一字一句，手部也輕揉著他繃硬的肩膀，想舒緩他的緊張。結果男人似乎流出冷汗，背部開始變得又濕又黏。
「沒見過！！我沒見過那種女人、真的你說的是侍女模樣的女人吧！？那更不可能了啦！那種身分明確的人可沒辦法隨便抓走的！！」
男人懇求般仰望著艾莉安，哭著拜託起她來。
「那麼吾等現在要去確認汝說的話是否屬實，汝等抓走的人都藏在哪裡？」
「那、那些人預計明天一大早就要從港口運出去了……所以應該全部關在船艙里！」
「汝能帶吾等去那艘船上嗎？」
「饒了我吧！帶你們去的話我可是會被殺掉的！！」
我完全無視男子的哀求，抓著他的後頸轉過身，拖著他前往港口的方向。艾莉安也將劍收回鞘里跟了上來。
港口的漁夫們都聽見了這裡的騷動，我們沐浴在眾人眼光下走出倉庫街，前往船隻停泊處時，正好聽見喧鬧的嘈雜聲。
「那邊那艘船我們沒有允許你們出港！現在立刻停下來！！」
數名衛兵朝著漂浮在海上的一艘船高喊著。在眾多船隻停泊的港口裡，只有那艘船緩緩地駛向外海。
看來有船隻還沒取得出港許可，就打算擅自離港了。
被我抓住的人蛇集團成員，原本無力地垂著頭，結果他一看到那艘船，立即臉色蒼白地起身大喊：
「可惡！這是怎麼回事！竟然丟下我就離港了！！命令我們出來抓精靈，發現苗頭不對後就想自己先跑嗎？這些混帳東西！！」
他忘記自己的處境，瞪著拋下他離去的船隻滿嘴咒罵。我輕敲他的後腦勺，他就翻起白眼，宛如斷線的傀儡般頹然倒地。
看來在我們審問這傢伙的時候，其他逃跑的同伴已經向高層報告這件事情，所以決定接受現實儘早逃走吧。
羅登王國檯面上監禁捕捉與販賣精靈，如果被國家發現的話，不僅捕捉行動宣告失敗，還會遭這裡的領主與國家判刑。
所以他們當然選擇逃走——不過我可沒打算放走他們。
「艾莉安小姐，這個男人交給汝處理！」
我丟下這句話後，就從港口船塢急速奔往棧橋。
逃跑中的奴隸商船，在其他停靠船隻間左閃右躲，速度始終快不起來，所以與港口之間的距離還不算遠。
只要施展【次元步法】的話，一口氣就能轉移到船上，可惜現在港口有太多人看著這邊了。
於是我一口氣跳到停在棧橋最近處的停泊船隻，接著再跳往下一艘船。
我一踩上船隻就造成大力晃動，導致幾名船員落海，讓現場響徹哀嚎與怒吼聲。但是我也只能在心中默默道歉，馬不停蹄地繼續跳到下一艘船，努力接近目標。
那艘奴隸商船上的船員聽到騷動聲也轉了過來，但是為時已晚。
我跳上的這艘停泊船隻，已經離鑽著縫隙航行的奴隸商船非常近。我把它當作支點用力跳起，伸出手正好抓住奴隸商帆船右前方的船舷邊緣。
其中一名船員連忙拔出武器想攻過來，手臂卻被我一把抓住。我用力將他甩了出去，便看見他的身影在半空中劃出了大大的拋物線後墜入海里。
那位船員一落海，我便跳上了船頭的甲板，彷佛在跟他輪班。
「是、是那傢伙！！他追過來了啊！！」
啪噠啪噠的腳步聲不斷從船內傳出，我環顧了所有衝出來的船員後，發現有一名男人指著我尖聲大喊。看來他是我剛才在倉庫街放走的人之一吧？他似乎非常焦急，額頭上滲出了大量汗水，雙眼瞪得老大。
「快給我殺死入侵者！！」
有個渾身長滿濃密毛髮的壯男，以洪亮的嗓音對紛亂的船員們下令。雖說他應該是這艘船的船長或某位高層，但是從外表來看根本是個海盜。
聽到那個男人的命令，船員們才終於醒覺，紛紛拿起武器殺了過來。我迅速拿起背上的盾牌，沖往撲過來的人牆。
「【強打盾】！！」
我與對方人馬衝撞的同時使出戰技，威力將大量的船員彈飛到海里。
接著在威猛揮舞的盾牌強力攻擊下，船上的哀號與怒吼聲四起，接著船身四周的海面不斷興起落水的波紋，濺出了一朵朵浪花。
其他船員意識到自己敵不過我，一個個乾脆自行跳海，最後留在甲板上的只剩下那名毛髮旺盛的船長。
「你、你是何方神聖！！別以為這麼做之後，我會輕易饒過你！！」
雖然他手上的劍鋒隨著身形顫抖不斷搖晃，但是仍口沫四濺地大吼。
我默默接近這名只有威嚇的氣勢像船長的男人，每當我前進一步，船長便會跟著後退一步，神色也逐漸變得悽慘。
一看到我大幅度地揮動盾牌，船長就僵硬地閉上雙眼。見狀，我將手上的大盾搭配【強打盾】這項技能，擊向旁邊兩支船桅的其中之一。
船桅隨著激烈的撞擊音與震動碎裂，殘存的木屑也彈飛出去，使粗壯的船桅頓時咿咿呀呀地開始傾斜。連接船桅的繩索慢慢被扯斷後，主桅便倒下撞上海面，激起了大量的浪花。
港口一帶圍觀此處的人們，不約而同發出一片分不清是慘叫還是感嘆的聲音。
他們的態度讓我不禁思考自己是否做得太過火了。將視線調回船上時，發現船長正將碩大的身體縮在我腳邊，宛如小動物般地蜷縮發抖。
總而言之，我成功在買賣人口的奴隸商逃走前逮捕了他們，再來就是確認他們是否有囚禁芙拉妮了吧。
蘭德巴爾特的港口現在聚滿了人潮。
主桅折斷的奴隸商帆船已經被拖回港口的棧橋，並發現船艙里關著非常多的人。如那位吐出情報的男人所述，被抓的人幾乎都是難民，但是其中也包括原本就居住在這座城鎮的年輕女性。於是衛兵們開始前去逮捕那些在海上載浮載沉的船員們，包括船長在內。
「做這種事情之前不先跟我說一聲的話，我會很困擾的。」
我和艾莉安旁觀後續發展時，來到我們身旁的吉歐臉上笑容雖然柔和，但是仍苦惱似地皺著眉頭提出忠告。
他的太陽穴很明顯地正在抽動。
吉歐似乎非常生氣。畢竟捉拿罪犯應該是領地內衛兵或騎士們的職責，卻被我們這種局外人搶走功勞，他會生氣也是正常的。
但是站在我身旁的艾莉安，對他的忠告露出一臉無法理解的表情。
「他們都是壞人對吧？抓住他們有什麼不好的嗎？」
「人族有人族的規矩！……不，這次我仍應代替騎士團，感謝兩位協助捉拿犯人。」
吉歐脫口說出一句略為兇狠的話語後，立刻換上自責不該說出這種話的尷尬表情，收回前面的惡言，低頭表達謝意。
艾莉安眯著眼睛，將他一連串變化盡收眼底。她悄悄靠近我，不讓吉歐注意到自己舉動，附在我耳邊說道：
『亞克。這個男人有點可疑喔，剛才和他一份頭行動，跟在後方監視的人數立即增加一個，說不定他也偷偷跟蹤我們呢。』
她的話語讓我重新望向吉歐的臉。
這樣的行為真
的稱得上可疑嗎？
雖然是領主親自交代，要他為我們這對來路不明的二人組帶路，但是聽到這兩人突然說要分頭行動，決定跟在後方監視、掌握我們動向也不難理解。
不過，如果他真的也尾隨在後的話，我們在倉庫街遇襲時，騎士團或衛兵照理說會馬上趕到。從這個觀點來看，將新增的那名跟蹤者，認定為單純的奴隸商手下應該比較妥當。不過假如那個人真的是在吉歐指示下出現的話，就代表吉歐明知我們遇襲卻袖手旁觀。若真是如此的話，其中又有什麼原因呢？
但是這一切都只是我們的臆測，在沒有確切證據的情況下，就算推論出許多可能性，事情也不會有所進展。
我將視線從眼前的吉歐身上移開，望向遭衛兵們帶走的奴隸商船船員。
「結果雖然抓到了違法買賣奴隸的人，卻沒找到最重要的那個人。」
我雙手環抱在胸前這麼自言自語。一旁的艾莉安點點頭，並下意識地四處張望，忽然，她藏在灰色斗篷帽子底下的金色眼眸，微微地眯起了一隻眼。
「亞克，我又發現一艘可疑的船了。」
艾莉安邊說邊拉著我的手臂，往她覺得有疑慮的船走去，我也任由她的拉扯跟著走。
「可疑的船？」
「是啊，那艘船上的人從剛才就逐一監視著我們的狀況。」
「不過這次沒有明確的證據，我們沒辦法明目張胆地上船，這一點真讓我猶豫啊……」
「只要確定有人遭囚禁就行了吧？沒問題的。」
艾莉安頂著不知為何自信滿滿的表情斜睨向我後，就前往混亂的港口，接近綁在略後方棧橋前的黑船。
這艘船比剛才那艘奴隸商船大上一圈，船上有許多船員。每個人看見我們都一臉戒備，並開始擋住通路想阻礙我們前進。
當我們終於來到這艘黑色商船前方時，已經有十幾名船員組成的人牆圍在我們四周。
「來我們的船有事嗎？」
一名身材鍛鍊得相當精實的半裸壯男，走過來詢問我們的意圖。這名男子的雙臂帶有幾道應該是刀傷的疤痕，他用鼻子哼氣的同時，以質疑的目光瞪著我們。
艾莉安沒有回答他的問題，她輕輕地對掌心吹口氣後喃喃低語，接著手中就浮現一團模糊的光芒，但是很快又消失了。
確認完光芒後，艾莉安就望向壯男聳聳肩回答……
「我是看到船的外觀很罕見才來參觀一下的，沒有要找你們。」
「沒事的話就快點滾回去！你打擾到我們工作了！！你也是啊，先生！」
或許是對艾莉安裝傻的態度感到煩躁，有傷痕的壯男挑高眉毛，恫嚇似地粗聲往前跨出一步。
這時一名身著華服的商人打扮男子，穿越人牆走了過來。
「哎呀哎呀，兩位造訪我戴奧迎商會的船只有何貴幹呢？」
他臉上掛著職業笑容，死盯著我們開口詢問。
「我現在還沒事。」
這麼回答對方的，是將帽子戴到連眼睛都遮住的艾莉安。商人男子看到她的模樣後，歪頭眯起雙眼，臉上露出懷疑的神情。
忽然有道熟悉的男聲介入了我們之間——
「請等一下！艾莉安小姐、亞克先生！」
我回過頭便看見一名眼熟的男子，正奔往棧橋這邊，而那個人正是蘭德巴爾特騎士團的副團長吉歐。
「威佐先生，怎麼了嗎？」
「哎呀，吉歐大人，沒事，只是這兩位似乎有事找我們商船呢。」
這名被吉歐稱為威佐的商人男子，面露令人不快的笑容，聳聳肩表現出一副非常困擾的模榜。
「艾莉安小姐，這艘船是諾杉王國奧魯納特伯爵的御用商——戴奧迎商會的船隻，與這次的事件沒有任何關係。而且這邊的船都已經檢查過了。」
吉歐的話語裡略顯責難之意，但是艾莉安完全沒有理他的意思，注意力都放在其他事情上。
吉歐介入艾莉安與威佐之間，想協調兩人之間的衝突。
看來這不是艘能夠輕易出手調查的船，既然有他國的貴族作為後盾，沒有確切證據的話是無法擅自進入的。
就在雙方僵持不下之際，剛才消失的淡光隨著不經意的一陣風，重新出現在艾莉安身側。光芒淡得必須凝神才會注意到，所以周遭其他人雖然都被風吹得皺起臉，卻絲毫沒注意到這道微光。
雖然這道光芒稍縱即逝，不過艾莉安卻彷佛收到暗號般，忽然正色望向商人男子，完全忽視前面談話內容似地揚聲說道：
「有人被囚禁在這餿船上，能讓我進船內確認一下嗎？」
「你在說什麼呢？如果剛才吉歐大人所說過的，這艘船是諾杉王國——」
聽到艾莉安的話語，商人男子露出苦笑，準備說出靠山的名號，但是眼前的艾莉安卻突然拉下蓋到眼睛處的帽子。當商人男子看見她的模樣後，不禁忘了呼吸。
大多數的人都知道淡紫色的肌膚以及尖耳朵代表什麼種族，因此周遭的人們紛紛起了騷動。
「我是加拿大大森林的精靈族艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，諾杉王國區區一位領主奧魯納特伯爵，真的打算與我精靈族起衝突嗎？」
她眯起金眸望著商人男子威佐，言行中帶有幾分挑釁。對方似乎深感震撼，因此臉頰抽搐得說不出話。
「你們如果沒做什麼虧心事的話，最好同意我們進船。」
艾莉安勾起嘴角的表情，可能讓威佐感到受辱，頓時脹紅著臉大肆怒罵：
「你這傢伙不過屬於精靈這種蠻族！竟然想愚弄吾等人族，真是太放肆了！！」
男人一席話，讓周遭其他人的態度丕變，劍拔弩張的氣氛頓時充滿現場。
這情況一般來說，就代表不管關在船上的是誰，我們都上不了船的意思吧。
不過艾莉安卻對此毫不在意，面露淺笑沖向那名帶著傷痕的壯男，輕輕一跳就將他的頭頂當成墊腳石，飛越了人牆。
「什麼！那像伙！！」
艾莉安丟下那些傻眼、憤怒或震驚的人們，身輕如燕地往船的方向奔去。茫然望著這一幕的威佐，愣了一秒鐘後立刻尖聲喊道：
「抓住那個精靈！！快上！！這和我們說好的不同啊，你這傢伙！！這到底是怎麼回事啊，吉歐！！我們的船應該不必接受檢查才對啊！！」
威佐的太陽穴青筋暴露，血管似乎快要斷裂。驟變的事態，讓他氣急敗壞地逼問臉色鐵青的副團長吉歐。
受他質問的吉歐一臉慌張，下意識地慢慢後退，想逃離四面八方投來的視線。
「喔～看來吉歐先生知道什麼內情呢？」
我看向吉歐一開口，他就連忙連珠炮似朝我喊著：
「先、先別管這個了，亞克先生請阻止她！！再這樣下去的話，會在本領地與諾杉王國之間引爆衝突的！！我們一定得避免這種事態發生！！」
從商人威佐的話語與吉歐的態度來看，我似乎讀出了箇中玄機。
但是此刻順著他們的話行動，搞不好比較有趣。
「吾了解了！看來得去帶回艾莉安小姐了！」
我邊說著邊跑向船，周遭的船員們已經追在她身後，港口其他衛兵們聽到這裡的騷動後也聚了過來。
艾莉安宛如特技演員一般，在船上靈巧跳躍著，讓追在絕身後的男人們怒吼聲四起。其中也有人已經墜落海面，有些人則翻起白眼癱倒在地上。
我以帶回艾莉安的名義衝上船後，躍到正在甲板上大鬧的艾莉安身邊。
「嗚喔～艾莉安小姐～請安分一點～！」
我木然地念著不帶感情的台詞，撲向艾莉安。她看穿了我的意圖，輕飄飄地躲開後就跳上捲起船錨的絞盤。
假意撲向她的我，順勢抬起拳頭重重敲往甲板。
僅此一擊就將理應厚實的甲板打出一個大洞，甚至貫穿到中甲板的地面，讓我筆直跌入船室里。
「我們的船啊～～～！！」
威佐悲鳴般的叫喊聲，從甲板上的大洞傳了進來。
「啾～嗯……」
卷在我脖子上的碰太，也和我一起摔了進來。它像是撞昏頭一樣跌在地板上，隔了一下才甩著頭爬起身。
我將撞歪的頭盔重新戴好，接著凝神在昏暗的船內張望四周。腳邊有成束的粗長繩索，可能是船上的用具吧。
這間船室似乎在船上算滿大間的。
艾莉安堅信有人被關在這艘船上，而我決定相信她，所以必須從這艘船找出被囚禁的人。
「吾是來救你們的！如果有被綁架的人請出聲！！」
我在船內揚聲大喊，結果空氣中的氣息瞬
間變得紛亂，只見幾名手持武器的船員襲擊過來。
突然聽到有聲音自稱前來救援，任誰聽了都會懷疑是陷阱，所以可能不會立刻回答吧。
我邊將來襲的船員打昏，邊在船內搜尋能夠關人的地方，並試著採用其他方式呼喊：
「吾為泰瑞雅莎夫人所派來！如果有叫芙拉妮·馬卡姆的人請回答！！」
考慮到她可能被囚禁在這艘船內，於是我決定直接喊出具體的名字，結果確實傳出了女性嗓音回答我：
「你真的是泰瑞雅莎大人派來的嗎！？我在這裡，我是芙拉妮·馬卡姆！！」
仔細一瞧，發現後方船室的地面有個被格狀鐵柵蓋住的入口，有手指從格狀縫隙中微微伸了出來，那道拚命喊著的女性嗓音就是從那裡傳出來的。
這狀況讓其他遭囚禁的人們，終於相信有人前來救援，因此格狀蓋子處紛紛傳出了求救聲。
（插圖P165）
看來似乎找到我們的目標了。
我輕輕打昏看守他們的兩位船員後，看見擋住船艙的格狀蓋子上設有掛鎖，持劍斬斷鎖頭後，就有許多人雪崩般地從裡面涌了出來。
從這麼多遭囚的人當中，一眼就可以認出目標——芙拉妮·馬卡姆。
那是位綁著髮髻的黑髮女性，身上穿著在領主宅邸等處可看見的傭人服裝。我和她對上眼後，她便用那雙大大的黑眸仰望著我，怯生生地走了過來。
「我是芙拉妮·馬卡姆……這位騎士大人就是泰瑞雅莎大人派來的嗎？」
「吾名叫亞克，不是騎士，只是名接下泰瑞雅莎夫人委託的傭兵。」
我對小心翼翼詢問的她報上姓名，她對於我竟是受僱傭兵一事，露出了難以置信的表情。
「在這裡繼續站下去對事情沒有幫助，各位請跟在吾身後。」
我邊說著邊將芙拉妮護在背後，踹開船室的門走向戶外。
雖然有時會有船員來襲，但是我用拳頭輕輕一敲，他們就會飛到牆上，或是屁股塞進酒桶里動彈不得，所以完全阻礙不了我們的行進。
終於來到前往甲板的出入口時，才剛走到戶外就發現許多船員都倒在甲板上，也看到昂然站在船上，一腳踩在船員身上的艾莉安。
跟在我後方的人們看到這幅景象，全都紛紛瞪大雙眼。
「連魔法都沒用就能在甲板上轟出大洞的人，也只有你了吧，所以你找到我們的目標了嗎？」
一頭雪白長發順著海風飄揚，擁有淡紫色肌膚的黑暗精靈——艾莉安毫髮無傷地沐浴在眾人目光下，笑著朝我們走來。
身後有幾人看到她這模樣，發出了感嘆與驚愕之聲。
「找到了，她就是泰瑞雅莎夫人在找的芙拉妮小姐。」
我退到一旁，向艾莉安介紹身後的芙拉妮。芙拉妮連忙往前站出，打招呼似地低頭行禮。
「這樣啊，如此一來就順利完成她的心愿了。」
艾莉安露出有些鬆了口氣的表情，拍撫著胸口。
聚集到船外的衛兵們，在芙拉妮有條有理的說明下，開始逮捕船上的船員們。我和艾莉安就站在角落旁觀這一切。
看來也牽涉這場人口買賣的騎士團副團長吉歐，已經消失不見蹤影，恐怕是趁艾莉安大鬧商船時躲起來了吧。
將後續處理交給衛兵們之後，我和艾莉安就前去拜會還在領主宅邸等消息的泰瑞雅莎。
「泰瑞雅莎大人！」
「芙拉妮！」
在蘭德巴爾特領主宅邸里，領主夫人泰瑞雅莎與侍女芙拉妮，當著領主佩脫勒斯的面互喊一聲後就緊緊相擁。
「非常感謝兩位願意協助妻子，將芙拉妮平安無事地救出來。」
佩脫勒斯邊說著邊向艾莉安伸出手，艾莉安來回望了眼佩脫勒斯的手與臉之後，猶豫了會兒才回握他。
「沒什麼……我沒做什麼了不起的事情。」
她將眼神瞥向他處，略顯生硬地回答。佩脫勒斯露出微笑後，便請所有人都坐下。
我則因為全身穿著鎧甲，不適合坐在眼前這種看起來很高級的沙發上，所以就按照慣例站在艾莉安後方，做足護衛的樣子。
領主佩脫勒斯與夫人泰瑞雅莎後方，也有一名和我一樣佇立不動的年長男性，這之前我們並未見過他。
「話說回來，你們竟然能夠發現她被抓到那艘船上。那艘船擁有對岸諾杉王國奧魯納特伯爵的許可狀，如果他們並未囚禁芙拉妮與城鎮居民的話，將會演變成相當嚴重的事態……方便告訴我，你們是怎麼拿到確切證據的呢？」
佩脫勒斯面露苦笑地詢問艾莉安後，拘謹地待在旁邊的芙拉妮，就想起什麼似地雙手一拍，代為回答這個問題：
「這麼說來，我被關在船艙里的時候，有聽見一道女性的聲音呼喊我的名字。我下意識回答之後，周遭卻沒人承認叫過我……這麼一提，我才想到那道聲音就是艾莉安大人的聲音。」
佩脫勒斯興致盎然地聽著她這麼回答，一旁的泰瑞雅莎便露出恍然大悟的表情開口：
「原來如此～你使用了風之精靈體對吧？」
對此，艾莉安輕輕點頭回答：
「我沒有和風之精靈體簽訂契約，所以傳話距離最多只有十幾公尺而已。」
「你沒有和個性善變的風之精靈體訂立契約，就能夠使喚他們，光這件事情就很不得了呢。」
泰瑞雅莎眼底充滿了欽佩，艾莉安則有些害羞地望向他處，一手搔搔臉頰。
我記得那時目睹有某種物體從她的掌心飛出，看來那就是風之精靈體啊。看起來就像使用精靈魔法進行無線通信的感覺呢。
聽到兩人的對話，佩脫勒斯也贊同地頻頻點頭。
「不過，沒想到這次綁架芙拉妮小姐的，竟然是副團長吉歐先生……」
我輕嘆了口氣，有感而發地說出這段話後，站在佩脫勒斯身後的年長男性，就往前站出並九十度鞠躬開口：
「都是因為吾監督不周才會造成本次事件，為各位造成諸多困擾，吾由衷向各位道歉。這一切的責任都應由吾這個騎士團團長——海利德·甘寇納承擔——」
這名自稱海利德的騎士團團長，將白髮往後梳成油頭，嘴上留著八字鬍須，將這次事件的責任都攬在自己身上。領主佩脫勒斯輕輕揮手打斷他說道：
「這不能全怪海德利。將父親踢出領主之位，卻還無法掌控整個領地的我也有責任……」
雖然副團長吉歐當時趁亂逃脫，不過騎士團長海利德接到消息後，立刻就率領騎士們搜出吉歐躲藏的地點，並將他抓了起來。
「他的目的是錢嗎？」
「確實有一部分是為了錢。不過那傢伙似乎是覺得近來街上到處都是難民，所以想透過商會引渡回去，藉此恢復治安。結果商會的人仗著他會放水，順勢綁架了大批城鎮居民。不過，那傢伙也默許了商會的行為，可以說是一丘之貉。」
當我詢問吉歐的目的後，海利德便低下苦澀的臉。
這麼說來，從副團長吉歐的態度來看，他確實對那些難民沒什麼好感。
我進一步詢問侍女芙拉妮被戴奧迎商會抓走的緣由時才知道，原來是吉歐為了解決難民問題，與商會的威佐等人做引渡難民的交易時，被正好經過的芙拉妮撞見了。為了避免事跡敗露，吉歐便決定將她賣給商會。
吉歐賣掉芙拉妮能夠得到金錢，威佐也很開心能夠用購買奴隸的管道，買到教養良好的侍女。不過，也是因為這兩個男人的貪婪，芙拉妮才能夠保住一條小命。
「雖說是他國的貴族，不過畢竟商會可是拿著伯爵的許可狀在其他領地為非作歹，領主大人是否打算向伯爵追究這次的事件呢？」
佩脫勒斯苦笑著搖搖頭回答：
「我會派人告訴奧魯納特伯爵，這邊逮到持有『假許可狀』的戴奧迎商會。畢竟我不想隨便與他國的領主起爭執，更何況這次我方也是強行上船才破獲的。雖說對方因此失去整艘船而蒙受大筆損失，不過為了顧全面子，應該不會大肆找碴。」
雖說透過艾莉安的精靈體魔法找到了確切證據，但是沒有按照正常程序，就直接衝上船的行為還是太過火。但是，那種情況想按照程序來的話，根本就無法檢查船內了。
「吾不是要為引發這次的騷動謝罪，不過關於領內過多的難民數量，吾有一點想法。」
聞言，不只領主佩脫勒斯露出興趣，連旁邊的騎士團長海利德也是。
我談起來這裡之前經過的布蘭貝納，一聽到這個地名時，原本面露狐疑的艾莉安立即也聯想到我想說什麼，雙手一拍。
布蘭貝納的領主史基德斯，因為卡西的幫助增加了不少農地，卻也因
耕作人手與相關管理人員不足而困擾。雖然無法將大量難民塞往布蘭貝納，但是這件事情應該也可以當作因應難民人潮的對策之一。
「我原本就知道那座領地的人口一直難以增加……原來那裡也和我們一樣有精靈居住嗎？既然如此，我就趁拉攏他們加入主張與精靈族交好的尤莉安娜殿下的機會，順便找子爵商量難民的事情吧。」
佩脫勒斯接受了我的提議，開始思索方案，喃喃自語。這段話有部分引起了艾莉安的興趣，她原本將背部靠在沙發椅上，聽到後就立即將身體往前傾問道：
「你說的尤莉安娜殿下，是指羅登王國的王族嗎？」
「是的，尤莉安娜殿下是這個國家擁有王位繼承權的人當中，唯一推動與精靈族友好政策的人。蘭德巴爾特在父親掌權時，其實是屬於二王子達喀爾勒斯殿下的派閥，不過考慮到妻子的問題，我正在考慮轉為投靠二公主尤莉安娜殿下。」
艾莉安對佩脫勒斯的一席話深感興趣。
原來這個國家的王族中，也有想與精靈族加深交流的人哪。屬於精靈族的艾莉安，會對這種話題有興趣也不奇怪。
在艾莉安向佩脫勒斯詢問尤莉安娜殿下的事情時，我總覺得好像在哪聽過這個名字，忍不住歪頭苦思。既然沒辦法立刻想起來的話，應該不太重要吧？我做出這個結論後，就沒再繼續想這件事了。
由於這次立下的功勞，領主佩脫勒斯向我們保證，讓我們日後有需要時能夠享有些許特權，因此特別將這些命令寫成書狀並施以封蠟，又給我們兩枚蘭德巴爾特領地內的銅質通行證。
考慮到精靈族與人族日後的發展，這種信物肯定會派上用場。此外，以後還是有可能再造訪蘭德巴爾特，所以這枚通行證同樣非常有用。
雖然我們這次做出了有些顯眼的舉動，不過有句俗語說「事不關己的八卦，四十九天就會被淡忘」，所以過一陣子就沒什麼人記得了吧。(編註：應為七十五天，日本古曆法中代表一個季節的長度。)
不，四十九天好像是辦喪禮的時間才對？
當我滿腦子這些不著邊際的瑣事時，和他們談完的艾莉安以手肘輕碰我，我才終於回神。
後來，我們向領主佩脫勒斯、領主夫人泰瑞雅莎與侍女芙拉妮致謝後就告別了他們。離開蘭德巴爾特之後，我使用長距離轉移魔法【轉移門】，先回一趟精靈族的聚落——拉拉托亞。
◆◇◆◇◆
加拿大大森林有許多精靈族人居住。而拉拉托亞就位在這座巨木高聳、強大魔獸跋扈的森林中央，而這裡正是艾莉安的家鄉。
我們找了座人煙稀少的山丘，從可以遙望布爾戈灣的此處發動【轉移門】。映入眼帘的景色轉暗後，回過神時，我們就已經站在近來經常造訪的宅邸前。
它從正面看是一棵巨大的樹木，實際上卻是精靈族獨特的建築，將房子與大樹融為一體。這棟與大自然完美結合的建築物，是拉拉托亞聚落長老的住宅，同時也是艾莉安的老家——她正是長老的千金。
原本人族得費一番工夫才能進到精靈族的聚落，但是我卻施展轉移魔法直接闖進了聚落內部，這其實不是件值得稱許的行為。
但是我已經取得治理拉拉托亞的長老——艾莉安父親的許可，再加上眼前這棟建築物在我腦海中留下的印象太過深刻，在轉移過程中，腦中會不由自主浮現這個畫面。所以無論我多麼克制，最終都會直接到達這裡。
大樹茂密的枝葉擋住了夕日的光芒，使黑暗降臨樹下建築物的速度快於周遭。燈光從窗戶流泄而出，那是用魔法製成的燈具。屋裡的人或許已經在準備晚餐了，因此空氣中飄散著對空腹的我們來說相當刺激的食物香氣。
碰太彷佛被香氣釣到般，在我頭上高舉鼻子不斷嗅聞，同時發出「啾～」的叫聲。
站在前方的艾莉安則熟門熟路地推開宅邸的大型雙開門。
踏進正面玄關後，映入眼帘的是寬敞的挑高大廳，貫穿整棟宅邸的巨大柱子佇立中央。而一名精靈族男性，正好從大廳外圍的二樓穿廊走了下來。
從他的外表來看，年紀大約是二十五歲到三十歲左右。一頭泛著翠綠色的金髮偏長，身上穿著神官服般的服飾，衣服上則繪有精靈族特有的紋樣。
這個男人就是這個聚落的長老，也就是艾莉安的親生父親——迪倫·達格·拉拉托亞。
迪倫看見女兒艾莉安後，立即露出微笑走了過來。
「你回來得真早，有什麼成果嗎？」
他依序望向女兒與我之後，如此詢問道。艾莉安便開始述說在蘭德巴爾特遇見泰瑞雅莎的經過。
「這樣啊……既然她自己決定要與人族一起生活，那我們也沒什麼好說的。此外，我對羅登王國的尤莉安娜殿下非常感興趣呢。以前你們曾經討伐過羅登的領主，如果對方這樣還願意主動與我們接觸的話，那麼和對方談談應該能夠往好的方向發展。」
迪倫如此說道，饒富興味地望著蘭德巴爾特領主佩脫勒斯的書狀——那是艾莉安交給他的。
「此外，我們去蘭德巴爾特的路上，經過一座名叫布蘭貝納的城鎮，在那裡遇見了精靈族的魔獸學者卡西·海爾德。」
「卡西·海爾德……我記得他是蘭德弗利亞出身的，專門撰寫魔獸生態書。很久以前聽說他已經搬出森林，沒想到現在竟然住在那裡。我下次也和大長老們提一聲吧。」
迪倫臉上浮現柔和笑容後，又以略為嚴肅的眼神望向我們開口：
「名單上剩下的就是名叫杜拉索斯·杜·巴里西蒙的人了……根據那名山野之民千代女提供的信息，那個叫杜拉索斯的應該住在東邊的帝國吧？」
艾莉安微微頷首後，迪倫便表情複雜地蹙起眉頭。
「這個分成東西兩邊的帝國不僅領土遼闊，聽說抓走精靈族等種族之後，什麼事情都做得出來。我們精靈族原本是四散在北大陸各處生活的，之所以會被趕到這塊土地，就是分裂成東西兩邊之前的原屬帝國所造成。我知道艾莉安你很強，但是也別太勉強自己。」
「我知道，此外有亞克在身邊的話，大部分的困難都能夠突破呢。」
接收到父親擔憂的視線後，艾莉安立刻仰望站在身旁的我，並輕敲我的鎧甲說出這番話。看來她對我的評價相當高呢。
我常常憑藉當下的衝動辦事，所以原以為自己值得受艾莉安稱讚的部分不多，沒想到她竟然能夠因為這些事情而開始信賴我，那麼之前那些衝動闖下的事情也不算白費呢。
「迪倫先生，吾會負責將艾莉安小姐平安送回這裡的。」
我這麼宣布後，身旁的艾莉安就眯細雙眼看向我，似乎要望進我的頭盔內部。
「既然你都這麼說了，下次應該不會再走錯路了吧？」
這麼說來，我們該怎麼前往帝國呢？我外頭思考這件事情時，艾莉安立刻肘擊我的側腹。
看來她真的不怎麼信賴我的方向感啊。
一大早離開城鎮後，我們一路沿著道路西進，終於看見了在丘陵另一端的遼闊海洋。雖然大海的顏色在烏雲影響下顯得陰鬱，但是映入眼裡的景色終於有所變化，仍為我們稍稍帶來了好心情。
「終於來到海邊了。」
我將雙手叉在腰上呼出一口氣，頭上的碰太則乘上從海洋吹上丘陵的風，利落地飄在半空中眺望海景。
我回過頭看見臉色有點差的艾莉安，腳步蹣跚地跟了上來。
「汝的身體還沒恢復嗎？艾莉安小姐？」
看起來很不舒服的艾莉安，邊按摩著太陽穴邊找了附近的岩石坐下。她拿起腰間的水壺，拔開栓塞後立即仰頭灌水。
「多虧了你的解毒魔法，我已經舒服多了……謝謝。」
她幾乎不記得昨天晚餐喝酒時的事情了，腦袋裡只剩下少許的記憶片段，根本想不起自己說過些什麼話。
我不曉得僧侶的解毒魔法對宿醉有沒有效，但還是姑且試用看看，目前來應該是奏效了。
我將視線調回眼前無垠的大海，艾莉安則離開了岩石，走到我身旁一起望著丘陵前那無邊無際的海洋。
「我也是第一次來到這邊的海岸……」
她拉下了帽子，任白髮隨著海風飄揚，眯著雙眸有些感慨地低喃道。
或許是吹風讓她舒服許多，艾莉安的臉色逐漸恢復。
「接下來只要沿著海岸線北上就行了吧。」
我收回投注在海面上的視線轉向北方。
雖然我不曉得還要走多久，但是應該過中午就可以到達蘭德巴爾特了吧。
不過，可能是因為海岸線有許多村莊與城鎮的關係，走在道路上經常遇見其他路人，所以無法隨心所欲地使用【次元步法】。
我們脫離街道一段距離後，邊確認有沒有人注意這邊，邊施展【次元步法】前進。雖然行進的速度比平常慢上許多，但是終究比老實步行還要快。
不過想在避人耳目的情況下行動時，也很容易遇到其他鬼鬼祟祟的人。
北上的途中，我們來到離丘頂稍低的位置時，發現有群人聚集在受到灌木與草叢覆蓋的斜坡上。不，應該說——有少數人遭多數人包圍，雙方都手持武器互相對峙。
遭人包圍在中央的五人組是由年輕男子組成，他們穿著皮革鎧甲或金屬制的輕裝鎧甲等裝備，看起來就像傭兵，並手持盾牌與劍防備著周遭人。
圍繞著他們的則是十個男人，有些人穿著皮革鎧甲，有些人甚至衣衫襤褸。他們正揮著武器張牙舞爪，努力找出五人組的破綻。這十個人看起來既像盜賊又像傭兵，實在難以判斷他們的身分。
從雙方的打扮與言行來看，遭包圍的應該是菜鳥傭兵，圍繞著他們的則是見慣許多場面的老鳥。他們嘴角浮現著淺笑，正以評斷貨物的眼神打量著眼前五人，從這個角度來看十之八九是盜賊。
戴著帽子的艾莉安，一雙藏在陰影中的金眸正望著我，用眼神詢問我的意見。
也就是說，我們該假裝沒看到繼續前進，還是介入其中呢？
雖然可以無視眼前的景象，繼續前往這裡看得見的對面山丘，但是事不關己地離開又覺得心底有些疙瘩。如果遭受襲擊的人是老弱婦孺的話，我一定二話不說出手相助，然而看到雙方都是臭男人，不知為何只覺得麻煩。
而且我們不知道來龍去脈，不要過於牽涉他人之間的紛爭比較好，所以我輕拎著頭上碰太的後頸，將它交給艾莉安。
「啾？」
艾莉安一臉開心地將快掉下去的碰太抱好，接著開始撫摸它的頭部與喉嚨，嘴角浮現滿足的笑意，一手又將自己的斗篷帽子拉好。
我放下行李清清嗓子，心想這樣等一下才能以比較沉穩的態度開口攀談。
「咳咳，啊～吾去去就回。」
我丟下這句話後，就在山丘斜坡上小跑步前進，並儘量用最開朗的語調，對著還沒注意到我的人馬呼喊道：
「餵～不好意思，吾想問個路～？」
在緊張萬分的氛圍中，用如此悠閒的語調插嘴似乎不太妙——我才剛這麼想，雙方人馬的視線一齊投射到我身上，圍在外側的其中一人怒吼出聲：
「你這傢伙！存心找麻煩嗎！？」
一觸即發的氣氛遭我打斷，好像讓他們將擅闖的我也列入攻擊目標了。
在男人發出怒吼的同時，他的兩名夥伴就朝我沖了過來，揮舞著手上的武器。他們手上的劍平凡至極，看起來就像一般武器店的商品，劍鋒不算銳利。
為了確認他們的武器等級是否如我所料，我並未使出盾牌格擋，而是直接用藏在斗篷下的手甲，承受了對方的攻擊，結果卻不痛不癢。畢竟我穿著神話級的防具『伯勒努斯的聖鎧』，所以很少有武器傷得了我吧。
「什麼！？這傢伙穿著全身鎧甲！」
看見我輕易擋下劍擊而一臉震驚的男人，在目光觸及因斗篷撩起所露出的鎧甲後勃然大怒。
另一個男人可能是看到這個情況的關係，臨時將姿勢從斬擊改成刺擊。他拉回手臂在我身旁逡巡，瞄準了鎧甲的間隙。
劍鋒抵在手甲上的男人想抽回劍，我握住他的劍身用力捏得粉碎。
「啊啊～！！我的劍～！！」
看到劍應聲粉碎，男人露出了悲愴大於驚訝的表情慘叫。我揮拳擊向他的下顎後，他立即翻了白眼當場仰倒。
「可惡！！」
另一名想攻擊我鎧甲間隙的人，爆著粗口大步跨了過來，劍尖刺往鎧甲位於我頸部的縫隙。我隨手抓住他的劍身，連劍帶人拉過來，用頭盔賞他顏面一記頭錘。
男人的鼻血隨著鈍音響起泉涌噴出，摔掉了手上的劍蹲地呻吟。
從他看見我的裝備後，就能夠瞬間切換作戰方式來看，他確實是個有經驗的老手。
「吾原本是想用更和平的手段處理這件事的……」
我俯視著倒地的兩名男子嘆氣道。
我抬眼望向那群遭包圍的年輕傭兵們，看見圍繞著他們的人，執拗地用武器攻擊著他們，但年輕傭兵們仍穩住背靠著背的隊形，奮力地用劍與盾抵擋著。
他們看來雖然年輕，但還是有一定的實力。
陷入出乎預料的苦戰，讓外圍的男人們面露焦慮，但遭到包圍的年輕傭兵們也無庸置疑地被逼進絕境。為了打破這種看誰先投降的拉鋸戰，我再度開口：
「不好意思，還有人要跟吾打嗎？」
這段話再度吸引了所有人的注意力。
外圍的男人們，瞬間忽然不知該如何是好，好幾個人的眼神都彷徨地游移著。年輕傭兵抓准這個機會，彷佛說好般地一口氣發動攻勢。
那些盜賊團成員，有人手指被切斷握不住武器，有人則遭盾牌當場擊昏，另外一個人單眼被砍到就往後撤退了。
這些傭兵年輕歸年輕，畢竟是以戰鬥為業的人，掌握了瞬間的破綻後逆轉了局勢。從他們流暢的合作來看，應該也是見過許多場面的傭兵吧。
圍繞他們的八名男子裡，已經有兩人無法繼續戰鬥，一個人明顯鬥志低落。面臨人多勢眾這個優勢忽然瓦解的情況，這群人紛紛倉皇地後退。
年輕傭兵們不想錯放這個好機會，直盯著眼前的目標對象，牽制著敵方的行動。當五人分別攻向目標對象時，幸運沒被盯上的盜賊，慌忙轉身想逃。
但是事情可沒這麼簡單——
「逃跑失敗。」(譯註：玩RPG在對戰選擇逃跑，結果失敗時彈幕會出現的台詞。)
我大大地將手左右張開，擋住了男人的去路。邊說著不知道從哪聽來的台詞，邊微微放低重心阻攔他。
想逃的男人瞬間停步，仰望著眼前身高超過兩公尺的鎧甲騎士，表情變得焦躁。
他並沒有放棄，開始快速地變換方向，想趁隙脫逃。
「逃跑失敗。」
我邊跟著他行動，邊機械式地復誦相同的台詞。
男人的表情從焦躁轉為悲愴。就某種層面來看，身為RPG玩家，非常能夠理解遭遇強敵卻無法逃脫的痛苦。
任誰都遇過遭逢強敵卻逃脫失敗的絕望——緊接著湧上的情緒，就是沒有事前存檔的自責與悔恨。
「不過，現實世界是沒得存檔的！！」
當我向男人述說世界的真理時，他褪下了悲痛的表情。
在現實世界遇到相同情況時，人們通常只有兩個選擇——不是放棄，就是一決勝負。
眼前的男人選了後者。
「滾開啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男人胡亂地揮著武器，並朝我直線衝來。不知道
該說他是聽天由命還是自暴自棄，要閃躲他那模式單純的動作，光憑經過強化的反射神經與運動能力就已足夠。
男人在半空中揮著武器，因此下顎露出了相當大的破綻，我快速揮出拳頭後就輕而易舉地打倒他了。
我將視線轉往年輕傭兵的身上時，正好看見最後一個盜賊丟下武器投降的景象。
盜賊裝扮的男人們倒在地上，已被年輕傭兵們用繩子捆綁，而他們正以瞧著殺父仇人般的眼神惡狠狠瞪著我。
其中一名青年傭兵朝我走了過來，並在我眼前單膝觸地、低頭致意：
「騎士大人，由衷感謝您出手相救。多虧您的協助，我們才能夠平安地捕獲盜賊。」
青年維持這個姿勢，答謝我剛才的插手。看來，那群男子真的是盜賊。
「吾只是區區一名傭兵，不必這麼拘謹。」
聽到我的回答，青年以不可置信的表情，由上往下打量了一遍我藏在斗篷下的鎧甲，然後將視線停在背後山丘上的艾莉安。接著便理解似地點頭起身，重新面向我。
「原來如此，我失禮了。還沒自我介紹，我是這個小隊的隊長，名叫艾克斯。請讓我再次感謝您這次的幫忙。」
他似乎認為我是某位微服出巡的權貴，所以雖然改掉敬仰的態度，但是語氣還是相當有禮。
雖然是名年輕傭兵，但是似乎受過良好的教育。
「雖然很冒昧，但是想請問是否能將抓到的這些人讓給我們呢？當然，我們也會提供謝禮的。」
艾克斯看著夥伴綁縛倒地盜賊們的景象，向我低頭提出請求。
「吾等只是碰巧經過罷了，沒有任何過度插手的意思。」
「嗅，真的可以嗎？將他們帶到蘭德巴爾特的話，諾杉奴隸商也會以相應的價格收購喔？」
我的回答讓艾克斯歪起頭，露出有些意外的表情。
確實，奴隸商的目標除了獸人與精靈外，第一順位是罪犯們，再來就是欠債還不出來的人以及沒繳稅的人吧？
「喔～那個叫做諾杉的奴隸商，會買下整團盜賊嗎？」
「不，諾杉是王國的名稱，與這裡隔著布爾戈灣。該國的奴隸商最近跑到蘭德巴爾特，用船隻大量收購犯罪者那類的人。」
艾克斯指了指眼前的遼闊大海，向我說明諾杉王國的情況。
一般家庭不願意購買罪犯奴隸，所以收購這麼多應該很難賣吧？畢竟人們不曉得這些奴隸何時會反撲主人。最適合罪犯奴隸的工作，就是國家的公共工程、領地開發、採礦挖煤等等，能強迫他們勞動的場合吧。
我是不曉得罪犯奴隸的價格怎麼樣，但是應該沒有多高。
「算了，不管他們的去向為何，吾等都不打算插手了，那麼就此別過。」
我再度向艾克斯婉拒販賣奴隸所得到的謝禮後，就向他道別。
「非常感謝！」
聽著從背後傳來的感謝話語，我背對著他揮揮手，就回到正在山丘上和碰太嬉戲的艾莉安身邊。
「艾莉安小姐，吾多花了些時間呢，趕快繼續前進吧。」
艾莉安正好與碰太鼻子頂鼻子玩著瞪眼遊戲，我一出聲，她就抱著碰太站起來。
「盜賊嗎？」
「似乎是。」
我扛起擺在腳邊的行李袋，簡單回答艾莉安的問題，然後再度朝著布蘭巴爾特邁進。
望向天空，發現雲層比剛才更厚了些，天色也變得更加昏暗。
「等一下可能會有陣雨……」
「是啊，到達蘭德巴爾特之後，先找好旅店比較保險。」
當我對天氣變差表示憂慮時，艾莉安也仰望天空同意我的意見。
於是我們加快腳步再搭配【次元步法】前進，很快就越過了幾道山稜線，來到能夠俯瞰大型城鎮的山坡。
這座位在海岸線的城鎮，受到兩道相當大的水路環繞，而這些水路都直通海洋。水路非常寬，可以看見許多小型手划船往來交錯。城鎮周遭同樣設有城牆，不過高度僅五公尺左右，沒有其他城鎮那麼高。
靠海側建有大型港口，站在此處也能看見港邊停泊著好幾艘船。外海處有不少船隻運行著，種種跡象都述說著城鎮的熱鬧。但是主要都是小型至中型船，幾乎看不見大船的身影。
蘭德巴爾特的建築物屋頂都是紅褐色，夾在丘陵上的田園翠綠以及海洋蔚藍之間，形成變化多端的美景。可惜的是天氣有些陰沉，使本應色澤鮮艷的街景顯得有些晦暗。
我們信步往城鎮走去，沿途與出入蘭德巴爾特的車馬擦肩而過。
我們加入了南門前大排長龍的進城隊伍。站在橫跨大型水路的氣派石橋上，隨著消化速度緩慢的隊伍慢慢前進，支付入城稅之後才終於踏入城鎮。
街道上車水馬龍，充滿了喧囂聲，完全不受陰暗天色影響似地熱鬧滾滾。這座城鎮可能是較近期建設的，許多石造建築物的牆壁色澤仍相當漂亮，但是複雜得猶如天羅地網的巷弄，卻勾勒出略顯雜沓的氛圍。
陰暗處的深巷則有不少席地而坐、衣衫襤褸的人。
或許是這座城鎮的貧富差距較大，因此只有那些陰暗處，散發出令人對治安有疑慮的氛圍。
沿著大馬路繼續前進，廣場與巨大的建築物就隨之映入眼帘。
建築物的周邊擺著攤販，敞開的出入口人來人往。站在外面可以看見裡面設有各式各樣的商店，也能夠看見客人們比價購物的模樣。
看來那棟建築物應該是常駐市場，有點類似百貨公司。雖然至今造訪過的城鎮都沒出現過這種形式的市場，不過我自己倒是覺得非常親切。
市場裡擺滿了五花八門的食物，因此空氣里夾雜著許多不同的氣味，吸引了艾莉安懷中的碰太，只見它忙碌地動著鼻尖嗅聞著。
「去那裡問個路吧？」
我指向市場旁的一間店，艾莉安順著望去後，便同意地點點頭。
店裡有位身材標準的中年男子正一邊整理著水果，一邊拍手招攬客人。店裡的商品是以柳城般的水果榨成的果汁，只是果汁的顏色比柳橙汁紅上許多。
「不好意思，請給吾兩份。」
「好的，謝謝惠顧！一共兩瑟克。」
店主笑著拿起擺在旁邊的水果後，又拿出果汁機般的道具。
「兩枚銀幣？真貴啊。」
「不是這樣的，騎士大人。如果您將杯子還給我們的話，就能夠退回一半的錢喔。」
他將水果切半後，丟進果汁機里榨出汁，然後再倒入木杯里。
看來這是包含容器押金的價格。
「請問一下，汝知道領主的宅邸在哪裡嗎？」
「領主大人嗎？您沿著這座市場前的路一直走，越過第一水路再繼續走就會到了。」
店主在兩杯果汁中各插一隻稻草，遞給我們。看來稻草大概是吸管的替代品吧？我付了兩枚銀幣，接過杯子。
「您想前往領主宅邸，是要去見那位傳說中的新娘嗎？」
「傳說中的新娘？」
我從店長手上接過杯子後歪頭反問，店主立刻露出意外的表情回答：
「咦？我還以為你們一定是來見那位或為領主夫人的精靈新娘耶……」
店主的回答讓我和艾莉安面面相覷。
她驚訝地圓睜雙目，連帽子都差點掉了下來，趕緊伸手拉好帽沿。
「店主，能告訴吾等詳細情況嗎？」
「嗯，好啊。大概在一個多月前呢，領主大人舉辦了結婚典禮，並邀請鄰近領主們參加。當時新娘是搭乘馬車出現的，我雖然只有匆匆瞥到一眼，但真是位美麗絕倫的女性呢！」
店主似乎想起了當時的光景，雙手環抱在胸前，視線飄向遠方頻頻點頭。
「她的頸部有配戴任何東西嗎？例如金屬類的物品——」
艾莉安上前一步，詢問那位還沉浸於感慨中的店主。
她指的是『喰魔項圈』吧？配戴這種魔道具的話，就沒辦法隨心所欲施展魔法了。這對擅長魔法的精靈族來說，是會將戰鬥力削弱到極致的天敵，因此遭囚禁的精靈們都被迫戴上了『喰魔項圈』。
「不，她身上沒有配戴那類物品喔？不過頭上倒是有相當豪華的髮飾。」
店主偏著頭，回想當時的模樣後回答道。
不用說，艾莉安當然不敢相信地瞠目結舌，發出驚愕的聲音。但是以我來看，倒不是多麼奇怪的事情。
在其他領主與領民面前，讓新娘配戴那種粗獷的金屬項圈舉行結婚典禮，不僅非常顯眼，還會惹來他人質疑。因此領主應該用其他手段脅迫了新娘，也可能是那位精靈女性自願與領主結婚。
「
那位結婚的領主名叫倫德斯·杜·蘭德巴爾特嗎？」
這是精靈族買賣契約上的名字，也是從那個組織購買精靈的人。
但是店主的答案卻出乎我們的意料——
「不，那已經是前任領主了喔？結婚的是那位領主的兒子，佩脫勒斯大人。」
「領主換人了嗎？」
「是的，大概在一個月前左右。」
店主的回答，讓我和艾莉安再度對看一眼。
在市場的某個廣場角落中。
我遞了一杯果汁給艾莉安，她沉默地接下後，含住杯子裡的稻草。
我也仿效她的模樣，讓稻草穿進鎧甲的間隙里，透過這種中空的植物吸起果汁。
雖然溫度不上不下，但是兼具酸甜的滋味與柳橙汁很像，只是酸味又更強勁了些。
——不用脫掉鎧甲，就可以用稻草吸管喝飲料了，真方便。
「剛才的事情你有什麼想法？」
同樣用稻草吸管喝著果汁的艾莉安率先開口，碰太在她懷中拚命地想靠近杯子，卻被她抱得死緊，所以根本動彈不得。
後來我們還詢問其他店主、附近居民這場婚禮的事情，但是每個人的說法都很相似。
「吾認為購買精靈的是以前的領主，那位被買下的精靈則成了現任領主夫人。」
我簡單扼要地為剛才打聽到的狀況下了結論。
如此一來，重點就得放在這場婚姻中，女方是遭到強迫還是自願的了。
「既然捕捉與監禁精靈在這個國家算是違法的話，吾不認為他們有必要特地在其他領主與領民前舉辦婚禮……」
但是如果她真的被強迫——
「將『喰魔項圈』裝在腳踝等部位也有效吧？」
雖說是項圈，也沒必要每次都規規矩矩地戴在脖子上，如果戴在腳上也有相同效果的話，戴在這些不會暴露出來的地方，從外表看起來也會與常人無異。如此一來，就能夠以娶妻之名行監禁之實，國家也不會有任何意見才對。
但是艾莉安卻非常乾脆地否定了這個想法：
「戴在腳踝的話沒什麼效果。」
「喔～這麼說來，強迫她結婚的可能性就降低了呢。」
聽到我說的話，艾莉安轉過來似乎想說些什麼，但又將話吞回肚子裡，再次喝起果汁。她的眼神里充滿了困惑，我想這也是難免的吧。
循著從綁架犯手中得到的情報追來這裡，結果遭綁架的當事人，竟然跟買家的兒子結婚，任誰聽到這種事實都會不知如何是好。
但是我們兩個在這裡想破頭猜測也只是浪費時間，直接去問本人可能還比較快。
方法有兩種——
一種是按照慣例潛入領主的宅邸，找到精靈夫人後問個清楚；另一種就是光明正大前去拜訪，要求見精靈夫人一面。
要是領主與精靈的這場婚姻是你情我願的，聽到精靈族聚落派使者過來，應該不會無情地趕走才對。如果對方真的這麼做，就代表婚姻可能有問題。
「汝想怎麼做呢，艾莉安小姐？」
我詢問眼前的艾莉安想選哪一個方案。
她閉目沉思著後續的應對方式。如果是過去的她，可能會毫不猶豫地選擇前者，但或許是受到前幾天卡西的影響，讓她開始考慮後者。
卡西雖然屬於精靈族，卻能夠生活在人族的城鎮，周遭的人族們也接納了她，這個事實對她的心靈造成了不小的衝擊。
當艾莉安金色的雙眸終於睜開時，她以斬釘截鐵的語氣宣布：
「我打算直接前往領主的宅邸，以使者的身分求見。」
「既然如此，吾也像上次一樣以護衛的身分，站在艾莉安小姐身後吧。」
語畢，就看見艾莉安的嘴角微微上揚，綻放了微笑。
我接過她已經喝乾果汁的杯子，走向店家要還店主。這時突然聽到廣場喧鬧聲中傳出一陣怒吼，連帶引起周遭一片嘈雜。
我望向聲音來源處，只見有位中年男子與一對親子吵起來。其他人不想被波及，紛紛像海浪退潮般快步離去。
「臭丫頭，竟敢偷別人的商品！」
「才不是這樣！我女兒是從地上撿起來正要還給你，絕對沒有偷竊……！」
「閉嘴！你們這些難民還敢找藉口！！」
蔬菜店的店主亂噴口水怒吼著，是位看起來很頑固的老伯。被罵的是一位抱著年幼男孩，又帶著小女孩的母親。
這組親子的打扮很難用得體形容，衣著上有些許髒污。母親邊安撫著似乎是這次導火線的小女孩與年幼男孩，邊向店主低頭拚命賠罪。站在這裡就可以看見小女孩的臉頰明顯紅腫，大概是被打了個巴掌。
我終於看不下去，出聲介入：
「對待這么小的孩子不必這麼強硬吧？」
「吵死了！其他人別想插嘴——！？」
店主老伯滿臉脹紅地朝我吼了過來。他吼到一半，忽然臉色鐵青地顫抖了起來。臉色的變化，簡直就像石蕊試紙一樣。
我雙手叉在腰上，刻意露出斗篷下的鎧甲，走向陷入爭執的雙方。同時聽見跟在身後的艾莉安，嘆了大大的一口氣。
「不、不是，這是因為……不是這樣的，騎士大人！這臭丫頭偷拿別人的商品——」
店主老伯的視線游移，結結巴巴地用眼角瞄向小女孩。
「被偷了幾個呢？」
我刻意用威脅的語調詢問店主老伯，強迫他將視線轉過來。
「一、一——」
「幾個？」
我用更低沉的威嚇嗓音，打斷了他的話再度詢問。這行為使店主老伯不知該說什麼才好，哀叫出聲：
「……不，一個也沒有……」
他好不容易擠出這句話後，便垂頭喪氣地走回自己店內躲了起來。我的手段或許過於強硬，讓我覺得應該反省一下，不過我倒是不後悔這麼做。
我蹲下身與哭泣的小女孩四目相交，微微揚起手施展魔法：
「【治癒】。」
柔和的光芒從我的手上散發出來，然後在小女孩臉頰上匯聚成一束後四散彈開。魔法的光芒讓小女孩嚇得忘記哭泣，雙眼瞪得非常大。
「呃，那個，謝謝您，騎士大人。」
小女孩的母親低頭道謝，同時也安撫著哭聲剛止歇的男孩。我大力點頭之後舉起單手響應她的道謝，然後將手上的杯子遞給小女孩說：
「吾特別把這個送給汝。汝拿去給那邊那位叔叔的話，就能夠換到零用錢喔。」
我指向剛才賣果汁給我的那位店主，看見他臉上浮現了苦笑。
小女孩歪著頭來回看著手上的杯子與母親，母親再次低頭向我道謝後，就陪小女孩拿著杯子前往果汁店了。
「亞克，我們先找好旅店比較好喔。」
目送那組親子離開後，艾莉安的聲音從背後響起。
我的目光觸及廣場石地板上陸續增加的雨點痕跡後，仰望天空，發現雨滴已經從厚實的雲層落下，路上行人也都加快了腳步。
早前為了排隊進蘭德巴爾特花了不少時間，所以現在只能先找旅店，改天再去領主的宅邸拜訪了。我這麼計劃完，嘆了口氣後站起身回答：
「是啊，在雨下大之前快點找間旅店吧。」
我帶著艾莉安在小雨中開始到處詢問投宿地點，好不容易找到一間旅店時，天色也已經變暗了。
隔天早上，昨天沉重的烏雲已經一掃而空，轉變成澄淨的藍天。從海洋吹來的風散發出海水的香味，帶來了港口城鎮特有的氣味。
我打開旅店房間窗外的百葉門片之後，街上的喧鬧聲立即一涌而入。
太陽已經爬上天空一段時間了吧。
我做著柔軟操，舒展完僵硬的筋骨，將折好擺在一旁的黑色斗篷放進行李袋。
這次我的身分是艾莉安的護衛騎士，所以不能穿斗蓬。雖然鎧甲有些顯眼，但是這也是沒辦法的事。
已經醒來坐好的碰太，外頭仰望著我。
「不曉得對方願不願意見我們呢，要走了喔，碰太？」
「啾！」
碰太輕輕一跳，就用魔法引發了風，並乘著風飛到老位置上。確認它好好地趴在我的頭盔上後，我就離開了房間。
正想到隔壁房間叫艾莉安時，發現她也在幾乎相同的時間點，穿著平時那套灰色斗篷出現在走廊。
「早安，亞克，你這身打扮真是顯眼。」
「畢竟吾今天是艾莉安小姐的護衛騎士嘛。」
互道早安後，我們就離開了旅店。
昨天為了找旅店而東奔西跑，結果找到的旅店位在中央城
門附近的旅館街，並非昨天進城的南大門一帶。
走出旅店後沿著馬路往西走，就會遇見第一水路。踏上與水路並行的道路南下，越過大橋後，就能夠來到人稱舊市街區的地方。
這裡與受到第一水路與第二水路包夾的新市街區不同，街道上櫛比鱗次的石造建築物，色澤都看得出經受長年風霜，形成一股足以稱為「歷史」的氣息。這裡的民宅占地比新市街區大
上幾分，兩旁的巷弄也較為寬敞。
沿著大馬路行進的途中，地面坡度逐漸升高，最後迎面而來的就是一座巨大的城牆與城門。
高聳的城牆後方，有座更高的城堡散發威嚴氣息。衛兵們整齊地並列在城牆底端的大門前，監視著周遭動靜。
我搶先艾莉安一步靠近他們，對方也注意到我們了，於是警戒地端正姿勢。
「抱歉，請讓吾等會見領主佩脫勒斯大人的夫人一面。」
其中一名衛兵站上前來，由下往上打量著我，最後視線停在頭盔上。看見他露骨的懷疑神色，我終於想起趴在我頭上的生物了。正當我打算將頭上的碰太抓下來時，眼前的衛兵毫不掩飾地以狐疑表情詢問我們的身分：
「抱歉，請問你們是從哪裡來的呢？」
「吾等是加拿大大森林派來的使者，請讓吾等見領主夫人一面。」
總之我先報上這個名號，衛兵面露疑惑後不悅地皺緊眉頭。他正要開口時，後方另一名衛兵就跑上前來，附在這名衛兵耳邊說了些什麼。
「既然你是精靈的話，就拿下頭盔報上名號。」
聽完同伴悄悄話的衛兵，邁步靠近瞪著我。站在後方將這一切看在眼中的艾莉安走到我前方，掀開了原本戴著的灰色斗篷的帽子。
她的白色長髮順著海風飛揚，在陽光照耀下宛如銀絲般。一對略尖的耳朵、淡紫色的光滑肌虜以及金色的璀璨瞳孔都露了出來，讓眼前的衛兵們驚訝得忘記呼吸。不只衛兵們，站在附近旁觀的居民們，同樣發出了驚訝的喊聲，有些人則開始低語討論。
「我是加拿大大森林派來的使者，艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，請通報領主夫人。」
她朗聲報上名字，打破了街角的寧靜。衛兵們互看了一眼，僵立原地，似乎一時之間不曉得該怎麼應對。後來終於有個人像重新啟動一樣開口說道：
「去報告領主大人！」
「是、是的！」
其中一位可能負責傳令的衛兵，連忙透過設在大門上的小門鑽進內部。這一連串的發展，與前不久看到的流程幾乎相同，因此我習以為常地聳聳肩。
同樣看著衛兵這些互動的艾莉安，戴起帽子回到我身後。
該不會衛兵奔走傳令的這段期間，我們都得站在門前一直等吧？我望向眼前衛兵後，他微微別過了視線。雖然我們自稱使者，但是沒有事前約好就突然上門也是我方的問題，所以我在內心默默嘆息，心想也只能忍耐了。
過了一下子，從城門內發出號令，其中一側門就發出了沉重的聲響，並往內側開啟。剛才那位負責傳令的衛兵從中現身，敬禮之後回復了我們。
「佩脫勒斯大人答應接見兩位！」
並列於門前的衛兵，立即分站兩側讓出了進門的路。
雖然是我主動求見，但是也沒料到這麼幹脆就能面會到領主。看來精靈族在人族城鎮裡現身實在太過罕見，所以光憑艾莉安的外表，說服力就相當充足了。
一位老紳士從門內現身，恭敬行禮之後就抬頭依序望向艾莉安與我，以沉穩的語氣開口詢問我：
「你是使者的護衛嗎？」
我點頭之後，老紳士也點點頭示意我們入內。我瞥向艾莉安，示意她走在前方，然後才跟在她身後走進僅打開單側的城門。
在老紳士的帶領下，我們行經了偌大的中庭，從高聳城堡的正面玄關進入室內。映入眼帘的是挑高的門廊，腳上踩著的是打磨得相當光滑的大理石地板。正前方的牆壁掛著巨大的壁畫，樑柱都施有精巧的裝飾，天花板則懸掛著大型水晶吊燈，整體裝潢美輪美奐。
兩側都建有階梯，我們從其中一側踏上二樓。
進入二樓正面的入口後，看見一座比剛才小一些的中庭，能夠透過兩側俯視一樓的情況。穿過中庭的走廊後，我們繼續往裡面走，通往一間格外寬敞的房間。老紳士表示要去請主人過來後，就行個禮後離開了。
房間各個角落都置有奢侈的生活用品，講究的擺設手法提升了空間格調。可能是因為城鎮大的關係，所以領主的財力也較為雄厚，這裡比布蘭貝納的領主宅邸更像宮殿或城堡。
艾莉安坐在為她準備好的位置上，我將雙手環抱在胸前，表現出護衛本分站在她的後方。我印象中的外交官應該是了不起的人物，因此這樣的態度應該沒問題，但是好像還是有點怪怪的？
我努力思考護衛應有的樣子，一下子將雙手背在身後，一下子又立正站好。這時有對男女終於從後方的門現身了，而剛才那位老紳士，正跟在他們的後方。
現身的男子恐怕就是這裡的領主吧。
那名金髮碧眼的男子留著略帶弧度的瀏海，他邊懶洋洋地撥起頭髮，邊咧嘴迎向我們。
他開朗的笑容，露出了閃閃發亮的潔白牙齒，朝我們走來的腳步雖然輕盈，卻又有些刻意，讓他比較像歌劇演員而非領主。
這位應該是領主的男子走到我們面前時，華麗地轉了一圈後才停下。
為什麼要旋轉？
當我腦袋浮現如此疑問後，男子率先開口報上名號：
「久等了吧？我是治理這塊土地的領主，佩脫勒斯·杜·蘭德巴爾特，今年二十歲，剛結婚！」
自稱佩脫勒斯的領主，大大地張開雙手，展露花開般的燦爛笑容，散發出的氛圍就像少女漫畫中登場的王子。但是報完名號之後，卻夾帶了奇妙的自我介紹。
艾莉安傻眼地起身後，佩脫勒斯便走到她面前，單膝跪在艾莉安的面前，執起她的手仰望著開口：
「哎呀呀，多麼美麗的使者小姐啊！歡迎來到蘭德巴爾特——」
聽到佩脫勒斯那充滿盛情的歡迎辭後，一起到來的女性在他身後清了清喉嚨。
這位女性穿著裙襬很長的綠色晚禮服，那一頭帶有翠綠光澤的金髮與又長又尖的耳朵，以及碧綠的瞳孔，都毫無疑問地顯示出她出身精靈的血統。她的體態纖細，身材卻相當高，晚禮服完美地襯托出她的雪白肌膚。
光是這麼看的話，絲毫不會覺得她受到領主脅迫。她的臉上掛著沉靜的微笑，站在自稱領主的佩脫勒斯身後，散發出略為冷淡的氣息。
佩脫勒斯注意到她的干擾，緩緩地起身轉向她，露出了燦爛的笑容說道：
「哈哈，抱歉，泰瑞雅莎，最美的當然是你！只是這世間的女性都很美好，我單純是讚美一朵美麗的鮮花罷了，請原諒我。」
（插圖P121）
他用歌劇演員般的手勢，執起了名為泰瑞雅莎的精靈女性，輕吻了她的手背後微笑。如果這就是他平常的模樣，那他還真是個怪人。
泰瑞雅莎似乎早就習慣他的言行舉止，響聲肩後就朝著我們微微低頭說道：
「謝謝你們遠道而來，我沒想到梅普爾竟然會派使者來訪。我現在叫做泰瑞雅莎·妲莉內·蘭德巴爾特。」
她邊說著邊來到艾莉安前方的座位，跟在身後的丈夫——佩脫勒斯則一臉開心地拉開椅子讓她坐下，接著才雀躍地在她身旁入座。
我也仿效他的舉動想替艾莉安拉開椅子，但是艾莉安卻快速地自行就座，絲毫未因這點事情有所停頓，馬上向眼前的兩人自我介紹：
「初次見面，我叫艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，後面這位是我的護衛亞克。」
「吾叫亞克，請多指教。」
我恭敬地微微彎腰後，泰瑞雅莎帶著感到稀奇的眼神望向我。碰太現在正抓在我的披風上，所以從她的角度應該看不見它才對，那麼是什麼東西吸引了她的注意力呢？
「哎呀呀，真不愧是精靈的騎士，美得令人族騎士都自慚形穢了。」
佩脫勒斯望著我眯細雙眼，笑容滿面。原來如此，我身上這套『伯勒努斯的聖鎧』確實是件豪華的鎧甲，我低頭望向自己的鎧甲時，正好與爬上肩頭的碰太四目相交。
泰瑞雅莎似乎想說些什麼，但是艾莉安卻先發制人：
「這麼開門見山真不好意思，不過我聽說你和這裡的領主結婚了……」
她的金色雙眸像在探索般望向泰瑞雅莎。泰瑞雅莎也正正神色，淺笑著點點頭，似乎早就料到艾莉安會提出這樣的問題。泰瑞雅莎望向身旁的佩脫勒斯，開口說道：
「是的，這是事實。我們在一
個月前左右成為夫婦了，這之前發生了很多事情……」
佩脫勒斯與泰瑞雅莎擺在桌上的手非常自然地交握，他們凝視著彼此時產生了一股旁人難以介入的氛圍。艾莉安歪頭望著他們，眼裡透露出不可思議。
光看兩人之間的氣氛，就知道精靈是被強迫結婚的可能性非常低了。
「我們是追著那些參與精靈狩獵的人而來，在我們到達蘭德巴爾特之前，還以為你肯定是被抓了呢？」
艾莉安毫不猶豫地打斷兩人的甜蜜時光，朝泰瑞雅莎拋出疑問。
兩人聞言，分開了交握的手，並正襟危坐面向我們。
「看來你果然不是使者，而是為了拯救同胞所派出的戰士呢。」
泰瑞雅莎看起來一點也不訝異，反倒露出一副能夠理解這種做法的神情點點頭。
「確實是如此……我當初是遇到精靈狩獵而慘遭囚禁，並且被賣到蘭德巴爾特這塊土地。」
回想起當時的記憶，泰瑞雅莎的視線就顯得有些慌亂，微微斂下眉頭。
「買下她的就是我的父親，也就是前任領主。沒想到他竟然打破王國明文規定的條約犯下這種罪。我完全沒料到會發生這種事情，當下還以為是我看錯了呢。」
聽到泰瑞雅莎自白的佩脫勒斯，臉上浮現略帶自嘲的笑意，並無力地垂下頸子。泰瑞雅莎則擔心地看著他。
「等等，買下你的當事人——前任領主倫德斯·杜·蘭德巴爾特目前在哪裡？」
艾莉安略感混亂地甩甩頭，尋求泰瑞雅莎的說明，但是回答她的卻是一旁的佩脫勒斯。
「我把父親軟禁在城內的某個角落……他犯下了違反王國法之罪，我為了追究這個責任而將實權搶到手上。雖然這麼大的醜聞不該如此輕描淡寫地敘述，但是既然她的母國——精靈國都派使者過來，我也不打算隱瞞事實了。」
面露困擾的佩脫勒斯，開始談起和泰瑞雅莎走到結婚這一步的過程。
根據他的說法，泰瑞雅莎大約是一年前左右被帶到這個領地，前任領主倫德斯是在城下附近向奴隸商買到她的。目擊這件事情的人告訴了佩脫勒斯，於是他便依據王國法推翻了自己的父親，父子間發生了實權爭奪戰。
從他敘述的內容來看，佩脫勒斯的計劃是別讓王國方面得知這次的情況，既然如此，他就沒必要將證人泰瑞雅莎放在身邊。
「那為什麼最後你們會結婚呢？」
雖然艾莉安似乎搞不懂這段故事的發展而歪著頭，但還是認真德聽著兩人說話，努力想理解來龍去脈。
她一問出口,佩脫勒斯就當場站了起來，高歌般地述說起當時的狀況：
「非常簡單！因為我見到遭囚禁的泰瑞雅莎時，就墜入了愛河！我的心是惹人憐惜的俘虜，永遠追求著你的愛——」
「呵呵呵，佩脫勒斯你真是的……」
佩脫勒斯以誇張的姿勢與手勢，像吟遊詩人般地述說著愛意，讓泰瑞雅莎雙頰染上紅暈，與佩脫勒斯握著雙手凝視彼此。我簡直就像身處某個劇場欣賞歌劇一樣……還是說我應該在這裡突然登場唱歌呢？
站在後方的老紳士，眯著雙眼一臉欣慰地望著兩人。
不曉得他們是否太習慣這種互動了，雖然我這個旁觀者覺得有些胸悶，但是兩位當事人完全沒把我們放在眼裡，建構出只容納得下兩人的世界。
親眼見識這一幕的艾莉安，傻眼地露出驚設表情搖搖頭問道：
「……你能夠接受這樣的狀況嗎？」
她好不容易擠出來的聲音，是拋給泰瑞雅莎的問題。從她的表情可以看得出來，艾莉安是很單純地擔心她。
人族與精靈族一起生活，確實是件值得憂心的事情。如果沒有卡西這個前例，艾莉安的態度會更加反對吧。
這個世界的種族隔閡意外地巨大。
以眼前這個人族與精靈族夫婦的組合為例，兩者的壽命長度就大不相同了。
我記得曾聽說過精靈族的壽命約可達四百年左右，然而屬於人族的佩脫勒斯再怎麼努力，頂多也只能活上一百多年而已。不，以這個醫療資源匱乏的世界來說，能夠活到六十歲就很了不起了吧？
只要沒有出什麼意外，佩脫勒斯毫無疑問會是先走的那一個。
艾莉安提出的問題中，就蘊含著這樣的意思吧。
或許當事人佩脫勒斯與泰瑞雅莎，對這樣的情況都心知肚明。
從他們凝視彼此的模樣，就能夠預料得出他們的答案了。
「是的，我已經決定好了。」
「這樣啊，既然你可以接受的話，那我也不多說什麼了……如果你的雙親還在的話，我可以幫你傳話。你屬於哪個聚落？」
雖然艾莉安的表情有些複雜，但是對泰瑞雅莎毅然決然的答案，仍表現出一定程度的接受度。她因此話鋒一轉，改為問起她雙親與聚落的消息。
「我是密盧埃斯特來的，那是個很小的聚落。」
「密盧埃斯特……嗎？」
聽到這個聚落的名字後，艾莉安不曉得想起了什麼，響應有些吞吞吐吐。這讓泰瑞雅莎狐疑地歪頭，用眼神詢問艾莉安。
「包括密盧埃斯特在內的幾個聚落，都已經被較大的聚落並呑了，所以現在已經沒有密盧埃斯特了。」
這段話讓泰瑞雅莎的表情有些訝異，她很快就垂下眼眸，轉變成一臉寂寞。
這麼說來，我確實曾聽艾莉安的母親葛瑞妮絲提過，都市附近的小聚落都遭到並呑。
艾莉安顧慮到面露憂愁的泰瑞雅莎，改問起別的事情以跳過這個話題。
「話說回來，剛才你們提到前任領主被軟禁了，那麼奴隸商的下落呢？」
泰瑞雅莎沒有回答她的問題，而是靜靜地將目光投往身旁的佩脫勒斯。
「這個啊，那個奴隸商的首領已經判刑了……不過他們似乎因為父親的縱容，曾經在暗地裡作威作福，發現我的行動之後，相關產業的全體人馬都逃到城外，如今早已淪落為盜賊。」
雙臂抱在胸前的佩脫勒斯這麼回答，蹙眉面露苦笑。
「剷除這些在地下社會猖獗的大型集團，讓城下一帶的角頭開始爭權奪勢，城外的盜賊也因此增加……真是頭痛啊。」
領主佩脫勒斯提及的這些盜賊，讓我聯想起快到這裡之前那些襲擊年輕傭兵的人。艾莉安也意識到相同的事情，於是轉過來與我四目相接。
「嗯～雖然不曉得是不是同一群人，不過昨天來這座城鎮之前，曾遇到年輕傭兵們捕捉了幾名盜賊……」
聽到我說的事件後，佩脫勒斯點點頭繼續說道：
「我昨天確實收到報告，表示新抓到十個人左右。這下逮捕的人數，已經超過原本通緝數量的一半了……」
佩脫勒斯重重地嘆了口氣後，深深地坐進椅子裡。
泰瑞雅莎悄悄地靠近他，附在佩脫勒斯耳邊說了些什麼後，他瞬間露出驚訝的表情點點頭。接著便將身體往前傾，視線轉到我們身上開口：
「其實有件與此略有關聯的事情，我由衷地想請求兩位幫忙——」
「等一下。」
在佩脫勒斯開口要說話時，打斷他的正是剛才出言建議的泰瑞雅莎。
「這是我想委託你們的事，所以就由我來說吧。」
她正色望著我們後，沉靜地開口：
「我想委託你們，幫我尋找某個人。」
艾莉安與我聞言互相看了一眼，才又將視線轉回泰瑞雅莎身上。
「拜託你們做這種事情或許有些不妥，但是一想到你們連被賣到這裡的我都能找出來的話，就想委託你們處理這件事情……」
表情略顯悵然的泰瑞雅莎抬起視線，凝視著艾莉安。她翠綠色的瞳孔似乎變得濕潤，散發出脆弱虛幻的氣息。
「你希望我們幫你找什麼人？」
艾莉安雖然面露狐疑，但是仍表現出願意傾聽的態度，回望著泰瑞雅莎。
「我被抓到這裡的時候，有位將狀況通知佩脫勒斯的侍女，她的名字是芙拉妮·馬卡姆。她這三天來都行蹤不明，不曉得跑到哪裡去了。」
泰瑞雅莎表情凝重地這樣告訴艾莉安。
「因為這位名叫芙拉妮的女性是你的恩人，才需要我們協助嗎？」
艾莉安詢問尋找芙拉妮的理由時，泰瑞雅莎微微閉眼後點點頭回答：
「是的，她確實是我的恩人。不過，她同時也是我來到人族城鎮後交到的第一位朋友……佩脫勒斯當時陷入與父親的實權鬥爭，為了不讓我身陷危險而把我藏匿起來。那段期間，芙拉妮全權照料我的生活，並陪我聊天解悶。」
「她該不會是被剛才提到的盜賊抓走了吧
？」
艾莉安推測道，不過一旁的佩脫勒斯卻否定了她的說法。
「不，她沒有離開城鎮，所以這個可能性很低。現在有鄰國的商人到訪，要購買罪犯回去當奴隸，不過似乎也有不法人士綁架一般居民，用船運回國的樣子。」
佩脫勒斯剛才還像個吟遊詩人，述說對泰瑞雅莎的愛意，現在卻一臉冷靜，露出領主該有的眼神。
「我真不懂人族的想法……竟然連同族的人都抓去當奴隸。」
坐在對面的另一位精靈族——泰瑞雅莎，也對艾莉安的話表示同意。
被夾在這兩位精靈之間的人族佩脫勒斯面露苦笑。
「佩脫勒斯大人認為，那些綁架居民的人可能抓走了剛才說的侍女小姐嗎？」
當我尋求佩脫勒斯的意見時，他靜靜地點頭，並露出一臉疲憊。
「恐怕是這樣。剛才說的那些猖狂奴隸商已經被我剷除了，結果造成現在城區的地下社會開始爭權奪勢，連鄰國商人都牽涉其中，使那一帶陷入無秩序狀態。這其實是我做法太過火所引發的下場。剷除那些商人讓我得以除掉父親的權力根基，但我目前仍無法完全掌控城內，才讓搜尋芙拉妮的行動變得更加困難……雖然泰瑞雅莎想親自去找，但是考慮到目前城鎮的治安，我沒辦法同意她。」
恐怕是那些效忠前領主倫德斯的家臣，正抵抗或是警戒著佩脫勒斯的舉動吧。
不過，那位名為芙拉妮的侍女，真的是被外國人給抓走的話，對方勢必得運用海路帶她出國。如此一來，就能夠歸納出特定的搜索範圍。
「但是，既然已經知道有外國人綁架居民，並從港口載運出去的話，只要臨檢船隻不就行了嗎？」
如果芙拉妮真的被那些人抓走，只要一艘艘檢查肯定能夠找到，不過事情終究沒這麼簡單。
「如果是我們有權檢查的船隻，倒還可以這麼做。但是當船主表示有他國貴族做後盾時，只要我們沒有掌握確切證據，就不能擅闖對方的船艙。此外，很多負責臨檢的衛兵也會收受賄賂，選擇隱匿犯罪事實……雖然我現在藉由領主權限對船隻出入港口制定規範，但是明天之後就沒辦法再限制下去了。」
佩脫勒斯的話，讓泰瑞雅莎的神色更加消沉。佩脫勒斯溫柔地用雙手包住她的小手，安慰著她。
雖然他貴為領主，但是面對他國貴族的御用船隻時，仍不能隨意登船檢查。如此一來，就只能監視對方看有沒有可疑的貨物。但是現在他連自己領地里的家臣都還沒整頓好，大幅增加了這些行動的困難度。
話說回來，鄰國為什麼會缺奴隸缺到要購買罪犯，甚至是綁架一般居民呢？仔細想想，若不是要進行龐大的公共建設，就是在籌備戰爭吧？
「鄰國為什麼需要這麼多奴隸呢？」
雖然這與綁架沒有直接的關係，但是搞清楚事件背景也不是一件壞事。
如果是戲劇或小說的情節，像這樣把歪腦筋動到王公貴族頭上，肯定潛藏著某種巨大的陰謀。不過這樣的公式，能適用於現實生活嗎？
聽到我的問題後，佩脫勒斯眉宇深鎖搖搖頭回答：
「需要奴隸的不是鄰國諾杉，而是對面的錫爾克教國。雖然他們表面上說得很好聽，說想幫助罪人贖罪，但是其實應該是要派去挖掘秘銀礦山。」
秘銀是遊戲中常見的魔法金屬素材，在眾多素材中的珍貴度屬於中級至上級之間，在這個世界應該算是特別貴重的素材吧？
為了開採貴重礦石，才需要這麼多奴隸做勞力，總覺得這理由有些說服不了我。
無論奴隸的來源是罪犯還是任何人，特地跨越國境跑來羅登王國收購的話還得載回本國，光是運輸成本就會大幅提升。
雖然我不曉得奴隸的交易價格，不過跨國運送的費用絕對不低。坦白說，我覺得這樣一來一往下，商人應該沒賺那麼多。
我表達這樣的想法後，領主佩脫勒斯也說著「確實如此」表示同意。然後開始說明——這部分其實也與錫爾克教國有關。
「據說教國的教會騎士團會去諾杉的城鎮帶回奴隸，只要提供他們超過一定數量的奴隸，就能夠獲得交易秘銀的資格。現在諾杉西側的魔獸災情嚴重，而秘銀制的武器在討伐魔獸中有不錯的戰績，因此這種材質的武器交易價格非常高。」
原來如此，不能只考慮到運輸成本的問題，既然能夠取得交易價格昂貴的秘銀融通資格，也難怪商人們會殺紅了眼搜集奴隸。
但是如此一來，運輸成本就轉嫁到教國身上了吧？
「而魔獸在諾杉西部肆虐，也讓那裡一部分的居民跨海逃來這座城鎮，使治安更加惡劣了。」
既然這裡擄人事件頻繁的話，那些好不容易逃來蘭德巴爾特的鄰國諾杉難民，也很有可能被抓到錫爾克教國當奴隸吧。
昨天遇見的那組親子，也被店主輕蔑為難民——城鎮裡到處都看得到許多衣衫破爛的人，他們與當地居民間大概也產生了不少衝突。
「那個……我聽說黑暗精靈的耳目比我們一般精靈聰敏，所以能麻煩你救救我的朋友嗎？」
泰瑞雅莎朝著眼前的艾莉安低頭懇求。
一旁的佩脫勒斯也一樣，雖然貴為領主，卻垂首拜託表面上是使者的艾莉安。
「我也拜託你。我聽說精靈族的戰士都很驍勇善戰，如果能夠幫幫我們的話，我會支付兩位充分的酬勞。」
看見兩人的態度後，艾莉安回頭望向站在身後的我，金色的眼眸蘊含著「該怎麼做才好」的訊息。
「吾會追隨艾莉安小姐的決定。」
我不會吝於出力，剩下的就由艾莉安決定要不要幫助泰瑞雅莎了。不過，從她強而有力的眼陣中，我已經看見了答案。
「……好吧，雖然不曉得我們能做到什麼程度，但是就助你們一臂之力吧。」
這樣的回答，讓泰瑞雅莎與佩脫勒斯的臉上雙雙浮現喜色。
據稱，他們最後一次見到失蹤侍女芙拉妮是三天前的事情，由於不曉得每艘船入港後會停泊多久，所以必須早點找到她才行。
再來又談到發現她行蹤時的對應方法——
佩脫勒斯與泰瑞雅莎告訴我們侍女芙拉妮的特徵後，艾莉安正要起身，儘速準備找人的時候，佩脫勒斯舉起一隻手制止道：
「你們肯定不習慣人族城鎮吧，我派人幫你們帶路。」
語畢，他便向站在後方的老紳士低聲交代幾句，對方一鞠完躬就離開房間等他回來時，身後已領著一名裝備精良的男子，完成任務的老紳士再次回到佩脫勒斯後方的位置待命。
他帶來的男子，則以端正的姿勢站在佩脫勒斯身旁。他視線觸及坐在眼前的艾莉安時，眼睛頓時瞪大，卻立刻恢復原樣。
「他叫吉歐·克林托斯，是本城鎮的騎士團副團長，就由他為你們帶路吧。」
領主佩脫勒斯介紹完後，這位名為吉歐的騎士團副團長就帶著柔和的笑容，以符合軍人形象的利落動作低下頭。
他的年紀應該不滿三十五歲，留著削短的栗色短髮，臉上掛著溫和的笑意。氣質不像一般騎士那麼剛硬，反倒像個文官。
不過他的身材不僅相當精實，個子也很高壯，真不愧是副團長。
「如領主大人所介紹，我叫吉歐·克林托斯，請多指教。」
他以符合軍人形象的嘹亮嗓音與清晰的口條打完招呼後，就退了一步站在佩脫勒斯的後方。
「有他隨行的話，這座城鎮應該幾乎沒有你們進不去的地方，那麼芙拉妮的事情就麻煩你們了。」
佩脫勒斯與泰瑞雅莎以真摯的眼神望向艾莉安，艾莉安輕微但堅定地點頭回應。
離開領主的房間後，我、艾莉安與吉歐三人一起前往城外的途中，她突然配合我的走路速度與我並行，並斜眼偷窺著我。
「怎麼了嗎？艾莉安小姐。」
我歪頭迎向她的視線後，她連忙別開目光望向他處。
「抱歉，因為我的專斷獨行，你才得陪我做這種事情……」
過一會兒，艾莉安才小心翼翼地如此低語，說完後再度將視線轉回我身上。
雖說是精靈族泰瑞雅莎提出的委託，但是幫的卻是她的人族朋友。艾莉安或許已經暗自思索起精靈族與人族共處的可能性了吧？這絕對不是壞事。
站在我自己的立場，我也不反對她的決定。當然，我也不否認自己抱持著些許不太慎重的想法——調查這起事件的我們簡直就像個偵探，似乎很有趣。
「什麼嘛，只不過改變要搜尋的目標，從泰瑞雅莎小姐轉為她的朋友芙拉妮小姐罷了。」
我以沒什麼大不了的態度響應後，她那形狀優美的唇角就微微上揚，半微笑半害羞地移開
視線說道：
「……謝謝你，亞克。」
感受著她那小小的謝意，讓我的心情微微高昂了起來。
遇到美女的委託，就會飄飄然地接受，大概是男人的生物本能吧？我不禁有些了解某怪盜三世的心情了——我在心裡默默如此想著。
蘭德巴爾特的西側是布爾戈灣，我們來到的港口正好位於布爾戈灣的正中間，據說這裡是與對岸諾杉王國距離最短的地方。港口的西側外海中有座名為彼司島的島嶼，自古以來蘭德巴爾特與諾杉王國就習慣以此為中繼點，進行大量的交易。
確實，從現在所待的港口瞭望外海時，可以隱約看見水平線另一端的島景。同樣站在旁邊望向外海的騎士團副團長吉歐告訴我們，這裡與彼司島的距離不遠，搭船不用兩小時就可以到達。
港口設有兩座大型棧橋，停泊著許多大大小小的船隻。由於領主佩脫勒斯設下了出入港限制，因此實際進出的船隻沒有那麼多。
到處都看得到監視船隻出入的衛兵，不過他們的工作態度卻各不相同。不少人都是看到吉歐出現後，才趕緊改善工作態度。
據說出入港限制已經實施兩天了，但實在沒辦法再繼續控管這麼大規模的運輸。
雖然港口非常熱鬧，但是空氣里卻瀰漫著劍拔弩張的氣氛。港口附近的人潮里，有很多人都穿著微髒的衣服，整體來說很難稱為一座平靜的港都。
趴在我頭上的碰太可能也敏感地察覺到這種氛圍，它跳到我的頸部，像圍巾般地縮成一團藏起自己的頭。
「都是因為諾杉王國西方的異變，所以難民都擠到這裡來了，讓這裡的治安變得很差……雖說實施港口出入限制之後難民數量減少了，但是解除之後肯定還會湧進來吧？這實在令人困擾，而且最近還有人目擊外海處出現幽靈船之類的東西，讓居民都充滿了不安或怨懟。」
帶我們了解港口的副隊長吉歐皺著眉頭，語氣中略帶苦澀。但他很快就恢復正常的表情，繼續為我與艾莉安帶路。
「諾杉王國對西側的事態有什麼對策嗎？」
雖說這只是個海灣，然而既然難民寧願橫跨大海逃來這裡，可想而知發生的事變規模非常大。這種情況下很難認為國家會對此袖手旁觀，如果這些異變已經成為常態的話，就代表王國的統治體系可能出了問題。
「根據難民們表示，位在西方的錫爾克教國有派出教會騎士團處理，但是態度非常消極。」
錫爾克教國位在諾杉國的西方，看來這次的事件，嚴重到連座落在西邊的錫爾克教國都看不下去了吧？
但是，難道有所行動的只有諾杉王國的鄰國錫爾克教國嗎？
我向吉歐提出這個問題後，他只是歪了歪頭，似乎不太清楚詳情。
這裡與我所居住的現代不同，不是高度發展的信息化社會，只有及其少數的特定人士能夠掌握信息。而且搜集信息也需要耗費相當大的勞力，所以這個世界能掌握領國內情的人少之又少。
當然也有可能吉歐知道內情，只是不能擅自對外透露。不過現在的我們無從得知真相。
佩脫勒斯說過，搜集大量奴隸的是錫爾克教國，目的可能是要挖掘秘銀礦石——
我可以理解他們為了對抗魔獸、開發秘銀材質的武具，必須開採許多秘銀，所以需要更多的奴隸來工作。但是如此不擇手段地徵收奴隸，真的有得到相應的CP值嗎？
我深思著這些事情時，一旁戴著斗篷兜帽的艾莉安，稍微側過身子望向我。
「汝發現什麼了呢，艾莉安小姐？」
我一詢問她這眼神代表的意思，她就將食指抵上唇間，金色的雙眸四處游移觀望周圍一圈後，才回到我身上。
「從剛才開始，就一直有幾個人監視著我們。」
聽到她的回答，我立刻抬起頭。臉部方向不變，僅靠藏在頭盔里的眼睛確認情況，果然發現有個可疑的男子。他雖然身體朝著其他方向，但是雙眼正窺視著我們。但是光憑我對環境的敏感程度，沒辦法像艾莉安一樣看出數名監視我們的人。
每位精靈族戰士在這種人來人往的地方，都能夠敏感地察覺到不對勁的氣息嗎？還是只有黑暗精靈的子民才辦得到呢？
不管她的能力是出於哪種源頭，總而言之可以確定她擁有超乎常人的感官能力。
不過那些監視著我們的人，到底有什麼目的呢？雖然我們兩人都有些顯眼，但是我從未有過才剛造訪一座城鎮就立刻被盯上的經驗。
看來這與失蹤侍女芙拉妮有關嗎——除此之外，我想不出任何會遭受他人監視的理由了。若真是如此，那對方就是綁票組織中負責偵察等工作的人吧？
不過，應該幾乎沒有人知道領主佩脫勒斯與夫人，委託我與艾莉安尋找侍女的下落吧？
既然如此——
我望向走在前方的吉歐。
既然他是這個領地的騎士團副團長，那麼做違法買賣的人肯定都會對他有所警戒。所以他們監視的不是我與艾莉安，而是想掌握吉歐的動向囉？
「那些傢伙是在監視副團長吉歐先生嗎？」
我停下腳步詢問一旁的艾莉安，但是她卻微微搖頭否決：
「他們的注意力似乎放在我們身上……」
她竟然連這種事情都感覺得到，令我不禁對她湧現一股奇妙的欽佩感——這樣就沒人能夠跟蹤艾莉安了。
不過，如此一來就讓我更加搞不清楚狀況。
這是怎麼回事呢？我與艾莉安面面相覷，原本仍繼續往前走的吉歐，可能注意到我們停下腳步，回頭確認後就大步走了過來。
「怎麼了嗎？」
吉歐一臉疑惑地望著我們。
我瞥了艾莉安一眼後，回答吉歐的疑問：
「似乎從剛才開始就有人在監視我們……」
吉歐瞪大雙眼，差點就要轉頭去看，但是很快就止住頭部動作，只挪動視線確認。
「……真的嗎？」
他壓低音量詢問後，身旁的艾莉安點點頭回答：
「我不曉得他們的目的，不過進來港口之前就被盯上了。」
「不過也很難斷定他們就是抓走芙拉妮小姐的人……」
話說到一半，我的腦袋不經意浮現了其他疑問，於是望向吉歐問道：
「這麼一提我突然想到——吉歐先生，汝知道芙拉妮小姐是在哪裡失去聯繫的嗎？」
聽到我的疑問後，吉歐的眼神微微游移了一陣，垂下眼眸。
在城堡內工作的侍女，通常每天都會待在城堡範圍內。雖然我不曉得詳情，但是侍女幾乎都是在城堡裡面生活，要抓到她們應該不是一件容易的事情。
反過來說，如果她在城堡內失蹤的話，犯人可能就另有其人。
「……都是我的錯。」
吉歐低垂著雙眸，艱難地擠出低沉的嗓音回答道：
「都是因為我派她到街上辦事才會這樣。其實交代我手下的士兵處理也行，但是因為她剛好也要外出，才會——所以這次佩脫勒斯大人要找人隨同兩位搜索時，我才會自願帶路，希望能盡一份心力。」
「那麼，吾等在此與吉歐先生暫別，汝意下如何呢？」
我對著垂頭喪氣的吉歐如此表示，他立刻像彈簧一樣猛然抬起臉回望著我，視線不斷來回望著我和艾莉安開口：
「為什麼！？我也要幫忙找芙拉妮——」
艾莉安以手勢制止他略顯激動的話語，開口解釋：
「你的意思是，我們暫時充當誘餌把那些人引出來，對吧？」
艾莉安領悟了我的意圖這麼問，我則點頭肯定她的猜測：
「嗯，吉歐先生在這座城鎮是個有名的人物，想引出那些傢伙的話，和吾等暫時分頭行動會比較好吧。」
「但，但是……」
面對結結巴巴的吉歐，艾莉安以冷靜的語氣對我的提議表示同意：
「是啊，畢竟時間並不多對吧？所以現在能夠得到愈多線索愈好。」
由於艾莉安的語氣不容質疑，所以吉歐雖然猶豫卻仍點點頭，最後低下了頭回答：
「我知道了……那麼我先去港口的守衛室露個臉。」
「一個小時後再來這裡會合吧。」
兩人都同意我的提案後，就與吉歐暫時分道揚鑣。
目送吉歐離去的背影，我詢問身旁的艾莉安：
「那些人會上鉤嗎？」
「如果剩我們兩人卻還釣不到他們的話，最壞的打算，就是我們也分頭行動囉。」
嘴角微微上揚的艾莉安，滿不在乎地這麼回答。
雖說我和艾莉安單獨行動的話，應該也不至於打輸那些
傢伙，但也不能因此疏於警戒。
可以的話，我還是希望對方能夠在我們兩人同行時就上鉤。
我帶著艾莉安開始詢問經常待在港口的船員，述說侍女的特徵以打聽她的行蹤，並刻意讓那些監視我們的人注意到這件事情。
在打聽的過程中，我發現就算有人對這件事情掌握某種程度的信息，仍然會含糊其辭或是乾脆閉口不談，沒辦法打聽到想要的答案。或許因為這些人不想捲入領主曾說過的地下鬥爭吧。
我們就這樣在沒有得到任何成果的情況下，引著那些監視者來到位在港口南側深處的倉庫街一帶。雖然前方的道路人來人往，但是走在這條通往內部的道路上，人煙就逐漸稀少。看來這一區的倉庫由於離船出發或到港的地段遙遠，使用次數也較不頻繁吧。
路邊有些像流浪漢的人蹲在地上，雖然他們抬起頭詭異地看過來，但是沒有出現任何舉動，僅以視線跟隨著我們。
「艾莉安小姐，現在情況如何？」
我探尋著周遭的氣息詢問艾莉安，只見她藏在帽子深處的金色瞳孔，閃現奇異的光芒。艾莉安的嘴角勾起了微笑的弧度，看來我們成功釣出那些人了。
「後方有六個人跟上來，另外還有十人以上從四面八方聚集過來。」
如她所言，當我們來到周遭都是倉庫、宛如廣場般的深處時，就看見十幾個男人正邪笑著等待我們。
一回頭就發現數名男子像是要堵住退路般逼近我們，原本待在附近的零星幾個路人也敏感地察覺到異狀，全都鼓足了勁逃離這一區。
一眼望去，可以看見圍著我們的男子大約二十人。
「這歡迎還真是盛大……」
「可是看起來不怎麼厲害呢。」
我和艾莉安在廣場中央對彼此聳聳肩，隨口開個玩笑。周遭的男性一聽之下紛紛放聲嘲笑：
「還真悠閒呢，你們這兩個蠢貨！現在適合這麼鬆懈嗎？」
其中一名手持著戰錘那類鈍器的男子開口揶揄後，和他態度類似的同伴們便哄堂大笑：
「喂喂，那個穿鎧甲的傢伙搞不好也是個精靈，所以記得對他溫柔點！不過這次的主要目的是那個女的，千萬別傷到她囉！！」
其中一名凶神惡煞的短髮男子，似乎是這個集團的首領，他望著我們邊笑邊舔著嘴唇。
他的氣質一點都不像人蛇集團的首領，倒像個不入流的小混混。
看來他們的目標應該是我身旁的艾莉安吧。
「嘿嘿嘿，沒想到黑暗精靈竟然會出現在人族的城鎮，我們真是太幸運了！光想到她到底能賣多少錢，就讓我興奮不已啊！」
「糟了，老子也興奮到性致勃勃了！！」
對周遭視線感到煩躁的艾莉安，摘下了灰色斗篷的帽子。當圍在周遭的男人們看見她的模樣後，情緒就更加沸騰。
這麼說來，艾莉安確實是精靈族中的稀有種族——黑暗精靈族，既然一般精靈對人族來說就是棵搖錢樹了，那麼只要被這些買賣人口的傢伙發現她是黑暗精靈，肯定會被盯上。
由於布蘭貝納的居民與領主，都以對待普通人的方式與艾莉安相處，才會讓我們有些疏忽。
應該是我們為了求見領主，這群人剛好撞見艾莉安在城門前露臉的情景，才會一路跟來這裡吧。
「人族果然就是人族，我會讓你們為盯上我而後悔的……」
她金色雙眸里寄宿著怒氣，吐露出惡狠狠的話語後，就抽出掛在腰間的『獅子王之劍』。瞧見這幅景象的男人們，那本就淫邪的表情變得更加扭曲，紛紛嘲笑出聲。
那些人不曉得是忘記精靈族的驍勇善戰，還是單純相信人多勢眾帶來的優勢，這樣的態度已經不是從容可以形容，而是不折不扣的大意了。
我掃視周遭男子後嘆了口氣，拿起背後的盾牌，勸說站在身後的艾莉安：
「吾有些問題想請教他們，汝可別把他們打到不省人事。雖說吾等是在執行領主委託的任務，但是這裡畢竟是人族城鎮，而且還在光天化日之下，做得太過火的話後續會很麻煩。」
「不、不用你提醒我也知道！」
當我苦心叮嚀瞳孔顯露好戰光芒的艾莉安後，她立刻一瞼不滿蹶起嘴唇。
我自己就屬於行動快于思考的人，看來艾莉安也是一樣。
「我先上囉！」
艾莉安像是掩飾自己的心虛，氣勢如虹地邁步往前沖。她的嘴角微微勾起，持劍逼近最靠近她的男子，現場立刻就傳出了男子們的慘叫聲。
被她盯上的三名男子，腳下的地面突然尖銳隆起，當場穿過他們的腳掌，將他們釘在原處。當周遭男性們將注意力轉移到那些慘叫出聲的同伴身上時，艾莉安的劍已經逼近這三人。
她揮劍速度比我上次看到時還要快。我不確定是因為她使盡全力的關係，還是『獅子王之劍』產生的效用。總而言之，她耍劍的速度與技術都不是那群男人能夠與其匹敵的。
手臂與胸口被斬傷的兩名男子痛得蹲下來，另一名太陽穴遭劍身拍擊的男子，則當場翻白眼昏倒。周遭的其他男子揮著武器一齊攻向她時，她已經轉身迫近另外三人了。
我邊聽著背後傳來的怒吼聲，邊以左手持盾，攻向前方身材魁梧的男人們。他們遊刃有餘的表情已經消失無蹤，一個個殺氣騰騰地瞪向我，揮著武器朝我襲來。
「【強打盾】！！」
這是戰士職業能學到的初步戰技，只是用盾牌重擊對方的技能。不過我手上拿的是神話級的盾牌，再加上本身的身體能力，使這個技能雖然單純，卻會發揮出不象話的威力。
我揮動微微閃現磷光的盾牌，橫掃那群人之後，其中兩名壯碩男子就連同手上的武器一起飛了出去，波及後方另外五名男子，一起撞上牆壁。
這兩名男子的手臂扭曲變形，而墊在底下的五人中，有人的頸部以不可思議的形狀歪曲著。
「唔，抱歉！吾不是故意的！」
只要將這件事情歸咎為意外，我就不用負什麼責任了吧？
我在心中默默找起藉口，嘀咕著「這身體真難控制力道」。當我將視線掃向周遭，發現包圍著我們的人已經開始爭先恐後逃走了。我望向另一側的艾莉安，發現她剛砍倒第六個人。
我發現剛才那個凶神惡煞的短髮男子，也混在爭相逃跑的人群當中。
「可不能讓他們的老大逃走了！」
我緊盯他的背影一口氣追上，這次以確定減輕過的力道，用盾牌將男子打飛。
「呀啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
以奇怪聲音慘叫著的短髮男子，就像支被風吹跑的雨傘，華麗地摔了出去，渾身是傷地趴伏在地上。
看來與尋常人類為敵時，根本不需要使出戰技啊。
當我一把抓住男子的頸部，他立刻以悲痛的聲音拚命求饒：
「咿咿咿！！住、住手！！求求你、求求你饒我一命！！」
「真是喋喋不休的傢伙，真希望汝能稍微學會閉嘴啊。」
我拖著男子提出忠告，走向正看著其他人四散逃竄的艾莉安身邊。
「艾莉安小姐也結束了嗎？看來還剩下幾個能說話的人呢。」
「你才是，那些東西還活著嗎？」
我望向艾莉安的腳邊，那些男人正按著遭砍傷的部位呻吟著。她露出一臉意外，朝著那群被我打飛，現在還貼在牆壁上的男人們用下顎指了指。
「呃，有時難免會發生這種事情嘛。而且，吾已經保住了似乎最了解詳情的傢伙。」
我這麼說著，將手中一臉悲愴的男人提到半空中，舉到艾莉安的面前。艾莉安微微眯細金色雙眸，以銳利眼神緊盯這男人。她手上那把握柄刻有獅子頭的劍，因為染血而閃耀著詭異的光芒，使她的瞳孔更顯駭人。
短髮男子發出丟臉的慘叫聲，褲子胯下的部位頓時染上溫熱的液體。
看來已經屈服在她的魄力之下了。
正好，讓我來試試看警匪劇里常見的審問方法吧。我記得電視裡的警察在問案時，都會安排一名白臉警官與一名黑臉警官一搭一唱吧？
「汝不必這麼害怕，只要老實回答吾等的問題就行了。啊，吾把醜話說在前面，汝最好不要惹她生氣喔。汝回答的機會次數正好等於汝的手腳數量，如果不好好回答的話，她可是會依序砍下汝的四肢呢。」
我的手仍緊抓男人的後頸，在他耳邊溫柔叮嚀。話才說到一半，男人就臉色蒼白地渾身顫抖。擔任白臉警官應該就是這種感覺吧？
雖然眼前的艾莉安朝我投射略帶抗議的視線，不過還是讓她扮演黑臉警官吧。
「那麼就從攸關右手的問題開始問起。汝是特地
從諾杉王國來買奴隸的嗎？回答吧？」
我將男人的右臂抓到艾莉安眼前，附在他耳邊輕聲問道。艾莉安一臉無奈地看了我一眼後，就將手中的劍抵上男人的右臂。
「咿咿咿、沒、沒錯！我們是諾杉來的奴隸商！」
男人的臉部抽搐著，扭著身體努力想抽回自己的右臂。我誇張地點點頭，露出滿意他回答的神情，接著再拍拍他的臉頰提出下一個問題：
「嗯，接下來換問攸關左手的問題，汝可得好好回答喔？汝等可有綁架城鎮居民？回答吧？」
我從短髮男的背後用力攫住他的肩膀，以極其溫柔的嗓音在他耳邊詢問。艾莉安的劍則緩緩地移向他的左臂，使劍身平貼在他的肌膚上。
「有、有！但是我們盯上的幾乎都是城鎮裡居無定所的難民！相信我！！這次是聽說有能賣出高價的精靈族現身，才會一時鬼迷心竅！！」
「原來如此、原來如此。所以汝主要的意思是，偶爾也會綁架城鎮的居民嗎？」
我從頭盔內微笑著觀察男人的表情，發現他瞳孔擴張，視線閃爍。
可能是因為他沒辦法感受到我在頭盔里的溫柔微笑，所以肩膀愈來愈僵硬。
「真、真的只是偶爾而已！因為老是綁架居民的話很容易被抓到！我沒說謊！！」
「這樣啊，那吾繼續問下一道問題。汝所謂偶爾綁架的居民當中，是否有位看起來很像侍女的女性？吾記得她的名字是……對，是芙拉妮·馬卡姆。汝對名為芙拉妮的女子有印象嗎？」
我字正腔圓地緩緩吐出一字一句，手部也輕揉著他繃硬的肩膀，想舒緩他的緊張。結果男人似乎流出冷汗，背部開始變得又濕又黏。
「沒見過！！我沒見過那種女人、真的你說的是侍女模樣的女人吧！？那更不可能了啦！那種身分明確的人可沒辦法隨便抓走的！！」
男人懇求般仰望著艾莉安，哭著拜託起她來。
「那麼吾等現在要去確認汝說的話是否屬實，汝等抓走的人都藏在哪裡？」
「那、那些人預計明天一大早就要從港口運出去了……所以應該全部關在船艙里！」
「汝能帶吾等去那艘船上嗎？」
「饒了我吧！帶你們去的話我可是會被殺掉的！！」
我完全無視男子的哀求，抓著他的後頸轉過身，拖著他前往港口的方向。艾莉安也將劍收回鞘里跟了上來。
港口的漁夫們都聽見了這裡的騷動，我們沐浴在眾人眼光下走出倉庫街，前往船隻停泊處時，正好聽見喧鬧的嘈雜聲。
「那邊那艘船我們沒有允許你們出港！現在立刻停下來！！」
數名衛兵朝著漂浮在海上的一艘船高喊著。在眾多船隻停泊的港口裡，只有那艘船緩緩地駛向外海。
看來有船隻還沒取得出港許可，就打算擅自離港了。
被我抓住的人蛇集團成員，原本無力地垂著頭，結果他一看到那艘船，立即臉色蒼白地起身大喊：
「可惡！這是怎麼回事！竟然丟下我就離港了！！命令我們出來抓精靈，發現苗頭不對後就想自己先跑嗎？這些混帳東西！！」
他忘記自己的處境，瞪著拋下他離去的船隻滿嘴咒罵。我輕敲他的後腦勺，他就翻起白眼，宛如斷線的傀儡般頹然倒地。
看來在我們審問這傢伙的時候，其他逃跑的同伴已經向高層報告這件事情，所以決定接受現實儘早逃走吧。
羅登王國檯面上監禁捕捉與販賣精靈，如果被國家發現的話，不僅捕捉行動宣告失敗，還會遭這裡的領主與國家判刑。
所以他們當然選擇逃走——不過我可沒打算放走他們。
「艾莉安小姐，這個男人交給汝處理！」
我丟下這句話後，就從港口船塢急速奔往棧橋。
逃跑中的奴隸商船，在其他停靠船隻間左閃右躲，速度始終快不起來，所以與港口之間的距離還不算遠。
只要施展【次元步法】的話，一口氣就能轉移到船上，可惜現在港口有太多人看著這邊了。
於是我一口氣跳到停在棧橋最近處的停泊船隻，接著再跳往下一艘船。
我一踩上船隻就造成大力晃動，導致幾名船員落海，讓現場響徹哀嚎與怒吼聲。但是我也只能在心中默默道歉，馬不停蹄地繼續跳到下一艘船，努力接近目標。
那艘奴隸商船上的船員聽到騷動聲也轉了過來，但是為時已晚。
我跳上的這艘停泊船隻，已經離鑽著縫隙航行的奴隸商船非常近。我把它當作支點用力跳起，伸出手正好抓住奴隸商帆船右前方的船舷邊緣。
其中一名船員連忙拔出武器想攻過來，手臂卻被我一把抓住。我用力將他甩了出去，便看見他的身影在半空中劃出了大大的拋物線後墜入海里。
那位船員一落海，我便跳上了船頭的甲板，彷佛在跟他輪班。
「是、是那傢伙！！他追過來了啊！！」
啪噠啪噠的腳步聲不斷從船內傳出，我環顧了所有衝出來的船員後，發現有一名男人指著我尖聲大喊。看來他是我剛才在倉庫街放走的人之一吧？他似乎非常焦急，額頭上滲出了大量汗水，雙眼瞪得老大。
「快給我殺死入侵者！！」
有個渾身長滿濃密毛髮的壯男，以洪亮的嗓音對紛亂的船員們下令。雖說他應該是這艘船的船長或某位高層，但是從外表來看根本是個海盜。
聽到那個男人的命令，船員們才終於醒覺，紛紛拿起武器殺了過來。我迅速拿起背上的盾牌，沖往撲過來的人牆。
「【強打盾】！！」
我與對方人馬衝撞的同時使出戰技，威力將大量的船員彈飛到海里。
接著在威猛揮舞的盾牌強力攻擊下，船上的哀號與怒吼聲四起，接著船身四周的海面不斷興起落水的波紋，濺出了一朵朵浪花。
其他船員意識到自己敵不過我，一個個乾脆自行跳海，最後留在甲板上的只剩下那名毛髮旺盛的船長。
「你、你是何方神聖！！別以為這麼做之後，我會輕易饒過你！！」
雖然他手上的劍鋒隨著身形顫抖不斷搖晃，但是仍口沫四濺地大吼。
我默默接近這名只有威嚇的氣勢像船長的男人，每當我前進一步，船長便會跟著後退一步，神色也逐漸變得悽慘。
一看到我大幅度地揮動盾牌，船長就僵硬地閉上雙眼。見狀，我將手上的大盾搭配【強打盾】這項技能，擊向旁邊兩支船桅的其中之一。
船桅隨著激烈的撞擊音與震動碎裂，殘存的木屑也彈飛出去，使粗壯的船桅頓時咿咿呀呀地開始傾斜。連接船桅的繩索慢慢被扯斷後，主桅便倒下撞上海面，激起了大量的浪花。
港口一帶圍觀此處的人們，不約而同發出一片分不清是慘叫還是感嘆的聲音。
他們的態度讓我不禁思考自己是否做得太過火了。將視線調回船上時，發現船長正將碩大的身體縮在我腳邊，宛如小動物般地蜷縮發抖。
總而言之，我成功在買賣人口的奴隸商逃走前逮捕了他們，再來就是確認他們是否有囚禁芙拉妮了吧。
蘭德巴爾特的港口現在聚滿了人潮。
主桅折斷的奴隸商帆船已經被拖回港口的棧橋，並發現船艙里關著非常多的人。如那位吐出情報的男人所述，被抓的人幾乎都是難民，但是其中也包括原本就居住在這座城鎮的年輕女性。於是衛兵們開始前去逮捕那些在海上載浮載沉的船員們，包括船長在內。
「做這種事情之前不先跟我說一聲的話，我會很困擾的。」
我和艾莉安旁觀後續發展時，來到我們身旁的吉歐臉上笑容雖然柔和，但是仍苦惱似地皺著眉頭提出忠告。
他的太陽穴很明顯地正在抽動。
吉歐似乎非常生氣。畢竟捉拿罪犯應該是領地內衛兵或騎士們的職責，卻被我們這種局外人搶走功勞，他會生氣也是正常的。
但是站在我身旁的艾莉安，對他的忠告露出一臉無法理解的表情。
「他們都是壞人對吧？抓住他們有什麼不好的嗎？」
「人族有人族的規矩！……不，這次我仍應代替騎士團，感謝兩位協助捉拿犯人。」
吉歐脫口說出一句略為兇狠的話語後，立刻換上自責不該說出這種話的尷尬表情，收回前面的惡言，低頭表達謝意。
艾莉安眯著眼睛，將他一連串變化盡收眼底。她悄悄靠近我，不讓吉歐注意到自己舉動，附在我耳邊說道：
『亞克。這個男人有點可疑喔，剛才和他一份頭行動，跟在後方監視的人數立即增加一個，說不定他也偷偷跟蹤我們呢。』
她的話語讓我重新望向吉歐的臉。
這樣的行為真
的稱得上可疑嗎？
雖然是領主親自交代，要他為我們這對來路不明的二人組帶路，但是聽到這兩人突然說要分頭行動，決定跟在後方監視、掌握我們動向也不難理解。
不過，如果他真的也尾隨在後的話，我們在倉庫街遇襲時，騎士團或衛兵照理說會馬上趕到。從這個觀點來看，將新增的那名跟蹤者，認定為單純的奴隸商手下應該比較妥當。不過假如那個人真的是在吉歐指示下出現的話，就代表吉歐明知我們遇襲卻袖手旁觀。若真是如此的話，其中又有什麼原因呢？
但是這一切都只是我們的臆測，在沒有確切證據的情況下，就算推論出許多可能性，事情也不會有所進展。
我將視線從眼前的吉歐身上移開，望向遭衛兵們帶走的奴隸商船船員。
「結果雖然抓到了違法買賣奴隸的人，卻沒找到最重要的那個人。」
我雙手環抱在胸前這麼自言自語。一旁的艾莉安點點頭，並下意識地四處張望，忽然，她藏在灰色斗篷帽子底下的金色眼眸，微微地眯起了一隻眼。
「亞克，我又發現一艘可疑的船了。」
艾莉安邊說邊拉著我的手臂，往她覺得有疑慮的船走去，我也任由她的拉扯跟著走。
「可疑的船？」
「是啊，那艘船上的人從剛才就逐一監視著我們的狀況。」
「不過這次沒有明確的證據，我們沒辦法明目張胆地上船，這一點真讓我猶豫啊……」
「只要確定有人遭囚禁就行了吧？沒問題的。」
艾莉安頂著不知為何自信滿滿的表情斜睨向我後，就前往混亂的港口，接近綁在略後方棧橋前的黑船。
這艘船比剛才那艘奴隸商船大上一圈，船上有許多船員。每個人看見我們都一臉戒備，並開始擋住通路想阻礙我們前進。
當我們終於來到這艘黑色商船前方時，已經有十幾名船員組成的人牆圍在我們四周。
「來我們的船有事嗎？」
一名身材鍛鍊得相當精實的半裸壯男，走過來詢問我們的意圖。這名男子的雙臂帶有幾道應該是刀傷的疤痕，他用鼻子哼氣的同時，以質疑的目光瞪著我們。
艾莉安沒有回答他的問題，她輕輕地對掌心吹口氣後喃喃低語，接著手中就浮現一團模糊的光芒，但是很快又消失了。
確認完光芒後，艾莉安就望向壯男聳聳肩回答……
「我是看到船的外觀很罕見才來參觀一下的，沒有要找你們。」
「沒事的話就快點滾回去！你打擾到我們工作了！！你也是啊，先生！」
或許是對艾莉安裝傻的態度感到煩躁，有傷痕的壯男挑高眉毛，恫嚇似地粗聲往前跨出一步。
這時一名身著華服的商人打扮男子，穿越人牆走了過來。
「哎呀哎呀，兩位造訪我戴奧迎商會的船只有何貴幹呢？」
他臉上掛著職業笑容，死盯著我們開口詢問。
「我現在還沒事。」
這麼回答對方的，是將帽子戴到連眼睛都遮住的艾莉安。商人男子看到她的模樣後，歪頭眯起雙眼，臉上露出懷疑的神情。
忽然有道熟悉的男聲介入了我們之間——
「請等一下！艾莉安小姐、亞克先生！」
我回過頭便看見一名眼熟的男子，正奔往棧橋這邊，而那個人正是蘭德巴爾特騎士團的副團長吉歐。
「威佐先生，怎麼了嗎？」
「哎呀，吉歐大人，沒事，只是這兩位似乎有事找我們商船呢。」
這名被吉歐稱為威佐的商人男子，面露令人不快的笑容，聳聳肩表現出一副非常困擾的模榜。
「艾莉安小姐，這艘船是諾杉王國奧魯納特伯爵的御用商——戴奧迎商會的船隻，與這次的事件沒有任何關係。而且這邊的船都已經檢查過了。」
吉歐的話語裡略顯責難之意，但是艾莉安完全沒有理他的意思，注意力都放在其他事情上。
吉歐介入艾莉安與威佐之間，想協調兩人之間的衝突。
看來這不是艘能夠輕易出手調查的船，既然有他國的貴族作為後盾，沒有確切證據的話是無法擅自進入的。
就在雙方僵持不下之際，剛才消失的淡光隨著不經意的一陣風，重新出現在艾莉安身側。光芒淡得必須凝神才會注意到，所以周遭其他人雖然都被風吹得皺起臉，卻絲毫沒注意到這道微光。
雖然這道光芒稍縱即逝，不過艾莉安卻彷佛收到暗號般，忽然正色望向商人男子，完全忽視前面談話內容似地揚聲說道：
「有人被囚禁在這餿船上，能讓我進船內確認一下嗎？」
「你在說什麼呢？如果剛才吉歐大人所說過的，這艘船是諾杉王國——」
聽到艾莉安的話語，商人男子露出苦笑，準備說出靠山的名號，但是眼前的艾莉安卻突然拉下蓋到眼睛處的帽子。當商人男子看見她的模樣後，不禁忘了呼吸。
大多數的人都知道淡紫色的肌膚以及尖耳朵代表什麼種族，因此周遭的人們紛紛起了騷動。
「我是加拿大大森林的精靈族艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，諾杉王國區區一位領主奧魯納特伯爵，真的打算與我精靈族起衝突嗎？」
她眯起金眸望著商人男子威佐，言行中帶有幾分挑釁。對方似乎深感震撼，因此臉頰抽搐得說不出話。
「你們如果沒做什麼虧心事的話，最好同意我們進船。」
艾莉安勾起嘴角的表情，可能讓威佐感到受辱，頓時脹紅著臉大肆怒罵：
「你這傢伙不過屬於精靈這種蠻族！竟然想愚弄吾等人族，真是太放肆了！！」
男人一席話，讓周遭其他人的態度丕變，劍拔弩張的氣氛頓時充滿現場。
這情況一般來說，就代表不管關在船上的是誰，我們都上不了船的意思吧。
不過艾莉安卻對此毫不在意，面露淺笑沖向那名帶著傷痕的壯男，輕輕一跳就將他的頭頂當成墊腳石，飛越了人牆。
「什麼！那像伙！！」
艾莉安丟下那些傻眼、憤怒或震驚的人們，身輕如燕地往船的方向奔去。茫然望著這一幕的威佐，愣了一秒鐘後立刻尖聲喊道：
「抓住那個精靈！！快上！！這和我們說好的不同啊，你這傢伙！！這到底是怎麼回事啊，吉歐！！我們的船應該不必接受檢查才對啊！！」
威佐的太陽穴青筋暴露，血管似乎快要斷裂。驟變的事態，讓他氣急敗壞地逼問臉色鐵青的副團長吉歐。
受他質問的吉歐一臉慌張，下意識地慢慢後退，想逃離四面八方投來的視線。
「喔～看來吉歐先生知道什麼內情呢？」
我看向吉歐一開口，他就連忙連珠炮似朝我喊著：
「先、先別管這個了，亞克先生請阻止她！！再這樣下去的話，會在本領地與諾杉王國之間引爆衝突的！！我們一定得避免這種事態發生！！」
從商人威佐的話語與吉歐的態度來看，我似乎讀出了箇中玄機。
但是此刻順著他們的話行動，搞不好比較有趣。
「吾了解了！看來得去帶回艾莉安小姐了！」
我邊說著邊跑向船，周遭的船員們已經追在她身後，港口其他衛兵們聽到這裡的騷動後也聚了過來。
艾莉安宛如特技演員一般，在船上靈巧跳躍著，讓追在絕身後的男人們怒吼聲四起。其中也有人已經墜落海面，有些人則翻起白眼癱倒在地上。
我以帶回艾莉安的名義衝上船後，躍到正在甲板上大鬧的艾莉安身邊。
「嗚喔～艾莉安小姐～請安分一點～！」
我木然地念著不帶感情的台詞，撲向艾莉安。她看穿了我的意圖，輕飄飄地躲開後就跳上捲起船錨的絞盤。
假意撲向她的我，順勢抬起拳頭重重敲往甲板。
僅此一擊就將理應厚實的甲板打出一個大洞，甚至貫穿到中甲板的地面，讓我筆直跌入船室里。
「我們的船啊～～～！！」
威佐悲鳴般的叫喊聲，從甲板上的大洞傳了進來。
「啾～嗯……」
卷在我脖子上的碰太，也和我一起摔了進來。它像是撞昏頭一樣跌在地板上，隔了一下才甩著頭爬起身。
我將撞歪的頭盔重新戴好，接著凝神在昏暗的船內張望四周。腳邊有成束的粗長繩索，可能是船上的用具吧。
這間船室似乎在船上算滿大間的。
艾莉安堅信有人被關在這艘船上，而我決定相信她，所以必須從這艘船找出被囚禁的人。
「吾是來救你們的！如果有被綁架的人請出聲！！」
我在船內揚聲大喊，結果空氣中的氣息瞬
間變得紛亂，只見幾名手持武器的船員襲擊過來。
突然聽到有聲音自稱前來救援，任誰聽了都會懷疑是陷阱，所以可能不會立刻回答吧。
我邊將來襲的船員打昏，邊在船內搜尋能夠關人的地方，並試著採用其他方式呼喊：
「吾為泰瑞雅莎夫人所派來！如果有叫芙拉妮·馬卡姆的人請回答！！」
考慮到她可能被囚禁在這艘船內，於是我決定直接喊出具體的名字，結果確實傳出了女性嗓音回答我：
「你真的是泰瑞雅莎大人派來的嗎！？我在這裡，我是芙拉妮·馬卡姆！！」
仔細一瞧，發現後方船室的地面有個被格狀鐵柵蓋住的入口，有手指從格狀縫隙中微微伸了出來，那道拚命喊著的女性嗓音就是從那裡傳出來的。
這狀況讓其他遭囚禁的人們，終於相信有人前來救援，因此格狀蓋子處紛紛傳出了求救聲。
（插圖P165）
看來似乎找到我們的目標了。
我輕輕打昏看守他們的兩位船員後，看見擋住船艙的格狀蓋子上設有掛鎖，持劍斬斷鎖頭後，就有許多人雪崩般地從裡面涌了出來。
從這麼多遭囚的人當中，一眼就可以認出目標——芙拉妮·馬卡姆。
那是位綁著髮髻的黑髮女性，身上穿著在領主宅邸等處可看見的傭人服裝。我和她對上眼後，她便用那雙大大的黑眸仰望著我，怯生生地走了過來。
「我是芙拉妮·馬卡姆……這位騎士大人就是泰瑞雅莎大人派來的嗎？」
「吾名叫亞克，不是騎士，只是名接下泰瑞雅莎夫人委託的傭兵。」
我對小心翼翼詢問的她報上姓名，她對於我竟是受僱傭兵一事，露出了難以置信的表情。
「在這裡繼續站下去對事情沒有幫助，各位請跟在吾身後。」
我邊說著邊將芙拉妮護在背後，踹開船室的門走向戶外。
雖然有時會有船員來襲，但是我用拳頭輕輕一敲，他們就會飛到牆上，或是屁股塞進酒桶里動彈不得，所以完全阻礙不了我們的行進。
終於來到前往甲板的出入口時，才剛走到戶外就發現許多船員都倒在甲板上，也看到昂然站在船上，一腳踩在船員身上的艾莉安。
跟在我後方的人們看到這幅景象，全都紛紛瞪大雙眼。
「連魔法都沒用就能在甲板上轟出大洞的人，也只有你了吧，所以你找到我們的目標了嗎？」
一頭雪白長發順著海風飄揚，擁有淡紫色肌膚的黑暗精靈——艾莉安毫髮無傷地沐浴在眾人目光下，笑著朝我們走來。
身後有幾人看到她這模樣，發出了感嘆與驚愕之聲。
「找到了，她就是泰瑞雅莎夫人在找的芙拉妮小姐。」
我退到一旁，向艾莉安介紹身後的芙拉妮。芙拉妮連忙往前站出，打招呼似地低頭行禮。
「這樣啊，如此一來就順利完成她的心愿了。」
艾莉安露出有些鬆了口氣的表情，拍撫著胸口。
聚集到船外的衛兵們，在芙拉妮有條有理的說明下，開始逮捕船上的船員們。我和艾莉安就站在角落旁觀這一切。
看來也牽涉這場人口買賣的騎士團副團長吉歐，已經消失不見蹤影，恐怕是趁艾莉安大鬧商船時躲起來了吧。
將後續處理交給衛兵們之後，我和艾莉安就前去拜會還在領主宅邸等消息的泰瑞雅莎。
「泰瑞雅莎大人！」
「芙拉妮！」
在蘭德巴爾特領主宅邸里，領主夫人泰瑞雅莎與侍女芙拉妮，當著領主佩脫勒斯的面互喊一聲後就緊緊相擁。
「非常感謝兩位願意協助妻子，將芙拉妮平安無事地救出來。」
佩脫勒斯邊說著邊向艾莉安伸出手，艾莉安來回望了眼佩脫勒斯的手與臉之後，猶豫了會兒才回握他。
「沒什麼……我沒做什麼了不起的事情。」
她將眼神瞥向他處，略顯生硬地回答。佩脫勒斯露出微笑後，便請所有人都坐下。
我則因為全身穿著鎧甲，不適合坐在眼前這種看起來很高級的沙發上，所以就按照慣例站在艾莉安後方，做足護衛的樣子。
領主佩脫勒斯與夫人泰瑞雅莎後方，也有一名和我一樣佇立不動的年長男性，這之前我們並未見過他。
「話說回來，你們竟然能夠發現她被抓到那艘船上。那艘船擁有對岸諾杉王國奧魯納特伯爵的許可狀，如果他們並未囚禁芙拉妮與城鎮居民的話，將會演變成相當嚴重的事態……方便告訴我，你們是怎麼拿到確切證據的呢？」
佩脫勒斯面露苦笑地詢問艾莉安後，拘謹地待在旁邊的芙拉妮，就想起什麼似地雙手一拍，代為回答這個問題：
「這麼說來，我被關在船艙里的時候，有聽見一道女性的聲音呼喊我的名字。我下意識回答之後，周遭卻沒人承認叫過我……這麼一提，我才想到那道聲音就是艾莉安大人的聲音。」
佩脫勒斯興致盎然地聽著她這麼回答，一旁的泰瑞雅莎便露出恍然大悟的表情開口：
「原來如此～你使用了風之精靈體對吧？」
對此，艾莉安輕輕點頭回答：
「我沒有和風之精靈體簽訂契約，所以傳話距離最多只有十幾公尺而已。」
「你沒有和個性善變的風之精靈體訂立契約，就能夠使喚他們，光這件事情就很不得了呢。」
泰瑞雅莎眼底充滿了欽佩，艾莉安則有些害羞地望向他處，一手搔搔臉頰。
我記得那時目睹有某種物體從她的掌心飛出，看來那就是風之精靈體啊。看起來就像使用精靈魔法進行無線通信的感覺呢。
聽到兩人的對話，佩脫勒斯也贊同地頻頻點頭。
「不過，沒想到這次綁架芙拉妮小姐的，竟然是副團長吉歐先生……」
我輕嘆了口氣，有感而發地說出這段話後，站在佩脫勒斯身後的年長男性，就往前站出並九十度鞠躬開口：
「都是因為吾監督不周才會造成本次事件，為各位造成諸多困擾，吾由衷向各位道歉。這一切的責任都應由吾這個騎士團團長——海利德·甘寇納承擔——」
這名自稱海利德的騎士團團長，將白髮往後梳成油頭，嘴上留著八字鬍須，將這次事件的責任都攬在自己身上。領主佩脫勒斯輕輕揮手打斷他說道：
「這不能全怪海德利。將父親踢出領主之位，卻還無法掌控整個領地的我也有責任……」
雖然副團長吉歐當時趁亂逃脫，不過騎士團長海利德接到消息後，立刻就率領騎士們搜出吉歐躲藏的地點，並將他抓了起來。
「他的目的是錢嗎？」
「確實有一部分是為了錢。不過那傢伙似乎是覺得近來街上到處都是難民，所以想透過商會引渡回去，藉此恢復治安。結果商會的人仗著他會放水，順勢綁架了大批城鎮居民。不過，那傢伙也默許了商會的行為，可以說是一丘之貉。」
當我詢問吉歐的目的後，海利德便低下苦澀的臉。
這麼說來，從副團長吉歐的態度來看，他確實對那些難民沒什麼好感。
我進一步詢問侍女芙拉妮被戴奧迎商會抓走的緣由時才知道，原來是吉歐為了解決難民問題，與商會的威佐等人做引渡難民的交易時，被正好經過的芙拉妮撞見了。為了避免事跡敗露，吉歐便決定將她賣給商會。
吉歐賣掉芙拉妮能夠得到金錢，威佐也很開心能夠用購買奴隸的管道，買到教養良好的侍女。不過，也是因為這兩個男人的貪婪，芙拉妮才能夠保住一條小命。
「雖說是他國的貴族，不過畢竟商會可是拿著伯爵的許可狀在其他領地為非作歹，領主大人是否打算向伯爵追究這次的事件呢？」
佩脫勒斯苦笑著搖搖頭回答：
「我會派人告訴奧魯納特伯爵，這邊逮到持有『假許可狀』的戴奧迎商會。畢竟我不想隨便與他國的領主起爭執，更何況這次我方也是強行上船才破獲的。雖說對方因此失去整艘船而蒙受大筆損失，不過為了顧全面子，應該不會大肆找碴。」
雖說透過艾莉安的精靈體魔法找到了確切證據，但是沒有按照正常程序，就直接衝上船的行為還是太過火。但是，那種情況想按照程序來的話，根本就無法檢查船內了。
「吾不是要為引發這次的騷動謝罪，不過關於領內過多的難民數量，吾有一點想法。」
聞言，不只領主佩脫勒斯露出興趣，連旁邊的騎士團長海利德也是。
我談起來這裡之前經過的布蘭貝納，一聽到這個地名時，原本面露狐疑的艾莉安立即也聯想到我想說什麼，雙手一拍。
布蘭貝納的領主史基德斯，因為卡西的幫助增加了不少農地，卻也因
耕作人手與相關管理人員不足而困擾。雖然無法將大量難民塞往布蘭貝納，但是這件事情應該也可以當作因應難民人潮的對策之一。
「我原本就知道那座領地的人口一直難以增加……原來那裡也和我們一樣有精靈居住嗎？既然如此，我就趁拉攏他們加入主張與精靈族交好的尤莉安娜殿下的機會，順便找子爵商量難民的事情吧。」
佩脫勒斯接受了我的提議，開始思索方案，喃喃自語。這段話有部分引起了艾莉安的興趣，她原本將背部靠在沙發椅上，聽到後就立即將身體往前傾問道：
「你說的尤莉安娜殿下，是指羅登王國的王族嗎？」
「是的，尤莉安娜殿下是這個國家擁有王位繼承權的人當中，唯一推動與精靈族友好政策的人。蘭德巴爾特在父親掌權時，其實是屬於二王子達喀爾勒斯殿下的派閥，不過考慮到妻子的問題，我正在考慮轉為投靠二公主尤莉安娜殿下。」
艾莉安對佩脫勒斯的一席話深感興趣。
原來這個國家的王族中，也有想與精靈族加深交流的人哪。屬於精靈族的艾莉安，會對這種話題有興趣也不奇怪。
在艾莉安向佩脫勒斯詢問尤莉安娜殿下的事情時，我總覺得好像在哪聽過這個名字，忍不住歪頭苦思。既然沒辦法立刻想起來的話，應該不太重要吧？我做出這個結論後，就沒再繼續想這件事了。
由於這次立下的功勞，領主佩脫勒斯向我們保證，讓我們日後有需要時能夠享有些許特權，因此特別將這些命令寫成書狀並施以封蠟，又給我們兩枚蘭德巴爾特領地內的銅質通行證。
考慮到精靈族與人族日後的發展，這種信物肯定會派上用場。此外，以後還是有可能再造訪蘭德巴爾特，所以這枚通行證同樣非常有用。
雖然我們這次做出了有些顯眼的舉動，不過有句俗語說「事不關己的八卦，四十九天就會被淡忘」，所以過一陣子就沒什麼人記得了吧。(編註：應為七十五天，日本古曆法中代表一個季節的長度。)
不，四十九天好像是辦喪禮的時間才對？
當我滿腦子這些不著邊際的瑣事時，和他們談完的艾莉安以手肘輕碰我，我才終於回神。
後來，我們向領主佩脫勒斯、領主夫人泰瑞雅莎與侍女芙拉妮致謝後就告別了他們。離開蘭德巴爾特之後，我使用長距離轉移魔法【轉移門】，先回一趟精靈族的聚落——拉拉托亞。
◆◇◆◇◆
加拿大大森林有許多精靈族人居住。而拉拉托亞就位在這座巨木高聳、強大魔獸跋扈的森林中央，而這裡正是艾莉安的家鄉。
我們找了座人煙稀少的山丘，從可以遙望布爾戈灣的此處發動【轉移門】。映入眼帘的景色轉暗後，回過神時，我們就已經站在近來經常造訪的宅邸前。
它從正面看是一棵巨大的樹木，實際上卻是精靈族獨特的建築，將房子與大樹融為一體。這棟與大自然完美結合的建築物，是拉拉托亞聚落長老的住宅，同時也是艾莉安的老家——她正是長老的千金。
原本人族得費一番工夫才能進到精靈族的聚落，但是我卻施展轉移魔法直接闖進了聚落內部，這其實不是件值得稱許的行為。
但是我已經取得治理拉拉托亞的長老——艾莉安父親的許可，再加上眼前這棟建築物在我腦海中留下的印象太過深刻，在轉移過程中，腦中會不由自主浮現這個畫面。所以無論我多麼克制，最終都會直接到達這裡。
大樹茂密的枝葉擋住了夕日的光芒，使黑暗降臨樹下建築物的速度快於周遭。燈光從窗戶流泄而出，那是用魔法製成的燈具。屋裡的人或許已經在準備晚餐了，因此空氣中飄散著對空腹的我們來說相當刺激的食物香氣。
碰太彷佛被香氣釣到般，在我頭上高舉鼻子不斷嗅聞，同時發出「啾～」的叫聲。
站在前方的艾莉安則熟門熟路地推開宅邸的大型雙開門。
踏進正面玄關後，映入眼帘的是寬敞的挑高大廳，貫穿整棟宅邸的巨大柱子佇立中央。而一名精靈族男性，正好從大廳外圍的二樓穿廊走了下來。
從他的外表來看，年紀大約是二十五歲到三十歲左右。一頭泛著翠綠色的金髮偏長，身上穿著神官服般的服飾，衣服上則繪有精靈族特有的紋樣。
這個男人就是這個聚落的長老，也就是艾莉安的親生父親——迪倫·達格·拉拉托亞。
迪倫看見女兒艾莉安後，立即露出微笑走了過來。
「你回來得真早，有什麼成果嗎？」
他依序望向女兒與我之後，如此詢問道。艾莉安便開始述說在蘭德巴爾特遇見泰瑞雅莎的經過。
「這樣啊……既然她自己決定要與人族一起生活，那我們也沒什麼好說的。此外，我對羅登王國的尤莉安娜殿下非常感興趣呢。以前你們曾經討伐過羅登的領主，如果對方這樣還願意主動與我們接觸的話，那麼和對方談談應該能夠往好的方向發展。」
迪倫如此說道，饒富興味地望著蘭德巴爾特領主佩脫勒斯的書狀——那是艾莉安交給他的。
「此外，我們去蘭德巴爾特的路上，經過一座名叫布蘭貝納的城鎮，在那裡遇見了精靈族的魔獸學者卡西·海爾德。」
「卡西·海爾德……我記得他是蘭德弗利亞出身的，專門撰寫魔獸生態書。很久以前聽說他已經搬出森林，沒想到現在竟然住在那裡。我下次也和大長老們提一聲吧。」
迪倫臉上浮現柔和笑容後，又以略為嚴肅的眼神望向我們開口：
「名單上剩下的就是名叫杜拉索斯·杜·巴里西蒙的人了……根據那名山野之民千代女提供的信息，那個叫杜拉索斯的應該住在東邊的帝國吧？」
艾莉安微微頷首後，迪倫便表情複雜地蹙起眉頭。
「這個分成東西兩邊的帝國不僅領土遼闊，聽說抓走精靈族等種族之後，什麼事情都做得出來。我們精靈族原本是四散在北大陸各處生活的，之所以會被趕到這塊土地，就是分裂成東西兩邊之前的原屬帝國所造成。我知道艾莉安你很強，但是也別太勉強自己。」
「我知道，此外有亞克在身邊的話，大部分的困難都能夠突破呢。」
接收到父親擔憂的視線後，艾莉安立刻仰望站在身旁的我，並輕敲我的鎧甲說出這番話。看來她對我的評價相當高呢。
我常常憑藉當下的衝動辦事，所以原以為自己值得受艾莉安稱讚的部分不多，沒想到她竟然能夠因為這些事情而開始信賴我，那麼之前那些衝動闖下的事情也不算白費呢。
「迪倫先生，吾會負責將艾莉安小姐平安送回這裡的。」
我這麼宣布後，身旁的艾莉安就眯細雙眼看向我，似乎要望進我的頭盔內部。
「既然你都這麼說了，下次應該不會再走錯路了吧？」
這麼說來，我們該怎麼前往帝國呢？我外頭思考這件事情時，艾莉安立刻肘擊我的側腹。
看來她真的不怎麼信賴我的方向感啊。